Bab 1

Kereta Roxanne bergoyang pelan. Bagian dalamnya penuh dengan bantal berkualitas tinggi, yang dibeli Adi satu per satu saat Mary hamil. Mary yakin bahwa begitu anak itu lahir, kegilaan Adi pada bantal akan mereda, tetapi yang terjadi, kondisinya malah semakin memburuk. Dia berhasil membangun teknik dan kontak untuk mendapatkan bantal setiap hari, sampai-sampai dia pada dasarnya menjadi kolektor bantal.

“Aku tidak tahu apakah kereta kita dimaksudkan untuk mengangkut orang atau bantal…” Mary mengeluh sambil mendesah, mengambil salah satu bantal tersebut. Kendaraannya dan Adi mengikuti kendaraan Roxanne, yang keduanya penuh dengan banyak bantal.

Yang diambil Mary adalah barang baru, dan ketika dia melirik Adi, Adi dengan acuh tak acuh memberitahunya, “Barang itu baru saja sampai kemarin.” Lebih buruk lagi, Adi bahkan mulai menjelaskan semua tentang isi dan desainnya secara terperinci. Dia benar-benar seorang kolektor.

“Saya berasumsi bahwa House Albert terus-menerus mengumpulkan semua bantal di dunia,” komentar Mary.

“Oh, tentu saja tidak. Aku masih harus menempuh jalan panjang sebelum aku bisa membanggakan hal itu!”

“Itu bukan pujian, jadi berhentilah bersikap rendah hati.”

“Sejujurnya, jika rekan-rekanku mendengarmu mengatakan itu, aku akan menjadi bahan tertawaan. Tapi aku yakin suatu hari nanti aku akan sampai di sana, bersama mereka semua…!”

“Tunggu, apakah ada komunitas bantal?! Apakah kamu dan kawan-kawanmu akan mendunia?!” Mary bertanya, terkejut dengan ambisi yang begitu tinggi. Namun, tawa geli Adi memberitahunya bahwa dia pasti bercanda (meskipun, itu juga belum tentu benar).

Namun, menyadari betapa Adi menikmatinya, Mary melotot ke arahnya. Ia lalu meninju bantal yang dipegangnya, tetapi Adi hanya tersenyum, tidak terganggu. Adi tidak tampak tersinggung oleh tindakannya. Mary mendesah jengkel, menyibakkan rambutnya dari bahunya.

“Bagaimana jika dunia mengalami kekurangan cadangan dan keluarga Albert yang disalahkan?” tanyanya. “Kita mungkin benar-benar akan hancur kali ini, karena monopoli cadangan kita.”

“Itu tidak akan terjadi. Jika seseorang mencoba menuntut kita, itu sama saja dengan menuntut keluarga kerajaan, dan negara akan runtuh,” Adi beralasan, menatap ke luar jendela dengan senyum sinis. Mary melakukan hal yang sama, memperhatikan saat Roxanne melangkah keluar dari kereta agak jauh di depan mereka.

Anak itu berjalan perlahan menuruni jalan, sambil memegang tangan pengemudi untuk membantunya. Tingkah lakunya anggun dan sopan. Kapan dia menjadi begitu tenang dan kalem? Mary merenung, tanpa sadar meneteskan air mata saat melihatnya.

Kapan terakhir kali Mary berteriak, “Tunggu, kamu akan jatuh!” hanya untuk melihat putrinya yang bersemangat terlempar keluar dari kereta? Huh, Mary yakin itu terjadi sehari sebelum kemarin!

Terlepas dari itu, Roxanne mulai dengan gembira menuju ke sebuah bangunan yang bahkan lebih mewah dari Albert Manor: istana kerajaan. Tempat ini membuat warga biasa dan bangsawan sama-sama gugup, dan merasa perlu untuk menyesuaikan pakaian mereka. Sayangnya, Roxanne sudah sering datang ke sini sejak dia masih bayi, jadi dia tidak merasa cemas sedikit pun. Dia bersikap seolah-olah sedang mengunjungi kerabat.

Meski begitu, dia tidak sedang bermain-main atau berlari cepat menuju istana. Justru sebaliknya—dengan memikul tanggung jawab besar atas tugasnya di pundaknya, dia bersikap lebih sopan dari biasanya.

Dia manis sekali! pikir Mary sambil menempelkan tangannya ke dada. Dia ingin sekali berlari ke Roxanne dan memeluknya, tetapi dia berhasil menahan diri. Dia harus menunggu sampai mereka kembali ke Albert Manor.

“Anak-anak tumbuh begitu cepat, ya kan, Adi? Lihat saja gaya berjalannya yang anggun itu!” Mary menyanjung. “Rasanya belum lama ini dia melompat keluar dari kereta dan melompat-lompat kegirangan, bergegas membawa kita ke istana… Hah, kapan itu terjadi lagi?”

“Itu kemarin lusa,” jawab Adi. “Betapa nostalgianya…!”

“Pertumbuhan pesat hanya dalam dua hari! Itulah putriku!”

“Lihat! Para pelayan menyambutnya, dan sekarang dia memegang roknya dan membungkuk!”

Setelah keluar dari kereta, Mary dan Adi saling berbisik sambil meringkuk dalam bayangan dan mengamati putri mereka. Mereka akan tampak seperti pasangan yang sangat aneh bagi siapa pun yang melihatnya, dan pemandangan pasangan yang mencurigakan itu mengejutkan para anggota staf yang lewat. Namun setelah keterkejutan awal mereka hilang dan mereka mengenali pasangan itu, staf itu langsung menurunkan kewaspadaan mereka. Begitu mereka menyadari kehadiran Roxanne, para pelayan tersenyum kecut dan bahkan ikut bermain.

Aku senang mereka cepat tanggap , pikir Mary penuh rasa terima kasih.

“Roxanne!” teriak seseorang dengan gembira, dan tak lama kemudian Alicia bergegas keluar dari istana. Patrick juga ada di sampingnya.

Roxanne melangkah beberapa langkah mendekati pasangan itu, merapikan roknya, dan membungkuk hormat. Tingkah lakunya begitu anggun sehingga Mary dan Adi—yang masih bersembunyi—tak kuasa menahan diri untuk tidak memberinya tepuk tangan meriah.

“Selamat siang, Lady Alicia dan Lord Patrick.”

“Selamat siang, Roxanne!” jawab Alicia. “Kamu terlihat manis seperti biasanya!”

“Maaf saya datang tiba-tiba—maksud saya, saya minta maaf atas kunjungan yang tak terduga ini. Saya punya sesuat—saya membawa sesuatu untuk Anda. Saya di sini untuk mengajukan se…se…pertanyaan.” Roxanne menyampaikan salamnya dengan sopan, meskipun sesekali terbata-bata. Setelah selesai berbicara, dia mendongak dan mengembuskan napas dengan bangga, mungkin merasa puas.

Gadis kecil itu sungguh menggemaskan, dan ekspresi Alicia semakin meleleh saat dia mendengarkan. Dia tampak akan memeluk Roxanne.

Sebaliknya, Patrick nyaris tidak bisa mempertahankan ketenangannya. Namun, ketika Roxanne berkata, “Tunggu sebentar,” lalu berbalik dan melirik sebuah memo (itu pasti lembar contekan yang diam-diam disiapkannya tentang cara berbicara seperti seorang wanita), Patrick tidak tahan lagi, dan bahunya mulai gemetar.

“Eh, apa yang harus kukatakan selanjutnya…? Aku di sini untuk bertanya… Hah?” Roxanne memiringkan kepalanya, bertanya-tanya apakah dia sudah mengatakan bagian ini. Rambut ikalnya yang berwarna perak berkibar mengikuti gerakan itu. Ekspresi Alicia semakin hancur, dan senyum Patrick semakin dalam.

“Baiklah, jadi apa yang kau bawa untuk kami, Roxanne?” tanyanya lembut.

Roxanne terpaku pada memo itu, tetapi pertanyaannya membuatnya kembali ke kenyataan. Dia segera menyembunyikan lembar contekannya di dalam tasnya agar pasangan itu tidak melihatnya, lalu tertawa anggun untuk menutupinya. Alicia mengeluarkan suara tegang, sementara ekspresi Patrick melembut karena kasih sayang, seolah-olah dia sedang menatap putrinya sendiri.

Anak itu membuka dompetnya lagi dan mengeluarkan dua lembar surat, lalu dengan penuh hormat mengulurkannya kepada pasangan itu.

“Apa ini?”

“Ini undangan untuk pesta yang diselenggarakan oleh House Albert bulan ini. Saya akan senang jika kalian berdua hadir… jadi saya membawa surat-surat itu… secara langsung…?”

“Maksudmu, ‘Aku ingin kalian berdua hadir, jadi aku membawa surat-suratnya sendiri’?”

“Ya, itu!” Ekspresi Roxanne menjadi cerah ketika Patrick berbicara atas namanya. Dalam benaknya, dialah yang baru saja menyelesaikan pernyataan itu. Dia tampak bangga, dan membusungkan dadanya seolah mengatakan bahwa dia baru saja berhasil menyelesaikan sebuah tugas.

Sikap itu begitu menggemaskan hingga Alicia gemetar kesakitan. Ketika Roxanne mengulurkan surat itu kepadanya, Alicia malah menggenggam tangan mungilnya. Anak itu terkekeh, seolah-olah itu menggelitiknya. Dia berusaha bersikap dewasa, tetapi sekarang dia tersenyum cemerlang dan berseru, “Itu menggelitik!”

Pada saat itu, Alicia memeluk Roxanne. Daya tahannya terhadap kelucuan telah mencapai batasnya. Meskipun Alicia adalah wanita ramping dengan tubuh mungil, Roxanne bahkan lebih kecil lagi, karena dia masih anak-anak. Pelukan itu menyelimuti seluruh tubuhnya, tetapi meskipun begitu, dia mengulurkan surat itu melalui celah di antara tubuh mereka.

“Yang ini untukmu, Tuan Patrick…!”

“Baiklah, terima kasih sudah membawanya. Alicia, kau harus melepaskannya sekarang.”

“Lima menit lagi! Lima menit lagi!” Alicia membantah seperti anak kecil yang sedang marah.

Sementara itu, Roxanne tetap tenang dan bahkan berkata, “Saya punya waktu lima menit.”

Sulit untuk mengatakan siapa di antara mereka yang merupakan anak sungguhan di sini, dan bahu Patrick merosot. “Tetap saja, aku tidak percaya kau membuat undangan ini dengan tangan, dan membawanya sendiri,” katanya.

“Ibu saya selalu berkata bahwa undangan penting harus disampaikan secara langsung! Dan pesta ini sangat istimewa, karena kami akan membuat pengumuman yang luar biasa!” jelas anak itu.

“Pengumuman yang bagus, katamu? Begitu, jadi ini tentang restoran burung migrasi,” Patrick menyimpulkan. “Sudah saatnya kau mulai. Apa selanjutnya? Daging sapi? Tidak, ini Mary yang sedang kita bicarakan, jadi dia mungkin akan membuat sesuatu yang berbahan dasar makanan laut—”

“Ya ampun, Tuan Patrick! Kami tidak akan membuat pengumuman tentang restoran itu saat pesta !” kata Roxanne sambil tertawa anggun, mengartikan kata-kata Patrick sebagai lelucon.

“Tapi dulu, ibumu…” Patrick mulai mengatakan sesuatu, lalu tiba-tiba menyadari bahwa ada yang sedang menatapnya dan mendongak…sebelum menutup mulutnya. Ia melihat Mary sedang menatapnya dari tempat persembunyiannya di kejauhan.

Tekanan yang sangat besar terpancar darinya, dan dia mengira dia bisa mendengarnya berkata, “Jangan berani-beraninya kau mengatakan hal-hal yang tidak perlu seperti itu kepada putriku!”

 

Patrick memutuskan bahwa itu adalah kebijakan yang bijaksana dan mengangguk sedikit. “Tidak apa-apa; itu cerita lama,” katanya, sambil merapikan kata-katanya. Senyumnya tetap tampan seperti biasa, dan lebih berseri dari biasanya dalam usahanya untuk mengalihkan topik. Pesonanya belum pudar—bahkan semakin kuat dari tahun ke tahun.

Bahkan pipi Roxanne yang mungil pun memerah karenanya. (Sebagai catatan tambahan, pada saat itu Patrick yakin ia mendengar Adi berkata, “Tolong jangan terlalu bersinar di dekat putriku.” )

“Jadi kamu datang ke sini sendirian?” tanya Patrick.

“Ya! Ini pertama kalinya aku keluar sendiri, tapi aku akan berusaha semaksimal mungkin!” Roxanne menyatakan.

“Aku masih agak khawatir. Aku akan meminta salah satu staf untuk menemanimu—”

“Aku akan baik-baik saja!” desak Roxanne, dengan tegas menolak lamaran Patrick.

Pria itu sekali lagi melirik ke tempat Mary dan Adi bersembunyi. Mereka berdua mengangkat bahu dan menggelengkan kepala serempak. Dilihat dari kekesalan mereka, dia mengerti bahwa usaha mereka untuk mengubah pikiran Roxanne telah gagal.

“Benar, jadi itu sebabnya mereka membuntuti dia…” Patrick bergumam pelan. Tentu saja, Roxanne tidak menyadarinya. “Maaf, Roxanne, tapi apa kau keberatan kalau aku menjauh sebentar?”

“Saya tidak keberatan.”

“Terima kasih. Jaga Alicia sebentar,” katanya bercanda.

Gadis itu terkekeh. “Serahkan saja padaku,” katanya, berusaha terdengar seperti orang dewasa, dan kata-katanya membuatnya tersenyum.

Alicia tidak senang diperlakukan seperti anak kecil, tetapi dia tidak melepaskan Roxanne. “Ayo kita pergi ke taman,” usulnya, penuh semangat.

Begitu mereka pergi, Patrick menghela napas dalam-dalam. Kemudian, ia langsung menuju ke tempat persembunyian Mary dan Adi.

“Ya ampun,” gumam Mary saat melihat ekspresinya saat dia berjalan mendekati mereka. Sebelumnya saat dia berbicara dengan gadis kecil itu, dia tampak berkilauan, tetapi sekarang cahayanya meredup setiap kali dia melangkah. Mary menganggap kemampuannya untuk bersinar sesuai permintaan sangat mengesankan, tetapi melihat kilauannya perlahan memudar juga sama mengesankannya.

Saat Patrick sampai di sana, dia memancarkan aura jengkel. Mary lebih terbiasa melihat sisi Patrick yang ini.

“Salam, Mary dan Adi. Bisakah kalian menahan keanehan kalian saat berada di istana, setidaknya? Lagi pula, aku sudah mengatakannya berkali-kali…”

“Salam, Patrick. Aku tidak akan menolak jika kau memutuskan untuk menjadikan undangan putriku yang cantik ini sebagai harta nasional,” kata Mary bercanda, yang membuat Patrick jengkel.

Adi adalah satu-satunya yang dengan sopan meminta maaf atas kunjungan mereka yang tidak diumumkan. Namun sesaat kemudian, ia menambahkan, “Jika Anda ingin memajang undangan, saya akan menyediakan bingkainya,” jadi pada akhirnya, ia berada di level yang sama dengan Mary.

“Kalian berdua adalah orangtua yang terlalu menjilat,” ucap Patrick dengan dingin.

Mary mendengus. “Kasar sekali,” keluhnya, lalu tiba-tiba melangkah mendekatinya dan menyeringai. “Ngomong-ngomong, akhir-akhir ini aku jadi bertanya-tanya. Di antara kamu dan Adi, siapa yang paling banyak membeli bantal?”

“SAYA…”

“Menurutku itu adalah pertandingan yang cukup ketat. Karena kita sudah di sini, mengapa kita tidak mencari tahu?” usul Mary sambil menyeringai nakal, sambil bertanya-tanya siapa yang harus dia pertaruhkan.

Patrick mengerutkan kening. Tidak seperti dirinya untuk menunjukkan secara terbuka bahwa dia tidak menyukai suatu topik pembicaraan. Namun, itu berarti Mary telah menyinggung perasaannya. Akhirnya, dia mengalihkan pandangan, pura-pura tidak tahu. Adi menutup mulutnya dengan tangan sambil gemetar. Menyadari bahwa Adi menertawakannya, Patrick melotot ke arah pria itu.

“Kamu tidak dalam posisi untuk menertawakanku, Adi.”

“Itu benar, tetapi saya akui bahwa saya seorang ayah yang terlalu menjilat, jadi tidak masalah. Faktanya, saya sangat menyadari situasi penjualan bantal saat ini di seluruh dunia!”

“Dan kamu bangga akan hal itu?”

“Aku berani bertaruh kalau Rumah Albert punya lebih banyak bantal!” kata Adi dengan nada mengesankan.

“Apa yang harus kukatakan,” gerutu Patrick kelelahan. Namun, ia mendesah dan mengangkat bahu, tahu bahwa berdebat tidak ada gunanya. Kemudian, ia menyeringai, akhirnya memutuskan untuk melawan. “Apakah kau benar-benar berpikir kau dapat bersaing dengan istana kerajaan?” Pertanyaannya penuh dengan hasutan, dan aura memikat terpancar di sekelilingnya.

Meskipun di masa mudanya Patrick begitu tampan sehingga ia dikenal sebagai Pangeran Tampan dalam permainan otome, seiring bertambahnya usia, ia mulai tersenyum lebih nakal. Tak perlu dikatakan, ini juga menarik.

“Jangan remehkan kemampuan mengoleksi para bangsawan,” lanjut Patrick. “Kami sudah mengisi dua gerbong, dan kami bahkan punya ruang penyimpanan bantal.”

“Tolong, Lord Patrick. Apakah Anda benar-benar berpikir Anda bisa menang hanya dengan itu?” Adi membalas. “Keluarga Albert mendesain bantal pesanan khusus dengan cetakan tangan Roxanne saat ia baru lahir!”

“Kedengarannya bagus—di mana aku bisa mendapatkannya?” tanya Patrick, tiba-tiba serius.

Adi mengangguk, lalu mengeluarkan buku catatan dari saku dadanya. Ia lalu memberikan Patrick kartu nama pemasok yang memproduksi bantal tersebut.

Sementara itu, Mary mengamati percakapan ini dengan dingin. Dua pria menyeringai ganas sambil saling menghasut. Memang, pemandangan ini tampak bagus dari luar. Adi dan Patrick sama-sama tampan, dan seringai jahat mereka memiliki pesona yang berbeda dari biasanya.

Padahal topiknya adalah bantal. Mereka hanya membanggakan bantal mereka dan bertukar kontak pemasok.

Mereka hanya saling melempar batu saat tinggal di rumah kaca… Kedua pria ini benar-benar idiot , pikir Mary sambil mendesah. Kedua pria ini…? Tidak, seharusnya kukatakan kedua ayah ini . Dan Patrick sendiri adalah ayah yang terlalu menjilat , imbuhnya dalam hati sambil tersenyum masam.

Tepat saat itu, sebuah suara bernada tinggi memanggil, “Roxanne!”

Mary mendongak, melihat seorang anak laki-laki melesat keluar dari pintu masuk istana dan berlari ke tempat Roxanne dan Alicia duduk di tepi air mancur. Rambutnya yang berwarna nila bergoyang tertiup angin, dan matanya yang berwarna ungu berkilauan gembira. Meskipun wajahnya masih muda, dia bersinar dengan kecerdasan, dan meskipun dia masih tumbuh, anggota tubuhnya sudah panjang dan ramping, dan fisiknya sangat bagus.

Anak laki-laki itu secantik sebuah karya seni, dan jelas terlihat bahwa penampilannya akan semakin membaik seiring bertambahnya usia. Ketika hari debutnya di masyarakat kelas atas tiba, dia pasti akan langsung merebut hati setiap wanita bangsawan.

Sama seperti seseorang yang pernah mengalaminya.

“Pangeran Felix!” seru Roxanne saat melihat anak laki-laki itu mendekat. Dia berdiri dan membungkuk hormat seperti seorang wanita. “Selamat siang,” sapanya dengan acuh tak acuh.

(Mary dan Adi yang mengamati dari jauh bergumam, “Nilai sempurna,” serentak.)

Felix juga menegakkan tubuhnya. Ia berdeham, lalu membungkukkan badan kepada Roxanne sebagai balasan. Meski gerakannya masih sedikit tidak sopan, namun gerakan itu memberikan kesan yang sopan.

(Tak perlu dikatakan, Patrick tanpa kata-kata mengirimkan tepuk tangan kepada anak laki-laki itu.)

 

“Roxanne, seharusnya kau bilang kau akan datang,” kata Felix padanya. “Aku akan keluar untuk menyambutmu.”

“Aku tidak ingin berpose…um…” Roxanne ragu-ragu.

“Memaksakan, maksudmu?”

“Ya! Aku tidak ingin merepotkanmu, Pangeran Felix,” gadis itu mengoreksi dirinya sendiri, bersikap rendah hati meskipun dia bergantung pada bantuan anak laki-laki itu. Kemudian, dia mengeluarkan sepucuk surat dari kantongnya dan mengulurkannya kepadanya.

“Apa itu?”

“Undangan ke pesta keluarga Albert. Aku yang membuatnya sendiri.”

“Kau melakukannya?!”

“Ya. Kami akan membuat pengumuman yang luar biasa. Saya akan sangat senang jika… Saya akan merasa terhormat jika… Anda bisa hadir…?”

“Dalam situasi ini, Anda mungkin berkata, ‘Saya akan merasa terhormat jika Anda bisa hadir,’” Felix menawarkan. “Saya merasa ‘Merupakan suatu kehormatan bagi saya untuk mengundang Anda sebagai tamu,’ juga tepat.”

“Keduanya adalah frasa yang bagus, jadi sulit untuk memutuskan. Tapi aku suka bunyi yang pertama, jadi mari kita pilih yang itu. Aku akan merasa terhormat jika kamu bisa hadir!” kata Roxanne sambil tersenyum, menerima saran Felix.

Pipi pemuda itu langsung memerah saat melihatnya, dan dengan suara lantang seperti anak muda, dia berseru, “Aku pasti akan ke sana!”

Mata Roxanne membelalak mendengar volume suaranya, tetapi dia tetap tersenyum lembut dan berkata, “Saya harap Anda menantikannya.”

Alicia menyaksikan percakapan anak-anak itu dengan ekspresi bahagia, nyaris tak bisa menahan tawanya. “Felix, Roxanne sedang menjalankan tugas sendirian,” katanya. “Bukankah dia luar biasa? Dia sudah dewasa!”

“Y-Yah, aku juga bisa keluar sendiri!” gerutunya.

“Wah, Pangeran Felix, itu masih terlalu berbahaya untukmu! Aku sudah enam tahun sekarang, jadi aku sudah dewasa. Itu sebabnya aku bisa melakukannya,” Roxanne menjelaskan dengan bangga, membusungkan dadanya dan menyibakkan rambutnya ke samping. Ikal-ikalnya—yang tidak cukup kencang untuk disebut ikal kecil—bergoyang lembut dengan gerakan itu. Alicia gemetar melihat betapa menggemaskannya sikap sombong gadis kecil itu, yang menempelkan tangannya ke pipinya.

Sebaliknya, Felix mengerutkan bibirnya, lalu dengan kesal berkata, “Aku juga sudah dewasa.” Ini juga menggemaskan.

Mary, Adi, dan Patrick mengamati kejadian itu dari tempat persembunyian mereka yang cukup jauh. Tentu saja, Mary dan Adi hampir meringis kesakitan melihat kelucuan putri mereka, sementara Patrick dengan penuh kasih sayang memperhatikan pertumbuhan putra kesayangannya.

“Roxanne adalah orang yang paling imut di seluruh dunia,” kata Mary. “Lihat dia, membusungkan dadanya dengan bangga! Dia hampir roboh!”

“Ya, lucu sekali!” Adi setuju. “Dia seperti kamu saat kamu masih kecil. Kamu juga selalu membusungkan dada seperti itu. Aku dulu khawatir kamu akan jatuh kapan saja.”

“Aku ingat ada masa ketika kau dan saudara-saudaraku biasa berdiri di belakangku secara acak. Begitu, jadi misteri itu terpecahkan. Kau siap sedia jika aku jatuh karena terlalu banyak membusungkan dada,” kata Mary sambil tersenyum penuh kasih.

Patrick terkekeh mendengar percakapan mereka. Ekspresinya menunjukkan bahwa mereka bersikap sama seperti biasanya.

Mary menatapnya dengan dingin. “Di sini, kau tertawa sendirian, tapi aku harap kau sadar bahwa Felix juga sama seperti dirimu saat kau masih muda,” katanya.

“Benarkah?” tanya Patrick.

“Oh ya. Kamu dulu anak baik yang santun, sama seperti dia sekarang. Kamu pada dasarnya murid teladan. Tenang, tekun belajar, sopan, dan terkadang kamu mendukungku… Huh, kenapa semua ini hanya pujian?!” gerutu Mary, bertanya-tanya apakah ada noda di masa kecil Patrick yang bisa dia angkat.

Namun saat ia mengingat kembali, ia menyadari bahwa Patrick adalah anak muda yang sempurna. Ia mendengarkan orangtuanya, belajar dengan baik, dan memiliki etika yang baik meskipun usianya sudah tua. Ia pernah mengalami kegagalan kekanak-kanakan, tetapi mengingat perilakunya sehari-hari saat itu, itu juga merupakan bagian dari pesonanya. (Di sisi lain, trio Albert telah merajalela sejak kecil, dan karena Mary adalah bagian dari trio tersebut, keunggulan Patrick semakin menonjol baginya.)

“Tidak, tidak ada harapan. Aku tidak ingat kau pernah melakukan satu pun aib. Seperti yang kuduga, Patrick. Merupakan berkah bagi bangsa ini bahwa putramu sama sepertimu,” kata Mary sambil bertepuk tangan. Dalam hati, ia mengibarkan bendera putih tanda menyerah.

Patrick tidak tampak tidak puas dengan kata-katanya. Namun, dia tidak senang karena dia memujinya, tetapi karena dia mengatakan putranya sangat mirip dengannya. Dia benar-benar ayah yang terlalu menjilat. Dia menatap Felix, matanya penuh kasih sayang.

Memang, Felix adalah putra sulung Patrick dan Alicia. Wajahnya proporsional, dan meskipun usianya baru lima tahun, kecerdasannya didukung oleh guru privatnya. Tak seorang pun memaksanya untuk belajar—ia mengejar ilmu atas inisiatifnya sendiri, dan ia cukup ambisius untuk ingin mempelajari segala hal. Ia adalah putra Patrick sepenuhnya. Matanya yang ungu, yang menandakan darah bangsawannya, berkilauan seperti batu permata, dan semangat serta sesekali kekanak-kanakannya yang ceria semuanya berasal dari ibunya.

Felix mewarisi kedua kelebihan orang tuanya, dan dia adalah seorang anak laki-laki muda yang tampan dan cerdas dengan masa depan yang sangat menjanjikan. (Sementara itu, Mary sering mendapati dirinya berpikir, Mengingat kecerdasan Patrick dan serangan Alicia yang seperti babi hutan, aku lega mereka tidak menciptakan anak babi hutan berkemampuan tinggi bersama-sama. )

“Ah, tapi dia sangat kentara di sekitar Roxanne. Wajahnya merah lagi…” Patrick tersenyum melihat perilaku putranya yang mudah dipahami.

Mary menoleh untuk melihat. Felix tampak sangat senang berbicara dengan Roxanne, dan setiap kali Roxanne tersenyum padanya, pipinya memerah dan dia tersenyum lebar padanya. Kasih sayangnya padanya tampak jelas, yang terasa pahit sekaligus menyebalkan untuk dilihat.

“Aku menyertakan itu saat aku mengatakan dia sama sepertimu,” kata Mary kepada Patrick sambil menyeringai.

“Apa maksudmu?”

“Felix bersikap kentara di depan seseorang yang disukainya adalah sesuatu yang diwarisinya darimu. Di sekolah menengah, matamu selalu terpaku pada Alicia, dan ekspresimu melembut setiap kali kau berbicara padanya. Tidak ada yang lebih kentara dari itu.”

Patrick terdiam. “Aku tidak ingat.”

“Wah, wah! Patrick, apa kau merasa malu? Adi, cepat! Hubungi semua mantan anggota OSIS! Panggil mereka segera agar kita bisa mencela Patrick bersama-sama!”

“Baiklah, baiklah! Aku mengakuinya!” Patrick berkata tergesa-gesa, mencoba menghentikan ledakan amarah Mary. Dia pasti mengingatnya, sambil menatap Mary dan Adi dengan canggung beberapa saat sebelum berdeham. Kemudian, dia mengalihkan pandangannya kembali ke Alicia dan anak-anak dalam upaya untuk menghindari topik pembicaraan.

Roxanne berusaha bersikap dewasa dan elegan (sementara sesekali salah bicara), dan Felix menatapnya dengan pipi yang memerah. Alicia memancarkan rasa gembira saat melihat mereka.

Wajah Patrick melembut saat melihat kejadian itu. “Aku tahu mungkin bukan hakku untuk mengatakannya, tapi Roxanne juga seperti dirimu, Mary. Setiap kali aku menatapnya, dia mengingatkanku padamu saat kau masih kecil,” katanya sambil tersenyum, terdengar penuh nostalgia.

Tergoda oleh kata-katanya, Mary menoleh ke anak-anak lagi. Seorang anak perempuan dan laki-laki yang cantik tengah asyik berbincang satu sama lain. Sungguh, mereka sangat mirip dengan diri Mary dan Patrick saat masih muda.

“Kau benar…” bisik Mary, terdengar lembut dan emosional. Ia kembali teringat akan kenyataan bahwa ia adalah orang dewasa yang memiliki anaknya sendiri. Sungguh perasaan geli sekaligus bahagia , pikirnya. Namun…

“Dulu rambutmu juga lembut dan keriting seperti miliknya. Aku ingat membayangkan bagaimana ikalnya semakin kencang setiap tahun.”

…Kata-kata Patrick selanjutnya menghancurkan segalanya.

Lebih buruknya lagi, Adi ikut bicara. “Di usianya, kau sudah punya bor yang mengagumkan itu, Mary. Tapi rambut Roxanne tidak terlihat seperti bor. Rambutnya yang spiral lebih mirip cangkang siput,” katanya, sama sekali tidak bisa membaca situasi.

“Cangkang siput?!” Mary bergumam kaget.

Patrick tertawa terbahak-bahak. Menyadari bahwa ia seharusnya tidak tertawa sekeras itu, ia segera berbalik. Bahunya bergetar, lalu ia berjongkok. Rupanya, percakapan ini telah menghantam tulang lucunya.

“Pertama, beraninya kau menyebut rambut ikalku dengan sebutan drill, dan seolah itu belum cukup, kau juga bilang kalau rambut Roxanne seperti cangkang siput?!” tuntut Mary.

“Memang, ikal satu setengah yang menggemaskan itu seperti cangkang siput,” Adi menegaskan.

“Aku setuju mereka memang menggemaskan, tapi itu bukan cangkang siput! Jangan berani-beraninya kau mengatakan itu di depannya, atau dia akan marah padamu!”

“Sebenarnya, dia sendiri yang menemukan ide itu. Dia sangat gembira saat melihat siput di buku bergambar.”

“Wah! Jadi, spiral satu setengah cangkang siput itu tidak hanya menggemaskan, tetapi juga penuh kekuatan dan daya cipta!” Mary menyatakan dengan bangga, memuji rambutnya dan rambut putrinya.

(Sebagai catatan tambahan, ketika Roxanne menyerbu ke dalam ruangan sambil memegang buku bergambar, Adi sedang asyik mengobrol dengan Roberto, Lang, dan Lucian. “Rambutku seperti cangkang siput!” serunya. Adi langsung tersedak teh yang diminumnya, sementara si kembar mengeluarkan suara tegang. Tentu saja, hanya Roberto yang bisa tetap tenang, meskipun bahunya gemetar hebat.)

Jika Roxanne sendiri mengakuinya, maka kurasa tidak apa-apa , Mary memutuskan, sambil menyisir rambutnya dengan jari-jarinya. Rambutnya yang bergelombang lembut berkibar karena sentuhannya. Hari-hari rambutnya yang ikal bergoyang-goyang tertiup angin kini sudah menjadi masa lalu. Ia dulu kesal dan frustrasi dengan rambutnya yang ikal dan tak tergoyahkan, tetapi putri kesayangannya mewarisinya. Begitu saja, Mary mulai mengenang masa rambutnya yang ikal dengan penuh kasih sayang.

Sayangnya, sekarang bukan saatnya untuk membahas bor baja atau cangkang siput putrinya. Setelah itu, dia menoleh ke Patrick yang sedang berjongkok. “Berapa lama lagi kau akan tertawa?” gerutunya, sambil menusuknya dengan ujung sepatunya.

Itu pasti akhirnya menyadarkannya kembali. “Salahku,” katanya sambil berdiri. Ia masih tampak menahan tawanya, sampai ia berdeham dan kembali bersikap tenang seperti biasa sebagai Pangeran—atau, mungkin lebih tepatnya, Raja —sebagai dirinya yang menawan. Ia tetap mengagumkan seperti biasanya.

“Saya melihat hal-hal yang kalian berdua bicarakan tidak berubah hingga hari ini,” katanya. “Saya baru ingat pertama kali saya mendengar Adi menggunakan istilah ‘latihan’. Ah, sungguh nostalgia.”

“Kenapa kau bersikap seolah-olah itu kenangan indah? Tidak ada yang perlu dikenang,” ejek Mary. “Pokoknya, sudah saatnya kau kembali ke tiga tempat itu.”

Jika Patrick tidak kembali dalam waktu lama, yang lain mungkin akan mencarinya. Mary tidak ingin Roxanne menemukan dia dan Adi.

Atas desakan Mary, Patrick mulai berjalan kembali ke Alicia dan anak-anak. Alicia melotot padanya dan menggerutu, “Dia membuatku mengingat sesuatu yang ingin kulupakan,” bisiknya.

Kejadian itu sudah lama sekali, saat mereka masih anak-anak. Saat Patrick mendengar Adi berkata, “Rambut Nyonya mirip bor,” ia menahan tawanya dengan berjongkok, seperti yang dilakukannya sebelumnya. Mary ingat bahwa ia gemetar saat memegangi perutnya cukup lama.

Adi pasti juga sedang memikirkan hal itu. “Betapa nostalgianya,” katanya dengan suara yang sangat lamban.

Alih-alih menjawab, Mary malah meninjunya.

“Ayah!” seru Felix. Ekspresinya berseri-seri saat melihat Patrick mendekat. Anak laki-laki itu bergegas menghampiri ayahnya, yang ekspresinya melembut. Pria itu membelai kepala putranya dengan penuh kasih sayang. Rambut nila mereka berdua bergoyang, membuat mereka tampak seperti pasangan ayah dan anak yang menawan. “Roxanne sedang pergi sendirian. Jadi… bolehkah aku pergi bersamanya?”

“Kau mau pergi?” tanya Patrick dengan heran.

Roxanne bahkan lebih terkejut lagi. “Ya ampun, Pangeran!” serunya, mencoba menghentikannya. Seorang pangeran menemani seorang wanita dalam suatu tugas adalah hal yang tidak pernah terjadi. Ia memohon agar Felix menahan diri, karena tidak ingin mengganggunya.

(Lebih tepatnya, Roxanne berkata, “Saya tidak ingin me…nentang…”)

(“Memaksakan?” tanya Felix, menawarkan bantuan padanya.)

(“Ya, itu!” jawabnya sambil membusungkan dadanya. Begitulah cara dia mencoba menahannya.)

“Felix, bukannya kamu ada pelajaran sejarah jam lima?” tanya Patrick.

“Aku akan belajar setelah sampai di rumah!” janji anak laki-laki itu, menolak untuk mundur.

Patrick berpura-pura gelisah. Ia menempelkan tangannya ke dagu dan menoleh ke samping. Bahasa tubuhnya sengaja berteriak, “Aku tidak yakin.”

Namun, anak muda yang bersungguh-sungguh itu benar-benar percaya bahwa ayahnya sedang mempertimbangkan, dan menatapnya dengan tatapan penuh tekad. Mata ungunya berkilauan seperti permata, selalu menunjukkan rasa bermartabat saat ia menatap langsung ke orang yang sedang ia ajak bicara. Ia mewarisi mata yang indah itu dari ibunya.

Dan Patrick adalah orang terakhir di bumi yang akan menang melawan tatapan mata itu. Setelah memperlihatkan keraguannya untuk menggoda putranya dengan nakal, ia akhirnya menepuk kepala anak laki-laki itu dan berkata, “Pergilah.”

Wajah Felix berseri-seri. “Terima kasih!” katanya dan, diliputi emosi, memeluk Patrick. Itu sangat kekanak-kanakan.

Alicia tersenyum. “Indah sekali,” katanya dengan suara keibuan, sambil mengusap pipi Felix. Dengan ayahnya yang mengelus kepalanya dan ibunya yang menyentuh pipinya, anak laki-laki itu tertawa kecil seolah-olah gerakan itu menggelitiknya.

“Aku akan melepasmu karena kamu bersungguh-sungguh dan selalu bekerja keras,” kata Patrick. “Bermalas-malasan sesekali juga bisa menjadi pelajaran yang bagus.”

“Bermalas-malasan bisa menjadi pelajaran…?” anak laki-laki itu menimpali. “Itu tidak terdengar seperti dirimu, Ayah.”

“Mengabdikan diri dengan sungguh-sungguh untuk bekerja sepanjang waktu itu membosankan, bukan? Seseorang pernah mengatakan itu padaku. Dia berkata, ‘Ketulusanmu adalah kelebihanmu, tetapi sebagai pria yang berdiri di atas orang lain, kamu seharusnya tahu bagaimana rasanya menjadi pemalas. Jadi, ini adalah pemalas yang perlu!’ Dan kemudian dia mengajakku makan kroket,” kenang Patrick sambil mengangkat bahu. Mengetahui siapa yang dimaksudnya, Alicia terkekeh.

Namun, anak-anak tidak mengerti siapa yang dimaksudnya. Pikiran bahwa itu mungkin ibunya sama sekali tidak terlintas di benak Roxanne. “Orang yang menarik,” komentarnya sambil tertawa riang. Rambutnya yang seperti kulit siput bergoyang saat melakukannya.

“Itulah yang kumaksud. Jadi kuharap kau tidak keberatan jika Felix ikut denganmu, Roxanne,” Patrick melanjutkan. “Aku masih khawatir membiarkannya pergi sendiri, tetapi Alicia dan aku akan merasa senang jika dia bersamamu,” imbuhnya, menciptakan kesan bahwa dia mengajukan permintaan padanya.

“Serahkan saja padaku!” jawab gadis itu bersemangat. Dia tampak sombong, dan dia bahkan menoleh ke Felix dan berkata, “Kau akan aman bersamaku.”

Meskipun anak laki-laki itu tampak tidak senang diperlakukan seperti anak kecil sebelumnya, dia menduga maksud ayahnya dan tersenyum.

“Kalau begitu, sebaiknya kau bersiap-siap,” saran Alicia.

“Ya, Ibu. Bisakah Ibu menunggu sebentar, Roxanne?” tanya Felix.

“Tentu saja,” jawabnya. “Saya akan memberi tahu pengemudi, dan menunggu di dalam kereta.”

Felix membungkuk sebelum bergegas kembali ke istana. Roxanne memperhatikannya, lalu menoleh ke Alicia dan Patrick dan menundukkan kepalanya. Dia merapikan roknya untuk membungkuk, dan sikap sopannya tampak menggemaskan bagi mereka.

“Kau bisa tenang dan meninggalkan Felix bersamaku. Aku bersumpah demi nama keluarga Albert bahwa aku akan melindungi sang pangeran.”

“Kau sangat bisa diandalkan, Roxanne!” Alicia bergumam. “Kau sudah menjadi orang dewasa yang hebat.”

“Tentu saja. Lagipula, aku sudah berusia enam tahun!” kata gadis itu penuh kemenangan, sambil mengibaskan rambutnya. Rambutnya terurai dengan mulus dari bahunya.

(“Cangkang siput…” Patrick bergumam pelan, lalu cepat-cepat mengalihkan pandangannya. Untungnya, baik Roxanne maupun Alicia tidak mendengarnya.)

Setelah berpamitan, Roxanne dengan anggun berjalan kembali ke keretanya. Beberapa saat kemudian, Felix keluar dari istana dan mengikutinya. “Aku berangkat!” serunya bersemangat, matanya berbinar karena kegembiraan.

Begitu kedua anak itu berada di dalam kereta, kereta itu perlahan— sangat perlahan, seolah memberi kereta lain cukup waktu untuk bersiap—mulai bergerak. Melihat kereta itu pergi, Patrick dan Alicia saling berpandangan dan mengangguk.

“Baiklah, Alicia. Ayo kita ikuti mereka juga.”

“Ya! Nyonya Maaary! Adi! Tolong biarkan kami masuk ke kereta Anda!” teriak Alicia sambil melambaikan tangannya sambil berlari ke arah pasangan itu.

Orang mungkin mengira Mary akan menanggapinya dengan, “Dasar gadis desa!” Namun itu tidak terjadi. Sebaliknya, dia berkata, “Ah, baiklah, kurasa tidak ada cara lain. Masuklah!” Dia menyingkirkan rambutnya dari bahunya dan dengan gagah berani berjalan menuju kereta. Sosoknya yang menjauh tampak bangga dan bahkan berani. Dia dan Roxanne seperti dua kacang dalam satu polong.

Patrick dan Adi saling berpandangan, dan keduanya berusaha menahan tawa mereka.

Kereta milik keluarga Albert melaju melewati pemandangan kota yang damai. Kereta lain, juga milik keluarga Albert, mengikuti kereta pertama dari jarak yang cukup jauh.

Yang pertama, yang membawa Roxanne dan Felix, sangat cantik. Yang kedua, yang membawa Mary dan yang lainnya, dibuat dengan sangat sederhana sehingga tidak mungkin dimiliki oleh keluarga bangsawan paling terkemuka di negara ini. Tidak kotor atau tertutup debu, tetapi tidak ada hiasan apa pun dan sangat polos. Sementara pandangan orang-orang yang melihat tertarik ke kendaraan pertama, mereka dengan mudah mengabaikan yang kedua. Gerbong-gerbong itu sangat berbeda satu sama lain sehingga tidak ada yang akan menduga bahwa mereka bepergian bersama.

“Ini kereta yang luar biasa,” kata Patrick yang kebingungan, mengamati bagian dalam kereta. Alicia, yang duduk di seberangnya, mengangguk sambil mengelus bantal berbentuk kucing di pangkuannya seolah-olah itu adalah kucing sungguhan.

Keheranan mereka sudah bisa diduga. Lagi pula, kereta itu tampak polos dari luar, tetapi bagian dalamnya cukup berkelas sehingga pantas menyandang nama Albert. Perbedaannya begitu mencolok sehingga Patrick dan Alicia tercengang.

“Benar,” jawab Mary santai, mempercayakan penjelasannya pada Adi.

Alih-alih berpegangan pada jendela karena mabuk perjalanan seperti biasa, dia tampak tidak terganggu. “Kereta ini milik Lord Lang dan Lord Lucian,” jelasnya. “Kereta ini dibuat saat mereka masih kecil, sehingga mereka dapat menggunakannya untuk melarikan diri saat mereka tidak ingin belajar. Bagian luarnya sederhana untuk menipu mata pengejar mereka.”

“Mengapa mereka seperti ini…?” gerutu Patrick.

“Meskipun demikian, interiornya telah diperbarui secara berkala, dan dilengkapi dengan teknologi canggih yang sesuai dengan House Albert.”

“Saya tidak yakin harus berkata apa tentang fakta bahwa kendaraan pelarian mereka masih beroperasi. Tapi mengapa Anda tahu semua detail ini, Adi?”

“Baiklah…Aku yang mengatur pembangunan kereta ini.”

“Ah, begitu. Dengan Roberto sebagai pengejar, si kembar tidak punya pilihan selain meminta bantuanmu,” kata Patrick sambil mengangguk. Ia lalu menepuk bahu Adi untuk menunjukkan rasa terima kasihnya atas usaha pria itu.

Mary hanya bisa mengangkat bahu mendengar percakapan ini. Tidak ada gunanya berbicara panjang lebar tentang kejenakaan saudara-saudaranya. Bahkan ketika pertama kali mengetahui tentang kendaraan pelarian itu, dia langsung menepisnya dengan jengkel dan berkata, “Kedengarannya itu wajar bagi mereka.”

Terlepas dari tujuan awal kereta, kereta ini cocok untuk kendaraan pengangkut. Dari luar, kereta ini tampak seperti kereta biasa, sedangkan bagian dalamnya sangat nyaman. Kereta ini juga dilengkapi dengan bantalan, tetapi meskipun bantalan itu dilepas, bagian dalamnya tetap nyaman. Selain itu, kereta ini praktis tidak bergetar saat bergerak.

Rasanya seperti aku sedang duduk di sofa di rumah , pikir Mary sambil mengelus-elus kursi. Tingkat kenyamanan ini sebagian berkat saudara-saudaranya. Tidak, sebenarnya, orang bisa mengatakan bahwa kereta dorong ini senyaman ini berkat mereka.

“Ini benar-benar teknologi mutakhir,” ungkapnya. “Saya sama sekali tidak merasakan getarannya.”

“Benar. Saya tidak tahu apa yang Lang dan Lucian bicarakan ketika mereka mengatakan ingin fokus pada pengembangan kereta kuda, tetapi saya tahu mereka benar-benar berkomitmen untuk itu,” kata Patrick. “Saya seharusnya sudah menduga hal ini akan terjadi.”

“Saya lihat Anda berpikir agak kasar tentang mereka. Sayangnya, daftar hukuman mereka sebelumnya tidak ada habisnya, jadi saya tidak bisa menyalahkan Anda. Saya juga bekerja sama dengan mereka dalam pengembangan kereta,” Mary mengakui.

“Saya tahu. Itulah mengapa saya awalnya skeptis dengan ide itu,” jawab Patrick sambil tersenyum ramah. Sungguh menakjubkan!

Mary sudah siap untuk mengeluhkan kekasarannya, tetapi dia menahan diri. Dia tahu daftar kesalahannya sendiri juga sangat panjang. Jelas sekali bahwa jika dia mencoba menyangkalnya sekarang, Patrick akan mengungkit masa lalunya. Mengganti topik pembicaraan adalah tindakan yang bijaksana.

“Tingkat kinerja kereta ini adalah hasil dari cinta dan usaha saudara-saudaraku,” kata Mary sambil mengelus kursi di sebelahnya lagi. Tidak ada getaran sama sekali.

Ia teringat kembali saat ia masih hamil, tak lama setelah mereka mengumumkannya secara resmi. Lang dan Lucian mulai berbicara kepadanya dengan ekspresi serius, jadi ia tidak tahu apa yang diharapkan. Namun, entah dari mana, mereka mengemukakan gagasan tentang pengembangan kereta bayi. Mary masih ingat betapa terkejutnya ia saat itu, tetapi begitu mendengar alasan mereka, ia langsung setuju.

“Saya bisa merasakan cinta mereka saat mereka mengatakan ingin meneliti cara membuat kereta dorong yang bisa dinaiki Roxanne yang menggemaskan dengan nyaman, dan agar saya tidak terbebani harus menggendongnya,” jelasnya. “Saya bertanya-tanya apakah mereka juga memikirkan tentang mabuk perjalanan Adi,” imbuhnya, sambil meliriknya. Dia tersenyum kecut dan mengangguk.

Si kembar telah bekerja keras mengembangkan kereta dorong demi Mary dan Roxanne yang mereka cintai, tetapi Adi-lah yang menuai manfaat paling banyak darinya. Berkat itu, ia tidak lagi menderita mabuk perjalanan akhir-akhir ini. Sayangnya, bahkan jika Mary membicarakannya dengan saudara-saudaranya, mereka pasti akan dengan kesal mengatakan bahwa itu adalah hasil yang tidak terduga. Mereka mungkin akan menekan kepala Adi ke bawah sementara Roberto dengan tenang mengamati. Itu akan menjadi adegan lama yang sama yang terulang lagi.

Baru-baru ini, Roxanne mengangkat senjata dan dengan tegas menuntut, “Berhenti menindas ayahku!” telah menjadi bagian dari rangkaian adegan yang biasa.

“Bagaimanapun, sekarang saudara-saudaraku juga mengurus penelitian mereka,” kata Mary.

“Mengurusi sesuatu?” Patrick menimpali. “Saya kira Anda bisa mengatakan itu, karena bepergian dengan kereta ini cukup nyaman untuk tidak menyebabkan mabuk perjalanan.”

“Oh, bukan itu maksudku. Kalau bukan karena kereta yang diteliti saudara-saudaraku, aku tidak akan bisa membayangi Roxanne. Jadi fakta bahwa aku ada di sini adalah berkat mereka.”

“Maksudmu mereka tidak mengurusi masalah Adi, tapi khususnya masalahmu ?” tanya Patrick bingung.

Senyum Mary semakin lebar melihat ekspresi lucu Patrick. Karena ingin menggodanya lagi, Mary menambahkan dengan berlebihan, “Mereka sangat membantu!” mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada si kembar yang bahkan tidak ada di sana. Kemudian, dia melihat ke luar jendela. Patrick dan Alicia melakukan hal yang sama.

Mereka perlahan-lahan melewati pemandangan di luar—ya, perlahan… sangat perlahan.

“Saya pikir kita tidak membuat banyak kemajuan selama ini,” kata Patrick. Alicia menyatakan persetujuannya, meskipun tampak tidak puas.

Mary tertawa dengan anggun. “Itu demi aku,” jawabnya. “Sopir itu menjagaku.”

“Untukmu? Bukan untuk Adi yang mabuk perjalanan?”

“Ya, untukku. Dan apa salahnya berjalan pelan-pelan? Kita tidak terburu-buru, kan?” tanya Mary, membuat Patrick menegaskan bahwa dia benar.

Namun, meskipun mengangguk, ia menatap Mary dengan ekspresi ragu. Patrick tidak keberatan dengan kecepatan kereta yang lambat. Namun, ia memiliki beberapa pertanyaan. Bahkan, kecurigaannya semakin bertambah, dan itu terlihat jelas di wajahnya.

Mary tidak memberikan rincian apa pun, dan hanya menanggapi dengan cekikikan anggun. Tawanya seolah berkata, “Aku tidak bisa memberitahumu.” Senyumnya indah, tetapi bagi mereka yang mengenalnya, senyumnya jelas penuh kenakalan. Dia juga melirik Adi sekilas, dan matanya dengan jelas berkata, “Kamu tidak bisa memberi tahu mereka, bahkan jika mereka mengganggumu tentang hal itu.”

Mengetahui niatnya (dan keinginannya untuk menggoda kedua lainnya), Adi tersenyum datar dan mengangguk.

Patrick mengernyitkan alisnya mendengar percakapan mereka yang penuh makna namun hening. Ia memiringkan kepalanya sedikit, memikirkan sesuatu. Sementara itu, Alicia menarik lengan baju Mary dan meminta jawaban.

“Lady Mary, Sensor Lady Mary dalam diriku memberitahuku bahwa kau menyembunyikan rahasia yang sangat penting. Apa itu?” tanyanya.

“Jika aku menyembunyikan sesuatu, aku tidak akan menceritakannya kepadamu di saat yang membosankan seperti ini, di dalam kereta kuda. Matikan juga sensor itu dan jangan pernah menggunakannya lagi,” Mary menuntut dengan tegas, menepis tangan Alicia dan mengakhiri pembicaraan di sana. Dia kemudian menyeringai, geli melihat Patrick dan Alicia saling bertukar pandangan tidak puas.

Melihat ekspresinya, Adi mengangkat bahu dan bergumam, “Kamu sama saja seperti biasanya.”

***

Percakapan yang tenang itu berlanjut saat kereta perlahan melewati pemandangan, sementara Mary dan Adi dengan gemilang menghindari upaya Patrick dan Alicia untuk mendapatkan lebih banyak informasi dari mereka.

Di tengah-tengah itu, kendaraan itu tiba-tiba berhenti. Semua orang mengintip ke luar jendela, hanya untuk melihat bahwa kereta Roxanne juga telah berhenti, dan pengemudinya melangkah keluar. Dari sudut pandang mereka, tampak seolah-olah kereta lain yang tidak dikenal telah berhenti di sebelah kereta Roxanne. Kedua pengemudi sedang mendiskusikan sesuatu, tetapi mustahil untuk mendengar apa yang mereka katakan dari jarak sejauh ini.

“Apakah terjadi sesuatu?” Mary bertanya-tanya.

“Roxanne dan Felix belum meninggalkan kereta mereka. Mungkin ada orang asing yang mengganggu mereka…?!” Alicia gelisah, napasnya tersengal-sengal.

Adi dan Patrick langsung berusaha keluar dari kereta. Refleks mereka yang terlalu berlebihan seperti seorang ayah tidak bisa diremehkan, jadi Mary bergegas menghentikan mereka. “Sepertinya mereka tidak bertengkar, jadi mari kita lihat bagaimana keadaannya. Lagipula, kehadiran kami hanya akan menghalangi pengemudi mereka jika memang harus begitu,” jelasnya.

“Sopirnya? Bukankah dia orang yang sama yang bekerja di House Albert selama beberapa tahun terakhir?” Adi bertanya.

“Ya. Kakak-kakakku yang menyewanya. Roxanne sering meninggalkan rumah besar itu sejak dia berusia dua tahun, jadi mereka mencari kusir yang kuat dan ahli bela diri.”

“Seorang kusir yang ahli bela diri ? Namun, sekarang setelah kulihat dia, dia tampak sangat berotot, bahkan dari sini… Bahkan, rompi yang dikenakannya hampir robek di bagian jahitannya…!”

“Suatu kali, hanya untuk bersenang-senang, seluruh staf Albert Manor mencoba menyerangnya. Terjadi begitu banyak pukulan dan lemparan, seperti adegan yang diambil langsung dari dunia bawah…” kata Mary sambil menyipitkan matanya mengingat kejadian itu.

Memang, pengemudi itu terlalu kuat untuk profesinya. Jika boleh jujur, kekuatannya membuat semua orang mempertanyakan apakah ia benar-benar seorang pengemudi. Ia tidak dipekerjakan atas perintah Lang dan Lucian saja—Roberto juga telah memeriksanya, jadi ia pasti orang yang dapat diandalkan dan berkarakter kredibel. Di mana mereka berhasil menemukan orang seperti itu?

Mary mendesah pada ayah-ayah yang terlalu protektif itu sambil menoleh untuk memeriksa keadaan di luar. Ia mengabaikan cara Patrick dan Adi yang langsung mulai berbicara, dengan yang pertama berkata, “Aku sendiri ingin menyewa orang seperti itu,” dan yang terakhir menjawab, “Aku akan bertanya kepada saudaraku apakah ada pengemudi lain yang cocok.” Saat ini, Mary harus fokus pada apa yang terjadi dengan kereta di depan mereka.

Para lelaki itu pun melakukan hal yang sama, setelah kembali sadar. “Tunggu…” gumam Adi, menyadari sesuatu. “Kurasa aku mengenali kereta itu…”

Saat ia mengingat-ingat, pintu kereta terbuka, dan seorang pria melangkah keluar. Saat melihatnya, Patrick dan Adi berseru serempak, “Itu Keluarga Lautrec!”

“Mengapa mereka ada di sini?” Adi bertanya.

“Kupikir mereka akhirnya belajar dari kesalahan mereka dan tetap diam. Aku tidak percaya mereka mencoba berbicara dengan seseorang dari kereta keluarga Albert,” kata Patrick.

“Ini berita buruk. Bagaimana kalau mereka mencoba melakukan hal yang tidak terpikirkan lagi?”

“Ya. Kita tidak bisa mendengar apa yang mereka katakan dari sini. Mari bersiap untuk keluar kapan saja.”

Adi dan Patrick memasang ekspresi serius saat membahas kejadian ini. Mereka menatap ke luar jendela, suasana di sekitar mereka menegang. Ini berpotensi menjadi situasi yang agak eksplosif.

Alicia memandang ke luar dengan cemas, mungkin karena ia merasakan ketegangan di udara, atau karena ia merasakan bahaya dari pria yang keluar dari kereta. Kegelisahan di matanya tampak jelas, dan ia tampak putus asa ingin keluar dan melindungi putranya.

Adapun Maria, di tengah suasana yang membingungkan ini…

“Siapa?”

…dia menatap ke luar dengan wajah bingung. Dia sama sekali tidak mengenali pria itu, dan namanya juga tidak terngiang di benaknya. “Apakah ini seharusnya seseorang yang kukenal?” tanyanya pada Adi.

Alih-alih mendapat jawaban, suaminya malah semakin mengernyit. Ini berarti jawabannya adalah ya. Namun, sekeras apa pun Mary memeras otaknya, dia tidak dapat mengingat satu hal pun tentang pria itu.

Tak tahan lagi, Adi mendesah. “Dia dari keluarga Lautrec ,” tegasnya.

Mary mengulang-ulang nama keluarga itu beberapa kali dengan suara pelan. Akhirnya, matanya berbinar dan dia menepukkan tangannya sambil terkesiap. “Aku tidak mengenalnya!”

“Benar! Dia mencoba ikut campur saat kamu sedang bekerja untuk membuka restoran di pusat kota!”

“Hah, apakah itu benar-benar terjadi? Sepertinya aku ingat seluruh negeri itu ramai dengan antusiasme, dan masyarakat kelas atas tidak sabar menantikan pembukaannya.”

“Oof… Kau tidak hanya lupa; kau telah memalsukan ingatan tentang itu…” kata Adi dengan jengkel. Wajahnya kaku, dan matanya dingin. Ini bukan cara yang tepat untuk menatap istri seseorang, tetapi itu adalah bukti betapa jengkelnya dia terhadapnya. Sambil mendesah, dia menekan tangannya ke mata kirinya. “Aku harus memakai penutup mata untuk sementara waktu karena dia memukulku. Kau benar-benar tidak ingat?”

“Oh, dulu kamu selalu terjebak di pintu karena jarak pandangmu sempit! Beberapa pintu harus diberi bantalan karena kamu terus-terusan menabraknya! Jadi, begitulah pria ini… Tapi mengapa dia ada di sini sekarang?!” Setelah akhirnya mengingat kejadian dengan House Lautrec, Mary segera berbalik untuk melihat ke luar.

Kini setelah Adi mengatakannya (meskipun itu saja belum cukup efektif untuk membangkitkan ingatannya), ia menyadari bahwa lelaki di luar sana memang tampak seperti kepala keluarga Lautrec. Ia tampak cukup menyenangkan pada pandangan pertama, tetapi ada sesuatu yang mencurigakan tentangnya, sama seperti dulu.

Meskipun agak terlambat, Mary merasakan adanya bahaya yang mengancam darinya, dan tatapan matanya menajam. Ia bertanya-tanya apakah keadaan mulai memburuk, dan berteriak, “Baiklah, lanjutkan!” dalam benaknya, menyemangati sang kusir. Ia harus menyelesaikannya dengan satu pukulan, dan Mary tidak akan keberatan jika ia akhirnya harus menggulingkan tubuh pria itu ke pinggir jalan untuk memberi jalan.

Sementara dia terperangkap dalam permusuhannya, Adi dan Patrick bersiap untuk meninggalkan kereta kapan saja. Tepat saat itu, Alicia, yang telah melihat ke arah yang berbeda, berbisik, “Itu…”

Kereta lain muncul, berhenti di sebelah kereta milik keluarga Albert dan keluarga Lautrec. Kereta itu adalah kendaraan megah yang dibuat dengan baik, dan tampak familier. Pintunya terbuka. Kaki ramping seseorang mengintip ke luar, dan sepatu hak tinggi berwarna merah tua melangkah ke jalan setapak dengan bunyi klik yang keras . Orang ini…

“L-Lari! Keluarga Lautrec, lari!” jerit Mary sebelum ia sempat menghentikan dirinya sendiri. Ia merasa bermusuhan terhadap pria itu beberapa saat yang lalu, namun perasaan itu telah lenyap tanpa jejak. Sekarang, ia hanya merasakan firasat malapetaka yang akan datang…tetapi bukan karena pria itu. Tidak, firasat itu terpusat pada orang yang mendekatinya, dan akhir yang akan segera menimpa pria itu. Mungkin ia bahkan mengasihaninya.

“Sudah selesai,” kata Adi dan Patrick serempak, merasa masalahnya sudah selesai.

“Syukurlah!” Alicia mendesah lega.

Mary juga merasa bahwa insiden itu sudah berakhir. Ia memandang ke luar jendela, merasakan campuran antara rasa kasihan dan lega. Atau lebih tepatnya, ia mengamati saat Carina dengan cepat mengikat kepala keluarga Lautrec di belakang punggungnya dan memasukkan pria itu ke dalam keretanya.

“Selamat tinggal, pemimpin Wangsa Lautrec. Aku tidak akan melupakanmu… Kali ini aku pasti tidak akan melupakanmu. Mungkin. Aku akan berusaha untuk tidak melupakanmu,” Mary bersumpah.

“Kau akan langsung melupakannya, bukan?” tanya Adi.

“Mungkin itu yang terbaik. Pokoknya, aku senang Roxanne dan Felix selamat,” kata Mary, sambil memperhatikan anak-anak yang keluar dari kereta dorong mereka sekarang karena situasinya sudah beres.

“Selamat siang, Lady Carina.” Roxanne menyapa dengan membungkukkan badan yang anggun. Felix meletakkan tangannya di dada Felix dan membungkuk. Meskipun usia mereka masih muda, ada aura anggun dan seperti bangsawan dalam gerak tubuh mereka, yang hanya menambah kemurnian mereka yang polos. Ditambah lagi fakta bahwa kedua anak itu cantik, dan tidak ada seorang pun di dunia ini yang hatinya tidak akan luluh saat melihatnya.

Sampai beberapa detik yang lalu, Carina memancarkan aura dingin saat dia memasukkan seorang bajingan ke dalam keretanya, namun wajahnya pun melembut melihat anak-anak itu. “Selamat siang, Lady Roxanne dan Lord Felix. Apakah kalian berdua akan jalan-jalan hari ini?”

“Ya! Aku akan membagikan undangan!” jawab Roxanne.

“Undangan?”

“Itu untuk pesta keluarga Albert. Ibu selalu mengatakan bahwa aku harus menyampaikan undangan penting secara langsung. Itulah sebabnya aku bertindak sebagai paro…prio…” Roxanne memiringkan kepalanya, bertanya-tanya bagaimana kata itu. Dia kemudian melirik Felix dengan pandangan bertanya.

Dia berpikir sejenak, sebelum berkata, “Proxy?”

Wajah Roxanne berseri-seri. “Itu dia!” katanya antusias, menoleh kembali ke Carina. “Aku bertindak sebagai wakil ibuku dan membagikan undangan.”

“Wah, benarkah? Kamu sangat cakap,” kata Carina.

“Tentu saja! Lagipula, aku sudah berusia enam tahun!” jawab gadis kecil itu sambil menyeringai puas. Rambut ikalnya yang berwarna perak bergoyang tertiup angin. Dia merasa seperti wanita dewasa yang sedang menjalankan misi. Setelah beberapa saat mencari-cari di dalam tasnya, dia mengulurkan sepucuk surat kepada Carina. Nama wanita itu tertulis di atas kertas berkualitas tinggi dengan huruf-huruf yang tidak beraturan. Di sebelahnya ada gambar bunga.

Carina tersenyum melihat pemandangan yang menggemaskan ini, menundukkan kepalanya dengan hormat sebelum menerima amplop itu. Dia kemudian berbalik kembali ke kereta kudanya dan mengetuk pintu dua kali. Saat pintu itu perlahan terbuka…

“Bisakah kau berhenti tiba-tiba memasukkan orang-orang dengan tangan terikat ke dalam kereta, Carina? Bahkan aku pun terkejut dengan hal-hal seperti itu.”

… Margaret melangkah keluar, menyuarakan keluhannya. Namun, ketika ia melihat Roxanne dan Felix, ia menutup mulutnya dengan tangan, tahu bahwa apa yang baru saja ia katakan tidak boleh didengar oleh anak-anak. Ia bergegas menutup pintu kereta di belakangnya sehingga mereka tidak akan melihat pemandangan mengerikan di dalam.

“Sudah lama ya, Lady Margaret,” kata Roxanne sambil menyapa. “Ada apa dengan tangan yang terikat?”

“Ah, baiklah, itu pasti…permainan tebak-tebakan! Ya, kami sedang bermain permainan tebak-tebakan di dalam kereta. Tapi kemudian Carina tiba-tiba pergi, dan aku sangat terkejut,” kata Margaret, sambil berusaha mengelabui dengan agak canggung.

“Benarkah?! Aku suka permainan itu!” kata Roxanne gembira, tanpa menyadari apa pun. Tidak ada sedikit pun rasa tidak percaya dalam dirinya, dan dia menatap Margaret dengan mata penuh kepercayaan. Dia bahkan meminta mereka semua bermain bersama lain kali. Roxanne pasti membayangkan mereka semua bermain petak umpet di dalam tenda pada suatu hari yang cerah di taman, menjadi sangat gembira seolah-olah itu sedang terjadi sekarang.

(“Tenda di taman?” Carina bertanya sejenak, tetapi kemudian mengambil kesimpulan sendiri dan menambahkan, “Itu pasti ide Lady Alicia.”)

Roxanne menyerahkan undangan kepada Margaret, dan wanita itu menerimanya dengan lega. Syukurlah aku tidak menodai pikiran seorang gadis kecil yang manis dan menggemaskan… pikirnya sambil menepuk dadanya dan memuji dirinya sendiri dalam hati karena telah menutup tirai kereta.

“Yang ini untukmu, Lady Margaret. Aku akan merasa terhormat jika kau menjadi tamuku,” kata Roxanne.

“Pesta? Aku pasti akan hadir. Kau tahu, menerima undangan langsung seperti ini mengingatkanku pada pernikahan Lady Mary,” Margaret berkata dengan nada sedih. Wajah Carina melembut lagi, dan dia mengangguk…

Peristiwa itu terjadi saat Mary sedang mempersiapkan pernikahannya. Biasanya, undangan akan dikirim oleh keluarga bangsawan itu sendiri, terlepas dari seberapa dekat hubungan keluarga mereka. Namun, Mary memberikan undangan secara langsung saat berada di kampus. Meski begitu, dia tetap tidak mengungkapkan siapa pasangannya.

Setiap orang yang diundangnya ingin bertanya dengan siapa dia akan menikah, tetapi dia selalu tersenyum nakal dan berkata, “Itu rahasia.” Pipinya memerah, dan dia tampak bahagia. Meskipun dia menolak untuk memberitahukan identitas pasangannya, jelas bagi semua orang bahwa dia menikahi orang yang terbaik untuknya.

Dan akhirnya, setelah banyak godaan, hari yang ditunggu pun tiba. Saat Mary melangkah keluar ke tempat acara, semua mata tertuju padanya, hanya untuk melihat gadis itu bersama pelayannya yang biasa di sampingnya.

Baik Carina maupun Margaret memiliki tanda tanya yang mengambang di kepala mereka. Semua orang telah membangun begitu banyak antisipasi, tetapi sekarang mereka semua menunjukkan ekspresi bodoh (meskipun, itulah yang diinginkan Mary dan Adi). Sementara orang banyak bingung dan tidak dapat memahami situasi, Mary menyaksikan seolah-olah dia sedang bersenang-senang dalam hidupnya…dan kemudian mencium Adi. Keduanya telah melakukan hal yang tidak terpikirkan untuk seorang wanita simpanan dan pembantunya.

Momen itu benar-benar seperti sambaran petir. Tak seorang pun bisa mengucapkan sepatah kata pun, dan berdiri di sana, tercengang. Meskipun, beberapa orang tersenyum geli…

Carina dan Margaret merasa nostalgia saat mengingat kenangan itu. Roxanne tersenyum pada mereka, juga menikmatinya. Setiap kali dia terkikik, cangkang siput di bahunya berkibar.

“Pernikahan orang tuaku indah, bukan?”

“Ya, itu sangat cocok untuk Lady Mary. Ah, apakah akan ada kejutan di pesta ini juga?” tanya Carina, sambil membaca undangannya. Naskah yang kekanak-kanakan dan tersendat-sendat itu menyebutkan bahwa para tamu harus menantikan pengumuman yang luar biasa selama acara berlangsung. Roxanne pasti sangat gembira saat menulis bagian itu, karena huruf-hurufnya membesar di tempat itu. Itu menggemaskan.

Margaret pun melihat undangannya, dan kemudian kedua wanita itu saling bertukar pandang.

“Pengumuman…? Aku penasaran apakah Lady Mary akan mencoba berjualan daging sapi berikutnya. Apa kau sudah mendengar kabar tentang itu, Margaret?”

“Tidak, tidak ada. Tapi dia butuh rute yang berbeda untuk mengangkut daging sapi selain rute burung migrasinya. Aku penasaran apakah dia sudah mengamankannya?”

Carina dan Margaret mencoba menebak tentang apa pengumuman itu. Lebih tepatnya, mereka ingin mencari tahu bagian mana dari bisnis restoran burung migrasi yang akan menjadi topik pengumuman itu.

“Ini lagi?!” seru Roxanne. Sebelumnya, Patrick juga keliru mengira pengumuman itu akan berhubungan dengan restoran.

“Apakah kita salah? Lalu, apa itu?” tanya Carina.

“Yang sedang kita bicarakan adalah Lady Mary, jadi pasti akan ada kejutan,” Margaret menambahkan. “Lady Roxanne, bisakah Anda memberi kami sedikit petunjuk?”

Para wanita itu tersenyum nakal, mencoba mengorek informasi dari Roxanne. Lebih jauh lagi, Felix bahkan menarik lengan baju gadis itu, membujuknya untuk memberi tahu mereka.

Namun Roxanne hanya mendengus, menolak menjawab mereka sambil mengalihkan pandangan. Kemudian, saat spiral siputnya bergoyang, dia tersenyum nakal dan berkata, “Itu rahasia.” Baik ekspresi maupun gerakannya identik dengan Mary. Dia bahkan menambahkan, “Silakan nantikan hari itu,” untuk membangkitkan antisipasi mereka. Ini juga seperti Mary.

Carina dan Margaret saling berpandangan, lalu mengangkat bahu dan tersenyum. “Jadi dia ingin mengejutkan kita lagi. Itu benar-benar Lady Mary,” kata Carina.

“Ya, benar. Baiklah, mari kita bersenang-senang dan coba tebak kejutan macam apa yang akan datang kali ini,” jawab Margaret.

Kedua wanita itu menyeringai, seolah yakin bahwa mereka akan terkejut pada hari itu, tidak peduli seberapa keras mereka mencoba menebak.

Roxanne membusungkan dadanya. “Ya, aku yakin kalian akan terkejut!” katanya penuh kemenangan.

Begitu anak-anak kembali dengan selamat ke kereta mereka, Carina dan Margaret juga masuk ke kereta mereka. Saat melakukannya, mereka melirik ke arah kendaraan Mary dan melambaikan tangan dengan lembut. Pasangan itu pasti menyadari bahwa kedua orang tua itu sedang membuntuti Roxanne dan Felix, dan senyum masam mereka berbicara sendiri.

Maka, para wanita itu melangkah ke kereta mereka, Carina dengan tenang dan sigap, dan Margaret dengan bahu terkulai. Perbedaan dalam sikap mereka, tentu saja, karena kepala keluarga Lautrec yang diikat ada di dalam.

“Saya senang semuanya berakhir dengan baik,” kata Mary. “Yah, satu orang mengalami malapetaka, tapi saya tidak peduli.”

“Benar. Tolong jangan pikirkan pria itu lagi. Mengenai Lady Carina dan Lady Margaret, kita harus memberi mereka hadiah terima kasih di lain waktu,” usul Adi, dan Mary mengangguk setuju.

Patrick menyarankan agar dia dan Alicia melakukan hal yang sama, dan wajah Alicia berseri-seri. “Kalau begitu, aku akan memilih hadiahnya! Aku tahu toko yang benar-benar bagus, jadi serahkan saja padaku.”

“Oh? Toko mana yang akan kamu rekomendasikan?” tanya Mary.

“Ada tempat baru di pusat kota yang menyajikan kue kering yang lezat dan renyah!” Alicia menjelaskan. Ekspresinya yang terpesona menunjukkan betapa lezatnya kue kering itu.

“Ah, tempat itu?” tanya Patrick, tidak tampak sepenuhnya tidak puas. Itu menjanjikan.

“Sekarang setelah kupikir-pikir, kau juga memilih hadiah terakhir kali. Aku akan mengakui kemampuanmu dalam memilih kue, tapi hanya itu,” kata Mary tegas sambil mendengus.

Adapun “terakhir kali” yang ia maksud, adalah ketika Keluarga Albert mengalami masalah dengan Keluarga Lautrec. Untuk menegosiasikan rute transportasi untuk restoran burung migrasi, Mary membawa kue yang direkomendasikan Alicia sebagai hadiah.

“Kroket juga penting kali ini. Ayo kita kirim kue dan kroket untuk Carina dan Margaret sebagai ucapan terima kasih,” kata Mary tegas, sambil menyeringai puas. Rasa terima kasih mereka pasti akan diungkapkan melalui kombinasi kue yang didukung oleh keluarga kerajaan dan beberapa kroket yang lezat. “Ini adalah susunan yang sempurna!” Mary membanggakan.

“Ayo kita pergi berbelanja bersama,” ajak Alicia sambil menarik lengan baju Mary.

Adapun Adi dan Patrick…

“Yah, aku yakin Lady Carina dan Lady Margaret akan menduga niat kita bahkan dengan hadiah semacam itu. Bagaimanapun, kita harus fokus mengikuti Roxanne dan Felix untuk saat ini.”

“Ya, aku setuju. Aku ingin tahu ke mana kita akan pergi selanjutnya?”

…mereka membiarkan perkataan istri mereka masuk telinga kanan dan keluar telinga kiri, mengalihkan pandangan ke kereta anak-anak, yang melaju kencang di depan.