Bab 5

Pesta keluarga Albert, seperti biasa, sangat mewah. Makanan, musik, dekorasi, staf—di mana pun orang memandang, semuanya kelas satu. Dan karena tempat tersebut baru-baru ini mulai menerima anak-anak, ada juga area bermain khusus untuk anak-anak kecil. Saat ini, sebuah grup teater anak-anak yang digemari sedang mementaskan sebuah cerita manis tentang binatang di taman. Teriakan kegembiraan anak-anak bergema di tempat tersebut sesekali, meramaikan tempat tersebut.

Para tamu tersenyum lebar melihat suasana ceria ini sambil menunggu dengan napas tertahan untuk “pengumuman yang luar biasa” yang disebutkan sebelumnya. Lagipula, jika pestanya seglamor ini, itu berarti pengumuman itu pasti sesuatu yang besar. Apa pun itu, para tamu yakin harapan mereka akan terlampaui. Alasannya sederhana: sampai sekarang, Mary selalu benar-benar membuat tamunya tercengang. Semua orang tahu bahwa pengumuman apa pun yang dibuat Mary Albert bukanlah sesuatu yang biasa.

“Saya masih berpikir ini akan menjadi menu baru berbahan dasar daging sapi untuk restoran ini. Daging unggasnya enak, tetapi daging sapi memiliki rasa dan sensasi berbeda. Satu-satunya pertanyaan adalah dari mana dia akan mendapatkannya.”

“Secara pribadi, saya pikir itu mungkin cabang baru. Dia sudah punya beberapa cabang, tetapi semuanya ada di negara tetangga. Bisnis mereka sedang berkembang pesat, jadi mungkin mereka juga ingin melebarkan sayap ke seberang lautan.”

Patrick dan Gainas tengah mendiskusikan kemungkinan-kemungkinan itu dengan sungguh-sungguh. Kini setelah mereka berdua menjadi ayah, penampilan mereka lebih baik dari sebelumnya; mereka berdua memancarkan pesona yang tenang dan kalem. Mereka memiliki penampilan orang dewasa sejati.

Para wanita bangsawan memperhatikan pasangan itu dengan penuh perhatian dan pipi mereka memerah, mendesah penuh harap. Namun kedua pria ini, meskipun berekspresi serius, memilih untuk memakan kue yang sering disukai anak-anak dan melihat mainan anak-anak mengintip dari saku mereka. Ketika para wanita itu menyadari hal itu, raut wajah mereka yang penuh gairah berubah menjadi senyuman hangat.

“Salam,” seseorang menyapa mereka berdua. Mereka berbalik dan melihat Margaret dan Carina, masing-masing mengenakan gaun yang indah. “Saya pikir Anda tahu apa maksud pengumuman ini, Lord Patrick, tetapi berdasarkan percakapan Anda, saya melihat bahwa bukan itu masalahnya,” kata Carina.

“Saya coba tanya Mary tentang hal itu, tapi dia mengelak,” jawabnya.

“Apa pun itu, aku berencana untuk mendukungnya sepenuhnya,” Margaret menambahkan. “Aku yakin suamiku— Ya ampun! Tergesa-gesa sekali aku mengatakannya… Kami belum menikah, bagaimanapun juga. Tapi aku yakin Bernard merasakan hal yang sama.” Dia tertawa anggun untuk menutupi ketidaksabarannya sendiri. Jelas, dia sengaja membocorkan ini. Dengan “tidak sengaja” menyebut Bernard sebagai suaminya, dia memamerkan kemajuan yang telah mereka buat, dan fakta bahwa mereka sudah sangat dekat untuk menikah.

Jika Mary ada di sini, ekspresinya pasti akan berubah masam, dan dengan suara dingin, dia mungkin akan berkata, “Bagus sekali.” Namun sayangnya, tidak ada seorang pun yang hadir yang akan menunjukkan permohonan Margaret yang polos. Itu bukan hal baru, dan semua orang lebih penasaran tentang pengumuman Mary yang akan datang.

Apakah itu menu baru untuk restoran tersebut? Atau pembukaan cabang baru? Apakah bisnis tersebut akhirnya akan merambah ke seberang lautan? Tidak, karena Mary terlibat, pengumuman itu pasti sesuatu yang lebih besar dari itu. Itu bukan tentang restoran tersebut, tetapi sesuatu yang bahkan lebih tak terduga…

Para pengunjung bergosip seperti itu, sampai semua orang tiba-tiba terdiam. Banyak dari mereka saling bertukar pandang, sebelum mengarahkan pandangan mereka ke luar. Dari sini, mereka dapat melihat air mancur di taman Albert Manor. Di depannya, rombongan teater bernyanyi dan menari sementara anak-anak duduk dan menonton. Sedikit lebih jauh, meja-meja telah disiapkan untuk para orang tua, yang sedang minum teh sambil mengawasi anak-anak kecil.

Di antara mereka ada Mary dan Adi. Pasangan itu duduk di meja bersama Alicia dan Parfette. Mereka semua tersenyum dan menikmati percakapan ringan. Para tamu tidak dapat mendengar topik pembicaraan dari jarak sejauh ini, tetapi dilihat dari cara orang tua itu melirik ke arah anak-anaknya sesekali, mereka pasti sedang membicarakan tentang membesarkan anak.

Apakah semua orang hanya membayangkannya, atau perut Mary memang sedikit lebih besar dari biasanya? Perutnya memiliki lekukan yang lembut, dan alih-alih mengikat sesuatu di sekelilingnya untuk menutupinya, ia mengenakan gaun yang agak longgar. Hari ini tidak dingin, tetapi ia memiliki selendang tebal yang terlipat di pangkuan dan kakinya. Ada bantal di sandaran kursinya. Sebagai pelengkap, Adi sesekali memeriksanya, dan bahkan melepas jaketnya dan melingkarkannya di bahu Mary. Semua ini tampak seperti…

“Tidak, tidak mungkin,” gumam Patrick.

“Tentu saja tidak…” Gainas menambahkan.

Para lelaki itu saling berpandangan. Carina dan Margaret menyuarakan persetujuan mereka: berdasarkan penampilan Mary, hanya ada satu kemungkinan di sini. Ia masih dalam usia yang tepat untuk itu, dan ini adalah hal yang akan diumumkan di sebuah pesta. Meski begitu, semua orang menggelengkan kepala untuk menenggelamkan gagasan itu.

“Mary tidak akan mengumumkan sesuatu yang mudah ditebak,” kata Patrick, menyatakan pikiran semua orang dengan lantang. Ketiga orang lainnya mengangguk.

Dulu, Mary menyembunyikan identitas pasangannya hingga hari pernikahannya, di mana ia mengejutkan para hadirin dengan menciumnya di depan mereka. Setelah itu, ia mengerjakan sesuatu secara rahasia, sehingga semua orang berasumsi bahwa ia telah memasuki perang suksesi keluarga Albert. Sebaliknya, ia mengumumkan pembukaan restorannya. Kemudian, ia tiba-tiba mengumumkan dirinya sebagai pewaris keluarganya, dan secara terbuka mengungkapkan kenangan masa lalunya. Bahkan ketika sampai pada pengumuman kehamilannya, meskipun sebagian besar tamu telah memperkirakannya, Patrick masih cukup terkejut ketika mendengarnya.

Pengumuman Mary selalu melampaui ekspektasi semua orang. Entah dia merencanakannya atau tidak, kata-katanya mengejutkan para tamu dan mengguncang masyarakat kelas atas. Dan sementara semua orang tercengang, dia akan tertawa puas. Ketika teman-temannya memberi tahu dia tentang prediksi mereka, dia tertawa terbahak-bahak dan berkata, “Seolah-olah aku akan mengumumkannya ! ”

“Tidak mungkin dia akan mengumumkan sesuatu yang biasa seperti kehamilan keduanya,” lanjut Patrick. “Itu akan menjadi sesuatu yang lebih mengejutkan dari itu. Pasti begitu. Aku yakin itu.”

“Lord Patrick, apakah Anda tidak terlalu curiga?” tanya Gainas.

“Di antara kita semua, aku yang paling lama mengenal Mary. Dia yang paling sering menipuku,” gerutu Patrick.

Setelah jeda sejenak, Gainas dengan simpatik menjawab, “Saya mengerti penderitaanmu.”

Memang, Patrick dan Mary adalah sahabat masa kecil. Sebelum bertemu Alicia, dia selalu menemani Mary ke berbagai acara, dan banyak orang mengatakan bahwa dia dan Mary adalah pasangan yang cocok. Dia sudah mengenal Mary lebih lama daripada siapa pun yang hadir dalam percakapan ini. Karena itu, dia juga paling sering terlibat dalam kejenakaan Mary.

“Yang paling parah adalah ketika seekor kepik tersangkut di rambut ikalnya,” kenang Patrick.

“Saya tidak mengerti apa yang sedang Anda bicarakan.”

“Itu sangat buruk… Adi meninggalkan tempat kejadian. Sementara itu, Mary dengan tenang mengomentari kejadian itu sementara kepik lainnya datang.” Saat dia mengenang, Patrick melihat ke samping. Bahunya gemetar, yang berarti dia masih merasakan guncangan psikologis dari kejadian itu. Namun, dia segera berdeham dan berpura-pura tidak peduli. “Pokoknya, kembali ke jalur yang benar,” katanya, berusaha tetap tenang. Patrick klasik. “Uhh, jadi… Benar, tentang pengumuman Mary. Drama itu akan segera berakhir, jadi mungkin dia akan berhasil.”

Patrick menepuk bahu Gainas, mendorong pria itu untuk menemaninya ke tempat Alicia dan Parfette berada—dan tentu saja ke anak-anak mereka yang menggemaskan. Gainas mengangguk, dan keduanya mengucapkan selamat tinggal singkat kepada Carina dan Margaret sebelum pergi. Tepat saat mereka mulai berjalan, pertunjukan di luar berakhir, dan tempat itu dipenuhi tepuk tangan dan teriakan anak-anak.

Baik itu suksesi keluarga, pengumuman pernikahan, atau hal-hal yang lebih remeh, kaum bangsawan biasanya mencari alasan untuk mengadakan pesta dan mengungkapkan berita di sana. Bukan hal yang aneh bagi keluarga Albert dalam hal ini. Karena alasan itu, cukup mudah untuk menebak kapan pengumuman itu akan datang. Para pelayan mengisi ulang gelas para hadirin untuk bersulang, dan orkestra mulai memainkan nada yang berbeda. Ini adalah sinyal bagi mereka yang tahu untuk secara implisit mendorong tuan rumah agar sepakat dengan mereka.

Itulah situasi terkini di tempat tersebut. Namun, akan sangat tidak sopan jika ada yang mengatakannya dengan lantang. Sebaliknya, semua orang berpura-pura tidak memperhatikan, dan melanjutkan obrolan kosong mereka bahkan saat mereka menuju ke tempat di mana mereka dapat mendengar suara seseorang. Mereka semua bersemangat dengan prospek pengumuman Mary Albert, dan dengan bagaimana hal itu pasti akan melampaui harapan mereka.

Setelah para tamu kehormatan disambut, Roxanne meninggikan suaranya. “Para tamu yang terhormat!”

Para pengunjung tadinya menatap Mary, tetapi tatapan mereka beralih ke putrinya. Biasanya, seorang anak mungkin akan gugup saat menjadi pusat perhatian orang banyak. Namun, Roxanne adalah putri dari keluarga terhormat. Dia mengibaskan rambut ikalnya yang keperakan dan dengan bangga membusungkan dadanya.

(Patrick yang berada di dekatnya bergumam, “Cangkang siput itu memantul…!” sambil berusaha menahan tawanya. Peluru nyasar itu juga mengenai Gainas yang berada di sebelahnya, yang dengan sigap memalingkan wajahnya ke samping.)

“Kami punya pengumuman yang luar biasa untuk Anda hari ini!” lanjut Roxanne dengan suara keras.

Penonton tersenyum padanya. Sikap dan cara bicara gadis kecil itu sangat mirip dengan Maria saat ia masih muda. Beberapa orang bahkan berbisik-bisik di antara mereka sendiri, berkata, “Betapa nostalgianya!” dan “Mereka identik.” Harapan mereka pun semakin tumbuh.

Saat tatapan mereka terfokus pada Roxanne, dia mendongak ke arah kedua orang tuanya, yang berdiri di kedua sisinya. “Sudah waktunya!” katanya, matanya berbinar. Mary mengangguk, sementara Adi menepuk kepala Roxanne dengan penuh semangat. Setelah menerima dukungan mereka, gadis kecil itu menghadap ke arah kerumunan, menarik napas dalam-dalam, dan…

“Aku akan menjadi kakak perempuan!”

…mengumumkan konsepsi anak kedua Wangsa Albert.

“Saya tidak percaya bahwa setelah semua itu, Anda membuat pengumuman yang begitu gamblang,” kata Patrick.

Mary mengernyit menanggapi, sementara Adi menenangkannya. Ekspresi Patrick yang tidak terbaca menyiratkan bahwa dia pasti sedang mengingat kembali pengumuman Mary sebelumnya. Memang, setelah kata-kata Roxanne, keheningan menyelimuti tempat itu, disertai suasana yang tak terlukiskan.

Senang sekali Mary sedang hamil. Saat ini, dia menepuk-nepuk perutnya dengan gembira, dan Adi meletakkan tangannya di bahu Mary dengan ekspresi penuh kekaguman. Berdiri dengan penuh kemenangan di antara mereka adalah Roxanne, yang telah memainkan peran utama dalam acara tersebut. Ketiganya bersama-sama merupakan gambaran keluarga yang bahagia. Fakta bahwa mereka akan segera memiliki anggota baru membuat segalanya menjadi lebih baik.

Lang dan Lucian juga gembira karena malaikat baru akan segera lahir. Lang segera mengusulkan pawai, dan Lucian mulai merancang rute. Roberto adalah satu-satunya yang tetap tenang, tetapi setelah berkata, “Kalau begitu, sebaiknya aku membunyikan lonceng,” dia berjalan pergi dengan langkah yang lebih ringan dari biasanya.

Begitu berita itu keluar, suasana hati keluarga Albert berubah menjadi gembira…sementara yang lain tidak bisa ikut naik. Perbedaan suhu antara keluarga dan para tamu terasa nyata.

“Wah, kasar sekali!” keluh Mary. “Kalian semua membuat prediksi, dan bahkan meramalkan bahwa aku akan melampaui mereka. Kalian sendiri yang melakukannya—aku tidak peduli apakah aku melampaui ekspektasi kalian atau tidak!”

“Kurasa begitu… Ya, kau benar,” Patrick menyetujui. “Itu salah kami sendiri karena mengharapkanmu melampaui harapan kami. Dan dalam satu hal, kau benar-benar melakukannya.” Dia mengangguk, menambahkan bahwa ini juga seperti Mary. Dia telah menaikkan harapannya, mengkhianatinya, dan kemudian menyerah begitu saja. Lebih dari itu, dia bahkan dengan riang mengatakan pada Mary, “Selamat.”

Mary tidak dapat menemukan rasa syukur atas kata-katanya. “Terima kasih,” katanya dengan tenang.

Roxanne, yang duduk di sebelahnya, terkekeh nakal mendengar jawaban lugas itu. “Ya ampun, Ibu!” Ia lalu dengan sopan mengucapkan terima kasih kepada Patrick sendiri untuk menebus sikap Mary yang tidak ramah.

Tepat saat itu, seseorang memanggil Mary. Mary mendongak dan melihat Alicia dan Felix sedang menuju ke arahnya. Anak laki-laki itu memegang tiga buket bunga kecil, dan begitu sampai di hadapan Mary dan yang lainnya, ia berhenti dan membungkuk. Rambut nila yang diwarisi dari ayahnya bergoyang, dan ketika ia mendongak, mata ungu yang diwarisi dari ibunya bersinar.

Felix mengutak-atik buket bunga itu sejenak, sebelum dengan cepat mengulurkan satu kepada Mary. Buket bunga itu berisi bunga mawar yang dikelilingi bunga-bunga putih yang lebih kecil, dan buket itu cantik sekali. “Selamat!” serunya.

“Wah, terima kasih,” kata Mary sambil menerima buket bunga itu. Saat menerimanya, bunga-bunga itu berkibar lembut. Felix pasti tergesa-gesa menyiapkannya setelah mendengar pengumuman Roxanne. Senang melihat bunga-bunga itu dan betapa perhatiannya dia, Mary menepuk-nepuk kepala Felix.

Kemudian, anak laki-laki itu menyerahkan buket bunga lagi kepada Adi. Mata Adi membelalak karena terkejut. “Kau juga punya satu untukku?” tanyanya, namun tetap menerimanya. Ia menunduk melihat buket bunga itu dengan sedikit malu.

Buket terakhir penuh dengan bunga-bunga merah muda yang diikat dengan pita. Felix menatapnya sejenak dengan ekspresi serius, sebelum menoleh ke arah Roxanne. “S-Selamat, Roxanne!”

“Terima kasih. Bunga-bunga ini indah sekali.”

“Kau akan menjadi kakak perempuan, kan? Baiklah, aku… aku ingin mengatakan sesuatu padamu hari ini…” Felix tergagap, ragu-ragu. Namun, tak lama kemudian, ia menguatkan tekadnya dan mendongak lagi. “Roxanne! Um… S-Setelah kita dewasa, kumohon menikahlah denganku!” teriaknya, suaranya yang keras menggema di seluruh taman yang ramai.

Para tamu menoleh untuk menatapnya dengan kaget. Namun begitu mereka menduga apa yang telah terjadi, mereka tersenyum penuh kasih sayang. Beberapa mulai bergumam penuh kasih sayang seperti, “Mereka pasangan yang serasi!” dan “Betapa menggemaskannya!”

Biasanya, seorang pangeran yang melamar seorang wanita bangsawan di depan umum akan mengguncang seluruh negeri. Pasti akan terjadi kegemparan, dan semua orang akan bergegas memberi selamat kepada mereka. Namun, Roxanne dan Felix masih anak-anak. Meskipun ini mungkin merupakan lamaran yang tulus di mata mereka, bagi semua orang dewasa, ini hanyalah percakapan yang lucu antara anak-anak. Alih-alih membuat keributan, semua orang memperhatikan mereka dengan hangat.

Semua orang…dengan beberapa pengecualian…

“Wah, Pangeran Felix! Berani sekali kau melamar bidadari kesayangan kita, Roxanne!”

“Saya terkejut… Saya tidak percaya seorang pangeran melamarnya…”

Lang dan Lucian muncul entah dari mana. Jelas, mereka tidak akan menunjukkan permusuhan terhadap seorang anak. Namun, meskipun mereka berusaha menahan diri, mereka tidak dapat menyembunyikan nada tajam dalam suara mereka.

Di belakang mereka, Roberto tampak setenang biasanya, tetapi dia bergumam pelan, “Begitu ya, jadi dia mengincar Lady Roxanne…” Dia pasti merasakan hal yang sama seperti si kembar.

“Ini dia,” kata Mary sebelum ia sempat menghentikan dirinya sendiri. Ia bisa saja melihat ini dari jarak satu mil jauhnya.

“Maaf, Pangeran Felix, tapi dua tahun lalu di hari ulang tahunku, Roxanne berkata padaku, ‘Aku akan menikahi Unkie Lang!’ Ah, sungguh malang nasibmu!”

“Tahun lalu di hari ulang tahunku, Roxanne berkata, ‘Jika aku akan menikahi seseorang, itu adalah kamu, Unkie Lucian.’ Kasihan sekali kamu, Pangeran…”

“Saya tidak pernah menyangka Pangeran Felix akan menjadi saingan saya dalam percintaan. Saya tidak bisa membayangkan tragedi yang lebih besar. Bahkan, tahun ini di hari ulang tahun saya, Roxanne juga mengatakan kepada saya, ‘Jika saya menikah, Anda adalah pilihan yang tepat, Paman Roberto.’”

Masing-masing saudara maju sebagai kandidat. Mary hanya bisa mendesah melihat ketidakdewasaan mereka. Apa sebenarnya yang mereka perebutkan?

Sebelum dia bisa mengatakan apa pun, Adi berdeham untuk menghentikan ketiganya. Mary menoleh kepadanya, dan melihat bahwa Adi sedang menatap Roxanne dengan tenang. Ketika dia melihat Felix berikutnya, Mary merasa lega. Dia pasti menghentikan mereka karena dia ingin membantu anak laki-laki itu. Meskipun dia terbiasa dengan perannya sebagai adik laki-laki dan dirawat oleh yang lain, pada saat-saat seperti ini, dia berperan sebagai ayah yang dapat diandalkan. Berpikir demikian, Mary memutuskan untuk menyerahkan ini padanya dan hanya menonton…

“Pangeran Felix, jika kamu ingin menikahi Roxanne, kamu harus mengalahkanku terlebih dahulu.”

…tetapi saat mendengar pernyataan serius ini, bahunya terkulai.

Lebih buruk lagi, ketiganya pun ikut serta dalam ide itu. “Kalian juga harus mengalahkan kami!”

Mary menepuk jidatnya. Mereka sudah cukup dewasa untuk tahu lebih baik… pikirnya dengan jengkel.

Pada saat yang sama, Patrick memanggil nama Felix. Ia meletakkan tangannya di kepala putranya, menatapnya dengan mata yang tenang dan lembut. “Jangan khawatirkan mereka, Felix.”

“Ya, Patrick benar,” imbuh Mary. “Kau tidak perlu mendengarkan apa yang mereka katakan, Pangeran.”

“Aku akan mendukungmu, jadi tenang saja. Bersama-sama, kita berdua akan mengalahkan orang-orang dari Keluarga Albert. Kurasa target pertama kita adalah Adi.”

“Kau juga tidak punya harapan…” gerutu Mary. Setiap pria bersikap tidak masuk akal. Mary yang kelelahan melotot ke arah mereka saat mereka dipenuhi dengan keinginan untuk bertarung. Kemudian, dia menoleh ke arah Roxanne.

Gadis kecil itu menggenggam erat buket bunga, matanya membulat karena terkejut. Felix tiba-tiba melamarnya, tetapi sebelum dia bisa menjawab, ketiga bersaudara itu telah menyela. Bahkan ayahnya, Adi, menghalangi jalan Felix. Akhirnya, Patrick ikut campur. Meskipun masalah itu menyangkut Roxanne sendiri, percakapan itu berlanjut dengan kecepatan yang memusingkan sehingga dia tidak sempat menyela. Tidak heran dia tercengang.

Mary mengusap pipi putrinya dengan lembut. Itu sudah cukup untuk menyadarkannya kembali ke dunia nyata. Mary mendesak Roxanne untuk mendekatinya sebelum memeluk gadis kecil itu. Dia bisa merasakan bahwa Roxanne masih belum sepenuhnya sadar.

“Apakah kamu baik-baik saja, Roxanne?”

“Ibu, aku…”

“Kamu pasti kaget. Tentu saja kamu kaget. Jangan dengarkan apa yang dikatakan ayahmu dan yang lainnya,” kata Mary sambil membelai kepala putrinya untuk menenangkannya.

Setelah akhirnya tenang, Roxanne menarik napas dalam-dalam dan menatap buket bunga di tangannya. Ia mengerjapkan mata beberapa kali, lalu menatap Felix. Ia pasti malu, saat ia berjalan sedikit lebih dekat ke Mary. Ia menyembunyikan wajahnya di antara bunga-bunga, mengintip Felix dari balik bunga-bunga itu. Sungguh menggemaskan.

“Pangeran…”

“M-Maaf karena tiba-tiba mengatakan itu. Kau tidak perlu langsung membalasnya, jadi…” Felix bergumam, wajahnya merah padam. Rambutnya yang berwarna nila membuat pipinya yang memerah semakin terlihat. Bahkan telinganya merah, seolah-olah akan mengeluarkan uap.

Roxanne terkekeh pada Felix. “Kau merah semua,” katanya, tetapi dia tidak terdengar kesal atau tidak nyaman. Sebaliknya, dia tampak puas. Dia memberi tahu Felix bahwa dia akan memberikan jawabannya begitu dia sedikit lebih dewasa, dan anak laki-laki yang gugup itu mengangguk cepat. “Pangeran, sepertinya drama lain akan dimulai. Mengapa kau tidak men…menemani…”

“Menemani?”

“Ya, itu. Kenapa kamu tidak ikut denganku?”

“Hmm, kedengarannya kurang tepat. Menurutku, ‘Kenapa kamu tidak menemaniku?’ sudah cukup.”

“Kalau begitu, mari kita lakukan itu.” Setelah percakapan mereka yang biasa, Roxanne yang memerah mengulurkan tangannya kepada Felix yang juga memerah. Melihat tangan mungil mereka saling menggenggam sungguh mengharukan. “Sampai jumpa!” Roxanne memberi tahu yang lain, sebelum dia dan Felix berlari pergi.

Mary mendesah lega saat melihat mereka. Dia dan Alicia saling tersenyum. “Bukankah itu lamaran yang paling manis, Lady Mary?”

“Memang. Seperti yang diharapkan dari Pangeran Felix, dia bahkan menyiapkan karangan bunga. Ngomong-ngomong, apa yang mereka lakukan?” tanya Mary sambil melirik ke arah para pria itu.

Awalnya, mereka saling bermusuhan karena usulan Felix. Namun, pada suatu saat, mereka mulai terlibat dalam percakapan yang mendalam. Mereka mendiskusikan sesuatu dengan sangat bersemangat, dan ketika Mary menajamkan pendengarannya, dia mendengar hal-hal seperti “Keluarga Albert akan mengirim Adi sebagai garda terdepan…” dan “Kalau begitu, Keluarga Dyce akan berpihak pada Keluarga Eldland…”

Pada suatu saat, para pria itu memulai simulasi perang. Dan mereka tampak sangat menikmatinya.

Mary mengangkat bahu dengan jengkel. Tetap saja, mencoba menghentikan mereka akan merepotkan, jadi dia tidak berniat melakukannya. “Lebih baik biarkan saja mereka. Setidaknya akan lebih baik dan tenang. Ngomong-ngomong, karena kita sedang di pesta, bagaimana kalau kita makan kue?” ​​usulnya sambil melirik Alicia. Dia kemudian mengulurkan tangannya.

Mata ungu Alicia berbinar-binar, dan dia menggenggam erat tangan Mary.

Pesta berakhir, dan malam pun tiba. Mary selesai makan malam dan bersiap tidur. Yang tersisa hanyalah tidur.

“Roxanne, bisakah kamu tidur sendiri?” tanyanya pada putrinya.

“Aku akan baik-baik saja. Lagipula, aku akan menjadi seorang kakak perempuan!” jawab gadis itu sambil membusungkan dadanya. Ia menyingkirkan rambutnya dari bahunya, dan rambut ikalnya yang indah sepanjang satu setengah berkibar lembut. Mary dan Adi tersenyum kecut melihat sikap Roxanne yang mengesankan.

Mereka semua berdiri di luar kamar gadis itu. Ada papan nama di pintunya, di mana namanya ditulis dengan huruf emas. Sejak Roxanne mengetahui tentang kehamilan Mary, dia mulai lebih sadar akan perannya sebagai kakak perempuan. Karena itu, dia mulai bersikeras untuk tidur sendiri, dan pada malam hari, dia akan kembali ke kamar tidurnya.

Meski begitu, ia tidak benar-benar sendirian. Mary atau Adi tetap berada di sisinya dan membacakannya buku cerita hingga ia tertidur. Selain itu, setiap kali ia terbangun di tengah malam dan merasa kesepian, ia akan bergegas ke kamar orang tuanya. Ia mampu tidur sepanjang malam sendirian sekitar tiga hari sekali. Semakin sering ia melakukannya, semakin ia terbiasa.

Cara dia sesekali mengintip ke kamar orang tuanya dan berkata, “Sebenarnya, bolehkah aku tidur denganmu?” sangat menggemaskan. Dan cara dia berseri-seri karena bangga pada malam-malam saat dia berhasil tidur sendiri juga sama menggemaskannya.

“Aku ingat kita selesai membaca buku itu tadi malam, kan? Apa yang sebaiknya kita baca malam ini?” Mary merenung.

“Kak Anna memberiku buku baru tempo hari. Aku ingin membacanya!” kata Roxanne, sambil menyebutkan beberapa judul buku dengan bersemangat. Meskipun seharusnya dia memilih buku untuk dibaca sebelum tidur, dia menjadi terlalu bersemangat memikirkannya, sehingga sedikit kehilangan inti cerita.

Mary dan Adi menenangkannya dengan mengingatkan bahwa mereka telah membaca satu buku pada satu waktu. Sementara itu, seseorang pasti tertarik oleh pemandangan yang ceria ini, ketika sebuah suara memanggil, “Roxanne, apakah kamu akan tidur?” Itu Lang. Lucian mengikutinya dari balik sudut.

“Oh?” tanya orang lain, dan Roberto juga muncul saat ketiga pria itu mendekati keluarga itu.

(Ketiganya sudah berusia lanjut, dan meskipun mereka menyebut diri mereka wakil Mary, mereka tetap menjalankan tugas kepala rumah. Itu tidak berarti mereka selalu bertindak bersama…tetapi saat ini, itulah yang terjadi.)

Wajah Roxanne berseri-seri saat melihat pamannya. “Apakah pekerjaanmu sudah selesai, Unkie Lang?”

“Baiklah. Aku menyelesaikan pekerjaan yang memang harus diselesaikan hari ini.”

“Bagaimana denganmu, Unkie Lucian?”

“Aku sudah menyelesaikan semuanya…kecuali bagian yang bisa kuserahkan besok.”

“Aku tidak begitu mengerti, tapi kedengarannya kalian berdua sudah menyelesaikan pekerjaan kalian,” kata Roxanne, menunjukkan rasa terima kasihnya kepada si kembar tanpa menangkap makna di balik kata-kata mereka.

Mary dan Adi hanya mengangkat bahu mendengar ini. Roberto mengerutkan kening, ekspresinya masam, tetapi dia menahan diri untuk tidak mengatakan apa pun. Mungkin memilih untuk tidak merendahkan penilaian Roxanne terhadap kedua bersaudara itu adalah versi kebaikannya.

“Unkie Lang, Unkie Lucian! Ayo kita baca cerita pengantar tidur malam ini bersama-sama!” usul gadis kecil itu sambil meraih tangan mereka dan menuntun mereka ke kamarnya.

Ekspresi kedua saudara kembar itu langsung berubah saat itu. Mereka mengikuti Roxanne, yang satu berkata, “Ini misi yang sangat penting!” dan yang lainnya, “Ini tanggung jawab yang sangat besar…”

Adi mengikuti mereka, mungkin untuk memastikan bahwa kedua saudara itu tidak akan membuat Roxanne semakin bergairah. Namun saat mereka masuk, gadis kecil itu bergegas ke rak bukunya dan mulai dengan bersemangat menjelaskan semua bukunya. Menenangkannya mungkin mustahil saat itu.

Begitu pintu tertutup, Mary mendesah pelan. “Aku harus memaksakan pekerjaanku pada saudara-saudaraku lagi…” bisiknya penuh penyesalan, sambil mengusap perutnya.

“Apa maksudmu?” tanya Roberto sambil memiringkan kepalanya.

Setelah perseteruan berdarah antara saudara kandung (di mata para peserta), Mary telah menjadi kepala keluarga Albert, sementara saudara-saudaranya menyerahkan kursi mereka kepadanya. Namun, Mary telah mengandung Roxanne pada saat itu, jadi meskipun gelar barunya, ia telah mengabdikan seluruh waktunya untuk membesarkan anak. Semua orang di sekitarnya, dan terutama saudara-saudaranya, mengurus segala hal lainnya sehingga ia dapat fokus pada hal itu.

Tentu saja, bukan berarti Mary tidak melakukan apa-apa. Namun, ia hanya melakukan tugas-tugas sederhana yang dapat diselesaikan di sela-sela kegiatan mengasuh anak. Sebagian besar pekerjaan yang seharusnya dilakukan oleh kepala rumah tangga diserahkan kepada si kembar. Mereka menangani tugas-tugas yang rumit dan memakan waktu, dan Mary baru mendengar laporan tentang mereka setelah semuanya selesai.

Dan sekarang Roxanne akhirnya bertambah besar dan Mary akan mengambil alih bisnis keluarga…dia hamil lagi. Dia harus sekali lagi fokus membesarkan anaknya, sementara si kembar melanjutkan pekerjaannya.

Awalnya, Lang dan Lucian berusaha keras untuk menjadi kepala keluarga berikutnya. Mary tidak ragu dengan kemampuan mereka dalam hal pekerjaan itu sendiri. Memang, mereka sering menunda-nunda, tetapi tidak ada kekurangan dalam apa yang mereka selesaikan. Jika dilihat dari hasilnya saja, pasangan itu berhasil menyelesaikan semuanya dengan sempurna.

(Roberto selalu mengatakan bahwa jika mereka benar-benar berusaha, mereka akan mampu menyelesaikan pekerjaan dengan lebih cepat dan efisien. Sayangnya, terlepas dari semua penundaan dan kemalasan, pekerjaan si kembar selesai dengan sempurna. Meminta lebih dari itu sama sekali tidak realistis.)

Kenyataan bahwa si kembar melakukan tugasnya dengan sempurna itulah yang membuat Mary sakit hati. Pada akhirnya, dia menyela dan mencuri gelar pemimpin untuk dirinya sendiri sambil memaksakan pekerjaannya kepada saudara-saudaranya. Itulah yang dimaksud dengan memiliki yang terbaik dari kedua dunia. Tentunya siapa pun akan menganggap tindakannya egois. Bahkan Mary sendiri berpikir demikian.

Ketika dia mengatakan hal itu, Roberto tersenyum datar. “Lord Lang dan Lord Lucian berusaha keras untuk mewarisi keluarga, itu benar.”

“Benar…”

“Dan semua upaya yang mereka lakukan untuk memperjuangkan gelar pewaris, mereka lakukan bersama-sama .”

“Bersama?” Mary mengulangi, sambil melirik Roberto dengan rasa ingin tahu.

Saat dia menatap pintu kamar tidur Roxanne, mata merahnya menyipit sedikit. Mungkin dia sedang mengenang, karena dia tampak sedikit bernostalgia.

Seperti yang dikatakan Roberto, Lang dan Lucian dilahirkan bersama, dan selalu berjuang bersama. Perbedaan karakter mereka yang sangat mencolok tidak menghentikan mereka untuk tetap dekat, dan mereka berdua sama-sama cakap. Mary sering mendengar orang luar mengatakan bahwa tidak peduli saudara laki-laki mana yang mewarisi keluarga, Keluarga Albert berada di tangan yang tepat.

Namun terlepas dari seberapa hebat dan cocoknya mereka, hanya ada satu kursi untuk penerus, yang berarti hanya satu dari mereka yang bisa mewarisi. Mereka mungkin sama-sama putra dari keluarga Albert, tetapi saat pewarisan diputuskan, mereka masing-masing akan menjadi “kepala keluarga Albert” dan “putra yang gagal dalam perebutan suksesi.”

“Tentu saja, mereka berdua menyadari hal ini,” jelas Roberto. “Masing-masing tahu bahwa mereka adalah pewaris yang cocok, tetapi mengakui bahwa saudaranya juga demikian. Tidak ada yang mau mengalah, dan tidak pula ingin yang lain mengalah. Saya sering mendengar mereka mengatakan hal-hal seperti itu satu sama lain.”

“Terjebak di antara keduanya pasti sulit.”

“Sangat.” Roberto mengangkat bahu mendengar ucapan terima kasih Mary.

Setelah diputuskan saudara kembar mana yang menjadi pewaris dan mana yang bukan, Roberto akan menjadi kepala pelayan kepala keluarga Albert yang baru. Ia masih bisa melayani mereka berdua, tetapi tidak selamanya. Seiring berubahnya gelar seseorang, tanggung jawab mereka pun berubah, dan akhirnya tempat mereka seharusnya berada.

Mereka tidak mungkin tetap menjadi trio selamanya. Suatu hari, mereka harus berpisah. Dan perpisahan itu akan terjadi atas dasar kebaikan si kembar.

“Lord Lang dan Lord Lucian sudah menduga hal ini akan terjadi, tetapi mereka tidak putus asa atau takut karenanya,” Roberto melanjutkan. “Justru sebaliknya: masing-masing dengan berani berpikir bahwa mereka harus menjadi pewaris karena alasan itu.”

“Benar. Aku tidak bisa membayangkan saudara-saudaraku ragu-ragu. Tetap saja, aku…”

“Saat itulah Anda muncul, Lady Mary. Lord Lang dan Lord Lucian menaruh harapan besar, dan Anda menyatakan bahwa Anda sendiri yang akan menjadi pewaris. Itu pernyataan yang luar biasa.” Roberto tersenyum geli, mengingat peristiwa itu.

Mary juga teringat kembali pada masa itu. Saat itu, identitas Alicia sebagai putri dipertanyakan. Saat Mary memutuskan untuk menghadiri rapat dewan sendiri, ayahnya memberinya jam saku, simbol kepala keluarga Albert. Ayahnya dan si kembar kemudian memberi tahu Mary bahwa ada cara baginya untuk menjadi pewaris.

Dengan arloji saku di tangan, Mary pergi ke dewan, menyelamatkan Alicia, dan kemudian mengembalikan pusaka itu kepada ayahnya. Dia masih ingat ekspresi ayahnya dan saudara-saudaranya saat dia mengembalikan arloji itu. Mereka tidak dapat menyembunyikan keterkejutan mereka, dan dengan tidak percaya, mereka bertanya kepadanya mengapa.

Sebagai tanggapan, Mary telah mengatakan kepada mereka, “Ini bukan saatnya bagiku untuk menerimanya sekarang . Aku tidak tertarik untuk menjadi penerus keluarga sebagai akibat dari kekacauan ini. Sebaliknya, aku akan membuktikan bahwa aku lebih cocok untuk menyandang gelar pewaris daripada kedua saudaraku! Aku mungkin telah mengembalikan jam tangan itu kepada ayah untuk saat ini, tetapi pada akhirnya, jam tangan itu akan menjadi milikku!” Memang, Mary ingat pernah menyatakannya dengan lantang.

Betapa nostalgianya! Itulah awal mula perseteruan keluarga yang kejam dan berdarah. (Jika dipikir-pikir lagi, dia ragu apakah itu benar-benar konflik yang keras. Tapi ah sudahlah! Itu bukan hal yang perlu dikhawatirkannya saat ini.)

“Kata-kataku yang pedas itu hebat dan agung, jika boleh kukatakan sendiri,” Mary mengakui.

“Memang benar,” Roberto setuju. “Saudara-saudaramu sangat senang mendengarnya.”

Lang dan Lucian sangat senang dengan keputusan Mary untuk maju. Meskipun mereka tidak akan pernah menyerah satu sama lain, ketika Mary ikut dalam pencalonan, mereka memutuskan untuk menyerahkan hak waris kepadanya. Dengan senyum riang, Roberto memberi tahu bahwa si kembar telah membuat keputusan itu dengan segera.

“Saya tahu ini mungkin terdengar berlebihan, tetapi saya heran mereka begitu menyayangi adik perempuan mereka,” kata Mary. “Mereka rela menyerahkan kursi pewaris hanya karena hal seperti itu…”

“Tidak, saya rasa mereka pun tidak akan bertindak berdasarkan itu,” jawab Roberto. “Mereka melakukannya karena mereka punya bukti pasti bahwa Anda punya bakat menjadi pemimpin. Dan…”

“Ya?”

Pria itu terkekeh. “Mungkin kita bisa mengatakan bahwa Anda memberikan pandangan baru pada berbagai hal.”

“Sebuah putaran baru?” tanya Mary sambil menunjuk dirinya sendiri dengan penuh tanya.

Roberto mengangguk, tampak sangat terhibur. “Sebuah perubahan baru,” tegasnya, menatapnya dengan gembira. Dia pasti sedang membicarakan Mary sendiri. “Keluarga terhormat seperti Keluarga Albert sekarang diperintah oleh seorang wanita. Selain itu, pasangan pilihannya bukanlah sesama bangsawan, melainkan pelayannya yang telah berbagi banyak kesulitan dan kegembiraan selama bertahun-tahun. Ini memang memberikan perubahan baru pada hal-hal dalam masyarakat kelas atas.”

“Saya akui, banyak tindakan saya yang belum pernah terjadi sebelumnya. Saya sadar bahwa saya adalah badai yang mengguncang masyarakat kelas atas.”

“Lord Lang dan Lord Lucian menganggap ini sangat menghibur. Selain itu, Anda bahkan memberi mereka gelar paman. Mereka dapat mendedikasikan semua kerja keras dan upaya mereka untuk adik perempuan mereka yang menggemaskan, keponakan perempuan yang manis, dan bahkan saudara laki-laki saya yang bodoh, yang selalu merepotkan. Mereka terus-menerus mengatakan bahwa mereka tidak bisa lebih bahagia lagi,” kata Roberto kepada Mary sambil tersenyum. Ia menjelaskan bagaimana perasaan si kembar, tetapi ia pasti juga mengacu pada perasaannya sendiri. Bagaimanapun, mereka bertiga selalu bersama.

Mary hendak menunjukkan rasa terima kasihnya atas apa yang dikatakannya, ketika…

“Waktu bermain sudah berakhir! Ibu, Ayah, ayo tidur!”

“Wah, sungguh mengejutkan! Kamu pembaca yang rajin, punya banyak buku di rak bukumu, Roxanne!”

“Dia kutu buku, tapi dia masih mau meluangkan waktu bersama kita… Sungguh gadis yang baik hati…”

“Yah, tidak mungkin aku bisa menghentikan mereka bertiga dari menjadi bersemangat.”

Roxanne terbang keluar ruangan, dengan si kembar dan Adi tepat di belakangnya. Semangat kemunculan kembali kelompok itu membuat Mary terkesima, dan dia menelan kata-katanya. Suasana tenang sebelumnya lenyap seketika, dan Mary menatap ke samping dengan tatapan kosong.

“Ayo tidur!” Roxanne bersikeras dengan antusias, meskipun dia tidak tampak mengantuk sedikit pun. Lang dan Lucian juga ikut gelisah. Berdasarkan perilaku mereka, tidak seorang pun akan menduga bahwa waktu tidur sudah dekat—justru sebaliknya.

Bahu Adi terkulai lemas, tetapi bahkan Mary tidak sanggup menenangkan si kembar dan putrinya. Satu-satunya yang mampu melakukannya adalah Roberto. Bahkan saat itu, ia harus menekan si kembar dengan kekerasan. Itu adalah pilihan terakhir.

“Terima kasih sudah menemani Roxanne,” kata Mary kepada Lang dan Lucian. “Tapi tolong tenanglah sedikit.”

“Roxanne benar-benar suka buku. Aku belum pernah melihat rak buku seindah ini sebelumnya! Dan dia bahkan mengajakku untuk pergi berbelanja buku baru bersamanya besok. Aku akan membeli buku di setiap toko buku di negara ini!”

“Aku mengerti, Lang. Tapi kalau kamu tidak mengurangi sedikit saja, Roxanne tidak akan bisa tidur karena terlalu bersemangat,” Mary beralasan.

“Roxanne bercerita tentang buku favoritnya, dan dia bahkan berkata akan membacakannya untukku besok… Luar biasa. Aku akan menjadikan besok sebagai Hari Peringatan Membaca Keras Roxanne…”

“Lucian, kamu juga harus berhenti bersemangat dengan caramu yang suram. Roxanne benar-benar sedang bersenang-senang. Lihat, dia melompat-lompat.”

“Bahwa ini terjadi tepat setelah aku memuji mereka berdua…” Roberto bergumam. “Ketiganya perlu sedikit tenang, bukan? Lady Mary, tolong tenangkan Lady Roxanne. Dan… tolong pastikan dia tidak terlihat seperti ini apa pun yang terjadi.”

“Aku serahkan padamu,” kata Mary yang kesal menanggapi kata-kata yang mengganggu itu. Roxanne dengan gembira membicarakan rencananya untuk besok, jadi Mary memanggilnya. Dia mengusap pipi dan kepala gadis itu, mencoba menenangkannya. Wajah Roxanne sedikit memerah, menunjukkan bahwa dia gembira.

Sesaat kemudian, Mary mendengar dua teriakan teredam, “Ugh!” dan “Gah!” Roberto pasti telah menenangkan si kembar. Mary tidak tertarik untuk mencari tahu bagaimana caranya.

Komentar Adi, “Tidak ada keraguan atau belas kasihan sama sekali. Itulah saudaraku,” menceritakan keseluruhan ceritanya.

Tentu saja, Mary telah menutup telinga Roxanne pada saat yang tepat. Putrinya tampak terkejut, dan matanya diam-diam bertanya kepada Mary, “Apa yang terjadi?” Dia kemudian menatap Adi ketika Adi memanggilnya.

“Roxanne, sudah waktunya tidur. Berikan ciuman selamat malam untuk semuanya,” katanya sambil menepuk-nepuk kepala Roxanne.

Gadis kecil itu, yang sudah agak tenang, berjalan mendekati si kembar. Mereka berjongkok dan merentangkan tangan, dan dia memeluk mereka erat-erat. “Selamat malam, Unkie Lang. Ayo kita belanja buku besok.”

“Selamat malam, Roxanne,” jawabnya. “Aku akan menjadi pendampingmu yang sempurna.”

“Unkie Lucian, selamat malam. Kalau cuacanya bagus besok, aku akan membacakan buku itu di tenda.”

“Selamat malam, Roxanne. Kamu manis sekali; aku yakin cuacanya akan sempurna untuk itu…”

Setelah saling berjanji, Roxanne mencium pipi masing-masing si kembar. Cara dia menempelkan bibirnya ke wajah mereka dengan agak canggung sungguh menawan, dan pasangan itu tampak bahagia. Kepribadian mereka sangat bertolak belakang, tetapi wajah mereka tampak identik saat mereka terpesona oleh keponakan mereka yang manis.

Selanjutnya, Roxanne menuju ke arah Roberto. Ia menatapnya dengan bibir mengerucut. Tentu saja, ia juga ingin mengucapkan selamat malam.

“Lady Roxanne, saya sudah bilang sebelumnya: tidak perlu…”

“Mmm!” Roxanne memohon, bibirnya masih mengerucut. Ia meraih jaket Roberto dan berdiri berjinjit, mendesaknya sambil berusaha menutup jarak sebaik mungkin. Dalam hal-hal seperti ini, ia sangat keras kepala. Roberto, yang telah mengawasinya sejak ia lahir, tahu betul hal ini. Ia teringat akan hal itu setiap kali mereka mengulang percakapan ini.

Semua orang saling berpandangan, “Ini mulai lagi.” Mary mengangkat bahu, sementara ketiga pria itu menyeringai. Mereka pasti akan mengolok-olok Roberto nanti. Ini juga merupakan bagian dari alur kejadian yang biasa.

“Lady Roxanne, Anda cukup mengucapkan selamat malam…”

“Mmph!” Bibir gadis itu mengerucut seperti paruh burung kecil saat ia terus mendesak Roberto. Pada tingkat ini, ia bahkan mungkin akan menyerangnya. Ia mungkin mengabaikan upaya Roberto yang kebingungan untuk menahannya dan memanjat tubuhnya untuk mencium pipinya dengan paksa. Mary membayangkan putrinya berperilaku dengan cara yang gagah berani dan tomboi. Ia yakin Adi dan si kembar akan tertawa terbahak-bahak saat melihatnya.

Roberto pasti membayangkan skenario yang sama, karena setelah beberapa saat mempertimbangkan dengan susah payah, dia mendesah. “Baiklah,” dia mengalah dengan kesal. Dia telah menyerah sepenuhnya, yang merupakan pemandangan langka dari seseorang seperti dia. Raut wajah malu dan tidak nyaman itu juga tidak biasa baginya. Namun, ini terjadi setiap malam, jadi Mary dan yang lainnya sudah terbiasa melihatnya menyerah pada kegigihan Roxanne.

Pria itu berjongkok dengan enggan, menerima pelukan Roxanne. Namun saat Roxanne mencium pipinya dengan lembut, ekspresinya melembut. Pada akhirnya, dia juga menjilat keponakannya.

“Selamat malam, Paman Roberto. Tolong bangunkan pamanku besok.”

“Selamat malam, Lady Roxanne. Saya pasti akan mengambil tanggung jawab itu,” jawab Roberto, tampak sedikit malu. Merasa puas, Roxanne menjauh darinya.

Setelah mengucapkan selamat tinggal terakhir kepada semua orang, ia berjalan ke kamar tidurnya. Mary dan Adi mengikutinya. Saat Mary hendak menutup pintu, ia berkata, “Jika kalian mau membuat keributan, lakukan saja di tempat lain.” Itu karena Lang dan Lucian masih menyeringai, sementara Roberto melotot tajam ke arah mereka. Mary dapat dengan mudah membayangkan apa yang akan terjadi selanjutnya. Namun, itu adalah bagian dari alur yang biasa, jadi ia tidak ingin menghentikannya. Selama tidur Roxanne yang menggemaskan itu tidak terganggu, tidak ada hal lain yang penting baginya.

Begitu Mary menutup pintu, ia menuju ke kamar. Roxanne sudah berada di tempat tidur. Ada dua kursi di sebelahnya. Satu untuk Adi, sementara yang lain, dilengkapi bantal dan selimut pangkuan, untuk Mary.

“Ibu, kalau tidak cepat, aku akan tertidur!”

“Ayo, Mary.”

Putri Mary yang menggemaskan memanggilnya, sementara Adi mengulurkan tangannya untuk membantunya duduk. Merasa sangat bahagia, Mary tersenyum dan membolak-balik buku yang diberikan Roxanne kepadanya.