Bab 4

Karena Roxanne tertidur, kereta kudanya dan Felix bergerak lebih lambat dari biasanya. Kereta kuda yang membawa Mary dan yang lainnya mengikutinya dengan kecepatan yang sama lesunya. Saat itu, matahari mulai terbenam di cakrawala, dan semuanya menjadi gelap. Ketika Mary melihat ke luar jendela, dia bisa melihat beberapa bintang berkelap-kelip di langit.

“Perjalanan ini ternyata berlangsung lebih lama dari yang saya kira,” katanya.

“Benar,” jawab Patrick. “Tetap saja, aku tidak menyangka Felix akan meminta Lang dan Lucian untuk mengirimi kita pesan. Saat menyadari bahwa dia akan pulang terlambat, Felix pasti tahu bahwa kita akan khawatir. Dia baik seperti dirimu, Alicia.”

“Benar…” gumam Mary.

“Dia baru berusia lima tahun, tapi dia sudah sangat bijaksana! Dia punya kecerdasan sepertimu, Lord Patrick!” Alicia menimpali.

“Uh-huh…” Mary melotot ke arah pasangan itu saat mereka memuji putra mereka dan satu sama lain pada saat yang sama.

Pesan yang mereka maksud telah disampaikan beberapa waktu lalu, tak lama setelah mereka meninggalkan rumah Helene. Saat kereta mereka bergerak perlahan di jalan, seorang pelayan dari istana telah menyusul mereka. Ketika kelompok itu mencondongkan tubuh ke luar jendela untuk menanyakan apa yang sebenarnya terjadi, pelayan itu telah memberi tahu mereka bahwa Lang dan Lucian telah menyampaikan pesan dari Felix: “Aku akan pulang terlambat. Jangan khawatirkan aku.”

Pelayan itu bermaksud menyampaikan pesan ini kepada Alicia dan Patrick, tetapi keduanya tidak ada di istana. Bahkan, mereka sedang membuntuti Felix, jadi mereka jelas tahu bahwa Felix akan pulang terlambat. Staf istana tidak yakin apa yang harus dilakukan, tetapi akhirnya memutuskan untuk memberi tahu orang tuanya bahwa mereka telah menerima pesan dari sang pangeran. Akibatnya, semuanya menjadi dua kali lipat lebih sulit, tetapi staf ingin memastikan bahwa Alicia dan Patrick mengetahui pesan Felix, dan bahwa Felix cukup perhatian untuk tidak membuat orang tuanya khawatir.

“Tapi kita pasti sudah hampir sampai di akhir perjalanan. Kita akan segera menuju Albert Ma—” Mary memotong pembicaraannya. Ia mengira kereta Roxanne sedang menuju rumah, tetapi ternyata kereta itu berbelok ke arah lain. Kendaraan kelompok itu melanjutkan pengejarannya. Jalan yang mereka lalui terasa familier baginya; ia telah melewatinya berkali-kali di masa lalu. “Apakah kita akan menuju Akademi Karelia?”

Adi dan Patrick melihat ke luar sebelum mengangguk tanda mengiyakan. Alicia pasti lupa untuk bersikap hati-hati, saat dia menjulurkan kepalanya ke luar jendela, matanya berbinar. Rambutnya yang keemasan bergoyang tertiup angin, tampak sama seperti saat dia masih SMA. Dikombinasikan dengan pemandangan di luar, seolah-olah versi muda Alicia telah muncul di depan mata yang lain.

Akademi Karelia, almamater Mary, menanti di ujung jalan ini. Kereta di depan mereka melaju kencang ke arahnya, melewati gerbangnya yang besar. Tentu saja, kedatangan pengunjung tak terduga di jam selarut ini menyebabkan para penjaga keluar. Namun, di mana mereka biasanya bersikap tegas dalam mengajukan pertanyaan, setelah melihat kereta House Albert dengan Roxanne dan Felix di dalamnya, mereka hanya bertukar beberapa patah kata terkejut sebelum mengizinkan mereka masuk.

Hal yang sama juga terjadi pada kereta Mary. Begitu Mary dan yang lainnya menunjukkan wajah mereka, para pengawal memahami situasi dan bahkan tersenyum. Mary mengucapkan terima kasih kepada mereka, sementara Adi menundukkan kepalanya pelan. Sementara itu, Patrick menahan Alicia yang antusias, yang diliputi rasa nostalgia.

“Sungguh perjalanan menyusuri kenangan lama…” komentar Mary. “Tetapi mengapa mereka datang ke sini? Apakah Roxanne lupa sesuatu di taman kanak-kanak?”

“Menurutku tidak,” jawab Adi. “Kita tidak menuju taman kanak-kanak, melainkan sekolah menengah atas.”

Bangunan akademi itu besar, tetapi kereta anak-anak itu bergerak dengan percaya diri menuju bagian sekolah menengah. Saat gedung-gedung itu mulai terlihat, kendaraan itu melambat hingga berhenti. Pengemudi menenangkan kuda-kuda, dan tak lama kemudian pintu-pintu terbuka. Roxanne dan Felix melangkah keluar. Tidur siang mereka pasti menyegarkan mereka, saat mereka melompat menuruni jalan dengan semangat tinggi.

Anak-anak mendiskusikan sesuatu selama beberapa detik. Kemudian, Roxanne tiba-tiba berbalik menghadap kereta Mary dan berjalan ke arahnya. Oh tidak! Pikir Mary, bergegas menutup tirai. Namun, sudah terlambat.

“Ibu! Ayah! Aku tahu kau di sana!!!”

Roxanne mengetuk pintu kereta. Dia pasti marah dengan rombongan di dalam, karena tinjunya yang kecil dan menggemaskan itu mengetuk dengan sangat keras sehingga Mary terkejut sekaligus terkesan. Jika kereta itu dibangun sesederhana yang terlihat dari luar, pintunya pasti akan berderit.

“Kami telah membesarkan seorang gadis yang kuat, sehingga dia mampu memukul dengan keras,” kata Mary, secara refleks mengakui pertumbuhan putrinya. Sementara itu, Roxanne terus berteriak dan menggedor pintu.

“Saya pikir sudah saatnya menerima takdir kita dan menyerah, Mary,” kata Adi.

“Kau benar. Kalau tidak, tangan Roxanne yang mungil dan lucu itu bisa terluka.”

Setelah mereka berdua menguatkan tekad, Adi membuka pintu.

“Ayah!!!” teriak Roxanne sambil menyerbu masuk ke dalam kereta. Ia melompat ke arah Adi seolah ingin menangkapnya.

Sayangnya, tidak peduli seberapa kuat dia berusaha, dia tidak sebanding dengannya. “Wah, kamu mengejutkanku,” katanya dengan nada datar. Dia tidak bisa menahan senyum melihat ekspresi menggemaskan putrinya saat dia memeluknya.

Namun seringainya justru membuat Roxanne semakin kesal. Ia memegang lengan Adi dengan kuat dan penuh celaan, lalu melotot ke arah Mary seolah menuduhnya bersalah. “Ayah! Ibu! Kenapa kau mengikutiku?!”

“Kami tidak mengikutimu, Roxanne,” jawab Mary. “Kami hanya ingin berjalan-jalan di sekitar area akademi, dan saat itulah kami melihatmu—”

“Kau bohong! Aku tahu kau mengikutiku selama ini!” jerit gadis kecil itu. Semakin dia meninggikan suaranya, semakin goyang rambut ikalnya yang panjangnya satu setengah inci, sesuai dengan tingkat kemarahannya.

“Begitu ya, jadi beginilah rambut ikalnya bergetar karena marah…” Mary bergumam pelan. (Sayangnya, Patrick mendengar kata-katanya, dan buru-buru mengalihkan pandangan dengan suara teredam.) “Kami memang mengikutimu, Roxanne. Maaf. Ayahmu dan aku hanya khawatir padamu.”

“Sudah kubilang aku baik-baik saja sendiri!” Roxanne menyela, jelas tersinggung.

Kalau begini terus, Mary tidak akan bisa menghubungi putrinya. Kalau dia menyuruh Roxanne untuk tenang, itu hanya akan menambah panasnya suasana. Gadis kecil itu bahkan bisa menangis.

Akhirnya, Roxanne berteriak, “Aku benci kalian berdua!!!”

Sakitnya tak terlukiskan. Apa yang harus kulakukan…? Mary bertanya-tanya dalam kebingungan.

Adi, yang masih dipeluk Roxanne, memanggil nama putrinya, ekspresinya melembut. Ia meletakkan tangannya di kepala putrinya dan membelainya dengan lembut. “Kau benar, Roxanne. Kau sepenuhnya mampu melakukan tugas sendiri. Ibumu dan aku hanya tidak ingin berpisah denganmu.”

“Kau tidak melakukannya?”

“Berpisah denganmu selama lebih dari setengah hari… Sungguh sepi, aku ingin menangis…” Adi berkata dengan suara lemah yang disengaja sambil menundukkan kepalanya. Ia bahkan mengusap sudut matanya dengan buku jarinya. Penampilan yang sangat jelas! Tidak ada yang akan tertipu oleh pertunjukan transparan ini…

“Ayah! Jangan menangis!!!”

…kecuali satu orang. Putri Adi yang menggemaskan jatuh ke dalam perangkapnya, yang meredakan amarahnya. Mary dalam hati memuji kesucian Roxanne yang tak terduga. Sebagian dirinya khawatir putrinya mungkin ditipu oleh orang lain di masa mendatang, tetapi tidak apa-apa selama dia dan Adi menyingkirkan orang-orang seperti itu sendiri.

(Mary kemudian mengangkat topik ini dalam percakapannya dengan Patrick. “Keluargamu dan keluargaku adalah malaikat pelindungnya, jadi dia akan baik-baik saja,” Patrick meyakinkannya dengan senyum yang mempesona. Mary mengerti betul apa yang dimaksud Patrick.)

Bagaimanapun, yang terpenting adalah suasana hati Roxanne telah membaik. Untuk memastikan, Mary memanggilnya. Gadis kecil itu menoleh untuk melihat ibunya. Matanya yang berwarna karat masih menyimpan jejak keraguan, tetapi amarahnya telah berkurang drastis.

“Benarkah? Apakah Ibu juga merasa kesepian tanpaku?” tanya Roxanne.

“Ya, aku melakukannya. Tanpamu, aku merasa sangat kesepian sampai-sampai aku tidak bisa makan makananku, bahkan makanan manis.”

“Tidak heran. Kamu dan ayah sama-sama mudah merasa kesepian!” kata gadis kecil itu sambil tersenyum jengkel. Dia melompat keluar ke jalan setapak dan meninggalkan kereta. Ekspresinya menyiratkan bahwa dia merasa sayang kepada orang tuanya seperti orang yang menyayangi ketidaksempurnaan anak-anak. Dia tampak bangga, dan lebih dari segalanya, menggemaskan. Semua orang tersenyum kecut padanya lalu mengikutinya keluar dari kendaraan.

Mary merentangkan tangannya, dan Roxanne dengan senang hati memeluknya. Tangan mungilnya bahkan menepuk punggung Mary untuk menghiburnya. “Kau menjalankan tugasmu dengan sangat baik,” kata Mary padanya. “Kau sudah membagikan semua undangan, kan? Apakah dompetmu kosong?”

“Aku sudah membagikan semuanya, tapi ada beberapa permen di dalam tasku,” jawab Roxanne sambil menambahkan dengan riang bahwa sekarang permen yang kuterima jauh lebih banyak daripada surat-surat yang kuterima sebelumnya.

“Bagus sekali,” kata Mary sambil menepuk kepala putrinya. Roxanne membusungkan dadanya mendengar pujian itu dan mengangguk. Ia tampak penuh kemenangan karena telah menyelesaikan tugasnya.

Memang, meskipun ada banyak liku-liku, Roxanne dan Felix telah menyelesaikan penyampaian undangan dengan sangat baik. Mereka bahkan menyadari bahwa orang tua mereka membuntuti mereka. Mereka berhak merasa bangga.

“Bagaimana kau tahu kami mengikutimu?” tanya Mary.

“Karena selimut handuknya.”

“Selimut handuk?” ulang Mary. Ia bertukar pandang dengan Adi, dan tanda tanya muncul di kepala mereka berdua.

“Ah, begitu,” gumam Patrick. Ia tampak menyesal, jadi ia pasti menyadari di mana pestanya gagal. Sebagai catatan tambahan, Alicia berdiri di sampingnya dan menepuk kepala Felix sementara anak laki-laki itu menempel di pinggangnya. Dalam kasusnya, dimanja oleh orang tuanya lebih baik daripada menyalahkan mereka karena membayanginya. Ia mungkin biasanya adalah seorang pangeran yang tenang, tetapi pemandangan dirinya yang meringkuk di samping ibunya setelah setengah hari berpisah menunjukkan bahwa ia masih anak-anak ketika semuanya sudah dikatakan dan dilakukan.

Namun, Mary tidak punya waktu untuk memuji Felix saat ini. Ia mengalihkan pandangannya yang penuh tanya kepada Patrick.

“Saat kami tiba di rumah Helene,” katanya menjawab pertanyaan Helene. “Kami menutupi Felix dan Roxanne dengan selimut handuk, ingat?”

“Benar… Ah, selimut itu berasal dari kereta kuda kita ,” kata Mary, frustrasi dengan kesalahannya sendiri. Adi dan Alicia mengangguk, memahami situasi, sementara anak-anak menyeringai penuh kemenangan.

Roxanne melanjutkan penjelasannya bahwa setelah dia dan Felix terbangun dan melihat selimut yang tidak dikenal di sekeliling mereka, mereka mempertimbangkannya sejenak. Kereta mereka tidak memiliki selimut handuk, jadi dari mana selimut ini berasal? Apakah pengemudi mendapatkannya di suatu tempat? Atau mungkin Helene membawanya keluar dari rumahnya?

Anak-anak terus berpikir sambil melipat selimut. Kemudian, mereka mendapat ide bahwa mungkin orang tua mereka sedang mengikuti mereka. Mereka buru-buru melompat keluar dari kereta dan mengamati sekeliling mereka. Seperti yang diperkirakan, ada kendaraan lain milik Keluarga Albert—meskipun tidak tampak seperti itu—terparkir tidak jauh dari sana.

Namun, alih-alih mencari orang tua mereka, anak-anak memutuskan untuk memprioritaskan penyelesaian pengiriman undangan. Setelah itu, mereka menuju Akademi Karelia agar orang tua mereka tidak dapat melarikan diri. Jika mereka pergi ke tempat lain, orang dewasa akan mengatakan bahwa mereka ada di sana secara kebetulan atau untuk urusan bisnis. Namun, mereka tidak akan dapat menemukan alasan untuk datang ke almamater mereka pada malam hari.

Terakhir, ketika Felix menyampaikan pesannya kepada Lang dan Lucian, ia melakukannya dengan maksud untuk memberi tahu staf istana bahwa ia dan orang tuanya, yang membuntutinya, akan pulang terlambat.

Begitulah Roxanne menceritakan kembali peristiwa itu dengan penuh kemenangan. Ia membusungkan dadanya hingga hampir terjatuh, dan ia menyingkirkan rambut ikalnya yang berwarna perak saat bergoyang tertiup angin. Kapan ia tumbuh menjadi wanita muda yang begitu cantik? Mary berpikir, hatinya dipenuhi emosi. Ia senang putrinya telah tumbuh sejauh ini, tetapi hal itu juga membuatnya merasa kesepian. Sensasinya sangat sulit dijelaskan; namun, momen-momen seperti ini adalah tentang menjadi orang tua.

Sementara Mary tenggelam dalam sentimentalitas, Roxanne tertawa. “Ibu, Ibu anak manja yang mudah menyerah pada kesepian.”

“Kau sudah mengatakannya,” jawab Mary. Ketika dia memeluk Roxanne lebih erat, gadis kecil itu menjerit kegirangan dan melepaskan diri dari pelukannya.

“Ngomong-ngomong, bisakah kita jalan-jalan di sekitar akademi sebentar?”

“Tidak, Roxanne. Sekarang sudah malam, dan kita harus pulang tepat waktu untuk makan malam,” jawab Mary.

“Hanya sebentar! Aku belum pernah ke daerah sekolah menengah. Jadi, mari kita tinggal sedikit lebih lama! Kumohon!” Roxanne memohon, menatap ibunya dengan mata berwarna karat itu. Warna matanya sama dengan mata ayahnya, dan Mary selalu lemah terhadap mata itu. (Ketika Felix memohon pada Patrick, Mary berpikir, Tidak mungkin dia bisa menolak. Namun, hal yang sama juga berlaku untuknya. Itulah sebabnya dia tahu bahwa dia juga tidak bisa menolak.)

Meski begitu, Mary berhasil menahan diri untuk tidak mengangguk. “Tanyakan saja pada ayahmu,” usulnya. Ia mendelegasikan seluruh masalah itu kepada Adi.

Roxanne melangkah mendekatinya. Dia berpura-pura tidak mendengar gumaman Adi, “Kau kabur, Mary…”

“Ayo, Ayah! Kita jalan-jalan di sini sebentar saja!” Roxanne membujuknya.

“Tapi sekarang sudah sangat larut… Kau bisa pergi bertamasya untuk melihat sekolah menengah itu lain waktu.”

“Tolong!” sela gadis kecil itu, menatap Adi sambil memeluknya. Rambut ikalnya yang berwarna perak berkibar, tampak seperti milik ibunya. Mata yang menatapnya identik dengan matanya. Semua fitur wajahnya sangat mirip dengan kedua orang tuanya. Dari penampilannya saja sudah jelas bahwa dia adalah anak Adi dan Mary. Adi berhasil menahan tatapan putrinya yang menggemaskan itu selama beberapa saat, tetapi…

“Hanya sebentar saja. Aku akan mengajakmu berkeliling, jadi pegang tanganku dan jangan lepaskan.”

…kegigihannya bertahan lebih lama darinya, dan dia mengangguk. Itu adalah hasil yang jelas, tetapi sayang, Roxanne telah memenangkan pertempuran itu dengan gemilang.

“Kau memanjakannya, Adi,” kata Mary sambil tersenyum sinis. Tentu saja, ia tahu semuanya akan berakhir seperti ini, itulah sebabnya ia sendiri menyerah.

Roxanne menjerit kegirangan dan melompat-lompat sebelum meraih tangan Adi. Setelah memperhatikannya, Felix menoleh untuk menatap Patrick. “Aku juga ingin pergi…” katanya, kata-katanya tertahan tetapi tetap memohon. Dia mungkin cerdas dan mendengarkan orang tuanya, tetapi dia tetap anak berusia lima tahun. Dia gembira dengan prospek berjalan-jalan di tempat yang belum pernah dikunjunginya sebelumnya, dan pada larut malam saat dia biasanya pulang.

Patrick tersenyum, sambil menepuk kepala Felix. “Baiklah. Aku akan bicara dengan petugas keamanan. Adi, jaga mereka berdua. Aku akan menyusulmu.”

“Baiklah,” Adi setuju. “Ayo pergi, Roxanne. Lord Felix, apakah ada tempat tertentu yang ingin Anda kunjungi?”

“Aku ingin melihat kafetaria!” Roxanne angkat bicara. “Di sanalah ibu selalu makan semangkuk nasi seafood, kan?”

“Saya ingin pergi ke auditorium,” Felix menambahkan. “Saya mendengar ayah saya sering berpidato di sana saat ia menjadi ketua OSIS.”

Anak-anak berdiri di kedua sisi Adi, masing-masing mengajukan permintaan mereka sendiri. Mary mendesah pelan sambil memperhatikan mereka dan Patrick, yang menuju ke pos jaga. Ia merasa khawatir ketika Roxanne menyadari mereka mengikutinya, tetapi semuanya baik-baik saja. Syukurlah , pikirnya, tepat ketika seseorang mencengkeram lengannya. Jelas, itu adalah Alicia. Matanya bahkan lebih berbinar daripada mata Roxanne dan Felix.

“Apa?” tanya Mary.

“Lady Mary, yuk jalan-jalan juga!!!”

“Maaf? Kenapa aku harus jalan-jalan denganmu? Pergilah ke sana sendiri.” Mary melambaikan tangannya seolah-olah sedang mengusir seekor binatang. Ini adalah sikap yang sangat kasar untuk dilakukan kepada ratu negara, tetapi tidak ada orang lain di sekitar. Bahkan jika ada, tidak ada yang akan menyalahkannya saat ini.

(Suatu ketika, Alicia merasa bosan dengan sikap acuh tak acuh Mary dan berkata, “Kamu harus bersikap seolah-olah kamu peduli! Ini perintah dari ratumu!” )

(Namun, Mary dengan tegas menjawab, “Saya akan beremigrasi.” )

“Ayo, Lady Mary!” Alicia melanjutkan. “Sudah lama sekali sejak terakhir kali kita ke sini. Mari kita bertamasya menyusuri jalan kenangan!”

“Jalan kenangan? Aku tidak punya kenangan denganmu. Kenangan masa SMA-ku terdiri dari tempat parkir sepeda yang kubuat sendiri, kafetaria tempatku makan semangkuk nasi laut, dan teras tempatku makan kroket yang kubeli di kota.”

“Itu tidak benar! Ada banyak tempat di mana kita berdua punya kenangan… Sekarang, ayo pergi!” Alicia mulai berjalan dan menarik lengan Mary. Ini semua percakapan yang sama seperti sebelumnya.

Namun, tidak peduli berapa kali hal itu terjadi, Mary menolak. “Dasar petani…!” teriaknya kesal, sambil membiarkan Alicia menyeretnya.

***

Kedua wanita itu berjalan melewati akademi yang gelap. Namun, ini adalah sekolah untuk para bangsawan, jadi suasananya tidak suram karena semua lentera menyala sebentar-sebentar, menyediakan sumber cahaya yang redup. Sebaliknya, lingkungan yang remang-remang menciptakan kontras yang indah dengan langit berbintang.

Alicia mengamati tempat itu dengan mata berbinar. Semua yang dilihatnya membangkitkan kenangan dan membuatnya merasa nostalgia. Sebaliknya, Mary merasa tersinggung, dan setiap kali Alicia mengenang, Mary dengan acuh tak acuh menjawab dengan “Apakah itu terjadi?” dan “Kurasa begitu.”

Meskipun udara dingin yang ia hadapi, Mary juga merasa nostalgia. Berjalan berdampingan dengan Alicia di sini membuatnya merasa seperti kembali ke masa SMA. Bukan berarti ia merindukan masa-masa itu atau ingin ikut mengenang Alicia. Ia hanya bisa menoleransi untuk menemani gadis lain dan mengeluarkan suara aneh sebagai tanda terima kasih.

Saat mereka berjalan-jalan di sekitar tempat itu, Alicia tiba-tiba berseru, “Oh! Di sinilah kita pertama kali bertemu, Lady Mary!”

“Aku lupa semua tentang itu.”

“Aku tersesat, dan kau dengan gagah berani datang menyelamatkanku. Aku sangat terkejut ketika seseorang yang secantik boneka muncul di hadapanku di saat aku membutuhkannya!”

“Mungkin aku sudah lupa, tapi aku setuju denganmu bahwa aku secantik boneka,” kata Mary, menerima pujian itu sambil mengibaskan rambutnya. Rambutnya berkibar lembut.

Alicia memperhatikannya dengan gembira. “Itulah gerakannya!” katanya, mungkin mengingat Mary pernah melakukan hal serupa di masa lalu. Namun, pada masa itu Mary memiliki bor baja. Bor itu tidak berkibar, tetapi malah bergoyang-goyang dengan hebat.

Alicia gembira dengan kenangan itu, jadi Mary menepuk lengannya dan menyuruhnya untuk tenang. Dia kemudian melihat sekeliling dan mendesah. Memang, di sinilah dia pertama kali bertemu Alicia. Kenangan Mary tentang permainan otome telah memberitahunya bahwa gadis lain itu akan berjalan lewat sini, jadi dia dan Adi berkemah di balik sudut dan menunggu. Betapa nostalgia… Aku masih ingat percakapan kami saat itu. Tapi… pikir Mary, mencuri pandang ke arah Alicia.

Terbenam dalam kenangannya, Alicia dengan antusias bercerita tentang pertemuan mereka. Namun, pertemuan mereka bukanlah suatu kebetulan—Mary telah mengaturnya berdasarkan pengetahuannya tentang kehidupan lampau. Karena Mary telah mengungkapkannya, Alicia seharusnya sudah mengetahuinya. Namun, dia berbicara dengan penuh kebahagiaan bahwa pertemuan pertama mereka pastilah merupakan kenangan yang indah baginya.

Setelah memperhatikan gadis itu beberapa saat, Mary menyeringai. Dia tidak ingin hal ini menjadi kenangan indah saat mereka berjalan bersama di akademi dan mengenang masa lalu. “Mm-hmm, sungguh nostalgia. Benar begitu, Alicia?”

“Ya! Dan berbicara denganmu di sini sekarang benar-benar terasa seperti kita kembali ke masa SMA!”

“Ya, tentu saja. Tapi sekarang kita sudah sendirian, aku ingin menggunakan kesempatan ini untuk mengatakan yang sebenarnya kepadamu.”

“Kebenaran?” ulang Alicia.

“Aku ingin kau membenciku,” Mary mengakui dengan senyum jahat dan dingin.

Alicia, yang sedang berjalan, tiba-tiba membeku. Kegelapan malam, cahaya bintang, dan lentera—semuanya terpantul indah dari rambut emasnya. Mata ungunya terbuka lebar, dan bibirnya yang indah mengeluarkan suara ragu-ragu karena terkejut. “Hah?” Dia tidak hanya tampak terkejut, tetapi juga seolah-olah dia tidak mengerti apa yang dikatakan Mary.

Namun demikianlah kenyataannya. Masyarakat tidak pernah meragukan persahabatan Mary dengan Alicia, dan bahkan percaya bahwa Mary telah mendukung gadis itu saat ia masih menjadi rakyat jelata. Drama yang diangkat dari kisah hidup mereka itu populer hingga saat ini, dan meskipun Mary tidak setuju, ia merasa karya itu layak mendapat pengakuan. (Bahkan, setiap kali ada produksi baru atau pertunjukan kedua, ia sering mengunjungi teater itu.)

Tidak seorang pun akan pernah menyangka bahwa Mary sebenarnya ingin Alicia membencinya. Hal itu juga berlaku bagi Alicia sendiri. Dia adalah orang terakhir yang menduga hal seperti itu.

Itulah sebabnya aku akan menjungkirbalikkan idenya di sini, sekarang juga , pikir Mary. Saat Alicia menatapnya dengan bingung, Mary tertawa meremehkan. “Ya, aku ingin kau membenciku. Itulah sebabnya aku mengatakan begitu banyak hal buruk kepadamu.”

“Apakah… Apakah ini tentang kenangan masa lalu penjahat Mary yang kamu sebutkan?” tanya Alicia.

“Benar sekali. Aku berencana untuk menceritakan hal-hal buruk kepadamu seperti dalam permainan itu sehingga kamu akan membenciku dan secara pribadi mengasingkanku,” jelas Mary. Dia ingin jatuh ke dalam kehancuran seperti yang terjadi dalam permainan itu, jadi dia melakukan tindakan sesuai dengan itu. Mary telah berencana untuk menanggung kesalahan karena telah menyakiti sang putri dan dibuang ke pedalaman utara.

Setelah Mary mengungkapkan niat masa lalunya, Alicia berdiri tercengang. “Begitu…” gumamnya setelah beberapa saat merenung. Kemudian, dia menundukkan kepalanya, menyebabkan rambut pirangnya berkibar.

Apakah itu melukainya? Mary bertanya-tanya. Padahal dulu dia pernah berencana untuk tidak hanya menyakiti Alicia, tetapi juga dibenci olehnya.

“Apakah kau kecewa karena aku menodai kenangan indahmu? Lagipula, pertemuan kita bukanlah sebuah kebetulan. Itu semua adalah bagian dari rencanaku. Dan sekarang kau tahu aku ingin kau membenciku, jadi tidak heran kau depresi.”

“Bukankah itu berarti rencanamu tidak berhasil sama sekali, Lady Mary?”

Mary mengerang saat Alicia menyentuh bagian yang sakit. “Ugh… Y-Yah, kurasa tidak.”

Wajah Alicia berseri-seri. Alih-alih tampak kesal atau marah karena pemahamannya dibalikkan, gadis itu tersenyum cerah. Matanya berbinar-binar. Mary tampak terkejut dengan reaksi yang tak terduga ini. Ia yakin bahwa Alicia akan terluka oleh pengakuannya, tetapi Mary hanya merasakan kegembiraan darinya. Alicia tampak lebih cerah—atau bahkan lebih cerah—dari biasanya.

“A-Apa…?” tanya Mary.

“Lady Mary, tahukah kau mengapa rencanamu untuk membuatku membencimu tidak berhasil?”

“Karena kamu terlalu bodoh untuk memahami apa yang kukatakan kepadamu. Kamu tidak mengerti karena kamu adalah petani yang kurang ajar yang tidak memiliki rasa peduli terhadap privasi orang lain,” jawab Mary, ingin setidaknya mengucapkan beberapa patah kata yang menyakitkan sebagai balasan.

“Kejam sekali,” kata Alicia dengan kesal. Namun, ekspresinya segera kembali cerah, dan dia memberi tahu Mary bahwa dia salah.

Mary melotot ke arahnya untuk mendesak Alicia melanjutkan. Tatapan matanya cukup tajam sehingga seolah berkata, “Berhentilah membuang-buang waktu dan teruslah maju.”

“Alasan rencanamu gagal adalah karena kau adalah dirimu sendiri, Lady Mary. Kau bukan Mary yang ada dalam permainan,” kata Alicia. “Dan aku juga bukan Alicia yang ada dalam permainan.”

“Jadi…?”

“Mary dan Alicia dari permainan itu tidak ada di sini. Kau dan aku adalah orang-orang yang bertemu satu sama lain. Itu saja.”

Mary terdiam sejenak. “Konyol. Menganggapmu serius itu buang-buang waktu,” katanya sambil mencibir, berbalik dan berjalan pergi. Alicia telah menyeretnya ke mana-mana, jadi di sekitar mereka sudah benar-benar gelap. Pasti Adi dan yang lainnya sudah kembali dari jalan-jalan sekarang. Mary tidak punya waktu untuk mendengarkan ocehan Alicia. Dia menyatakannya dan mencoba menjauh dari gadis itu.

“Lady Mary!” teriak Alicia, mengejar dan meraih lengan Mary.

“Dasar orang desa!” Mary menjentik dahi Alicia tanpa ragu.

Namun Alicia tidak menghiraukannya. Dia masih menyeringai. “Lady Mary, apakah Anda tahu mengapa Anda menceritakan semua ini kepada saya sekarang?”

“Kenapa, tanyamu? Karena melihatmu begitu bahagia membuatku ingin menyakitimu—itulah sebabnya. Namun, akulah yang merasa sedih, karena alih-alih kesal, kau malah mengoceh tentang hal-hal yang tidak masuk akal.”

“Itu salah. Kau adalah dirimu sendiri, dan itulah sebabnya kau ingin berbicara denganku. Karena kau adalah Lady Mary!” Alicia menegaskan dengan sangat gembira. Ia kemudian mulai berjalan, masih berpegangan pada Mary.

Sungguh hal yang tidak masuk akal untuk dikatakan! ‘Karena aku adalah aku’? Itu jelas! Bahkan, sangat jelas bahwa mengatakannya dengan lantang adalah hal yang sangat bodoh. Apakah dia mabuk atau apa? Mary bertanya-tanya, melotot ke arah Alicia. Gadis lainnya tersenyum ramah, rambutnya bergoyang tertiup angin. Napas Mary tercekat di tenggorokannya. Matanya sedikit terbelalak.

Mary teringat saat melihat Alicia menatap pemandangan di depannya beberapa waktu lalu. Pemandangan itu sudah ada di sini, sebelum mereka sempat berbicara satu sama lain. Sambil menunggu di balik sudut, Mary menjelaskan kepada Adi bahwa mereka sedang melihat tokoh utama dalam permainan. “Betapa nostalgianya…” bisiknya pada dirinya sendiri.

Itulah awal dari segalanya… Tidak, itu tidak benar. Bahkan sebelum itu, Mary telah menjalani hidupnya sendiri, begitu pula Alicia. Itu bukanlah awal dari permainan atau kenangan masa lalu Mary. Itu hanyalah awal dari persahabatannya dan Alicia. Dia dan Adi tidak sedang melihat tokoh utama dalam permainan, melainkan seorang petani yang tersesat. Sungguh kisah yang sederhana.

Secara refleks, Mary tersenyum dan melirik Alicia. Rambutnya yang keemasan berkibar-kibar. Rambut Mary pasti juga demikian. Rambut emas dan perak mereka yang berkilau di bawah sinar bulan pasti tampak seperti sesuatu yang diambil dari lukisan. Senyum Mary semakin dalam; dia tidak sepenuhnya tidak senang dengan gambaran dalam benaknya.

“Kau mengatakan beberapa hal yang menarik, Alicia.”

“Dan itu sama sekali tidak benar. Alasanmu curhat padaku adalah karena kau mencintai dan memercayaiku.”

“Sungguh melelahkan. Aku memujimu sekali, dan kau langsung terbawa suasana,” kata Mary sambil menurunkan bahunya.

Alicia terkekeh. “Kau langsung memberi tahu Adi saat kau mengingat kembali kenangan masa lalumu, kan?”

“Ya. Aku tahu dia akan percaya padaku. Apa pun yang kukatakan, dia tidak akan menyangkal kata-kataku, tetapi malah akan memikirkan semuanya bersamaku. Pokoknya, aku akan selalu menceritakan semuanya padanya. Sekarang setelah kupikir-pikir, kami sudah punya ikatan yang dalam, bahkan saat itu.”

“Jika kau membanggakan kisah cintamu tiga kali lagi, aku akan pulang!” kata Alicia, merujuk pada sesuatu yang pernah diceritakan Mary kepadanya di masa lalu.

“Kalau begitu pergilah,” jawab Mary, tidak mau melanjutkan permainan ini.

“Aww!” Alicia menangis dengan sedih ketika Mary tidak menjawab seperti yang diinginkannya. Mary hanya mengalihkan pandangan sambil mendengus.

Ini juga nostalgia. Saat Mary masih belum menyadari perasaannya terhadap Adi, tetapi dia tetap berencana menikahinya. Adi melamarnya setelah mereka menandatangani pendaftaran pernikahan, dan dalam kebingungannya, Mary berlari ke sisi Alicia. Dan Alicia-lah yang membuat Mary mengerti segalanya.

Saat menasihati Mary, Alicia sempat menyinggung perasaannya sendiri terhadap Patrick. Saat itulah Mary berkata, “Jika kau pamer tentang kehidupan cintamu tiga kali lagi, aku akan pergi.” (Pada akhirnya, dia benar-benar pulang setelah Alicia membanggakannya tiga kali. Meskipun itu baru terjadi setelah semuanya beres.)

Rasa syukur memenuhi dada Mary saat mengenang masa lalunya. Dulu, ia tidak mengenal persahabatan dan cinta romantis, dan semua orang di sekitarnya harus banyak mendukungnya. Namun, alih-alih bersikap jujur, Mary tetap bersikap pembangkang dengan berkata, “Tidak ada yang perlu aku syukuri darimu.”

Senyum Alicia semakin lebar. “Tapi bukan hanya aku yang membantumu. Kau juga banyak membantuku, Lady Mary!”

“Benar. Bahkan tidak ada yang namanya lima puluh-lima puluh. Akulah yang selalu membantumu. Bersyukurlah,” perintah Mary dengan nada merendahkan, membalikkan keadaan setelah mendengar pujian Alicia.

“Kau memercayai Adi, itulah sebabnya kau menceritakan padanya tentang kehidupan masa lalumu,” lanjut Alicia. “Dan sekarang kau memercayaiku, itulah sebabnya kau mengatakan padaku bahwa kau pernah ingin aku membencimu. Tetapi bahkan jika kau mengatakannya padaku sekarang, tidak mungkin aku bisa membencimu, Lady Mary! Dan kau mengatakannya padaku karena kau tahu itu!”

“Pola pikirmu sangat santai. Sungguh menakjubkan kamu bisa sampai sejauh ini.”

“Mustahil bagiku untuk membencimu, karena kau bukan Mary yang ada di dalam game, dan aku bukan Alicia yang ada di dalam game!”

“Dan sekarang kau hanya bermain-main. Berbicara denganmu hanya membuang-buang waktu. Apa yang sebenarnya ingin kau katakan?” Mary menuntut untuk mendengar kesimpulan Alicia.

Genggaman Alicia berpindah dari lengan Mary ke tangannya. Ia meremasnya, membuat Mary mengerutkan kening. Namun, ia tidak menariknya.

“Sejak pertama kali bertemu denganmu di sini, dan sampai saat ini, aku mencintaimu. Dan aku akan selalu mencintaimu selamanya!”

” Apa ?” gerutu Mary. Sungguh tidak masuk akal! Alicia mengenang dan mengoceh tentang kenangan masa lalu Mary, hanya untuk mengatakan hal yang sama seperti biasanya di akhir. Bahwa Alicia telah mencintai Mary sejak mereka bertemu, dan akan selalu mencintainya… “Aku sudah sangat menyadari hal itu sejak lama.”

Mary mulai berjalan menjauh dengan kesal. Ia mempertimbangkan untuk menepis tangan Alicia, tetapi kemudian memutuskan bahwa tidak apa-apa jika gadis lainnya menurutinya, jadi ia meremasnya. Sudah saatnya untuk mengakhiri sandiwara ini dan membawa Alicia yang tersenyum cerah kembali ke kereta. Bukannya mereka berpegangan tangan, tetapi Mary yang menyeret Alicia bersamanya. Setidaknya, itulah yang dikatakan Mary pada dirinya sendiri.

“Jika kita bisa kembali ke masa lalu, ada sesuatu yang ingin aku sampaikan kepada wanita muda cantik yang bersembunyi di balik sudut itu,” kata Mary.

“Ada apa?” ​​tanya Alicia.

“Bahwa dia akan diikuti oleh seorang gadis yang berisik dan ulet mulai sekarang, jadi dia harus bersiap-siap. Tapi…kurasa itu tidak terlalu buruk, jadi aku tidak akan menghentikannya untuk bertemu dengan gadis itu.”

“Ya ampun! Kau tidak akan mengatakan padanya bahwa dia harus menghargai gadis yang berisik dan ulet yang akan ditemuinya, karena dia akan menjadi sahabatnya seumur hidup dan satu-satunya orang yang akan memiliki ikatan yang tak tergantikan dengannya?” tanya Alicia bercanda, menirukan gaya bicara Mary yang angkuh.

Mary melotot tajam ke arahnya. “Dasar bodoh. Satu-satunya orang yang punya ikatan tak tergantikan denganku adalah Adi.”

“Kau sombong sekali! Dua kali lagi dan aku akan pulang!” seru Alicia riang.

“Aku sudah bilang padamu untuk pergi. Sebenarnya, kita akan pulang,” jawab Mary sambil mendesah panjang.

“Ya ampun.”

“Wah, wah!”

Mary dan Alicia membuat pernyataan konyol secara bersamaan begitu mereka kembali ke tempat kereta kuda diparkir. Adi dan Patrick sudah ada di sana menunggu mereka. Para lelaki itu tersenyum hangat pada istri mereka masing-masing, masing-masing menggendong anaknya. Melihat cara Adi menggendong Roxanne, sekilas terlihat jelas bahwa dia sedang tidur.

Mary menghampiri mereka dan memanggil nama putrinya, tetapi gadis kecil itu tidak bergerak, apalagi menjawab. Dia pasti sedang tertidur lelap. Matanya terpejam, dan dia bernapas dengan teratur melalui mulutnya yang sedikit terbuka.

Sementara itu, Felix masih berusaha keras untuk tetap sadar. Bahkan saat Patrick menggendong anak laki-laki itu, dia bergumam dengan mengantuk, “Ibu…?” Felix mengusap matanya dengan lesu, kepalanya hampir tertunduk beberapa kali. Dia mungkin sudah tertidur. “Aku sudah bangun…” dia bersikeras saat Alicia membelai rambutnya, lalu kepalanya jatuh kembali ke bahu Patrick.

“Saya lihat mereka kelelahan,” komentar Mary.

“Awalnya, mereka sangat bersemangat,” jawab Adi. “Tapi kemudian kami duduk di bangku untuk beristirahat, dan mereka pun tertidur lelap.” Ia bertukar pandang dengan Patrick, dan keduanya tertawa.

Rupanya, Roxanne dan Felix tampak sangat bersemangat saat memulai perjalanan mereka. Ketika Patrick berhasil menyusul mereka, anak-anak dengan bersemangat melambaikan tangan dan memanggilnya. Felix bahkan berlari ke arah ayahnya dan memeluknya.

Anak-anak sangat antusias berjalan-jalan di tempat yang tidak dikenal di malam hari. Mata mereka berbinar-binar saat pasangan muda itu melihat ke kiri dan kanan, menghujani ayah mereka dengan pertanyaan tentang sekolah dan fasilitasnya. Ketika para pria itu menjawab dan mengenang masa lalu, hal itu hanya meningkatkan antusiasme anak-anak.

Maka, para ayah memegang tangan anak-anak mereka saat mereka berjalan di sekitar lingkungan sekolah menengah, hingga akhirnya mereka memutuskan untuk beristirahat di bangku taman. Roxanne dan Felix mulai menguap, dan pada saat yang hampir bersamaan, mereka tertidur di samping ayah mereka masing-masing.

“Mereka berbicara dengan sangat bersemangat sampai saat itu, dan tiba-tiba mereka keluar,” kata Adi, tersenyum penuh kasih sayang pada perilaku kekanak-kanakan mereka. Dia menatap Roxanne yang sedang tidur dalam pelukannya dengan penuh kekaguman.

Roxanne selalu bermain selama yang ia bisa, dan begitu ia kehabisan tenaga, ia langsung tertidur. Orang tuanya telah melihatnya meringkuk di samping mainan dan buku bergambarnya berkali-kali, dan tahu bahwa ia pasti kelelahan di tengah waktu bermain. Gadis kecil itu sering tertidur tanpa menyadari di mana ia berada saat itu. Suatu kali, ia bahkan telah meletakkan sapu tangannya di atas tangga di Albert Manor, dan tertidur di sana.

Betapa nostalgianya. Roberto menemukannya secara kebetulan saat berjalan lewat. Ia tersenyum sinis, menggendongnya, dan membawanya ke orang tuanya. “Lady Roxanne telah meninggal,” katanya kepada mereka. Sejak saat itu, jika Roxanne tertidur di mana pun di luar kamarnya, Roberto selalu mengatakan hal yang sama setiap kali ia membawanya ke Mary atau Adi.

Ketika Mary menceritakan kisah itu, Alicia dan Patrick tertawa. Mereka berkata bahwa Felix juga sama. Meskipun ia sering menahan kantuk setiap kali orangtuanya menyuruhnya pergi ke kamar, ia biasanya tertidur dalam perjalanan ke sana.

Suatu hari, ia tertidur di depan pintu kamarnya, dan orang tuanya menggendongnya ke tempat tidur. Begitu ia terbangun dan menemukan mereka, ia dengan bangga mengatakan kepada mereka, “Aku terlalu mengantuk untuk mengingat bagaimana kejadian itu, tetapi kali ini aku tidur dengan nyenyak di kamarku!”

Di satu sisi, ada Roxanne, yang meletakkan sapu tangan di tangga untuk tidur. Di sisi lain, ada Felix, yang berusaha keras untuk kembali ke kamarnya tepat waktu. Setiap anak memiliki kepribadian yang berbeda, tetapi mereka berdua langsung tertidur begitu mereka menghabiskan seluruh tenaga mereka. Memang, semua anak bermain-main sampai kehabisan tenaga, lalu tertidur dalam sekejap mata.

“Aku yakin apa pun yang mereka lihat di sekitar mereka membuat mereka bahagia, dan mereka menikmati setiap detiknya. Tidak heran hal ini terjadi,” kata Mary sambil tersenyum lembut sambil membelai dahi Roxanne yang sedang tidur.