Ano Otomege wa Oretachi ni Kibishii Sekai desu LN - Volume 1 Chapter 4

Bab 4:
Acara Bertemu-Imut

AKADEMI TERLETAK di ibu kota kerajaan Kerajaan Holfort. Ketika Anda meninggalkan kampus, Anda akan menemukan diri Anda berada di pusat kota metropolitan yang luas.

Sebuah gerbang yang menjulang tinggi berdiri di depan sekolah, yang banyak dilalui pejalan kaki—kebanyakan dari siswa perempuan. Banyak di antara mereka yang keluar pada malam hari untuk mencari hiburan dan kesenangan di kota, namun kembali jauh kemudian.

Bagi mereka, jam malam mungkin juga tidak ada. Sebaliknya, jika ada anak laki-laki yang kedapatan melanggar jam malam, mereka akan dihukum berat—yang dimulai dengan beberapa ratus push-up dan squat, selain harus menulis surat refleksi diri. Pelanggaran berkali-kali akan mengakibatkan kurungan. Itu sebabnya hanya sedikit anak laki-laki yang berani berjalan di sekitar gerbang depan saat hari mulai gelap. Mereka yang berani adalah mereka yang kurang memperhatikan aturan.

Temukan dia!

Seperti banyak gadis lainnya, Marie menyelinap keluar dari gerbang. Saat dia melihat seorang anak laki-laki yang dikenalnya keluar bersama kerumunan lainnya, dia membuntutinya. Rambut pendeknya yang berwarna merah menyala disisir ke belakang, dan otot-ototnya yang kencang terlihat menonjol di balik kain seragamnya. Fakta bahwa dia secara terbuka mengenakan seragamnya setelah jam malam menunjukkan kurangnya kepeduliannya terhadap para profesor yang berpatroli di area tersebut. Nama anak laki-laki itu adalah Greg Fou Seberg, pewaris Earl Seberg, dan dia sedang mencari makanan lezat.

Greg bangga dengan tubuh seraknya. Dia memiliki sedikit temperamen, tapi dia heroik, gagah, dan dapat diandalkan di medan perang. Tentu saja, dia adalah salah satu orang yang menyukai permainan ini.

Setelah memilih restorannya untuk malam itu, dia mulai menuju pintu. Marie menganggap itu sebagai isyarat dan bergegas ke belakangnya. Ini adalah kesempatanku!

“Oh? Apakah itu anda, Tuan Greg? Aku tidak pernah bermimpi akan bertemu denganmu di sini.” Dia tersenyum padanya.

Greg berhenti di pintu masuk restoran dan menoleh ke arahnya. Dia memiringkan kepalanya. “Oh, eh, siapa kamu?” Dia bahkan tidak berpura-pura mengenalinya. Dia adalah tipe orang yang lugas dan jujur.

Marie dalam hati panik, tapi dia mengingatkan dirinya sendiri bahwa dia masih punya ruang untuk pulih. Itu benar. Di dalam game tersebut, sang protagonis sudah sedikit mengenalnya sebelum mereka makan bersama. Saya sudah bertemu dengannya, tapi kami belum sempat berbincang dengan baik. T-tapi aku masih bisa melakukan ini. Yang harus kita lakukan hanyalah makan bersama. Itu adalah rintangan terbesar. Segalanya setelahnya akan menjadi sangat mudah.

Marie memiliki banyak pengalaman berkat pekerjaannya di industri dewasa. Selama dia punya kesempatan, dia yakin dia bisa merayu Greg. Bagaimanapun, dia punya keuntungan; dia tahu segalanya tentang dia, termasuk kesukaannya pada wanita. Jika dia memanfaatkan keterampilan dan pengetahuannya, dia bisa merasa nyaman dengannya bahkan lebih cepat daripada yang dilakukan sang protagonis.

“Oh, apakah kamu tidak mengingatku? Kita satu kelas,” Marie mengingatkannya.

“Apakah kita? Harus kukatakan, aku tidak mengingatmu sama sekali.”

“Ah ha ha…” Marie tertawa canggung. “Benar-benar? Saya Marie. Marie Fou Lafan.”

“Tidak menarik perhatian.”

Terlepas dari kenyataan bahwa mereka bahkan pernah mengerjakan proyek kelompok bersama, Greg tidak mengingatnya sama sekali. Tapi itu tidak mengherankan. Meski begitu, mereka belum banyak bicara.

Sial! Ini semua karena gadis-gadis lain menghalangi jalanku. Mereka akan membayar karena menggagalkanku seperti itu! Aku akan membalas dendam pada siapapun yang berbuat macam-macam padaku, tidak peduli siapa mereka. Untuk sesaat, wajah Leon muncul di kepala Marie. Bukan si brengsek hina itu lagi. Setiap kali dia mencoba mendekati salah satu kekasihnya, dia mendapati dirinya memikirkan Leon. Hal itu membuat mustahil untuk berkonsentrasi. Lagi pula, siapa yang peduli padanya? Marie mengusirnya dari pikirannya.

Meskipun Marie membenci gadis-gadis itu karena mengacaukan pembukaannya, dia terus maju dan memunculkan dialog protagonis dari pertemuan lucunya dengan Greg.

“Apakah kamu akan makan?” Marie bertanya sambil tersenyum.

Ayo, undang aku! dia berteriak di kepalanya. Undang saya! Undang akuuu! Aku kelaparan di sini! Perlakukan aku dengan sesuatu! Begitu dia memintanya untuk bergabung dengannya, acaranya akan berjalan lancar.

Greg memandang Marie lagi, lalu melirik ke dalam restoran tempat dia berdiri di depannya. Marie adalah seorang gadis kecil yang terlantar. Dia mungkin tidak berpikir tempat ini cocok untuk orang seperti dia.

“Aku sedang mencari sesuatu yang mengenyangkan hari ini, jadi aku memilih daging. Makanan pria sejati. Mungkin bukan hal yang cocok untuk gadis sepertimu. Sampai jumpa.” Greg memunggungi dia dan meraih pegangan pintu.

Marie membeku, bibirnya masih tersenyum.

Sebelum Greg benar-benar menghilang di dalam restoran, siswi lain lewat di dekatnya, sambil menggendong sebuah buku di pelukannya. “Oh, Tuan Greg,” dia berseru saat dia melihatnya, “apakah itu Anda?”

Suara gadis itu tidak terlalu bersemangat dan tidak menyenangkan; dia berbicara dengan cara yang santai seperti yang dilakukan orang ketika bertemu dengan seorang kenalan.

Tangan Greg terjatuh dari pegangan pintu. Dia berbalik, seringai di wajahnya. Olivia? Aku tidak menyangka kamu akan main-main di luar kampus setelah gelap.”

Pipi Olivia memanas. “I-Bukan itu yang aku lakukan. Saya pergi untuk mengambil buku yang saya minta. Aku sepenuhnya bermaksud untuk kembali ke akademi sebelum jam malam, tapi ada begitu banyak buku tebal menarik di toko buku sehingga aku lupa waktu.”

Saat dia menjelaskan sendiri, aroma daging yang lezat tercium dari restoran, tempat steak yang memanggang daging di piring panas. Bahkan dari sini, Marie bisa mendengar desisnya.

Perut Olivia mengeluarkan keroncongan yang menggemaskan. Karena malu, dia menyembunyikan wajahnya di balik bukunya.

Greg tertawa terbahak-bahak. “Lapar, ya? Baiklah kalau begitu. Anggaplah hari ini hadiahku.”

“T-tapi aku akan merasa tidak enak jika kamu membayarku,” protes Olivia.

“Akulah yang mengundangmu untuk bergabung denganku. Jangan khawatir tentang hal itu. Ayo isi perut kita.”

Tetap saja, dia ragu-ragu. “T-tapi aku makan cukup banyak.”

Mata Greg berbinar, ketertarikannya semakin terguncang oleh wahyu ini. “Ya? Senang mendengarnya. Mari kita lihat berapa banyak yang bisa kamu bungkus. Makanlah sebanyak yang kamu suka. Saya ingin melihat apakah Anda menarik kaki saya.”

“Aku tidak tahu…”

“Ayo! Aku kelaparan di sini. Bergabunglah saja dengan saya.” Greg mundur dari pintu masuk untuk menghampiri Olivia, memberinya dorongan lembut ke belakang untuk membimbingnya masuk bersamanya.

Marie memperhatikan mereka pergi, merasa sangat sendirian dan patah hati. Ada apa dengan ini? Tidak peduli seberapa keras aku mencoba, aku tidak bisa mengalahkan karisma alami sang protagonis. Itu saja? Ini terlalu berlebihan. Aku mencurahkan seluruh waktu dan tenagaku untuk sampai ke sini, dan sekarang…

Marie membalikkan punggungnya ke restoran dan dua orang yang memasukinya. Kegembiraan Greg saat melihat Olivia telah menghancurkannya. Mengapa saya tidak beruntung? Mengapa?!

Matanya berbinar, air mata mengalir deras di pipinya. Marie menerobos jalanan yang ramai, mencoba membuat jarak antara dirinya dan upaya lain yang gagal, ketika seseorang meraih lengannya. Terkejut, dia mendongak dan menemukan Leon berdiri di sana.

“Aku sedang mencarimu,” katanya.

***

Saya menyeret Marie ke gang yang sepi agar kami dapat berbicara secara pribadi. Beberapa orang berkeliaran di daerah itu, tapi mereka tidak tertarik pada kami. Baik Marie dan saya mengenakan jubah berkerudung agar tidak dikenali oleh profesor yang berpatroli.

Marie menatap kakinya, benar-benar sedih.

Aku menghela nafas kecil. “Mari kita bicara.”

“Tidak mau.”

Wow, tidak ada keraguan dalam penolakan itu. Aku sudah mendekatinya berkali-kali di akademi, dan dia selalu menghindariku. Mengejarnya terlalu keras kepala hanya akan memicu rumor buruk, jadi aku akan mempercayakan Luxion tugas untuk mengawasinya. Sejujurnya, aku lebih suka tidak berhubungan lagi dengan gadis ini, tapi kami memerlukan hubungan serius dari hati ke hati sebelum dia menimbulkan masalah yang lebih serius. Saya tidak punya rencana untuk menjadi akrab. Saya hanya tidak ingin menjadi musuh, jika memungkinkan.

“Yah, suka atau tidak, aku tetap mau.”

“Ugh, kamu sangat menyebalkan.”

aku mencibir. “Apa?”

“Aku berkata : Kamu. Mengganggu. Ini semua karena kamu. Ini salahmu kalau aku menyia-nyiakan tiga peluang penuh. Jika bukan karena kamu, aku akan sangat bahagia saat ini.” Sepanjang waktu dia berbicara, Marie terus memperhatikan kakinya.

Begini, saya setuju bahwa kebahagiaan individu itu penting, tapi tidak ada gunanya bagi siapa pun jika itu berarti mengakhiri seluruh negara dalam prosesnya.

“Mengapa kamu secara khusus mengejar minat cinta? Masih banyak sekali pria lain yang bisa kamu kejar,” kataku. Saya tidak akan menghalangi dia menemukan kebahagiaan sebagai sebuah ide atau apa pun—saya hanya berpikir dia tidak harus melibatkan karakter-karakter penting dalam skenario permainan.

Marie mendengus dan berbalik. “Gunakan kepalamu. Orang-orang itu punya status, pengaruh, dan uang—selain kecantikannya yang luar biasa. Jika kamu punya kesempatan untuk merayu seseorang seperti itu, apakah kamu akan puas hanya duduk dan menonton tanpa mencoba?”

“Saya seorang realis. Saya tidak akan mencoba sesuatu yang ambisius.”

“Bagus. Bagaimana jika jenis kelaminnya dibalik dan mereka semua perempuan? Bayangkan itu—wanita cantik dengan kepribadian yang manis dan lembut. Anda punya kesempatan untuk mendapatkannya. Kamu tidak akan menerimanya?”

Anak-anak akademi mengalami kesulitan. Jika mereka tidak bisa mendapatkan pengantin pada usia dua puluh tahun, mereka akan menjadi paria sosial. Mereka tidak punya pilihan selain menerima siapa pun yang bisa mereka dapatkan. Sayangnya, dalam pasar pernikahan ini, perempuanlah yang harus memilih, bukan kita. Yang beruntung, seperti halnya kekasih, bisa mendapatkan jodoh dengan mudah. Kami semua kacau. Beberapa dari kami bahkan menikah dengan janda tua. Jadi dengan mengingat hal itu, saya kira dalam hipotesis Marie di mana saya memiliki kesempatan untuk mendapatkan seorang gadis yang baik…

“Ya, aku akan mengejarnya,” kataku tanpa henti, sambil mengangguk pada diriku sendiri.

Marie mendengus. “Melihat? Begitulah adanya. Jadi berhentilah mengganggu—”

Gemuruh rendah dan menakutkan terdengar di udara. Kedengarannya seperti predator yang menggeram pada mangsanya—tapi tidak salah lagi. Itu berasal dari tubuh mungil Marie.

“Uh, apakah itu suara…?” Aku menatapnya, mulut ternganga.

Marie merosot ke pantatnya, di mana dia memeluk lututnya ke dada dan meletakkan dahinya di atasnya, lalu menangis tersedu-sedu. “Ugh, ini benar-benar mimpi buruk . Tubuhku sangat kecil dan tidak efisien! Seolah-olah keadaannya tidak akan menjadi lebih buruk lagi, aku bahkan tidak sanggup menghadapi protagonis bodoh itu. Bagaimana aku bisa menang jika terus begini?”

Aku tidak tahu apa yang memicu hal ini, tapi sepertinya dia benar-benar sedih.

Luxion muncul dari bayang-bayang. “Tuan, masih sangat penting bagi Anda berdua untuk berunding lebih lanjut. Kalian harus bertukar informasi apa yang kalian masing-masing miliki mengenai ‘permainan’ ini.”

“Uh, ya, menurutku kamu benar.” Aku melirik ke arah Marie, yang bahunya bergetar saat dia menangis. “Jika kamu kelaparan, aku akan mentraktirmu. Ayo.”

***

Kami meninggalkan gang menuju restoran terdekat. Pandangan sekilas ke pelanggan di dalam menunjukkan bahwa tempat itu tidak terlalu mewah atau mewah. Para pelayan menyajikan alkohol, tapi itu bukan pub atau apa pun. Ada orang tua dan anak-anak yang duduk di bilik, menikmati makanan bersama keluarga.

Seorang pelayan membimbing kami ke sebuah meja, tempat kami duduk dan membuka menu kami. Mataku langsung tertuju pada daftar harga. Aku mengelus daguku. “Sepertinya tempat ini agak mahal.”

Pipi Marie berkerut. Dia menatapku dengan rasa tidak percaya, sambil memiringkan kepalanya. “Menurutmu itu sedikit mahal? Benar-benar?” Rupanya dia tidak setuju dengan penilaian saya.

Aku memutuskan pesananku dan segera menutup menu, mengarahkan pipiku ke Marie. “Maafkan saya karena saya berasal dari baron yang miskin dan terpencil.”

Semua yang kuketahui tentang dunia ini dan masyarakatnya memberitahuku bahwa perempuan hidup jauh lebih mewah dan dimanjakan dibandingkan laki-laki. Tapi Anda ingat tentang pengecualian untuk setiap aturan.

“Kamu pikir kamu miskin? Seseorang yang benar-benar bangkrut bahkan tidak bisa masuk ke restoran termurah dan terbawah.”

“Hah? Maksudku, uh… benar. Ya, menurutku begitu.”

Marie terus mengerutkan kening saat dia mempelajari menu, dengan hati-hati memilih pesanannya. Mengetahui apa yang saya lakukan terhadapnya, saya ragu dia berusaha bersikap perhatian dan memilih makanan termurah yang dia bisa. “Baiklah! Untuk saat ini, saya rasa saya akan memesan tiga steak termahal.” Dia menyeringai sambil menutup menunya.

Karena terkesima, saya mengambil menu saya sendiri untuk menilai kerusakannya. Deskripsi di bawah steak yang disebutkan di atas meyakinkan bahwa itu adalah makanan yang lezat. Faktanya, ukurannya sangat besar sehingga rata-rata pria akan kesulitan memolesnya. Apakah dia benar-benar menginginkan tiga ?

Saya mempelajari tubuhnya. Tentu saja tidak dengan cara yang tidak senonoh. Dibandingkan gadis-gadis lain seusia kami, Marie benar-benar kurus. Saya kesulitan membayangkan seseorang yang kurus dan mungil berkemas begitu banyak.

“Apakah kamu yakin bisa memuat semua itu? Rasanya akan sangat buruk jika kamu hanya memesan dalam jumlah besar untuk membalasku dan kamu hanya akan menyia-nyiakan semuanya,” kataku tajam.

Seolah ingin menjawab, perut Marie kembali berbunyi keroncongan. Suaranya sangat keras sehingga Anda mungkin dimaafkan jika mengira kami datang dengan binatang buas.

“Lupakan saja aku dan pesanlah,” bentak Marie. “Oh, dan kamu tidak keberatan jika aku menambahkannya lagi nanti, kan? Saya meminta untuk bersikap baik—saya hanya ingin memastikan dompet Anda dapat menampungnya.”

Aku mengeluarkan dompet dari sakuku untuk memeriksa ulang. Saya membawa cukup banyak uang kertas dan koin, jadi menurut saya tidak akan ada masalah. “Saya sudah menutupinya. Jangan khawatir. Mungkin Anda akan terkejut mendengarnya, tapi saya sudah mendapat banyak uang.”

Petualanganku sebelum memasuki akademi telah menghasilkan banyak uang bagiku. Ditambah lagi, saya punya Luxion, jadi saya tidak perlu khawatir dengan keuangan saya.

Marie mengerutkan alisnya dan mengalihkan pandangannya. “Aku tahu itu. Anda tidak tahu apa artinya menjadi miskin.”

***

Setelah makanan tiba, Marie sekali lagi mengejutkan saya dengan cepat dan mudahnya memasukkan semuanya ke dalam porsinya.

“Astaga, ini enak sekali,” katanya. “Sangat berbeda dengan hewan liar. Ini juga dimasak dengan sempurna, jadi mudah dimasak. Saya bisa makan lusinan ini.” Dia menggergaji steaknya dengan pisau dan garpu, menusuk sepotong juicy seukuran sekali gigit, dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Sepotong daging di piringnya menyusut saat dia melahapnya, hanya berhenti sebentar untuk mencucinya dengan seteguk air.

Marie sudah menghabiskan tiga steak pertama dan meminta lebih banyak lagi kepada pelayan. Meja kami dilapisi pelat besi cor, tetapi pelayan mampir dan menurunkan lagi. Aku menatap steak yang mendesis di atas logam, disiram dengan saus khas restoran tersebut. Tebalnya mungkin lebih dari dua inci.

Itu juga tidak semuanya daging. Steak ini disajikan dengan tambahan sayuran, dan Marie tidak kesulitan untuk memakannya juga. Setelah piring di depannya kosong, dia menumpuknya di atas piring lain dan meraih piring berikutnya, siap untuk menyantapnya. Dia juga menyeringai sepanjang waktu. Seolah-olah dia berada di surga.

“H-hei, kamu tidak perlu menghirupnya,” kataku padanya. “Tidak ada yang akan mencuri makan malammu.” Melihat dia merusak piringnya saja sudah membuat perutku terasa kenyang. Tangannya tidak pernah berhenti bergerak.

“Aku harus makan selagi ada kesempatan. Tidak ada yang tahu kapan aku akan makan berikutnya,” Marie beralasan. Tata krama makannya cukup terhormat, tapi langkahnya melebihi manusia. Pelanggan lain sedang menatap. Hal itu sama sekali tidak mengganggu Marie; dia melanjutkan makannya, tidak terpengaruh.

Aku menampar wajahku dengan tangan. “Bisa aja. Kamu bisa pergi ke kafetaria kapan pun kamu mau.”

Akademi ini umumnya gratis dalam hal biaya sehari-hari dan biaya kuliah. Jika yang diinginkan Marie hanyalah hidup sesuai kemampuannya, kafetaria tersedia baginya tanpa biaya. Dia tidak perlu mengeluarkan uangnya sendiri. Setidaknya, kecuali dia mendambakan makanan yang lebih mewah—akademi memang mengenakan biaya untuk menu yang lebih berkualitas.

Kerutan terbentuk di alis Marie. “Porsi kafetaria tidak cukup. Bahkan dengan tiga kali makan penuh sehari, perut saya masih keroncongan setelah setiap kali makan.”

“Kamu tidak mengatakannya.”

Karena ukurannya yang kecil, dia memang memiliki nafsu makan yang besar.

Sejauh ini, Luxion diam-diam mengamatinya. Dia telah menggunakan mekanisme penyelubungannya untuk menyembunyikan dirinya, tapi untuk menandakan kehadirannya, dia mengurangi opasitasnya sehingga garis luar tubuhnya yang nyaris tak terlihat muncul—hanya cukup untuk ditunjukkan kepada kita dan tidak kepada orang lain.

“Ini sangat menarik,” kata Luxion. “Saya telah memastikan bahwa Marie juga memiliki ciri-ciri unik yang dimiliki manusia purba. Saya terpaksa bertanya-tanya apakah semua yang bereinkarnasi di sini memiliki keanehan ini.”

Luxion sepertinya lebih menyukai Marie sekarang setelah dia memahami detail kecil ini. Dia biasanya meremehkan apa yang dia anggap sebagai “rakyat jelata”—begitulah cara dia menyebut siswa lain, serta umat manusia baru lainnya—dan dia menjadi lebih penuh perhatian dan perhatian kepada Marie.

“Ada banyak makanan untuk kamu makan,” dia meyakinkannya. “Tolong, bisakah kita melanjutkan pembicaraan kita, Marie?”

Dia ingin kami saling mengisi keadaan masing-masing—pertukaran informasi. Sejauh ini, Marie telah mengungkapkan bahwa, seperti aku, dia telah bereinkarnasi ke dunia ini setelah meninggal sebagai wanita Jepang di kehidupan sebelumnya. Dia belum mengungkapkan berapa usianya ketika dia meninggal, tapi berdasarkan rincian yang kami ketahui, saya merasa usianya berkisar antara pertengahan tiga puluhan hingga pertengahan empat puluhan.

Orang tua Marie tidak mengakuinya, dan dia menjalani hidup dengan berkencan dengan pria-pria jahat. Faktanya, salah satu dari orang-orang rendahan inilah yang melakukan kekerasan fisik dan membunuhnya. Hal berikutnya yang dia tahu, dia terbangun di sini. Ada satu kesamaan lagi yang kami miliki: Marie juga tidak dapat mengingat namanya dari kehidupan sebelumnya. Kenangan apa yang dimilikinya sangat samar-samar, sedemikian rupa sehingga dia tidak bisa mengingat wajah orang-orang terdekat dan tersayangnya dengan detail yang samar-samar.

Sejujurnya, keadaan sebelum kematiannya begitu tragis sehingga saya turut bersimpati padanya. Tapi itu membuat segalanya menjadi canggung. Sudah menjadi sifatku untuk menggoda seseorang setelah mereka menjadi rentan hanya untuk meringankan suasana, tapi bagaimana aku bisa melakukannya sekarang?

Tangan Marie membeku. Dia terus menunduk, berhati-hati agar tidak menatapku. “Oh benar. Di mana kita tadi?”

“Kamu sedang membicarakan tentang bagaimana kamu bereinkarnasi sebagai putri bungsu Viscount Lafan,” aku mengingatkannya.

Hal berikutnya yang diketahui Marie—setelah pemukulan brutal pacarnya dan segalanya menjadi gelap—dia ada di sini. Aku akan merasa jauh lebih baik tentang semua ini jika dia dengan gembira bercerita padaku tentang betapa beruntungnya dia telah bereinkarnasi sebagai putri seorang viscount dan betapa dia sangat dimanjakan selama bertahun-tahun sebelum dia masuk akademi. . Tapi aku sudah bisa merasakan bahwa bukan itu yang akan terjadi.

“Oh, ya,” katanya acuh tak acuh. Kegembiraan apa pun yang didapatnya dari makanan yang terkuras dari wajahnya, seolah-olah menunjukkan bahwa kehidupan yang dia jalani sejauh ini di dunia ini sama sekali tidak menyenangkan. Kecurigaan saya memang terkonfirmasi dalam kisah berikutnya. “Keluarga baruku adalah yang terburuk. Ya, orang tuaku menguasai sebagian wilayah di daratan Holfort, tapi wilayah itu kecil dan sangat miskin. Tentu saja, itu tidak menghentikan orang tuaku untuk terus berhutang. Kebanggaan adalah satu-satunya hal yang mereka miliki untuk mereka. Semua saudaraku juga manusia sampah.”

Yang dimaksud dengan daratan, Marie mengacu pada daratan luas yang membentuk mayoritas kerajaan. Orang tuanya mengatur sebagian kecilnya. Sebaliknya, orang tua saya bertanggung jawab atas pulau terapung yang terpisah. Sulit untuk mengatakan mana yang lebih disukai, tetapi secara umum, bangsawan dataran menengah dianggap lebih menonjol.

Setelah membagikan semua informasi itu, Marie mengakhiri dengan komentar terakhir: “Mereka tidak seperti kakakku yang dulu.”

“Kakak laki laki? Jadi kamu punya kakak laki-laki, ya? Aku sendiri punya seorang adik perempuan, tapi dia adalah seorang gadis kecil yang menyebalkan. Apakah kalian berdua akur? Semoga lebih baik daripada aku dan adikku, setidaknya.”

Setelah jeda singkat, Marie membentak, “Bukan urusanmu.” Dia menutup mulutnya, tidak lagi tertarik untuk membahas topik tersebut.

Untuk sesaat—hanya sepersekian detik, sebenarnya—sebuah pemikiran terlintas di benak saya. Mungkin Marie adalah adik perempuanku yang dulu.

Tapi aku kemudian menegur diriku sendiri. Itu bodoh. Tidak mungkin itu benar. Seberapa besar kemungkinan kami berdua bereinkarnasi ke dalam suatu game? Dan api penyucian yang kejam apa itu? Lagi pula, dia masih hidup dan sehat ketika aku meninggal. Tidak masuk akal jika dia muncul pada waktu yang sama. Bahkan dengan asumsi dia bereinkarnasi ke dunia ini, itu akan baik-baik saja setelah aku melakukannya. Maksudku, tidak mungkin kita berdua seumuran, kan?

Saya tidak tahu apa-apa tentang reinkarnasi sebagai sebuah fenomena, namun bagaimanapun juga, tidaklah realistis untuk berpikir nasib kita akan bersilangan lagi seperti itu.

“Kembali ke topik. Mengapa Anda mulai mengejar pangeran dan teman-temannya? Seluruh negeri ini akan hancur jika Nona Olivia—maksudku sang protagonis—tidak berakhir bersama salah satu dari mereka.”

Jika Marie mengetahui permainan itu sebaik yang terlihat, maka pastinya dia mengetahui semua ini, tetapi untuk alasan apa pun, Marie tidak ragu-ragu sedetik pun sebelum mencoba mengacaukan hubungan para pemain utama. Jika dia mengacaukan semuanya, itu bisa menimbulkan bencana bagi kami berdua.

Marie menyeringai penuh kemenangan, menjulurkan dagunya. “Benci untuk membocorkannya padamu, tapi aku sudah mengatasi masalah kecil itu. Karakter utama bukan satu-satunya yang bisa menggunakan sihir penyembuhan. Saya juga memiliki apa yang diperlukan untuk menjadi Orang Suci.”

“Kamu, Sang Suci? Apa-apaan kamu ini—”

Cengkeraman Marie semakin erat pada pisau dan garpunya. “Selama sepuluh tahun, saya telah mencurahkan darah, keringat, dan air mata saya untuk latihan. Saya memiliki bakat alami dalam sihir penyembuhan, dan saya berusaha keras untuk mempelajarinya. Item Saintess hanya merespon item yang memiliki sihir penyembuhan yang cukup kuat, kan?”

Item Saintess adalah item kunci untuk perkembangan plot. Selama protagonis memilikinya, mereka akan sangat memperkuat kemampuannya. Tapi dia tidak bisa memakainya sampai sihirnya mencapai tingkat tertentu. Tampaknya Marie telah mengingat detail kecil ini.

“Selama aku menjadi Orang Suci, tidak ada masalah. Aku akan menggantikannya dan menjadi protagonis sebagai penggantinya.”

Marie berbicara dengan sangat serius dan percaya diri sehingga dia membuatku terdiam. Situasi kami serupa, keduanya bereinkarnasi dari Jepang, tetapi cara berpikir kami sangat bertentangan. Saya puas untuk tetap menjadi karakter latar belakang; Marie, sebaliknya, melakukan yang terbaik untuk menggantikan sang protagonis. Jika dia benar-benar telah mencapai tingkat sihir penyembuhan yang dibutuhkan untuk item Saintess bahkan sebelum dia mendaftar di akademi, maka dia benar-benar sudah berusaha keras. Saya hampir tergoda untuk menyemangatinya. Tapi, sayangnya, saya harus menyampaikan kenyataan. Betapapun buruknya hal itu, Marie membutuhkan kebenaran.

“Tidak bisa,” kataku tegas.

Marie mengerutkan wajahnya. “Hah? Apa maksudmu ‘tidak bisa’?”

“Apakah kamu benar-benar memainkan seluruh permainan? Anda tidak bisa menyelamatkan Holfort hanya dengan kekuatan Orang Suci. Anda membutuhkan kemampuan unik Nona Olivia.”

Marie balas menatapku, tercengang. “Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Setelah Nona Olivia diakui sebagai Orang Suci, dia menyadari kekuatan rahasianya sendiri. Ini jauh melampaui milik Saintess dan membuatnya lebih OP.”

Aspek gimnya adalah mimpi buruk dari awal hingga akhir, tetapi setidaknya kemampuan Olivia pada akhirnya sangat tingkat dewa sehingga pada dasarnya adalah kode curang. Mereka mengizinkannya sendirian mengusir bos terakhir, dalam proses memulihkan perdamaian di Kerajaan Holfort. Penjelasan untuk semua ini ada di narasi game. Marie seharusnya tahu tentang hal itu.

“Dia tidak bisa mengalahkan bos terakhir hanya dengan kemampuan Saintessnya,” lanjutku sambil menatapnya. “Ada beberapa kejadian tepat sebelum dia terbangun. Mengandalkan kemampuan barunya, dia memasuki pertarungan terakhir dan keluar sebagai pemenang. Begitulah ceritanya, ingat?”

Tatapan Marie mulai bergerak dengan gugup. Darah terkuras dari wajahnya saat kepanikan mulai terjadi. “Itu tidak mungkin. Tidak ada hal seperti itu di CG atau pemutaran acara.”

Saya mengangkat bahu. “Jadi? Itu dijelaskan dalam teks, melalui dialog dan sebagainya.” Siapa pun yang memainkan permainan itu pasti mengetahuinya.

“Aku, aku tidak tahu apa-apa tentang ini. Saya sendiri tidak pernah benar-benar menyelesaikan permainan ini.” Marie menundukkan kepalanya, tangannya gemetar. Dia akhirnya menyadari bahwa dia benar-benar melenceng.

“Kamu tidak menyelesaikannya?” Aku menggema dengan tidak percaya.

“Itu sangat sulit, saya menyerah di tengah jalan. Tapi saya ingin tahu apa yang terjadi, jadi saya hanya mendapatkan cerita selanjutnya dari halaman pemilihan adegan dari file penyimpanan yang sudah selesai.” Matanya berkilauan. Dia hampir menangis.

Oh ayolah. Sekarang aku ingin menangis juga. Aku tidak percaya Marie hampir saja membuat seluruh cerita ini terjungkal karena dia mengerjakan pengetahuan yang tidak lengkap.

“Benar-benar sangat sulit untuk dikalahkan,” aku mengakui. “Saya hanya berhasil karena saya menggunakan toko tunai.”

“Lihat, kamu setuju denganku! Bagaimana aku bisa mengalahkannya? Bukan salahku jika aku tidak mengetahui yang lebih baik.”

Saya mengerutkan kening. “Ya, aku merasa sedikit berkonflik di sini, karena kaulah yang menyebabkan semua masalah ini.”

Bahkan tidak pernah terpikir olehku bahwa Marie belum benar-benar memenangkan permainan itu. Untunglah kita sudah melakukan pembicaraan kecil ini—kalau tidak, siapa yang tahu apa yang mungkin terjadi? Sesuatu yang buruk, aku takut. Atau mungkin tidak… Tapi menurutku itu akan menjadi bencana.

Namun, ada satu hal yang masih kurang cocok bagi saya.

“Marie,” sela Luxion, “pesanan tambahanmu sudah tiba.”

Seorang pelayan mendekati meja tidak sedetik kemudian dengan sepiring steak terakhir Marie. Dia masih berlinang air mata saat dia menggali. Luxion dan aku menatapnya. Dia kelihatannya sedikit lebih minder dibandingkan sebelumnya, menjadi rentan terhadap kami, tapi dia buru-buru berkata, “A-apa? Sudah lama sekali saya tidak bisa makan enak. Sudah kubilang makanan di kafetaria tidak cukup, dan aku tidak pernah bisa makan dengan benar di rumah. Saya ingin Anda tahu bahwa ada hari-hari di mana saya hanya makan sup yang hambar.”

Apakah dia telah melakukan dosa besar yang tidak dapat diampuni di kehidupan sebelumnya? Itulah satu-satunya penjelasan rasional atas tragedi murni yang dialaminya saat ini. Mendengar hal itu hampir membuat mataku berkabut.

“Itu mengerikan,” kataku.

“Kamu seharusnya menyadari betapa terberkatinya dirimu,” katanya, nada suaranya lebih ramah sekarang. “Mungkin benar Anda berasal dari keluarga bangsawan yang miskin dan terpencil, tetapi Anda memiliki keluarga yang baik. Dan saya yakin Anda tidak pernah khawatir tentang cukup makan, bukan? Saya iri padamu.”

“Aku tidak bisa membantah, mengetahui betapa buruknya orang tuamu.”

Istri sah ayahku, Zola, hampir saja menjualku untuk dinikahi seorang perempuan berusia lima puluh tahun. Saya masih menganggap hal itu hampir saja terjadi dan nasib saya sangat menyedihkan, namun selalu ada orang yang bahkan kurang beruntung di luar sana. Zola membenciku karena aku adalah anak simpanan ayahku. Syukurlah, Zola menjalani kehidupan mewah di ibu kota dan jarang kembali ke rumah pedesaan kami. Waktuku bersama orang tua dan saudara-saudaraku relatif damai. Tentu saja, kami tidak kaya, tapi saya belum pernah menghadapi tingkat kesulitan yang sama.

“Saya mengalami saat-saat yang buruk,” Marie mengakui. “Sulit menyajikan makanan di atas meja. Saya harus sering mengambil risiko di alam liar.”

“A-wow. Itu sungguh mengesankan.”

“Dan berkat keadaanku, aku jadi seperti udang yang kurus. Ini sangat menyebalkan karena terakhir kali aku benar-benar melihatnya.” Dia jelas-jelas sadar diri tentang kurangnya tinggi badan dan lekuk tubuhnya.

Luxion mengamatinya. “Ini murni spekulasi yang diperoleh dari rincian yang Anda sampaikan,” katanya—yang terdengar seperti berita buruk bagi saya. “Tapi aku menduga akar penyebab dari tinggi badanmu adalah sejauh mana kamu telah memaksakan diri untuk memperoleh dan meningkatkan sihir penyembuhanmu. Biasanya, tubuh Anda akan menjadi lebih besar dan lebih berkembang. Bahkan dengan mempertimbangkan ketidakseimbangan nutrisi, Anda seharusnya tumbuh menjadi bentuk yang lebih feminin.”

Tangan Marie membeku. “Apa? Kamu pasti becanda.”

“Saya berbicara dalam probabilitas, tentu saja, tetapi ada kemungkinan besar bahwa Anda melampaui batas Anda saat tubuh Anda masih bertumbuh. Oleh karena itu, perkembangan Anda terhenti. Sebagai gantinya, Anda memperoleh hadiah dalam sihir penyembuhan. Anda hanya bisa melakukannya dengan ketabahan yang mengagumkan. Tuan, mungkin Anda sebaiknya mengambil satu halaman dari buku Marie.” Meskipun Luxion berbicara dengan sangat hormat pada Marie, dia tidak bisa menahan diri untuk menegurku dalam prosesnya.

Aku mencibir padanya. “Saya adalah raja efisiensi. Pada prinsipnya, saya tidak bekerja lebih keras dari yang seharusnya.”

“Saya perkirakan Anda akan mengatakan hal yang sama. Anda benar-benar harus menganggapnya sebagai panutan.”

“Umpan yang sulit. Maksudku, ayolah, Marie, kamu setuju kamu sudah bekerja terlalu keras, kan?”

Lagipula, Marie telah memperoleh keahlian yang tidak dimiliki siapa pun kecuali sang protagonis—dan bahkan sebelum permainan dimulai. Saya tidak segan-segan memujinya atas tindakannya yang benar-benar mengesankan, tetapi saya sendiri tidak akan mencoba melakukan hal yang sama.

Marie menjatuhkan peralatannya, mulutnya ternganga. Seluruh tubuhnya gemetar. “Apa? Mustahil! K-kamu tidak bermaksud bilang aku akan terlihat seperti anak kecil selamanya, kan?!”

“Penampilan Anda adalah hasil dari upaya terhormat Anda. Kamu harus bangga padanya,” kata Luxion. “Tidak ada masalah dengan kemampuan reproduksi Anda. Anda tidak akan berkembang lebih jauh lagi.”

Dengan kata lain, Marie ditakdirkan untuk digaruk seumur hidupnya. Tidak ada harapan dia akan tumbuh lebih tinggi, apalagi mendapatkan lekuk tubuh yang bagus.

Marie terisak dan mulai melahap steaknya, semua kesopanan terlupakan.