Prolog

“Aku berhasil!” teriak seorang gadis kecil sambil mengangkat amplop tinggi-tinggi ke udara. Kertasnya cantik, tetapi alamatnya ditulis dengan asal-asalan, dan ada gambar bunga yang miring di sisinya. Semua kecanggungan ini membuatnya jelas sekilas bahwa gadis itu telah melakukan semuanya sendiri.

Ada beberapa amplop lain di atas meja, yang juga dibuatnya. Bagi orang dewasa, menulis surat lebih merupakan hobi sederhana, tetapi bagi seorang anak, itu adalah tugas yang cukup melelahkan. Gadis kecil itu menghela napas dalam-dalam dan menyeka alisnya, dengan bangga memamerkan hasil karyanya. Dia memutar lehernya seolah-olah menyiratkan bahunya terasa kaku, menyebabkan rambut ikalnya yang berwarna perak bergerak lembut sebagai respons.

“Saya tahu saya akan melakukan pekerjaan dengan baik!” katanya, sambil memuji dirinya sendiri. Kemudian, dia bergegas turun dari kursinya, mengambil amplop-amplop itu, dan dengan penuh kemenangan berjalan keluar ruangan.

“Kau ingin mengantarkan surat-surat ini sendiri?” tanya Mary, tak dapat menyembunyikan keterkejutannya.

Gadis kecil itu mengangguk dengan antusias. Matanya yang berwarna karat berkilauan, dan pipinya yang tembam sedikit memerah. Dia dipenuhi dengan rasa percaya diri. Mary tahu ekspresi di wajah anak itu berarti bahwa dia telah mengambil keputusan dan akan mewujudkan idenya sampai akhir, apa pun yang terjadi.

Yang bisa diucapkan Mary hanyalah, “Tapi…” sebelum gadis itu memotongnya, seolah mengantisipasi pernyataan selanjutnya.

“Tidak apa-apa!” katanya meyakinkan Mary, sambil mendekat dan berjinjit untuk mengimbangi perbedaan tinggi di antara mereka. Ia tidak menyela Mary karena kebencian—sebaliknya, ia tidak bisa menahan kegembiraannya sendiri. Yang lebih mengesankan, ia masih berada di ruangan itu, karena ia mungkin saja kabur sambil membawa amplop. “Usiaku sudah enam tahun! Aku bisa keluar sendiri!”

“Tetapi ada banyak bahaya di luar sana,” Mary membantah. “Orang asing mungkin mencoba berbicara kepadamu. Bukankah itu membuatmu takut?”

“Tidak! Aku akan meninju mereka di bagian pinggang!”

Mary terdiam sejenak. “Aku bertanya-tanya siapa yang memengaruhi ini? Betapa mengerikannya… Omong-omong, kesampingkan itu, bagaimana kalau kamu tersesat di jalan?”

“Aku akan pergi dengan kereta kuda, jadi itu tidak akan terjadi! Dan aku juga akan membawa peta!”

“Tidak apa-apa, tapi setidaknya biarkan aku dan ayahmu pergi bersamamu—”

“Tidak! Aku akan baik-baik saja!” gadis itu menegaskan, keluar dari ruangan tanpa menghiraukan usaha Mary untuk menghentikannya. Anak itu begitu bersemangat sehingga Mary hanya bisa menatapnya, tercengang. Sebenarnya, “keluar” terasa seperti istilah yang terlalu dingin untuk digunakan di sini; akan lebih tepat jika mengatakan anak itu telah melesat keluar ruangan.

Mary mengulurkan tangannya dengan sia-sia, jari-jarinya menggenggam udara kosong. Ia menariknya kembali, lalu mengangkat bahu dan mendesah dalam-dalam. “Dari tahun ke tahun, dia menjadi semakin sembrono dan berpikiran tunggal…” gerutunya dengan jengkel.

Seseorang terkekeh mendengar kata-katanya, dan dia melotot ke arah mereka. Adi-lah yang dengan cepat menyembunyikan mulutnya di balik tangannya saat dia menyadari tatapan tajam Mary. Isyaratnya sangat dibuat-buat.

“Nah, nah,” ia menenangkannya, menyentuh bahunya. Ia mengusapnya dengan lembut, tetapi Mary tidak membiarkan dirinya larut dalam momen itu, menepis tangan Adi untuk menunjukkan penolakannya. Tentu saja, hal ini tidak membuat Adi jengkel sedikit pun, dan malah, senyumnya semakin lebar. Alih-alih menarik tangannya, ia menarik Mary lebih dekat. “Dia akan baik-baik saja. Aku akan memberi tahu pengemudi tentang apa yang terjadi, dan kita bisa mengikuti keretanya.”

“Bagaimana kamu bisa begitu santai tentang hal ini?” tanya Mary. “Apakah kamu tidak khawatir tentang dia?”

“Tentu saja. Namun…” Adi melihat ke arah pintu tempat gadis itu menghilang, lalu mengangkat bahu.

Kemungkinan besar, dia sedang berjalan dengan antusias di dalam rumah besar itu saat ini, menyeringai bangga dengan dada membusung, sementara rambut ikal peraknya bergoyang pelan. Dia pasti akan berseru, “Aku akan pergi sendiri!” kepada pelayan atau pembantu yang lewat.

Mereka pun membalas dengan mengatakan hal-hal seperti, “Wow!” dan “Hebat sekali!” yang hanya membuatnya semakin berani.

Hal pertama yang akan dilakukannya adalah pergi ke kamarnya dan berganti ke gaun merah jambu dan putihnya. Kemudian, ia akan mengenakan topi yang senada, dan mulai memilih apa yang akan dimasukkan ke dalam tas putihnya dengan sulaman emas. Pakaian ini menjadi favoritnya akhir-akhir ini.

Berpakaian rapi untuk keluar, dia akan berjalan dengan penuh kemenangan melewati perkebunan, langkahnya lebih panjang dari biasanya karena harga dirinya. Rambut peraknya akan bergoyang anggun sepanjang waktu.

Adi dapat dengan mudah membayangkan setiap gerakannya. Lagipula…

“Dia sama seperti kamu saat kamu seusianya,” katanya pada Mary, sambil menatap Mary untuk meminta persetujuan.

Mary tidak tahu harus menanggapi bagaimana. Kata-katanya membuatnya senang, tetapi juga membuatnya kesal. Jika dia setuju, dia akan mengakui bahwa dia telah bertindak gegabah dan berpikiran sempit saat dia masih muda. Itu memalukan, mengingat bagaimana Mary bersikap beberapa menit yang lalu. Dia melempar batu saat tinggal di rumah kaca.

Namun, ia tidak bisa menyembunyikan sedikit pun masa kecilnya dari Adi. Adi mengenalnya lebih baik daripada orang tua atau saudara-saudaranya—bahkan lebih baik daripada Mary mengenal dirinya sendiri.

Dia tidak ingin mengangguk, tetapi dia sedikit menyadari bagaimana dirinya di masa mudanya dulu. Sungguh, hanya tiga atau mungkin empat kenangannya yang berlaku di sini. Itulah mengapa aku harus mengambil tindakan sekarang , dia memutuskan.

“Tentu saja!” Mary berkata dengan gusar, menyibakkan rambutnya dari bahunya. “Bagaimanapun, dia putriku. Wajar saja kalau dia mirip denganku, bukan?” tanyanya, membuat Adi tersenyum kecut dan mengangguk. Mary mengerutkan bibirnya melihat tatapan penuh kekaguman Adi. Senyum Adi tetap tenang seperti biasa, bahkan saat Mary menusuk dadanya dengan jarinya. “Tapi dia juga putrimu , jadi kecerobohannya dan pikirannya yang sempit mungkin berasal darimu, bukan begitu?”

Senyum Adi makin lebar mendengar pertanyaannya.

Roxanne Albert adalah anak pertama Mary dan Adi, dan merupakan awal dari generasi baru Keluarga Albert. Dia memiliki rambut perak yang indah seperti ibunya, dan mata berwarna karat yang dalam seperti ayahnya. Senyumnya yang ceria seindah matahari, dan jika dia berdiri diam, dia tampak seperti sosok yang diambil dari lukisan yang indah. Dia dapat dengan mudah memikat hati siapa pun.

Tubuh mungilnya penuh dengan kelucuan, karena ia sering mencoba untuk bertindak seperti orang dewasa, mengeluh kepada boneka-bonekanya bahwa ia muak diperlakukan seperti anak kecil.

Roxanne baru saja berusia enam tahun beberapa hari yang lalu, sebuah fakta yang membuatnya sangat bangga. Cara dia bersikeras bahwa hal ini membuatnya menjadi orang dewasa hanya memperkuat kelucuannya. Aku tidak percaya dia sudah sebesar ini… Mary mendapati dirinya terus berpikir, kagum dengan pertumbuhan putrinya yang berharga.

“Aku bisa melacak pertumbuhannya hanya dengan berjalan-jalan di rumah besar itu… Aku lihat ada potret baru lagi,” kata Mary sambil mendesah, berhenti untuk melihat lukisan yang tergantung di dinding.

Seorang gadis kecil yang cantik tersenyum dalam bingkai. Pelukis itu menggunakan cat air, sehingga lukisan itu tampak lembut, disertai latar belakang yang ambigu dan fantastis. Lukisan itu tampak seperti ilustrasi dari buku dongeng. Rambut perak gadis itu, yang tampak pucat karena cat, memantulkan warna merah muda di pipinya. Matanya menatap balik ke arah penonton dengan gembira, seolah-olah dia hampir mengulurkan tangannya ke arah mereka.

Tak perlu dikatakan, itu adalah lukisan Roxanne.

Di sebelahnya ada lukisan lain yang menggambarkan Roxanne sedang duduk di ayunan, dan di sisi lainnya ada lukisan dirinya saat ia baru lahir. Lukisan-lukisan itu tidak semuanya dibuat dengan cat air, tetapi menggunakan berbagai metode dan gaya, dan dipajang di seluruh Albert Manor. (Ini tidak hanya berlaku untuk bagian dalam, karena saat ini kastil yang dibuat Roxanne dari tanah beberapa hari yang lalu sedang dijaga di taman.)

“Lord Lang dan Lord Lucian memanggil seorang seniman untuk melukis Roxanne kapan pun mereka melihat ada ruang kosong,” kata Adi. “Kakakku yang mengaturnya, jadi semuanya terjadi dengan sangat cepat…”

“Ini bukan lagi Albert Manor. Ini Museum Sejarah Roxanne,” jawab Mary. “Tunggu! Lukisan-lukisan yang dulu ada di sini telah diganti dengan gambar-gambar binatang karya Roxanne!”

“Dan ini adalah pajangan origami-nya. Berapa harga bingkai ini…?” Adi bergumam, menatap bingkai mewah itu, yang di bagian tengahnya terdapat figur origami yang agak kikuk. Ia hanya bisa menggambarkannya sebagai surealisme. Kesenjangan keterampilan yang tampak antara pengerjaan bingkai dan apa yang ditampilkannya begitu besar sehingga ia hampir bisa menemukan seni avant-garde di dalamnya.

Sedangkan Mary, meskipun benda-benda ini bukan hasil karya putrinya dan ia melihatnya dipajang di rumah keluarga lain, ia akan tetap memandanginya sambil tersenyum. Dengan suara serak, ia akan memujinya dengan berkata, “Beginilah cinta itu.”

Sayangnya, semua yang ada di sini dibuat oleh Roxanne—putri kesayangannya dan gadis kecil termanis di seluruh dunia.

“Dia benar-benar menggemaskan. Dia tampak sangat cantik dalam cat air dan cat minyak sehingga saya pikir setiap seniman harus mencoba melukisnya setidaknya sekali,” kata Mary.

“Saya sepenuhnya setuju dengan Anda,” jawab Adi. “Lihat saja origami ini. Roxanne memiliki tangan yang sangat kecil, namun ia berhasil melipat bunga yang cantik ini. Ia pasti seorang jenius.”

Memang, keduanya punya pendapat yang sama tentang Museum Sejarah Roxanne. Tentu saja, jika Roxanne sampai berseru, “Aku malu!” mereka akan langsung menutup museum itu. Namun, itu tidak terjadi. Kenyataannya, ketika gambar atau lipatan origami Roxanne berhasil, dia akan melompat-lompat dan mengacungkan kreasinya, sambil berteriak, “Gantung yang ini juga!”

“Roxanne kecil kita yang manis akan pergi sendiri untuk membagikan undangan… Aku khawatir,” kata Mary. “Aku harus pergi bersamanya.”

“Dia bersikeras pergi sendiri, tapi aku yakin tidak akan ada yang mendengarkannya. Ah, betapa nostalgianya…” Adi terdiam. Rupanya, saat Mary masih kecil, dia pernah menyatakan akan pergi sendiri juga. Saat Adi bertanya apakah dia mengingatnya, dia mengangguk dengan tidak puas…

Saat itu, Mary berusia enam tahun, sama seperti Roxanne. Pada hari itu, Albert Manor telah menjamu tamu sejak pagi. Mereka adalah pasangan suami istri yang telah lama berteman dengan ayahnya, dan Mary telah bertemu mereka beberapa kali sebelumnya. Setiap kali mereka bertemu, mereka akan memujinya dan mengatakan betapa cepatnya pertumbuhannya. Mereka adalah orang-orang yang baik.

Para tamu makan siang bersama keluarga Albert, dan pergi sebelum malam. Namun, wanita itu lupa membawa salah satu sarung tangannya. Biasanya, mereka hanya akan mengirim seorang pembantu untuk mengantarkannya, tetapi Mary kecil, yang pertumbuhannya sangat dipuji oleh pasangan itu, menawarkan diri untuk mengantarkannya sendiri.

“Aku sudah menjadi wanita yang luar biasa! Aku bisa melakukan tugas sendiri!” katanya, dan terbang keluar kamar tanpa mendengarkan protes dari orang tua, saudara laki-lakinya, atau bahkan Adi. Dia kemudian dengan bangga pergi ke kamarnya, memilih gaun favoritnya untuk berganti, dan dengan gembira menaiki kereta kuda. Sementara itu, rambut ikalnya yang berwarna perak bergoyang ke sana kemari…

Semakin Mary menoleh ke belakang, semakin ia menyadari bahwa Roxanne sama seperti dirinya. “Begitu. Membujuknya untuk tidak melakukannya akan mustahil,” akunya dengan enggan. “Tapi aku tidak bisa membiarkan anakku pergi sendirian. Aku tahu dia akan pergi dengan kereta, tapi sesuatu bisa saja terjadi di jalan.”

“Itulah sebabnya saya berpendapat kita harus mengikutinya,” kata Adi, seraya menambahkan bahwa mereka harus merahasiakannya.

Mary mengerutkan kening, bertanya-tanya apakah itu akan berhasil. Dia jelas ingin pergi, tetapi jika Roxanne memerhatikan mereka, harga dirinya akan terluka. Sungguh merepotkan bahwa anak itu memutuskan untuk pergi tanpa mendengarkan orang tuanya, tetapi ini adalah bagian dari pertumbuhannya. Mary tidak bisa mengabaikannya, tidak peduli seberapa khawatirnya dia.

Itulah sumber kekhawatirannya. Membesarkan anak itu sulit, jadi dia merasa gelisah atas setiap keputusan yang diambil. Kamarnya dipenuhi setumpuk buku tentang pengasuhan anak, tetapi apakah ada di antara buku-buku itu yang berisi saran tentang apa yang harus dilakukan ketika anak memutuskan untuk pergi sendiri? Begitu Mary mulai berpikir tentang membesarkan anak, kecemasannya meningkat, dan dalam banyak kesempatan dia menghabiskan sepanjang malam membaca buku-buku itu untuk mencari jawaban.

Namun saat ini, dia tidak punya waktu untuk membaca buku dari awal sampai akhir. Tidak ada jawaban yang tepat dalam hal membesarkan anak, dan dalam waktu yang dihabiskan untuk mengkhawatirkan anak, anak itu tumbuh dewasa.

Ketika Mary bertanya apa yang harus dia lakukan, Adi tersenyum dan mengusap bahunya dengan lembut, matanya menatap tajam ke arah Mary. “Kau terlalu banyak berpikir, Mary. Roxanne tidak akan menyadari kita mengikutinya. Lagipula, anak-anak pada akhirnya harus mengurus sendiri. Semuanya berakhir baik ketika kau melakukannya, ingat?”

“Benar…” kata Mary, bahunya mengendur saat ia menghela napas lega. Ia begitu khawatir, namun kata-katanya membuat semua kekhawatirannya lenyap seketika. Sebaliknya, hatinya dipenuhi dengan kegembiraan yang tak terelakkan atas pertumbuhan anaknya.

Ia dan Adi akan mengikuti Roxanne dan mengawasinya. Melihat mereka bersama-sama tumbuh kembang putri mereka membuat Mary gembira.

“Aku yakin semuanya akan berjalan baik jika kamu berkata begitu, Adi. Mari kita jaga dia bersama-sama.”

“Memang. Maksudku, saat itu kau juga tidak menyadarinya— Ehem, tidak apa-apa. Ayo pergi.”

“Tunggu, apakah kau mengikutiku saat menjalankan tugas itu?” tanya Mary.

“Kereta sederhana adalah yang terbaik untuk tujuan membuntuti seseorang. Kita harus meminjam kendaraan pelarian Lord Lang dan Lord Lucian. Bagian luarnya sederhana, tetapi bagian dalamnya kelas satu. Sungguh nostalgia… Saat kami membuntuti Anda, kami juga naik ke kendaraan pelarian— Lupakan saja.”

“Kau mengikutiku, bukan? Dan bukan hanya kau, dari apa yang kau dengar. Jadi, bahkan saat itu, saudara-saudaraku punya kereta pelarian, ya?” tanya Mary, terus-menerus mengganggu Adi.

Namun, dia pura-pura tidak mendengar. “Ayo bersiap,” katanya sebelum meninggalkan ruangan. Dia seperti melarikan diri.

Mary menatap tajam ke arah pintu beberapa saat setelah Adi pergi, sebelum menyimpulkan, “Yah, kurasa dia dan saudara-saudaraku tidak akan bisa hanya duduk dan menunggu kepulanganku.” Sambil mengangkat bahu, dia mengikuti Adi keluar.