Bab 2

Meskipun sebelumnya terjadi keributan dengan Keluarga Lautrec, kereta-kereta itu terus melaju dengan lancar. Mary hendak memperkirakan tujuan mereka dengan melihat peta dalam benaknya, ketika ia tiba-tiba memiringkan kepalanya karena menyadari sesuatu. Tidak perlu memikirkannya.

“Kita akan pergi ke Parfette, ya?” tanyanya.

“Ini arah rumah liburan Keluarga Eldland. Yang terbaru dari keempat rumah mereka,” kata Patrick sambil melihat ke luar.

Keluarga Eldland adalah keluarga bangsawan dari negara tetangga, dan mereka memiliki beberapa vila. Tentu saja, tempat tinggal ini tidak dibangun karena kemewahan sementara warganya menderita kemiskinan atau hal semacam itu. Tempat tinggal ini dibangun karena kebutuhan. Setiap kali keluarga Eldland membangun vila baru, mereka mengundang keluarga Albert dan yang lainnya untuk berkunjung. Beberapa vila adalah rumah besar di lokasi yang glamor, sementara yang lain adalah rumah kecil yang nyaman di tempat peristirahatan terpencil. Keluarga ini memiliki vila di perbatasan, dan bahkan di dalam wilayah negara ini.

Memang benar: mereka bahkan telah melintasi perbatasan. Atau lebih tepatnya, mereka masih melintasinya.

“Vila-vila milik House Eldland terus dibangun semakin dekat dengan vila kita, ya?” tanya Mary.

“Dengan kecepatan seperti ini, setelah dua vila lagi, mereka akan membangun satu vila tepat di sebelah Albert Manor. Mereka bahkan mungkin akan membangun satu vila di tanah Albert Manor pada akhirnya,” jawab Patrick.

“Berhentilah bercanda. Sudah jadi lelucon yang buruk bahwa ada tenda misterius namun kokoh yang didirikan di taman kita,” kata Mary sambil melotot ke arah Patrick seolah berkata, “Aku heran dari mana datangnya tenda itu?”

Adapun apa yang dimaksudnya, memang seperti itulah kedengarannya. Sebuah tenda misterius tiba-tiba muncul di taman Albert Manor. Tenda itu kokoh, dengan bagian dalam yang lebar, dan ditempatkan di lokasi yang tepat di bawah pohon. Dikelilingi bunga, tenda itu tidak merusak tampilan taman, tetapi malah tampak seperti rumah peri dari dongeng anak-anak. Namun, pemiliknya tidak diketahui. Atau setidaknya, itulah yang Mary pilih untuk dipercayai.

“Selalu ada sesuatu yang menyeret Roxanne, yang cukup merepotkan,” lanjutnya. “Dan saya sering mendengar suara-suara yang familiar datang dari dalam.”

“Begitu ya… Aneh sekali,” kata Patrick.

“Aku juga terseret masuk. Kau mungkin tidak percaya ini, tapi ada seorang wanita di dalam yang tampak seperti ratu negara kita, dan dia menyambutmu dengan muffin di tangan. Aku bertanya-tanya apakah tenda itu terhubung ke alam lain? Maksudku, itu benar-benar misterius.”

“Baiklah, aku mengakuinya. Maaf. Aku akan segera membongkarnya.”

“Sudah cukup kalau kamu mengakuinya. Roxanne menyukainya, jadi biarkan saja. Oho ho!” kata Mary sambil tertawa penuh kemenangan.

Bahu Patrick terkulai karena kehilangannya.

Adapun pelaku utama dalam kasus ini, Alicia, dengan senang hati memberi tahu Adi, “Kemarin, kami bermain permainan papan di dalam tenda!” Dia sama sekali tidak tampak malu, dan dia juga tidak merasa telah melakukan kesalahan. Bukan berarti ini mengejutkan. “Felix, Roxanne, dan saya sedang bermain permainan kartu, dan angin sepoi-sepoi bertiup dan membuat tenda berguncang! Sangat menyenangkan!”

“Yah, itu tidak mengganggu pemandangan taman, dan yang terpenting, Roxanne menikmatinya,” kata Adi. “Jadi, satu atau dua tenda akan—”

“Tapi kemudian hujan mulai turun, jadi kami bergegas kembali ke dalam rumah besar,” sela Alicia.

“Lalu apa gunanya tenda?”

“Saya juga sangat terkejut karena hanya dalam waktu dua jam setelah pertama kali dipasang, sudah ada bantal di dalamnya! Setiap kali bantalnya diganti, Felix dan Roxanne bertanya-tanya apakah ada peri bantal yang tinggal di taman.”

“Ide yang bagus sekali…!” Adi (kebetulan juga peri bantal) gemetar melihat kekanakan putrinya.

Sambil mengamati mereka dari pinggiran, Mary mendesah dalam-dalam. Namun, desahannya hanya sekadar basa-basi, menunjukkan rasa frustrasinya karena tenda didirikan di tamannya tanpa izin. Kenyataannya, dia tidak merasa tidak puas dengan hal itu.

Ketika pertama kali melihat tenda itu, dia berseru, “Tukang kebun itu!” Dia ingin tenda itu segera dibongkar, tetapi mata Roxanne berbinar-binar melihatnya. Gadis itu merangkak masuk, dan melihat anaknya seperti itu membuat Mary terpaksa mengakui bahwa ternyata tidak seburuk itu. Melihat wajah Roxanne mengintip dari pintu masuk tenda dan mendesak Mary untuk ikut serta sungguh menggemaskan.

Tenda itu bahkan digunakan saat pemiliknya tidak ada. Roxanne sudah terbiasa dengan pemandangan taman, jadi keberadaan tenda di sekitarnya membuatnya merasa seperti sedang piknik. Gadis kecil itu sangat menikmatinya.

Mary dengan berat hati mengakui bahwa meskipun dia mengeluh, putrinya menyukainya. Alicia menyeringai mendengarnya. “Kalau begitu, Roxanne bisa menjadi pewaris tenda ini!”

“Beraninya kau berkata begitu saat tenda itu ada di taman kita ? Tapi jika kau ingin memberikannya pada Roxanne, biarlah. Aku yakin dia akan senang,” Mary setuju. “Juga…atur satu tenda lagi yang sejenis.”

“Satu lagi? Jadi kau juga menginginkannya, Lady Mary?!” Alicia menyeringai, seolah mengatakan bahwa dia telah memahami maksud Mary.

Mary membungkamnya dengan melemparkan bantal ke arahnya. Alicia menjerit, tampak menikmatinya. Namun terlepas dari reaksinya, ia menangkap bantal itu dengan mudah.

***

Obrolan santai itu terus berlanjut, hingga akhirnya sebuah rumah yang familiar terlihat. Ini adalah salah satu vila milik House Eldland yang terletak dekat dengan Albert Manor. Beberapa hari yang lalu, Parfette telah mengirim surat untuk memberi tahu Mary bahwa dia saat ini tinggal di rumah besar ini (kertasnya basah, jadi dia pasti menulisnya sambil menangis). Mary telah memberi tahu Roxanne bahwa mereka mungkin akan mengunjungi Parfette.

Gadis kecil itu pasti ingat percakapan itu, dan langsung menuju ke rumah liburan ini dengan harapan Parfette ada di sana. Roxanne punya ingatan yang bagus , pikir Mary, memuji putri kesayangannya.

Beberapa saat kemudian, kereta Roxanne berhenti di depan rumah besar itu. Kereta yang membawa Mary dan yang lainnya berhenti agak jauh di belakang mereka di titik buta. Anak-anak seharusnya tidak dapat melihat mereka dari sini. Namun, mengingat bagaimana Roxanne melangkah keluar dari kendaraannya dan dengan bangga berjalan menuju rumah besar itu, dia mungkin tidak akan menyadarinya bahkan jika Mary membuntutinya hanya beberapa langkah di belakang.

“Lihat saja gaya berjalannya yang anggun dan mengagumkan! Dia begitu berani sehingga dia tidak merasa perlu menoleh ke belakang. Dia bertingkah seperti orang penting!” seru Mary.

“Cara dia berjalan tanpa memperhatikan apa yang ada di belakangnya sama seperti kamu saat masih kecil,” kenang Adi. “Kamu juga bertingkah seperti itu… Bukannya aku membuntutimu.”

“Oh, sudahlah, akui saja.”

“Tidak, sungguh. Tapi saudara-saudaramu dan Roberto berlomba untuk melihat seberapa dekat mereka bisa berada di belakangmu tanpa ketahuan saat kau berlenggak-lenggok.”

“Jadi kau mengakui perbuatanmu yang lebih buruk lagi?! Jangan main-main dengan gadis yang sudah melakukan tugas sendiri!” perintah Mary sambil menghentakkan kakinya dengan marah ke arah Adi.

“Statuta pembatasan!” seru Adi, tetapi dia mengabaikannya.

Dia bisa mengerti mengapa mereka membayangi seseorang karena khawatir (itulah yang mereka lakukan dengan Roxanne saat ini), tetapi bersaing untuk melihat seberapa dekat mereka bisa mendekatinya tidak dapat diterima. Jika mereka punya waktu untuk bermain-main seperti itu, apakah mereka benar-benar khawatir padanya sejak awal? Namun, mudah untuk membayangkan Lang dan Lucian melakukan hal seperti itu, mengingat kepribadian mereka.

“Ya ampun! Kalian semua sudah terlalu banyak bercanda sejak lama! Lihat, kita perlu memberi Roxanne seorang pelayan yang setia, menghargai majikannya, dan tidak pernah kurang ajar,” kata Mary.

“Tidakkah menurutmu itu mungkin terlalu berlebihan untuk diminta dari seseorang dari keluargaku?” tanya Adi.

“Mengapa kau bersikap seolah seluruh keluargamu tidak sopan? Itu sangat kasar kepada mereka. Kau dan Roberto benar-benar kurang ajar.”

“Tetapi saya patuh pada Lord Lang dan Lord Lucian, sementara Roberto patuh pada Anda. Dan tentu saja, kami sangat menghormati Yang Mulia dan Nyonya!”

“Dari mana sebenarnya sistem keluarga aneh ini, yang mana kamu hanya boleh bersikap kasar kepada tuanmu sendiri, berasal?” tanya Mary, tetapi Adi hanya tertawa mengelak. Mary mendesah padanya, sebelum memutuskan untuk mengganti topik pembicaraan.

Patrick dan Alicia tersenyum seolah berkata bahwa Mary dan Adi sama saja seperti sebelumnya, yang hanya membuat Mary semakin kesal. Mungkin aku harus menginjak mereka semua ke tanah , pikirnya, mempertimbangkan penggunaan kekuatan militer. Namun, bahkan dia bisa mengakui bahwa itu tindakan yang tidak dewasa, dan menggelengkan kepalanya untuk menenangkan diri.

Parfette melangkah keluar dari rumah liburan House Eldland. “Lady Roxanne! Lord Felix!” serunya, matanya berbinar karena kegembiraan saat ia bergegas mendekati mereka.

Sebagai tanggapan, Roxanne memberikan sapaan yang anggun, sementara Felix memberikan sapaan yang anggun. Di antara mereka bertiga, sulit untuk membedakan mana yang merupakan anak-anak yang sebenarnya.

“Selamat datang, kalian berdua! Aku sangat senang kalian memutuskan untuk berkunjung! Air mataku… Tidak! Aku tidak akan menangis!” Mata Parfette berkaca-kaca karena gembira, tetapi dia menutupnya rapat-rapat. Kemudian, dia menepuk pipinya sendiri beberapa kali untuk menahan air matanya. Tak lama kemudian, ekspresinya menjadi cerah. “Apa kalian butuh sesuatu? Apakah Lady Mary dan yang lainnya ikut denganmu?”

“Tidak, hanya Pangeran Felix dan aku yang datang berkunjung hari ini,” Roxanne menjelaskan. “Sebagai ganti ibuku, aku datang untuk memberimu tali…cordy…”

“Undangan yang ramah?” usul Felix.

“Ya, itu! Ini dia.” Roxanne memanfaatkan dukungan verbal anak laki-laki itu untuk mengeluarkan sepucuk surat dari kantongnya.

“Undangan?! Aku sangat senang!” seru Parfette sambil menangis, sekali lagi berusaha sekuat tenaga untuk tidak menangis. Dia gemetar, tetapi tidak seperti saat dia menangis. Gemetarnya sekarang adalah hasil dari usahanya untuk menahan air matanya.

“Kamu bisa!”

“Bertekun!”

Roxanne dan Felix secara refleks berteriak memberi semangat. Begitu Parfette berhasil menahan tangisnya, anak-anak pun bertepuk tangan. Semakin sulit untuk membedakan siapa sebenarnya orang dewasa di sini.

Sebagai catatan tambahan, Mary dan yang lainnya, yang mengamati hal ini dari jauh, juga bertepuk tangan. Parfette benar-benar telah berkembang.

Namun, Parfette merasa malu karena usahanya dipuji begitu banyak orang, dan dia menghentikan Roxanne dan Felix untuk bertepuk tangan. “Apakah kalian juga punya surat untuk Lord Gainas?”

“Ya! Dan juga…” Roxanne terdiam, mata merahnya berbinar. Dia menatap Gainas, yang sedang mendekati mereka…serta bayi-bayi yang digendongnya. Mereka dibungkus selimut merah muda dan biru muda.

Roxanne sangat ingin melihat bayi-bayi itu, tetapi ia menahan keinginannya untuk melompat-lompat kegirangan. Sebaliknya, ia menyapa Gainas dengan anggun. Pria itu menduga keinginannya dan, setelah membalas sapaannya, perlahan-lahan berjongkok.

Ia menggendong dua bayi, satu di setiap lengan berototnya. Satu anak tertidur, sementara yang lain menatap Roxanne, menggerakkan mulutnya seolah mencoba berbicara. Mereka berdua tampak bahagia dan sehat.

Roxanne menjerit, sebelum segera menutup mulutnya dengan tangan. Ia berhasil menahan diri agar tidak berteriak dan membangunkan bayi yang sedang tidur di menit-menit terakhir. “Mereka sangat kecil, montok, dan menggemaskan!” katanya dengan nada suara yang malu-malu. Gainas tersenyum dan mengangguk.

Felix juga mengintip mereka dari samping, dan terkesiap. “Wow…” gumamnya heran. Saat ini, dia adalah anak bungsu di istana dan keluarga Dyce. Dia juga yang termuda di antara teman-teman keluarganya, seperti keluarga Albert. Akibatnya, dia diperlakukan seperti anak kecil ke mana pun dia pergi, dan bahkan Roxanne, yang hanya satu tahun lebih tua darinya, terus-menerus bersikeras bahwa dia lebih dewasa daripadanya.

Namun kini ia melihat anak-anak yang bahkan lebih muda darinya. Bahkan, mereka masih bayi. Rasa heran dan bahagianya bercampur aduk, dan meskipun ia sendiri kecil, ia bergumam penuh kasih, “Mereka begitu kecil.”

“Beberapa menit yang lalu, mereka berdua menangis keras. Itu benar-benar cobaan yang berat,” ungkap Parfette. “Namun begitu pembantu memberi tahu kami bahwa kalian berdua telah tiba, bayi-bayi itu langsung berhenti menangis.”

“Itu karena mereka ingin bertemu kita, kan? Itu membuatku sangat senang! Aku juga punya undangan untuk kalian berdua,” Roxanne memberi tahu mereka. Dia mengeluarkan dua surat dari sakunya, dan mulai membacakan alamatnya dengan suara keras. Namun, tentu saja, dia tidak bisa menyerahkan amplopnya kepada mereka, dan tangan Gainas penuh.

Jadi Roxanne memutuskan untuk memberikan undangan itu kepada Parfette. Namun ketika dia menoleh kembali ke wanita itu, Parfette sedang menatap ke suatu tempat di belakang Roxanne dan seluruh tubuhnya gemetar.

“Ada apa, Lady Parfette?” tanya Roxanne. “Apa terjadi sesuatu? Kenapa Anda hampir menangis?”

“Lady Ma— Tidak, tidak apa-apa. Lady Roxanne, Lord Felix, kami punya banyak permen di rumah. Silakan makan saja,” tawar Parfette. “Rumah besar ini hampir terkubur di dalamnya,” tambahnya, memohon dengan nada bercanda.

Roxanne memiringkan kepalanya, menyebabkan rambut ikalnya yang berwarna perak bergoyang. Sungguh ide yang aneh, untuk sebuah rumah besar yang terkubur dalam permen. Namun itu bukan lelucon—villa Keluarga Eldland dipenuhi dengan permen yang tak terhitung jumlahnya. Itu tidak terkubur sepenuhnya, tetapi salah satu kamar dipenuhi dengan kotak kue. Selain itu, permen telah ditempatkan di setiap kamar untuk minum teh, termasuk ruang tunggu pelayan. Oleh karena itu, ada banyak sekali suguhan di rumah itu, termasuk pilihan dari luar negeri dan dalam negeri. Mereka praktis dapat mengadakan pameran permen mereka sendiri.

Adapun mengapa mereka punya begitu banyak permen—itu semua adalah hadiah untuk merayakan kelahiran bayi. Keluarga Eldland adalah keluarga terhormat dengan sejarah panjang. Setelah kelahiran anak pertama kepala keluarga, banyak bangsawan telah mengirim hadiah, bahkan mereka yang tidak memiliki hubungan langsung dengan Eldland. Dan meskipun keluarga kelahiran Parfette, Keluarga Marquis, tidak terlalu terhormat, mereka disukai dan memiliki banyak teman. Banyak orang ingin mengirim hadiah juga.

Permen merupakan hadiah klasik. Belum lagi, semua orang tahu bahwa Parfette menyukai permen; oleh karena itu, wajar saja jika ia akan menerima permen baru setiap hari.

Meski begitu, Parfette pun punya batasan dalam hal jumlah permen yang bisa dimakannya. Namun, hadiah terus berdatangan, dengan banyak orang mengirimkan porsi tambahan untuk bayi-bayi itu, meskipun mereka belum bisa memakannya. Karena bayi-bayi itu kembar, porsi yang diberikan kepada mereka pun menjadi dua kali lipat.

Parfette dan Gainas telah membagikan permen kepada para pembantu mereka, tetapi itu masih belum cukup. Suatu hari, salah seorang pembantu berteriak, “Jika kamu memberiku lebih banyak permen, berat badanku akan bertambah dan tidak muat mengenakan seragamku!”

“Jadi demi menyelamatkan keluarga Eldland, maukah kau makan manisan?” tanya Parfette sambil menatap Roxanne dengan saksama.

“Tentu saja!” jawab gadis kecil itu, matanya berbinar. Namun kemudian dia tersentak dan melihat ke bawah ke arah tasnya.

Ketika dia meninggalkan Albert Manor, kantong itu penuh dengan surat, tetapi sekarang sudah kosong. Dia telah membagikan sembilan undangan, jadi itu masuk akal. Namun, pekerjaan Roxanne belum selesai. Dia masih memiliki lebih banyak undangan untuk dibagikan, dan karena itu lebih banyak orang untuk dikunjungi.

“T-Tidak, aku tidak bisa. Aku memutuskan untuk memberikan undangan hari ini,” kata Roxanne, menahan diri mengingat misinya.

(Menonton dari jauh, Mary dan Adi mulai bertepuk tangan. “Sungguh kuat tekadnya!” seru Mary.)

(“Dia sudah dewasa!” seru Adi. Tentu saja, Roxanne dan Felix tidak menyadari apa pun.)

“Betapa hebatnya…!” Parfette terisak, sangat terharu saat melihat Roxanne berhasil mengatasi godaan permen. Sekali lagi, dia berhasil menahan diri untuk tidak menangis di detik-detik terakhir.

“Maafkan saya karena harus menolak undangan Anda, Lady Parfette. Namun, saya punya misi yang harus saya penuhi,” kata Roxanne, menyampaikan permintaan maaf dan penolakan bersama. Sungguh sikap yang bermartabat!

Namun, sesaat kemudian, suara gemuruh terdengar dari perutnya. Berbeda dengan sikapnya yang tadi, Roxanne buru-buru menekan tangannya ke perutnya. Pipinya memerah karena malu, dan dia mempertimbangkan bagaimana cara menutupi masalah ini. Kemudian, dia mengalihkan pandangannya ke Felix di sampingnya.

“A-Astaga, Pangeran Felix! Apakah kamu lapar?”

“Hah? Tidak, itu perutmu , Roxanne.”

“Seorang pria harus melindungi seorang wanita dalam situasi seperti ini!”

“Kalau begitu, perutku yang bermasalah,” kata Felix, langsung mengubah nada bicaranya. Ia bahkan mengangkat tangannya sebagai tanda mengakui.

Semua orang yang menonton tahu bahwa Roxanne-lah yang lapar. Sebenarnya, bahkan jika seseorang tidak mendengar perutnya keroncongan, mereka pasti bisa menebak dengan tepat apa yang telah terjadi. Namun Roxanne yakin bahwa ia berhasil mengelabui semua orang, dan bahkan menambahkan, “Itulah yang terjadi.”

Parfette hampir tertawa terbahak-bahak, sebelum buru-buru menutup mulutnya. Biasanya, semua emosinya berubah menjadi air mata, tetapi kali ini dia gemetar karena dia menahan tawanya. “Kalau begitu, aku akan menyiapkan bekal makan siang ringan dan permen, jadi kamu bisa memakannya di kereta.”

“Kau yakin?” tanya Roxanne.

“Tentu saja. Aku tidak bisa mengemas barang yang terlalu banyak, tapi tolong tunggu sebentar!”

“Y-Baiklah, kalau begitu…” Roxanne setuju dengan ragu-ragu, mungkin karena ia mencoba bersikap seperti wanita dewasa, atau karena ia mencoba menyembunyikan kegembiraannya. Meskipun ia sebagian besar berhasil menjaga penampilannya tetap tenang, ia sedikit gelisah. Jelas ia bahagia, dan ia mencoba menyembunyikannya.

Perutnya pasti sudah menyadari akan mendapat makanan, karena perutnya bergemuruh sekali lagi. Tentu saja, gadis kecil itu menatap Felix dan menyalahkannya.

Felix menatapnya dengan pandangan bertanya, seolah bertanya-tanya apakah dia harus melakukannya lagi. Namun pada akhirnya, untuk mempertahankan etiketnya yang sopan, dia mengangkat tangannya dan berkata, “Itu perutku.”

Parfette tersenyum kepada mereka, sebelum menatap suaminya. “Tuan Gainas, tolong siapkan makanan ringan dan manisan untuk mereka. Karena mereka sudah di sini, bagaimana kalau kita biarkan mereka memilih manisan sendiri?”

“Baiklah. Lady Roxanne, Lord Felix, silakan ikut denganku,” Gainas mendesak, menuntun anak-anak menuju rumah besar. Saat ia mulai berjalan, bayi di lengan kanannya mulai menangis, dan ia buru-buru menggendongnya. Entah karena gerakan atau karena mendengar tangisan saudaranya, bayi lainnya juga mulai menggeliat.

Satu bayi menangis, sementara yang lain meronta-ronta dengan gelisah. Memeluk mereka berdua dalam pelukannya tampak sulit bagi Gainas. Upaya tergesa-gesanya untuk menenangkan masing-masing bayi sama sekali tidak menunjukkan keagungan atau intimidasi yang biasa terlihat dari seorang kepala keluarga, tetapi Parfette tampak sangat puas saat melihatnya.

Setelah semua orang menghilang ke dalam vila, Parfette menarik napas dalam-dalam, dan…

“Nona Mary! Nona Maaaryyy!”

…mengangkat suaranya, berlari ke tempat Mary dan yang lainnya berdiri. Sementara itu, dia menangis.

“Saya sangat senang Lady Roxanne dan Lord Felix datang berkunjung secara tiba-tiba! Menerima undangan buatan tangan Lady Roxanne adalah suatu kehormatan! Dan saya bahkan sempat bertemu dengan Anda , Lady Mary… Begitu banyak yang terjadi, saya tidak bisa menahan air mata saya…!” Parfette meratap.

“Kamu baik-baik saja tadi, tapi saat Roxanne dan Felix menghilang, kamu langsung menangis,” kata Mary.

“Saya juga menerima setumpuk permen pagi ini…!”

“Jadi, kau menggabungkan hal itu dengan alasan-alasan lain yang membuatmu menangis? Sungguh meragukan.”

“Dan semua manisannya enak sekali…!!!”

Sementara Parfette mendengus dan menyeka matanya dengan sapu tangannya, bahu Mary terkulai. Sebelumnya, Parfette telah menunjukkan perkembangan dalam menahan air matanya, tetapi saat dia lengah, dia langsung berubah kembali menjadi cengeng. Jika ada, menambahkan “terlalu banyak permen lezat” ke dalam daftar alasannya untuk menangis menunjukkan bahwa dia hanya memburuk.

Apakah dia benar-benar sanggup menjadi ibu bagi dua orang anak? Mary bertanya-tanya.

Akhirnya, Parfette tenang dan mendesah, tampak segar kembali. “Sudah lama sejak aku menangis,” katanya. Sayangnya, sepertinya dia telah memainkan peran seorang ibu tanpa meneteskan air mata untuk beberapa lama. Menangis mungkin merupakan bentuk pelepas stres baginya saat ini.

“Jika memang begitu, tidak ada alasan untuk memaksamu berubah,” kata Mary sambil mengangguk.

Patrick mendesah, jengkel. “Benarkah itu?”

“Memang. Kalau boleh jujur, Parfette yang tidak menangis bukanlah Parfette sama sekali,” bantah Mary.

“Jadi menangis adalah bagian dari identitasnya, ya? Meski begitu, meskipun kamu menangis, aku senang kamu tampak baik-baik saja,” kata Patrick kepada Parfette sambil tersenyum padanya.

“Senyummu sangat mempesona…!” serunya, sekali lagi hampir menangis. Namun setelah gemetar sejenak, dia menjadi tenang dan kemudian membalas senyumannya. Parfette masih cengeng, tetapi dengan caranya sendiri, dia menjadi lebih baik dalam mengubah reaksinya.

Ini pertanda lain pertumbuhannya , pikir Mary, mengamati temannya sambil tersenyum.

***

Ketika Mary pertama kali mendengar berita kehamilan Parfette, ia hampir menangis. Ia ingin memeluk Parfette, tetapi segera menghentikannya. Mary malah memeluk Alicia yang sedang berbaring menunggu di samping dengan kedua lengan terbuka lebar. Selain itu, Parfette kemudian melahirkan anak kembar, laki-laki dan perempuan, sehingga kegembiraan Mary pun berlipat ganda.

Pada saat yang sama, dia merasa khawatir. Mary sudah tahu betapa sulitnya menjadi seorang ibu, jadi dia tidak bisa membayangkan bagaimana rasanya memiliki dua bayi pada saat yang sama. Baginya, ini adalah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya. Apakah seorang cengeng seperti Parfette mampu bertahan menghadapi hal seperti ini?

Begitulah kekhawatiran Mary, tetapi ternyata kekhawatiran itu tidak berdasar. Bagaimanapun, meskipun Parfette seperti binatang kecil yang gemetar dan menangis, pada saat-saat kritis, ia selalu menunjukkan kekuatan yang tak tergoyahkan. Ditambah lagi…

“Lord Gainas tampak cukup tampan, menggendong dua bayi sekaligus,” Mary menggoda. Parfette tertawa.

Dulu ketika Mary bergegas mengunjungi Eldlands untuk memberi selamat atas kelahiran mereka, Gainas masih belum yakin bagaimana cara memperlakukan anak-anaknya yang baru lahir. Ia menggendong mereka dengan hati-hati dan gugup. Setiap kali ia mengangkat salah satu bayi, ia akan bersikap kaku. Tentu saja, ia hanya menggendong satu bayi dalam satu waktu. Tidak mungkin baginya untuk menggendong satu bayi di setiap lengan sambil menggendong keduanya.

Namun sebelumnya, Gainas tidak tampak takut lagi. Ia menggendong bayi-bayi itu seolah sudah terbiasa, dan meskipun ia sedikit panik saat mereka mulai bergerak, ia bereaksi tanpa menjadi kaku.

“Sepertinya dia akan menjadi ayah yang bisa diandalkan,” komentar Mary.

“Ya, Lord Gainas adalah ayah yang sangat baik,” Parfette membenarkan.

“Kurasa aku harus menghargai usahanya. Aku akan memberinya seratus poin untuk pertumbuhannya sebagai seorang ayah.”

“Seratus?! Aku yakin dia akan senang mendengar pujianmu, Lady Mary! Aku tahu, aku akan bertukar giliran dengannya, jadi tolong sapa anak-anak kecil!” Parfette membungkuk sebelum berjalan pergi.

Beberapa saat kemudian, Gainas keluar dari perkebunan. Bayi-bayi itu masih dalam pelukannya. “Saya kira Anda tidak ingin anak-anak Anda tahu Anda di sini?” tanyanya sambil mendekat. Dia pasti menduga Mary dan yang lainnya sedang membuntuti Roxanne dan Felix. Ketika semua orang mengangguk menanggapi pertanyaannya, bahunya terkulai. “Sudah kuduga… Lady Mary dan Lady Alicia memang bisa membayangi mereka, tetapi saya tidak percaya Lord Adi dan Lord Patrick juga melakukannya.”

“Oh? Apa yang ingin kau katakan tentang aku dan Alicia?” tanya Mary.

“T-Tidak ada! Ngomong-ngomong, uh, kereta ini sangat bagus untuk kamuflase, bukan? Aku tidak menyangka kalian semua akan naik kendaraan biasa seperti itu.”

“Begitu anak-anakmu sudah dewasa dan memutuskan untuk pergi sendiri, kau akan mengerti, Gainas,” kata Mary kepadanya. “Saat itu terjadi, aku akan meminjamkanmu kendaraan pelarian berharga milik Keluarga Albert. Meskipun itu dimaksudkan untuk menyelinap keluar, itu juga cocok untuk membuntuti. Luar biasa, bukan?”

“B-Benar. Terima kasih… Tunggu, kendaraan pelarian berharga milik Keluarga Albert ?” Gainas mengulangi dengan heran, sekali lagi menoleh untuk melihat kereta itu. Dia tidak menyangka itu milik Keluarga Albert, apalagi menjadi kendaraan pelarian mereka. “Y-Ya, itu benar-benar luar biasa…” tambahnya, jelas-jelas berusaha memujinya. Wajahnya kaku, tetapi Mary pura-pura tidak memperhatikan dan tertawa dengan anggun.

Dia tahu apa yang ingin dikatakannya, dan itulah sebabnya dia tidak membiarkannya. Sebaliknya, dia mengalihkan pandangannya ke si kembar di pelukannya, mengakhiri topik sebelumnya.

Salah satu bayi kembar tertidur lelap, sementara yang lain mengisap selimut dengan penuh pengabdian. Wajah bayi yang tampak serius dan selimut yang basah oleh air liur itu menggemaskan.

Alicia dengan lembut membelai pipi bayi itu. Mary melakukan hal yang sama, dan merasakan sensasi lembut dan halus di jarinya. Seolah-olah dia sedang menyentuh awan. Gainas sangat menyayangi bayi-bayinya, dan ketika Mary dan Alicia mengatakan mereka lucu, dia tersenyum seolah-olah mereka memujinya. Itu adalah ekspresi seorang ayah yang memujanya.

Namun sedetik kemudian, dia mendongak cepat dengan sedikit panik. “Parfette telah meninggalkan rumah besar itu. Dia mengirimkan sinyal, jadi Roxanne dan Felix pasti ada tepat di belakangnya.”

“Oh, tidak. Mereka akan marah jika melihat kita… Tapi aku tidak bisa berhenti! Aku tidak bisa berhenti menusuk pipi bayi itu!” seru Mary. Ia menusuk kulit bayi yang lembut dan montok itu, dan bayi itu menjerit senang sebagai respons, seolah-olah sentuhannya menggelitik. Sungguh menggemaskan.

Gainas terdiam, tidak yakin apa yang harus dilakukan, sebelum menoleh ke Adi dan Patrick dan diam-diam memohon bantuan mereka. Namun…

“Saat Roxanne masih bayi, pipinya yang merah muda juga lucu. Setiap kali dia menatapku, dia akan sangat senang, dan itu membuat pipinya terlihat lebih berisi… Tentu saja, dia masih menggemaskan sekarang, dan dia semakin cantik dari hari ke hari.”

“Felix juga tersenyum setiap kali aku mencolek pipinya saat dia masih bayi. Lucu sekali. Kadang, dia menangkap jariku lalu tertawa. Itu sangat menggemaskan, aku hampir tidak tahan. Tentu saja, dia masih menggemaskan sekarang, dan makin menggemaskan dari hari ke hari.”

…kedua pria itu saat ini tenggelam dalam kenangan masa lalu tentang anak-anak mereka sendiri.

Ini tidak mungkin… pikir Gainas sambil menyipitkan matanya. Ia sangat sadar bahwa begitu mereka berdua mulai, tidak ada yang bisa menghentikan mereka. Ia telah mendengar mereka memuja anak-anak mereka berkali-kali.

Sayangnya, mereka benar-benar tidak bisa terus seperti ini sekarang. Gainas mendongak, menyadari Parfette bergegas ke arah mereka dan melambaikan tangannya. Dia tampak panik, jadi Roxanne dan Felix pasti ada di dekatnya. Gainas hampir bisa mendengarnya berteriak, “Cepatlah lari…!”

“Se-Semuanya, silakan kembali ke kereta kalian! Mereka hampir sampai!” teriak Gainas.

“Saat masih bayi, Roxanne secantik sebuah karya seni… Ah! Kau benar. Ini bukan saatnya membicarakan hal ini. Mary, ayo kita kembali sebelum mereka menyadari keberadaan kita!”

“Bahkan saat dia masih bayi, kamu bisa tahu kalau Felix itu cerdas… Tidak, kita harus fokus pada pengejaran! Alicia, ayo cepat kembali!”

Adi dan Patrick tersadar kembali pada saat yang hampir bersamaan. Mary dan Alicia masih asyik mencolek pipi bayi-bayi itu, jadi para lelaki itu menuntun istri-istri mereka kembali ke kereta.

Gainas menghela napas lega. “Hampir saja,” katanya kepada bayi-bayi dalam gendongannya sebelum ia sempat menghentikan dirinya sendiri.

Mary mengintip ke luar jendela ke arahnya. “Maaf, Gainas. Pipi menawan itu menyita seluruh perhatianku. Itu adalah hal-hal jahat yang membuatmu lupa diri.”

“Tolong jangan berikan sifat-sifat aneh pada anak-anakku. Tapi aku akui: mereka berdua imut, dan pipi mereka… Tidak, sekarang bukan saatnya!” Gainas berhasil menahan diri untuk tidak mengulangi dosa-dosa para ayah sebelumnya. Roxanne dan Felix mungkin akan menyadarinya jika dia berbicara keras seperti ini. Mungkin anak-anaknya memang memiliki pipi yang seperti iblis, karena membuat ayah mereka kehilangan akal sehatnya. Dengan pikiran itu, Gainas memandang ke antara kedua bayi dalam gendongannya.

Mary tertawa melihat pemandangan itu. “Seratus poin,” katanya.

Gainas menatapnya dengan heran. “Seratus…?”

“Ya. Itu untuk merangkul anak-anakmu, dan mendukung Parfette sebagai suaminya.”

“Ini adalah poin terbanyak yang pernah kau berikan padaku, Lady Mary…” kata Gainas lalu terkesiap. Ia mengerti maksud Mary, namun ia masih menatapnya dengan tak percaya.

Hingga saat ini, Mary tidak pernah memberikan Gainas lebih dari sepuluh poin sekaligus. Parfette, yang seharusnya bersikap paling tegas, sering memberinya poin yang tidak masuk akal dengan mengatakan hal-hal seperti “Selamat pagi. Sepuluh poin.” Namun, meskipun yang lain memberinya nilai tinggi, penilaian Mary tetap tidak berat sebelah. Bahkan, dia sering mengurangi poin Gainas.

Namun, sekarang dia memberinya seratus poin. Jumlah yang belum pernah terjadi sebelumnya.

“Kamu telah mengatasi kesalahanmu, dan sekarang kamu memenuhi peranmu sebagai suami Parfette dan ayah dari anak-anakmu. Kamu layak mendapatkan seratus poin itu,” Mary mengumumkan.

“M-Maksudmu…?” Gainas terdiam. Matanya diam-diam bertanya kepada Mary apakah dia telah memaafkannya atas pelanggarannya di masa lalu. Mary tersenyum tenang dan mengangguk. “Lady Mary! Terima kasih banyak…!”

“Tidak apa-apa. Yang lebih penting, kalau aku menindasmu, si kembar berpipi nakal itu mungkin akan marah padaku,” jelas Mary, dengan lembut menegur Gainas setelah mendengar rasa terima kasihnya yang tulus.

Adi dan Patrick menyaksikan percakapan ini sambil tersenyum. “Saya juga ikut-ikutan dan sesekali memberikan poin kepada Gainas. Berapa banyak poin yang akhirnya dia dapatkan?” Adi bertanya-tanya.

“Saya mencoba menghitung dan menjumlahkan semuanya karena rasa ingin tahu yang besar, tetapi ketika Parfette mengatakan dia memberinya tiga ratus lima puluh poin karena dia bermimpi indah, saya menyerah,” jawab Patrick.

Alicia kemudian menyadari sesuatu. “Mereka ada di sini!” katanya, meninggikan suaranya sambil berusaha bersembunyi di dalam kereta.

Roxanne dan Felix telah meninggalkan rumah besar itu. Mary melirik ke luar, sebelum segera menarik dan menutup tirai. Suasana yang menyentuh dari sebelumnya telah menghilang.

“Permisi,” kata Gainas pelan, sebelum berjalan menuju Parfette.

“Pipi-pipi iblis itu memikat kami, tetapi entah bagaimana kami berhasil lolos tanpa ketahuan,” kata Mary sambil mendesah. Ia membuka tirai sedikit dan memeriksa apa yang sedang terjadi. Roxanne dan Felix sedang naik ke kereta mereka. Di masing-masing tangan, mereka berdua memegang kantong-kantong permen.

Parfette menyeka sudut matanya. Mungkin dia sedih karena kepergiannya, atau mungkin dia lega karena mereka berhasil menyingkirkan beberapa permen.

Begitu kereta anak-anak itu pergi, Parfette dan Gainas menoleh ke arah kereta Mary dan membungkuk. Mary membalas dengan melambaikan tangan. Bersamaan dengan itu, kendaraan mereka mulai bergerak.

***

Kereta itu melaju melewati gerbang perkebunan Eldland. Mary mencoba menebak ke mana mereka akan pergi selanjutnya. Saat ia sibuk memikirkannya, ia menyadari ada kereta lain yang menuju ke arah mereka dari arah yang berlawanan. Kereta itu tampak familier, dan Mary mengintip ke luar jendela.

“Itu Veltina,” bisiknya sambil memperhatikan kendaraan lain yang lewat.

Veltina berada di dalam kereta, dan suaminya, Luke, duduk menghadapnya. Mary hanya melihat mereka sekilas, tetapi mereka tampak menikmatinya.

Ketika Mary pertama kali bertemu Veltina, gadis itu mengenakan pita besar di rambutnya. Namun seiring bertambahnya usia, pita-pita itu semakin mengecil. Sekarang, ia hanya mengikat rambutnya dengan tali.

(Setiap kali mereka bertemu dan saat Mary melihat pita-pita itu mengecil, ia mendapati dirinya berpikir, Aku bertanya-tanya apakah tubuhnya tumbuh dengan menyerap pita-pita itu? )

(Sebagai catatan tambahan, ketika Adi mendengar ide itu, dia berkata, “Itu hanya terbatas pada latihan Anda, Nyonya,” dan menghentikannya.)

“Aku yakin mereka pergi untuk melihat Parfette,” kata Mary.

“Senang sekali mereka bisa akur,” jawab Adi sambil tersenyum kecut saat mengingat kekacauan yang pernah mereka alami. Pasti dia merasa begitu karena dialah yang menjadi pemicu situasi itu.

Saat itu, Parfette dan Veltina mencoba saling mengintimidasi dengan melakukan “kembung pipi”. Itu adalah konfrontasi yang berapi-api, penuh dengan ketegangan (dari sudut pandang para kontestan). Bahkan setelah pertikaian itu berakhir, kedua gadis itu terus mengembungkan pipi mereka satu sama lain. Ini sering terjadi selama pesta, saat mereka berdua memegang kue dan bertukar informasi tentang kue kering yang lezat.

Namun, setelah beberapa tahun, gadis-gadis itu telah tenang dan berbaikan. Sekarang, mereka berteman. Mereka membahas hari-hari itu bersama-sama, mengatakan bahwa mereka berteman justru karena mereka telah berselisih berkali-kali.

“Kalian selalu tampak dekat,” adalah apa yang dipikirkan semua orang, tetapi tidak berani mengatakannya dengan lantang. Jika mereka mengatakannya, Parfette dan Veltina akan menggembungkan pipi mereka. Saat ini, anak kembar Parfette mungkin mengikuti jejak ibu mereka dan pipi mereka yang nakal itu mungkin juga akan menggembung.

“Pokoknya, aku senang semuanya berjalan baik untuk mereka. Ngomong-ngomong, Adi, apa kau melihat bagian dalam kereta itu?” tanya Mary.

“Ya. Ada tumpukan besar kotak di sebelah Veltina…”

“Pasti isinya permen.” Tidak diragukan lagi; permen itu adalah hadiah untuk Parfette. Meskipun, jumlahnya cukup berlebihan, jika mempertimbangkan semuanya. Jika Mary harus menebak, jumlahnya dua kali lipat dari jumlah permen yang dibawa Roxanne dan Felix. Dan itu hanya berdasarkan pandangan sekilas melalui jendela. Mungkin ada lebih banyak permen di sana.

Mary membayangkan Parfette gemetar saat berkata, “Kalau aku lihat ke kanan, aku lihat permen, dan kalau aku lihat ke kiri, aku lihat lebih banyak permen…” Tentu saja dia tidak akan sanggup menahannya dan akan menangis.

“Mungkin kita bisa mengadakan tukar bantal dan permen,” usul Mary.

“Kalau begitu, saya akan membeli beberapa bantal baru untuk acara ini,” Adi menimpali. “Saya baru saja mendapatkan desain baru. Kainnya juga sangat lembut. Saya akan memesannya dari pemasok saya…”

“Jika aku melihat ke kanan, aku melihat bantal, dan jika aku melihat ke kiri, aku melihat lebih banyak bantal,” gerutu Mary. Daripada menyelesaikan masalah gula-gula di vila Eldland, mungkin aku harus fokus mengatasi masalah bantal di rumahku sendiri , pikirnya sambil membelai bantal di pangkuannya.