Ano Otomege wa Oretachi ni Kibishii Sekai desu LN - Volume 1 Chapter 2

Bab 2:
Saat Rute Terpisah

SAYA HARUS MEMILIH hidangan ikan.

Hidup adalah serangkaian pilihan. Begitu Anda memilih sesuatu, konsekuensinya pasti akan mengikuti. Konsekuensinya, bisa dikatakan, itulah tanggung jawab Anda untuk menjalaninya.

Makan siang hari ini punya pilihan: daging atau ikan. Aku memetik dagingnya tanpa terlalu memikirkannya, tapi sekarang setelah aku melihat betapa lezatnya hidangan ikan milik orang lain, mau tak mau aku berpikir aku telah merusaknya. Tentu saja, dagingnya enak, tapi aku masih kesal karena melewatkan ikan itu.

Begitulah kehidupan dan jalannya yang bercabang dan tidak pernah berakhir.

Saat ini aku mendapati diriku bingung memikirkan satu pilihan seperti itu. Jelasnya, ini tidak biasa.

Luxion—kecerdasan buatan pesawat luar angkasa—melayang di sampingku. Dia tidak dalam bentuk pesawat luar angkasa, tentu saja, melainkan robot mini berukuran softball yang dia buat untuk menemaniku di akademi penyamaran. Tubuhnya yang bulat mempunyai satu lensa kamera merah di tengahnya, yang dengannya dia mengamatiku.

“Kamu sudah melakukan itu selama satu menit penuh sekarang. Apa itu?” Dia bertanya.

“Oh, ini?”

Di halaman dalam, Anda bisa menemukan bangku kayu yang terletak di bawah pohon sakura. Aku duduk di sana sendirian, punggungku bersandar pada pohon sambil menatap tanpa sadar, mengagumi bunga sakura yang sedang mekar. Saya sedang bermain dengan koin emas di tangan saya.

“Tidak banyak. Hanya memperdebatkan sesuatu di kepalaku.”

“Berdebat? Saya berasumsi, mengingat koin di tangan Anda, masalahnya terkait dengan keuangan Anda? Jika itu yang mengganggu Anda, saya akan menyiapkan dana tambahan sesuai kebutuhan Anda.”

“Tidak, bukan itu.”

Luxion juga telah menyiapkan terminal kecil yang terpencil ini sehingga dia bisa melindungiku jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan. Luxion pernah menjadi item toko uang, dan mungkin sebagai hasilnya, dia menjadi sangat kuat. Jika dia menginginkannya, dia bisa mengubah kerikil acak menjadi sebongkah emas murni. Arsitek dalam game-nya telah membangun dan mendesainnya menjadi “kapal migran”, namun ia juga dilengkapi dengan sejumlah fungsi lainnya. Sayangnya, dengan segala kemampuannya yang luar biasa, dia mengetahui jack squat tentang hati manusia.

“Sudah kubilang sebelumnya, ingat? Dunia ini berasal dari otome game, dan kebetulan saja, aku berada di tahun yang sama dengan sang protagonis.”

Tatapan Luxion beralih seolah-olah dia telah kehilangan minat. “Lagi-lagi dengan khayalan ini?”

“Itu bukan delusi. Keberadaanmu adalah bukti bahwa aku mengatakan yang sebenarnya.”

“Saya menolak menerima hal ini. Faktanya, saya dibangun untuk menyediakan transportasi bagi umat manusia lama ke luar angkasa, di mana mereka dapat melarikan diri dari Esensi Iblis dan mencari tanah air baru.”

“Ya, itulah pengetahuan alam semesta yang membenarkan keberadaanmu,” aku menjawab dengan nada membantu.

“Tidak ada gunanya melanjutkan pembicaraan ini. Tak satu pun dari kami akan menyerah.”

Pada dasarnya, Luxion merasa sulit untuk mempercayai premis dunia game secara keseluruhan. Aku juga tidak ingin mempercayainya. Aku akan jauh lebih baik jika aku salah. Sayangnya, setelah hanya beberapa hari di akademi, kenyataan yang dingin dan sulit telah menghantam wajahku.

“Semua prediksiku menjadi kenyataan, bukan? Pangeran dan semua ahli waris bangsawan terkemuka terdaftar di sekolah ini, persis seperti yang saya katakan.”

“Siapa pun bisa memperkirakan hal tersebut. Meskipun saya akui bahwa saya terkejut dengan apa yang tampaknya merupakan pengetahuan sebelumnya, itu tidak sama dengan sekadar memercayai klaim Anda. Dalam kasus Anda, mungkin Anda bahkan mengalami prekognisi, yang muncul dalam pikiran Anda dalam bentuk salah satu ‘permainan otome’ ini.”

Pengakuan? Aku? Aku bahkan tidak bisa memprediksi cuaca. Tidak mungkin saya bisa melihat masa depan.

“Apa, dan Jepang hanyalah isapan jempol dari imajinasiku? Seluruh dunia juga? Itu adalah sesuatu yang saya tidak ingin percayai.”

“Saya hanya berpendapat bahwa sangat mungkin semua yang Anda lihat di dunia itu hanyalah mimpi atau, mungkin, halusinasi.”

Bibirku membentuk garis tipis dan rata. “Apakah kamu begitu putus asa untuk mengabaikan dunia lamaku?”

Aku mendapatkan kembali kenangan akan kehidupanku sebelumnya ketika aku berumur lima tahun. Kalimat-kalimat itu begitu jelas dan membanjiri pikiranku hingga membuatku tercengang. Lebih dari sekali, aku bertanya-tanya apakah aku sudah gila, atau apakah kehidupan dan dunia yang jauh itu, pada kenyataannya, hanyalah mimpi. Mungkin, saya bahkan berpikir, kenangan itu hanyalah khayalan belaka.

Ya, ada kalanya saya ragu. Aku masih tidak ingat siapa namaku. Wajah keluargaku juga kabur; Saya tidak dapat mengingat dengan jelas fitur-fitur yang berbeda.

Saat aku terdiam, Luxion berkata, “Kembali ke pertanyaan awalku: Mengapa kamu memegang koin emas itu?”

“Tidak ada alasan khusus yang sebenarnya. Hanya saja hari ini, sang protagonis dan sang pangeran mengadakan pertemuan lucu di halaman belakang.”

“Bertemu-imut? Yang Anda maksud adalah peristiwa yang dibuat-buat di mana seorang protagonis pertama kali bertemu dengan minat cintanya?” Luxion menjelaskan.

“Ya. Anda mengerti.”

Nama protagonis telah menjadi pilihan default: Olivia. Bunga cinta yang dimaksud adalah putra mahkota sekaligus pewaris takhta, Julius Rapha Holfort. Dia adalah seorang pria tampan dan langsing dengan rambut pendek berwarna biru tua. Untuk menemani ketampanannya, ia menikmati posisi yang mengesankan di monarki, yang membuat gadis-gadis memekik dan menjilatnya di setiap langkah.

Saya mempelajari koin di tangan saya. Profil wanita tercetak di bagian depan, sedangkan lambang kerajaan Holfort di bagian belakang.

“Ngomong-ngomong, soal pertemuan itu lucu,” kataku. “Saya sedang berdebat apakah akan pergi melihat-lihat.”

“Meskipun saya lebih memilih untuk percaya sebaliknya, saya harus bertanya: Apakah Anda bermaksud menggunakan koin itu untuk menentukan apakah Anda pergi atau tidak?” Luxion bahkan tidak berusaha menyembunyikan kekesalan dalam suara robotnya. “Apakah kamu benar-benar ragu-ragu bahkan terhadap pilihan sepele ini?”

Apa yang saya pilih adalah mengabaikan cemoohannya. “Sejujurnya, saya tidak ingin terlibat sedikit pun dengan cerita game ini. Maksudku, aku hanyalah karakter latar belakang acak. Saya lebih suka berjaga-jaga dari jarak jauh. Namun di saat yang sama, ini adalah kesempatan untuk melihat event game di kehidupan nyata! Anda tahu, melihat seorang gadis menampar pria tampan tepat di tempat penciumnya. Aku harus melihatnya.”

Karena aku tidak ingin terlibat dalam cerita utama, aku puas menjaga jarak antara tokoh protagonis dan putra mahkota, tapi aku tidak bisa menahan rasa penasaranku. Itu bukanlah keinginan yang kuat. Lebih condong. Jadi, untuk menyelesaikan pertarungan batin kecil ini, aku telah menghasilkan sebuah koin untuk mengambil keputusan.

Saya melemparkan koin itu ke udara. Benda itu berputar sebelum jatuh kembali, dan aku menangkapnya dengan tanganku. Perlahan-lahan aku melepaskan jariku untuk memperlihatkan profil Orang Suci.

“Itu kepala,” kataku sambil bangkit dari bangku cadangan. “Itu sudah cukup. Ayo kita menonton.”

“Menguping adalah hobi yang buruk.”

Saya mengangkat bahu. “Aku hanya akan mengintip sedikit ketika aku kebetulan lewat.”

“Anda tidak bisa menyebutnya kebetulan jika Anda sengaja mencarinya.” Meski begitu, Luxion terbang ke bahuku dan mengaktifkan perangkat penyelubungnya untuk menyatu dengan latar belakang. Robot di belakangnya, saya berangkat ke halaman belakang.

***

Taman yang luas dan luas di belakang gedung sekolah utama disebut sebagai halaman belakang. Lanskapnya dirawat dengan cermat, dan tempat itu bahkan memiliki kolam sendiri, di sampingnya Julius berdiri. Dia menatap ke dalam air, dan meskipun wajahnya penuh kesedihan, udaranya tidak bisa didekati.

Saya bersembunyi di balik bayang-bayang semak-semak terdekat untuk mengamati. “Pasti menyenangkan menjadi begitu tampan sehingga kamu terlihat baik bahkan ketika kamu sedang merajuk.”

“Kamu cemburu?”

“Yah, tentu saja. Tapi betapapun cantiknya dia saat ini, dia akan mendapat sambutan terbuka, berkat sang protagonis. Itu adalah hal yang sangat saya nantikan.”

“Memang. Kepribadianmu yang berbudi luhur adalah inspirasi bagi semua orang.”

Aku meliriknya. “Dan kamu menjadi brengsek kecil yang sarkastik, sama seperti biasanya.”

“Saya harus mengingatkan Anda bahwa perilaku Anda adalah satu-satunya alasan saya.” Lalu ada jeda, dan Luxion terkejut, “Oh?” Lensanya bergerak ke arah yang berbeda.

Aku mengikuti pandangannya dan melihat seorang gadis menyelinap ke arah sini. Sepertinya dia tidak menyadari kami bersembunyi di sini. Pada awalnya, aku mengira itu adalah tokoh protagonisnya, tapi saat dia mendekat, aku menyadari bahwa dia sama sekali tidak mirip dengan pahlawan wanita yang pernah kulihat di kotak permainan. Gadis ini sangat mungil dengan rambut pirang bergelombang yang panjang dan lembut. Warna matanya memang mirip dengan mata sang protagonis, tetapi segala sesuatunya terasa berbeda.

“Cukup yakin aku pernah melihatnya beberapa kali.”

“Dia satu angkatan denganmu juga,” kata Luxion. “Oleh karena itu, Anda pasti pernah bertemu secara sepintas di halaman sekolah.”

“Ya, sepertinya begitu.”

Tapi itu lebih dari itu. Setiap kali aku melihat gadis ini, ada sesuatu yang menarik pikiranku. Itu bukan ketertarikan romantis—lebih seperti rasa jengkel yang muncul secara alami dan mendalam. Sebenarnya aku tidak membenci gadis itu, tapi ada sesuatu di wajahnya yang membuatku salah paham.

“Tuan, gadis ini mencoba melakukan kontak dengan Julius. Apakah dia protagonis yang kamu bicarakan?”

Aku beranjak dari tempatku, berhati-hati agar tidak menarik perhatian gadis itu. “Tidak,” gumamku. Dari apa yang kuingat dari ilustrasi gamenya, protagonisnya lebih tinggi dan memiliki lebih banyak daging di sekelilingnya. Ini adalah orang lain.

Akhirnya, aku berjalan cukup dekat untuk mendengar apa yang gadis itu bisikkan pada dirinya sendiri. Dia tampak gugup—terlalu sibuk untuk memperhatikan sekelilingnya. Dia tidak melihatku.

“Tetap tenang, Marie,” katanya pada dirinya sendiri. “Kamu tinggal menyelesaikan acara ketemuan lucu sang pangeran. Setelah Anda berkenalan, semuanya akan lancar dari sana.

Itu memberi tahu saya semua yang perlu saya ketahui.

Ya. Kalau begitu, dia sama denganku.

Sekarang situasinya sudah jelas, kupikir sebaiknya aku menangkap pelakunya.

“Luxion, ikut aku,” kataku.

Gadis itu—Marie, kan?—sibuk berdebat kapan waktu terbaik untuk mendekati sang pangeran. Aku menyelinap cukup dekat hingga muncul tepat saat dia hendak berjalan ke tempat terbuka dan mendekati sang pangeran. Aku meraih lengannya dengan satu tangan dan menampar mulutnya dengan tangan lainnya.

“Ngh!” Marie terkejut, benar-benar bingung dengan apa yang terjadi.

Bahkan ketika dia mulai memukul-mukul dengan liar, saya menariknya dan menyeretnya pergi. Aku perlu membawanya ke suatu tempat terpencil.

“Aku tidak ingin ada yang melihat kita,” kataku pada Luxion.

Dia menjatuhkan perangkat penyelubungnya dan berkata, “Kalau begitu tolong ikuti saya.”

Dengan Luxion memimpin, aku memeluk Marie dan bergegas pergi.

***

Tempat terpencil yang Luxion bawa untukku adalah ruang sempit antara gedung sekolah dan pagar tanaman. Tak jauh dari tempat sang pangeran masih berdiri di dekat kolam halaman belakang. Syukurlah, kami cukup tersembunyi di balik pepohonan dan semak belukar, dan jauh dari lalu lintas pejalan kaki. Ini adalah tempat yang bagus untuk berbicara.

Saat aku akhirnya melepaskan Marie, dia menarik dirinya menjauh, gemetar ketakutan bahkan saat dia menatapku tajam. “A-apa yang kamu lakukan?! Saya sedang terburu-buru di sini. Jangan berpikir aku akan melepaskanmu begitu saja—kamu akan membayarnya!” Meskipun dia terlalu geram, kakinya gemetar seperti jeli. Aku benar-benar membuatnya takut.

Keberaniannya mengingatkanku pada adik perempuanku—yang ada di kehidupanku yang lalu. Tapi dia sama sekali tidak mirip dengannya. Atau tunggu, mungkin dia melakukannya? Setidaknya auranya serupa. Mungkin itu sebabnya dia membuatku marah saat melihatnya.

“Mengapa?” saya menantang. “Karena kamu tidak ingin aku merusak pertemuan kecilmu dengan Pangeran Tampan?”

Mata Marie melebar. Namun begitu dia benar-benar mencerna kata-kataku, perlahan-lahan kata-kata itu menyempit lagi. Ketakutan di wajahnya telah lenyap, dan dia menatapku dengan dingin. “Jadi, kamu seperti aku,” katanya.

Reaksinya membenarkan kecurigaanku. Dia juga tidak berniat menyembunyikan kebenaran.

“Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan?” Saya bertanya. “Apa sebenarnya yang ingin kamu tarik?”

“Apa maksudmu?”

Aku menghela nafas dengan tidak sabar. “Kamu mencoba mengganggu pertemuan pertama protagonis dengan sang pangeran, bukan?” Sebenarnya, saya sudah menebak motivasinya, tapi saya ingin klarifikasi.

“Apa hubungannya denganmu?” Marie mendengus dan membuang muka.

Ya, sudah kuduga. Dia mencoba mencuri perhatian protagonis untuk dirinya sendiri.

“Semuanya,” bentakku. “Apakah kamu tahu apa yang sedang kamu lakukan?”

Saya ingin memperingatkan dia untuk tidak melampaui batas, tetapi dia tidak mau mendengarnya.

“Oh, isi! Dan biarkan aku pergi. Jika aku tidak bergegas, protagonis bodoh itu akan tiba di sini sebelum aku bisa bergerak!”

Aku tidak lagi menahan Marie secara fisik, tapi aku telah menyandarkannya ke dinding, tanganku di kedua sisinya agar dia tidak berlari. Untuk setengah pint, dia yakin punya nyali.

“Jangan menghalangi sang pahlawan wanita,” aku memperingatkannya. “Ini adalah akhir dunia jika dia tidak bertemu dengan pangeran dan kekasih lainnya.” Jika protagonis tidak jatuh cinta pada salah satu dari mereka, permainan berakhir untuk semua orang. Dan jangan tersinggung, tapi masih terlalu dini bagi saya untuk menyerah lagi.

“Dan mengapa hal itu bisa terjadi? Jika kamu mengancamku, setidaknya berikan sesuatu yang lebih meyakinkan.” Marie mencibir. “Jika kamu tidak melepaskanku sekarang, aku akan berteriak minta tolong. Kehidupanmu di sini, di akademi—tidak, masa hidupmu —akan berakhir dengan baik.” Marie menyeringai atas rencana cadangannya yang jahat.

Jika kesanku terhadapnya buruk sebelumnya, ini hanya memperkuat kecurigaanku bahwa dia benar-benar pekerja keras. Sama seperti kakakku dulu.

Tapi Marie benar. Jika dia berteriak, aku akan digambarkan sebagai orang jahat. Tapi ada sesuatu dalam situasi ini yang masih terasa aneh. Mengapa dia mengejar sang pangeran?

“Kamu sudah memainkan game ini, bukan?” Saya bilang. “Jadi kenapa kamu mengganggu acara protagonis?”

“Itu seharusnya sudah jelas. SAYA-”

Marie memotong penjelasannya ketika suara-suara pertengkaran mencapai kami dari kejauhan.

Kami bertukar pandang sebentar, lalu bergegas untuk menyelidiki. Kami masih menuju ke arah keributan itu ketika kami mendengar tamparan keras dan keras. Kami berdua langsung tahu apa maksud suara itu.

Aku menggaruk kepalaku. “Sial, dan setelah aku bersusah payah datang ke sini untuk menonton.” Sebenarnya aku tidak terlalu kecewa, tapi aku berharap bisa melihat putra mahkota melakukan hal itu secara langsung.

Reaksi Marie jauh berbeda. Dia merosot ke dinding di dekatnya dan berlutut. Air mata menggenang di matanya. “T-tidak… Setelah aku bersusah payah untuk datang ke akademi. Saya menunggu sepuluh tahun penuh untuk ini!” Dia menangis tersedu-sedu.

Bahkan aku merasa tidak enak sekarang.

“H-hei…” kataku.

“Saya pikir saya akhirnya punya kesempatan untuk bahagia! Ini salahmu!” dia meludah, menusukkan jarinya ke arahku. “Ini salahmu, aku akan menjadi miskin selamanya!” Lebih banyak air mata mengalir di pipinya.

Itu benar-benar menggangguku ketika gadis-gadis menangis. Sungguh, aku membencinya .

“Guru, bukankah bijaksana untuk membagikan informasi yang Anda miliki?” Luxion menyela.

Dia benar. Jika Marie telah menyelesaikan seluruh permainan, dia tidak akan bermimpi mencoba mengganggu acara seperti ini.

“Ya,” kataku. “Hei, berhentilah menangis. Setidaknya mari kita bicara—” Aku mengulurkan tangan kananku saat aku berbicara, siap membantunya berdiri, tapi Marie menepisnya, langsung memotongku.

Mengepalkan tangannya, dia memelototiku. “Aku tidak akan pernah memaafkanmu untuk ini.” Dengan itu, dia melompat berdiri dan lari.

“Hei tunggu!” Aku buru-buru memanggilnya. Tapi dia tidak pernah sekalipun menoleh ke belakang. Aku melihat sosoknya menjauh di kejauhan, tanganku terjatuh kembali ke sisiku.

“Sepertinya wanita itu membencimu,” Luxion mengamati dengan nada membantu.

“Sepertinya begitu.”

Aku melirik kembali ke adegan di mana acara game itu berlangsung. Julius masih berdiri di tepi kolam, protagonis di sampingnya.

Pangeran tersenyum. “Apa? Jadi kamu benar-benar tidak tahu siapa aku?” Dia terdengar sangat geli.

Gadis itu balas menatapnya, bingung. Dia memiliki mata biru dan rambut kuning muda yang dipotong bob pendek—walaupun fitur yang paling meyakinkanku bahwa dia adalah protagonisnya adalah dadanya yang besar.

“Aku-aku tidak tahu,” dia tergagap. “Bagaimanapun, ini adalah pertemuan pertama kita.”

“Untuk rakyat jelata, kamu punya nyali. Menampar salah satu elit?” Dia melontarkan senyuman menggoda padanya.

Olivia mundur. Kata-kata Julius mengingatkannya bahwa semua orang di akademi adalah anggota bangsawan. Dia sendiri tidak. Akademi secara khusus mengizinkannya untuk mengikuti beasiswa karena bakat magisnya yang mengesankan. Jika staf sekolah mengetahui bahwa dia telah menampar siswa lain, itu akan berakibat buruk baginya, tidak peduli seberapa pantas tamparan itu diterima.

“Ngh…” Olivia mengerang, wajahnya mengernyit.

“Aku tidak terlalu marah,” kata Julius lembut. “Meskipun demikian, sekarang saya menyadari bahwa saya belum memperkenalkan diri. Namaku Julius. Julius Rapha Holfort.”

Rahang Olivia ternganga. “Seperti sang pangeran?”

“Memang. Belum pernah ada orang yang menamparku sebelumnya.” Dia tersenyum. “Kamu tidak seperti wanita lain.”

Warna wajah Olivia memudar.

Saya mengamati dari bayang-bayang, mendapati keseluruhan interaksinya agak tidak menyenangkan. “Kecintaan Pangeran Julius padanya mungkin meningkat, tapi bukankah sepertinya Nona Olivia lebih stres dari apa pun?”

Saya tidak bisa menyalahkannya. Kesusahan adalah reaksi alami saat mengetahui bahwa Anda telah menyerang putra mahkota. Julius tidak menunjukkan tanda-tanda kesal, tapi ekspresi Olivia serius.

Mungkin wajar jika bereaksi seperti ini. Lagipula, tidak seperti kisah permainan happy-go-lucky, ini adalah kehidupan nyata. Menampar keluarga kerajaan adalah masalah besar.

“Memang. Dia nampaknya sangat panik,” Luxion mengamati.

“Saya pikir ini seharusnya menjadi pertemuan yang lebih ringan dan lucu, tapi saya rasa inilah yang terjadi ketika skenario yang tidak realistis menjadi kenyataan.”

***

“Sial! Sial! Apa yang salah dengan karakter latar belakang bodoh itu? Jadi bagaimana jika dia bereinkarnasi di sini juga! Itu tidak memberinya hak untuk mencuri kesempatan kebahagiaanku! Dia akan membayarnya.” Setelah mundur ke belakang bagian lain gedung sekolah, Marie berulang kali membanting kakinya ke dinding, mencoba mengeluarkan tenaga.

Saat dia menggantungkan harapannya selama lebih dari sepuluh tahun telah dicuri dari hadapannya. Dia hampir tidak bisa menahan amarahnya.

Bahu Marie naik dan turun dengan cepat saat dia berusaha mengendalikan pernapasannya. Dia mencoba untuk kembali fokus, membayangkan minat cinta lainnya di mata batinnya. “Ada pilihan lain,” dia meyakinkan dirinya sendiri. “Empat lagi, tepatnya. Tentunya, saya bisa mengambil salah satunya.”

Mungkin. Dia berharap.

Minat cinta ini bukanlah laki-laki biasa. Mereka memiliki kekayaan, status, dan kekuasaan. Mereka adalah calon kepala keluarga bangsawan terhormat. Semua itu membuat mereka sama sekali tidak seperti pria yang pernah dikencani Marie di kehidupan sebelumnya.

“Saya masih memiliki empat peluang lagi. Ya itu betul. Ini bukan berarti permainan sudah berakhir bagiku. Belum.”

Sejak awal, Marie telah merencanakan untuk mendekati setiap minat cintanya untuk meningkatkan peluang kesuksesannya. Strateginya adalah mengklaim acara pertemuan lucu itu untuk dirinya sendiri karena sepertinya itu cara paling efektif untuk mencapai tujuannya. Lagi pula, dia ingat pilihan dialog apa yang akan menenangkan dan menarik minat para pria ini. Yang dia butuhkan hanyalah sebuah pembukaan. Selama dia mendapatkannya, dia mendapat keuntungan, karena dia tahu kepribadian dan kesukaan mereka.

“Sayang sekali saya merindukan Pangeran Julius. Maksudku, sebagai putra mahkota, itu berarti dia akan menjadi raja berikutnya, bukan? Kebahagiaan tidak bisa dihindari jika kamu bisa berkencan dengan pria seperti itu.”

Ya, jika Marie punya pacar seperti pangeran, dia tidak perlu lagi khawatir tentang uang, apalagi kekerasan dalam rumah tangga. Marie hanya bisa memimpikan kehidupan seperti itu.

Dia menepuk pipinya dengan tangan, mencoba untuk memompa dirinya kembali. Ada satu hal yang masih membebani dirinya.

“Karakter latar belakang bodoh itu benar-benar membuatku kesal. Dia agak mengingatkanku pada… pada kakakku.”

Marie membenturkan dahinya ke dinding, semangat baiknya pupus. Saat dia bereinkarnasi, dia melupakan wajah kakaknya. Dia menyimpan foto lama dirinya di ponselnya, dan setiap kali dia memikirkannya, dia menghabiskan waktu untuk melihatnya. Tapi sekarang dia tidak bisa mengingat fitur-fiturnya sama sekali. Satu-satunya hal yang dia tahu adalah bahwa pria yang mengganggu misinya memiliki aura yang sama—aura yang benar-benar mengganggunya.

“Aku benci kalau dia merasa seperti Kakak, tapi dia lebih brengsek karena menghalangi jalanku! Uh, sejujurnya. Ini tidak akan menjadi lebih buruk lagi.”

***

“Um, maafkan aku. Apakah kamu suka buku itu? Sejujurnya, aku juga sangat menyukainya!”

Lensa kamera Luxion memproyeksikan video untukku ke dinding. Itu menggambarkan Marie mencoba memulai percakapan dengan seorang pria bernama Brad Fou Field. Brad adalah pewaris suatu wilayah di perbatasan negara dan putra seorang earl. Rambut ungunya serasi dengan mata ungunya. Dalam istilah game, dia adalah seorang penyihir dan—oh, benar—salah satu orang yang menyukai otome game.

Brad menghela nafas kecil sebelum melirik Marie. “Meskipun saya menghargai ketertarikan Anda pada saya, saya khawatir saya tidak dapat membalasnya.”

“Hah? Uh, um…” Marie terkesima. Brad cukup sopan, tapi penolakannya jelas.

Garis yang baru saja digunakan Marie adalah yang digunakan Olivia selama pertemuan lucunya dengan Brad. Buku yang dibacanya membuatnya tertarik, dan dari situlah hubungan mereka mulai bersemi. Namun, usaha Marie gagal.

Brad memasang wajah. “Kamu hanya memaksakan diri mengatakan itu untuk menarik perhatianku, kan?”

“Hah?”

“Kamu bilang kamu suka buku ini, tapi di mana passionnya? Saya tidak mendengarnya—atau melihatnya juga.”

Itu tidak terduga. Jadi dia memperhatikan ketertarikannya tidak tulus. Mungkin dia dan para pesaingnya mempunyai pandangan yang lebih tajam daripada yang dia duga.

Marie terdiam. Dia mengalihkan pandangannya ke kakinya.

Senyum Brad tegang dengan canggung. Dia menggaruk pipinya. “Kurasa aku tidak bisa menyalahkanmu atas hal ini. Wajar jika kamu jatuh cinta pada seseorang setampan aku. Anda tidak melakukan kesalahan apa pun. Oh saya tahu. Saya akan mengadakan pesta teh pada bulan Mei. Kalau begitu, kamu benar-benar harus datang dan bergabung denganku. Saya akan senang melihat Anda di sana.” Dengan itu, dia meninggalkan tempat duduknya dan melangkah pergi, membawa buku di tangan.

Marie berdiri di sana, membeku.

Setelah pemutaran selesai, Luxion mengakhiri proyeksinya dan mengalihkan pandangannya ke arahku. “Atas perintah Anda, saya memulai penyelidikan terhadap Marie. Dia terus mendekati minat cinta, seperti yang Anda lihat.”

“Melihat itu membuatku kesal. Sepertinya pedoman penipu itu tidak berjalan dengan baik untuknya.”

Tidak peduli seberapa keras dia berusaha, Marie bukanlah pengganti Olivia. Dia bahkan tidak mendekat. Betapapun leganya aku melihatnya, Luxion menjadi lebih waspada dari sebelumnya.

“Usahanya sejauh ini gagal . Namun, faktanya dia memiliki latar belakang yang sama dengan Anda, Guru. Saya yakin Anda harus tetap waspada.”

“Berjaga-jaga dengan seseorang yang terus menyerang? Mungkin saya salah melihatnya, tapi apakah menurut Anda dia punya harapan untuk berhasil? Mengapa tidak membiarkannya sendirian saja?”

“Kalau begitu, haruskah aku berhenti mengawasinya?”

Aku menggelengkan kepalaku. “Tidak, mari kita awasi dia lebih lama lagi.”

Saya pikir Marie tidak akan membuat kemajuan apa pun, tetapi kami akan berada dalam masalah jika dia mengambil tindakan putus asa. Yang terbaik adalah mengawasinya. Berkat campur tangannya, saya sekarang harus khawatir tentang menjaga seluruh skenario permainan tetap pada jalurnya. Yang ingin saya lakukan hanyalah melihat protagonis dan minat cintanya dari jauh. Saya jelas tidak ingin terlibat.