Amerika: Kekaisaran Asli - Chapter 181

Bab 181: Materi.

Apa yang akan terjadi jika permintaan terhadap suatu barang meningkat secara drastis, tetapi pasokan tidak mampu mengimbanginya?

Hal ini telah dibuktikan oleh banyak kasus.

Lambat laun akan semakin sulit untuk menemukannya di pasaran, dan harganya akan naik dari hari ke hari.

Dan pada saat itu, hal yang menyebabkan guncangan terbesar di pasar tidak lain adalah karet.

“…Berapa banyak yang kau katakan?”

Orang yang bertanggung jawab atas divisi kendaraan darat mengerutkan kening melihat harga yang mengejutkan itu.

Harga karet telah melonjak signifikan sejak beberapa hari lalu.

“Haah… Ini gila.”

Dia mengusap dahinya.

Jika dia membeli karet dengan harga ini, dia akan mengalami kerugian besar. Itu sudah jelas sekali.

“Apakah Anda ingin melanjutkan?”

“Apakah itu perlu dipertanyakan? Tentu saja kita harus membelinya!”

Sekalipun ia merugi karena kenaikan biaya bahan baku, ia tetap harus mendatangkannya. Tanpa karet, ia tidak bisa membuat ban mobil.

Akan jauh lebih merugikan jika pengiriman mobil tertunda. Hal itu juga akan merusak citra perusahaan di mata pelanggan.

“Haah… Alangkah baiknya jika kita bisa menaikkan harganya.”

Sayangnya, situasinya agak sulit.

Pada saat itu, permainan saling mengintimidasi sedang berlangsung di berbagai industri.

Bidang yang paling representatif adalah mobil.

Untungnya pemerintah telah turun tangan untuk mencegah penjualan dengan kerugian yang terlalu besar, jika tidak, harga mobil akan turun lebih jauh.

Bagaimana mungkin dia menurunkan harga dalam situasi ini?

Jika demikian, ia akan kehilangan pangsa pasar di bidang otomotif. Itu berarti ia akan tertinggal dalam persaingan merek mobil.

“Ya. Kita bukan satu-satunya yang mengalami kesulitan.”

Merek mobil lain pun mengalami hal yang sama.

Siapa pun yang mampu menahan ini dengan tabah akan bertahan di era Pasar Mobil pada masa Negara-Negara Berperang.

Namun, tekadnya kembali tertutupi oleh rasa putus asa.

“…Akankah ada saatnya harga karet turun?”

Akan lebih mudah untuk bertahan jika dia tahu bahwa harga karet akan turun seiring waktu.

Mengetahui apa yang akan Anda hadapi jauh lebih tidak menyakitkan daripada tidak tahu apa-apa.

Tapi dia tidak mungkin tahu itu.

Sebaliknya, tampaknya harga karet justru akan naik lebih tinggi pada saat ini.

Hal itu disebabkan, seperti yang disebutkan di atas, alasan mengapa harga karet meroket secara drastis adalah karena permintaan karet alam meningkat jauh lebih cepat daripada pasokannya.

“Mari kita berpikir positif. Yang Mulia tidak akan hanya duduk diam dan menonton.”

Sebenarnya, berkat persiapan yang dilakukan Kim Ki-woo-lah pasokan karet alam sebanyak itu bisa terwujud.

Ilmu pengetahuan pada era ini telah berkembang begitu pesat sehingga tidak dapat dibandingkan dengan sejarah aslinya.

Namun, pasokan sumber daya tidak meningkat secepat yang diinginkannya.

Itulah mengapa Kim Ki-woo menanam pohon karet para sejak ditemukan di Amerika Selatan, dan meletakkan dasar bagi produksi karet secara massal.

Masalahnya adalah terdapat penyakit hawar daun di wilayah Amazon, Amerika Selatan, yang cocok untuk budidaya pohon karet para.

Akibatnya, ada banyak masa ketika pasokan karet menjadi sulit.

Kim Ki-woo menyadari hal ini dan mulai berdagang dengan Asia Tenggara, seperti Malaysia, dan secara aktif menanam bibit pohon karet di wilayah tersebut.

Tentu saja, penduduk setempat mengurus semuanya, mulai dari menanam pohon karet hingga mengekstrak lateks, dan kekaisaran membelinya dari mereka.

Berkat hal ini, Asia Tenggara, yang cocok untuk menanam pohon karet para, mampu menghasilkan banyak uang.

Saat ini, ketergantungan Asia Tenggara pada karet alam telah semakin meningkat dari hari ke hari.

Negara-negara Asia Tenggara berlomba-lomba menanam pohon karet di mana-mana.

Namun, seperti yang disebutkan sebelumnya, mereka tidak mampu memenuhi permintaan tersebut.

Seberapa pun pesatnya pertumbuhan penanaman pohon karet, selalu ada batasan tenaga kerja dan waktu.

Di sisi lain, produksi mobil, sepeda, dan sepeda motor melampaui batasnya dari hari ke hari.

Tentu saja, jumlah ban yang digunakan untuk membuatnya melampaui imajinasi.

Dan karet tidak hanya digunakan untuk ban. Karet digunakan di berbagai tempat.

Diperlukan terobosan untuk menyelesaikan situasi ini.

***

Kebutuhan adalah ibu dari penemuan.

Karena pasokan karet menjadi tidak stabil, penelitian tentang bahan pengganti karet dimulai dengan sungguh-sungguh, dengan para ahli kimia kekaisaran berada di garis depan.

Seperti biasa, langkah awalnya adalah penelitian tentang karakteristik bahan tersebut, yaitu karet.

Mungkin karena begitu banyak ahli kimia yang telah bergulat dengan sifat-sifat karet, hal ini terungkap dalam waktu singkat.

“Molekul rantai dari bahan elastis tersusun dari untaian banyak molekul isoprena.”

Makalah ini memicu penelitian tentang karet sintetis.

“Rangkaian molekul isoprena… Jadi tampaknya penting untuk menghubungkan struktur rantai tersebut.”

Inilah pemikiran umum para ahli kimia yang menemukan makalah ini.

Namun, hingga saat itu, metode untuk menghubungkan rantai-rantai ini belum terungkap.

Banyak ahli kimia memfokuskan perhatian pada hubungan struktur rantai dan melanjutkan penelitian mereka.

Faint Fragrance adalah salah satu ahli kimia tersebut.

Dia adalah seorang pria kulit hitam, ras dengan jumlah penduduk paling sedikit di kekaisaran itu.

Berbeda dengan sejarah aslinya, perdagangan budak kulit hitam sebagian besar berhasil dicegah oleh Kim Ki-woo.

Meskipun belum sepenuhnya hilang, hal itu tidak ada hubungannya dengan Kekaisaran Wakantanga.

Kekaisaran itu tidak mengakui perbudakan. Baru-baru ini, bahkan negara-negara anggota Uni Dunia pun menghapuskan sistem perbudakan.

Faint Fragrance juga merupakan kasus imigrasi ke kekaisaran secara legal, bukan sebagai budak.

“Isoprena. Penting untuk membuat struktur poliisoprena seperti karet…”

Masalahnya adalah dia tidak tahu bagaimana melakukannya.

Tentu saja, dia melakukan riset karena dia tidak tahu.

Dia mengulang-ulang kekhawatirannya siang dan malam, melupakan siang dan malam.

Hal pertama yang dilakukan Faint Fragrance adalah menemukan zat dengan struktur kimia yang mirip dengan karet.

Dia merasa bahwa jawabannya pasti ada di sana.

Selain itu, produk tersebut juga harus mudah diproduksi, sehingga relatif mudah diperoleh.

Jika tidak, hal yang sama seperti kekurangan karet saat ini akan terjadi lagi.

Dan Faint Fragrance menemukan satu di antara beberapa kandidat.

“Metil isoprena tampaknya merupakan yang paling cocok.”

Begitu Faint Fragrance mengambil keputusan, dia langsung terjun ke dalam eksperimen tersebut.

Dia menyiapkan sejumlah besar kaleng dan memasukkan metil isoprena ke dalamnya.

Kemudian dia mengamati perkembangannya dengan mengubah kondisi seperti suhu dan periode pemanasan.

Dia bahkan menunggu berbulan-bulan. Akibatnya, banyak data yang terkumpul.

Zat-zat yang dihasilkan di dalam kaleng bervariasi tergantung pada suhu dan jangka waktu.

Teksturnya lembut atau keras.

Namun ada satu hal yang selalu sama… Yaitu elastisitas.

“Aku benar! Semuanya memiliki elastisitas, meskipun tingkat kekerasannya berbeda!”

Beberapa percobaan lagi dilakukan, tetapi hal ini justru menambah keyakinannya terhadap hasil yang diperolehnya.

Begitu memperoleh hasil yang dapat diandalkan, Faint Fragrance menulis sebuah makalah dan mengumumkannya kepada dunia akademis, serta mengajukan paten pada saat yang bersamaan.

Hal itu karena ia bisa kehilangan hak patennya seiring waktu, karena eksperimen itu sendiri tidak terlalu sulit.

Faktanya, beberapa ahli kimia menerima hasil serupa dan gagal meraih ketenaran sebagai penemu pertama karet sintetis hanya karena selisih beberapa hari.

“Mereka mensintesis zat yang mirip dengan karet?”

“Segera urus SIM-nya!”

Munculnya karet sintetis merupakan kabar gembira bagi mereka yang selama ini menderita akibat industri yang berkaitan dengan karet.

Para petinggi yang menyadari hal ini menjanjikan royalti tinggi kepada Faint Fragrance dan mendapatkan lisensi.

Dan tak lama kemudian, produksi karet sintetis mulai berlangsung secara aktif.

Situasinya adalah harga karet alam sedang tinggi, sehingga pasar karet sintetis berkembang pesat.

Akibatnya, dalam waktu kurang dari setahun, bahkan ban kendaraan yang menggunakan karet sintetis pun diproduksi.

“Fiuh… aku bisa bernapas lega berkat ini.”

“Saya mendengar bahwa mereka yang menimbun karet alam mengalami banyak kerugian.”

“Mereka dalam masalah besar.”

Berkat hal ini, merek-merek mobil yang telah atau sedang mengalami kerugian besar dapat bernapas lega.

Di sisi lain, mereka yang menimbun karet alam tanpa menyadarinya menderita kerugian besar akibat kenaikan harga karet alam.

Namun, masa kejayaan karet metil berlangsung singkat.

Bahan ini digunakan karena karet alam harganya mahal, tetapi kualitas karetnya tidak terlalu bagus.

Pertama-tama, itu adalah ban padat tanpa ban dalam, dan permukaannya lengket serta mudah terkikis saat terpapar oksigen.

Untuk mengatasi masalah ini, banyak ahli kimia melanjutkan penelitian mereka tentang karet, dan karet sintetis yang lebih baik daripada metil isoprena mulai bermunculan satu demi satu.

***

Sementara itu, aluminium menjadi populer pada saat itu.

Setelah fasilitas pembangkit listrik tenaga panas bumi dibangun di Islandia, listrik murah dapat diperoleh di Islandia.

Dan ini menjadi dasar untuk produksi massal aluminium.

Aluminium yang diproduksi dalam jumlah besar dengan harga sangat rendah tampaknya memiliki banyak kegunaan.

Jadi orang-orang memikirkan cara menggunakan aluminium.

“Aluminium sangat ringan. Tidak hanya itu, tetapi juga memiliki keuletan dan konduktivitas listrik yang sangat baik.”

Berkat kelenturannya yang unik, aluminium dapat ditarik menjadi kawat yang sangat tipis dan panjang.

Dan juga memiliki konduktivitas listrik yang sangat baik.

Itulah mengapa hal pertama yang memanfaatkannya tidak lain adalah kabel tegangan tinggi.

Inilah awal mula penggunaan aluminium.

“Hmm. Bahannya sangat lentur… Aku penasaran seberapa tipis aku bisa membuatnya.”

Suatu hari, seekor burung bertanduk putih yang sedang mempelajari sifat-sifat aluminium memiliki pertanyaan ini dan memutuskan untuk melakukan percobaan dengannya.

Dan si tanduk putih mampu mendapatkan aluminium yang sangat tipis.

Dia mengambilnya dan sedikit mengubah bentuknya dengan tangannya.

“Oh!”

Aluminium itu mudah penyok saat disentuh oleh tanduk putih.

Dia bahkan tidak menggunakan banyak kekerasan.

Lalu dia merobeknya dan meremasnya lagi.

Setelah semua percobaan selesai, si tanduk putih yakin.

“Ini… sepertinya memiliki potensi komersial yang besar.”

Itu adalah logam yang mudah dibentuk dan sangat ringan.

Artinya, bahan tersebut sangat cocok untuk membungkus makanan dan kemasan.

Dia menjadi pengembang pertama produk ini, yaitu kertas aluminium.

Dan produk itu mendapat sambutan yang sangat baik di pasaran. Pengemasan makanan sebelumnya sangat merepotkan, tetapi berkat aluminium foil, hal itu menjadi jauh lebih mudah.

Aluminium juga menarik minat para insinyur yang melakukan penelitian di bidang penerbangan.

Salah satunya adalah Danau Emas.

Pada saat itu, pesawat terbang digunakan untuk dua tujuan.

Yang satu adalah jet tempur, dan yang lainnya adalah pesawat penumpang.

Namun, pengembangan pesawat penumpang jauh lebih lambat.

Selain itu, dibutuhkan waktu bagi teknologi dasar seperti mesin jet untuk berkembang, tetapi bukan itu saja.

“Pesawat terbang saat ini terlalu berat.”

Khususnya untuk pesawat penumpang yang membawa banyak penumpang, bobotnya bahkan lebih berat.

Akibatnya, mereka mengonsumsi banyak bahan bakar dan tidak dapat mengangkut banyak penumpang.

Itulah realita pesawat penumpang saat ini.

Golden Lake mencoba memecahkan masalah ini.

Dan yang menarik perhatiannya adalah aluminium.

Sebenarnya, dia sudah lama tertarik pada aluminium.

Lagipula, itu adalah logam yang sangat ringan.

Namun saat itu, biayanya sangat mahal sehingga dia tidak bisa melakukan penelitian apa pun tentang hal itu.

Namun, karena harganya telah turun secara signifikan, dia kembali tertarik.

“Tentu saja, menggunakan aluminium sebagai badan pesawat terbang adalah hal yang gila.”

Bagaimana mungkin dia membuat pesawat terbang dengan logam seperti aluminium yang memiliki keuletan setinggi itu?

Namun Golden Lake percaya.

Bahwa akan ada terobosan lain.

“Jika saya bisa mendapatkan kekuatan yang cukup dari paduan dengan logam lain…”

Industri pesawat penumpang yang stagnan akan memasuki masa kejayaannya.

Dia menahan detak jantungnya yang berdebar kencang dan memulai penelitiannya tentang paduan logam.

Bidang ini sangat berbeda dari bidang yang telah ia teliti hingga saat itu, tetapi itu bukanlah masalah bagi pikiran brilian Golden Lake.

Setelah itu, Golden Lake melakukan banyak percobaan.

Dia tidak tahu bahan apa yang harus dicampur untuk mendapatkan kekuatan yang diinginkan, jadi dia fokus pada pengumpulan lebih banyak data dengan meningkatkan jumlah eksperimen.

Lalu suatu hari.

“Ini sulit!”

Dia membenarkan bahwa logam campuran aluminium, mangan, dan magnesium dengan rasio tertentu memiliki kekuatan lebih besar dari yang diperkirakan.

Itu tak lain adalah duralumin.