Bab 1

“Apa maksudmu, Lang? Aku belum pernah mendengar hal seperti itu,” kata Mary.

“Itu karena kamu bukan calon pewaris sampai baru-baru ini,” jawab Lang. “Kepala keluarga berikutnya harus menjalani perjalanan yang melelahkan melintasi negara-negara tetangga, dan pertumbuhan serta keterampilan mereka diakui oleh orang-orang di sekitar mereka.” Suaranya tidak lagi ceria seperti biasanya saat dia menjelaskan. Tidak ada humor di dalamnya, dia juga tidak mencoba menipu Mary. Sebaliknya, nadanya berat, seolah-olah dia sedang mengajarinya tentang aturan penting.

Lucian menunjukkan ekspresi yang sama seriusnya di wajahnya, dan ketika Mary meliriknya untuk meminta konfirmasi, dia mengangguk dalam.

Sikap si kembar berbeda dari sikap mereka yang biasa, dan ada intensitas yang tak terungkapkan yang terlihat jelas dalam tindakan mereka. Setiap kata yang mereka ucapkan terasa berat, dan mereka memiliki kesungguhan yang bahkan dapat menyaingi ayah mereka.

Faktanya, ketika kedua bersaudara itu benar-benar mencoba, mereka dapat bersikap dengan khidmat dan bermartabat. Di hadapan Mary, mereka menunjukkan kasih sayang mereka yang besar terhadapnya, tetapi selama pertemuan diplomatik atau keadaan darurat, mereka menunjukkan kecerdasan dan kemampuan yang nyata. Para bangsawan lainnya telah lama memutuskan bahwa salah satu dari mereka akan menjadi pewaris yang baik bagi keluarga Albert, dan beberapa bahkan iri dengan keluarga itu karena keamanan yang mereka dapatkan berkat putra-putra yang luar biasa tersebut.

Meski begitu, kasih sayang pasangan itu kepada adik perempuan mereka adalah kekuatan terkuat dari semuanya. Bagaimanapun, saudara kembar yang bermartabat dan cerdas itu langsung berubah menjadi saudara yang penyayang begitu mereka melihat Mary. Martabat mereka lenyap dalam sekejap, dan setiap diskusi diplomatik serius yang mungkin mereka lakukan berubah menjadi pujian bagi Mary.

Namun, duo yang sama itu kini menatapnya dengan ekspresi serius. Sedikit terkesima oleh aura mereka yang mengintimidasi, Mary sekali lagi bergumam, “Sebuah perjalanan…” saat pikirannya berputar.

Itu adalah hal yang sangat tiba-tiba, tetapi pada saat yang sama, dia tidak menganggapnya terlalu mengejutkan. Keluarga Albert adalah keluarga paling terhormat di negara ini, dan selama beberapa generasi mereka adalah yang kedua dalam hal kekuasaan setelah keluarga kerajaan. Pengaruh mereka secara alami telah menyebar ke seluruh perbatasan negara juga. Mengambil tindakan di dalam negara mereka sendiri tidak akan cukup bagi kepala keluarga sebelumnya untuk mewarisi keluarga seperti itu. Dengan kata lain, ini adalah debut internasional. Mereka yang gagal tidak akan layak menyandang gelar pewaris Keluarga Albert.

Mary mengangguk tanda mengerti, lalu menatap Lang dengan wajah serius. Dalam situasi lain, dia mungkin akan menanggapinya dengan mengatakan sesuatu seperti, “Betapa merepotkannya. Suvenir macam apa yang akan kau berikan untukku?” Namun, sekarang setelah dia sendiri menjadi kandidat penerus, dia tidak bisa memberikan komentar santai seperti itu.

“Apakah kalian berdua akan melakukan perjalanan itu?” tanyanya.

“Ya. Ahli warisnya masih belum yakin, tapi perjalanan ini mungkin menjadi faktor penentu,” kata Lang. “Kau akan ikut dengan kami, kan, Mary?” Dia tidak hanya mengundangnya, tapi malah menghasutnya.

Semangat juang terpancar di mata Mary, dan dia mengepalkan tinjunya. Mereka bahkan tidak perlu menanyakan hal itu padanya. “Tentu saja!”

Lang dan Lucian saling berpandangan setelah mendengar jawaban cepatnya. Mereka mengangguk satu sama lain seolah menegaskan sesuatu.

“Bisa dibilang ini adalah perjalanan pertempuran, dan pastinya akan berat…” Lucian yang angkat bicara kali ini. Meski tampak muram, tatapannya tajam, seolah sedang menilai semangat juang dalam diri Mary. “Kau yakin sudah siap?”

“Ya, benar. Kapan kita berangkat, Lucian?”

“Besok.”

“Baiklah, aku akan menyiapkannya— Besok ?!” seru Mary, tidak menyangka akan secepat ini. Kalau boleh jujur, dia mungkin mengira itu akan terjadi dalam beberapa hari ke depan. Berangkat besok pagi berarti dia hanya punya sedikit waktu tersisa untuk mempersiapkan diri.

Dia segera menoleh ke arah Adi, bertanya dalam hati apakah mungkin baginya untuk ikut bersama saudara-saudaranya dalam perjalanan itu. Setelah menduga hal ini, Adi mulai berkata, “Kita harus menyesuaikan jadwalmu…” sampai Roberto tiba-tiba menyikutnya di samping. Itu juga tampak menyakitkan.

Roberto berdeham dan menjawab menggantikan Adi. “Besok adalah waktu yang tepat, untungnya, dan sangat tepat, karena jadwal Anda cukup padat, Lady Mary. Saya tidak keberatan jika Anda ikut perjalanan ini.”

“Benarkah? Lega rasanya mendengarnya. Sejujurnya, ini saat yang tepat. Hampir terlalu tepat…” katanya sambil mengerutkan kening. Ada yang aneh dengan ini…

Kehidupan wanita bangsawan muda tampak santai dan mewah dari luar, karena sebagian besar dihabiskan untuk menghadiri pesta dan minum teh. Namun, sebagai putri keluarga terhormat, Mary tetap memiliki tanggung jawab. Selain itu, pesta teh dan bergaul adalah pekerjaan wanita di kalangan atas, dan seseorang seperti Mary disibukkan dengan berbagai undangan ke berbagai acara.

Selain hal-hal yang telah dipelajarinya di sekolah, Mary kini belajar lebih tekun agar tidak kalah dari saudara-saudaranya sebagai salah satu kandidat. Mengelola restoran burung migran juga tidak boleh dilupakan. Alih-alih memiliki satu besi dalam api, ia memiliki tiga atau bahkan empat dari mereka.

Namun, meskipun dia sibuk, perjalanan saudara-saudaranya terjadi tepat saat dia punya waktu luang. Dia tidak diundang ke acara atau pesta minum teh, dan dia juga tidak mengharapkan tamu. Apakah ini benar-benar bisa dianggap sebagai keberuntungan atau kebetulan belaka?

Kurasa ada yang perlu dikhawatirkan… pikir Mary, dan saat itu juga, seseorang memberinya sebuah barang. Itu adalah sebuah pamflet tipis. Kertasnya yang halus ditaburi debu emas, dan huruf-hurufnya yang menekan berbunyi, ” Buku Pegangan untuk Tur Internasional Kepala Keluarga Berikutnya .”

Mary mengambilnya, menelan ludah melihat kengerian yang terpancar dari sampulnya. Tulisannya suram, dan buklet itu terasa sangat berat di tangannya. Jelas sekali ia telah memilih kertas dengan sangat hati-hati.

Ia membalik halaman pertama dan menemukan daftar barang-barang yang perlu dibawa dalam perjalanan. Di halaman berikutnya, tertera tempat dan waktu pertemuan, sarana perjalanan, dan tujuan. Ketika Mary membaca nama negara itu, ia mengeluarkan suara pelan dan terkejut—itu adalah Feydella.

Feydella adalah negara kecil yang terkurung daratan, yang jarang berinteraksi dengan negara lain. Sebagian besar pekerjaannya dilakukan di dalam perbatasannya sendiri. Mary tidak mengetahui detail lebih lanjut tentang negara itu, dan melihat namanya tidak mengingatkannya pada hal tertentu. Namun, bibi dan pamannya tinggal di sana, dan sepertinya dia dan saudara-saudaranya akan tinggal bersama mereka selama perjalanan mereka.

Bibi dan pamannya adalah pasangan yang baik dan ramah. Pikiran untuk bertemu mereka lagi membuat hati Mary berdebar-debar. Jika mereka hanya akan tinggal di sana selama beberapa hari, mungkin lebih baik baginya untuk menghabiskan waktu bersama kerabatnya. Mereka dapat mengajaknya berkeliling ke berbagai tempat menarik, dan ia dapat mengobrol dengan mereka sambil menikmati teh. Mengenang pertemuan-pertemuan sebelumnya dengan mereka, Mary merasakan gelombang nostalgia dan antisipasi.

Meski begitu, tujuan utamanya adalah perang suksesi. Dia menyadari bahwa penilaian bibi dan pamannya terhadap dirinya dan perilakunya selama perjalanan dapat memengaruhi pewarisan Keluarga Albert. Wajahnya mulai tersenyum saat memikirkannya, tetapi dia segera menenangkan diri. Mungkin tujuan saudara-saudaranya adalah mengalihkan perhatiannya dengan perjalanan itu dan menjatuhkannya… Dia tidak bisa tidak memiliki kekhawatiran seperti itu.

Nyaris saja. Kalau aku terbawa suasana kekanak-kanakan dan suka bermain, aku pasti sudah ketinggalan dari kakak-kakakku. Aku harus waspada , pikir Mary, sambil mendisiplinkan dirinya. Ia menghela napas dalam-dalam, dan terus membolak-balik buku panduan.

“Ah, daftar tempat wisata?” katanya sambil melihat halaman buku itu. “Aku ingin sekali mendaki bukit yang menghadap ke seluruh kota. Dan ada kafe terkenal yang menjual kue tart musiman—aku tidak akan melewatkannya. Wah, bahkan ada panduan tentang suvenir populer! Indah sekali. Aku akan membeli sesuatu untuk semua orang.” Mary tertawa kecil sambil membaca sisa buku itu.

Informasi mengenai Feydella sangat rinci dan diteliti dengan baik, tetapi tidak berlebihan. Teks tersebut diselingi dengan lelucon cerdas dan slogan yang baru-baru ini disukai oleh kaum muda, dan bahkan ada ilustrasi sesekali, membuat keseluruhan paket menjadi mudah dibaca. Yang paling memikat hati Mary adalah melihat atraksi yang tercantum, seperti pemandangan malam yang indah dan kue tart musiman. Artikel tentang suvenir diisi dengan berbagai barang, dan meskipun dia belum pergi, dia sudah mempertimbangkan apa yang akan dibeli.

Kualitas buku pegangan ini hampir terlalu bagus untuk apa yang ada di dalamnya. Menerbitkan pamflet ini tentu akan membantu meningkatkan pariwisata Feydella.

Mary terdiam sejenak. “Ini perjalanan yang berat untuk perang suksesi, kan…?” gumamnya. Diliputi rasa tidak nyaman yang aneh, ia menutup buku itu dan melirik sampulnya untuk memeriksa ulang apa isinya. Di sana, huruf-huruf yang menindas itu memang berbunyi, ” Buku Pegangan untuk Tur Internasional Kepala Keluarga Berikutnya .”

Merasakan perbedaan suhu antara sampul dan isinya, Mary mengernyitkan alisnya. Ia melihat sampulnya, lalu memeriksa bagian dalamnya, lalu sekali lagi melirik sampulnya dalam siklus berulang. Huruf-huruf formal dan tegas; ilustrasi kue-kue yang cantik; huruf-huruf formal dan tegas; slogan yang membuat jantungnya berdebar-debar…

Merasa aneh, Mary membuka mulutnya untuk menyinggung ketidaknyamanan yang dirasakannya. Namun saat itu, Lang berseru, “Baiklah!” dan dengan bersemangat berdiri. Lucian melakukan hal yang sama. “Aku tidak bisa membiarkan diriku teralihkan sekarang karena aku tahu Mary juga akan datang. Tidak kusangka perebutan suksesi berubah menjadi pertikaian tiga pihak! Bahwa perjalanan antarsaudara bisa mengandung begitu banyak kegembiraan—maksudku, kesedihan!”

“Ya, kau benar,” kata Lucian. “Aku yakin ini akan menjadi perjalanan terberat dalam sejarah keluarga Albert… Aku sangat gembira karena ekspresiku melembut…”

“Baiklah, karena kita akan berangkat besok, mari kita bekerja keras untuk menyelesaikan tugas hari ini, Lucian. Kami permisi dulu, Mary kami yang manis.”

“Mary, pastikan kamu mempersiapkan diri untuk perjalanan itu… Aku menantikan—maksudku, aku dipenuhi semangat juang saat memikirkan perjalanan bersamamu.”

Lang yang gembira dan Lucian yang murung berbicara bergantian. Tercengang oleh semangat mereka, Mary hanya bisa mengangguk sebagai jawaban. Tak lama kemudian, si kembar meninggalkan ruangan. Tak satu pun dari mereka tampak sedih atau bersemangat untuk bertarung, tetapi itu sudah menunjukkan hal yang jelas sekarang.

Begitu kedua saudara kembar yin-yang yang sama-sama berisik itu pergi, keheningan menyelimuti ruangan itu. Mary tidak dapat menyembunyikan ketidaksabarannya. Ada api di matanya, dan dia menggenggam buku pegangan itu erat-erat.

“Aku memang punya satu hal yang perlu dikhawatirkan, tapi aku akan melupakannya untuk saat ini. Kita harus bersiap untuk perjalanan! Ayo kita pergi ke pusat kota, Adi.”

“Pusat kota?” ulangnya.

“Karena kita akan tinggal bersama bibi dan paman, aku ingin membelikan mereka beberapa hadiah. Hal-hal kecil seperti itu adalah hal yang diperhatikan oleh kepala keluarga!” Mary berkata dengan bangga, sambil membusungkan dadanya.

Jika saudara-saudara mereka akan menjaga ketiga saudara kandung itu selama mereka tinggal, maka Mary yakin saudara-saudaranya juga telah menyiapkan cara untuk menunjukkan rasa terima kasih mereka. Keluarga Albert tidak akan pernah lupa akan hal seperti itu, dan mungkin saja si kembar akan menyiapkan hadiah yang bahkan lebih mahal daripada menginap di penginapan mewah.

Namun, hadiah yang dipikirkan Mary adalah sesuatu yang sama sekali berbeda. Ia tidak ingin memberikan sesuatu kepada kerabatnya sebagai anggota keluarga Albert, melainkan sebagai dirinya sendiri. Perhatian terhadap detail seperti itu membuat semuanya berbeda.

“Sekarang, ayo pergi!” desaknya pada Adi setelah menjelaskan jalan pikirannya. Namun, tiba-tiba ia menyadari Roberto masih di sana dan terkesiap. Ia memaki dirinya sendiri dalam hati. “Roberto, tolong jangan sebutkan apa pun yang baru saja kukatakan pada saudara-saudaraku.”

“Oh? Maksudmu tentang hadiahmu?” tanyanya.

“Benar sekali. Kau sekutu mereka, bukan?” Mary bertanya balik. Ia telah memikirkan strategi yang sangat brilian untuk mengecoh si kembar, tetapi jika Roberto memberi tahu mereka tentang hal itu, mereka mungkin akan menirunya.

Itulah sebabnya dia memberlakukan perintah untuk tidak berbicara kepada kepala pelayan, yang menyatakan persetujuannya. Suaranya tenang dan dapat diandalkan saat dia menjawab. “Tenanglah. Aku tidak akan memberi tahu mereka tentang taktikmu. Dan meskipun aku sekutu Lord Lang dan Lord Lucian, aku juga sekutumu , Lady Mary.”

“Milikku? Apakah kamu mengatakan kamu tidak peduli siapa yang mewarisi keluarga?”

“Benar. Aku yakin Keluarga Albert akan aman di tangan siapa pun yang akan menggantikannya. Namun, jika aku harus menyebutkannya…” Roberto terdiam, menoleh ke samping. Pandangannya tertuju pada pintu tempat Lang dan Lucian keluar tadi. Matanya yang tajam dipenuhi dengan kesetiaan, serta persahabatan yang mendalam dengan kedua saudara lelaki yang tumbuh bersamanya.

Mary mencoba memprediksi sisa kata-katanya berdasarkan ekspresinya. Ia hendak mengatakan siapa yang ia harapkan akan menggantikan keluarga Albert. Sebelum Mary mengajukan pencalonan, ia pernah bertanya kepada Roberto saudara kembar mana yang ingin ia jadikan pewaris, dan kepala pelayan itu berkata bahwa ia ingin membagi mereka menjadi sepuluh bagian.

Mungkin dia akan mengulangi perkataannya sekarang. Atau mungkin jalan pikirannya telah berubah dengan bergabungnya Mary ke dalam ring. Mary tetap diam, mengamati Roberto dengan gugup sambil menunggu kata-kata selanjutnya.

Kepala pelayan itu menatap pintu sambil melamun selama beberapa saat, hingga dengan ekspresi lembut, dia akhirnya berkata, “Aku akan menggabungkan dirimu, Lord Lang, dan Lord Lucian menjadi satu kesatuan baru.”

“Itu berlebihan,” kata Mary.

“Karena Keluarga Albert adalah keluarga yang tak tertandingi, bersikap sedikit berlebihan itu wajar saja,” kata Roberto dengan nada bercanda. “Permisi,” imbuhnya, membungkuk sekali sebelum keluar ruangan. Tingkah lakunya sangat elegan dan cantik, tetapi Mary merasa sikapnya agak acuh tak acuh. Apakah karena apa yang telah disaksikannya sebelumnya antara dia dan Adi, atau apakah itu hanya sekilas karakter Roberto?

Mary mengerang dalam hati. “Dia memang selalu seperti ini,” gumamnya sambil mendesah, bahunya terkulai. Adi tersenyum getir, karena dia tahu kepribadian saudaranya lebih dari siapa pun. “Tidak ada gunanya mencoba menebak niatnya. Dia adalah pria paling licik di seluruh keluarga Albert.”

“Dia saudaraku, tapi aku pun tidak mengerti karakternya,” kata Adi kepadanya.

“Saya ingin menggabungkan dia dan saudara-saudara saya, lalu membagi mereka menjadi tiga.”

“Aku rasa tidak ada satupun dari mereka yang akan membiarkanmu melakukan itu.”

Saat mereka berbincang, Mary mulai keluar dari kamar untuk pergi berbelanja di pusat kota. Mary menegakkan punggungnya dan mengepalkan tinjunya dengan tekad baru. Ini bukan pertama kalinya saudara-saudaranya membuat masalah, dan jika dia tidak cukup kompeten untuk mengendalikan mereka, maka dia tidak akan layak mewarisi keluarga.

Dinding yang harus dia lewati memang tinggi, tetapi itulah yang membuatnya menyenangkan. Hanya setelah dia merobohkan dinding seperti itu, kursi yang menunggu di sisi lain akan berguna.

“Melalui perjalanan ini, aku akan mengendalikan saudara-saudaraku dan Roberto, serta menduduki kursi pewaris!” Mary menyatakan, mengepalkan tinjunya ke udara sebelum keluar dari ruangan dengan penuh kemenangan.

Bahu Adi merosot saat ia ditinggal sendirian di kamar. Ia memegang sesuatu yang diberikan Roberto sebelumnya. Itu adalah buku panduan untuk perjalanan yang akan datang, kertasnya berkualitas tinggi. Sampulnya rumit, ditaburi lapisan debu emas, dan tulisannya indah dan berwibawa, “ Buku Panduan untuk Perjalanan Keluarga Albert yang Ramah .”

“Jangan biarkan Lady Mary melihat ini,” perintah Roberto saat menyerahkan buku itu kepada Adi. Suaranya dingin dan penuh dengan ketegangan.

Lang dan Lucian berdiri di belakang Roberto saat itu, dan meskipun keduanya tidak mengucapkan sepatah kata pun, mereka memancarkan aura yang berkata, “Kau mengerti?”

Berhadapan dengan saudaranya, yang bahkan Mary sebut sebagai pria paling licik di Keluarga Albert, dan si kembar, yang keras kepala sejak kecil, Adi tahu dia tidak bisa melawan mereka. Wajahnya pucat, dan yang bisa dia lakukan hanyalah mengangguk. Bahkan jika Mary akhirnya melihat buku petunjuk ini, Adi merasa dia ingin setidaknya sehari tidak perlu memeriksa ujung sepatunya. Ketiganya pasti akan menginjak-injak mereka tanpa henti jika Mary mengetahui kebenarannya.

“Demi kakiku, tolong tetaplah tertipu untuk beberapa saat, Nyonya…!” Adi bergumam lirih.

“Ayo berangkat, Adi!” suara Mary memanggilnya dari balik pintu, lalu dia bergegas mengejarnya.

Mary sedang mengemasi semua yang dibutuhkannya untuk perjalanan besok di dalam kopernya. Tentu saja, karena dia seorang wanita bangsawan, tugas para pelayanlah untuk mengemasi barang-barangnya. Tidak peduli seberapa mendadak perjalanannya, dia berhak untuk memerintahkan, “Buat pengaturan,” dan meninggalkannya di sana. Jadi saat ini, Adi sedang memasukkan berbagai barang ke dalam koper sementara Mary bersantai di sofa mewah.

Kadang-kadang, dia menanyakan hal-hal seperti, “Kamu ingin membawa kemeja putih, atau yang biru muda?”

Sambil mengantuk, Mary akan menjawab, “Yang berwarna biru kehijauan.” Kira-kira begitulah kira-kira tingkat partisipasinya. Namun, entah dari mana, ia teringat sesuatu dan tiba-tiba berdiri. “Oh tidak! Ini jebakan!”

“Jebakan?” tanya Adi.

“Ya. Seorang kepala keluarga yang baik seharusnya bisa mengemas barang-barangnya sendiri. Kalau sampai kakak-kakakku tahu aku menitipkan semua barangku padamu, aku yakin mereka akan menertawakanku dan menganggapku masih anak-anak!” jelas Mary sambil bergegas menghampiri Adi.

Pengepakan sudah hampir selesai, tetapi masih ada beberapa barang yang belum dimasukkan ke dalam koper, dan Mary menghela napas lega. Ini berarti dia bisa mengepak beberapa barangnya sendiri, dan saudara-saudaranya tidak akan bisa mengklaim bahwa dia menyuruh Adi melakukan semuanya.

Ketika dia mengatakan hal itu, Adi mendesah jengkel. “Nyonya, bisakah Anda membayangkan Lord Lang dan Lord Lucian berkemas sendiri?”

“Bisa. Aku yakin mereka akan mengemasi koper mereka sendiri… Oh, gambaran mentalku berubah menjadi persaingan di antara mereka untuk melihat siapa yang bisa memasukkan lebih banyak barang ke dalam koper mereka.”

“Tentu saja.”

“Sekarang mereka berdebat apakah mungkin untuk menutup koper itu jika mereka naik ke atasnya… Oh tidak, Roberto berdiri di belakang mereka dengan senyum dingin! Lari, saudara-saudaraku, lari!” Mary menjerit, mencoba memperingatkan si kembar dalam imajinasinya.

Sementara dia melakukannya, Adi menyelesaikan pengepakan dan menutup koper dengan bunyi gedebuk. “Nah, sudah selesai,” katanya. “Apa yang Anda pikirkan, nona? Mengepak koper bukanlah bagian dari perang suksesi.”

“Hei, jangan sok tahu,” tegur Mary, kesal dengan sikap acuh Adi. “Bagiku, perjalanan ini seperti ujian. Aku harus selalu waspada, dan menghadapi tantangan apa pun yang muncul!”

Perjalanan yang akan datang memang akan menjadi pertempuran antara Mary dan si kembar, dan meskipun Adi adalah suaminya, ia tidak tertarik menjadi pewaris dan karenanya tidak terlibat dalam perang. Tentu saja ia adalah sekutu Mary, tetapi tidak lebih dari itu. Itulah sebabnya ia merasa lebih tenang daripada pihak-pihak yang terlibat. Namun, Mary tidak menghargai bagaimana ia bertindak.

“Ujian…” gumamnya pelan, lalu menyeringai.

Ekspresi wajahnya memberi Adi firasat buruk. “Yang Mulia, apa yang sebenarnya Anda rencanakan kali ini?”

“Saya tidak ‘merencanakan’ apa pun! Kasar sekali.”

“Setiap kali kamu memasang wajah seperti itu, ide-idemu tidak akan pernah bagus,” keluh Adi. Memang, seringai Mary tidak pernah menghasilkan hal-hal positif, tetapi dia tahu tidak ada yang bisa dia lakukan untuk menentangnya. Itu mungkin karena kesetiaannya yang sudah mengakar kuat sebagai seorang pelayan, atau karena hatinya telah diperbudak oleh Mary, atau mungkin kedua faktor tersebut.

“Adi, kamu juga harus mengatasi cobaan dalam perjalanan ini!” Mary mengumumkan.

“Dan apa sebenarnya cobaanku ini…?”

“Begitulah caramu memanggilku. Sudah saatnya kau berhenti menyebutku ‘nyonya’.”

“Cara aku memanggilmu…?” Bingung, Adi memiringkan kepalanya ke arahnya. Dia sudah memanggilnya seperti itu sejak mereka masih anak-anak, jadi dia tidak bisa begitu saja mengubahnya begitu saja. “Lalu bagaimana kau ingin aku memanggilmu?”

“Hanya dengan namaku saja sudah cukup.”

“Apa? Tanpa gelar apa pun?!” tanya Adi dengan gugup.

“Tentu saja. Bagaimanapun juga, kau suamiku,” jawab Mary terus terang.

Adi mungkin telah memanggilnya sebagai “nyonya” sejak lama, tetapi mereka sekarang adalah pasangan yang sudah menikah. Mary bahkan berusaha menjadi kepala keluarga Albert berikutnya. Aneh bagi suaminya sendiri untuk terus memanggilnya dengan sebutan seperti itu. (Meskipun demikian, di keluarga bangsawan lain, seorang pelayan yang menyebut seorang wanita bangsawan sebagai “nyonya” akan dianggap sebagai pelanggaran berat, tetapi undang-undang pembatasan untuk masalah ini telah berakhir.)

Tetap saja, perintah Mary kepada Adi untuk mengubah panggilannya sekarang sangatlah tiba-tiba. “Aku tidak bisa melakukannya!” protes Adi.

“Kau menolaknya dengan begitu jelas…”

“Nyonya, saya hanya bisa memanggil Anda dengan sebutan yang berbeda jika kita menghadiri acara formal, atau saat kita berdua dan saya ingin membuat Anda senang, atau saat Anda memergoki saya melakukan sesuatu yang buruk dan saya ingin menutupinya. Saya tidak bisa melakukannya sepanjang waktu…”

“Itulah mengapa perjalanan ini menjadi kesempatan yang bagus bagimu untuk— Tunggu, menutupi semuanya? Apa maksudnya?!” desak Mary, setelah mendengarnya menyebutkan sesuatu yang tidak bisa diabaikannya begitu saja.

Namun, sebelum ia dapat mengatakan apa pun lagi, Adi meletakkan tangannya di bahunya dan menatap matanya. Pupil matanya berwarna seperti api hitam, dan ia menatapnya penuh gairah, seolah-olah ia baru saja mengatakan sesuatu yang meragukan. Meskipun mereka telah menikah cukup lama, hati Mary masih berdebar-debar sebagai tanggapan. Tangannya terasa panas di bahunya.

Bahkan saat ia tidak bisa memahami perasaannya atau perasaannya sendiri, menatap mata itu selalu menenangkannya. Ia hanya bisa bertanya-tanya bagaimana ia bisa gagal menyadari cara pria itu menatapnya selama ini.

“Mary,” panggil Adi dengan suaranya yang dalam dan menenangkan, dan itu cukup untuk membuatnya tak sadarkan diri.

Dia menatapnya seolah terpesona, dan alih-alih menanggapi, dia hanya mengembuskan napas manis.

“Begitulah yang aku inginkan saat aku memanggilmu dengan namamu,” kata Adi padanya.

“Begitu ya. Memang, suasana hatiku sedang bagus, dan kamu menutupi kesalahanmu.”

Adi dengan halus menyingkirkan tangannya dari bahunya, dan tatapan matanya yang berapi-api tampaknya telah lenyap, tergantikan oleh wataknya yang biasa.

Hati Mary pun langsung tenang. “Ya ampun,” gumamnya kesal, memutuskan untuk mengabaikan kesalahannya sebelumnya. Mary harus mengakui, metodenya sangat efektif. Tapi tetap saja , pikirnya saat menghadapinya dengan tekad baru. Merasa bahwa Mary masih belum bisa melupakan topik itu, Adi sekali lagi mencoba meletakkan tangannya di bahu Mary, tetapi Mary dengan cepat menepisnya. Mary tidak akan membiarkan Adi menggunakan trik yang sama padanya dua kali berturut-turut.

“Aku akan mengabaikan apa yang kau katakan tentang menutupi tindakanmu, tetapi kau harus mengubah caramu menyebutku. Kita sudah menikah.”

“Saya akan mengambil tindakan yang tepat…semaksimal kemampuan saya…”

“Kalau begitu, cobalah. Sebutkan namaku, tetapi jangan mencoba membuatku senang,” pinta Mary sambil menatap Adi penuh harap. Rasanya aneh baginya karena harus membujuk Adi untuk menyebutkan namanya. Meskipun begitu, ia menatapnya dan mengedipkan bulu matanya untuk mendesaknya.

Adi tersipu, jelas malu. Ia butuh beberapa saat untuk mengumpulkan keberaniannya, lalu menatap Mary dengan penuh tekad. “M-Ma…” gumamnya, mencoba menyebut namanya. Setelah beberapa saat ragu-ragu, ia akhirnya berkata dengan penuh percaya diri, “Lady Mary Albert.”

“Itu terasa sangat formal dan jauh,” keluhnya.

“Nyonya Mary dari Keluarga Albert.”

“Masalahnya sama. Jangan masukkan bagian House Albert.”

“Maafkan aku. Sungguh memalukan melakukan ini…” kata Adi sambil menundukkan kepalanya dengan ekspresi kecewa.

Mary memiringkan kepalanya dengan bingung. Kenapa Adi malu sekali menyebut namanya? Bukannya dia meminta Adi memanggilnya dengan sebutan sayang atau semacamnya, hanya namanya saja. “Mungkin kamu akan lebih beruntung jika terbiasa memanggilku ‘sayang’. Bagaimana menurutmu, Sayang?”

“Aku akan melakukan apa yang kubisa, jadi kumohon lepaskan saja…” pinta Adi lemah, pipinya memerah.

Bahu Mary terkulai. “Perjalanan ini akan menjadi ujian bagi kita berdua,” tegasnya sambil menepuk bahunya.

Keesokan paginya, dua kereta kuda yang cantik berdiri di depan Albert Manor. Ini adalah sarana transportasi ke Feydella. Kereta-kereta itu dibuat dengan sangat baik seperti yang diharapkan dari House Albert, dan bantal-bantal yang ditata dengan sibuk oleh para pelayan di dalamnya tampak sangat lembut. Bantal-bantal itu akan memastikan bahwa tubuh para penumpang tidak akan sakit selama perjalanan panjang, dan bahkan dapat digunakan untuk tidur siang.

Mary hendak menaiki salah satu gerbong. Ia berbalik untuk mendesak Adi melakukan hal yang sama, tetapi matanya terbelalak melihat pemandangan yang terjadi di hadapannya.

Roberto menahan Adi dengan posisi Nelson dan menyeretnya ke kereta lainnya. “Saya ingin bersama Nyonya…!” Adi putus asa namun sia-sia. Tak lama kemudian, pintu kereta yang dinaiki Roberto dan Adi (atau lebih tepatnya, Adi dipaksa untuk naik) ditutup.

“Apakah itu sebuah insiden?” gumam Mary.

“Ayo, Mary!” seru Lang padanya. “Kita akan berangkat!”

“Lang, aku baru saja melihat Roberto menculik Adi.”

“Sudah berapa lama sejak terakhir kali kita bertiga bepergian bersama?” Lucian merenung. “Kereta itu selalu penuh dengan laki-laki… Aku ingin tahu apakah kehadiranmu akan langsung mengubah suasananya menjadi sesuatu yang menyenangkan, Mary…”

“Tapi Lucian, Roberto baru saja menculik Adi.”

“Anda mau teh?” usul Lang. “Saya sudah memesan campuran khusus untuk hari ini! Saya juga sudah memanaskan scone kesukaan Anda.”

“Tapi Adi—”

“Kau selalu menyukai scone, Mary…” kata Lucian. “Memikirkan bahwa suatu hari nanti kita bisa menikmatinya bersama lagi…”

“Ayo berangkat,” kata Mary, menyerah sambil menggelengkan kepala dan duduk berhadapan dengan saudara-saudaranya. Seperti diberi aba-aba, kedua kereta mulai bergerak.

Saat bagian dalam bergetar pelan, Mary mulai menggigit scone. Rasanya lezat. Tehnya juga berkualitas baik, mengeluarkan aroma yang menyenangkan. Tehnya dimaniskan dengan tepat, sehingga mudah diminum. Jelas sekali bahwa semua makanannya berkelas tinggi. Lang pasti jujur ​​saat mengatakan bahwa dia telah membuat pengaturan khusus.

Kalau ini adalah pesta minum teh bersama teman-temannya, Mary pasti akan sangat senang. Bahkan jika Alicia bermain-main dan Parfette gemetar dan menangis, Mary pasti akan mengakui bahwa semuanya memang lezat . (Alicia pasti akan mengambil salah satu kue teh dan berkata dengan bersemangat, “Bukankah kue-kue ini sangat lezat, Lady Mary? Sekarang, katakan ‘ahhh’!”)

(Sementara itu, Parfette akan menangis dengan gemetar, “Teh yang nikmat sekali… Aku tidak bisa menghentikan air mataku…!” Hal-hal seperti ini terjadi sepanjang waktu.)

Namun, saat ini Mary tidak bisa menikmati rasa scone atau tehnya. Lagipula, tepat di depannya…

“Apakah Anda ingin teh lagi, Mary? Kami juga punya daun teh lainnya.”

“Dan kami membawa banyak scone…”

…adalah saudara-saudaranya, yang dengan setia memperhatikannya.

Senyum bahagia mereka membuatnya berhenti dan menatap mereka sejenak. “Ini perjalanan yang berat untuk perang suksesi, kan?” tanyanya akhirnya.

Lang dan Lucian menarik napas dalam-dalam. Mereka saling berpandangan dan memberi isyarat dengan mata mereka, lalu mengambil kue scone dan teh yang telah mereka tawarkan kepada Mary dan membawanya ke arah mereka. “Ya, ini adalah perjalanan yang melelahkan untuk mendapatkan gelar pewaris! Jika kau ingin teh lagi, kau harus mengalahkanku terlebih dahulu!” Lang berkata.

“Ya… Kau mungkin Mary yang kami sayangi, tetapi kami tidak akan bersikap lunak padamu dalam perjalanan ini. Jika kau ingin mendapatkan hak untuk memakan kue scone ini, kau harus bertarung melawan kami…” Lucian menambahkan.

Bahu Mary merosot melihat cara si kembar tiba-tiba menjadi agresif. Mereka bersikap sangat tidak jujur. Setelah beberapa saat, suasana agresif itu menghilang sekali lagi, dan saudara-saudaranya dengan senang hati memberinya teh dan kue scone lagi. Mary ingin mengatakan sesuatu, tetapi dia ingin makan camilan lagi, jadi dia menahan diri. Teh dan kue scone itu benar-benar lezat. Belum lagi, ada banyak jenis kue yang tersedia, jadi hal yang paling bijaksana adalah tetap diam.

Dengan pemikiran itu, Mary memutuskan untuk menunda pertanyaannya demi memuaskan selera makannya.

***

“Mary, setiap kali kamu naik kereta kuda waktu kecil, kamu selalu khawatir apakah kuda-kuda itu tidak terlalu lelah. Lucu sekali! Kamu ingat? Lucian dan akulah yang mengajarimu tentang betapa kuat dan tahan lamanya kuda!”

“Betapa nostalgianya… Namun sebelum kami menyadarinya, Mary mendapatkan keretanya sendiri dan mulai menumpang Adi, bukan kami. Saat pertama kali mengetahuinya, kami benar-benar putus asa…”

“Ya, kami depresi selama tiga hari tiga malam. Itu adalah masa-masa yang sangat menyedihkan!”

“Dan caramu membantunya mengatasi mabuk perjalanan… Kau baik sekali, Mary!”

“Tapi menyebalkan juga dia bersikap baik demi Adi .”

“Ya, sangat menyebalkan…”

Sementara si kembar mengungkapkan rasa jijik mereka terhadap Adi, Mary hanya bisa mendesah jengkel. Sejak mereka meninggalkan Albert Manor, topik pembicaraan selalu sama pada intinya, meskipun detailnya berubah di sana-sini. Lang dan Lucian akan mengenang masa kecil Mary, lalu mengeluh tentang Adi. Setelah menahan amarah mereka sebentar, salah satu dari mereka akan mengatakan sesuatu seperti, “Oh, tapi ada saat lain saat kau masih kecil, Mary…” dan mereka berdua akan bersemangat lagi.

Sesekali, Mary menggerutu, “Ini perjalanan yang berat…” dengan suara pelan. Tindakannya itu awalnya menciptakan suasana yang agresif di kereta, tetapi tidak berlangsung lama, karena topik pembicaraan akhirnya kembali ke Mary. Dan tentu saja mengeluh tentang Adi. Hal ini terus berulang-ulang.

Semua itu bisa dimengerti, karena saudara-saudaranya selalu berada di sisinya sejak ia lahir. Namun, Adi juga demikian—tidak, bahkan Adi lebih lama berada di sisinya karena menjadi pembantunya. Mary juga sering mengikutinya ke mana-mana saat ia masih kecil.

Dengan kata lain, setiap kali saudara-saudaranya mengenangnya, tentu saja Adi juga menjadi bagian dari kenangan itu. Jadi pembicaraan akan beralih dari tentang Maria menjadi tentang Adi. Itu bukan rangkaian kejadian yang tak terduga.

“Saat Mary masih kecil, dia biasa berkata, ‘Jika aku sudah besar nanti, aku akan menikah dengan saudara-saudaraku!’”

“Ah, sungguh nostalgia! Mary kita yang manis bersikeras ingin menikahi kita, dan dia bahkan berkata bahwa karena dia tidak bisa memilih di antara kita, dia akan menjadi pengantin kita berdua!”

Kali ini Lucian yang memulai topik, dan Lang pun ikut bergabung dengan gembira. Mary menduga ini akan segera berubah menjadi pembicaraan tentang Adi juga. Namun, dia tidak ingin memarahi si kembar, dan hanya mengunyah kue scone.

Namun untuk berjaga-jaga, dia memutuskan untuk menyela: “Aku hanya mengatakan itu karena kalian berdua menyandera Adi. Aku ingat.” Si kembar bisa saja mengungkit masa lalu sesuka mereka, tetapi Mary tidak akan membiarkan mereka memalsukan kejadian…

Mary pernah berkata bahwa ia akan menikahi kedua saudaranya saat ia berusia lima tahun. Lucian dan Lang berusia dua belas tahun, dan mereka sangat nakal. Namun, mereka masih nakal sekarang, dan Mary membayangkan kepribadian mereka akan tetap sama selamanya.

Si kembar telah menyandera Adi, dan menuntut Mary untuk mengatakan bahwa dia akan menikahi mereka agar dapat membebaskannya. Kata-kata itu bukanlah perasaan Mary yang sebenarnya. Sebenarnya, Roberto-lah yang memberinya ide itu.

Roberto yang tenang telah mengendalikan Lang dan Lucian sejak kecil, dan dia juga bertindak sangat acuh tak acuh selama insiden ini. Dia mencondongkan tubuh dan berbisik ke telinga Mary, “Tolong beri tahu mereka bahwa kamu akan menikahi mereka saat kamu sudah dewasa. Aku yakin kedua orang bodoh itu akan sangat gembira mendengarnya. Kamu dapat menggunakan kesempatan itu untuk menyelamatkan saudaraku yang bodoh, Lady Mary.”

“Baiklah. Apa yang akan kau lakukan, Roberto?”

“Aku akan menjatuhkan mereka berdua.”

“Oh, maksudmu kau akan menghentikan mereka?”

“Tidak. Aku akan menjatuhkan mereka .”

“Jangan sampai berlebihan…”

Percakapan seperti itu telah terjadi di antara mereka…

Itu adalah kisah yang mengharukan, yang diciptakan dari usaha Mary sendiri di masa kecilnya. Dia tidak akan membiarkan si kembar mengubahnya. Namun, Lang dan Lucian tidak terpengaruh oleh sela-selanya. Sebaliknya, mereka dengan cepat beralih ke topik berikutnya.

Sudah lama sekali Mary tidak menghabiskan waktu berdua dengan saudara-saudaranya seperti ini. Mereka berada di dalam kereta kuda, jadi tidak ada orang luar yang bisa mengganggu. Itu pasti sebabnya mereka begitu heboh memuji Mary (lebih dari biasanya, yang sudah cukup merepotkan).

Tak ada yang bisa menghentikan mereka sekarang… Mary menilai dalam benaknya, dan meraih kopernya, yang telah diletakkan di sampingnya. Ia mengeluarkan buku petunjuk dan mulai membolak-baliknya.

Senang dengan pemandangan itu, Lang mendekat padanya. “Aku yang membuat halaman ini. Aku meneliti beberapa tempat yang menurutku akan kau sukai—maksudku, akan menjadi tempat yang bagus untuk membahas suksesi!”

“Artikel tentang kedai teh populer, hmm?” kata Mary. “Saya sangat tertarik dengan kedai teh yang menjual kue tart musiman dan memiliki musik live. Kita pasti bisa membahas masa depan House Albert di sana.”

“Saya yang bertanggung jawab atas halaman berikutnya…” Lucian angkat bicara. “Saya memilih beberapa toko yang menurut saya akan membuat Anda bahagia—maksud saya, akan menjual barang-barang yang dapat digunakan untuk diplomasi!”

“Ah, artikel tentang toko suvenir populer? Ada benarnya juga. Membawa kue tart dan kue kering ini ke pesta minum teh pasti akan menyenangkan para bangsawan lainnya.”

Setiap kali Mary membalik halaman, salah satu saudara akan membahasnya secara bergantian. Jelas, buku pegangan itu adalah sebuah karya seni yang sangat mereka banggakan. Mary memutuskan untuk tidak menyinggung fakta bahwa buku itu buatan tangan, karena sepertinya mereka tidak akan pernah berhenti membicarakannya jika ia menyinggungnya. Ia mendengarkan penjelasan mereka sambil membaca buku itu, hingga ia sampai di halaman terakhir dan menutupnya dengan bunyi klik.

Seperti sebelumnya, sampulnya bertuliskan, “ Buku Pegangan untuk Tur Internasional Kepala Keluarga Berikutnya ” dengan huruf-huruf yang berat. Bagian luarnya tampak sangat ketat dan formal, dan pastinya siapa pun yang mengambil buku itu tanpa mengetahui isinya akan ragu untuk membukanya. Beberapa orang mungkin mengira buku itu berisi beberapa rahasia besar tentang Keluarga Albert, atau bahwa itu adalah buku yang seharusnya dibiarkan tertidur di suatu tempat jauh di dalam Albert Manor dan tidak pernah dibawa keluar dari tempatnya. Tetapi itu hanya jika mereka tidak mengetahui isinya, tentu saja.

Sekadar untuk memeriksa, Mary membuka halaman pertama untuk melihat daftar barang-barang yang akan ia butuhkan untuk perjalanan itu, yang ditulis dengan huruf-huruf ceria. Sungguh ada sesuatu yang tidak mengenakkan tentang perbedaan antara sampul dan bagian dalam buku, yang menyebabkan alis Mary berkerut.

“Aku hanya merasa ada sesuatu yang aneh tentang tas tangan ini—”

Sebelum ia sempat menyelesaikan pikirannya, kereta itu tiba-tiba berhenti. Mary melihat ke luar jendela dan melihat beberapa toko kecil berjejer di jalan sana sini. Pemandangan itu jauh lebih pedesaan dibandingkan dengan pusat kota. Mereka masih jauh dari perbatasan, tetapi bagi Mary, ini adalah pemandangan yang baru. Tetapi mengapa kita harus berhenti di sini? tanyanya, masih menatap ke luar jendela.

Sementara itu, Lang dan Lucian mulai bersiap-siap untuk keluar dari kereta, sambil mengatakan hal-hal seperti, “Kurasa kita sudah sampai!” dan “Itu lebih cepat dari yang kukira!” Sepertinya ini adalah pemberhentian yang sudah direncanakan.

Mary pun bergegas bersiap untuk pergi. Namun, yang perlu dilakukannya hanyalah merapikan lipatan-lipatan di roknya. Ia masih penasaran dengan buku panduan itu, tetapi ia memutuskan untuk menunda pertanyaannya sambil memasukkannya kembali ke dalam kopernya.

“Ini pertarungan yang berat, tapi tidak perlu terburu-buru. Kita akan berhenti sebentar,” Lang memberitahunya. “Sebenarnya ada kafe di sini yang sering dikunjungi Lucian dan aku. Kami sudah lama ingin mengajakmu ke sini.”

“Benarkah? Astaga, kalian berdua sering melakukan perjalanan jauh.”

“Setiap kali kami ingin bermalas-malasan belajar atau bekerja, kami meninggalkan Roberto dan kabur ke sini. Kami akan berpura-pura bahwa ini kunjungan pertama kami hari ini untuk mengelabui dia, tetapi staf mungkin akan mengenali kami sebagai pelanggan tetap.”

Begitu kusir membuka pintu, Mary langsung melesat keluar dari kereta. “Saatnya mengadu!” teriaknya. Tentu saja, dia akan memberi tahu Roberto tentang semuanya.

Saat ia bergegas menuju kereta kedua, teriakan saudara-saudaranya, “Tunggu, Mary!” dan “Ini tempat perlindungan kita!” bergema di belakangnya.

Tak perlu dikatakan, permohonan mereka tidak menghentikan Mary. Ini adalah balas dendamnya atas usaha mereka memalsukan ingatan masa lalu. Dengan maksud seperti itu, Mary menunggu hingga pintu kereta lainnya terbuka dan para pelayan bersaudara muncul. Roberto berdiri di sana dengan Adi terkulai lemas di bahunya.

Melihat suaminya yang sudah lemah membuat Mary melupakan semua rencananya, dan dia memegang lengan suaminya dengan lembut. Seperti biasa, suaminya mabuk perjalanan. “Adi, kamu baik-baik saja?”

“Saya turut prihatin melihat saya dalam kondisi menyedihkan ini, Nyonya…”

“Tidak apa-apa. Ini bukan pertama kalinya aku melihatmu bersikap menyedihkan.”

“Apakah itu dimaksudkan untuk membuatku merasa lebih baik? Atau itu dimaksudkan sebagai pukulan terakhir?”

“Itu karena kau memanggilku ‘nyonya’. Ngomong-ngomong, kau tampak baik-baik saja. Beristirahatlah sebentar…”

“Dan aku yakin kau akan merasa lebih baik,” Mary bermaksud mengatakan itu, tetapi tiba-tiba berhenti dan berbalik kembali ke kereta kudanya.

Lang dan Lucian sedang membicarakan sesuatu. Dilihat dari senyum mereka yang datar dan cara mereka mengangkat bahu, mereka pasti sedang mengolok-olok Adi yang mabuk perjalanan. Namun, merekalah yang memutuskan untuk berhenti di sini. Mereka bilang karena ada kafe yang mereka sukai di sini, dan mereka ingin menunjukkannya kepada Mary. Namun, Mary yakin bahwa istirahat ini demi Adi.

Adi kemudian bercerita bahwa Roberto yang sok cuek, yang biasanya meremehkan Adi karena kebodohannya, telah memperlakukannya dengan baik selama perjalanan. Ia mempersilakan Adi duduk di kursi kehormatan, dan karena tidak ada orang lain di kereta, ia bahkan mendesak Adi untuk berbaring.

Namun saat ini, Roberto sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda perilaku seperti itu. Ia hanya meminta maaf kepada Mary karena telah membuat saudaranya yang bodoh itu begitu merepotkan, sebelum bergegas menghampiri si kembar. Ia benar-benar orang yang sulit ditaklukkan. Yang bisa dilakukan Mary hanyalah tersenyum kecut saat ia memperhatikannya.

“Pasti sulit punya saudara yang suka menentang,” katanya, yang ditanggapi Adi sambil tersenyum pahit dan mengangguk.

***

Setelah istirahat sebentar di kafe, perjalanan pun dilanjutkan lagi.

Sebagai catatan tambahan, meskipun Lang dan Lucian berpura-pura menjadi pelanggan baru, mereka langsung pergi ke kafe itu tanpa ragu-ragu, memesan tanpa melihat menu, dan bahkan menyapa staf dengan berkata, “Sudah lama tidak bertemu!” Rencana mereka yang direncanakan dengan buruk pun menjadi berantakan.

Mary, yang mempertimbangkan untuk membantu mereka, sudah menyerah sepenuhnya saat itu. Ia bisa merasakan tatapan mata tajam Roberto yang semakin dingin seiring berjalannya waktu. Sesekali, Roberto bergumam, “Begitu,” dan “Pantas saja aku tidak pernah menangkap mereka.” Suaranya lebih pelan dari biasanya, dan hanya mendengarkannya saja rasanya hati Mary membeku.

Saudara-saudaranya yang mudah dibaca, dan Roberto yang sangat tanggap… Dengan kombinasi seperti itu, Mary tidak perlu mengadu. Sungguh tidak berperasaan , gumamnya dalam hati, dan dengan keterampilan hebat berkonsentrasi pada kue chiffonnya.

Sekarang setelah mereka meninggalkan kafe, tibalah saatnya untuk naik kereta lagi, dan Mary sekali lagi menjadi saksi penculikan Adi. Kecuali sekarang, Lang dan Lucian-lah yang menculiknya.

Meskipun si kembar bertubuh lebih kecil dari Adi, mereka menunjukkan koordinasi yang hebat. Lang menangkap lengan Adi, sementara Lucian menggunakannya sebagai celah untuk mendorong Adi ke dalam kereta. Itu bukanlah sesuatu yang harus dipuji, tetapi cara mereka bekerja sama dengan sangat lancar tanpa isyarat atau sinyal apa pun menunjukkan bahwa mereka benar-benar kembar.

“Jika saja kau memberitahuku, aku akan masuk sendiri…!” Adi menjerit memelas. Sayangnya, tidak ada yang membantunya, dan suaranya terputus oleh suara pintu kereta yang dibanting.

“Mengapa mereka harus selalu melakukan kekerasan?” Mary merenung. “Yah, tidak masalah. Aku yakin tidak apa-apa. Jadi kali ini aku akan berbagi kereta denganmu, Roberto?”

Roberto, yang menahan pintu kereta agar tetap terbuka dengan satu tangan, tersenyum tenang sebagai tanggapan. Ia mengulurkan tangannya yang bebas kepadanya, dan ia naik ke kereta dengan bantuannya. Kereta itu sama dengan yang ia tumpangi bersama saudara-saudaranya terakhir kali. Kursi-kursinya dihiasi dengan bantal-bantal lembut, dan Roberto duduk di seberangnya.

Meskipun dia seorang pelayan, postur tubuhnya yang sempurna menambah kesan bermartabat padanya. Dia tampak tampan dan segar, dan sikapnya yang tenang membuatnya tampak lebih dewasa daripada Lang dan Lucian, meskipun mereka semua seusia. (Lalu lagi, apakah kedewasaan Roberto yang membuatnya tampak lebih tua dari usianya, atau apakah kegembiraan si kembar yang membuat mereka tampak lebih muda?)

“Agak aneh berada di kereta sendirian denganmu, Roberto,” kata Mary. “Tapi setidaknya sekarang aku bisa merasa tenang dan damai.”

“Kuharap kau tidak keberatan ditemani olehku untuk beberapa saat,” kata Roberto sambil menundukkan kepalanya dalam-dalam, yang kemudian ditanggapi Mary dengan anggukan.

Roberto adalah seorang pelayan. Selain itu, ia berasal dari garis keturunan keluarga yang telah melayani keluarga Albert selama beberapa generasi. Ia cukup cerdas untuk dipercaya mengurus dua keluarga Albert sendirian, dan kadang-kadang, ia bahkan membantu kepala keluarga Albert menggantikan ayahnya. Pengetahuan dan keterampilannya yang luas bahkan melampaui Mary, yang baru saja bergabung dalam pencalonan suksesi.

Menghabiskan waktu berdua dengannya… Ya, dia pasti harus memanfaatkan situasi ini.

“Ini sempurna. Aku punya banyak hal yang ingin kau ajarkan padaku!” serunya.

“Selama itu sesuatu yang bisa saya jawab, maka saya akan dengan senang hati melakukannya,” jawab Roberto. “Tidak seperti orang lain, Anda adalah orang yang tekun, Lady Mary. Merupakan suatu kehormatan untuk mengajar Anda.”

“Tidak seperti orang tertentu, ya?”

“Ya, memang. Tapi, aku tidak menyangka kau akan begitu berbeda dari saudara-saudaramu sendiri… Kakak-kakak kita yang bodoh hanya akan menyusahkan kita berdua, bukan?”

“Kamu bahkan tidak berusaha untuk bersikap ambigu tentang siapa yang kamu maksud. Tapi itu tidak akan membahayakanku, jadi aku akan membiarkannya begitu saja,” kata Mary, lalu mengemukakan topik utama yang ingin dia bahas.

***

Roberto menjawabnya dengan sopan, dan menjelaskan semuanya dengan cara yang mudah dipahami olehnya. Terkadang ia berbicara dengan tenang seolah menasihatinya, di lain waktu ia mendorongnya untuk berbagi kilasan inspirasinya sendiri, dan memujinya ketika ia menunjukkan bahwa ia telah mengerti.

Bahkan Mary, yang sejak kecil memiliki guru privat, bersekolah di sekolah bangsawan, belajar di luar negeri, dan kadang-kadang mengambil kuliah di luar jurusannya (biasanya manajemen), terkesan dengan betapa terampilnya Roberto dalam mengajarnya. Para profesor yang pernah mengajarnya sampai sekarang pasti akan terkesima dengan kemampuannya. Mereka bahkan mungkin meminta nasihatnya tentang cara mengajar orang lain.

“Kamu menjelaskan semuanya dengan sangat jelas, tetapi saudara-saudaraku masih memilih untuk kabur ke kafe. Sungguh pemborosan,” komentar Mary.

“Saya mengajarimu dengan lembut karena kamu tekun, Lady Mary. Kalau soal dua hal itu, saya jauh lebih… Tidak, tidak apa-apa. Hanya saja, daripada mengajari mereka, kami semua belajar di waktu yang sama. Tentu saja, saya tidak akan pernah bersikap kasar kepada mereka…”

“Namun terkadang kamu memang begitu , bukan? Aku seharusnya tidak mengabaikan ini. Namun kamu telah mengajariku dengan baik, dan aku begitu tersentuh sehingga tanpa sadar aku akan membiarkannya begitu saja.” Memutuskan untuk mengabaikan ucapan Roberto (ini bukanlah tindakan yang kejam—dia hanya tahu betapa tidak terkendalinya saudara-saudaranya), Mary mengajukan pertanyaan berikutnya.

Setelah beberapa saat, dia tidak lagi bertanya, dan menghela napas puas karena telah menghabiskan waktu dengan baik. Kemudian, dia menatap Roberto lagi karena mendapat ide.

Matanya sedikit melebar, dan dia bertanya ada apa. Ekspresinya mirip dengan Adi.

“Sekarang setelah kupikir-pikir lagi, kau adalah saudara iparku,” ungkapnya.

“Kakak ipar…” ulang Roberto dengan heran, seolah-olah dia belum memikirkan hal ini sebelumnya.

Memang, Adi dan Roberto adalah saudara, jadi sekarang setelah Mary dan Adi menikah, Roberto adalah saudara ipar Mary. Hal ini tidak akan terlalu memengaruhi hubungan mereka, yang telah mereka jalin sejak mereka tumbuh bersama, tetapi meskipun demikian, mereka sekarang resmi menjadi saudara.

Begitu Mary menjelaskan hal itu, Roberto merenungkannya sejenak sebelum tertawa pelan, seolah menegurnya. “Tolong perlakukan aku sama seperti biasanya,” katanya dengan nada suara yang tenang. “Aku tidak akan bertindak seperti saudaramu setelah sekian lama. Bagiku, kau masih putri dari Keluarga Albert, yang harus kulayani, dan tidak ada yang berubah.”

“Tidak ada yang berubah?” ulang Mary.

“Ya, tepat sekali,” jawabnya tegas.

Kali ini, Mary berhenti sejenak untuk mempertimbangkan kata-katanya. Kemudian ekspresinya menjadi cerah. “Kau benar!” serunya. “Tidak ada yang berubah, karena kau selalu seperti kakak laki-laki bagiku.”

“Hah…?” Roberto tercengang oleh pernyataannya dan cara dia mengatakannya dengan acuh tak acuh, seolah-olah itu adalah akhir dari topik pembicaraan. Matanya terbelalak, dan melihatnya tidak dapat menyembunyikan keterkejutannya seperti ini adalah hal yang langka.

Mary pun terkejut melihatnya begitu tercengang. Lagipula, bukankah itu sudah jelas? Jika Lang dan Lucian menganggap Adi sebagai adik laki-laki mereka, maka Roberto seperti kakak laki-laki Mary. Memang, dia adalah seorang pembantu, tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa mereka tumbuh bersama seperti keluarga. Lang dan Lucian adalah saudara yang sulit dan suka menyusahkan, sementara Roberto adalah saudara yang dapat diandalkan yang mengendalikan mereka. Tidak ada penjelasan yang lebih tepat selain menggambarkan mereka sebagai Roberto sebagai saudara tertua, diikuti oleh Lang dan Lucian, lalu Adi, dan terakhir Mary sebagai yang termuda.

Ketika Mary menjelaskan pikirannya, Roberto yang masih tercengang bergumam, “Benarkah…?” Sangat tidak biasa baginya untuk bergumam seperti ini.

Dia tampak persis seperti Adi saat dia tercengang. Itu membuatnya tampak lebih muda juga , Mary mengamati dengan tenang.

“Jadi…kau adik perempuanku, Lady Mary?”

“Ya, benar, Kakak Roberto,” jawab Mary sambil terkekeh.

Roberto terkekeh kecut mendengar kata-katanya. Tidak seperti biasanya, dia tersenyum lebar dan pipinya sedikit memerah, tetapi dia tidak tampak kesal padanya.

“Baiklah, masih ada beberapa hal yang ingin aku ajarkan kepadamu, Kak Roberto. Aku harap kamu tidak keberatan,” katanya.

Dia berhenti sebentar. “Aku akan memberitahumu apa pun, jadi tolong jangan panggil aku seperti itu,” pintanya sambil menoleh ke samping karena malu. Dia menempelkan tangannya ke mulutnya, dan Mary yakin itu untuk menyembunyikan senyumnya.

Dia menyeringai. “Saudara laki-laki memang makhluk yang egois, ya?” katanya sambil mengangkat bahu.

***

Kereta terus melanjutkan perjalanan menuju Feydella, dengan banyak istirahat dan penumpang bertukar tempat. Perjalanan itu ramai, hidup, dan sangat menyenangkan.

Pada suatu saat, Mary sedang berduaan dengan Lang di kereta. “Bukannya aku berencana untuk menyerah, tetapi jika kau menjadi penerus keluarga, Mary…” katanya, lalu dengan riang mulai membahas masa depan Keluarga Albert dengannya.

Selanjutnya, dia berakhir sendirian dengan Lucian. “Aku tidak tahu bagaimana aku bisa menang… Mari kita asumsikan bahwa kau akan menjadi kepala keluarga, Mary…” katanya, mengobrol dengannya dengan cara yang muram seperti biasanya.

Ketika ia, Adi, dan Roberto bersama, Roberto memarahi Adi karena bersikap bodoh, bahkan saat ia khawatir akan mabuk perjalanan. Mary hanya bisa mengangkat bahu terhadap sikap Roberto yang suka membantah.

Tidak peduli dengan siapa dia berkendara, dia bisa menghabiskan waktu dengan nyaman. Dia masih ragu apakah ini akan menjadi perjalanan yang berat, tetapi dia memutuskan untuk melupakannya, karena mereka belum sampai di tempat tujuan. Dengan pikiran itu, dia memandang Lucian dan Roberto saat mereka berbincang.

Ini adalah kombinasi yang menyenangkan. Lucian cenderung melontarkan komentar negatif karena sifatnya, tetapi itu tidak mengurangi seberapa besar ia memuja Mary. Tanggapan Roberto dingin, tenang, dan—jika Mary mendengarkan dengan saksama—sangat kasar. Itu adalah jenis percakapan yang sama seperti biasanya.

Saya ingin mendengarkan keduanya lebih lanjut. Namun, di saat yang sama, saya bertanya-tanya dengan siapa saya akan berakhir? Mary bertanya-tanya. Apa pun kombinasi selanjutnya, ia yakin ia akan menikmatinya.

Namun, tidak peduli seberapa sering mereka bertukar tempat, Mary dan Adi tidak pernah ditinggal sendirian. Mary bisa merasakan kegigihan dan keteguhan hati saudara-saudaranya, tetapi ia tidak terlalu memikirkannya karena ia mulai tertidur.

***

Sebuah guncangan hebat tiba-tiba membangunkan Mary. Ia mengangkat kepalanya, bergumam dengan bingung, “Aku tertidur…” entah kepada siapa. Sambil mendongak, ia melihat Adi sedang melihat pemandangan di luar jendela. Angin berhembus menerbangkan rambutnya, dan matanya menatap ke suatu tempat di kejauhan.

Mungkin karena ia tenggelam dalam lamunannya, ada sedikit kesedihan di wajahnya. Sikapnya yang tenang membuatnya tampak lebih dewasa dari biasanya. Anehnya, meski masih ada sedikit jejak kekanak-kanakan di wajahnya, profilnya memiliki pesona orang dewasa.

Mary menyadari bahwa ia tertidur sambil bersandar di bahunya. Tidak, sebenarnya, seluruh tubuhnya bersandar padanya.

Akhirnya menyadari kegelisahannya, Adi menoleh untuk menatapnya. “Ah, kamu sudah bangun?” tanyanya sambil tersenyum lembut. “Perjalanan ini pasti sangat melelahkan bagimu. Apakah kamu kesakitan?”

“Saya tidur di ranjang terbaik di dunia, jadi saya baik-baik saja,” canda Mary.

Adi sedikit tersipu. “Lega rasanya,” jawabnya. Ekspresi malunya begitu menawan.

Sebagai serangan lanjutan, Mary bergerak mendekatinya dan menyandarkan kepalanya di bahunya lagi. Ia mengamati sekelilingnya, menyadari bahwa di luar sudah gelap. Ia pasti sudah tertidur cukup lama. Ketika ia menanyakan lokasi mereka, ia mengetahui bahwa mereka telah melintasi perbatasan beberapa waktu lalu dan sudah berada di Feydella.

Mary kemudian melihat sekeliling kereta. Tidak ada seorang pun yang duduk di seberangnya dan Adi; yang bisa dilihatnya hanyalah bantal-bantal yang ditumpuk rapi. Dia tidak melihat tanda-tanda Roberto atau salah satu dari saudara-saudaranya. Sekarang setelah dia sadar sepenuhnya, dia memiringkan kepalanya saat melihat penemuan ini. Terakhir kali dia ingat, dia berada di kereta bersama Lucian dan Roberto.

“Kita hanya punya satu tempat persembunyian. Tidak masalah…” Lucian berkata sebelumnya sambil tersenyum muram.

Tatapan mata Roberto tajam dan dingin. “Baiklah. Dalam beberapa tahun ke depan, aku akan mengungkap semuanya,” jawabnya, dengan ramah menerima tantangan yang diberikan kepadanya.

Yang satu melankolis namun tak kenal takut, dan yang satunya menawan namun tenang, keduanya saling tersenyum dalam suasana yang indah namun menegangkan. Itu adalah definisi situasi yang meledak-ledak. Namun, bagi Mary, ini adalah hal yang biasa. Ia begitu terbiasa dengan suara mereka sehingga pembicaraan mereka seperti lagu pengantar tidur baginya. Ia memperhatikan mereka sambil tertidur, dan tiba-tiba mendapati dirinya terbangun di samping Adi.

Mary bertanya-tanya ke mana saudara-saudaranya pergi, dan bagaimana ia bisa berakhir di samping Adi. Ketika ia menyuarakan pertanyaannya, Adi tersenyum sambil mengusap bahunya dengan penuh kasih sayang.

“Kami berganti pakaian tepat sebelum matahari terbenam. Lord Lucian dan Roberto datang ke kereta kudaku dan Lord Lang dan memintaku meminjamkan bahuku karena kau tertidur.”

“Ah, jadi mereka bertukar denganmu.”

“Ya. Mereka juga bersikeras agar aku berhati-hati agar tidak membangunkanmu, dan agar aku beristirahat dulu dan duduk perlahan-lahan demi kebaikanmu,” jelas Adi dengan jengkel.

Si kembar sangat keras kepala untuk tidak membiarkan Mary dan Adi berduaan, tetapi saat ia tertidur, mereka langsung menggantinya. Mereka menekankan bahwa hal ini demi Mary, tetapi mereka juga menunjukkan kekhawatiran terhadap mabuk perjalanan Adi.

Kakak-kakakku juga orang yang suka menentang , pikir Mary. “Aku yakin Lang dan Lucian sangat tidak senang,” katanya.

“Benar-benar luar biasa. Mereka menundukkan kepalaku, melotot ke arahku, dan berkata, ‘Tinggi badanmu yang kurang ajar akhirnya berguna!’”

“Lalu bagaimana dengan Roberto?”

“Dia menurunkan mereka dengan berkata, ‘Jika kalian diam selama lima menit, aku akan membiarkan kalian berdua berbagi kereta dengan Lady Mary yang sedang tidur.’”

“Aku bisa membayangkannya dengan mudah,” kata Mary sambil terkekeh. Lang dan Lucian sama seperti biasanya, entah dalam hal memanjakan Mary, atau cara mereka yang kontradiktif dalam menunjukkan perhatian kepada adik laki-laki mereka, Adi. Dia yakin bahwa saat ini, si kembar sedang menjilatinya di kereta lain, sementara Roberto dengan dingin menegur mereka. Senyum Mary mengembang saat dia membayangkan pemandangan itu.

Saudara-saudaranya tetap sama seperti sebelumnya, dan mereka akan tetap seperti itu selamanya. Namun…apakah itu masih berlaku jika dia mewarisi Keluarga Albert?

Keraguan berkecamuk dalam dadanya, dan Mary berkedip. Apa sebenarnya yang sedang dipikirkannya? Namun, keraguan itu kini mencengkeramnya, dan tidak akan mudah dihilangkan, cukup membuat frustrasi.

“Tidak akan ada yang berubah…kan?” gumamnya pelan.

“Nona, ada apa?” ​​tanya Adi sambil menatapnya dengan khawatir. Matanya yang berwarna karat menatap tajam ke arah Nona, dan sekali lagi ia bertanya, “Nyonya?”

Setelah sadar kembali, Mary segera menegakkan tubuhnya. Ia sekali lagi memarahi dirinya sendiri atas pikirannya. Bahkan jika ia menjadi kepala keluarga Albert, pasti saudara-saudaranya tidak akan berubah.

“Saya baik-baik saja. Saya hanya sedang melamun,” jawab Mary. “Ngomong-ngomong, Anda memanggil saya ‘nyonya’ lagi.”

“Itu karena saya khawatir dengan Anda, Nyonya… Maksud saya Lady Mary… Maksud saya N-Nyonya… Maaf, saya tidak bisa melakukannya karena saya mabuk perjalanan.” Menyadari dirinya dalam posisi yang tidak menguntungkan, Adi bersandar di jendela dan memohon agar saya tidak mabuk perjalanan.

“Kau menyerah begitu saja,” kata Mary sambil mendesah, melihat menembusnya. Namun, kali ini ia memutuskan untuk mengabaikannya, dan mengusap punggungnya sebagai balasan karena ia telah meminjamkan bahunya padanya. Ia sendiri melirik ke luar jendela, ke pemandangan arsitektur yang megah.

***

Begitu kereta berhenti di luar sebuah kawasan, sepasang suami istri muncul menyambut mereka. Nama istrinya adalah Karen. Dia adalah kakak perempuan ibu Mary, dan senyumnya yang tenang tampak mirip dengan Keryl. Berdiri di sampingnya adalah Dan, yang penampilannya memancarkan kesan kasar dan menakutkan, tetapi di dalam dia adalah pria yang baik. Mereka tampak seperti pasangan yang harmonis saat mereka berdiri berdampingan.

Mary melangkah keluar dari kereta dan bergegas menghampiri mereka. Karen tersenyum, merentangkan kedua lengannya. Mereka berpelukan erat, dan aroma bunga memenuhi tubuh Mary.

“Sudah lama sekali, Mary! Ah, tidak, kau sudah dewasa sekarang, dan bahkan menjadi kandidat penerus tahta. Mungkin aku harus memanggilmu Lady Mary?” usul Karen, seolah-olah ia sedang menuruti keinginan anak kecil.

“Tidak mungkin, Bibi! Tolong bicaralah padaku seperti biasa,” Mary menjawab sambil terkekeh malu. Diperlakukan seperti anak kecil saja sudah memalukan, tetapi akan lebih memalukan lagi jika kerabat yang sudah lama dikenalnya mengubah cara mereka memanggilnya.

Karen menduga-duga apa yang dipikirkan Mary, dan karena alasan itu, ia memutuskan untuk terus menggodanya sambil menoleh ke Adi. Ia tersenyum puas karena telah menentukan targetnya, ekspresinya menunjukkan dengan jelas bahwa ia adalah saudara perempuan Keryl.

“Dia persis seperti ibuku,” gumam Mary pelan.

“Selamat datang, Tuan Adi,” sapa Karen.

“Tolong jangan ganggu saya… Tapi saya senang melihat kalian berdua baik-baik saja, Lady Karen, Lord Dan,” jawab Adi, merasa canggung karena dipanggil seperti itu.

Karen tertawa senang, dan itu pun sama seperti kakaknya. Dan kemudian memberi tahu mereka bahwa tiga orang lainnya sudah berada di dalam rumah besar, jadi Mary dan Adi mengikuti jejak mereka.