Ano Otomege wa Oretachi ni Kibishii Sekai desu LN - Volume 4 Chapter 1

Bab 1:
Pesta Makan Malam

LIBURAN MUSIM DINGIN HAMPIR BERAKHIR, dan semester baru akan segera tiba.

Saya—Leon Fou Bartfort—sayangnya telah bereinkarnasi ke dalam permainan otome yang absurd ini. Saat ini, saya mendapati diri saya menghabiskan waktu di wilayah yang sebelumnya diperintah oleh Earl Offrey. Kakak laki-laki saya, Viscount Bartfort, baru saja dilantik di sini, dan beliau kini sibuk dengan segala persiapan yang tak terelakkan untuk menghadapi seorang penguasa baru yang mengambil alih tugas-tugas administratif.

Para bangsawan Holfort yang memimpin wilayah secara umum dapat dibagi menjadi dua kategori: bangsawan yang memiliki wilayah daratan mereka sendiri, dan bangsawan yang wilayahnya terletak di pulau-pulau terapung yang independen. Ayah saya, Baron Bartfort, termasuk dalam kategori yang terakhir. Namun, ada banyak keuntungan dari kategori pertama, meskipun sering kali melibatkan pertikaian dengan tetangga. Saya rasa masuk akal jika mereka yang memiliki wilayah independen lebih kecil kemungkinannya untuk terlibat dalam pertengkaran kecil semacam itu.

Bagaimanapun, wilayah kekuasaan Viscount Bartfort juga menempatkannya dalam kategori yang terakhir. Mereka memiliki kedudukan baru di kalangan bangsawan, tetapi itu tidak menimbulkan semua kerugian yang mungkin diharapkan, sebagian berkat koneksi mereka.

Saudara laki-laki saya, Nicks Fou Bartfort, berasal dari keluarga baron yang bisa dibilang kecil dan jarang terdengar. Namun, tunangannya adalah Dorothea Fou Roseblade dari Wangsa Roseblade yang terhormat. Oleh karena itu, meskipun viscounty ini baru didirikan, pasangan ini memiliki garis keturunan bangsawan yang panjang. Beberapa bangsawan mungkin masih mencemooh mereka sebagai pendatang baru, tetapi mereka mendapat dukungan penuh dari keluarga Roseblade, yang memiliki sejarah, tradisi, dan kekuasaan di pihak mereka. Setidaknya, tak seorang pun di kalangan atas bisa meremehkan viscount dan viscountess secara terbuka.

Setidaknya begitulah yang kudengar. Aku sendiri tidak tahu apa-apa tentang masyarakat kelas atas atau aturan-aturannya. Deirdre Fou Roseblade, adik perempuan Dorothea dan kerabat baruku sejak menikah, telah memberi tahuku selama jeda. Ketika kami berbicara, aku merasa jengkel, berpikir, Hanya bangsawan yang peduli dengan omong kosong ini.

Ya sudahlah, terserah.

Intinya, Viscount Bartfort dan istrinya kini bertanggung jawab atas bekas wilayah Offrey. Seperti yang sudah kubilang, mereka seharusnya sibuk mempersiapkan diri. Namun, Nicks dibesarkan oleh orang tua yang sederhana, dan ia setia kepada keluarganya. Karena itu, ia mengundang saya dan tunangan saya, Marie Fou Lafan, untuk makan malam.

Nicks memang selalu bersikap baik, tetapi aku jadi khawatir padanya.

“Kau yakin mengundang kami makan malam denganmu padahal kau punya begitu banyak hal lain yang harus kau fokuskan?” tanyaku. “Kau punya pejabat-pejabat berpengaruh yang tinggal di sini, yang seharusnya kau undang dan kau undang makan malam bersama agar masa depan pemerintahanmu lebih mudah.”

Mengundang para pejabat itu dan mendengarkan pendapat mereka akan jauh lebih bermanfaat. Meskipun ia dan Dorothea kini memegang kendali, pemerintahan daerah lainnya tidak berubah sama sekali. Masyarakat umum mungkin merasa cemas dengan penguasa baru mereka. Memenangkan pemerintahan lama akan sangat membantu memperbaiki hubungan dengan semua orang.

Ngomong-ngomong, itu saja ilmu yang kudapat di akademi. Aku tak pernah menyangka itu akan berguna. Aku hanya menghafalnya karena kupikir itu akan muncul di ujian. Siapa sangka aku akan sampai pada posisi untuk menyampaikan informasi itu kepada kakakku?

Senyum Nicks lenyap. “Tidak seperti kelas atas, kami di kelas umum tidak mempelajari hal-hal semacam itu. Kurasa aku seharusnya senang punya adik yang bisa diandalkan untuk memberiku nasihat.” Ada nada permusuhan dalam suaranya.

Aku menghindari tatapannya dan memaksakan senyum. “‘Dapat diandalkan’ adalah nama tengahku. Kau bisa meminta bantuanku kapan pun kau butuh sesuatu.” Aku mengangkat bahu, terdengar agak terlalu angkuh.

Nicks tertawa terbahak-bahak. “Kau jauh lebih cocok memerintah negeri ini daripada aku. Bagaimana? Mau jadi viscount di sini?”

“Aku tidak mau.” Aku menggeleng. “Aku tidak cocok untuk posisi setinggi itu.” Aku berusaha merendah dan memujinya.

Tapi dia tidak mau. “Tindakan sederhana itu tidak akan membodohi siapa pun, datangnya dari orang yang mengkhianati saudaranya sendiri,” gerutu Nicks padaku.

“Menjualmu? Kau membuatnya terdengar sangat tidak baik. Aku sedang memikirkan kebahagiaanmu.”

“Pembohong!”

Nicks sepertinya sama sekali tidak mengerti kebaikanku. Kejam sekali dia menggambarkanku sebagai penjahat, padahal yang kulakukan hanyalah memaksakan gelar yang tidak kuinginkan ini padanya.

“Siapa peduli dengan gelar viscount?” ejekku. “Kau sudah punya istri cantik dan setia seperti Nona Dorothea. Bukankah itu anugerah yang cukup besar?”

Aku melirik wanita di sampingnya, yang dengan anggun menikmati hidangannya. Ia secantik lukisan, dengan rambut pirang panjang yang tergerai melewati bahu dan poni yang tertata rapi di dahinya. Dorothea memiliki pinggang yang mungil dan lekuk tubuh yang menggairahkan, dadanya berotot, dan bokongnya bulat sempurna. Ia tak pernah melewatkan satu hari pun olahraga, yang membuatnya tetap langsing dan bugar. Satu-satunya keluhan yang mungkin dilontarkan orang adalah betapa dinginnya ia saat duduk diam di sana. Ia seperti ratu es, tak berbicara sepatah kata pun saat menggigit makanannya.

Ia tertawa ringan dan ringan. “Ah ha ha! Sayang, kau tak perlu khawatir. Kalau urusan administrasimu selesai, aku akan selalu di sisimu, mendukungmu.” Ia menekankan pentingnya “berada di sisinya.”

Ekspresi Dorothea tetap netral sampai ia berbicara, tetapi ketika tatapannya beralih ke Nicks, pipinya memerah dan ia tersenyum riang. Sedangkan untuk “sayangnya”, Nicks, ia menundukkan pandangannya tanpa rasa malu sedikit pun saat mendengar nama kesayangannya, tampak sangat lelah.

“Aku takut berutang lebih banyak padamu daripada yang sudah kulakukan…” Ia memotong ucapannya dan berdeham. “Maaf, Nona Dorothea. Maksudku, aku sangat bergantung pada dukunganmu.”

Suaranya berubah pelan dan malu-malu, yang tak bisa ditoleransi Dorothea. Ia bangkit dari kursinya, dan derak rantai bergema di seluruh ruangan. “Kita sudah menikah sekarang, jadi kau harus berhenti menggunakan gelar seperti itu padaku!” Ia mungkin tak suka betapa penurutnya sikapnya.

Nicks mencoba protes. “T-tapi keluargamu jauh lebih tinggi dari keluargaku, Mi—eh, Dorothea. Kau mengerti, kan? Aku tidak dalam posisi untuk bersikap tegas terhadap mereka atau kau. Intinya aku menikah dengan keluargamu , bukan sebaliknya.”

Kedua keluarga menawarkan dukungan semampu mereka, tetapi beban yang lebih besar jatuh pada keluarga Roseblade. Saya tidak bisa menyalahkan Nicks karena merasa berutang budi kepada mereka.

Dorothea mengepalkan tinjunya di sampingnya. “Jangan bicara begitu!” bentaknya. Lalu, dengan sedikit lebih tenang, ia menambahkan, “Mari kita sejahterakan negeri ini bersama-sama.” Ia menghampirinya, menggenggam salah satu tangan Dorothea dengan kedua tangannya, dan menatapnya dengan penuh kelembutan dan perhatian.

“Nona Dorothea,” gumamnya terkejut.

“Dorothea,” koreksinya. “Kumohon, sayang. Tak perlu bersikap pendiam padaku.” Ia sungguh mencintainya sepenuh hati.

Aku sama sekali tidak ragu sedetik pun bahwa hubungan mereka tulus. Yah, sebagian besar. Mereka saling menatap, berpegangan tangan, yang cukup romantis. Yang paling menarik adalah rantai yang mengikat mereka, kedua ujungnya terikat pada kerah di leher mereka. Pemandangan ini pasti akan menawan—seorang istri menenangkan suaminya yang rapuh—kalau saja bukan karena kerah dan rantai itu, yang benar-benar merusak segalanya dalam pikiranku. Rasanya seperti adegan komedi di TV.

Aku kembali fokus pada makananku dalam diam, melahapnya dengan garpu dan pisau. “Daging sapi rebus ini enak sekali,” kataku. Dagingnya cukup alot sehingga tidak hancur saat ditusuk garpu, tetapi langsung lumer di mulutku saat digigit. Hebatnya, hidangan itu tetap mempertahankan bentuknya dengan sempurna di atas piring—namun begitu aku menyantapnya, cairannya langsung mengucur deras di lidahku dan dagingnya pun hancur, lembut dan empuk.

Saat aku melanjutkan makanku, Nicks dan Dorothea asyik dengan dunia mereka masing-masing. Nicks sempat meratapi banyaknya kemalangan yang ia rasakan, tetapi dalam waktu singkat ia menikah dengan Dorothea, Dorothea sudah menjeratnya. Nicks telah berubah. Namun, bagiku, ia tampak jauh lebih bahagia karenanya, jadi aku turut senang. Jika ini memang hubungan yang mereka inginkan, aku enggan menasihati mereka sebaliknya.

Aku menelan sepotong daging sapi yang hampir tak perlu kunyah, lalu mengalihkan perhatianku ke Marie. Ia terdiam sepanjang percakapan itu. Saat tatapanku tertuju padanya, ia baru saja menghabiskan sisa daging di piringnya.

“Kupikir aneh kau diam saja,” kataku padanya. “Kau pasti terlalu fokus pada masalahmu.”

Mereka telah menyajikan hidangan yang berlimpah, tetapi Marie menatap piringnya yang kosong dengan lesu, seolah-olah ia belum menerima cukup makanan. “Saya terkejut betapa sempurnanya masakannya. Saya pernah memasak daging hewan sebelumnya, lho, tapi rasanya berbeda. Ngomong-ngomong, saya ingin porsi lagi.” Marie lebih mementingkan mengisi perutnya sendiri daripada sopan santun.

Aku tersenyum kaku. Ini persis seperti dirinya. “Kadang aku iri padamu. Pasti menyenangkan begitu fokus pada kerakusanmu sampai kau bisa mengabaikan ketegangan di udara.” Aku menoleh ke adikku. “Nicks, maaf bertanya, tapi bisakah kau ambilkan lebih banyak daging untuk Marie?”

Nicks memutuskan kontak mata dengan Dorothea. Masih menggenggam tangannya, ia mengalihkan pandangannya ke arahku. “Tentu. Kurasa kita bisa.” Ia berhenti sejenak dan melirik istrinya. “Benarkah, Dorothea?” Namanya terdengar canggung di lidahnya.

Pipinya memerah. Aku terkejut dia masih malu-malu saat mereka berdua memakai kerah dengan rantai yang mengikat mereka.

“Tentu,” kata Dorothea. “Salah satu dari kalian, para pelayan, layani tamu kita.”

Para pelayan yang menyediakan layanan makan malam berhenti sejenak, saling melirik satu sama lain dengan ragu-ragu.

Dahi Dorothea berkerut. Karena mengira para pelayan tidak senang padanya karena menuntut sesuatu yang tidak biasa—bersikeras meminta makanan lebih banyak daripada yang diberikan adalah tindakan yang tidak sopan—ia mengulangi perintahnya dengan lebih tegas. “Apa kau tidak mendengar perintahku? Wanita ini sekarang bagian dari keluargaku, dan tidak perlu ada kesopanan di antara anggota keluarga. Dia seharusnya diberi porsi kedua yang diinginkannya.”

Seorang pria yang kukira kepala pelayan mereka melangkah mendekati Dorothea. Bibirnya terkatup rapat, seolah enggan menjelaskan ketidaksediaan para pelayan. “Nyonya,” katanya terbata-bata, “kami sebenarnya… sudah memberikan semua daging yang telah kami siapkan kepada nona muda itu.”

“Maaf? Tentu saja kamu membuat lebih dari yang kamu taruh di piring kami,” balas Dorothea sambil menggelengkan kepala cemas.

Pria itu melirik Marie sekilas, menyeka keringat di dahinya dengan sapu tangan putih. “Tidak… maksudku, kita sudah memberinya porsi kedua. Dan ketiga. Dan keempat.”

“Apa?” tanya Dorothea tanpa pikir panjang.

Dia dan Nicks menoleh ke Marie. Aku mendapati diriku juga menatapnya.

Marie menjulurkan lidah dan memukul dahinya dengan tinju, seolah-olah ini hanya kesalahan kecil. “Aku, eh, sebenarnya minta tambah waktu kalian bertiga ngobrol tadi.” Cara bicara dan tingkahnya memang menggemaskan, tapi apa yang dia katakan membuat kami bertiga terhuyung.

Sebagai tunangannya, aku terpaksa memarahinya. “Kau benar-benar minta lebih tanpa bicara dulu dengan tuan rumah? Belajarlah mengendalikan diri, ya?” Aku mendesah panjang, kesal.

“Aku tak bisa menahannya! Makanannya lezat!” protes Marie. “Sejak meninggalkan keluargaku, aku sudah mencicipi berbagai macam hidangan lezat, tapi percayalah, hidangan daging ini termasuk dalam tiga favoritku sepanjang masa.”

“Keluargamu…” Dorothea mencondongkan tubuh ke depan, penasaran. “Maksudmu keluarga Lafan, ya? Aku dengar sedikit tentang mereka dari Deirdre. Sepertinya kehidupan rumah tanggamu buruk sekali.”

Marie kurang lebih diperlakukan seperti pembantu oleh keluarganya. Lebih buruk lagi, mengingat para pembantu itu setidaknya dibayar dan diberi makan.

Orang biasa mana pun pasti enggan mengingat kembali detail trauma masa kecil seperti itu, tetapi Marie merenung dengan nostalgia, “Memikirkannya sekarang membuatku marah. Kakak laki-laki dan perempuanku diperlakukan jauh lebih baik daripada aku. Hari ini, aku menyadari bahwa sebagian alasan mereka memperlakukanku dengan sangat buruk adalah karena para pembantu kami telah melarikan diri. Mereka membutuhkan seseorang untuk melakukan pekerjaan rumah tangga, atau seluruh hidup mereka akan berantakan. Aku baru saja mencapai usia di mana aku bisa melakukan sebagian besar pekerjaan itu, jadi mungkin itu sebabnya mereka memperlakukanku seperti itu.” Marie mengangkat bahu. “Yah, itu tidak terlalu penting sekarang.” Dia bersikap begitu acuh tak acuh tentang digunakan sebagai pembantu oleh keluarganya sendiri.

Tapi Dorothea tak bisa mengabaikan apa yang didengarnya semudah yang Marie inginkan. “Tidak masalah ?!” ulangnya, marah atas nama Marie. “Kamu anak mereka, sama seperti saudara-saudaramu, dan kamu didiskriminasi. Bukankah seharusnya kamu merasa lebih dendam? Lebih marah lagi atas eksploitasi keji mereka?”

Marie mendongakkan kepalanya, menatap langit-langit sambil memutar otaknya untuk mengingat kenangan-kenangan itu. “Memang aku kesal , ” akunya. “Tapi mereka sekarang orang asing bagiku, jadi siapa peduli? Maksudku, bagian terburuknya adalah mereka tidak memberiku makan. Mereka memang memastikan mereka punya makanan, tapi mereka tidak pernah memberiku apa pun! Bukankah itu benar-benar konyol?” Ia mengalihkan pandangannya ke Dorothea, meminta persetujuan.

“Y-ya,” balas Dorothea tergagap. “Itu jelas tak bisa dimaafkan.” Ia ragu sejenak lalu menambahkan, “Meskipun menurutku itu bukan bagian yang paling tak bisa dimaafkan, itu jelas tak bisa dibenarkan. Orang tua seharusnya memberi makan anaknya. Kalau… kalau boleh kutanya, bagaimana kau bisa selamat?” Nada suaranya sedikit merendah, seolah ia tahu pertanyaannya itu tidak peka, tetapi tetap saja ia tak bisa menahan rasa ingin tahunya.

Baik Nicks maupun saya tak bisa menyela. Kami berdua terpukul oleh detail-detail mengerikan tentang masa kecil Marie. Namun, Marie tampak tak menyadari kesedihan kami atas dirinya. Dengan riang ia melanjutkan dan menjawab pertanyaan Dorothea, menceritakan hari-harinya di rumah Lafan.

“Sejak kecil, aku sudah menjelajah hutan di sekitar rumah untuk mencari makan!” ujarnya. “Aku membaca buku-buku di perpustakaan tentang tumbuhan liar yang bisa dimakan dan menghafal semuanya.”

Mulut Dorothea ternganga. “K-kamu makan rumput liar?!” serunya, terkejut.

Marie menatapnya dengan pandangan menghakimi dan menggoyangkan jarinya. “Gulma itu tidak ada. Sama sekali tidak. Setiap tanaman—kecuali, mungkin, yang baru berevolusi—punya namanya sendiri. Oh—tapi ada banyak yang tidak bisa dimakan, meskipun tidak beracun. Entah berapa kali aku merasa hampir mati.” Ia mendesah, lalu menatap ke kejauhan.

Sementara itu, saya merasa seperti mendengar cerita horor traumatis yang tidak ingin saya ketahui.

Marie pasti menyadari tatapan simpati yang diterimanya. Bingung karena telah memperburuk suasana, ia mencoba menggunakan nada yang lebih ceria untuk mencairkan suasana. “Oh… Tapi begitu aku cukup dewasa untuk masuk lebih dalam ke hutan, setidaknya aku bisa makan daging. Dan setelah aku semakin mahir berburu, pola makanku benar-benar membaik. Akhirnya aku bisa makan hewan liar. Memang sangat merepotkan harus membunuh mereka. Aku butuh banyak usaha.” Ia mencoba membuat ceritanya lucu, dengan nada bercanda.

Nicks menutupi wajahnya dengan satu tangan, isak tangis lolos dari bibirnya.

Dorothea duduk di sana, alisnya berkerut dan bibirnya menegang. “Kau… belajar berburu sendiri?” jelasnya.

“Ya. Tidak ada orang lain yang akan mengajari saya. Saya membaca buku dan belajar,” kata Marie.

“A-aku mengerti.” Dorothea menatapnya bingung. Ia mungkin tak menyangka rasa ingin tahunya akan mengungkap masa-masa tergelap dalam hidup Marie. Raut wajahnya penuh penyesalan, seolah ia sungguh-sungguh menyesal telah menekan Marie, tetapi hal terburuk belum terjadi.

“Sebenarnya, ngomong-ngomong soal berburu, yang paling enak yang kutangkap itu tupai,” lanjut Marie. “Aku kebanyakan berburu tupai karena mereka salah satu hewan teraman.” Ia menjilat bibirnya, mengingat rasanya.

Dorothea ternganga tak percaya. “Tupai?! M-maksudmu makhluk-makhluk hutan kecil yang lucu itu? D-dan… kau memakannya?!”

Di sampingnya, Nicks menatap Marie dengan mata terbelalak. Kami keluarga Bartfort memang miskin, tetapi kami belum pernah hidup dalam kondisi brutal seperti yang Marie alami semasa kecil. Kondisinya jauh lebih buruk daripada kondisi kami sebelumnya.

Anehnya, wajahnya dipenuhi kebahagiaan saat mengingat tupai panggangnya. Setetes air liur hampir mengalir di dagunya saat ia menjawab, “Aku selalu senang sekali setiap kali menemukan tupai di salah satu perangkapku. Tupai itu sumber protein yang bagus, dan rasanya lezat. Apa lagi yang lebih baik?”

Hanya itu yang dilihatnya saat melihat tupai—sumber protein yang hebat?!

“Kulit binatang dijual dengan harga bagus, jadi dengan uang yang kuhasilkan, aku bisa membeli baju bekas,” jelas Marie. “Tapi sering kali aku menghadapi bahaya di hutan itu. Babi hutan dan beruang itu luar biasa kuat, lho. Aku butuh setengah hari hanya untuk membunuh satu.”

Dia melawan babi hutan dan beruang di luar sana?! Tiba-tiba, aku mengerti kenapa tinju Marie begitu dahsyat. Namun, aku tetap bertanya. “Apa kau benar-benar membunuh babi hutan dan beruang sendirian?”

“Tentu saja tidak. Tidak sendirian . Kau tidak bisa melawan mereka tanpa risiko cedera , ” Marie menjelaskan. “Aku akan mengejar mereka yang terjebak dalam perangkapku. Tapi itu yang kumaksud. Bahkan dalam keadaan terluka dan tidak beruntung, mereka butuh waktu setengah hari untuk membunuh. Tapi itu sepadan dengan daging mereka yang lezat. Lebih baik lagi, aku bisa menjual kulit mereka dan mendapatkan satu set pakaian bekas baru.”

Maksudnya apaan, sih? Kalau barang bekas, pasti nggak bisa dibilang baru!

Dorothea menutup mulutnya dengan tangan dan memanggil seorang pelayan. Saya terkejut melihat pipi tuan rumah kami berkaca-kaca. Butuh banyak hal untuk membuat orang seperti Dorothea menangis.

“Y-ya, Nyonya?” kata pelayan itu.

Para penolong sama terkejutnya dengan kami dengan cerita-cerita Marie. Beberapa dari mereka pun menitikkan air mata.

“Tolong siapkan lebih banyak daging sapi untuk nona muda—Rie, maksudku,” Dorothea menjelaskan, sekarang memanggil Marie dengan nama panggilan sayang. “Merebus apa pun sampai empuk akan memakan waktu terlalu lama, tapi kau bisa membuat steak dengan cukup cepat, kan?”

Malu-malu, Marie menggaruk kepalanya, pipinya memerah. “Kau serius? Ah. Aku merasa tidak enak, seperti memaksamu melakukan ini.” Rupanya ia merasa bersalah karena memaksakan kehendaknya.

Bukan itu masalahnya! Masa kecilmu yang traumatis! Siapa pun pasti akan merasa kasihan padanya setelah apa yang telah dialaminya. Bukan hanya dia tidak mendapatkan kasih sayang orang tua seperti anak normal, dia juga diperlakukan tidak lebih dari seorang pembantu dan terpaksa mengurus dirinya sendiri. Aku tidak pernah tahu kalau keadaannya seburuk itu.

Aku menatap Marie, kehilangan kata-kata.

Nicks membuka kerah di lehernya dan beringsut mendekatiku. Ia meletakkan tangannya di kedua bahuku dan meremasnya sedikit terlalu erat. “Leon!” suaranya menggelegar.

“A-apa? Ngomong-ngomong, itu sakit,” kataku.

Nicks menatapku dengan pandangan bimbang. Sebagian dirinya masih marah padaku karena menempatkannya dalam situasi seperti ini, tetapi ia tampak menelan ludahnya. “Begini. Masih banyak yang ingin kukatakan padamu. Aku benar-benar ingin menghajarmu. Bahkan, itulah alasanku mengundangmu makan malam. Kupikir aku akan melontarkan banyak sindiran pasif-agresif kepadamu, lalu mengakhiri makan malam dengan memukulmu.”

Itu sungguh tidak pantas. Aku adiknya yang menggemaskan. Bagaimana mungkin dia punya niat jahat seperti itu padaku?

“Tapi…!” Ia menarik napas dalam-dalam, mencoba menahan amarahnya. “Aku akan mengesampingkan keluhanku.”

“Eh, oke?” kataku.

“Sebagai balasannya, kau harus membahagiakan Rie,” lanjut Nicks. “Hanya itu yang kuminta.” Beberapa tetes air mata mengalir di pipinya.

Sejujurnya, dia tidak perlu bertanya; aku sungguh ingin membahagiakan Marie. Meskipun, sejujurnya, seberapa tangguh mental seseorang? Setelah semua yang kudengar, aku menyadari betapa tangguhnya dia, tumbuh tanpa dukungan nyata. Dia tampak rapuh, tetapi dia ulet. Seperti komandan militer dari periode Negara-Negara Berperang.

Ketika seorang pelayan datang membawa sepiring steak, wajah Marie berseri-seri. Begitu mereka meletakkan hidangan itu di hadapannya, ia mengambil pisau dan garpu di kedua tangan, siap menyantapnya. “Yay!” serunya. “Aku tak sabar!” Ia mulai memotong steak, memasukkan potongan demi potongan ke dalam mulutnya.

Dorothea mengeluarkan sapu tangan dan menyeka air matanya. “Makanlah sebanyak yang kau mau.”

Meskipun membuat tuan rumah kami menangis tersedu-sedu, Marie benar-benar asyik dengan steak-nya. Ia tampak sama sekali tidak sedih atas semua trauma yang ia ceritakan kepada kami. Seberapa tangguhkah dia ?

Saat itu juga aku memutuskan untuk tidak membiarkannya kembali mengenang masa lalunya dengan orang lain. Dia terlalu malang, baik di kehidupan ini maupun di kehidupan sebelumnya. Jika apa yang dikatakannya sepenuhnya benar, maka seperti yang kupahami, seorang pria yang pernah dipacarinya di kehidupan sebelumnya telah membunuhnya. Rupanya dia juga punya seorang putri, meskipun keduanya terpaksa hidup terpisah. Apa yang mungkin telah dia lakukan hingga pantas menerima semua karma buruk itu?

Dulu, saya sempat berpikir—bercanda—bahwa Marie pasti terkena kutukan. Namun, setelah mendengar betapa parahnya kebejatan keluarganya, saya mulai berpikir bahwa itu tak bisa disepelekan. Dia memang terkena kutukan.

Namun, terlepas dari semua yang telah dialaminya, Marie tersenyum lebar, pipinya menggembung saat ia mengunyah steaknya.

Aku seharusnya meminta para pendeta di pulau yang terinspirasi Jepang yang kami kunjungi untuk mengusir setan itu, demi amannya.