Bab 4

Keesokan harinya setelah sarapan, semua orang mulai bersiap untuk keberangkatan.

Gainas memberi tahu Mary bahwa saudara-saudaranya sudah berangkat saat fajar menyingsing. Mereka meninggalkan sepucuk surat untuknya, yang menjelaskan bahwa mereka akan menuju Sylvino terlebih dahulu dan mencari ibu Anna. Lang dan Lucian mungkin merupakan duo yang merepotkan, tetapi mereka bisa sangat cakap dalam hal itu, bahkan di antara para bangsawan. (Sayangnya, ini hanya terjadi selama syarat ketidakhadiran Mary terpenuhi.) Jika keduanya mengatakan akan melakukannya, maka Mary merasa aman menyerahkan pencarian itu kepada mereka.

“Aku memang menyiapkan sarapan, tetapi karena saudara-saudaramu pergi begitu pagi, para pelayan tidak dapat menyusul mereka,” Gainas menjelaskan. “Aku khawatir kita tidak melakukan segala yang kita bisa…”

“Tidak apa-apa,” jawab Mary. “Mereka berdua selalu bangun pagi sekali di hari pergi jalan-jalan. Itu salah mereka sendiri karena tidak sarapan, dan jika mereka lapar, mereka bisa membeli sendiri permen.”

Wajah Gainas menegang mendengar pernyataan Mary. Ia tampak sedang memikirkan sesuatu, tetapi menahan diri. Kemungkinan besar, ia ingin mengatakan sesuatu seperti, “Mereka seperti anak-anak.” Mary sepenuhnya setuju dengan pernyataan itu.

“Aku senang mereka menemukan ibu Anna, tetapi aku akan lalai jika membiarkan mereka menemui tuan tanah feodal sebelum aku! Ayo kita pergi juga! Waktunya untuk menghajar mereka!” serunya.

“Tolong berhenti mengatakan hal-hal seperti itu, kumohon padamu… Lord Patrick, kau juga! Tolong jangan datang ke sini dengan senyum menawan sambil membuat pernyataan-pernyataan yang mengganggu itu!” Gainas meratap.

Mary hanya tertawa terbahak-bahak mendengar usahanya untuk menghalangi mereka.

***

Maka tibalah saatnya untuk bergegas…kecuali seluruh rombongan tidak dapat masuk ke dalam kereta yang sama. Karena itu, mereka mengatur kendaraan kedua dari House Eldland, dan pada saat itu…

“Lady Mary! Kita mungkin berada di gerbong yang berbeda, tapi p-tolong jangan lupakan aku…!”

…Parfette berteriak sedih. Kenapa dia begitu kesal? Dan kenapa dia pikir Mary akan melupakannya hanya karena mereka bepergian dengan kendaraan yang berbeda? Namun dia tidak tampak begitu menentang ketika Gainas menggandeng tangannya ke dalam kereta mereka sendiri. Mary yakin Parfette akan tergila-gila dengan suasana di antara mereka begitu mereka berada di dalam.

“Apakah gadis itu cengeng?” tanya Anna penasaran.

Semua orang di kereta mengangguk sebagai jawaban. Parfette memang cengeng. Bahkan, dia selalu menangis, jadi “cengeng” sepertinya terlalu enteng untuk digunakan. Bahkan Mary tidak ingin membelanya dalam hal ini.

Namun, saat mendengar hal itu, Anna bersembunyi di balik jas berekor Adi, dan mengungkapkan bahwa ia menangis tadi malam. Ia mengintip dari balik jas itu, seolah-olah merasa malu karena ia sendiri cengeng.

Adi menatapnya dengan khawatir dan menepuk kepalanya. Saat Adi melakukannya, Anna mendongak menatapnya dan dengan ragu membuka mulutnya. ” Kakak Adi…” ucapnya terbata-bata, menggunakan sebutan yang sama untuk Adi seperti yang dia gunakan untuk yang lain. Anna menyebut Mary dan teman-temannya sebagai kakak laki-laki dan perempuannya. Hanya dalam kasus Adi, dia dengan keras kepala menyebutnya sebagai ayahnya dan menolak mendengarkan siapa pun yang mengatakan sebaliknya. Faktanya, seluruh situasi ini bermula karena dia memanggil Adi sebagai “ayahnya.”

Namun, baru saja, ia memanggilnya kakak laki-lakinya; ia mengakui bahwa ia bukanlah ayahnya. Ekspresinya saat melakukannya tampak cemas dan rapuh, seolah-olah ia memohon padanya. Ia pasti khawatir bahwa ia akan mengusirnya sekarang setelah ia mengakui kebenarannya. Mengingat bagaimana Anna telah membuka hatinya tadi malam, Mary memperhatikan mereka berdua dengan penuh perhatian.

Adi juga menyadari perubahan dalam terminologi. Ia hampir mengatakan sesuatu, tetapi kemudian dengan lembut menjawab, “Tidak apa-apa, Anna.” Setelah itu, ia meletakkan tangannya di kepala Anna, membelai dan menyisir rambutnya, yang warnanya sama dengan warna rambutnya. “Dan ngomong-ngomong soal menangis…” tambahnya dengan ceria, sambil melirik Mary. “Nyonya juga sering menangis saat seusiamu, Anna. Suaranya sangat keras sehingga orang-orang di setiap sudut rumah besar dapat mendengarnya.”

“Hentikan, Adi,” Mary menolak. “Lagipula, itu tidak benar. Aku menangis dengan cara yang jauh lebih elegan dan manis.”

“Ya, saat kamu berpura-pura menangis,” Adi mengakui. “Air mata buayamu memang menggemaskan dan lemah, dan kamu akan meringkuk seperti bola seperti anak kucing. Namun saat kamu benar-benar menangis, itu sangat lirih—”

“Dasar pengecut, mengungkit masa kecilku seperti ini! Hei, Alicia! Kenapa kau terburu-buru mencatat?! Patrick, curi buku catatan itu darinya!”

“Kalau dipikir-pikir lagi, Lord Patrick jarang menangis,” lanjut Adi. “Tapi ada satu waktu ketika dia terjatuh dan menangis.”

“Baiklah! Fokusnya sudah beralih ke Patrick! Aku ingin mendengar semua detailnya!” seru Mary, memancing Adi sekarang karena topik pembicaraan sudah beralih darinya.

Alicia gembira mendengar tentang masa kecil seseorang, dan matanya berbinar saat menunggu cerita tentang Patrick. Tentu saja, pria itu sendiri tampak panik.

Keluarga Albert dan Keluarga Dyce telah lama menjalin hubungan baik, jadi Adi telah mengenal Patrick sejak mereka masih anak-anak. Dan karena Adi lima tahun lebih tua dari Patrick, tentu saja ia memiliki ingatan yang lebih jelas tentang masa-masa itu. Bahkan seseorang seperti Patrick, yang tampan, berprestasi baik dalam bidang akademik maupun olahraga, dan pada dasarnya merupakan perwujudan kesempurnaan, telah melakukan hal-hal tertentu saat ia masih sangat kecil.

“Betapa nostalgianya,” kata Adi. “Ada juga saat ketika kamu menangis meratapi kenyataan bahwa semua orang memperhatikan adikmu dan tidak memperhatikanmu.”

“Po-Pokoknya, kita harus membicarakan wilayah kekuasaan Sylvino sekarang,” Patrick membantah. “Kau juga berpikir begitu, kan, Alicia?”

“Saya pernah berdebat dengan pengasuh saya di panti asuhan, lalu lari sambil menangis untuk mendirikan tenda di belakang gedung!” Entah mengapa, Alicia mengira usaha Patrick untuk mengalihkan topik pembicaraan adalah gilirannya untuk berbicara tentang dirinya sendiri. Dialah satu-satunya yang tidak tampak malu untuk membicarakan masa kecilnya, menganggapnya tidak lebih dari sekadar cerita lucu.

Meskipun demikian, mendirikan tenda di belakang panti asuhan tetap merupakan upaya keras untuk melarikan diri dari rumah, meskipun jaraknya dekat. “Dasar anak bermasalah!” ejek Mary, yang seperti si kuali yang menyebut ketel hitam.

“Pada hari ketiga terjadi badai, jadi pengasuh saya datang untuk menyelamatkan saya,” imbuh Alicia.

“Anak petani sepertimu pasti sudah menyebabkan begitu banyak masalah padanya… Tunggu, hari ketiga ?!”

“Ternyata, dia menggendongku kembali ke kamarku di malam hari setelah aku tertidur, lalu membawaku kembali ke tenda di pagi hari. Aku tidak pernah menyadarinya, dan tinggal di tenda itu selama tiga hari,” Alicia bercerita sambil tertawa malu. Apakah cerita ini seharusnya diabaikan begitu saja? Belum lagi, meskipun Mary tidak tahu berapa usia Alicia saat itu, dia merasa bahwa menghabiskan tiga hari di tenda tetap merupakan perilaku yang sangat memaksa.

“Dibandingkan dengan orang desa ini, kita seperti malaikat saat masih anak-anak. Benar, Anna?” Mary bertanya dengan nada mengejek, menatap Alicia dengan pandangan sinis. Dia mendekatkan Anna padanya untuk menunjukkan rasa persahabatan.

Anna tertawa dan memeluk Mary. Merasa tersisih, Alicia menggembungkan pipinya.

“Dasar cemberut seperti orang desa,” kata Mary sebelum dia bisa menghentikan dirinya sendiri.

Suasana hati gadis kecil itu pasti terangkat oleh percakapan ini, karena dia tertawa gembira dan kemudian menggembungkan pipinya sendiri untuk meniru Alicia.

***

Saat rombongan memasuki Sylvino, pemandangan di sekitar mereka perlahan mulai berubah. Namun, tidak ada kesenjangan kekayaan yang jelas saat itu; sebaliknya, ini bisa saja ditafsirkan sebagai perbedaan budaya antara negara mereka. Jika ada, perubahannya begitu halus sehingga tidak akan terlalu mengejutkan bagi kelompok mereka untuk menemukan pemandangan serupa di negara mereka sendiri. Ada beberapa perbedaan kecil yang terlihat di gedung-gedung dan toko-toko yang berjejer di jalan, tetapi semua pejalan kaki tampak damai.

“Huh, tampaknya tidak seburuk yang kita dengar,” komentar Mary lega saat dia melihat ke luar jendela. Dia melihat sebuah keluarga muda berjalan bersama. Sang ibu menggendong bayi kecil, sementara dua anak laki-laki berpegangan pada kaki sang ayah. Mereka tidak tampak miskin, dan tampak seperti keluarga yang bahagia. Meskipun tanah ini tidak dapat dibandingkan dengan keluarga Albert (sekali lagi, hanya keluarga kerajaan dan keluarga Dyce yang dapat dibandingkan), tanah ini tidak tampak miskin.

“Mungkin rumor itu dibesar-besarkan?” Mary bertanya-tanya. “Tetap saja, sepertinya kita tidak perlu mencuri tanah ini dari tuan tanah feodal.”

“Tidak, Mary,” Patrick bergumam dengan nada suara rendah.

“Tidak?” ulangnya, bingung.

Patrick menatap ke luar jendela dengan ekspresi agak muram, seolah merasa kasihan pada tempat itu.

“Apa maksudmu?” tanya Mary.

“Saya juga baru mendengar rumornya, tapi kita akan segera menyeberangi perbatasan. Nanti Anda lihat saja.”

“Perbatasan?”

Apa yang Patrick bicarakan kalau bukan batas negara? Namun, ketika Mary menatapnya, sepertinya tidak mungkin dia akan menjawab dengan lebih rinci. Kalau begitu, Mary akan menunggu dengan sabar dan melihat. Tidak akan lama sebelum mereka mencapai perbatasan yang Patrick bicarakan, jadi daripada memaksanya untuk menjawab, Mary pikir akan lebih mudah untuk melihatnya sendiri.

Setelah memutuskan demikian, Mary pun mengalihkan pandangannya ke pemandangan luar. Pemandangan segera berubah drastis, dan udara berat dan muram memenuhi kereta.

“Apa-apaan ini…?” bisiknya, suaranya bergema di dalam kendaraan yang sunyi itu. Tak seorang pun menjawab karena mereka semua memalingkan muka. Satu-satunya jawaban yang Mary dapatkan adalah suara seseorang yang mendesah.

Pemandangan yang damai itu tiba-tiba berubah, dan meskipun matahari seharusnya bersinar, bayangan gelap memenuhi pemandangan itu. Bangunan-bangunan tampak rusak parah, dengan beberapa rumah memperlihatkan jendela-jendela yang pecah. Mereka baru menempuh perjalanan selama beberapa menit, tetapi suara-suara gembira anak-anak dan rasa kegembiraan apa pun telah memudar. Seolah-olah pemandangan yang menghangatkan hati dari sebelumnya hanyalah sebuah kebohongan.

Namun, Anna pasti sudah terbiasa dengan pemandangan itu, jadi dia menjulurkan kepalanya ke luar jendela dan berkata mereka sudah semakin dekat dengan rumahnya.

“Begitu ya… Jadi rumahmu ada di sini, Anna?” tanya Mary.

“Tapi ibu tidak ada di sana, jadi tidak ada orang di rumah…”

“Kalau begitu, mari kita habiskan lebih banyak waktu bersama. Kita harus segera berbicara dengan seseorang, tetapi kami akan senang jika kamu ikut bersama kami,” kata Mary, menanyakan apakah gadis itu ingin menemani mereka.

Wajah Anna berseri-seri dan dia mengangguk. Apakah dia pikir mereka akan memaksanya pergi ke rumahnya yang kosong sendirian? Jelas, mereka tidak akan melakukan hal seperti itu. Di sisi lain, mereka juga tidak akan memaksanya menghadiri pertemuan dengan tuan tanah feodal. Percakapan itu akan terlalu sulit untuk diikuti oleh seorang anak, dan jika mereka akhirnya bertengkar, menyaksikannya mungkin akan melukai Anna. Mary tidak ingin gadis kecil itu mendengarkan diskusi yang begitu serius. Meski begitu…

“Kita menghajar seseorang sampai babak belur! Benar kan?”

…ketika Anna mengatakan hal seperti itu, Mary mengerutkan kening dengan menyesal. “Ti-Tidak, itu hanya kiasan… Kau tidak boleh menggunakan kata-kata buruk seperti itu, Anna.”

“Pukul dia sampai babak belur dan rebut tanahnya!”

“Oh tidak, kita pengaruh buruk padanya…” gumam Mary, bertukar pandangan bersalah dengan Patrick. Frase yang digunakan Anna adalah frase yang mereka ucapkan sendiri. Gadis itu telah mempelajari bahasa yang mengganggu tanpa benar-benar memahaminya.

Aku harus minta maaf pada ibunya… pikir Mary sambil menundukkan kepalanya. Bagaimana jika kata-kata itu menjadi slogan Anna?

“Kau tidak seharusnya berkata begitu, Anna.” Patrick mencoba mengoreksi anak itu juga, tetapi karena dialah yang mengatakan hal-hal seperti itu, kekuatan persuasifnya tidak ada.

“Jangan terlalu khawatir. Anak-anak selalu mengingat kata-kata yang tidak ingin mereka ingat,” Adi menghibur mereka dengan senyum masam.

Berniat menambah bahan bakar ke dalam api, Anna sekali lagi berteriak, “Pukul saja dia sampai babak belur dan rebut tanahnya!” Ia lalu tertawa gembira saat Adi menutup mulutnya dengan tangannya.

Mary mengusap perutnya sambil memperhatikan mereka. Ia bertanya-tanya apakah anaknya sendiri juga akan dengan senang hati mengucapkan kata-kata yang baru dipelajarinya (dan apakah kata-kata itu akan mengganggu orang tua mereka juga). Jika memungkinkan, ia lebih suka jika mereka hanya mengetahui kata-kata yang baik, tetapi mungkin saja rencananya tidak akan berjalan sesuai rencana.

Melihat tindakannya, Patrick memanggil nama Mary. Ia bertanya apa yang salah, jadi Mary segera menjauhkan tangannya dari perutnya. Ia mungkin sudah tahu tentang kehamilannya, tetapi Alicia tidak. Patrick juga tampak ingin berkata, “Jika dia tahu, dia akan membuat keributan, jadi sebaiknya kita rahasiakan saja darinya untuk saat ini.”

Menanggapi tatapan tajamnya, Mary mengangguk. “Tidak apa-apa. Jangan khawatir,” katanya.

“Aku tahu kau merasa bersemangat dengan kehadiran Anna, tapi jangan berlebihan,” sarannya. Ia menggunakan kata-kata mengelak untuk mengungkapkan kekhawatirannya, sembari terus menyembunyikan kebenaran. Betapa ia bisa diandalkan.

“Aku tahu. Terima kasih,” jawab Mary sambil melirik Alicia untuk memastikan apakah dia telah tertipu.

 

Melihat Alicia yang menatap tajam ke luar jendela membuat napas Mary tercekat. “Alicia…” katanya, menahan diri untuk tidak mengatakan apa pun lagi. Begitulah seriusnya raut wajah Alicia saat ini, dan dia tampak begitu cantik sehingga membuat Mary terpesona.

Mata ungu itu menatap tajam ke pemandangan, mengamati kesenjangan kekayaan. Bibir indah Alicia terkatup rapat karena dendam yang terpendam. Dia tampak agak mengintimidasi, dan jika Mary bertemu dengannya untuk pertama kalinya saat ini, dia akan menganggap gadis itu bermartabat dan terhormat.

Mary bukan satu-satunya yang merasakan tekanan yang berasal dari Alicia, Adi juga menatapnya dengan heran. Patrick, yang duduk di sebelah Alicia, mengusap lengannya sambil menatapnya.

Alicia tersadar kembali, menoleh untuk melihat yang lainnya. Rambut pirangnya bergoyang, dan matanya melebar. Ekspresinya kembali seperti biasanya. “Oh, maafkan aku! Aku sedang melamun… Eh, apa yang sedang kita bicarakan?”

“Sepertinya kau sedang berpikir keras tentang sesuatu, Alicia,” kata Mary.

“Yah… Sejak kita memasuki area ini, aku melihat banyak anak-anak di luar sendirian. Utusan keluarga Eldland memang mengatakan hal yang sama, tetapi tampaknya banyak orang tua yang kesulitan menjaga anak-anak mereka di bagian Sylvino ini…” kata Alicia sedih, sekali lagi menatap ke luar jendela.

Rupanya, kesenjangan kekayaan di Sylvino begitu parah sehingga di beberapa wilayah, tidak ada peluang kerja sama sekali. Bahkan jika ada peluang kerja, orang kaya mengisi kantong mereka sendiri dengan sebagian besar keuntungan melalui biaya perantara. Akibatnya, kesenjangan antara orang kaya dan orang miskin semakin lebar, dan orang tertindas bahkan tidak bisa mendapatkan cukup uang untuk bertahan hidup. Sering kali, seperti ayah Anna, pencari nafkah keluarga harus meninggalkan rumah untuk mencari pekerjaan sementara anak-anak mereka tinggal di tempat lain. Dalam kasus Anna, jika ibunya tidak pulih, ia harus dimasukkan ke panti asuhan.

Alicia pasti melihat dirinya pada Anna dan anak-anak lain seperti dia.

“Di panti asuhan tempat saya dibesarkan, orang-orang juga meninggalkan anak-anak karena berbagai alasan. Tentu saja, kehidupan di sana tidak buruk. Namun dalam kasus ini…para orang tua ingin bersama anak-anak mereka, tetapi tidak dapat melakukannya tanpa memaksa mereka hidup dalam kondisi yang buruk…”

Kemiskinan memisahkan orang tua dari anak-anak mereka, sementara penguasa feodal wilayah itu hanya bisa melihat ke arah lain. Situasi ini sungguh tidak bisa dimaafkan. Meskipun Alicia berbicara dengan tenang, setiap kata-katanya memancarkan tekanan yang tak terlukiskan. Dia tidak menggembungkan pipinya untuk mengekspresikan kekesalannya seperti biasa, tetapi sebaliknya menunjukkan kemarahannya sebagai seorang putri terhadap sistem pemerintahan negara lain yang ceroboh.

Mata ungu Alicia kemudian menatap Mary. Mata itu indah dan penuh dengan kebangsawanan. “Aku tidak akan membiarkan Anna dan anak-anak lainnya menjalani perlakuan yang mengerikan seperti itu lagi. Aku ingin ikut berunding dengan tuan tanah feodal juga, dan melakukan segala yang kubisa untuk membantu—sebagai seorang putri, tentu saja.”

“B-Benar, itu akan luar biasa,” jawab Mary, terkesima oleh pernyataan Alicia yang lugas dan seperti seorang putri.

Mary ada di sana, berharap gadis lainnya akan bertepuk tangan dan mengatakan sesuatu seperti, “Mari kita lindungi Anna dan seluruh wilayah!” atau agar dia berteriak memberi semangat kepada mereka sambil melakukan serangan mendadak seperti biasanya. Namun, itu sama sekali tidak terjadi. Karena dibesarkan di panti asuhan, Alicia menahan amarah yang bergolak di dalam dirinya agar tetap setenang mungkin, dan bersikap seperti putri yang baik dan berkuasa. Karena itu, dia menahan diri untuk tidak membuat pernyataan yang tidak perlu.

Jika ini hanya tentang Anna, Alicia mungkin akan berbicara lebih pada level pribadi daripada sebagai anggota keluarga kerajaan. Namun, untuk memberikan kesan berwibawa pada pernyataannya, dia telah memilih setiap kata dengan hati-hati. Mendukungnya adalah tugas Mary sebagai seorang bangsawan.

“Jika kau bergabung dengan kami, maka bersikaplah seperti putri yang baik!” seru Mary dengan nada sarkastis.

Kembali ke dirinya yang biasa, Alicia menjawab, “Serahkan padaku!” sambil memukul dadanya sendiri.

Seolah-olah sebagai bentuk dukungan terhadap tekad Alicia, kereta perlahan berhenti. Ketika Mary melihat ke luar, pemandangan kembali damai. Mereka pasti telah melewati lingkungan sebelumnya dan kembali ke lingkungan yang dihuni oleh orang-orang kaya. Memikirkan bahwa pemandangan yang kontras seperti itu dapat ada dalam satu wilayah saja sudah cukup membuat kepalanya pusing.

Sayangnya, ini bukan saatnya untuk meratap, karena ketukan kecil terdengar di pintu. Seseorang membukanya, dan Gainas mengintip ke dalam. Dia juga menunjukkan ekspresi serius, dan Parfette meringkuk di dekatnya sambil menangis. Wilayah itu pasti telah melampaui harapan mereka, terlepas dari rumor yang mereka dengar tentangnya.

“Kita sudah sampai. Tuan tanah feodal sedang menunggu kita di sini,” Gainas mengumumkan.

“Kita di mana?” tanya Mary.

“Rumah liburan bangsawan… Salah satu dari banyak ,” jawabnya, suaranya seperti geraman.

Memiliki rumah liburan bukanlah hal yang buruk. Baik Keluarga Albert maupun Keluarga Eldland masing-masing memiliki sepasang rumah. Bahkan mereka yang bukan bangsawan tetapi memiliki uang untuk membangun vila di negeri yang jauh pun sering melakukannya. Dalam keadaan normal, Mary mungkin akan berkata, “Rumah yang luar biasa,” dan menyelesaikan masalah itu di sana.

Namun, pemandangan dari sebelumnya masih terpatri dalam benaknya, dan dia tidak berminat untuk memuji vila itu. Pemandangan itu malah membuatnya semakin kesal. Tuan tanah feodal itu mengabaikan penduduk miskin di wilayah kekuasaannya yang berjuang untuk mencari nafkah, sementara dia membangun beberapa rumah liburan. Itu adalah puncak kesombongan.

Aku harus melakukan sesuatu tentang ini! Mary berpikir dengan penuh tekad.

Tepat saat dia melakukannya, suara melengking seseorang memanggil, “Anna!”

Semua orang menoleh, dan Anna berteriak, “Ibu!”

Berdiri di dekat kereta adalah Lang, Lucian, Roberto, dan seorang wanita. Wanita itu tampak sekitar sepuluh tahun lebih tua dari Mary. Dia kurus, dan kulitnya pucat; Mary khawatir dia akan pingsan kapan saja. Namun dia terus memanggil Anna, sambil sedikit terhuyung saat dia bergegas menghampiri.

Anna melompat ke pelukan wanita itu, yang pun memeluknya.

“Ibu! Ibu…!”

“Anna, kenapa kamu tidak pergi ke institut?! Saat aku mendengar kamu tidak ada di sana, aku jadi khawatir!”

“Maafkan aku… Aku hanya ingin… Ibu…!”

“Aku sangat senang kau selamat! Kau pasti sangat takut!”

Mereka berdua saling memanggil sambil memastikan yang lain baik-baik saja. Anna membenamkan wajahnya di dada ibunya, menangis sejadi-jadinya. Semua stres dan kesepian yang selama ini ia tanggung meluap saat ia menangis tersedu-sedu. Bahu ibunya masih gemetar, dan ia memeluk Anna begitu erat hingga hampir meremukkan tubuh kecilnya.

Yang lain menghela napas lega setelah menyaksikan reuni itu. Mereka berhasil membawa Anna kembali ke ibunya.

“Kalian sudah menemukan ibu Anna, bukan?” tanya Mary kepada si kembar.

“Ya, tapi kami meremehkan betapa sulitnya itu,” jawab Lang. “Kami pikir kami akan segera menemukannya jika kami pergi ke rumah sakit, tetapi begitu kami sampai di sana, mereka memberi tahu kami bahwa ibu Anna sudah kabur saat mengetahui putrinya hilang. Rumah sakit itu juga buruk, dan mereka mengatakan tidak akan merawat pasien yang tidak punya uang untuk membayarnya.”

“Kebaikan!”

“Kami bertiga mencari ke mana-mana, dan akhirnya menemukan ibu Anna—Helene—berjongkok di sisi jalan. Dia tampak pucat pasi, dan nyaris tak menanggapi saat kami memanggilnya. Kupikir jantungku akan berhenti berdetak, kan, Lucian?”

Lucian mengangguk dengan ekspresi serius. Helene berada dalam situasi putus asa saat ketiganya menemukannya. Dia seharusnya berada di rumah sakit, tetapi dia malah melarikan diri. Tubuhnya dalam kondisi yang buruk, dan hatinya dipenuhi kekhawatiran. Dia tidak dalam kondisi, baik secara fisik maupun mental, untuk berjalan. Didorong oleh keinginan untuk menemukan putrinya, yang dapat dia lakukan hanyalah merangkak mencarinya.

Mary bersyukur karena saudara-saudaranya memutuskan untuk berangkat lebih dulu. Ketika ia memberi tahu mereka, mereka membusungkan dada dengan bangga.

“Lihat? Bukankah kau senang kita ikut?”

“Kita juga bisa berguna…”

“Oh? Bukankah kalian berdua sedang berada di tengah-tengah ‘ Perjuangan untuk Suksesi Keluarga Albert: Babak Pertama ‘?” tanya Mary, sambil menunjukkan ketidakkonsistenan dalam pernyataan mereka.

Wajah Lang dan Lucian tampak menegang. Mereka begitu sibuk dengan keadaan Anna sehingga mereka sama sekali lupa akan tipu daya yang mereka buat dengan mengaku tidak sengaja bertemu Mary selama perjuangan mereka untuk mendapatkan hak waris. Meskipun karakter mereka yin-yang, ekspresi mereka berdua dengan jelas berkata, “Uh-oh.” Sebagai catatan tambahan, Roberto saat ini menutup mata terhadap krisis yang dialami tuannya.

Mary tersenyum jengkel. Kakak-kakaknya bisa diandalkan dan tidak peduli pada saat yang sama. “Kalian berdua datang ke Sylvino secara tidak sengaja, dan menemukan Helene secara kebetulan, kan?”

“Y-Ya, benar!” Lang setuju. “Semuanya benar-benar kebetulan! Aku yakin itu adalah takdir Tuhan yang menggunakan kami untuk membantumu!”

“Anda juga mengetahui secara kebetulan bahwa Helene adalah ibu Anna dan kemudian membawanya ke sini, ya?”

“Tepat sekali…” jawab Lucian. “Aku yakin ini adalah buah dari perbuatan baikmu setiap hari, Mary… Kau telah menciptakan keajaiban! Kau seorang pekerja ajaib…”

“Itu akan mengerikan,” kata Mary datar, mengakhiri topik di sana. Ia tahu mereka berbohong, tetapi sebagai bentuk pengakuan atas keberhasilan mereka, ia memutuskan untuk berpura-pura bahwa mereka menyelamatkan Helene secara kebetulan. (Meskipun demikian, ia tidak berniat dianggap sebagai pekerja ajaib setelah hampir dijuluki sebagai dewi kecantikan.)

Lang dan Lucian tampak lega dengan kompromi Mary. Mereka memutuskan bahwa menyinggung masalah ini lebih jauh adalah ide yang buruk, jadi mereka bergegas menghampiri Anna. Sebagai gantinya, Roberto menghampiri Mary dengan senyum tenang di wajahnya. Dia seharusnya menjadi orang pertama yang membela tuannya selama krisis mereka, tetapi di sinilah dia dengan sikapnya yang mengesankan.

“Terima kasih juga, Roberto,” kata Mary. “Sungguh beruntung kalian semua berhasil menemukan Helene.”

“Benar-benar kebetulan yang ajaib ini sungguh mencengangkan. Babak pertama pun berakhir tanpa hambatan, jadi saya ingin membantu Anda dan tim Anda selanjutnya, Lady Mary.”

“Astaga, tidak perlu kebohongan yang rumit ini. Katakan saja dari awal bahwa kau ingin bekerja sama… Tunggu, ronde pertama sudah berakhir?” Mary mengulang, bertanya kepada Roberto apakah si kembar telah mengikuti kompetisi yang layak.

Ia menanggapi dengan mengangguk dan tersenyum anggun. Ekspresinya menawan, namun juga sangat teduh. Kemudian, ia mengeluarkan sepucuk surat dari saku dadanya dan menyerahkannya kepada Mary. Itu adalah amplop putih bersih, disegel dengan lilin. Namun, Mary tidak mengenali lambang itu, jadi ia memiringkan kepalanya saat melihatnya.

“Apa ini, Roberto?”

“Mungkin aku harus menyebutnya rampasan perang dari ronde pertama. Aku menawarkannya kepadamu, Lady Mary.”

“Rampasan perang…? Tapi kenapa kau memilikinya, Roberto? Jangan bilang kau muak dengan saudara-saudaraku yang selalu bersaing tanpa pernah ada pemenang, jadi kau akhirnya memberontak…!”

Ketika Mary menatap Roberto dengan curiga, ia hanya tersenyum. Sungguh ekspresi yang anggun. Namun, tampaknya ia tidak memberontak terhadap si kembar, karena ia mengelak dan menjawab, “Lelucon yang bagus.” (Namun, Mary merasa bahwa perilaku sehari-harinya pada dasarnya merupakan bentuk pemberontakan.) “Mengenai isi barang rampasan ini…” imbuhnya, lalu membungkuk untuk membisikkan sisanya ke telinganya.

Mary berkedip karena terkejut. Namun, pada saat berikutnya, saat dia mencerna kata-kata dan ide saudara-saudaranya, dia menyeringai. “Saya lihat Anda berhasil melakukan putaran pertama dengan baik,” katanya sambil memasukkan surat itu ke dalam sakunya.

“Benar sekali,” Roberto mengiyakan sambil mengangguk puas. Senyumnya mengandung sedikit konspirasi yang tidak bisa disembunyikannya, tetapi Mary merasakan hal yang sama.

“Baiklah, sekarang saatnya bagi kita untuk melempar tantangan,” katanya. “Roberto, kau pasti lelah. Kau dan saudara-saudaraku sebaiknya beristirahat di ruangan lain.”

“Terima kasih atas perhatian Anda.”

“Dan jika kau tidak keberatan, aku ingin kalian bertiga menjaga Anna. Aku tidak yakin bagaimana pembicaraan ini akan berlangsung, tetapi itu bukan sesuatu yang boleh didengar anak-anak, kan?”

“Benar. Itu bisa berubah menjadi diskusi yang sangat berbahaya, dengan Anna terus-menerus berseru, ‘Hancurkan dia dan rebut tanahnya!’”

“Patrick benar-benar harus berhenti menggunakan bahasa kotor seperti itu di depan anak-anak,” kata Mary, dengan acuh tak acuh menyalahkan Patrick sambil melirik Anna.

Anak itu sudah berhenti menangis, tetapi dia masih memeluk ibunya. Akan lebih baik bagi mereka berdua untuk tinggal di ruangan yang berbeda selama pembicaraan. Memisahkan mereka begitu cepat setelah mereka bersatu kembali akan menjadi tindakan yang kejam. Lang dan Lucian tampak khawatir tentang Helene, jadi Mary tidak melihat ada masalah dalam membiarkan saudara-saudaranya menjaga wanita dan putrinya itu.

“Baiklah, jangan membuat mereka menunggu. Benar, Adi? Adi…?” tanya Mary, menoleh ke arahnya ketika menyadari Adi tidak mengatakan apa pun selama beberapa saat.

Adi menyaksikan reuni Anna dan Helene sambil tersenyum lebar. Ia tampak lega, tetapi juga sedikit kesal. Tidak yakin apa yang harus dilakukan, Mary mengusap lengannya, yang akhirnya membuatnya kembali sadar dan menatapnya. Rambutnya yang berwarna karat bergoyang saat ia melakukannya, dan ia memasang senyum yang dipaksakan dan agak canggung.

“Kamu baik-baik saja, Adi?” Mary bertanya padanya. “Mungkin sebaiknya kamu bolos rapat dan pergi bersama Roberto.”

“Tidak, aku akan tinggal bersamamu, nona,” jawabnya. “Hanya saja… Saat aku melihat Anna, aku tidak bisa tidak bertanya-tanya mengapa ayahnya meninggalkannya.”

“Adi…”

“Tuan tanah adalah satu hal, tetapi aku juga ingin menghajar ayahnya sampai babak belur.” Meskipun Adi berbicara dengan tenang, tatapannya tajam. Mata merahnya hampir tampak seperti api.

“Aku tahu bagaimana perasaanmu. Tapi yang terpenting—kita harus menghancurkan tuan tanah feodal itu!” seru Mary dengan antusias. “Mari kita curi vila ini darinya juga,” imbuhnya bercanda, dan ekspresi Adi yang keras berubah menjadi senyum masam. Suasana hatinya tampak sedikit membaik. Mungkin dia memutuskan untuk melampiaskan amarahnya pada tuan tanah feodal itu untuk saat ini. “Ayo!” desak Mary, lalu menoleh untuk melihat Alicia.

Gadis itu mengamati reuni keluarga itu dengan wajah serius. Segala macam emosi berkecamuk dalam lubuk matanya. Dia juga pernah terpisah dari orang tuanya, jadi pemandangan ini membuatnya senang sekaligus marah. Namun, ketika dia menyadari Mary sedang menatapnya, dia tersenyum lembut. “Ayo pergi,” setujunya, terdengar tenang. Dia bukan dirinya yang riuh seperti biasanya—saat ini, dia adalah Putri Alicia.

Kalau begitu… pikir Mary sambil menundukkan kepalanya. Rambutnya yang berwarna perak berkibar-kibar di pandangannya saat ia melakukannya. “Ayo kita pergi, Putri Alicia.”

Dengan suara yang jelas, Alicia menjawab, “Benar sekali.”

Saat Mary perlahan mengangkat kepalanya, ia melihat tekad kuat terpancar di wajah Alicia. Ia pasti menangkap maksud Mary dari kata-kata dan gestur formalnya, dan memahami bagaimana ia harus menanggapinya.

Terinspirasi oleh pemandangan itu, yang lainnya pun menguatkan diri dan mereka semua berjalan menuju rumah mewah itu.

***

Kelompok itu dibawa ke sebuah ruangan besar yang memiliki lebih dari cukup kursi untuk menampung mereka semua. Perabotan lainnya sederhana tetapi berkualitas baik, dan interiornya yang sederhana menciptakan suasana yang nyaman. Tempat itu menjadi rumah liburan yang sempurna, karena penghuninya diberi jarak dari pekerjaan mereka di kediaman utama saat mereka datang ke sini untuk meregangkan kaki. Namun kemewahan ini hanya membuat Mary semakin kesal saat ini.

Sementara itu, tuan tanah feodal, Fleur, melihat Mary dan yang lainnya sebagai tamu kejutan dan menyambut mereka dengan tangan terbuka. Dengan senyum tenang, ia menyapa mereka dengan sopan, menangani semuanya dengan penuh pertimbangan. Setiap kata-katanya dipenuhi dengan keanggunan, tetapi ia tidak terkesan sombong. Ia tidak hanya meminta para pelayannya untuk menyiapkan kamar bagi saudara-saudara Mary untuk beristirahat, tetapi ia bahkan menyiapkan tempat bagi kusir.

Fleur tampak seusia dengan kakek Mary. Dalam keadaan normal, dia pasti sudah pensiun, tetapi tampaknya istri dan putranya telah meninggal muda, dan yang tersisa hanyalah kenangan tentang mereka, selain cucu perempuannya. Karena itu, dia masih melanjutkan tugasnya. Meskipun usianya yang lanjut terlihat dari cara dia berjalan dengan tongkatnya, hal itu juga memberinya kesan keagungan yang dewasa.

Berdasarkan penampilannya saja, Fleur tampak seperti seorang penguasa feodal yang cukup cakap. Jika situasinya berbeda, Mary mungkin akan menghormatinya.

“Sekarang, apa yang ingin kau bicarakan…?” tanya Fleur.

Dalam hati, Mary bergumam tentang betapa tidak tulusnya dia. Namun, belum saatnya untuk mulai membunyikan genderang perang. Dia menahan rasa permusuhannya sebelum tersenyum elegan. “Kami datang ke sini untuk membahas wilayah yang kamu kelola. Teman-temanku tinggal di sana, tetapi mereka tidak dapat menjalani kehidupan yang baik,” jelasnya. Meskipun Anna dan Helene berada di ruangan terpisah, Mary masih belum bisa menyebut mereka miskin secara terbuka, jadi dia merahasiakan pernyataannya.

Fleur menduga apa yang ingin dikatakannya. Ia mengerutkan kening, dan wajahnya yang sudah keriput semakin berkerut karena jijik. ” Teman-temanmu tinggal di daerah itu , Lady Mary?”

“Benar sekali. Apakah ada masalah dengan itu?”

“Maafkan saya karena berkata begitu, tetapi saya rasa Anda sebaiknya menahan diri untuk tidak bersosialisasi dengan orang-orang itu. Mereka tidak seperti Anda, Lady Mary.”

“Oh? Apa maksudmu dengan itu?”

“Saya berbicara tentang situasi yang mereka alami sejak lahir. Kami tidak memiliki kesamaan apa pun dengan mereka. Perbedaan di antara kami telah diputuskan sejak saat kami lahir,” tegas Fleur.

Mary berkedip karena terkejut. Pria itu berbicara dengan sopan, tetapi dia jelas-jelas menghina Anna dan Helene. Untung saja dia memutuskan untuk mengirim mereka ke ruangan lain. Namun, bahkan saat Mary berpikir demikian, Fleur melanjutkan.

“Keadaan kelahiran seseorang menentukan segalanya. Kehalusan dan kemuliaan tersedia bagi seseorang yang lahir dalam keluarga yang baik. Kita dilahirkan dalam keluarga yang baik, dan itulah sebabnya kita dapat menjalani kehidupan yang baik dengan makanan, pakaian, dan tempat tinggal.”

“Itu cara berpikir yang cukup ekstrem,” jawab Mary. “Apakah itu sebabnya Anda menutup mata terhadap kesenjangan kekayaan yang merajalela di wilayah Anda sendiri?”

“Menutup mata? Sama sekali tidak! Saya mengelola tanah saya dengan sangat baik,” Fleur menyatakan. “Saya menarik garis yang jelas antara yang kaya dan yang miskin, memastikan bahwa semuanya terus berjalan sebagaimana mestinya.”

“Anda memerintah mereka dengan ‘baik’, dan begitulah cara tanah Anda berakhir dalam keadaan seperti itu, begitulah menurut saya? Kalau begitu, bagaimana dengan teman-teman saya yang berjuang untuk bertahan hidup? Apakah Anda mengatakan mereka harus menderita seperti itu selama sisa hidup mereka?”

“Keadaan kelahiranmu menentukan segalanya, jadi kurasa tidak ada cara lain,” kata Fleur sambil tersenyum ramah. Ia bersikap seolah-olah kata-katanya masuk akal, dan bahwa yang terbaik adalah keadaan tetap seperti itu.

Sungguh pendapat yang bodoh! Mary bergumam dalam hatinya, lalu…

“Pendapat yang bodoh sekali.”

…benar-benar mengucapkannya dengan keras. Ketika menyadari apa yang telah dilakukannya, ia segera menutup mulutnya. Ia bermaksud menahan diri untuk tidak mengatakan apa yang sebenarnya ada dalam pikirannya, tetapi kata-kata itu keluar tanpa sengaja. Syukurlah Anna tidak ada di sini. Kalau tidak, ia mungkin akan menyukai kata-kata itu dan mulai menggunakannya dengan riang. Mary pasti akan terlalu malu untuk menghadapi Helene setelah itu.

“Apa maksudmu, Lady Mary?” tanya Fleur dengan kebingungan yang tampaknya sungguh-sungguh. Dia tidak berbohong atau mencoba memanipulasinya, dia juga tidak tampak memiliki niat jahat yang tersembunyi. Dia benar-benar percaya pada filosofinya bahwa kelahiran menentukan segalanya, jadi mendengar seseorang mengatakan bahwa itu bodoh telah membuatnya bingung.

Mary menatap tepat ke matanya. Meskipun matanya tertutup kerutan dalam, matanya masih belum redup, bersinar dengan tekad yang kuat. Matanya tampak dingin.

“Saya telah mengamati wilayah ini sejak masa kecil saya,” Fleur melanjutkan. “Mereka yang lahir dalam keluarga kaya dibesarkan melalui kekayaan, dan membangun keluarga yang lebih kaya lagi. Begitu pula sebaliknya. Hidup Anda sudah ditentukan sejak Anda lahir.”

“Itu tidak benar,” jawab Mary.

“Oh, tapi memang begitu. Tentunya Anda harus lebih memahami hal itu daripada siapa pun, Lady Mary dari Keluarga Albert. Mengenai suami Anda—meskipun dia tidak dapat dibandingkan dengan Anda, dia tetap lahir dalam keluarga yang baik,” kata Fleur, sambil menoleh ke arah Adi.

Seperti yang dikatakannya, keluarga Adi tidak bisa dibandingkan dengan bangsawan, tetapi merupakan keluarga yang baik. Meskipun pangkatnya sebagai pelayan, ia berasal dari garis keturunan yang telah lama melayani keluarga Albert, jadi ia tetap lebih unggul dari yang lain. Tidak mengherankan jika keluarganya memiliki rumah liburan sendiri. Mereka tidak bisa disamakan dengan Anna dan Helene. Adi sendiri juga cukup kaya.

Mary punya beberapa hal untuk diutarakan sebagai tanggapan atas sindiran Fleur. Namun, sebelum ia sempat menyuarakan kekhawatirannya…

“Apakah maksudmu sudah menjadi hal yang lumrah jika Anna dipisahkan dari orang tuanya, hanya karena tempat kelahirannya?”

…nada suara Adi yang gelap membuat napasnya tercekat. Ia menatap tajam ke arah Fleur, dengan mata tajam yang tampak lebih merah dari biasanya. Tangan kanannya mengepal di atas meja, sementara tangan kirinya mencengkeram tangan lainnya untuk menahannya. Jari-jarinya menancap kuat di kulitnya, jadi cengkeramannya pasti kuat.

“Anna…?” Fleur menirukan. “Sekarang setelah kau menyebutkannya, aku ingat mendengar tentang seorang wanita yang membuat keributan karena anaknya menghilang. Apakah itu anak yang dimaksud?”

“Ayahnya meninggalkan rumah untuk mencari pekerjaan, dan dia pergi mencarinya. Seorang gadis kecil, sendirian…”

“Begitu ya. Jadi, itulah yang menyebabkan kalian semua mendapat masalah ini.”

“Masalah?”

“Itulah mengapa mereka begitu jelata… Mereka orang rendahan, jadi yang mereka tahu hanyalah bergantung pada orang lain. Maaf atas apa yang telah mereka lakukan padamu.” Fleur menundukkan kepalanya dengan tulus. Pada saat itu, dia tampak seperti contoh nyata seorang tuan tanah feodal yang meminta maaf atas pertikaian yang terjadi di wilayah kekuasaannya.

Tidak ada sedikit pun niat jahat padanya. Dia benar-benar tidak menyimpan dendam. Dia sangat percaya pada filosofinya sehingga dia sekarang meminta maaf atas nama Anna atas perilakunya. Dari sudut pandangnya, melakukan hal itu diharapkan darinya, karena dia dilahirkan dalam keluarga bangsawan, dan keadaan kelahiran menentukan segalanya. Sejujurnya, Mary merasa akan lebih baik jika dia memang memiliki niat jahat.

Sikap Fleur hanya memicu kemarahan Adi. Adi menjadi tidak sabar dan berdiri ketika kursinya bergetar di belakangnya. Mary buru-buru meraih tinjunya yang terkepal.

“Adi, tenanglah…!”

“Saya tidak bisa memaafkan ucapannya tadi!”

Mary berusaha sekuat tenaga untuk menenangkan Adi. Namun, suara pelan seseorang menyela. “Keadaan saat melahirkan…?”

Itu Alicia. Dia menatap Fleur. Matanya ungu, rambutnya emas berkilau. Wajahnya adalah bukti bahwa dia dilahirkan sebagai seorang putri. “Kau bilang kelahiran menentukan segalanya, kan?” tanyanya.

“Benar. Aku senang kau mengerti, Putri Alicia,” kata Fleur.

“Tidak, aku tidak ! Tidak kusangka Anna terpisah dari ibunya karena filosofi seperti itu! Jika ini adalah caramu yang adil sebagai seorang tuan tanah, maka aku akan membalasnya dengan cara yang sama sebagai seorang putri!” seru Alicia dengan kemarahan yang jelas, tidak mampu menahan emosinya.

Semua orang terdiam mendengar kata-katanya. Tekanan dan kemarahan yang terpancar darinya tampak cukup panas untuk membakar. Ditambah dengan kewibawaannya, tidak mengherankan jika tidak ada yang cukup berani untuk turun tangan. Namun, suasana tegang itu segera pecah…

“Jangan mudah kehilangan ketenanganmu seperti putri!”

…saat Mary memarahi Alicia dan menepuk dahinya dengan keras. Keheningan menyelimuti ruangan, karena perbedaan suhu yang tiba-tiba ini.

Di tengah keheningan, Mary meraih lengan Alicia dan dengan kuat menariknya dari tempat duduknya. “Oho ho ho! Maafkan kami sebentar!” katanya, menutupi situasi dengan tawa elegannya sambil membawa gadis lainnya keluar ke lorong. Sesampainya di sana, dia menutup pintu di belakang mereka dengan bunyi gedebuk.

“Lady Maryyy…” teriak Alicia dengan menyedihkan, setelah kembali ke dirinya yang biasa.

“Apa maksudnya menanggapi dengan baik sebagai seorang putri?! Jangan membuat keputusan gegabah seperti itu sendirian!”

“Tapi aku tidak bisa membiarkan dia lolos begitu saja!”

“Meskipun begitu, kau tidak seharusnya melepaskan kekuatan penuhmu sebagai gerakan pertama!” teriak Mary, sekali lagi menjentik dahi Alicia.

Bagaimanapun, kata-kata Alicia memiliki bobot yang jauh lebih besar di belakangnya daripada kata-kata bangsawan lainnya, karena dia adalah bangsawan. Jika dia menggunakan kekuatannya untuk merebut wilayah di negara lain, masalah itu akan segera menjadi insiden internasional. Mary menjelaskannya, bertanya apakah Alicia bahkan menyadari hal itu, yang ditanggapi gadis itu dengan menyedihkan, “Tapi tetap saja…”

Mendengar kata-kata tenang Fleur saat memikirkan Anna telah membuat Alicia kehilangan kesabarannya. Jika Fleur hanya seorang pria yang mementingkan diri sendiri, Alicia mungkin bisa tetap tenang. Namun, sikap apatis Fleur, ditambah dengan cara dia percaya bahwa semuanya berjalan sebagaimana mestinya, telah membangkitkan perasaannya.

“Dengar. Kau seorang putri. Yang harus kau lakukan adalah berdiri teguh pada pendirianmu,” kata Mary.

“Tapi…aku tidak bisa membiarkan ini…”

“Aku tahu. Bagaimanapun, seorang putri tidak bisa bertindak gegabah. Kau terlahir sebagai putri, jadi jika kau ingin melakukan sesuatu, maka bertindaklah sesuai dengan keinginanmu.”

“Bertindak sesuai dengan itu…?”

“Benar sekali. Menurutmu siapa yang menundukkan kepalanya padamu sebelum pertemuan ini dimulai?” tanya Mary datar.

Alicia menutup mulutnya rapat-rapat sebagai tanggapan. Ia mengalihkan pandangannya ke samping sambil berpikir. Kemudian, matanya berbinar saat ia akhirnya mulai memahami apa yang dimaksud Mary.

“Dasar gadis keras kepala,” ejek Mary. Alicia menoleh kembali ke Mary, matanya penuh harap. Hal ini membuat Mary terdiam. Bahasa kasarnya adalah cara untuk menunjukkan bahwa Alicia sedang bertingkah seperti dirinya yang petani saat ini. “Yang aku butuhkan adalah dukungan seorang putri. Jika kau ingin bersikap seperti orang desa, pergilah.”

“Saya mengerti… Tapi Lady Mary—Tidak, Mary Albert…” Suara Alicia terdengar seringan lonceng, namun tetap tenang dan kalem. Sambil menatap Mary, dia menarik napas dalam-dalam dan perlahan membuka mulutnya. “Gunakan otoritas negara kita dan kendalikan situasi ini.”

Lorong itu sunyi setelah perintah Alicia. Akhirnya, Mary tertawa tanpa rasa takut, mencengkeram roknya sambil membungkuk dengan anggun. “Baiklah, Putri Alicia,” jawabnya, bukan hanya sebagai dirinya sendiri, tetapi dalam peran Mary Albert. Alicia telah memberinya perintah sebagai bangsawan, jadi Mary harus menanggapinya dengan tepat sebagai seorang bangsawan. Akibatnya, tindakan Mary sekarang akan dianggap sebagai tindakan di bawah perintah kekaisaran.

Pihak ketiga mana pun pasti akan melihat ini sebagai pertukaran yang hebat. Dua wanita, seorang putri dan putri dari keluarga bangsawan, bergandengan tangan berdasarkan keyakinan mereka. Sayangnya…

“Dan begitu semuanya selesai, aku perintahkan kau untuk menginap di kemahku!”

“’Baiklah…’ Apakah itu yang kau kira akan kukatakan?! Seolah-olah!”

…semuanya kembali seperti biasa. Mary menepuk dahi Alicia, dan gadis lainnya menggembungkan pipinya dengan kesal. Suasana serius sebelumnya langsung menghilang.

Mary mengangkat bahu dengan jengkel, lalu melirik Alicia. “Ayo kembali ke sana, tapi bersikaplah seperti putri yang baik!”

“Oke!”

 

“Jika semuanya berjalan lancar, aku setuju untuk mengadakan pesta teh di tendamu. Tapi adakan di taman kerajaan,” gumam Mary sebelum berbalik ke pintu untuk masuk kembali ke ruangan.

***

Saat Mary dan Alicia kembali, semua orang di ruangan itu berharap diskusi akan berlanjut. Mary meminta maaf karena telah meninggalkan tempat duduknya. “Baiklah kalau begitu…” imbuhnya mendesak. Namun, ia tidak ingin melanjutkan pembicaraan. Atau lebih tepatnya, ia tahu mereka tidak akan mencapai kesepakatan tidak peduli berapa lama diskusi itu berlangsung.

Fleur meyakini keadaan di wilayah kekuasaannya sebagai konsekuensi alami dari berbagai keadaan kelahiran warga. Tidak ada niat jahat atau motif tersembunyi di balik keyakinannya, dia juga tidak punya pikiran vulgar untuk mengisi kantongnya sendiri dengan keuntungan. Dia telah mencapai kesimpulan itu setelah hidup lebih dari dua kali lebih lama dari Mary, jadi butuh waktu untuk mengubah pikirannya. Mary tidak berniat melakukan itu; bukan tugasnya untuk menyadarkannya.

“Kau tidak akan berubah pikiran tentang gagasan bahwa keadaan kelahiran menentukan segalanya, kan?” tanyanya, untuk berjaga-jaga.

Fleur menggelengkan kepalanya dengan serius. Wajahnya dipenuhi kerutan, tetapi matanya yang menonjol tidak memudar karena usia. Dia tidak mau mengalah, dan dia juga tidak merasa perlu untuk melakukannya sejak awal. Wajah semua orang menjadi masam saat melihat kekeraskepalaannya.

Mary adalah satu-satunya yang tersenyum padanya. “Bagus sekali. Aku khawatir kau akan menarik kembali pernyataanmu saat ini. Namun karena kau belum melakukannya, maka silakan tinggalkan tempat ini segera.”

“Apa yang sedang kamu bicarakan…?”

“Wah, kurasa tidak perlu dijelaskan. Lagipula, aku Mary Albert. Aku yakin kau tahu apa yang bisa dilakukan keluargaku?” tanya Mary sambil tersenyum tenang.

Mata Fleur berkedut. Kerutannya semakin dalam saat ia menatap Mary dengan bingung. Sekarang penampilannya yang berwibawa mulai memancarkan rasa permusuhan. Si tua mungil itu tiba-tiba tampak sangat besar di mata Mary. Tapi aku tidak bisa goyah sekarang , pikirnya sambil mengembuskan napas perlahan. Tidak masalah seberapa tua Fleur, atau kekuatan macam apa yang dimilikinya. Ia tidak berarti apa-apa dibandingkan dengan dirinya.

Mary melirik Alicia, yang sedang menatap Fleur dengan wajah serius. Dia tidak mengatakan sepatah kata pun, mempercayakan masalah itu kepada Mary, yang membawa nama keluarganya yang terhormat beserta perintah kekaisaran sang putri. Tidak perlu menyerah. Tidak, mereka tidak akan menyerah.

Meski begitu, Fleur tidak berniat menyerahkan wilayah kekuasaannya begitu saja. Sambil memancarkan rasa permusuhan yang terpendam, dia membuka mulutnya. “Kau mungkin seorang Albert, tetapi tidakkah menurutmu tidak sopan mencampuri urusan negara lain?”

“Saya melakukannya dengan persetujuan Putri Alicia. Hal yang sama berlaku untuk Gainas, kepala Keluarga Eldland. Selain itu…” Mary terdiam, mengeluarkan sebuah amplop dari sakunya. Dia meletakkannya di atas meja dan menyodorkannya ke arah Fleur, yang mengambilnya dengan tangannya yang rapuh dan keriput. Kemudian, matanya membelalak. Cara intens yang ditunjukkan oleh wajah tuanya membuat semua orang terkejut, tetapi Mary tetap tersenyum.

Sayangnya, tidak mengherankan jika Fleur terkejut, mengingat isi surat itu. “Begitu. Jadi, Anda sudah berbicara dengan petinggi Sylvino.”

“Benar,” kata Mary menanggapi Fleur.

“Lambang itu…” gumam Gainas sambil menatap amplop di tangan tuan tanah feodal itu. Karena negaranya bertetangga dengan Sylvino, ia mengenali lambang yang ditekan ke dalam lilin segel itu. Lambang itu milik keluarga kerajaan Sylvino. Namun meskipun Gainas mengenalinya, ia masih tidak mengerti mengapa Mary memiliki surat seperti itu, dan ia menatapnya dengan pandangan penuh tanya dan curiga.

Mary membusungkan dadanya. “Ini pantat ronde pertama!” serunya.

Sekali lagi, ruangan itu dipenuhi keheningan. Mary berdeham dengan penuh penyesalan. Dia mengatakan yang sebenarnya, tetapi sepertinya itu tidak cocok untuk tempat ini. Dia telah menghancurkan suasana sepenuhnya. “Pokoknya,” katanya untuk kembali ke topik saat dia menoleh ke Fleur. Yang lain melakukan hal yang sama, menatap surat yang dipegangnya. “Kami lebih suka bersikap sopan, tetapi jika Anda bersikeras, kami tidak keberatan untuk meningkatkan masalah ini.”

Kata-kata Mary secara tidak langsung memberi tahu Fleur bahwa dia bersedia untuk tetap diam tentang masalah ini dan membiarkannya berakhir di sini dan sekarang. Jika tidak, jika insiden itu semakin parah, Fleur akan terluka parah. Atau lebih tepatnya, karena petinggi Sylvino berpihak pada Mary dan teman-temannya, hanya Fleur yang akan terluka karenanya.

Wilayah ini awalnya bermasalah, dan kini seorang putri dan sekelompok bangsawan asing terkemuka telah mengajukan keluhan terhadapnya. Tidak diragukan lagi pihak mana yang akan dipilih oleh keluarga kerajaan Sylvino untuk ditebas. Namun, jika Fleur menyerah begitu saja, semuanya akan berakhir tanpa keributan. Mary tahu itu tindakan pemaksaan, tetapi ini adalah bagian dari taruhannya.

“Jika keadaan kelahiran menentukan segalanya, maka aku, yang lahir di Keluarga Albert… Tidak, kamu akan bertindak sesuai dengan kelahiranku ,” kata Mary pelan.

Ruangan itu sunyi senyap saat semua orang menunggu jawaban Fleur. Akhirnya, dia memecah keheningan dengan desahan, sebelum perlahan menundukkan kepalanya. “Baiklah,” katanya parau.

Mary tidak dapat menyembunyikan keterkejutannya. Ia mengira pria itu akan melawan lebih keras, tetapi pria itu segera menyerah. Ia memberi perintah kepada seorang pembantu yang berdiri di sudut, lalu dengan sopan menyesap tehnya. Ia tidak tampak panik, juga tidak tampak frustrasi. Tidak ada tanda-tanda bahwa ia akan menarik kembali pernyataannya.

Dia… pikir Mary sambil menatap Fleur. Adi, Alicia, dan yang lainnya juga tampak terkejut.

Ketika dia menyadari tatapan mereka, Fleur berhenti dengan cangkir teh yang diangkat ke mulutnya. “Ada apa?”

“Yah… Aku hanya heran kau langsung setuju. Tentu saja aku bersyukur, tapi…” Mary ragu-ragu.

“Apakah kau mengira seorang tuan tanah feodal yang egois sepertiku akan melakukan perlawanan yang lebih besar?” tanyanya.

“Sejujurnya, ya.”

Fleur mengangguk, memahami maksudnya. Dia masih tampak tenang, sedemikian rupa sehingga sulit dipercaya bahwa dia dipaksa mundur karena ancaman. “Saya hanya mengikuti jalan pikiran saya sendiri.”

“Jadi kamu masih belum berubah pikiran.”

“Tentu saja tidak. Aku percaya bahwa kelahiran menentukan segalanya, dan karena aku dilahirkan sebagai tuan tanah feodal, aku tidak bisa melawan seseorang yang pangkatnya lebih tinggi dariku,” jelasnya. Tidak ada keraguan dalam kata-katanya, dan dia berbicara seolah-olah dia sedang menegur Maria dengan argumen yang kuat. Bahkan Maria tidak dapat menghancurkan keyakinannya.

Betapa mengagumkan , pikir Mary, karena itu berarti ia dan sekutunya tidak dapat menyatakan ini sebagai kemenangan penuh mereka. Ia tidak bermaksud mendukung pandangannya, tetapi ia merasa terpuji karena ia mundur untuk tetap setia pada keyakinannya. “Terima kasih telah membuat keputusan itu,” katanya, menunjukkan rasa hormatnya kepadanya. Alicia dan Patrick membalas dengan kata-kata serupa.

Namun, meskipun mereka mengungkapkan rasa terima kasih, tidak ada yang menundukkan kepala kepada Fleur. Mereka mengungkapkan rasa terima kasih mereka dengan mempertimbangkan perbedaan pangkat, sesuai dengan keyakinannya.

Fleur masih tidak goyah dalam menanggapi. Ia hanya mendesah, dan gumamannya yang pelan, “Waktu berubah…” sampai ke telinga Mary.

***

“Apa maksudmu kau menyerahkan wilayah kekuasaanmu, kakek?!” seseorang berteriak kaget saat Mary dan yang lainnya bersiap untuk pergi. Mereka berbalik dan melihat seorang wanita muda berjalan ke arah mereka. Para staf rumah tangga mencoba menenangkannya, tetapi dia tidak menghiraukan mereka dan terus melangkah dengan marah.

Anna dan Helene gemetar melihat kemarahan yang tampak jelas di wajah wanita itu. Roberto dengan lembut mendorong Anna ke belakangnya, sementara Lang dan Lucian bergerak di depan Helene dengan sikap protektif. Gainas berdiri di samping Parfette, yang napasnya tersendat karena teriakan marah itu. Adi dan Patrick hendak menawarkan perlindungan kepada kekasih mereka masing-masing juga…

“Seseorang yang sedikit bersemangat telah muncul! Mari kita hadapi dia sekarang juga!”

“Ya! Waktunya sudah habis!”

…tetapi karena mata Mary dan Alicia berbinar-binar seolah baru saja melihat mangsanya, masing-masing pria itu buru-buru memegang lengan istrinya.

“Yang Mulia, mohon bersikaplah dewasa dalam hal ini!” pinta Adi.

“Tidak! Fleur mundur dengan patuh, tetapi ada sesuatu yang memberitahuku bahwa gadis itu berbeda! Akhirnya aku bisa mengerahkan seluruh kekuatanku dan mengalahkan seseorang!”

“Alicia, ke mana perginya ketenanganmu?!” tanya Patrick.

“Waktunya menjadi putri sudah berakhir sekarang!”

Mary dan Alicia tidak mendengarkan sepatah kata pun yang diucapkan suami mereka, mata mereka menyala penuh tekad saat mereka menatap tajam ke arah wanita muda itu. Dia pastilah cucu perempuan Fleur. Berdasarkan cara para pelayan memanggilnya, namanya adalah Milenia. Dia mengenakan gaun cantik dengan ornamen yang dijahit dengan baik, dan jika dia tenang, dia akan terlihat cantik.

Namun, sekarang wajahnya yang cantik berubah menjadi marah besar. Ia melampiaskan kemarahannya pada Fleur dan memburunya dengan berteriak, “Bagaimana kau bisa melakukan hal bodoh seperti itu?! Jangan bilang kau akan pensiun dengan menyerahkan wilayah itu? Itu tidak masuk akal!”

“Aku sudah membuat keputusan, dan aku tidak akan menariknya kembali,” jawab Fleur. “Lagipula, kita punya tamu. Tenangkan dirimu.”

“Aku tidak peduli! Jika kau melakukan ini, aku tidak akan bisa hidup seperti yang kujalani selama ini! Aku juga baru saja akan bertunangan…!” keluh Milenia, menuntut penjelasan. Rupanya, hubungan antara dirinya dan bangsawan yang diincarnya berjalan baik, jadi keadaannya yang putus asa setelah mendengar berita buruk seperti itu bukanlah hal yang mengejutkan.

Milenia terus memohon kepada kakeknya, mengatakan hal-hal seperti “Aku menabung banyak uang!” dan “Aku bahkan mengalahkan bangsawan wanita lainnya!” jadi dia pasti telah menggunakan domain dan asetnya untuk keuntungannya sendiri. Itu bukan hal yang menyenangkan untuk didengar.

Fleur pasti merasakan hal yang sama, saat dia mengerutkan kening padanya. Ekspresinya penuh dengan rasa jijik dan jengkel yang tidak muncul saat dia berbicara dengan Mary dan yang lainnya.

“Kakek, kau bilang akan memberikan domain itu kepadaku ! ”

“Tetapi Anda tidak akan mencoba memerintah tempat ini sendirian,” bantahnya.

“Tentu saja tidak! Kenapa aku harus melakukan itu? Sebagai putri seorang bangsawan feodal, aku seharusnya menikah. Lagipula, aku dilahirkan dalam keluarga bangsawan!” Milenia membalas, berbicara seolah-olah itu sudah seharusnya terjadi padanya.

Semua orang saling pandang. Milenia persis seperti yang mereka bayangkan sebagai cucu Fleur. Dia dibesarkan berdasarkan keyakinan Fleur bahwa keadaan kelahiran menentukan segalanya, jadi dia pun mempercayainya.

“Menurutku sungguh mengagumkan bahwa Fleur tidak membiarkan keyakinannya tergoyahkan, tetapi melihat hasil seperti ini sungguh ironis,” kata Mary sambil mencibir.

Milenia menoleh untuk melotot ke arahnya setelah mendengar itu. Dia pasti merasa bahwa Mary dan teman-temannya adalah penyebab situasi ini. “Jadi orang-orang ini telah membujukmu, ya?” tanyanya pada Fleur, suaranya penuh permusuhan. Dia mengabaikan penyangkalan kakeknya dan mengangkat ujung roknya sebelum dengan cepat mendekati Mary. Wajahnya muram, dan tidak mengherankan jika dia mencoba mencengkeram Mary dalam kemarahannya.

Adi melangkah di depan istrinya untuk melindunginya. Namun Mary menyingkirkannya dan langsung menghadap Milenia saat gadis lainnya melotot tajam ke arahnya. “Sungguh kesimpulan yang memalukan bagi seseorang yang lahir dalam keluarga bangsawan. Kamu seharusnya mewarisi tanah itu sendiri,” kata Mary padanya.

“Aku? Aku seorang wanita! Aku jelas tidak bisa menjadi tuan tanah feodal!”

“Benarkah? Bahkan wanita terkadang harus mencoba, lho. Kalau kamu mewarisi domain itu, setidaknya kamu bisa ikut menentukan nasibnya, dan kamu mungkin diizinkan untuk menyimpannya,” kata Mary sambil mengangkat bahu untuk menunjukkan betapa dia menyesali semua itu.

Milenia bukanlah tuan tanah feodal—dia hanyalah cucu tuan tanah feodal. Tidak peduli seberapa keras dia berteriak, dia tidak punya hak untuk membatalkan keputusan itu. Namun, keadaan akan berbeda jika dia mewarisi wilayah itu. Mary akan berbicara kepadanya sebagai gantinya, dan sebagai tuan tanah feodal, Milenia bisa saja menolak sampai akhir.

Mata Milenia membelalak saat Mary mengatakan hal ini. “Tapi kenapa aku, seorang wanita, harus menjadi tuan tanah feodal?!”

“Tentu saja, karena kamu cucu dari tuan tanah feodal. Jika kamu ingin memanfaatkan posisimu, kamu harus bekerja keras untuk mendapatkannya, kan?”

“Apa yang kau bicarakan?! Pokoknya, jangan sok keren hanya karena kau tamu kakekku!” Milenia meninggikan suaranya, mencoba meraih Mary.

Namun Mary melihat dengan jelas perilaku panik wanita itu, dan minggir saat ada yang mencengkeram lengannya. Adi memeluk Mary, menempatkan dirinya di antara kedua wanita itu. Namun sebelum tangan Milenia bisa meraih salah satu dari mereka, sebuah tongkat terayun ke bawah dengan suara mendesing, menjatuhkannya.

Fleur. Meskipun Milenia adalah cucunya, dia telah memukul tangan Milenia dengan tongkatnya, tanpa menunjukkan belas kasihan. Wanita itu berteriak sedih, menutupi tangannya dengan tangan lainnya. Dia, Mary, dan yang lainnya menoleh untuk melihat pria itu dengan kaget.

“K-Kakek! Kenapa…?!”

“Anda adalah cucu seorang bangsawan, jadi jangan melawan orang-orang ini,” jawabnya. “Saya minta maaf, Lady Mary.”

“Lady Mary…?” ulang Milenia dengan tak percaya, sambil menatap Mary.

Mary mendengus saat menoleh ke arahnya. Nama Albert terkenal bahkan di Sylvino, dan Mary adalah kandidat penerus keluarga terhormat. Biasanya, saudara-saudaranya seharusnya menduduki kursi tersebut, tetapi dia sendiri yang maju untuk memperjuangkan hak itu. Bisa dibilang dia kebalikan dari Milenia, yang dibesarkan untuk terpaku pada lingkungan seperti apa dia dilahirkan, dan percaya bahwa dia tidak dapat mewarisi wilayah itu sebagai seorang wanita.

Mary menatapnya dengan dingin. “Ide-idemu tentang kondisi persalinan, wanita, dan semacamnya sudah ketinggalan zaman.”

“Tapi… Kau dari Keluarga Albert…?” Milenia bergumam lemah. Dia tidak lagi bersemangat seperti sebelumnya, tidak lagi ingin melawan sekarang karena dia tahu dia melawan Mary Albert. Tidak seperti Fleur, yang telah mundur dengan bermartabat, dia hanya ragu-ragu ketika berhadapan dengan lawan yang tidak bisa diusir oleh otoritas kakeknya.

Meski begitu, Milenia mencoba menggumamkan semacam jawaban, jadi Mary segera menghentikannya. “Diam,” perintahnya. “Gagasan bahwa kelahiran menentukan segalanya adalah kepercayaan kuno yang tidak sesuai dengan zaman sekarang. Setiap orang berhak untuk bahagia, dan hidup damai tanpa ditindas oleh orang lain. Kita yang terlahir dalam keberuntungan memiliki kewajiban untuk menerima berkat-berkat ini sambil melindungi hak-hak tersebut.”

“T-Tapi aku seorang wanita…”

“Jenis kelamin tidak relevan. Jika Anda ingin menikmati manfaat dilahirkan dalam keluarga bangsawan, Anda juga harus memberi kembali kepada orang lain,” Mary menyatakan dengan jelas.

Alicia menghela napas panas mendengar kata-kata ini. Patrick dan Gainas mengangguk setuju, sementara untuk beberapa alasan, Lang dan Lucian bersikap bangga seolah-olah ini adalah prestasi mereka sendiri, hampir berseru, “Itu Mary kita!”

Mereka semua yakin bahwa Mary telah membuat argumen yang masuk akal, dan bahwa pernyataannya sangat bagus. Bahkan Fleur tampak terkesan. Ekspresinya rumit, mungkin karena ia membandingkan Mary dengan cucunya sendiri. Ia bergumam pelan bahwa ini adalah era baru, suaranya tidak seperti biasanya kurang bertenaga.

Hanya Mary yang terus menatap dingin ke arah Milenia sambil berbisik dalam benaknya, Aku mungkin telah mengatakan terlalu banyak hal yang terhormat. Itu tidak seperti diriku…

Tentu saja, hal-hal yang dikatakannya adalah perasaannya yang sebenarnya. Namun, cara dia mengungkapkannya terdengar seperti keinginan agar semua orang hidup damai, serta permohonan kepada yang lain agar mereka berkontribusi untuk itu. Yang belum tentu salah, tetapi dia juga tidak memendam hasrat yang begitu dalam untuk itu. Jika Patrick atau Gainas mengatakan hal-hal seperti itu, dia mungkin akan mengirim mereka tepuk tangan meriah. Dalam kasus Alicia, akan terlalu menjengkelkan untuk memujinya secara terbuka, jadi Mary mungkin akan berkata dengan acuh tak acuh, “Jelas seorang putri harus berpikir seperti itu.”

“Tapi…aku bukanlah orang yang berbudi luhur,” gumamnya. Jika dia harus membuat pernyataan, maka dia ingin pernyataan itu menjadi cerminan sejati dirinya. Sebelumnya, dia merasa seolah-olah dia meminjam kata-katanya dari orang lain. Alisnya berkerut karena ketidaknyamanan yang aneh ini, meskipun tampaknya tidak ada yang menyadarinya.

Tentu saja, Mary tidak bisa begitu saja mengatakan sesuatu seperti, “Sebenarnya, itu tidak benar,” pada saat ini. Dia juga tidak ingin yang lain menyadari ketidaknyamanannya. “Tapi tetap saja, ini tidak terasa benar…!” gumamnya pelan, sebelum menoleh ke arah Adi dan memanggil namanya.

“Bagus sekali, Nyonya. Itu adalah pernyataan yang mulia,” katanya.

“Te-Terima kasih… Kurasa kau benar. Itu adalah pernyataan yang mulia.”

“Benar. Namun…” Sambil tersenyum lembut, Adi mengulurkan tangannya.

Mary mengira Adi akan melingkarkan lengannya di pinggangnya seperti biasa. Namun kali ini, matanya terbelalak kaget saat menyadari bahwa alih-alih bersandar di pinggulnya, tangan Adi menekan perutnya. “Adi, ada apa?” ​​tanyanya.

“Aku akan menutup telinga mereka.”

Mata Mary membelalak mendengar kata-kata Adi, menatap antara wajah dan tangannya. Tangannya berada di perut Mary, tetapi pastinya Adi bermaksud untuk menutup telinga bayi mereka yang belum lahir dengan melakukan hal itu, meskipun anak itu masih sangat kecil sehingga belum memiliki indera pendengaran.

Mary tersenyum lembut, menduga maksudnya. “Kau benar. Permohonan yang tulus dan tulus seperti itu tidak cocok untukku.”

“Ya. Itu mungkin cita-cita yang mulia, tapi rasanya tidak tepat saat Anda mengatakannya, nona.”

“Nanti, kita tegaskan saja Patrick yang harus menyampaikan pidato itu,” kata Mary bercanda, lalu menunduk melihat perutnya. “Jangan meniru apa yang akan kukatakan,” katanya hanya untuk memastikan, karena ia telah belajar bahwa semakin kita tidak ingin anak-anak mengulang kata-kata kasar, semakin mereka ingin mempelajari dan menggunakannya.

Setelah itu, Mary sekali lagi menghadapi Milenia. Wanita itu, yang telah mengamati percakapan itu dengan bingung, kini bersikap waspada. Dia pasti mengira Mary akan memberikan pukulan terakhir kepada musuh yang melarikan diri.

Tatapan mata Mary dingin. “Kau tidak lebih dari cucu seorang bangsawan. Kau tidak mau mewarisi gelar itu, dan yang kau lakukan hanyalah menikmati keuntungan Fleur tanpa sepengetahuannya. Wanita sepertimu tidak bisa dibandingkan denganku, yang dengan mudah melangkah maju sebagai salah satu kandidat penerus Wangsa Albert.”

“Aku… aku…”

“Aku terlahir sebagai seorang Albert. Orang sepertimu seharusnya tidak membantahku. Tetaplah menjadi cucu seorang bangsawan sampai akhir, dan keluarlah dari tanah ini!” Mary menuntut dengan tajam.

Milenia melotot ke arahnya dengan frustrasi. Ia mengatupkan bibirnya rapat-rapat, namun merasa itu masih belum cukup, tubuhnya gemetar. Namun, ia tidak mengatakan sepatah kata pun, karena ia masih dihinggapi gagasan bahwa kelahiran menentukan segalanya.

Sungguh tidak sedap dipandang , gerutu Mary dalam hati. Ia lebih suka wanita itu membalas dan mencoba merebut kembali haknya atas gelar itu. Jika ia cukup berani untuk melakukan itu, Mary pasti akan mengakuinya.

Namun Milenia hanya menundukkan kepalanya dan berbisik, “Kenapa…?”

Stafnya juga tidak tahu bagaimana harus menanggapi, berdiri agak jauh sambil memperhatikannya.

Pada saat itu, Fleur menyapa Mary. “Saya minta maaf atas perilaku cucu perempuan saya.”

“Dengan sikap seperti itu, aku bahkan tidak bisa melihatnya sebagai lawan,” jawab Mary sinis, dan wajah Fleur menjadi masam.

Milenia masih tampak putus asa, menatap tajam ke arah Mary sebelum seorang pembantu memegang lengan gadis itu dan membawanya pergi. Ia tampak putus asa saat melangkah mundur, yang sangat kontras dengan gaunnya yang mencolok.

Sayangnya, meskipun Fleur pensiun dari jabatannya, bukan berarti ia dan Milenia akan jatuh miskin. Mereka harus meninggalkan wilayah ini, tetapi mereka masih bisa hidup dengan nyaman. Fleur telah mengundurkan diri secara sukarela, dan karena masalah ini tidak memengaruhi seluruh negeri, masalah ini tidak akan meningkat menjadi masalah internasional. Mungkin kehidupan barunya tidak akan mewah, tetapi ia akan dapat menikmati masa pensiun yang menyenangkan.

Hal itu nampaknya tidak memuaskan Milenia, tetapi karena dia sendiri tidak bersedia menjadi penguasa feodal berikutnya, Mary merasa jengkel terhadapnya.

“Keadaan saat lahir menentukan segalanya, ya? Sepertinya dia tumbuh sesuai keinginanmu,” komentar Mary.

“Kasar sekali ucapanmu,” gumam Fleur.

“Kalian berdua harus meninggalkan tanah ini. Jika kalian melakukannya, aku tidak akan mengejar kalian. Namun…jika kalian kembali, aku akan menunjukkan kepadamu betapa berbedanya keadaan kelahiran kita yang telah menentukan kita,” kata Mary dengan acuh tak acuh. Itu adalah sebuah peringatan, tetapi juga konsesi terbesar yang bersedia diberikannya.

Fleur pasti mengerti hal ini, lalu dia dengan sopan menundukkan kepalanya, mengambil tongkatnya, dan mengikuti cucunya.

Selesai sudah satu pekerjaan , pikir Mary sambil menghela napas lega.

Namun, keadaan masih jauh dari kata selesai. Bahkan, perubahan baru saja dimulai. Kesenjangan kekayaan di wilayah ini merupakan pemandangan yang tak tertahankan, jadi reformasi harus signifikan, dan karenanya memerlukan banyak pekerjaan. Orang-orang seperti Anna, yang terpaksa hidup dalam kondisi yang begitu kejam, mungkin meluap dengan frustrasi yang terpendam, sementara keluarga kaya yang telah mengantongi banyak uang akan menolak perubahan tersebut. Kesenjangan antara kedua belah pihak sangat lebar, dan jika seorang tokoh yang tidak berpengalaman ditugaskan untuk memimpin wilayah tersebut, hal itu dapat menjadi katalisator konflik terbuka.

Dengan mengingat hal itu, Mary mengamati sekelilingnya. “Oh, mengerikan sekali! Tidak adakah yang bisa menolongku? Siapa saja!” serunya dengan nada berlebihan.

(Adi yang berdiri di sampingnya bergumam, “Dasar aktor amatiran…” namun Mary membungkamnya dengan menginjak kakinya.)

“Ada apa, Lady Mary?! Aku akan menyelamatkanmu!” teriak Alicia dengan marah, sambil berlari ke sisi Mary.

“A… aku juga ingin membantu…!” seru Parfette sambil berjalan di belakang Alicia sambil menangis.

Mary menyeringai pada gadis-gadis itu. “Mungkin aku melakukan semua ini demi Anna, tapi mungkin aku sudah keterlaluan. Bagaimana jika Yang Mulia memarahiku karena itu? Aku takut!”

“Jangan khawatir! Aku akan menjelaskan semuanya kepada orang tuaku, jadi aku yakin mereka akan mengerti!”

“Benarkah? Kau sangat bisa diandalkan, Alicia,” jawab Mary. “Tapi aku khawatir dengan wilayah kekuasaannya. Terlalu jauh dari kediaman Keluarga Albert untuk kita bepergian ke sini. Sungguh mengerikan!”

“Ka-kalau begitu, aku… Tuan Gainas dan aku akan menjaga wilayah ini, jadi serahkan saja pada kami…!”

“Lega sekali! Aku tahu mereka akan aman di tanganmu, Parfette. Terima kasih kalian berdua,” kata Mary sambil tersenyum ramah, dan kedua gadis lainnya menanggapi dengan sangat antusias.

Selanjutnya, Mary mengalihkan perhatiannya ke Patrick dan Gainas. Istri mereka telah membuat keputusan impulsif karena mereka terlalu menyukai Mary, tetapi alih-alih menyuarakan ketidaksetujuan, kedua pria itu hanya mengangkat bahu.

“Maksudku, aku memang berniat untuk menggulingkan penguasa feodal dan merampas tanahnya sejak awal, jadi kurasa aku akan bekerja sama sampai akhir,” kata Patrick.

“Lord Patrick, Anda tidak bisa begitu saja mengatakan hal-hal yang mengganggu tanpa ragu-ragu…! Ah, sudahlah. Saya tidak akan mengomentarinya lagi,” gumam Gainas. “Tenang saja, Lady Mary. Saya akan terus berhubungan dekat dengan tuan tanah feodal yang baru, dan melaporkan semuanya kembali kepada Anda.”

Mary tersenyum mendengar persetujuan mereka. Ia membisikkan sesuatu ke telinga Alicia dan Parfette, lalu menyuruh mereka berdua pergi menemui suami mereka.

Alicia melompat maju untuk memeluk Patrick erat-erat. (Dia mengerang pelan karena kesakitan, yang merupakan hal yang wajar.) Parfette juga memeluk Gainas, dan gadis-gadis itu berseru serempak, “Ayo lakukan yang terbaik!”

Sebagai tanggapan, kedua pria kuat itu tampak santai dengan kasih sayang kepada pasangan mereka masing-masing. Cara mereka semua berjanji untuk bekerja keras demi wilayah itu sungguh sangat manis.

Mary memperhatikan mereka sambil menyeringai puas. Dengan ini, otoritas dan keterampilan para lelaki itu pasti akan terekspos hingga mencapai potensi maksimal mereka. Setelah beberapa saat, ia menoleh untuk melihat saudara-saudaranya, yang sedang menonton adegan ini dengan wajah yang hampir berteriak, “Itu Mary kita!”

“Saya yakin akan ada orang yang menentang keputusan hari ini,” katanya kepada mereka. “Terutama bangsawan Sylvino, dan orang-orang kaya yang telah menghabiskan uang mereka selama ini. Namun, saya—”

“Jangan khawatir, Mary! Serahkan saja pada saudara-saudaramu! Kami akan melakukan apa pun untukmu!”

“Biar aku selesaikan, Lang. Namun, aku tidak ingin ada kekerasan—”

“Aku akan dengan senang hati mengotori tanganku untukmu, Mary… Bagaimanapun juga, kita tidak bisa membiarkan tanganmu ternoda…”

“Terima kasih, Lucian. Tapi dengarkan aku sampai akhir. Maksudku, aku tidak ingin melakukan sesuatu yang kasar, jadi—”

“Semakin cepat kita menyelesaikan ini, semakin baik, kataku. Begitu kita kembali ke Albert Manor, aku akan menyelidiki mereka yang menyuarakan penolakan.”

Sekarang setelah Roberto memotong pembicaraannya, Mary mendesah kesal. “Baiklah kalau begitu. Terima kasih.”

Aku yakin ini hanya tanda lain dari antusiasme saudara-saudaraku , Mary meyakinkan dirinya sendiri. Aku tidak bisa mengatakan apa yang kuinginkan, tetapi jika hanya satu dari mereka yang mengerti apa yang kumaksud, seharusnya tidak ada masalah. Ia menarik napas dalam-dalam, tahu bahwa ia bisa menyerahkan sisanya kepada yang lain. Tetapi saat itu, Patrick angkat bicara.

“Apa yang akan kamu lakukan, Mary?”

“Aku? Aku tidak akan melakukan apa pun,” jawabnya.

“Kaulah yang membuat semua pernyataan itu. Jangan bilang kau akan berdiam diri dan melihat kami semua bekerja keras?”

“Itu cara yang sangat buruk untuk mengatakannya. Aku tidak mampu untuk memaksakan diri saat ini.”

“Aku mengerti, tapi kau sudah sampai di sini, jadi kau pasti baik-baik saja, kan? Tidak perlu berlarut-larut,” Patrick membantah, bersikeras bahwa dia harus berkontribusi untuk perbaikan wilayah itu.

Mary mengernyitkan alisnya. Sungguh aneh apa yang diucapkannya. Tentu saja, mengelola tanah sangatlah penting. Dia dan teman-temannya mungkin harus bekerja keras untuk memperbaiki kehidupan orang-orang yang menderita kemiskinan secepat mungkin. Itulah tugas mereka sebagai orang-orang yang berkedudukan tinggi.

Namun, keadaan berbeda terjadi pada Mary. Saat ini, kekhawatiran terbesarnya adalah bayi dalam perutnya. Patrick seharusnya tahu hal ini, tetapi di sinilah dia, menyuruhnya untuk mulai bekerja. Itu sangat tidak sopan.

Mary melotot ke arah Patrick dengan pandangan mengutuk. Merasakan ketegangan yang tiba-tiba muncul di udara, Adi memiringkan kepalanya, bingung.

“Begitu ya. Jadi itu pendapatmu, ya, Patrick?” tanya Mary dengan tenang. “Yah, kurasa aku berencana untuk beristirahat dulu untuk sementara waktu.”

“Istirahat? Kurasa kau melebih-lebihkan ini. Aku mengerti ini mungkin sulit bagimu, tapi…” Patrick terdiam. Matanya, yang tadinya menatap Mary, tiba-tiba turun dan mendarat di perutnya. Kemudian, ia membuka mulut untuk melanjutkan. “…kau tidak perlu banyak istirahat hanya karena kau punya gangguan pencernaan.”

Mata Mary membelalak lebar. Patrick baru saja mengatakan ” gangguan pencernaan “.

Adi juga menatap ke kejauhan sejenak, bergumam, “Ini pernah terjadi sebelumnya…”

Alicia, yang tadinya memeluk Patrick, mengalihkan tatapan terkejutnya ke Mary. “Apakah Anda menderita gangguan pencernaan lagi, Lady Mary?”

“’Lagi’?! Kasar sekali! Jangan membuatnya terdengar seperti aku punya penyakit perut yang tak kunjung sembuh!” Mary menolak.

“Apakah kamu makan terlalu banyak kroket?” tanya Alicia. “Atau mungkin terlalu banyak semangkuk nasi? Menurutku, kombinasi kroket dan semangkuk nasi agak berat.”

“Sudah kubilang, bukan itu! Berhentilah menganggapku rakus! Dan apa sih sebenarnya kombinasi kroket dan semangkuk nasi? Hmm… Kurasa itu mungkin saja …” kata Mary, bergumam pada dirinya sendiri tentang menambahkan pilihan itu ke dalam menu.

Adi dengan lembut menyodok lengannya, diam-diam memohon bahwa ini bukan saatnya untuk pertimbangan seperti itu. Mary mengangguk setuju. Dia akan memikirkan menu baru setelah masalah Sylvino selesai.

“Pokoknya, terlepas dari apa pun yang kau katakan, aku akan beristirahat panjang,” kata Mary dengan tegas.

Patrick dan Alicia menatapnya. Mereka berdua benar-benar yakin bahwa Mary menderita gangguan pencernaan, jadi gagasan bahwa mungkin ada penyebab lain tampak mustahil bagi mereka (yang menurut Mary cukup kasar). Bukan hanya mereka—Parfette, Gainas, dan bahkan si kembar menatap Mary, bertanya-tanya apa yang sedang terjadi. Sementara itu, Roberto dan Anna, yang mengetahui kebenarannya, tersenyum puas.

Mary menoleh ke arah Adi. Adi pun tersenyum, seolah tak dapat menahan rasa bahagianya. Mary pun melakukan hal yang sama, menekan tangannya ke perutnya—bukan perutnya , tetapi lebih rendah dari itu. Perutnya masih datar, tetapi bayinya ada di sana.

“Saya perlu istirahat agar saya bisa belajar menjadi seorang ibu, sambil berbaring di bantal empuk. Betul, Adi?”

“Kalau begitu, aku akan belajar menjadi seorang ayah dengan menyiapkan bantal-bantal empuk itu,” jawabnya. Saat mereka saling tersenyum, semua orang di sekitar mereka terdiam.

Kemudian, setelah jeda sebentar, terjadi kegaduhan besar. Orang pertama yang berteriak kegirangan adalah Alicia. Kegembiraannya meluap tidak hanya di wajahnya, tetapi juga di seluruh tubuhnya. Dia merentangkan tangannya lebar-lebar dan bergegas menuju Mary, tetapi…

“T-Tidak, aku tidak boleh…!”

…dia menghentikan dirinya sendiri di detik terakhir. Dia tahu bahwa menjegal wanita hamil itu berbahaya. Pelukan sederhana akan lebih baik, tetapi dalam kegembiraannya saat ini, dia mungkin sudah bertindak terlalu jauh. Karena itu, Alicia menarik tangannya dan menahan emosinya yang meluap. Dia sedikit gemetar, yang hanya menunjukkan betapa senangnya dia.

Setelah menahan lengannya sendiri selama beberapa saat, Alicia tiba-tiba mendongak. “Seorang perawat basah…” katanya, seolah-olah dia baru saja mendapat ide cemerlang.

“Aku tidak akan membiarkanmu membesarkan bayiku,” kata Mary, langsung menepis anggapan itu. Di dunia mana seorang putri mau menjadi ibu susu? Dan bahkan jika memang ada kenyataan seperti itu, seolah-olah Mary akan menyerahkan bayinya kepadanya! Dia melotot ke arah Alicia saat menolaknya, tetapi kata-katanya tidak sampai ke gadis yang sangat gembira itu.

“Hebat sekali…!” seseorang berseru lemah. “LL-Lady Maaaryyy…!”

Tentu saja, itu Parfette. Tubuhnya gemetar lebih dari biasanya karena kebahagiaannya. Sambil merentangkan kedua lengannya, dia mendekati Mary selangkah demi selangkah dengan takut-takut. Matanya basah, dengan air mata yang terkumpul di sudut-sudutnya. Namun begitu Parfette berada di depan Mary, dia tiba-tiba tersentak. Dia menunduk melihat lengannya, menyadari bahwa dia juga tidak seharusnya memeluk Mary.

Di mata Mary, pendekatan Parfette yang lembut tidak terlalu penting jika dibandingkan dengan pendekatan Alicia, yang masih memiliki sedikit semangat awal. Bahkan, jika Mary tidak menerima pelukan Parfette sekarang, dia pikir dia akan benar-benar terkurung dalam kehidupan yang terbungkus selimut dan terkubur di bantal.

Dia hendak menenangkan wanita yang menangis itu, ketika Alicia menyela. “Parfette!” teriaknya, sambil membuka lengannya dengan ramah. Parfette merayap lebih dekat, dan…

“Nona Alicia!”

“Parfette!”

…mereka berdua melompat ke pelukan masing-masing.

“N-Nyonya Alicia…! Aku penasaran apakah aku juga akan menjadi seorang ibu susu yang cakap…?”

“Tentu saja, Parfette! Mari kita sama-sama menguasai jalur pengasuh bayi!”

“Ya!”

Mereka terus menegaskan tekad mereka sambil berpelukan. Semua orang menatap mereka dengan senyum lembut.

Mary adalah satu-satunya yang bergumam getir, “Seperti yang kukatakan, aku tidak akan membiarkanmu.” Ia berbalik menghadap Patrick dan Gainas, menuntut agar mereka segera menyelamatkan orang-orang yang mereka kasihi.

Mendengar itu, Gainas melingkarkan lengannya di bahu Parfette, dengan lembut menariknya menjauh dari Alicia dan mendekat padanya. “Selamat, Lady Mary dan Lord Adi,” katanya.

“Terima kasih,” jawab Mary. “Saya mengatakannya begitu saja, tetapi jangan beritahu saya sampai ada pengumuman resmi.”

“Tentu saja. Kami akan menyampaikan ucapan selamat resmi atas kesempatan ini.”

“Aku menantikannya. Dan…jika Parfette hendak mengatakan sesuatu tentang itu, kau boleh menutup mulutnya sendiri. Aku tidak akan menyela lagi, jadi jangan khawatir.” Mary tertawa anggun setelah komentarnya yang lucu.

Gainas tampak terkejut. “B-Baiklah,” katanya dengan suara melengking, sambil menggaruk kepalanya karena tidak nyaman.

Pipi Parfette langsung memerah. “Astaga, Lady Mary!” protesnya lemah. Dia pasti ingat bagaimana Mary menghentikan ciumannya dengan Gainas tadi malam.

Mary tertawa ramah. Setelah menenangkan diri, ia menoleh ke Patrick. Patrick masih berdiri di sana, tercengang. “Oh? Kau bahkan tidak akan memberi selamat kepada teman masa kecilmu atas kabar baik itu?” Mary bertanya kepadanya.

“Hah? O-Oh, benar… Begitu ya, jadi kamu dan Adi akan punya bayi…” katanya, ekspresinya rileks saat emosinya yang sebenarnya muncul. Kegembiraan terpancar darinya dengan kekuatan yang begitu besar, seolah-olah ini adalah urusannya sendiri. Mata nilanya berkerut karena kegembiraan saat dia menatap Mary. “Astaga, bahkan aku ingin memelukmu sekarang. Memikirkan bahwa kamu benar-benar akan menjadi seorang ibu…”

“Saya sendiri masih agak terkejut,” Mary mengakui. “Tetapi saya tidak percaya Anda salah mengira kehamilan saya sebagai gangguan pencernaan. Saya tidak menyangka Anda akan salah paham.”

“Ha ha, benar sekali. Ngomong-ngomong, Mary, coba lihat cermin tangan ini. Apa yang kamu lihat?”

“Kecantikan.”

“Baiklah, kau tetap dirimu. Aku lega kau tidak berubah sama sekali,” gumam Patrick, bahunya terkulai. “Selamat,” katanya dengan ramah, dan Mary tersenyum padanya.

Patrick menepuk bahu Adi, mengucapkan selamat juga. Ada lebih banyak kekuatan dalam gerakannya daripada biasanya, seolah-olah untuk menunjukkan sejauh mana suasana hatinya yang baik.

Setelah menyaksikan percakapan itu, Mary mengalihkan fokusnya ke Lang dan Lucian. Mereka tidak mengatakan sepatah kata pun. Meskipun ada perbedaan yang sangat mencolok, mereka biasanya adalah duo yang berisik, jadi keheningan ini sangat tidak biasa. Mereka hanya berdiri di sana tanpa bergerak sedikit pun sambil menatap Mary.

“Apakah mereka akan pingsan karena gembira?” Mary merenung.

“Yah, setidaknya mereka akan pindah,” jawab Adi. “Ah, sepertinya Roberto akan—”

“Bangunkan mereka,” katanya sebelum berhenti. Atau lebih tepatnya, suara pelan menenggelamkan suaranya.

Suara apa itu? Wah, Roberto menyuruh Lang dan Lucian ditebas dengan karate di bagian belakang leher mereka. Ia tidak kenal ampun, dan si kembar mengerang kesakitan.

“Roberto! Bagaimana kau bisa melakukan ini pada kami, tuanmu sendiri?! Tidak, lupakan saja. Tidak ada waktu untuk itu sekarang… Mary akan punya anak ?!”

“Roberto, itu tidak pantas… Tidak… Ini bukan saatnya untuk mengkhawatirkan hal itu. Anak Mary …?!”

Awalnya, kedua saudara kembar itu mencoba memarahi Roberto, sebelum akhirnya menyadari kenyataan situasi tersebut. Kemauan mereka untuk mengabaikan kekerasan Roberto sangat mirip dengan mereka.

“Memang, kita sedang membicarakan anak Lady Mary sekarang,” kata Roberto, dengan acuh tak acuh menambahkan bahan bakar ke dalam api. Cara dia mengamankan ketidakbersalahannya juga merupakan hal yang wajar.

Mary dan Adi saling berpandangan, diam-diam memberi isyarat satu sama lain bahwa semuanya berjalan seperti biasa. “Kalian semua bersaudara itu mengerikan saat bersama. Adi lebih baik, tetapi murni karena dia tidak menggunakan kekerasan,” tegas Mary.

“Sekarang bukan saatnya untuk berdiskusi seperti itu,” kata Adi, mengabaikan masalah itu.

“Mary, apakah kamu benar-benar akan punya anak?” tanya Lang.

“Benar. Bayiku dan Adi ada di dalam perutku sekarang. Bayiku dan Adi , kau mendengarku?”

“Seorang bayi… bayi Mary dan Adi…” gumam Lucian.

“Benar, milikku dan Adi. Aku tidak mengalami pembelahan biner. Begitu pula Adi,” Mary menegaskan, untuk memastikan agar saudara-saudaranya tidak salah paham. Jika ia lalai melakukan ini sekarang, ia tidak dapat menjamin bahwa mereka tidak akan terbawa suasana lagi. Tentu saja, apa pun yang dikatakannya, ia tidak dapat sepenuhnya mengendalikan sejauh mana imajinasi mereka.

Lang dan Lucian saling memandang…

“Saatnya berpesta! Malaikat akan turun ke atas kita, dan kita akan merayakannya selama tiga hari tiga malam! Mari kita membunyikan lonceng dan bersenang-senang dengan gaya yang megah!”

“Kita harus memberi tahu seluruh dunia bahwa seorang malaikat akan segera lahir… Untuk memulai, mari kita adakan parade di pusat kota. Ini akan menjadi parade yang luar biasa, yang terbesar yang pernah ada di negara kita…! Kita akan membunyikan lonceng untuk menandai dimulainya parade…”

…dan langsung mulai bergembira.

Mary dan Adi mengerutkan wajah mereka. Mereka tidak mengatakan apa-apa, tetapi jelas mereka berdua berpikir, “Semuanya benar-benar berjalan sesuai dengan yang kita katakan…” Selain itu, bahkan Lang dan Lucian sekarang menyebutkan “lonceng”.

Mary menatap Roberto dengan jengkel. Matanya diam-diam memerintahkannya untuk melakukan sesuatu tentang hal ini. Memahami hal itu, Roberto mengangguk dalam-dalam. Ia berdiri di belakang si kembar yang sedang bermain-main, perlahan mengangkat tangannya…dan sesaat kemudian, suara keras bergema di udara.

“Ya ampun,” Alicia berkomentar dengan ekspresi bodoh, sementara Patrick hanya mendesah. Parfette yang gemetar menutupi mata Anna, dan Gainas menutupi mata Parfette.

Namun, Roberto tidak menghiraukan reaksi-reaksi ini saat ia menyeret Lang dan Lucian yang mengerang kembali ke kereta mereka. Ia memaksa mereka masuk, lalu berbalik menghadap Mary dan membungkuk. “Kami akan pergi sekarang. Kami masih punya waktu, jadi kurasa kami akan kembali ke Albert Manor dan minum bersama.”

“Kau berencana untuk meminumnya secara diam-diam sebelum mereka sempat membuat keributan, kan?” tanya Mary.

“Jika Anda merasa perlu, Lady Mary, saya akan membuat mereka melupakan semua yang terjadi sebelumnya.”

“Itu mengerikan… Pokoknya, tenangkan mereka saat kita kembali. Dan jika memungkinkan, biarkan mereka menyimpan kenangan mereka.”

“Dimengerti, Lady Mary. Permisi.” Roberto yang tersenyum lembut melangkah masuk ke dalam kereta, dan kereta itu mulai bergerak menjauh.

Semuanya berjalan sesuai perkiraan, dan semua orang menyaksikan kereta itu pergi dalam diam. Mary mengangkat bahunya, berkata, “Kita bisa serahkan mereka berdua di tangan Roberto. Jika mereka benar-benar kehilangan ingatan, itu artinya Roberto akan mengambil tindakan apa pun yang menurutnya perlu.”

“Benar… Dan saat mereka memutuskan untuk melampiaskan amarahnya, akulah yang akan menjadi sasarannya,” gerutu Adi.

“Itu juga akan menjadi pengorbanan yang perlu,” pikir Mary, sementara bahu Adi merosot.

Semua itu konyol, tetapi itu sudah bisa diduga sekarang. Adi bergumam pada dirinya sendiri betapa hidupnya akan jauh lebih baik jika saja dia bisa menyelesaikan masalah sebaik kakaknya. Mary menepuk lengannya untuk menenangkan. Namun matanya segera terbelalak ketika Adi, yang biasanya membiarkan masalah berakhir dengan desahan lelah, tiba-tiba tampak galak.

“Adi?”

“Aku tidak akan membiarkan mereka terus melampiaskan amarah mereka padaku! Aku akan segera menjadi seorang ayah!” katanya, pipinya memerah karena bersemangat. Mungkin dia tidak ingin anaknya melihat dia bersikap menyedihkan.

Mary mengusap perutnya. “Ayahmu sungguh keren,” katanya.