Prolog

Mary Albert memulai harinya terlambat.

Mereka sedang menjalani liburan panjang di kampus, jadi saat Mary akhirnya bangun dari tempat tidur, matahari sudah tinggi, dan jam di samping tempat tidurnya menunjukkan waktu hampir tengah hari. Hal ini sungguh tidak pantas bagi seorang wanita seusianya, dan saat pembantunya masuk untuk mengucapkan selamat pagi, ia tersenyum kecut pada Mary.

Ekspresi itu membuat Mary merasa canggung, seolah-olah dia adalah seorang anak yang kesiangan. Dia menoleh ke samping sambil mendengus, dan rambutnya yang sedikit acak-acakan bergoyang.

Meskipun dia sudah meninggalkan tempat tidurnya, masih ada gundukan lain di bawah selimut. Gundukan itu bergerak naik turun dengan lembut mengikuti suara napas yang pelan. Rambut keemasan mengintip melalui celah-celah selimut. Rasanya seolah-olah ada orang lain yang tidur di tempat tidur itu.

Pembantu itu sama sekali tidak terganggu dengan pemandangan ini. “Jadi itu terjadi tadi malam juga?”

“Kita kalah dalam pembelaan,” jawab Mary. “Wah! Ternyata dia datang begitu saja larut malam tadi dan membuat keributan soal menginap. Aku hampir tidak percaya dia putri kita! Dia benar-benar memalukan dan menyusahkan, dan aku tidak bisa tidur sedikit pun karena dia menghalangi.” Dia mengejek gundukan tanah itu (yang tentu saja adalah Alicia) sambil mengeluh.

Pembantu itu terkekeh mendengar kata-katanya. “Memang, aku tahu kau tidak tidur nyenyak,” katanya, mengacu pada cara Mary tetap berbaring di tempat tidur hingga tengah hari.

Setelah mendengar hal itu, Mary mengarahkan kemarahannya ke tempat tidur, tempat Alicia sedang tidur. Meskipun dia melotot tajam, gundukan itu terus naik dan turun dengan damai.

Meskipun Alicia biasanya muncul pagi-pagi sekali, sekarang setelah serangan malamnya berhasil, dia malah tidur nyenyak di atas tempat tidur orang lain. Sungguh menjengkelkan!

“Jika putri kita hidup dengan jadwal petani yang bangun saat ayam berkokok, maka aku juga hidup dengan jadwalku sendiri,” seru Mary. “Jika pagi datang saat ayam berkokok, maka aku katakan pagi datang saat aku bangun. Jadi sekarang sudah pagi, dan aku memulainya lebih awal!”

“Benar, Anda bangun pagi sekali, Lady Mary,” kata pembantu itu untuk menenangkannya. “Sekarang, apa yang Anda inginkan untuk sarapan? Atau Anda lebih suka makan siang?”

Mary berhenti sejenak. “Makan siang, dong… Anggap saja aku membaca di kamarku sepanjang pagi, dan aku begitu asyik membacanya sampai lupa sarapan.” Sambil menyusun rencana untuk menutupi kesiangannya, dia selesai berganti pakaian dan duduk di meja riasnya.

Sambil tertawa lagi, pembantu itu berdiri di belakang Mary dan dengan lembut menyisir rambutnya. Rambut Mary yang berantakan karena terlalu banyak tidur lebih parah dari biasanya, tetapi tidak separah rambut yang disisir. Pembantu itu mulai menyisirnya.

“Gaya rambut seperti apa yang Anda inginkan hari ini, Lady Mary?”

“Karena cuaca agak panas, aku berpikir untuk mengepang rambutku agar tetap sejuk.”

“Gaya rambut dikepang…? Itu bagus, tapi…”

Bertanya-tanya mengapa suara pembantu itu tiba-tiba merendah, Mary mencoba menilai penampilan wanita itu melalui cermin meja rias. Pembantu itu tampak kesulitan menemukan kata-kata yang tepat, ekspresinya gelisah.

Mungkin ada yang salah dengan permintaan Mary? Namun, bukan berarti pembantu itu harus berhadapan dengan bor baja di masa lalu, yang tidak akan mengakomodasi perubahan gaya rambut sekecil apa pun. (Ini mengingatkan saya pada kenangan buruk saat pembantu itu mencoba mengepang rambut Mary, tetapi rambut itu malah melilit jari-jarinya dan membuatnya berteriak, “Oh tidak! Aku terjebak…!”)

Namun semua itu sudah berlalu. Kini rambut perak Mary yang lembut dan bergoyang lembut sudah terkendali, baik saat disisir maupun dikepang.

“Apakah ada masalah jika rambutku dikepang?” tanyanya kepada pembantu.

“Tidak, ini bukan masalah dengan gaya rambut itu sendiri…tapi itu akan memperlihatkan tengkukmu,” kata pembantu itu dengan serius.

Jumlah tanda tanya yang muncul di sekitar Mary bertambah. Memang, lehernya akan terlihat—tidak ada yang aneh tentang itu. Dia mengangkat tangannya ke tengkuknya, bertanya-tanya apa sebenarnya masalahnya. Jika ada, selama era ikalnya, Mary sering bereksperimen dengan menggerakkan ikal-ikalnya untuk mencoba dan mendapatkan angin sepoi-sepoi yang nyaman di lehernya. (Meskipun, ikal-ikal itu lebih seperti dinding penahan panas.)

“Apa yang salah dengan leherku yang terekspos?”

“Hal itu begitu memikat Adi hingga ia kehilangan pijakannya dan menabrak tembok. Kami menyebutnya sebagai angka tujuh puluh lima.”

“Ah, itu menjelaskan kenapa dia kadang tersandung meski tak ada yang menghalangi jalannya, terjepit pintu, jatuh ke dalam lubang, atau kepalanya terjepit kain yang disisipkan di celah antara pintu dan tembok.”

“Kami menyebut skenario terakhir itu sebagai nomor lima puluh delapan.”

“Begitu ya… Jadi perangkap yang dipasang oleh saudara-saudaraku itu disebut nomor lima puluh delapan,” tebak Mary, yang ditanggapi oleh pembantunya dengan anggukan tanda mengiyakan.

Mary sudah merasa terganggu bahwa hal-hal yang berkaitan dengan Adi disebut sebagai nomor tujuh puluh lima, tetapi dia merasa lebih menyesal ketika mengetahui bahwa kejenakaan saudara-saudaranya juga disebut. Dia mengungkapkan rasa terima kasihnya atas usaha para pelayan, dan kemudian menggerutu, “Aku berharap mereka akhirnya mulai bertindak seperti orang dewasa.”

Atau setidaknya, dia ingin mereka berhenti memasang perangkap di seluruh mansion.

“Ayah seharusnya menasihati mereka dengan baik. Sayang sekali dia terlalu memanjakan kita.”

“Yang Mulia sangat menyayangi keluarganya, jadi dia tidak akan melakukan hal yang kasar,” jawab pembantu itu, terkekeh melihat sifat penyayangnya saat menyisir rambut Mary. Perilaku yang digambarkannya mungkin tidak terduga dari kepala keluarga bangsawan terhormat, tetapi itu sangat kebapakan.

Pembantu itu membelah rambut Mary secara merata, mengepangnya dengan rapi, dan memasang pita biru muda sebagai sentuhan akhir. Ia kemudian menepuk kepala Mary seolah-olah untuk meredakan amarahnya, dan Mary merasakan frustrasi yang muncul di dadanya perlahan memudar sebagai tanggapan.

“Sudah selesai, Lady Mary. Karena banyak tamu hari ini, aku mengikat rambutmu sedikit lebih kencang dari biasanya agar tidak berantakan. Tolong beri tahu aku jika kamu merasa sakit,” kata pembantu itu setelah pita terpasang, sambil menatap Mary melalui cermin.

Rambut Mary dikepang dengan indah, dan setiap kali ia bergerak, rambut dan pitanya pun berkibar anggun. Biasanya, ia akan tersenyum melihat pemandangan itu dan mengucapkan terima kasih kepada pelayannya. Namun hari ini, kata-kata pelayan itu terngiang di kepalanya.

“Jadi hari ini tamunya juga banyak ya…?” gumamnya sambil mendesah, bahunya merosot.

Siapa pun pasti akan mendesah jika mereka dipaksa untuk menjalani jadwal yang padat sejak pertama kali bangun tidur. Namun, setidaknya dia bisa tidur hingga hampir tengah hari… Pikiran itu membuatnya membayangkan ayah dan saudara-saudaranya, yang mungkin telah sibuk sejak pagi.

Apakah tidak ada yang datang membangunkan Mary karena mereka ingin membiarkannya beristirahat selama liburannya? Atau apakah mereka memanjakannya? Atau apakah karena Putri Alicia juga ada di sini? Apa pun masalahnya, jika ada banyak pengunjung hari ini, maka Mary juga harus memainkan perannya dan menghibur mereka.

Sambil menguatkan diri, ia meluangkan waktu sejenak untuk memastikan rambut dan pakaiannya terlihat bagus, lalu berbalik ke arah gundukan di tempat tidurnya. Dengan cepat, ia menyingkap selimut dan mendapati Alicia yang masih tertidur di sana. Mary mengangkat jari telunjuknya, dan…

“Sudah saatnya kau mulai bersikap lebih seperti putri!”

…menaikkan suaranya, sambil pada saat yang sama menusuk tanda lahir tepat di sebelah pusar Alicia.

Alicia menjerit dengan nada tinggi (dan sangat bodoh) dan melompat berdiri. Ia buru-buru menutupi perutnya dan melihat sekeliling dengan bingung. Saat melihat Mary, ia tampaknya menyadari apa yang telah terjadi, dan ekspresinya berseri-seri.

“Selamat pagi, Lady Mary!”

“Ini foto selamat pagi untukmu!” sahut Mary sambil menjentik dahi Alicia tanpa ampun.

Tangan Alicia, yang tadinya berada di perutnya, segera bergerak menutupi dahinya. Ia menggembungkan pipinya, tampak tidak senang karena Mary melakukan kekerasan padanya sejak ia bangun.

Namun Mary lebih berhak untuk merasa tidak puas daripada Alicia. “Berapa kali aku harus memberitahumu untuk menghentikan serangan malammu? Semua omonganmu tentang menginap dan pesta piyama itu vulgar! Apakah kamu tidak punya kesadaran diri sebagai seorang putri?!”

“Itu dua hal yang berbeda. Kesadaran diri saya sebagai seorang putri dan acara menginap di rumah orang lain berbeda!”

“Jangan katakan bahwa menginap di rumah teman adalah semacam hidangan penutup! Astaga, aku tidak percaya orang desa sepertimu bisa menjadi putri,” gerutu Mary sambil menatap Alicia dengan tatapan ragu. “Mungkinkah kau sebenarnya bukan bangsawan?”

“Apa?!” seru Alicia kaget, matanya terbelalak dan rambutnya bergoyang. Mata ungu dan rambut emasnya adalah sifat-sifat yang hanya bisa diwariskan oleh keluarga kerajaan, jadi Alicia tidak diragukan lagi adalah sang putri—putri yang sama yang telah diculik oleh seorang peramal ketika ramalannya bahwa raja dan ratu akan memiliki seorang putra gagal menjadi kenyataan.

Namun, bukan itu inti keluhan Maria.

“Saya punya beberapa keraguan. Apakah Anda benar-benar anak Yang Mulia?”

“Kejam sekali, Lady Mary! Aku benar-benar anak kandung ibu dan ayahku!”

“Tidak, aku meragukan itu. Kau pikir ini pagi hari saat ayam berkokok, dan kau menyerang seperti babi hutan. Orangtuamu jelas-jelas ayam dan babi hutan!” Mary bertekad, sambil menunjuk Alicia.

Alicia terkesiap karena terkejut. Pupil matanya dan tubuhnya bergetar, dan rambutnya pun ikut bergetar karena gerakan itu. “Tapi… kalau orang tuaku adalah ayam dan babi hutan… yang mana yang menjadi ibunya?”

“Aku tidak tahu, tapi kalau ayam, berarti kamu berasal dari telur.”

“Telur…? Jadi aku menetas ?!” bisik Alicia dengan suara gemetar, memeluk tubuhnya sendiri erat-erat. Dia mengalihkan pandangannya ke samping, bibirnya yang indah terkatup rapat. Matanya dipenuhi keraguan, alisnya miring ke bawah, dan dia tampak sangat rapuh.

Melihat gadis lain seperti ini, Mary mendesah dan memejamkan mata sejenak. “Aku tidak bisa mengimbangimu,” gerutunya, sambil menjentik dahi Alicia lagi. Ini menandakan berakhirnya sandiwara itu. “Aku pergi sekarang, dan kau juga harus bangun dari tempat tidur. Aku yakin kau berencana makan siang di sini? Duduklah di kamar sebelah.”

“Sayangnya, saya sangat sibuk hari ini, jadi saya harus segera kembali ke istana,” jawab Alicia.

“Wah, benarkah begitu?”

“Ya… Aku benar-benar minta maaf karena tidak bisa memenuhi undanganmu…” Dia menundukkan kepalanya dengan putus asa.

“Begitu ya…” kata Mary, lalu menjerit, “Kenapa kau berpura-pura seolah aku yang mengundangmu?! Kalau kau memang sibuk, jangan datang menginap di rumah orang lain!”

Dengan itu, dia sekali lagi menyerang dahi gadis lainnya.