Ano Otomege wa Oretachi ni Kibishii Sekai desu LN - Volume 4 Chapter 11

Bab 11:
Ksatria Bertopeng

 

DARI ATAP gedung tinggi, aku memandang ibu kota. Aku mengenakan pakaian serba hitam, lengkap dengan mantel berkerudung untuk menutupi kepalaku, yang telah disiapkan oleh Luxion.

Ketika dia tiba di sini untuk menemuiku, sesuai panggilanku, suara mekanisnya begitu terganggu sehingga sulit dipercaya kalau dia adalah AI.

“Sudah kubilang berulang kali kalau aku sibuk,” gerutunya padaku dengan ketus.

“Ini darurat. Cukup rintihan dan keluhanmu—bantu aku.”

“Aku sangat meragukan ini benar-benar darurat. Lagipula, sebagai catatan, yang kulakukan sebelum kau memanggilku ke sini adalah ‘membantumu’. Konyol sekali. Seandainya kau tidak menyela; aku sudah hampir mengungkapkan lokasi yang kubutuhkan.” Dia mengeluh lebih sering dari biasanya, dan itu menunjukkan sesuatu. Seolah-olah dia menganggap situasiku sama sekali tidak relevan. Itu membuatku kesal.

“Kau mengunci roh itu, kan? Dia tidak akan pergi ke mana pun. Tidak perlu terburu-buru,” jawabku.

“Itu prioritas yang jauh lebih tinggi daripada masalah apa pun yang kamu miliki,” balas Luxion.

“Dengar, kalau kita tidak bereskan kekacauan yang kuhadapi sekarang, aku tidak akan bisa pulang tanpa terus-menerus merasa cemas. Jadi, diam saja dan bantu aku.”

“Ini masalah lain yang tidak memerlukan campur tanganmu sejak awal. Apakah Clarice dan rombongannya melakukan kekerasan sama sekali tidak ada hubungannya denganmu.”

“Sudah menjadi sifat manusia untuk ingin menghentikan seorang kenalan yang menyimpang ke jalan berbahaya.”

“Setahu saya, ini semua sepele,” jawab Luxion sinis. “Kalian berdua seharusnya berhenti bersikap picik, Tuan. Kalau kalian hanya memperhatikan apa yang ada di depan kalian, kalian akan melupakan gambaran yang lebih besar.”

Setelah itu, ia mengakhiri percakapan. Lensa merahnya berkedip saat ia memproyeksikan gambar Olivia dan dua pujaan hatinya, Jilk dan Julius. Sepertinya mereka sedang dalam perjalanan pulang setelah berbelanja di ibu kota; tangan mereka penuh dengan kantong belanja. Sambil berjalan, mereka mengobrol riang.

Umpan beralih ke kamera dengan berbagai sudut pandang dari ketiganya. Begitulah saya melihat kelompok bersenjata mencurigakan yang tampaknya mengincar ketiganya. Kelompok itu tampak sangat terorganisir—bahkan saya pun bisa merasakannya.

“Jadi mereka benar-benar akan melancarkan serangan, bahkan setelah Nona Clarice menyuruh mereka untuk tidak melakukan hal bodoh.” Dan dan anak buahnya jelas tidak mendengarkannya.

Saat aku merenungkan cara terbaik untuk menghentikan mereka, Luxion mengejutkanku dengan berkata, “Tidak. Mereka sepertinya bukan orang-orang yang Anda kenal, Tuan.”

“Apa?”

“Aku sudah menemukan Clarice dan rombongannya. Tak satu pun dari mereka datang ke sini.”

Seolah-olah untuk membuktikan perkataan Luxion, layar beralih ke gambar Dan dan anak buahnya yang sedang minum di tempat yang tampak seperti pub.

“Aku akan membunuh si brengsek Jilk itu, aku bersumpah!”

“Ya! Dia mengkhianati Yang Mulia!”

“Aku ingin menghancurkan wajah cantiknya yang bodoh itu!”

Alkohol telah merasuki mereka—mereka memuntahkan hal-hal yang cukup mengerikan. Namun, sedikit katarsis verbal lebih baik daripada kekerasan fisik. Pelanggan lain di sekitar mereka tampak tidak nyaman dengan pernyataan mereka yang mengganggu, tentu saja, tetapi saya senang para pengikut Clarice tidak melakukan hal bodoh.

“Meminum rasa frustrasi mereka adalah cara yang sangat sehat untuk menangani berbagai hal,” kataku.

“Pernyataan mereka agak mengkhawatirkan,” ujar Luxion.

“Kalau begitu cara mereka melampiaskan emosi, itu sih sebenarnya nggak berbahaya.” Aku terdiam sejenak, lalu menambahkan, “Ngomong-ngomong, siapa sih orang-orang tolol itu, yang mau menyerang?” Kalau bukan Dan dan anak buahnya, siapa lagi yang punya motif untuk mengincar trio itu?

“Itu masih belum jelas. Mungkin saja mereka semacam pencuri yang ingin merampok target kaya. Namun, pakaian mereka yang serasi dan sinkronisasi gerakan mereka yang terlatih tampaknya agak terlalu terorganisir untuk itu.”

“Dan kita yakin mereka mengincar Pangeran Julius dan yang lainnya?” tanyaku.

“Kemungkinannya memang cukup tinggi, ya. Apa yang ingin Anda lakukan, Tuan?”

“Tentu saja membantu mereka.”

“Kau mengubah prinsipmu begitu saja,” kata Luxion tak percaya.

“Saya lebih suka Anda menyebut saya fleksibel.”

“Kau lebih seperti penunjuk arah angin. Sebelumnya, kau bilang kau tak ingin ikut campur dalam urusan protagonis. Sebaiknya kau patuhi itu,” sarannya.

“Oh, jadi hari ini kamu nggak mau aku berubah pikiran. Dulu waktu Marie—”

“Kau juga bimbang untuk membantunya. Setelah pertimbangan matang, kau akhirnya memutuskan untuk membantunya, jadi aku menurutinya.”

Dia benar tentang satu hal: aku sudah bertekad untuk tidak mengganggu alur permainan. Satu-satunya saat aku melanggar tekad itu adalah untuk menyelamatkan Marie. Luxion tampaknya memahami pengecualian itu; namun, dia bersikeras bahwa keinginanku yang gegabah untuk membantu mereka yang ada di depanku adalah tindakan yang tidak bijaksana.

“Kamu sendiri yang bilang tidak akan ikut campur dalam alur cerita,” dia mengingatkanku dengan patuh.

“Ya, tapi…” Aku menggertakkan gigiku dan mengepalkan tanganku.

Dalam tayangan tersebut, Olivia dan kedua anak laki-laki itu baru saja akan keluar dari gang ketika para penyerang mengepung mereka. Olivia meringkuk ketakutan sementara anak-anak laki-laki itu melompat di depannya. Jilk membawa pistol untuk membela diri, tetapi Julius tidak bersenjata. Ia mencoba menggunakan sihir untuk menakut-nakuti para penyerang, tetapi para penyerang itu tampak tak gentar. Mereka memang profesional.

“Maaf,” kataku akhirnya, “tapi aku ingin membantu mereka. Bantu aku dengan ini.”

“Kau sudah tidak bisa diselamatkan lagi,” kata Luxion dengan sangat jengkel.

“Hei, kurasa aku juga bodoh. Tapi ya sudahlah.”

“Jadi kamu berniat ikut campur secara terbuka terhadap jalan cerita permainan ini mulai sekarang?”

Aku menggeleng. “Enggak, aku nggak akan sejauh itu. Makanya aku bawa ini.”

Aku merogoh sakuku.

 

***

 

Julius dan Jilk mengalami kesulitan untuk menghalau musuh yang mengepung mereka.

“Orang-orang ini bukan amatir, Jilk,” Julius memperingatkan.

“Aku tahu itu!” Jilk melepaskan tembakan ke arah salah satu dari mereka, mengincar bahunya. Peluru itu mengenai sasarannya dengan bunyi ping yang keras , tetapi perlengkapan pertahanan apa pun yang dikenakan pria itu berhasil menangkisnya. Para penyerang mereka mengenakan jubah, tetapi tampaknya memiliki baju zirah berlapis di baliknya.

Keringat dingin mengucur di dahi Jilk sambil memeriksa majalahnya. “Ini sepertinya tidak baik. Kita hanya bisa berharap bantuan datang.”

Di belakang mereka, Olivia menangis tersedu-sedu. “Maafkan aku. Seandainya aku tidak menyarankan kita mengambil jalan pintas, ini tidak akan terjadi.” Dia memang orang yang memilih untuk menyusuri gang sempit ini.

Julius tersenyum padanya. “Mereka jelas profesional. Kalaupun kita memilih rute yang berbeda, mereka tetap akan menyerang kita.”

“Julius…” gumamnya sebagai jawaban.

Salah satu penyerang mereka tertawa terbahak-bahak. “Kau benar-benar pangeran, bertingkah mesra bahkan di saat seperti ini. Sayangnya, ini tidak akan berakhir seperti buku cerita.” Ia mengacungkan senjatanya ke arah mereka.

Julius dan Jilk sudah bisa menerima situasi ini. Sekarang, yang Julius pikirkan hanyalah melindungi Olivia. Kalau kita setidaknya mengalahkan beberapa dari mereka, kita bisa menemukan celah agar Olivia bisa kabur. Tapi peluang kita untuk melakukannya sepertinya kecil. Mereka terlalu banyak.

Mereka menghadapi sembilan penyerang, dan kedua pintu keluar gang itu diblokir. Tidak ada jalan keluar lain, dan Julius, setidaknya, tidak punya senjata.

Tetap saja, aku tidak boleh mempermalukan diriku di depan Olivia!

Ia mengangkat tangannya, siap melepaskan sihir pada para penyerang, ketika seseorang tiba-tiba jatuh menimpa mereka dari atas. Dua orang, tepatnya. Saat mereka turun, mereka menebas dua penyerang Julius; namun, setelah diperiksa lebih dekat, satu penyerang hanya pingsan.

Musuh nampak bingung dengan kedua penyusup itu.

“Siapa kalian?” tanya salah satu penyerang sambil mengarahkan pedang ke arah mereka berdua.

Mereka menjawab serempak.

“Nama saya tidak pantas diingat. Saya datang hanya untuk membantu karena saya tidak bisa mengabaikan ketidakadilan seperti ini.”

“Kalian boleh menyebutku Ksatria Bertopeng. Tentu saja, bukan berarti kalian akan pernah diberi kesempatan itu. Tak lama lagi, kalian hanya akan menjadi karat di pedangku, wahai para pelaku kejahatan!”

Salah satu dari keduanya berpakaian serba hitam; topeng yang senada menutupi matanya. Ia menghunus pedang melengkung bermata satu, dan ucapannya singkat. Yang satunya berpakaian serba putih dan mengenakan topeng emas dengan hiasan yang tak terhitung jumlahnya. Ucapannya berbunga-bunga dan dramatis. Keduanya sangat berbeda, kecuali fakta bahwa mereka berdua mengenakan topeng. Namun, yang penting adalah mereka tampaknya bukan musuh—dan mereka juga tampak tidak saling kenal, yang mengejutkan Julius.

Kedua pria bertopeng itu membeku, lalu menunjuk satu sama lain.

“Siapa kamu sebenarnya?!”

“Seharusnya aku yang bertanya itu padamu!”

Ketegangan di atmosfer telah mereda secara signifikan. Namun, para penyerang mampu beradaptasi dengan cukup cepat.

“Kami akan mengirim kalian berdua juga!”

Mereka menghampiri para penyusup itu, dan sebuah bilah pedang menebas pria bertopeng hitam itu. Seharusnya pedang itu mengirisnya, tetapi ia lolos tanpa luka sedikit pun—mungkin karena ia juga mengenakan baju zirah berlapis di balik mantel hitamnya yang berkibar.

“Maaf, tapi ini pesanan khusus,” kata pria bertopeng hitam itu. “Kalian tidak punya doa.”

Ketika mereka menyadari bahwa pria bertopeng hitam itu kebal terhadap serangan mereka, para penyerang mencoba menjauhkan diri darinya dengan mundur. Namun, ia menyerang mereka dengan tinjunya terangkat. Ketika ia meninju salah satu penyerang, listrik berderak di udara. Korban pria bertopeng itu tersentak tak menentu sebelum jatuh tersungkur ke tanah. Sementara itu, pria bertopeng putih dengan lihai menebas lawan-lawannya dengan teknik pedang yang sangat anggun.

“Fwa ha ha!” ia terkekeh. “Kau seratus—tidak, seribu!—tahun terlalu muda untuk mencoba menebas Ksatria Bertopeng! Ayo, menarilah sampai mati di hadapan pedangku!” Suaranya yang melengking menggema di udara, setiap gerakannya sangat mencolok.

Julius kemudian tersadar. Dia pasti bukan orang yang kupikirkan, kan?!

 

***

 

Olivia tercengang.

Kalau rencanaku sedikit saja meleset, itu bukan kiamat. Aku sudah memperhitungkan kemungkinan terjadi hal tak terduga. Tapi siapa mereka berdua? Ada apa ini?!

Intervensi kedua pria bertopeng itu telah menghancurkan rencananya. Kedua pria itu luar biasa kuat. Pria bertopeng hitam tampaknya lebih mengandalkan peralatan daripada kekuatannya sendiri, tetapi gaya bertarungnya sangat adaptif. Pria bertopeng putih merasa sombong dengan kemampuannya—tetapi memang wajar.

Mereka berdua benar-benar menyebalkan. Bayangkan dua orang idiot itu memakai topeng konyol seperti itu dan mengganggu rencanaku!

Ia membiarkan dirinya bingung, dan itu adalah kesalahannya. Jantungnya mulai berdebar tak beraturan saat Olivia yang asli berjuang untuk merebut kembali kendali.

Tidak—kamu sebenarnya tidak mungkin masih berniat melawanku, kan, Olivia?!

Anne telah mengunci Olivia yang asli jauh di dalam alam bawah sadarnya saat mengemudikan tubuh gadis itu, tetapi Olivia memberikan perlawanan yang sengit. Rencana Anne tak hanya hancur, ia kini berjuang keras menahan pemilik tubuhnya yang sebenarnya. Ia terduduk lemas di tanah, meringkuk. Aku tak bisa membiarkan mereka menghancurkan segalanya. Aku akan membalas dendam—apa pun risikonya!

 

***

 

Aku tak percaya, setelah aku terjun menyelamatkan Olivia dan dua kekasihnya, ada orang lain yang muncul: Ksatria Bertopeng, begitulah ia menyebut dirinya. Ia seperti ksatria berbaju zirah yang sesekali muncul di dalam game untuk menyelamatkan sang protagonis. Game tak pernah mengungkapkan identitas aslinya, bahkan setelah aku menyelesaikan semua rute. Kostum dan topengnya juga berlebihan di dalam game, tapi aku ingat sempat berpikir bahwa ia cukup kuat. Melihat kehebatannya di dunia nyata entah kenapa terasa membingungkan.

Musuh jelas lebih banyak jumlahnya dari kami, jadi menghadapi mereka semua sungguh sulit. Tanpa kusadari, aku dan Ksatria Bertopeng saling membelakangi sambil bertarung.

“Kalau kau memang berniat menyelamatkan mereka, seharusnya kau melakukannya lebih cepat!” bentakku padanya. “Kalau kau melakukannya, aku tidak akan terjebak di sini!” Aku bisa saja menghindar kalau tahu.

Dia mendengus kesal padaku. “Kaulah yang seharusnya belajar membaca suasana! Pakaianmu mirip denganku, jadi sekarang orang-orang akan mengira kita pasangan. Aku tidak mau mereka menyamakan kita. Kau tidak punya selera estetika!”

Aku sudah mengerahkan seluruh indra estetikaku untuk mengutamakan minimalis agar aku terlihat mudah dilupakan. Orang ini benar-benar menyebalkan.

“Lucu,” kataku. “Sepertinya kamu merasa punya gaya. Belum pernah bercermin? Atau matamu memang bermasalah? Sebaiknya kamu konsultasi ke dokter mata.”

Kami bertengkar sambil saling menyindir.

“Aku juga bisa bilang begitu,” jawabnya. “Kau punya nyali untuk melakukan penyelamatan dengan pakaian seperti itu. Penampilanmu sama saja dengan para penyerang ini. Apa kau tidak mempertimbangkan risiko orang-orang yang kau coba tolong itu bisa saja menebasmu? Saat aku melihatmu, aku hampir saja melakukannya.”

Itu benar-benar membuat saya kesal. Tak mampu menahan amarah, saya memukul salah satu penyerang dengan hook kanan saya, melepaskan aliran listrik yang dahsyat. Mereka pun pingsan dan jatuh ke tanah.

“Baiklah, mesum! Kau mau melawanku? Kalau begitu tunjukkan saja kemampuanmu!” geramku dari balik bahu. “Akan kurebahkan kau di pantatmu, seperti orang ini!”

Ksatria Bertopeng itu menjatuhkan seseorang hampir di saat yang sama denganku. “Jangan egois, bocah! Kalau aku ingin menyingkirkanmu, kau akan mati dalam sekejap mata!”

“Oh ya? Tunjukkan padaku, dasar Ksatria Penyamar yang norak!”

“Ksatria Bertopeng! Akulah Ksatria Bertopeng!” teriaknya balik, menekankan setiap katanya. “Salah lagi, dan aku akan menghajarmu sampai babak belur!”

Dengan saling bicara, kami berhasil mengalahkan jumlah musuh.

Pemimpin penyerang pasti menyadari bahwa arus kini melawan mereka, karena ia mulai menjauh dari kami. “Pakaian kalian mungkin konyol, tapi kalian kuat. Aku tidak menyangka akan harus menggunakan senjata rahasia kita di sini.”

Para penyerang lainnya menyelamatkan rekan-rekan mereka yang gugur, lalu mundur, dan dinding salah satu bangunan gang meledak ketika sebuah armor setinggi empat meter menerobos. Armor itu hanya memiliki satu mata, tidak seperti kebanyakan Armor lainnya, dan desainnya yang ramping dengan lapisan tipis menunjukkan bahwa armor itu berspesialisasi dalam serangan. Tiga unit lain dengan desain yang sama mengikutinya; mereka dengan cepat mengepung kami.

Ksatria Bertopeng mengangkat pedangnya tinggi-tinggi. “Apa kalian tidak khawatir akan menarik perhatian dengan mengemudikan Zirah di tengah ibu kota? Pengawal kerajaan akan datang dengan Zirah mereka sendiri.”

Pemimpin penyerang menyeringai dan merentangkan tangannya lebar-lebar. “Aku juga tidak menyangka kita harus melakukan ini, tapi kalian berdua terlalu kuat! Kita tidak punya pilihan lain. Kau boleh berbangga diri setelah aku mengirim kalian berdua ke neraka.”

Armor telah mengepung kami, jadi penyerang lainnya melarikan diri, menghilang dalam kegelapan malam.

“Baiklah,” kata Ksatria Bertopeng sambil melirikku. “Kurasa kita harus mengulur waktu sampai pengawal kerajaan tiba. Kalau kau punya rencana, dasar bajingan nekat, aku izinkan kau membaginya sekarang.”

Dia punya rasa superioritas yang berlebihan. “Akan kuhapus senyum licikmu itu, dasar mesum.”

Melangkah maju, aku memasukkan kembali katanaku ke sarungnya dan melirik sekilas dari balik bahuku. Olivia telah jatuh ke tanah, wajahnya terjepit oleh kesedihan. Julius dan Jilk sedang berbicara dengannya, mencoba membujuknya untuk melarikan diri. Meskipun mereka terpojok, mereka telah melakukan segala daya untuk melindunginya.

“Aku ingin kau tahu,” kataku, “bahwa aku selalu datang dengan persiapan untuk menang.”

Aku mengangkat tanganku ke udara dan menjentikkan jari. Luxion, yang sedari tadi mengawasi, akhirnya beraksi dan melemparkan Armor musuh ke udara. Sementara yang lain berjaga-jaga, aku menerjang maju. Memanfaatkan momentumku, aku memanjat dinding, melompat ke atap.

“Keren! Rasanya kayak ninja yang lagi lari ke tembok!”

Arroganz menungguku di atap, pintu kokpit terbuka lebar dan siap. Unit bergerak Luxion juga sudah menunggu di dalam kokpit. Saat aku melompat masuk, dia berkata, “Senang sekali kau menikmati sepatu bot spesial yang kusiapkan untukmu.”

Aku membanting pintu palka hingga tertutup di belakangku.

Berkat skema warna abu-abu pucatnya, Arroganz menyatu dengan kegelapan malam. Luxion juga menggunakan perangkat penyamaran khusus agar tidak terlalu terlihat, jadi saya bisa beraksi tanpa takut dikenali. Saya memegang tuas kendali.

Dua unit musuh melesat ke langit untuk mengejarku. Satu unit tetap di belakang, mungkin untuk menghadapi Julius dan yang lainnya.

“Kalian mungkin punya beberapa kostum khusus yang tersembunyi, tapi itu tidak akan sebanding dengan Arroganz,” kataku.

Salah satu kostum musuh datang menyerangku. Aku menghantamkan tinju Arroganz ke mereka, membuat mereka terpental mundur. Aku ingin sebisa mungkin menghindari kerusakan di sekitar kami, tetapi mengingat lawanku, itu mungkin sulit.

“Jika kau hanya menggunakan senjata, ini akan berakhir dengan cepat,” Luxion mengeluh kepadaku.

“Saya mencoba menangkap salah satu dari mereka sehingga kami bisa menginterogasinya untuk mendapatkan informasi.”

“Saya tidak menyarankan itu. Kamu membuat ini semakin sulit bagi dirimu sendiri.”

Menangkap penyerang akan menjadi cara terbaik untuk mengetahui siapa yang memerintahkan semua ini.

Musuh-musuh menggunakan senapan yang agak terlalu kecil untuk ukuran mereka—para pilot mungkin mengira mereka akan menembak orang, bukan Zirah. Meskipun menguntungkan mereka melawan Arroganz, senapan-senapan itu bisa dibilang senapan kacang. Mereka tidak berhasil menembus lapisan zirah Arroganz. Menyadari serangan mereka sia-sia, kedua zirah musuh itu mencoba melarikan diri. Aku melesat mengejar mereka, menepukkan tangan ke arah keduanya.

“Pukul saja mereka,” perintahku.

“Memulai gelombang kejut selemah mungkin,” jawab Luxion. Begitu ia berbicara, arus listrik meledak dari kedua tangan Arroganz. Kedua suit ini telah mengorbankan pertahanan yang tepat demi kekuatan ofensif, sehingga mereka sangat rentan terhadap serangan ini. Setelah keduanya terkulai lemas, aku melempar mereka ke samping.

“Hanya tersisa satu.”

 

***

 

Pria bertopeng hitam itu telah mengalihkan perhatian dan membawa pergi dua Armor musuh, tetapi satu tersisa untuk dihadapi Julius dan yang lainnya. Ia dan Jilk berlari menyusuri gang, berusaha melindungi Olivia saat mereka melarikan diri. Unit musuh yang tersisa dengan brutal memaksa mengejar mereka, menghancurkan dinding bangunan di dekatnya dengan setiap langkah besar. Suara gemuruh pengejaran mereka menggetarkan Julius.

“Apakah pengawal kerajaan masih belum ada di sini?!” teriaknya.

Pria bertopeng putih, yang mengikuti mereka, menjawab, “Mereka mungkin sedang bersiap untuk menyerang saat kita bicara ini, jadi kita harus terus berlari sebentar.” Ia menyeringai, seolah bahaya itu tidak berarti apa-apa baginya.

Sesuatu dalam diri Julius tersentak. “Tidak bisakah kau melakukan sesuatu tentang ini?!”

“Tidak. Malah, untungnya bagi kita si bajingan itu mengurus ketiga orang itu. Kalau tidak, mereka pasti sudah mengepung kita dalam sekejap.” Untuk seseorang yang sedang mundur, ia tampak sangat tenang.

Julius tidak tahu lagi bagaimana harus menanggapi pria itu.

Jilk ikut campur dalam percakapan. “Kalau saja kau memikirkan semuanya dengan matang dan membawa Armor milikmu sendiri, kita tidak akan berada dalam kekacauan ini,” katanya kepada Ksatria Bertopeng.

Pria bertopeng itu meringis. “Sulit membawa seorang Zirah ke tengah ibu kota. Cobalah untuk sedikit pengertian.”

“Pria berbaju hitam itu berhasil,” Jilk mengingatkannya.

“Itu karena ada sesuatu yang sangat aneh tentang dia!”

Sementara mereka berdua bertengkar, Julius memfokuskan upayanya untuk menenangkan Olivia. “Jangan khawatir,” katanya lembut. “Pengawal kerajaan akan segera datang.”

“Baiklah,” gumamnya. Wajahnya pucat pasi, yang menurut Julius disebabkan oleh rasa takut. Ia merangkul bahunya dengan erat, menariknya saat mereka berlari mati-matian menyelamatkan diri.

Namun kemudian sebuah Armor jatuh tepat di belakang mereka.

Apakah ini akhir dari segalanya?! Julius mulai berpikir hidup mereka sudah berakhir.

“Selesai!” suara pria bertopeng hitam itu menggelegar.

Ketika Julius berbalik, sebuah Armor raksasa—yang nyaris tak terlihat di balik kegelapan—telah menjejakkan kakinya dengan kokoh di atas tubuh unit musuh terakhir yang roboh. Ia menggendong dua unit lainnya di kedua tangannya.

Julius berusaha mati-matian untuk menarik napas dalam-dalam, menyipitkan mata untuk melihat lebih jelas Armor milik penyelamat mereka, namun bentuknya kabur dan tidak terlihat.

Zirah pria bertopeng hitam itu melemparkan mangsanya ke samping, dan palka dadanya terbuka, pria bertopeng hitam itu melompat keluar dan mendarat dengan anggun di tanah. Kemudian Zirahnya melesat ke langit, di mana kegelapan menelannya.

“Apa itu tadi? Aku belum pernah mendengar tentang Armor seperti itu sebelumnya.” Dan siapa pria bertopeng hitam ini? Julius melotot padanya.

Ksatria Bertopeng itu memberanikan diri mendekati pria bertopeng lainnya untuk memanggilnya. Pria bertopeng hitam itu sibuk mencoba melepaskan pilot dari Zirah yang telah dijatuhkannya, tetapi ia kesulitan.

“Sialan! Seharusnya aku mendobrak pintu bodoh itu,” umpatnya. Ia tampak menyesal telah mengirim Zirahnya sendiri terlalu cepat.

“Kau kurang teliti,” kata Ksatria Bertopeng dengan angkuh. “Aku yakin para wanita selalu menunjukkan betapa tidak perhatiannya dirimu. Aku tahu itu.”

“Berhentilah menggoyangkan lidahmu dan bantulah aku, dasar mesum.”

“Kuharap kau tahu aku akan memenggal kepalamu karena fitnah seperti itu—kalau bukan karena kontribusimu.” Ksatria Bertopeng turun tangan membantu, dan bersama-sama mereka menyeret pilot itu keluar. Keduanya bereaksi aneh terhadap apa yang mereka temukan di dalam Zirah.

“Aku tidak menyangka mereka akan melakukan hal ini,” kata ksatria bertopeng hitam itu.

“Mereka membawa para Zirah ke kota. Mereka harus siap menghadapi kemungkinan tertangkap,” kata Ksatria Bertopeng.

Pilotnya sama sekali tidak bergerak, tetapi Julius dapat menyimpulkan apa yang pasti terjadi.

Kedua pria bertopeng itu berbalik dan mulai mendekati putra mahkota.

“Senang melihat nona muda itu tampak baik-baik saja,” kata Ksatria Bertopeng. “Dan sebagai bonus, kalian berdua juga tidak terluka, kan?”

Julius ragu-ragu apakah ia menghargai pria ini yang menganggap keselamatannya sebagai “bonus”. “Ti-tidak,” jawabnya ragu-ragu. “Aku… baik-baik saja.”

Jilk mendengus. “Kurang ajar sekali. Kau berada di hadapan putra mahkota kerajaan ini. Tunjukkan rasa hormat yang pantas padanya!”

Julius menepuk dahinya. Aku tidak bisa memberitahunya siapa sebenarnya Ksatria Bertopeng ini, tapi aku juga tidak bisa menyuruhnya menunjukkan rasa hormat yang sepantasnya kepada Ksatria Bertopeng tanpa alasan yang jelas.

Sang Ksatria Bertopeng berbalik, tampak tidak senang dengan omelan Jilk.

Dia masih kekanak-kanakan seperti biasanya. Tapi kita punya masalah yang lebih besar. Julius waspada terhadap pria bertopeng hitam yang berhasil menyelundupkan Armor ke ibu kota.

Pria bertopeng hitam itu memperhatikan mereka, tetapi perhatiannya tampaknya lebih terfokus pada Olivia. “Apakah dia baik-baik saja?”

“Ya, dia baik-baik saja. Kau juga, Olivia?” kata Julius, tanpa mengalihkan pandangan dari pria itu.

Olivia memegangi dadanya, senyumnya tampak menyakitkan. “Ya. Aku hanya kelelahan karena berlari.”

Pria bertopeng hitam itu tampak lega mendengarnya. Bibirnya mengendur, membentuk senyum yang hampir tampak seperti senyuman. “Bagus. Aku senang kau tidak terluka.” Ia tampak tidak memiliki niat jahat, juga tidak menunjukkan keinginan untuk menyerang mereka.

Julius sedikit lebih santai. Dia ternyata lebih sopan dari yang kukira.

Jilk menghentakkan kaki ke arah pria bertopeng hitam itu. “Ngomong-ngomong, aku punya pertanyaan untuk kalian berdua. Jangan coba-coba pergi.”

“Hei,” sela Julius dengan kesal, “itu bukan sikap yang pantas setelah semua yang mereka lakukan pada—”

Namun, sudah terlambat. Pria bertopeng hitam itu mengangkat tinjunya tinggi-tinggi. Ia tersenyum maniak; emosi yang sama sekali berbeda, lebih menyeramkan daripada yang sebelumnya, terpancar jelas di wajahnya.

“Aku punya hadiah spesial untukmu!” serunya gembira sambil melayangkan tinjunya tepat ke wajah Jilk.

“Bwuh!” gerutu Jilk saat momentum itu membuatnya terbanting ke belakang. Ia jatuh dengan keras ke tanah.

Pria bertopeng hitam itu menyeringai. “Nah. Sekarang aku merasa lebih baik.”

Ksatria Bertopeng mengepalkan tinjunya dengan penuh semangat—mungkin karena ia juga ingin melakukan hal yang sama. “Bagus sekali, dasar bajingan! Akan kupastikan kau tidak akan dimintai pertanggungjawaban!” Jilk pasti benar-benar membuatnya kesal; ia bertingkah segembira mungkin seolah-olah ia telah meninju pemuda itu sendiri.

Pria bertopeng hitam itu menghampiri Jilk untuk memastikan ia masih hidup, lalu meludah, “Sudahkah kau introspeksi? Bodoh.” Apakah ia punya dendam pribadi terhadap Jilk? Julius tak akan terkejut, mengingat apa yang ia lakukan pada Jilk. Kali ini, temannya benar-benar membuat orang yang salah marah.

Julius dan Olivia masih linglung setelah semua yang baru saja terjadi—serangan mendadak, penyelamatan tak terduga, dan pelarian putus asa.

“Ngomong-ngomong, bajingan…” mulai sang Ksatria Bertopeng.

“Berhenti memanggilku seperti itu, mesum.”

Keduanya saling menyerang satu sama lain, sambil mencengkeram kerah baju masing-masing.

“Itu Ksatria Bertopeng! Apa perlu kuhajar kau? Apa kepalamu sekosong itu?! Nimrod!”

“Sebenarnya, aku berusaha menghindari menyimpan informasi yang tidak berguna. Ngomong-ngomong, waktu aku mulai mundur untuk menghindari serangan musuh tadi, kau menghalangiku!”

“Tidak mengelak dengan lebih elegan itu salahmu sendiri. Kau bisa saja memutar sedikit, dan itu pasti akan meleset. Kupikir kau mundur selangkah begitu jauh hanya karena kau pengecut yang kotor.”

“Kau ingin berkelahi, dasar mesum norak?!”

“Bawa ini, bocah nakal!”

Keduanya tahu persis apa yang harus dikatakan untuk membuat satu sama lain kesal. Tak lama kemudian, mereka saling memukul, tetapi tak lama kemudian pengawal kerajaan mendekati kelompok itu.

“Maafkan kami!” kata seorang sambil mengangkat senjatanya.

Para pengawal kerajaan telah mengepung kedua pria bertopeng itu. Begitu mereka memahami situasinya, keduanya menghentikan pertengkaran mereka. Kepanikan, tampaknya, telah melanda.

“T-tunggu dulu. Aku orang baik,” gerutu Ksatria Bertopeng. “Aku berjuang untuk menyelamatkan wanita muda itu. Kalau kau menangkap seseorang, seharusnya orang yang menangkapnya adalah si badut ini.”

“Orang baik, dasar bodoh,” gerutu pria bertopeng hitam itu. “Bagaimana mungkin seseorang bisa percaya pada orang yang menyembunyikan identitasnya?”

“Kau sadar itu juga berlaku untukmu, kan?!”

Keduanya hendak memukul satu sama lain lagi.

“Kalian berdua akan kami tampung!” bentak seorang penjaga dengan wajah mengeras. “Diamlah, dan ikutlah dengan damai.”

Seolah-olah selaras sempurna, para pria bertopeng itu membeku dan saling menatap. Lalu, yang mengejutkan, mereka bekerja sama untuk melarikan diri.

“Saya tidak akan masuk penjara setelah menyelamatkan mereka!”

“Aku juga merasakan hal yang sama, bajingan. Di sinilah kita mengucapkan selamat tinggal!”

Di tengah semua pertengkaran mereka, sinergi mereka sungguh luar biasa. Mereka menerobos barisan pengawal kerajaan dengan mudah dan menghilang di kegelapan malam.

“T-tahan di sana!” Para penjaga mulai mengejar.

“Tidak perlu!” kata Julius cepat kepada para penjaga. “Biarkan mereka pergi.”

Mereka menatapnya dengan curiga, tetapi saat mereka menyadari siapa dia, mereka buru-buru membungkuk.

“Putra Mahkota! K-kami sangat lega kau baik-baik saja!”

“Ya, berkat kalian, kami bisa,” kata Julius sambil melambaikan tangan. “Pokoknya, jangan khawatir mengejar mereka berdua. Atau, lebih tepatnya, jangan main-main dengan pria berbaju putih itu. Aku bilang begitu demi kebaikanmu sendiri.”

Hal ini tampaknya membingungkan para penjaga. “Biarkan saja pria berbaju putih itu? Apakah itu berarti kalian ingin kami mengejar pria berbaju hitam itu?”

Julius ragu sejenak, lalu mengulangi, “Ya… Mungkin lebih baik tidak mengejar pria berbaju putih itu.”

Para pengawal tidak lagi mempermasalahkan hal itu, karena merasa ada sesuatu yang tidak diungkapkan sang putra mahkota.

“Maaf, tapi apakah kamu bersedia membantu saudaraku di sini?” tanya Julius.

Ia memberi isyarat kepada Jilk, yang masih pingsan. Para penjaga bekerja cepat untuk melaksanakan permintaannya.

Julius kembali menghampiri Olivia. “Maaf,” katanya. “Ini benar-benar merusak perjalanan belanja kita.”

Ia masih tampak linglung, tetapi ketika pria itu berbicara padanya, ia tersentak kembali. “T-Tidak apa-apa,” katanya. “Aku hanya… senang kalian melindungiku.” Pipinya memerah.

Julius juga tersipu. “Tidak, aku tidak melakukan apa-apa. Aku hanya senang kau tidak terluka.”