Bab 4

Keesokan paginya, Adi berangkat dari Albert Manor. Tidak seperti rumah mewah atau pusat kota yang ramai, tempat yang ditujunya benar-benar sunyi. Tidak ada perumahan atau bahkan lampu jalan yang terlihat di hamparan tanah yang luas itu, hanya sebuah gubuk yang berdiri sendiri. Meskipun bangunan itu tampak cukup besar untuk ditinggali, lingkungan di sekitarnya sangat suram. Mungkin kesunyian itu akan membuat tempat ini layak untuk pensiun atau memulihkan diri, tetapi di sisi lain, tempat itu tampak seperti lokasi yang tidak nyaman.

“Jadi ini tempatnya, ya?” tanya Adi, dan wanita yang berdiri di sebelahnya mengangguk. Keduanya memasang ekspresi serius di wajah mereka. Udara di sekitar mereka terasa berat, kontras dengan pemandangan yang tenang di sekitar mereka.

Namun, wajar saja jika mereka berada dalam kondisi pikiran seperti ini. Lagi pula, mereka tidak datang ke sini untuk piknik luar ruangan, atau untuk berkencan. Hanya ada satu alasan untuk kehadiran mereka di sini.

“Gubuk ini milik peramal itu…” gumam Adi.

“Benar sekali. Ini adalah rumah orang yang rambutnya ikal sekuat milik Lady Mary,” jawab wanita itu.

Mereka berdua melotot ke arah gubuk itu, yang satu berniat membantu menyelesaikan suatu insiden, sedangkan yang lain terbakar oleh semangat sang penata rambut yang gigih.

“Aku tidak tahu mengapa kamu ingin bertemu orang ini, Adi, tapi rambut ikal itu adalah mangsaku .”

“Silakan saja.”

“Saya akan mengalahkan mereka, lalu membuat penampilan perdana saya sebagai penata rambut di Albert Manor!” wanita itu menyatakan dengan penuh semangat, yang disambut tepuk tangan acuh tak acuh oleh Adi.

Berkat dia—atau lebih tepatnya, berkat semangat juangnya yang gigih—mereka berhasil menemukan kediaman peramal itu. Setelah semuanya selesai, aku akan berusaha membantunya mencari pekerjaan , pikir Adi. Namun, melihat tekadnya yang kuat, dia dapat dengan mudah membayangkannya kembali ke Albert Manor setelah mengalahkan para ikal, lalu bekerja di salon rambut keesokan harinya seolah-olah itu adalah hal yang biasa.

Adi menggelengkan kepalanya saat membayangkannya. Ini bukan saatnya untuk memikirkan hal itu. Ia harus fokus mencari cara untuk membersihkan nama Alicia. Sambil berkata demikian pada dirinya sendiri, Adi menenangkan diri dan mulai berjalan menuju gubuk itu.

***

Meskipun saat itu siang hari, bagian dalam gubuk itu remang-remang, tirainya yang tebal menutupi sinar matahari. Tempat itu pasti jarang dibersihkan, karena semuanya tertutup debu. Udara di sana suram dan suram, sangat kontras dengan pemandangan alam di luar.

Seorang wanita yang tampaknya seusia dengan orang tua Adi atau Mary adalah orang yang membuka pintu, menuntun kedua tamu itu masuk. Gaunnya yang sederhana dan kusam, berpadu dengan udara di dalam ruangan, membuatnya tampak semakin muram. Kulitnya begitu pucat sehingga Adi bercanda bahwa ia telah melangkah ke tempat tinggal seorang penyihir. Wanita yang polos dan melankolis itu benar-benar memberikan kesan itu.

Namun, setiap kali dia bergerak, rambut ikal hitam legamnya bergoyang-goyang. Rambut ikal yang rapat itu tidak cocok dengan pakaiannya yang sederhana. Seolah-olah hanya rambutnya yang mengambang. Orang asing yang belum tahu mungkin bertanya-tanya mengapa wanita itu tidak berdandan agar serasi dengan rambutnya, atau membiarkan gaya rambutnya tetap sederhana agar serasi dengan pakaiannya yang lain.

Namun Adi, yang tahu ikal-ikal itu bukan tatanan rambut yang disengaja, menelan ludah sambil bertanya-tanya apakah ia akhirnya menemukan orang yang selama ini dicarinya. Sementara itu, penata rambut di sebelahnya sudah menyiapkan peralatan kerjanya, bersemangat untuk mulai bekerja.

“Mohon maaf atas kunjungan yang tiba-tiba ini,” Adi angkat bicara.

“Tidak, tidak apa-apa…” jawab wanita itu sambil menuntun mereka masuk. Nada bicara dan raut wajahnya tampak waspada dan tidak yakin.

Hal itu tidak mengejutkan Adi, tetapi dia terus menatapnya tajam. Biasanya, dia akan memasang senyum yang dipaksakan untuk meredakan ketegangan pihak lain, tetapi mengingat siapa yang dia ajak bicara, dia tidak bisa memaksakan diri untuk melakukan itu. Itu sudah cukup mengesankan sehingga dia tidak melotot terang-terangan padanya.

Atas panggilan wanita itu, mereka semua duduk mengelilingi meja. Dengan ragu, dia melirik ke arah tamu-tamunya dan bertanya, “Jadi, apa yang bisa saya bantu…?”

“Aku di sini untuk meluruskan rambutmu.”

“Diamlah sebentar, ya?” Adi menegur penata gaya itu, sebelum kembali menatap wanita itu. “Aku datang ke sini untuk menanyaimu tentang sesuatu. Ini tentang Alicia—atau lebih tepatnya, Putri Alicia. Ceritakan semua yang kau ketahui tentangnya,” pintanya sambil menatap tajam wanita itu.

Napas wanita itu tercekat karena menyadari kehadirannya. Ketika dia memalingkan wajahnya untuk menghindari tatapannya, rambut ikalnya yang hitam legam bergoyang sekali lagi. (Melihat ini, penata rambut itu segera mengeluarkan sisirnya. Namun, tangannya yang lain mencengkeram pergelangan tangannya dan menurunkannya. Dia pasti telah menekan semangat juangnya dalam hati hingga percakapan itu berakhir.)

“Putri Alicia, katamu…?”

“Aku di sini bukan untuk menghukummu. Itu seharusnya menjadi urusan Alicia sendiri. Aku hanya ingin kau menceritakan apa yang kau ketahui, dan apa yang terjadi saat itu,” kata Adi tegas.

Wanita itu menunduk beberapa saat, lalu perlahan berdiri. Dengan langkah lemah, dia mendekati rak usang. Rak itu pasti sudah lama tidak disentuh, karena awan debu putih mengepul ke udara saat dia meraihnya. Dia mengeluarkan sebuah kotak kecil, dan dengan langkah lemah dia berjalan kembali.

Setelah meletakkan kotak itu di atas meja, wanita itu mengambil selembar kertas dari dalamnya. Selama itu, dia menundukkan kepalanya. Wajahnya pucat dan sakit-sakitan, seolah-olah dia sedang menunggu keputusan terakhirnya. Mungkin dia sedang merenungkan kesalahannya, atau merasa takut dihukum karenanya. Apa pun masalahnya, dia tidak menolak saat menyerahkan secarik kertas itu kepada Adi.

Kondisinya yang rusak menjadi bukti sudah berapa lama disimpan di dalam kotak itu, tetapi isinya masih bisa dibaca. Kertasnya penuh kerutan, seolah-olah telah digulung berkali-kali, menunjukkan bahwa wanita itu mungkin menyesal telah mengambilnya dan mencoba membuangnya. Tepinya memiliki robekan kecil, seolah-olah seseorang hendak merobek halaman itu, tetapi ragu-ragu dan akhirnya berhenti.

Diliputi rasa bersalah dan takut, wanita itu pasti telah mencoba menyingkirkan dokumen itu berkali-kali, tetapi setiap kali ia hendak merobeknya, ia menjadi takut dan menghentikan dirinya sendiri. Selembar kertas ini menggambarkan hari-hari penuh kekacauan yang dialaminya.

“Ini pasti akta kelahiran sang putri,” kata Adi. “Kamu mencurinya, dan harus menulis yang baru.”

“Memang… Sebelum menculik sang putri, aku mengambilnya dari kantor…” Dengan suara terbata-bata, wanita itu mengakui kejahatannya sendiri.

Adi menghela napas lega dalam hati. Aku tidak tahu apa yang akan kulakukan jika dia berpura-pura bodoh. Dia tidak punya bukti bahwa wanita itu telah mencuri dokumen itu, jadi jika dia berpura-pura tidak tahu, itu akan menjadi akhir. Sedikit terlambat, dia menyadari betapa besar pertaruhan ini.

Pada saat yang sama, ia juga mendapati dirinya berpikir, Jika ia berpura -pura bodoh, penata rambut itu akan memutuskan bahwa pembicaraan itu sudah berakhir dan menyerangnya dengan sisir dan gunting. Aku benar-benar tidak tahu apa yang akan kulakukan saat itu.

Bagaimanapun, ketakutan Adi ternyata tidak berdasar. Wanita itu telah mengakui kesalahannya, dan dengan penuh penyesalan mulai menceritakan kembali kejadian di hari yang menentukan itu…

“Yang Mulia akan memiliki seorang putra.”

Menolak mengakui bahwa ramalan itu salah, wanita itu menculik Alicia. Begitu Yang Mulia menyerah mencari dan memiliki anak berikutnya—seorang putra—peramal itu akan memiliki bukti bahwa ramalannya benar.

Namun, kendala terbesarnya adalah Alicia sendiri. Sang peramal membenci bagaimana rambut emas dan mata ungunya seakan-akan memamerkan kepalsuan ramalannya. Itulah tepatnya mengapa ia menculik bayi itu.

Bahkan jika Alicia muncul di istana suatu hari nanti, beberapa orang akan menganggap konyol untuk memastikan kebangsawanannya hanya berdasarkan warna rambut dan matanya. Jujur saja, gadis itu pantas dicurigai karena telah mengganggu ramalan besar sang peramal…

“Jika mengingat-ingat semua itu, saya sering berpikir: Bagaimana mungkin saya bisa begitu sombong?” kata wanita itu, terdengar frustrasi dengan perilakunya di masa lalu. Rasa ngeri dan penyesalan dalam suaranya terasa nyata. Dia berbicara dengan kepala tertunduk, dan dia sangat pucat sehingga tampak seperti akan pingsan.

Namun Adi tidak berniat untuk bersimpati atau menghiburnya. Ia hanya menanggapi ceritanya dengan desahan dalam, yang membuat bahunya tersentak.

Peramal itu telah menculik Alicia, tetapi dia tidak sanggup menyakiti atau merawat seorang anak. Oleh karena itu, dia meninggalkan bayi itu di panti asuhan yang jauh, dan akhirnya pergi ke negeri-negeri ini untuk menyembunyikan identitasnya. Emosi kuat yang telah mendorongnya untuk melakukan tindakan keji seperti itu perlahan memudar, dan semakin lama berlalu, semakin dia takut akan sejauh mana tindakannya sendiri. Tidak dapat maju bahkan setelah sekian lama, dia menghabiskan hari-harinya dengan gemetar ketakutan, jauh dari mata publik.

Adi setengah mendengarkan cerita wanita itu sambil menunduk menatap dokumen itu. Sebenarnya, dia tidak tertarik pada penyesalan atau penebusan dosanya. Dia tidak dalam posisi untuk menghukumnya sendiri, dan tidak peduli seberapa menyesalnya dia, hatinya tidak tergerak. Dokumen di tangannya jauh lebih penting. Pasti ada alasan mengapa dia hanya mencuri halaman ini.

Mencari semacam petunjuk, mata Adi mengamati kertas hingga pandangannya berhenti pada satu detail tertentu.

***

Beberapa jam kemudian, Patrick mengerutkan kening di kamarnya saat Adi menceritakan kepadanya apa yang terjadi sebelumnya hari itu. Patrick menghela napas panjang, dan hanya suara itu saja yang dipenuhi dengan rasa jijik. Ekspresi yang tegas ini tidak seperti dirinya, tetapi tidak ada orang lain di ruangan itu kecuali Adi, jadi tidak ada alasan baginya untuk berpura-pura.

Adi menceritakan kisahnya tanpa basa-basi dan meletakkan dokumen itu di atas meja. “Aku tahu ada banyak hal yang perlu dipertimbangkan, tetapi kita harus memprioritaskan pembuktian resmi bahwa Alicia adalah putri yang sah.”

“Ya, aku setuju. Kalau sudah selesai, aku akan menghukum peramal yang rambutnya ikal itu. Nah… apakah dia masih punya rambut ikal?”

“Setengah ikal, bisa dibilang begitu.”

“Begitu ya, jadi ronde kedua berakhir dengan skor lima puluh-lima puluh.”

Meskipun terjadi percakapan yang lucu ini, ekspresi serius kedua pria itu tetap ada saat mereka mengalihkan perhatian mereka ke dokumen-dokumen itu. Ada secarik kertas usang yang diambil Adi dari peramal, dan halaman yang ditulis ulang yang dibawa Patrick dari istana. Isinya tampak hampir identik, tetapi saat mereka membandingkannya baris demi baris…

“Tanda lahir berbentuk bulan?” gumam Patrick bingung.

Adi mengangguk. “Itu hanya ada di dokumen aslinya, tetapi ada catatan yang ditulis tergesa-gesa yang menyatakan bahwa sang putri memiliki tanda lahir berbentuk bulan. Namun tidak disebutkan di mana, dan mungkin saja tanda itu sudah memudar…”

Itulah satu-satunya perbedaan antara kedua kertas itu. Namun, tidak ada jaminan bahwa ini akan menjadi bukti yang tidak dapat ditarik kembali atas identitas Alicia. Adi bergumam dengan putus asa. Segalanya masih sangat tidak pasti.

Namun, berbeda dengan keadaan Adi yang tertekan, Patrick mengangkat kepalanya dengan penuh harapan. “Tidak, dia memang punya tanda lahir itu!”

“Tunggu, benarkah?! Di mana?!”

“Di samping pusarnya. Aku selalu menganggapnya bentuk yang aneh, tapi ternyata dia sudah memilikinya sejak lahir… Adi?” Patrick bertanya dengan heran.

Adi dengan kuat mengalihkan pandangannya. “‘Pusarnya,’ ya?” gumamnya. “‘Selalu,’ ya?” lanjutnya.

Selama beberapa saat, Patrick tidak mengerti apa yang Adi maksud. Ia menatap Adi dengan mata terbelalak, hingga perlahan wajahnya mulai memerah dan ia menoleh ke samping. Bahkan telinganya memerah, yang diimbangi dengan baik oleh rambutnya yang berwarna nila. Mereka berdua terus menatap ke samping selama beberapa saat.

Akhirnya, Adi berdeham dan memutuskan untuk kembali ke jalurnya. “Pokoknya, kalau kita tunjukkan ini ke dokter, aku yakin ingatannya akan terguncang. Karena Alicia masih punya tanda lahir itu, kita bisa menggunakan semua ini sebagai bukti.”

“B-Benar.”

Tentunya mereka yang masih ragu pun tidak akan mampu membantah laporan asli tentang kelahiran sang putri dan kesaksian dokter. Dan jika mereka tetap bersikeras dengan argumen mereka, pihak lawan malah dapat menuntut mereka untuk memberikan bukti bahwa Alicia palsu. Setelah menemukan langkah pertama menuju solusinya, Adi dan Patrick saling berpandangan.

Tepat pada saat itu, mereka diberitahu bahwa dewan pemberitahuan singkat mengenai identitas Alicia akan segera dimulai.

***

Rumor tak berdasar tentang Alicia dan semua spekulasi suksesi telah membuat masyarakat kelas atas gempar. Gejolaknya bahkan telah melintasi batas negara, jadi tidak mungkin negara asal mereka bisa mengabaikan situasi ini.

Masalah mengenai suksesi keluarga Albert, bagaimanapun, adalah murni masalah keluarga. Keluarga Albert harus mendiskusikannya di antara mereka sendiri dan kepala keluarga harus mengumumkan pewarisnya. Para bangsawan lainnya bisa saja bergosip dan memuji para kandidat sesuka mereka, tetapi terlepas dari seberapa besar kehebohan yang ditimbulkan situasi ini di kalangan bangsawan, itu bukanlah sesuatu yang bisa diintervensi oleh orang luar.

Namun, jika menyangkut identitas Alicia, ceritanya menjadi lain. Membiarkan rumor tentangnya menyebar luas dapat membahayakan martabat bangsa. Mengirim seorang putri dengan asal usul yang meragukan untuk menghadiri pertemuan diplomatik juga dapat menimbulkan masalah internasional. Oleh karena itu, dewan yang membahas identitasnya dibuka dengan tergesa-gesa. Meskipun sulit untuk mencapai kesimpulan tanpa kehadiran Yang Mulia, setidaknya semua orang dapat menunjukkan bahwa mereka berusaha mencari solusi.

“Tapi tetap saja, mengadakan rapat besok ? Agak terburu-buru, ya?” Adi bergumam sambil mendesah.

“Astaga!” teriak Mary sambil merobek-robek surat undangan “Pelatihan Penguatan Ketiga Putri Alicia” untuk menghilangkan stresnya. Mereka berdua berada di kamar Adi, sedang mengadakan rapat peninjauan lagi. Mary merobek-robek surat undangan itu karena sesi pelatihan ketiga juga berakhir dengan kegagalan.

Sebelumnya pada hari itu, Mary sekali lagi menculik Alicia pagi-pagi sekali dan mengadakan pertemuan lagi dengan orang-orang yang sama seperti biasanya. Namun, tidak lama kemudian Lang mulai menjilat Mary. Lucian mengikutinya, Alicia mendengarkan mereka berdua dengan penuh minat, dan Roberto mengakhiri semuanya dengan kata-kata kasar.

Pada titik ini, bisa dikatakan bahwa itu adalah alur acara yang standar. Dan tentu saja, halaman itu sekali lagi dipenuhi oleh penonton. Mereka terus mencuri pandang ke arah pesta teh, dan ketika Mary dan yang lainnya bubar, mereka pun mengikutinya.

Sebagai catatan tambahan, Mary bermaksud mengajari Alicia tentang cara berbicara seperti wanita yang baik hari ini. Namun, diskusi dengan cepat menyimpang ke bagaimana dulu Mary pernah terobsesi dengan rahasia di masa kecilnya, dan betapa menggemaskannya dia saat dia bersikeras berbisik ke telinga orang-orang setiap kali dia ingin bicara. Ketika Lang menjelaskan bahwa rambut ikal Mary seukuran ibu jarinya dan bahwa dia memiliki sekitar satu setengah ikal per helaian rambutnya, Alicia langsung menjawab, “Ah, jadi dia berusia lima tahun!”

“Gadis itu memang hebat, tapi aku mulai merasa cepat atau lambat aku juga harus melakukan sesuatu terhadap saudara-saudaraku,” kata Mary kepada Adi.

“Ayo, lupakan saja itu untuk saat ini,” pintanya. “Mari kita fokus pada Alicia. Apa yang akan kita lakukan pada rapat besok?”

“Hmm… Sebenarnya, aku ingin bertanya tentang itu,” kata Mary sambil melirik Adi. Dia bertanya dalam hati, “Bagaimana keadaanmu?”

Sebagai balasan, Adi mengangguk. Patrick telah menyarankannya untuk merahasiakan semua rahasianya untuk sementara waktu, untuk berjaga-jaga. Namun, tepat setelah dia mengatakannya, ekspresi Patrick berubah menjadi senyum masam dan dia menambahkan, “Yah, semampumu.” Patrick dan Adi telah saling kenal sejak lama, jadi Patrick lebih mengerti daripada siapa pun bahwa Adi tidak dapat menyimpan rahasia dari Mary.

Melihat anggukan Adi sudah cukup bagi Mary. Senyum mengembang di wajahnya; senyum itu tidak benar-benar manis, tetapi senyum yang menyiratkan bahwa ia sedang merencanakan sesuatu, dan bahwa rencananya sejauh ini berhasil. Itu adalah ekspresi yang tidak pantas bagi seorang wanita bangsawan, tetapi itu sangat sesuai dengan Mary Albert.

“Saya senang. Sepertinya memanggil Alicia, mendapatkan kerja sama dari saudara-saudara saya, dan mengadakan sesi pelatihan itu semua tidak sia-sia,” kata Mary.

“Benar. Itu semua berkat fakta bahwa kamu telah membuat semua orang yang terkungkung dalam rumor berkumpul di satu tempat,” Adi menegaskan, memberi tahu betapa mudah baginya untuk bergerak.

Mary dengan bangga mengibaskan rambutnya yang seputih benang perak dari bahunya. Dia sengaja pergi ke istana untuk menjemput Alicia, yang identitasnya dicurigai, dan membawa gadis itu kembali ke Albert Manor. Di sana, mereka akan mengadakan pesta teh dengan putra kembar dari keluarga Albert, yang terjebak dalam rumor mengenai suksesi keluarga mereka.

Tentu saja, rasa ingin tahu para bangsawan lainnya pun meningkat, dari mereka yang sekadar ingin melihat deretan orang yang sangat mewah, hingga mereka yang menduga bahwa mereka sedang mengadakan rapat konsultasi tentang suksesi. Hal ini juga menarik perhatian mereka yang meragukan identitas Alicia dan menduga bahwa dia sedang melakukan diskusi rahasia dengan keluarga Albert mengenai masalah tersebut.

Setiap orang yang berkumpul di halaman Albert Manor dengan dalih sebagai pengunjung memiliki motif masing-masing. Akibatnya, mereka tidak terlalu memperhatikan Patrick dan Adi.

Kalian semua sudah kena tipu! Mary berpikir dengan nada puas. Namun ekspresi gembiranya segera meredup, dan alisnya berkerut. “Masih ada masalah dengan gadis itu sendiri… Aku harus memberinya satu pukulan terakhir untuk ukuran yang bagus.”

“Maksudmu Alicia?”

“Ya. Itu akan menjadi sentuhan akhir. Adi, bisakah kau mengirim pesan ke istana untuk meminta gadis itu datang ke Albert Manor besok sebelum sidang dimulai?”

“Baiklah. Aku akan segera ke atap.”

Mary terdiam sejenak. “Jangan sampai terpeleset,” sarannya akhirnya. Adi mengangguk dan menyuruh Mary untuk menyerahkan ini padanya—betapa jantannya dia saat itu…

Tak perlu dikatakan lagi, dia akan memanjat atap rumah besar dan menggunakan lampu untuk menyampaikan pesan ke istana.

Kebetulan, ketika Adi kembali, ia memberi tahu bahwa ia telah mendapat pesan balasan dari istana yang menyebutkan waktu pasti Alicia akan muncul besok. Ketika Mary mendengar itu, ia menatap langit-langit seolah-olah ia sendiri sedang mencoba melihat atap. “Saya melihat pesan-pesan itu sekarang datang dengan sangat rinci,” katanya, menyipitkan matanya melihat metode komunikasi yang terus berkembang ini.

⚜

Keesokan paginya, Alicia melangkah keluar dari kereta yang telah tiba di Albert Manor. Biasanya, dia akan keluar dari kendaraan dengan penuh semangat dan memeluk Mary dengan penuh semangat. Namun hari ini, gerakannya malu-malu. Sadar akan keadaan di sekitarnya, dia hanya berlari kecil mendekati Mary.

Gadis itu tidak bersemangat. Sayangnya, siapa pun yang berada di posisinya akan merasa sulit menyembunyikan kecemasan mereka ketika dalam beberapa jam, rapat dewan untuk mempertanyakan pangkat mereka akan diadakan. Alicia pasti memiliki berbagai macam perasaan campur aduk: gelisah tentang apa yang akan terjadi selanjutnya, frustrasi karena ketidakmampuannya untuk membuktikan identitasnya sendiri, dan takut atas fakta sederhana bahwa ia dicurigai.

Namun Mary tidak mau repot-repot dengan hal-hal seperti itu. “Kau benar-benar memalukan!” serunya, memarahi Alicia karena penampilannya yang ketakutan. Gadis itu bahkan tidak memiliki sedikit pun keagungan saat ini. “Mengapa kau melihat-lihat ke sekeliling begitu banyak? Apakah kau mencoba memutar kepalamu ke sekeliling? Kau sudah menjadi ayam dan babi hutan, jadi berhentilah mencoba menambahkan burung hantu ke dalam campuran itu juga.”

“Nyonya Maaary…”

“Apa? Dan jangan merengek padaku; itu menyedihkan!”

“Ibu dan ayahku sudah tiada… Lord Patrick mengatakan kepadaku untuk tidak khawatir, karena dia punya ide, tapi tetap saja…” kata Alicia lemah, sambil menundukkan pandangannya. Bahkan rambutnya, yang biasanya bersinar terang di bawah sinar matahari, tampak kehilangan kilaunya hari ini. Dulu dia memancarkan kebaikan dan persahabatan dengan seluruh tubuhnya, sekarang dia dipenuhi dengan kekhawatiran dan kesedihan.

Melihat gadis lain itu bertindak sangat bertolak belakang dengan dirinya yang biasa membuat Mary goyah. (Sementara itu Adi, yang menyaksikan percakapan ini sambil berdiri di samping Mary, berpikir dalam hati, “Ah, jadi Lord Patrick juga tidak bisa menyimpan rahasia dari Alicia.” Dia tertawa dalam hati karena mereka berdua memiliki kesamaan itu.)

“Apa yang harus saya lakukan, Lady Mary…?”

“Jelas, kau akan pergi ke rapat dewan itu. Jika kau tidak percaya pada dirimu sendiri, kau tidak akan bisa membuktikan apa pun,” Mary mengejek. “Yah, kau adalah seorang petani, tidak peduli apa yang kau lakukan.”

“Itu benar… Mungkin aku bukan seorang putri, tapi hanya seorang petani…”

“Jangan sampai kau terluka oleh kata-kata seperti itu lagi! Apa yang terjadi dengan semangatmu yang keras dan menyebalkan itu?!”

“Benar, aku berisik dan menyebalkan… Orang sepertiku tidak punya kualitas untuk menjadi seorang putri,” gumam Alicia.

“Ugh! Aku hampir gila!” jerit Mary. “Lihat, kembali saja menjadi petani yang riuh!”

“Ya, aku memang petani yang riuh… Itulah sebabnya semua orang mencurigaiku. Mungkin semua hal tentang aku sebagai seorang putri hanyalah sebuah kesalahan…”

“Ini sungguh menyedihkan! Itu saja; aku akan mencobanya!” Mary menepuk dahi Alicia dengan keras.

Alicia, yang tidak menyangka akan dipukul dalam keadaan seperti itu, tampak terkejut. Dia menempelkan kedua tangannya ke dahinya, dan dengan nada suara bodoh, bertanya, “Lady Mary?”

Mary membiarkan hening sejenak saat ia menyisir rambutnya dengan jari-jarinya. Tatapan tajamnya tertuju pada Alicia, yang matanya dipenuhi dengan kekhawatiran yang mendalam. Namun, bahkan pemandangan itu tidak membuat Mary merasa ingin mengucapkan kata-kata penghiburan yang tidak berarti seperti, “Semuanya akan baik-baik saja.” Ia juga tidak akan mengusap punggung Alicia, apalagi memeluknya. Ia tidak punya alasan untuk melakukan semua itu; itu adalah tugas Patrick. Dan ia—ia tidak lain adalah Mary Albert.

Adapun orang yang berdiri di hadapannya…

“Ya, kau gadis desa. Itu benar,” Mary memulai. “Kau bekerja berdasarkan jadwal seperti ayam berkokok, dan kau menyerang orang seperti babi hutan. Dan apakah kau benar-benar seorang putri atau bukan, itu tidak ada hubungannya denganku.”

“Nyonya Mary…”

“Tapi ada satu hal yang perlu kau ingat. Apakah kau seorang putri atau bukan…” Mary terdiam sejenak. Akhirnya, ia menarik napas dalam-dalam, dan…

“Itu tidak akan mengubah fakta bahwa kamu adalah sahabatku .”

…menyampaikan pernyataannya sambil menggenggam erat tangan Alicia.

Mata Alicia membelalak, lalu berlinang air mata. Wajahnya yang cemas tampak kusut, dan dengan suara gemetar, dia berseru, “Lady Maaaryyy…!” Dia mengulurkan tangannya dan perlahan mendekati Mary, berniat untuk memeluknya.

Biasanya, Mary akan memarahinya dan menolak. Namun, hari ini, ia hanya tersenyum kecut dan membiarkan Alicia memeluknya. Cara kedua lengan itu memeluknya dengan erat memang membuatnya kesal, tetapi juga merasa nostalgia. Didorong oleh perasaan seperti itu, Mary berkata pada dirinya sendiri bahwa ini adalah pengecualian dan menepuk punggung Alicia dengan lembut.

“Dengar, jika kau bertingkah menyedihkan selama rapat, tidak akan ada yang menganggapmu serius,” kata Mary, memberi Alicia ceramah penyemangat.

“Baiklah… Aku baik-baik saja sekarang!” jawab Alicia meyakinkan. Meskipun dia masih terdengar menangis, ada kekuatan yang jelas dalam nada suaranya. Matanya masih basah juga, tetapi tidak lagi penuh kecemasan. Gadis itu meremas Mary sekali lagi, lalu dengan tegas melangkah pergi. “Terima kasih, Lady Mary! Aku akan memberikan segalanya!”

“Saya senang melihat antusiasme Anda, tetapi jangan lupakan keanggunan dan martabat Anda. Anda adalah sahabat Mary Albert, jadi sebaiknya Anda berperan seperti itu.”

“Ya!!! Aku bisa!!! Aku akan melewati ini!!!”

“Dia lebih berisik dari sebelumnya…” Mary bergumam, muak dengan sorak sorai Alicia yang berlebihan. Akan sangat tidak mengenakkan jika Alicia bersikap menyedihkan selama rapat, tetapi bersikap lebih bersemangat dari biasanya saja sudah merepotkan. Pernyataan sebelumnya hampir terlupakan, Mary sekali lagi menampar dahi Alicia.

***

“Lady Mary, aku akan berusaha sebaik mungkin! Aku sahabatmu, bagaimanapun juga!!!” seru Alicia keras sementara Mary dan Adi mendorongnya ke dalam kereta. Entah bagaimana mereka berhasil menjatuhkannya ketika dia mencoba mengintip ke luar jendela, dan memerintahkan kusir untuk pergi.

Kereta itu melewati gerbang Albert Manor dan semakin mengecil di kejauhan. Mary mendesah saat melihatnya menjauh, dan suara frustrasi itu membuat seseorang tertawa kecil padanya. Tentu saja, itu Adi. Ketika Mary menoleh untuk melotot padanya, dia mencoba menyembunyikan tawanya dengan menekan sudut mulutnya ke bawah, tetapi itu tidak berhasil.

 

“Apa? Kalau ada yang mau kamu katakan, katakan saja,” pinta Mary.

“Saya sedang memikirkan bagaimana Anda akhirnya menjadi lebih jujur, nona… Tidak, hanya bercanda. Saya tidak punya pikiran seperti itu.”

“Bagus. Sebaiknya jangan,” gerutu Mary dengan kesal.

Senyum Adi mengembang. Ia menempelkan tangan ke mulutnya untuk menutupinya, tetapi tawa di matanya terlihat jelas. Upayanya untuk menutupinya sangat tidak tulus.

Mary yang kesal, menginjak kakinya. “Kita harus bersiap!” desaknya.

“Bersiap?”

“Apa? Kamu pikir aku akan tinggal di rumah saja, bersantai, dan menunggu sampai rapat dewan selesai?”

“Aku tidak akan sejauh itu, tapi…” Adi terdiam. Maksudnya, “Tidak ada lagi yang bisa kau lakukan sekarang.”

Benar. Dewan telah memanggil para pemimpin negara, serta kepala keluarga dari setiap keluarga bangsawan. Mary mungkin seorang Albert, tetapi dia bukan pewaris tahta, jadi tidak akan ada kursi yang menantinya.

Pertemuan yang akan datang ini akan sama seperti yang terjadi selama masa SMA mereka, ketika semua orang berusaha memastikan identitas Alicia sebagai sang putri. Saat Adi mengingatnya, napasnya tercekat. “Tunggu, nona… Jangan bilang kau berencana untuk menyerbu seperti yang dilakukan nona waktu itu?!”

“Tenanglah, ini bukan hal yang ekstrem. Tapi aku tidak akan duduk diam dan menunggu semuanya berakhir,” Mary memutuskan, sambil berjalan menuju rumah besar itu.

Adi bertanya-tanya ke mana dia akan pergi, tetapi bahkan ketika dia bertanya kepadanya, dia hanya melangkah masuk ke dalam rumah besar itu. “Yang Mulia, ke mana Anda akan pergi? Apa yang akan Anda lakukan?”

“Jika kau benar-benar memikirkannya, apakah gadis itu seorang putri atau bukan tidak ada hubungannya denganku. Tapi…” Mary tiba-tiba berhenti berjalan.

Dia berdiri di depan pintu menuju sebuah ruangan. Setiap bagian dari rumah itu sangat indah, tetapi pintu-pintu ini tampak sangat mewah. Sekilas pandang saja sudah cukup untuk memastikan bahwa pintu-pintu itu mengarah ke tempat yang sangat penting: kamar Duke Albert.

Mary melangkah masuk, disambut oleh pemandangan ayah dan saudara-saudaranya. Roberto juga hadir. Sebagai pelayan putra tertua keluarga Albert, ia sering terlihat di sekitar halaman rumah besar beberapa kali sehari.

“Kau akan hadir, bukan?” Mary bergumam pelan ketika ia melihat ayahnya mengenakan pakaian yang jauh lebih formal dari biasanya. Kemungkinan besar, si kembar sedang mengantarnya sebelum ia berangkat ke rapat dewan. Dengan pikiran seperti itu dalam benaknya, Mary menghampiri mereka.

“Salam, Mary,” sapa ayahnya dengan ramah, namun matanya terbelalak karena terkejut ketika Mary menjawab dengan acuh tak acuh.

“Ayah, Anda menghadiri dewan, ya?”

“Benar. Aku tidak tahu kapan aku akan kembali, jadi aku ingin memintamu melakukan beberapa hal sementara aku—”

“Ayah, kumohon! Ayah pasti ada di pihak Alicia… tidak, di pihak sahabatku!” pinta Mary, memotong ucapan pria itu. Matanya semakin membelalak, tetapi Mary terus menatapnya dengan saksama. Dia memohon padanya.

Setelah beberapa saat, ayahnya perlahan meletakkan tangannya yang besar di bahunya, mengusapnya dengan lembut. “Tenanglah, Mary. Keluarga Albert selalu mendukung Putri Alicia.”

“Aku tahu, tapi bukan itu maksudku. Bahkan jika dia bukan putri—maksudku, kita jelas harus mendukung fakta bahwa dia adalah putri, tapi… Dia sahabatku, jadi… aku…” Mary tergagap, bergumam tidak jelas.

Ayahnya tersenyum. Lang dan Lucian saling berpandangan dan ikut tertawa. Meskipun Mary sendiri tidak dapat memahami apa yang ingin ia katakan, ketiga pria itu langsung menduga-duga. Seolah-olah ia ingin mereka mengatakan apa yang ingin ia sampaikan.

“Ini bukan ‘Putri Alicia’—melainkan, Anda ingin menyelamatkan sahabat terbaik Anda yang berharga,” kata kepala Keluarga Albert.

“Y-Ya… Benar sekali.”

“Kalau begitu, sebaiknya kau pergi. Bantulah sahabatmu dengan caramu sendiri.” Setelah itu, ayahnya mengeluarkan sebuah jam saku dari saku dada jaketnya. Lambang keluarga Albert terukir di tutupnya, yang dihiasi dengan batu-batu permata kecil. Jam itu tampak pas di tangan maskulin ayahnya, karena meskipun mewah, jam itu juga memiliki kesan khidmat.

Itu bukan sekedar jam saku—ini adalah simbol kepala keluarga Albert.

Ketika pria itu mengulurkan benda itu kepadanya, Mary melirik arloji dan ayahnya dengan wajah bingung. Ia tahu apa artinya, tetapi ia tidak dapat memahaminya. Lagi pula, dengan memberikan benda ini kepadanya…

“Ayah…?”

“Jika kau ingin menyelamatkan sahabatmu, lakukanlah sendiri. Namun, hanya kepala keluarga yang diizinkan menghadiri rapat. Mary, kau mengerti, bukan?” Sambil tersenyum lembut, ayahnya menelusuri jari-jarinya di atas arloji saku. Rantai emas itu bergoyang dengan bunyi berderak pelan. Suara itu sangat membebani hati Mary.

Seolah-olah jam itu sendiri mendesaknya untuk bergegas dan memegangnya sendiri. Namun justru karena dia tahu apa artinya memegangnya, lengannya tidak bergerak. Jari-jarinya sedikit berkedut, tetapi hanya itu.

Menerima jam saku itu akan menyelesaikan masalah pewaris Keluarga Albert… Sayangnya, tidak, masalahnya tidak sesederhana itu. Kepala keluarga masih harus berdiskusi dengan baik tentang hal itu, melanjutkan formalitas resmi, dan baru setelah persiapan yang matang, peran itu akan diserahkan.

Namun, dengan mengambil arloji itu, Mary akan menjadi salah satu kandidat penerus tahta. Dan jika ia menghadiri rapat dewan dengan arloji ini di tangannya, itu akan membuatnya menjadi pesaing yang lebih kuat daripada kedua saudaranya. Bahkan, semua orang mungkin akan menganggapnya sebagai pewaris yang terjamin. Itu berarti Mary tidak akan bisa lagi bertindak seperti pengamat terhadap penerus tahta.

“Ayah, aku…”

“Jangan khawatir. Bahkan jika kamu mengambilnya, kamu tidak perlu langsung memutuskan. Namun, ada cara bagimu untuk mendapatkannya juga.”

“Tapi saya seorang wanita, dan keluarga kami punya anak laki-laki yang lebih tua…”

“Ini tidak ada hubungannya dengan jenis kelamin atau usia. Gelar pewaris akan diberikan kepada orang yang seharusnya memilikinya. Aku ingin kamu tahu bahwa kamu juga memiliki kesempatan untuk menjadi kepala keluarga Albert,” kata ayahnya, membujuknya dengan lembut.

Mary menatap matanya yang ramah. Ia menatapnya dengan penuh kasih sayang, bangga dengan semua perkembangan yang telah dilaluinya. Mata itu siap untuk menyaksikan masa depan putrinya.

Ia kemudian mengalihkan pandangannya ke saudara-saudaranya, yang tersenyum tenang. Lang tampak ceria seperti biasa, sementara Lucian tampak tenang. Bahkan raut wajah Roberto yang biasanya tajam pun melembut menjadi senyuman lembut saat ia menatapnya.

Semua orang ingin melihat Mary menerima jam saku itu. Mungkin alasan mereka tidak menunjukkan tanda-tanda akan menentukan pewaris meskipun semua rumor dan prediksi beredar di sekitar mereka adalah karena mereka menunggu Mary naik panggung. Namun, dia tidak bisa mengambil keputusan.

Apa yang ingin kulakukan, dan apa yang seharusnya kulakukan … Aku tidak tahu. Aku sama sekali tidak bisa memilah pikiranku. Tatapannya yang bingung beralih ke Adi, yang berdiri di sampingnya. Adi tersenyum sayang padanya.

“Saya bimbang, Adi…”

“Tentu saja. Ini keputusan besar.”

“Tetapi saya ingin menerima jam saku ini. Saya tidak ingin bergantung pada ayah saya untuk menghadiri rapat dewan. Saya ingin pergi sendiri.”

“Benar. Dan aku tahu kau bisa mengatasinya.”

“Ya… Kau benar! Aku bisa melakukannya!” Ekspresi Mary menjadi cerah mendengar dorongan Adi. Semua keraguan menghilang dari wajahnya, dan matanya berbinar saat menatap Adi. Berbicara dengannya benar-benar membantunya memilah pikirannya. Dengan tatapannya yang lembut, Adi melihat jawaban yang sudah ada di dalam dirinya. “Aku tidak perlu meminta ayahku melakukan ini untukku. Aku ingin pergi ke dewan dan memiliki hak untuk berbicara untuk diriku sendiri! Sebenarnya, bukan hanya aku yang ingin—aku akan melakukannya!”

Dan dengan pernyataan agung itu, Mary mengambil arloji saku itu. Arloji itu terasa berat di tangannya, dan bukan hanya karena berat fisiknya. Namun, ini adalah beban yang dapat ditanggungnya. Ia memandangi arloji itu beberapa saat, sampai Adi meraih arloji itu dan membantu mengencangkannya di pergelangan tangannya.

Begitu Mary merasa benda itu terpasang dengan benar, kelegaan pun menyelimutinya. Ia menggenggam tangan Adi erat-erat dan berseru, “Sekarang, ayo!” sambil menariknya dengan antusias.

⚜

Setelah Mary dan Adi keluar dari ruangan (sementara teriakan Adi yang menyedihkan, “Apa kita serius akan pergi sekarang?!” bergema di belakang mereka), pintu ditutup. Di antara mereka yang tertinggal, seseorang mendesah.

Orang yang akhirnya angkat bicara adalah Roberto. “Apakah itu keputusan yang tepat?” Matanya masih menatap pintu, dan tidak jelas siapa sebenarnya yang sedang ia ajak bicara. Namun, ketiga pria lainnya mengangkat bahu dan tersenyum kecut, lalu mengangguk.

“Aku akan melakukan apa saja demi Mary-ku yang cantik! Aku akan mengorbankan hidupku untuk mendukungnya!”

“Aku akan mempertaruhkan nyawaku demi Mary yang manis…! Aku harap dia tersenyum saat aku menghembuskan napas terakhirku…!”

“Saya bodoh karena repot-repot bertanya kepada kalian berdua,” gumam Roberto. “Pengabdian kalian padanya sama menjijikkannya seperti biasanya. Tapi Yang Mulia, bagaimana dengan Anda?”

Mendengar pertanyaan itu, kepala keluarga Albert tersenyum damai. Ekspresinya sesuai dengan seorang pemimpin keluarga terhormat, namun di saat yang sama merupakan ekspresi seorang ayah yang sedang memikirkan masa depan putrinya.

“Ah, semuanya belum diputuskan. Namun, daripada memilih antara Lang atau Lucian, aku lebih suka menambahkan Mary ke dalam daftar dan melakukan pertarungan tiga arah untuk memperebutkan suksesi. Masyarakat kelas atas akan gempar untuk beberapa waktu sekarang!” kata pria itu sambil tertawa terbahak-bahak.

Si kembar pun tertawa terbahak-bahak. Ketiga pria itu bertindak seperti ini justru karena mereka tahu badai apa yang akan ditimbulkan oleh peristiwa ini di kalangan bangsawan. Roberto bertanya-tanya apakah ia harus merasa terkesan melihat suasana santai yang mereka miliki, atau apakah ia harus jengkel dengan garis keturunan yang merepotkan ini.

Bahunya terkulai secara refleks. Namun jika dipikir-pikir lagi, ini adalah kisah yang sangat mirip dengan Albert. Roberto telah memutuskan untuk menghubungi mereka untuk berjaga-jaga, tetapi pada akhirnya dia tidak terkejut dengan semua itu. “Memang, karena adik laki-lakiku yang bodoh itu adalah spesialis dalam hal mendukung Lady Mary, aku yakin semuanya akan berjalan dengan baik. Namun… tidak peduli apa pun, dia adalah adik laki-lakiku yang bodoh ,” katanya, menekankan bagian terakhir.

Mendengar itu, pria-pria lainnya hanya bisa mengangkat bahu pasrah, seolah berkata, “Dia juga sama seperti biasanya.”