Ano Otomege wa Oretachi ni Kibishii Sekai desu LN - Volume 3 Chapter 10

Bab 10:
Kasino

 

SETELAH SELESAI MAKAN MALAM, Luxion dan saya berjalan ke dek dan menikmati pemandangan.

“Cuacanya cukup dingin di malam hari,” kataku. Tujuan kami adalah musim panas, tetapi angin laut cukup kencang untuk menembus tubuh. Aku menggigil.

“Tolong kenakan pakaian hangat,” kata Luxion dengan nada jengkel. “Kalau tidak, kamu akan masuk angin.”

“Nah. Ini cara yang tepat untuk mendinginkan diri. Sebuah pelarian yang menyenangkan dari demam.”

“Demam? Tuan, suhu tubuh Anda normal.”

“Aku tidak bermaksud seperti itu,” kataku.

Ada pemanas di atas kapal, jadi suhunya nyaman di mana pun Anda pergi, tetapi yang sebenarnya saya maksud adalah kegembiraan di antara para siswa. Itulah demam yang hampir tak terelakkan. Lucle dan kelompoknya sangat ingin mendapatkan kesempatan untuk mendekati teman-teman Marie, karena lebih sedikit saingan yang hadir saat itu. Kegembiraan mereka yang berlebihan itulah yang mendorong saya untuk mundur keluar dan mendinginkan kepala saya; mereka jelas tidak akan mendinginkan kepala mereka .

“Ngomong-ngomong, bagaimana persiapannya?” tanyaku, mengalihkan topik pembicaraan.

Aku mengajukan pertanyaan itu dengan samar-samar, tetapi Luxion langsung menangkap apa yang kumaksud. “Mereka, pada kenyataannya, sudah selesai. Sisanya terserah padamu.”

Aku mengembuskan napas panjang dan perlahan. “Sekarang aku gugup.”

“Yang bisa saya lakukan hanyalah memberikan dukungan dalam bentuk mendoakan keberuntungan Anda.”

“Ya, aku tahu. Aku harus menjadi orang yang meneruskannya dari sini.” Aku mendesah lagi, pasrah. Bersemangat untuk mengganti topik dan mengalihkan pikiranku, aku menambahkan, “Ngomong-ngomong, aku belum melihat Nona Olivia selama ini. Aku tahu dia tampaknya mengurung diri di kabinnya karena dia sakit, tapi aku jadi sedikit khawatir.”

“Kamu sudah punya Marie, tapi kamu malah fokus pada wanita dengan payudara besar?”

“Dasar bodoh,” kataku. “Sama sekali bukan itu maksudnya.”

Akhir-akhir ini, Luxion punya kebiasaan mengaitkan segalanya dengan cinta dan asmara. Aku hanya bisa menebak bahwa itu berkat pengaruh Marie. Aku benar-benar berharap dia tidak mengajarinya omong kosong seperti itu.

“Maksudku, aku merasa kasihan padanya, karena harus pergi sendiri ke perjalanan sekolah ini tanpa teman atau sistem pendukung,” jelasku.

“Kamu ‘merasa tidak enak’? Apakah itu berarti kamu berniat untuk campur tangan?” tanya Luxion.

“Itulah dilema saya. Meskipun saya ingin membantunya, saya tidak boleh melakukannya. Saya pikir lebih baik saya tidak ikut campur dalam urusannya.”

Karena pada dasarnya saya sudah menggagalkan alur cerita game tersebut, saya tidak ingin bersinggungan dengan tokoh utama atau kekasihnya. Hal terakhir yang saya inginkan adalah membuat cerita tersebut sama sekali tidak dapat diselamatkan—dengan asumsi cerita tersebut masih dapat diselamatkan, tentu saja.

“Aku yakin karakter latar belakang sepertiku yang ikut campur hanya akan memperburuk keadaan.” Aku menggelengkan kepala, mendesah dramatis. “Ugh. Tidak bisakah setidaknya satu orang yang kucintai menaiki kapal kita?” Jika alur ceritanya berjalan sesuai rencana awal, salah satu dari mereka pasti ada di sini.

“Anda dan Marie tampaknya melihat setiap kejadian sebagai elemen permainan yang sudah ditentukan sebelumnya, Tuan. Namun, saya pribadi menganggap ketidakhadiran mereka sebagai konsekuensi alami dari semua yang telah terjadi.”

Aku mengangkat alis ke arah Luxion. “Bagaimana bisa?”

“Pada dasarnya, Anda dan Roseblades telah mengalahkan dua penguasa daerah sendirian. Tidak heran para bangsawan lainnya sibuk membahas masalah itu di ibu kota. Dari informasi yang dapat saya kumpulkan, Julius, Jilk, dan Angelica tampaknya menghadiri pertemuan-pertemuan itu.”

“Tunggu. Ini salah kita mereka tidak ada di sini?” Mulutku ternganga.

“Ya.”

Tidak pernah terlintas dalam pikiranku bahwa tindakan kami akan berdampak sebesar itu . “Kurasa itu berarti kita benar-benar merusak segalanya bagi mereka, ya?”

“Tidak perlu bagimu untuk merasa bersalah. Julius adalah putra mahkota dan bertanggung jawab atas masa depan kerajaan ini. Menghadiri pertemuan adalah tugasnya.” Tidak seperti aku, Luxion tampaknya tidak merasa sedikit pun menyesal telah merusak perjalanan Julius.

“Bukankah itu agak dingin?” tanyaku.

“Saya hanya menyatakan fakta. Saya sama sekali tidak tertarik pada Julius atau yang lainnya. Kekhawatiran saya sepenuhnya adalah masa depan Anda dan Marie. Mengapa setiap lamaran Anda berakhir dengan kegagalan, Tuan? Saya pikir Anda lebih ahli dalam seni percintaan. Saya mulai bertanya-tanya apakah Anda sedang menghadapi masalah mental. Haruskah saya menawarkan konseling?” Tidak ada nada sarkasme atau dendam dalam suaranya. Dia berkata dengan tulus.

Aku meringis. “Jangan mulai bersikap baik padaku! Ugh. Itu membuatku merinding.” Mungkin kebaikan seharusnya menjadi cara baru untuk merasukiku? “Sekarang aku merinding karena dua alasan yang sangat berbeda. Itu saja. Aku akan kembali ke kamarku.”

Luxion dan aku mulai berjalan menuju pintu masuk terdekat. Tiba-tiba, lensa kameranya berkedip beberapa kali. “Tuan, Marie sedang mencarimu. Sepertinya ada semacam keadaan darurat.”

 

***

 

“Cepat!” teriak Marie padaku.

“Kenapa masalah yang tidak terduga seperti ini selalu muncul begitu saja?!”

Begitu aku menemukan Marie, dia menyeretku ke kasino di dalam kapal. Di dunia kami sebelumnya, tempat itu tidak pantas bagi para pelajar, tetapi di dunia ini, kami boleh masuk ke sana. Bahkan, sejumlah pelajar telah mengunjungi kasino sejak kami pertama kali naik kapal, dan beberapa telah menghabiskan semua uang yang mereka miliki.

Sekelompok orang telah berkumpul di satu bagian kasino. Kami segera menuju ke sana. Begitu saya menyadari apa yang sedang terjadi, wajah saya menegang. “Anda pasti bercanda.”

Duduk di sana dengan kartu di tangannya, mempertaruhkan uang yang tidak dimilikinya, adalah Olivia.

“Dua orang yang ada di meja bersamanya adalah Dolly dan Donna,” Marie memberitahuku. “Kudengar mereka memaksa Olivia untuk bergabung dengan mereka.”

Kedua gadis itu menyeringai sinis. Dari lokasi keripik di meja, saya langsung tahu bahwa mereka menang. Namun, ada yang ganjil dalam keseluruhan adegan itu.

“Mereka berdua curang, ya?” kataku, kesal.

Luxion, yang menggunakan alat penyamarannya, berbisik di sampingku, “Ya, benar.”

Sementara itu, Olivia terus menerus kalah.

“Sungguh menyebalkan. Sepertinya aku menang lagi,” kata Dolly keras, dengan nada gembira dalam suaranya. “Kau benar-benar payah dalam hal ini.”

Gigi seri Donna yang tajam menonjol saat dia mencibir. “Ah. Sayang sekali. Sepertinya semua keripikmu sudah habis. Seberapa dalam kamu akan terjerumus? Maaf, tapi aku tidak menghitungnya, jadi aku tidak bisa memberitahumu.”

Itu pada dasarnya menjawab pertanyaanku tentang bagaimana Olivia mendapatkan keripik itu pada awalnya.

Marie meringis. “Itu artinya mereka membuatnya terlilit utang dengan memberinya keripik itu.”

“Aku tidak percaya mereka akan bertindak sejauh itu,” jawabku.

Mengingat betapa kayanya mereka berdua, uang yang mereka berikan kepada Olivia mungkin tidak berarti bagi mereka. Namun, bagi orang biasa seperti Olivia, itu adalah jumlah yang sangat besar yang tidak mungkin bisa ia bayar kembali.

Olivia pucat pasi. Selain itu, napasnya tidak teratur, dan matanya berkabut. Dia tidak hanya sakit secara fisik, tetapi juga berada di titik puncaknya secara mental. Sungguh menyakitkan untuk ditonton.

Marie mencengkeram lengan bajuku, menariknya beberapa kali dengan cepat. “Apa yang akan kita lakukan?”

Yang sebenarnya ingin ditanyakannya adalah apakah kami akan menjauhi hal-hal lain kali ini juga. Aku tidak bisa langsung menjawabnya. Luxion dan aku baru saja membahas hal ini—bahwa aku ingin menjauh dari tokoh utama sebisa mungkin. Sungguh ironis bahwa situasi yang terjadi di hadapanku langsung menantang hal itu.

Para kekasihlah yang seharusnya datang dan menyelamatkan Olivia dari hal semacam ini, tetapi mereka semua tergabung dalam kelompok perjalanan yang berbeda atau tidak dapat hadir sama sekali. Tidak ada satu pun dari mereka yang datang untuk menyelamatkannya.

“Kalau terus begini, dia bisa bangkrut,” kata Marie dengan panik.

Aku tidak tahu seberapa besar kedua gadis itu memaksa Olivia untuk bertaruh pada permainan mereka, tetapi berapa pun jumlahnya, itu di luar kemampuannya untuk membayarnya kembali.

Dengan air mata mengalir di pipinya, Olivia memohon, “Tolong kasihanilah. Tidak mungkin aku bisa membalas semua ini.” Suaranya tercekat karena terisak.

Senyum Dolly dan Donna menghilang. Donna mengulurkan tangan dan menjambak rambut Olivia, lalu membenturkan kepalanya ke meja.

“Aku tidak mau mendengar tentang bagaimana kau tidak bisa membayarnya,” bentaknya. “Kau akan membayarnya ! Kau berutang untuk mendapatkan keripik itu, ingat? Aku tidak meminta sesuatu yang tidak masuk akal, kan?”

Donna tidak hanya berbuat curang untuk menang, dia sekarang bertekad untuk membuat Olivia membayar kembali kekalahannya, apa pun yang terjadi.

“Menjijikkan,” gerutuku pelan. Aku tak bisa menahannya. Bagian terburuk dari semua ini adalah melihat sekeliling dan melihat beberapa siswa menyeringai dan mendukung Dolly dan Donna.

“Senang rasanya melihat orang biasa itu mendapatkan balasan yang setimpal.”

“Itu salahnya sendiri karena menyebut-nyebut nama pangeran.”

“Dia bertindak terlalu sok untuk seseorang yang tidak punya pangkat.”

Tidak seorang pun yang tertarik membantu Olivia. Beberapa orang mungkin mengira Dolly dan Donna telah melewati batas, tetapi mereka tidak akan mempertaruhkan nyawa mereka untuk orang biasa. Aku bahkan tidak bisa menyalahkan mereka. Tidak ada gunanya melakukan hal yang benar dalam kasus ini. Semua orang tahu bahwa sang pangeran menyukai Olivia, tetapi sebagian besar berasumsi itu hanya sekadar kesukaan sesaat dan bahwa ia hanya bersenang-senang. Jadi, tidak ada yang mau mengambil risiko menghadapi kemarahan dua wanita yang ayahnya termasuk anggota terkemuka faksi Redgrave.

Jika saya tidak memiliki pengetahuan sebelumnya tentang permainan ini, saya mungkin tidak akan merasa ingin membantu tokoh utamanya. Saya bukanlah orang yang baik hati yang akan dengan senang hati mempertaruhkan diri untuk menyelamatkan orang lain.

“Apa yang kau lakukan?!” teriak sebuah suara yang familiar.

Perhatian semua orang beralih ke peri muda yang baru saja tiba. Kyle pasti mendengar keributan itu dan bergegas ke sini untuk membantu Olivia. Meskipun dia dikelilingi oleh bangsawan di semua sisi, dia tetap tegar.

Kyle menghentakkan kakinya ke arah majikannya dan meraih lengannya. “Ayo kita pergi, Nyonya.” Meskipun Olivia tidak menjawab, dia tetap berusaha menyeretnya.

Dolly menghantamkan tinjunya sekuat tenaga ke meja. “Tahan! Siapa bilang dia boleh pergi? Jangan buat ini lebih menyakitkan dari yang sudah ada.”

Kyle awalnya tersentak tetapi kemudian memasang wajah berani. “Saya harus bertanya apakah Anda mengerti apa yang Anda lakukan. Apakah Anda lupa siapa yang menyukai majikan saya? Jika Pangeran Julius mendengar tentang ini, dia tidak akan membiarkannya begitu saja.”

Dengan menyebut satu nama yang seharusnya tidak disebutkan, Kyle telah membuat kesalahan yang mahal. Seluruh ruangan meledak dalam gumaman keras.

Bahu Marie merosot lega. “Itu seharusnya mengakhiri semua ini.”

Namun, saat mengamati ekspresi Dolly dan Donna, saya tahu hal itu justru akan berdampak sebaliknya. “Dia hanya menambah bahan bakar ke dalam api.”

Dari apa yang saya ingat dari permainan, saya kira Kyle akan lebih pintar dari ini, tetapi ternyata saya salah.

Bibir Donna melengkung membentuk seringai seperti Kucing Cheshire. “Apa yang akan kau katakan padanya? Dialah yang berjudi dan kalah.”

“Maaf? Siapa yang akan percaya omong kosong itu?” Kyle meringis seolah-olah dia tidak mengerti apa yang dimaksud Donna. Namun, dia memang perlu mengevaluasi ulang situasinya. Dukungan Julius tidak berarti banyak jika sang pangeran tidak benar-benar ada di sini.

“Tentu saja orang-orang akan mempercayainya. Maksudku, aku yakin semua orang di sini akan menjadi saksi untukku,” kata Donna.

Dengan mata terbelalak, Kyle mengamati area tersebut, menyadari untuk pertama kalinya betapa dinginnya murid-murid lain terhadapnya. Hanya sedikit yang senang dengan betapa sembrononya dia menyebut nama pangeran mereka. Bahkan jika beberapa murid tidak secara pribadi menghormati Julius, mereka tetap tidak menghargai seseorang yang memanfaatkan pengaruhnya untuk bertindak sombong dan superior.

“Dengar, aku tidak peduli jika kau ingin duduk di sini dan menangis karena kalah,” kata Dolly kepada Olivia dengan nada memuakkan, “tapi apakah kau benar-benar berpikir seorang mahasiswa penerima beasiswa harus meminta belas kasihan?”

“Hah?” Olivia berseru.

“Jangan membuatku mengulanginya lagi. Itu menyebalkan. Aku bertanya apakah kamu benar-benar merasa pantas menjadi mahasiswa penerima beasiswa di sekolah kami setelah terlilit utang judi yang sangat dalam.”

Sang pangeran dan teman-temannya mungkin akan segera menyadari bahwa Olivia telah dipaksa ke dalam situasi ini dan membayar utangnya. Namun, reaksi akademi adalah masalah lain. Mereka mungkin menganggapnya tidak layak mempertahankan beasiswanya.

“Mereka mengerikan!” teriak Marie, menyadari bahwa itulah tujuan Dolly selama ini.

Saya sangat setuju.

Pada titik ini, Kyle juga harus menyadari bahwa ini adalah jebakan sejak awal. Dolly menjentikkan jarinya, dan pelayan pribadinya dan Donna melangkah maju untuk memisahkan Kyle dan Olivia. Olivia, yang masih demam, menjatuhkan diri ke kursinya seperti boneka yang lemas.

“Ini mulai terasa menyebalkan, jadi mengapa kita tidak mengakhirinya dengan satu taruhan terakhir? Jika kalah, Anda akan mengundurkan diri dari akademi,” saran Dolly.

“Apa?” Kepala Olivia terangkat.

Donna tersenyum lebar. “Ide bagus! Kayaknya, kami bakal senang banget kalau kamu pergi aja! Lagipula, kamu nggak berhak ada di sana, karena kamu bukan bangsawan.”

Olivia menundukkan pandangannya saat air mata mengalir di pipinya.

Dolly terkekeh padanya. “Jangan berasumsi bahwa meninggalkan akademi akan menghapus utangmu. Kami akan memastikan kau membayar kami kembali secara penuh.”

Donna mencondongkan tubuhnya, mendekatkan wajahnya ke wajah Olivia. “Kau juga tidak bisa lari dari kami. Keluarga kami akan mengikutimu sampai ke ujung dunia jika perlu. Kami bahkan akan mengejarmu kembali ke rumah keluargamu dan mendesak mereka untuk membayar.”

Air mata Olivia jatuh lebih cepat. “Kasihanilah aku,” katanya. “Aku mohon padamu, jangan lakukan apa pun pada keluargaku atau kampung halamanku. Kumohon.” Ia menundukkan kepalanya.

Dolly dan Donna saling berpandangan, lalu menatap Olivia dengan dingin. “Sungguh menyebalkan aku harus melakukan ini,” kata Dolly, “tapi biar kujelaskan padamu. Apa kau benar-benar berpikir kami akan menunjukkan belas kasihan padamu setelah pelayanmu mempermalukan kami?”

“Ngomong-ngomong,” Donna menambahkan, “mengejek kami sama saja dengan mengejek keluarga kami. Maksudku, aku harap kau tidak mengira bisa lolos begitu saja setelah mempermalukan dua keluarga viscount.” Agak menakutkan bagaimana dia terdengar gila.

Dolly menyambar kartu-kartu dari tangan bandar dan mulai membagi kartunya sendiri, sambil menggeser beberapa kartu ke arah Olivia. “Pembantumu mengejek kita, dan sebagai majikannya, kau bertanggung jawab atas apa yang dia katakan dan lakukan. Itu berarti kau juga harus menerima hukumannya.”

Secara logika, itu bukan hal yang tidak masuk akal. Seorang majikan bertanggung jawab atas kesalahan karyawannya. Jika Kyle melakukan sesuatu yang tidak pantas, Olivia yang akan disalahkan. Olivia tidak bisa menggunakan alasan bahwa Kyle telah bertindak tanpa izin; alasan itu tidak berlaku di sini.

“Kita akan terus bermain,” kata Dolly singkat, tak terpengaruh oleh air mata Olivia. “Kau tak bisa menghindar dari ini. Dan tak seorang pun di sini akan membantumu.”

Aku melirik murid-murid lainnya. Beberapa tampak simpatik, tetapi mereka tidak menunjukkan tanda-tanda akan membantu. Sejujurnya, mereka benar untuk tetap menjadi penonton. Itu adalah pilihan yang sangat masuk akal jika kamu tidak tahu bahwa Olivia suatu hari akan menjadi Saint, seperti Marie dan aku. Tidak—bahkan jika murid-murid lainnya tahu, mereka mungkin masih terlalu takut untuk campur tangan, sama seperti kami. Hal terakhir yang ingin kami lakukan adalah ikut campur dan mengacaukan alur permainan lebih jauh. Ini bisa menjadi pengalaman belajar yang berharga yang membantu Olivia berkembang. Maksudku, segalanya mungkin, bukan?

Sebesar apapun usahaku untuk mencari alasan agar tidak ikut campur, pada akhirnya aku tidak dapat lagi menoleransi perundungan itu.

“Aku tidak tahan dengan ini.” Kata-kata itu keluar begitu saja sebelum aku sadar telah berbicara. Aku bahkan mengernyitkan hidung karena jijik pada kedua gadis yang tercela itu.

Ya. Aku benar-benar orang bodoh. Karena tentu saja, setelah aku mengatakan itu, seluruh ruangan menjadi sunyi. Semua orang menoleh ke arahku, si idiot yang berbicara.

Dolly menyipitkan matanya ke arahku. “Merepotkan sekali untuk bertanya, tapi aku akan melakukannya—kamu ingin mengulanginya?”

“Sudah kubilang aku tidak tahan dengan apa yang kau lakukan. Selagi aku di sini, omong kosong apa itu tentang tidak ada yang akan membantu? Ha! Asumsi yang berani. Aku akan dengan senang hati membantu dan mengambil alih tugas Nona Olivia.”

Olivia mengangkat kepalanya dan menatapku, tak percaya. “T-tapi kenapa?” Wajahnya mengatakan semuanya; dia tidak percaya ada orang yang menawarkan diri untuk membantunya.

Marie menarik lenganku. “Diam di sana. Kau tidak bisa berjudi.”

Kau tidak peduli apakah aku membantu Olivia, tetapi kau tidak tahan berjudi? Lagi pula, setelah apa yang Marie alami di kehidupan sebelumnya, tidak mengherankan jika dia sangat membenci perjudian. Aku juga tidak akan menikmatinya—dengan asumsi, tentu saja, aku benar-benar akan berjudi.

“Jangan khawatir,” kataku pada Marie. “Aku tidak berjudi.”

“Apa? Kau baru saja mengatakan akan menggantikan Olivia.” Wajah Marie mengerut karena bingung.

“Saya tidak berjudi. Saya suka bermain permainan yang dijamin menang.”

Luxion, yang masih tak terlihat, langsung menangkap apa yang kukatakan. Jengkel, dia berbisik padaku, “Apa yang kau rencanakan bahkan lebih keji daripada kecurangan mereka.”

Aku membuat gerakan tanganku secara diam-diam, memberi tahu Luxion untuk melanjutkan, dan dia melayang tanpa terlihat di udara untuk mengambil posisinya. Sementara itu, aku menerobos kerumunan menuju meja tempat Dolly dan Donna berada. Kyle tidak terlihat di mana pun. Para pelayan gadis-gadis itu rupanya telah menyeretnya ke suatu tempat, meskipun mereka sekarang sudah kembali, menatapku dari belakang para majikan mereka. Para siswa lainnya juga mengerutkan kening padaku, kesal karena aku menolak untuk membaca situasi dan tidak ikut campur dalam hal ini.

Aku berhenti di samping Olivia dan meraih kartu-kartu yang ada di depannya. “Ngomong-ngomong,” aku menambahkan, “kalian berdua tidak adil sekali berbuat curang seperti itu.”

Kedua gadis itu langsung mengalihkan pandangan mereka, berusaha sekuat tenaga menyembunyikan betapa terkejutnya mereka saat aku menyadarinya.

“Maaf?” kata Donna, gigi taringnya mencuat dari bibirnya. “Kami tidak menerima pengganti. Maksudku, apa yang kau pikirkan, menawarkan bantuan pada rakyat jelata ini? Apa kau benar-benar seorang bangsawan?”

“Yang kau inginkan hanyalah menjadi pusat perhatian. Pergilah,” Dolly menambahkan. “Kalian benar-benar menyebalkan. Kau benar-benar berpikir melakukan hal seperti ini akan membuatmu mendapatkan seorang istri? Inilah alasan mengapa wanita tidak menginginkanmu.”

Kata-kata itu bagaikan belati yang menusuk langsung ke jantung. Untungnya, itu tidak terlalu menyakitkan, karena aku sudah bertunangan dengan Marie! Mengetahui bahwa wanita lain membenciku tetap membuatku menangis hingga tertidur selama beberapa malam, tetapi hei, itu bisa lebih buruk.

Pandanganku beralih ke Olivia yang sedang menatap pangkuannya lagi.

“Aku tidak bisa hanya berdiam diri saat sesuatu yang mengerikan ini terjadi,” kataku pada Dolly dan Donna. “Apa kalian benar-benar takut menghadapiku?”

Hampir tidak pernah terdengar seorang siswa laki-laki memusuhi siswa perempuan seperti yang baru saja saya lakukan. Seluruh ruangan kembali riuh dengan bisikan-bisikan. Komentar-komentar dari para siswa laki-laki itu sangat berisik.

“Dia benar-benar baru saja mengatakan itu pada seorang gadis?!”

“Dia sangat arogan.”

“Dia seorang pahlawan. Kita punya pahlawan di tengah-tengah kita.”

Dolly dan Donna memerah karena marah. Mereka mungkin tidak punya banyak pengalaman menghadapi laki-laki yang menantang otoritas mereka seperti yang saya alami. Itu berlaku untuk hampir semua gadis di akademi; mereka punya emosi yang sangat cepat meledak.

“Dasar orang yang tidak punya pendirian. Kau benar-benar menyebalkan—dan kau telah membiarkan kesuksesanmu membuatmu sombong. Kau benar-benar berpikir kami akan memberimu waktu?” Dolly meludahiku.

Dia benar sekali bahwa saya seorang pemula, tetapi sejujurnya, saya pikir saya pantas untuk sedikit membiarkan kesuksesan membuat saya sombong. Sekarang setelah saya bertunangan, saya praktis tak terkalahkan. Oke, itu bohong. Wanita masih agak menakutkan! Jadi bagaimana? Saya bisa mengatasinya dengan keberanian. Ditambah lagi, saya punya Luxion!

“Ya? Dan siapa dua pengecut yang menjauh dari pendatang baru ini?” Aku mencibir.

Donna menggertakkan giginya. “Jangan ikut campur urusan kami hanya karena kamu pernah beruntung sebagai seorang petualang. Ayahku bisa memukulmu seperti lalat jika aku memintanya.”

“Benar sekali,” kata Dolly. “Kau berasal dari daerah terpencil yang miskin. Kau pikir kau bisa menang melawan bangsawan istana? Kalau begitu, kau sama saja tertipu dan menyebalkannya. Teruskan saja, dan kami akan menghancurkanmu.”

Kekuatan militer bukanlah segalanya dalam masyarakat aristokrat. Para bangsawan istana tidak memiliki pasukan pribadi sebanyak para penguasa daerah. Namun, mereka memiliki cara mereka sendiri untuk mengalahkan lawan. Strategi licik seperti itu adalah hal terakhir yang ingin saya hadapi.

Saat aku ragu-ragu, tidak yakin bagaimana menanggapi ancaman gadis-gadis itu, bunyi sepatu hak tinggi memotong bisikan-bisikan di sekitar kami. Cara suara itu bergema di udara entah bagaimana menarik perhatianku. Saat aku menoleh, aku melihat Deirdre yang cantik dan mempesona. Percaya diri dan anggun dalam ukuran yang sama, dia melangkah langsung ke meja.

“Sungguh menarik pembicaraan yang kalian lakukan,” katanya.

Saat Deirdre tiba, Dolly dan Donna mundur. Mereka begitu terintimidasi hingga mereka bahkan tidak bisa menatap matanya. Dalam hal hierarki perempuan di sekolah, Deirdre jauh di atas keduanya, yang tampaknya sangat mereka sadari. Deirdre juga seorang Roseblade, jadi keluarganya bukan bagian dari faksi Redgrave, dan para gadis tidak bisa menggertaknya dengan kekuatan dan pengaruh keluarga. Singkatnya, mereka tidak bisa berkelahi dengan Deirdre semudah yang mereka lakukan denganku.

“Nona Deirdre,” kata Dolly terbata-bata, sambil tersenyum. “Apa yang membawamu ke tempat yang membosankan seperti ini?”

Deirdre mengabaikannya dan berjalan ke sampingku, meletakkan tangannya di bahuku dan menyandarkan tubuhnya padaku. “Ketika kudengar gadis manis ini sedang melakukan sesuatu yang menarik, aku datang untuk melihatnya. Tapi itu tidak penting. Akan sangat memalukan bagi kalian berdua jika kalian membawa-bawa nama keluarga kalian sambil juga berbuat curang untuk menjamin kemenangan kalian.”

“Apa katamu?” Dolly melotot ke arahnya.

Tahukah Anda, ini sudah ada dalam pikiran saya sejak lama, tetapi bukankah sepertinya pengembang game ini terlalu banyak mengambil inspirasi dari manga tentang penjahat untuk karakter mereka? Dan untuk akademi secara umum?

“Saya mendengar semua detailnya dalam perjalanan ke kasino,” jelas Deirdre. “Sejauh yang saya pahami, seorang pelayan berbicara tanpa izin kepada kalian berdua, jadi kalian melampiaskannya pada majikan mereka. Tapi, bukankah kalian bertindak terlalu jauh?” Dia menatap murid-murid lainnya; mereka segera mengalihkan pandangan. Sungguh luar biasa bagaimana tegurannya membuat mereka semua terdiam.

Anda luar biasa, Nona Deirdre!

Donna gemetar tetapi dengan berani membalas, “Bisakah kau menjauh dari ini? Ini masalah pribadi bagi kita. Dan temanmu ini adalah orang yang ikut campur tanpa diundang.”

Apa—apakah dia mencoba mengatakan ini salahku? Maksudku, kurasa aku memang ikut campur di saat aku tidak diterima. Tapi bagaimana perasaan tokoh utama tentang semua ini? Itulah pertanyaan sebenarnya.

Aku menoleh padanya. “Nona Olivia, tolong sebutkan penggantimu. Aku tidak hanya akan memastikan kau tidak harus meninggalkan akademi, aku juga akan menghapus utangmu.” Aku sudah menyerah untuk berdebat dengan Donna dan Dolly.

Seluruh tubuh Olivia bergetar. “Kenapa…?” bisiknya serak. “Kenapa kau menyelamatkanku? Kau tidak akan mendapatkan apa pun darinya.”

Karena Anda adalah tokoh utama dalam game ini, itu sebabnya! Saya tidak bisa mengatakannya dengan baik, meskipun itu akan jauh lebih mudah. ​​Sebagai gantinya, saya harus mencari alasan lain—mengarang sesuatu dengan cepat.

“Karena aku benci penindasan, kurasa,” kataku acuh tak acuh, menatap Dolly dan Donna dengan pandangan sinis.

Olivia menundukkan kepalanya lagi. Dengan suara yang dipenuhi kesedihan dan air mata, dia berkata, “Kumohon… jadilah penggantiku. Selamatkan aku, kumohon.”

“Aku tidak akan mengecewakanmu.” Aku meletakkan tanganku di bahunya dan membujuknya untuk bangkit dari kursinya.

“Kami tidak terima ini!” Dolly berteriak padaku.

Aku punya rencana yang sempurna untuk membungkam Dolly. Aku memberi isyarat pada Marie dengan pandangan. Ekspresinya tampak jijik, tetapi dia tetap mendekati meja, sambil menyerahkan sebuah tas kepadaku.

“Terima kasih,” kataku.

“Kamu orang yang mengerikan. Aku harap kamu tahu itu.”

Tas yang diserahkannya kepadaku penuh dengan koin-koin “platinum”. Koin-koin itu awalnya terbuat dari emas, tetapi sekarang koin-koin itu dipenuhi dengan sihir yang membuatnya bersinar putih. Jadi, koin-koin itu tampak lebih berharga daripada koin-koin emas biasa.

Saat aku menumpahkan isi tas itu ke atas meja, tatapan mata Dolly dan Donna langsung berubah.

“Aku punya banyak uang untuk dipertaruhkan. Lihat?” kataku. “Aku mungkin beruntung karena berhasil dalam petualangan pertamaku, tetapi seperti yang bisa kau lihat, aku punya banyak uang.”

Tumpukan koin itu memicu keserakahan gadis-gadis itu. Mungkin mereka berasumsi bahwa, meskipun saya tahu mereka berbuat curang, saya belum tahu caranya. Atau mungkin mereka begitu percaya diri dengan metode mereka sehingga mereka pikir itu tidak penting.

“Itu artinya kau harus membayar semua yang hilang dari Olivia,” Donna mencibir.

Aku mengangguk. “Baiklah.”

“Sebagai catatan, jika kami mengambil semuanya darimu—bahkan bajumu—kami tetap tidak akan selesai denganmu. Permainan ini tidak akan berhenti sampai kedua belah pihak setuju. Meskipun aturan itu sangat menyebalkan, kami akan mematuhinya. Apakah kamu masih cukup berani untuk melakukannya?” Dolly memiringkan kepalanya, senyumnya meyakinkan.

Mereka mungkin akan membuat “aturan” itu untuk membuat Olivia terpojok. Ah, sudahlah. Itu membuat segalanya lebih mudah bagiku.

“Tidak apa-apa. Aku suka aturan itu,” kataku.

Dolly mendengus padaku. “Kami tidak akan menunjukkan belas kasihan padamu bahkan jika kau menangis.”

“Senang kita sepakat soal itu, setidaknya. Sekarang, mari kita serius.” Aku duduk di kursi kosong milik Olivia.

Kedua gadis itu saling bertukar senyum puas seolah mereka mengira kemenangan mereka sudah terjamin.

Deirdre mendekatkan tubuhnya ke telingaku. “Kau benar-benar menyadari tipu daya mereka, bukan?” bisiknya. “Setidaknya aku ingin tahu bahwa kau tidak hanya menggertak saat mengatakan itu.”

Tidak masalah jika seseorang berbuat curang jika Anda tidak dapat membuktikannya. Terlepas dari seberapa curiga Anda bahwa mereka sedang melakukan sesuatu, mereka bebas melakukannya selama mereka tidak ketahuan.

Aku terus menatap Dolly dan Donna saat mereka duduk. Berbicara lebih keras, agar mereka juga mendengarku, aku berkata kepada mereka, “Ngomong-ngomong, pelayanmu tidak butuh kartu-kartu yang mereka simpan. Ayolah, apa kau pikir aku tidak akan melihat kartu-kartu tambahan yang terselip di balik lengan baju mereka?”

Para pelayan Dolly dan Donna langsung tersentak. Mereka segera berusaha menyembunyikan bukti keterlibatan mereka dalam kecurangan itu, tetapi seorang anggota kerumunan melangkah maju dan mencengkeram lengan kedua pelayan itu, melepaskan beberapa kartu yang jatuh ke lantai.

“Sungguh memalukan. Jika kau terlibat dalam kecurangan, kau harus dihukum.” Lucle-lah yang maju untuk menangkap basah para pelayan itu. Matanya, yang biasanya menyipit menjadi garis-garis tegas, kini terbuka sebagian. Genggaman kedua tangannya pada lengan mereka kuat dan tak tergoyahkan.

“T-tolong jangan!” salah satu pelayan memohon.

“Jika kau akan berbuat curang, kau harus siap dengan konsekuensinya,” kata Lucle sambil melepaskan seorang pelayan, lalu mengambil kesempatan untuk menjentikkan jari pelayan lainnya. Suara retakan yang mengerikan terdengar saat tulang mereka patah. Ada banyak reaksi dari kerumunan; beberapa orang menonton dengan muram, sementara yang lain mengalihkan pandangan.

Saya menghargai Lucle yang menangkap keduanya sebelum mereka bisa menyembunyikan keterlibatan mereka, tetapi ketika dia memberikan keadilan dengan begitu cepat, saya panik. Saya tidak bermaksud agar mereka dihukum. Di sisi lain, para siswa laki-laki sangat membenci para pelayan pribadi. Mereka jarang menyerang kami secara fisik, tetapi mereka jelas memandang kami dengan jijik. Mungkin, karena kesempatan untuk membalas mereka sangat jarang, Lucle menjadi sedikit terlalu terbawa suasana.

Ya ampun, kuharap begitulah. Seseorang katakan padaku bahwa hanya itu saja.

Marie berdiri di sana dengan khidmat. Yang mengejutkan saya, dia tampak tidak terganggu sedikit pun oleh apa yang telah disaksikannya. “Satu jari yang patah tidak ada apa-apanya. Jari saya sudah patah berkali-kali.”

Entah mengapa, saya tidak ingin tahu bagaimana atau mengapa jari-jarinya patah. Mungkin dia terluka saat berburu? Apa pun itu, dia membuatnya terdengar seperti dia menderita lebih dari sekadar jari-jari yang patah.

Saya menarik napas dalam-dalam, berusaha tetap tenang dan rileks. Di Holfort, ada aturan bahwa jika kecurangan terungkap, maka harus dihukum. Jika Anda berbuat curang, dan ketahuan, itu salah Anda sendiri. Saya tidak bisa membiarkan siapa pun melihat betapa terguncangnya saya—itu akan merusak kesan mengintimidasi yang ingin saya tampilkan—jadi saya berusaha sebaik mungkin untuk tetap memasang wajah datar yang tidak terbaca.

Sementara itu, teman-teman lain di kelompokku mulai bersuara.

“Apa yang Anda lakukan sampai mematahkan jari orang itu, Tuan Lucle?” tanya seorang.

“Apa?” jawab Lucle dengan bingung. “Bukankah itu aturannya? Kalau ketahuan curang, jarimu akan patah.”

“Tidak. Seharusnya itu lenganmu , kan?”

“Kau bercanda. Aku selalu diajari bahwa itu jarimu.”

Semua orang tampaknya tidak sepakat tentang hukuman yang tepat. Setiap daerah tampaknya memiliki aturan yang berbeda, dan tentu saja, terjadi pertengkaran tentang hukuman mana yang tepat.

Setelah mengambil kapak entah dari mana, Deirdre kembali ke meja dan mengayunkannya ke bawah. Whack! Bilah kapak itu menghantam meja kayu dengan sangat keras sehingga mengalihkan perhatian semua orang, dan suara pertengkaran orang-orang itu pun terdiam.

“Cukup pertengkaran yang tidak ada gunanya!” seru Deirdre. “Karena para wanita ini membawa nama keluarga mereka ke dalam permainan, sudah sepantasnya hukuman untuk kecurangan adalah hukuman seumur hidup!”

“Apa—?!” Aku menjerit karena terkejut.

Tidak seperti dua gadis yang kuhadapi, aku memiliki Luxion di pihakku, jadi aku tidak perlu terlalu khawatir ketahuan. Tetap saja, harga satu lengan sepertinya terlalu mahal.

Dolly dan Donna bergetar seperti sepasang daun tertiup angin.

“Tidak, um, sepertinya, menurutku itu agak keterlaluan,” kata Donna. Keberaniannya telah sirna.

Deirdre meletakkan kedua tangannya di pinggul, dagunya terangkat tinggi. “Kenapa begitu? Kau mengerti betapa seriusnya situasi ini, bukan?”

“T-tapi kurasa melakukan sejauh itu akan merepotkan, tahu?” Dolly tergagap, bibirnya gemetar.

“Ketika Anda menyebut nama asrama Anda dalam sebuah kompetisi, itu bukan lagi sebuah permainan,” kata Deirdre. “Tentunya Anda siap untuk menanggapi ini dengan serius. Atau apakah saya salah? Biar saya tegaskan—saya benci orang yang tidak bisa menepati janji!” Dia melotot ke arah mereka, bibirnya membentuk garis tipis dan datar.

Dolly dan Donna hanya berdiri di sana dengan gemetar. Bahkan saya sedikit—oke, sangat—terintimidasi oleh hal ini.

Deirdre menoleh ke arah kerumunan. “Kalian semua ingat Stephanie Fou Offrey. Bahkan dia dengan rendah hati menerima hukumannya setelah dikalahkan. Tentunya tidak ada seorang pun di sini yang begitu pengecut sehingga mereka tidak bisa seberani Stephanie.”

Dolly dan Donna masih pucat, tetapi saat Deirdre menyebut Stephanie, ekspresi mereka berubah menjadi tekad yang suram. Mereka tidak bisa membiarkan diri mereka terlihat lebih lemah dari seseorang seperti dia.

“Ha! Baiklah. Kalau begitu, kita lanjutkan saja,” Dolly menyatakan.

Keberaniannya benar-benar membuatku berpikir sedikit lebih baik tentangnya. Namun, hanya sedikit. Setelah apa yang dia dan Donna lakukan pada Olivia, aku masih tidak bisa berempati dengan mereka. Ditambah lagi, ada masalah yang lebih besar yang sedang dihadapi.

“Luxion,” gumamku pelan, cukup pelan agar tidak ada yang mendengar. “Aku akan baik-baik saja, kan? Nona Deirdre dan yang lainnya tidak akan menyadari kecuranganku , kan?”

“Seperti dugaanku, keyakinanmu untuk melibatkan diri berasal dari rencanamu untuk menggunakan aku sebagai jalan pintas menuju kemenanganmu,” jawabnya dengan jengkel. “Sekarang kau ketakutan karena kau pikir mereka entah bagaimana bisa menangkapmu.”

“Berhentilah mengatakan hal yang sudah jelas! Cepat dan katakan padaku apakah semuanya akan baik-baik saja,” bentakku, ingin sekali mendapat semacam kepastian.

“Kau terlalu meremehkanku, Master. Ini, seperti yang kalian manusia katakan, adalah permainan anak-anak bagiku.”

Berdoa semoga dia benar, saya pun terjun ke dalam pertaruhan rumit ini untuk menyelamatkan tokoh utama permainan.

 

***

 

Kegembiraan di dalam kasino telah berubah total. Olivia menyaksikan dari pinggir lapangan, terdiam melihat apa yang disaksikannya. Kedua wanita yang baru saja menyiksanya tanpa ampun kini menjadi pucat pasi, dan tangan mereka gemetar ketakutan saat memegang kartu.

Dolly hendak membuang sebuah kartu, tetapi Leon menatapnya tajam. “Tahan. Kau yakin ingin mengambil risiko kehilangan lengan? Jika kau mencoba menukar kartu yang kau sembunyikan, semuanya akan berakhir untukmu.” Pandangannya beralih ke kapak yang masih tertanam di meja.

Dolly menarik napas panik. Kapak itu dimaksudkan untuk menebas pintu atau dinding dalam keadaan darurat, jadi ujungnya diasah dengan sangat tajam. Dia hanya perlu melihatnya sekali untuk memikirkan kembali niatnya untuk menipu. Napasnya cepat dan tidak teratur, tetapi tidak mengherankan bahwa dia begitu gelisah. Leon telah memenangkan kembali semua uang yang dia dan Donna ambil dari Olivia.

Pada titik ini, Dolly dan Donna-lah yang berutang untuk membeli lebih banyak keripik. Sementara itu, ada tumpukan keripik di samping Leon.

Setelah menyerah untuk berbuat curang, Dolly dan Donna meletakkan kartu mereka. Mereka memiliki kartu yang cukup bagus. Kemudian Leon, dengan wajah poker yang sempurna, meletakkan kartunya .

“Kemenangan kembali menjadi milikku,” katanya. “Berikan aku chip-mu.”

Mereka dengan patuh mendorong chip mereka ke sisi Leon, membersihkan diri mereka sendiri. Pada titik ini, mereka telah melakukan itu—dan kemudian membuat diri mereka semakin terjerat utang untuk terus bermain—berkali-kali.

Leon melirik ke arah dealer dan mengangguk, memberi isyarat kepadanya untuk mulai bermain lagi. Kemudian dia melirik ke arah dua wanita yang duduk di seberangnya. “Saatnya giliran berikutnya. Cepat siapkan chip kalian.” Pada dasarnya, dia menyuruh mereka untuk semakin terjerat utang, karena itulah satu-satunya cara mereka bisa terus bermain. Dan, karena keadaan yang terjadi, debitur mereka adalah Leon. Dia telah memberikan bunga yang jauh lebih tinggi pada pinjaman mereka daripada yang mereka berikan kepada Olivia, dan jumlah yang mereka pinjam semakin lama semakin tinggi.

Donna menangis tersedu-sedu, jatuh terduduk di atas meja. Air mata juga mengalir di pipi Dolly.

“Kasihanilah,” teriak Dolly. “Kami minta maaf karena telah merepotkan, oke?!”

“Ya! Jangan terlalu keras pada kami,” isak Donna.

Sungguh menyakitkan bagi Olivia untuk menyaksikannya.

Awalnya, permainan kartu para gadis dengan Leon berjalan biasa-biasa saja. Kemudian mereka mulai kalah berkali-kali. Begitu chip mereka mulai menipis, mereka menggunakan segala macam cara untuk menipu agar menang. Olivia bahkan tidak tahu apa yang mereka lakukan, tetapi Leon tahu. Dia melihat setiap percobaan—dan membiarkan mereka lolos begitu saja. Meski begitu, dia mengalahkan mereka. Mereka tidak bisa mengalahkannya saat mereka menipu, dan mereka jelas tidak punya peluang jika tidak melakukannya.

Mungkin yang paling memalukan adalah, setiap kali Dolly dan Donna menggunakan trik murahan dan tetap kalah, Leon selalu mengakhiri permainan dengan berkata, “Sayang sekali kalian tidak bisa mengalahkanku meskipun dengan curang.”

Awalnya, kedua gadis itu tetap memasang wajah pemberani. Namun, saat permainan kartu terus berlanjut, semangat mereka hancur. Mereka menatap Leon dengan ekspresi ketakutan. Awalnya mereka waspada terhadap Deirdre, tetapi Leon-lah yang membuat mereka takut sekarang. Itu sebagian kesalahan mereka sendiri, mengingat kesombongan dan keegoisan mereka. Leon menghancurkan harga diri mereka dan meninggalkan mereka sambil menangis, memohon keringanan hukuman. Itu adalah pembalikan peran yang total; aturan mereka sendiri, yang mereka buat untuk menjebak Olivia, menjadi bumerang bagi mereka.

“Jika aku ingat dengan benar, kau bilang permainan hanya berakhir saat semua pemain setuju, kan?” kata Leon tegas. “Kau juga bilang yang kalah harus membayar utangnya, berapa pun besarnya. Itulah aturan yang kau putuskan.” Meskipun menang terus, dia tidak tersenyum. Tidak ada emosi sama sekali di wajahnya. Dia tidak berpura-pura menang dan memamerkan kemenangannya di depan mereka; dia bersikap singkat dan seperti pebisnis, seolah-olah dia menganggap seluruh situasi ini memberatkan.

Masih terisak, gadis-gadis itu menandatangani surat perjanjian lain sebagai ganti lebih banyak chip. Taruhan minimum diberlakukan untuk memastikan tidak ada yang bisa lolos dari permainan hanya dengan menyimpan chip mereka setiap putaran—satu lagi aturan yang mereka tetapkan untuk Olivia. Setiap jebakan yang mereka pasang untuknya kini kembali menghantui mereka.

Keripik ditambahkan dan babak berikutnya dimulai.

Begitu kartu-kartu itu dibuka, Leon berkata, “Nah. Aku menang lagi.” Tidak butuh waktu lama baginya untuk mengalahkan kartu-kartu itu.

“Kemenangan beruntun ini terlalu kebetulan untuk dianggap adil!” keluh seorang siswa laki-laki, yang maju untuk membela Dolly dan Donna. “Kalian tidak pernah kalah satu ronde pun selama ini. Jelas kalian yang curang! Tidakkah kalian setuju?” Dia menoleh ke arah kerumunan lainnya. Sekitar setengah dari penonton menunjukkan persetujuan dalam beberapa bentuk.

Deirdre mendesah. “Kalau begitu, haruskah kita menggeledahnya lagi?”

Leon mengangkat bahu. “Ini sudah ketiga kalinya. Sudah saatnya kalian menyerah.”

Siswa laki-laki itu melangkah maju untuk mencari Leon, yakin bahwa ia dapat berhasil di mana orang lain sebelumnya tidak berhasil. Kali ini, ia melepaskan jaket, kemeja, dan bahkan celana Leon, mencoba menemukan kartu tersembunyi di suatu tempat. Namun, tidak ada yang dapat ditemukan. Tidak ada satu pun bukti.

“K-kamu bercanda,” dia tergagap, bingung.

Deirdre menjentikkan jarinya. “Aku berasumsi kau siap menghadapi konsekuensi karena mengganggu permainan ini tanpa alasan yang jelas.”

Siswa laki-laki itu langsung berusaha menjauh dari Deirdre. Deirdre bahkan tidak mau repot-repot menatapnya, tetapi Lucle dan yang lain dari kelompok kami segera mengepung siswa itu.

“Maaf sekali kami harus melakukan ini,” kata Lucle dengan nada dingin yang santai, “tapi aturan adalah aturan.” Setelah itu, dia dan yang lainnya menyeret siswa itu ke ruangan lain.

“Pasti ada sesuatu yang terjadi! Aku tahu itu! H-hentikan ini. Kalian tidak bisa—gaaaah!” Teriakan siswa itu bergema bahkan setelah pintu tertutup di belakangnya.

Alasan utama dia mencoba campur tangan dengan klaim yang tidak berdasar adalah karena dia pikir membela Dolly dan Donna bisa mendapatkan nilai lebih dengan siswa perempuan lainnya. Taktik itu tentu saja sia-sia, karena dia tidak menemukan apa pun yang mendukung tuduhannya.

Olivia berusaha menghentikan teriakan anak laki-laki itu, tatapannya terfokus ke lantai. Sementara itu, Leon mengenakan kembali pakaiannya.

“Kalau begitu, mari kita lanjutkan,” katanya.

Memang aneh bahwa ia terus menang, tetapi ia selalu menang bersih dalam setiap pencarian. Bahkan ketika seseorang mengira ia curang, tidak seorang pun dapat memastikan bagaimana ia melakukannya.

Karena Leon menolak untuk tunduk pada air matanya, Dolly kehilangan kesabarannya dan melompat dari tempat duduknya. “Lagipula, permainan ini tidak berarti apa-apa! Aku akan menceritakan semuanya kepada Ayah. Dia akan menghancurkanmu, tahu!”

“Jangan katakan itu!” teriak Donna, mencengkeram lengan Dolly dan menariknya. “Ini akan semakin buruk!” Dia menatap Deirdre dengan tatapan takut.

Deirdre menatap balik ke arah mereka berdua dengan pandangan meremehkan. “Setelah semua kesulitan yang kulakukan untuk memperingatkanmu, kau masih bersikeras menodai permainan ini. Baiklah. Keluargaku juga akan menjadi lawanmu. Kami akan melakukan ini sejauh yang kau mau.”

Pada saat Dolly menyadari apa yang telah dilakukannya—menjadikan salah satu wanita paling berkuasa di akademi sebagai musuh—sudah terlambat.

“Selanjutnya aku harus mengurus seluruh rumahmu, begitu?” tanya Leon dengan suara rendah dan mengancam. Dari orang yang ikut bertanggung jawab atas jatuhnya keluarga Offrey dan Lafan, itu tidak terdengar seperti ancaman kosong.

“Maafkan kelancanganku,” gumam Dolly dengan lemah lembut sambil kembali duduk di kursinya. Air mata mengalir di pipinya. “Aku tidak akan merepotkan lagi, aku janji. Aku tidak akan melakukan apa pun. Jadi, tolong, kasihanilah!”

Donna mengikuti contohnya, dengan menambahkan, “Kita tidak bisa membayar semua uang ini! Bahkan rumahku tidak mampu membayarnya. Ayahku pasti akan marah besar padaku. Tolong!”

Dengan wajah basah oleh ingus dan air mata, mereka memohon dengan segala yang mereka miliki, tanpa memikirkan betapa memalukan atau memalukannya hal itu. Mereka pasti menyadari betapa dingin dan tidak simpatiknya tatapan orang banyak itu. Namun, mereka tidak ragu-ragu.

Leon tidak menunjukkan keinginan untuk menawarkan belas kasihan yang sangat mereka mohon. “Kita akan teruskan,” katanya. “Dan kita akan terus maju sampai akhirnya kalian menyadari kepada siapa kalian benar-benar perlu meminta maaf. Kalian tidak bisa mengatakan bahwa kalian tidak tahu siapa yang kumaksud.”

Olivia. Yang dimaksudnya tentu saja Olivia. Ia ingin mereka menundukkan kepala dan meminta maaf kepada rakyat jelata. Dalam beberapa hal, itu mungkin akan menjadi penghinaan terbesar bagi seorang wanita bangsawan.

Dolly dan Donna terlalu takut untuk memikirkan reputasi mereka. Mereka menoleh ke arah Olivia, melompat dari tempat duduk mereka untuk bergegas menghampirinya. Kemudian mereka berlutut di kaki Olivia, sambil terus meminta maaf.

“Maafkan aku,” teriak Dolly. “Kami tidak akan mengganggumu lagi, aku bersumpah! Maafkan kami!”

“Ya, seperti, kamilah yang mengacau! Kami sangat menyesal! Kasihanilah!” pinta Donna.

Perubahan yang sangat dramatis dari kesombongan mereka sebelumnya, Olivia berjuang untuk mencernanya. “Um…s-tentu saja,” katanya.

Melihatnya menerima permintaan maaf mereka, Leon mendesah pelan. Apakah itu hanya imajinasinya, atau dia tampak lega? Dia juga tampak muak dengan seluruh permainan kartu ini.

“Kalau begitu selesailah sudah,” katanya pada Dolly dan Donna. “Aku akan menunda pembayaran utang kalian untuk saat ini. Lain kali kalau kalian mencoba melakukan sesuatu pada siswa penerima beasiswa, aku akan mengejar kalian untuk menagihnya. Ingat itu.”

Mereka akhirnya terbebas dari permainan kartu dan utang mereka. Sambil menangis tersedu-sedu, mereka berpelukan.

“Donnaa!”

“Bonekaaaa!”

Leon bangkit dari kursinya.

“Anda baik sekali,” kata Deirdre sinis. “Saya ragu Anda bermaksud membuat mereka membayar sejak awal, mengingat Anda.”

Meskipun Deirdre jengkel dengan Leon, Olivia tidak dapat menahan senyum.

“Aku kaya, ingat? Aku tidak butuh uang mereka.” Leon berbalik untuk pergi.

Olivia mengejarnya. “Te-terima kasih atas apa yang telah kau lakukan untukku!” serunya. “Tapi, um, mengapa tepatnya kau menyelamatkanku?”

Tidak ada gunanya membela seseorang sepertiku, tetapi dia melakukannya. Ini pertama kalinya seorang bangsawan melakukan sesuatu yang begitu baik kepadaku. Karena dia telah menyelamatkannya dari salah satu situasi paling menakutkan yang pernah dialaminya, dia tidak dapat menahan diri untuk bertanya-tanya tentangnya.

Mungkin malu dan tidak yakin bagaimana harus menanggapi, Leon menggaruk pipinya. “Karena kamu dalam masalah, kurasa? Juga…maaf aku tidak bisa segera membantumu. Pokoknya, sampai jumpa.” Seolah mencoba melarikan diri, dia bergegas pergi.

Olivia mengulurkan tangannya ke arahnya. “T-tunggu! Namamu…” Dia menatap dengan sedih saat punggung pria itu menjauh.

Deirdre mendekat dari belakang, lengannya terlipat di bawah payudaranya yang besar. Dia mendesah dalam hati. “Aku tidak tahu apa yang membuatnya begitu malu. Jika dia bisa mempertahankan sikap ramahnya itu sampai akhir, itu akan sempurna. Tapi aku ngelantur. Namanya Leon Fou Bartfort.”

“Lord Leon Fou Bartfort,” Olivia mengulangi dalam hati.

Bartfort? Kalau dipikir-pikir, aku yakin Pangeran Julius juga pernah menyebutkannya. Itu terjadi saat mereka berdua berpapasan di akademi. Julius pernah menyebutkan bahwa Leon adalah pria yang menjanjikan dan seusia dengan mereka. Aku tidak menyangka dia begitu baik.

“Dia akan menjadi baron begitu lulus,” Deirdre menambahkan, seperti seorang kakak perempuan yang bangga. “Tapi sekarang, dia hanya seorang ksatria yang masih dalam pelatihan. Aku menganggapnya sebagai adik laki-laki yang manis.” Dia menempelkan kipasnya ke mulutnya. “Sekarang, permisi,” pungkasnya, dan segera pergi.

Olivia meletakkan tangannya di dadanya. Jantungnya berdebar kencang. Rasa panas menjalar ke kepalanya, dia yakin itu pasti karena demamnya.

Sambil mencengkeram bajunya, dia menggumamkan nama itu lagi dalam hati. “Lord Leon Fou Bartfort.”

Meskipun dia masih dalam pelatihan, pada dasarnya dia adalah seorang ksatria, kan? Ya. Seorang ksatria berbaju zirah berkilau. Pikiran itu mengingatkanku pada gambaran para ksatria kuat dan baik hati yang dinyanyikan para penyair. Aku tidak tahu ada bangsawan seperti dia di luar sana.

Leon sangat berbeda dari Julius dan anak laki-laki lainnya, dan entah bagaimana dia telah merebut hatinya.