Epilog

Bunga-bunga indah bermekaran di sekitar taman Albert Manor. Pemandangan yang tenang ini kini menjadi tempat untuk pesta teh yang elegan.

Sang tuan rumah, Mary, menyesap tehnya dan tersenyum puas dengan rasanya. Daun teh ini adalah favoritnya, dan aroma serta kedalaman rasanya adalah yang terbaik yang pernah ada.

Duduk di sebelahnya adalah Alicia yang ceria, yang sedang menatap surat undangan ke pesta hari ini. Mary muncul di istana sambil membawa surat ini tepat setelah tengah hari, dan membawa Alicia kembali bersamanya ke Albert Manor tanpa memberi ruang untuk berdebat. Namun, Alicia tidak berusaha untuk menolak, dan dengan gembira menerimanya.

Di sebelah Alicia ada Parfette. Gadis itu menggigit kuenya dan menggigil karena kelezatannya, lalu menggigit lagi dan menggigil sekali lagi… Getaran mikronya tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti. Akhirnya, dia menyesap tehnya, dan menggigil karena kelezatannya juga.

“Semuanya begitu nikmat, air mataku tak dapat berhenti mengalir… Dan mengetahui bahwa masalah Lady Alicia telah terselesaikan, dan bahwa Lady Mary adalah kandidat penerus keluarga Albert… Aku begitu lega, terkesima, dan penuh harap hingga air mataku menetes…!”

“Dengan cara tertentu, cukup mengesankan bahwa Anda dapat menyatukan semuanya di bawah payung ‘air mata.’ Bukan berarti tidak ada gunanya mengatakan itu sekarang…” gumam Mary. “Ngomong-ngomong, terima kasih sudah datang jauh-jauh ke sini, Parfette. Aku senang kita bisa minum teh bersama. Benar, Alicia?”

“Ya! Karena ini pesta teh untuk merayakan, aku benar-benar ingin Parfette ikut bergabung. Oh, benar! Apa kau mau melihat tanda lahir di samping pusarku?!”

“Jangan seenaknya saja memperlihatkan pusarmu!” tegur Mary.

“Aku benar-benar… benar-benar ingin melihatnya. Sekali saja… Oh, tanda lahir yang diisukan itu…! Itu benar-benar terlihat seperti bulan! Air mataku…!”

Sementara Alicia tanpa malu-malu memperlihatkan perutnya dan Parfette gemetar karena emosi, Mary berteriak, “Jaga perilaku kalian!”

Suasananya riuh, tetapi cukup untuk membuat orang tersenyum. Gadis-gadis itu membuat begitu banyak kegaduhan, menunjukkan betapa hebatnya kekacauan yang berhasil mereka atasi. Ini adalah pesta minum teh antara teman-teman yang telah menyelamatkan sang putri dari rumor yang tidak jelas. Gadis-gadis itu telah memutuskan untuk tidak menghukum mereka yang bertanggung jawab atas rumor tersebut dan akhirnya menyelesaikan masalah tersebut dengan Yang Mulia dan tokoh-tokoh pemimpin lainnya dari generasi orang tua mereka, tetapi tidak diragukan lagi bahwa merekalah yang telah menyelesaikan situasi tersebut. Siapa yang berani mengganggu pesta minum teh yang diadakan karena keadaan seperti itu?

(Mengenai hukuman, Alicia dan Adi tersenyum tenang dan pamit untuk tidak membicarakan masalah itu lebih lanjut. “Aku senang masalah ini sudah selesai. Itu sudah cukup bagiku!” kata Alicia.)

(“Saya hanya memberikan dukungan,” jelas Adi.)

(Sementara itu, Mary dan Patrick mengadakan pembicaraan rahasia mengenai masalah tersebut. “Generasi orang tua kita akan mampu memberikan hukuman yang jauh lebih berat daripada apa pun yang dapat kita bayangkan,” kata Mary.)

(“Kau benar juga,” Patrick menanggapi, dan mereka berdua terkekeh sembari meminta maaf atas masalah itu.)

Setelah keributan itu, seseorang memanggil gadis-gadis itu. Lang, Lucian, dan Roberto mendekat. Mereka pasti mendengar bahwa Mary sedang mengadakan pesta teh di taman, dan memutuskan untuk menunjukkan wajah mereka. Si kembar tampak senang, karena mereka tidak datang untuk menyambut tamu-tamu dari Keluarga Albert, melainkan untuk menyapa teman-teman adik perempuan mereka. Ketika Parfette hendak segera berdiri saat melihat mereka, mereka menghentikannya.

“Senang melihatmu bersenang-senang, Mary. Tapi bagaimana kalau kau menghabiskan waktu bersama kami setelah makan malam hari ini?” usul Lang. “Ayo main permainan papan! Tunjukkan sedikit rasa terima kasihmu kepada saudara-saudaramu!”

“Jika Anda tidak ingin bermain permainan papan, maka permainan kartu juga tidak masalah,” imbuh Lucian. “Asalkan Anda memberi kami waktu… Tidak ada imbalan yang lebih baik di mata kami. Jadi, temani kami, saya mohon…”

Seperti biasa, kedua saudara itu meminta hal yang sama dengan cara yang sangat bertolak belakang. Bahu Mary terkulai. “Akhirnya kau memutuskan untuk mengambil tindakan ofensif… Aku akan melewatkan permainannya. Kalian berdua bisa bermain bersama.”

“Tidak, ini bukan sekadar permainan. Ini akan menjadi pertarungan perebutan kekuasaan!”

“Pertempuran perebutan kekuasaan?! Baiklah, aku ikut!” kata Mary, menerima tantangan itu dengan semangat juang yang membara di matanya. “Setelah makan malam, barulah!”

Ahli warisnya masih belum diputuskan, dan hal yang sama berlaku untuk metode pemilihan. Oleh karena itu, baik itu permainan papan atau permainan kartu, Mary tidak berniat kalah. Dia juga tidak akan menerima kekalahan karena menolak untuk berpartisipasi.

Sementara Mary bersemangat, Roberto dengan tenang berkata, “Aku akan membuat persiapan.” Di belakangnya, si kembar saling tos untuk merayakan keberhasilan mereka. Sayangnya, Mary tidak menyadari itu, karena matanya mengikuti arah pandangan Roberto.

Dia sedang menatap meja di dekatnya. Matanya yang sipit tampak dingin—bahkan sangat dingin. “Tepat saat aku mulai mempertimbangkan kembali cara pandangku padanya, saudaraku yang bodoh itu…” gumamnya, nada suaranya gelap.

Mary juga tampak jengkel. Sayang, siapa pun pasti akan muak jika melihat ke arah meja tempat dua pria malang itu duduk dan menepuk jidat.

“Aneh… Awalnya kami hanya minum seperti biasa… Kapan ini berubah menjadi kontes minum…?” Patrick bergumam. Ia meletakkan sikunya di atas meja dengan tidak seperti biasanya sementara tangannya menekan dahinya. Suaranya serak, dan ia mengerang sesekali. Jika seseorang tidak tahu bahwa ia sedang mabuk, mereka mungkin akan salah mengira penampilannya sebagai keseksian yang lesu.

Ini adalah pertama kalinya dia minum sebanyak ini (kehidupan Pangeran Tampan yang sempurna jelas tidak memberikan kesempatan untuk kontes minum), dan dia hampir tidak bisa bergerak. Rasa sakit yang sekarang menyiksanya bahkan terasa jelas dari suaranya.

“Entahlah… Aku merasa kita mungkin telah membuka sebotol minuman keras yang kuat satu demi satu, tapi… ingatanku kabur…” Adi menjawab sambil mengerang. Meski begitu, karena dia tidak yakin dengan ingatannya, tidak jelas apakah kata-katanya dihitung sebagai jawaban yang sebenarnya atau tidak.

Bagaimanapun, Adi juga menderita mabuk. Ia mencoba mengangkat kepalanya untuk menatap Patrick, tetapi kepalanya bergoyang maju mundur sebelum ia buru-buru meraihnya lagi. “Matahari terlalu terang…” ia merengek dengan menyedihkan, yang ditanggapi Patrick dengan anggukan kecil sambil menundukkan pandangannya.

Seseorang menaruh dua cangkir di atas meja di hadapan mereka. Namun, itu bukan teh, melainkan air putih. Orang yang membawa cangkir-cangkir itu adalah Gainas, yang menatap kedua pria lainnya dengan pandangan tak percaya. “Begitu ya, jadi aku dipanggil untuk menjadi perawat…” gumamnya penuh harap, seolah-olah sedang berfilsafat.

Memaksa kepala keluarga bangsawan terhormat untuk mengurus pemabuk bisa saja menimbulkan masalah internasional. Namun Mary hanya tertawa ringan dan mengabaikannya dengan mengatakan, “Aku mengandalkanmu, Gainas.”

Sebagai puncaknya, Parfette memberikan pukulan terakhir dengan menambahkan, “Saya akan memberi Anda lima poin untuk ini.”

Gainas tidak punya hak veto dalam situasi ini, dan terus menjaga Patrick dan Adi, yang menggerutu hal-hal seperti, “Bayangkan kalau aku, dari semua orang, akan mabuk berat…” dan “Kita butuh seseorang untuk mengendalikan kita lain kali…” (Gainas punya firasat buruk saat mendengar bagian terakhir tentang seseorang yang harus mengendalikan mereka, yang tentu saja kemudian terbukti sepenuhnya akurat.)

“Tapi, Lord Patrick, aku minum lebih banyak darimu… Mungkin. Beberapa kenangan terakhir masih samar, tapi aku menang… Aku cukup yakin…”

“Jangan konyol… Aku minum lebih banyak… Kurasa… Baiklah, mari kita panggil orang yang akan mengendalikan kita lain kali untuk menjadi juri.”

“Teman-teman, mari kita kesampingkan dulu masalah siapa yang menang,” kata Gainas sambil menghela napas, menghibur kedua pria yang sedang bertanding namun menderita.

Setelah melirik sekilas ke meja pria, Mary menghela napas pelan. Ia bergumam pada dirinya sendiri tentang betapa leganya ia karena telah memisahkan meja-meja, dan dalam hati memuji dirinya sendiri atas keputusan spontannya. (Keputusan tersebut dibuat berdasarkan dua faktor. Pertama, Adi mengerang dan menolak makan saat sarapan. Kedua, meskipun Patrick memang muncul setelah Mary memanggilnya, gerakannya sangat lamban.)

Berbeda dengan Mary yang kesal, Alicia malah tertawa cekikikan. Dia tampak sangat bersenang-senang.

“Wah, kulihat kau bersenang-senang sementara suamimu menderita,” kata Mary. “Patrick, melihatmu menderita membuat gadis ini senang. Dia ternyata kejam.”

“Oh, Lady Mary! Kalau boleh jujur, Anda memang kejam! Saya senang bisa minum teh bersama semua orang,” jawab Alicia. “Berkat kalian semua, saya masih di sini.” Seolah-olah menghargai kedamaian yang baru ditemukannya, gadis itu meletakkan tangannya di atas tangan Mary, yang tadinya berada di atas meja. Tangan Alicia ramping dan anggun. Tangannya juga hangat, meskipun Mary tidak tahu apakah kualitas itu sudah ada sejak lahir, atau karena gadis itu baru saja minum teh hangat.

Parfette berseru kagum melihat pemandangan itu. Matanya berbinar-binar, dan dia hampir saja memberi tepuk tangan.

Adegan ini adalah saat Mary menegaskan kembali persahabatannya dengan Alicia dengan meremas tangan gadis itu. Atau setidaknya, itulah yang akan terjadi jika ini adalah drama teater. Namun, seseorang seperti Mary Albert tidak akan melakukan hal seperti itu.

“Jangan sentuh aku begitu saja, dasar petani!” teriaknya sambil menarik tangannya dan memukul tangan Alicia.