Bab 1

Beberapa hari telah berlalu sejak Mary mengetahui kabar baik itu. Setelah berbicara dengan orang tuanya, mereka bersama-sama memutuskan untuk menunggu beberapa saat sebelum membuat pengumuman resmi. (Sebagai catatan tambahan, orang tuanya sangat senang, dan mereka berdua mencium pipinya. Diliputi emosi, Keryl bahkan mencium pipi Adi, yang membuatnya sangat terguncang.)

Mereka akan memprioritaskan keselamatan anak dan menunggu persetujuan dokter sebelum mengumumkan berita tersebut pada saat yang tepat. Tentu saja, mereka harus memilih hari yang baik untuk itu, tetapi itu adalah pertimbangan untuk masa mendatang. Untuk saat ini, mereka hanya akan memberi tahu orang-orang terdekat mereka, serta orang-orang yang mereka andalkan untuk perawatan sehari-hari. Setiap orang akan diminta untuk tetap diam tentang masalah tersebut. Namun, meskipun Keluarga Albert memercayai staf mereka, rumah besar mereka selalu penuh dengan pengunjung dan aktivitas, sehingga ada kemungkinan informasi tersebar tanpa sengaja.

Meski begitu, pembantu yang menemani Mary saat mengetahui kehamilannya benar-benar gembira mendengar berita itu, dan setelah memberi selamat kepada Mary, dia tersenyum dan berkata, “Saya menantikan hari pengumuman.” Dia tampak bersemangat mengantisipasi reaksi orang-orang, dan mengungkapkan betapa terhormatnya dia karena menjadi salah satu dari sedikit orang pertama yang mengetahuinya. Bahkan jika Mary tidak memberlakukan perintah untuk tidak berbicara padanya, pembantu itu pasti akan bekerja sama.

Masalah sebenarnya terletak pada orang-orang yang dekat dengan Mary. Jika ia memilih orang yang salah untuk diceritakan, kehamilannya akan menjadi seperti pengetahuan umum.

“Saya merasa terhormat Anda mau berbagi berita ini dengan saya meskipun ada kekhawatiran seperti itu,” kata Roberto sambil tersenyum tenang. Ia, Mary, dan Adi berada di satu ruangan bersama.

Mary, yang tadinya memberitahukan tentang kehamilannya, mengangguk sebagai jawaban sambil membelai bantal empuk yang diletakkan di kedua sisinya.

“Jadi itu sebabnya saudaraku yang bodoh membeli semua bantal itu dan menguburmu di dalamnya, Lady Mary,” Roberto melanjutkan. “Aku yakin itu pasti ada hubungannya dengan kenangan masa lalumu.”

“Saya tidak punya ingatan dikubur di bantal,” jawabnya datar.

“Maafkan aku,” kata Roberto dengan geli, bertingkah seperti orang cerdik seperti biasanya.

“Bantal-bantal ini ada di sini hanya karena saudaramu itu orang yang suka khawatir. Ada banyak lagi di kamarku, dan celah-celah di antaranya ditutupi selimut,” keluh Mary, jengkel dengan sikap Adi yang terlalu protektif.

“Dan itu masih belum cukup,” jawab Adi dengan ekspresi tegas. Ia bahkan telah meletakkan selimut di atas lutut Mary, yang sungguh berlebihan.

Jika dia melepaskannya dari pangkuannya, Adi akan menarik selimut entah dari mana dan membungkusnya dengan selimut itu. Jika dia mencoba mengalahkannya dengan berkata, “Tidak apa-apa. Aku tidak membutuhkannya,” Adi akan menarik selimut pangkuan lainnya.

“Pokoknya, aku ingin kamu merahasiakan ini dari saudara-saudaraku,” kata Mary kepada Roberto.

“Apakah kau tidak berencana untuk memberi tahu Lord Lang dan Lord Lucian tentang hal itu?”

“Jika mereka mengetahuinya, seluruh negeri akan mengetahuinya dalam sekejap.”

“Anda benar juga. Mereka pasti akan membuat keributan tentang hal itu. Memberitahu mereka sama saja dengan Anda membuat pengumuman resmi,” katanya setuju.

“Saya yakin mereka akan sangat gembira hingga mereka akan mengadakan pesta yang berlangsung selama tiga hari tiga malam,” tebak Mary.

“Dalam skenario terburuk, mereka bahkan mungkin mengadakan pawai di pusat kota,” kata Roberto sambil mengangguk. “Aku bisa membayangkan mereka membuat keributan seperti sekelompok orang bodoh. Ah, permisi. Aku salah mengatakan mereka akan ‘seperti ‘ sekelompok orang bodoh,” imbuhnya, mengucapkan kata-kata yang sangat kasar tentang tuannya. Dia mengerti maksud Mary, juga bagaimana saudara-saudaranya akan bersikap jika mereka mengetahui berita itu.

Syukurlah , pikir Mary sambil mendesah lega. Ia merasa ia tidak boleh membiarkan bahasa kasar Roberto berlalu begitu saja, tetapi sekali lagi itu bukan tentang dirinya, jadi ia rela membiarkannya masuk ke telinga kanan dan keluar dari telinga kiri.

“Namun saya yakin akan sulit bagi Anda untuk tidak berbagi kabar baik dengan mereka,” Roberto menegaskan. “Mereka mendapatkan apa yang pantas mereka dapatkan, tetapi saya tidak dapat membayangkan bagaimana perasaan Anda, Lady Mary.”

“Aku menghargainya, tapi bagiku, sudah cukup baik aku memberitahumu , Roberto.”

“Aku tidak yakin bagaimana perasaanmu saat kau menggolongkanku dengan mereka berdua,” katanya sambil mengerutkan kening, tidak senang mendengar Mary menganggapnya, Lang, dan Lucian sebagai orang yang sama. Ketidaksenangannya tampak jelas dari wajahnya yang tampan.

Namun, pada saat berikutnya, raut wajahnya yang tenang kembali, dan dia tersenyum lembut, matanya yang tajam menyipit. Kemudian, dia menundukkan kepalanya dalam-dalam sementara rambutnya terkulai lembut mengikuti gerakan itu. “Selamat, Lady Mary,” katanya dengan suara yang tenang dan dalam. Suara itu terdengar seperti ucapan selamat dari seorang kepala pelayan dari barisan panjang pelayan, tetapi juga terdengar seperti dia sedang berbicara dengan seseorang yang sudah lama dia anggap sebagai saudara perempuannya. “Saya tidak pernah merasakan kegembiraan yang lebih besar dari ini, baik sebagai pelayan Keluarga Albert maupun secara pribadi. Saya yakin lonceng akan berbunyi lebih meriah dari sebelumnya.”

“Oh, jadi kau juga ikut bergembira. Sungguh mengejutkan,” kata Mary. Pembantu yang menemaninya saat memeriksakan diri ke dokter juga menyebutkan lonceng itu, tetapi Mary tidak menyangka Roberto akan mengatakan hal yang sama. Roberto biasanya terlalu tenang untuk menganggap kata-kata yang meriah seperti itu perlu. Namun, dulu ketika Mary hanya berkhayal memiliki anak, Roberto mengatakan bahwa ia ingin mereka memanggilnya “paman.” Meskipun kata-katanya dipengaruhi oleh alkohol dan hasutan si kembar yang riuh, ia terdengar sangat gembira.

Meski sulit dibayangkan karena penampilan Roberto yang tenang dan kalem, ia tetap merasakan saat-saat gembira dan larut dalam suasana pesta, terutama setelah mendengar kabar baik dari anggota keluarga.

“Yah, meskipun aku terkejut, aku senang mendengar kau begitu senang tentang hal itu. Terima kasih,” kata Mary malu-malu, merasakan campuran antara malu dan senang.

Bingung, Roberto dan Adi saling pandang. Saat saling berhadapan, raut wajah mereka tampak agak mirip, seperti yang diharapkan dari sepasang saudara. Setelah mereka saling memberi isyarat dengan mata mereka, Roberto mengembuskan napas dalam-dalam. Menyembunyikan kebingungannya sebelumnya, ia kembali menatap Mary dengan wajah tenangnya yang biasa. “Seperti yang Anda katakan, Lady Mary, kabar baik ini membuat saya sedikit bersemangat,” akunya.

“Baiklah, lalu apa maksud dari percakapan terang-terangan tadi?” tanyanya.

“Jangan khawatir,” Roberto bersikeras. “Bagaimanapun, ketika ada kepala keluarga baru atau anggota keluarga baru, saya cenderung memberikan ucapan selamat seperti orang lain.”

“Saya yakin begitu, Paman Roberto,” kata Mary sambil menyeringai, yang membuat Roberto berdeham. Meskipun ia mengakui suasana hatinya yang sedang meriah, tampaknya ini bukan topik yang ingin ia bahas.

Setelah menenangkan Mary, Roberto menoleh ke Adi dan meninju dadanya pelan. Itu tindakan yang tidak biasa, tetapi ini adalah cara seorang kakak untuk memberi selamat kepada adiknya. Roberto tampak tenang, tetapi dia tidak bisa menyembunyikan sedikit pun kenakalan dari ekspresinya. “Tidak kusangka aku akan bertemu dengan anakmu,” katanya.

“Apa sebenarnya yang ingin kau katakan dengan ekspresi seperti itu?” tanya Adi.

“Tidak ada. Sebagai saudaramu, aku hanya merasa terharu,” kata Roberto. “Memikirkan bahwa kau telah sampai sejauh ini, padahal dulu kau begitu yakin cintamu pada Lady Mary tidak berbalas hingga kau bahkan menyuruh orang tua kita untuk menyerah pada harapan apa pun untuk memiliki cucu.”

“Ya, aku memang mengatakan itu. Aku juga menambahkan bahwa karena kamu tidak memiliki hati manusia, garis keturunan keluarga kita berakhir di sini.”

“Oh? Aku ingin sekali kau menjelaskan apa maksudmu,” desak Roberto, senyumnya semakin lebar.

Menanggapi tantangan itu, Adi menyeringai dengan berani. “Aku serius dengan ucapanku,” balasnya.

Sungguh pertengkaran yang tidak bersahabat! Bagi orang luar, kedua saudara itu tampak saling membenci. Namun, pertengkaran yang kasar ini sendiri membuktikan betapa akurnya mereka. Ucapan kasar Roberto adalah caranya untuk memberi selamat kepada saudaranya, dan Adi sangat menyadari hal itu. Setiap pembicaraan yang tulus di antara mereka pasti akan dilakukan secara pribadi.

Mary mengusap perutnya dan bergumam, “Ayahmu dan pamanmu sama-sama orang yang suka menentang.”

Setelah mengucapkan selamat atas kehamilan Mary, Roberto membungkuk padanya. “Aku akan menyiapkan sesuatu yang hangat untuk diminum,” katanya, lalu pergi.

Mary memperhatikan kepergian Adi dan menghela napas dalam-dalam. Ia tahu Adi akan senang mendengar kabar itu, tetapi ia masih merasa gugup untuk memberi tahu seseorang. Mendengar desahan Adi, Adi meletakkan selimut di pangkuannya. “Aku tidak butuh selimut ini lagi,” katanya.

“Kalau begitu, aku akan membawakanmu beberapa bantal.”

“Ah, jadi kau berniat menenggelamkan seluruh harta warisan dengan bantal, ya?” tanya Mary, lalu melihat perutnya. “Anakku sayang, kau tidak akan tumbuh di Albert Manor—kau akan tumbuh di Fluff Manor!”

“T-Tidak, aku tidak membeli sebanyak itu …!” Adi memprotes. “Dan omong-omong, aku akan keluar sebentar. Pesanan yang aku buat sudah sampai, jadi aku akan mengambilnya.” Setelah itu, dia buru-buru berdiri. Dia jelas-jelas bersikap tidak jujur.

Mary menatapnya dengan pandangan menyelidik. “Apa yang kau pesan?” tanyanya curiga.

Adi terang-terangan menghindari tatapannya. Matanya bergerak-gerak tidak seperti biasanya, dan dia terus bergumam dan bergumam saat dia mencoba dengan ragu-ragu untuk mengelabui. Mendekati pintu, dia cepat-cepat membungkuk dan berkata, “Aku pergi!” sebelum melesat keluar. Dia kabur tanpa pernah memberikan jawaban yang tepat.

“Bantal. Dia pasti membeli lebih banyak bantal,” kata Mary sambil mengusap perutnya, dan mengeluh sambil mendesah bagaimana ia akan berakhir terkubur di dalamnya.

***

Beberapa jam kemudian, Adi kembali membawa dua bantal, seperti yang sudah diduga. Namun, Mary tidak bisa menyinggungnya atau menyeringai dan mengatakan sesuatu seperti, “Sudah kuduga.” Itu karena Adi pulang membawa seorang gadis kecil yang belum pernah dilihat Mary sebelumnya.

Anak itu berpegangan erat pada kaki Adi dan menarik jas berekornya, dengan cemas mengamati sekelilingnya. Rambut dan matanya merah, dan wajahnya masih seperti bidadari. Dia pasti berusia sekitar lima tahun. Pakaiannya sangat polos, dan kotor di beberapa tempat. Ada tas kecil tergantung di bahunya, tetapi ada noda di sana-sini.

Mary berkedip saat melihat tamu tak terduga ini. Sambil memegang cangkir teh di satu tangan, dia melirik Adi dan anak itu. “Selamat datang kembali, Adi. Siapa gadis ini?”

“Dia, uh…” Adi bergumam tidak jelas. Dia memegang bantal di bawah satu lengan sambil menggaruk bagian belakang kepalanya dengan tangannya yang bebas. Gerakan itu mengacak-acak rambutnya yang berwarna karat; warnanya sama dengan warna rambut gadis kecil itu.

 

Masih memeluk erat Adi, gadis itu mendongak ke arah Adi dengan cemas dan dengan suara lemah bertanya, “Ayah, kita di mana…?”

Tentu saja, keributan langsung terjadi di Albert Manor ketika anak yang dibawa Adi memanggilnya sebagai ayahnya. Para pembantu dan pelayan menyerbu ke dalam ruangan, bertanya-tanya apa yang sebenarnya terjadi, sebelum saling bertukar pandang setelah mendengar gadis kecil itu memanggil Adi “ayahnya.” Beberapa orang mengusulkan untuk memanggil si kembar Albert, yang segera dihentikan Mary. Situasinya sendiri sudah cukup tidak masuk akal—jika saudara-saudaranya yang berisik itu ikut campur, semuanya akan menjadi tidak terkendali.

Setelah menjelaskan hal itu kepada para pelayan, Mary meminta mereka untuk tidak memberi tahu Lang dan Lucian tentang hal ini, lalu menyuruh mereka meninggalkan ruangan. Meskipun begitu…

“Saya merasakan Lady Mary sedang merasa gelisah di ruangan ini!”

…Mary tidak punya cara untuk menghentikan Alicia, yang tiba-tiba muncul. Wajah Mary menegang, dan dia melotot ke arah gadis yang riang itu, begitu pula Patrick, yang berjalan masuk setelahnya.

“Alicia, aku tidak ingat memanggilmu, dan aku juga tidak ingin melakukannya. Kenapa kau ada di sini?”

“Aku sedang menata lengkungan mawar di taman, ketika satu kelopak bunga jatuh! Aku tahu itu pertanda bahwa kamu sedang gelisah, jadi aku datang!” Alicia menjelaskan.

“Astaga! Tukang kebun ini mengerikan!” keluh Mary, merinding karena intuisi Alicia terbukti benar. Ia menjentikkan dahi tukang kebun itu—maksudnya, Alicia.

Gadis yang lain berteriak gembira sebagai tanggapan, dan ini sudah menjadi hal yang biasa sekarang sehingga baik Adi maupun Patrick bahkan tidak repot-repot mencoba menghentikan percakapan gadis-gadis itu. Bagaimanapun, ada masalah yang lebih besar daripada seorang putri yang bertindak seolah-olah dialah pemilik tempat itu. (Atau mungkin lebih tepatnya, sudah terlambat untuk mempermasalahkan sang putri yang bertindak seolah-olah dialah pemilik tempat itu.)

Gadis kecil itu masih memeluk Adi dengan ekspresi cemas. Melihat semua orang menatapnya dengan aneh, dia tampak hampir menangis. Dia menatap Alicia, yang telah menerobos masuk ke ruangan, lalu ke Patrick, dan akhirnya bersembunyi di balik jas berekor Adi.

“Ayah…”

“Sudah kubilang berkali-kali: Aku bukan ayahmu!”

“Tapi kamu, Ayah…”

Adi mendesah pasrah sebelum berbicara kepada yang lain. “Dan hanya itu yang dia katakan, jadi aku tidak tahu apa yang sedang terjadi.”

Anak itu terus memanggil Adi dengan sebutan ayahnya. Ia menatap wajah Adi lekat-lekat, jadi sepertinya ia tidak salah mengira Adi sebagai orang lain. Tangan mungilnya mencengkeram erat jas berekor Adi, seolah-olah itu adalah penyelamatnya. Hal ini membuat semua orang bingung, tetapi mereka tidak bisa memaksanya pergi. Mary mendesah, bertanya-tanya apa yang harus dilakukan. Untuk saat ini, ia menyimpulkan bahwa berdiri saja mungkin akan melelahkan gadis itu, jadi ia mendorongnya dan Adi untuk duduk.

“Bisakah kau memberitahuku namamu?” tanyanya pada gadis itu. “Dari mana asalmu? Di mana ibumu?”

“Ayah, di mana kita…?” ulang gadis itu.

“Ini rumah besar keluarga Albert,” jawab Mary. “Kau tidak mendengar apa yang kukatakan? Ah, tapi aku tidak marah, jadi jangan takut… Benar, kau pasti lelah. Kami akan mengambilkanmu sesuatu untuk diminum. Kau bisa minum teh? Atau mungkin jus lebih baik?” lanjutnya, berusaha keras untuk berbicara dengan anak itu, yang duduk di sofa di sebelah Adi, masih memeluknya.

Adi mencoba melakukan hal yang sama, tetapi apa pun yang mereka katakan, anak itu terus mengalihkan pandangannya dengan gugup dan hanya berpegangan pada Adi. Dia pasti takut, karena mendapati dirinya berada di tempat baru yang asing dan dikelilingi oleh orang-orang yang tidak dikenalnya. Selain itu, satu-satunya orang yang dapat dia andalkan dalam situasi ini—“ayahnya”—mengklaim bahwa dia tidak tahu siapa dia. Tidak mengherankan jika dia menangis setiap saat, mengingat situasinya.

Meskipun Mary menyadari hal ini, mereka harus mencoba dan menanyai gadis itu. Namun situasi yang tidak dapat dipahami itu membuat Mary mengerutkan kening, dan pemandangan itu membuat anak itu ketakutan lagi. Itu adalah lingkaran setan.

Saat Mary sedang mengalami penderitaan ini, ada orang lain yang dengan lancar masuk. Dia adalah Alicia. Dia berjongkok di depan gadis kecil itu, tersenyum lebar, dan berkata, “Halo!” dengan suara yang ramah. “Apakah kamu lapar? Kami punya kue! Bagaimana kalau kita mengobrol sambil makan? Kue kami sangat lezat!”

Mata anak itu membelalak, begitu pula mata semua orang, mendengar pernyataan Alicia yang sembrono dan tidak pantas. Ini situasi yang serius, dan di sinilah sang putri, membawa kue!

Sebelum Mary sempat menghentikan dirinya, ia mencengkeram leher Alicia dan menariknya ke atas. Alicia menjerit, meski terdengar dipaksakan. “Apa yang kau bicarakan?! Ini bukan saatnya makan kue!” tegur Mary.

“Jangan, Lady Mary! Membombardirnya dengan pertanyaan hanya akan membuatnya takut! Lebih baik biarkan dia tenang dengan kue dan mengobrol santai dengannya!” pinta Alicia.

Kata-katanya membuat mulut Mary terkatup rapat. Begitukah cara kerja anak-anak…? Namun, memang ada sedikit harapan di mata gadis kecil itu saat menatap mereka. Mungkin penyebutan kue itu menarik baginya. Namun, saat ia menatap Mary, ia buru-buru membenamkan wajahnya di jaket Adi. Begitu, ia pasti takut , pikir Mary sambil mengangguk. Kesadaran itu membuatnya sedikit (sebenarnya… cukup) kesakitan.

“Tadi aku istirahat di kantin, dan tukang kue bilang kalau dia akan membuat kue yang lezat untuk minum teh hari ini! Mereka akan segera membawanya,” kata Alicia dengan senyum lebar yang tidak ada rasa khawatir.

(Mary ingin bertanya mengapa Alicia beristirahat di kantin mereka, tetapi dia menelan kata-katanya. Dia menyimpulkan bahwa demi kepentingan terbaiknya, dia harus menyerahkan situasi ini kepada tukang kebun yang kompeten.)

Gadis kecil itu masih tampak waspada, dan menatap Adi dengan khawatir. “Tapi…” bisiknya.

Bagaimanapun, dia berada di tempat yang tidak dikenal, dan orang-orang dewasa di sekitarnya tampaknya tidak memandangnya dengan baik. Dia pasti khawatir apakah dia bisa mempercayai kata-kata Alicia. Meskipun dia masih muda, dia adalah anak yang cerdas, yang memahami situasi yang dihadapinya dan tidak langsung menerima tawaran makanan lezat. Namun, berbeda dengan reaksinya, perutnya bergemuruh pelan saat mendengar kue.

“Ya ampun! Perutmu bereaksi menggantikanmu!” seru Alicia sambil tersenyum nakal. Ekspresi gadis kecil itu melembut, dan suasana tidak nyaman di sekitarnya mengendur. “Baiklah, ayo kita cuci tangan sebelum kuenya datang!”

“Tapi…” gadis itu membantah lagi.

“Kau tidak boleh makan kue dengan tangan kotor, kan? Ayo, kita pergi. Adi, kau juga!” desak Alicia sambil berdiri.

Gadis itu tampak terkejut, dan Adi juga terkejut dengan ide dia ikut. Namun, karena menduga bahwa berdiam diri tidak akan menyelesaikan apa pun, dia berdiri. Dengan enggan, anak itu melakukan hal yang sama, tetapi dia dengan cepat mencengkeram ujung jasnya dan bersembunyi di baliknya. Adi melirik ke bawah ke benjolan yang jelas di jaketnya, dan bahunya merosot seolah mengatakan dia merasa terganggu.

“Kita minum teh saja sekarang,” putusnya.

“Jika Ayah berkata begitu…”

“Sudah kubilang, aku tidak… Ah, lupakan saja itu untuk saat ini. Ayo kita cuci tangan. Dan aku akan menyiapkan baju baru untukmu,” kata Adi sambil menepuk bahu gadis itu melalui jaketnya. Gadis itu mengintip melalui celah di ujung jasnya dan menanggapi dengan anggukan singkat.

Ekspresi Alicia berseri-seri mendengar percakapan mereka. “Sekarang, ayo pergi!” dia menyemangati, dan memimpin kelompok itu saat mereka mulai meninggalkan ruangan.

“Kau ikut juga, Alicia?” tanya Adi padanya.

“Tanganku masih kotor karena berkebun. Dan bajuku juga berlumpur. Oh, tapi kamu tidak perlu menyiapkan baju baru untukku!”

“Benar… Lagipula, kau sudah punya pakaian ganti di rumah besar kita,” gumam Adi, mengingat banyaknya set pakaian yang sudah disiapkan Alicia di Albert Manor. Ia menatapnya dengan jengkel.

Namun, dia tidak menoleh ke arahnya. “Seorang tukang kebun perlu menyimpan baju ganti!” katanya sambil tersenyum polos.

Maka mereka berdua—beserta gadis kecil itu, yang masih berpegangan erat pada Adi—meninggalkan ruangan. Pintu tertutup di belakang mereka dengan bunyi gedebuk.

Mary yang masih tetap tinggal di kamar, mendesah. Ia merasa sedikit lebih tenang sekarang karena Alicia sedang berhadapan dengan gadis kecil itu, tetapi ia masih belum bisa memahami situasinya. Mereka belum belajar apa pun, dan ia masih bingung seperti sebelumnya.

“Kamu baik-baik saja, Mary?” Patrick bertanya padanya.

“Ya, benar… Aku hanya sedikit terkejut. Tapi aku benar-benar penasaran apa yang sedang terjadi…?”

“Apakah ingatanmu tentang kehidupan lampau punya petunjuk tentang gadis ini? Seperti namanya, atau dari mana dia berasal?”

“Sayangnya, tidak. Aku tidak ingat apa pun tentangnya,” kata Mary sambil mendesah, menggelengkan kepalanya.

Kenangan kehidupan lampau yang disebutkan Patrick adalah sesuatu yang diumumkan Mary di depan umum beberapa hari lalu. Menurut ingatannya, dunia tempat mereka tinggal digambarkan sebagai latar permainan otome dari kehidupan sebelumnya. Namun, situasi ini tidak ada hubungannya dengan kenangan tersebut. Masa kini telah melampaui titik kenangan Mary mengenai permainan tersebut. Kenangan itu berada di luar jangkauan pemahamannya—baik dalam hal gadis kecil itu, maupun kehamilan Mary.

“Yang kami tahu, anak itu menyebut Adi sebagai ayahnya,” bisik Mary dengan tidak senang, sambil menatap pintu yang tadi dilewati orang lain. Kemudian, ada sesuatu yang bersandar di bahunya.

Itu tangan Patrick. Merasakan kegelisahan Mary, dia mengusap bahunya dengan lembut. “Dia pasti salah paham. Kau tidak perlu khawatir, Mary.”

“Ya… Kau benar.”

“Pasti begitu. Tidak mungkin Adi tidak setia padamu,” bantah Patrick sambil mengangkat bahu.

Anak itu memanggil Adi sebagai ayahnya, dan menolak untuk melepaskannya bahkan untuk sesaat. Warna rambut dan mata anak itu sama dengan warna mata Adi, jadi ketika keduanya berdiri berdampingan, mereka hampir terlihat seperti ayah dan anak. Adi bahkan menyebutkan bahwa, ketika mereka berjalan-jalan bersama, orang lain berasumsi demikian, dan ketika ia mencoba untuk menyatakan bahwa ia bukan ayahnya, beberapa orang mulai menguliahinya tentang bersikap jantan dan bertanggung jawab atas hal itu.

Mungkin saja Adi telah melakukan kesalahan karena telah pergi jauh dari pusat kota yang dikenalnya. Bagi orang-orang asing di jalan, ia hanya tampak seperti seorang ayah yang lalai yang melarikan diri dari putrinya yang manja. Wajar saja jika beberapa orang merasa perlu untuk menceramahinya.

Semakin gadis itu terus-menerus memanggilnya ayahnya, semakin dingin tatapan semua orang kepadanya. Karena tidak tahan lagi, Adi membawa anak itu kembali bersamanya ke Albert Manor.

Mary mendesah saat mengingat kembali cerita Adi. Tidak peduli seberapa keras gadis kecil itu bersikeras, dia bukanlah putri Adi. Adi tidak akan berkhianat kepada Mary. Mary tahu pengabdiannya yang tulus lebih dari siapa pun. Ketika Mary bergumam, Patrick dengan cepat membantahnya.

“Tidak. Bukan kamu yang paling tahu tentang pengabdiannya— akulah yang paling tahu.”

“ Itukah yang kau keberatan? Benarkah?”

“Tentu saja aku begitu. Faktanya, kau lebih keras kepala daripada yang lain, mengingat semua kenangan masa lalumu,” Patrick membantah.

“I-Itu terlalu berlebihan…!”

“Benarkah? Kau adalah orang terakhir di rumah besar ini—atau, di antara semua orang di sekitarmu—yang menyadari pengabdian Adi padamu.”

“Kau lebih ngotot dari sebelumnya… Tapi aku tidak bisa menolaknya!” Mary mengerang frustrasi, sementara Patrick tampak menang. Ia tidak tahu seperti apa kontes ini, tetapi tampaknya dalam benaknya, ia baru saja memenangkannya.

Patrick menatap Mary beberapa saat, lalu tiba-tiba tersenyum. Ia berusaha menahan sudut bibirnya agar tetap turun, tetapi bahunya gemetar. Ia tampak sangat menikmatinya.

Ketika Mary melihatnya seperti ini, ekspresinya berubah kembali menjadi serius. “Ini bukan saatnya bercanda,” tegurnya, meninju lengannya. Masih tidak puas, Mary melotot padanya, menyebabkan senyumnya melebar. Seolah-olah dia ingin berkomentar tentang dirinya yang kembali menjadi dirinya yang biasa. “Kita sedang dalam keadaan darurat, tetapi yang bisa dipikirkan Alicia hanyalah kue, dan kau bersikap sangat kompetitif. Kita tidak akan sampai ke mana pun dengan keadaan seperti ini. Kalian berdua benar-benar pasangan yang cocok.”

“Terima kasih. Tapi hal yang sama juga berlaku untukmu dan Adi. Aku selalu berpikir begitu, jauh sebelum dirimu yang keras kepala itu menyadarinya,” kata Patrick, secara tidak langsung memberi tahu Mary agar tidak khawatir.

Dia mengangkat bahu menanggapi sarkasmenya. “Aku akan mengabaikan bagian terakhir itu dan menganggap kata-katamu sebagai pujian. Bagaimanapun, kita harus mengembalikan gadis itu kepada orang tuanya. Aku yakin mereka sedang mencarinya dengan panik saat kita berbicara,” kata Mary. Bagaimana rasanya jika anak kesayangan kita sendiri menghilang? Pikiran itu membuat dadanya sesak dengan menyakitkan.

Sebelum dia sempat menghentikan dirinya, dia mengusap perutnya. Memikirkannya saja sudah membuatnya sakit, jadi jika dia mendapati dirinya dalam situasi yang sama begitu anaknya lahir… Membayangkannya membuatnya merasa seperti sedang diremukkan.

Patrick menatapnya dengan rasa ingin tahu. “Ada apa?”

“Tidak apa-apa, hanya saja…” Mary terdiam, tersenyum mengelak dengan tangannya masih di perutnya.

Menduga sesuatu dari tindakannya, Patrick tersenyum lembut dan penuh perhatian. Matanya yang berwarna nila menatapnya dengan lembut. “Tidak apa-apa,” katanya, suaranya sedikit lebih pelan dari biasanya. Nada suaranya tenang dan menenangkan. “Tidak akan ada yang mengatakan apa pun jika kamu makan dua porsi kue. Jika kamu mau, aku bahkan akan memberimu milikku.”

“Bukan karena aku lapar. Pokoknya, aku ingin berdiskusi denganmu tentang bagaimana sang putri selalu datang ke sini kapan pun dia mau. Aku juga ingin mendengar semua tentang mengapa kau berasumsi akan makan kue di sini juga seolah-olah itu sudah biasa,” desak Mary sambil melotot ke arahnya.

Menyadari kesalahannya, Patrick segera beralih ke senyumnya yang berseri-seri. Sungguh indah! Jika seseorang yang tidak mengenal karakter aslinya menatapnya sekarang, kecemerlangannya pasti akan menusuk tepat ke dalam hati mereka dan membuat mereka mendesah dalam mimpi. Dia memiliki pesona seorang pangeran sejati.

Tentu saja, Maria mengetahui karakter aslinya, dan menyadari bahwa ini hanyalah sarana penipuan.

“Ngomong-ngomong, sebaiknya kita merahasiakan ini dari Lang dan Lucian,” usulnya.

“Patrick, sudah berkali-kali aku katakan padamu bahwa senyummu yang berseri-seri itu tidak ada pengaruhnya padaku.”

“Maksudku, kalau mereka berdua ada di sini, keadaan akan makin kacau. Mereka bahkan bisa menakuti anak itu, dan kita tidak akan bisa bicara dengannya sama sekali.”

“Jika kau mau, aku akan menemuimu langsung dan memberimu senyumanku yang anggun, polos, dan terbaik.”

“Baiklah… Maaf,” Patrick mengalah. “Tapi soal saudara-saudaramu—aku setuju untuk tetap diam, tapi kita tidak bisa terus-terusan begitu.”

“Benar. Tapi, kita harus merahasiakannya dari mereka, setidaknya sampai kita tahu gadis itu—”

“Identitas,” Mary ingin mengatakan itu. Namun, dia menghentikan dirinya untuk menyelesaikan kalimatnya ketika mendengar suara keras. Kedengarannya seperti langkah kaki… Tidak, itu adalah langkah kaki. Dua pasang.

“Aku ingin merahasiakannya…” gumam Mary.

“Ya, aku juga…” Patrick setuju, dan mereka berdua mendesah serempak. Saat itu juga…

Bam !

…pintu terbuka dengan kencang, dan si kembar berlarian masuk ke dalam ruangan. Orang-orang yang menyusahkan selalu muncul tepat ketika seseorang tidak menginginkannya. Bahkan, seseorang dapat mengatakan bahwa mereka muncul pada saat yang paling buruk karena mereka memang menyusahkan. Lebih buruk lagi…

“Apa maksudnya Adi punya anak?! Apa dia sendiri yang melahirkannya?!”

“Memikirkan bahwa Adi bisa melakukan pembelahan biner… Mengerikan sekali…!”

…Lang dan Lucian bahkan tidak menuduh Adi berselingkuh. Mereka salah memahami situasi dengan cara yang sama sekali berbeda.

Roberto juga berdiri di belakang si kembar. Namun, alih-alih mengoreksi teori mereka yang tidak masuk akal…

“Saya terkejut mengetahui bahwa saudara kandung saya adalah manusia jenis baru. Saya akan menghubungi seseorang untuk melakukan penelitian ilmiah.”

…entah mengapa, dia ikut berpartisipasi di dalamnya. Raut wajahnya tenang seperti biasa saat dia mengatakan betapa menariknya semua ini.

“Apa yang sebenarnya kalian bicarakan?” Mary bertanya kepada saudara-saudaranya, bahunya terkulai. Ia senang karena mereka tidak mencurigai Adi berselingkuh, tetapi jalan pikiran mereka sendiri bermasalah. Mereka bahkan tidak memperlakukan Adi seperti manusia, dengan teori mereka bahwa Adi melahirkan anak atau bereproduksi secara aseksual.

Namun, berbeda dengan kekecewaan Mary, Lang dan Lucian tampak bersungguh-sungguh. Mereka tidak tampak berbohong atau bercanda. “Dari apa yang kudengar, anak itu berusia sekitar lima tahun,” kata Lang. “Lima tahun yang lalu, kamu dan Adi belum menikah. Dia masih menganggap cintanya padamu tak terbalas saat itu. Dengan kata lain, cintanya padamu menjadi bengkok, dan dia melahirkan anak itu sendiri!”

“Lang, orang tidak melahirkan begitu saja, bahkan jika cinta mereka menjadi bengkok,” bantah Mary.

“Adi memang selalu punya perasaan padamu… Hasratnya yang tak terjangkau membakar tubuhnya hingga ia terbelah! Tapi meski begitu, anak itu masih merasa terikat padanya…!”

“Lucian, orang tidak hanya melakukan pembelahan biner, bahkan jika keinginan mereka yang tak terjangkau membakar mereka,” lanjut Mary, dengan cepat mengoreksi asumsi saudara-saudaranya.

 

Namun, si kembar saling bertukar pandang, seolah menegaskan bahwa mereka telah mencapai suatu kesimpulan. Kemudian, mereka perlahan membuka mulut dan berkata serempak, “Mungkinkah karena tinggi badannya…?” Pasangan itu mengangguk. Pada akhirnya, mereka telah sampai pada topik ini.

Mary kehilangan semua keinginan untuk memperbaikinya, dan hanya mendesah jengkel, hampir bersamaan dengan Patrick. Dia juga tidak punya energi untuk memperbaiki cerita konyol si kembar. Senyumnya yang mempesona dari sebelumnya hilang, dan sebagai gantinya dia menatap Mary dengan ekspresi lelah. Dia lalu menepuk bahunya.

“Mary, apakah ini juga terkait dengan ingatanmu tentang kehidupan lampau? Aku ingin kau menjawab ya.”

“Sayangnya, jawabannya sekali lagi tidak. Ini…” Mary berhenti sejenak, menyipitkan matanya ke arah Lang dan Lucian. Mereka masih bersikeras pada teori kelahiran tunggal dan fisi biner mereka, sementara Roberto dengan senang hati memulainya. Tidak ada yang mereka katakan yang berhubungan dengan ingatan masa lalu Mary. “…hanya kasus saudara-saudaraku yang menyebalkan, orang-orang yang merepotkan yang tidak mendengarkan orang lain.”

Bahunya merosot lagi, dan Patrick menepuknya sekali lagi. Setiap detik, dia menatapnya dengan rasa kasihan yang semakin kuat.

Akhirnya, terdengar ketukan kecil di pintu. Adi dan yang lainnya telah kembali.

“Nyonya, Lord Patrick. Maaf sudah membuat Anda menunggu. Saya sudah menyiapkan teh dan kue, jadi mari kita lanjutkan bicara selagi— L-Lord Lang! Lord Lucian!” seru Adi, langsung pucat pasi saat melihat si kembar. Dia berhadapan dengan saudara iparnya yang keras kepala, dan saudara kandungnya, yang pernah digambarkan Mary sebagai pria paling licik di Wangsa Albert. Mengingat mereka muncul dalam situasi seperti ini, tidak heran Adi pucat dan waspada.

Gadis kecil itu masih menempel padanya, dan mendongak ke arahnya untuk mengucapkan kalimatnya yang biasa. “Ayah, siapa orang-orang ini…?”

Adi semakin memucat dan menjerit pelan.

“Adi, apa yang telah kau lakukan?!” tanya Lang.

“Ini bukan seperti yang kau pikirkan, Tuan Lang! Aku punya penjelasannya…!”

“Kami percaya padamu…” Lucian menambahkan dengan nada menuduh.

“Tolong dengarkan aku, Lord Lucian!”

Sementara si kembar menanyainya, Adi gemetar ketakutan, berusaha keras untuk memberikan pembenaran. Adegan itu tampak seolah-olah Lang dan Lucian mencurigai Adi berselingkuh. Namun, berdasarkan percakapan sebelumnya, Mary tahu bahwa mereka mempermainkannya. Dia melangkah masuk di antara ketiganya. Sungguh kejam mengolok-olok Adi dalam situasi seperti ini. Belum lagi, mereka tidak mampu menakut-nakuti anak itu lebih jauh.

“Tenang saja, Adi,” kata Mary. “Mereka sebenarnya tidak meragukanmu.”

“B-Benarkah…?”

“Ya. Mereka mengenalmu dengan baik. Hanya saja… Lang mengira kau sendiri yang melahirkan anak ini.”

“Aku apa ?!”

“Lucian mendukung teori pembelahan biner.”

“Fisi?! Aku ?!”

“Dan apa pun masalahnya, Roberto ingin menjualmu ke fasilitas penelitian.”

Saat Mary menjelaskan situasi saat ini, Adi tampak semakin bingung dengan klaim-klaim yang keterlaluan ini. Bukan berarti Mary menyalahkannya. Bahkan Mary mempertanyakan omong kosong ini, meskipun Mary bersikap tenang. Namun, Lang dan Lucian akhirnya tertawa terbahak-bahak, senang dengan tipuan mereka yang berhasil. Mereka tampak menikmati keterkejutan Adi, dan tampak puas dengan diri mereka sendiri.

Terlebih lagi, mereka dengan cerdik telah menyiapkan kue mereka sendiri, yang membuat Mary jengkel. “Jangan membuat masalah semakin rumit!” ia memperingatkan sambil mengerutkan kening pada mereka. Kemudian, ia menoleh ke anak itu.

Gadis itu menatap si kembar dan Roberto dengan cemas. Dari sudut pandangnya, mereka adalah tiga orang tak dikenal yang telah menyiksa ayahnya. Mary berharap hal ini tidak akan membuatnya trauma.

“Maaf atas semua keributan ini,” Mary angkat bicara. “Lupakan ketiganya. Kita minum teh saja, oke?”

“Anna…” gadis itu bergumam.

“Anna? Apakah itu namamu?” tanya Mary, dan anak itu mengangguk. Tampaknya dia sudah cukup lengah untuk mengungkapkan namanya. Mary menghela napas lega dan menatap Adi. Dia sudah mengetahuinya sekarang, dan para pelayan sedang menyelidiki seluruh masalah ini. Dengan staf luar biasa House Albert yang menyelidiki situasi ini, identitas dan alamat Anna pasti akan segera terungkap.

Selain itu, mungkin sebagai bentuk permintaan maaf atas penindasan terhadap Adi, atau hanya karena iseng, Roberto menyatakan, “Saya akan mengawasi penyelidikan.”

“Kau yakin, Roberto?” tanya Mary.

“Tentu saja. Kita seharusnya bisa segera menyelesaikan semuanya, sekarang setelah kita tahu namanya,” jawabnya. “Anda sebaiknya tinggal di sini dan bersantai, Lady Mary.”

“Saya melihat bahwa Paman Roberto benar-benar dapat diandalkan.”

“Aku… Aku yakin orangtuanya pasti khawatir, jadi sebaiknya aku bertindak cepat. Permisi.” Roberto menundukkan kepalanya, lalu keluar dari ruangan. Tingkah lakunya sangat anggun. Dia mengajukan diri untuk berperan dalam pencarian orangtua Anna, dan meninggalkan tempat itu setelah mengucapkan selamat tinggal dengan anggun. Itu adalah rangkaian kejadian yang bisa diharapkan dari seseorang seperti dia. Mereka yang tidak tahu tidak akan pernah menduga dia melarikan diri karena Mary telah menyebutnya sebagai paman.

“Saya merasa tenang karena Roberto menangani kasus ini,” kata Mary. “Anna, jangan khawatir. Kami akan segera mengantarmu pulang.”

“Apakah ayah ikut juga…?”

“Saya khawatir Adi tidak bisa pulang bersamamu. Tapi kami akan menemukan ayah kandungmu,” jawab Mary sambil tersenyum lembut.

Namun, alis Anna turun seolah-olah dia hampir menangis. Dia meninggalkan garpu yang dia gunakan untuk memakan kuenya di piring dan membenamkan wajahnya di pinggang Adi. Oh tidak , pikir Mary, frustrasi dengan kesalahannya. Dia bermaksud menenangkan Anna, tetapi malah membuatnya kesal. Itu benar-benar kebalikan dari apa yang dia inginkan.

Wajah Mary langsung berubah masam. Anna semakin takut saat menyadari hal itu, dan bersembunyi di balik bayangan Adi. Itu adalah lingkaran setan lainnya.

Karena tidak dapat membiarkan hal ini berlangsung lebih lama, Alicia melangkah maju dan berbicara kepada anak itu. “Anna, ada sepotong kue tambahan karena lelaki tadi sudah pergi. Ayo, kita bisa membaginya secara rahasia,” usulnya, dan meskipun ia berbicara tentang rahasia yang seharusnya, suaranya cukup keras.

Mata Anna membelalak, lalu dia tersenyum tipis. Senyum yang manis dan kekanak-kanakan. Dia menatap Alicia dan mengangguk, jadi ide itu pasti menarik baginya.

“Itu transaksi ilegal,” gerutu Mary pelan. Rupanya, Alicia bukan sekadar pekerja harian, melainkan ahli dalam seni berurusan dengan anak-anak. Hal itu membuat Mary merasa sedikit tidak puas. Biasanya, ia akan mengatakan sesuatu seperti, “Seperti yang diharapkan dari seorang gadis desa.” Namun, kali ini, sisi Alicia ini benar-benar terbukti berguna, jadi Mary tidak bisa melontarkan komentar pedas tentang hal itu. Ia menepuk perutnya.

***

“Ibu saya sakit… Dia ada di rumah sakit. Itu sebabnya saya mencari ayah saya,” Anna menjelaskan sambil mengunyah kue. Semua orang mendengarkan dengan saksama, masing-masing memakan bagian kue mereka sendiri agar tidak terlalu menarik perhatiannya.

“Jadi begitulah caramu menemukan Adi. Anna, apakah kamu tahu di mana rumahmu?” tanya Mary.

“TIDAK…”

“Aku penasaran seberapa jauh kamu berjalan? Apakah ibumu tahu kamu pergi keluar?”

Anna menggelengkan kepalanya. Dia pergi tanpa memberi tahu siapa pun. Dia pasti putus asa, jadi tidak heran dia begitu bergantung pada Adi. Di matanya, Adi adalah satu-satunya penyelamatnya. Sulit untuk tetap acuh tak acuh terhadap situasi itu dengan mengingat hal itu. Jadi meskipun Adi menyangkal bahwa dia adalah ayahnya, dia tidak bersikap kasar tentang hal itu. Melihat bagaimana dia menjejali pipinya dengan kue, dia mengusap punggungnya untuk mendesaknya makan dengan kecepatan yang lebih santai.

“Apakah kamu lapar, Anna? Kamu boleh ambil bagianku jika kamu mau,” katanya.

“Baiklah,” dia setuju, menerima piringnya dan menyuap lagi. Dia masih tampak sedikit gelisah, tetapi dia makan banyak, jadi dia pasti kelaparan. Ekspresinya berubah menjadi senyum. “Aku belum pernah makan sesuatu yang seenak ini,” bisiknya.

“Kamu sudah makan siang, Anna?” tanya Alicia sambil memotong sepotong kue menjadi dua (yang tadinya merupakan bagian Roberto).

Anna menggelengkan kepalanya lagi. Dia berjalan-jalan tanpa makan siang. Dan ketika Alicia bertanya apakah dia sudah sarapan, Anna sekali lagi menggelengkan kepalanya.

Suasana tak nyaman menyelimuti ruangan itu. Bahkan duo Lang dan Lucian yang biasanya berisik pun bertukar pandang tanpa bersuara. Mary hampir bisa mendengar mereka bertanya, “Mungkinkah…?” Bahkan jika Anna masih anak-anak, dia pasti berhasil menempuh jarak yang cukup jauh jika dia melewatkan makan siang dan sarapan.

Dengan hati-hati, Alicia melanjutkan. “Jadi, kamu berangkat pagi-pagi sekali?” Senyumnya yang datar menunjukkan bahwa dia juga punya firasat buruk tentang ini. “Kamu pasti orang yang suka bangun pagi, Anna. Gadis di sini sangat payah dalam hal bangun pagi, dan bahkan jika aku berpakaian seperti pembantu dan datang untuk membangunkannya, dia tetap tidak mau bangun dari tempat tidur!”

“Jangan sembunyi-sembunyi mengungkap perilaku memalukanku. Tunggu… Kau berpura-pura menjadi pembantu untuk membangunkanku?!”

“Lady Mary, kita harus memprioritaskan Anna sekarang! Anna, jam berapa kamu berangkat dari rumah? Tapi, sepagi apa pun, kamu harus selalu sarapan dengan benar,” kata Alicia kepada gadis kecil itu.

Kepala Anna tertunduk dan dia menundukkan pandangannya. “Itu bukan di pagi hari…” dia mengakui dengan tenang. Yakin bahwa mereka sedang mencelanya, dia meletakkan garpunya dan berpegangan pada Adi lagi, menyembunyikan wajahnya.

Mary merasakan darahnya membeku. Jika dia tidak pergi pagi ini, maka itu berarti… Dia mendapat firasat buruk, yang semakin kuat seiring berjalannya waktu.

Pakaian Anna kotor, dan sol sepatunya sudah aus. Semangatnya melahap kue itu tidak seperti biasanya, dan kadang-kadang dia menjejali pipinya begitu banyak hingga hampir tersedak, memaksa Adi menepuk punggungnya untuk membantunya. Anak itu pasti berjalan-jalan tanpa kemewahan makanan. Kalau begitu, kapan dia meninggalkan rumahnya…?

“A-Anna, kapan kamu meninggalkan rumahmu?”

Pertanyaan Mary membuat bahu Anna bergetar pelan. Ia merangkak untuk bersembunyi di antara sofa dan punggung Adi. Adi berusaha sekuat tenaga menenangkannya dengan suara lembut dan meyakinkannya bahwa semuanya baik-baik saja. Jelas terlihat bahwa ia takut, dan ia pasti merasa bersalah karena pergi tanpa mengatakan apa pun kepada ibunya. Namun, meskipun Mary memahami perasaan gadis itu, ia tetap tidak tahu harus berbuat apa, dan ia merasa sangat bingung.

Tepat saat itu, sebuah suara tenang menyela. “Anna.” Itu Patrick. Ia tersenyum tenang, dan matanya menatap Anna. “Maaf kami banyak bertanya padamu. Sekarang setelah kita minum teh, bagaimana kalau kita saling memperkenalkan diri?”

“Perkenalan?” ulangnya.

“Ya. Namaku Patrick. Senang bertemu denganmu, Anna,” katanya sambil tersenyum lembut.

Anna mendesah pelan. Meski usianya baru lima tahun, Patrick pasti tampak seperti Pangeran Tampan yang bersinar di matanya.

Patrick kemudian menoleh ke Mary. “Giliranmu,” dorongnya.

Mary berdeham. Ini adalah pertama kalinya dia memperkenalkan dirinya kepada seorang anak. “N-Namaku Mary Albert. Senang bisa mengenalkanmu—”

“Mary, dia tidak akan mengerti bahasa seperti itu,” sela Patrick. “Kamu harus memperkenalkan dirimu dengan cara yang lebih mudah dipahami olehnya.”

“Makanan kesukaanku adalah kroket!”

“Bagaimana itu bisa dipahami…?” Patrick mendesah ketika Mary semakin menyimpang dari jalurnya. Alicia terkikik, dan bahkan bahu Adi pun gemetar.

Mary mengerutkan bibirnya. “Aku belum pernah melakukan ini sebelumnya,” keluhnya, tidak puas. Dia adalah anak bungsu dari keluarga Albert. Dia tidak sebanding dengan Patrick, yang memiliki dua adik laki-laki, atau Adi, yang telah merawatnya di masa mudanya, dan terkadang bahkan menjadi pengasuh anak untuk keluarga lain. Tak perlu dikatakan lagi bahwa hal yang sama juga berlaku untuk Alicia, yang tumbuh di panti asuhan dan tahu bagaimana menangani anak-anak.

Kurasa aku yang paling payah dalam menghadapi anak-anak di antara semua orang di sini… pikir Mary, merasa kasihan. Namun saat itu…

“Anak-anak suka kodok, kan?! Tunggu sebentar, Nona Anna! Aku, Lang Albert, akan menangkap kodok besar untukmu!”

“Tidak, aku yakin kadal akan lebih baik… Aku, Lucian Albert, akan mencari kadal hidup di kebun kita…!”

…Lang dan Lucian bangkit berdiri dan keluar dari ruangan. Dengan kata lain, ini adalah usaha mereka untuk memperkenalkan diri dan menarik perhatian Anna, tetapi mereka bahkan belum menunggu jawabannya.

Ruangan menjadi sunyi setelah si kembar yang berisik itu pergi. Anna memeluk Adi sambil menjerit pelan, mungkin karena dia tidak menyukai katak dan kadal.

“Saya selalu benci saat mereka memperlihatkan makhluk-makhluk seperti itu kepada saya ketika saya masih kecil, tapi tampaknya mereka belum bisa memahaminya…” keluh Mary.

“Aneh sekali mereka berdua berusaha membuat dia menyukai mereka dengan cara seperti itu,” kata Adi. “Ah, tapi sungguh nostalgia. Kau akan selalu berteriak sekeras guntur setiap kali mereka menunjukkan apa yang mereka tangkap, nona.”

“Ya, sungguh nostalgia… Dan jangan khawatir, Anna. Apa pun yang mereka berdua bawa, aku akan melindungimu,” Mary berjanji dengan antusias, tidak ingin membiarkan gadis itu merasakan ketakutan yang sama.

Anna, yang tampak khawatir mendengar pernyataan Lang dan Lucian, tampak sedikit tenang. Ia menghela napas lega, lalu mengambil garpunya dan sekali lagi mulai menjejali pipinya. Tingkah lakunya yang kekanak-kanakan sungguh menggemaskan.

Mary tidak dapat menahan senyumnya. Ia memutuskan untuk berhenti menanyai gadis itu, dan menunggu sampai gadis itu siap berbicara sendiri. Setelah itu, Mary juga mengambil garpunya.

Setelah Anna menghabiskan kuenya, Mary berkata kepadanya, “Jika kamu masih lapar, makanlah ini juga,” dan menyerahkan semangkuk nasi burung migran. Setelah makan sampai kenyang, gadis kecil itu menjadi lebih tenang dan mulai menjelaskan lebih lanjut tentang keadaannya.

Meski begitu, kata-katanya masih seperti cerita anak-anak. Kronologinya tidak masuk akal, dan terkadang dia terisak mengingat orang tuanya dan memeluk Adi sambil berlinang air mata. Orang-orang dewasa tidak tega untuk mendesaknya, jadi mereka menunggu sampai dia tenang. Ketika dia mulai berbicara lagi, mereka akan mengurai ceritanya sedikit demi sedikit.

Hasilnya, saat Anna selesai, matahari sudah terbenam dan malam telah tiba.

***

“Bayangkan dia berjalan kaki selama dua hari berturut-turut…” gumam Mary, dan Patrick mengangguk dengan sungguh-sungguh.

Dari apa yang mereka kumpulkan berdasarkan cerita Anna yang canggung, gadis itu meninggalkan rumahnya bukan hari ini, tetapi dua hari yang lalu pada siang hari. Dia berjalan dengan tujuan yang jelas, menghabiskan malam sendirian, hingga dia menemukan Adi. Rupanya, dia bahkan pernah naik kereta kuda di suatu waktu, yang membuat semua orang terkejut mendengarnya.

Sungguh suatu keajaiban bahwa Anna tidak menemui bahaya apa pun selama perjalanannya. Dengan seorang gadis muda yang berjalan sendirian di malam hari, apa pun bisa saja terjadi. Negara mereka dan negara-negara tetangga memiliki ketertiban umum yang baik, tetapi tetap saja berbahaya bagi seorang anak untuk keluar sendirian. Akan menjadi masalah jika dia keluar untuk menjalankan tugas di siang hari dengan damai, tetapi ini masalah yang sama sekali berbeda.

“Mengapa tidak ada seorang pun yang berusaha melindunginya ketika mereka melihat seorang gadis kecil sendirian?” Mary bertanya-tanya dalam hati.

“Dia akan memberi tahu semua orang bahwa dia sedang dalam perjalanan untuk menemui ayahnya, jadi mereka pasti mempercayainya,” jawab Patrick. “Tidak seorang pun dapat menduga dia datang dari tempat yang begitu jauh setelah melihat anak sekecil itu.”

“Tapi tetap saja…” Mary terdiam, sambil melirik Anna.

Setelah selesai makan dan bercerita, gadis itu tertidur. Ia akhirnya menemukan tempat yang aman setelah berjalan selama dua hari berturut-turut, sehingga semua kelelahan yang menumpuk di tubuhnya akhirnya terbebas. Selama bercerita yang sudah terputus-putus, jawabannya mulai semakin lambat. Beberapa kali, ia terdiam sebentar, hingga kepalanya terkulai. Rasa terkejut itu membangunkannya lagi, lalu ia melanjutkan ceritanya.

Semua orang menduga akan sulit untuk melanjutkan pada tahap ini, jadi mereka memutuskan untuk beristirahat. Karena tidak dapat menahan rasa kantuknya lebih lama, Anna bersandar pada Adi, dan tak lama kemudian napasnya menjadi panjang dan teratur. Adi dengan lembut menggendongnya. Anggota tubuhnya terentang, jadi dia pasti tertidur lelap.

“Kita harus membiarkannya beristirahat sebentar. Begitu dia bangun, aku ingin dia mandi, tapi…” Adi terdiam dengan tidak nyaman, karena ini bukan sesuatu yang bisa dia lakukan sendiri.

“Ya!” Alicia setuju, sambil mengangkat lengannya dengan penuh semangat. “Aku akan menemaninya! Aku juga akan mengurus waktu mandinya!”

“Kau yakin, Alicia?” Mary bertanya. “Kau harus menginap di rumah kami… Lagipula, kau akan menginap di sini sepanjang malam.”

“Tidak apa-apa! Aku punya semua yang aku butuhkan untuk menginap di sini, termasuk piyamaku. Aku juga tahu betul tentang kamar mandi di Albert Manor!”

“Kuharap kau tidak hanya menggunakan situasi ini sebagai alasan untuk tetap tinggal di sini…” gerutu Mary curiga sambil melotot ke arah gadis lainnya.

Namun, Alicia dengan gemilang mengabaikan sindiran-sindiran tersebut. Sebaliknya, ia mendekati Adi, dan menatap wajah Anna yang sedang tertidur. “Ia sangat imut seperti ini,” kata Alicia penuh kasih sayang, tetapi bagi Mary, ia hanya berpura-pura tidak tahu.

Bagaimanapun, Alicia berpengalaman dalam menangani anak-anak, jadi Mary setidaknya bisa mengakui bahwa dia bersyukur mendapatkan bantuan gadis itu. Karena tahu dia tidak punya pilihan lain, dia memutuskan untuk tetap diam tentang masalah itu. “Baiklah, Alicia. Tolong jaga Anna.”

“Baiklah! Sekarang, Adi! Tolong bawa Anna ke tempat tidur, pelan-pelan, hati-hati, dan jangan mengguncangnya!” perintah Alicia, semakin bersemangat sekarang karena Mary mengandalkannya.

Adi tersenyum datar sebagai tanggapan. Ia ingin membungkuk, tetapi tidak dapat melakukannya tanpa risiko membangunkan Anna, jadi ia mengangguk pelan. Kemudian, ia meninggalkan ruangan itu.

Tak lama setelah dia pergi, Roberto masuk. “Saya khawatir saya datang membawa berita buruk,” katanya.

***

Setelah menidurkan Anna, Adi kembali ke kamar. Roberto, yang sedang beristirahat, mulai menjelaskan apa yang telah ditemukannya. Di bawah pengawasannya, staf Albert Manor menemukan bahwa tidak ada seorang pun yang melaporkan anak bernama Anna yang hilang di negara mereka.

“Apakah itu berarti dia berasal dari negara lain…?” tanya Mary.

“Cakupan penelusuran kami luas, tetapi seperti yang Anda duga, hal-hal menjadi lebih rumit jika menyangkut negara lain…” kata Roberto.

“Tetapi Anna mengatakan ibunya dirawat di rumah sakit. Mungkin tidak ada yang menyadari bahwa dia hilang…” bantah Mary.

Jika Anna benar-benar anak hilang dari luar negeri yang bahkan orang tuanya tidak tahu bahwa dia hilang, maka mencari informasi lebih lanjut tentang masalah ini tidak akan mudah. ​​Satu-satunya orang yang bisa mereka tanyai pada tahap ini adalah Anna sendiri. Namun jika mereka terlalu mendesaknya, dia mungkin akan takut lagi.

Ini mungkin akan menjadi perang yang berlarut-larut… pikir Mary, sambil meraih kartu pos yang ada di atas meja. “Apa ini?”

“Kartu pos dari ayah Anna. Di situ disebutkan bahwa dia sudah lama bekerja jauh dari rumah, dan dia bahkan tidak tahu di mana dia sekarang,” kata Roberto.

“Bekerja terus…?”

“Ya. Kedengarannya dia belum kembali selama yang Anna ingat. Itulah sebabnya dia mencarinya hanya berdasarkan kartu pos ini.”

Seperti yang dijelaskan Roberto, Mary melihat sekilas setiap kartu pos secara bergantian. Jumlahnya hanya lima. Kartu-kartu itu tampak tua, dan sepertinya tidak dirawat dengan baik, karena kertasnya sudah rusak, kusut, dan ada beberapa sobekan di sana-sini. Semuanya akan beres jika dia bisa membaca alamatnya, tetapi sayangnya bagian-bagian itu terlalu kotor untuk dibaca.

Yang tersisa hanyalah pemandangan yang tergambar di kartu pos. Anna kecil pasti mengira bahwa ia akan dapat menemukan ayahnya jika ia mengikuti pemandangan yang tergambar di gambar-gambar ini. Ia membawa kartu pos ini di dalam tasnya, bersama dengan sapu tangan yang kusut. Ada juga beberapa kue yang hancur, dan begitu sedikit koin sehingga tidak dapat disebut sebagai uang saku anak-anak.

Hanya itu yang ia bawa. Perbekalannya tentu tidak cukup untuk perjalanan seperti itu, tetapi Anna pasti telah mempersiapkannya sebaik mungkin. Pikiran itu membuat dada Mary terasa nyeri.

“Memikirkan bahwa anak sekecil itu berjalan-jalan hanya dengan beberapa kartu pos sebagai pemandunya…” Adi bergumam sambil mendesah, mengambil salah satu kartu dari Mary. Tulisannya kabur semua, dan bahkan gambarnya pun pudar dan redup. Menggunakan ini sebagai pemandu sama sekali tidak dapat diandalkan. Kalau boleh jujur, itu tindakan yang gegabah.

Meskipun demikian, benda-benda itu adalah satu-satunya cara Anna menemukan ayahnya. Ia telah memperlakukan benda-benda itu dengan sangat hati-hati saat mengeluarkannya dari kantongnya.

“Tetap saja…” kata Mary pelan. Baik bagian depan maupun belakang kartu pos itu terlalu buram untuk bisa digunakan. Kartu-kartu itu tampak lama, jadi pasti sudah dikirim beberapa tahun yang lalu. Anna mengatakan bahwa kelima kartu itu adalah satu-satunya yang mereka miliki, dan ibunya menyimpannya di dalam kotak. Mary mendesah ketika dia ingat betapa kesepiannya Anna saat dia menyebutkan hal itu.

Ayah gadis itu telah lama meninggalkan rumah untuk bekerja. Satu-satunya informasi yang mereka miliki tentangnya adalah berdasarkan kartu pos lama, yang sudah tidak pernah dikirim lagi beberapa tahun yang lalu. Ini tampaknya bukan solusi yang tepat.

“Yang Mulia, saya tahu Anda mungkin memiliki beberapa hal dalam pikiran Anda mengenai hal ini, tetapi untuk saat ini kita harus fokus mencari ibu Anna. Memulangkannya adalah prioritas pertama,” kata Adi.

“Kau benar… Besok, ayo kita keluar dengan kereta kuda untuk mengikuti jalan yang dilalui Anna. Roberto, tolong lanjutkan pencarian juga,” perintah Mary, yang membuat Roberto menundukkan kepalanya.

“Jika Anda membutuhkan bantuan tambahan, House Dyce akan bergabung dalam pencarian,” Patrick menambahkan. “Mary, saya akan ikut besok juga.”

“Kamu yakin?” tanyanya.

“Saya mungkin tidak berpengalaman seperti Alicia, tetapi saya juga punya adik laki-laki, jadi saya tahu banyak tentang cara mengasuh anak. Saya rasa saya bisa membantu.”

“Benar, betapa nostalgianya… Ketika ibu kita mengadakan pesta minum teh bersama, kau biasa duduk di samping saudara-saudaramu dan membacakan buku untuk mereka. Pada saat yang sama, saudara-saudaraku mengejarku dengan katak di tangan mereka…” kenang Mary, mengernyitkan alisnya karena kenangan yang tidak mengenakkan itu.

Dibandingkan dengan saudara-saudara intelektual keluarga Dyce, anak-anak Albert sangat riuh. Biasanya, Mary akan menjerit sekeras guntur, Adi akan bergegas menghampiri, dan Roberto akan membawa si kembar turun, mengakhiri semuanya. Semuanya memang sangat riuh.

Kita berdua adalah keluarga terhormat dari negara yang sama, jadi mengapa ada perbedaan yang begitu besar di antara kita? Mary bertanya dalam hati. Bahkan jika mempertimbangkan bahwa kondisi mereka di rumah tidaklah sama, perbedaan di antara mereka terlalu besar. Sesaat kemudian, Mary menggelengkan kepalanya untuk menghilangkan pikiran-pikiran kosong ini (segala sesuatunya selalu tertunda seperti ini, itulah sebabnya keadaan di Albert Manor masih begitu riuh).

“Wah, senang sekali mendengar kamu dan Alicia akan hadir,” Mary angkat bicara. “Benar, Adi?”

“Tentu saja. Namun, akulah alasan kita berada dalam situasi sulit ini sejak awal,” jawab Adi. “Jadi, Anda bisa tinggal di sini saja, Nyonya. Anda seharusnya tidak melakukan perjalanan seperti itu. Anda seharusnya beristirahat di rumah saja…”

“Beristirahatlah di rumah? Mary, apakah kamu merasa tidak enak badan?” tanya Patrick sambil menatapnya dengan khawatir.

Wajah Adi menjadi masam karena kesalahannya yang tidak disengaja. Roberto menatapnya dengan dingin.

Sebaliknya, ekspresi Mary jelas saat dia mengelak dan menjawab, “Sedikit.” Berurusan dengan anak-anak mungkin merupakan titik lemahnya, tetapi menjaga penampilan dan menutupi berbagai hal adalah keahliannya.

“Jika kamu merasa tidak enak badan, bukankah sebaiknya kamu menginap di Albert Manor?” Patrick menimpali.

“Aku baik-baik saja; Adi hanya orang yang mudah khawatir. Lagipula, aku tidak sakit. Ini adalah sesuatu yang harus kuterima,” Mary menjelaskan dengan senyum hangat, memeluk dirinya sendiri dengan erat. Ia bertanya-tanya apakah anak dalam perutnya akan merasakan pelukan itu. Pikiran itu membuatnya semakin merasa sayang.

“Terima…?” ulang Patrick. “Baiklah, asalkan kamu tidak sakit, itu cukup adil. Aku akan pulang dan mulai mempersiapkannya. Kamu akan menemuiku lagi besok pagi.”

“Saya ingin mengantar Anda, Lord Patrick,” usul Roberto. “Jika Anda tidak keberatan, kami tentu akan senang menerima bantuan dari House Dyce.”

“Tidak masalah. Kalau begitu, Mary, Adi. Aku permisi dulu.”

Patrick dan Roberto berdiri dan berjalan keluar ruangan. Sekarang hanya tinggal Mary dan Adi. Mary menghela napas dalam-dalam, dan Adi menepuk lengannya pelan. Tentu saja, itu karena ia menyalahkannya atas kesalahannya sebelumnya. Patrick cepat tanggap, jadi tidak mengherankan jika ia menyadari sesuatu setelah mendengar kata-kata Adi.

Adi menaruh bantal di lutut Mary, mungkin sebagai bentuk permintaan maaf. Lengannya sudah setengah terayun, tetapi ia mengubah arahnya ke arah bantal. Ia memukulnya pelan untuk mengekspresikan kekesalan dan kemarahannya.

“Ya ampun, Anda ayah yang ceroboh! Tidakkah Anda setuju?” tanya Mary sambil menunjuk perutnya.

Adi menggaruk bagian belakang kepalanya dengan canggung. Ia kemudian bergerak mendekati Mary dan meletakkan tangannya di perut Mary. Sentuhannya lembut, mungkin demi anak itu, atau mungkin untuk memperbaiki suasana hati Mary. “Maafkan aku. Aku hanya khawatir padamu.”

“Hanya tentang aku?” Mary bertanya, sengaja merajuk tentang Adi yang menjadi ayah yang jahat.

Adi menduga apa yang ingin dikatakannya dan tersenyum kecut. Dia tampak sedikit malu, tetapi juga sangat senang. Betapa indahnya ekspresinya saat ini. “Aku khawatir tentang kamu dan anak kita. Jadi, jangan terlalu memaksakan diri.”

“Baiklah, sebaiknya aku berkonsultasi dengan dokter tentang hal ini. Dan kita harus menjalankan kereta dengan perlahan.”

“Tentu saja. Dengan izin dokter, kami akan melakukan semua persiapan. Kami akan memberi tahu pengemudi, beristirahat sebanyak mungkin, dan melaju sepelan mungkin untuk mengurangi guncangan.”

Mary berhenti sejenak. “Kedengarannya berjalan akan lebih cepat.”

“Kamu tidak boleh berjalan terlalu lama,” Adi bersikeras, dan bahu Mary merosot karena sikapnya yang terlalu protektif. Ekspresinya menunjukkan dengan jelas bahwa dia tidak bercanda, dan dia tidak akan membiarkan Mary melangkah satu langkah pun.

Namun, ketika memikirkan anak dalam kandungannya, Mary menyimpulkan bahwa mungkin tingkat perlindungan ini dapat diterima. Adi hanya bersikap seperti ini karena ia peduli terhadap dirinya dan bayi mereka. Mary bersyukur akan hal itu. Namun, meskipun begitu…

“Jika kita melakukannya dengan sangat pelan dan berhenti terlalu sering, yang lain mungkin akan mengetahuinya. Patrick tidak akan terkejut jika menyadari hal itu, dan untuk Alicia… Jika menyangkut aku, dia memiliki intuisi yang sangat hebat,” kata Mary, tahu bahwa dia tidak boleh meremehkan gadis itu.

Jika mereka melakukan apa yang Adi sarankan, teman-teman mereka mungkin menyadari bahwa ada sesuatu yang terjadi. Mereka mungkin bertanya-tanya mengapa kereta kuda Mary membutuhkan waktu begitu lama, mengingat fakta bahwa mereka seharusnya terburu-buru untuk membawa Anna pulang.

Ketika Mary mengatakan hal itu, Adi mengangguk dalam-dalam. “Serahkan saja padaku.” Ia membusungkan dadanya, seolah punya rencana. “Lagipula, aku mabuk perjalanan!” katanya, entah mengapa terdengar bangga. Perbedaan suhu antara sikapnya yang mengesankan dan pernyataannya yang sebenarnya tak terlukiskan.

“Maksudmu kami akan menyalahkan mabuk perjalananmu?” tanya Mary.

“Iya benar sekali!”

“Aku heran dari mana datangnya rasa bangga dan percaya diri yang tiba-tiba itu… Tapi kurasa kau benar juga. Kita bisa menipu mereka dengan cara itu.”

Ketika Mary mempercayakan masalah itu kepadanya, Adi mengangguk gembira. Betapa tipisnya batasan antara terlihat keren dan tidak menarik. Meskipun demikian, dengan rencana ini, mereka akan dapat menghindari kecurigaan Patrick dan Alicia.

Aku harus bangun pagi-pagi besok dan menemui dokter , pikir Mary. “Tapi…” bisiknya, karena masih ada satu hal yang ada dalam pikirannya. Adi menatapnya dengan penuh tanya. “Aku agak khawatir untuk kembali ke kamarku sendirian saat aku hamil. Aku ingin tahu apakah aku bisa menemukan jalannya?” renungnya, berpura-pura takut.

Adi tersenyum lembut, membaca niatnya, lalu mengulurkan tangannya padanya.

Sebuah kereta kuda tunggal berangkat dari Albert Manor keesokan harinya. Di dalamnya ada Mary dan Adi, juga Anna, yang telah memeluk Adi sejak ia membuka mata. Duduk di seberang ketiganya adalah Patrick dan Alicia. Namun, tepat di belakang kereta ini…

“Ikuti mereka!”

“Pastikan kita tidak kehilangan jejak mereka…”

…adalah kereta lain dengan Lang dan Lucian di dalamnya.