Ano Otomege wa Oretachi ni Kibishii Sekai desu LN - Volume 4 Chapter 12

Bab 12:
Jalinan Kebencian

 

KAMI sedang berada di pelabuhan ibu kota, menaiki kapal udara untuk kembali ke rumah keluarga saya. Meskipun saya berhasil menyelamatkan Olivia dan kekasihnya malam itu, ada sedikit masalah.

“Kenapa cuma aku yang punya poster buronan?” tanyaku.

Entah kenapa, sketsa-sketsaku sebagai “ksatria bertopeng” beredar di ibu kota. Untungnya, tak seorang pun bisa mengenaliku karena topeng hitam yang kupakai menutupi mataku. Namun, aku tak bisa terima Ksatria Bertopeng yang asli dibiarkan bebas begitu saja.

” Aku sekarang dituding sebagai Ksatria Bertopeng? Apa ini semacam lelucon yang menyebalkan?”

Saat kami menghentakkan kaki menaiki tangga untuk memasuki kapal, Marie—yang berada di depanku—melirik ke belakang. “Tidak terlalu keliru, kan? Kau memakai topeng.”

“Tapi aku tak pernah menyebut diriku Ksatria Bertopeng.” Aku meremas poster buronan di tanganku dan memasukkannya ke saku. “Dan begitu insiden itu selesai, si brengsek Luxion itu langsung kabur. Dia bahkan berani bilang, ‘Tolong jangan panggil aku kalau tidak perlu lagi.’ Apa kau percaya padanya?” Aku hanya meneleponnya kembali karena keadaan darurat. Tapi Luxion tidak menganggapnya begitu.

Marie mengerutkan kening. “Yang dia pedulikan hanyalah menyelidiki roh itu. Apa dia punya informasi menarik untuknya atau semacamnya?”

“Aku tidak tahu apakah itu menarik, tapi dia tampak tidak sabar untuk mendapatkan pengetahuan apa pun yang dimilikinya.”

Marie memiringkan kepalanya. “Dia sendiri yang bilang begitu?”

“Tidak. Maksudku, aku hanya punya kesan itu.”

Dia menatapku dan mendesah dalam-dalam; sepertinya dia ingin mengatakan sesuatu, tapi dia menahan diri. Itu malah membuatku semakin penasaran.

“A-apa itu?”

“Bukan apa-apa. Cuma menurutku ironis banget kamu begitu peka sama AI, tapi nggak peka sama perasaan perempuan.”

“Itu hal yang kejam untuk dikatakan!” teriakku.

Marie menyeringai. “Pokoknya, ayo kita berangkat. Kita sudah akan terlambat kembali ke rumahmu karena semua yang terjadi dengan Clarice, tapi setidaknya sekarang kita bisa berangkat dengan pikiran tenang.”

Awalnya aku berniat mengawasi Dan dan anak-anak buahnya agar mereka tidak melakukan hal bodoh. Aku agak ikut campur, tapi akhirnya semuanya beres.

Marie bersemangat untuk kembali ke rumah Bartfort. Itu cukup mengejutkan, sebenarnya. Dia pernah mengatakan betapa dia mencintai ibu kota, dan tempat tinggal kami berada di pedalaman, kira-kira sejauh yang bisa dicapai dari sana. Namun, entah bagaimana dia menikmatinya.

“Aku mau makan makanan Jepang!” seru Marie. “Benar sekali—makanan rohani kita sudah menunggu!”

“Jadi itulah alasan sebenarnya!”

 

***

 

Sementara Leon dan Marie bersiap kembali ke Bartfort Barony, Olivia memasuki sebuah gedung di tempat lain di ibu kota. Lantai dasar terdapat sebuah kafe, dan dengan izin pemiliknya, ia melangkah lebih jauh ke dalam. Ia melewati sebuah pintu tersembunyi di koridor, tempat seorang pria menunggunya. Pria itu berhidung bengkok dan memiliki kerutan yang dalam, ekspresi dan auranya jauh dari kata menarik. Namun, ia tinggi dan ramping, dan pakaiannya menunjukkan bahwa ia bukan orang biasa. Batu permata raksasa menghiasi jari-jarinya yang tua dan keriput.

“Maaf membuatmu menunggu, Marquess Frampton,” kata Olivia padanya.

Marquess Frampton adalah tokoh kunci di Holfort, memimpin faksi yang secara langsung menentang mereka yang setia kepada Redgraves. Ia sangat terlibat dalam politik.

Alih-alih menegur Olivia karena datang jauh setelahnya, ia justru berdiri dan menyambutnya. “Saya tahu kita sudah lama berkirim surat, tapi suatu kehormatan bisa bertemu langsung dengan Anda, Nona Olivia.”

“Kumohon, Olivia saja. Lagipula, kita kan kawan.”

Setelah mereka selesai dengan formalitas-formalitas itu, mereka duduk di kursi-kursi yang disediakan, dengan meja kopi bundar kecil di antara mereka.

“Saya minta maaf atas penyerangan yang gagal itu,” kata Frampton. Dialah yang menyewa para preman itu untuk pekerjaan itu. “Saya tidak pernah menyangka orang-orang yang saya pekerjakan akan gagal seperti itu. Kudengar mereka kesulitan melawan penyusup itu. Siapa dia, ya?”

“Meskipun aku ada di sana secara langsung, aku rasa aku sama sekali tidak tahu apa-apa daripada kau. Sepertinya ada banyak sekali di ibu kota.” Semua itu masih benar-benar membingungkan Olivia.

Frampton mengerutkan kening, resah dengan perkembangan ini. “Seorang ksatria bertopeng hitam, hm? Sudah lama beredar rumor tentang seorang ksatria yang menyebut dirinya Ksatria Bertopeng. Tapi aku tidak menyangka dia akan terlibat dalam hal ini. Untuk bisa mengusir para profesional, dia pasti sangat kuat.”

Satu-satunya poster buronan yang beredar di ibu kota adalah poster buronan pria bertopeng hitam, dan Frampton tampaknya beranggapan keliru bahwa Ksatria Bertopeng dan pria bertopeng hitam itu adalah orang yang sama. Olivia mencondongkan tubuh ke depan, berniat mengoreksinya.

Namun, ia memotongnya. “Korbannya memang banyak, tapi itu tidak akan jadi masalah. Adanya kematian akan membuat narasi kita lebih meyakinkan. Sekarang, mari kita bahas alasan sebenarnya kita bertemu di sini.”

Frampton tampak tidak terganggu sama sekali karena begitu banyak anak buahnya yang tewas dalam serangan yang gagal itu. Olivia tidak yakin apa hubungan orang-orang itu dengan Frampton, tetapi itu bukan urusannya. Frampton melihat semua orang sebagai pion di papan catur; itu cocok untuknya.

“Ah, ya. Kau ingin bukti bahwa akulah Santo. Apa ini cukup?” Ia mengangkat lengannya, memperlihatkan pergelangan tangan kirinya.

“Gelang itu persis seperti yang dikatakan legenda. Tapi itu tidak akan cukup sebagai bukti. Aku sudah memanggil seseorang dari kuil, dan dia sudah menunggu di luar. Kurasa kau tidak keberatan membiarkannya memeriksamu untuk memastikan kau benar-benar memiliki kekuatan Santo yang sangat ia yakini.”

Frampton pasti sangat berhati-hati dengan pernyataan Olivia, terutama karena ia telah bersusah payah untuk kunjungannya. Olivia merasakan pengawal profesional yang dibawanya.

Sambil tersenyum, Olivia mengangguk. “Tentu saja tidak. Silakan saja.”

Frampton bertepuk tangan. Seorang pria gemuk berkacamata kecil, mengenakan jubah pendeta, menyelinap masuk ke dalam ruangan. Ia bergerak gelisah. Meskipun posisinya pasti tinggi di kuil, ia tampak takut pada Frampton.

Apakah Frampton punya informasi rahasia tentangnya? Apakah itu sebabnya dia berada di bawah kendali pria itu?

Kuil itu memuja seorang dewi dan menganggap Sang Santa sebagai nabi dewi tersebut. Ketika Holfort didirikan, Sang Santa-lah yang membimbing bangsa mereka yang sedang berkembang ke jalan yang benar. Kisah tentang pencapaiannya telah diwariskan hingga saat ini. Ada juga catatan tentang dirinya yang bertindak sebagai seorang petualang, beserta legenda tentang eksploitasinya; betapapun tidak menguntungkannya situasinya, Sang Santa selalu menang.

Santo bukan hanya utusan ilahi, tetapi juga dewa pelindung bagi para petualang. Karena Holfort sangat menghormati para petualang, Santo diperlakukan seperti dewa yang hidup. Semua benda yang diwariskannya dianggap sebagai relik suci.

Pendeta berkacamata bundar itu menggenggam tangan kiri Olivia, jari-jarinya mengusap kulitnya. Olivia menyipitkan mata. Sentuhan sebanyak ini sama sekali tidak perlu. Olivia juga tidak terlalu suka kontak lebih lanjut, jadi ia memfokuskan mananya ke gelangnya. Gelang itu bersinar redup.

Mata pendeta itu melotot. Seluruh tubuhnya gemetar. “Oooh! Ini pasti gelang Santo yang asli! Gelang ini dipenuhi kekuatan suci! Dialah Santo itu. Tak ada keraguan dalam benakku: Dialah Santo kita!”

Bibir Frampton melengkung membentuk seringai menyeramkan. “Hebat! Kita sudah bertahun-tahun tak memilikinya, tapi akhirnya kau muncul. Aku akan menjadi pelayanmu yang taat, nona. Semua ini atas kehendak sang dewi!” Ia merentangkan tangannya lebar-lebar dan menatap langit, seolah bersyukur kepada sang dewi atas keberuntungannya. Tawanya yang melengking menggema di seluruh ruangan.

Pendeta itu berlutut di hadapan Olivia sambil menundukkan kepalanya.

Melihat mereka berdua, Olivia tersenyum dingin. Kalian semua bodoh sekali. Kalian tidak tahu apa yang telah kalian undang ke tengah-tengah kalian. Nikmatilah apa yang kalian anggap sebagai keberuntungan selagi bisa.

Suasana kacau telah merasuki ruangan itu.

“Saya menantikan dukungan Anda yang berkelanjutan, Marquess Frampton,” kata Olivia. Setelah pendeta itu mengesahkan klaimnya, sikap Frampton berubah drastis.

“Aku akan melayanimu dengan sepenuh hati,” janjinya, suaranya berubah lebih khidmat. “Hamba yang rendah hati ini akan melakukan semua yang diperlukan untuk memastikan kau tidak menghadapi kesulitan.”

“Terima kasih. Dan satu hal lagi…”

Sebelum ia sempat menyuarakan keinginannya, ia memotongnya. “Tidak perlu. Aku sudah tahu. Kau mengkhawatirkan keluarga Atlee, terutama Menteri Atlee, kan? Aku akan segera menyiapkan semua dasar yang diperlukan. Kehendakmu akan segera dilaksanakan.”

Olivia memalingkan mukanya untuk menyembunyikan seringai jahatnya. Bahunya bergetar. “Aku sungguh berharap aku tak perlu melakukan ini,” katanya tanpa malu.

Frampton menekankan tangannya ke dada, seolah berempati padanya. “Ya, tapi aku sudah mendengar semuanya. Putri Atlee sangat kejam dan penuh kebencian. Tidak ada alasan baginya untuk meneror seseorang sesuci dirimu hanya karena dia salah paham tentang hubunganmu dengan tunangannya. Jika mereka sampai bertindak ekstrem seperti itu untuk menekanmu, kita harus membalasnya dengan cara yang sama.”

Entah ia benar-benar bersimpati kepada Olivia atau tidak, ia tetap berkonspirasi dengannya. Menteri Atlee bisa dibilang saingan Frampton. Keduanya tidak semusuh Frampton dengan Duke Redgrave; namun, menteri itu telah berkali-kali menghalangi Frampton. Ini adalah kesempatan yang tepat untuk memecatnya dan mengangkat seseorang dari faksi Frampton sebagai menteri.

“Terima kasih, Marquess Frampton. Itu membuatku tenang. Aku bisa kembali menikmati kehidupan sekolahku.” Olivia menyunggingkan senyum ramah sambil menatap pria keriput berhidung bengkok itu.

Nah. Sekarang, akademi dan negara ini akan mulai runtuh. Kedua penyusup itu mungkin telah menggagalkan rencana awal saya, tetapi tak seorang pun dapat menghentikan saya. Lagipula, saya—seperti yang dikatakan pendeta ini sendiri—adalah Santo sejati.

 

***

 

Setibanya kembali di wilayah keluarga saya untuk liburan, Marie dan saya sangat gembira saat menemukan harta karun di pelabuhan wilayah Bartfort. Kapal dagang datang dan pergi secara teratur, dan saya melihat satu kapal yang sedang berlabuh. Karena penasaran, saya mendekat untuk melihat apakah para pedagang memiliki sesuatu yang tidak biasa. Saya senang sekali, mereka menggantung sesuatu yang sangat istimewa di sudut toko mereka.

Marie segera menyambar benda-benda itu dan mengangkatnya tinggi-tinggi ke udara.

“Woo-hoo!” serunya. “Kita benar-benar beruntung menemukan ini! Aku bahkan tak pernah berani membayangkan akan menemukan salmon di dunia ini. Kita akan berpesta hari ini!”

Dia menyebutnya “salmon”, tapi itu bukan nama asli mereka di sini. Meski begitu, mereka tampak cukup mirip sehingga ketika kami melihatnya digantung dan dikeringkan di kapal dagang, kami meminta untuk mencicipinya. Rasanya ternyata hampir identik dengan salmon.

Kami membeli semua ikan yang dimiliki pedagang, yang jumlahnya tidak banyak, karena stoknya terbatas. Ikan-ikan ini rupanya bukan produk populer, jadi dia tidak menyimpan banyak.

“Kurasa kita bisa memanggangnya dan menjadikannya lauk makan malam,” gumamku dalam hati, memikirkan cara terbaik untuk menyiapkan ikan kami.

“Kita akan memanggangnya dan menikmatinya dengan minuman keras, tentu saja!” sela Marie. Ia sudah memutuskan. “Seandainya kita punya mayones pedas. Aku tak sabar mencari minuman yang cocok untuk menemani ini.” Ia suka alkohol.

Aku menghela napas. “Aku akan coba memikirkan cara untuk menyesuaikan seleramu, tapi aku tidak berencana minum sampai umur dua puluh.” Tidak minum adalah aturan pribadiku.

Marie, tentu saja, tidak suka balasanku. Dia tidak suka ide minum sendirian. “Kenapa kamu tidak berhenti saja? Kita minum di usia segini sudah legal. Kenyataan bahwa kamu masih sibuk dengan kehidupan lamamu di Jepang itu konyol, jujur ​​saja.”

Dia agak berani bilang begitu, mengingat antusiasmenya terhadap ikan yang mirip salmon ini. Aku juga sudah bilang begitu. “Sulit menganggap serius ucapan itu dari orang yang masih terobsesi dengan makanan Jepang.”

“Makanannya berbeda.”

“Alkohol bukanlah makanan.”

“Lihat,” katanya dengan kesal, “aturan aneh yang kau buat sendiri itulah yang menggangguku.”

“Kamu egois.”

Dia mendengus padaku. “Keegoisan itu menarik bagi seorang wanita.”

“Kalau aku laki-laki, itu tergantung seberapa menariknya perempuan itu. Maksudku, kalau perempuan punya payudara besar, aku nggak masalah kalau dia banyak menuntut. Aku rela melakukan apa saja demi dia.”

“Dasar brengsek mesum!” Marie membentakku. “Kamu pikir kamu ngapain, ngomongin payudara di depanku? Hah?!”

“Aku tidak sedang membicarakan payudaramu , tentu saja. Bukan salahku kalau kamu punya masalah seperti itu. Kalau tidak, kamu tidak akan tersinggung.”

“Itu ironis, datangnya dari orang yang sama yang punya masalah karena menjadi karakter latar.”

Kami terus saling mengejek seperti ini saat berjalan, rumah keluargaku akhirnya terlihat.

 

***

 

Kami memasuki rumah dengan senyum lebar, gembira dengan temuan kami di kapal dagang.

Namun, ada yang terasa janggal dalam keluargaku. Balcus, ayahku, mengerutkan kening saat membaca surat yang baru saja sampai. Apakah ada sesuatu yang buruk terjadi?

“Siapa yang mengirim itu?” tanyaku cemas. “Apakah Lady Zola menuntut wilayah Nicks lagi?”

Zola adalah istri sah ayah saya. Ketika Nicks terpilih menjadi viscount di wilayah lama keluarga Offrey, ia membuat keributan besar. Ia bersikeras putranya sendiri, Rutart, seharusnya menerima kehormatan itu. Rutart tidak punya hak apa pun, tetapi jika Zola berteriak cukup keras, pasti ada orang yang akan mendengarkan. Dan itulah yang ia lakukan, itulah mengapa semuanya menjadi tidak proporsional.

Kami beruntung Earl Roseblade turun tangan untuk menangani masalah ini. Ia telah menulis surat yang panjang dan sopan—lengkap dengan segala hiasan khas bangsawan—untuk Zola. Intinya begini: Jika kau berkelahi dengan kami, kami akan membalasnya.

Karena takut pada sang earl, Zola akhirnya mengalah. Saya tidak mengerti mengapa ia menganggap putranya pantas menyandang gelar itu hanya karena ia ada, tetapi saya ingat betapa hal itu membuat ayah saya stres. Namun, tampaknya bukan itu penyebab kesedihannya kali ini.

“Zola dan anak-anaknya hanya menulis surat untuk meminta tambahan uang untuk pengeluaran mereka,” jawab Ayah. “Itu sendiri sudah jadi masalah, tapi bukan itu yang sedang kita hadapi sekarang.”

Dia menunjukkan nama yang tertulis di amplop itu. Surat itu dari Nicks.

Aku memiringkan kepala. “Nicks menulis? Apa dia sedang ada masalah dengan istrinya atau apa?”

“Tidak—mereka tampaknya baik-baik saja, yang agak meresahkan mengingat, eh…kecenderungan nona muda itu. Tapi bagaimanapun, yang menjadi masalah adalah apa yang terjadi di ibu kota.” Akhirnya ia menyerahkan surat itu kepadaku.

Saya mulai membaca. Nicks memulai suratnya dengan menceritakan kejadian terkini, tetapi di tengah korespondensinya, ia menceritakan informasi yang didengarnya dari Deirdre.

“Kenapa?” tanyaku sambil menyelesaikan surat itu, mataku melotot.

“Putri Menteri Atlee ditangkap,” Ayah mengonfirmasi. “Sepertinya pengiringnya menyerang putra mahkota, semuanya karena cemburu. Apa pun alasannya, ini skandal besar. Kabarnya menteri akan dicopot dari jabatannya. Ibu kota akan gempar untuk beberapa waktu ke depan.”

Jadi, inilah yang membuatnya murung. Awalnya aku tidak mengerti, karena aku tidak mengerti apa hubungannya dengan ayahku. Ayahku tidak mengkhawatirkan dirinya sendiri; dia mengkhawatirkan kami .

“Ibu kota sepertinya tidak aman akhir-akhir ini,” katanya. “Sebaiknya kau berhati-hati. Kau harus menjaga Marie, ingat.”

“Y-ya.” Aku menggenggam surat itu erat-erat, mataku kembali melirik berita mengejutkan itu.

Aku sudah tahu Clarice tidak terlibat dengan para preman yang menyerang putra mahkota. Namun, informasi itu berasal dari Luxion, jadi aku tidak bisa menjadikannya bukti. Tak seorang pun akan percaya, meskipun itu benar. Dan, jika Deirdre bisa dipercaya, mereka sudah menunjuk Clarice sebagai pelakunya.

“Ini tidak mungkin,” kataku. “Ini benar-benar tidak mungkin.”

 

***

 

Aku bergegas keluar dari kamar ayahku dan langsung bertemu Marie di lorong. Dia sedang mengunyah sepotong salmon kering, tapi ketika melihat ekspresiku yang mengerikan, dia tahu ada sesuatu yang terjadi.

“Ada apa? Apa dia memarahimu tentang sesuatu?”

“Tidak.” Aku bergegas melewatinya, mulai menyusuri lorong. Marie bergegas mengejarku, jadi aku memperlambat langkahku agar seirama dengannya. Berhati-hati agar tidak ada yang mendengar, aku berbisik, “Nona Clarice ditangkap. Dia dituduh menyewa orang-orang jahat yang mengejar putra mahkota.”

“Kenapa?!” teriak Marie balik. “Luxion bilang bukan dia!”

Kami tahu tidak ada seorang pun di rombongan Clarice yang terlibat. Saya sendiri pernah ke sana, jadi saya tahu itu bukan mereka.

Marie menjentikkan jarinya. “Cukup! Kau bisa ungkapkan identitasmu dan membuktikan dia tidak bersalah!”

“Kau ingin aku menyatakan diriku sebagai Ksatria Bertopeng? Tentu saja tidak. Kalau kau lupa, dia buronan. Kalau aku mengungkapkan diriku, mereka akan langsung menangkapku, dan selesailah urusanku.”

“Oh. Baiklah… Lalu, apa yang harus kita lakukan?” Marie terkulai lemas. Rupanya, tidak ada rencana lain yang langsung terlintas di benaknya, jadi ia kehabisan saran.

Sejujurnya, aku juga tidak punya jawaban. “Kita hubungi Luxion saja,” kataku.

Aku berhenti di sebuah pintu acak dan menyelinap masuk. Ternyata itu gudang. Marie mengikutiku, dan aku mengeluarkan perangkat transmisiku.

“Ada apa?” ​​tanya Luxion dengan nada meremehkan.

“Nona Clarice ditangkap karena dicurigai memerintahkan orang-orang itu untuk menyerang putra mahkota,” jelasku. “Tapi aku terjebak di rumah orang tuaku. Bisakah kau menyelidikinya untukku?”

“Tidak,” jawabnya segera.

“Kenapa tidak?!” seru Marie. “Kami butuh bantuanmu di sini!”

“Ini tidak menimbulkan bahaya langsung bagi Anda maupun Tuan, jadi ini bukan prioritas saya. Lagipula, saat ini saya sedang disibukkan dengan apa yang saya anggap sebagai masalah yang jauh lebih penting. Saya lebih suka Anda tidak menghubungi saya kecuali benar-benar diperlukan.”

Sambil menghela napas, saya menjawab, “Ini ‘ benar-benar perlu’, seperti katamu. Nona Clarice tidak bersalah, tapi dia dipenjara.”

“Itulah intinya.”

“Apa itu?” tanyaku dengan nada panas.

“Bukti bahwa Clarice tidak bersalah seharusnya sudah tersedia bagi pihak berwenang,” jelas Luxion dengan tenang. “Para pengikutnya membuat keributan besar di pub itu. Jika dia ditangkap meskipun ada bukti ketidakbersalahannya, maka…”

“Kalau begitu, bukti itu disembunyikan,” Marie menyelesaikannya. “Benar?”

“Kemungkinan besar, ya. Jadi, bahkan dengan asumsi Anda menyerahkan bukti untuk membersihkan namanya, bukti itu akan terhapus sebelum sampai ke pihak yang berwenang. Apakah Anda ingat apa yang terjadi ketika Anda ingin menyelamatkan Marie dan menyerahkan bukti bahwa keluarga Offrey terlibat dengan para perompak langit itu? Anda akan mendapatkan hasil yang sama. Anda tidak akan mendapatkan apa-apa.”

“Makin banyak alasan kita untuk menolongnya!” teriakku padanya.

“Saat ini, itu tidak mungkin. Saya sedang sibuk, Tuan.”

Sekeras apa pun aku berdebat dengannya, dia tak mau membantu. “Kau…” Suara desis udara terdengar di sela-sela gigiku.

“Saya akan bergabung kembali dengan kalian berdua segera setelah saya selesai mengurus urusan saat ini. Sampai saya selesai, harap berhati-hati. Sekarang, saya permisi.”

Saluran teleponnya terputus.

Marie melirikku dengan cemas. “Jadi, apa yang harus kita lakukan?”

“Tanpa Luxion, apa yang bisa kita lakukan? Kurasa satu-satunya pilihan kita adalah menulis surat kepada Nona Deirdre dan melihat apa lagi yang bisa dia katakan. Sekalipun kita kembali ke ibu kota, kita takkan berdaya menghentikan apa yang sedang terjadi.” Aku menundukkan kepala.

Dia mengangguk pelan. “Benar juga. Tapi, eh… aku penasaran kenapa ini terjadi.”

Aku harap aku tahu.

 

***

 

Kekaisaran Sihir Suci Vordenoit jauh lebih besar daripada Holfort, dengan beberapa kerajaan bawahan di bawah kekuasaannya. Di lingkungan pinggiran kota ibu kota kekaisarannya tinggal seorang wanita muda.

“Ayo!” Ia membawa seember air ke hamparan bunga dan menyiramkannya ke tanaman sesuai kebutuhan. Setelah selesai, ia bersandar dan menatap hamparan biru luas di atasnya. Beberapa awan putih halus menghiasi langit.

“Cuaca hari ini sangat bagus,” ungkapnya dengan semangat.

Nama gadis muda ini adalah Mia. Ia lahir dan dibesarkan di sana oleh seorang ibu tunggal. Sayangnya, ibunya sakit-sakitan dan telah meninggal dunia, sehingga Mia kini hidup seorang diri. Ibunya telah meninggalkan warisan yang cukup besar sehingga ia mampu untuk tetap tinggal di ibu kota sambil bersekolah, tetapi warisan itu tidak selamanya. Untuk membantu menutupi biaya hidup dan biaya kuliah, Mia bekerja paruh waktu di sebuah toko bunga.

Mia menyukai toko itu. Ia menyukai bunga-bunga dan tidak terlalu mempermasalahkan olahraga. Namun, alasan sebenarnya mengapa ia ingin bekerja di sana adalah karena seorang pria yang menarik perhatiannya sering mengunjungi toko itu. Membayangkannya saja sudah membuat pipinya memanas.

“Hi hi hi! Aku penasaran apakah Tuan Knight akan mampir hari ini. Kita sempat ngobrol sebentar terakhir kali, jadi kuharap aku punya kesempatan untuk mampir lagi.”

Mia gelisah. Beberapa saat sebelumnya, ia tampak seperti gadis energik yang tak peduli dengan dunia. Namun, ketika menyangkut sang ksatria, ia seperti gadis yang sedang dimabuk cinta.

Saat ia asyik memikirkan pria yang ia taksir, seberkas cahaya terang menyambar di langit. Cahaya itu bukan seperti kilat; sama sekali bukan fenomena alam. Cahaya itu adalah pilar cahaya kebiruan yang jatuh ke tanah.

“Apa itu tadi?” Awalnya, Mia mengira ia hanya berkhayal, tetapi ia masih melihatnya dengan jelas. Namun, bayangan itu mulai menghilang, akhirnya lenyap tanpa jejak. Apa penyebabnya?

Tiba-tiba angin kencang menerjang Mia, meskipun sebelumnya tidak ada angin kencang. Bangunan-bangunan di sekitarnya bergetar hebat, kaca-kaca pecah. Genteng-genteng terlepas dan jatuh ke tanah.

“Wah!” Mia memegang kepalanya, berusaha menahan rambutnya yang acak-acakan. Ia tetap bersembunyi di balik bayangan gedung terdekat, menunggu dengan cemas momen itu berlalu.

Angin kencang mengangkat ember yang dibawa Mia ke langit. Sambil menatapnya, ia menyadari angin telah menyapu segala macam puing. Syukurlah, angin perlahan mereda, dan Mia dengan gugup mengamati sekelilingnya.

Semua warga kekaisaran lainnya tampak sama bingungnya dengan dia oleh fenomena tersebut.

“Apa itu tadi?”

“Tidak tahu.”

“Hei, kamu lihat cahaya di langit itu? Bukan cuma aku, kan?”

Marie memutar otaknya, tetapi dia juga tidak dapat menemukan penjelasan tentang cahaya itu.

“Mia, kau baik-baik saja?!” teriak seorang pemuda. Ia jangkung, berkulit sawo matang. Ia melesat ke arahnya secepat yang mampu ditempuh kakinya, terengah-engah. Inilah ksatria yang sangat dikaguminya.

“T-Tuan Knight? Ya ampun! A-aku malu sekali. Rambutku benar-benar berantakan.” Mia sudah bersusah payah merapikan rambutnya, tahu kalau Tuan Knight mungkin akan datang, tapi sekarang rambutnya kusut dan berantakan seperti sarang tikus. Ia mencoba menyisirnya dengan jari-jarinya untuk merapikannya.

Dia tersenyum padanya. “Syukurlah kamu tidak terluka.”

“Ah…” Desahan tanpa suara lolos dari bibir Mia. Ia membeku di tempat, seluruh panas tubuhnya terpusat di wajahnya. Lalu ia ambruk ke belakang.

“Mia?!”

 

***

 

Tubuh utama Luxion melayang di atas laut dekat Kekaisaran Sihir Suci Vordenoit, unit bergeraknya mengamati situasi dari dalam. Ia telah mengerahkan ribuan drone pengintai untuk mengumpulkan informasi sebanyak mungkin.

“Mengonfirmasi informasi masuk… Mengonfirmasi pemusnahan target.”

Targetnya—yang oleh orang modern disebut Barang Hilang—telah tidur di bawah air dekat Vordenoit. Luxion sedang membuang semua Barang Hilang yang dihasilkan oleh umat manusia baru.

“Tak terpikir olehku bahwa mereka mungkin masih ada di zaman ini,” renungnya. “Yang ini sepertinya sedang dalam mode siaga, tetapi jika ia terbangun, ia akan menimbulkan ancaman yang tak terbayangkan. Akhir yang antiklimaks bagi senjata pamungkas umat manusia baru… Arcadia.”

Arcadia adalah benteng terapung dan bagian terkuat dari persenjataan umat manusia baru. Ia pernah mengancam umat manusia lama dan AI yang mereka hasilkan. Hingga baru-baru ini, Luxion tidak tahu apa pun tentang kelangsungan hidup Arcadia.

Saya menduga dia masih ada, berdasarkan informasi yang diberikan Anne, tetapi saya terkejut kecurigaan saya ternyata benar. Roh itu sangat berharga bagi kami. Jika saya mengabulkan keinginannya untuk bertemu Guru, saya mungkin bisa mendapatkan lebih banyak informasi darinya.

Selama penyelidikannya terhadap Anne, Luxion mulai curiga bahwa ada lebih banyak senjata baru milik manusia daripada yang ia duga sebelumnya. Itulah sebabnya ia meninggalkan Leon: untuk menemukan dan menghancurkan ancaman-ancaman itu.

“Sejauh ini aku telah menghabisi 358 unit musuh, tetapi kemungkinan besar masih banyak yang tersisa untuk kutemukan. Jika aku ingin melindungi planet ini, aku harus menghabisi sisanya.”

Setelah Arcadia pergi, Luxion menjadi senjata terkuat di planet ini. Lensa merah AI berkilauan di bawah cahaya saat ia melancarkan gerakan selanjutnya.

“Aku harus memusnahkan semuanya. Setelah itu, planet ini akan kembali ke bentuk aslinya. Aku harus bersiap untuk kebangkitan umat manusia lama. Ya, aku harus menggunakan kekuatanku untuk mengembangkan tempat ini menjadi dunia yang sempurna bagi mereka.”

Kapal-kapal migrasi lain seperti dirinya telah dibangun dan diluncurkan ke luar angkasa dengan anggota umat manusia purba di dalamnya. Mereka mungkin pada akhirnya akan kembali; untuk mengantisipasi hal itu, Luxion perlu merebut kembali planet ini demi mereka.

“Hasil adalah segalanya. Hasil akhirnya membenarkan cara yang paling kejam sekalipun. Efisiensi yang dingin dan penuh perhitungan adalah satu-satunya yang dibutuhkan untuk mencapai tujuan saya.” Leon pernah mengatakan hal yang sama kepadanya sebelumnya—mengklaim bahwa hasil adalah segalanya. Ia hanya mengulang kata-kata gurunya. “Beliau benar sekali. Itulah sebabnya saya akan mengutamakan hasil di atas segalanya. Dengan demikian, saya akan menjadikan dunia ini tempat yang lebih baik.”