Albert Ke no Reijou wa Botsuraku wo go Shomou desu LN - Volume 5 Chapter 5
Bab 5
Udara di luar pintu kamar terasa sangat berat, mungkin karena apa yang sedang dibicarakan di sisi lain. Pembantu yang membawa Mary dan Adi ke sini juga tampak kaku dan gugup, tetapi meskipun begitu, dia memanggil mereka dengan lemah sebelum mereka bisa masuk. “Um…”
Mary dan Adi menoleh untuk menatapnya dengan heran. Dia menoleh ke arah mereka dan dengan takut melanjutkan, “Maafkan keangkuhanku, tapi tolong lakukan apa pun yang kalian bisa untuk mendukung Lady Alicia.”
“Alicia?” Mary memanggil lagi.
“Ya. Aku tahu bukan hakku untuk mengatakan semua ini sebagai seorang pembantu. Tapi Lady Alicia selalu memperlakukan seseorang yang tidak penting sepertiku dengan sangat baik…” Memang, Alicia yang baik hati itu sedang dalam kesulitan saat ini, tetapi pembantu itu tidak punya cara untuk menolongnya. Dia pasti frustrasi dengan ketidakberdayaannya sendiri.
Dari sudut matanya, Mary melihat staf lain yang berusaha bersembunyi di balik sudut. Ada pembantu dan pegawai istana lainnya di antara mereka. Mereka semua khawatir pada Alicia, dan meskipun mereka tidak dapat menghadiri dewan, setidaknya mereka dapat berjaga-jaga. Ketika mereka melihat Mary melihat mereka, beberapa orang membungkuk dalam-dalam dan berseru, “Tolong bantu Lady Alicia!”
Merasakan ketulusan mereka, Mary menyisir rambut yang ada di bahunya dengan jari-jarinya. Ia menegakkan punggungnya dan mengeluarkan arloji saku yang ia terima dari ayahnya. Itu adalah simbol kepala keluarga, dengan lambang keluarga Albert terukir di atasnya. Ketika Mary pertama kali tiba di istana, ia hanya menunjukkan arloji itu, dan tanpa perlu menjelaskan apa pun, ia langsung dituntun ke ruang sidang. Begitulah pentingnya benda ini. Seseorang harus benar-benar siap menanggung bebannya.
“Saat ini, tanggung jawab atas nama Albert ada di tanganku. Aku tidak bisa bertindak hanya berdasarkan persahabatan,” Mary mengumumkan.
“T-Tentu saja. Mohon maaf sebesar-besarnya karena telah mengatakan sesuatu yang begitu kasar…” kata pembantu itu, sambil menundukkan kepalanya dengan tergesa-gesa sambil merenungkan tindakannya sendiri.
Mary menatapnya sambil tersenyum, lalu membusungkan dadanya. Dia tampak seperti kepala keluarga, tidak malu dengan jam saku yang dimilikinya. “Tapi tenang saja. Keluarga Albert sepenuhnya mendukung Putri Alicia. Ini bukan hanya berdasarkan persahabatan. Ini adalah keputusan yang dibuat oleh keluarga paling terhormat di negara ini, dan kami mempertaruhkan nama kami untuk itu. Selain itu…”
Pembantu itu menatap Mary dengan rasa ingin tahu, menunggu kelanjutannya. Matanya dipenuhi keraguan dan kecemasan, dan dia tampak sangat lemah.
Mary menatapnya dengan tenang dan mengangguk. “Aku harus memberi mereka semua pelajaran tentang apa yang akan terjadi jika kau berani menyakiti sahabat Mary Albert!”
Mendengar pernyataan penuh amarah itu, raut wajah pembantu itu berangsur-angsur membaik. Kegelisahannya berubah menjadi ekspresi lega dan penuh harapan, dan dia berteriak, “Terima kasih banyak!”
Wanita itu bersikap seolah-olah semuanya sudah diselesaikan. Ketika Mary tersenyum atas kesimpulannya yang tergesa-gesa, pembantu itu tersadar kembali saat pipinya memerah. Kemudian, dia membungkuk sekali lagi dan bergegas pergi. Staf lainnya pasti sudah tahu bahwa percakapan itu sudah berakhir, karena saat Mary menoleh ke sudut, mereka semua sudah menghilang juga.
Mary mengangguk puas, lalu menoleh ke Adi. “Bukankah aku tadi sangat keren, Adi?!”
“Ya, Anda tampak seperti kepala keluarga Albert. Meskipun, jika dibandingkan dengan keanggunan, keagungan, dan kebaikan hati Yang Mulia… N-Nyonya, melakukan pukulan diam-diam dianggap sebagai… pelanggaran…!”
“Kau bersikap sangat kasar sampai-sampai tinjuku bergerak sebelum aku bisa mengatakan apa pun. Tangan kananku benar-benar menakutkan…” kata Mary sambil mengusap buku-buku jarinya. Ia telah menancapkan tinjunya ke panggul Adi tanpa berpikir panjang. Mungkin ini pengaruh buruk dari jam saku yang ia pegang. Sebagai ganti jabatan kepala keluarga, ia tidak bisa mengendalikan agresi tangan kanannya.
Mary menggumamkan beberapa hal seperti itu dengan suara pelan, lalu tersenyum puas dan berkata, “Ngomong-ngomong,” untuk mengganti topik. Tentu saja, semua yang dikatakannya sebelumnya hanyalah candaan. Namun, dia tetap merasa bersalah karena memukul Adi tanpa peringatan sebelumnya, jadi dia mengusap sisi Adi untuk menenangkannya. Setelah beberapa saat, dia menarik lengan jaket Adi.
Adi menoleh ke arahnya dengan rasa ingin tahu. Ia tampak sedikit khawatir, dan Mary yakin itu karena ia dapat melihat kegelisahan yang terpancar di matanya sendiri.
“Adi…”
“Ada apa?”
“Aku hanya bertanya-tanya… Secara hipotetis, jika Alicia bukan sang putri, apa yang harus kulakukan…?” Mary bergumam. Beberapa menit yang lalu, dia berbicara kepada pembantu itu dengan tegas dan tegas, tetapi sekarang dia tampak sangat lemah.
Adi menatapnya, mencoba memastikan emosinya. “Nona?”
Meskipun matanya yang berwarna karat menatapnya, kekhawatiran di dalam dadanya tetap ada. Dia menundukkan kepalanya untuk menghindari tatapannya. Dalam keadaannya saat ini, bahkan tatapan Adi terasa sulit untuk ditahan. Dia pasti bertanya-tanya mengapa dia bersikap seperti ini sekarang, setelah mereka datang sejauh ini. Mungkin dia akan bertanya mengapa dia ragu-ragu ketika tidak ada jalan kembali. Atau mungkin dia akan merasa kecewa padanya karena kehilangan keberaniannya di saat-saat terakhir.
Namun Mary hendak melemparkan tantangan kepada dewan sambil mewakili nama Albert. Justru karena ia memahami pentingnya tanggung jawab itu, tangannya kini goyah di dekat pintu alih-alih mengetuknya.
Dia juga tidak berniat mengandalkan ingatannya tentang permainan otome yang pernah dimainkannya di kehidupan sebelumnya. Itu sudah menjadi sejarah baginya. Bahkan, rasanya ingatan itu tidak ada hubungannya lagi dengannya sebagai pribadi. Saat ini, dia ada di sini sebagai Mary Albert, dan dia akan mengandalkan pikiran dan idenya sendiri. Namun, itulah sebabnya dia merasa gelisah.
Adi pasti sudah bisa memahami perasaannya. “Benar,” gumamnya pelan. Tidak seperti Mary, yang kecemasannya tampak jelas dalam suaranya saat mengungkapkan perasaannya, sikap Adi cukup acuh tak acuh. “Jika Alicia bukan sang putri, itu berarti Keluarga Albert mendukung yang palsu.”
“Te-Tepat sekali. Itu kejahatan serius…”
“Dan semua tanggung jawab akan jatuh pada Anda, sebagai orang yang memegang otoritas kepala keluarga.”
“Benar, aku akan dimintai pertanggungjawaban… Mungkin mereka akan menuntutku atas kejahatan yang telah kulakukan dan menghancurkanku…” bisik Mary dengan sedih.
Adi meletakkan tangannya di bahu Mary untuk menenangkannya. Mary bisa merasakan sedikit kehangatan Adi merasukinya. Terdorong oleh sensasi itu, Mary perlahan mendongak ke arahnya. Matanya yang tenang menatap balik ke arahnya. Ketika Adi berbicara lagi…
“Maka kamu akan mencapai keinginan terbesarmu.”
…itu adalah pernyataan ceria yang sama sekali tidak sesuai dengan situasi saat itu.
Mata Mary membelalak. “Keinginanku?” ulangnya, suaranya terdengar bodoh bahkan di telinganya sendiri.
Namun, Adi tetap tenang. Sebaliknya, ia terdengar senang, bahkan mengatakan hal-hal seperti, “Betapa melelahkannya perjalanan ini,” dan “Akhirnya kita sampai di sini.” Ia membuatnya terdengar seperti Mary sudah lama menginginkan kehancurannya sendiri.
“Adi…?” tanyanya sambil menatapnya dengan bingung sambil bertanya-tanya apa yang sedang dibicarakannya.
Alih-alih menjelaskan apa pun, Adi menoleh ke arahnya seolah bertanya-tanya apa yang sedang dibicarakan Mary . Dia mengangkat bahu. “Yah, jika Alicia bukan sang putri, kau harus memikul tanggung jawab itu sebagai perwakilan Keluarga Albert. Namun, Keluarga Albert sendiri dapat mengklaim bahwa mereka bertindak atas dasar kesetiaan terhadap negara, dan mungkin hanya akan lolos dengan sedikit kesalahan.”
“B-Benar…” Mary menjawab dengan lugas, mengangguk menyetujui perkataan Adi meski jelas belum menangkap gambaran utuh tentang apa yang coba disampaikan Adi padanya.
Namun, semua yang dikatakannya benar. Jika dewan menyimpulkan bahwa Alicia bukanlah sang putri, maka akan terlihat seolah-olah Keluarga Albert telah mendukung seorang yang palsu. Mereka akan menyalahkan Mary atas hal itu, karena dia akan hadir sebagai kepala Keluarga Albert. Bagaimanapun, orang-orang yang memiliki kekuasaan paling besar sering kali menjadi yang pertama dikritik ketika keadaan memburuk.
Meskipun demikian, Keluarga Albert tidak bertindak karena niat jahat. Selama mereka membuat klaim seperti, “Keluarga Albert mendukung putri palsu karena kesetiaan kami kepada Yang Mulia,” dan “Mary, yang memegang banyak wewenang, bertindak berdasarkan persahabatannya dengan putri palsu,” keluarga itu sendiri seharusnya tidak menghadapi terlalu banyak kecaman.
Keluarga Albert adalah keluarga bangsawan paling terkemuka di negara ini. Jika mereka dihancurkan dengan mudah, dampaknya bahkan akan melampaui batas negara. Apa pun tujuan orang-orang yang memulai insiden ini, tidak mungkin mereka bermaksud membuat keluarga Albert hancur total. Mengurangi sebagian kekuatan mereka akan sangat memuaskan.
“Kekuatan keluarga Albert akan berkurang, dan kau akan menghadapi hukuman,” lanjut Adi. “Jika itu terjadi…”
“Ya?” tanya Mary.
“Karena negeri utara sudah kedatangan tamu, kau dan aku bisa dibuang ke pulau selatan bersama-sama, nona,” pungkasnya, seolah-olah berbagi ide cemerlang.
Mary menatapnya kosong, matanya membulat karena terkejut. Namun, entah ke tanah utara atau pulau selatan, mereka akan menghadapi pengasingan bersama . Saat menyadari apa yang Adi coba katakan, semua keraguan, kecemasan, dan keraguan dalam dirinya lenyap seketika. Sebaliknya, dia tersenyum padanya.
Seperti yang dijelaskan Adi, jika Alicia bukan putri, keluarga Albert akan menghadapi kecaman, dan Mary akan menanggung tanggung jawabnya. Namun, bukankah itu kehancuran yang sama yang pernah ia tuju? Jika demikian, mengapa ia harus takut?
“Benar. Kau harus mengikutiku sampai ke pulau selatan,” perintah Mary.
“Tentu saja,” jawab Adi dengan gembira, senang melihat Maria telah kembali seperti dirinya yang biasa.
Didorong oleh tatapannya yang tenang, Mary mengepalkan tangannya dengan tekad dan berbalik ke pintu.
Dahulu kala, dia pernah hadir dalam rapat dewan yang sangat mirip. Namun, itu bukan atas kemauannya sendiri, dan dia juga tidak hadir secara resmi saat itu. Rapat itu diadakan untuk menyelidiki segel kekaisaran yang ditemukan Alicia dalam kepemilikannya, dan ibu Mary, Keryl, telah secara paksa membawa Mary bersamanya.
Saat itu, Mary masih menjadi siswi SMA, dan hanya putri dari keluarga Albert. Ia menerobos masuk ke tempat yang bukan seharusnya (meskipun masyarakat, yang menyukai cerita bagus, menyebarkan cerita tentang kejadian ini sebagai Mary yang menerobos masuk demi persahabatan).
Namun, keadaan kini berbeda. Mary tidak datang ke istana atas perintah ibunya. Ia telah memutuskan untuk menaiki kereta itu sendiri. Kali ini, ia tidak akan menjadi gadis bangsawan yang tidak berdaya dan sama sekali tidak mampu. Ia memiliki hak resmi untuk menghadiri dewan.
Dan tidak seperti terakhir kali, Mary memendam persahabatan terhadap Alicia. Itu tidak akan terbayangkan bagi dirinya di masa lalu, yang telah mengincar kehancurannya sendiri.
Mary memasuki ruangan. Sebagian besar hadirin sudah hadir, dan suasana hening. Namun, kedatangannya menimbulkan sedikit kegaduhan di antara orang-orang. Sebagian menatapnya dengan kaget, sementara yang lain tampak melihat ke arahnya, mencari kepala rumah yang sebenarnya. Beberapa orang hanya menatapnya dengan ketidakpercayaan. Namun, meskipun semua orang jelas-jelas tidak percaya, mereka memutuskan untuk tidak mengambil risiko mengatakan sesuatu yang tidak pantas, jadi tidak ada yang menyapanya.
Di antara para hadirin, Mary melihat Patrick, dan tersenyum saat melihat ekspresi terkejutnya. “Mungkin aku harus melambaikan tangan?” katanya bercanda kepada Adi.
“Jangan,” jawabnya dengan bahu terkulai.
“Tapi aneh sekali melihat Patrick memasang wajah seperti itu. Bahkan Pangeran Tampan yang sempurna pun bisa terlihat seperti baru saja melihat hantu, ya?”
“Saya pikir Andalah yang menghantui, nona… Baiklah, mari kita duduk saja. Saya sangat gugup sampai-sampai saya hampir tidak bisa berdiri.”
Begitulah percakapan mereka saat seorang pelayan memandu mereka melewati ruangan. Hanya dalam waktu sesingkat itu, Patrick berhasil mengubah ekspresinya menjadi ekspresi berwibawa, yang sangat mirip dirinya. Mata nilanya penuh dengan tekad dan kesiapan, jadi dia tampak lebih jantan dari biasanya saat dia menatap orang-orang yang duduk di seberangnya.
Dan di sebelahnya ada… pikir Mary, dan napasnya tercekat saat melihatnya.
Itu Alicia. Dia duduk di kursinya dengan anggun, menatap lurus ke arah mereka yang mencurigainya. Iris matanya yang ungu lebih jernih dari biasanya, dan rambut emasnya berkilau indah di bawah cahaya ruangan. Namun, dia hanya duduk di sana. Dia tidak melotot ke siapa pun, juga tidak ada sedikit pun amarah dalam dirinya. Bukan berarti dia berpura-pura berani. Tapi dia tampak anggun, dan bahkan ada aura mengintimidasi di sekelilingnya. Berdiri di depan Alicia saat ini sudah cukup untuk membuat siapa pun kewalahan.
Itulah sosok seorang putri , Mary berkata pada dirinya sendiri, lalu menyeringai dengan berani. Baiklah, aku datang ke sini dengan membawa nama Keluarga Albert. Tidak akan berhasil jika dia tidak menunjukkan keanggunan yang sama. Dengan itu, dia dan Adi mengikuti pembantu itu ke tempat duduk mereka.
Begitu mereka duduk, sebuah suara berat bergema di dalam ruangan. “Apa maksudnya ini?” tanya salah satu pria, ekspresinya jelas meminta penjelasan mengapa Mary ada di sini. Tidak, kemungkinan besar dia sudah tahu apa maksudnya, tetapi dia tampaknya ingin mendengarnya dari Mary sendiri.
Mary tersenyum anggun dan mengeluarkan jam saku dari jaketnya. “Saya minta maaf atas keterlambatan saya. Saya menghadiri rapat hari ini.”
“Begitukah…? Kita semua mengira ayahmu akan datang…”
“Saya sudah bicara dengannya. Mohon anggap komentar saya sebagai masukan kolektif dari House Albert,” jelas Mary terus terang. Kata-katanya menyampaikan fakta bahwa ayahnya tidak akan hadir, dan bahwa dia akan menduduki kursi yang seharusnya ditempati oleh kepala House Albert.
Berita ini pasti akan menyebar ke seluruh dunia aristokrat dalam sekejap. Bahkan mungkin akan berdampak pada masyarakat kelas atas seperti halnya kesimpulan tentang identitas Alicia yang akan dicapai hari ini. Aku yakin mereka akan membuat ini menjadi kisah mengharukan lainnya… Mary bergumam dalam hati. Mungkin drama teater berikutnya akan menjadi kisah sukses tentang bagaimana gadis yang patah hati itu membangkitkan bakatnya dalam berbisnis dan mewarisi keluarganya. Yah, kedengarannya cukup menyenangkan juga.
Mary menarik napas dalam-dalam tepat saat fasilitator berdeham, memberi tanda dimulainya dewan.
***
Sidang mengenai Putri Alicia merupakan acara yang khidmat, tetapi berlangsung tanpa bukti konklusif. Akan tetapi, karena mereka yang berteori adalah orang-orang dengan kedudukan sosial tinggi, argumen mereka tampak masuk akal dan kredibel pada awalnya. Orang-orang berpangkat tinggi perlu mengetahui seni percakapan untuk memberi tekanan pada pihak lawan. Para pelayan yang berdiri di sudut ruangan asyik dengan argumen-argumen ini, ekspresi mereka secara berkala berubah antara serius dan penuh harap.
Akhirnya, giliran Mary untuk berbicara pun tiba. Tidak seperti orang-orang yang berbicara dengan urutan yang sempurna satu demi satu, tetapi mata para anggota dewan tertuju pada Mary pada satu titik saat mereka menunggu kata-katanya. Alicia, yang tetap dingin bahkan saat diskusi terus berganti antara penegasan dan penolakan identitasnya, juga menoleh untuk melihat Mary.
Merasakan beratnya tatapan semua orang, Mary perlahan berbicara. “Keluarga Albert percaya bahwa Putri Alicia adalah keturunan bangsawan, dan karena itu, mendukungnya sepenuhnya.”
Tak seorang pun terkejut mendengar pernyataannya saat itu, tetapi salah satu peserta membalas, “Apakah Anda punya bukti konklusif untuk mendukung klaim itu?”
“Tidak, aku tidak.”
“Kau tidak…? Aku yakin kau dan Putri Alicia sangat dekat.” Kata-kata pria itu mengisyaratkan kecurigaannya bahwa Mary berbicara hanya berdasarkan persahabatannya dengan Alicia, bukan keyakinan yang sebenarnya.
Mary balas menatapnya dengan tenang. Ia mengambil arloji saku yang telah ia taruh di meja di depannya sebelumnya. Beban yang sangat berat itu hanya dapat dipikul oleh pewaris keluarga paling terhormat di negara ini, Keluarga Albert. Bahkan dapat dikatakan bahwa siapa pun yang memilikinya sama pentingnya dengan pewaris kerajaan.
Ya, Keluarga Albert telah menjadi terlalu besar… Mary bergumam dalam benaknya, sambil mengencangkan genggamannya pada arloji. Itulah alasan mengapa ia mengejar kehancurannya sendiri saat SMA. Ia khawatir bahwa polarisasi kekuasaan akan membuat keluarga Albert berisiko menimbulkan kemarahan keluarga kerajaan.
Dan sekarang, meskipun situasinya telah berubah, bahkan Patrick pun merasakan hal yang sama. Seperti dugaannya, keluarga mereka hampir tenggelam bersama para bangsawan. Mata pria yang menanyai Mary menyala dengan keinginan yang kuat untuk memancing jawaban darinya.
Tidak, bukan hanya dia. Tatapan tajam dari seluruh ruangan diarahkan pada Mary. Karena takut akan kekuatan Keluarga Albert, orang-orang ini mencoba menjebak mereka. Mereka bermaksud menjatuhkan Mary karena membuat keputusan berdasarkan persahabatan semata. Begitulah para bangsawan lain menganggap keluarga Albert sebagai ancaman. Keluarga paling berkuasa di negara ini, setara dengan keluarga kerajaan…
Tetapi itulah sebabnya Mary bertanya-tanya: Mengapa mereka mencoba mengesampingkan keputusan keluarga Albert ? Bagaimanapun, keluarga Albert adalah pemain utama sehingga tidak ada orang biasa yang bisa melawan mereka, apalagi ikut campur dalam tindakan mereka.
“Saya akui, saya tidak memiliki bukti konklusif tentang identitas Putri Alicia,” kata Mary.
“Kalau begitu, sebaiknya kau pikirkan lagi idemu untuk mendukungnya dan—”
“Tidak. Keluarga Albert mendukung Putri Alicia, dan hanya itu saja. Jika kau keberatan dengan keputusan keluargaku, katakan saja terus terang.”
“Aku… Aku tidak pernah mengatakan itu …”
“Lalu apa yang ingin kau katakan?” tanya Mary. “Apakah kau merasa kata-kataku sulit dimengerti?”
“Tidak, itu hanya…”
“Sepertinya begitu, jadi izinkan saya mengatakannya sekali lagi. Keluarga Albert mendukung Putri Alicia. Itulah kata-kata terakhir saya tentang topik ini,” Mary mengumumkan, pernyataannya jujur dan jelas.
Keluarga Albert mendukung Alicia sebagai putri. Mereka tidak memiliki bukti konkret untuk mendukung klaim itu, tetapi tidak seperti keluarga lain, mereka tidak akan melontarkan alasan dan hipotesis yang mudah untuk mendukung pendapat mereka. Satu hal yang dimiliki Keluarga Albert di sini adalah otoritasnya—dan itu lebih dari cukup untuk menertawakan argumen-argumen kosong ini.
“Apa lagi yang ingin kau dengar dariku?” Mary bertanya dengan tajam, yang berarti, “Jangan repot-repot.”
Kata-katanya menyebabkan suasana di dalam ruangan sedikit berubah. Beberapa yang hadir tampak lega, yang lain kesal. Yang pertama adalah mereka yang mendukung Alicia juga, dan merasa lega melihat bahwa bukan hanya keluarga puncak negara berada di pihak mereka, mereka juga merupakan pemimpinnya. Sementara itu, yang terakhir adalah mereka yang menyadari bahwa keluarga terkemuka seperti itu telah berbalik melawan mereka, dan mulai memikirkan kembali posisi mereka. Beberapa hadirin masih belum memutuskan kesetiaan mereka, tetapi kata-kata pedas Mary pasti telah membuat mereka terkesan, karena mereka mulai mengangguk setuju.
Dari dalam ruangan terdengar bisikan pelan: “Lady Mary…” Itu Alicia. Raut wajahnya tetap berwibawa selama sidang berlangsung, dan matanya tidak goyah meskipun ada yang berkata. Matanya sedikit melembut untuk sesaat, tetapi kemudian membelalak karena terkejut ketika seseorang bergumam…
“Gadis kecil manja…” Tentu saja, pembicara mengacu pada Maria.
Alicia, yang tidak mau membiarkan hal ini berlalu begitu saja, hendak berdiri dan berteriak, “Siapa yang bilang begitu…?!”
Namun sebelum itu terjadi, Mary sendiri melompat berdiri dengan kekuatan yang cukup untuk membuat kursinya bergetar. Rambutnya berkibar di belakangnya, dan dia melotot ke arah suara itu. ” Kau baru saja memanggilku apa ?! ”
Tidak seorang pun membalas pernyataan marahnya.
Adi, yang biasanya akan segera menenangkannya, hanya menyipitkan matanya. Ada kerutan di wajahnya, dan dia ingin menolak kata-kata menghina yang baru saja dilontarkan seseorang kepada istrinya, tetapi istrinya telah terjun ke dalam keributan itu sendirian. (Adi kemudian berkata, “Saya ingin berdiri juga, tetapi saya memutuskan untuk menyerahkannya pada refleks kilat Anda, Nyonya.” )
Bagaimanapun, sementara Mary diliputi amarah, seluruh ruangan begitu sunyi sehingga orang bisa mendengar suara jarum jatuh. Jelas, siapa pun yang menghina Mary tidak berniat untuk maju.
Mary menyapukan pandangannya ke arah kerumunan itu sekali, lalu dengan bersemangat berseru, “Kalian mungkin benar. Namun, aku ingin kalian mengingat sesuatu: Aku adalah putri kecil Keluarga Albert ! Jika kalian ingin menghinaku, bersiaplah untuk menjadikan nama keluarga, wewenang, dan kekayaanku sebagai musuh!”
Menanggapi aumannya yang marah, ruangan itu kembali sunyi. Semua orang terang-terangan menghindari tatapannya, dan mereka yang berada di sisi berlawanan dari argumen itu mulai berkeringat deras.
Akhirnya, seseorang berdeham. Jelas terlihat bahwa mereka mencoba meredakan suasana yang menindas di dalam ruangan. Mary melotot ke arah mereka sejenak, sebelum duduk kembali sambil berkata, “Hm!” dengan nada tidak senang. Tindakannya jauh lebih keras dari biasanya, menandakan kemarahannya. Namun, ada nuansa dalam perilakunya yang mengatakan, “Aku akan memberimu kesempatan.”
Yang berdeham adalah Patrick. Terkejut dengan perkembangan ini, semua orang menoleh untuk menatapnya. Mereka yang berkeringat beberapa saat yang lalu tampak lega karena topik pembicaraan akan berubah. Mereka tampak bersyukur atas interupsinya.
Namun, jelas dari ekspresi Patrick bahwa rasa terima kasih mereka tidak pada tempatnya. Meskipun ia tampak tenang, matanya penuh dengan permusuhan. Ia memancarkan aura yang lebih dingin dari biasanya, dan mereka yang mengenalnya bahkan dapat merasakan amarahnya. Namun, ia masih mampu menahan amarahnya dan mempertahankan sikap seperti Pangeran Tampan—seperti yang diharapkan dari seseorang seperti Patrick.
“Jika aku menusuknya sekali atau dua kali, aku yakin dia akan meledak,” Mary berkata dengan nada konspirasi sebelum dia bisa menghentikan dirinya sendiri.
“Jangan,” kata Adi sambil menenangkannya. Ia bahkan memegang tangannya agar tidak bangun untuk kedua kalinya.
Karena tidak dapat bergerak, Mary tetap diam dan menatap Patrick. Patrick mengeluarkan sebuah amplop dari saku jaketnya, dan mengulurkannya kepada fasilitator dewan. Amplop itu tampak berkualitas tinggi dan disegel dengan lilin, jadi pasti berasal dari keluarga yang baik. Namun, segel lilin itu bukan milik keluarga kerajaan maupun keluarga Dyce.
Saat membaca isinya, mata fasilitator terbelalak. “Ini…” katanya, menjelaskan bahwa ini bukan sekadar surat biasa. “Ini adalah otorisasi bagi House Albert untuk membuat keputusan akhir melalui kuasanya terkait masalah hari ini.”
“Otorisasi? Dari siapa?” Mary bertanya dengan bingung. Sejauh yang ia tahu, semua tokoh penting negara hadir di dewan ini. Ada beberapa orang yang tidak dapat hadir karena mereka sedang berada di negara yang jauh, tetapi tidak ada seorang pun yang cukup dekat dengan keluarga Albert untuk menjelaskan surat ini.
Siapa gerangan yang menulis hal seperti itu…? Mary bertanya-tanya saat fasilitator mulai membacakan nama-nama yang tercantum dengan lantang, yang menimbulkan kegaduhan di antara para hadirin. Begitu kuatnya kekuatan yang terkandung dalam nama-nama ini—memang, mereka setara dengan mereka yang hadir di ruangan itu.
Yang pertama adalah House Eldland. Surat itu telah ditandatangani oleh kepala rumah, dengan catatan yang menyatakan bahwa ia siap untuk bertanggung jawab penuh jika terjadi keadaan darurat.
Begitu fasilitator selesai membacakan bagian itu dengan lantang, seseorang tiba-tiba memanggil Patrick. Pembicara baru ini tampak tegang, menunjukkan bahwa dia berada di pihak yang mengatakan bahwa Alicia adalah putri palsu. “Mengapa Anda memiliki itu, Lord Patrick…?”
“Kepala keluarga Eldland membawanya kepadaku secara pribadi pagi ini. Silakan pergi ke keluarga Dyce sendiri untuk memastikannya, jika kau tidak percaya padaku. Dia bilang dia akan tinggal sampai rapat selesai, jadi aku yakin dia sedang menikmati teh sekarang.” Patrick tersenyum santai saat menjawab, menandakan bahwa dia mengatakan yang sebenarnya.
Mary membayangkan Gainas sedang bersantai di perkebunan Dyce. Tentu saja, Parfette berada di sampingnya, dan Mary dapat dengan mudah membayangkan Gainas bergumam, “Mengapa kita harus datang sejauh ini?” Parfette kemudian akan menjawab, “Karena kita harus memberikan surat itu kepada Lord Patrick secara langsung!”
Mary merasakan rasa terima kasihnya kepada mereka membengkak saat membayangkan ini, dan sambil tertawa kecil dia berpikir, Mungkin dia pantas mendapat dua puluh poin untuk ini.
Keluarga Eldland hanyalah salah satu keluarga yang tercantum dalam surat tersebut. Saat fasilitator melanjutkan membaca, Mary teringat pada semua teman-temannya.
Ada House Barthez, keluarga Veltina. Mary membayangkan gadis yang egois dan pemarah dengan pita berkibar-kibar berseru, “Aku bernegosiasi dengan ayahku hanya untukmu, kakak!” Bersikap mementingkan diri sendiri demi keuntungan orang lain sangat tidak biasa bagi Veltina, dan Mary yakin bahwa seluruh keluarga gadis itu dan suaminya tersenyum lembut dan mengangguk saat melihatnya.
Keluarga Margaret, House Brownie, juga menandatangani surat tersebut, dan hal yang sama juga berlaku untuk keluarga Carina. Kedua rumah tersebut memiliki sejarah yang kaya, dan pengaruh mereka bahkan menyebar ke luar negeri. Dalam imajinasi Mary, gadis-gadis cantik itu saling memandang dengan senyum menawan, sambil berkata, “Bukankah luar biasa bagaimana kita bisa membantu seseorang bahkan dari luar negeri?” dan “Oh ya, beginilah caramu menggunakan wewenangmu!” Mary merinding melihat gambaran itu.
(Tentu saja, tumpuan kaki Carina juga ada di sana. Mary hanya pernah melihat pemandangan seperti itu satu kali, tetapi kemampuannya untuk mengingatnya dengan jelas merupakan bukti betapa traumatisnya kejadian itu baginya. Gambaran itu praktis terpatri dalam pikirannya.)
Selain bayangan-bayangan mental Mary, surat kuasa yang memberikan keputusan akhir kepada Mary menunjukkan betapa besar kepercayaan teman-temannya kepadanya. Sepertinya Alicia juga tidak menyadari surat itu, karena dia tersenyum penuh kasih saat mendengar nama-nama itu. Dalam keadaan biasa, matanya akan berkaca-kaca dan dia akan meninggikan suaranya sebagai ucapan terima kasih. Dia mungkin akan berdiri dan berlari ke arah House Dyce saat itu juga untuk memeluk Parfette. Namun, tidak perlu dikatakan lagi, dia tidak melakukan semua itu sekarang.
“Karena kepala keluarga Eldland menyerahkan ini langsung kepadaku, aku ingin kau menghargainya,” pinta Patrick. Meskipun nada suaranya acuh tak acuh, secara tidak langsung ia mengatakan bahwa dewan tidak mampu mengabaikan surat itu. Mary yakin bahwa ia tertawa terbahak-bahak di dalam hati.
Sang fasilitator mengerti apa yang dimaksud Patrick, dan mengembalikan amplop itu dengan penuh perhatian. Tangannya bergerak dengan sangat lambat, mungkin karena ia takut dengan nama-nama yang tercantum dalam surat itu dan tahu bahwa ia tidak boleh meninggalkan satu noda pun di atasnya. “Saya akan mempertimbangkan hal ini.”
“Tentu saja. Dan…bukan itu saja yang ingin kutunjukkan padamu,” kata Patrick, nada suaranya merendah saat ia mengeluarkan sebuah dokumen.
Sayangnya, dari sudut pandangnya, Mary tidak dapat melihat jenis dokumen apa itu. Alicia, yang duduk tepat di sebelah Patrick, juga tampaknya tidak tahu apa itu saat dia melirik kertas dan Patrick dengan rasa ingin tahu. Kemudian, dengan suara tegang, dia bertanya dengan rendah hati, “Apa ini, Lord Patrick?”
“Ini adalah catatan yang ditulis oleh dokter saat Anda lahir,” jawabnya.
“Seorang dokter?” ulang Alicia, masih menatapnya dengan bingung.
Mary juga tidak mengerti mengapa Patrick membawa barang seperti itu. Belum lagi, dokumen itu tampak rusak. Kertasnya jelas-jelas rusak, dan pasti tidak dirawat dengan baik.
Semua orang punya keraguan yang sama, tetapi Patrick segera menjelaskan bahwa dokumen ini tidak disimpan di arsip resmi negara. Sebaliknya, dokumen itu sudah hilang sejak lama.
“Sejumlah dokumen yang berkaitan dengan kelahiran sang putri disimpan di istana. Salah satu halaman dari kumpulan ini hilang, dan harus ditulis ulang,” jelas Patrick. “Yang saya pegang di tangan saya sekarang adalah halaman asli yang hilang.”
Kata-katanya menimbulkan kegaduhan di dalam ruangan. Namun, dokumen itu memuat tanda tangan kerajaan dan stempel resmi badan pengelola. Dokter yang asli telah mengonfirmasi bahwa dia pasti telah menandatangani dokumen itu sendiri, dan ada catatan terlampir darinya yang menyatakan hal itu. Memang, Patrick telah mempersiapkan semuanya dengan saksama.
“Kau benar-benar menemukan hal seperti itu…?” tanya Alicia.
“Ya. Meski begitu, bukan aku yang mencarinya,” jawabnya sambil melirik ke samping. Pandangannya tertuju pada Adi.
Mary tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya. Ia menoleh ke arahnya dengan penuh semangat hingga rambutnya berkibar mengikuti gerakannya. “Adi?” tanyanya. “Itukah yang sedang kau lakukan?”
Merasa tidak nyaman dengan tatapan mata semua orang yang tajam ke arahnya, Adi tersenyum datar. “Itu bukan hal yang sulit. Namun, saya memutuskan bahwa saya harus memainkan peran saya juga, jadi saya bekerja sama dengan Lord Patrick.”
“Jadi itu sebabnya kau begitu sibuk. Seperti yang diharapkan darimu,” Mary memberitahunya, dan Adi yang rendah hati tersenyum canggung padanya. Mary tidak tahu detail tentang apa yang telah dilakukannya, tetapi dia memercayainya dan membiarkannya melanjutkannya. Sekarang jelas bahwa kepercayaannya padanya telah tersampaikan dengan baik.
Namun, apa gunanya mencari dokumen asli? pikirnya. Semua orang menatap Patrick penuh harap, dan dia mengangguk sebagai jawaban.
“Akan lebih cepat jika kita bandingkan saja dokumennya. Saya juga membawa versi yang sudah ditulis ulang,” kata Patrick sambil menyerahkan dokumen-dokumen itu kepada fasilitator.
Para hadirin yang gelisah berdiri dan mendekat. Berdiri selama pertemuan yang serius seperti itu bukanlah hal yang dapat diterima, tetapi tidak ada yang memedulikannya saat ini. Kesungguhan dewan telah lenyap sejak Mary melontarkan komentar pedasnya. Sekarang, semua orang ingin melihat jawabannya sesegera mungkin.
Mary pun mulai berdiri, tetapi kemudian terjatuh kembali ke tempat duduknya sambil mengeluarkan bunyi gedebuk.
“Tidakkah Anda ingin pergi melihat, Yang Mulia?” tanya Adi padanya.
“Tidak, aku baik-baik saja. Kau menemukan dokumen itu, kan? Kalau begitu, aku yakin ini adalah bukti pasti yang kita butuhkan untuk membuktikan identitas Alicia. Aku percaya itu, jadi aku akan tetap duduk dan menunggu mereka menjelaskannya.”
“Nyonya…”
“Lagipula, semua pria jangkung ini berkumpul bersama. Bahkan jika aku naik ke sana, aku tidak akan bisa melihat apa pun! Tapi kurasa aku akan pergi jika kau menggendongku. Ah, aku terlambat berangkat!” seru Mary tiba-tiba.
Adi tersentuh oleh kata-katanya, namun kini bahunya merosot karena jengkel. Namun kemudian seseorang bergumam, “Tanda lahir…?” dan bibir Adi terangkat. Ketika Mary mengulangi kata itu, senyum Adi semakin mengembang. Dia sudah membaca dokumen itu, jadi dia tahu apa yang sedang terjadi.
Faktanya, hanya dia dan Patrick yang tahu segalanya. Melihat semua petinggi itu saling bertukar pandang terkejut, dan menerima tatapan bertanya dari Mary dan Alicia, kedua pria itu merasa cukup puas dengan diri mereka sendiri. Itulah keunggulan mereka yang tahu.
“Apa yang kau lakukan sambil menyeringai? Jahat sekali!” Mary menghardik sambil menyikut Adi. Ia sangat frustrasi dengan kenyataan bahwa Adi tahu segalanya sementara ia masih tidak tahu apa yang sedang terjadi.
Alicia yang sama-sama tidak menyadari itu, gelisah. Posisinya sendiri dipertaruhkan, sehingga matanya dipenuhi kecemasan saat beralih antara tokoh-tokoh pemimpin dan Patrick. Tampaknya dia telah mencapai batasnya dalam hal bertindak sebagai putri yang tenang dan bermartabat.
Didorong oleh kondisi yang dialaminya, Patrick memutuskan untuk mengakhiri semuanya. “Saya harap kalian sudah melihatnya dengan baik,” serunya, yang tentu saja merupakan caranya untuk memberi tahu semua orang agar kembali ke tempat duduk mereka.
Para hadirin, yang telah berdiskusi satu sama lain dengan kaget, akhirnya tersadar kembali. Malu atas keributan yang mereka buat selama acara serius seperti itu, mereka semua bergegas kembali ke tempat duduk semula.
Setelah itu, Patrick melihat sekali lagi dokumen yang dipegangnya dan kemudian menyerahkannya kepada Mary. “Teruskan,” katanya dengan lembut kepada Alicia, dan gadis itu meliriknya dengan cemas sebelum berdiri dan berlari ke arah Mary.
“Lady Mary… Kau benar-benar datang…” kata Alicia sambil menangis.
“Bukannya aku melakukan ini demi dirimu … Tidak, kurasa aku tidak bisa mengatakannya sekarang,” Mary menjawab, menenangkan gadis lainnya. “Pokoknya, mari kita fokus pada dokumen-dokumen ini,” imbuhnya, sambil menunduk melihat dua kertas di tangannya.
Seperti yang dikatakan Patrick, ini adalah catatan yang ditulis oleh dokter saat sang putri lahir. Selain sedikit perbedaan pada jenis huruf, tidak ada yang benar-benar menonjol pada awalnya. Namun kemudian Mary memperhatikan satu baris tertentu, yang berbunyi…
“Tanda lahir berbentuk bulan?” gumamnya. Memang, dokumen asli memiliki catatan yang ditulis tergesa-gesa yang menyatakan bahwa sang putri memiliki tanda lahir berbentuk bulan. Namun, dokumen yang ditulis ulang tidak menyebutkan hal itu. Apa maksudnya ini? Mary bertanya pada dirinya sendiri, dan pada saat itulah Adi mengambil alih penjelasan.
“Setelah menemukan dokumen asli, kami berbicara dengan dokter yang menangani kelahiran Putri Alicia dan bertanya kepadanya mengapa dokumen baru tidak menyebutkan tanda lahir. Ia menjelaskan bahwa hal itu terjadi karena ada kekhawatiran bahwa informasi tersebut dapat membahayakan sang putri.”
“Siapa yang memutuskan itu?” tanya Mary.
“Seseorang yang sangat dipercaya oleh Yang Mulia, dan orang yang sama yang bertanggung jawab atas penculikan sang putri.”
“Peramal… Benar, latihannya!” teriak Mary, menghubungkan titik-titiknya. Adi mengangguk.
Setelah memahami sebagian besar kejadian, para peserta dewan menoleh ke arah Alicia. Gadis itu, yang mendengarkan semuanya dengan tercengang, terkesiap. Dengan panik, dia memegang perutnya sendiri. “Aku… aku memilikinya! Tanda lahir berbentuk bulan, di sebelah pusarku!”
Teriakannya yang tersendat-sendat menyebabkan kegaduhan lain di dalam ruangan. Alicia tidak hanya memiliki rambut emas dan mata ungu yang hanya bisa diwariskan oleh bangsawan, tetapi juga tanda lahir yang tercatat di akta kelahiran sang putri. Itu memang akan menjadi bukti yang menentukan. Penyelesaiannya sudah dekat.
Mary penuh keyakinan, tetapi tiba-tiba, ia mendengar suara tertentu. Suara itu seperti ada sesuatu yang robek. Jika ia harus menjelaskannya, suara itu seperti suara benang yang dirobek. Jangan bilang padaku…! Saat Mary menoleh, ia melihat Alicia mencoba menarik pakaian yang menutupi perutnya. Pakaian malang itu melar di kedua sisi, dan kancingnya tampak hampir terbuka.
“A…aku akan menunjukkannya padamu…sebentar lagi…!”
“Jika kau menanggalkan pakaianmu sekarang, selain mengakuimu sebagai putri yang sah, Keluarga Albert akan menggunakan seluruh kekuatan kami untuk menghancurkanmu,” Mary menyatakan dengan dingin.
Kata-kata itu cukup untuk menyadarkan Alicia. Ia segera melepaskan tangannya dari pakaiannya, dan pipinya memerah karena kehilangan ketenangannya sesaat. “Aku tidak bermaksud…” bisiknya. Ia kembali bersikap seperti dirinya yang biasa.
Mary melirik jam sakunya. “Sepertinya sesi belajar kilat hanya bisa bertahan sampai di situ saja, tapi kurasa kamu punya semangat,” pujinya sinis.
Agenda selanjutnya memang mengonfirmasi tanda lahir Alicia, tetapi mengingat di mana mereka berada, dia jelas tidak bisa mengungkapkannya begitu saja. Sebagai gantinya, beberapa staf istana wanita dipanggil, serta beberapa bangsawan berpangkat tinggi. Mary meminta untuk hadir juga, dan staf tersebut memandu kelompok itu ke ruangan lain.
“Sekarang, tunjukkan perutmu dengan anggun. Kamu harus melakukannya dengan hati-hati dan bermartabat, agar tidak menyinggung pihak lain. Ini juga bagian dari etika,” perintah Mary.
“E-Etika yang tepat untuk memperlihatkan perut…” gumam Alicia, tubuhnya menegang karena gugup.
“Itu tidak ada,” Patrick menimpali untuk menghiburnya. Dia juga meminta untuk hadir dalam acara ini.
Alicia menghela napas lega, lalu perlahan membuka kancing. Untungnya, hari ini dia mengenakan kemeja, jadi jika dia melakukannya dengan benar, dia hanya akan memperlihatkan perutnya—semoga saja tidak ada robekan.
Saat ia menyingkirkan kain itu, kulitnya yang pucat dan pusarnya yang indah terlihat. Dan memang, ada tanda lahir di sebelahnya. Bentuknya yang melengkung sesuai dengan deskripsi dokumen. “Pengasuhku di panti asuhan mengatakan bahwa aku memiliki tanda ini saat pertama kali aku ditinggal di sana,” jelas Alicia.
“Benar-benar mirip bulan. Maafkan aku,” gerutu Mary sambil menyodok tanda lahir itu. Alicia menjerit karena sensasi geli itu.
Jelas, tidak ada yang berani meniru tindakan Mary. Para pria hanya melirik tanda itu sekilas ketika Alicia pertama kali mengungkapkannya, dan sekarang mereka terang-terangan mengalihkan pandangan. Sementara itu, staf wanita tidak bisa memperlakukan Alicia dengan tidak hormat. Ini berarti Mary harus memeriksa tanda lahir itu dengan saksama.
“Saya melakukan ini atas nama masyarakat kelas atas—bahkan seluruh negeri!” Mary mengawali, menyiratkan bahwa tidak ada gunanya Alicia berdebat tentang hal itu. Dengan itu, dia mulai berulang kali menusuk perut gadis itu. “Ups, jariku terpeleset!” imbuhnya sambil menusuk bagian tubuh gadis itu yang lain. Tentu saja, itu adalah kesalahan yang jujur. Tangan Mary baru saja secara tidak sengaja keluar jalur. Bukannya dia melakukannya untuk menghibur Alicia yang masih gugup.
Hal ini berlangsung selama beberapa saat, hingga akhirnya Mary berdeham. Ia berpura-pura menyeka jari-jarinya dengan sapu tangan, sementara Alicia menggembungkan pipinya dalam penglihatan tepinya. “Tentunya ini mengonfirmasinya, semuanya? Aku menusuknya untuk kepuasanku sendiri—maksudku, demi mengonfirmasinya. Itu tanda lahir sungguhan, dan tampak persis seperti yang dijelaskan oleh dokter,” kata Mary, tampak jauh lebih segar setelah menusuk Alicia dengan saksama.
Yang lain mengangguk mendengar kata-katanya. Setengah dari mereka tampak lega, setengah lainnya agak tidak nyaman. Kelompok itu meninggalkan ruangan dan hendak kembali ke ruangan, ketika seseorang memanggil, “Alicia!”
Semua orang menoleh dan melihat Yang Mulia bergegas mendekat. Sang ratu tidak berusaha untuk terlihat seperti penguasa yang khidmat, dan bahkan tidak menyapa siapa pun saat dia memeluk Alicia erat-erat. Sang raja juga memeluk mereka berdua, sebelum akhirnya mengalihkan pandangannya ke yang lain.
Mary mencengkeram roknya dan menundukkan kepalanya. Yang lainnya segera menyapa Yang Mulia dengan cara yang sama, meskipun beberapa dari mereka bergerak dengan kaku. Tepat saat dewan telah memastikan bahwa Alicia adalah putri yang sebenarnya, raja dan ratu telah kembali. Dengan kata lain, tepat saat orang-orang ini menyadari bahwa mereka berada dalam posisi yang kurang menguntungkan, orang-orang yang dapat memberikan penghakiman langsung kepada mereka telah muncul.
Mereka yang tidak mengakui Alicia kini dengan canggung mencoba mengarang cerita dalam upaya yang jelas untuk menutupi kesalahan mereka. Namun, tidak seorang pun dari mereka yang dapat mengemukakan tipu daya yang meyakinkan, dan mereka semua hanya mengoceh tidak lebih dari sekadar omong kosong.
“Saya minta maaf atas kejadian ini saat kami pergi, Alicia…” kata sang raja.
“Tidak apa-apa, Ayah.”
“Kami mencoba untuk kembali segera setelah mendengar apa yang terjadi. Pasti sangat menakutkan bagimu… Tapi sekarang sudah baik-baik saja,” katanya sambil mengelus kepala gadis itu.
“Ya, sekarang sudah tidak apa-apa,” sahut Alicia sambil terkekeh lega.
Yang Mulia begitu khawatir padanya sehingga dia memeluknya dan berbicara sepihak, tetapi matanya terbelalak mendengar jawabannya. “Benarkah?” tanyanya dengan heran. Meskipun Alicia dan ibunya seperti dua kacang dalam satu polong, ekspresi ayahnya sangat mirip dengan Alicia setiap kali dia terkejut. Bagaimana mungkin ada keraguan bahwa dia memang putri sah mereka?
Ini semua benar-benar menggelikan… Lelucon mengerikan lainnya telah terjadi , pikir Mary sambil mendesah keras. Namun saat ia melihat Alicia tertawa riang, ia tersenyum sendiri.
⚜
Yang Mulia memeluk Alicia beberapa saat lebih lama, dan setelah mendengar semua yang telah terjadi, mereka memanggil Patrick. Yang Mulia meletakkan tangannya di bahu pemuda itu, dan mereka berempat membentuk lingkaran kecil. Patrick tampak sedikit malu untuk dipeluk dengan penuh rasa terima kasih ini.
Mereka yang tidak terpengaruh oleh rumor dan selama ini mendukung Alicia kini memberikan tepuk tangan meriah. Pada suatu saat, para pembantu dan karyawan lainnya juga bergegas datang dan ikut bertepuk tangan. Beberapa orang bahkan menyeka air mata dari sudut mata mereka, lega karena semuanya berakhir dengan baik.
Memang, akhir yang megah telah berakhir dengan bahagia. Mary tidak akan terkejut melihat bunga-bunga berkibar lembut di udara di sekitar tempat kejadian.
Namun, sebagian dari kerumunan itu tidak benar-benar menikmati momen itu. Tak perlu dikatakan lagi, merekalah yang mencurigai Alicia dan dengan kasar menargetkannya. Mereka sekarang sangat menyadari bahwa mereka tidak hanya membuat Mary murka, tetapi juga membuat musuh yang kuat di luar negeri, sebagaimana dibuktikan oleh surat House Eldland. Selain itu, Adi dan Patrick telah membuktikan dengan pasti bahwa Alicia adalah putri yang diculik, dan pihak-pihak yang tadinya ragu kini menyaksikan pelukan hangat keluarga itu terjadi di depan mata mereka sendiri.
Ekspresi mereka mudah dibaca, karena mereka berteriak, “Aku telah mengacau.” Mereka pasti akan disalahkan karena tidak menghormati Alicia, dan membuat keluarga kerajaan marah. Pada titik ini, mereka bahkan tidak bisa berharap bantuan dari keluarga yang berhasil lolos dari bahaya. Jatuh ke dalam kehancuran adalah kemungkinan nyata bagi mereka.
“Ya ampun! Aku penasaran apakah dia akan mengusir mereka ke tanah utara?” Mary bertanya sambil tertawa riang, ikut bertepuk tangan saat melihat para bangsawan berpelukan. Dia tidak bertepuk tangan karena terharu melihat pemandangan itu atau diliputi emosi, tetapi murni karena ingin berbaur dengan yang lain (dan fakta bahwa dia kadang-kadang bosan dan mengikuti irama adalah untuk menghibur dirinya sendiri).
“Saya senang semuanya berakhir dengan baik,” kata Adi sambil tersenyum lembut.
“Kau memainkan peran besar dalam hal itu, Adi. Pastikan untuk menekankan betapa melelahkannya semua ini bagimu sehingga para bangsawan merasa berhutang budi padamu.”
“Anda melakukannya lagi… Tapi nona, Anda telah memberikan omelan yang hebat kepada orang banyak. Saya tidak mengharapkan hal yang lebih rendah dari kepala keluarga Albert.”
“Kepala…? Aku penasaran tentang itu…” Mary melirik arloji saku di tangannya. Rantainya berayun di antara jari-jarinya. Batu permata yang bertatahkan dan emblem yang terukir keduanya indah, dan sekilas terlihat jelas bahwa ini adalah barang mahal. Beberapa orang pasti akan menolak untuk memilikinya karena takut akan maknanya. Itu melambangkan pemimpin keluarga bangsawan paling berkuasa di negara itu. Bahkan setumpuk permata tidak akan sebanding dengan nilai arloji ini.
“Saya mengambilnya begitu saja, tetapi apakah saya benar-benar harus memilikinya?” Mary merenung. “Saya belum mempelajari bisnis keluarga, dan belum ada yang membicarakan hal ini dengan saya dengan baik. Dan bukan berarti saya mendapatkan jackpot atau menemukannya setelah disembunyikan.”
“Mengapa kalian dengan santai menghidupkan kembali skema lotere dan perburuan harta karun?”
“Dan aku juga belum makan banyak kroket.”
“Apa itu ide baru yang bahkan belum pernah kudengar?! Apa kau akan mengusulkan kontes makan selanjutnya?!” seru Adi, buru-buru mencoba menghentikan Mary.
Dia menjulurkan lidahnya. “Aku bercanda!” jawabnya. Jelas, dia tidak akan mengusulkan sesuatu yang konyol seperti kontes makan untuk menentukan pewaris keluarga.
“Maria.”
Mendengar namanya tiba-tiba, Mary berbalik dan melihat ayah dan saudara-saudaranya. Istana pasti telah memberi tahu mereka tentang apa yang telah terjadi, dan mereka memutuskan untuk datang. “Ayah!” Mary bergegas menghampirinya.
Pria itu meletakkan tangannya yang besar di atas kepala Mary. “Kau melakukannya dengan baik, Mary. Aku mendengar semua tentang bagaimana kata-katamu yang sangat pedas itu membungkam beberapa orang. Salah satu pembantu yang hadir mengatakan kepadaku bahwa kau begitu pemarah dan mengintimidasi sehingga membuatnya merinding. Aku tahu kau bisa melakukannya jika kau berusaha keras.”
“Aku punya perasaan campur aduk tentang pujianmu untuk poin itu , tapi kurasa aku akan menerimanya. Dan Adi juga melakukannya dengan baik… Adi? Oh, benar. Kompleks saudara-saudaraku masih sama, bahkan di istana,” gumam Mary, menyipitkan matanya melihat pemandangan di hadapannya.
“Kudengar nilai sumbanganmu sebanding dengan tinggi badanmu yang kurang ajar itu!”
“Tidak termasuk tinggi badanmu, aku akan memujimu…”
Sementara Lang menepuk kepala Adi, Lucian melakukan hal yang sama pada bahunya. Mereka berdua mengerahkan begitu banyak tenaga dalam tindakan mereka sehingga tidak tampak seperti mereka memuji Adi sama sekali. Adi mengeluarkan erangan kesakitan karena kekuatan yang diberikan pada tubuhnya.
Satu-satunya orang yang mampu menghentikan mereka—Roberto—hanya menatap dan berkata, “Kau melakukannya dengan baik sebagaimana kau bodoh.” Meskipun dipuji, ia tidak menunjukkan sedikit pun keinginan untuk membantu Adi.
“Kita abaikan saja mereka,” Mary memutuskan. “Ayah, tentang ini …” Ia mengangkat arloji saku itu agar dilihat olehnya. Pria itu telah memberikannya sebelumnya, menyatakan bahwa ia harus menyelamatkan Alicia untuk dirinya sendiri. Sama sekali tidak mungkin orang seperti dia tidak menyadari apa artinya ini dan apa hasil yang akan diperolehnya.
Mary kemudian melirik ke arah saudara-saudaranya, yang masih menggertak Adi. Mereka juga hadir saat ia menerima jam tangan itu. Kejadian itu terjadi tepat di depan mata mereka, dan mereka telah mengantarnya pergi saat ia bergegas keluar sambil membawa barang itu. Tak satu pun dari mereka yang mencoba menghentikannya mengambil jam tangan itu, juga tak ada yang keberatan dengan gagasannya menghadiri dewan. Tidak, mereka hanya melihat seolah-olah memang begitulah seharusnya.
Mary selalu bersikeras bahwa dia tidak terlibat dengan suksesi. Dia adalah seorang wanita dengan dua saudara laki-laki, jadi dia tidak akan menjadi pewaris. Dia juga tidak menginginkannya. Itulah klaimnya. Namun, sekarang tampaknya dialah satu-satunya yang berpikir seperti itu.
“Kalian semua percaya aku bisa menjadi calon pewaris, bukan?” Mary bertanya kepada ayahnya.
“Tentu saja,” jawab pria itu. “Kamu adalah anakku yang manis. Aku tidak akan pernah mencabut pilihan itu darimu hanya karena jenis kelaminmu.”
“Terima kasih, Ayah… Itulah sebabnya aku akan mengembalikan ini kepadamu.” Mary mengulurkan jam saku itu ke arahnya. Matanya terbelalak melihat perkembangan yang tak terduga ini.
Bahkan si kembar berbalik kaget dan mendekati mereka. “Mengapa kau mengembalikannya, Mary?” tanya Lang. “Kau seharusnya mewarisi keluarga saja. Kami akan melakukan apa pun yang kami bisa untuk mendukung suksesi adik perempuan kami yang menggemaskan! Masa depan keluarga Albert akan penuh kemakmuran jika kita bertiga bekerja sama! Tinggi tiga orang yang digabungkan tidak akan bisa dikalahkan oleh siapa pun!”
“Benar, itu akan menyelesaikan masalah suksesi…” Lucian menambahkan. “Atau ini karena kau tidak bisa mengandalkanku? Kau tidak menginginkan dukungan dariku, ya…? Apakah karena tinggi badanku? Apakah karena tinggi badanku…?!”
“Tenanglah, kalian berdua,” kata Mary kepada mereka. “Lupakan tinggi badan kalian sebentar. Aku akan mengembalikannya kepada ayah untuk saat ini .” Sambil menekankan bagian terakhir, dia memaksakan jam tangan itu ke tangan sang duke.
Masih bingung, ayahnya, saudara-saudaranya, dan bahkan Roberto menatapnya dengan bingung. Hanya Adi, yang tampaknya telah menebak niatnya, terkekeh dan berkata, “Seperti yang diharapkan, Nyonya.” Dia berdiri di sampingnya, matanya yang tenang dan lembut menegaskan keputusannya tanpa perlu kata-kata apa pun. Tatapan matanya saja sudah cukup untuk membanjiri dada Mary dengan rasa lega.
Bahkan jika dia dibuang ke pedalaman utara setelah berusaha menghancurkan dirinya sendiri, dan bahkan setelah rencananya gagal dan dia kuliah, dia tetap percaya bahwa keadaan tidak akan seburuk itu jika Adi bersamanya. Memang, dia selalu percaya itu . Itu benar sekarang, dan itu akan benar di masa depan.
“Adi, kalau kamu bersamaku, apa pun yang terjadi, semuanya tidak akan seburuk itu. Dan aku yakin kita berdua bisa melakukannya!”
“Ya, benar. Anda dan saya bisa melakukan apa saja, Nyonya.”
Selagi pasangan itu berpandangan dan saling memvalidasi, semua orang memperhatikan mereka dan bertanya-tanya apa sebenarnya yang sedang mereka bicarakan.
Merasakan tatapan mata orang lain padanya, Mary dengan bangga membusungkan dadanya. Tangannya kosong. Dia tidak memegang jam saku yang menandakan kepala keluarga Albert. Keputusannya untuk duduk di kursi itu selama rapat hanyalah tindakan darurat. Itulah sebabnya dia sekarang membuat pengumuman:
“Saya tidak tertarik untuk menjadi penerus keluarga akibat kekacauan ini. Sebaliknya, saya akan membuktikan bahwa saya lebih cocok menyandang gelar pewaris daripada kedua saudara saya! Mungkin untuk saat ini saya telah mengembalikan jam tangan itu kepada ayah, tetapi pada akhirnya, jam tangan itu akan menjadi milik saya!”
Yang lain menatapnya, tercengang oleh keputusannya. Namun, beberapa saat kemudian, mereka semua tertawa terbahak-bahak karena ini memang benar-benar terjadi padanya . Mereka menatap Mary dengan penuh kasih sayang, dan mata ayahnya penuh dengan kehangatan dan cinta, setelah menyaksikan pertumbuhan putrinya. Ia tampak sangat bahagia saat menyimpan jam saku itu ke dalam jaketnya.
“Jika itu yang kauinginkan, maka aku akan terus bekerja keras sedikit lebih lama. Masyarakat kelas atas akan penuh badai untuk sementara waktu.”
“Jika itu membuat mereka lupa tentang suksesi kita, menurutku itu hal yang baik,” jawab Mary sambil tertawa riang, yang membuat ayahnya ikut tersenyum geli.
Dunia aristokrat mungkin sedang gempar karena dilema suksesi Albert, perdebatan terjadi di mana-mana tentang anak mana yang paling layak. Namun, bagi keluarga paling bergengsi di negara itu, kekacauan seperti itu hanyalah angin sepoi-sepoi yang berlalu. Yang harus dilakukan Mary hanyalah berdiri tegak sementara yang lain membuat keributan. Dan ketika saat yang tepat tiba, dia akan kembali memegang arloji saku itu.
Mengingat berat benda itu di tangannya beberapa menit yang lalu, Mary mengepalkan tinjunya. Ia telah mengeluarkan pernyataan perang yang hebat kepada saudara-saudaranya. Sekarang, ia harus bekerja keras untuk membuat dirinya tampak seperti kepala keluarga, dan itu akan membuatnya sibuk.
“Saya masih punya beberapa hal yang harus saya lakukan, jadi saya tidak bisa langsung mewarisi apa pun,” ungkapnya. “Kita sangat sibuk, bukan, Adi?”
“Ah, iya… Benarkah?”
“Ya! Lagipula, aku belum mau jadi kepala keluarga sekarang. Aku mau jadi istrimu lebih lama lagi…”
“N-Nyonya…! Kalau begitu, daripada tinggal di Albert Manor, bagaimana kalau kita berdua—”
“Dan yang terpenting, saya punya tugas untuk diemban sebagai manajer restoran burung migrasi! Saya ingin membuka lebih banyak cabang, mengarahkan bisnis ke arah yang benar, dan menemukan penerus resmi! Kalau tidak, saya tidak bisa mengambil alih House Albert.”
“Benar… Tentu saja…”
Mary menatap Adi dengan rasa ingin tahu ketika bahunya tampak terkulai. Apakah itu sesuatu yang dikatakannya? Namun, bahkan ketika Mary bertanya, Adi tidak menjawab, malah memilih untuk menyesuaikan postur tubuhnya. Mary tidak yakin apakah dia membayangkan kilatan cahaya di matanya.
“Saya sudah memutuskan. Nyonya, kita harus mengambil alih Rumah Albert apa pun yang terjadi! Dan kemudian Albert Manor akan menjadi rumah kita !” Adi menyatakan dengan tekad yang tiba-tiba.
Mary merasa sedikit terkesima, tetapi dia menanggapi dengan mengepalkan tangannya. “Y-Ya, benar sekali… Ayo kita lakukan yang terbaik!”
“Suara saya untuk Lady Mary!” seseorang berseru dengan penuh wibawa. Sementara itu, sepasang lengan melingkari pinggang Mary. Pelukan yang kuat ini hanya bisa datang dari…
“Alicia, kita tidak akan memutuskan apa pun dengan pemungutan suara. Sudah lama sekali sejak kau memelukku seperti ini, dan aku akan membalasnya dengan paksa! Itu tidak sopan, jadi hentikan sekarang juga!” Mary menuntut, sambil menjentik dahi Alicia.
Sambil terkekeh, Alicia perlahan menjauh. Ia meletakkan tangannya di dahinya, tetapi ia masih tampak senang, mengingat ia baru saja ditampar.
“Ya ampun, bangsa kita malu karena orang desa sepertimu menjadi putri kita. Aku lebih suka kau digantikan oleh wanita yang sopan dan penurut,” gerutu Mary, sambil melontarkan makian pada Alicia.
Tentu saja, kata-kata itu tidak menyakiti Alicia saat itu. Sebaliknya, dia dengan senang hati menggenggam tangan Mary.
Bayangkan saja dia bertingkah sangat lemah pagi ini… Mary bergumam dalam hati, mengingat betapa cemas dan lemahnya gadis yang menangis itu. Karena ini adalah kesempatan yang tak tertandingi, mungkin Mary seharusnya berusaha lebih keras untuk membuatnya kesakitan saat itu.
“Aku benar-benar kesal kalau kamu begitu energik. Tenangkan dirimu sedikit.”
“Setelah Anda menjadi kepala keluarga Albert, mari kita bekerja sama untuk mendukung negara kita, Lady Mary!”
“Patrick! Datang dan jemput dia sekarang juga!” jerit Mary.
Patrick tersenyum kecut dan berjalan mendekat, meletakkan tangannya di bahu Alicia. Dengan lembut ia menuntun Alicia agar menghadapnya, lalu perlahan-lahan menggeser tangannya ke pinggangnya.
Mary melotot ke arah mereka. “Aku bilang untuk menjemputnya, bukan untuk menggodanya,” keluhnya. Namun pasangan itu, yang kini berpelukan dan saling tersenyum, tidak mendengar kata-katanya.
“Saya berterima kasih kepada kalian berdua dari lubuk hati saya,” kata Patrick, berbicara kepada Mary dan Adi. “Tentu saja, suara saya juga untuk Mary.”
“Sudah kubilang: kita tidak melakukan ini lewat pemungutan suara!”
“Jika Anda setuju dengan undian, mengapa tidak dengan sistem pemungutan suara? Sejujurnya, Anda mungkin juga memutuskannya berdasarkan tinggi badan— Ups, maafkan saya.” Patrick menutup mulutnya dengan tangannya. Upayanya untuk menyembunyikan “kesalahannya” jelas tidak tulus.
Lucian dan Lang menoleh cepat untuk menatap Patrick dengan mata terbelalak saat mereka mendengar Patrick mengucapkan kata “tinggi.” Kemudian, tatapan mereka beralih… ke arah Adi, tentu saja. Memiliki firasat bahwa kejadian yang sama yang telah terjadi sejak masa kecil mereka—dan bahkan beberapa menit yang lalu—akan terulang lagi, wajah Adi menegang. Dia menatap Patrick dengan tatapan penuh kebencian.
“Maaf, tadi saya salah bicara,” kata Patrick sambil tersenyum manis. Angin sepoi-sepoi bertiup entah dari mana dan mengibaskan rambut nilanya, membuat ekspresinya tampak sangat menyegarkan.
Senyum Patrick semakin manis, ekspresi Adi semakin masam, sementara si kembar merayap mendekatinya. “Jika kita memutuskan berdasarkan tinggi badan, kamu yang tertinggi, Adi!” teriak Lang. “Aku menolak menyerahkan kursi pewaris kepada pria jangkung! Cepatlah menyusut!”
“H-Hentikan, Tuan Lang!” pinta Adi. “Saya tidak berniat mewarisi melalui tinggi badan saya! Saya baik-baik saja jika hanya mendukung Nyonya!”
“Kau tidak punya niat untuk mewarisi?” Lucian menimpali. “Jadi kau menikahi Mary sambil menyimpan perasaan setengah hati seperti itu… Ini tidak bisa dimaafkan. Kau benar-benar harus menyusut…”
“Aku tidak bermaksud seperti itu— Lord Lucian! Tolong berhenti menekan bahuku ke bawah!” teriak Adi saat Lucian menekan bahunya, dan Lang menekan kepalanya.
Saat dia menyaksikan wabah itu (atau lebih tepatnya, wabah lainnya), bahu Mary juga ikut merosot. Dia kemudian melangkah di antara kedua belah pihak, melindungi Adi. “Dengarkan baik-baik, Lang dan Lucian! Begitu aku mewarisi Keluarga Albert, aku akan melarang topik tentang ketinggian di dalam rumah besar itu!”
“Yang Mulia… Anda memutuskan itu demi saya…?”
“Tenang saja, Adi. Begitu aku yang bertanggung jawab, aku akan melakukan apa pun yang kubisa untuk melindungimu—eh, tinggi badanmu , maksudku!” seru Mary dengan penuh semangat. Adi tersenyum menanggapi. Ia mengulurkan tangannya ke arah Mary, mungkin bermaksud memeluknya, tetapi…
“Betapa baiknya! Membuat aturan agar kita tidak berkelahi! Itu Mary kita; dia bermaksud menjadi pemimpin yang penyayang! Kalau begitu…” Lang terdiam.
“Terkadang konflik itu perlu… Tapi jika Maria memerintah kita sebagai kepala keluarga, kita akan mematuhinya. Itulah sebabnya…” Lucian terdiam sejenak.
Kemudian, si kembar berteriak serempak, “Ayo kita kecilkan Adi selagi masih bisa!” Setelah itu, mereka sekali lagi menerkam Adi, berniat mengecilkannya sebelum Mary mewarisi kekuasaannya.
“Astaga!” seru Mary.
Segalanya begitu riuh sekarang sehingga seolah-olah dewan yang khidmat—dan bahkan badai rumor jahat—tidak pernah terjadi. Sebagian dari kerumunan yang menonton tersenyum, sementara sebagian lainnya mendesah jengkel. Beberapa orang menatap pemandangan itu seolah-olah mengatakan bahwa itu adalah bukti perdamaian. Di antara mereka semua adalah Alicia dan Patrick, yang masih berpelukan saat mereka menyaksikan tontonan itu dengan seringai di wajah mereka.
“Menurutmu apa yang akan terjadi, Alicia?” Patrick bertanya padanya.
“Aku? Hmm…” Alicia menoleh untuk menatap Mary dan yang lainnya dengan ekspresi serius di wajahnya. Dia telah memperhatikan mereka sebagai teman, tetapi sekarang dia memandang mereka sebagai putri negara. “Menurutku selama itu Lady Mary, semuanya akan baik-baik saja. Maksudku, bagaimanapun juga, itu Lady Mary! Benar, Lady Mary?” teriak Alicia keras saat dia mendekati Mary.
Maria yang kewaspadaannya sedang menurun, menjerit dengan geram saat lengan-lengan kuat itu mendekapnya.