Bab 3

Keesokan paginya, Mary dan saudara-saudaranya pergi untuk memeriksa Feydella. Dengan menggunakan buku petunjuk sebagai referensi, mereka sarapan di kafe dengan kue tart musiman, lalu mendaki bukit besar yang menghadap ke seluruh kota. Mereka juga sering berhenti di tempat lain, mengintip ke toko-toko yang menarik perhatian mereka. Ketiga saudara itu akur, sering mengobrol, bercanda, dan bersenang-senang.

“Ini perjalanan yang berat untuk perang suksesi, kan?” Mary bergumam sambil mengerutkan kening sambil menatap sampul buku pegangan itu. Seperti biasa, tulisan tebal di atasnya berbunyi, “ Buku Pegangan untuk Tur Internasional Kepala Keluarga Berikutnya .” Siapa pun yang meliriknya akan merasakan dada mereka sesak, menyimpulkan bahwa buku itu merinci perjalanan yang berat.

Mary menoleh ke belakang, melihat saudara-saudaranya sedang duduk di bangku taman. Mereka mengobrol santai, dan saat menyadari Mary melihat, mereka melambaikan tangan. Mary yakin bahwa jika dia mendekati mereka, mereka akan menyambutnya dengan hangat dan penuh kasih sayang. Tak seorang pun akan mengira ini adalah adegan di tengah perang perebutan kekuasaan. Malah, ini lebih mirip dengan perjalanan keluarga yang bersahabat.

“Aku merasa sangat tidak nyaman sekarang, Adi…”

“B-Benarkah? Aku tidak merasa sedikit pun tidak nyaman saat ini.”

“Kau pura-pura tidak tahu, ya?” Mary melotot ke arahnya, dan dia terang-terangan menghindari tatapannya.

Dia bergumam dan bergumam tidak jelas selama beberapa detik, lalu akhirnya tersenyum tenang dan mengusap bahunya. Matanya tertuju padanya. “Kau hanya orang yang suka khawatir, Mary. Ayo, kita kembali ke saudara-saudaramu.”

Menanggapi cara-caranya yang biasa, Mary melotot ke arahnya. “Kau tidak bisa menipuku,” katanya. Dia tidak akan membiarkan pria itu menipunya hanya karena dia menyebut namanya. Untuk menegaskan maksudnya, dia semakin melotot.

Adi menggerakkan tangannya dari bahu Mary ke pinggangnya. Mary hendak bertanya apa yang sedang dilakukannya, ketika Adi tiba-tiba menarik Mary lebih dekat, dan tubuh Mary menabrak tubuhnya. “Jangan terlalu dingin. Ayo, Mary. Ayo pergi,” dorongnya, suaranya sedikit lebih rendah dari biasanya. Suaranya menggelitik telinganya, lalu Adi mulai berjalan, masih memeluk Mary erat-erat.

Mary tidak dapat menolaknya dengan mudah seperti ini, dan hanya bisa mengejarnya untuk mengimbangi langkahnya yang besar. “Ugh! Asal kau tahu, aku tidak akan jatuh cinta padamu lagi dan membiarkanmu menipuku saat kau bersikap agresif!” keluhnya sambil benar-benar dibujuk dan ditipu.

Tak perlu dikatakan, Adi dalam hati berpose penuh perayaan. Dan meskipun ia berhasil menutupi kata-katanya sebelumnya dengan bersikap memaksa, telinganya menjadi semerah rambutnya.

Begitu Mary kembali ke saudara-saudaranya, ia bermaksud mengobrol dengan mereka lebih lama. Namun, suara-suara orang lain malah mengganggu mereka.

Sekelompok pria mendekat, mengaku bahwa mereka kebetulan lewat. Beberapa dari mereka mengangkat tangan sebagai tanda ramah, sementara yang lain hanya membungkuk dari jauh. Mauro ada di antara kelompok itu, dan melihatnya langsung membuat Mary waspada. Namun, dia hanya tersenyum dan menyapa kedua bersaudara itu. Seolah-olah kejadian tadi malam tidak pernah terjadi.

Para lelaki itu mengelilingi Mary dan mulai memujinya, yang membuat Mary hanya bisa mendesah keras. Sangat jelas terlihat bagaimana perasaannya dari cara bahunya merosot. Tidak ada yang bisa menyalahkannya—sejak pemberhentian pertama mereka di kafe, para lelaki itu terus-menerus muncul dan mengelilinginya seperti ini. Secara teknis mereka tidak menyakitinya, tetapi mereka benar-benar mengganggu.

“Ini pertama kalinya aku melihatmu di luar ruangan, Lady Mary! Ah, betapa indahnya rambutmu yang berwarna perak itu bersinar di bawah sinar matahari…!”

“Wah, kamu jangan bilang…”

“Ada dua matahari di dalam Feydella saat ini: yang satu bersinar di langit, dan Anda, Lady Mary!”

“Wooow…”

Semakin banyak pria memujinya, semakin terkuras emosi dari suara Mary. Matanya menjadi keruh, menatap kosong ke dasar cangkir tehnya. Dia bahkan tidak punya kemauan untuk mengangkat kepalanya.

Di tengah semua itu, Adi berdeham. “Maaf, tapi kita akan membahas masalah pewarisan keluarga Albert. Aku yakin kita semua akan memiliki kesempatan untuk berbicara di lain waktu,” katanya, secara tidak langsung mendesak mereka untuk pergi.

Para lelaki itu mengangguk tanda mengerti dan meminta maaf atas gangguan tersebut. Beberapa bahkan dengan cerdik mengundang Mary untuk minum teh di suatu waktu. Mereka semua bersikap acuh tak acuh, dan tidak ada yang tampak tersinggung dengan penolakan tersebut. Memang, para lelaki Feydellan bersikap santai, jadi jika seseorang mengabaikan mereka, mereka akan segera melupakannya. Mereka tidak marah karena diusir, dan setelah beberapa saat, mereka pasti akan menyelinap lagi.

Aku tak dapat memutuskan apakah mereka mudah dihadapi, atau ulet… pikir Mary sambil mengangkat bahu.

“Ahli waris, ya?” Suara seseorang menyela. Tidak seperti orang-orang yang berpencar dengan santai, orang ini terdengar tidak puas. “Anda sudah menempuh perjalanan panjang untuk bisa membahas topik-topik seperti itu, bukan, Tuan Adi?”

“Apa maksudnya, Tuan Mauro?” tanya Adi.

“Kau berhasil mengambil Mary sebagai istrimu meskipun kau seorang pelayan, dan sekarang kau memonopoli dia. Itu tidak terpikirkan di sini, di Feydella. Dan sekarang kau bahkan akan bergabung dalam diskusi tentang suksesi tanpa memperhatikan asal usulmu. Tidakkah kau pikir itu sedikit serakah?” tanya Mauro dengan kasar.

Napas Adi sedikit tersendat, dan dia ragu-ragu. Mata Mary berbinar. Dia hendak berdiri untuk membalas, ketika…

“Anggota keluarga Albert akan membahas suksesi. Saya pikir itu sudah sangat jelas.”

“Kepala keluarga berikutnya akan menjadi salah satu dari kita… Jadi kita yang memutuskan siapa yang akan berpartisipasi dalam diskusi.”

…Lang dan Lucian berbicara dengan datar, menyebabkan Mary terjatuh kembali ke kursinya.

Suara si kembar terdengar tenang, dan bagi orang luar, mereka akan tampak sangat tenang. Para Feydellan buru-buru menggumamkan hal-hal seperti, “Tepat sekali, jadi permisi…” dan “Mungkin lain kali saja…” saat mereka bubar. Dari pemandangan itu saja, mudah untuk percaya bahwa keduanya adalah saudara yang ramah.

Meskipun kepribadian mereka saling bertentangan, Lang dan Lucian tampak seperti dua kacang dalam satu polong. Selain itu, senyum mereka saat ini hampir sama persis dengan senyum Mary; wajah mereka hampir identik dengan wajahnya. Rasanya seperti melihat trompe l’oeil, dan kecantikan mereka cukup untuk membuat siapa pun merinding.

Namun, hanya mereka yang mengenal baik si kembar yang akan menyadari sikap dingin di sekitar mereka. Meskipun mereka berhasil menjaga penampilan dengan senyum mereka dengan sempurna, jelas mereka sama sekali tidak berminat untuk tersenyum. Bahkan mereka yang tidak menyadarinya setidaknya akan terkesan dengan betapa miripnya ekspresi mereka.

Hal ini khususnya berlaku bagi orang-orang Feydellan. Tanpa curiga, mereka membalas senyuman kedua bersaudara itu dan segera meninggalkan tempat itu. Mauro, juga, yang menduga bahwa dirinya dalam posisi yang kurang menguntungkan, memanfaatkan kesempatan itu untuk mundur. Lang dan Lucian memperhatikan semua orang pergi tanpa pernah menghilangkan senyum indah di wajah mereka.

“Mereka pasti sangat marah,” gerutu Mary pelan. Baginya, ekspresi mereka sangat mencurigakan.

Si kembar biasanya berisik, dan terus terang, tetapi ketika sesuatu yang tidak dapat dinegosiasikan dilanggar, mereka hanya akan tersenyum diam-diam. Bagi orang yang tidak tahu, senyum itu cukup menawan hingga mempesona. Hanya pada saat-saat seperti sekarang ini si kembar yang kontras itu membuat wajah yang persis sama. Dan begitu mereka mencapai tingkat kemarahan ini, mereka tidak akan mudah diredakan. Satu-satunya orang yang bisa menekan mereka sekarang adalah orang tua mereka, saudara perempuan mereka tercinta, Mary, dan…

“Setidaknya kalian berdua bisa sangat diandalkan di saat seperti ini. Kerja bagus, Lord Lang dan Lord Lucian. Sekarang, aku bertanya-tanya yang mana yang mana?”

…Roberto, yang dengan santai memuji si kembar dan mengirimkan mereka tepuk tangan meriah.

Kata-kata yang tidak memihak itu memecah ketegangan di udara, dan tubuh semua orang menjadi rileks pada saat yang sama. Tepuk tangan Roberto berhasil membubarkan semua kemarahan dan kebencian.

Lang dan Lucian saling berpandangan. “Dasar pria jahat.”

“Ya, dia menjijikkan…”

Si kembar menggerutu satu sama lain, tetapi hanya itu saja. Ekspresi mereka pun kembali normal. Pada titik ini, pastinya siapa pun akan dapat membedakan mereka.

Dalam hati, Mary juga memberikan tepuk tangan meriah kepada Roberto atas pekerjaan yang dilakukannya dengan baik. Jika dia tidak turun tangan, si kembar kemungkinan akan membuat Mauro atau mungkin seluruh keluarganya menjadi musuh, dan melancarkan perang terbuka terhadap Keluarga Noze. Tidak, mereka bahkan mungkin menggunakan seluruh kekuatan Keluarga Albert untuk menghancurkan keluarga lainnya sepenuhnya. Senyum mereka yang indah adalah bukti betapa marahnya mereka.

Namun, Roberto berhasil menjernihkan suasana. Kemarahan Lang dan Lucian telah mereda, dan sekarang mereka dengan senang hati membaca buku petunjuk dan menyarankan tempat untuk makan gelato. ( Buku petunjuk mereka tampaknya berbeda dengan milikku… pikir Mary, menyipitkan matanya saat menatapnya. Namun untuk saat ini, ia memutuskan untuk tidak menyebutkannya.)

“Saya senang dia berhasil menenangkan mereka. Seperti yang diharapkan dari Roberto,” katanya kepada Adi.

“Kakakku seorang penjinak binatang… Ups, permisi. Maksudku, dia menanganinya dengan sangat baik.”

“Masyarakat kelas atas seharusnya menghormati Keluarga Albert, tapi mereka juga harus menghormati keluargamu, Adi.”

“Milikku?” tanyanya sambil memiringkan kepalanya.

Sekarang setelah Mary dan Adi menikah, Mary telah menjadi kerabat keluarga Adi, yang telah melayani keluarga Albert selama beberapa generasi. Meskipun mereka menonjol di antara rekan-rekan mereka, mereka masih memegang posisi sebagai pelayan dalam masyarakat kelas atas. Tidak peduli seberapa hebat Roberto menangani (atau menjinakkan) situasi tersebut, pada akhirnya, ia hanyalah seorang pelayan. Mengatakan bahwa masyarakat kelas atas harus menghormatinya atau Adi adalah tidak masuk akal.

Menanggapi pertanyaan Adi, Mary mengangkat bahu sambil melihat pemandangan di hadapannya. Si kembar sedang membaca buku panduan sementara Roberto mengawasi mereka. Seperti biasa, Lang tampak gembira dan Lucian tampak muram, dan mereka tersenyum dengan cara mereka yang biasa, berbeda dengan senyum dingin mereka yang indah sebelumnya.

“Menurutmu mengapa mereka harus menghormati keluargaku?” tanya Adi padanya.

“Jika kalian berdua tidak menyelesaikan masalah ini, lebih dari setengah keluarga bangsawan di masyarakat kelas atas akan hilang sekarang, bagaimana menurutmu?” tanya Mary.

Adi mempertimbangkan hal ini sejenak, dan akhirnya tersenyum kecut. Kata-kata Mary pasti benar baginya. Lagipula, dia juga telah meredakan amarahnya berkali-kali sebelumnya. Misalnya, berkat dialah saat di sekolah menengah, OSIS nyaris terhindar dari kematian saat mereka berhadapan dengan Mary. Kata-katanya yang riang, yang tidak sesuai dengan suasana tegang, berhasil menenangkan Mary, dan meskipun OSIS telah membuat tuduhan palsu terhadapnya, dia memutuskan untuk memaafkan mereka. Itu seperti adegan yang terjadi beberapa menit yang lalu.

“Tetap saja, bahkan jika masyarakat kelas atas menyusut hingga setengahnya, dan sesuatu terjadi pada Keluarga Noze setelah mereka membuat saudara-saudaraku marah, itu tidak akan jadi masalah bagi kami,” kata Mary. “Sebenarnya, keadaan mungkin terasa seperti baru saja diperbarui saat jumlah orang di sekitar berkurang.”

“Kamu baru saja mengatakan sesuatu yang sangat menakutkan…”

“Aku juga marah melihatmu diperlakukan tidak adil, lho. Tapi saudara-saudaraku lebih cepat dariku, jadi sekarang kemarahanku tidak bisa dilampiaskan dan mencari jalan keluar.”

Senyum Adi mengembang mendengar kata-katanya. “Menurutmu, apakah gelato yang lezat bisa mengakhiri kemarahanmu?”

“Sulit untuk mengatakannya. Kemarahan Mary Albert mungkin tidak dapat diredakan hanya dengan camilan lezat.”

“Bagaimana jika aku juga mendapatkannya dan memberimu setengahnya?”

“Jika kamu juga memberiku makan sambil memanggil namaku, aku yakin amarahku akan mereda.”

“Saya akan…mengambil tindakan yang tepat,” jawab Adi, hampir mengatakan bahwa Mary membuat tuntutan yang tidak masuk akal.

Mary menyeringai dan meninju lengannya. “Aku punya harapan tinggi!”

***

Maka berakhirlah tur—atau lebih tepatnya, inspeksi Feydella, dan semua orang kembali ke rumah besar. Sebagai catatan tambahan, ketika mereka sedang makan gelato, Adi berusaha keras untuk mengucapkan nama Mary, tetapi akhirnya berkata, “N-Nyonya… Nyonya Keryl.” Itu sangat jauh dari tujuannya sehingga ia berakhir di generasi orang tua Mary.

Selain itu, ketika saudara-saudaranya melihat Adi memberinya gelato, mereka juga menawarkan gelato mereka kepadanya. Dengan tiga orang yang menawarkan es krim kepadanya, setiap kali ia menggigit satu, orang lain mendorongnya untuk menggigit gelato mereka berikutnya. Pada akhirnya, rasa-rasanya bercampur begitu banyak sehingga ia bahkan tidak bisa membedakannya.

Namun, inspeksi itu sendiri sangat berguna. Feydella biasanya tidak terlibat dalam diplomasi, tetapi mereka memiliki banyak pemandangan indah dan makanan khas setempat, jadi jika mereka berhasil membangun hubungan yang baik, tidak diragukan lagi itu akan saling menguntungkan. Selama pengunjung dapat menangani seluruh adat “banyak cinta”, begitulah.

“Ke mana pun kami pergi hari ini, nama dewi kecantikan selalu disebut-sebut. Dan ketika cuaca mendung di tengah hari, mereka menganggap itu salahku,” kenang Mary.

“Benar, karena matahari bersembunyi karena cemburu akan kecantikanmu. Tadi malam, bulan juga bersembunyi karena iri. Seseorang bahkan berkata, ‘Matahari pasti sedih berpisah denganmu, Lady Mary, karena aku merasa matahari terbenam lebih lambat dari biasanya.'”

“Saya terkesan mereka berhasil menemukan itu. Jika Feydella benar-benar mulai berpartisipasi dalam diplomasi, kita harus membuat glosarium bahasa mereka yang indah! Saya yakin itu akan laku!” kata Mary, matanya berbinar.

Para pria Feydellan terus muncul entah dari mana, mengelilingi Maria dan menyanyikan pujian untuknya. Semalam, Maria dijuluki sebagai dewi kecantikan, dibandingkan dengan matahari di siang hari, dan disamakan dengan bulan dan bintang di malam hari. Jika angin bertiup, para pria memuji Maria, dan jika burung berkicau, mereka juga memujinya. Saat Maria makan gelato, mereka bahkan mengatakan hal-hal seperti, “Bibirnya sangat indah saat dia mencicipi es krim!”

Mary sudah tidak lagi merasa muak. Matanya sudah berkabut, dan dia membiarkan kata-kata mereka masuk ke satu telinga dan keluar dari telinga yang lain.

Namun, variasi pujian mereka sangat mengesankan. Jika Mary membuat glosarium pujian, ia yakin itu akan populer di kalangan pria pemalu yang tidak tahu bagaimana mendekati orang yang mereka minati, dan pria canggung yang kesulitan memilih kata.

“Jika aku menyertakan pujian untuk diucapkan kepada seorang gadis yang menangis dan gemetar, aku yakin Gainas juga akan menerimanya,” kata Mary sambil menyeringai nakal. Ia merasa lelah setelah mendapat pujian yang begitu banyak, tetapi sekarang setelah ia memikirkan cara untuk memanfaatkan pengalaman itu, kelelahannya berubah menjadi motivasi. Ia tidak tertarik menjadi dewi kecantikan, tetapi ia akan dengan senang hati menjadi penyelamat pria yang pemalu dan canggung.

Restoran burung migrasi menikmati penjualan yang stabil, jadi ketika dia menemukan manajer untuk menggantikannya, dia akan membuat glosarium pujian untuk digunakan selama pembicaraan diplomatik dengan Feydella.

Begitu buku itu diterbitkan, Mary yakin Alicia akan memujinya dan bergegas ke toko buku terdekat sambil melupakan statusnya sebagai putri. Sebaliknya, Patrick mungkin akan mendesah jengkel saat menyaksikan kejenakaan Mary yang lain. Parfette pasti akan gemetar seperti biasa, dan Gainas akan menghiburnya sambil diam-diam mengungkapkan rasa terima kasihnya atas glosarium itu. Mary dapat dengan mudah membayangkan wajah teman-temannya.

Namun kemudian dia mendesah dalam-dalam, lalu jatuh ke tempat tidur. Dia meraih salah satu bantal dan menariknya lebih dekat padanya. “Mungkin satu-satunya alasan aku bisa bersantai seperti ini, dan bisa masuk dalam pencalonan pewaris Keluarga Albert, adalah karena aku memiliki ingatan kehidupan lampau…”

“Yang Mulia, ada apa?”

“Mungkin aku tidak jujur…” bisik Mary lemah, sambil memeluk bantal erat-erat di dadanya. Ia teringat apa yang dikatakan Mauro tadi malam: bagaimana ia hanya bisa sampai ke tempatnya sekarang dengan menggunakan ingatan masa lalunya, dan bahwa ia pengecut.

Tentu saja, situasi saat ini tidak ada hubungannya dengan ingatannya. Itu adalah hasil dari kenyataan bahwa dia masih hidup. Bahkan perjalanan untuk perang suksesi ini tidak pernah muncul dalam permainan otome. Namun, dasar untuk pangkatnya saat ini dan alasan dia mampu menempuh jalan terbaik yang tersedia untuknya, memang, berkat pengetahuannya tentang permainan. Itu telah menjadi dasar persahabatannya dengan Alicia, telah membantunya mengatasi pertikaian di perguruan tinggi, dan telah membawanya pada penyelesaian dengan Veltina.

Tidak semuanya merupakan hasil dari mengandalkan ingatannya, karena Mary tetap bertindak atas kemauannya sendiri. Namun…

” Memang benar aku punya ilmu dan menggunakannya untuk keuntunganku. Apa itu tidak adil…?” gumam Mary sambil membenamkan wajahnya di bantal.

Sudah terlambat untuk mulai mempedulikannya sekarang, dan meskipun ia memiliki ingatan tentang kehidupan lampau, ia tidak pernah sekalipun mengubah cara berpikirnya berdasarkan ingatan itu. Ia hanya pernah melihatnya sebagai sesuatu yang berguna. Namun, memiliki ingatan seperti itu sejak awal sudah merupakan ajaran sesat. Jika orang-orang di sekitarnya mengetahuinya, mereka mungkin akan menganggapnya aneh dan mempertanyakan dasar persahabatannya dengan mereka.

Kepercayaan Mary pada teman-temannya bercampur dengan perasaan tidak nyaman yang tak terhindarkan. Ia tidak meragukan persahabatan mereka, tetapi gagasan bahwa ia memiliki ingatan tentang kehidupan lampau adalah cerita yang terlalu mengada-ada untuk diceritakannya.

Tidak dapat menenangkan pikirannya, ia mengeluarkan erangan pelan lagi, ketika sesuatu menyentuh kepalanya dengan lembut. Sesuatu menepuknya pelan beberapa kali, lalu menyisir rambutnya. Itu adalah tangan Adi.

“Anda tidak perlu khawatir,” katanya.

“Adi…”

“Saya dapat menegaskan hal itu, sebagai orang yang telah mengamati Anda lebih dekat daripada siapa pun sejak Anda lahir. Apakah Anda memiliki ingatan tentang kehidupan lampau atau tidak, hal itu tidak mengubah apa pun tentang diri Anda. Bahkan jika semua orang mengetahui tentang ingatan Anda, mereka akan tetap berada di sisi Anda seperti biasa.”

“Benar-benar…?”

“Ya. Lagipula, aku sudah jatuh cinta padamu sebelum kau memiliki kenangan itu, dan aku menikahimu setelah kenangan itu kembali padamu. Paling tidak, aku tidak akan pergi ke mana pun,” Adi meyakinkannya dengan lembut.

Mary menatapnya, pipinya sedikit memerah. Memang, cara Adi memperlakukannya sama sekali tidak ada hubungannya dengan kenangan masa lalunya. Ketika Mary pertama kali membicarakannya, Adi berkata, “Itu tidak mungkin!” Namun, Adi tetap mempercayainya, mengikuti rencananya, dan menjadi suaminya. Bahkan jika Mary tidak mengingat masa lalunya, Adi pasti akan tetap mencintainya dan tetap berada di sisinya.

Perasaannya menjadi jernih saat memikirkan hal itu, dan dia tiba-tiba duduk dengan penuh semangat. “Benar! Aku adalah aku, dan tidak ada yang akan mengubahnya! Apakah aku memiliki ingatan itu atau tidak, aku tetap Mary Albert!”

“Tepat sekali,” kata Adi sambil tersenyum, senang melihat gadis itu kembali seperti biasanya. Dan dengan senyum tenang yang sama, dia perlahan mendorong gadis itu kembali ke tempat tidur.

Mary, yang baru saja duduk, mendapati dirinya terjatuh kembali ke selimut. “Ya ampun,” katanya dengan nada suara bodoh. Sebelum dia menyadarinya, Adi telah naik ke atasnya. Wajahnya semakin dekat ke wajahnya, matanya menyipit menggoda. Menyadari apa yang sedang dilakukannya, Mary bersiap untuk memberikan pukulan ke panggulnya dan menuntutnya menahan diri, tetapi…

“Aku mengenalmu lebih dari siapa pun… Jadi jangan khawatir, dan tidurlah dengan tenang, Mary,” kata Adi sambil mencium kening Mary.

Mata Mary membelalak. Meskipun mereka sudah menikah, Adi telah menciumnya seperti orang tua yang menidurkan anaknya. Ini bukan yang diharapkannya, dan dia benar-benar tercengang.

Sementara itu, Adi menjauh dan cepat-cepat menarik selimut menutupi tubuhnya. Pipinya sedikit merah, mungkin karena dia malu dengan ciuman itu. Begitu dia menyelesaikan persiapannya dengan cepat, dia berjalan ke pintu dan membungkuk. “Y-Baiklah, selamat malam,” katanya, yang tidak terdengar seperti seorang suami yang berbicara kepada istrinya. Meskipun dia telah memanggil istrinya dengan namanya sebelumnya, sekarang dia tiba-tiba kembali bertindak seperti pembantunya.

Ekspresi Mary melembut. “Selamat malam, Adi. Aku mencintaimu,” katanya penuh tekad, sambil memperhatikan Adi keluar dari ruangan.

Keesokan harinya, Mary memutuskan bahwa ia dan Adi akan berpisah dari kelompok lainnya dan berkeliling Feydella sendirian. (Kekecewaan si kembar ketika Mary mengatakan hal ini tak terkira. Namun, Mary sudah lelah bersama mereka sepanjang waktu. Ia butuh sedikit jarak untuk sementara waktu.)

Sayangnya, meskipun ia bersama Adi, orang-orang Feydellan terus membayangi mereka. Setiap kali mereka berpindah lokasi, orang-orang itu muncul entah dari mana. Mary mulai berpikir semua orang di negeri itu berkumpul di lokasinya. Mauro juga ada di antara mereka, dan upayanya untuk berpura-pura tidak tahu dan berbicara kepadanya dengan santai adalah tindakan yang mencurigakan.

Namun, seperti yang diduga, tiga hari sudah cukup bagi Mary untuk terbiasa dengan semua ini, dan ia mampu menanggapi dengan tenang setiap kali seseorang menjulukinya sebagai dewi kecantikan. Jadi, ia melanjutkan pemeriksaannya terhadap Feydella sementara para lelaki mengelilinginya di waktu-waktu tertentu dan berpencar di waktu-waktu lain, hingga akhirnya ia tiba di sebuah kafe tertentu di pusat kota.

Staf itu membawa Mary dan Adi ke tempat duduk teras, tempat angin bertiup sepoi-sepoi dan mereka dapat melihat jalanan yang ramai. Namun, tempat duduk teras memungkinkan para pria untuk terus mengelilingi Mary. Sambil melihat-lihat buku petunjuk dan membaca tentang kue tart stroberi edisi terbatas, yang hanya terjual sepuluh buah per hari, Mary bergumam dalam hati, kali ini aku mendapat hasil yang banyak.

Biasanya, dikelilingi oleh para lelaki membuatnya jengkel, tetapi kali ini berbeda. Semakin banyak yang datang, semakin baik.

“Saya tahu mengunjungi kafe ini adalah pilihan yang tepat. Kafe ini populer karena menunya yang terbatas, dan lokasinya yang berada di pusat kota memudahkan orang untuk datang ke sini. Para pria Feydellan hampir menyerbu tempat ini!” serunya.

Adi terdiam sejenak. “Baiklah, asalkan kamu bahagia.”

“Kau terdengar frustrasi. Jangan khawatir: kita hanya perlu menahan ini sedikit lebih lama,” katanya. Sementara para Feydellan terus memujinya dari segala arah, dia memotong sepotong kue tart dan memberikannya kepada Adi. Meskipun ekspresinya sedih, dia tetap memakannya, yang berarti setidaknya dia tidak benar-benar kehabisan akal.

Melihat hal ini, para pria memuji kebaikan hati Mary, menunjukkan kecemburuan terhadap kue tart, memuji pilihannya terhadap camilan tersebut, dan bahkan mengatakan hal-hal seperti, “Satu gigitan saja tidak cukup. Biarkan aku setidaknya mendapatkan setengah dari cinta itu…” Cara mereka menyesuaikan pujian mereka menjadi kalimat rayuan tergantung pada momennya akan sangat berguna untuk glosarium tersebut.

Hal ini berlangsung selama beberapa saat, hingga terdengar suara seorang pendatang baru menyela. “Maaf, saya terlambat.”

Para Feydellan melirik ke samping ke arah pria lain yang muncul, dan seketika mata mereka terbelalak. Meskipun mereka telah mengelilingi Mary, sekarang mereka berpisah untuk memberi jalan baginya. Bukannya ini mengejutkan, karena orang yang muncul itu berada pada level yang sama sekali berbeda dibandingkan dengan orang-orang ini, yang membuat mereka menjadi malu.

“Maaf aku memintamu datang begitu tiba-tiba, Patrick,” kata Mary, menyambutnya dengan gembira. Keributan melanda kerumunan pria itu, karena Patrick juga seseorang yang terkenal di luar negeri, sama seperti Mary sendiri.

Patrick juga menyadari hal ini, dan justru karena dia tahu alasan Mary memanggilnya, dia tersenyum tenang dan mendekatinya. Rambut nilanya berkibar tertiup angin, berkilauan di bawah sinar matahari. Pupil mata dewi kecantikan itu pasti akan berubah menjadi hati saat melihatnya.

Para Feydellan mundur menjauh darinya, saling bertukar pandang dengan canggung. Mary memperhatikan mereka sambil menyeringai. Dia akan menyapu bersih! pikirnya dengan antusias, karena ini semua adalah bagian dari rencananya. “Aku tahu permintaanku untuk kehadiranmu datang begitu saja. Kuharap aku tidak terlalu merepotkanmu?” tanyanya.

“Betapapun sibuknya aku, jika kamu memanggilku, aku akan meninggalkan semua yang aku punya dan melakukan apapun yang aku bisa untuk bertemu denganmu.”

“Wah, aku senang sekali!”

“Aku temanmu, jadi itu sudah jelas.”

“Baiklah, aku harus memperkenalkan kalian pada semua orang!” Mary mengusap lengan Patrick untuk menunjukkan kedekatan mereka saat dia berbalik menghadap para Feydellan.

Sekilas, ini tampak seperti dia memperkenalkan temannya kepada mereka. Namun, wajah para pria itu tampak kaku, sedangkan Patrick tampak santai seperti biasa. Dia begitu rupawan sehingga bahkan pelukis kelas satu pun tidak akan mampu menangkapnya di atas kanvas, dan kuas mereka akan patah jika mereka mencoba.

“Saya yakin kalian semua sudah tahu sekarang, tapi ini teman saya Patrick,” Mary mengumumkan.

“Ini pertama kalinya aku mengunjungi Feydella. Kuharap ini akan menjadi kesempatan yang baik untuk menciptakan persahabatan baru,” kata Patrick, memperkenalkan dirinya dengan senyum yang ramah. Pemandangannya cukup indah untuk membuat wanita mana pun pingsan; semua wanita yang kebetulan lewat berhenti untuk menatapnya dengan terpesona, mendesah penuh harap.

Saat berhadapan langsung dengan wajah Patrick, wajah para pria Feydellan menegang. Jika ini hanya obrolan biasa, mereka mungkin akan menyambut Patrick dengan hangat, tetapi saat ini, mereka bersaing memperebutkan Mary. Ini lebih dari sekadar musuh baru yang kuat yang muncul: tidak mungkin mereka bisa merayu seorang wanita tepat di depan Patrick. Semua tatapan para wanita tertuju padanya, dan bahkan jika seorang gadis melihat salah satu Feydellan, tidak ada yang bisa dibandingkan antara mereka dan Patrick. Mereka tidak punya harapan sedikit pun untuk berhasil.

 

Lagipula, lawan mereka adalah Patrick. Ia tampan, berprestasi di bidang akademik dan olahraga, dan memiliki perilaku yang tidak tercela. Meskipun ia adalah putra pertama dari keluarga terhormat Dyce, ia lebih memilih cintanya pada Alicia daripada pangkatnya sebelum identitas aslinya terungkap, dan begitu ia ditetapkan sebagai putri, ia telah memasuki keluarga kerajaan sebagai suaminya.

Segala hal tentangnya sempurna. Terlebih lagi, dia tampak lebih bersinar dari biasanya hari ini, setelah menebak situasi saat ini. Dia benar-benar memukau. Tidak ada pria yang bisa menang melawannya. Atau lebih tepatnya, tidak ada pria yang akan menerima tantangan itu sejak awal. Bahkan jika mereka melakukannya, dibandingkan dengan seseorang seperti Patrick hanya akan mengurangi peluang mereka untuk menang secara drastis.

“S-Seperti yang diharapkan, dengan Lord Patrick berdiri di sebelah Lady Mary, itu benar-benar tampak seperti lukisan…”

“Ya ampun, tak kusangka Lord Patrick benar-benar ada di sini… Merupakan suatu kehormatan bertemu dengan Anda. Saya harap Anda menikmati kunjungan Anda.”

“Saya lihat Lady Mary ingin menghabiskan waktu dengan temannya, jadi saya tidak boleh mengganggu. Sampai kita bertemu lagi.”

Karena merasa ragu-ragu menghadapi kehadiran Patrick, orang-orang Feydellan mengucapkan kata-kata perpisahan yang tidak menyinggung dan melarikan diri. Mereka tidak mencoba menentukan tanggal pertemuan berikutnya, dan tidak membuang-buang waktu untuk mengucapkan selamat tinggal yang berlebihan. Kehadiran Patrick di sini benar-benar efektif.

Patrick yang tampaknya menyadari segalanya, tetap mempertahankan senyum cemerlang di wajahnya saat ia melihat para pria itu bergegas pergi. Rambutnya terus berkibar tertiup angin, dan matanya berkerut pelan. Ia benar-benar pria yang tampan, dan senyumnya yang menawan membuat semua pria lainnya menghilang dari pandangan.

Begitu mereka pergi, Patrick menoleh ke Mary. Wajahnya yang sempurna diwarnai dengan rasa cemas, dan semua kilauan dari sebelumnya tidak terlihat lagi. “Astaga. Kau mengirim pesan penting untukku, jadi awalnya aku khawatir. Tapi, kupikir kau memanggilku ke Feydella hanya untuk mengusir beberapa orang…” katanya datar.

“Oh? Kupikir kau akan meninggalkan semuanya hanya untuk menjawab panggilanku, ya?” Mary membalas sambil mengangkat bahu.

“Ya, aku mau. Itulah sebabnya aku ada di sini sekarang. Tapi aku akan mengeluhkannya.”

Ke mana perginya pemuda yang menawan, menyenangkan, dan berkilauan itu sebelumnya? Di depan Mary ada seorang pria yang jengkel, yang memesan teh dan kue tart dengan biaya dari House Albert sebagai pembayaran. Tentu saja penampilan dan perilakunya baik, tetapi dia tidak berkilauan.

“Baiklah, silakan mengeluh kalau kau mau. Aku senang kau datang. Jadilah perisaiku dan usir orang-orang Feydella untukku, ya?”

“Perisai?” Patrick menggema dengan masam, tampak tidak puas. Namun ketika dia merasakan ada pria lain yang mendekati mereka, senyumnya yang berkilauan seperti sebelumnya kembali dalam sekejap. Pancaran cahaya dan kecantikannya membuat pria yang hendak menggoda Mary ragu-ragu.

Jika seseorang tidak dapat mengatakan bahwa Patrick saat ini menjadi tameng Mary, maka kalimat apa lagi yang mungkin dapat menggambarkan situasi tersebut dengan lebih baik? Semuanya berjalan sesuai rencana, dan Mary menyeringai pada dirinya sendiri.

Begitu lelaki itu pergi, Patrick kembali ke raut wajahnya yang biasa (meskipun mungkin sedikit lebih jengkel). Setiap kali seorang Feydellan hendak mendekat, senyumnya kembali; ini terus terjadi berulang kali.

Mary menganggap pergantian itu luar biasa, dan ia pun memberinya tepuk tangan meriah. Namun, tidak peduli seberapa sering Mary memujinya, kilauannya selalu menghilang setiap kali ia menoleh kembali ke arahnya.

***

Siklus ini terus berlanjut selama beberapa saat, jadi Mary menghela napas lega melihat betapa hebatnya Patrick mengusir orang-orang itu. “Keefektifanmu luar biasa, Patrick. Tepat seperti yang kuduga.”

“Wah, aku senang sekali mendengarnya. Aku senang bisa membantu… Tapi kesampingkan sarkasmenya, kulihat Feydella memang seperti yang digosipkan,” jawabnya, terdengar sangat jengkel.

Rupanya, Patrick pernah mendengar tentang Feydella sebagai negeri yang penuh cinta, tetapi ia tidak menyangka akan seburuk ini. Ia mengira Feydella lebih menjunjung tinggi cinta romantis, sehingga pria dan wanita tidak jauh berbeda dibandingkan dengan negara lain. Ia tidak pernah membayangkan bahwa pria di sini akan dengan terang-terangan mencoba merayu Mary di siang bolong, apalagi di depan suaminya, Adi. Ia tidak percaya dengan apa yang dilihatnya.

“Saya tahu ini sulit dipercaya, tetapi ini adalah norma di sini,” kata Mary kepadanya. “Mereka bahkan memanggilku dewi kecantikan.”

“De-Dewi kecantikan?!”

“Ya. Aku datang ke sini demi perang suksesi yang sengit, tapi aku merasa muak.”

“Jadi itu sebabnya kau memintaku untuk—” Patrick memotong ucapannya, sambil melirik ke samping. Seorang pria lain sedang menuju ke arah mereka. Patrick mendesah, dan sebelum pria itu sempat mengatakan sepatah kata pun, dia berbalik, tersenyum lebar dan cemerlang.

Pria itu pergi, begitu pula Patrick yang berseri-seri. Mary benar-benar terkesan. Patrick tidak hanya berpura-pura ramah—bahkan aktingnya pun berkilauan.

“Luar biasa. Aku rasa aku masih harus banyak berusaha untuk bersikap ramah!” kata Mary.

“Sangat tidak sopan jika kamu mengatakan hal itu.”

“Maksudku, ini membuatmu bisa diandalkan, Patrick. Lagipula, kau tidak membawa gadis itu , seperti yang kuminta dalam surat itu, kan?”

Patrick mengalihkan pandangannya mendengar pertanyaannya.

Mary telah mengiriminya surat saat ia pertama kali memutuskan untuk memanggil perisainya. Ia menulis tentang Feydella yang merupakan negeri dengan banyak cinta, bagaimana para lelaki terus mengelilinginya dan merayunya, dan bagaimana ia menginginkan bantuan Patrick. Setelah Mary menjelaskan semuanya kepada Karen, wanita lainnya itu meminta salah satu utusannya untuk segera mengirimkan surat itu.

Bagian akhir surat itu juga menyebutkan dengan huruf besar, “Aku tidak mau repot-repot berurusan dengannya saat di luar negeri, jadi bersumpahlah padaku bahwa dalam keadaan apa pun kau tidak akan membawa Alicia.” Mary telah mengungkapkan dirinya dengan sangat jelas, dan bahkan menggarisbawahi teks itu dengan warna merah. Jika Patrick ada di Feydella, itu berarti dia pasti telah membaca surat itu, jadi tidak diragukan lagi bahwa dia tidak membawa Alicia.

Atau setidaknya, itulah yang ingin dipercayai Mary.

“Patrick, tatap mataku dan jawab aku. Putri yang riuh itu sedang menjaga rumah saat kita berbicara, kan?”

“Cuaca hari ini sangat bagus.”

“Aku akan membuat matahari bersembunyi di balik awan karena cemburu. Ngomong-ngomong, bisakah kau memberitahuku mengapa kau memesan dua porsi teh dan kue tart? Senyum dan kilauanmu tidak akan menipuku,” kata Mary, mendesak Patrick untuk menjawab sambil melotot ke arahnya.

Sedangkan Adi, dia pasti sudah menduga sesuatu dari senyum Patrick, karena dia memesan satu teh lagi. Sepertinya akan ada orang lain yang datang.

“Kau mengkhianatiku, bukan, Patrick?” tanya Mary, terdengar patah hati.

Namun, suaranya tenggelam oleh suara lain yang berteriak riang, “Lady Mary!” Seseorang kemudian memeluk Mary dari belakang, meskipun identitas mereka sudah tidak jelas lagi.

“Aku tidak memintamu untuk datang!” Mary putus asa, mendorong Alicia. “Kenapa kamu di sini? Aku hanya meminta Patrick!”

Alicia menghela napas dalam-dalam, dan duduk dengan tenang di salah satu kursi. Dengan gerakan yang elegan, ia mengambil cangkir teh dan menyesapnya. Ia bersikap begitu tenang seolah-olah ia baru saja memeluk Mary dengan erat. Sebaliknya, ia memiliki martabat seorang putri sejati. Saat rambut emasnya berkibar tertiup angin, Alicia perlahan menoleh untuk melihat Mary.

Mata ungu itu menatap tajam ke arahnya. Mata itu memancarkan keagungan dan kesungguhan, membuat Mary sedikit menggigil saat menunggu gadis itu berbicara.

Sambil mempertahankan sikap tenang seorang putri, Alicia berkata dengan tenang, “Lady Mary…” seolah menegurnya. “Sebenarnya, aku bertanya-tanya mengapa kau hanya mengundang Patrick, dan mengapa kau pikir aku tidak akan datang,” katanya dengan ekspresi serius.

“Oh tidak! Gadis ini akhirnya melawan dan meminta penjelasan dariku !” teriak Mary sambil menjentik dahi Alicia sambil menyebutnya menakutkan.

Alicia terkekeh menanggapinya. Martabatnya lenyap tanpa jejak, meninggalkan dirinya yang biasa sebagai petani yang riuh.

Mary hanya bisa mengangkat bahu tak berdaya. Sejujurnya, ia telah mempersiapkan diri untuk hal seperti ini sejak ia menulis surat itu kepada Patrick. Namun, sebagai balas dendam, ia mencuri stroberi dari kue tart Alicia, yang merupakan sajian utama makanan penutup itu. Saat Mary memasukkannya ke dalam mulutnya, Alicia menjerit memelas.

Dengan begitu, mereka imbang. Meskipun Mary masih merasa keadaan tidak akan membaik jika terus seperti ini, ia memutuskan untuk menunda masalah itu.

Saat Mary membawa Patrick dan Alicia kembali ke perkebunan, saudara-saudaranya telah selesai memeriksa. Si kembar tidak tampak terkejut dengan kedua pendatang baru itu. Sebaliknya, mereka bersikap seolah-olah Patrick sudah berada di Feydella sejak lama, dan melotot kepadanya karena perawakannya yang tinggi.

Setelah Patrick dan Alicia bertemu dengan bibi dan paman Mary, semua orang makan malam bersama. Sekarang Mary dikelilingi oleh wajah-wajah yang dikenalnya, dia hampir lupa bahwa dia masih berada di negara asing. Dia melirik Alicia sekilas.

Gadis satunya menyeruput supnya dengan anggun. “Enak sekali!” katanya sambil tersenyum.

“Lang, Lucian, sebagai anggota keluarga paling terhormat di negaramu, kau seharusnya memarahi kelakuan gadis ini. Tidak pernah terdengar seorang putri pergi begitu saja ke negara lain karena keinginannya,” Mary memohon dengan kesal, sambil melotot ke arah Alicia. Namun kemudian ia melihat pelayan itu membawa kroket, dan ia berseru, “Ya ampun!”

Rasanya lezat sekali. Tentunya satu gigitan saja sudah cukup untuk menghilangkan rasa lelah Mary dalam sekejap. Ia sangat mengenal rasa lezatnya.

Melihat ekspresi Mary yang sudah tenang, Alicia pun menjelaskan dengan gembira. “Kami mampir di toko makanan ringan biasa dalam perjalanan ke sini dan membeli ini untukmu, Lady Mary. Aku juga ingin mengundang Lady Karen dan Lord Dan untuk mencobanya.”

“Ah, jadi ini hadiah. Kau sangat bijaksana. Aku terima,” jawab Mary, tersentuh oleh kelezatan kroket itu. Semua orang tersenyum kecut.

Itulah efektivitas hadiah yang baik. Itulah ide yang sama yang telah dibicarakan Mary sebelum perjalanan, dan sekarang ia sendiri yang menunjukkan kemanjurannya.

***

Setelah makan malam selesai, Mary bermaksud untuk beristirahat. Namun, Lang dan Lucian memiliki sesuatu yang ingin mereka bicarakan dengan semua orang. Mereka semua masuk ke sebuah ruangan, dan Mary menatap kedua saudaranya dengan pandangan ingin tahu.

“Saat kau dan Adi berkencan—maksudku, saat inspeksi, kami sedang jalan-jalan—maksudku, saat inspeksi diri kami sendiri juga,” Lang memulai. “Jelas, kami tidak dikelilingi oleh laki-laki. Benar, Lucian?”

“Mereka akan mengucapkan salam, tetapi kami tidak akan bertukar lebih dari dua atau tiga kata sebelum acara berakhir. Mereka sama sekali tidak tertarik pada kami…” Lucian menegaskan. “Bukannya aku ingin dikelilingi oleh pria-pria yang memujiku…”

“Saya tahu ini adalah negara dengan banyak cinta, tapi menurut saya mereka agak berlebihan,” kata Lang.

Perbedaan dalam cara para lelaki Feydellan memperlakukan kedua bersaudara itu sangat mencolok. Patrick mengangguk sambil mendengarkan. Ia juga merasa perbedaan itu aneh, berdasarkan apa yang didengarnya tentang Feydella. Karena ini adalah negara yang tidak banyak berpartisipasi dalam diplomasi asing, bukan hal yang mustahil jika ada beberapa perbedaan, tetapi para lelaki di sini berbondong-bondong mendatangi Mary secara berlebihan. Seolah-olah mereka putus asa.

Jika negara yang penuh cinta ini memang begitu bebas, maka masuk akal bagi Lang dan Lucian untuk dikelilingi oleh wanita-wanita yang memuji dan menggoda mereka. Mereka adalah putra tertua dari keluarga Albert. Menjadi salah satu kekasih mereka tidak hanya akan menjamin kedamaian dan keamanan seumur hidup, tetapi bahkan dapat memberikan kesempatan untuk menjadi istri sah mereka, karena mereka berdua adalah bujangan.

Namun, tampaknya, meski para wanita berbondong-bondong mendatangi si kembar, mereka tidak memaksakan diri untuk mendekati mereka. Awalnya, mereka mungkin akan memberikan pujian atau rayuan ringan kepada si kembar, tetapi ketika mereka menyadari bahwa kedua saudara itu tidak tertarik, mereka segera mengubah topik pembicaraan ke sesuatu yang tidak berhubungan dengan cinta. Beberapa bahkan memulai pembicaraan diplomasi.

“Dari sudut pandang kami, kami mungkin berpikir, ‘wanita Feydellan memang pemberani,’ tapi hanya itu saja,” jelas Lang. “Mereka tidak kuat atau ulet. Sebaliknya, cara mereka membahas diplomasi dan garis keturunan mereka sangat fasih dan mengesankan.”

“Kami pikir itu aneh, jadi kami mengakhiri tamasya kami—maksudku, inspeksi kami lebih awal dan menyelidiki…” Lucian melanjutkan.

Menurut penelitian mereka, rasio pria dan wanita di Feydella mulai tidak seimbang beberapa dekade lalu, dan kini, negara itu memiliki jumlah pria yang sangat banyak. Hal ini tercermin dalam masyarakat kelas atas juga, yang berisi banyak bangsawan muda yang belum menikah. Mengklaim bahwa jumlah pria terlalu banyak mungkin tampak tidak pantas, tetapi itulah situasi sebenarnya yang ada.

Selain itu, karakteristik nasional Feydella mendiktekan bahwa pernikahan bersifat monogami, tetapi kekasih adalah masalah yang berbeda. Banyak cinta menghasilkan banyak anak, dan ada banyak keluarga dengan lebih dari sepuluh keturunan. Akibatnya, perebutan suksesi bahkan lebih parah, dan yang kalah masih harus bersaing satu sama lain dalam pembagian mahar dan tanah. Semakin sering seseorang kalah, semakin sedikit yang mereka dapatkan, dan semakin buruk kedudukan dan kemungkinan pernikahan mereka.

“Mereka menyebutnya negeri yang penuh cinta, tetapi pada kenyataannya, hanya sedikit orang yang bisa berbuat sesuka hatinya: mereka yang memenangkan perang perebutan kekuasaan, atau mereka yang memiliki mahar besar dan menikah dengan keluarga terpandang,” kata Lang.

“Jadi orang-orang yang gagal melakukan hal itu menjadi kekasih orang-orang yang sudah menikah?” tanya Maria.

“Ya, sepertinya begitulah cara pandang kaum Feydellan. Daripada menikah dengan keluarga pengantin perempuan yang jauh dengan mahar yang minim, mereka lebih suka menjadi kekasih wanita bangsawan dari keluarga baik-baik.”

Mary mengangguk tanda mengerti. Ia mengira Feydella adalah negara yang merepotkan, tetapi situasi mereka ternyata lebih buruk dari yang ia bayangkan.

Patrick menghela napas dalam-dalam. Raut wajahnya serius, sedikit masam, tetapi meskipun begitu, ia mengangguk juga. “Kurasa itu masuk akal,” katanya setuju.

Mary menatapnya dengan heran. “Patrick, jangan bilang kau berencana punya kekasih?”

“Jangan bodoh. Aku hanya bilang aku mengerti situasinya,” jawabnya dengan jengkel. Ia meremas tangan Alicia, seolah meyakinkan. “Kaulah satu-satunya untukku,” katanya, yang sangat manis. Alicia tersenyum dan memeluknya.

Mereka sedang asyik berdiskusi, namun di sinilah mereka berdua, bermesra-mesraan di depan mata Mary. Karena tidak ingin melihat lebih jauh, Mary memisahkan mereka dengan tegas, lalu mengarahkan pandangannya ke Patrick untuk melanjutkan pembicaraan.

“Mary, masyarakat kelas atas lebih kejam dari yang kau kira,” katanya. “Pewarisan jarang diputuskan dengan damai. Hubunganmu dan saudara-saudaramu, atau adik-adikku yang setuju untuk mendukungku—itu adalah situasi yang sangat tidak biasa.”

“Oh, tapi keluarga Albert sedang berada di tengah-tengah perang perebutan kekuasaan yang sengit dan sangat digembar-gemborkan. Kita semua berlumuran darah. Benar, saudara-saudaraku?” Mary bertanya, berusaha mendapatkan persetujuan.

“Tentu saja,” jawab si kembar serempak. Senyum mereka tidak menyiratkan bahwa mereka berada di tengah-tengah perang semacam itu. Siapa yang akan yakin dengan reaksi mereka? Hanya desahan kesal Roberto yang bergema di ruangan itu. Suhu tampaknya telah menurun tiga kali lipat dalam rentang detik.

Patrick tampaknya tidak berminat untuk mengomentari semua ini, dan berdeham untuk kembali ke topik. “Ya, perang suksesi memang kejam. Namun, ada juga kasus anak laki-laki yang bahkan tidak dapat menjadi kandidat karena mereka terlalu muda dibandingkan dengan saudara laki-laki mereka. Jika pewarisan diputuskan sebelum mereka cukup umur, mereka tidak akan memiliki kesempatan untuk bersaing.”

“Anda benar juga. Tidak akan mengejutkan jika pewaris keluarga Albert sudah ditentukan sebelum saya mengajukan pencalonan,” Mary setuju.

Perebutan tahta sering kali berlangsung tanpa henti, dengan saudara-saudara yang saling bersaing untuk memperebutkan kursi tunggal. Namun, hanya mereka yang berusia sama yang dapat bersaing satu sama lain. Jika seseorang berusia satu dekade lebih muda dari saudara-saudaranya, pewaris keluarga dapat secara resmi ditunjuk bahkan sebelum ia cukup umur untuk mengajukan diri sebagai kandidat.

Hal yang sama juga berlaku untuk keluarga Albert. Kakak-kakak Mary tujuh tahun lebih tua darinya, dan keduanya sama-sama layak mewarisi keluarga. Dengan mempertimbangkan adat istiadat yang diterima masyarakat kelas atas, ia memahami bahwa suksesi dapat diputuskan jauh sebelum ia melangkah ke dalam persaingan.

Namun, ayah dan saudara laki-lakinya tidak pernah menunjukkan minat untuk menentukan pewaris tahta, dan si kembar juga tidak tampak saling bertengkar. Ketidakpastian ini telah membuat masyarakat kelas atas menjadi heboh. Akibatnya, Mary mengajukan diri sebagai kandidat, dan perang perebutan tahta akhirnya dimulai.

Kakak-kakaknya telah menunggunya. Pikiran itu membuatnya bersyukur, dan dia mengalihkan pandangannya ke arah mereka…tetapi kemudian dia melihat buku pegangan yang mereka pegang. Dia mengerutkan kening dan menyipitkan mata ke arah mereka. Sampulnya tampak cerah dan mencolok…

Tepat saat dia hendak mengomentari itu, Adi menyadari apa yang terjadi dengan terkesiap. Sebelum Mary bisa mengatakan apa pun, dia dengan cepat meninggikan suaranya dan berbicara kepada Patrick. “Jadi! Yang tersisa bagi para putra yang tidak bisa masuk dalam pencalonan adalah menikah dengan keluarga pengantin perempuan yang jauh, kan? Siapa yang mengira Feydella dalam keadaan seperti itu! Mengejutkan, bukan begitu, nona?!”

“Kurasa begitu, tapi aku lebih tertarik pada sampul buku panduan itu…”

“Tentunya keterkejutanmu begitu luar biasa sehingga kamu tidak lagi peduli tentang itu! Benar?!”

“B-Benar… Keadaan Feydella sungguh mencengangkan…” kata Mary sambil mengangguk, menyerah pada tekanan yang Adi berikan padanya. “Ini lebih penting daripada buku panduan,” gumamnya pelan, membuat Adi menghela napas lega.

Lang dan Lucian buru-buru memasukkan buku panduan mereka ke dalam tas. Apa maksudnya? Dan Roberto mengacungkan jempol kepada Adi. Apa yang dipujinya? Misteri itu semakin dalam. Namun untuk saat ini, Mary memutuskan topik Feydella yang menjadi prioritas.

Patrick, yang telah menyaksikan adegan ini dengan kelelahan, berbicara lagi begitu Mary menatapnya. “Itulah sebabnya orang-orang Feydellan berlarian ke sana kemari. Itu bukan sesuatu yang layak dikagumi, tetapi aku mengerti dari mana mereka berasal.” Dia mendesah dalam lagi. Dia pasti ingin mengakhiri topik di sana.

Lang dan Lucian saling bertukar pandang, lalu menjelaskan bahwa temuan mereka sama. Mary mengerutkan kening saat mendengarkan mereka. Hingga saat ini, dia tidak senang dengan orang-orang Feydella, tetapi sekarang perasaannya meluas ke seluruh negeri. Bagaimana ini bisa menjadi negara dengan banyak cinta? Apa yang mereka sebut “cinta” ternyata tidak menyembunyikan apa pun kecuali kepentingan pribadi di baliknya. Namun…

“Saya bisa menghargai keberanian mereka,” tegasnya sambil menyeringai.

Alih-alih dipaksa bergabung dengan keluarga pengantin yang tidak dikenal, para pria itu merayu agar bisa menjadi kekasih wanita bangsawan berpangkat tinggi. Memang, mungkin perilaku seperti itu tidak sepenuhnya terpuji, tetapi setidaknya mereka memiliki keberanian untuk mengukir jalan mereka sendiri. Dan ya, mereka memang berbondong-bondong dari satu orang ke orang lain dan memuji setiap wanita, tetapi itu tidak menyebabkan bahaya yang nyata. Jika ini adalah cara mereka melakukan sesuatu, maka biarlah.

Tentu saja, Mary tidak berniat memiliki kekasih. Ia meringkuk lebih dekat ke Adi untuk memberi tahu Adi. Merasakan apa yang ingin dikatakan Mary, Adi tersenyum padanya.

(“Tapi saat aku melakukannya, kau memisahkan Lord Patrick dan aku!” keluh Alicia kesal. Tak perlu dikatakan, Mary mengabaikannya.)

“Aku bertanya-tanya apakah itu berarti Mauro berada dalam situasi yang sama?” Mary merenung. “Apakah ada yang tahu apa pun tentang House Noze?”

“Benar!” seru Alicia sambil mengangkat tangannya dengan penuh semangat. “Aku mendengar tentang mereka saat aku belajar diplomasi.”

“Oh benarkah? Kadang-kadang, Anda memang berguna,” jawab Mary. “Jadi, apa yang bisa Anda ceritakan tentang Mauro Noze?”

“Dia anak keenam!” seru Alicia kegirangan, mungkin karena dia senang bisa membantu Mary.

Sementara itu, Maria yang terkejut berseru, “ Putra keenam ?!”

Seperti adat istiadat di negara mereka, suami dan istri keluarga Noze masing-masing memiliki beberapa kekasih. Mereka juga memiliki anak dengan kekasih tersebut, dan sebagai hasilnya, keluarga Noze memiliki enam putra dan enam putri. Mauro adalah putra sah dari suami dan istri tersebut, tetapi dia adalah yang termuda, dan pada saat dia lahir, salah satu kakak laki-lakinya telah dinobatkan sebagai pewaris. Bukan karena dia terlambat memulai—dia tidak pernah memiliki kesempatan untuk memperjuangkan kursi tersebut sejak awal.

Karena itu, rencananya adalah dia akan menikah dengan keluarga wanita tertentu, tetapi karena dia adalah anak bungsu dari dua belas bersaudara, dia mungkin tidak akan mendapatkan mas kawin yang baik, atau menemukan pernikahan yang menguntungkan. Jadi, seperti bangsawan lain di posisinya, dia memutuskan bahwa daripada menikah dengan terpaksa, dia akan mencoba mencari wanita bangsawan berpangkat tinggi dan menjadi kekasihnya.

Mary mengangguk setelah mendengar penjelasan Alicia. Dia tidak tahu detail seperti apa yang diingat Mauro tentang permainan otome itu, tetapi sangat tidak mungkin ingatan itu bisa menguntungkannya dengan cara apa pun. Dia memiliki ingatan tentang permainan yang mungkin tidak pernah dia ikuti. Ditambah lagi fakta bahwa dia menemukan dirinya di negara yang jauh yang tidak pernah didatangi oleh para pemain, dan kemungkinan dia menggunakan ingatan itu hampir tidak ada.

Namun, meskipun ia mencoba hidup sebagai Mauro Noze, menjadi anak bungsu dari dua belas bersaudara berarti ia tidak punya masa depan. Itulah sebabnya ia berusaha menggunakan ingatan masa lalunya dan mengancam Mary.

Mary kini mengerti keadaan Feydella, dan mengapa para lelaki di sini begitu panik. Ia juga mengerti situasi Mauro, dan keinginannya untuk mengintimidasinya. Memang, ia mengerti …tetapi tidak lebih dari itu. Hal itu tidak menggugah emosinya, ia juga tidak merasa simpati padanya. Jelas, ia juga tidak berencana menjadikannya kekasih.

“Sekarang aku mengerti situasi Feydella. Tapi itu bukan urusanku, dan aku muak dikelilingi oleh orang-orang ini,” katanya sambil memalingkan muka dengan geram. Dia telah menjelaskan pendapatnya dengan jelas: hanya karena dia mengerti bukan berarti dia akan mempertimbangkannya.

Semua orang mengangkat bahu melihat dia bersikap seperti biasa. Patrick dan Alicia saling berpandangan seolah berkata, “Dan itulah Mary untukmu.”

“Aku berutang budi padamu, jadi setidaknya aku bisa mengusir orang-orang itu untukmu,” kata Patrick.

“Aku juga akan membantu! Hanya Adi yang boleh menggodamu, Lady Mary!” Alicia menambahkan.

Mary hendak tersenyum melihat antusiasme mereka, tetapi ketika tiba-tiba teringat kata-kata Mauro, ekspresinya berubah. “Pengecut.” Ia mengingatnya dengan sangat jelas sehingga seolah-olah Mauro membisikkannya kepadanya saat ini juga.

Sebelum Mary ada Patrick dan Alicia—dua sahabatnya yang berharga, yang bertindak demi dirinya. Lang dan Lucian bertekad untuk menjauhkan orang-orang yang tidak menyenangkan darinya juga. Namun, tidak seorang pun dari mereka tahu bahwa Mary memiliki ingatan tentang kehidupan lampau. Mary telah menggunakan ingatan tersebut, menjalin persahabatan berdasarkan ingatan tersebut, dan bahkan mencalonkan diri sebagai pewaris Wangsa Albert.

“Apakah saya tidak jujur…?”

“Ada apa, Nyonya?” tanya Adi.

Mary tersadar kembali. “T-Tidak ada… Aku hanya melamun,” jawabnya sambil tersenyum untuk menenangkan perilakunya. Kemudian, dia berdiri dari tempat duduknya dan mengakhiri harinya.

***

Setelah Mary kembali ke kamarnya, ia bermaksud untuk tidur. Namun, ia terus memikirkan banyak hal dalam benaknya dan tidak bisa tidur. Ia mencoba menenangkan pikirannya, tetapi tidak ada yang berhasil, dan ia bahkan tidak bisa menyusunnya.

Dia teringat penjelasan Patrick tentang mengapa para lelaki Feydella begitu putus asa. Saat itu, dia mengatakan bahwa dia sudah muak dengan hal itu, tetapi dalam hati, dia tidak bisa begitu saja mengabaikannya sebagai masalah orang lain. Lagi pula, dulu, dia pernah bertunangan dengan Patrick. Tidak ada cinta di antara mereka, tetapi mereka memiliki ikatan persahabatan. Secara teknis, hal ini membuat situasi mereka berbeda dari pernikahan politik Feydella…tetapi itu pasti diajukan atas dasar kepentingan pribadi.

Dan bahkan setelah dia membatalkan pertunangannya dengan Patrick, bukanlah hal yang tidak terduga baginya untuk dinikahkan dengan keluarga bangsawan lain. Untungnya, orang tua dan saudara laki-lakinya menghormati keinginan Mary dan menerima pernikahannya dengan Adi, tetapi hal yang sama tidak berlaku untuk keluarga bangsawan lainnya.

Ketika ia dan Adi pertama kali menikah, orang-orang di sekitar mereka bergumam tentang betapa sia-sianya pernikahan itu, dan bagaimana setiap keluarga ingin menjadikan Mary sebagai pengantin mereka. Sebelumnya, ia telah menerima banyak sekali lamaran pernikahan, dan lebih dari setengahnya berasal dari pria yang belum pernah ia lihat sebelumnya. Salah satu alasan terbesar mengapa ia mampu mengatasi situasi ini adalah karena orang tuanya menghargai pilihannya—itu, dan fakta bahwa ia telah melakukan perbuatan baiknya sendiri dalam mendukung Alicia.

Tanpa mengetahui identitas asli Alicia, Mary mendukung cinta gadis itu kepada Patrick dan minggir agar mereka berdua bisa bersama (terlepas dari kebenarannya, itulah versi kejadian yang dipercayai oleh publik). Hasilnya, keluarga Albert berubah dari keluarga terkuat kedua di negara itu menjadi setara dengan keluarga kerajaan, dan rasa solidaritas yang kuat tumbuh subur di antara mereka.

Dari sudut pandang orang tuanya, perbuatan baik Mary mendatangkan lebih banyak pahala daripada pernikahan politik. “Tapi…semua itu karena kenangan masa laluku,” gumamnya pelan, sambil memukul bantal pelan.

Wajah para lelaki Feydellan berkelebat di benaknya lalu menghilang lagi. Mereka juga putus asa, karena mereka ingin menghindari pernikahan dengan seseorang yang hampir tidak mereka kenal. Solusi yang mereka dapatkan adalah memuji dan menggoda wanita dengan harapan menjadi kekasih mereka. Dibandingkan dengan keadaan mereka, Mary sangat diberkati.

“Mungkin aku bermain tidak adil… Apakah orang yang tidak jujur ​​sepertiku benar-benar bisa menjadi pewaris?”

Apakah itu benar-benar harus dibiarkan? Dada Mary terasa sakit membayangkan bagaimana perasaan saudara-saudaranya jika itu terjadi. Sebenarnya, apa yang akan dilakukan saudara-saudaranya jika ia menjadi pewaris?

Tidak peduli seberapa banyak ia merenungkan semuanya, ia tetap tidak bisa menata pikirannya. Dan kali ini, Adi tidak ada di sana untuk mendengarkannya. Mary bahkan tidak merasa mengantuk lagi. Karena merasa tidak ada gunanya bermalas-malasan, ia mengambil jaketnya dari kursi di dekatnya dan berjalan keluar ruangan.

***

Mary menuju kamar Lang. Kamar itu bersebelahan dengan kamar Lucian, dan pintunya sedikit terbuka. Dia bisa melihat cahaya keluar melalui celah kecil itu, dan beberapa suara terdengar dari dalam. Mary mengetuk pintu pelan dan mendorongnya hingga terbuka.

Lang berada di dalam ruangan bersama Lucian. Roberto dan Adi juga hadir. Sebotol alkohol ada di atas meja, bersama beberapa gelas. Rupanya, mereka berempat sedang minum dan mengobrol sebelum tidur malam. Mereka semua tampak terkejut ketika Mary muncul…dan segera menyembunyikan buku-buku petunjuk yang ada di atas meja.

Benar-benar mencurigakan. Mary tidak dapat menahan cemberutnya, dan dia melotot ke arah tangan mereka saat mereka hendak menyimpan buku panduan. Namun begitu Adi memanggilnya, dia memutuskan untuk menunda masalah itu dan pergi duduk di sebelahnya. Dia tidak ingin membahas buku panduan itu sekarang.

“Ada apa, Nyonya?”

“Aku tidak bisa tidur… Dan bagaimana dengan kalian? Apa yang kalian bicarakan di waktu selarut ini?” Mary bertanya. Dia ragu untuk membahas betapa tersesatnya perasaannya, jadi dia mengganti topik pembicaraan.

Pertanyaannya membuat semua orang di ruangan itu menjadi gugup. Lang tersenyum datar dan mengalihkan pandangan, sementara Lucian mengalihkan pandangannya ke buku di tangannya. Roberto menatap ke luar jendela, dan Adi menyatakan bahwa dia akan membuatkannya teh dan melarikan diri ke sudut ruangan.

Reaksi mereka sungguh mencurigakan. “Katakan padaku!” gerutu Mary, membalas serangan itu. Namun, tak seorang pun menjawab. Justru sebaliknya: semua orang terang-terangan berpaling darinya. “Lucian, apa yang sedang kau bicarakan?”

“Yah… Masalah yang sangat serius dan gawat… Masalah itu , memang…”

“Masalah ‘itu’? Aku tidak mengerti,” keluh Mary. “Lang, kenapa kau tidak memberitahuku?”

“Baiklah, Mary! Karena kau bertanya, aku akan memberitahumu. Kami sedang mengadakan pertemuan untuk mengecilkan Adi.”

“Apa?!” seru Mary setelah mendengar pernyataan Lang yang keterlaluan. Ia menoleh untuk melihat Adi. Adi sedang menyiapkan teh, tetapi bahkan dari jarak sejauh ini, Mary dapat melihat bahwa wajahnya menegang. “Adi, kamu menghadiri rapat tentang pengurangan tinggi badanmu?!”

“Kenapa kita harus selalu kembali ke topik ini…? Y-Ya, aku melakukannya!” Adi menegaskan dengan suara sedih. (Di belakang Mary, Lang diam-diam mengarahkan sejumlah besar tekanan ke arah Adi, tetapi tentu saja dia tidak bisa melihatnya.)

“Jadi Anda mengizinkannya…” gumam Mary.

Gagasan mengadakan rapat untuk mengecilkan seseorang itu tidak masuk akal, namun Adi hadir. Lebih parahnya lagi, Roberto bahkan menambahkan, “Itu adalah perdebatan yang sangat panas.”

“Begitu ya…” kata Mary. “Baiklah, kalau Adi mengizinkannya, ya sudah. ​​Itu bukan sesuatu yang harus aku ganggu… kan?”

“Jadi begitulah; itulah yang telah kami lakukan. Tapi bagaimana denganmu, Mary? Kau bilang kau tidak bisa tidur?” tanya Lang dengan nada khawatir.

Mary terdiam. Lucian juga menatapnya. Meskipun wajah mereka kontras, kedua saudara kembar itu sama-sama khawatir padanya. “Aku hanya memikirkan beberapa hal…” katanya akhirnya. Suara lemah dari kata-katanya bahkan mengejutkannya. “Jika aku menjadi pewaris… Tidak, ini bukan soal jika. Aku akan menjadi pewaris. Tapi begitu aku menjadi pewaris, apa yang akan terjadi pada kalian berdua…?”

“Untuk kita?”

“Yah, kalau aku pewarisnya, berarti kalian berdua tidak akan mewarisi Keluarga Albert. Aku sudah tahu itu sejak awal, tapi…aku tidak pernah mempertimbangkan apa yang akan terjadi setelahnya .”

Hingga saat ini, Mary tidak banyak memikirkan apa yang terjadi pada putra-putra yang tidak meneruskan keluarga mereka. Perang perebutan kekuasaan dapat membawa pihak yang tidak berhasil ke berbagai masa depan. Ada yang memutuskan untuk menghidupi keluarga mereka dengan menjadi tangan kanan pewaris, sementara ada yang diadopsi oleh keluarga lain. Melalui itu, beberapa orang dapat hidup sesuai keinginan mereka, atau bahkan mengambil tindakan dan membuka jalan mereka sendiri menuju kesuksesan.

Namun, banyak juga yang akan menghadapi akhir yang tidak diinginkan. Jika seseorang yang yakin akan mewarisi keluarga itu digulingkan pada detik terakhir, kondisi emosionalnya akan menjadi sangat rumit. Mary yakin bahwa di antara mereka yang berencana menjadi kekasihnya ada anak laki-laki yang mengira akan mewarisi rumah mereka, tetapi tiba-tiba disusul. Perebutan suksesi sudah cukup keras, terlebih lagi di Feydella dengan jumlah laki-laki yang melimpah.

Apakah Mary akan memaksa saudara-saudaranya menempuh jalan seperti itu setelah mewarisi? Apakah dia mencuri kursi yang seharusnya menjadi milik salah satu dari mereka? Jika demikian, mereka mungkin terpaksa memilih masa depan yang tidak mereka inginkan untuk diri mereka sendiri. Pikiran itu memenuhi dada Mary dengan rasa penyesalan yang menyesakkan.

“Apa yang akan kalian berdua lakukan jika aku menjadi penerus keluarga? Bagaimana jika kalian harus menikah dengan wanita dari keluarga jauh sebagai akibatnya…?”

Tentu saja, meskipun Lang dan Lucian tidak mewarisi, itu tidak akan mengubah fakta bahwa mereka adalah bagian dari Keluarga Albert. Sama seperti Mary di masa lalu, si kembar menerima banyak sekali lamaran pernikahan. Mereka sangat diminati. Mereka tidak perlu mati-matian berusaha menjadi kekasih wanita mana pun. Namun, masa depan itu tetap tidak mengandung cinta, bahkan mungkin persahabatan.

Lagipula, mustahil bagi si kembar untuk menikah dengan keluarga yang sama. Mereka sudah bersama sejak lahir. Jika mereka berdua tiba-tiba berpisah, apa yang akan terjadi pada Roberto?

“Bagaimana jika kalian semua terpaksa berpisah karena aku? Itu salahku. Lagipula, aku…”

“Aku telah menggunakan ingatan masa laluku secara tidak adil seperti seorang pengecut,” Mary hampir berkata, sebelum menutup mulutnya. Dia tidak bisa mengatakan hal seperti itu. Namun meskipun dia tidak bisa mengatakannya, merahasiakannya membuat rasa bersalah di dalam dirinya semakin kuat. Betapa lebih ringan dadanya jika dia bisa mengungkapkan kebenaran!

Mary menundukkan kepalanya, diliputi rasa tidak nyaman dan sesak napas. Kemudian, ada sesuatu yang menepuk bahunya pelan. Itu tangan Lang. Lucian juga mengusap lengannya untuk menenangkannya.

“Kau sungguh baik hati karena telah memikirkan kami sebanyak ini, Mary,” kata Lang.

“Itu tidak benar,” jawabnya. “Aku hanya mencuri kursi kalian dari samping…”

“Kau tidak mencuri apa pun. Jika kau benar-benar mewarisi keluarga, Lucian dan aku akan lebih bahagia daripada siapa pun, dan kami akan mendukungmu. Kami saudara kembar, jadi daripada mendapatkan tangan kanan, kau akan mendapatkan satu untuk setiap lengan!”

“Benarkah…? Kau akan mendukungku?” Mary bertanya dengan lembut. “Kau tidak akan pergi ke tempat yang jauh untuk mencari keuntungan dan menikahi seorang gadis yang tidak dikenal, atau menjadi kekasih seorang wanita bangsawan?”

“Tidak, tentu saja tidak. Kami akan tetap di sisimu, Mary,” Lang meyakinkannya.

“Lang…” Mary merasa tersentuh oleh kata-katanya, dan ekspresinya mulai cerah. Berjanji untuk tetap bersamanya seperti itu—sungguh dia adalah saudara yang dapat diandalkan. Lucian juga tersenyum padanya dengan tenang sebagai tanda setuju.

Si kembar yin dan yang memiliki kepribadian yang riuh dan suka menyusahkan. Namun, cinta mereka kepada Mary tulus, dan mereka menonjol sebagai bangsawan yang luar biasa di antara rekan-rekan mereka. Selama masa diplomasi, mereka memiliki perilaku yang tak tertandingi terlepas dari siapa yang mereka ajak bicara, dan dalam hal bisnis keluarga, mereka memiliki keterampilan yang setara dengan ayah mereka.

Kedua orang itu akan tetap berada di dekat Mary dan mendukungnya. Ia merasakan kabut di dadanya menghilang saat memikirkan hal itu.

“Jika aku menjadi kepala keluarga Albert, kalian berdua akan tinggal bersamaku dan mendukungku, kan?”

“Tentu saja! Ditambah lagi…”

“Ya?” tanya Mary sambil menunggu kata-kata Lang dengan penuh harap.

 

Memahami apa yang dirasakannya, Lang mengangguk dengan penuh semangat. “Aku berencana mendengar anakmu berkata kepadaku, ‘Unkie Lang, aku akan memukulmu!'” katanya dengan keras. Dia membusungkan dadanya dan tampak sangat bangga saat mengucapkan pernyataan agungnya. Lucian, dengan ekspresi percaya diri yang tidak seperti biasanya, mengangguk.

“Unkie…” Mary bergumam, tercengang. Namun, jika ia punya anak, Lang akan menjadi paman mereka. Itu bukan ide yang sepenuhnya tidak masuk akal, tetapi itu jelas terlalu terburu-buru.

“Aku yakin anakmu akan sangat imut!” lanjut Lang. “Mereka akan menjadi malaikat! Mimpiku adalah melihat malaikat itu tumbuh dewasa dan mendengar mereka memanggilku ‘pacar’ mereka. Aku tidak sanggup menikah dengan keluarga bangsawan!”

“Anak Mary…akan sangat menggemaskan sehingga pikiranku tidak mampu membayangkannya…” gumam Lucian. “Dan aku yakin mereka akan tumbuh menjadi orang yang baik, sama sepertimu. Jika mereka memanggilku ‘unkie,’ aku yakin bahkan diriku yang murung akan berseri-seri dengan senyum cerah… Itulah impianku. Aku tidak mampu menjadi kekasih seorang wanita bangsawan…”

Meskipun mereka mengekspresikan diri mereka dengan cara yang bertolak belakang, si kembar berbicara dengan semangat dan gairah yang sama. Mary mendengarkan pidato mereka yang bersemangat dengan takjub. “Aku akan kembali ke kamarku,” dia memutuskan, dan menghabiskan semua tehnya sekaligus.

Sementara itu, saudara-saudaranya terus membicarakan calon anaknya. Mata mereka berbinar-binar, pipi mereka memerah, dan sekilas terlihat jelas bahwa mereka gembira. Lang yang biasanya banyak bicara dan gembira semakin gembira, dan Lucian yang biasanya pendiam dan muram kini berbicara dengan penuh semangat.

Mencoba menghentikan mereka akan menjadi usaha yang sangat berat. Mary bahkan tidak mencobanya. Membiarkan mereka mengobrol sesuka hati adalah pilihan yang lebih damai. Dengan pikiran itu, dia berdiri, dan Adi melakukan hal yang sama.

“Oh, kamu juga mau ikut, Adi? Bagaimana dengan pertemuan untuk mengecilkan tinggi badan?”

“Ini tidak ada hubungannya lagi dengan tinggi badanku, dan mencoba berkontribusi pada topik mereka saat ini akan cukup sulit bagiku. Jadi ya, aku juga akan kembali. Aku serahkan sisanya padamu, Roberto,” kata Adi, dan Mary mengangguk setuju.

Lagi pula, Lang dan Lucian sedang mendiskusikan anak masa depan Mary dan Adi. Itu adalah topik yang sangat tidak mengenakkan bagi Adi. Belum lagi, ia mendengar si kembar berkata dengan kesal, “Jadi, berapa tinggi mereka?” Keduanya mulai mendiskusikan apakah anak itu akan menyerupai ibu mereka yang mungil, atau ayah mereka yang tinggi.

Tentu saja, meskipun anak itu tinggi, rasa cinta si kembar kepada mereka tidak akan berkurang…tetapi kebencian mereka terhadap Adi justru meningkat.

“Menurutku, menyerahkan mereka berdua—maksudku, menyerahkan mereka pada saudaraku—adalah tindakan terbaik,” pendapat Adi.

“Saya setuju,” jawab Mary. “Roberto, tolong jaga mereka. Sekarang sudah larut, jadi pastikan mereka tidur tepat waktu.”

Saat Mary mempercayakan kedua saudaranya kepada Roberto, Roberto menundukkan kepalanya dengan penuh hormat. “Dimengerti,” katanya dengan nada suara yang sangat tenang. Meskipun ia juga ikut minum alkohol, ia tetap sangat bisa diandalkan, tidak seperti si kembar. Rambutnya yang dikuncir kuda bergoyang pelan saat ia membungkuk, dan saat ia menegakkan tubuh lagi, matanya bertemu dengan mata Mary. “Serahkan ini padaku. Saat waktunya tiba, aku akan meminumnya di bawah meja.”

“Bersikaplah santai pada mereka jika kamu bisa.”

“Kalau begitu, aku akan sedikit menaikkan suaraku terlebih dahulu. Kalau itu tidak cukup, aku akan langsung meminumnya. Dan omong-omong, Lady Mary…”

Mendengar itu, Mary meliriknya dengan rasa ingin tahu. Matanya yang berwarna karat memiliki warna yang sama dengan mata Adi. Namun, mata Roberto lebih sipit, yang membuatnya tampak dingin dan tegas. (Meskipun begitu, dia hanya tampak seperti itu. Kenyataannya, dia bersikap dingin dan tegas hanya terhadap Lang dan Lucian, yang dia layani. Namun, apakah itu seharusnya diabaikan?)

Mary bertanya apa yang ingin dikatakan Roberto kepadanya. Ketika Roberto menjawab, “Saya minta maaf atas keangkuhan yang akan saya katakan,” Mary merasa sedikit merinding. Kakak-kakaknya senang bahwa ia bersaing dengan mereka untuk memperebutkan tahta, dan mereka bahkan mengatakan akan mendukungnya jika ia menang. Namun, bagaimana dengan Roberto?

Ia dilahirkan dalam keluarga yang telah melayani keluarga Albert selama beberapa generasi, dan ia mengikuti Lang dan Lucian, salah satu di antara mereka diyakini semua orang akan mewarisi keluarga tersebut. Roberto ditetapkan untuk mendukung kepala keluarga berikutnya, dan usaha yang telah ia lakukan untuk mempertahankan perannya pastilah luar biasa. Namun semua itu telah berubah setelah Mary mencalonkan diri. Dan seperti Lang dan Lucian, Roberto menghadapi masa depan yang berbeda dari yang ia bayangkan.

Mary sekali lagi merasa sangat menyesal memikirkan hal itu. Ia menatapnya dengan khawatir, menunggu kata-katanya. Setelah sekian lama mengenalnya sebagai salah satu saudaranya, ia merasa takut mendengar perasaannya yang sebenarnya. Namun, ia harus menerima apa pun yang akan dikatakannya selanjutnya.

“A-Apa itu…?” tanyanya.

“Lady Mary, aku berbeda dari Lord Lang dan Lord Lucian. Itulah sebabnya…”

“Benar. Kamu punya cara berpikirmu sendiri.”

“Ya. Itulah mengapa aku lebih suka dipanggil ‘paman’,” kata Roberto dengan wajah serius.

Mary hanya bisa berdiri di sana, tercengang. Padahal, Roberto juga akan menjadi paman bagi anak Mary dan Adi. Dan mengingat karakternya, masuk akal jika ia lebih suka dipanggil “paman” daripada “paman kecil”.

Atau benarkah? Bahu Mary merosot dengan suara yang hampir terdengar. Namun, ia merasa setuju. “Baiklah,” jawabnya.

Setelah itu, ia mengucapkan selamat malam kepada saudara-saudaranya (mereka masih asyik berdiskusi, jadi ia tidak tahu apakah kata-katanya sampai ke telinga mereka), dan meninggalkan kamar bersama Adi. Begitu pintu tertutup di belakang mereka, Mary menghela napas. “Ya ampun. Aku merasa bodoh karena terlalu memikirkan segalanya.”

“Sudah kubilang, kan? Semua orang menghargaimu, nona. Itu tidak akan berubah apa pun yang terjadi,” kata Adi.

“Ya, sepertinya hal itu tidak akan berubah bahkan jika aku menjadi penerus keluarga.”

“Dan itu tidak akan berubah jika mereka tahu kamu memiliki ingatan kehidupan lampau.”

Mary berkedip karena terkejut mendengar kata-kata itu, lalu menatap Adi. Adi tersenyum lembut padanya dan dengan lembut melingkarkan lengannya di bahu Mary. Adi pasti menyadari apa yang dikhawatirkan Mary. Mary meringkuk di dekatnya saat mereka mulai berjalan perlahan. Tak lama kemudian, mereka sampai di pintu kamar Mary, tempat mereka berdua berhenti.

Mereka menginap di rumah besar Karen dan Dan. Kamar masing-masing berdekatan, jadi waktu berduaan Mary dan Adi berakhir dengan sangat cepat. Mary hampir ingin melanjutkan ke taman dan berjalan-jalan sore sambil bercanda dengan Adi. Namun beberapa saat yang lalu, dialah yang mengingatkan saudara-saudaranya bahwa hari sudah larut dan mereka harus tidur. Dia juga tidak boleh begadang.

Ketika Mary mengatakan hal itu dan mengungkapkan penyesalannya, Adi tersenyum riang. “Kamu pasti lelah. Sekarang pikiranmu sudah bebas dari kekhawatiran, aku harap kamu bisa tidur nyenyak.”

“Ya, kurasa aku akan bisa tertidur. Tapi…aku merasa ada yang kurang sehingga aku tidak bisa tidur nyenyak ,” kata Mary, berpura-pura bertanya-tanya apa yang mungkin terjadi. Saat dia menduga arti kata-katanya, pipi Adi terus memerah. Dia sangat mudah ditebak, dan Mary menyeringai saat melihat reaksinya.

Dia sedang membicarakan tentang ciuman selamat malam. Namun, mereka berada di rumah Karen dan Dan, dan di sebuah lorong, tempat siapa pun bisa lewat kapan saja. Mary berkata bahwa ciuman di dahi sudah cukup, sama seperti tadi malam. Adi menggaruk bagian belakang kepalanya dengan pasrah. Rambutnya berkibar, dan pipinya hampir semerah warna aslinya.

Namun Mary menatapnya dengan ngotot untuk membujuknya, dan dia mendesah seolah sudah mengambil keputusan. Dia mengamati sekelilingnya untuk memastikan tidak ada orang di sekitar. “Jika aku memberimu ciuman selamat tidur, kau akan tidur nyenyak, ya?”

“Benar. Aku akan tidur nyenyak sampai-sampai aku akan tertidur selama tiga puluh menit lagi saat kau datang membangunkanku besok pagi.”

“Tolong bangunlah tepat waktu besok jika kau bisa. Namun, jika kau akan tidur senyenyak itu…” Adi berdeham, lalu melangkah mendekatinya dan membungkuk. Mary memejamkan mata dan menunggu.

Tepat sebelum bibirnya menyentuh dahinya, matanya tiba-tiba terbuka dan dia mengangkat kepalanya untuk mencium bibirnya. Adi terkejut, matanya terbelalak. Begitu dia menyadari apa yang terjadi, dia buru-buru mundur. Wajahnya bahkan lebih merah dari sebelumnya.

“N-Nyonya! Apa yang sedang Anda lakukan?!”

“Ya ampun, tidak bisakah seorang istri mencium suaminya sendiri?”

“Tapi sekarang kita berada di tempat Lady Karen dan Lord Dan!”

“Aku tahu. Tapi kita juga di Feydella, negeri yang penuh cinta. Pasangan suami istri yang berciuman bukanlah hal yang memalukan,” kata Mary sambil tertawa penuh kemenangan. “Selamat malam,” imbuhnya, lalu melangkah masuk ke kamarnya, meninggalkan Adi yang memerah sendirian di lorong.