Ano Otomege wa Oretachi ni Kibishii Sekai desu LN - Volume 3 Chapter 4

Bab 4:
Ksatria Hitam Fanoss

SETELAH MENAIKI SALAH SATU zirah istana, Vandel terbang ke udara. Di sana, ia melihat riak aneh bergerak di langit di atas ibu kota.

“Aku belum pernah mendengar sihir yang membuat seseorang benar-benar tak terlihat,” katanya pada dirinya sendiri. “Ini pasti efek dari semacam Barang Hilang. Tapi apa pun trik yang mereka gunakan, usia tuaku sendirilah yang melemahkanku.” Dia menggumamkan beberapa kata terakhir dengan getir pada dirinya sendiri.

Jika Vandel masih dalam masa keemasannya, matanya akan melihat para penyusup lebih cepat. Dia pasti sudah menembak mereka. Betapa menjengkelkannya usia itu telah membuatnya kehilangan semangat. Mungkin yang sama menyebalkannya adalah barang rongsokan yang dia kemudikan—alasan menyedihkan para penjaga kastil untuk sebuah Armor.

“Hanya tampak mewah di permukaan. Tidak ada fungsinya!”

Vandel merasa ada yang tidak beres sejak ia memasuki kokpit. Nalurinya terbukti akurat; ia kini menyadari bahwa Armor itu memiliki daya keluaran yang lebih rendah daripada yang biasa ia gunakan. Setelan ini mungkin disimpan sebagai cadangan untuk keadaan darurat, jadi mungkin tidak mengejutkan bahwa setelan itu tidak dalam kondisi kerja yang prima. Namun, kualitasnya yang buruk sudah jelas.

Meskipun Armornya cacat, Vandel berhasil melewati penjaga lainnya. Belum ada yang berhasil menyusulnya.

Senapan sang Ksatria Hitam akhirnya kehabisan peluru. Ia melempar senjatanya ke samping, meringankan bebannya sehingga ia bisa terbang lebih cepat.

“Dasar hama, berani masuk ke kamar tidur putri saat dia sedang tidur… Akan kucabik-cabikmu!”

Seolah menanggapi hasrat Vandel yang kuat, Armornya melaju kencang hingga akhirnya mencapai anomali di udara. Vandel mengangkat bilahnya, siap untuk memotong apa pun yang ada di sana, tetapi berhenti menekan pedal pada detik terakhir.

“Sebuah Armor?!” teriaknya tak percaya.

Setelan abu-abu turun dari langit, menyambar sesuatu dari udara. Di alam bawah sadar, Vandel merasakan bahwa musuh baru ini benar-benar berbahaya—jauh lebih berbahaya daripada anomali yang baru saja dikejarnya. Ia mengalihkan fokusnya ke setelan itu.

“Ini sangat besar,” katanya. “Saya berani bertaruh, ukurannya sekitar dua kali lipat dari Armor pribadi saya.”

Itulah sebagian alasan mengapa dia waspada. Dalam keadaan normal, semakin besar armor, semakin sulit untuk bergerak. Ada beberapa pengecualian, tetapi model yang lebih besar umumnya berada pada posisi yang sangat tidak menguntungkan. Oleh karena itu, dalam keadaan yang berbeda, dia mungkin tidak menganggap lawannya begitu serius—tetapi sesuatu memberitahunya bahwa ini adalah pengecualian yang pasti.

“Sebuah lubang terbuka di dadanya,” gumamnya pada dirinya sendiri. “Betapa bodohnya aku!”

Meski malu dengan kesadarannya yang terlambat, ia segera berlari menuju sasarannya, tetapi sudah terlambat. Dalam beberapa detik tambahan yang ia luangkan untuk bereaksi, ia telah memberi musuh kesempatan yang seharusnya tidak mereka dapatkan.

“Aku benar-benar tidak ingin bertarung dengan Ksatria Hitam,” kata Armor musuh sambil bergerak maju, menyerang Vandel. Ia meraih wadah besar di punggungnya dan mengeluarkan kapak perang, yang ia gunakan dengan cekatan hanya dengan satu tangan.

Wajah Vandel terjepit saat pedangnya menangkis serangan itu. Armor ini luar biasa kuat! Apakah levelnya sama dengan kostum pribadiku? Tidak… Tidak, setidaknya fungsinya lebih unggul.

Sang Ksatria Hitam bertarung dengan tenang sambil menganalisis musuhnya.

“Saatnya kau tidur siang di tanah, orang tua!” teriak pilot kostum musuh.

Nada suaranya menunjukkan usia Vandel. “Kamu masih sangat muda,” katanya.

Berkat kemampuan superior dari armornya, musuh bersiap untuk mengalahkan Vandel, namun Black Knight menghentikannya dengan tendangan cepat yang membuat keduanya terpisah.

“Gah!” Terdengar nada panik dalam teriakan tertahan musuh.

Vandel menganggap itu sebagai konfirmasi atas kecurigaannya. “Aku tahu kau sudah berlatih, tetapi terlalu jelas bahwa kau tidak punya pengalaman tempur yang sebenarnya,” katanya. “Sayangnya, itu menunjukkan bahwa kau akan menjadi ancaman nyata di masa depan, jadi aku tidak bisa membiarkanmu hidup. Hidupmu berakhir di sini.”

Dia melesat maju dan mengayunkan pedangnya.

***

Pedang Vandel menghantam sisi dada Arroganz dan mengirimkan gelombang kejut ke kokpit. Percikan api beterbangan saat baja saling menggigit baja.

“Hei, Luxion, maukah kau menjelaskan padaku bagaimana orang tua ini berhasil memotong lapisan emasku?!”

Luxion telah membuat lapisan luar Arroganz dari bahan khusus yang kokoh yang tidak dapat ditembus oleh senjata biasa. Lapisan itu ringan tetapi tetap sangat tahan lama—bahkan antipeluru. Sulit dipercaya bahwa Black Knight telah merusaknya, terutama saat mengemudikan setelan yang kualitasnya buruk.

“Karena dia menerbangkan sampah itu, kupikir aku tidak akan punya masalah menghajarnya,” keluhku.

Aku mencoba untuk mundur dan menjauhinya, tetapi saat aku melakukannya, ada sesuatu yang menyentak seluruh Armorku.

“Apa-apaan ini…?” Mataku tertuju pada lengan kiriku. “Dia melilitkan kawat di tubuhku?!”

Dalam beberapa detik yang berharga saat aku membiarkan diriku teralihkan, sang Ksatria Hitam telah menancapkan pedangnya ke pintu kokpit Arroganz. Untungnya, dia tidak menusuknya. Namun, aku tentu tidak ingin mengulangi pengalaman ini, itu sudah pasti.

“Jika kau pikir kau bisa lari dariku, kau salah besar,” kata sang ksatria. Ia menarik ujung kabel yang lain.

Pantas saja aku tidak bisa pergi. “Kau gila, orang tua.”

Dengan aku yang terikat padanya, sang Ksatria Hitam terus menusukkan pedangnya ke arahku dengan cekatan, membuat penyok dan menggores lapisan luar Arroganz. Keberhasilannya merusak Armor-ku adalah satu masalah, tetapi hal terakhir yang kuinginkan adalah dia menargetkan tempat yang sama berulang kali. Jika dia terus merusak lapisan itu, tidak ada jaminan dia tidak akan menyebabkan kerusakan permanen.

“Kenapa, kau…!” Udara berdesis di bawah gigiku. Aku berhasil menangkis satu pukulan dengan kapakku, tetapi aku terlalu lambat untuk menangkap pukulan berikutnya. “Kurasa ini perbedaan keterampilan kita sebagai pilot.”

Aku enggan mengakuinya, tetapi dia jelas lebih unggul. Arroganz jauh lebih kuat daripada rongsokan yang digunakan ksatria itu, tetapi keterampilan mengemudikannya melampauiku dengan selisih yang sama—atau mungkin lebih besar.

“Aku bisa mendengar aksen Holfortian dalam suaramu,” kata Vandel. Informasi kecil itu memberinya motivasi lebih untuk mengalahkanku. Serangannya menjadi lebih cepat dan lebih ganas.

“Wah…”

“Apa yang kau lakukan pada putri kami?” tanya Vandel. “Jawab aku, dasar sampah Holfortian!”

Dia begitu mengintimidasi sehingga saya hampir mundur, tidak mampu membela diri atau melakukan perlawanan yang berarti. Saya menjadi seperti karung pasir. Setiap pukulan yang mendarat membuat saya terguncang dari tempat duduk. Gangguan mulai muncul di layar di depan saya, mengaburkan gambar yang tadinya jernih. Rupanya, dia bahkan telah merusak kamera luar.

Alarm berbunyi di kokpit, menunjukkan adanya kelainan di beberapa bagian kostum. Kerusakan lebih lanjut pada Arroganz dapat membahayakan saya.

“Baiklah. Aku tidak bisa melakukan apa pun untuk menandingi kemampuan mengemudikanmu. Itu artinya aku harus memanfaatkan setelanku yang lebih unggul dan mengalahkanmu!” Aku menyesuaikan peganganku pada tongkat kendali dan menginjak pedal gas dengan keras. Mesin Arroganz bergemuruh sebagai respons.

“Sia-sia!” teriak Vandel.

Meskipun dia mengklaim demikian, saya menyadari bahwa saya menemukan sesuatu. Apa yang paling dibenci oleh sang Ksatria Hitam? Dikalahkan bukan oleh kekuatan yang lebih unggul, tetapi oleh Armor yang lebih unggul. Dia memang banyak bicara, tetapi saya bukan satu-satunya yang panik dalam pertarungan ini. Dia benar-benar merasa terguncang karena, seberapa pun dia mengiris dan menebas, Arroganz tidak mengalami kerusakan berarti.

Ya, itu saja. Alasan dia terus bicara seperti itu adalah untuk merasuki pikiranku dan membuatku gila.

“Saya tipe orang yang lebih suka bertarung dalam pertempuran yang bisa saya menangkan. Jadi, mari kita ubah keadaan dan jadikan ini pertempuran keunggulan Armor, bukan keterampilan pilot!”

“Dasar kau orang yang keras kepala dan masih pemula!”

“Ya, saya masih pemula. Itulah sebabnya saya akan bermain dengan cerdas dan memanfaatkan keunggulan saya. Anda tahu saya masih amatir, jadi Anda harus bermain lebih baik, orang tua!”

Api menyembur dari pendorong Arroganz, mempercepat Armorku hingga melewati titik yang bisa dilawan oleh Black Knight hanya dengan keterampilan. Kabel itu masih menghubungkan kami, dan aku mencambuknya di udara seperti boneka kain.

“Sampah Holfortian!” dia berteriak padaku.

“Cobalah untuk tidak mati di hadapanku, oke?”

Kecepatan yang luar biasa itu membuat Armor Vandel sangat tertekan hingga anggota tubuhnya mulai terkoyak. Akhirnya, yang tersisa hanyalah tubuh Armornya; Armor itu melesat di udara dan menghantam tanah di bawahnya.

“Dia tidak mati, kan?” gumamku dalam hati. Saat melihat Armornya bergerak, gelombang kelegaan menyelimutiku.

Pada titik ini, Armor lain dari pasukan keamanan kastil akhirnya telah mencapai saya.

“Hanya ada satu musuh! Kepung dia dan kalahkan dia!” teriak pemimpin mereka.

Aku menyimpan kapak perangku di wadah belakang Arroganz lagi, lalu merentangkan kedua lenganku lebar-lebar. “Ini tidak akan begitu mematikan hingga akan membunuhmu. Tapi tetap saja akan menyakitkan, jadi kuharap kau siap.”

Sebuah pintu di bagian belakang kontainer Arroganz terbuka, melepaskan rudal-rudal secara berurutan. Proyektil-proyektil itu melesat ke arah target-targetnya, yang dengan cepat menghindar dari jalur langsung mereka.

“Tunggu!” teriak seorang pria. “Apakah makhluk-makhluk ini mengikuti kita?!”

Mereka mencoba mengecoh rudal saya, tetapi kemampuan senjata itu memastikan bahwa rudal itu akhirnya mengenai sasaran, meledak saat terkena benturan. Ledakan berikutnya merusak setiap armor musuh hingga jatuh ke tanah. Karena sebagian besar Armor masih utuh, saya cukup yakin semua pilot selamat. Daya tembak rudal itu setidaknya cukup rendah untuk tidak menghancurkannya, saya tahu itu. Beberapa Armor tetap mengudara bahkan setelah terkena serangan langsung.

“Benda ini aneh!” teriak salah seorang.

“Mengapa orang-orang ini memperlakukanku seperti aku tidak manusiawi atau semacamnya?” gerutuku dalam hati. “Ah, baiklah. Kurasa itu membuat segalanya lebih mudah bagiku.”

Sejauh tidak ada indikasi yang jelas mengenai negara mana Arroganz berafiliasi, itu pada dasarnya adalah benda terbang tak dikenal. Itu mudah bagiku. Begitu Kerajaan mengetahui bahwa kami telah mencuri kedua seruling mereka, mereka tidak punya pilihan selain bersembunyi—setidaknya untuk sementara waktu.

“Karena itu sudah selesai,” kataku, “kurasa sudah waktunya untuk kabur!”

“J-jangan biarkan dia lolos!” teriak beberapa armor. “Kejar dia!”

“Ha! Seolah-olah kalian bisa menangkapku, dasar bodoh!”

Meskipun bagian luar Arroganz rusak parah, aku berhasil melepaskan diri dari mereka dengan mudah dan melaju kencang.

***

Armor Vandel jatuh di tengah hutan. Armor itu kehilangan semua bagiannya, tetapi Vandel tidak terluka. Dia menjejakkan kakinya ke pintu kokpit, merobeknya dari engselnya sebelum mengangkat dirinya keluar dari lubang itu. Matanya terfokus ke langit di atas, tempat musuh menari berputar-putar di sekitar para kesatria Fanoss.

Vandel mengepalkan tangannya di kedua sisi tubuhnya. Sebagian kemarahannya ditujukan kepada orang-orang senegaranya sendiri, tetapi orang yang paling ia benci saat ini adalah dirinya sendiri.

“Cara pilot itu bergerak menunjukkan bahwa ia diajari keterampilannya di suatu tempat. Mungkinkah ia seorang ksatria Holfortian?”

Armor yang dipiloti musuh bukanlah armor yang pernah dilihat Vandel sebelumnya, namun cara mengemudikan armor pemuda itu mengingatkan Vandel pada para kesatria Holfort.

Pikiran bahwa ia kalah dari sampah Holfortian adalah yang paling menjengkelkan. Kuku Vandel menggigit kulitnya. Sulur tipis darah menetes di antara jari-jarinya dan menetes ke tanah. Matanya merah dan melebar karena marah saat ia melihat musuhnya melarikan diri.

“Aku tidak akan kalah saat kita bertemu lagi, bocah nakal. Aku bersumpah. Aku akan mengalahkanmu.”

***

Keesokan harinya, kerumunan besar berkumpul di dalam kamar Hertrauda—atau Rauda, ​​begitu Hertrude memanggilnya. Para penyelidik khusus telah tiba dan menggunakan sihir dan alat-alat lain untuk mencari jejak para penyusup. Sejauh ini, mereka datang dengan tangan kosong.

“Siapakah mereka sebenarnya?”

“Orang Holfortia, mungkin?”

“Yang paling memalukan adalah baik para ksatria maupun pelayan tidak menyadari apa pun.”

Rauda memperhatikan kelompok itu mendiskusikan situasi tersebut. Seorang bangsawan bernama Gelatt berdiri di sampingnya. Pakaiannya yang mewah menunjukkan otoritas yang sangat besar yang dimilikinya dalam diri Fanoss, namun cara dia menatap Rauda tampak dingin dan tidak peduli.

Jari-jari Gelatt menelusuri kumis kesayangannya dengan lembut. “Kau mengecewakan kami, Putri Hertrauda,” katanya singkat. “Bagaimana mungkin kau membiarkan musuh mengambil Seruling Ajaibmu?”

“Itu tidak bisa dimaafkan,” Rauda setuju sambil menggertakkan giginya.

Hal itu tampaknya memberi Gelatt semacam kepuasan sadis. “Tentu saja,” katanya. “Seruling itu bukan hanya harta nasional, tetapi juga senjata rahasia kita. Hanya karena kemampuanmu untuk menggunakannya, kau bahkan berada di garis suksesi. Aku sama sekali tidak mengerti bagaimana, mengetahui maknanya yang dalam, kau membiarkan ini terjadi. Tanpa seruling, alasan keberadaanmu juga hilang.”

Gelatt secara teknis adalah seorang pengikut keluarga kerajaan, tetapi cara bicaranya arogan dan merendahkan. Itu sama sekali bukan sikap yang seharusnya dimiliki seorang pelayan kerajaan.

Karena tidak dapat berdiam diri dan menyaksikan perdebatan ini lebih lama lagi, Hertrude menyela, “Bagaimana kau bisa berharap Rauda mampu menahan mereka sementara bahkan para kesatria kita sendiri tidak berdaya? Gelatt, kau harus membiarkan Rauda beristirahat. Segera.”

Gelatt mengerutkan kening. Dia tampaknya cukup malu untuk menyadari bahwa Hertrude benar, tetapi itu pun tidak menyurutkan sikap agresifnya. “Aku tidak bisa. Kita harus mengumpulkan informasi sebanyak mungkin tentang para bajingan ini, dan secepat mungkin. Putri Hertrauda adalah satu-satunya saksi mata kita. Dia bisa beristirahat setelah kita menyelesaikan penyelidikan kita di sini.”

“Saya perintahkan kalian untuk membiarkan dia beristirahat,” kata Hertrude.

“Insiden ini sungguh menyedihkan, Yang Mulia. Saya mengerti bahwa Anda berdua adalah bangsawan, tetapi saya tetap harus meminta kerja sama Anda.” Dengan mengatakan ini, Gelatt terang-terangan mengabaikan perintahnya, tetapi tidak ada seorang pun di ruangan itu yang berani menegurnya karena itu. Mereka menonton dari kejauhan tanpa melibatkan diri sama sekali.

“Gelatt!” bentak Hertrude sambil kehilangan kesabarannya.

Sesaat kemudian, seorang pria berbadan besar—Vandel—masuk ke ruangan itu.

“I-Itu kau, Ksatria Hitam!” Gelatt mencicit, tiba-tiba terdengar hormat. “Apa kau sudah pulih dari luka-lukamu?”

Vandel melotot ke arah Gelatt yang ketakutan. “Cedera-cedera itu kecil dan tidak berarti. Aku lebih khawatir tentang betapa lelahnya Putri Hertrauda. Kita akan membiarkannya beristirahat. Aku rasa kau tidak keberatan dengan itu.”

“Apa? T-tidak! Tentu saja tidak.” Wajah Gelatt menegang karena enggan, tetapi Vandel begitu mengintimidasi sehingga sang earl tidak berani membantahnya. Sekali lagi, tidak ada seorang pun di ruangan itu yang mencoba campur tangan.

Seluruh percakapan ini menggambarkan sesuatu dengan sangat jelas bagi Hertrauda: Satu-satunya sekutu kita di seluruh istana adalah Vandel. Yang lain tidak secara terbuka memusuhi Hertrauda dan saudara perempuannya, tetapi mereka juga tidak akan mempertaruhkan nyawa mereka demi kedua putri itu.

Situasi itu membuatnya teringat sesuatu yang pernah dikatakan salah satu penyusup kepadanya. “Kau hanyalah boneka yang mudah digunakan bagi mereka.” Itu belum semuanya. Dia menyebutkan sesuatu tentang kebenaran—bahwa aku harus bertanya kepada lelaki tua di arsip tentang hal itu. Mungkin memang ada sesuatu yang tidak kuketahui.

Dia merasa jengkel karena merasa si penyusup itu pun mempermainkannya, tetapi dia tidak dapat menahan rasa ingin tahunya yang semakin besar.

***

Begitu Rauda akhirnya terbebas dari interogasinya, ia mengikuti saran si penyusup dan mengunjungi lelaki tua itu di ruang arsip. Ia sudah pernah ke sana berkali-kali sebelumnya, tetapi ia tidak ingat pernah berbicara baik-baik dengan arsiparis tua itu.

“Apakah kamu tahu sesuatu tentang kebenaran bangsa kita?” tanyanya.

Arsiparis itu tampak sangat terguncang, matanya terbelalak. “A-apa yang Anda maksud, Yang Mulia? Saya khawatir orang tua ini tidak mengerti apa yang Anda tanyakan.” Jika dia mencoba menipunya, dia sama sekali tidak meyakinkan.

“Aku ingin tahu!” seru Rauda. “Aku berjanji akan merahasiakan apa pun yang kau ungkapkan kepadaku. Jadi, jika kau mengetahui sesuatu, tolong beri tahu aku. Apa ‘kebenaran’ yang tidak kuketahui ini?”

Pandangan lelaki tua itu melayang ke sekeliling ruangan saat butiran-butiran keringat mengalir di wajahnya. Setelah beberapa detik yang menegangkan, ia tampaknya telah membuat keputusan. Ia bergerak ke bagian belakang ruangan, mengambil beberapa buku tebal yang tersembunyi, lalu membawanya kembali dan menaruhnya di hadapannya.

“Saya diperintahkan untuk membuang benda-benda ini beberapa waktu lalu. Saya menduga benda-benda ini berisi apa yang Anda cari,” katanya.

Sampul dan halaman buku itu usang dan kuno.

“Apakah ini buku sejarah? Mengapa ada yang memerintahkan agar ini…” Rauda terdiam saat dia membuka salah satu buku dan mulai meneliti isinya. Saat dia menyerap rahasia yang terkandung di dalamnya, dia menjadi bingung. “Apa…apa ini ?”

Buku pertama yang diambilnya menceritakan sejarah antara Kerajaan Holfort dan Kerajaan Fanoss. Itu adalah kisah yang sangat dikenalnya, tetapi detail di dalamnya sangat berbeda dari apa yang telah diajarkan kepadanya.

Orang tua itu menundukkan pandangannya sambil menjawab, “Saya tidak tahu apakah itu kebenaran yang Anda cari, tetapi saya dapat memastikan bahwa itu adalah fakta yang coba dikubur oleh sebagian orang di negara kita.”

Hertrauda tumbuh dengan anggapan bahwa Holfort adalah sumber segala kejahatan, tetapi sejarah yang dibacanya sekarang menggambarkan gambaran yang berlawanan: Kenyataannya, Kerajaan Fanoss-lah yang memulai semuanya. Ia begitu terkejut hingga kehilangan kata-kata.

“Saya diperintahkan untuk membuang buku-buku ini setelah raja dan ratu sebelumnya meninggal,” sang arsiparis menjelaskan. “Namun, saya enggan untuk menindaklanjutinya, mengingat nilainya sebagai catatan akurat sejarah kita.” Jadi, dia tidak menaati perintah itu dan malah menyimpan buku-buku itu.

Seluruh tubuh Rauda bergetar. “Dan ini…ini fakta? Ini semua benar?!”

Tetapi mengapa—dan terlebih lagi, bagaimana—para penyusup itu tahu tentang semua ini? Jika arsiparis menyembunyikannya dan tidak menunjukkannya kepada siapa pun, bagaimana mungkin mereka tahu buku-buku itu ada?!

Lelaki tua itu mengangguk. “Ya. Holfort memang menyerbu kita dua puluh tahun yang lalu, tetapi juga benar bahwa kita telah membuat kekacauan di wilayah mereka sebelum itu.”

Rauda sangat terkejut. Hal ini bertentangan dengan semua yang diketahuinya, semua yang diyakininya. Cerita yang diceritakan kepadanya adalah kebohongan yang dibuat-buat untuk menyembunyikan semua kebenaran sulit tentang kesalahan Fanoss sendiri. Rasanya seperti bumi di bawahnya runtuh dan lenyap, membuatnya jatuh bebas.

“Kenapa…kenapa ada yang menyembunyikan ini? Kenapa tidak ada yang memberi tahu kita?” Suaranya bergetar.

“Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya, Yang Mulia.” Lelaki tua itu berlutut dan menundukkan kepalanya, air mata mengalir di pipinya yang keriput. “Pada suatu ketika, negara kita terpecah menjadi dua kelompok besar: faksi pasifis dan faksi pro-perang. Orang tua Anda termasuk dalam kelompok pertama. Hampir segera setelah Anda dan saudara perempuan Anda lahir, faksi pro-perang membunuh mereka.”

“Orangtuaku… dibunuh?” Rauda mengulangi dengan nada datar.

Apa yang dijelaskan oleh arsiparis selanjutnya sebenarnya merupakan rahasia umum di Fanoss. Keluarga kerajaan pada saat itu merupakan pendukung kuat perdamaian. Mengingat sejarah yang rumit antara Fanoss dan Holfort, serta perbedaan mencolok kedua negara dalam kekuatan militer, orang tua Rauda menganggap perang yang berlarut-larut tidak akan produktif dan tidak ada gunanya. Sikap mereka membuat marah faksi yang pro-perang, yang menanggapinya dengan membunuh raja dan ratu serta mengambil alih para putri di bawah perlindungan mereka. Begitulah cara mereka mencapai situasi saat ini.

Rauda berlutut. Air mata membasahi wajahnya. “Ini terlalu tidak adil!” teriaknya. “Kita benar-benar hanya boneka yang tidak berdaya.”

Akhirnya masuk akal mengapa mereka diperlakukan begitu buruk di istana, meskipun semua orang menyapa mereka dengan hormat. Bagi yang lain, dia dan Hertrude hanyalah alat yang bisa menggunakan Seruling Ajaib. Tidak ada makna lain dari keberadaan mereka. Orang-orang berpura-pura peduli pada Rauda dan saudara perempuannya, tetapi perhatian mereka setipis kertas. Tidak seorang pun dari mereka pernah menganggap keduanya sebagai putri sejati mereka—tidak benar-benar.

“T-tapi tunggu dulu…” Rauda menelan ludah. ​​“Bagaimana dengan Vandel? Dia pengawal adikku. Tapi hanya mereka yang dari faksi pro-perang—orang-orang yang menusuk orang tua kita dari belakang—yang pernah mendekati kita, kan?!” Kepanikannya meningkat seperti gelombang pasang, mengancam akan menerjangnya.

Vandel adalah bagian dari faksi pro-perang, dia tahu itu. Dia adalah pahlawan, penyelamat Fanoss. Dia telah mendorong dengan kuat agar perang antara Fanoss dan Holfort terus berlanjut. Namun jika apa yang dikatakan arsiparis tua itu benar, maka…

“Saya tidak percaya Lord Vandel terlibat dalam pembunuhan orang tua Anda,” jawab arsiparis itu dengan ekspresi sedih. “Meski begitu, dia selalu menjadi tokoh penting dalam faksi pro-perang. Sulit bagi saya untuk percaya bahwa dia tidak tahu tentang pembunuhan itu sebelumnya.”

Air mata Rauda jatuh semakin deras saat menyadari pengkhianatan seorang pria yang sangat ia percayai.