Ano Otomege wa Oretachi ni Kibishii Sekai desu LN - Volume 3 Chapter 3

Bab 3:
Menyusup ke Istana Kerajaan

 

KERAJAAN FANOSS dulunya merupakan wilayah kekuasaan adipati agung di bawah bendera Kerajaan Holfort. Garis keturunan keluarga adipati agung dapat ditelusuri hingga ke keluarga kerajaan Holfort. Fanoss telah memperoleh kemerdekaan dari Holfort setelah sering terjadi perang antara keduanya.

Mereka dulunya adalah bagian dari negara yang sama dan memiliki garis keturunan yang sama, tetapi pertikaian tetap terjadi. Setelah semua itu, mereka kini menjadi musuh bebuyutan.

Untuk cerita yang seharusnya menjadi game otome yang ringan, bagian itu sangat berdarah dan brutal. Mungkin pengembang telah mencoba mengembangkan cerita latar belakang untuk membuat Principality tampak lebih jahat, karena mereka adalah penjahat dalam game tersebut.

“Jadi ini istana kerajaan Fanoss, ya?”

Ibu kota Fanoss sangat mirip dengan ibu kota Holfort, meskipun dalam skala yang jauh lebih kecil. Kedua kota tersebut dibangun di sekitar kastil keluarga kerajaan. Kastil ini terletak di sebidang tanah yang tinggi, menjorok ke atas seperti layaknya sebuah benteng.

Marie memasang wajah masam. “Tempat ini tidak punya desain yang menarik,” katanya. “Bentuknya seperti kotak biasa.”

Dalam dunia game, kita sering menyebut bangunan yang berbentuk balok dan tidak dihias sebagai bangunan yang memiliki estetika “tahu”. Arsitektur semacam itu praktis dan sederhana, tetapi mengorbankan daya tarik visual, jadi memang seperti itulah bentuknya: balok tahu yang polos dan membosankan.

“Mengingat ini adalah benteng musuh dalam permainan, menurutku tampilan yang tidak sopan cocok untuknya, bukan?” kataku.

Marie memutar matanya ke arahku. “Apa yang salah denganmu? Kamu selalu membingkai sesuatu berdasarkan bagaimana hal itu terjadi di masa lalu.”

Aku meringis. Dia ada benarnya. Aku menganggap ini seperti permainan video, bukan sebagai kenyataan yang telah terjadi pada kami.

“Salahku,” kataku. “Pokoknya, ayo kita lakukan ini.”

“Ya.”

Kami berdua mulai memanjat dinding luar benteng, mengangkat diri kami ke atas. Luxion telah membuat sarung tangan dan sepatu bot khusus untuk tujuan ini. Mereka menggunakan daya isap untuk menempel pada permukaan datar, yang memudahkan pekerjaan kami. Ia bahkan melakukannya dengan lebih baik dengan pakaian hitam yang ia buat untuk kami; meskipun pakaian pilot melesat di sekeliling benteng, menjaga dari penyusup, kami langsung menyatu dengan latar belakang. Berkat kamuflase optik kami, mereka sama sekali tidak dapat melihat kami.

“Aku tahu mereka tidak bisa melihat kita secara fisik,” kataku pada Marie dan Luxion sambil terus mengangkat tubuhku, “tapi aku khawatir apakah mereka punya radar sihir atau apa pun yang bisa mendeteksi kita. Bagaimana menurutmu, Luxion? Apakah kita akan baik-baik saja?”

Luxion melayang di atas, menuntun kami menaiki tembok. “Kemampuan mereka untuk merasakan sihir masih sangat primitif. Unit bergerakku lebih dari mampu untuk menipu mereka. Namun, untuk berjaga-jaga jika kalian butuh pengingat, kedatangan kalian ke sini secara pribadi untuk melaksanakan misi ini secara langsung bertentangan dengan anjuranku.”

Dengan cara formalnya yang tidak langsung, dia menegur saya karena mengabaikan nasihatnya dan memilih jalan yang sulit. Yang tidak dia sebutkan adalah bahwa jalan yang direkomendasikannya sangat biadab, jadi pada akhirnya kami hanya punya pilihan ini.

“Dan kalau-kalau kau butuh pengingat,” kata Marie, meniru nada bicaranya, “rekomendasimu adalah menenggelamkan seluruh pulau yang diduduki Kerajaan itu, ingat?”

“Saya hanya merekomendasikan metode tercepat dan termudah untuk mencapai tujuan Anda. Jika ada kekurangan dalam proposal saya, itu adalah kita akan kehilangan kesempatan untuk menganalisis Magic Flute dengan benar.”

Menurut Luxion, Seruling Ajaib yang disembunyikan oleh Kerajaan tidak ada saat ia diciptakan. Seruling itu memiliki kemampuan untuk memanifestasikan dan mengendalikan monster. Sebagai ganti nyawa penggunanya, seruling itu juga dapat memanggil raksasa yang merupakan bos terakhir di game pertama.

“Monster tidak ada saat aku diciptakan,” imbuh Luxion. “Mereka adalah makhluk yang sangat aneh, mengingat mereka menghilang begitu saja saat dikalahkan. Aku sangat tertarik pada mereka.”

Ketertarikan itu, pada kenyataannya, adalah yang membuatnya mengurungkan niatnya untuk mengamuk ketika Marie dan saya memutuskan untuk menyusup ke istana dan mencuri kedua seruling itu sendiri.

“Dasar maniak pemusnahan. Tidak bisakah kau menemukan solusi yang lebih damai untuk masalah ini?” tanyaku.

“Saya hanya menawarkan cara yang paling efisien,” balasnya dengan tegas. “Biasanya saya menentang apa pun yang akan membahayakan kalian berdua.”

Sementara Luxion dan aku bertengkar, kelompok kami akhirnya mencapai jendela yang mengarah ke dalam kastil. Luxion menyelinap masuk terlebih dahulu untuk memastikan keadaan aman, lalu mendesak kami untuk mengikutinya.

“Kita bisa mencapai tujuan kita dari sini,” katanya.

Begitu aku melewati jendela, aku berhenti sejenak, berbalik dan mengulurkan tangan untuk membantu Marie masuk. “Rasanya seperti kita pencuri hantu,” renungku.

Dia meraih tanganku. “Tidak ada kata ‘hampir’ dalam hal ini. Itulah jati diri kita.”

 

***

 

Vandel Him Zenden, yang sering disebut sebagai Ksatria Hitam, adalah seorang ksatria tua yang sudah melewati masa jayanya. Mahkota kepalanya mulai botak, meskipun uban yang tersisa di sekitarnya telah tumbuh, dan ia memiliki janggut yang mengagumkan.

Ksatria Hitam adalah seorang viscount, yang memberinya pengaruh besar. Yang lebih penting, dia adalah ksatria terkuat di kerajaan, yang membuatnya menjadi sosok yang luar biasa di Fanoss. Vandel adalah pahlawan yang telah menyelamatkan Kerajaan dari bahaya berkali-kali.

Saat ini, sang Ksatria Hitam sedang mengunjungi istana kerajaan Fanoss. Ia telah bertemu dengan kedua putri, tetapi sekarang urusannya telah selesai. Waktu telah larut; yang tersisa baginya hanyalah meninggalkan tempat itu dan kembali ke rumah.

Namun ada sesuatu yang membuatnya berhenti sejenak.

“Ada aura busuk di udara,” katanya saat berdiri di depan gerbang kastil. Ia membeku, melirik ke belakang.

Ksatria yang mengantarnya pergi tersenyum lelah. “Saya jamin, jika ada penyusup yang muncul, kami akan menangani semuanya dengan baik. Mereka tidak akan luput dari perhatian kami.” Pemuda itu terdengar yakin bahwa kru malam mereka dapat berjaga dengan waspada.

Namun, kata-katanya terdengar hampa bagi Vandel. Jajaran ksatria istana dipenuhi orang-orang lemah yang bahkan tidak bisa merasakan ketika musuh mendekat, pikir Ksatria Hitam. Sungguh ironis bahwa para penjaga di sini adalah yang paling tidak bisa diandalkan dari semuanya.

Kualitas para kesatria Fanoss tidak sepenuhnya buruk, tetapi itu hanya jika Anda menimbang pasukan secara keseluruhan. Yang terburuk dari mereka, sayangnya, adalah mereka yang ditugaskan untuk menjaga kastil.

“Aku lupa sesuatu. Aku harus mengambilnya,” kata Vandel dengan nada tidak meyakinkan. Jelas dia mengarang alasan, tetapi dia segera berbalik dan mulai berjalan kembali ke dalam kastil.

Ksatria yang bersamanya panik dengan keputusan mendadak Ksatria Hitam. “Tidak perlu mengambilnya sendiri. Aku bisa melakukannya untukmu!”

“Itu tidak perlu!” Vandel membentak dengan kasar.

 

***

 

Begitu Luxion membawa kami ke ruang harta karun kastil, kami mulai mencari dengan sungguh-sungguh.

“Sekarang, di mana seruling-seruling itu?”

Game pertama hanya menyebutkan Suling Ajaib yang digunakan sang putri; tidak diperlihatkan. Oleh karena itu, saya tidak mengetahui sifat-sifat seruling tersebut secara pasti selain kemampuannya untuk memanipulasi monster dan memanggil bos terakhir. Namun, kemampuan tersebut cukup untuk menunjukkan bahwa seruling tersebut berbahaya.

Saat aku mencari barang berharga kami, harta karun lain di dalam brankas mengalihkan perhatian Marie. “Lihat semua ini, Leon!” serunya. “Aksesoris ini luar biasa. Aku penasaran berapa harga yang akan mereka dapatkan?” Dia tergiur melihat koleksi kalung kerajaan dan sejenisnya, tetapi alih-alih berfantasi untuk memakainya sendiri, dia malah ingin menggadaikannya. Sungguh ironis bahwa dia begitu berhasrat untuk mendapatkan pria kaya beberapa waktu lalu, tetapi sekarang bahkan tidak terlintas dalam benaknya untuk menginginkan harta karun ini untuk dirinya sendiri.

“Jangan ambil apa pun,” aku memperingatkannya.

“Aku tidak akan melakukannya!” Marie membalas dengan ketus. “Pokoknya, aku terkejut kita bisa masuk ke sini dengan mudah.”

Tidak mengherankan jika dia merasa aneh; itu benar-benar mudah. ​​Kami berterima kasih kepada Luxion atas kelancaran operasinya.

Masih mengamati sekeliling kami dengan waspada, Luxion menjawab, “Meskipun reaksinya terlambat, setelah mendengar Anda berbicara tentang sekuel game tersebut, Master akhirnya meminta saya untuk menyelidiki Kerajaan Fanoss. Saya sedang dikejar waktu, jadi saya tidak dapat mengumpulkan informasi sebanyak yang saya inginkan. Namun, cukup mudah untuk menemukan skema yang merinci tata letak kastil, detail keamanan, dan jadwal patroli.”

Marie mengerjapkan mata padanya. “Kau benar-benar mampu melakukan apa saja, bukan?”

“Tentu saja. Aku AI yang luar biasa.”

Aku mendengus mendengarnya. “Dan terlalu sombong.”

“Saya hanya menyatakan fakta, tetapi mari kita kembali ke pokok bahasan. Kedua Seruling Ajaib itu diamankan di lokasi terpisah. Hanya satu yang disembunyikan di brankas harta karun ini.”

Ketika Marie pertama kali memberi tahu saya bahwa ada dua seruling, saya terkejut. Saya harus segera mengirim Luxion untuk menyelidiki, dan kemudian merencanakan penyusupan kami. Semua ini tidak akan berjalan lancar tanpa dia.

Melihat sebuah alas yang indah dengan seruling di tengahnya, Marie berkata dengan yakin, “Aku menemukannya! Itu pasti Seruling Ajaib! Aku yakin bentuknya juga seperti itu di dalam game!”

“Sayangnya, itu bukan Seruling Ajaib yang asli,” kata Luxion.

“Hah?” Marie berseru, kehilangan semangat.

“Itu replika. Yang asli tersimpan di ruang rahasia di sini.” Ia kemudian menjelaskan cara mengakses ruangan itu.

Mengikuti instruksinya dengan saksama, Marie dan saya segera menemukan sebuah tombol yang memungkinkan kami melewati pintu tersembunyi. Seperti yang ditunjukkan Luxion, ada seruling lain di dalamnya. Bentuknya persis seperti replika yang ditemukan Marie.

“Itu dia,” kataku.

Marie mencibir. “Seberapa takut mereka kalau-kalau replikanya dicuri, padahal mereka membuat replikanya dan menaruhnya di tempat yang mudah terlihat untuk mengelabui orang?”

Kedua tangan kami terulur ke arah seruling hitam itu, namun berhenti tiba-tiba ketika Luxion berkata, “Jangan sentuh seruling itu sembarangan. Ada jebakan yang dipasang untuk menghalangi pencuri. Kita harus menjinakkannya agar seruling itu bisa diambil dengan aman.”

“Wah,” kata Marie. “Mereka sangat berhati-hati.”

Begitu jebakan itu berhasil dijinakkan, kami menyambar hadiah kami. Seruling itu adalah benda yang tampak menyeramkan jika saya pernah melihatnya.

“Apa yang akan kita lakukan dengannya?” tanya Marie sambil sedikit memiringkan kepalanya.

Menghancurkannya akan membuat pikiran kita tenang, tetapi tidak ada yang tahu apa konsekuensinya. Itu bisa melepaskan raksasa yang tersegel di dalamnya, yang akan sangat mengerikan dan menggagalkan seluruh tujuan kedatangan kita ke sini.

“Saya pikir satu-satunya pilihan kita adalah mengambilnya dan meminta Luxion menganalisisnya,” kataku. Itu tampaknya jalan yang lebih aman.

“Pertama kalung Santo, sekarang ini. Semuanya bisa dikutuk,” gerutu Marie.

Ngomong-ngomong, kami meninggalkan kalung itu pada Luxion untuk dianalisis juga, karena tidak ada cara untuk melakukannya sendiri.

“Saya sedang dalam proses menganalisisnya sekarang,” kata Luxion, mengacu pada kalung itu. “Sedangkan untuk serulingnya, tolong simpan di dalam kotak ini agar aman.” Dia membawa tas kerja dengan ukuran yang pas untuk menyimpan Seruling Ajaib. Marie buru-buru menyelipkan benda itu ke dalam, lalu menutup kotak itu. Kunci pada tutupnya terkunci, mengamankannya. Kunci itu cukup kokoh sehingga tidak ada orang lain yang bisa membuka kotak itu.

“Bagus,” kataku sambil membersihkan debu di tanganku. “Satu seruling berhasil ditemukan dengan selamat.”

Marie menyeka keringat di dahinya. “Ya, dan satu lagi yang harus diselesaikan. Semoga semudah ini. Ayo kita mulai.”

“Tunggu dulu. Sebelum kita melakukan itu…” Aku mulai mengacaukan barang-barang di brankas, membuat pembobolan kami semakin kentara. Penting bagi Fanoss untuk menyadari bahwa Seruling Ajaib telah dicuri. “Begitu mereka tahu kartu as mereka hilang, mereka akan berpikir dua kali sebelum menyatakan perang terhadap kita.”

Pemicu utama konflik tersebut—atau, paling tidak, faktor penyebab utamanya—adalah Suling Ajaib itu sendiri. Fanoss tidak akan berperang dengan Holfort tanpa seruling itu sebagai andalannya.

Saya menaruh kartu di podium tempat barang itu berada. Di kartu itu tertulis kata-kata Kami mengambil serulingmu.

“ Sekarang , saya merasa seperti pencuri hantu sungguhan.”

Dengan itu, kami meninggalkan tempat penyimpanan harta karun itu.

 

***

 

Karena ini adalah istana kerajaan, patroli dilakukan dan penjaga ditempatkan secara berkala, bahkan di malam hari. Itu adalah pengaturan keamanan yang direncanakan dengan baik yang dimaksudkan untuk mencegah penyusup. Tetapi bagaimana jika penyusup tersebut tahu persis kapan penjaga yang berpatroli melakukan patroli dan berganti shift?

Luxion telah mengumpulkan informasi itu sebelumnya, dan unit bergeraknya terbukti dapat beradaptasi bahkan saat sedang bergerak cepat. Dia menggunakan semua yang dimilikinya untuk mengumpulkan informasi tambahan secara langsung untuk memetakan rute kami. Marie dan saya sepenuhnya bergantung padanya untuk bimbingan. Kepercayaan kami padanya tidak salah tempat; dalam perjalanan ke tujuan kami berikutnya, kami tidak pernah sekali pun bertemu dengan satu musuh pun. Ada beberapa tempat di sepanjang jalan tempat para penjaga berjaga, tetapi pakaian kamuflase optik khusus yang dibuat Luxion membantu kami berbaur dengan lingkungan sekitar dengan sempurna. Tidak seorang pun yang menyadari kehadiran kami.

“Orang-orang ini terlalu santai untuk menjadi pengawal istana,” kataku. Sulit dipercaya berapa banyak dari mereka yang kami lihat menguap dan mata sayu.

Marie mengangkat bahu. “Itu menguntungkan kita. Sekarang, di mana seruling lainnya?”

Saat kami mendekati sebuah pintu, Luxion berhenti mendadak. “Aku harus memperingatkanmu, mendapatkan yang berikutnya akan sangat sulit.” Dia menjelaskan bahwa benda itu disimpan di kamar kerajaan milik putri yang lebih muda, Hertrauda Sera Fanoss, dan ada penjaga yang ditempatkan di luar kamarnya.

“Bagus. Lebih banyak penjaga.” Aku menggelengkan kepala. “Maksudku, kurasa aku seharusnya tidak terkejut, tapi tetap saja.” Aku mengeluarkan pistol dari sarung di pinggulku. Sudah ada peredam yang terpasang di pistol itu, dan aku membidik serta menarik pelatuknya. Bunyi letupan pelan terdengar saat aku melepaskan setiap tembakan berturut-turut. “Tidurlah sebentar, kenapa tidak? Ini akan berakhir sebelum kau menyadarinya.”

Para penjaga terkejut sesaat karena rasa sakit yang tiba-tiba itu. Mereka meraih senjata mereka, tetapi mata mereka berputar ke belakang sebelum mereka bisa melakukan apa pun, lalu mereka jatuh ke lantai.

“Aku tahu kau hanya menggunakan pistol setrum, tapi itu sungguh mengerikan,” kata Marie.

Luxion mendesak kami. “Kita hanya punya waktu tiga puluh menit sampai pergantian shift berikutnya. Aku sarankan kalian melakukannya dengan cepat.”

Aku mengerti mengapa waktu sangat penting di sini, tetapi aku tidak bisa ikut campur. “Dengar, akan sangat canggung bagiku untuk masuk ke kamar perempuan.” Aku menoleh ke Marie. “Kau ambil serulingnya.”

Marie melotot ke arahku. “Apa?! Kenapa aku harus melakukan bagian yang berbahaya? Masuklah bersamaku!” Dia menarik tanganku dan menarikku, mendorongku melewati pintu sebelum aku bisa memikirkan cara untuk melepaskan diri dari genggamannya.

Beberapa wanita sudah berada di dalam ruangan. Mereka semua terkejut dengan kedatanganku yang tiba-tiba.

“Maaf soal ini,” kataku, mengarahkan senjataku dan membuat mereka tercengang sebelum mereka bisa mencerna apa yang terjadi. Semua wanita itu jatuh terduduk di lantai, tak sadarkan diri.

Kini setelah tidak ada yang menghalangi kami, Luxion mulai mengamati ruangan. “Aku telah menemukan serulingnya,” katanya. Ia mengaktifkan tombol rahasia, dan salah satu lukisan di dinding bergeser ke samping untuk memperlihatkan sebuah brankas kecil.

Marie melangkah ke brankas tertutup. “Apa kode keamanannya?” tanyanya.

“Tombol di bagian depan itu palsu. Untuk membuka brankas, ikuti petunjukku,” kata Luxion.

Dia melakukannya, dan dalam waktu singkat, kami menyelesaikan misi kami.

“Seruling kedua sekarang milik kita!” teriak Marie dengan suara pelan, sambil membuka tas kerja dan meletakkan kedua seruling itu bersama-sama di dalamnya.

Ternyata sangat mudah untuk mengambil keduanya. Ini akan menjadi langkah besar untuk mencegah perang yang telah terjadi dalam permainan. Marie dan aku saling memandang. Kami mengangguk dan, berhati-hati agar tidak membuat suara yang tidak perlu, saling tos pelan.

“Selesai,” kataku. “Misi selesai.”

“Fiuh. Lega sekali rasanya.”

Yang tersisa sekarang adalah menyelinap keluar dan kembali ke—

“Siapa di sana? Ayah? Ibu?” seru Hertrauda sambil bergerak.

Aku mengangkat senjataku, siap menembaki sang putri, tetapi Marie menepis tanganku. “Bodoh! Dia masih anak-anak!”

“Kau yang bodoh di sini!” balasku.

Untungnya, Marie dan aku mengenakan pakaian serba hitam, termasuk topeng ski yang menutupi semuanya kecuali mata kami. Tetap saja, itu bukan pertanda baik bahwa Hertrauda telah melihat kami atau mendengar suara kami. Lebih buruk lagi, sementara Marie dan aku bertengkar tentang bagaimana cara menghadapinya, dia mengerjapkan mata untuk menghilangkan sisa-sisa tidurnya.

Hertrauda melihat lukisan yang diposisikan ulang dan wanita-wanita yang tak sadarkan diri di lantai. Matanya membelalak. “K-kalian bajingan!” teriaknya keras. “Siapa yang mengirim—”

Marie melompat ke arahnya, sambil menutup mulut sang putri dengan tangannya. “Diam! Kalau kau berteriak seperti itu, kau akan menarik perhatian kami!”

Cukup yakin itulah maksudnya.

Saat aku mengarahkan pistol setrum ke arahnya, ragu-ragu apakah akan menembak, Luxion bergerak ke arahku. “Aku telah membuat ruangan kedap suara sehingga tidak ada seorang pun di luar yang bisa mendengar apa pun,” katanya. “Kekerasan apa pun yang kau lakukan tidak akan menarik perhatian kami.”

“Tidak yakin aku menyukai caramu mengungkapkannya,” jawabku.

Bagaimanapun, gadis di depan kita masih cukup muda. Dia memiliki rambut hitam lurus panjang, kulit porselen, dan mata merah berkilau yang menunjukkan semangat yang kuat. Dia mungkin hanya setinggi Marie, tetapi dia memiliki satu ciri menonjol yang tidak dimiliki Marie: Meskipun masih muda, dia sangat berbakat.

Aku mengarahkan senjataku ke Hertrauda dan melangkah maju, berharap bisa mengintimidasinya. Bagi seorang gadis seusianya, berhadapan dengan seorang pria bersenjata pastilah menakutkan. Matanya berkaca-kaca, tetapi dia menatapku dengan berani.

Sungguh putri yang kuat.

“Biarkan dia pergi,” kataku pada Marie.

Marie terkesiap, lalu tergagap, “A-apa? Kau yakin?”

“Aku ingin mengatakan sesuatu padanya.”

Marie melepaskan tangannya dari mulut Hertrauda.

“Bajingan!” teriak sang putri sekeras-kerasnya. “Penjaga! Penjaga!”

Seberapa pun ia meminta bantuan, tak seorang pun datang. Begitu kenyataan mulai merasukinya, ia menjadi lemah lembut. Atau apakah ia sudah terpuruk dalam keputusasaan saat ini? Ia masih memasang wajah pemberani, tetapi sekarang ia tampak jauh lebih pucat.

Setelah jeda yang cukup lama, dia berkata, “Sepertinya kamu sudah mengurus para penjaga di luar.”

“Cukup mudah,” jawabku. “Aku merasa Fanoss tidak memiliki prajurit terbaik.”

Hertrauda menatapku tajam karena komentar itu. Aku mengamati wajahnya, bertanya-tanya apakah benar-benar bijaksana untuk melanjutkan jalan ini. Namun, jika kita menghindari perang dengan Fanoss, dia dan saudara perempuannya akan selamat, dan akan berbahaya bagi mereka untuk hidup tanpa mengetahui kebenaran keadaan mereka.

Aku menang di permainan pertama. Pasti ada cara bagiku untuk memberikan petunjuk agar dia bisa menyelesaikan masalahnya sendiri.

“Kami mengambil Seruling Ajaibmu,” kataku. “Kau tidak lagi punya kartu truf untuk melawan Holfort.”

“Kau benar-benar tidak berpikir begitu? Jika kau benar-benar percaya bahwa itu adalah satu-satunya senjata yang kita miliki, kau sangat naif.” Hertrauda mendengus dan mengalihkan pandangan dariku.

Saya tidak yakin apakah rasa percaya dirinya muncul karena asumsi bahwa kami tidak mengambil seruling lainnya dari brankas mereka atau apakah mereka benar-benar memiliki senjata lain di gudang senjata mereka untuk digunakan melawan kami. Apa pun masalahnya, saya terkesan bahwa dia bisa bertahan seperti ini meskipun situasinya. Dalam permainan, Hertrauda hanyalah musuh; bertemu langsung dengannya sekarang membuat saya menghargai betapa hebatnya dia sebagai putri, dengan tulang punggung yang sejati.

“Berpura-pura tidak ada gunanya bagimu. Kami juga mengambil seruling lain yang kau simpan di brankas harta karun,” kataku. “Dan yang kumaksud bukan replika yang kau taruh di tempat terbuka. Maksudku yang asli yang kau sembunyikan di ruang rahasia.”

Bahu Hertrauda tersentak. Aku berhasil mematahkan keberaniannya. Seorang putri yang lebih dewasa akan lebih baik menyembunyikan emosinya, tetapi meskipun begitu, aku menghargai tanggapannya yang jujur.

Marie memperhatikan percakapan kami dalam diam.

“Apakah itu mengganggumu?” tanyaku pada sang putri.

“Tidak juga. Kalau kau ingin membunuhku, silakan saja. Namun, kau harus tahu bahwa kau akan membayarnya dengan mahal.”

Aku menggelengkan kepalaku padanya dengan sedih. “Aku kasihan padamu. Sungguh, aku kasihan. Kau sama sekali tidak tahu kebenaran dan bahkan tidak menyadari bahwa mereka sedang mengendalikanmu. Kau hanyalah boneka yang mudah digunakan oleh mereka.”

Punggungnya tegak. “Berani sekali kau?”

“Jika Anda ingin mengetahui kebenarannya, lihatlah sejarah nyata negara Anda . Orang tua dalam arsip Anda seharusnya dapat mengarahkan Anda ke jalan yang benar.”

Pria itu hanya disebutkan sekilas selama permainan. Saya pikir dialah yang membantu tokoh utama dan kekasihnya mengetahui kebenaran tentang hubungan antara Holfort dan Fanoss. Namun, saya tidak dapat mengingat detailnya. Itu adalah ingatan yang samar-samar, dan saya tidak yakin petunjuk saya cukup untuk memberi Hertrauda jawaban yang dia butuhkan. Terlepas dari itu, saya berharap setidaknya itu akan menjadi titik awal baginya.

“Tentu saja, itu dengan asumsi kamu cukup berani menghadapi kebenaran.”

Sambil mengarahkan senjatanya ke Hertrauda, ​​aku meraih Marie dan menariknya keluar ruangan. Begitu kami keluar pintu, aku mulai menghentakkan kakiku sekuat tenaga. Marie mengejarku.

“Tunggu dulu! Apa yang dibicarakan tadi?! Kau tidak pernah menceritakan semua itu padaku!” teriaknya.

Luxion tampak bingung. “Aku tidak melihat tujuan dalam seluruh percakapan itu. Bahkan dengan asumsi bahwa Hertrauda mengetahui kebenaran setelah ini, apa manfaatnya?”

“Siapa tahu?! Mungkin itu akan membawa negara kita lebih dekat ke perdamaian!” kataku.

Saya berharap, begitu dia tahu kebenarannya, hal itu setidaknya dapat membawa kita ke jalan yang lebih baik. Jika itu dapat membantu kita menghindari perang, saya dengan senang hati akan memberinya beberapa nasihat samar.

“Sekarang mereka tidak lagi memiliki kedua Seruling Ajaib itu, seharusnya tidak ada masalah dalam hal itu,” Luxion mengingatkanku.

“Ya, baiklah, mengambil seruling bukanlah metode yang kusukai dalam menyelesaikan masalah!”

Saya sangat ingin kita keluar dari kastil dan naik sepeda udara agar kita bisa menghancurkan tempat ini. Setelah misi kita selesai, kita hanya perlu keluar dari sini dengan selamat.

“Ini adalah akhir dari tugas kita sebagai pencuri hantu,” kataku. “Aku tidak ingin melakukan hal-hal buruk ini lagi!”

“Aku sudah selesai dengan urusanmu!” Marie setuju.

Saya langsung menuju pintu keluar, mengambil rute terpendek yang tersedia.

“Tuan,” sela Luxion, mengganggu konsentrasiku, “Saya mendeteksi kehadiran musuh yang kuat dan tak terduga.”

 

***

 

Ketika Vandel masuk kembali ke istana, para pengawal di dalam istana panik dan berlarian ke sana kemari.

“Apa yang terjadi?” tanya sang ksatria tua kepada seorang pengawal yang berhasil ditangkapnya.

Reaksi pertama pria itu adalah menatap Vandel dengan jengkel. Namun, saat menyadari siapa yang berbicara kepadanya, dia tersentak. “K-kau… Sang Ksatria Hitam!” Dia buru-buru memberi hormat pada Vandel.

Vandel mengernyitkan dahinya karena kesal. “Apa semua keributan ini?” tanyanya lagi.

“Benar! Begini, Tuan, kami menemukan beberapa penjaga yang sedang bertugas pingsan. Sepertinya ada yang membobol kastil.”

Mata Vandel membelalak. Sekarang masuk akal jika istana menjadi kacau balau. “Apakah para putri baik-baik saja?!” serunya.

Penjaga itu mundur. “A-aku tidak tahu. Itulah yang akan kami periksa selanjutnya.”

“Cukup!” Vandel mendorong penjaga itu dan berjalan menuju koridor, hanya untuk bertemu Hertrude, rombongan penjaga dan pembantu di belakangnya. Dia masih mengenakan pakaian tidurnya, gaun tidur yang menutupinya.

Nama lengkap putri ini adalah Hertrude Sera Fanoss, dan dia adalah kakak perempuan Hertrauda. Keributan itu tiba-tiba membangunkannya, dan rambutnya yang hitam panjang dan halus tampak agak acak-acakan. Vandel dengan mudah melihat betapa terguncangnya dia mendengar berita tentang penyusup; kulitnya yang seputih pualam telah berubah pucat.

Vandel bergegas ke sisi Hertrude. Alih-alih menyapanya dengan membungkukkan badan untuk menunjukkan rasa hormat, perhatian utamanya adalah memeriksa keadaan Hertrude untuk memastikan dia tidak terluka. Dia tahu melakukan hal itu adalah tindakan yang sangat tidak sopan bagi seorang pengikut, tetapi keselamatannya adalah yang terpenting baginya.

“Apakah Anda baik-baik saja, Yang Mulia?!”

Sekilas, pakaiannya tidak acak-acakan, dan setidaknya tidak ada luka yang terlihat.

“Ya, aku tidak terluka,” katanya. “Tapi apa yang terjadi? Yang kudengar hanyalah ada penyusup. Sepertinya tidak ada yang tahu lebih dari itu.”

Tangan yang terkulai lemas di sisi Vandel, tersembunyi dari pandangan Hertrude, mengepal erat dan gemetar. Dia marah besar atas ketidakmampuan yang ditunjukkan para kesatria dan prajurit istana malam ini.

Mereka semua seharusnya malu karena membuat para putri cemas! Aku tahu aku seharusnya tidak membiarkan Gelatt memimpin. Itu adalah kesalahan besar dariku.

Meskipun amarahnya membara, Vandel berusaha tetap tenang. “Saya akan menyelidiki masalah ini sendiri,” katanya kepada Hertrude, suaranya lembut dan halus untuk meyakinkannya.

“Saya akan sangat menghargainya.” Dia berhenti sejenak dan mengamati area tersebut. “Apakah Hertrauda baik-baik saja?”

Ketika Vandel juga menyadari bahwa putri lainnya tidak muncul, darah mengalir dari wajahnya.

Seorang prajurit bergegas masuk ke ruangan bersama mereka. “Para penyusup menyerang Putri Hertrauda!” teriaknya, pucat pasi saat kata-kata itu keluar dari bibirnya. “Ada dua dari mereka! Mereka mencuri kedua Seruling Ajaib dan melarikan diri!”

Vandel melesat maju. “Ambilkan aku Armor!” teriaknya.

Para bajingan ini berani sekali menyerang Putri Hertrauda secara langsung! Aku sendiri yang akan menghajar mereka!

 

***

 

Begitu kami berhasil keluar dari jendela kastil, kami dihadang oleh sejumlah besar Armor yang melesat di udara. Jika itu tidak cukup untuk membuat darahku membeku, sejumlah lampu sorot juga menembus kegelapan, memburu kami.

“Sepertinya mereka tahu kita ada di kastil,” kataku. “Kita harus segera keluar dari sini.”

“Sangat setuju!”

Kami mengambil sepeda angin kami dari tempat kami menyembunyikannya di semak-semak dan melompat ke atasnya. Marie duduk di belakangku, melingkarkan kedua lengannya di pinggangku. Genggamannya yang kuat membuatku tersenyum getir. Biasanya, tidak ada yang mengira seorang wanita bisa memegangnya dengan begitu kuat.

“Sebaiknya kau tidak jatuh , ” godaku. Tidak mungkin itu terjadi, mengingat betapa kuatnya ia menempel.

“Aku akan membencimu selamanya jika kau entah bagaimana bisa mengalahkanku , ” balasnya.

Sepeda motor itu perlahan terangkat dan melayang di udara. Aku menginjak pedal gas dan merasakan mesinnya menderu di bawahku.

“Kemampuan kami untuk mengganggu kemampuan deteksi sihir musuh tetap stabil,” Luxion melaporkan. “Selain itu, kamuflase optik kami akan mencegah deteksi visual.”

Kami melesat meninggalkan kastil, melesat di udara dengan kecepatan penuh tanpa ada satu pun Armor musuh yang mengejar.

“Gampang banget!” seruku gembira. Akhirnya, kami bisa menikmati kehidupan sekolah tanpa perlu khawatir terus-menerus tentang kehancuran seluruh negara kami.

Namun kelegaanku hanya berlangsung sebentar.

“Tunggu sebentar. Ada Armor yang menuju ke arah kita!” teriak Marie.

“Apa—?” Aku menjulurkan leher untuk melihat ke belakang.

Marie benar. Sebuah Armor melesat menembus kegelapan, menuju ke arah kami. Modelnya sama dengan yang digunakan oleh para penjaga istana, dan tangan kanannya memegang pedang besar. Di tangan kirinya memegang senapan, yang kini diarahkannya ke arah kami.

“Melakukan manuver mengelak darurat!” kata Luxion. Detik berikutnya, pegangan sepeda motor udara itu bergerak sendiri, menarik kami ke kiri. Sebuah peluru nyaris mengenai kami, menembus tepat ke tempat kami berada sedetik sebelumnya. Butuh beberapa detik bagiku untuk mencerna kenyataan bahwa kami hampir mati.

“Siapa pun yang mengemudikan itu bisa melihat kita?!” teriakku.

Kamuflase optik kami seharusnya mencegah hal itu, tetapi tidak berhasil mengalihkan pandangan musuh.

Luxion mulai menganalisis kostum itu. “Zirahnya adalah model yang sama yang digunakan oleh semua penjaga istana. Akan tetapi, pilotnya adalah sang Ksatria Hitam sendiri—orang paling berbahaya yang mungkin bisa kita hadapi. Aku sudah menyiapkan Arroganz untuk berjaga-jaga jika terjadi keadaan darurat. Aku akan menggunakannya sekarang.”

Disebutkannya Ksatria Hitam membuat saya merinding.

“Tunggu,” kata Marie. Getaran dalam suaranya menunjukkan bahwa dia sama gelisahnya denganku dengan perkembangan ini. “Apa yang dilakukan Ksatria Hitam di sini?!”

“Informasi yang saya peroleh menunjukkan bahwa dia tidak akan ditempatkan di istana selama misi ini. Namun, tampaknya penilaiannya keliru.”

Sepeda motor udara itu bergerak zig-zag di udara, menghindari rentetan peluru saat musuh semakin dekat ke arah kami. Aku terus memperhatikan Armor itu, alisku berkerut. “Kita tidak bisa mengalahkannya sama sekali, ya?”

Di belakang Ksatria Hitam ada satu detasemen besar Prajurit Zirah yang mengikutinya untuk bergabung dalam pengejaran. Jika kita tidak segera keluar dari sini, mereka akan segera mengepung kita.

“Kamu harus mengambil alih tugas mengemudi,” kataku pada Marie.

“Apa yang akan kamu lakukan?!”

“Aku? Aku akan…melakukan ini!” Aku melepaskan tangannya dari pinggangku dan melompat dari sisi sepeda, melesat di udara. Saat aku jatuh, aku melihat sekilas wajah Marie yang terkejut. Hei, ini juga bukan pilihan pertamaku , lho.

“Lebih baik kau tangkap aku, Arroganz!” teriakku.

Saat aku berdoa dalam hati dan menunggu, Arroganz menukik dan menyambarku dari udara.

“Aku percaya kau akan tiba tepat waktu, kawan!” kataku.

Mata Arroganz berkedip beberapa kali, seolah menanggapi suaraku.