Epilog

Sebuah pesta besar diadakan untuk mengumumkan kehamilan Mary.

Sayangnya, perut Mary makin membulat dari hari ke hari, semua orang di sekitarnya makin protektif. Perubahan pada orang-orang terdekatnya terlihat jelas oleh semua orang. Namun, tak seorang pun menyadarinya, mereka menunggu dengan penuh kegembiraan dan antisipasi hingga hari pengumuman.

Dan akhirnya, saat pengungkapan itu tiba.

Mary menikmati tatapan penuh harap dari para penontonnya, meskipun sebagian dirinya merasa cemas dan gugup. Tangan Adi melingkari pinggangnya. Adi tidak menjauh sedikit pun darinya, menopangnya sepanjang waktu.

“Semuanya, kami punya pengumuman,” kata Mary pelan, tanpa terlalu meninggikan suaranya. Meski begitu, pernyataannya terdengar di seluruh tempat. Ia memberi tahu hadirin bahwa ia dan Adi telah dikaruniai seorang anak.

Seketika, tempat itu menjadi ramai dengan kegembiraan. Semua tamu mengucapkan selamat kepada pasangan itu, tampak gembira atas berita itu. Beberapa pelayan bahkan berhenti sejenak, dan di antara mereka setidaknya ada satu yang meneteskan air mata.

Di tengah semua itu, seseorang memanggil nama Mary. Kakak-kakaknya mendekat, dan Lang memegang sebuah kotak kecil, yang diserahkannya kepadanya. “Selamat sekali lagi, Mary. Ini hadiah dari kami.”

“Hadiah…? Kalian berdua selalu memberiku hadiah akhir-akhir ini,” kata Mary sambil tertawa nakal sambil menatap kotak itu.

Sejak ia memberi tahu si kembar tentang kehamilannya di Sylvino, mereka memberinya hadiah. Isinya beragam, ada yang merupakan barang yang disukai Mary sendiri, sementara yang lain untuk bayinya. Selain itu, mereka bahkan ikut memberikan bantal kepada Adi, yang membuatnya merasa lebih jengkel daripada bersyukur. Meskipun demikian, ia telah mengantisipasi bahwa mereka akan menyiapkan semacam hadiah untuknya hari ini, dan itu memang terjadi.

Namun, kali ini pasti berbeda dari biasanya, seperti yang ditegaskan Lucian, “Hadiah ini istimewa.” Baik dia maupun Lang tampak sangat tenang hari ini, dan Mary bahkan merasakan ada kilatan serius di mata mereka saat mereka menatapnya.

Karena penasaran dengan apa maksudnya, dia menerima kotak itu. Kotak itu dibungkus dengan sangat cantik, menggunakan pita perak dan merah, jadi si kembar pasti telah mempersiapkannya dengan mempertimbangkan warna khas Mary dan Adi. Kotak itu terasa agak berat.

“Ini adalah hadiah terbaik yang bisa kami berikan kepada kalian berdua,” seru Lang.

“Dan untuk anakmu juga… Tidak, ini adalah hadiah yang akan bertahan lama, jauh melampaui itu…” Lucian menambahkan.

Si kembar yang tersenyum memperhatikan saat Mary mulai membuka kotak itu. Dia mengangkat tutup putihnya dengan lembut. “Ini…” bisiknya. Adi mengintip dari balik bahunya, dan napasnya tercekat.

Suasananya masih meriah hingga saat ini, jadi beberapa orang menyadari perubahan itu dan melirik ke arah mereka, bingung dengan apa yang sedang terjadi. Namun, Mary tidak dapat menjawab tatapan penuh tanya mereka. Sebagai gantinya, ia mengeluarkan apa yang ada di dalam kotak itu.

Itu adalah jam saku berhiaskan permata yang berkilauan, tutupnya diukir dengan lambang keluarga mereka. Sekilas terlihat jelas bahwa ini adalah benda yang berharga. Namun, nilai sebenarnya dari jam itu tidak ada hubungannya dengan harganya, karena jam itu memiliki makna yang sangat penting. Bagaimanapun, jam saku ini melambangkan kepala keluarga Albert. Mary pernah memegangnya sendiri, sebelum mengembalikannya kepada ayahnya dan menyatakan bahwa dia akan mengambilnya saat dia menjadi pewaris sah.

“Lang, Lucian… Apakah kau benar-benar…memberikan ini kepadaku?” Mary tergagap.

“Ya—ini hadiah kami untukmu, Mary. Kau akan menerimanya, kan?” tanya Lang.

“Tetapi saya harus memprioritaskan menjadi seorang ibu daripada menjadi kepala keluarga…”

“Tentu saja… Itulah sebabnya kami akan mendukungmu,” Lucian meyakinkannya. “Adalah kebahagiaan kami dalam hidup untuk berada di sana untukmu dan anakmu, Mary…”

Mary menatap arloji saku di tangannya, lalu perlahan menatap kedua saudaranya. Mereka balas menatapnya, mata mereka berbinar penuh kebaikan. Pada saat yang sama, keduanya dipenuhi tekad yang kuat. Dengan memberikan ini padanya di sini dan sekarang, di hadapan banyak orang, mereka mengumumkan bahwa Mary telah terpilih sebagai pewaris Wangsa Albert.

Menyadari hal itu, Mary mengencangkan genggamannya pada jam tangan itu. Tangan Adi yang lebih besar menggenggam tangannya. “Aku akan membesarkan anak untuk pertama kalinya dalam hidupku, dan bekerja sebagai kepala keluarga Albert selama ini. Aku yakin itu tidak akan mudah,” katanya.

“Memang, aku setuju. Namun…” Adi tersenyum padanya. Tatapan matanya yang lembut seakan mengatakan bahwa dia bersedia mengalah pada kalimat berikutnya. Atau lebih tepatnya, dia telah mengaturnya agar dia menyelesaikannya.

Mary menanggapinya, meremas tangannya lebih erat. “Selama kita bersama, kita akan baik-baik saja!” tegasnya dengan antusias, dan Adi mengangguk sebagai jawaban.

Suasana di tempat itu dipenuhi sorak sorai yang sama kerasnya seperti saat Mary mengumumkan kehamilannya. Bahkan, semua orang kini lebih gembira karena mereka memiliki banyak hal untuk diberi selamat, dan beberapa mulai bersulang.

Mary dan Adi saling berpandangan. Adi perlahan menarik tangannya dari tangan Mary, lalu menempelkannya ke perut Mary. Sambil mengusapnya lembut, ia menarik Mary lebih dekat. “Selama kita bersama, kita akan baik-baik saja,” ulangnya, menatap mata Mary.

Senyum Mary mengembang. Memang, selama Adi ada di sisinya, semuanya akan baik-baik saja. Dan tak lama lagi, anak mereka akan menyusul mereka, jadi Mary sama sekali tidak khawatir tentang bagaimana keadaan akan berubah. Dia hanya merasakan harapan dan antisipasi.

Tentu saja, di tengah kerumunan sorak sorai ini…

“Lady Mary! Aku! Aku juga di sini!!! Lady Mary!!!”

…adalah suara Alicia…

“Begitu juga dengan saudara-saudaramu, Mary! Aku tahu kau dan Adi sedang sibuk dengan duniamu sendiri saat ini, tetapi Lucian dan aku akan selalu mendukungmu!”

“Juga perhatikan kami, Maria kami yang mengagumkan…”

…dan suara si kembar, yang semuanya berusaha keras untuk menarik perhatiannya. Mary yang jengkel hanya bisa mendesah.

“Selamat, Lady Mary.” Carina dan Margaret menyampaikan berkat mereka. Mary, yang sedang duduk di bangku taman, tersenyum.

Jubah lembut dililitkan di bahunya, dan selimut pangkuan direntangkan hingga ke kakinya. Ada bantal di kedua sisinya, dan bangku itu memiliki sandaran yang diisi dengan katun. Dia tampak sangat terlindungi, dan kedua gadis lainnya tertawa kecil melihatnya.

Sebelumnya, keduanya menyebutkan bahwa seluruh negeri telah membicarakan tentang Mary yang dikubur di bantal bahkan sebelum pengumuman resmi. Perkembangan baru itu praktis sama bagusnya dengan mengumumkannya, dan semua orang kesulitan untuk berpura-pura tidak menyadarinya. Sementara gadis-gadis itu menggodanya, Mary tertawa malu-malu. Sungguh kisah yang memalukan.

“Saya yakin anak Anda dan Adi akan menjadi anak yang luar biasa. Saya tidak sabar untuk bertemu mereka,” kata Carina.

“Terima kasih, Carina.”

“Lalu soal pewaris juga… Aku sudah tahu kau sedang hamil, tapi aku tidak menyangka kita akan mengetahui pewaris Keluarga Albert hari ini! Kau penuh kejutan, Lady Mary.”

Mary tertawa dengan anggun mendengar kata-kata Carina. “Maafkan aku,” katanya, jelas menikmati dirinya sendiri dan tidak merasa bersalah sedikit pun. Dia tahu dia cenderung mengguncang masyarakat kelas atas, dan sekarang dia melakukannya lagi. Sepertinya itu tidak akan berubah dalam waktu dekat.

Carina tersenyum kecut saat melihat Mary sangat puas dengan dirinya sendiri. “Itulah mengapa kamu menjadi dirimu sendiri,” katanya, suaranya dipenuhi dengan keramahan yang tulus.

Kedua gadis itu kemudian menoleh ke arah Margaret, yang sedang asyik berpikir. Ia telah mempertimbangkan sesuatu dan bergumam sendiri selama ini dengan ekspresi serius. “Jika Lady Mary dan Lord Adi memiliki anak, anak itu niscaya akan menjadi pewaris keluarga Albert berikutnya. Ini adalah awal dari era baru…”

“Oh, kamu melebih-lebihkan, Margaret,” komentar Mary.

“Itu pasti akan memengaruhi Bernard, dan kemudian dia akan siap untuk mengambil langkah berikutnya. Ini adalah kesempatan yang tak tertandingi untuk melamar. Saatnya untuk melancarkan serangan mematikan…!”

“Kurasa aku menghargai betapa teguhnya dirimu, bahkan dengan datangnya era baru,” imbuh Mary, setengah jengkel dan setengah penuh kasih sayang. Carina hanya tersenyum, karena sudah terbiasa dengan itu.

Namun, suara seorang pemuda segera menyela percakapan ramah mereka. “Pukulan mematikan?”

Mary mendongak dan melihat Anna berlari ke arah mereka, mengenakan gaun merah muda. Helene mengikutinya, yang mengenakan gaun klasik. Lang dan Lucian ada di belakang mereka, jadi mereka pasti menunjukkannya di sini.

“Senang bertemu kalian, Anna dan Helene,” Mary menyapa mereka.

“Apa maksudnya ‘pukulan mematikan’?”

“Itu berarti menjatuhkan pasangan yang Anda tuju,” jelas Margaret. “Itu hanya efektif jika Anda menemukan momen yang tepat, berpakaian sesuai acara, dan menyerang dengan senyum terbaik Anda.”

“Berhentilah mengajari Anna hal-hal aneh,” Mary menuntut. “Anna, gadis-gadis ini menakutkan, jadi mari kita pergi ke tempat lain. Mereka punya kue di sana.” Saat Mary mendesak anak itu, sambil mengusap bahunya, Margaret tertawa dengan anggun.

“‘ Gadis-gadis ini ‘? Sekarang mengapa kau berkata begitu?” Carina bertanya, tetapi Mary mengabaikannya. Carina mengajukan pertanyaan itu dengan senyum dingin namun menawan di wajahnya, yang justru membuatnya begitu menakutkan.

Para wanita itu sangat sadar diri, memperhatikan Mary yang melarikan diri dengan geli. “Sungguh kasar,” komentar salah seorang.

“Benar,” yang lain setuju.

***

Tentu saja, banyak bangsawan yang diundang ke pesta keluarga Albert. Teman-teman Adi juga menerima undangan, dan meskipun mereka semua adalah pelayan, mereka kebanyakan bekerja untuk keluarga terhormat dan sangat sopan. Di sisi lain, Helene merasa canggung dan tidak nyaman karena betapa berbedanya dia dari orang-orang di sekitarnya.

Tentu, ia telah berkomunikasi dengan Mary sejak insiden di Sylvino, tetapi ini masih merupakan dunia yang sama sekali baru baginya. Jadi, sementara Anna muda menatap sekelilingnya yang mencolok dengan mata berbinar, Helene gelisah dan tidak dapat menenangkan dirinya.

“Lady Mary, aku rasa aku tidak pantas berada di sini… Kau bahkan menyiapkan gaun untukku, tapi aku merasa gaun itu membuatku lelah . ”

“Jangan berkata begitu, Helene,” jawab Mary. “Kau punya banyak hal untuk diajarkan kepadaku sebagai seorang ibu. Dan gaun itu cocok untukmu! Jujur saja, gaun itu jauh berbeda dari putri tertentu yang pernah datang ke rumahku dengan mengenakan pakaian yang sangat lusuh,” imbuhnya masam, masih belum bisa melupakan pemandangan yang mengerikan itu.

Gaun putri itu sangat kuno, dengan ornamen yang menonjolkan bagian vitalnya, tidak seperti target latihan penembak jitu. Yang terburuk, dia membawa payung ke pesta malam. Tidak peduli apa yang dikenakan orang, itu tidak akan pernah lebih baik dari itu .

Adapun putri tersebut…

“Aku masih menyimpan gaun itu, lho!”

…jelas Alicia yang menyela pembicaraan. Entah mengapa, dia tersenyum lebar. Sungguh, mengapa?

“Saya akan memakainya lagi jika Anda suka, Lady Mary.”

“Cukup. Kalau kau muncul lagi dengan benda itu, aku akan menjulukimu tukang pesta,” Mary menyatakan, melotot tajam ke arah Alicia yang menyeringai. Dia meletakkan tangannya di perutnya dengan protektif, dan memunggungi gadis lainnya. Meskipun perutnya hanya sedikit membulat, itu sangat kentara mengingat tubuhnya yang ramping dan mungil. Mary sengaja menjaga jarak dari Alicia, yang memprotes dengan menyedihkan sebagai tanggapan. Helene dan Anna memperhatikan mereka sambil tersenyum.

“Parfette dan Gainas juga ada di sini, Anna, jadi sebaiknya kau menyapa mereka. Aku yakin saudara-saudaraku bisa mengantarmu ke sana,” usul Mary, dan Anna dengan senang hati menyetujuinya. Ketika Mary memanggil saudara-saudaranya, gadis kecil itu melompat-lompat, gaun merah jambunya bergoyang-goyang dengan menggemaskan.

Lang dan Lucian mengulurkan tangan kepada Helene. Mereka tampak sangat antusias—atau itu hanya imajinasi Mary?

“Helene, aku pendamping yang sempurna. Tolong pegang tanganku!” kata Lang.

“Helene, ini mungkin sulit dipercaya, tapi mengawal adalah keahlianku… Ikutlah denganku,” kata Lucian.

“Te-Terima kasih kalian berdua. Tapi kalian tidak perlu mengantarku dari semua orang…” Helene menjawab, bingung dengan cara si kembar mendekatinya secara bersamaan. Ini adalah pesta pertama yang pernah dia alami, jadi berada di hadapan putra tertua Keluarga Albert tentu saja membuatnya kewalahan. Bahkan seorang wanita bangsawan akan merasa bingung menghadapi kejadian seperti itu.

Lengan Helene terhenti di udara, karena dia tidak tahu apakah harus memegang tangan Lang atau Lucian. Membuat keputusan cepat di sini tidak mungkin. Namun, pihak ketiga memegang tangannya dari samping sebelum hal lain terjadi.

Itu Roberto. Sambil tersenyum tenang, ia berkata, “Jika kau tidak yakin, aku akan dengan senang hati mengantarmu,” lalu mulai berjalan di sampingnya. Anna dengan senang hati mengikuti mereka, dan begitu Lang dan Lucian tersadar kembali, mereka melakukan hal yang sama.

Mary telah mengamati seluruh kejadian itu dengan mata terbelalak. Namun, setelah dipikir-pikir, ia menyadari bahwa saudara-saudaranya akhir-akhir ini banyak yang mengkhawatirkan Anna dan Helene. Ibu dan anak itu sering mengunjungi Albert Manor, bahkan tanpa undangan Mary. Mungkin si kembar teringat Mary saat ia masih kecil setiap kali melihat Anna. Atau mungkin mereka sedang berlatih untuk berjaga-jaga seandainya Mary punya bayi perempuan.

Atau mungkin mereka memiliki motif yang sama sekali berbeda…

“Ah, tapi mencoba menebak apa yang ada dalam pikiran mereka itu mustahil. Bahkan sekadar memikirkannya saja tidak ada gunanya. Dan jika sesuatu benar-benar terjadi, aku yakin itu akan mengguncang masyarakat kelas atas,” kata Mary, dengan lancar mengubah pikirannya saat melihat kelompok itu pergi.

Anna tersenyum riang, dan Helene, meskipun gugup, memperhatikan putrinya dengan senyum lembut. Ketika Mary pertama kali melihat wanita itu, dia sakit-sakitan dan hampir pingsan, tetapi sekarang dia tampak sehat kembali.

Lega sekali… pikir Mary sambil mendesah.

Perbaikan wilayah kekuasaan Sylvino masih merupakan proses yang sedang berlangsung, tetapi Anna, Helene, dan semua orang yang menderita kemiskinan kini hidup dengan damai. Gainas dan Parfette mulai bergerak segera setelah pertemuan dengan mantan penguasa feodal, dan semua orang mendukung mereka. Perubahan ini berkat usaha mereka.

Masa depan yang lebih cerah masih terbentang di depan. Begitu pula Anna dan keluarganya, begitu pula Mary.

Saat Mary memikirkan hal itu sambil mengusap perutnya, tangan orang lain muncul. Tangan itu milik Alicia, dan perlahan-lahan mendekati perut Mary seolah sedang menguji air. Mary menepis tangan Alicia, menuntut agar gadis itu tidak menyentuhnya.

Karena tidak tahu harus ke mana lagi, tangan Alicia malah mulai mengusap-usap bantal itu. Ia bahkan menaruhnya di pangkuannya dan berkata, “Lady Mary memang tukang bully, ya?” seakan-akan ia sedang berbicara dengan seorang anak kecil. Ia menepuk-nepuk bantal itu seperti menepuk kepala seorang anak kecil.

Mary tidak dapat menahan diri dan tertawa terbahak-bahak mendengar percakapan konyol ini. Tepat saat itu, seseorang memanggil namanya, dan ia menoleh untuk melihat bahwa itu adalah Patrick. Adi juga berada di sebelahnya. “Saya mengucapkan selamat datang,” katanya, menyapa Patrick. “Sekarang jemput gadis itu dan kembali ke tempatmu.” Ia menyikut Alicia berulang kali, dan gadis lainnya tersenyum dan berdiri.

“Baiklah, permisi!” katanya sambil membungkuk. Mary yakin dia akan segera kembali. Namun untuk saat ini, Alicia sedang ingin menuruti Patrick, membiarkan Patrick menggenggam tangannya sementara dia menatapnya penuh cinta. Dia mendekap Patrick, dan dalam sekejap udara di sekitar mereka berubah manis.

Patrick juga tampak senang, melambaikan tangan kepada Mary dan Adi untuk mengucapkan selamat tinggal sebentar sebelum mereka berdua pergi. Apakah dia menyuruh Mary dan Adi untuk menikmati waktu bersama, atau agar mereka melanjutkan perayaan mereka? Atau mungkin dia bermaksud mengatakan bahwa dia ingin menikmati waktunya bersama Alicia dan bahwa mereka tidak boleh mengganggu.

Bagaimana pun, itu semua sudah biasa , pikir Mary sambil melihat mereka pergi.

Adi duduk di sebelahnya, menyibukkan diri dengan menggelar bantal di sekeliling bangku. Mary hanya bisa mengangkat bahu tak berdaya atas sikapnya yang terlalu protektif. Larangan bantalnya tidak pernah didengar, dan jumlahnya bertambah banyak dari hari ke hari. Akhir-akhir ini, bahkan jika Adi menutupi Mary dan sekelilingnya dengan bantal, ia mendapati dirinya berpikir, Setidaknya ia tidak membungkusku dengan selimut.

“Kamu bertingkah seperti ini sekarang, jadi aku takut membayangkan seperti apa kamu nanti saat anak ini benar-benar lahir,” gerutunya.

“Y-Yah… Sebagai seorang ayah, wajar saja jika saya ingin melindungi istri dan anak saya,” bantahnya.

“Akhirnya kau melawan, ya? Hmm… Baiklah, anggap saja kau ayah yang bisa diandalkan dan biarkan saja,” Mary memutuskan—yang membuat Adi kesal—sambil mengusap perutnya. Adi meletakkan tangannya di atas tangan Mary, dan Mary bertanya-tanya apakah Adi mencoba menenangkan Mary atau bayinya. “Dokter bilang kesehatan kami berdua sangat baik, jadi kami akan segera bertemu dengan mereka.”

“Aku tidak sabar. Ngomong-ngomong, tentang loncengnya…”

“Ini lagi?” kata Mary sambil tertawa geli. Orang-orang sudah bercerita kepadanya tentang lonceng kebahagiaan yang berdentang sejak ia tahu bahwa ia hamil. Mereka pasti percaya bahwa itu adalah simbol kebahagiaan, tetapi Mary merasa bahwa semua orang melebih-lebihkannya. Ketika ia mengatakan hal itu, Adi tersenyum kecut.

“Itu karena Anda adalah anak bungsu dari Keluarga Albert, Yang Mulia. Anda adalah yang termuda bahkan di antara kerabat dekat Anda.”

“Benar. Itulah sebabnya aku tidak tahu bagaimana menghadapi anak-anak. Namun, ibuku dan Helene telah mengajariku, dan Anna mengajariku bagaimana anak-anak berpikir dan merasakan, jadi aku akan baik-baik saja,” jelas Mary, dengan bangga menambahkan bahwa dia tidak akan membiarkan orang lain melampauinya.

Ya, dia telah memutuskan untuk tidak ikut campur dalam urusan reformasi domain di Sylvino, tetapi dia tidak hanya berdiam diri sambil terkurung di bantal. Dia telah berusaha keras untuk mempelajari segala hal tentang menjadi seorang ibu. Mary mendapat nasihat dari Keryl dan Helene—keduanya memiliki pengalaman sebagai ibu—dan belajar cara menangani bayi dari para pengasuh bayi. (Mary bertanya-tanya mengapa Alicia dan Parfette selalu hadir selama pembicaraannya dengan para pengasuh bayi, seolah-olah kedua gadis itu juga ingin mempelajari semua detailnya.)

Maria sekali lagi menegaskan bahwa dia akan baik-baik saja sambil membusungkan dadanya dengan bangga.

“Bukan itu yang sedang kubicarakan,” Adi menegaskan. “Yang kumaksud adalah lonceng.”

“Kau masih membicarakan itu? Maksudku, kurasa bunyi lonceng memang menandakan kebahagiaan.”

“Tidak, ini bukan sekadar simbol. Kamu yang paling muda, jadi wajar saja kalau kamu tidak tahu, tapi ini adalah tradisi lama bagi keluarga Albert,” jelas Adi.

“Maksudmu…?” gumam Mary, dan Adi meletakkan tangannya di perut Mary. Matanya yang berwarna karat menatapnya dengan penuh kasih sayang sambil mengusap perut Mary dengan lembut. Mary pun tersenyum padanya, ketika…

Ding-dong !

…suara merdu yang indah bergema di udara. Mary terkesiap dan menatap langit. Itu pasti suara bel.

“Loncengnya benar-benar berbunyi! Tunggu… Kita punya lonceng di Albert Manor?! Di mana?!” tanyanya, dan bunyi lonceng lainnya menenggelamkan suaranya.