Ano Otomege wa Oretachi ni Kibishii Sekai desu LN - Volume 4 Chapter 3

Bab 3:
Keturunan Petualang

HOLFORT ADALAH KERAJAAN para petualang. Jika mereka menelusuri garis keturunan mereka, sebagian besar keluarga bangsawan akan menemukan seorang petualang di antara leluhur mereka. Akibatnya, profesi ini sangat dihormati dan dihargai. Sudah menjadi kebiasaan bagi semua anak bangsawan untuk mendaftar sebagai petualang ketika mereka memasuki akademi. Menolak mendaftar tanpa alasan yang sah akan mengakibatkan pengucilan dari masyarakat kelas atas, terlepas dari jenis kelaminnya.

Meski begitu, pendaftaran sebagian besar hanya formalitas. Di luar kelas, hanya sedikit siswa yang benar-benar terlibat dalam petualangan—kecuali untuk persyaratan sekolah, yaitu “membersihkan ruang bawah tanah”.

Ibu kota memiliki ruang bawah tanahnya sendiri, yang menyediakan banyak sumber daya penting bagi kerajaan secara keseluruhan. Ruang bawah tanah itu berisi batu-batu ajaib yang digunakan sebagai sumber energi, serta besi dan batu. Terowongan-terowongan dipenuhi monster, yang membuat ruang bawah tanah itu berbahaya, tetapi layak untuk dijelajahi demi semua harta karunnya. Ruang bawah tanah itu adalah fondasi kekuatan keluarga kerajaan. Ya, kekuatan keluarga kerajaan—bukan kekuatan kerajaan itu sendiri.

Bagaimanapun, akademi tersebut mengeluarkan persyaratan bagi semua siswa yang ingin naik ke tingkat berikutnya. Ruang bawah tanah itu seperti labirin yang tersembunyi di dalam gunung, dengan lantai-lantai yang semakin dalam; siswa harus melewati sejumlah lantai tertentu.

Jumlahnya bergantung pada tahun ajaran siswa, tetapi mereka diharapkan memenuhi persyaratan tersebut tanpa memandang jenis kelamin; jika gagal, mereka akan ditahan. Meskipun akademi ini pemaaf dan permisif terhadap peserta perempuan, kebanggaan sebagai keturunan petualang tampaknya lebih diutamakan daripada hal lainnya.

“Kami berencana untuk mengurusnya selama liburan musim dingin, tapi kami terlalu sibuk dengan hal-hal lain sehingga tidak sempat,” kataku. “Kalau tidak segera dikerjakan, kami berdua akan terhambat.” Marie dan aku berada di ruang kelas yang kosong di penghujung hari sekolah, dan untuk penekanan, aku menulis “terhambat” di papan tulis di belakangku.

Marie duduk di salah satu kursi kelas. Ia menundukkan kepalanya ke tangannya. “Kau tidak perlu bersusah payah menjelaskannya,” bentaknya. “Aku mengerti! Siswa diberi tiga semester untuk memenuhi persyaratan itu, tapi kalau tidak, mereka akan celaka. Betul, kan?”

“Yap. Kacau,” aku membenarkan. “Masalah terbesarnya adalah kalau ditahan, reputasimu bisa hancur. Jadi, apa pun yang terjadi, kita harus menyelesaikan ini.”

Sebenarnya tidak terlalu sulit. Kebanyakan siswa memenuhi persyaratan ini tanpa banyak kesulitan. Itulah sebabnya kebanyakan orang memandang rendah siapa pun yang tidak berhasil dan mengulang satu tahun. Mereka yang terjebak dalam posisi itu biasanya terlalu malu untuk tetap di akademi dan keluar atas kemauan sendiri. Seburuk itu.

Aku mengangkat bahu ke arah Marie, yang masih menyisir rambutnya dengan jari. “Tidak perlu stres. Kita bisa membereskannya dalam sehari. Kalau Luxion ikut membantu, kita bisa selesai dalam setengah hari. Mungkin hanya beberapa jam.”

Tetap saja, aku sudah memanggilnya ke ruang kelas kosong ini untuk menyalakan api unggun agar kami bisa segera mengerjakannya. Seandainya Marie tahu dari awal bahwa ruang bawah tanah itu mudah, kemungkinan besar dia akan menundanya sampai menit terakhir, dan tak ada yang tahu keadaan tak terduga apa yang mungkin muncul. Aku tak takut mengakui bahwa aku pengecut. Itulah sebabnya aku suka menyelesaikan tugas-tugas yang memberatkan dengan cepat.

Marie tidak mengkhawatirkan kami. “Kami akan baik-baik saja,” katanya. “Ya, aku yakin kami akan baik-baik saja.”

Dia benar-benar menekankan bagian “kita”. Aku memiringkan kepala, tidak mengerti arah pembicaraan ini.

Dia menghela napas panjang. “Aku khawatir dengan gadis-gadis itu,” jelasnya.

“Cewek-cewek yang mana?” Butuh beberapa saat bagiku untuk mencernanya. “Maksudmu Cynthia dan yang lainnya?!”

Marie dekat dengan tiga gadis yang unik. Lebih tepatnya, ia selalu mengasuh mereka. Cynthia lebih malas daripada kungkang, Ellie selalu mengurung diri di kamar untuk membaca buku dan tak peduli dengan hal lain, begitu pula Betty yang tak pernah keluar asrama dan selalu fokus pada seninya. Ketiganya jarang sekali masuk kelas, dan para profesor kami menganggap mereka anak bermasalah. Marie bertanggung jawab mengasuh mereka—bukan karena ada yang menugaskannya, tetapi karena ia tak bisa dibiarkan begitu saja.

Matanya berkaca-kaca. “Mereka bisa mengatasi tingkat kehadiran mereka yang buruk dengan kuis dan ujian susulan, tapi sekolah sudah menegaskan bahwa mereka tidak akan membuat pengecualian untuk persyaratan membersihkan ruang bawah tanah! Parahnya lagi, karena anak-anak perempuan itu tidak pernah masuk kelas, mereka praktis hanya pernah masuk ruang bawah tanah sekali atau dua kali sebelumnya!”

Aduh. Itu bikin rumit. Kalau cuma aku dan Marie, kami bisa pakai Luxion untuk menerobos habis-habisan ruang bawah tanah itu dan menyelesaikan persyaratannya. Tapi mengajak yang lain lagi urusannya. Mengungkapkan semua kemampuan Luxion akan menimbulkan kecurigaan. Sayangnya, aku ragu Marie mau meninggalkan teman-temannya.

“Jadi, kamu mau mengajak mereka?” tanyaku. “Dengan mereka, kita seharusnya bisa menyelesaikannya dalam dua hari, ya?”

Aku tak tahu seberapa kuat mereka bertiga dalam pertarungan, tapi jika Marie dan aku bertindak sebagai pengawal mereka dan tidak terburu-buru, kupikir kami bisa menyelesaikan persyaratan penyelesaian ruang bawah tanah dengan mudah.

Marie menepuk-nepuk wajahnya dengan tangan. “Aku sudah melakukannya,” gerutunya. “Aku mengundang mereka berkali-kali! Dan mereka hanya mengerutkan wajah ke arahku dan berkata, ‘Aku tidak jadi.'”

“Ya, mereka sepertinya tidak peduli dengan reputasi mereka. Kalau begitu, kenapa tidak biarkan mereka mengulang tahun itu?” Sebagai seorang pengecut, saya memang peduli dengan pendapat orang lain tentang saya. Namun, Cynthia, Ellie, dan Betty tidak terkekang oleh nilai-nilai sosial. Mereka mungkin tidak peduli jika dikekang.

Namun, Marie melakukannya. “Mana mungkin aku membiarkan itu terbang!” serunya. “Aku sudah memutuskan kita akan lulus bersama! Aku akan mengikat mereka dan menyeret mereka kalau perlu—tapi mereka ikut dengan kita!”

“Kau benar-benar berencana mengajak kami menyeret tiga gadis yang diikat? Tidak, terima kasih. Kedengarannya sangat merepotkan.” Lagipula, memaksa mereka ikut akan berbahaya. Akan jauh lebih merepotkan daripada manfaatnya; aku sudah bisa membayangkannya.

“Lalu apa usulmu?!” bentak Marie padaku. “Yang jelas, meninggalkan mereka bukanlah pilihan.”

“Kenapa kamu begitu gigih menjaganya?” tanyaku. Aku heran kenapa dia tidak mau menjatuhkannya.

Wajahnya memerah. “Ketika semua gadis lain menindasku, mereka justru melindungiku.”

“Benar-benar?”

“Bukannya aku berutang nyawa atau hal sedramatis itu pada mereka. Tapi kalau cewek-cewek itu menunggu untuk menyergapku, mereka pasti akan memberi tahuku. Mereka juga akan memberi tahuku di mana cewek-cewek lain membuang buku pelajaranku. Hal-hal semacam itu.”

Mengetahui betapa apatisnya ketiga anak itu, sulit dipercaya mereka mau bersusah payah membantu Marie. Kupikir, saat Marie dirundung, mereka melakukan apa yang selalu mereka lakukan: mengurung diri di kamar dan mengabaikannya.

“Begitulah cara kalian bertiga menjadi dekat, ya?” kataku.

Marie mengangguk.

Aku selalu penasaran bagaimana dia bisa dekat dengan mereka. Waktu pertama kali masuk akademi, dan mencoba mendekati Julius dan teman-temannya, rupanya dia memang pantas dimarahi seluruh siswi. Aku nggak nyangka dia malah berteman dengan mereka. Tapi, masuk akal juga. Pantas saja dia tahu cewek-cewek yang cocok untuk diajak kencan kelompok itu sebelumnya.

“Kalau mereka ikut denganmu selama itu, aku mengerti kenapa kau enggan meninggalkan mereka,” kataku. “Kita perlu mencari cara agar mereka mau berpartisipasi agar bisa naik kelas bersama kita. Masalahnya, mereka tidak tertarik untuk bekerja sama.”

Kalau saja mereka tidak punya kemampuan untuk menyelesaikan dungeon sendirian, kami bisa membantu mengatasinya, tapi ketiga gadis itu bahkan tidak mau ikut. Mereka tidak punya motivasi. Menyeret mereka tanpa persetujuan mereka bisa membahayakan kami dan mereka sendiri jika mereka menolak bekerja sama. Saya tetap melihat itu akan berdampak buruk.

Marie tampak seperti sedang putus asa memikirkan masalah ini. “Lakukan sesuatu,” desaknya. “Kalau mereka ditahan, keluarga mereka mungkin akan mengeluarkan mereka dari sekolah sepenuhnya. Akan sangat memalukan kalau itu terjadi. Dan kudengar hal itu pernah terjadi sebelumnya.”

Bangsawan mana pun yang mengulang satu tahun dianggap gagal di masyarakat. Tak ada jalan keluar dari itu. Sementara itu, orang tua tak mau mengambil risiko meninggalkan anak-anak seperti itu di sekolah, karena khawatir kehadiran mereka akan memicu rumor dan gosip.

“Mempertimbangkan semua konsekuensinya, aku sebenarnya agak terkesan mereka tidak bisa membangkitkan motivasi,” kataku sambil berpikir. “Bukannya aku iri pada mereka karena begitu keras kepala.”

Marie terkulai di mejanya, menempelkan wajahnya ke meja. “Alangkah baiknya jika mereka termotivasi . Sekeras apa pun aku berusaha membuat mereka melihat segala sesuatu dari sudut pandangku, mereka hanya mengangkat bahu dan berkata, ‘Apa pun yang terjadi, terjadilah.'”

“Agak aneh bagaimana mereka bersikap seolah-olah mereka berada di atas segalanya, seolah-olah situasi tidak memengaruhi mereka. Mungkin dengan mengatakan itu, aku hanya menggeneralisasi tentang jiwa-jiwa bebas, tapi begitulah rasanya.” Bagaimanapun, aneh rasanya seorang remaja mengangkat bahu dan berkata, “Apa pun yang terjadi, terjadilah.”

Sambil memeras otak mencari jalan keluar dari masalah ini, aku beringsut ke jendela dan memandang ke luar. Kami berada di lantai dua, menghadap halaman, dan aku melihat Olivia. Dia ditemani oleh kekasihnya, seperti biasa; sepertinya mereka akan pergi ke kota bersama. Aku harus berasumsi ceritanya berjalan lancar—terutama perkembangan kisah cinta Olivia dengan mereka.

“Sepertinya semuanya baik-baik saja di pihaknya. Pasti menyenangkan,” gumamku.

Ada yang aneh melihat lima pria memuja seorang wanita—sesuatu yang agak aneh bagi saya—tapi itu bukan masalah besar. Setelah ancaman yang mengancam Holfort hilang, saya cukup santai untuk menikmati hubungan asmara mereka tanpa merasa terbebani. Saya justru merasa melihat mereka berenam agak menawan.

Tanpa kusadari, Marie sudah berdiri dan bergabung denganku. Ia juga menatap ke arah kelompok itu, tapi tidak semurah hatiku. “Dia pamer, jalan-jalan sama lima cowok kayak gitu, mau kencan. Kayaknya dia mau ribut sama cewek-cewek lain di sekolah.” Ia merajuk.

“Bukankah kamu yang bilang menonton mereka menghibur? Kenapa mengeluh kalau kamu benar-benar punya kesempatan?”

Marie melotot ke arahku. “Aku protes karena kamu terus-terusan memandangi payudaranya dan meneteskan air liur!”

Ups. Rupanya dia sudah tepat menunjuk ke arah tatapanku. Aku terkesan dia bisa tahu dari jarak sejauh ini.

“Aku berusaha untuk merahasiakannya. Kurasa aku harus lebih berhati-hati lagi ke depannya,” kataku, lebih kepada diriku sendiri daripada padanya.

“Kau terlalu transparan. Aku langsung tahu. Dan daripada berjanji untuk lebih berhati-hati, tidak bisakah kau berjanji untuk berhenti melihat ?”

Aku mengangkat bahu. “Mata pria secara alami tertarik pada dada yang berisi. Apa boleh buat? Itu naluri.” Kemampuan untuk mengunci payudara seperti itu seperti kekuatan super. Bukannya aku ingin membuat para wanita membenciku karena menghargai apa yang mereka miliki sejak lahir, tapi aku tak bisa menahannya.

Ketika aku menolak untuk meminta maaf, ekspresi Marie langsung kosong. Ia merendah, mengayunkan kakinya hingga kakinya menyentuh betisku. Meskipun mungil, tendangannya jauh lebih kuat dari yang kau bayangkan. Rasa sakit yang menyilaukan menjalar ke kakiku.

“Yowch!” teriakku. “Jangan tendang aku tanpa bicara!”

“Jadi kalau aku bicara, aku boleh menendangmu?” Dia menyeringai dan mengangkat tinjunya—seolah-olah dia mau meninjuku sekarang.

Aku mengangkat tanganku tanda menyerah. “Menggunakan kekerasan seperti itu tidak adil!” Lalu, dengan lebih lembut—karena aku takut akan pembalasan lebih lanjut—aku menambahkan, “Eh, lupakan saja apa yang kukatakan. Maaf. Aku berjanji akan berusaha semaksimal mungkin untuk tidak melihat ke masa depan.”

“Sungguh.” Dia memutar bola matanya ke arahku. “Kau pria yang mengerikan, tahu? Kau sudah bertunangan, dan kau masih berani ngiler demi wanita lain. Tapi kau bahkan tidak… k-kau bahkan tidak melihat dadaku sama sekali.”

Suaranya merendah menjadi bisikan yang hampir tak terdengar menjelang akhir kalimat itu, tetapi saya menangkap semua yang dikatakannya.

Sambil tersenyum, aku menjawab, “Kau ingin aku mengagumi sesuatu yang tidak ada? Kau seperti meminta hal yang mustahil—yowch!”

Tinju Marie menghantam perutku, menusuk dalam-dalam. “Seharusnya kau pura-pura tidak mendengarku atau memberi tanggapan yang lebih bijaksana!”

Sakitnya luar biasa hingga aku terjatuh berlutut, megap-megap mencari udara.

Dia mengabaikan kesedihanku dan menatap ke luar jendela. “Sepertinya semuanya masih baik-baik saja dengan mereka.”

“Y-ya,” aku mendesah menahan rasa sakit. Aku mengerahkan seluruh tenagaku untuk mengucapkan satu kata itu.

***

Sekembalinya saya ke asrama, kedua teman saya datang bergabung di kamar. Raymond, yang bertubuh lebih kecil, memakai kacamata. Mendengar apa yang saya katakan, ia mencondongkan tubuh ke depan.

“Ketiganya mungkin akan meninggalkan akademi sepenuhnya?!” serunya, suaranya sekeras guntur. Aku takut akan mendapat keluhan berisik dari salah satu kamar sebelah.

“Pelankan suaramu,” bentakku. “Belum ada yang diputuskan. Itu hanya kemungkinan.”

Saat aku mencoba menenangkan Raymond, temanku yang lain, Daniel, membentak, “Fakta bahwa itu ‘kemungkinan’ saja sudah merupakan masalah besar!”

Mereka punya alasan kuat untuk panik. Masyarakat kelas atas di sini terlalu permisif terhadap perilaku terburuk perempuan, namun tetap ada norma-norma sosial yang harus mereka patuhi. Kau dianggap tidak layak menjadi bagian dari bangsawan jika tidak bisa lulus dari akademi, tempat kau seharusnya mempelajari hal-hal minimum yang diperlukan untuk posisimu. Jauh lebih mudah bagi perempuan untuk lulus daripada laki-laki; meskipun demikian, siapa pun yang tidak bisa melewati standar rendah itu akan ditolak sepenuhnya dari masyarakat kelas atas. Meninggalkan atau dikeluarkan berarti akhir hidup seseorang sebagai seorang bangsawan. Jika itu terjadi pada ketiga gadis itu, mereka tidak lagi dianggap layak untuk dinikahi.

Raymond menyisir rambutnya dengan tangan. “Kita harus cepat! Kabarnya, sekolah tidak memberi banyak kelonggaran dalam hal persyaratan membersihkan ruang bawah tanah, jadi ini bukan risiko yang ingin kita ambil.”

Aku mendesah pada mereka berdua. Mereka mulai kehilangan akal. “Sekalipun kita mencoba memaksa gadis-gadis itu, mereka tidak tertarik membersihkan ruang bawah tanah. Itu akan berbahaya. Tangan kita terikat; tidak banyak yang bisa kita lakukan.”

Lubang hidung Daniel melebar. Ia menarik kerah bajuku. “Jangan mudah menyerah, Leon! Di saat seperti ini, kita butuh kelicikanmu. Pasti ada sesuatu, kan? Kau tak pernah bermain sesuai aturan. Pasti kau bisa memikirkan cara lain.”

Raymond mengangguk penuh semangat. “Dia benar! Aku tahu kalau ada yang bisa memikirkan cara untuk mencegah gadis-gadis itu meninggalkan sekolah, itu kau. Pikirkan sesuatu—kami tidak peduli apakah itu licik atau curang seperti biasa denganmu.”

“K-kalian,” aku tergagap, ternganga kaget. “Apa kalian benar-benar berpikir aku orang yang mengerikan?” Aku harus segera meluruskan kesalahpahaman ini. Kami tidak bisa terus-terusan memandangku negatif. Kupikir membicarakannya adalah cara terbaik untuk mengatasinya—pasti mereka akan mengerti. Tapi Daniel dan Raymond sudah tidak sabar untuk itu sekarang.

“Siapa peduli?! Ini lebih penting!” Daniel berteriak padaku. “Kau harus cari cara agar mereka tetap di sini!”

“Kalian baru saja menjelek-jelekkanku dengan kata-kata yang keji! Jangan begitu saja mengabaikannya!” desahku kesal. “Kau tahu, tiba-tiba aku jadi tidak bersemangat membantumu. Kalau kau mau memperlakukanku seperti sampah masyarakat, aku tidak tahu apa aku mau berbuat apa.” Aku pura-pura cemberut.

Keduanya bertukar pandang dan saling mengangguk. Aku menunggu dengan sabar untuk melihat apa yang akan mereka putuskan. Daniel akhirnya melepaskan bajuku, menjatuhkanku tanpa basa-basi, dan aku kembali terduduk di kursi.

“Oh? Berubah pikiran? Mau minta maaf sekarang? Kalau begitu, aku butuh enam ratus kata atau lebih sebelum memaafkanmu,” kataku merendahkan.

Daniel dan Raymond berbalik untuk pergi.

“Hah? Kalian berdua di mana—”

Daniel meletakkan tangannya di kenop pintu dan melirik ke belakang. “Kita akan kumpulkan yang lain dan beri tahu mereka tentang situasinya.”

“Kamu gila?!” teriakku padanya. “Jangan bikin masalah ini makin besar!”

Ketika dia bilang “orang-orang lain”, yang dia maksud adalah sekelompok putra baron miskin yang bergaul dengan kami. Kami semua punya banyak kesamaan, jadi kami berusaha saling mendukung di akademi ini.

“Ini masalah kelompok! Kita tidak bisa membiarkan mereka bertiga meninggalkan sekolah. Leon, kita serius soal ini,” kata Daniel.

“Uh, baiklah,” jawabku singkat dengan canggung.

Mereka pergi, langkah kaki mereka bergema di lorong sebentar sebelum perlahan menghilang. Daniel dan Raymond ternyata lebih bersemangat tentang masalah ini daripada yang kuduga. Aku memang sengaja membuat mereka gusar, sebagai bagian dari rencanaku, tapi aku tidak bermaksud agar masalah ini meledak sehebat itu.

“Kurasa ini berarti lebih banyak tenaga kerja daripada yang kita rencanakan. Seharusnya berhasil, kan?” Aku mengusap daguku, berpikir. “Kuharap begitu, terutama karena Marie bergantung padaku.”

Jika saya mengerahkan pasukan untuk upaya ini, saya akan menempatkan diri saya dalam peran kepemimpinan. Hal terakhir yang saya inginkan adalah memimpin pasukan penyerang yang besar. Jauh lebih baik bagi saya untuk bisa bersantai dalam peran pendukung. Itulah mengapa saya meminta bantuan Daniel dan Raymond sejak awal. Saya pikir mereka bisa memulai. Dan mereka akan melakukan itu dan lebih banyak lagi.

Segalanya berjalan terlalu baik. Senang sekali ekspedisi kami tidak kekurangan jumlah yang dibutuhkan, tetapi semakin banyak orang yang pergi, semakin besar pula kemungkinan munculnya masalah.

“Saya hanya berharap tidak ada hal buruk yang terjadi.”

***

“Kita tidak bisa membiarkan dewi-dewi itu meninggalkan sekolah!”

Beberapa hari telah berlalu sejak pertemuanku dengan Daniel dan Raymond, dan kami semua kini telah tiba di pintu masuk ruang bawah tanah ibu kota. Ngomong-ngomong, aku tidak meneriakkan kata-kata motivasi itu—dia adalah siswa kelas tiga bernama Lucle. Matanya tampak seperti sipit yang selalu tertutup, yang membuatnya tampak agak mencurigakan, tetapi biasanya dia tenang dan pendiam. Namun, tidak sekarang. Dia bersemangat untuk memulai ekspedisi ini.

Orang-orang lain yang hadir juga sama antusiasnya.

“Kita tidak bisa tinggal diam dan membiarkan hal itu terjadi!”

“Salah satu dari mereka akan menjadi calon istriku. Aku bersumpah akan melindunginya!”

“Tahan dulu! Ada orang tolol yang mau mengklaim kekuasaannya!”

Setiap pria yang hadir adalah bagian dari kelompok kami, dan tak seorang pun rela melewatkan kesempatan ini. Mereka semua mati-matian ingin melindungi teman-teman Marie agar tidak ditahan dan diusir paksa oleh orang tua mereka. Saya belum pernah melihat mereka sesemangat ini, termasuk Daniel dan Raymond. Ada semangat yang aneh di udara.

Di dekatnya ada tentara yang dikerahkan untuk menjaga pintu masuk ruang bawah tanah, dan banyak petualang biasa yang lewat untuk berburu harta karun mereka sendiri. Semua orang memberi jarak yang cukup jauh. Sebagian besar berbisik pelan, melirik kami diam-diam.

“Biasanya saya tidak melihat siswa akademi di sini pada waktu seperti ini.”

“Mereka sangat bersemangat melindungi para siswi tersebut.”

“Aku tidak peduli apa tujuan mereka ke sini, yang penting mereka tidak menggangguku.”

Bagi petualang biasa, petualang berdarah biru itu menyebalkan. Mereka ingin menghindari kami sebisa mungkin.

Aku mengamati mereka sampai Marie menarik lenganku untuk menarik perhatianku. Ia mengenakan pakaian perang lengkap, siap untuk perjalanan bawah tanah kami.

“Bagaimana kamu membuat semua orang setuju untuk membantu?” tanyanya.

“Waktu aku kasih tahu apa yang dipertaruhkan, mereka langsung semangat banget,” jawabku sambil mendesah. Bukannya kurang ajar, tapi mereka agak terlalu fanatik soal ini. Maksudku, aku paham kenapa mereka semua begitu bernafsu ingin mendapatkan pasangan. Aku cuma nggak nyangka mereka bakal se-fanatik itu.

Dahi Marie berkerut. “Kau yakin ini akan baik-baik saja?” Ia juga terdengar khawatir. “Kalau semua kegembiraan mereka tidak membuahkan hasil, dan kita tidak berhasil, kita akan rugi.”

“Saya akan menghubungi Tuan Lucle dan menyampaikan kekhawatiran kita,” saya meyakinkannya, karena dialah yang menggalang dukungan semua orang.

Sebelum kami semua masuk, aku menghampiri Lucle. Dia mengangkat tangan dan melambaikan tangan padaku.

“Leon, aku menghargai kamu mengundang kami semua untuk membantu,” katanya. “Tak seorang pun dari kami bermimpi akan mendapat kesempatan untuk memamerkan kehebatan berpetualang kami di depan para dewi seperti ini.” Bagi mereka, itu hanyalah sebuah kesempatan.

“Nah,” kataku. “Kau tak perlu berterima kasih padaku. Aku berterima kasih atas bantuannya. Tapi, eh, mumpung kita sedang membahas ini, bukankah semua orang terlalu bersemangat? Aku agak khawatir beberapa orang akan cedera kalau mereka tidak tenang.” Antusiasme mereka memang luar biasa, tapi seperti yang dikatakan Marie, semua itu akan sia-sia kalau kami tidak berhasil. Aku mengisyaratkan bahwa semua orang perlu tenang dan masuk dengan pikiran jernih.

Lucle sepertinya mengerti maksudku. Dia menggaruk kepalanya, mengerutkan kening. “Kau juga berpikir begitu, ya? Aku sendiri sebenarnya agak khawatir. Tapi mau bagaimana lagi? Semua orang bersemangat karena bisa merebut hati para dewi.”

Tatapan Lucle tertuju pada ketiga gadis yang dimaksud, yang diseret paksa oleh Marie ke sini. Cynthia, Ellie, dan Betty tampak tidak senang berada di ruang bawah tanah, tetapi—yang sangat mengejutkan saya—setidaknya mereka berpakaian untuk acara itu. Mereka tidak membawa barang bawaan dan peralatan yang diperlukan, mengingat luasnya ekspedisi kami, tetapi yang penting mereka hadir. Saya tidak berharap mereka bertarung sama sekali di ruang bawah tanah; pada dasarnya mereka di sini untuk perjalanan.

Lucle menangkupkan tangan di dagunya. “Aku heran mereka setuju untuk datang. Nona Marie yang meyakinkan mereka, ya?”

“Yap. Tapi itu artinya kita harus masuk ke ruang bawah tanah sedalam yang dilakukan anak kelas tiga untuk lulus. Itulah syarat para gadis untuk datang; mereka tidak ingin datang ke sini lagi kalau bisa,” jelasku.

Karena malas dan tertutup, anak-anak perempuan itu hanya ingin cepat-cepat menyelesaikan semua tugas selama tiga tahun. Permintaan yang berat; kukira Lucle akan menolak permintaan mereka.

Namun, tampaknya ia tidak keberatan. “Akan sulit,” akunya, “tapi jauh lebih mudah daripada yang kebanyakan wanita minta dari kami. Aku bersyukur setidaknya ini realistis dan masih dalam jangkauan kemungkinan.”

“Tapi kita semua kan anak kelas satu,” aku mengingatkannya. “Bahkan untuk anak kelas tiga sekalipun, kurasa tidak akan mudah bagimu untuk sampai sejauh itu sambil mengasuh kami.” Aku harus mengingatkannya; kupikir dia terlalu meremehkan semuanya.

Dia tersenyum penuh pengertian. “Di akademi, melindungi murid perempuan sambil menyelesaikan level dungeon itu hal yang biasa. Katanya kalian semua murid tahun pertama, tapi kalian punya pengalaman dungeon, kan? Kalian pasti lebih membantu di sana daripada murid tahun ketiga.”

Rupanya mereka mengandalkan bantuanku dalam pertempuran.

“Sebenarnya, aku berharap bisa bersantai sebisa mungkin,” godaku.

Dia tersenyum tipis. “Aku tidak yakin itu mungkin, mengingat aku berencana menunjukmu sebagai pemimpin ekspedisi ini.”

“Apa?!” Suaranya tidak terdengar seperti bercanda. “Tidak. Tidak mungkin. Aku anak kelas satu. Para senior tidak akan pernah mengizinkanku memimpin.”

Mereka pasti tidak mau diperintah oleh orang yang lebih muda dari mereka, betapapun banyaknya prestasi yang telah kumiliki. Ada hierarki yang ketat terkait usia dan tahun ajaran di akademi ini. Aku tahu akan menyakitkan bagi siswa yang lebih tua untuk berada di bawah komandoku. Itulah sebabnya aku berusaha keras untuk mendesak Daniel dan Raymond merekrut semua orang—agar aku tidak berada di posisi ini. Sekarang kami di sini, bersiap untuk berangkat, dan semua rencanaku yang telah kususun dengan matang mulai hancur.

Lucle tersenyum penuh penyesalan, lalu merapatkan kedua tangannya dengan gerakan memohon. “Aku mengerti maksudmu, tapi kalau kita biarkan orang lain yang memimpin, aku khawatir ini akan berubah menjadi pembantaian.”

“Apa?!” Aku menatapnya dengan mata terbelalak. Kenapa murid-murid lain mulai saling membunuh hanya karena hal seperti ini? Pasti dia melebih-lebihkan.

Lucle menoleh ke belakang, ke arah kelompok kami. Mereka dipenuhi kegembiraan, tetapi mata mereka merah; agak menakutkan.

“Mereka semua bersemangat karena mereka tahu ini kesempatan untuk memenangkan hati salah satu gadis. Kalau kita tidak hati-hati memilih pemimpin, mereka akan mulai bertengkar soal siapa yang mendapat peran apa dan kapan,” jelasnya.

Jika seseorang dengan motif tersembunyi mengambil alih kendali dan merampas momen orang lain untuk menjadi pusat perhatian, amarahnya akan meluap-luap, terutama jika pemimpinnya memanfaatkannya untuk kepentingan dirinya sendiri. Yang terburuk, jika seseorang berusaha bersikap seadil mungkin, upayanya tetap akan menuai kemarahan kelompok. Bagaimanapun cara mereka membagi tugas, seseorang akan merasa diremehkan dan mengeluh.

Saya langsung mengerti bahayanya memimpin kelompok. Memang akan merepotkan, jangan salah, tapi masalah yang lebih besar adalah kemungkinan saya akan dibenci banyak orang.

“Aku tidak bisa melakukannya,” kataku terus terang.

“Tidak—kau saja yang bisa ,” bantah Lucle. “Lagipula, aku sudah bertanya pada yang lain apakah mereka setuju. Semua kakak kelas setuju untuk menerima perintahmu.” Dia tersenyum padaku, matanya masih menyipit. Dia jelas tahu betapa sialnya dibebani posisi kepemimpinan dalam situasi seperti ini. Aku jadi berpikir ada sesuatu yang lebih jahat di balik senyumnya itu.

“Tidak, aku—” aku mulai berkata, sebelum dia tiba-tiba memotongku, berbalik ke arah orang lain.

“Apakah ada yang keberatan dengan Leon yang memimpin kita?” tanyanya dengan suara menggelegar.

Itu menarik perhatian semua orang kepadaku. Tatapan mereka tajam dan tak nyaman. Namun, mereka tahu aku tak punya motivasi untuk meniduri mereka; aku sudah bertunangan, jadi aku tak perlu terlihat cantik di depan “dewi” mereka.

“Aku tak masalah!”

“Tidak bisa membayangkan orang lain melakukannya!”

“Aku mengandalkanmu untuk menguntungkanku, pemimpin!”

Mereka semua menyeringai padaku sambil menyuarakan dukungan mereka. Rasanya mungkin akan mengharukan kalau saja bukan karena situasi yang tidak menguntungkan dan risiko yang akan dihadapi jika aku salah memainkannya. Perutku melilit dan terasa sakit sekali.

“Ugh,” erangku. “Aku benar-benar benci tanggung jawab seperti ini.”

Aku sudah mengembangkan keenggananku terhadap tanggung jawab jauh sebelum bereinkarnasi ke dunia ini. Dan apa yang lebih buruk daripada harus memimpin sekelompok pria putus asa yang ingin menjerumuskan seorang wanita ke dalam penjara bawah tanah? Tanggung jawab sebesar ini benar-benar menghancurkan.

Marie melihat kehancuran di wajahku, dan ia mengusap punggungku dengan lembut. “Mengenalmu, aku yakin kau mengharapkan perjalanan yang mudah. ​​Aku ingin bilang kau pantas mendapatkannya, tapi aku pun merasa kasihan padamu. Ini menyebalkan.” Ia membacaku seperti buku. Setidaknya ia mengerti kesulitan tugas yang diberikan kepadaku dan mencoba menghiburku. Rasanya agak… menghangatkan hati.

“Aku penasaran, apa aku bisa pulang hidup-hidup setelah ini,” renungku keras-keras. “Mereka tidak akan memberontak dan membunuhku, kan?” Aku hanya setengah bercanda. Melihat cara mereka semua menatapku, aku merasa mereka benar-benar akan membenciku sebelum semua ini berakhir. Itu membuatku takut.

Marie menepuk punggungku. “Santai aja! Kalau lagi genting, aku bakal omelan mereka!”

“Lega rasanya tahu setidaknya aku punya kamu untuk diandalkan,” kataku jujur. “Baiklah, kurasa kita harus segera pergi. Kita harus menempuh perjalanan panjang jika ingin memenuhi semua persyaratan sekolah sekaligus.”

Marie melirik teman-temannya yang tak tertarik. “Kalian, para gadis, meminta hal yang mustahil kepada orang-orang ini, jadi sebaiknya kalian bersikap sebaik mungkin untuk ini!”

Cynthia, Ellie, dan Betty melambaikan tangan dengan setengah hati. Apakah itu pertanda mereka setuju untuk bersikap baik? Setidaknya itu bukan respons yang sebenarnya, yang membuatku gugup.

“Kau yakin mereka bertiga akan baik-baik saja?” gumamku pelan pada Marie.

Alisnya berkerut seolah ia juga tidak terlalu yakin. “Yah, mereka tidak menganggap serius pelajaran kita, jadi aku tidak tahu seberapa hebat kemampuan mereka dalam pertempuran. Mengingat mereka biasanya seperti apa, eh… Ya, kau punya alasan kuat untuk khawatir.”

Aku menghela napas pelan. “Kurasa aku harus menugaskan mereka penjaga tambahan untuk berjaga-jaga.”