Bab 3

Keesokan paginya, Adi bangun pagi-pagi sekali. Ia melirik ke samping, di mana Mary tertidur lelap dalam pelukannya. Mata indah Mary terpejam, dan ia bernapas pelan melalui bibirnya yang sedikit terbuka.

Dia pasti sedang tidur lelap, karena bahkan ketika Adi mengusap rambutnya untuk menguji emosinya, dia tidak bereaksi. Dia mengeriting rambutnya di jari-jarinya dan memainkannya, tetapi dia tidak menyadarinya. Melihatnya seperti ini saat dia bersandar di lengannya membuatnya merasa sayang, dan dia menepuk kepalanya dengan lembut, menariknya lebih dekat padanya.

Hal ini akhirnya membuatnya gelisah. Ia menggumamkan sesuatu yang tidak dapat dipahami dengan suara pelan, lalu kembali tertidur dengan damai.

“Maaf mengganggu Anda, Nyonya, tetapi saya akan bangun sekarang,” bisik Adi, suaranya dipenuhi dengan maksud yang bertolak belakang, tidak ingin membangunkan Mary, tetapi ingin memberi tahu Mary apa yang sedang dilakukannya. Ia sering memendam perasaan yang rumit seperti itu, tetapi tak lama kemudian ia menjauh dari Mary.

Matanya terbuka sedikit. “Adi…?” gumamnya sambil mengantuk. “Sudah waktunya bangun?”

“Tidak. Ini masih pagi, jadi kamu bisa tidur saja. Tapi ada yang harus aku urus, jadi aku akan segera pergi.”

“Baiklah… Kalau begitu aku akan terus…”

“Teruslah tidur,” katanya sebelum kepalanya jatuh kembali ke bantal. Melihat seberapa cepat ia tertidur lagi, dapat dikatakan bahwa ia tidak terbangun tadi, tetapi baru sadar sementara.

Adi tersenyum kecut, dan memperhatikan Mary sambil bersiap-siap untuk hari itu. Di kamar dan tempat tidur lamanya yang sudah dikenalnya, istri tercintanya meringkuk, tertidur di balik selimut. “Nyonya tertidur di tempat tidurku sendiri… Ini bukan mimpi, kan?” gumam Adi sambil menekan tinjunya ke mulutnya, semua itu karena dia telah jatuh cinta padanya secara sepihak untuk waktu yang lama.

Dia mencintainya, merindukannya, menyerah padanya, dan pada akhirnya semua itu hanya ada di depan matanya. Dia masih merasa diliputi euforia pada waktu-waktu tertentu, dan memandang semua itu sebagai semacam keajaiban. Adi bisa menyembunyikannya dengan baik di depan umum, tetapi tidak perlu mengecilkan emosinya di kamar tidurnya. Saat dia menghela napas, ekspresinya melembut.

Mungkin karena mendengarnya, Mary sekali lagi bergerak dan membuka matanya. “Apa yang kau bicarakan…? Jelas itu bukan mimpi.”

“N-Nona, Anda sudah bangun?!”

“Bisa dibilang aku terjaga dan tertidur di waktu yang sama…”

“Selamat tidur, kalau begitu.”

“Selamat malam…” gumam Mary malas, lalu berbaring kembali.

Adi diam-diam meninggalkan ruangan, berhati-hati agar tidak membangunkannya. Begitu keluar, dia berkata dengan manis, “Aku pergi, Sayang.”

***

Sekalipun Adi enggan meninggalkan Mary, ia tetap menenangkan diri dan berangkat ke House Dyce.

Karena masih pagi, belum ada tamu lain, dan Adi bisa melihat bahwa para pembantu dan staf yang sesekali berpapasan dengannya masih tampak santai. Biasanya suasana sedang sepi saat ini, dan hanya tukang kebun dan staf dapur yang sedang menyiapkan sarapan yang sibuk.

Adi menghentikan seorang pelayan yang lewat dan memintanya untuk mengirim pesan. Tak lama kemudian, Patrick datang untuk menyambutnya.

Meskipun masih pagi, Patrick tampak berwibawa seperti biasanya. Ia berpakaian rapi, dan bahkan tampak sangat segar. Seorang pria yang cakap memulai harinya lebih awal , pikir Adi dengan geli sambil memberi Patrick tepuk tangan kecil.

(Pada saat yang sama, Adi teringat bagaimana Mary terlihat meringkuk di tempat tidur. Dia hampir bisa melihat Mary menjulurkan kepalanya dari balik selimut, seperti siput yang mengintip dari cangkangnya, dan merengek, “Jangan samakan aku dengan Patrick.” )

Mengesampingkan Maria dalam imajinasinya (yang ditanggapinya, “Jika kamu hanya akan mengesampingkanku, jangan panggil aku dalam pikiranmu sejak awal!” sambil meringkuk di balik selimut), Adi menghadapi Patrick.

Yang terakhir menduga Adi punya sesuatu yang penting untuk dikatakan, dan ekspresinya menjadi serius. “Ini tentang Alicia, bukan?”

“Ya. Karena Anda sudah menebaknya, saya jadi bertanya-tanya apakah Anda punya ide tentang apa yang bisa kita lakukan. Nyonya… Ahem. Saya mencoba bekerja sama dengannya, tapi…” Adi terdiam, mengalihkan pandangannya ke samping seolah berkata, “Ini tidak berjalan dengan baik.”

Ia teringat bagaimana Mary dengan bersemangat berceloteh tentang pelatihan anjing tadi malam, bahkan saat mereka hendak tidur. Ketika Adi membujuknya untuk tidur, Mary terdiam sejenak. Namun, tiba-tiba, ia teringat sesuatu dan berseru dengan antusias, “Oh, tapi di edisi Maret…!” sambil melanjutkan ocehannya.

Hal ini terjadi beberapa kali, hingga akhirnya Adi memeluknya dan menarik selimut menutupi kepalanya, yang membuatnya tertidur. Namun, bahkan saat itu, wajahnya masih berseri-seri seperti seorang pelatih anjing.

Tidak apa-apa jika dia bersemangat mengajari Alicia untuk bertindak lebih seperti seorang putri, tetapi Adi ragu apakah metodenya akan berhasil. Sebenarnya, antusiasme Mary yang berlebihan dapat menyebabkan beberapa hasil yang buruk. Adi, yang telah mengamati Mary lebih lama daripada siapa pun (dan sering kali terhanyut dalam ide-idenya), tahu betul hal itu.

Bagaimanapun, rumor jahat yang menyebar itu memang dirancang untuk menjatuhkan Alicia dan keluarga Albert. Itu berarti bahwa Alicia yang bertindak seperti putri yang bermartabat saja tidak akan berhasil.

Ketika Adi menyuarakan pikirannya, Patrick mengangguk sambil berpikir. “Begitu. Aku punya beberapa hal untuk dikatakan tentang ide pelatihan anjing, tetapi tetap saja, aku bersyukur kau mau bekerja sama dengan Mary. Namun, kau benar: itu saja tidak akan cukup.”

“Benar. Itulah sebabnya aku datang untuk bertanya apakah kamu punya ide,” kata Adi.

Kembali saat diskusi kelompok, Patrick tampak merenung. Hampir seperti dia sudah menduga hal seperti ini akan terjadi. Berdasarkan itu, hampir mustahil Patrick tidak akan mencoba mencari cara untuk menangkalnya.

“Anda terlalu memuji saya,” kata Patrick saat Adi menyebutkan hal ini. “Saya memang punya beberapa ide, tetapi tidak lebih baik dari ide Mary. Meskipun, saya tidak membaca majalah pelatihan anjing.”

“Tapi kau sudah memikirkan rencana balasan, bukan?”

“Ya. Tapi mungkin ada yang mendengar pembicaraan kita di sini, jadi mari kita bahas ini di kamarku.” Saat mereka mulai berjalan, Patrick meminta pembantu di dekatnya untuk menyiapkan teh.

***

“Aku baru sadar kalau ini pertama kalinya aku ke kamarmu,” kata Adi sambil mengamati ruangan dengan rasa ingin tahu.

“Oh ya?” Patrick bergumam sambil mengeluarkan beberapa dokumen dari laci meja.

Ruangan itu sangat mirip dengan pemiliknya. Semuanya rapi dan teratur, dan rak-rak buku terisi penuh. Hanya dengan melihat sekilas ke sekeliling ruangan, Anda dapat melihat kecerdasan dan ketekunan Patrick.

Namun, ada beberapa barang berserakan yang tidak sesuai dengan suasana elegan ruangan itu, seperti sapu tangan bersulam asal-asalan, yang tampak seperti hasil karya seorang amatir, dan beberapa vas bunga. Namun, yang benar-benar menarik perhatian Adi adalah bola salju yang diletakkan di atas meja. Di antara berbagai dokumen dan buku yang menunjukkan ruang kerja seorang pria cakap, pernak-pernik lucu ini tidak begitu cocok.

Mereka yang tidak tahu mungkin berasumsi bahwa karakter Patrick tidak seimbang berdasarkan ruangan ini. Mereka mungkin mengkritik tempat itu dengan mengatakan bahwa dekorasi kecil merusak keanggunannya.

Namun Adi, yang tahu persis mengapa ruangan itu begitu tidak serasi, justru merasa senang. Sambil melirik bola dunia itu, ia tahu bahwa seseorang telah memberikannya kepada Patrick, yang membuatnya menyeringai dan merasa terdorong untuk menggoda Patrick tentang hal itu.

“Ya ampun, ruangan ini benar-benar mencerminkan dirimu, Lord Patrick. Aku seharusnya sudah menduganya. Menurutku bola salju ini sangat bergaya.”

“Nah, Mary bilang padaku kalau ada sesuatu yang disebut ‘Gunung Penutup’ di kamar tidurmu , Adi. Aku ingin sekali melihatnya, jadi lain kali tunjukkan kamarmu padaku.”

“Aku sudah bertukar kamar dengan kakakku!” seru Adi panik. Ia mencoba menggoda Patrick, tetapi lelaki itu dengan cerdik menangkisnya.

Patrick tersenyum penuh kemenangan. “Kau yang memulainya,” katanya, sambil meletakkan dokumen-dokumen itu di mejanya. Ia kemudian duduk dan menyesap tehnya. Betapa anggunnya perilakunya! Sayang, mungkin ada sedikit rona merah di pipinya, tetapi tragisnya, Adi tidak punya waktu untuk menunjukkannya. “Aku tidak meragukan Alicia. Aku percaya dari lubuk hatiku bahwa dia adalah putri sah Yang Mulia. Tetapi hanya mengatakan bahwa aku percaya sesuatu bukanlah bukti yang cukup baik.”

“Tepat sekali. Jika ada yang mencoba menjatuhkannya, maka kita harus menemukan bukti yang tidak dapat ditarik kembali mengenai identitasnya.”

“Ya. Itulah sebabnya aku mencari cara untuk membuktikan bahwa Alicia adalah putri yang sebenarnya, selain dari hal-hal seperti warna rambut atau matanya…” Patrick menjelaskan, sambil membaca dokumen-dokumen itu. Tulisan tangan di kertas tipis itu kecil, dan ada tanda tangan seseorang dari istana. Sekilas terlihat jelas bahwa ini adalah sesuatu yang penting.

Adi berasumsi bahwa itu pasti terkait dengan kelahiran sang putri. Biasanya, informasi ini dijaga ketat dan tidak mudah didapatkan, tetapi mengingat reputasi Patrick, dia pasti sudah mendapat persetujuan dari manajer. Adi bertanya-tanya apakah manajer itu telah memberi tahu Patrick, “Saya harap ini akan berguna,” dan mempercayakan tidak hanya dokumen-dokumen itu kepadanya, tetapi juga tanggung jawab untuk menyelesaikan situasi ini.

Patrick sedang melihat halaman pertama. Mungkin itu adalah pemberitahuan yang ditulis dokter saat kelahiran sang putri. Ia menelusuri nomor halaman dan tanggal pengiriman surat itu.

Adi melirik kedua set angka itu selama beberapa detik, lalu tiba-tiba memiringkan kepalanya dengan bingung. “Ini seharusnya halaman pertama, tetapi tanggalnya lebih lambat dari yang lain.”

“Ya, saya tahu. Saya bertanya kepada manajer tentang hal itu, tetapi dia mengatakan bahwa hanya halaman pertama yang entah bagaimana hilang, dan harus dibuat halaman baru.”

“Dokumen tentang istana, hilang? Dan hanya halaman pertama?” tanya Adi ragu.

Semua dokumen yang berkaitan dengan urusan istana dikelola dengan sangat ketat, dan tidak banyak orang yang bisa mendapatkannya. Hanya mereka yang memiliki hubungan langsung dengan istana, atau mereka yang memiliki wewenang yang setara, yang bisa melihat dokumen tersebut. Atau mungkin seseorang yang telah mendapatkan dukungan besar dari Yang Mulia sendiri yang bisa melihatnya.

Satu halaman dari satu set hilang meskipun penjagaan ketat… Memang, itu sangat mencurigakan. Adi mengernyitkan alisnya melihat suasana yang tidak menyenangkan itu.

Ekspresi Patrick juga berubah masam, menunjukkan bahwa pria itu juga merasakan hal yang sama dengan Adi. Kemudian, Patrick berdeham dan mengamati sekelilingnya. Adi mendongak, memperhatikan cara mata Patrick bergerak antara jendela dan pintu. Sepertinya dia punya sesuatu yang penting untuk dikatakannya yang tidak ingin didengar orang lain.

“Jangan bilang kau punya gambaran tentang siapa yang bisa melakukan ini?” tanya Adi.

“Saya belum bisa memastikannya. Saya sudah mendatangi dokter yang dimaksud, tetapi dia sudah pensiun dan tidak ingat banyak tentang dokumen-dokumen itu,” kata Patrick sambil mendesah.

Bahu Adi pun ikut terkulai. Dokumen-dokumen itu mungkin penting karena isinya tentang sang putri, tetapi dua puluh tahun telah berlalu sejak pembuatannya. Bagi mereka yang sudah pensiun, dokumen-dokumen itu hanyalah kenangan nostalgia, dan tidak mungkin mereka mengingat detail tentang bagaimana dokumen itu ditulis ulang. Selain itu, mengingat sang putri telah diculik secara tragis sekitar waktu itu, semua orang pasti telah memendam kenangan itu karena betapa menyakitkannya kenangan itu.

Memaksa dokter untuk mengingat hal-hal seperti itu adalah hal yang mustahil. Patrick menegaskan hal itu sebelum melanjutkan. “Sang putri diculik tak lama setelah dokumen itu ditulis ulang. Saya yakin kedua insiden ini saling terkait.”

“Maksudmu dokumennya tidak hilang…tapi ada yang mencurinya ?”

“Pasti peramal itu yang menculik Alicia. Aku sudah menyelidikinya—pada saat itu, Yang Mulia sangat mempercayai peramal itu, dan mereka memiliki izin untuk mengakses berbagai dokumen demi meramal nasib.” Meskipun mereka tidak memiliki bukti yang meyakinkan, Patrick berbicara dengan keyakinan yang begitu serius dan tenang dalam suaranya sehingga Adi merasa kagum.

Di masa lalu, mata ungu dan rambut emas dianggap sebagai tanda kebangsawanan. Namun, itu hanya tradisi. Sekarang, tidak ada cara untuk membantah klaim bahwa seseorang hanya membawa orang dengan deskripsi yang cocok dari negara lain, atau argumen bahwa seseorang bisa saja terlahir dengan sifat-sifat seperti itu secara kebetulan. Mereka tidak bisa begitu saja menyelidiki setiap orang yang ada untuk membuktikan bahwa tidak ada orang lain yang memiliki sifat-sifat ini.

Kepercayaan itu diwariskan turun-temurun karena kekuatan keluarga kerajaan dan kepercayaan rakyat. Kepercayaan itu berhasil karena tidak ada yang curiga dengan keadaan kelahiran mereka. Namun, di saat kritis seperti ini, hal-hal seperti warna rambut dan mata adalah “bukti” yang sangat rapuh untuk apa pun. Sang peramal pasti juga menyadari hal itu.

“Mereka mungkin bertaruh pada fakta bahwa identitas sang putri tidak dapat dipastikan berdasarkan cerita rakyat tersebut. Mungkin itu juga alasan mereka mencuri dokumen tersebut,” kata Patrick.

“Benar. Kalau begitu, dokumen itu mungkin berisi semacam bukti yang tak terbantahkan,” jawab Adi.

“Tetap saja, kejadian itu terjadi dua puluh tahun yang lalu. Kita tidak punya cara untuk melacak peramal itu.”

“Mungkin sebaiknya kita minta ramalan pada seseorang?” Adi mengusulkan dengan nada bercanda ketika bahunya kembali merosot.

Sebagai tanggapan, Patrick hanya menggelengkan kepalanya dengan jengkel. Dia bahkan tidak berminat untuk mengikuti lelucon itu.

 

Adi memperhatikan Patrick beberapa saat, sambil merenung. Tiba-tiba, ia teringat sesuatu yang pernah dikatakan Mary. Kejadian itu terjadi saat ia masih SMA, saat ia masih berusaha menghancurkan dirinya sendiri. Ia menyebutkan bahwa dalam gim otome yang ia mainkan, Heart High , ada CG penculikan Alicia. Seseorang dengan…

“Latihan…” gumam Adi.

“Rambut keriting Mary? Bagaimana dengan rambut itu?” tanya Patrick sambil mendongak dari dokumen (tidak ada yang terkejut, dia langsung menebak bahwa istilah “rambut keriting” mengacu pada rambut Mary).

“Saya pernah mendengar bahwa peramal memiliki rambut ikal yang sama kuatnya dengan rambut ikal milik wanita tua di masa lalu.”

“Sama kuatnya, katamu…? Tapi bahkan dengan pengetahuan itu, akan sulit melacak mereka. Butuh waktu lama.”

Lagipula, hanya karena seseorang memiliki rambut ikal sekuat milik Mary, bukan berarti mereka akan dapat menemukan orang tersebut dengan mudah. ​​Akan lain ceritanya jika mereka punya lebih banyak waktu luang, tetapi rumor itu masih menyebar bahkan sekarang, jadi mereka tidak bisa bersikap santai. Jika mereka setidaknya memiliki hal lain untuk dijadikan acuan, selain gaya rambut peramal itu…

Sementara Patrick menggumamkan semua itu dengan suara pelan, Adi melanjutkan. “Saya yakin Anda sudah tahu ini, Lord Patrick, tetapi dulu, rambut ikal milik wanita itu mengalahkan banyak penata rambut dan membuat mereka membuang gunting mereka.”

“Ya. Hal yang sama juga berlaku untuk penata rambut favorit keluargaku.”

“Itu benar-benar masa yang menyedihkan… Namun di antara para penata rambut itu, ada yang bangkit kembali dan memperjuangkan rambut ikal yang sudah rusak.”

“Benar, rambut Mary sekarang berbeda. Itu artinya…!” seru Patrick, matanya berbinar saat ia menduga apa yang dimaksud Adi.

Di antara para penata rambut yang kalah, ada yang berhasil bangkit kembali. Setelah mengasah keterampilan mereka, mereka kemudian ingin menghadapi tantangan membuat rambut ikal sekali lagi. Namun, rambut ikal Mary yang kuat telah hilang. Sekarang, rambutnya dibuat bergelombang lembut, dan tidak bisa lagi disebut sebagai “Bor Baja Pembunuh Penata Rambut.”

Jika memang begitu, ke mana para penata rambut ini akan mengarahkan semangat juang mereka? Karena ingin menemukan ikal yang mirip dengan ikal Mary di masa lalu, mereka mungkin memutuskan untuk mencoba melawan lawan lain.

“Beberapa orang di Albert Manor masih berhubungan dengan penata rambut yang sudah pergi. Saya bisa mencoba bertanya kepada mereka tentang peramal,” saran Adi.

“Benar… Tapi, bagaimana aku bisa menyelidikinya?” tanya Patrick, wajahnya masih masam meskipun mereka sudah menemukan sedikit petunjuk.

Ternyata, Patrick tidak bisa bergerak bebas, karena sejak rumor itu beredar, ia terus-menerus dicari oleh para pengunjung. Bahkan untuk mendapatkan dokumen dari istana pun sulit. Ia bangun pagi sekali hari ini untuk bisa berbicara dengan Adi, tetapi rumah besar itu akan dipenuhi pengunjung setelah sarapan.

Patrick juga bagian dari generasi baru yang mengambil alih, jadi ada banyak orang yang ingin memujinya. Beberapa orang itu mungkin percaya pada rumor dan berusaha mengawasinya. Sayangnya, Patrick tidak dapat membedakan tamu seperti itu dari yang lain, dan dia juga tidak dapat pergi. Tidak mungkin dia dapat mencari-cari seseorang dengan rambut ikal.

“Apa sekarang…?” Patrick bergumam. “Aku ingin meminta bantuan seseorang, tetapi semua orang di lingkungan sosialku sedang panik sekarang, jadi aku tidak tahu siapa orang yang tepat untuk dimintai bantuan. Lagipula, semua ini hanya spekulasiku. Bahkan jika aku meminta bantuan, aku masih bisa saja salah, yang akan menjadi masalah…”

“Dalam skenario terburuk, Anda bisa dibuat terlihat seperti kaki tangan putri palsu,” kata Adi.

“Tepat sekali. Aku tidak bisa meminta orang lain untuk melakukannya,” kata Patrick sambil mendesah dalam. Ekspresinya semakin serius saat ia bergulat dengan kenyataan bahwa ia harus melakukan ini sendirian. Ia tampak dipenuhi dengan tekad sekaligus kekhawatiran.

Adi mengangkat bahu. Kalau dipikir-pikir lagi, dia memang selalu mampu, dan itulah sebabnya dia jarang meminta bantuan siapa pun. Dia ingat bahwa saat masih kecil, Patrick selalu dipuji karena kesempurnaannya, dan menerima pujian seperti itu dengan lapang dada. Dia tidak hanya mempermalukan orang dewasa dengan betapa dapat diandalkannya dia, tetapi sebenarnya, dia pernah diminta bantuan oleh orang dewasa.

Dalam hal itu, Patrick cukup mirip dengan Mary, yang membedakan dirinya dari yang lain dengan memainkan peran sebagai wanita bangsawan yang sempurna. Aku tidak dapat memutuskan apakah mereka kompeten, atau canggung… Adi berpikir sambil terkekeh, yang membuat Patrick menatapnya dengan rasa ingin tahu.

“Apa itu?”

“Saya hanya mengenang. Ngomong-ngomong, izinkan saya memberi Anda saran, Lord Patrick. Di saat-saat seperti ini, Anda harus meminta bantuan dari seorang tetua yang dapat diandalkan,” kata Adi penuh arti.

Mata Patrick membelalak. “Seorang tetua yang dapat diandalkan…” ulangnya pelan. “Maksudmu Lang atau Lucian? Mereka terjerat dalam masalah suksesi, dan mereka bahkan memiliki lebih sedikit kebebasan untuk bertindak daripada aku. Hal yang sama berlaku untuk Roberto. Dan aku lebih suka mereka mengalihkan perhatian semua orang.”

“Bukan mereka. Aku sedang membicarakan seseorang yang lebih dekat denganmu.”

“Lebih dekat…? Kalau begitu, Gainas? Atau Nona Margaret dan Nona Carina. Ada juga yang berada di OSIS bersamaku. Siapa di antara mereka yang lebih tua dariku, lagi?”

“Salah lagi. Aku tidak berbicara tentang perbedaan usia yang sangat kecil seperti itu; perbedaannya bahkan lebih besar. Jika aku harus menyebutkannya, itu adalah seseorang yang lima tahun lebih tua darimu,” Adi menjelaskan dengan tidak sabar, memberikan petunjuk yang lebih jelas.

“Lima…?” Patrick menoleh ke samping sambil berpikir. “Seorang tetua yang dapat diandalkan, lima tahun lebih tua dariku…” gumamnya, memiringkan kepalanya. Bahasa tubuhnya seolah berkata, “Orang seperti itu tidak ada.” Dia bahkan mulai bertanya-tanya apakah Adi sedang berbicara tentang manusia atau tidak.

Adi mengerutkan kening. “Ayolah, sadarilah itu!” desaknya, tetapi Patrick terus berpikir. “Kau memang memiliki seorang tetua yang dapat diandalkan selama lima tahun!”

“Kalau begitu, sebaiknya kita cari orang tua ini dulu. Atau haruskah aku mencoba meramal tentang hal itu?”

“Keberuntungan apa?! Aku ada di depanmu!” seru Adi sambil melompat berdiri dengan bersemangat.

Patrick tampak terkejut. Ketika akhirnya ia mengerti, ia tertawa terbahak-bahak. “Maaf…” katanya dengan gemetar. Ekspresi Adi bercampur antara jengkel dan tidak senang, dan Patrick meletakkan tangannya di bahu Adi, menepuknya beberapa kali. “Salahku. Jangan marah begitu. Bukannya aku melupakanmu. Kau lebih bisa diandalkan daripada siapa pun yang kukenal. Hanya saja…”

“Apa?”

“Aku menganggapmu sebagai adik yang merepotkan,” kata Patrick sambil tersenyum. Ada percikan di matanya, dan bibirnya yang indah melengkung lembut. Seolah-olah dia bersinar, dan kecemerlangannya yang luar biasa tak terlukiskan. Adi sedang berhadapan dengan senyum terbaik seorang pangeran yang sempurna.

Hati wanita mana pun akan langsung berdebar saat melihatnya, dan semua yang baru saja mereka bicarakan akan langsung keluar dari kepala mereka. Bahkan, pria lain pun akan terpesona oleh kewibawaan Patrick, dan pikiran mereka mungkin akan menjadi kabur juga.

Sayangnya, yang menerima senyuman itu adalah Adi. “Itu tidak cocok untukku,” katanya dengan tenang sambil melotot ke arah Patrick.

Seketika, pancaran sinar Patrick menghilang, dan ekspresinya yang serius kembali. Meski begitu, dia benar-benar pandai berpura-pura seperti Mary. Raut wajahnya kini begitu berbeda sehingga seolah-olah senyumnya tidak pernah ada saat dia berkata dengan tenang, “Kapan kamu bangun?” Setelah itu, dia mulai membimbing Adi kembali ke tempat duduknya.

Adi menghela napas panjang lalu duduk kembali.

“Baiklah. Bagaimana kalau kita buat rencana?” usul Patrick. “Aku tidak punya banyak waktu lagi.”

“Ya, ya. Sesuai keinginanmu,” jawab Adi dengan kesal, yang membuat Patrick tersenyum.

Ia menepuk bahu Adi lagi. “Jika kau tenang, aku akan mentraktirmu minum,” katanya, mencoba menghibur Adi. Kata-katanya sama sekali tidak pantas untuk Pangeran Tampan, tetapi itulah yang akan dikatakan seorang teman kepada teman lainnya.

⚜

Saat itu tengah hari. Mary berada di taman Albert Manor, merasa segar setelah cukup tidur. Alicia yang gelisah duduk di seberangnya di meja makan.

“Eh, Lady Mary… Untuk apa surat ini?” tanya gadis itu, menatap kertas di tangannya. Surat itu, ditulis dengan tulisan tangan yang indah, berbunyi, “Pelatihan Bala Bantuan Pertama Putri Alicia.” Mary Albert adalah tuan rumahnya, dan taman Albert Manor adalah tempatnya. Waktu pembukaan acara itu, sebenarnya, sekarang juga.

Sementara Alicia menatap catatan itu dengan bingung, Mary dengan bangga membusungkan dadanya. Tentu saja, dia sendiri yang menulis surat itu, dan hanya dia yang tahu apa isinya. Yah, lebih tepatnya, Adi- lah yang menulisnya setelah Mary membangunkannya dari tidurnya tadi malam dan menyuruhnya melakukannya, tetapi itu seharusnya diabaikan.

Setelah tidur nyenyak di kamar Adi, Mary mengambil surat itu dan berangkat ke istana kerajaan. Kemudian, dia menculik Alicia dan membawanya kembali ke sini (kunjungan mendadak dan penculikan sang putri bisa dianggap tidak sopan, tetapi semua orang di istana hanya menyaksikan kejadian itu sambil tersenyum).

Sementara itu, Adi, yang telah menunjukkan teknik hebat dalam menulis surat itu, tidak terlihat di mana pun. Ia telah pergi pagi-pagi sekali dan belum kembali sejak itu. Menurut pesan yang ia tinggalkan kepada salah seorang pembantu, ia tidak akan kembali hingga malam.

Adi selalu bersamanya, jadi Mary merasa sedikit lelah tanpa Adi di dekatnya. Meski begitu, ia mengumpulkan motivasinya dan menatap Alicia.

Gadis itu gelisah, alisnya berkerut dalam ekspresi yang lemah. Dia tampak takut dengan tatapan penasaran pengunjung lain, karena dia akan melirik mereka sebentar lalu buru-buru menundukkan pandangannya. Dia adalah gambaran seorang gadis cantik dan rapuh, tetapi tidak ada jejak martabat seorang putri pada dirinya. Mary tidak bisa membiarkan itu.

“Dengar baik-baik. Aku akan menempamu menjadi putri yang baik,” katanya pada Alicia. “Putri yang menawan di mata siapa pun, yang membuat semua orang merasa harus bersujud di hadapannya. Yah, bukan berarti aku akan bersujud di hadapan seorang gadis desa!”

“Lady Mary… Anda pasti sudah mendengar rumor itu, kan…”

“Oh, aku lihat kamu juga menyadarinya.”

“Ya. Aku mendengarnya sedang dibahas di istana…” Alicia mengakui sambil menundukkan kepalanya.

Mary tergagap. Entah karena Alicia telah mengetahui rumor yang meresahkan tentang dirinya, atau karena gadis itu merasa menyesal telah membuat Mary khawatir, dia bersikap sangat lemah lembut hari ini.

Dulu ketika Mary mengunjungi istana, Alicia juga tidak memeluknya seperti biasa. Sebaliknya, dia tampak memperhatikan sekelilingnya. Dan sekarang, dia terus melirik tamu-tamu lain dengan gugup, tidak dapat menyembunyikan kecemasan dan ketakutannya. Semua itu sangat tidak seperti dirinya.

“Hari ini ada banyak tamu, jadi… mungkin kita bisa pindah ke tempat lain…” usul Alicia pelan.

“Cuaca hari ini sangat bagus; tidak ada tempat yang lebih baik untuk minum teh selain di halaman. Jika orang-orang itu ingin melihat, biarkan saja.”

“Tapi kalau kamu terlihat bersamaku, itu mungkin akan menimbulkan rumor buruk…”

“Wah, jadi itu sebabnya akhir-akhir ini kamu tidak pernah berkunjung. Bahkan seorang petani sepertimu bisa belajar sedikit kebijaksanaan, ya? Tapi sial—aku, Mary Albert, tidak peduli dengan gosip-gosip kecil dari orang-orang yang tidak sopan!” Mary menegaskan.

Mata Alicia berbinar. “Lady Mary…! Terima kasih banyak! Aku akan memberikan segalanya untukmu!”

Gadis yang satunya tampak telah kembali ke dirinya yang energik seperti biasanya, yang sekali lagi membuat Mary goyah. Dia berhasil menghibur Alicia dengan satu atau lain cara, tetapi itu membuatnya tidak nyaman. Rasanya salah melihat Alicia begitu lemah lembut, tetapi sikapnya yang ceria hanya membuat Mary kesal. Pada akhirnya, dia hanya akan memoles Alicia menjadi seorang putri untuk menyelamatkan Keluarga Albert dari aib.

Meskipun Mary merasa patriotisme dan kesetiaan terhadap Yang Mulia, dia sama sekali tidak berniat menghibur Alicia. Bahkan, dia akan mengatakan bahwa perasaannya murni seperti perasaan pelatih anjing yang bertekad ingin mengoreksi anak anjing yang ceroboh.

“Jangan salah paham. Aku tidak melakukan ini untukmu . Aku, Mary Albert, tidak akan bertindak untuk orang desa sepertimu.”

“Terima kasih, Lady Mary! Saya baik-baik saja sekarang! Saya bisa melakukannya! Ayo kita mulai!”

“Nah, kamu membuat begitu banyak kegaduhan. Cara kamu dengan cepat beralih antara depresi dan kegembiraan itu tidak sedap dipandang. Jadilah orang yang agak tertekan.”

“Baiklah! Tapi untuk sekarang, mari kita berpelukan selama beberapa hari!”

“Tidak, terima kasih!” teriak Mary sambil menepis tangan Alicia yang mendekat. Saat itu, dia mendengar suara tawa dari dekat, dan melihat ke sekeliling.

Dia melihat kakak laki-lakinya, Lang dan Lucian, dengan pembantu mereka Roberto berdiri di belakang mereka. Melihat mereka bersama seperti ini membuat perbedaan tinggi badan mereka semakin jelas, dengan Roberto sekitar dua kepala lebih tinggi dari si kembar. Berbeda dengan wajah bayi kedua bersaudara itu, Roberto benar-benar tampak seusianya, sehingga hampir mustahil untuk mengetahui sekilas bahwa mereka bertiga seusia.

Dan itulah penyebab utama kompleks mereka… pikir Mary. Adi selalu menjadi sasaran kompleks tersebut. Sungguh kejam dunia ini.

Namun, karena merasa sudah bukan saatnya untuk meratapi nasib, Mary berdeham untuk menegur saudara-saudaranya yang tersenyum lembut. “Maafkan saya karena memanggil kalian berdua di saat yang sibuk seperti ini.”

“Sama sekali tidak. Sebenarnya, aku sangat terharu menerima surat seindah itu darimu, Mary!” seru Lang. “Kau sangat terampil, seperti yang diharapkan dari adik perempuan kita! Aku akan membingkai surat itu dan menggantungnya di kamarku! Surat itu akan kusimpan selamanya!”

“Dan fakta bahwa kau mengirimi kami berdua surat secara terpisah… Pasti sangat merepotkan, mengirim surat terpisah kepada orang-orang yang memiliki wajah dan alamat yang sama. Namun kau tetap melakukannya; betapa baiknya saudara perempuan kita…” kata Lucian, memujinya. “Tetapi kertas sangat mudah rusak… Oh, aku tahu. Aku akan membingkainya. Ya, itu akan terpelihara selamanya…”

“Maaf, kalian berdua, tapi Adi yang menulis surat-surat itu,” Mary memberitahu mereka.

Si kembar asyik membicarakan surat-surat itu dengan nada yang sangat bertolak belakang, sampai Mary tiba-tiba memotong pembicaraan. Begitu mendengar kata-katanya, wajah mereka berubah dingin, lalu mereka berdua menyerahkan surat-surat mereka kepada Roberto.

“Pertama-tama, saya meneliti cara membuat kroket yang lezat, lalu mempelajari cara menangani burung yang bermigrasi, dan sekarang menulis surat. Apa sebenarnya yang ingin dia lakukan?” gerutu Roberto masam, menyesali perilaku eksentrik adiknya (terlebih lagi karena tulisan tangannya begitu indah).

Namun, tak lama kemudian, ekspresinya kembali normal saat ia menyimpan surat-surat itu di jaketnya, karena ia menduga bahwa apa pun yang dilakukan Adi, pasti demi Mary. Tak diragukan lagi, mereka berdua adalah saudara, dan Roberto dapat melihat dengan jelas setiap gerakan Adi.

Begitu Lang dan Lucian duduk mengelilingi meja, Mary bertepuk tangan untuk mengembalikan keadaan seperti semula. Alicia menegakkan tubuhnya di kursinya seolah-olah dia akan terbang.

“Lang, Lucian,” Mary memulai. “Aku ingin kalian berdua memberi Alicia nasihat tentang cara menjadi putri yang baik. Beri dia bimbingan yang ketat tentang topik etiket, perilaku, ucapan, dan raut wajah!”

“Kau benar-benar teman baik, Mary! Jika itu yang kauinginkan, aku akan memberikan segalanya!” Lang berkata.

“Maria yang menawan, mengandalkanku … ? Aku yakin ini tidak akan terjadi untuk kedua kalinya. Aku akan melakukan apa pun untukmu, bahkan jika itu berarti melakukan penghinaan terhadap raja…!” seru Lucian.

“Roberto, silakan berdiri di belakang Alicia,” lanjut Mary. “Saya ingin Anda memberinya sedikit pelatihan tentang penampilannya.”

“Baiklah,” jawabnya.

Melihat saudara-saudaranya begitu bersemangat membuat Mary juga bersemangat. Ia melirik Alicia, dan melihat semangat juang menyala di matanya. Tangannya terkepal, dan mungkin merasa sedikit terlalu bersemangat…

“Aku akan menjadi putri yang sempurna!!!”

…dia meninggikan suaranya sambil mengepalkan tinjunya ke udara.

“Kau sudah kehilangan keanggunanmu! Hentikan ini sekarang juga!” jerit Mary sambil menjentik dahi Alicia.

***

Pelatihan penguatan putri telah dimulai, dan aspek pertama yang perlu dilatih adalah etiket dan keanggunan Alicia. Meski begitu, pertemuan itu agak terlalu sunyi untuk disebut “pelatihan,” karena tidak terasa berbeda dari pesta teh biasa. Dengan semua orang menikmati teh dan kue tar, obrolan santai pun mulai berkembang.

Para pengunjung yang mencuri pandang dengan rasa ingin tahu juga melihat pemandangan itu tidak lebih dari sekadar pesta minum teh biasa. Satu demi satu, para tamu berlalu lalang untuk melihat apa yang sedang terjadi, sebelum bergegas pergi lagi.

Namun Mary memperhatikan setiap gerakan Alicia dengan saksama. Ketika gadis itu mengambil sesendok besar kue tart dan menjejali pipinya, Mary angkat bicara. “Alicia, sudah seharusnya kue tartmu dipotong-potong kecil. Bagi rakyat jelata, mungkin wajar untuk melahap makanan lezat dalam sekali teguk, tetapi di kalangan atas, itu adalah perilaku yang tidak sopan.”

“Baiklah! Aku akan lebih berhati-hati! Tapi kue tart ini sangat lezat…!”

“Tentu saja. Itu buatan tangan oleh pembuat kue dari House Albert. Memotongnya menjadi potongan-potongan kecil dan memakannya dengan benar menunjukkan rasa hormat kepada mereka… Hei! Aku tidak bermaksud mengatakan bahwa kamu harus memotongnya lalu memberikan potongan-potongan itu kepadaku! Berhentilah mencoba membuatku memakannya… Aku tidak akan membuka mulutku… Cukup…!”

Ucapan Mary terpotong saat kue tart itu dimasukkan ke dalam mulutnya. Sebagai balasan, ia memukul tangan Alicia. Memarahi kesalahan segera setelah kesalahan itu terjadi adalah salah satu dasar mendasar yang dijelaskan dalam edisi pertama majalah pelatihan anjing.

Namun Alicia hanya mengusap tangannya dan dengan senang hati menjawab, “Okaaay!” Tidak jelas apakah dia benar-benar menyadari bahwa dia telah dimarahi. Namun, dia memotong kue tartnya menjadi potongan yang lebih kecil, jadi dia pasti mendengarkan Mary.

Setelah memotong kue tart, Alicia makan sesendok. Kalau saja bukan karena perilakunya sebelumnya, sikapnya sekarang akan tampak baik. Mary mengangguk pada dirinya sendiri dengan puas. Dia akan memberi Alicia nilai kelulusan untuk ini.

“Kalian tidak punya sesuatu untuk dikatakan?” Mary mengalihkan pandangannya ke Lang dan Lucian sambil menyemangati mereka.

Si kembar memperhatikan kedua gadis itu dengan gembira, tetapi sekarang setelah mereka disapa, mereka saling bertukar pandang. “Aku masih merasakan sedikit kecanggungan, tetapi secara keseluruhan, perilaku Putri Alicia sangat bagus,” komentar Lang. “Rasanya seperti melihat Mary saat dia masih kecil. Saat itu, dia sangat ingin menggunakan sopan santun yang baru saja dipelajarinya. Lucu sekali…”

“Jadi, Lady Mary juga pernah seperti ini?! Tolong, ceritakan lebih banyak!” pinta Alicia, mendekat ke Lang karena kegembiraannya mendengar tentang bagian masa lalu Mary yang tidak diketahuinya. Etikanya telah lenyap.

“Ini bukan saatnya untuk bicara seperti itu!” tegur Mary.

Namun, meskipun sudah berusaha, mata Alicia tetap berbinar, dan si kembar, setelah menyadari kesempatan mereka, bersiap untuk berbicara. Kata-kata Mary tidak akan mampu menghentikan mereka sekarang.

“Ah, sungguh nostalgia! Mary juga dulu melakukan kesalahan etiket, dan dia akan menangis karena ketidakdewasaannya sendiri. Betapa terpujinya dia!” Lang berbagi dengan gembira.

“Tapi dia bertekad untuk tidak menangis di depan kami, dan hanya melakukannya di depan Adi…” kenang Lucian.

“Benarkah?! Hihihi! Oh, Lady Mary!” Alicia terkekeh.

“Dan suatu hari, dia tiba-tiba menyatakan ingin mengikuti pelajaran ‘Etika Makan Gorengan dengan Tangan dengan Elegan’! Kami tidak tahu apa yang dia bicarakan, tetapi Mary kecil selalu memperhatikan sopan santunnya! Gadis yang luar biasa!”

“Yah, pada akhirnya, itu hanya demi makan kroket dengan Adi… Tapi itu sungguh manis, betapa dia sangat memperhatikan sopan santunnya…”

“Ya ampun! Hehe!”

Alicia tidak dapat menahan tawanya setelah mendengar hal-hal seperti itu. Dia terus tertawa cekikikan sambil tersenyum penuh kasih, yang membuat Mary sangat tidak senang.

“Sungguh tawa yang menyeramkan,” celanya. Tentu saja, hal itu tidak berpengaruh. Ia bahkan mulai meragukan apakah kata-katanya telah sampai ke telinga ketiga orang itu.

Alicia membuka buku catatannya dan mulai menulis dengan penuh semangat. Ketika Mary mencoba mengintip, gadis yang satunya berteriak dengan suara melengking dan dengan cepat menyembunyikan buku catatan itu di belakangnya.

Mary merasa semua ini sangat mencurigakan, tetapi sekarang bukan saatnya untuk mengungkap catatan Alicia. Ia menatap tajam ke arah saudara-saudaranya, yang masih mengobrol tentangnya, sebelum menoleh ke belakang.

Roberto berdiri di sana, kuncir kudanya bergoyang tertiup angin. Ia berdiri dengan punggung tegak, menggambarkan sosok kepala pelayan yang sempurna. Hari demi hari, tidak peduli seberapa banyak Lang dan Lucian bertingkah atau memuja Mary, Roberto selalu bersikap acuh tak acuh. Meskipun yang lain mulai membicarakan masa kecilnya, Mary tahu bahwa Roberto akan tetap memberikan nasihat yang tegas dan akurat (Saudara-saudaraku tidak berguna sekarang ), Mary menyatakan dengan lugas dalam benaknya).

“Roberto, apakah kamu menyadari sesuatu?”

“Memang… Mungkin Lady Alicia terlalu fokus pada tangannya, karena dia menggerakkan kakinya tanpa perlu. Dia terlihat gelisah, jadi mungkin sebaiknya dia tetap memperhatikan hal itu.”

“Aku tahu aku bisa mengandalkanmu!” Mary bersorak gembira. “Ada lagi?”

“Saya yakin bahwa begitu dia memperbaiki masalah itu, perilakunya akan terlihat baik. Meskipun, jika saya harus mengatakan…”

“Ya? Ayo, katakan sebanyak yang kau mau. Tidak perlu menahan diri: apa pun yang kau katakan di sini tidak akan dianggap tidak sopan,” kata Mary, memancing Roberto. Bagaimanapun, ini hanya sesi latihan etiket. Status Alicia sebagai putri sedang dalam pengawasan, jadi ini bukan saatnya untuk menutup-nutupi sesuatu.

Alicia pun bersiap. “Lakukan saja, Roberto!” katanya dengan antusias. Matanya memberi isyarat bahwa ia siap menerima apa pun yang mungkin dikatakan Roberto kepadanya.

Roberto mengangguk tanda setuju, dan matanya yang tajam bergerak ke arah Alicia. “Baiklah, maafkan saya atas apa yang akan saya katakan. Lady Alicia, Anda terlalu sering melirik Lady Mary. Selain itu, Lord Lang, perilaku dan gerak tubuh Anda menjadi sangat tidak anggun setiap kali Anda berbicara tentang Lady Mary. Itu tidak pantas, jadi tolong hentikan segera. Selain itu, beraninya Anda meninggalkan begitu banyak pekerjaan Anda dari pagi ini belum selesai hanya untuk bersantai dan minum teh? Lord Lucian, Anda putus asa dan murung, seperti biasa. Saya tidak percaya keberanian Anda kemarin ketika Anda memutuskan untuk menunda semua pekerjaan Anda sampai keesokan paginya.”

“Begitu kamu mendengar kamu tidak perlu menahan diri, kamu langsung menyerang saudara-saudaraku,” kata Mary.

“Mungkin agak menyakitkan untuk mendengarnya, tetapi aku akan sangat menghargai jika kau menggunakan kata-kataku sebagai referensi,” kata Roberto, menundukkan kepalanya seolah-olah dia tidak pernah mengatakan sesuatu yang kasar. Dia memiliki keanggunan yang sempurna, dan dari penampilannya saja, orang dapat dengan mudah menilai dia sebagai pelayan yang setia dan menawan.

Bahkan Alicia sedikit terkejut dengan hal ini, sementara Mary hanya menghela nafas dan bergumam, “Dia hanya bertindak sesuka hatinya.”

Namun, si kembar sudah terbiasa mendengar hal-hal seperti itu dari Roberto sehingga mereka mengabaikannya begitu saja. Roberto mendesah dan mendecak lidahnya (meskipun, ia tetap tampak menawan saat melakukannya), tetapi Mary memutuskan untuk mengabaikan kelancangannya dan tidak mengatakan apa pun.

***

Maka, “Pelatihan Bala Bantuan Pertama Putri Alicia” berakhir dengan kegagalan. Di halaman, yang dipenuhi penonton dan bunga-bunga, hanya topik tentang masa lalu Mary yang berkembang, sementara Mary sendiri tidak dilibatkan dalam pembicaraan.

Akhirnya, Lang dan Lucian kedatangan beberapa tamu, jadi Roberto mendesak mereka untuk pergi. Alicia kembali ke istana juga, dan Mary dipanggil oleh seorang pembantu untuk menjamu beberapa tamu lagi. Para penonton yang telah menyaksikan kelompok itu menyadari apa yang sedang terjadi dan bubar juga.

Setelah makan malam, Adi kembali ke rumah besar. Ia dan Mary memutuskan untuk minum teh di taman, sambil menunggu saat ini. Mereka sedang mengadakan rapat tinjauan, yang juga berfungsi sebagai sesi postmortem. Beginilah cara mereka menghabiskan waktu sebagai suami istri.

Angin terasa lebih dingin di malam hari, tetapi itu justru membuat teh terasa lebih nikmat. Hanya dengan sekali teguk, kehangatannya menyebar ke tenggorokan, dan cara teh itu menghangatkan tubuh dari dalam sungguh menyenangkan.

Selain itu, kroket yang disajikan sebagai camilan saat minum teh juga cocok untuk malam itu. Sambil menggigit panko yang sedikit mengepul, Mary menghela napas lega. Kroket lezat di siang hari, dan sama lezatnya di bawah langit berbintang. Sungguh luar biasa!

Sebagai catatan tambahan, perilaku Mary saat memakan kroket itu sempurna, sama elegannya seperti saat ia menyantap hidangan kelas satu di sebuah pesta. Ini adalah hasil dari “Etika Makan Gorengan dengan Tangan Secara Elegan,” yang ia buat sendiri.

(Ketika dia menunjukkan perilakunya kepada pemilik toko makanan kesukaannya, dia berkata, “Kamu memakan kroket kami dengan sangat elegan, seperti kamu wanita yang suka berfoya-foya!” Sayangnya, dia masih belum menyadari identitas sebenarnya dari gadis berambut perak yang sering datang ke tempat usahanya. Bukan berarti dia bisa disalahkan atas hal itu.)

“Adi, kamu keluar seharian. Apa yang kamu lakukan?” tanya Mary.

“Aku sudah berkeliling ke beberapa tempat untuk mencari sesuatu,” kata Adi padanya. “Sayangnya, aku harus keluar lagi besok. Aku akan meminta salah satu pembantu untuk menjagamu.”

“Kita semua sibuk, ya? Aku sendiri yang akan mengadakan sesi latihan kedua besok, jadi tolong atur suratnya nanti.”

Adi tersenyum kecut dan mengangguk. Namun, cara dia mendesah beberapa saat kemudian sambil meminum tehnya tampak penuh kelelahan. Mary menatapnya dengan rasa ingin tahu. Dia mengatakan bahwa dia telah pergi ke berbagai tempat, jadi dia pasti kelelahan. Dia bahkan menyebutkan bahwa dia pernah naik kereta kuda, yang sangat dia benci.

“Kamu pasti lelah, Adi. Serahkan saja padaku!”

“Hm?” Adi menatapnya dengan bingung, lalu matanya melebar.

Mary mengambil kroket lalu mendekatinya. Kroket itu dibungkus rapi dengan sapu tangan berkualitas tinggi, dan Mary mengulurkannya ke arah Adi seperti orang tua yang mencoba memaksa anaknya untuk makan sesuatu. Ia mungkin juga berkata, “Katakan ‘Ahh’!” (Selain itu, perilakunya masih sangat elegan.)

Wajah Adi memerah saat menyadari apa yang dilakukan Mary. Pipinya lebih merah dari rambutnya, dan bahkan dalam kegelapan malam, masih terlihat jelas bahwa dia sedang tersipu. “N-Nyonya?!”

“Ayo, makanlah yang banyak! Kroket adalah obat mujarab!”

“T-Tapi ini…”

“Tidak apa-apa; tidak ada yang melihat!” kata Mary, mendesaknya.

Adi melihat sekeliling hanya untuk memastikan. Dengan pasrah, ia mendekat dan menggigit kroket yang dipegang Mary. Kehangatan dan rasa umami menyebar di dalam mulutnya… Kecuali saat ini, Adi tidak dapat memperhatikan semua itu.

“Memikirkan kita akan melakukan sesuatu yang begitu intim setelah sekian lama… Sungguh memalukan,” gumamnya.

“Makanan lezat bisa menghilangkan rasa lelah, kan? Ini kroket yang menyegarkan, penuh dengan cinta!” seru Mary dengan bangga.

Meskipun Adi sama sekali tidak dapat mencicipi kroket itu, ia menyadari sambil tertawa bahwa hal itu justru telah meringankannya. Kemudian, ia mengambil kroket lain dari piring dan menyodorkannya kepada Mary. Cara ia menirukan tindakan Mary sebelumnya menunjukkan dengan jelas apa maksudnya.

“Mari kita sama-sama meringankan beban satu sama lain, dan bekerja keras lagi besok,” katanya sambil tertawa.

Dengan hati riang, Mary menggigitnya. Kroket memang lezat, baik di siang maupun malam hari, tetapi jauh lebih lezat jika diisi dengan rasa terima kasih dari pasangannya tercinta.

⚜

Keesokan paginya, meja di taman Albert Manor yang indah itu kembali digunakan. Di sana duduk Mary, Lang, dan Lucian. Ada juga Alicia, yang tadi pagi dijemput Mary dari istana, sambil menggenggam surat undangan dengan kedua tangannya. Di belakang Alicia berdiri Roberto.

Para pengunjung yang datang tanpa pemberitahuan sebelumnya kembali mencuri pandang ke arah rombongan itu. Semuanya sangat mirip dengan kejadian hari sebelumnya.

Ada sebuah catatan di atas meja. Tentu saja, tulisan yang indah itu berbunyi, “Pelatihan Bala Bantuan Kedua Putri Alicia.” Font-nya kali ini sedikit lebih besar untuk penekanan, menunjukkan tekad Mary.

Mary menepukkan tangannya sekali, rambutnya bergoyang. “Lang, Lucian… Aku sangat membutuhkan bantuanmu hari ini!”

“Fakta bahwa kau benar-benar meminta bantuan kami selama dua hari berturut-turut… Sudah waktunya untuk menunjukkan kemampuanku! Serahkan semuanya padaku, Mary! Kau duduk saja dan bersantailah!” seru Lang.

“Jika aku gagal sekarang, aku yakin dia tidak akan pernah meminta apa pun lagi padaku… Aku akan mempertaruhkan nyawaku untuk memenuhi harapannya…!” gerutu Lucian.

“Kalian berdua sama melelahkannya seperti biasanya. Aku ingin membagi kalian menjadi tiga,” Mary berkata sambil mengerutkan kening menanggapi antusiasme si kembar.

Sayangnya, ini bukan saatnya untuk meratapi nasib mereka. Sebaliknya, Mary percaya bahwa perannya adalah menyalurkan antusiasme mereka menjadi kesuksesan. Dengan motivasi baru, ia berbalik untuk menghadapi Alicia.

Mata ungu Alicia juga dipenuhi semangat juang. Tangannya terkepal erat, dan dia hampir mengangkatnya ke atas kepala. Namun, dia pasti ingat bagaimana Mary memarahinya kemarin, karena kali ini dia menaruhnya di atas meja.

“Hari ini kami akan mengajarkan kalian cara berperilaku seperti seorang putri,” Mary mengumumkan. “Saya ingin saudara-saudara saya berbagi tentang bagaimana mereka, sebagai laki-laki, percaya bahwa seorang wanita seharusnya bertindak.”

Lang dan Lucian saling memandang. Mereka adalah putra-putra dari keluarga Albert, yang berada di puncak masyarakat kelas atas. Nama mereka telah tersebar di dunia aristokrat bahkan sebelum mereka lahir, dan tidak ada seorang pun di sekitar yang tidak mengenal mereka. Karena telah menjadi bagian dari masyarakat kelas atas begitu lama, si kembar telah berinteraksi dengan para wanita bangsawan berkali-kali. Para pria pasti akan berdiskusi satu sama lain tentang apa yang menurut mereka membuat seorang wanita baik, dan seperti apa sikap yang mereka sukai. Perspektif mereka tentang hal ini tentu saja akan berbeda dari Mary.

Lang mengangguk tanda setuju saat menyadari Mary ingin mendengar pendapatnya. Ia merenung sejenak, dan akhirnya bergumam, “Keegoisan,” dengan suara pelan, kata yang agak tak terduga. “Itu masalah jika berlebihan, tapi menurutku keegoisan itu penting bagi wanita bangsawan.”

Mary dan Alicia tampak terkejut mendengar kata-katanya. Sopan santun dan keanggunan dibutuhkan oleh wanita dari kalangan atas. Mereka harus memiliki kesopanan, kecerdasan, dan keanggunan. Mereka juga harus bijaksana dan penuh perhatian saat menafkahi suami dan keluarga mereka. Namun, apa yang dimaksud Lang dengan menyinggung keegoisan?

Mary menatap Lang dengan bingung. Menyadari hal ini, Lang tampak geli sambil membusungkan dadanya. “Dengarkan baik-baik,” katanya sambil berpura-pura. Ia tampak sangat bangga pada dirinya sendiri, dan angin sepoi-sepoi bertiup melewati rambut peraknya.

“Dia mirip sekali dengan Lady Mary!” Alicia terkekeh. Mary diam-diam menendang kaki Alicia di bawah meja. Gadis itu menjerit pelan.

“Saya akan berpura-pura tidak melihat semua itu,” kata Roberto sambil membantu mereka menutupinya.

“Ya, Lang? Apa maksudnya keegoisan?” tanya Mary.

“Masyarakat kelas atas terdiri dari pertarungan pamer yang sudah lama ada,” jelas Lang. “Para wanita selalu mengatakan hal-hal seperti, ‘Aku mengganggu suamiku sampai dia membelikan ini untukku!’ dan ‘Aku akan meminta suamiku membangun vila baru untuk ulang tahun pernikahan kami tahun ini.’ Mereka selalu pamer satu sama lain.”

“Ya, mereka hanya senang bergosip dan membual. Sungguh melelahkan,” kata Mary.

“Saya tahu itu mengganggu Anda, tetapi itu bagian dari tugas istri. Mereka harus melakukannya, atau mereka akan mendapat masalah.”

Lucian tampak setuju dengan Lang, dan bahkan Roberto pun mengiyakannya dengan berkata, “Asalkan masih dalam batas kewajaran.”

Mary mempertimbangkan kata-kata mereka sejenak. “Kau benar,” akhirnya dia memutuskan sambil mengangguk.

Alicia menoleh padanya dengan kaget. Dia tidak menyangka Mary akan setuju dengan mereka. “Apa maksudmu, Lady Mary? Tidak ada gunanya bersikap egois.”

“Kita tidak sedang membicarakan tentang keegoisan kekanak-kanakan seperti yang kau bayangkan,” jawab Mary. “Ketika wanita bangsawan membanggakan diri mereka sendiri, itu adalah cara untuk menunjukkan bahwa keluarga mereka memiliki cukup sumber daya keuangan untuk mewujudkan keinginan egois mereka. Gaun mencolok dan pengeluaran yang berlebihan adalah bukti kemakmuran. Untuk menunjukkan pangkat dan kekayaanmu, kau harus sedikit egois, lalu membanggakannya.”

Setelah akhirnya memahami konsepnya, Alicia mengangguk. Kesombongan seorang istri yang egois berhubungan dengan keluarganya yang memamerkan kekayaannya. Bagi seorang wanita bangsawan, membanggakan perhiasan mewah yang dibelikan suaminya untuknya adalah bagian dari pekerjaannya. Di satu sisi, wanita pemilik rumah yang berpakaian gemerlap dan emas itu seperti papan reklame keluarga.

Di sisi lain, mendengarkan orang lain membanggakan diri merupakan cara untuk mengetahui situasi mereka di rumah. Mendengarkan cerita seorang istri yang keluarganya ingin didekati dan memujinya dapat membuat suasana hatinya menjadi baik dan mempererat ikatan keluarga.

Namun, seperti yang dikatakan Roberto, hal itu harus dilakukan dalam taraf yang wajar. Membiarkan keserakahan menjadi tak terkendali, menuntut barang-barang mahal untuk dibanggakan, dan membuat rumah tangga runtuh sebagai akibatnya sama saja dengan menaruh kereta di depan kuda. Dengan kata lain, meskipun membanggakan diri merupakan cara untuk menunjukkan kedudukan keluarga, hal itu harus dilakukan pada taraf yang tidak terlalu menekan keuangan atau bisnis keluarga tersebut. Terkadang, seseorang perlu memiliki kerendahan hati untuk berperan sebagai pendengar atas bualan tersebut.

Dalam Heart High , penjahat Mary memegang erat setiap benda kecil yang terlihat sambil berkata, “Semuanya milikku!” Dia menyingkirkan siapa pun yang mencoba menyombongkan diri, menjadikan segalanya tentang dirinya. Keegoisannya berada pada level yang sama sekali berbeda.

Begitu ya, ini bukan hanya soal keegoisan belaka… pikir Mary. “Alicia, kamu harus jadi pembual profesional. Lakukan yang terbaik!”

“Pembual profesional…? Tapi itu akan sangat sulit bagiku, Lady Mary!”

“Yah, itu tidak mungkin bagiku. Aku tidak bisa membanggakan diri sebagai pesepeda yang suka kroket,” Mary menyatakan, memutuskan bahwa dia tidak akan bisa membantu dalam hal ini.

“Tapi…” Alicia terdiam dengan menyedihkan. Kemudian, dia menoleh ke Lang dan Lucian, matanya jelas memohon bantuan mereka.

Si kembar, yang memiliki kekuatan berlawanan, yin dan yang, meskipun tampak seperti dua kacang dalam satu polong, saling melirik. “Benar, mungkin sulit bagimu untuk bersikap egois, Lady Alicia,” Lang mengakui. “Mary kita yang manis juga—sejak dia masih kecil, dia pendengar yang baik yang hampir tidak mengatakan sesuatu yang egois.”

“Ya… Kami menyuruhnya untuk lebih egois, tetapi dia baik-baik saja jika hanya mendengarkan, dan dia selalu begitu lemah lembut…” kenang Lucian. “Dia tidak akan menyombongkan diri sedikit pun, dia juga tidak akan bergantung pada kakak laki-lakinya untuk apa pun…”

“Kalian berdua, tolong ceritakan lebih banyak lagi!” seru Alicia.

“Ya, Mary pernah bersikap egois saat masih kecil. Saat itu Adi pergi tinggal bersama keluarga lain untuk membantu mereka. Ingat, Lucian?”

“Ya, itu benar-benar sesuatu… Mary benar-benar egois saat itu…”

“Saya ingin mendengar semua detailnya! Buku catatan saya sudah siap!” kata Alicia dengan mata berbinar, ingin mendengar tentang keegoisan Mary muda. Dia telah mengambil alat tulis di tangannya pada suatu saat, dan keraguannya sebelumnya telah lenyap digantikan oleh kegembiraan.

Mary ingin mencegah hal-hal menjadi kacau lagi, tetapi tidak ada cara yang dapat dilakukannya untuk menghentikan si kembar terobsesi dengan kenangan mereka tentangnya. Sebagai gantinya, ia mencoba merampas buku catatan Alicia, tetapi gadis lainnya dengan lancar mengelak dari tangannya.

“Betapa nostalgianya…” kata Lang. “Mary masih sangat kecil saat itu.”

“Oho ho! Kita ngomongnya kecil banget sih? Ukuran ikal rambutnya berapa?” ​​Alicia bertanya dengan nada mendesak.

“Ukurannya bahkan tidak sebesar kepalan tanganku, dan kupikir dia punya sekitar dua cincin di setiap helai rambutnya.”

“Begitu ya! Sekitar tujuh tahun, ya!” Alicia menyimpulkan sambil mencatat sesuatu.

Mary kehilangan keinginan untuk mencoba menghentikan mereka. “Jangan perlakukan borku seperti lingkaran pohon,” keluhnya, meskipun dia tahu kata-katanya tidak akan sampai ke telinga siapa pun. Kemudian, dia memutuskan untuk meminta Roberto untuk membuatkan teh lagi.

“Adi dikirim untuk membantu keluarga lain, tetapi hari sudah larut, jadi dia harus menginap bersama mereka,” Lang memulai. “Seperti biasa, semua orang terkesan dengan betapa kerasnya dia bekerja. Bagaimanapun, begitu malam tiba…”

“Ya…?!” Alicia mencicit.

“Mary menghilang! Kami mencari-cari dan akhirnya menemukannya menangis di sudut taman! Dia sangat kesal karena Adi belum kembali, dia tidak peduli dengan lumpur yang mengenai roknya dan hanya berjongkok sambil menangis. Dia sangat rapuh saat itu!” kata Lang dengan nada tinggi, seolah-olah dia sedang menceritakan kisah dramatis. Kadang-kadang, bahunya merosot; di lain waktu, dia mendesah dan menggelengkan kepalanya; dan akhirnya, dia merentangkan tangannya, menggerakkan tangannya dengan indah.

“Ya ampun, Lady Mary…!” teriak Alicia kaget. Meskipun nada suaranya seperti itu, matanya bersinar dan berkilauan, dan dia menulis dengan marah di buku catatannya. Dia bahkan menggambar garis dengan pena merah. Mary hanya bisa menebak apa yang menurutnya cukup penting untuk disorot.

“Mary tidak mau mendengarkan apa pun yang Lucian atau aku katakan padanya. Dia terus menangis karena Adi tidak ada di sana dan dia belum pulang. Matanya merah karena terlalu sering dia menyekanya, dan terkadang dia menggunakan rambut ikalnya sebagai tisu. Kupikir hatiku akan meledak melihatnya seperti itu!”

“Begitu, begitu… Dan apa yang terjadi setelah itu? Apa yang dilakukan Lady Mary yang menangis terus-menerus itu?!”

“Benar-benar sulit…” Lucian angkat bicara. “Kami terus mengatakan padanya bahwa Adi akan kembali besok, tetapi dia tidak berhenti menangis. Kami akhirnya berhasil membawanya kembali ke rumah besar. Saat itu, dia kelelahan karena menangis. Dalam keadaan linglung, dia mengambil jaket Adi, membungkus dirinya dengan jaket itu, dan akhirnya tertidur…”

“Lalu? Bagaimana reaksi Adi terhadap hal itu?!”

Kali ini, kedua si kembar menjawab serempak: “Bagian itu membuatku kesal, jadi aku tidak akan memberitahumu!”

“Ahhh!!!” Alicia menjerit kecewa, menutup buku catatannya dengan lesu. Kemudian, seolah telah menyelesaikan masalahnya, dia mengembuskan napas dalam-dalam dan menyesap tehnya. Tenggorokannya yang pucat bergerak-gerak saat dia minum, sebelum dia meletakkan cangkir kembali ke tatakannya. Sikapnya begitu tenang seolah-olah dia tidak pernah bersemangat sejak awal. Sambil menarik napas dalam-dalam sekali lagi, Alicia menoleh ke arah kedua bersaudara itu sambil tersenyum lembut. “Itu sangat membantu. Terima kasih, Lord Lang dan Lord Lucian.” Gadis itu menundukkan kepalanya dengan rasa terima kasih, rambut pirangnya bergoyang.

Menanggapi sikap menawan itu, si kembar pun tersenyum dan mengangguk. “Kami merasa terhormat bisa membantu Anda, Putri Alicia,” kata Lang. Kata-katanya hangat dan penuh dengan rasa persahabatan dan ketulusan.

Saat mereka bertiga mulai menikmati minuman mereka, suasana di sekitar mereka benar-benar tenang. Mereka memancarkan kepuasan atas pekerjaan yang dilakukan dengan baik. Sesekali, ketiganya bercanda dan tertawa bersama, dan saling memuji atas pencapaian hari ini. Jika seseorang kebetulan berpapasan dengan mereka, mereka mungkin mengira ini adalah pesta teh yang diadakan untuk merayakan suatu prestasi (tetapi hanya jika mereka tidak mendengar sepatah kata pun dari percakapan sebelumnya). Memang, udara di sekitar mereka benar-benar menyegarkan. Air dari pancuran berkilauan indah di latar belakang.

Adapun Maria, yang juga duduk di meja…

“Kau baru saja mencabik-cabik hatiku.”

…dia sedang menyeruput tehnya sambil menatap kosong.

Sementara itu, Roberto, yang seharusnya berdiri di belakang Alicia, pada suatu saat mulai mengurus kebun. Dia pasti sudah memutuskan bahwa dia tidak perlu mendengar percakapan itu. Selain itu, dia menilai bahwa mengutak-atik tanah adalah cara yang lebih baik untuk menghabiskan waktunya daripada mendengarkan masa lalu Mary yang terbongkar tanpa makna.

Mary bisa saja memarahinya karena ini…tetapi dia tidak merasa sanggup. Terjebak di antara suara sekop yang menggali tanah di belakangnya dan pesta teh yang meriah di depan matanya, dia hanya mengisi ulang cangkirnya yang kosong.

***

Dan dengan demikian, “Pelatihan Penguatan Kedua Putri Alicia” berakhir dengan kegagalan juga. Pertemuan itu baru saja berubah menjadi pertempuran untuk mengungkap masa lalu Mary.

Mary memutuskan untuk meninggalkan trio ceria itu dengan obrolan mereka. Ia berdiri di samping Roberto, mengawasinya mengurus kebun, hingga lebih banyak pengunjung datang, menandakan berakhirnya pertemuan. Para penonton pun menyadari hal ini dan bubar, pergi menemui kelompok yang mereka inginkan.

Setelah dua kali gagal berturut-turut, Mary mulai mempertimbangkan kembali berbagai hal. Mungkin aku mendekati ini dengan cara yang salah , pikirnya sambil menutup edisi khusus majalah pelatihan anjing bulanan yang sedang dibacanya. “Kupikir Alicia perlu didisiplinkan, tapi mungkin aku salah…” gumamnya lemah, mengalihkan pandangannya ke Adi, yang sedang membaca buku.

Saat itu setelah makan malam, dan dia sedang melakukan sesi peninjauan ulang di kamarnya. Kali ini, Mary duduk di kursi, sementara Adi berada di tepi tempat tidur. Meskipun ini adalah pengaturan yang tidak biasa, ini bukan pertama kalinya terjadi. Mereka berdua mengenakan piyama, dan masing-masing melakukan kegiatan mereka sendiri.

“Kamu keluar lagi hari ini, Adi,” kata Mary.

Ketika Mary bertanya ke mana saja dia pergi, dia mendongak dari peta yang sedang dibacanya dengan heran. Dia pasti asyik membacanya, karena dia menatapnya dengan heran dan bertanya, “Ada apa denganku?”

“Aku bilang kamu keluar lagi hari ini, kan?”

“Ya, saya sedang bertemu dengan beberapa kenalan lama,” jawab Adi sambil menyebutkan beberapa nama.

Mendengar ini, mata Mary berbinar, kesedihannya sebelumnya menghilang dalam sekejap. Dia mengenali nama-nama itu: mereka adalah penata rambut yang dulu bekerja di House Albert. Atau lebih tepatnya, mereka adalah penata rambut yang pernah bekerja untuk mereka, tetapi telah dikalahkan oleh rambut ikal yang kuat dan pergi dengan hati yang hancur.

Mary tenggelam dalam nostalgia sementara Adi memberi tahu bahwa mereka semua baik-baik saja. Salah satu dari mereka bahkan sudah mulai bekerja sebagai penata rambut lagi.

“Jiwa penata rambut yang gigih!” teriak Mary.

“Meskipun mereka pernah menyerah, mereka memutuskan bahwa kehidupan sebagai penata rambut adalah satu-satunya yang cocok untuk mereka. Mereka menyempurnakan teknik mereka lebih jauh, tetapi mereka frustrasi ketika menyadari bahwa Anda tidak lagi memiliki bor, nona.”

“Jika aku melakukannya, itu akan menjadi kesempatan bagus bagi mereka untuk membalas dendam atas kehilangan mereka,” kata Mary, menyisir rambutnya dengan jari-jarinya. Gelombang lembut di kepalanya tidak menunjukkan tanda-tanda ikal yang pernah dimilikinya. Ikal-ikal itu tidak akan bergerak jika dia mencoba menyisirnya dengan tangannya. Kalau bisa, dia bisa mengambilnya, menggoyangkannya, dan mengayunkannya, dan ikal-ikal itu akan tetap utuh.

“Mereka nyaris lolos dari kematian,” Mary bercanda sambil menegur rambutnya, sebelum menutup edisi khusus majalah itu. “Terima kasih sudah menceritakannya padaku, Adi. Senang mendengarnya.”

“Semua orang masih bilang mereka ingin bertemu denganmu lagi, meski tanpa rambut ikalmu. Setelah keadaan agak tenang, kita harus mengunjungi mereka,” usul Adi. “Aku yakin mereka akan senang.”

“Benar. Menyerah setelah satu atau dua kali gagal adalah tindakan yang salah.”

“Hah? Nona?”

“’Ini adalah satu-satunya kehidupan untukku…’ Ya, begitulah. Dalam kasusku, kehidupan seorang pelatih anjing adalah satu-satunya untukku!” Mary menegaskan, berdiri dengan tangan terkepal. Matanya menyala dengan semangat juang. Meskipun jiwa pelatih anjingnya hampir menyerah, mendengar tentang penata rambut yang memutuskan untuk menggunakan gunting lagi telah menyentuh hatinya, dan dia bersemangat sekali lagi.

Ia begitu bertekad sehingga orang bisa mendengar teriakan semangat dari para pelatih anjing di dunia yang menyemangatinya. Bahkan gelombang peraknya tampak seperti nyala api yang menyala-nyala.

“Aku bisa melakukannya, Adi! Aku akan memenuhi tugasku sebagai pelatih anjing apa pun yang terjadi!”

“Apa pun yang kau lakukan, selama kau berada di Albert Manor, aku bisa meninggalkan rumah ini tanpa perlu khawatir.”

“Oh, kamu mau pergi lagi?” Mary bertanya kepadanya, dan dengan menyesal dia memberitahunya bahwa dia harus pergi besok pagi.

Rupanya, Adi akan bepergian cukup jauh besok, jadi dia harus bangun sebelum matahari terbit. Dia pasti berencana untuk pergi tanpa membangunkannya, karena dia memastikan dia bisa tetap di tempat tidur. Bahunya terkulai mendengar kata-katanya.

“Kau akan pergi, aku punya tugas sebagai pelatih anjing, dan akhir-akhir ini Patrick, Parfette, dan yang lainnya tidak muncul sama sekali. Alicia selalu bergegas kembali ke istana juga, dan karena semua tamu, latihan penguatan itu dihadiri banyak penonton… Kurasa kita semua sibuk dengan urusan masing-masing sekarang.”

“Banyak sekali masalah yang menumpuk, jadi kita harus terus berjuang sampai semuanya selesai,” kata Adi. “Setelah semuanya selesai, kita bisa menikmati teh bersama lagi.”

“Kau benar,” kata Mary, namun dia mendesah karena bertanya-tanya kapankah itu akan terjadi.

Albert Manor dipenuhi pengunjung seperti biasa, dan para pembantunya terburu-buru pagi ini karena orang-orang sekali lagi datang tanpa membuat janji terlebih dahulu, bersikeras untuk menyapa seseorang. Banyak pengunjung yang sengaja mengunjungi halaman untuk melihat apa yang sedang terjadi.

Kepala Keluarga Albert dan putra-putranya sangat sibuk. Si kembar berusaha keras untuk menyediakan waktu ekstra bagi pelatihan penguatan Mary karena ia adalah saudara perempuan mereka yang menggemaskan (meskipun, hasilnya harus dikesampingkan). Mary juga sibuk, dan ia sering diminta datang setelah sesi pelatihan.

Beberapa orang memutuskan bahwa jika mereka tidak dapat melihat ayah atau saudara laki-lakinya, maka mereka setidaknya ingin menyapanya. Yang lain percaya bahwa dia akan menjadi pewaris dan mencoba memujinya. Namun yang lain ingin menyelidiki kebenaran di balik rumor tentang Alicia. Mary begitu sibuk sehingga dia hampir tidak punya waktu untuk membaca ulang majalah pelatihan anjingnya.

Alicia juga sibuk. Dulu, ia biasa sarapan, makan siang, makan camilan, dan makan malam di Albert Manor, tetapi akhir-akhir ini, begitu pelatihan penguatan selesai, ia pulang ke rumah. Khawatir tentang apa yang akan dipikirkan pengunjung rumah besar itu tentangnya, ia masuk ke kereta kudanya secepat mungkin seolah-olah ia sedang melarikan diri. Ia bahkan tidak memeluk Mary setiap kali ia pergi.

Patrick, Parfette, dan yang lainnya juga tampak sibuk. Teh santai yang mereka nikmati bersama beberapa hari lalu sudah terasa seperti kenangan yang jauh.

Mary tak kuasa menahan diri untuk tidak mendesah. Adi tersenyum kecut mendengarnya dan memberi isyarat padanya. “Kemarilah,” gesturnya seolah berkata, seolah-olah ia memanggil seorang anak. Mary mendekati tempat tidur, dan Adi melingkarkan lengannya di pinggang Mary, memeluknya.

“Saya ingin sekali berada di samping Anda, Yang Mulia. Namun, saya memiliki sesuatu yang sangat penting untuk dilakukan, jadi saya harus pergi besok. Saya telah bersumpah untuk berada di samping Anda, tetapi saya malah meninggalkan Anda sendirian tanpa dapat menjelaskan alasannya. Maafkan saya.”

“Tidak, tidak apa-apa. Aku tahu kau juga bekerja keras. Aku tidak tahu apa yang kau lakukan, tetapi karena itu kau, aku tahu itu pasti demi aku,” kata Mary sambil memeluk Adi. Genggamannya pada Mary semakin erat.

Mary tahu dia akan merasa kesepian tanpa Adi, dan dia ingin seseorang membantunya dengan semua hal yang harus dia lakukan. Namun, Adi juga berusaha mencapai sesuatu, dan meskipun dia tidak tahu apa itu, adalah tugasnya sebagai istri Adi untuk mendukungnya. Ditambah lagi, Adi bersikeras bahwa Adi akan menceritakan semuanya begitu masalah yang menyangkut Alicia terselesaikan. Ini berarti bahwa apa yang Adi lakukan ada hubungannya dengan penegasan identitasnya sebagai sang putri. Sangatlah khas Adi untuk menyampaikan informasi secara tidak langsung. Mary merasa cara Adi tidak bisa menyembunyikan sesuatu darinya—dan tidak benar-benar berusaha—menggemaskan.

“Saya ingin minum teh bersama semua orang. Namun, saya juga ingin menghabiskan waktu bersama suami saya,” kata Mary, yang disambut dengan senyuman menggoda oleh Adi dan menciumnya.

Mary memejamkan mata dan membalas ciuman Adi. Betapa manisnya kali ini! Rasa lelahnya mulai sirna. Namun, saat mereka berciuman, Adi meletakkan tangannya di bahu Mary, menyebabkan alisnya berkedut. Perlahan, cengkeraman Adi pada Mary menguat, dan saat Adi mulai mendorong Mary, Mary mengerutkan kening. Tampaknya Adi hampir mendorong Mary ke tempat tidur…

Ya ampun , Mary bergumam dalam hati. “Besok kau akan bangun pagi, jadi tahan dirimu!” ​​jeritnya, sambil melancarkan pukulan kuat ke pinggang Adi. Tinjunya menghantam dengan hebat, dan Adi pun ambruk. Tentu saja, Mary tidak menghiraukannya, berbaring dan meringkuk di balik selimut. “Selamat malam, Adi,” katanya, sambil memejamkan mata.

Lagi pula, adalah juga tugas seorang istri untuk mencegah suaminya tidur berlebihan.