Bab 4

Embun pagi berkilauan di bawah sinar matahari, dan angin sepoi-sepoi membawa serta aroma bunga. Itu adalah awal hari yang sangat menyegarkan. Burung-burung berkicau, dan seekor burung kecil hinggap di kaki Mary sambil berkicau. Ia memantul-mantul sebentar, lalu terbang lagi sambil berkicau dengan nada tinggi. Momen kecil ini menambah kesegaran pagi itu.

Karena masih pagi, biasanya tidak ada seorang pun di taman kecuali tukang kebun. Namun, hari ini berbeda: Mary ada di sini, bersama Alicia, yang dibangunkannya dengan cara ditampar sebelum menyeretnya ke sini.

Alicia mengusap matanya yang masih mengantuk, menguap keras. “Lady Mary, mengapa kita di sini pagi-pagi begini?”

“Aku heran kamu bahkan mengerti konsep ‘pagi sekali.’ Seringnya, kamu muncul di Albert Manor tepat saat burung-burung mulai berkicau dan membangunkanku, jadi terkadang aku ingin menjadi orang yang membangunkanmu . ”

“Bangun sendiri dan disuruh orang lain membangunkanku adalah dua hal yang sama sekali berbeda…” Alicia menjawab dengan lesu, sambil menguap lagi. Kata-katanya benar-benar egois, dan Mary melotot ke arahnya sebagai protes.

Namun, tidak ada jumlah tatapan tajam yang akan membuat gadis itu menghentikan kunjungan paginya, jadi percakapan ini hanya membuang-buang waktu. Memutuskan sebanyak itu (memang, itu keputusannya , tidak menyerah…mungkin), Mary menoleh ke samping. Dia duduk di tepi air mancur, dan Alicia duduk di sebelahnya. Meskipun dia terus-menerus menguap dan dengan cara yang kasar saat dia dibangunkan, dia tampak senang berjalan-jalan pagi bersama Mary, dan memberinya senyuman yang mempesona.

Cahaya pagi menyinari rambut emas Alicia, menciptakan kesan bahwa rambut itu benar-benar terbuat dari logam mulia. Tidak, bahkan emas pun tidak berkilau seindah itu. Terpesona oleh kilauan ini, Mary mengulurkan tangannya seolah-olah terpaksa. Dia melilitkan sejumput rambut Alicia di jarinya lalu membiarkannya terurai. Rambut itu lembut dan berkilau, dan menyentuhnya menggelitik kulit Mary.

“Rambutmu indah sekali,” katanya. “Aku akan memberikan itu padamu, tapi hanya itu saja.”

“Rambutmu juga cantik, Lady Mary! Ikalmu sangat cantik, dan dulu ikal-ikalmu sangat unik.”

“Jangan sebut rambut ikalku aneh,” jawab Mary, tersinggung. Ia menarik rambut Alicia yang melilit jari-jarinya. Gadis lainnya menjerit, tetapi ia tampak bersenang-senang. Dari sudut pandang orang luar, mereka berdua tampak hanya bersenang-senang.

Selama beberapa saat, Mary menarik rambut Alicia dengan nakal…dan akhirnya mendesah. Ia melepaskan jambul emasnya dan menarik tangannya.

Pikiran tentang rambut ikalnya membuatnya merasa nostalgia. Rambut ikalnya begitu kencang hingga dijuluki “bor”. Apa pun yang dilakukannya, rambut ikalnya selalu tergulung kembali dan membuatnya putus asa. Ketika ingatan masa lalunya kembali, ia menyadari bahwa rambut ikal itu adalah simbol penjahat Mary.

Dan begitu Mary mengingat kehidupan masa lalunya, hal pertama yang dilakukannya adalah berbicara kepada Alicia. Ia bahkan ingat mengatakan bahwa ia harus menyapa tokoh utama dalam permainan tersebut. Mary telah mengetahui ke arah mana Alicia akan berjalan, dan membuatnya seolah-olah ia ada di sana secara kebetulan. Apa yang akan dipikirkan Alicia jika ia mengetahui hal ini?

Berbeda dengan pagi yang cerah, kabut tebal menyelimuti dada Mary. Namun Mary menepisnya dengan menggelengkan kepala. Terlepas dari apakah ia memiliki ingatan tentang kehidupan lampau atau tidak, ia adalah Mary Albert. Ia tidak akan membiarkan siapa pun memanggilnya pengecut. Persahabatan mereka bukanlah persahabatan yang dibangun dengan sangat lemah hingga akan hancur hanya karena hal seperti ini.

Mary menenangkan dirinya sendiri dan mendesah lagi. Kemudian, dia berbalik menghadap gadis lainnya. “Alicia… Kau temanku, bukan?”

“Ya! Sahabat terbaikmu!” jawab Alicia bersemangat.

“Benar. Aku senang kau mengatakan itu. Aku hanya ingin memeriksa ulang.”

“Aku akan memberitahumu sebanyak yang kau mau! Kita adalah sahabat karib, Lady Mary!”

“Terima kasih. Dan secara hipotetis…” Mary terdiam sejenak. “Apakah hubungan kita akan berubah jika kamu mengetahui fakta yang sangat penting?”

“Tidak, tidak akan. Kau dan aku adalah saudara kandung, Lady Mary!”

“Jangan manfaatkan situasi ini untuk memperpendek jarak di antara kita,” tegur Mary datar, yang membuat Alicia tertawa.

Gadis itu memegang tangan Mary dan meremasnya pelan. Tangan Alicia terasa hangat. Sama seperti rambutnya, kulitnya lembut dan menyenangkan saat disentuh. “Apa pun yang terjadi, perasaanku padamu tidak akan berubah, Lady Mary.”

“Alicia… Tapi… Bagaimana jika, misalnya, pertemuan kita dan menjadi dekat itu semua hanya jebakan…?” Mary bertanya, suaranya yang rapuh mengejutkannya.

Alicia membelalakkan matanya. “Sebuah jebakan?”

Dada Mary terasa sakit. Ia mengalihkan pandangan untuk menghindari tatapan Alicia, dan menatap air mancur. Pantulan sinar matahari berkilauan di air. Ia khawatir Alicia akan meragukan persahabatan mereka, dan pikiran itu membuatnya sakit hati.

Namun bertentangan dengan kecemasan Mary, Alicia berseru, “Kepada siapa aku harus berterima kasih?!”

“Terima kasih…?”

“Ya! Kalau ada yang jodohin kita, aku harus menunjukkan rasa terima kasihku! Kalau dia cewek, aku bahkan akan memeluknya!”

“Tidak, bukan orang lain… Itu aku. Aku… Bagaimana jika aku berbicara padamu karena aku tahu kau adalah putri yang hilang? Mungkin itu tindakan yang pengecut untuk—”

“Sesuatu yang harus dilakukan,” Mary ingin mengatakannya, tetapi terhenti ketika Alicia tiba-tiba memeluknya. Ia hampir jatuh kembali ke air mancur, dan buru-buru berpegangan pada Alicia untuk menjaga keseimbangannya. Ia tidak ingin basah kuyup untuk kedua kalinya.

“Jadi kau tahu tentangku, dan berbicara padaku karena kau ingin kita akur!” seru Alicia.

“T-Tidak, bukan itu… Maksudku, aku memang tahu tentangmu, tapi… Tidakkah menurutmu itu tidak adil? Aku berbicara padamu karena aku tahu siapa dirimu.”

“Sama sekali tidak adil! Itu hanya berarti kau memilihku! Sekarang aku semakin menyukaimu, Lady Mary!” kata Alicia dengan gembira, sambil memeluk Mary.

Mata Mary membelalak. Ia mengira Alicia akan terkejut atau ragu setelah mengetahui kebenarannya. Ia khawatir Alicia akan menganggapnya pengecut atau licik. Namun, Alicia justru tersenyum dan memeluknya. Reaksi itu sangat bertolak belakang dengan apa yang Mary duga.

Bingung, Mary berkedip beberapa kali. Kemudian, dia tersenyum lembut dan memeluk Alicia. Dia memeluk gadis itu erat-erat, dan Alicia membalasnya. Rambut keemasannya menyentuh pipi Mary. Rambut itu berkilauan terang dalam penglihatannya, menggelitik kulitnya. Rambut halus itu dengan lembut mencairkan kabut di dalam hati Mary.

“Terima kasih, Alicia. Aku semakin menyukaimu sekarang.”

“Lady Mary…!” Alicia yang gembira memeluk Mary lebih erat.

Mary, yang awalnya bertubuh mungil, benar-benar terbungkus oleh gadis lainnya. Ia merasa hampir kesulitan bernapas. Namun saat ini, hal itu pun membuatnya senang, dan ia menepuk punggung Alicia seolah-olah ia sedang menghibur seorang anak kecil. “Baiklah, aku mengerti, jadi tidak perlu memelukku terlalu erat. Aku bisa kehilangan keseimbangan. Hei…! Aku serius; aku akan—!”

Tepat sebelum Mary menyelesaikan kalimatnya, tubuhnya membungkuk ke belakang. Alicia, yang masih memeluknya, ikut tertarik oleh gerakan itu.

Maka, bersamaan dengan tangisan Maria yang memilukan, terdengarlah suara cipratan air yang dahsyat di taman itu.

Meskipun ia kembali basah kuyup, Mary tetap bersemangat. Kakak-kakaknya telah bersumpah untuk tetap di sisinya jika ia mewarisi Keluarga Albert, dan Alicia telah menunjukkan rasa persahabatan yang lebih kuat kepadanya setelah mengetahui kebenarannya. Kata-kata mereka telah membuat semua kecemasan Mary lenyap, seolah-olah ia tidak pernah khawatir sejak awal. Sekarang ia hanya berpikir bahwa ia seharusnya mengungkapkan kebenarannya lebih cepat.

Ia menyantap sarapannya sambil pikirannya dipenuhi hal-hal seperti itu, dan begitu ia kembali ke kamarnya bersama Adi, ia memutuskan untuk bermalas-malasan di tempat tidur. Ia tak kuasa menahan senyum saat mengingat kata-kata saudara laki-lakinya dan Alicia.

“Semuanya berjalan sesuai dengan yang kamu katakan, Adi. Aku harus berterima kasih kepada mereka semua,” katanya.

“Benar. Namun, meskipun Anda ingin melakukannya lebih awal, Lord Lang dan Lord Lucian tidak hadir saat sarapan.”

“Aku bertanya-tanya apakah mereka mabuk di bawah meja…”

“Saya yakin mereka begitu.”

Mary mengernyitkan alisnya, mengingat apa yang dikatakan Roberto tadi malam. Si kembar tidak muncul untuk sarapan, tetapi Roberto yang acuh tak acuh ada di sana. Ketika Patrick dan Alicia, yang tidak mendengar pernyataannya tadi malam, menanyakan di mana Lang dan Lucian berada, Roberto tersenyum tenang. “Keduanya masih tidur, jadi aku akan membawakan mereka makanan nanti,” katanya, terdengar seperti kepala pelayan yang baik.

Dia benar-benar tidak jujur. Sementara Patrick dan Alicia benar-benar tertipu, Mary hanya bisa tersenyum kaku.

Meskipun demikian, saudara-saudaranya sangat dapat diandalkan dalam urusan bisnis. Mereka belajar dengan tekun agar dapat mewarisi keluarga, dan Roberto pun berencana untuk melayani kepala keluarga berikutnya. Tak seorang pun dari mereka menaruh dendam terhadap Mary karena mengganggu usaha mereka, dan ketiga saudaranya telah mengatakan kepadanya bahwa mereka akan menggunakan semua keterampilan yang telah mereka kembangkan hingga saat ini untuk mendukungnya.

Mary benar-benar berterima kasih kepada mereka. Kekhawatirannya hilang, dan dia mengakui sekali lagi betapa beruntungnya dia. Pada saat yang sama, kemarahan membuncah dalam dirinya. Sekarang setelah rasa tidak amannya teratasi, dia semakin marah karena dia telah dibuat merasa tidak aman sejak awal.

Dia tidak lain adalah Mary Albert. Dia tidak akan sekadar berkata, “Fiuh, lega rasanya!” dan mengabaikan masalah itu.

Dipenuhi tekad, Mary tiba-tiba berdiri dan mengepalkan tinjunya. Matanya penuh dengan semangat juang. “Aku sudah memutuskan. Waspadalah, Mauro, dan semua orang Feydella! Aku akan menunjukkannya kepadamu!”

“Oh? Apakah Anda berencana memanggil orang lain selain Lord Patrick?” Adi bertanya dengan lembut. “Yang paling mungkin menanggapi panggilan mendadak dari Anda adalah Lord Gainas dan Lord Bernard, menurut saya.”

“Pemilihan personel si cengeng dan si pemburu, ya? Tapi tidak, bukan mereka berdua. Atau lebih tepatnya…bukan hanya mereka berdua,” Mary membetulkan dengan seringai berani.

“Bukan ‘hanya’ mereka…?” tanya Adi bingung.

Senyum Mary mengembang, dan dia berpose menakutkan di atas selimut. Tempat tidur yang lembut dan kenyal itu agak sulit untuk berdiri, tetapi dia menjaga keseimbangannya dengan meregangkan otot-otot kakinya. Sikapnya yang angkuh seperti penjahat…meskipun dia kadang-kadang bergoyang maju mundur.

“Adi, karena kamu akhirnya akan menjadi suami kepala keluarga Albert, aku akan memberitahumu!”

“Katakan apa?” tanyanya dengan jengkel.

Senyum Mary semakin mengembang, dan dia menyingkirkan rambutnya dari bahunya. Rambut peraknya yang berkilau berkibar. Dia tampak cukup angkuh saat ini, tetapi dia tidak keberatan memiliki rambut ikalnya sekarang. Goyangan rambutnya yang bersemangat akan menambah keangkuhannya saat ini.

Mary, yang masih tersenyum berani, berbicara lagi. “Aku akan memberitahumu bagaimana para bangsawan memulai perkelahian!” serunya dengan keras, dan Adi hanya menggelengkan kepalanya, seolah-olah menyiratkan bahwa dia tidak bisa memahami satu hal pun yang dikatakan Mary.

***

Begitu dia mengambil keputusan, Mary langsung menuju kamar Patrick. Dia mengetuk pintu dan masuk, menyadari Alicia juga ada di dalam. Gadis itu menyambut Mary dengan hangat sambil tersenyum lebar, seolah-olah dia sudah lupa bagaimana Mary dengan paksa menyeretnya ke dalam air mancur bersamanya. Sungguh menyebalkan, betapa cemerlang senyumnya.

Namun, sekarang bukan saatnya untuk mengeluh. Mary menahan rasa kesalnya dan menyapa Patrick dengan ekspresi serius di wajahnya. Patrick pasti merasakan bahwa Mary datang untuk urusan mendesak, dan membalas sapaannya dengan nada suara yang sama seriusnya. Atas undangannya, Mary duduk di sofa, dan Adi melakukan hal yang sama di sebelahnya.

Maka, sambil menarik napas dalam-dalam, Maria pun menyampaikan pengumumannya.

“Saya ingin mengadakan pesta!”

Dan itu saja.

Ekspresi Patrick langsung berubah masam saat dia bertanya-tanya apa yang dikatakannya tiba-tiba. Adi juga tampak kecewa dengan pernyataan antiklimaks ini. Mary tidak tahu apa yang sedang dibayangkannya, tetapi melihat ekspresinya, dia dengan cepat menegaskan, “Beginilah cara para bangsawan memulai pertengkaran.”

Hanya Alicia yang bersemangat. “Pesta?!” serunya, tetapi Mary mengabaikannya dan terus menatap Patrick.

“Saya sendiri yang ingin menyelenggarakan pestanya,” jelas Mary. “Saya ingin pestanya diadakan dalam skala besar, dengan dihadiri sebanyak mungkin orang, dan menjadikannya pesta paling mewah sepanjang sejarah!”

“Selama kamu tinggal di Feydella?” tanya Patrick.

“Ya, benar. Sehari sebelum pulang, aku ingin mengucapkan terima kasih kepada mereka yang telah merawatku. Aku tahu ini mendadak, tapi kuharap semua orang bisa datang…” Mary menunduk, berbisik lemah tentang betapa khawatirnya dia jika tidak ada yang datang.

(Dia terus mengabaikan Alicia ketika gadis lainnya meyakinkannya, “Aku pasti akan datang!”)

Sayangnya, wajar saja jika Mary merasa cemas. Ia telah menghadiri banyak pesta hingga saat ini, tetapi ini adalah pertama kalinya ia menjadi tuan rumah pesta. Selain itu, karena ia telah menjadwalkannya pada hari terakhirnya di Feydella, ia tidak punya banyak waktu untuk memberi tahu semua orang, dan beberapa orang mungkin tidak dapat hadir dalam waktu sesingkat itu.

Kurangnya waktu adalah masalah terbesar. Dia mungkin terlihat tidak kompeten, atau sebagai seseorang yang tidak mempertimbangkan jadwal orang lain. Mereka yang sangat menjunjung tinggi etika mungkin akan menganggap ini tidak sopan. Jika seseorang mengundang Mary sendiri ke pesta yang diadakan dalam waktu sesingkat itu, dia mungkin akan berkata, ” Ya ampun, betapa tidak tahu diri.”

Akan tetapi, skenario yang disebutkan di atas hanya terjadi pada pesta biasa.

“Kenapa kau berkata begitu?” Patrick mengejek. “Jika kau menyelenggarakan pesta pertamamu, orang-orang akan meninggalkan semua yang mereka lakukan hanya untuk hadir.”

“Wah, menurutmu begitu? Itu membuatku tenang,” jawab Mary sambil terkekeh. Patrick mengangkat bahu dengan jengkel.

(“Aku akan datang, apa pun yang terjadi!” Alicia bersikeras dengan putus asa, tetapi Mary sekali lagi mengabaikannya.)

Hanya Adi yang tetap mengerutkan kening dan menggelengkan kepalanya. Ekspresinya menunjukkan bahwa ia kesulitan mengikuti pembicaraan. Ia mengerti bahwa Mary mengadakan pesta terkait dengan masalah “bagaimana para bangsawan memulai perkelahian”, tetapi hanya itu saja.

Mary yang tidak dapat menahan diri, tersenyum kecut dan menepuk lengannya. “Adi, kita akan sangat sibuk mulai sekarang.”

“Ya, tampaknya. Saya tidak begitu mengerti, tetapi jika Anda ingin mengadakan pesta, silakan saja, Nyonya,” Adi menjawab dengan nada mengelak. Ia mungkin tidak tahu apa-apa, tetapi jika ini adalah sesuatu yang ingin dilakukan Mary, itu sudah cukup sebagai pembenaran baginya. Bagi orang luar, ia mungkin tampak tidak dapat diandalkan saat ini, dan beberapa orang mungkin mempertanyakan apakah cara berpikirnya benar-benar benar. Namun bagi Mary, jawabannya sangat menggembirakan.

Patrick berbicara tentang persiapan awal, dan Alicia menekankan bahwa dia juga akan membantu. Namun, lebih dari sekadar kata-kata mereka, Adi yang menanggapi sambil menurunkan bahunya paling menonjol di benak Mary.

Ketika pertama kali dia mengingat kenangan masa lalunya, dia membuat ekspresi ragu yang sama seperti sekarang, dan meskipun dia tidak bisa memahami rencananya untuk mengejar kehancurannya sendiri, dia tetap berkata, “Aku akan melakukannya.” Kata-kata itulah yang telah menggerakkan rencananya dan mengarah ke masa kini.

“Baiklah, Adi. Kita bicara dulu dengan saudara-saudaraku,” usul Mary. “Aku yakin mereka akan bekerja sama! Yah…asalkan mereka sudah pulih.”

“Ya, saya yakin mereka akan senang membantu pesta pertama Anda, Yang Mulia. Yah…selama mereka masih sadar.”

Setelah keduanya menambahkan pernyataan mereka dengan gumaman yang mengganggu, Mary dan Adi berdiri. Mary melirik sekilas ke arah Patrick. “Karena ini acara khusus, aku ingin semua orang hadir…” katanya, yang merupakan caranya untuk mengganggunya.

Mengira apa maksudnya, Patrick tersenyum datar dan mengangguk. Di sebelahnya, Alicia dengan polosnya menjadi bersemangat untuk pesta itu, jadi makna dalam percakapan ini pasti tidak dipahaminya. Meskipun demikian, senyum Patrick menyiratkan bahwa tidak akan ada masalah. Tidak diragukan lagi, dia akan dapat menggunakan Alicia dan koneksinya untuk keuntungan mereka. Lagi pula, dalam hal koneksi sosial, tidak ada yang dapat menandingi Alicia. Betapa sangat dapat diandalkan… pikir Mary, tetapi tentu saja, dia menolak untuk mengatakannya dengan lantang.

***

Mary dan Adi pergi menemui si kembar dan menjelaskan situasinya. Meski begitu, kedua bersaudara itu terbaring di tempat tidur dan tidak bisa bergerak. Saat erangan mereka bergema di ruangan itu, Roberto dengan tenang membaca buku. Akan lebih tepat jika dikatakan bahwa Mary dan Adi yang berbicara kepadanya, bukan Lang dan Lucian.

Memang, dia telah meminumnya, seperti yang dia katakan. Bahkan, dia dengan acuh tak acuh berkata, “Karena mereka mengeluh keras-keras karena tidak bisa sarapan denganmu pagi ini, Lady Mary, aku memberi mereka sedikit sesuatu yang disebut rambut anjing dan membuat mereka mabuk di bawah meja lagi.”

Mary jengkel, dan memutuskan untuk tidak menyebutkan betapa hal ini sesuai dengan karakter si kembar. Biasanya, tidak ada bangsawan yang akan memaafkan pelayan mereka karena minum bersama di bawah meja. Sayangnya, ini adalah keluarga Albert, dan memang begitulah yang mereka lakukan. Ditambah lagi, Mary yakin saudara-saudaranya pasti membuat keributan. Jadi untuk saat ini, ia memutuskan untuk mengarahkan pembicaraan ke topik utama.

Sambil mengamati Lang dan Lucian, Mary tidak yakin apakah kata-katanya sampai kepada mereka, tetapi Roberto mendengarkan, jadi semuanya baik-baik saja. (Akhir-akhir ini, Mary mulai berpikir bahwa selama kata-katanya sampai kepada satu orang antara Lang, Lucian, dan Roberto, itu sudah cukup baginya.)

“Itu dia: Aku ingin mengadakan pesta besar! Lang, maukah kau membantuku?”

“Ugh… Guh… Aku merasa mual…”

“Lady Mary, Lord Lang mengatakan bahwa dia akan senang bekerja sama,” Roberto menjelaskan.

“Terima kasih atas terjemahannya, Roberto,” kata Mary. “Saya sangat senang mendengarnya. Bagaimana denganmu, Lucian?”

“Kepalaku sakit… Semuanya berputar… Kiamat telah tiba…”

“Lord Lucian berkata bahwa dia akan membantu Anda menyelenggarakan pesta semegah mungkin.”

“Lega sekali! Maksudku, ini pertama kalinya aku mengadakan pesta, jadi kuharap kalian berdua bisa mengajariku semua tentang itu.” Ekspresi Mary berseri-seri mendengar jawaban si kembar (atau lebih tepatnya, Roberto).

Bagaimanapun, Lang dan Lucian adalah putra-putra dari keluarga Albert. Tidak seperti Mary, yang telah memasuki perang suksesi di tengah jalan, si kembar telah berjuang untuk mewarisi keluarga sejak masa kanak-kanak mereka. Mereka bekerja keras dengan belajar setiap hari (meskipun, mereka kadang-kadang melarikan diri), dan telah berusaha membangun hubungan dengan masyarakat kelas atas tanpa bergantung pada ayah mereka. Setiap kali mendengar tentang usaha mereka, Mary selalu terkesan. Namun, dia tidak memuji mereka secara langsung, atau itu akan menimbulkan keributan. Bagaimanapun, dia tidak sebanding dalam hal pengetahuan dan keterampilan mereka.

“Untuk saat ini, perang suksesi yang sengit ini akan menjadi gencatan senjata,” dia memutuskan.

“Benar. Lord Lang dan Lord Lucian setuju dengan gencatan senjata,” jawab Roberto.

“Kau menjawab sebelum mereka mengeluh sedikit pun. Baiklah. Mari kita mulai persiapannya. Ini akan menjadi pesta yang paling megah dan paling mewah yang pernah ada!” teriak Mary dengan antusias, sambil mengepalkan tangannya.

Roberto tersenyum tenang dan bertepuk tangan untuknya. Sebagai catatan tambahan, di belakangnya, si kembar membenamkan wajah mereka di bantal dan mengerang, “Mary, tolong pelan-pelan saja…” Tak tahan lagi, Adi pun menyusui keduanya dengan menuangkan air dan mengusap punggung mereka.

***

Berikutnya adalah… pikir Mary setelah mengunjungi saudara-saudaranya, dan menyeringai nakal. Itulah ekspresi yang selalu ia buat setiap kali ia merencanakan sesuatu.

Adi menatapnya dengan curiga. “Apa yang sedang kamu rencanakan?” tanyanya.

“Ikut saja denganku!” pinta Mary sambil berjalan menuju kamar Karen.

Dan juga ada di ruangan itu, dan pasangan itu tampak terkejut dengan kedatangan Mary yang tiba-tiba. Meskipun demikian, mereka mendengarkan penjelasannya. Kemudian, dengan senyum di wajah mereka, mereka menyatakan persetujuan mereka. “Kedengarannya ini akan menjadi usaha yang cukup berat. Kami akan membantu persiapannya, jadi beri tahu kami jika Anda membutuhkan sesuatu,” kata Karen sambil tersenyum.

“Terima kasih, bibi!” kata Mary sambil memeluk wanita itu. Bibinya adalah wanita yang bebas yang mengatakan bahwa adat istiadat Feydella cocok untuknya, tetapi ketenangan dan keluasan hatinya mengingatkan Mary pada ibunya, Keryl. Jelas mereka bersaudara.

Mary kemudian menoleh ke pamannya. Ekspresinya tanpa sadar berubah menjadi seringai saat melakukannya, tetapi sepertinya Dan tidak menyadari apa pun. Dia menunjukkan persetujuannya dengan anggukan dalam.

Dan adalah penduduk asli Feydellan. Mary tidak ingin bertanya apakah dia punya kekasih atau tidak, tetapi dialah yang paling memahami adat istiadat Feydella. Berdasarkan hal itu, Mary ingin meminta bantuannya. Itu adalah sesuatu yang membuatnya menyeringai meskipun dia tidak suka.

“Dengar, Paman. Ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu…” katanya pelan. Tidak ada orang lain di ruangan itu, jadi Mary tidak perlu diam saja. Namun rencananya tentu saja membuatnya berbisik. Ketika dia menjelaskan semuanya kepadanya, Dan juga menyeringai puas.

Hanya tinggal beberapa hari lagi hingga pesta itu, dan pesta itu akan diadakan di Feydella, negara yang belum banyak berbaur dengan negara lain hingga saat ini. Karena itu, tidak mengherankan jika sebagian orang menolak undangan tersebut. Sebagian dari mereka mungkin sudah punya rencana, dan sebagian lainnya mungkin tidak tertarik mengunjungi negara yang tidak memiliki hubungan dengan negara mereka sendiri. Sebagian lainnya mungkin menganggap undangan yang datang dalam waktu singkat itu tidak sopan dan menolaknya karena alasan itu. Dalam keadaan seperti itu, orang-orang biasanya akan mengirim surat permintaan maaf, dengan menyebutkan beberapa alasan yang tidak menyinggung sebagai dasar penolakan.

Mary tahu semua itu, dan dia siap menerima penolakan dari sebagian undangan. Namun…

“Senang sekali melihat semua orang ikut serta,” katanya sambil mengangguk, merasa sangat terharu. Di meja di depannya ada setumpuk surat, dan setumpuk hadiah. Surat-surat itu mengungkapkan rasa terima kasih pengirim atas undangan tersebut, dan betapa mereka ingin hadir. Barang-barang itu bukan hadiah permintaan maaf, melainkan juga tanda terima kasih.

Sepertinya ini akan berjalan baik , pikir Mary sambil tersenyum. Sebaliknya, Adi, yang duduk di sebelahnya, tampak pucat. Dia memegang daftar tamu di tangannya, dan dia bisa melihat bahwa mereka sudah menerima balasan dari lebih dari setengahnya.

“Ini bahkan tidak bisa disebut pesta lagi, dengan susunan acara seperti ini,” gumamnya.

“Wah, benarkah? Tapi pesta ya pesta. Kita bisa makan makanan lezat, minum minuman beralkohol yang lezat, mengobrol seru, dan berdansa.” Mary berputar, merasa bersemangat. Dalam hatinya, dia sudah berada di tengah pesta, menari dengan tenang mengikuti alunan musik.

Namun, saat Mary mengulurkan tangannya kepada Adi, Adi hanya mengangkat bahu sebagai tanggapan. Dengan keras kepala, Mary terus mengulurkan tangannya, hingga Adi berdiri dengan pasrah dan menerimanya. Mary bermaksud agar mereka berpura-pura sedang berdansa di ruang dansa… tetapi setelah memutar tubuhnya dua kali, Adi menggunakan momentum itu untuk membuatnya terduduk di sofa. “Ya ampun,” gumamnya dengan nada suara bodoh.

Adi telah menenangkannya dengan sangat ahli dan elegan. Ia kemudian memberinya teh dan kue, yang memang mengganggu pesta dansa. Mary dengan patuh menyesap tehnya, sambil melirik ke meja yang berisi surat-surat. “Kita juga punya band, kan?”

“Ya, Lord Lucian meminta sebuah band yang dikenalnya untuk hadir,” jelas Adi. “Mereka terkenal di dunia, jadi mereka sangat sibuk, tetapi ketika Lord Lucian menghubungi mereka, mereka setuju untuk segera datang.”

“Seperti yang diharapkan dari saudaraku. Tapi bagaimana dengan hiburannya? Ini pesta yang mewah, jadi kita butuh sesuatu yang sama menariknya.”

“Lord Lang telah mengatur penyanyi dan grup teater terkenal. Mereka setuju untuk melakukan pertunjukan publik khusus untuk pesta ini setelah Lord Lang berbicara kepada mereka.”

“Ya ampun, aku tak sabar menantikannya! Oh, tapi bagaimana dengan juru masak dan pelayannya…?”

“Kakakku yang mengaturnya, jadi kau tidak perlu khawatir. Skala pestanya mungkin yang terbesar dalam sejarah, tetapi beberapa keluarga bangsawan, termasuk keluarga Dyce, juga membantu.”

“Jadi semuanya baik-baik saja dari awal sampai akhir. Mm-hmm, aku punya firasat bagus tentang ini. Yang tersisa hanyalah…” Mary terdiam, menoleh ke luar jendela.

Dia bisa melihat taman, tempat Alicia dan Patrick sedang berjalan-jalan sekarang. Bahkan dari jarak sejauh ini, dia bisa merasakan suasana di antara mereka begitu manis. Mereka berjalan perlahan, seolah ingin menikmati waktu bersama selama mungkin. Kadang-kadang, Alicia melangkah beberapa langkah lebih dulu, dan Patrick dengan penuh kasih menariknya kembali dan memeluknya erat. Meskipun tamannya kecil, akan butuh waktu lama bagi mereka untuk berjalan satu putaran dengan kecepatan seperti ini.

“Mereka bertingkah seakan-akan mereka sendirian di dunia ini. Tapi ada sesuatu yang ingin kutanyakan pada Patrick. Apa yang harus kulakukan?” keluh Mary.

“Memang, mengganggu mereka sekarang akan terasa canggung. Kalau tidak mendesak, bagaimana kalau kamu menundanya?”

“Baiklah, karena mereka sedang ingin menghabiskan waktu berdua, aku tidak akan menghalangi mereka… Ya, benar! Mana mungkin aku mengatakan hal seperti itu!” Mary membuka jendela dengan keras dan berteriak, “Patrick, kau seharusnya mendorong gadis itu ke air mancur!!!”

Alicia berbalik dengan cepat. “Lady Mary!” serunya dengan gembira, berlari dan meninggalkan Patrick yang tampak kaku. Tak perlu dikatakan lagi, suasana hangat di antara mereka telah hancur seketika.

Mary menyeringai, puas dengan dirinya sendiri. Ia sekali lagi memanggil Patrick, yang mengikuti Alicia sambil mendesah. Berdasarkan nada suara Mary, Patrick menduga bahwa Alicia punya sesuatu yang penting untuk dikatakan kepadanya (ia tidak akan mengganggu waktu berdua mereka tanpa alasan), dan ekspresinya berubah menjadi serius.

“Patrick, aku memintamu untuk mengurus undangannya, kan?”

“Kau benar-benar melakukannya.”

“Desain dan tulisannya fantastis, seperti yang Anda harapkan.”

“Adi yang membuat huruf-hurufnya,” kata Patrick, menoleh ke arah Adi untuk meminta persetujuan. Adi tersenyum kecut dan mengangguk. Ia tampak malu, namun bangga dengan hasil karyanya di saat yang sama.

“Keahliannya meningkat lagi…” gumam Mary. Desain surat itu sempurna untuk pesta kelas satu, dan khususnya tulisannya menunjukkan selera yang luar biasa. Surat itu bergaya tanpa mengorbankan keterbacaan, dan keindahannya telah memikat Mary sekilas. Meskipun dia adalah pengirimnya, dia tidak dapat menahan keinginan untuk menerima surat seperti itu sendiri. Memikirkan bahwa itu adalah karya Adi… dia merenung, meliriknya.

Dia tersenyum tenang dan berkata, “Saat ini saya sedang belajar desain.” Tampaknya dia berniat untuk menjadi lebih baik lagi.

Mary mengagumi keinginannya untuk memperbaiki diri (meskipun, dia tidak yakin ke mana arahnya), lalu menoleh kembali ke Patrick. Dia hampir lupa masalah utamanya. “Patrick, kamu mengundang semua orang yang dulu menjadi anggota OSIS saat kita masih SMA, kan?”

“Tentu saja. Mereka semua mengatakan akan dengan senang hati hadir,” jawabnya. “Tapi saya heran Anda mengirimi mereka undangan yang dipersonalisasi. Apakah Anda dekat dengan mereka?”

“Sedikit,” kata Mary untuk menghindari pertanyaan itu, sambil tersenyum nakal.

Para anggota OSIS pernah menuduh Mary menindas Alicia dan mencoba menyalahkannya di depan umum. Mary hampir memutuskan untuk memojokkan keluarga mereka karena tuduhan tak berdasar ini, tetapi begitu Adi meredakan ketegangan di antara semua pihak, dia menerima permintaan maaf mereka dan membiarkan masalah itu diselesaikan di sana. Sejak saat itu, dia telah menjaga hubungan baik dengan mereka di kalangan atas, tetapi dia tidak begitu dekat dengan mereka sampai-sampai mengirim undangan khusus.

Patrick menatapnya dengan rasa ingin tahu, dan Mary bertanya-tanya apa yang harus dikatakan kepadanya. Para anggota dewan siswa dari sekolah menengah… Tidak, berdasarkan ingatan masa lalunya, dia seharusnya menyebut mereka sebagai kekasih dalam permainan otome. Mereka semua adalah karakter dari permainan tersebut. Masing-masing memiliki jalannya sendiri di mana dia akan jatuh cinta pada Alicia. (Tentu saja, Alicia yang sekarang hanya memperhatikan Patrick, dan bahkan belum mempertimbangkan kemungkinan cinta romantis antara dirinya dan pria-pria lainnya.)

Namun, jelas Mary tidak bisa mengatakannya dengan lantang. Untuk beberapa saat, ia mempertimbangkan masalah tersebut. Ia teringat wajah para anggota dewan siswa, juga wajah Mauro, yang mengaku sebagai NPC. Perbedaan antara karakter yang bisa diajak bercinta dan mereka yang memiliki peran kecil dalam permainan itu jelas. Penampilan mereka akan menjadi indikator paling langsung dari perbedaan tersebut.

Dengan mempertimbangkan hal itu, Mary menyatakan, “Mereka memiliki wajah yang rupawan,” dengan ekspresi serius. Memang, semua pemeran dalam game yang bisa diajak bercinta itu tampan. Itulah perbedaan utama antara mereka dan seseorang seperti Mauro.

“Sungguh aneh mengatakan hal itu tentang teman-temanku,” gumam Patrick.

“Baiklah, untuk sekarang kita akhiri saja di sini. Aku akan membuat pengumuman besar hari ini, jadi aku butuh kehadiran mereka apa pun yang terjadi.”

“Pengumuman besar?” tanya Patrick, bingung. Ia mengerutkan kening, dan suaranya sedikit lebih rendah dari biasanya. Sungguh sikap yang mencurigakan. Hampir tidak terbayangkan bahwa ia adalah orang yang sama yang begitu bersinar tempo hari.

“Kasar sekali,” kata Mary ketika melihat keraguannya yang tak disembunyikan, lalu mengalihkan pandangan sambil mendengus.

(“Itu reaksi yang wajar, mengingat semua yang telah terjadi selama ini,” kata Adi, tetapi Mary mengabaikannya.)

“Apakah Anda akan membuka cabang restoran di Feydella?” tebak Patrick.

“Sayangnya, kamu pergi.”

“Lalu, apakah kamu punya ide bisnis lain?”

“Aku berpikir untuk menjual kamus bahasa bunga milik lelaki Feydellan, tetapi itu tidak ada hubungannya dengan pengumumanku. Itu sama sekali tidak berhubungan, dan itu bukan sesuatu yang bisa kau tebak. Kau pasti akan terkejut, Patrick,” kata Mary, menyiratkan bahwa dia tidak bisa menceritakannya sekarang.

Dia masih tampak mencurigakan. Di sebelahnya berdiri Alicia, matanya berbinar. “Pengumuman macam apa?!” tanyanya bersemangat. Reaksi mereka benar-benar berbeda satu sama lain, tetapi sangat mirip.

Mary tersenyum saat melihat kedua orang itu. Meskipun reaksi mereka bertolak belakang, mereka berdua adalah sahabat yang tak tergantikan yang sangat disayanginya. Dia ingin mereka mendengar pengumumannya lebih dari siapa pun. Sebagian dari dirinya merasa seperti itu, meskipun sebagian lainnya dipenuhi dengan kegelisahan.

Mungkin karena merasakan kecemasannya, Adi meletakkan tangannya di pinggang Mary. Ia menarik Mary lebih dekat, dan Mary pun meringkuk padanya. “Adi…”

“Saya yakin semua orang akan terkejut, tetapi tidak akan ada masalah,” katanya, memberi tahu bahwa dia tidak perlu khawatir. Mungkin dia mencoba menghiburnya saat menghadapi kecurigaan Patrick, atau mungkin dia ingin meredakan ketakutannya. Apa pun itu, kata-katanya ditujukan hanya untuknya.

Mary memeluk Adi dengan manis. Ia mendekapnya seperti anak kucing, dan sebagai tanggapan, lengan Adi mengencang di pinggang Mary, menariknya lebih dekat. Mary menatap Adi dengan menggoda, dan Adi tersenyum padanya dengan pipi yang sedikit memerah. Adi menatapnya dengan penuh kasih sayang, menyebabkan ekspresi Mary melembut.

Alicia terkikik saat suasana berubah menjadi manis. “Kita tidak seharusnya mengganggu,” katanya sambil menarik lengan Patrick.

“Tapi mereka mengganggu kita …” gerutu Patrick sebagai tanggapan, yang hanya membuat senyum Alicia semakin lebar.

Kata-kata menggoda mereka menghangatkan hati Mary. “Aku yakin semuanya akan baik-baik saja… Kau akan tetap di sisiku apa pun yang terjadi, kan, Adi?”

“Tentu saja,” jawabnya dengan tenang dan lembut.

Terpesona, Mary memejamkan matanya dan menerima ciuman Adi, yang ditawarkannya seolah-olah sebagai pengganti sumpah.

Pesta pertama yang diselenggarakan Mary berskala besar sehingga tidak bisa lagi disebut “pesta”. Desain interior tempat, makanan, dan acaranya semuanya luar biasa. Tidak ada kekurangan dalam penyelenggaraannya yang sempurna, dan semua orang menikmati waktu yang menyenangkan, anggun, dan menyenangkan.

“Terima kasih telah mengundangku, Lady Mary…” kata Parfette sambil mendekati Mary dengan takut-takut. Wanita bangsawan yang cengeng itu menyampaikan salam yang anggun dan anggun…lalu tiba-tiba gemetar karena matanya berkaca-kaca. “Terima kasih banyak,” pintanya dengan putus asa, sambil meremas tangannya sendiri. Dia begitu menggemaskan sehingga Mary tidak bisa menahan senyum.

Gainas berdiri di samping Parfette. Tidak seperti kekasihnya yang cengeng, ia menyapa Mary dengan sopan, sebelum dengan lembut menarik Parfette yang sedang terisak-isak mendekat.

“Saya minta maaf atas undangan yang tiba-tiba ini. Dan saya senang Anda bisa mengajak beberapa teman Anda,” kata Mary sambil menyeringai.

Dalam undangan yang dikirimnya ke Gainas, dia menyebutkan bahwa dia ingin Gainas membawa beberapa kenalannya ke pesta. Itu adalah permintaan kecil yang dia minta darinya—hanya permintaan kecil . Namun, dia memastikan untuk menulis bagian itu dengan font yang memancarkan tekanan yang jelas, dan menggarisbawahinya dengan warna merah.

Tentunya tidak ada seorang pun yang dapat menolaknya. Apalagi jika mempertimbangkan hubungan Mary dan Gainas. Meskipun Mary telah menuliskannya sebagai permintaan, pastilah itu terasa seperti perintah baginya, yang tidak dapat ditolaknya. Bagaimanapun, surat itu efektif, karena ia telah membawa serta beberapa orang yang disebutkan Mary.

“Aku memberimu tiga poin,” kata Mary.

Seolah akhirnya merasakan tekanan yang tak terlukiskan itu memudar, Gainas menghela napas lega. “Saya benar-benar terkejut ketika Anda meminta kehadiran mereka, Lady Mary. Karena mereka membuat Anda kesulitan… Yah, saya juga… Mereka semua ingin menjauh dari Anda. Yah, saya juga…” Saat dia mencoba menjelaskan dirinya sendiri, suaranya terputus-putus.

Parfette menggembungkan pipinya mendengar kata-katanya, tidak senang, dan mulai menginjak kakinya. (Meskipun begitu, dia menginjak ujung sepatu Gainas dengan sangat ringan sehingga Gainas mungkin tidak merasakan sakit apa pun. Itu seperti seekor burung kecil berjingkrak-jingkrak di atas jari kakinya.)

Sayangnya, Parfette tidak dapat disalahkan atas reaksinya, karena orang-orang yang dibawa Gainas bersamanya adalah siswa Akademi Elysiana. Mereka adalah pria-pria yang sama yang terlibat dalam skandal tersebut selama masa studi Mary di luar negeri. Mereka telah memutuskan pertunangan mereka dan berbondong-bondong ke Lilianne. Akibatnya, beberapa orang diasingkan dari masyarakat kelas atas, sementara yang lain telah dimaafkan atas kebodohan mereka dan diizinkan untuk tetap tinggal. Tidak seorang pun dari mereka yang berhasil memperbaiki kedudukan mereka sejauh yang dilakukan Gainas, tetapi mereka tampak bertobat, dan karenanya diperlakukan sesuai dengan itu.

Dari sudut pandang mereka, Mary adalah wanita bangsawan asing yang telah mereka buat masalah. Selain itu, dia bahkan mungkin menjadi kepala keluarga bangsawan paling terkemuka di negaranya, jadi tidak diragukan lagi bahwa mereka akan berusaha sekuat tenaga untuk menjaga jarak darinya. Jika tidak, jika mereka bertemu dengannya, mereka akan mengingat beberapa kenangan yang tidak mengenakkan, dan dalam skenario terburuk, dia mungkin mengungkit skandal lama.

Namun, mereka diundang ke acara ini, jadi mereka tidak punya pilihan selain menerimanya. Sekarang, kebijakan mereka yang paling bijaksana adalah mengabdikan diri untuk meminta maaf kepada Mary saat mereka melihatnya. Mendengarkan ucapan salam mereka (yang sebenarnya adalah permintaan maaf), Mary mengangkat bahunya. Dia tidak peduli dengan permintaan maaf yang tidak tulus, tetapi dia harus menanggapinya dengan cara yang dapat diterima.

“Beraninya kau minta maaf pada Lady Mary setelah semua yang telah kau lakukan?!” Parfette mendengus marah sementara Mary menenangkannya.

Di tengah semua itu, seseorang memanggil nama Mary. Ia berbalik, hanya untuk berhadapan langsung dengan Patrick, yang membawa serta anggota OSIS dari masa SMA mereka. Namun, Mary telah melihat mereka di sekitar kampus dan di kalangan atas, jadi ini bukan semacam reuni yang penuh kenangan. Ia menyapa mereka dengan nada netral.

Dan obrolan santai pun terus berlanjut, kadang-kadang ada orang baru yang berdatangan, dan ada pula yang pergi di waktu-waktu tertentu.

Pada suatu ketika, terjadi perkelahian antara Veltina dan Parfette. Namun, yang terjadi hanyalah kedua gadis itu saling melotot, satu dengan pita yang bergoyang-goyang di atas kepalanya, dan yang lainnya mengunyah kue. Pemandangan itu sungguh mengharukan. (Sebagai catatan tambahan, konflik ini berakhir dengan Veltina yang bertanya dengan sungguh-sungguh, “Jadi, dari mana kamu mendapatkan kue itu?”)

Sementara Veltina dengan senang hati menarik Luke untuk mengambil kue, Parfette memperhatikan mereka dengan senyum kemenangan. Kriteria kemenangan tidak jelas, tetapi tampaknya pertarungan ini dimenangkan oleh Parfette.

Margaret dan Carina saling memandang dan mengangkat bahu, seolah mengatakan bahwa ini adalah hal yang wajar. Mereka mengatakan hal-hal seperti “Hari ini berjalan cukup baik,” dan “Terakhir kali, mereka saling melotot selama tiga menit sebelum salah satu dari mereka bersin dan menghentikannya.” Percakapan seperti itu sudah menjadi hal yang biasa sekarang.

Alicia juga berlarian. Lang dan Lucian hadir bersama teman-teman mereka, dan lingkungan Mary menjadi sangat ramai. Saat beberapa orang pergi, yang lain muncul untuk menggantikan mereka, dan setelah beberapa saat, mereka yang pergi akan kembali lagi. Suasananya ramai dan menyenangkan, dan Mary berpikir bahwa dia ingin selalu menghabiskan waktunya seperti ini.

Itulah sebabnya… pikir Mary, sambil melirik Adi dan menarik-narik pakaiannya. “Sudah saatnya kita menyapa para Feydellan,” katanya. Bagi mereka yang tidak tahu, atau lebih tepatnya, bagi siapa pun selain Adi, ini akan terdengar seperti saran yang sederhana.

Namun Adi memahami ini sebagai isyarat dan tersenyum tenang. “Ayo pergi, Mary.” Ia mengencangkan cengkeramannya di pinggang Mary, menariknya lebih dekat, sebelum mereka berdua mulai berjalan. Seolah-olah ia mendukung tekad Mary, dan bersumpah bahwa ia tidak akan pernah meninggalkannya.

Mereka menuju ke arah orang-orang Feydellan, di mana mereka bertemu dengan kerumunan orang. Semuanya tampak sukses, dan kegembiraan itu membuat Mary menyeringai. Sebaliknya, Adi tampak jengkel, seolah-olah dia sama sekali tidak bisa memahami ini.

Dan, yang mengatur kerumunan, melihat Mary dan mendekatinya. Dia menyeringai, dan sebelum Mary sempat bertanya apa pun, dia berkata, “Ini sukses besar! Aku tidak percaya rayuan Feydellan sepopuler ini !”

“Begitu Anda terbiasa dengan pujian yang berlebihan, akan sangat menyenangkan mendengarkannya. Menurut saya pujian dari Feydellan khususnya berada pada level yang sama sekali berbeda,” jawab Mary.

“Benar. Beberapa wanita merasa malu, sementara yang lain tertawa gembira. Bahkan pria pun meminta pujian!”

Saat Dan berbicara tentang keberhasilannya, Mary mengangguk puas. Ia melirik ke arah kerumunan dan melihat bahwa para pria telah mengelilingi seorang wanita dan memujinya. Ia sudah menikah, tetapi itu tidak akan menjadi masalah selama ia kembali ke sisi suaminya setelah ia merasa cukup dengan pujian-pujian itu.

Mary sudah muak dengan kegigihan orang-orang Feydellan. Namun, mereka memiliki keadaan mereka sendiri, dan perilaku mereka diizinkan di negara mereka, jadi dia tidak berniat menghentikan mereka. Akan sangat tidak sopan baginya untuk membuat komentar ceroboh tentang adat istiadat negara lain. Sungguh—akan sangat kurang ajar baginya jika dia membuat pilihan untuk datang ke negara yang tidak begitu dikenalnya dan kemudian mengatakan hal-hal seperti, “Tempat ini mengerikan! Kalian semua menggangguku!”

Akan tetapi, dia juga tidak ingin menganggap Feydella sebagai negara aneh dan selesai begitu saja. Dia datang ke sini untuk berdiplomasi, jadi dia ingin memanfaatkan adat istiadat tempat ini untuk melawan mereka yang tidak mengenalnya.

Dengan tujuan itu, Mary telah menjelaskan situasi Feydella dalam undangan pestanya. Ia menyertakan pemberitahuan, tetapi menuliskannya sedemikian rupa untuk memancing minat para undangan. Selain itu, ia juga meminta Dan dan Karen menjelaskan kepada para lelaki Feydella bahwa cara mereka melakukan sesuatu tidak akan selalu diterima dengan baik oleh orang asing. Meski begitu, pujian mereka sangat bermutu, dan menjadi hiburan yang sempurna.

Pujian saja tidak akan membahayakan, dan menyenangkan untuk didengar jika seseorang menerimanya apa adanya. Setelah mendengar pujian yang melampaui ekspektasi mereka, para wanita yang berkunjung menjadi malu atau tertawa, dan para pria setempat memandang mereka dengan kagum. Beberapa orang bahkan mendatangi Feydellans dan bertanya, “Bagaimana Anda memberikan pujian yang begitu bagus?”

Senyum Mary semakin lebar saat ramalannya menjadi kenyataan. Tidak ada yang salah dari sudut pandang saya! Jika saya menerbitkan kamus berisi pujian mereka, pasti akan laku keras!

“Sebelumnya, penulis naskah teater kelompok itu mendekati beberapa Feydellan, dan berkata bahwa dia ingin menggunakan mereka sebagai referensi,” kata Dan dengan riang. Mary panik sejenak, khawatir ada orang lain yang mendahuluinya. Beberapa orang bahkan mulai berkata bahwa mereka ingin memperkenalkan Feydellan kepada teman-teman penulis mereka, jadi dia pikir dia mungkin harus mempercepat rencana pembuatan kamus.

Saat Mary sedang mempertimbangkan semua itu, dia mendengar desahan keras di sebelahnya. Dia mendongak dan mendapati Adi tampak sudah kehabisan akal. “Sungguh sikap yang buruk,” katanya. “Ini adalah langkah pertama dalam memperingati diplomasi kita dengan Feydella.”

“Langkah pertama adalah pameran dagang untuk mendapatkan pujian?” tanyanya.

“Jika semuanya berjalan lancar, langkah pertama tidak akan berarti apa-apa. Pokoknya, aku mengandalkanmu, Paman Dan. Aku tidak keberatan jika kau memberi saran kepada penulis naskah, tetapi jika ada yang mencoba mengusulkan ide untuk menerbitkan kamus, tolong tolak saja!” kata Mary, sambil bersikeras bahwa dia sendiri yang ingin membuat buku semacam itu.

Dan tertawa mendengar kata-katanya. Ia lalu berjalan kembali ke kerumunan, dan Mary memperhatikannya dengan puas.

Selanjutnya, dia menuju Mauro Noze. Mauro sedang mengobrol dengan beberapa orang, dan ketika dia melihat Mary, dia menyapanya dengan sopan. Itu sedikit berlebihan, tetapi bagi orang luar, itu akan terasa menyenangkan. Sungguh tidak tulus , gumam Mary dalam hatinya.

Mauro telah berbicara dengan anggota keluarga Noze, serta beberapa bangsawan lainnya. Mereka semua mendekati Mary untuk menyampaikan ucapan selamat atas pestanya.

Sebelum dia menyadarinya, Mauro menghampirinya dengan senyum tipis dan dingin di wajahnya. “Pesta yang luar biasa ini! Seperti yang diharapkan darimu, Lady Mary.”

“Wah, itu semua berkat bantuan orang-orang di sekitarku,” jawabnya.

“Orang-orang di sekitarmu? Aku ingin menjadi salah satu orang seperti itu,” katanya sambil tersenyum tenang.

Mary membuka mulutnya untuk menjawab, tetapi saat itu juga, Adi mencengkeram pinggangnya dan menariknya lebih dekat. Kata-kata yang hendak diucapkannya berubah menjadi suara terkejut, yang teredam saat ia menabrak tubuh Adi. Betapa kuatnya Adi, memang. Mary meliriknya dengan bingung, dan terkesiap pelan.

Adi menatap tajam ke arah Mauro. Ekspresinya tenang, dan bahkan ada sedikit senyum di wajahnya. Adi sudah tampan sejak awal, dan sekarang dia tersenyum dengan cara yang dewasa, bahkan anggun. “Tuan Mauro, semuanya. Kami minta maaf atas undangan yang tiba-tiba ini.”

“Sama sekali tidak…”

“Terima kasih atas kehadiran Anda. Mary dan saya ingin menyapa semua tamu, jadi saya harap Anda menikmati acara ini.” Sikap Adi saat berbicara sangat mengagumkan. Begitu mengesankan hingga Mary merasa terpesona, dan tidak dapat berkata apa-apa. Penampilan dan sikapnya begitu anggun sehingga tidak ada yang akan menduga bahwa dia adalah seorang pelayan.

“Kau… Adi, bukan?” Mary bergumam ragu. Mungkin Patrick telah merasuki Adi saat ini—begitu agungnya sikapnya. Meskipun demikian, tangan di pinggangnya sudah pasti milik Adi.

“Mary punya sesuatu yang ingin dia bagikan padamu. Benar begitu?” tanya Adi.

“Y-Ya… Benar… Saya harap kalian semua mau mendengarkan,” Mary menanggapi desakannya. Kelompok itu menatapnya dengan rasa ingin tahu.

“Baiklah, ayo berangkat, Mary.”

“Baiklah. Sampai jumpa nanti.” Mary membungkuk kecil, lalu pergi bersama Adi, yang masih memegang pinggangnya.

Semua orang yang menatap mereka berkata, “Pasangan yang serasi!” dan “Mereka tampak serasi.” Pujian semua orang begitu cerah dan ceria—semua orang…kecuali Mauro.

Meskipun bagi yang lain ini tampak seperti perilaku pasangan yang normal, Mauro tampaknya punya firasat buruk tentang apa yang ingin dibagikan Mary. Atau mungkin dia tidak menghargai perilaku Adi. Apa pun masalahnya, dia sendiri menatap Mary dan Adi dengan ekspresi masam.

Hal ini membuat Mary senang, dan dia pun mendekat pada Adi saat rasa kemenangan membuncah dalam dirinya. “Caramu bersikap tadi sungguh luar biasa.”

“B-Benarkah begitu?”

“Ya. Kau bahkan memanggilku dengan namaku. Kau bisa melakukannya sekarang, kan?”

“Karena Anda sudah memutuskan, Nyonya, saya memutuskan untuk bertindak sesuai dengan keputusan Anda. Ini semua demi kebaikan Anda.”

“Kau kembali seperti semula begitu aku memujimu,” kata Mary dengan penuh penyesalan, bahunya merosot.

Adi hanya tersenyum datar untuk meredakan kata-katanya. Tingkah lakunya sekarang seperti biasanya. Pemuda yang penuh keagungan dan ketenangan itu menghilang dalam sekejap, dan dia menggaruk pipinya yang memerah karena ejekan Mary. “Karena kamu yang menyelenggarakan pesta ini, kupikir sebagai suamimu, aku juga harus memainkan peranku. Jadi tadi malam, aku meminta Lord Patrick untuk memberiku beberapa nasihat.”

“Apa?”

“Ya, dia mengajariku…”

Ternyata, tadi malam Adi mengunjungi kamar Patrick dan meminta nasihatnya tentang cara bersikap agar Adi bisa berdiri di samping tuan rumah pesta. Namun, saat itu, hanya tinggal beberapa jam lagi hingga acara dimulai, jadi Adi tidak bisa belajar bersikap atau menggunakan ungkapan yang tepat. Dan jika dia bertindak tidak pantas, dia mungkin akan memperburuk keadaan.

Patrick menyadari hal itu, dan dengan ekspresi serius ia berkata kepada Adi, “Aku hanya akan mengajarimu satu hal. Ingat: apa pun yang terjadi, jangan tundukkan kepalamu.”

Tidak jelas apakah ini dianggap sebagai nasihat. Mata Adi membelalak, dan dia memiringkan kepalanya dengan penuh tanya.

Namun Patrick bersikeras lebih jauh. “Saat Anda meminta maaf atas undangan yang tiba-tiba itu, dan saat Anda mengucapkan terima kasih kepada para tamu, jangan menundukkan kepala. Jangan terlihat menyesal—ungkapkan permintaan maaf dan rasa terima kasih Anda dengan senyuman di wajah Anda.”

Melakukan hal itu tidak akan dianggap sebagai permintaan maaf atau rasa terima kasih. Namun, itulah sikap orang-orang berpangkat tinggi. Apakah mereka meminta maaf kepada seseorang atau berterima kasih kepada mereka, hierarki tidak berubah. Perilaku mereka menunjukkan bahwa terlepas dari kata-kata mereka, mereka sendiri lebih unggul dalam hal pangkat.

Tindakan seperti itu bisa dianggap arogan jika dilakukan oleh bangsawan biasa, dan bahkan mungkin memicu kemarahan pihak lain. Namun, keluarga Albert diizinkan untuk bertindak sesuka hati, dan untuk menunjukkan bahwa Adi termasuk dalam keluarga mereka, dia tidak bisa menundukkan kepalanya di hadapan orang lain…

“Patrick yang klasik. Kedengarannya seperti sesuatu yang akan dia katakan,” komentar Mary.

“Saya tidak bisa cukup berterima kasih padanya. Juga, ketika saya kembali ke kamar saya…”

Setelah mendapat saran dari Patrick, Adi kembali ke kamarnya. Namun, Lang dan Lucian telah berdiri di depan pintunya. Mereka mulai bertanya-tanya ke mana saja Adi.

“Lord Lang berkata, ‘Bagaimana dengan ekspresi ceria di wajahnya!’ Kemudian Lord Lucian berkata, ‘Dia mencuri inisiatif… Dan dia pergi ke Patrick, bukan?!’ Mereka berdua terdengar kesal, dan kabur bersama.”

“Kedengarannya saudara-saudaraku juga ingin memberimu nasihat,” kata Mary. “Kuharap kau setidaknya mempertimbangkan perasaan mereka.”

Lang dan Lucian ingin mendukung Adi, tetapi Adi telah bergerak sebelum mereka sempat bertindak. Dan orang yang dimintai nasihatnya tidak lain adalah Patrick. Sungguh waktu yang buruk bagi si kembar! Mereka pasti akan mengeluh tentang masalah ini untuk beberapa waktu mendatang.

Adi juga tahu hal ini. “Untuk sementara, aku akan membiarkan mereka menundukkan kepalaku tanpa keberatan,” dia memutuskan sambil mengangguk, terdengar sedikit senang.

***

Saat tiba saatnya, Mary berjalan ke tengah tempat acara. Ia tahu bahwa semua orang fokus padanya. Namun, pada saat berikutnya, tatapan penonton beralih ke Alicia dan Parfette, yang masing-masing memegang sepotong kue di tangan. Mereka berdiri di dekat Mary, dengan penuh harap menunggu pengumumannya. Di belakang gadis-gadis itu ada Patrick dan Gainas.

Mary telah meminta teman-temannya untuk secara implisit memberi tahu para tamu bahwa ia memiliki pengumuman yang harus disampaikan. Saudara-saudaranya dan Roberto telah mengerjakan tugas yang sama, jadi sekarang seluruh tempat itu menjadi sunyi saat semua orang menunggu kata-kata Mary.

Dengan semua mata tertuju padanya, Mary menarik napas dalam-dalam. Kegelisahan melandanya sesaat, tetapi hilang sepenuhnya saat merasakan tangan Adi di pinggangnya. “Ada sesuatu yang ingin kuberitahukan kepadamu,” katanya. Kemudian…

“Saya punya ingatan kehidupan lampau!”

…tempat itu menjadi sunyi senyap setelah pengumumannya.

Mary mengingat kembali kenangan masa lalunya, termasuk permainan otome yang pernah dimainkannya di kehidupan lampau tersebut. Pemain mengendalikan tokoh utama wanita, Alicia, dan permainan tersebut berkisah tentang dirinya dan karakter pria yang saling jatuh cinta. Mary mengungkapkan semuanya, tetapi karena ia tidak dapat menyebutkan semua detail tentang permainan tersebut, ia menjelaskannya sebagai karya fiksi kreatif dari kehidupan sebelumnya. Lagipula, tidak akan ada yang memahaminya jika ia berbicara terlalu banyak tentang mekanisme permainan atau rute yang berbeda. Itu hanya akan menyebabkan kekacauan yang tidak perlu. (Hanya Adi yang dapat mendengarkan semua detailnya dan menyimpulkan bahwa meskipun ia tidak memahami semuanya, jika Mary mengatakan bahwa begitulah cara kerjanya, maka ia akan menerimanya.)

Peristiwa yang terjadi di Akademi Karelia, asal usul Alicia, skandal di Akademi Elysiana, insiden dengan Veltina—Mary menjelaskan bahwa ia sudah tahu hal-hal ini akan terjadi sebelumnya karena pengetahuannya tentang kehidupan lampau. Bahkan bisa disebut sebagai prekognisi. Bahkan saat ia membicarakannya, ia berpikir tentang betapa anehnya semua ini. Namun memang benar bahwa semuanya berjalan sesuai dengan ingatannya tentang kehidupan lampau.

Setelah selesai, keheningan kembali menyelimuti tempat itu. Meskipun terkadang kerumunan orang riuh karena kegaduhan selama pidatonya, kini tak seorang pun bersuara. Para tamu menunjukkan berbagai reaksi; sebagian orang berdiri tercengang, sementara yang lain saling bertukar pandang bingung. Dalam keheningan yang menyesakkan itu, Mary menelan ludah dengan berat. Udara menjadi begitu sunyi sehingga suara tegukannya pun bergema dalam keheningan itu.

Yang akhirnya memecah keheningan itu adalah seseorang bertanya, “Mengapa?”

Semua mata langsung tertuju ke sumber suara. Itu adalah Mauro. Ia tampak terkejut saat melangkah beberapa langkah mendekati Mary, melotot ke arahnya.

“Mengapa kau… membuat pengumuman bodoh seperti itu…?!”

“Karena aku tidak punya apa pun untuk disembunyikan,” jawab Mary. “Aku adalah aku. Terlepas dari apakah aku memiliki ingatan tentang kehidupan lampau atau tidak, itu tidak mengubah fakta bahwa aku adalah Mary Albert.”

“Meski begitu, mengatakan semua itu di tempat seperti itu—!”

“Saya sengaja mengatakannya di sini. Saat saya membuat pengumuman, saya ingin sebanyak mungkin orang mendengarnya. Saya tidak ingin ada yang salah mengira ini sebagai pengakuan kelemahan saya dan mencoba mengancam saya,” tegas Mary saat Mauro melotot padanya.

Perdebatan itu akhirnya membuat kerumunan kembali riuh. Sebagian orang masih bingung, dan mulai mempertanyakan apa yang sedang terjadi, sementara yang lain memuji Mary atas kata-katanya yang kasar, yang sangat mirip dengan dirinya. Beberapa orang bahkan menduga bahwa Mauro pasti telah mengancam Mary atas masalah ini, dan menyuarakan rasa jijik mereka atas tindakan bodohnya.

Di tengah-tengah itu, Mary melirik Mauro yang putus asa. “Kau salah saat mengancamku waktu itu.”

“Salah?” ulangnya.

“Ya. Kau pikir aku tidak menceritakan kenangan masa laluku kepada siapa pun, bukan? Itulah sebabnya kau mengancamku.”

“I-Itu benar. Akan sangat mengerikan jika orang-orang mengetahui hal seperti itu…”

“Sayangnya, aku tidak peduli jika orang-orang tahu tentang itu. Dan…” Mary berhenti sejenak, menoleh ke Adi, yang berdiri di sampingnya. Ia berpura-pura memeluk Adi, dan Adi menanggapinya dengan memeluknya. Mary meletakkan kepalanya di bahu Adi, lalu menatap Mauro dengan dingin. “Aku menceritakan kenangan masa laluku kepada Adi sejak aku mengingatnya. Aku khawatir jika menyangkut kekasih, suami, dan berbagi rahasia, Adi adalah satu-satunya orang yang tepat untukku.”

Mauro menatapnya kosong sejenak. Akhirnya, bahunya merosot. Dia pasti menyadari kesalahannya, dan rencananya berakhir dengan kegagalan. Salah satu anggota House Noze bergegas ke sisinya. Pria itu menyela percakapan itu dengan ekspresi panik di wajahnya, dan memberi Mary dan Adi senyum paksa sebelum segera membawa Mauro pergi.

Memang, siapa pun akan melakukan hal yang sama jika mereka melihat putra mereka berdebat dengan salah satu kandidat penerus keluarga Albert. Mengingat Mauro telah mengancam Mary, kerabatnya pasti merasa sangat tidak nyaman. Mereka mungkin ingin menghentikan Mauro sebelum dia mengatakan sesuatu yang lebih buruk.

Namun saat ayah Mauro mencengkeram lengannya dan mencoba membawanya pergi, Mauro yang putus asa tiba-tiba mengangkat kepalanya. “Tidak adil kalau kau memanfaatkan kenangan masa lalumu untuk keuntunganmu—itu membuatmu menjadi pengecut! Kenangan itu tidak ada gunanya bagiku !”

“Itu karena kamu terlahir sebagai Mauro Noze, kan? Kenangan kehidupan lampau tetaplah kenangan. Kenangan itu tidak akan mengubah dirimu di dunia nyata,” kata Mary.

“Keluarga Albert seharusnya hancur! Semua orang, dengarkan! Dia tahu tentang identitas Putri Alicia sejak awal, dan semakin dekat dengannya hanya demi keuntungannya sendiri! Dia bisa saja menghentikan skandal di Elysiana College agar tidak terjadi, tetapi dia hanya melihat tanpa melakukan apa pun!” teriak Mauro, memohon tentang betapa tidak adilnya hal itu. Dia tampak putus asa, suaranya kadang-kadang bergetar, dan dia mengabaikan keluarganya saat mereka mencoba menghentikannya. Intensitasnya yang luar biasa sangat kuat.

Keluarga Noze menyeret Mauro pergi. Mereka tidak peduli dengan apa yang dikatakannya. Hal terpenting di mata mereka adalah membawa Mauro pergi secepat mungkin, untuk menghentikannya agar tidak mencelakai anggota Keluarga Albert. Belum lagi, mereka masih berada di tengah-tengah pesta, jadi kegagalan putra mereka telah terbongkar di depan mata semua orang. Gerutuan seorang pecundang hanya akan mencoreng nama baik keluarga mereka saat ini.

Keluarga Mauro secara paksa mengeluarkannya dari tempat tersebut. Ia tampak menyedihkan, dan tak seorang pun menanggapi teriakannya. Mereka hanya menonton dengan tenang sampai ia pergi.

Mary menghela napas lega. Ia tidak bersimpati pada Mauro, ia juga tidak ingin menawarkan bantuan pada Keluarga Noze—ia hanya menyaksikan semua itu terjadi. Selain itu, ada seseorang yang lebih penting daripada Mauro yang membebani pikirannya.

“Lady Mary, tentang pengumumanmu…” gumam Alicia, suaranya serak. Patrick berdiri di sampingnya, dan Parfette serta Gainas juga ada di dekatnya. Mereka semua tampak bingung, dan saat Alicia mendekati Mary, langkahnya sedikit tidak pasti.

Carina dan Veltina, yang juga memiliki ingatan tentang kehidupan lampau, menatapnya dengan khawatir, khawatir tentang keputusan yang telah diambilnya untuk mengungkapkan kebenaran. Tidak ada keraguan dalam benak Mary bahwa jika ia berkonsultasi dengan mereka tentang hal ini, mereka berdua akan menasihatinya untuk tidak melakukannya.

Namun Mary sudah melakukannya, dan dia tidak bisa menarik kembali kata-katanya. Selain itu, menarik kembali sesuatu yang sudah dia putuskan bertentangan dengan prinsip-prinsipnya. Dan lebih dari segalanya, dia percaya pada teman-temannya. Dia percaya bahwa mereka akan tetap di sisinya meskipun mengetahui tentang kenangan masa lalunya, dan bahwa mereka menyukainya apa adanya.

“Alicia, kau mendengar semuanya, bukan?” tanya Mary.

“Y-Ya… Tentu saja. Kau punya ingatan tentang kehidupan lampau, dan kau sudah tahu tentangku dan bahwa aku adalah seorang putri… Dan, um…” Alicia bergumam, mencoba memahami semua yang dikatakan Mary. Namun, ia tidak dapat mengikuti ceritanya sepenuhnya, dan ia tidak dapat menemukan cara untuk mengekspresikan dirinya, yang membuatnya frustrasi.

Patrick, yang tidak sanggup lagi melihatnya seperti ini, menepuk bahunya dengan lembut. Kemudian, ia melangkah ke arah Mary, seolah berbicara kepadanya sebagai pengganti Alicia. Ia menatap mata Mary dan berkata, “Mary, aku akan jujur ​​padamu. Aku tidak percaya sepatah kata pun dari apa yang kau katakan.”

“Saya tidak menyalahkan Anda. Jika saya mendengar hal seperti itu, saya mungkin akan menertawakannya sebagai hal yang tidak masuk akal,” Mary menanggapi dengan senyum meremehkan.

“Ini adalah dunia fiksi dari kehidupanku sebelumnya, dan aku tahu apa yang akan terjadi di masa depan.” Siapa yang akan percaya kata-kata seperti itu? Mereka hanya akan tertawa dan menganggapnya sebagai semacam lelucon.

Patrick menatap Mary dengan ragu. Ekspresinya cukup serius, dan meskipun ia tidak berbicara sepatah kata pun, Mary hampir dapat mendengarnya berkata, “Apa yang sebenarnya dibicarakan gadis ini?” Mary telah mengenal Patrick sejak mereka masih anak-anak, namun ini adalah pertama kalinya ia melihat ekspresi yang mencurigakan di wajahnya…

Sayangnya, tidak, bukan itu masalahnya. Sebaliknya, dia sering kali melemparkan tatapan curiga kepadanya. Ini sudah terjadi bahkan sebelum Mary mengingat kehidupan masa lalunya. Sebenarnya, kemarin dan lusa, dia menatapnya dengan ekspresi yang sangat mirip.

“Aneh sekali,” komentar Mary. “Entah mengapa, aku ingat pernah melihat tatapan ragu yang kau berikan padaku saat ini untuk waktu yang sangat lama.”

“Untuk lebih jelasnya, maksudmu kau mengingat kembali kehidupan masa lalumu dan memiliki pandangan jauh ke depan dan sebagainya sejak sekolah menengah?”

“Ya. Tepatnya, ingatanku adalah sejak Alicia pindah ke Karelia, hingga insiden dengan Veltina.”

“Begitu ya. Wah, lega rasanya. Aku selalu mempertanyakan jalan pikiranmu sejak dulu ,” kata Patrick singkat.

“Dan itulah persahabatan untukmu,” Mary menegaskan. Mereka sudah saling kenal sejak mereka masih muda, jadi mereka saling memahami dengan baik.

Kemudian, Patrick tersenyum lebar dan berkata, “Ini tidak mengubah kesanku padamu.” Betapa ceria dan menyegarkan penampilannya! Namun, di saat yang sama, senyumnya tampak samar-samar. Mary bahkan tidak ingin bertanya kesan macam apa yang dimilikinya terhadapnya. Namun, itu sendiri merupakan bagian dari persahabatan mereka, simpulnya.

“Lady Mary…” panggil Alicia, setelah akhirnya tenang. “Kau sudah tahu tentangku sejak awal, kan?”

“Ya, benar. Meski aku hanya tahu versi dirimu yang ada dalam karya fiksi.”

“Dan kau tahu bahwa aku adalah putri yang hilang…”

“Ya,” Mary menegaskan.

Alicia sekali lagi merenungkan sesuatu. Raut wajahnya serius, dan matanya yang ungu tampak tajam. Dada Mary sesak saat ia melihat gadis lainnya itu berpikir. Ia percaya pada persahabatan mereka, tetapi ekspresi Alicia jelas menunjukkan betapa bodohnya ia menganggap cerita Mary. Bahkan jika Alicia mengerti semuanya, ia mungkin mempertanyakan tindakan Mary sampai sekarang, mengingat Mary telah mengetahui identitas aslinya.

Apa yang akan terjadi selanjutnya sepenuhnya terserah Alicia. Karena itu, Mary tidak punya pilihan selain menunggu keputusan gadis itu. Mary berkata dalam hati sambil menatap Alicia, hingga akhirnya gadis itu mengangkat kepalanya, setelah mencapai suatu kesimpulan.

“Dengan kata lain, kita sudah menjadi sahabat sejak kehidupanmu sebelumnya!”

“TIDAK.”

“Begitu ya! Berarti kita juga akan jadi sahabat di kehidupan selanjutnya?!”

“Berhentilah melanjutkan penafsiranmu sendiri,” tegur Mary. “Aku benar-benar menolak untuk berhubungan denganmu dalam tiga kehidupan yang berbeda. Setidaknya biarkan aku beristirahat untuk satu kehidupan!”

“Tidak! Aku pasti akan menjadi sahabatmu di kehidupan kita selanjutnya! Dan lain kali, aku akan menemukanmu terlebih dahulu, Lady Mary!”

“Astaga! Gadis ini mengerikan!” teriak Mary sambil berlari bersembunyi di belakang Adi.

Namun Alicia mengejarnya, dan menggenggam tangannya erat-erat. “Bahkan jika kau memiliki pengetahuan misterius seperti itu, Lady Mary, fakta bahwa kita adalah sahabat tidak tergoyahkan!”

“Alicia… Kau benar,” Mary setuju. “Kita sahabat karib. Itu tidak akan goyah hanya karena masalah sepele seperti itu.”

“Ya, kami sahabat karib— Kami bersaudara!”

“Jangan ambil kesempatan untuk melangkah lebih jauh hanya karena aku mengaku kita sahabat!” Mary melepaskan tangannya untuk menjentik dahi Alicia.

Alicia meletakkan tangannya di dahinya dan tertawa. Patrick, yang telah menyaksikan ini dengan jengkel, tersenyum kecut dan mengangkat bahu. Itu adalah senyumnya yang biasa, yang dikenal oleh kedua gadis itu. Melihatnya membuat Mary merasa lebih lega. Dia mengembuskan napas dalam-dalam, dan saat itu, seseorang menarik lengan bajunya.

Parfette-lah yang mendekati Mary dengan cara yang lembut ini. Ia gemetar saat menatap Mary, matanya yang berkaca-kaca dipenuhi kecemasan. Gainas berada di sampingnya untuk menawarkan dukungan, tetapi ia juga tampak bingung.

“Lady Mary, saya tidak mengerti apa yang Anda katakan… Saya benar-benar minta maaf…” pinta Parfette.

“Tidak perlu begitu, Parfette. Akulah yang berutang permintaan maaf padamu,” jawab Mary. “Seperti yang dikatakan Mauro, aku sudah tahu sebelumnya bahwa Gainas akan memutuskan pertunanganmu.”

“B-Benarkah…?”

“Ya. Tapi aku tidak mengatakan apa pun… Aku benar-benar minta maaf.”

Jika Mary memberi tahu Parfette tentang apa yang akan terjadi, dia bisa menyelamatkan gadis itu dari rasa sakit hati karena pembatalan pertunangannya. Dan bahkan jika pembatalan itu sendiri tidak dapat dihindari, Parfette setidaknya bisa mempersiapkan diri untuk apa yang akan terjadi. Mary meminta maaf kepada Parfette karena alasan itu.

Meskipun awalnya terkejut, Parfette segera tersenyum hangat dan mengusap lengan Mary. “Anda tidak perlu meminta maaf, Lady Mary. Itu masalah antara saya dan Lord Gainas. Itu terjadi karena dia begitu sibuk dengan wanita lain sehingga dia mengabaikan tunangannya. Itu berarti Lord Gainas kehilangan dua puluh poin! Benar, Lord Gainas?!”

“Kehilangan dua puluh poin itu menyakitkan, tetapi itu karena kecerobohanku sendiri, jadi aku akan menerimanya,” katanya. “Aku minta maaf karena tindakanku yang dangkal membuatmu tertekan begitu lama, Lady Mary.” Saat dia meminta maaf, Gainas menundukkan kepalanya.

Mary tersenyum kecut mendengarnya, sementara Parfette mendekatkan diri padanya. “Atas permintaan maafmu yang tulus, kau mendapat tiga puluh poin,” katanya.

Saat percakapan ini berlangsung, tamu-tamu lainnya juga mulai tenang. Beberapa masih bingung tentang gagasan kehidupan lampau, tetapi setelah mendengar penjelasan tentang konsep tersebut, mereka menyimpulkan, “Wah, aneh sekali.”

Kemudian, seseorang akan berkata, “Ngomong-ngomong soal hal aneh, baru kemarin…” dan topiknya pun berubah. Semua kehebohan kemudian beralih ke masalah baru yang sedang dibahas.

Tidak seorang pun mencela Mary, tidak pula mereka menyebutnya tidak adil atau pengecut. Sebaliknya, semua orang dengan senang hati kembali menikmati pesta dan mengobrol santai, dan band kembali memainkan lagu yang ringan. Tak lama kemudian, suasana riang yang biasa kembali, seolah-olah pengumuman Mary hanyalah salah satu acara hiburan pesta. Sebaliknya, terasa seperti acara khusus ini berakhir agak tiba-tiba; itu remeh jika dibandingkan dengan kesuksesan besar pameran pujian pria Feydellan.

Mary tidak menduga hal ini akan terjadi. Ia mengira orang-orang akan meminta penjelasan lebih lanjut dan menghujaninya dengan pertanyaan. “A-Apa-apaan ini…? Aku sudah menyiapkan diri untuk kegaduhan yang lebih besar…” gumamnya sebelum ia bisa menghentikan dirinya sendiri.

Adi, yang berdiri di sampingnya dan mendukungnya sepanjang waktu, tidak tahan lagi dan tertawa terbahak-bahak. Ketika Mary melotot padanya, dia dengan cepat mencoba untuk bersikap baik, tetapi sudut mulutnya masih terangkat.

“Sungguh kasar kau menertawakanku,” keluhnya. “Ini adalah pengumuman yang bertentangan dan membuat cemas, kau tahu.”

“Anda tidak perlu merasa seperti itu, nona. Saya sudah katakan sejak awal bahwa semua orang menyukai Anda apa adanya, dan itu tidak akan berubah bahkan jika Anda mengatakan yang sebenarnya.”

“Ya, semuanya berjalan sesuai dengan apa yang kamu katakan, Adi. Kamu bahkan lebih mengenalku daripada aku sendiri. Seperti yang diharapkan dari suamiku,” kata Mary, memuji Adi saat dia mendekat.

Ia mencengkeram pinggangnya sedikit lebih erat. Mary mengizinkannya, mempersempit jarak di antara mereka saat ia memeluk erat tubuh pria itu. Sulit untuk mengatakan apakah mereka berpelukan atau berpelukan pada saat ini.

Mary merasa terbebas sekarang karena akhirnya ia mengungkapkan kebenaran, dan penerimaan semua orang membuatnya lega. Sementara perasaan itu memenuhi dirinya, cara Adi memeluk Mary menegaskan cintanya yang tak pernah berubah padanya, yang menghangatkan hatinya. Semuanya begitu manis dan lembut. Namun…

“Tapi tetap saja tidak sopan menertawakan tekad istrimu!” Mary menegaskan, dengan lancar melepaskan diri dari genggaman Adi.

“Hah?!” serunya dengan bodoh ketika menyadari bahwa tangannya kosong. Istrinya, yang baru saja memeluknya beberapa saat yang lalu, tiba-tiba melarikan diri darinya dengan kecepatan yang sangat tinggi.

Mary tersenyum nakal, lalu cepat-cepat mengangkat tangannya. “Aku merasa lapar setelah membuat pengumuman besar itu. Tidak adakah yang bisa menemaniku makan kue yang lezat?” tanyanya kepada siapa pun.

“Aku akan melakukannya!” seru Alicia, melompat ke arah tangan Mary yang terulur dengan kecepatan tinggi. Kue itu berada tepat di depan. Alicia tidak berlari, tetapi dia begitu gembira saat menarik Mary sehingga dia tidak memiliki keanggunan yang diperlukan untuk melakukan pengawalan seperti ini.

“Kue itu tidak akan ke mana-mana, jadi antarkan aku dengan benar! Ini tidak enak dipandang!” tegur Mary.

“Kuenya mungkin masih ada, tapi kesegarannya adalah masalah lain!” tegas Alicia.

“Hmm, begitu ya… Tidak, hentikan! Kau hampir saja membuatku setuju denganmu!” jerit Mary sambil berjalan di samping gadis lainnya.

Adi dan Patrick memperhatikan mereka pergi dengan senyum masam di wajah mereka sebelum bertukar pandang. Adi tampak berkata, “Kita punya banyak pekerjaan di depan,” sementara Patrick menjawab, “Kita berada di perahu yang sama.” Keduanya diam-diam menunjukkan penghargaan atas usaha mereka dengan memberi isyarat satu sama lain lewat mata mereka.

Parfette yang menangis masih gemetar, dan Gainas menenangkannya saat mereka berdua berjalan mengikuti gadis-gadis itu. Veltina menarik lengan Luke sambil berseru, “Aku juga ingin makan kue dengan kakak perempuan!” Hanya Carina dan Margaret yang berjalan dengan anggun, tetapi mereka juga mengikuti Mary.

Seolah-olah Mary tidak membuat pengumuman besar apa pun. Kemeriahannya tetap sama seperti biasanya.

Mauro tampak sangat sedih saat ayahnya membawanya keluar dari tempat pesta dan menuju kereta kuda mereka. Kemewahan pesta dan daftar tamunya merupakan cara bagi Mary untuk memamerkan perbedaan pangkat dan hubungan pribadi mereka. Selain itu, ia bahkan telah membuat pernyataan besar di depan semua orang, merinci kenangan masa lalunya. Berbeda dengannya, Mauro telah kehilangan ketenangannya dan menggonggong seperti anjing yang terpojok; betapa keras kepalanya dia, sungguh…

Baru setelah dia berada di luar, menatap wajah pucat keluarganya, dia akhirnya menyadari kesalahannya. Namun saat itu, sudah terlambat.

Dia telah menderita kekalahan telak. Rasa frustrasi membuat dadanya sesak. Namun…

“Bukan hanya dia…” gumam Mauro, sudut bibirnya terangkat saat dia melihat ayahnya, yang menarik lengannya.

Dia teringat apa yang terjadi ketika Mary mengungkapkan kebenaran tentang kehidupan masa lalunya. Jelas, para tamu tampak tercengang mendengar berita tersebut, terutama karena Mary tampak tidak bercanda ketika menyampaikan pidatonya yang megah. Dia tampak tenang dan cantik saat berbicara, yang membuat semua orang menjadi heboh. Tepat sebelum Mauro menaikkan suaranya untuk menyela, dua orang dalam penglihatannya telah menarik perhatiannya.

Mereka adalah Carina dan Veltina. Sementara yang lain tampak terkejut, mereka berdua menunjukkan sikap yang berbeda. Awalnya, mereka tampak sama terkejutnya seperti yang lain, tetapi tak lama kemudian, mereka tampak gelisah saat mulai menilai reaksi orang banyak. Carina tampak sangat fokus pada reaksi temannya Margaret, sementara Veltina pada reaksi tunangannya, Luke.

Setelah itu, Mauro membantah ucapan Mary, yang mengarah ke masa kini. Namun, setelah mengingatnya kembali, ia menyadari ekspresi Carina dan Veltina sangat kentara. Seolah-olah mereka juga memiliki ingatan kehidupan lampau, dan membayangkan diri mereka berada di posisi Mary. Yang semakin memperkuat teori Mauro adalah bahwa kedua gadis ini adalah karakter yang muncul dalam sekuel gim otome dan karya-karya terkaitnya.

Memang, belum tentu Mauro dan Mary adalah satu-satunya yang mengingat kehidupan masa lalu mereka. Ini berarti Carina dan Veltina juga memiliki ingatan tentang kehidupan masa lalu.

“Tidak apa-apa. Lain kali akan lebih baik…”

Mereka mungkin tidak selevel dengan keluarga Albert, tetapi keluarga Carina dan Veltina masih besar dan memiliki banyak pengaruh. Yang harus dilakukan Mauro sekarang adalah tetap diam dan tampak menyesal sampai situasinya reda. Kemudian, dia akan mendekati mereka berdua. Upaya pertamanya mungkin gagal, tetapi dia masih bisa menggunakan ingatan masa lalunya untuk keuntungannya di lain waktu. Keadaan tidak bisa berakhir hanya karena dia adalah anak bungsu dari dua belas bersaudara dan mendapat bagian terkecil.

Setelah memutuskan demikian, Mauro berencana untuk meminta maaf terlebih dahulu kepada keluarganya dan meminta mereka mengatur agar dia tetap tinggal di Feydella. Jika dia memancing kemarahan mereka dan mereka membuangnya ke suatu tempat yang jauh dari sini, dia tidak akan pernah bisa mencapai puncak, apalagi mendekati Carina dan Veltina.

Namun, saat Mauro hendak menyapa ayahnya, seseorang memanggil dari belakang, “Pesta ini adalah acara yang sangat istimewa. Apakah Keluarga Noze sudah pergi?”

“Sepertinya pesta itu tidak sesuai dengan selera mereka…”

Suara pertama terdengar begitu ceria hingga terdengar janggal, sementara suara kedua terdengar suram dan muram. Mauro berbalik dan langsung pucat pasi. Bahkan ayahnya, yang pipinya memerah karena marah atas kebodohan putranya, kehilangan semua warna di wajahnya. Berdiri di depan mereka adalah Lang dan Lucian, dengan Roberto di belakang.

 

Seperti yang diharapkan dari saudara kembar identik, mereka tampak seperti dua kacang dalam satu polong, masing-masing tersenyum dengan indah. Sebaliknya, wajah Roberto tampak dingin dan kosong. Perbedaan suhu ini cukup membuat siapa pun yang melihat mereka merinding. Mauro merasakan wajah dan darahnya menjadi dingin.

Ayahnya, kepala keluarga Noze, angkat bicara. “M-Maaf atas keributan selama pesta. Dan maaf telah membuat Lady Mary dalam masalah besar…” Kelemahan dalam suaranya menunjukkan ketakutannya terhadap ketiganya.

Namun, siapa pun pasti akan merasa gugup saat berhadapan dengan si kembar Albert. Terlebih lagi bagi ayah Mauro, yang putranya telah mengancam adik perempuan kesayangan mereka. Belum lagi, ini terjadi tepat setelah dia melihat pesta besar-besaran, yang memperlihatkan kekuatan Keluarga Albert, jadi kondisi pikirannya pasti tak terduga. Dia mungkin ingin melarikan diri. Atau, lebih tepatnya, si kembar telah menghentikannya tepat saat dia melarikan diri.

Sebagai tanggapan, Lang dan Lucian terus tersenyum seperti pantulan cermin satu sama lain. “Mary kita murah hati, jadi dia rela membiarkan semuanya berlalu begitu saja,” kata Lang.

“Maria kita yang terkasih penuh dengan cinta, jadi dia tidak akan menginginkan hukuman pada siapa pun…” Lucian menambahkan.

“Sejujurnya, kebaikan dan kemanisannya itu menyebalkan. Terkadang, hukuman yang keras memang diperlukan. Aku yakin dia hanya punya cinta di hatinya.”

“Ya… Dibandingkan denganku, kemegahannya sungguh memukau. Aku yakin kata ‘balas dendam’ bahkan tidak ada dalam leksikonnya—hanya kata-kata yang ceria dan penuh semangat…”

Kedua bersaudara itu tersenyum menawan saat berbicara tentang Maria. Mereka memujanya seperti biasa. Namun, senyum mereka tidak sama seperti biasanya. Wajah mereka merupakan refleksi sempurna satu sama lain: cantik, tetapi tanpa sedikit pun kehangatan. Namun, senyum mereka perlahan memudar, digantikan oleh ekspresi muram. Mata mereka dingin, dan sangat tajam.

Siapa pun pasti sudah kehilangan kata-kata sekarang, dan kepala keluarga Noze tidak berbeda. Dia bisa merasakan kemarahan si kembar terpancar dari mereka seperti udara dingin, dan pasti merasakan tidak ada jalan keluar setelah menimbulkan kemarahan mereka sampai sejauh ini.

Roberto, satu-satunya yang memiliki kekuatan untuk menyelesaikan semua ini secara damai, berdiri di belakang si kembar dan mendengarkan dengan saksama saat mereka berbicara tentang Mary. Ketika akhirnya ia membuka mulutnya…

“Saudaraku yang bodoh selalu gagal di saat-saat terakhir, jadi ketika tiba saatnya penghakiman terakhir, aku yakin kebaikannya akan membuatnya bersikap lunak padamu.”

…itu untuk meratapi kelemahlembutan Adi saat dia mengangkat bahunya, jengkel. Tidak ada yang memberikan bantahan. Lang dan Lucian tentu saja tidak akan melakukannya, sedangkan Mauro dan ayahnya tidak dalam posisi untuk membantah. Ketiganya melontarkan kata-kata berbahaya seperti “hukuman” dan “balas dendam,” dan siapa pun akan memucat dan tutup mulut jika mereka tahu masa depan keluarga mereka dipertaruhkan.

Memang, siapa pun di kalangan atas pasti akan terdiam saat memikirkan apa yang dialami Mauro dan ayahnya, lalu menghela napas lega karena bukan mereka yang mengalaminya. Pastinya tidak ada keluarga yang bersedia melindungi Keluarga Noze setelah mereka bermusuhan dengan Keluarga Albert, terutama mengingat pelaku utamanya adalah anak bungsu dan berperingkat terendah. Daripada langsung membela Keluarga Noze, jauh lebih bermanfaat untuk tetap berada di pihak Albert dan mempererat hubungan di masa depan dengan mereka.

Saat ini, seakan-akan Keluarga Noze hanyalah seekor katak yang sedang diincar oleh seekor ular. Ular ini juga bukan ular biasa, melainkan ular yang menguasai masyarakat kelas atas. Ular itu menatap dingin Keluarga Noze selama beberapa saat, dan keheningan yang aneh menyelimuti tempat itu. Suara-suara pesta terbawa angin, tetapi tidak sampai ke telinga mereka yang hadir di sini.

Lang mendesah, akhirnya memecah keheningan yang menindas itu. “Mary dan Adi terlalu lunak dalam hal-hal seperti ini. Sayangnya, sudah menjadi kewajiban seorang saudara untuk mendukung saudara perempuannya yang manis dan baik hati dari balik bayang-bayang.”

“Tepat sekali…” Lucian menimpali. “Dia tidak perlu mengotori tangannya; itu tugas kita. Demi melindungi kemurniannya, aku akan dengan senang hati menghancurkan satu atau dua keluarga…”

Si kembar saling pandang dan mengangguk satu sama lain, menegaskan tekad mereka. Bagi orang luar, itu akan tampak seperti janji yang dibuat antara dua saudara lelaki yang menawan. Namun bertentangan dengan kata-kata acuh tak acuh mereka, pasangan itu sedang menghakimi Keluarga Noze. Mengingat kekuatan Keluarga Albert, orang bahkan mungkin menyebutnya hukuman mati.

Para anggota House Noze berdiri diam, memikirkan apa yang menanti mereka. “Tapi…” gumam Mauro. Ia tampaknya ingin mengajukan banding bahwa ia hanya mengancam Mary dan tidak ada orang lain. Ia tidak dapat berbicara dengan jelas, tetapi ia dengan terbata-bata menyampaikan argumennya.

Tatapan mata kedua bersaudara itu semakin tajam. “Mary bercita-cita menjadi pemimpin generasi berikutnya. Begitu kau mengancamnya, kami jelas akan turun tangan.”

“Jika Mary akan membawa nama keluarga kita, maka penghinaan terhadapnya berarti penghinaan terhadap Keluarga Albert itu sendiri… Dan jika kamu mencemarkan nama keluarga kita, kamu harus membayar iuranmu…”

Lang dan Lucian membuat pernyataan keras. Kemudian, mereka melirik Roberto, dan Lang memerintahkan, “Sekarang, lanjutkan.”

Roberto mengangkat bahu sebagai tanggapan. Ekspresinya mengatakan dengan jelas bahwa dia tidak tertarik dengan hal ini. Namun, dia tidak bisa begitu saja menolak perintah dari tuannya, jadi tanpa pilihan lain, dia perlahan mengalihkan pandangannya ke Mauro. Orang mungkin mengira matanya yang berwarna karat memancarkan semangat yang membara, tetapi sebaliknya, matanya cukup tajam untuk menyebabkan menggigil.

“Memang,” katanya perlahan, sambil memasang muka tenang. Namun, jauh di dalam matanya terpancar kemarahan yang membuat napas Mauro semakin pendek setiap detiknya. Tanpa menyapa, Roberto menyapanya. “Sebagai pelayan, bukan tugasku untuk mencampuri urusan keluarga Albert. Tapi aku hanya ingin mengatakan satu hal.” Suaranya yang dingin semakin pelan setiap kali dia berkata sambil melotot ke arah Mauro.

“Hanya kakak laki-laki yang berhak mempermalukan adik laki-lakinya. Itu saja,” tegas Roberto, suaranya mengandung nada marah yang tidak biasa. Namun, ia berdeham untuk menyembunyikannya, dan segera mengakhiri pidatonya di sana. Sikapnya sangat tidak tulus. Meskipun si kembar menyeringai pada Roberto seolah ingin mengatakan sesuatu, ia mengabaikan mereka sepenuhnya. Betapa mudahnya ia dibaca saat ini. Namun, meskipun ekspresinya tenang, ia tampak agak gelisah. “Mari kita akhiri ini,” katanya, memaksa topik kembali ke jalurnya.

Lang dan Lucian, yang tadinya menatap Roberto dengan tatapan menggoda, kini bertukar pandang dan mengangguk. Memang, mengakhiri semuanya menjadi prioritas sekarang. Dan apa yang akan mereka akhiri?

Ya, tentu saja keluarga kurang ajar yang telah mencoba mengancam kandidat penerus berharga dari Keluarga Albert.

“Ke mana saja kalian?” Mary menghampiri kedua kakaknya ketika ia menyadari mereka muncul entah dari mana.

Entah mengapa, si kembar tampak bersemangat, dan saat Mary berhenti di depan mereka, mereka menepuk kepalanya. Dengan Lang dan Lucian menepuk sisi kiri dan kanan, kepala Mary berputar di luar kendalinya. Apa yang sebenarnya terjadi? Mary sama sekali tidak bisa memahami ini, dan membuka mulutnya untuk mempertanyakannya.

Kakak-kakaknya pasti sudah membaca ekspresinya, tetapi mereka tidak menjelaskan lebih lanjut. Mereka hanya terus mengelus kepalanya, membuat pandangannya kabur.

“Dengar, kalian berdua… Seperti… yang kukatakan sebelumnya… Aku punya kenangan tentang… Berhenti mengelus kepalaku…”

“Selain menggemaskan, adik perempuan kita punya kenangan yang berbeda dari yang lain!” seru Lang. “Seperti yang diduga—itulah Mary kita yang menggemaskan, kenangan masa lalu dan semuanya!”

“Aku senang kau…menerimanya…Lang… Tapi berhenti…mengelus kepalaku…”

“Kau luar biasa dibandingkan dengan orang biasa sepertiku, yang hanya mengingat kehidupan ini…” kata Lucian. “Kau luar biasa, Mary, termasuk ingatan kehidupan lampau!”

“Terima kasih… Lucian… Aku senang… Tapi serius… berhenti… membelai… kepalaku!” Mary berlari menjauh dari kedua saudaranya, sambil bergumam bahwa ia merasa mual.

Dia benar-benar senang karena saudara-saudaranya terbuka terhadap gagasan untuk mengingat kembali kehidupan masa lalunya. Mereka bersikap seperti biasa dan memujanya, dan dia bersyukur bahwa sikap mereka terhadapnya tidak berubah. Namun, dia tidak bisa membiarkan mereka terus membelai kepalanya. Otaknya berputar bersama semua kenangan masa lalunya, membuatnya merasa mual. ​​Karena itu, dia lari dari mereka dan menuju Roberto sebagai gantinya.

Ia tampak agak berseri-seri, tetapi tentu saja ia tidak mencoba menepuk kepala Mary. “Kakak Roberto, kau juga boleh menepuk kepalaku, tahu?” Mary berkata kepadanya dengan senyum nakal, seraya menambahkan bahwa ia akan menerimanya asalkan Roberto tidak melakukannya sampai membuatnya merasa mual.

Awalnya, Roberto tampak terkejut, sebelum tersenyum canggung. “Mungkin lain kali,” jawabnya, menolak saran itu.

Lang dan Lucian meminta Roberto mengembalikan Mary jika dia tidak akan mengelus kepalanya. Roberto tampak jengkel mendengar kata-kata mereka, dan meletakkan tangannya di bahu Mary. Dia mengusapnya dengan lembut, mungkin sebagai ganti menepuk kepalanya. “Saya terkejut mendengar cerita Anda, Lady Mary, tetapi saya sependapat dengan Lord Lang dan Lord Lucian.”

“Jadi kamu menerima kalau aku juga punya ingatan tentang kehidupan lampau?”

“Ya, tentu saja. Kau tetap dirimu, jadi tidak ada alasan bagiku untuk tidak menerimanya. Selain itu…” Sambil tersenyum tenang, Roberto dengan ringan mendorong Mary—bukan ke arah saudara-saudaranya, tetapi ke arah Adi. Mary mengikuti gerakan itu, dan kali ini Adi meletakkan tangannya di bahu Mary. “Melihat saudaraku yang bodoh, sekilas terlihat jelas bahwa kau tidak berubah sedikit pun, Lady Mary.”

“Melihat Adi?” tanya Mary.

“Ya. Dia selalu memperhatikanmu, jauh sebelum kau mengingat kehidupan masa lalumu. Namun, tidak ada yang berubah darinya sekarang, dan dia tetap memperhatikanmu. Itulah bukti utama bahwa kau masih tetap Lady Mary yang sama seperti sebelumnya,” Roberto menjelaskan dengan tenang.

Mary mengangguk tanda mengerti. Itu sama dengan yang Adi katakan sebelumnya: bahwa dia tetap menjadi dirinya sendiri, terlepas dari kenangan masa lalunya, dan bahwa cinta Adi padanya adalah buktinya. Dan ini bukan hanya pembenaran bagi mereka berdua, karena itu juga menjadi bukti bagi yang lain. Itu memalukan, tetapi juga membuatnya merasa senang.

Mary mendongak ke arah Adi dan mendapati Adi sedang melotot ke arah Roberto dengan raut wajah yang tidak nyaman. Pipinya memerah. “Dia sengaja mengatakan ini di depan semua orang…”

“Oh, tidak apa-apa,” kata Mary. “Menurutku itu cerita yang indah.”

“Sebuah cerita yang indah?”

“Benar sekali. Setiap orang yang melihatmu akan melihatku terpantul di matamu. Kau adalah cermin yang memantulkan diriku, Adi,” Mary menjelaskan dengan gembira, sambil memeluk erat Adi. Ia menatap Adi untuk menunjukkan bahwa sekadar meletakkan tangannya di bahunya tidaklah cukup.

Ekspresi Adi berubah menjadi senyum lebar. Tangannya meluncur turun ke pinggang Mary, menariknya dengan lembut ke dalam pelukannya. Mary mengizinkannya melakukannya, melangkah lebih dekat. Suasana di antara keduanya berubah manis dalam sekejap, dan mereka tampak hampir berciuman. Para penonton yang berpikir itu tersenyum kecut dan berjalan pergi…dengan satu pengecualian.

“Alicia, bagaimana kalau kau menyela mereka berdua dan mengajak Mary berdansa? Kurasa dia sedang ingin berdansa sekarang. Sebut saja itu intuisi teman masa kecil,” kata Patrick, mencoba merusak waktu berduaan Mary dan Adi.

“Benarkah? Menurutku, dia dan Adi seperti sedang saling menatap…” kata Alicia bingung, sambil melirik Mary dan Patrick.

Lang dan Lucian bergabung dengan pasangan itu, menyeringai nakal. “Putri Alicia, seperti yang dikatakan Patrick,” Lang angkat bicara. “Mary benar-benar ingin berdansa sekarang—denganmu , sahabatnya! Sebagai kakak laki-lakinya, aku tahu itu. Jadi, ayo, pisahkan mereka dan bawa Mary ke lantai dansa!”

“Ya, Mary hanya menunggu untuk diundang berdansa…” kata Lucian. “Tapi bukan kita… Sepertinya dia menunggu seseorang untuk memikatnya. Aku tahu. Kita tidak bisa memikatnya, tapi kau, Putri Alicia, adalah cerita yang berbeda…!”

Si kembar memancing Alicia dengan ucapan mereka yang berlebihan. Alicia tampak semakin bingung, melirik antara Mary dan Adi, Patrick, dan Lang dan Lucian. Kepalanya bergerak-gerak saat ia berpaling dari satu orang ke orang lain. Akhirnya, matanya tertuju pada Roberto, yang dengan tenang mengamati percakapan ini.

Merasakan keadaan pikiran Alicia, dia tersenyum dan mengangguk. “Selamat bersenang-senang, Lady Alicia.”

Kata-katanya menegaskan pernyataan pria lain, yang merupakan dorongan terakhir yang dibutuhkan Alicia. “Baiklah!” katanya dengan antusias, sebelum bergegas menghampiri Mary dan Adi. Dia langsung menerjang udara manis mereka sambil berseru, “Maaf membuat kalian menunggu! Waktunya berdansa!”

Dengan itu, dia meraih tangan Mary dan menariknya pergi. Kecepatannya tak tertandingi. Adi hanya bisa berdiri terpaku di sana sejenak saat dia menyaksikan penculikan istrinya. Kemudian, dia tersadar kembali dan mengejar gadis-gadis itu. Sedangkan Mary, dia tidak mampu memberikan perlawanan berarti, dan hanya bisa berteriak dengan marah.

“Kumohon, Alicia! Biarkan kami berdua saja lebih lama—aku mohon padamu!” Adi bernegosiasi dengan menyedihkan.

“Tepat sekali! Dan aku tidak menunggumu!!!” Mary menimpali dengan marah.

Begitu saja, suasana manis sebelumnya menghilang, meninggalkan keributan. Tentu saja, mereka yang menghasut Alicia menyaksikan sambil tersenyum puas karena berhasil mencapai tujuan mereka. Sekelompok pria muda yang tampan tersenyum nakal seperti sesuatu yang keluar dari lukisan, tetapi pada saat yang sama, mereka tampak seperti sekelompok anak-anak yang merayakan lelucon yang berhasil.

“Kenangan masa lalu tidak ada hubungannya dengan persahabatan kita… Sungguh sikapmu yang angkuh karena tidak memberitahuku selama ini,” gerutu Patrick, seolah menyatakan bahwa ini adalah balas dendamnya. Yang lain mengangguk setuju dengan maksud tersiratnya, sebelum mereka semua mengikuti Mary dan yang lainnya.