Aku Berharap Satu Hari yang Manis dan Damai

“Kurasa dia bilang akan berkunjung…” gumam Mary pada suatu pagi yang cerah, berdiri di dekat pintu masuk Albert Manor. Pohon-pohon yang dirawat dengan cermat bergoyang tertiup angin, dan bunga-bunga bermekaran penuh. Singkatnya, hari itu sangat indah.

Namun, baik Mary maupun Adi tidak merasa terganggu dengan pemandangan itu, karena keduanya sudah terbiasa dengan pemandangan itu. Belum lagi, sebagai keluarga bangsawan paling terkemuka di negara itu, keluarga Albert harus memberikan kesan yang baik kepada orang lain sejak mereka pertama kali melihat pintu depan. Ini juga merupakan tempat untuk menyambut tamu, jadi tentu saja tempat ini selalu dirawat dengan baik.

Sekalipun pengunjung tersebut datang tanpa pemberitahuan, tetap penting untuk memberi mereka sambutan yang luar biasa.

“Saya tidak dapat berhenti berpikir bahwa tidak butuh waktu lama sebelum dia memutuskan untuk menunjukkan wajahnya di sini lagi…” komentar Mary. “Tapi tetap saja… Hmm…”

“Aku lebih suka dia tidak menunjukkan wajahnya di sini sama sekali, tapi mari kita kesampingkan itu…” gumam Adi.

Bahkan saat mereka saling menggerutu, sebuah kereta kuda yang indah berdiri di hadapan mereka. Mary dapat melihat wajah pemiliknya menempel di jendela seolah-olah dia sedang tertidur, pita putihnya yang besar berkibar-kibar.

Namun, pita itu kemudian bergerak ke atas dan tiba-tiba masuk ke dalam kereta. Kini setelah pemiliknya akhirnya terbangun, pengemudi membuka pintu. “Nona, kita sudah sampai. Tolong bangun.”

Suara angkuh itu menjawab, “Saya tidak tidur!”

Setelah beberapa saat, Veltina keluar dari kereta. “Kakak! Sudah lama!” serunya, terdengar sombong seperti biasanya. (Pitanya kusut di satu tempat, tetapi dia tampaknya tidak menyadarinya. Baginya, ini seperti rambut yang baru bangun tidur.)

Mary mendesah. “Kau bilang begitu, tapi bahkan belum tiga hari berlalu,” katanya sambil bahunya merosot.

***

Kunjungan Veltina mungkin tidak terduga, tetapi itu tidak berarti Mary dan Adi bisa begitu saja menolaknya. Karena itu, mereka membawanya ke ruang tamu. Gadis itu menjatuhkan dirinya ke sofa dan menatap ke luar jendela, tampak seolah-olah dia diundang ke pesta teh seorang teman. Cara dia minum teh juga sangat anggun.

“Jadi, apa yang membawamu ke sini hari ini, Veltina?” Mary bertanya padanya.

“Aku pikir kamu pasti ingin bertemu denganku, jadi aku berusaha datang berkunjung.”

“Begitu ya. Jangan khawatir—saya tidak punya pikiran seperti itu.”

“Aku sangat sibuk menulis laporan tentang program pertukaran itu,” Veltina melanjutkan. “Tapi karena kau begitu memperhatikanku, aku memutuskan untuk meluangkan waktu untukmu, Kak.”

“Benar juga… begitu…” jawab Mary datar. Aku sama sekali tidak bisa memahaminya , pikirnya dengan jengkel.

Gadis itu terus bersikeras bahwa Mary pasti merindukannya, dan bahwa dia telah berbuat baik kepada Mary. Apa pun yang dikatakan Mary tidak akan mengubah pikiran Veltina saat ini.

“Aku bertanya-tanya apakah pita besar itu dimaksudkan untuk mengirimiku semacam pesan…” gumam Mary.

“Kak, aku tidak bisa tinggal lama-lama, lho!” Veltina menegur, yang merupakan caranya untuk membuat Mary memperhatikannya.

Mary tidak dapat memutuskan apakah gadis itu mudah atau sulit dibaca pada saat ini, dan dia mendesah. “Baiklah, baiklah,” gumamnya. “Kalau begitu, bagaimana kalau kita bermain catur?”

“Aku akan menerima tantangan itu, asalkan kamu bermain dengan handicap kecil!” Veltina mendengus, tampaknya kurang percaya diri dengan keterampilan caturnya. Mary berpikir bahwa mengajukan permintaan seperti itu dengan sikapnya yang biasa adalah hal yang sangat konsisten.

Aku akan bermain dengan cacat, dan tetap menghancurkannya sepenuhnya…! pikir Mary sambil tersenyum sendiri. (Senyumnya cukup menawan untuk memikat hati pria mana pun. Namun bagi Adi, yang hatinya telah lama menjadi miliknya, senyum itu hanya memberinya firasat buruk tentang apa yang akan terjadi.)

“Adi, bisakah kamu membawa papan catur itu?” pinta Mary.

“Baiklah… Tapi aku ingin bicara denganmu sebentar,” jawabnya sambil berdiri.

Mary melakukan hal yang sama, dan bersama-sama mereka meninggalkan ruang tamu. Ketika dia melirik Veltina, dia melihat gadis itu sedang menyesap tehnya. “Aku tidak punya banyak waktu,” keluhnya, yang di telinga Mary terdengar seperti, “Cepat kembali!”

Begitu dia dan Adi sampai di lorong, Mary menutup pintu di belakang mereka. Sekarang setelah mereka tidak terlihat oleh Veltina, Adi langsung mengerutkan kening, melotot ke pintu dengan ekspresi tidak senang yang nyata. Bahkan bisa dikatakan bahwa kenyataan bahwa dia membuat ekspresi ini terhadap seseorang yang pernah mencintainya benar-benar tanpa ampun.

Namun, dari sudut pandangnya, Veltina hanya jatuh cinta pada seseorang yang namanya sama dengannya, tetapi sebenarnya bukan dirinya . Selain itu, gadis itu telah menyebabkan banyak kesedihan bagi Mary, jadi tidak mengherankan jika Adi tidak menyukainya.

“Apa yang ingin Anda lakukan, Nyonya? Saya akan memintanya untuk pulang secepatnya…”

“Oh, jangan berkata begitu,” jawab Mary. “Memang benar dia tamu tak diundang, tapi bagaimanapun juga dia tetap tamu. Kita harus bersikap sopan dan menjamunya,” bantahnya sambil mengangkat bahu.

Adi menundukkan kepalanya karena frustrasi. “Tapi…” gumamnya, menatap tajam ke arah pintu lagi. Masih ada sedikit rasa kesal di matanya. Ini tidak seperti dirinya yang biasanya, yang selalu memperlakukan semua pengunjung House Albert dengan sopan karena sifatnya yang seperti pelayan.

Mary memahami sudut pandangnya, tetapi dia tidak punya pilihan selain meminta Adi untuk menahannya sebentar. Dia mengusap lengan Adi untuk menenangkannya dan berkata, “Aku tahu dia gadis yang merepotkan, tetapi dia tetap putri dari keluarga bangsawan asing. Jika kita tidak bijaksana dan membuatnya pergi, itu akan berdampak buruk pada nama Albert.”

“Kurasa…” Adi mengalah sambil mendesah. Berbeda dengan kata-katanya, nadanya terdengar enggan. Meskipun tahu bahwa Mary ada benarnya, dia tetap tidak bisa menghilangkan perasaan negatifnya, dan bahkan sekarang dia melotot ke arah pintu.

Dia sangat keras kepala hari ini. Apakah karena kita berhadapan dengan Veltina? Mary bertanya-tanya. Jika memang begitu… “Aku akan membalas dendam!” serunya sambil menepuk lengan Adi. “Aku tidak hanya akan memberinya keramahtamahan kelas satu, aku juga akan memberinya kekalahan telak dalam permainan catur!”

Sebagai anggota keluarga Albert, mereka tidak bisa menolak tamu di gerbang. Namun, menawarkan keramahtamahan dan mengalahkannya dalam permainan catur adalah permainan yang adil. Setelah mengambil keputusan seperti itu, Mary dengan bangga membusungkan dadanya.

Ekspresi macam apa yang akan dibuat Veltina saat benar-benar kalah? Mungkin dia akan terbukti sangat gigih. Mary tidak punya harapan besar, mengingat gadis itu telah meminta handicap, tetapi dia juga tidak akan keberatan jika permainan berakhir seri.

“Kuharap dia punya nyali,” gumam Mary sambil menyeringai. Dia bahkan tidak terlihat seperti penjahat saat ini, tetapi seseorang yang sangat jahat. Senyumnya dingin, tetapi dia menikmatinya.

Adi mendesah sambil memperhatikannya. Dia pasti sudah pasrah pada kenyataan bahwa Mary tidak berniat mengusir Veltina. Namun sesaat kemudian, dia memutuskan sesuatu, dan raut wajahnya berubah serius. “Karena sudah begini…!”

Merasakan semacam urgensi dalam kata-katanya, Mary menoleh untuk menatapnya. Pria itu menatapnya, matanya dipenuhi dengan tekad dan kesiapan. Bahkan ada semacam semangat dalam dirinya.

“Ada apa, Adi?”

“Apa pun yang terjadi, aku tidak tahan dengan Lady Veltina. Jika aku harus melihatmu berinteraksi dengannya, aku akan melakukan apa pun untuk menghalangimu dan mengacaukan segalanya!”

“Gangguan…? Apa yang akan kau lakukan?!”

“Untuk mengimbangi gadis yang berisik itu, aku akan melemparkan seorang putri yang berisik padanya! Sekarang permisi. Aku akan memanjat atap!” Adi menyatakan secara spontan, berbalik dan berlari kencang. Dia mungkin ingin menggunakan sistem yang pernah dia ceritakan kepada Mary untuk mengirim pesan ke istana kerajaan.

Namun sebelum Mary yang terkejut dapat mencoba menghentikannya, sebuah suara bergema di sekitar mereka, membuat mereka berdua berhenti. “Ya ampun!”

Mary dan Adi menoleh ke arah suara itu, hanya mendapati Alicia berdiri di sana.

Dengan ekspresi terkejut, gadis itu bergegas menghampiri Adi. “Apakah kamu akan memberi tahu istana kerajaan tentang keadaan darurat?!”

“Y-Ya, ya… Aku ingin kamu datang…”

“Oh tidak! Apa yang harus kita lakukan sekarang? Aku tidak ada di istana untuk menerima pesanmu!” seru Alicia dengan khawatir.

Tidak dapat memahami apa yang terjadi, Adi hanya menatapnya, tertegun. “Apa, memangnya…?” ulangnya dengan nada datar.

” Kenapa kau di sini ?!” seru Mary, menyela percakapan mereka. “Aku tahu kau selalu berkunjung tanpa rasa malu, dasar orang desa, tapi kapan kau sampai di sini?!”

“Kapan? Itu pertanyaan yang konyol, Lady Mary!”

“Apa…?”

“Ngomong-ngomong, semur sarapan hari ini enak banget, kan?” Alicia berkicau dengan santai.

“Jadi kau datang pagi-pagi sekali lagi?! Aku sudah muak! Aku akan menagih istana kerajaan untuk biaya makan!” jerit Mary.

“Kroket yang kami santap sebagai lauk adalah buatan tanganku, lho.”

“Hmph… kurasa aku rela mengabaikan hal-hal kali ini,” Mary memutuskan sambil mengangguk. Seperti yang dikatakan Alicia, semur sarapan hari ini lezat, dan kroketnya lezat sekali.

Mary melanjutkan penjelasannya kepada Alicia tentang kunjungan Veltina yang tiba-tiba. Mendengar berita itu, Alicia mengernyitkan wajahnya dan melotot ke arah pintu ruang tamu, penuh dengan permusuhan yang tidak biasa. “Dia kasar sekali, membuatmu repot lagi meskipun apa yang terjadi kemarin!”

“Kamu selalu membuatku repot, selain juga menambah biaya makan,” kata Mary.

“Demi melindungi Anda, Lady Mary, saya juga akan berpartisipasi!” Alicia mengumumkan. Ia membusungkan dadanya, dipenuhi rasa tanggung jawab yang membingungkan, sementara Mary hanya mendesah.

Pada suatu saat, Adi pergi mengambil papan catur dan kembali. “Jika kita tidak tahan sendirian dengannya, lebih baik kita membuat kekacauan yang lebih besar…” katanya sambil tersenyum yang mencurigakan sekaligus merendahkan diri.

Masih pagi, dan aku sudah muak dengan semua keributan ini , pikir Mary sambil bahunya terkulai.

Saat membuka pintu, Veltina dengan angkuh menyesali kenyataan bahwa dia ditinggal sendirian sambil berteriak, “Aku tidak percaya kamu tega membuat tamumu menunggu seperti ini!”

***

Tepat sebelum tengah hari, Veltina naik ke kereta kudanya sambil berteriak dari balik bahunya, “Aku tidak frustrasi atau apa pun! Tapi perlu kamu ketahui, aku pasti akan menang lain kali!”

Gadis itu lebih bersemangat tentang catur daripada yang Mary duga. Mereka akhirnya memainkan banyak permainan dan bertukar lawan satu sama lain, dan waktu berlalu dalam sekejap mata.

Kini setelah Veltina pergi, Mary mendapati dirinya tersenyum penuh kasih mendengar ucapan perpisahan gadis itu. Ia telah mengalahkan Veltina dan Alicia dalam permainan catur, yang mencerahkan suasana hatinya. Merasa bersemangat, ia menarik napas dalam-dalam sambil melihat kereta Veltina berangkat.

Mary kemudian melirik Alicia, yang masih tampak bersemangat meskipun mengalami kekalahan telak. Mary telah menghancurkannya berulang kali tanpa ampun, tetapi itu sama sekali tidak berpengaruh pada gadis itu.

Sebaliknya, ketika pandangan mereka bertemu, Alicia dengan gembira berkomentar, “Sudah hampir waktunya makan siang, bukan?”

“Kenapa kamu mencoba makan siang di sini?! Pulang saja!”

“Saya mengatur pengiriman dari restoran burung migrasi!”

“Hmph! Kulihat divisi pengiriman juga berjalan dengan baik,” kata Mary sambil tersenyum gembira. Dengan begitu, kita bisa beroperasi di berbagai bidang!

Pada saat itu, Mary mendengar suara dari dekat. Ia menoleh dan melihat kereta kuda perlahan menuju Albert Manor. Kereta itu bukan milik Veltina, karena meskipun kendaraan itu dibuat dengan baik, tidak ada yang mewah. Dekorasi dan ukirannya sederhana, memberikan kesan elegan pada keseluruhan paket.

“Yang Mulia, bukankah itu kereta milik Keluarga Marquis?” tanya Adi.

“Benar sekali…” kata Mary sambil terus mengamatinya.

Begitu kereta berhenti, pengemudinya berdiri dan membungkuk ke arah mereka, lalu berbalik untuk membuka pintu. Saat dia melakukannya…

“Nyonya Mary!”

…Parfette melesat keluar. Ia berlari menghampiri, berulang kali meneriakkan nama Mary (meskipun langkahnya lambat seperti biasa).

“Nona Mary! Saya ingin bertemu dengan Anda…!”

“Bahkan belum tiga hari berlalu, Parfette,” kata Mary padanya.

“Aku tahu! Aku ingin bertahan selama dua jam lagi, tetapi kemudian aku bermimpi tadi pagi…” kata gadis itu sambil terisak. Rupanya, dia bermimpi tentang Mary, yang membuatnya ingin melihatnya. Karena tidak dapat menahan diri, dia melompat ke dalam kereta kuda.

Mimpi hanyalah mimpi, tetapi itu tetap berarti. Beberapa orang bahkan mungkin mengklaim mimpi adalah bentuk pesan ilahi dari surga.

Mary tahu banyak hal, yang membuatnya penasaran untuk menanyakan apa sebenarnya yang diimpikan Parfette. (Sementara itu, Adi melirik atap Albert Manor dengan penuh arti dan bergumam pelan, “Kurasa itu mustahil…” Karena mempertimbangkan jarak yang jauh, ia malah meminta kusir kereta untuk mengirim pesan ke House Eldland.)

“Jadi, apakah aku muncul dalam mimpimu?” Mary bertanya pada Parfette.

“Sebenarnya tidak. Dalam mimpiku, aku sedang membelai seekor kucing yang sangat lucu. Namun, semua bulunya tiba-tiba melingkar dengan kencang, yang membuatku terbangun… Kupikir mimpi itu pasti mencoba menggambarkan rambut ikalmu, Lady Mary.”

“Jangan bilang itu alasanmu datang menemuiku?”

“Bukan hanya itu!” Parfette meyakinkannya. “Aku tertidur lagi, dan dalam mimpiku yang kedua, seekor kucing cokelat meringkuk di pangkuanku. Dan kucing itu…”

“Ya?”

“Itu seperti kroket! Ketika aku terbangun lagi, aku menyadari sesuatu: karena aku bermimpi dua kali tentangmu berturut-turut, itu berarti aku mungkin harus pergi dan menemuimu. Tidak, sebenarnya, aku harus melakukannya!” gadis itu berkata dengan penuh semangat.

Ekspresi Mary menegang. Sama seperti orang lain di sekitar mereka, dia sangat menyadari fakta bahwa Parfette sangat bergantung padanya. Namun, kali ini lebih dari sekadar ketergantungan—gadis itu bahkan menunjukkan gejala putus zat. Mary pernah bercanda sebelumnya bahwa Parfette seharusnya membangun rumah liburan di dekat Albert Manor, tetapi mungkin hal seperti itu benar-benar diperlukan , sangat mendesak, sebelum Parfette mulai mengalami halusinasi.

“Baiklah, karena kamu sudah di sini, bagaimana kalau kamu ikut makan siang bersama kami?” usul Mary.

“Saya akan merasa tersanjung…!” jawab Parfette, wajahnya berseri-seri.

Sebagai tanggapan, Mary tersenyum lembut.

Alicia pun menyadari suasana hati itu dan dengan senang hati menggenggam tangan Parfette. “Kita tunggu di halaman sampai makan siang siap!”

“Kenapa kau bersikap seolah-olah kau akan bergabung dengan kami, Alicia?” tanya Mary. “Kau bisa pulang saja.”

“Oh, aku punya ide! Parfette, kamu harus lihat bunga mawar yang sedang aku tanam! Bunga mawar yang sangat indah mekar pagi ini!”

“Dengarkan aku! Dan jangan sembarangan menanam bunga milik keluarga lain tanpa izin!” jerit Mary.

Namun kata-katanya tidak sampai ke telinga Alicia. “Lewat sini!” kata gadis itu dengan riang, sambil menuntun tangan Parfette menuju halaman.

Mary menghela napas kesal dan melirik Adi. “Menurutmu, apakah kita bisa mendapatkan ganti rugi dari istana kerajaan atas biaya makan sang putri dan biaya tanah untuk sebagian taman?”

“Biaya makan saja sudah cukup sulit untuk didapatkan, apalagi tanahnya,” jawabnya. “Wilayah yang dikelola Alicia terkenal dengan bunga-bunganya yang mekar indah. Yang terpenting, Nyonya sangat menyukainya.”

“Dasar orang provinsial. Main tanah itu memang keahlian cewek itu, ya? Tunggu dulu… Dia punya lahan sendiri ?! Apa dia tukang kebun?!”

“Ngomong-ngomong, lengkungan mawar kesukaanmu juga hasil kreasi Alicia.”

“Seorang tukang kebun yang berbakat !” seru Mary. Kurasa kita tidak bisa meminta biaya tanah dalam kasus itu , katanya dalam hati.

Lengkungan mawar berada di bagian taman favorit Mary. Lengkungan itu menampilkan rangkaian mawar putih dan merah yang indah dan terletak pada jarak yang tepat dari air mancur. Seseorang dapat menatap air mancur sebentar lalu berjalan di bawah lengkungan mawar, atau berjalan di bawah lengkungan terlebih dahulu dalam perjalanan menuju air mancur, seolah-olah dipandu oleh suara air. Berdiri di bawah lengkungan dan mengamati air yang berkilauan dari jarak dekat juga menyenangkan.

Baik lengkungan mawar itu sendiri maupun lokasinya sangat sempurna. Para tukang kebun juga memujinya, dan bahkan berpikir untuk memberikan penghargaan khusus kepadanya.

Bayangkan saja itu adalah hasil karya Alicia! Meskipun Mary merasa sedikit frustrasi, ia tidak punya pilihan selain mengakui prestasi gadis lainnya. Meskipun Alicia adalah seorang gadis desa yang selalu datang pagi-pagi sekali, Mary yakin bahwa mereka yang membuat hal-hal indah harus dihormati.

“Soal taman, kita bisa biarkan dia melakukan apa yang dia mau. Ayo! Bekerja keraslah demi taman kita yang indah!” kata Mary sambil tertawa anggun.

Adi mendesah. “Jadi mereka akan menghalangi kita sampai sore…” gumamnya.

“Hmm? Kamu bilang sesuatu, Adi?”

“Tidak, tidak apa-apa. Aku akan menyelesaikan persiapan makan siang, jadi silakan tunggu di taman.” Ia membungkuk, lalu menuju ke rumah besar. Saat ia melangkah mundur, ia tampak agak murung, dan ia melangkah lebih lebar dari biasanya, seolah menyerah pada keputusasaannya.

Ada apa dengannya? Mary bertanya-tanya, memiringkan kepalanya. Namun, ia tidak punya waktu untuk memikirkannya lebih lanjut, karena Alicia dan Parfette memanggil namanya.

***

Mereka berempat menikmati makan siang bersama, menghabiskan waktu dengan damai sambil berbincang-bincang ringan. (Parfette sesekali menangis, tetapi tangisannya juga merupakan tanda kedamaian.)

Sekitar waktu matahari mulai terbenam, seorang pembantu datang untuk memberi tahu mereka tentang kedatangan Gainas.

“Parfette, ayo kita berangkat segera,” desaknya, seolah-olah dia adalah wali sahnya.

Parfette mulai mempersiapkan diri untuk perjalanan pulang. Tak lama kemudian, ia berdiri di samping Gainas, dengan satu tangan memegang barang bawaan dan tangan lainnya memegang lengannya. Ia tersenyum lembut, tetapi kemudian berbalik menghadap Mary dan terisak-isak, “Lady Maaary…” Ini berarti bahwa meskipun ia memang akan pulang, ia merasa sedih karena mereka harus berpisah.

Mary tersenyum melihat kejenakaan Parfette yang menggemaskan, sambil mengangkat bahu. “Kurasa kita tidak punya pilihan lain selain melaksanakan rencana pembangunan vila. Adi, siapkan daftar bidang tanah yang penting, kalau kau berkenan.”

“Baiklah,” jawabnya. “Alicia, kamu bisa menangani bagian pembangunan taman saat waktunya tiba.”

“Serahkan padaku!”

Melihat mereka bertiga begitu bersemangat, Parfette berhenti sejenak, pipinya memerah. Namun Gainas memanfaatkan situasi itu untuk berkata, “Parfette, meskipun kau sedang menggali emas…” Gainas mengisyaratkan pernikahan mereka. Parfette tersipu sampai ke telinganya, dan dengan enggan mengizinkan Gainas membantunya masuk ke kereta.

Gainas membungkuk hormat kepada mereka semua sebelum naik ke atas. Saat mereka pergi, Parfette mencondongkan tubuhnya ke luar jendela untuk melambaikan tangan kepada semua orang.

Mary mendesah, lalu berbalik dan menatap Alicia dengan tajam. “Sekarang, bagaimana kalau kau pulang juga?”

“Oke!”

“ Sudah kubilang untuk mendengarkan— Oh…? Sungguh penurut dirimu. Tapi itu masuk akal: setelah berkeliaran di sini selama lebih dari setengah hari, bahkan orang desa pun tahu kapan harus mengendalikan diri.”

“Lady Mary, Anda diundang ke sebuah pesta, kan?” tanya Alicia.

“Ya, benar. Itulah sebabnya aku harus mulai bersiap-siap jadi— Tunggu, jangan bilang padaku…!”

“Kalau begitu, sampai jumpa di sana!” seru Alicia bersemangat, sambil menaiki kereta dari istana kerajaan yang telah tiba di suatu titik. Semuanya terjadi begitu cepat sehingga Mary bahkan tidak sempat mengajukan keluhan.

Kereta itu segera menghilang, dan semuanya menjadi sunyi. Seolah-olah semua kesibukan selama ini tidak pernah terjadi.

“Ih, cewek itu!” teriak Mary. “Kalau dia bikin keributan di pesta juga, aku tampar dia!”

“Sudah, sudah,” Adi menenangkannya. “Sudah cukup marahnya. Ayo bersiap untuk pesta dansa.”

Namun Mary masih melotot ke arah Alicia pergi, meskipun itu tidak ada gunanya. Kalau boleh jujur, menampar Alicia akan jauh lebih efektif. Sambil berkata demikian pada dirinya sendiri, Mary kembali ke dalam rumah untuk mengganti pakaiannya.

***

Tuan rumah pesta yang mengundang Mary adalah keluarga yang sudah lama berteman dengan keluarga Albert. Mereka memiliki sejarah yang kaya serta otoritas yang tinggi, dan dikenal di mana-mana. Mengingat semua itu…

“Lady Mary, Adi! Selamat malam!”

…tidak mengherankan jika Alicia juga diundang. Meskipun dia berisik dan cenderung berlari dengan kecepatan yang hampir tak terlihat setiap kali melihat Mary, gadis itu tetaplah seorang putri. Kehadiran seseorang dengan pangkat seperti dia di sebuah pesta adalah cara yang pasti untuk meningkatkan gengsi seseorang.

Sementara Alicia melancarkan serangannya, Patrick mengejarnya dengan sedikit penundaan. Ia tersenyum ramah, dan tampak begitu tampan sehingga bahkan para pelayan yang lewat pun terpesona melihatnya.

“Hai, Mary,” sapanya. “Kudengar kau menghabiskan waktu bersama Alicia hari ini.”

“Bagus sekali, Patrick!” jawab Mary. “Bukan hanya aku yang menghabiskan waktu bersamanya hari ini, tetapi juga hari ini . Kami bahkan makan bersama. Sungguh, suatu kehormatan bagi sang putri untuk tidak tahu malu dan terlalu lama menunggu!” keluhnya dengan senyum anggun.

Patrick menangkis kata-katanya dengan seringai ramah. “Kedengarannya kalian benar-benar menghabiskan banyak waktu bersama. Kalian berdua sangat dekat.”

Keduanya tampak cantik dan berwibawa saat mereka saling menatap. Tentu saja mereka tampak seperti lukisan kelas atas bagi orang luar. Namun bagi mereka yang memahami keadaan sebenarnya, keindahan pemandangan itu hanya sebatas permukaan.

Selama percakapan, Alicia terus memeluk Mary dengan ekspresi ceria di wajahnya. Merasa lelah dengan kegigihan gadis itu, Mary mengangkat tangannya, yang membuat Patrick segera mengganti topik pembicaraan.

“Ngomong-ngomong!” serunya, suaranya terdengar sangat keras dan panik. Namun, wajar saja jika siapa pun akan panik jika pasangannya akan ditampar di tengah pesta malam.

Mary menghentikan tangannya, menatap tajam ke arah Alicia. “Kau nyaris lolos dari kematian,” gerutunya, sambil menurunkan lengannya.

“Aku ingat kau menyukai halaman rumah besar ini, Mary,” lanjut Patrick. “Bagaimana kalau kita pergi melihatnya?”

“Kau benar. Aku yakin mereka punya halaman yang indah di sini,” jawab Mary dengan enggan, menyadari perubahan topik pembicaraan Patrick yang memaksa.

Pada saat yang sama, mata Alicia berbinar, dan pipinya sedikit memerah karena kegembiraan. “Sebuah halaman yang mendapatkan pujian dari Lady Mary?! Kita harus segera pergi!”

“Ke-kenapa kau tiba-tiba menjadi gelisah?” tanya Mary.

“Saya ingin menggunakannya sebagai referensi untuk mengembangkan Wilayah Alicia lebih jauh lagi!”

Melihat semangat seorang tukang kebun menyala terang di mata Alicia, Mary tak dapat menahan diri untuk tidak meninggikan suaranya. “Itulah mata seorang tukang kebun!”

Namun Alicia tidak menghiraukannya, ia hanya meraih lengan Mary dan menariknya dengan paksa. Gadis itu sudah cukup kuat untuk menyeret Mary sepanjang hari, dan sekarang ia dipenuhi dengan semangat keterampilan seorang tukang kebun. Mary tidak mungkin bisa melawannya.

“Jangan membuat keributan seperti itu! Kamu tukang kebun yang tidak tahu malu!”

“Bunga jenis apa yang Anda sukai, Lady Mary? Saya akan membuat banyak bunga mekar di Area Alicia!”

“Mint dan shiso,” jawab Mary dengan kesal saat Alicia terus menariknya dengan penuh semangat ke arah halaman. (Ia bermaksud menghancurkan Wilayah Alicia dengan menamai tanaman yang memiliki kapasitas perkembangbiakan tinggi. Namun, seorang tukang kebun tidak akan tertipu oleh trik seperti itu, dan di masa mendatang, kroket dengan shiso dan teh mint setelah makan malam akan disajikan di Rumah Albert.)

Mata Alicia menyala-nyala dengan semangat juang seorang tukang kebun saat dia menarik Mary yang enggan. Dalam keributan yang begitu hebat, kedua gadis itu menuju ke halaman. Patrick mengikuti di belakang mereka dengan santai, tidak menunjukkan niat untuk menghentikan Alicia, yang hanya meningkatkan amarah Mary.

Adi berada di paling belakang. “Kita akan sendirian selama pesta dansa… Tidak, aku tidak punya harapan seperti itu sejak awal,” gumamnya sambil mendesah. Nada suaranya penuh dengan ketidaksetujuan, tetapi tidak ada yang memerhatikannya.

***

Pesta berlangsung damai selama beberapa saat, dan akhirnya ditutup dengan pidato dari tuan rumah. Para tamu meluangkan waktu, bertukar beberapa patah kata sebelum bubar satu per satu.

Mary, Adi, dan Alicia berjalan menuju kereta kuda bersama-sama. Alicia juga ada di sana.

Bukannya mereka sudah punya komitmen bersama sebelumnya, Mary dan Adi juga tidak mengundang gadis itu untuk bergabung dengan mereka. Namun, gadis itu tetap ada di sana, menemani mereka seolah-olah itu sudah menjadi bagian dari rutinitas. Dia tidak memaksakan diri untuk ikut dalam percakapan mereka, tetapi dia juga tidak berusaha untuk sepenuhnya menghilangkan kehadirannya—dia hanya sesekali menimpali.

Kereta itu berguncang pelan selama beberapa saat saat melaju bersama mereka bertiga di dalamnya, hingga akhirnya Albert Manor terlihat. Saat itulah Mary tersadar kembali ke dunia nyata.

“Mengapa kau di sini?!” teriaknya.

“Hah? Alicia ?! Beneran deh, ngapain sih kamu di sini?!” teriak Adi yang juga ikut kaget.

Alicia menunduk lesu. “Sebenarnya…” dia mulai bicara.

Awalnya, Alicia seharusnya pulang bersama Patrick. Pasangan itu akan menghabiskan waktu bersama dengan tenang di kereta, mengambil jalan memutar sehingga mereka dapat menikmati pemandangan malam yang indah. Itu akan menjadi seperti kencan kecil setelah pesta. Alicia sudah menantikannya dengan gembira.

Namun, tepat saat mereka bersiap untuk pergi, ayah Patrick beserta beberapa cendekiawan mendatanginya. Mereka ingin membahas sesuatu yang berhubungan dengan akademisi di kediaman keluarga Dyce, dan mengundangnya untuk bergabung dengan mereka.

Patrick ingin menolak, tetapi Alicia-lah yang mencegahnya. Alicia mendesak Patrick untuk memanfaatkan kesempatan itu dan tidak mengkhawatirkannya.

“Tidak apa-apa, Lord Patrick!” katanya. “Aku akan pergi ke Albert Manor bersama Lady Mary dan Adi!”

“Maaf, Alicia. Kalau sudah selesai, aku akan datang menjemputmu.”

Setelah selesai menceritakannya, Alicia mendesah sambil menatap ke luar jendela kereta. Ia memasang wajah tegar di hadapan Patrick, tetapi kenyataannya, berpisah dengannya seperti itu saat Patrick sedang mengantarnya membuatnya merasa kesepian. Ia tampak sedih saat angin malam mengibaskan rambut pirangnya.

“Jangan sampai kamu bosan naik kereta orang lain,” tegur Mary.

“Saya harap Lord Patrick segera menjemput saya… Maksud saya, dari Albert Manor.”

“Saya sudah lama memikirkan hal ini, tetapi mungkin bukan petani itu, melainkan Patrick yang perlu dikoreksi. Adi, bagaimana menurutmu?” Mary bertanya, meminta persetujuan darinya. “Adi…?” tanyanya lagi, sambil menoleh ke arahnya.

Matanya terbelalak saat melihat Adi yang terkulai lemas di luar jendela. Ia tampak lelah, mengerutkan kening dalam-dalam dengan mata terpejam, seolah-olah ia sedang berusaha menahan sesuatu.

“Ah, benar juga, kamu mabuk perjalanan. Kupikir kamu sudah punya toleransi akhir-akhir ini, tapi ternyata kamu masih belum baik-baik saja.”

“Maafkan saya. Biasanya saya baik-baik saja jika saya fokus pada pembicaraan, tetapi terkadang itu terjadi begitu saja— Ugh…”

“Tidak apa-apa; jangan khawatir. Kau tidak perlu mengatakan apa-apa, jadi tetaplah di sini,” saran Mary. Setelah itu, dia sekali lagi mengamati bagian dalam kereta.

Adi bersandar di jendela, sementara Alicia menatap ke luar dengan penuh harap dan pelan-pelan memanggil nama Patrick. Tidak ada jejak keanggunan yang biasanya terlihat ketika para bangsawan seperti mereka pulang dari pesta malam.

Mary mendesah sambil mengusap lengan Adi untuk menenangkannya.

***

Begitu mereka bertiga sampai kembali ke Albert Manor, Mary dan Adi tidak punya pilihan selain membawa Alicia ke kamar tamu.

Mary merasa tidak akan bisa bersantai dengan pakaian pestanya, jadi dia pergi sebentar untuk berganti pakaian kasual. Begitu dia kembali ke kamar tamu, dia melihat bahwa entah mengapa Alicia juga telah berganti pakaian kasual. Bukan karena dia meminjam pakaian Mary—gaun itu miliknya sendiri.

Mary hendak berteriak pada Alicia, tetapi menelan kata-katanya. Sekarang, sudah terlambat untuk mengungkit cara Alicia memperlakukan Albert Manor seperti rumahnya. Dia bahkan mungkin akan mendapatkan kamarnya sendiri suatu saat nanti , Mary mendapati dirinya berpikir tanpa sadar.

Mereka memutuskan untuk minum teh di ruang tamu, dan saat itulah Alicia menghela napas panjang. Ia menatap ke luar jendela, lalu melirik jam dinding.

Hari sudah gelap saat mereka meninggalkan tempat pesta. Meskipun taman Albert Manor dipenuhi bunga-bunga indah yang bergoyang tertiup angin di siang hari, saat ini tempat itu juga gelap gulita. Ada sedikit pesona pada lentera-lentera yang dipasang dengan jarak yang sama di luar, tetapi hal-hal seperti itu tidak akan mengangkat suasana hati Alicia saat ini.

“Lord Patrick…” gadis itu memanggil sambil menundukkan pandangannya.

Biasanya, dia akan menghabiskan waktunya bersama Mary dengan penuh semangat, dan jika Patrick mencoba melakukan sesuatu, dia akan dengan kesal berkata, “Aku tidak peduli padamu lagi, Lord Patrick!” Namun, Alicia tampaknya tidak dalam suasana hati yang segembira itu malam ini.

Patrick telah menemaninya ke sebuah pesta mewah, dan mereka berencana untuk menghabiskan waktu bersama setelahnya—itu pasti akan menjadi malam yang indah. Itulah mengapa ketidakhadirannya saat ini semakin memperparah perasaan kesepian Alicia lebih dari biasanya.

Bahkan Mary, yang seharian berteriak, marah, dan memukul Alicia, merasa simpati kepadanya. Apalagi mengingat Adi selalu ada di samping Mary, entah saat berpesta atau tidak.

“Aku tahu Patrick sibuk, tapi ini pelanggaran etika. Sebaiknya dia segera menjemputmu,” kata Mary.

“Haruskah aku mengirim pesan ke House Dyce?” saran Adi.

“Kau ingin pergi ke sana?” tanya Mary padanya.

“Tidak. Aku akan naik ke atap dan menyalakan lampu.”

“Jadi sistem itu juga berlaku untuk keluarga Dyce, ya?”

“Jika kita memberi tahu Lord Patrick bahwa Alicia sedang sedih dan kamu marah, dia pasti akan segera datang.”

“Saya lihat Anda dapat mengirim pesan yang sangat terperinci,” kata Mary. Sistemnya lebih luar biasa dari yang ia duga. Meski begitu, mendatangkan Patrick ke Albert Manor adalah prioritas terbesar saat ini.

Setelah Adi meninggalkan ruangan, Mary berbalik menghadap Alicia yang masih putus asa. Karena tidak tahu harus berbuat apa lagi, ia menuangkan teh lagi untuk gadis itu. Ia selalu menganggap kegaduhan Alicia itu bermasalah, tetapi keputusasaan yang terpendam ini punya caranya sendiri untuk membuat Mary merasa gelisah.

Entah karena merasa tidak enak karena membuat Alicia menunggu, atau karena Adi telah menghasutnya dengan mengirim pesan yang dilebih-lebihkan, Patrick segera tiba di rumah besar itu.

Hampir segera setelah seorang pembantu memberi tahu mereka tentang kedatangan kereta, terdengar ketukan di pintu. Tanpa menunggu jawaban yang tepat, Patrick membuka pintu dan bergegas masuk. Mary dan Alicia tercengang melihat sikapnya yang tiba-tiba dan kurang tenang. Hanya Adi yang tersenyum puas.

“Alicia! Maaf aku datang terlambat!”

“Tidak, saya minta maaf karena bersikap egois, Lord Patrick…”

“Jangan begitu. Ini sepenuhnya salahku. Jadi, jangan hidup sebagai tukang kebun dengan gunting pemangkas di Albert Manor mulai sekarang!”

“Aku tahu itu pasti diskusi penting… Hah? Tukang kebun? Gunting pemangkas?” Alicia menimpali, memiringkan kepalanya dengan bingung.

Mary juga hanya bisa menatap kosong setelah pernyataan Patrick yang tidak masuk akal itu. Alicia memang merusak taman Albert Manor, benar, tetapi tidak mungkin dia benar-benar memutuskan untuk menjadi tukang kebun mereka. Mary juga tidak tahu ke mana arah pembicaraan Patrick tentang gunting pemangkas itu.

Melihat reaksi mereka, Patrick tampaknya akhirnya menyadari keanehan kata-katanya sendiri. Untuk sesaat, dia hanya berdiri di sana dengan ketakutan, sampai…

“Apa maksudnya ini, Adi…?”

…dia berbicara dengan nada suara kesal.

Dilihat dari fakta bahwa Adi langsung tertawa terbahak-bahak, ini semua pasti bagian dari rencananya. “Aku tidak menyangka kau benar-benar akan percaya semua yang kukatakan!”

“Tentu saja! Aku diliputi rasa bersalah karena membuat Alicia menungguku. Dan Alicia juga akhir-akhir ini mendapat pelajaran dari para tukang kebun…!” Patrick menjelaskan, sambil memohon bahwa inilah alasan dia menelan mentah-mentah cerita itu tanpa mempertanyakannya. Dia pasti malu, karena wajahnya memerah saat dia dengan panik mencoba menjelaskan dirinya sendiri.

Alicia tersenyum melihat keputusasaannya, lalu mendekat untuk mengusap lengannya guna menenangkannya.

Namun, Mary tidak berminat untuk menghiburnya. “Kau menuai apa yang kau tanam,” katanya, membalas serangan itu. “Meninggalkan rekan pendampingmu seperti itu adalah tindakan yang sangat hina, kau harus menukar gunting pangkasmu dengan sekop untuk mencapainya.”

“Itu cukup kasar… Aku akan merenungkan tindakanku.”

“Tapi aku juga salah,” gumam Mary sambil mendesah.

Patrick bertanya apa maksudnya. Adi dan Alicia juga tampak terkejut, menoleh untuk menatapnya dengan bingung.

Mengingat kejadian-kejadian di masa lalu, Mary menjawab, “Dulu saat kita masih menjadi rekan pendamping, Patrick, kamu tidak keberatan jika aku mengabaikanmu, kan?”

“Sama sekali tidak. Cukuplah jika aku hanya menjadikanmu sebagai partnerku untuk tampil.”

“Begitu pula denganku. Aku tidak peduli jika kamu berbicara dengan orang lain, atau menghilang sepenuhnya dari pandangan. Sebenarnya, itu terasa seperti berkah, karena itu berarti aku bisa pergi ke dapur bersama Adi. Dan jika ada pesta dansa, kamu akan mengundangku dengan mengatakan, ‘Ayo kita lakukan satu tarian saja demi pesta dansa.’”

“Ya. Kami tidak sepenuh hati, tapi tetap saja, itu agak menyinggung.”

“Dulu, aku seharusnya memberitahumu apa yang akan kau alami jika kau mengabaikan rekan pendampingmu seperti itu,” kata Mary, menyesali telah membiarkan Patrick lolos begitu saja.

Mata Patrick membelalak, dan dia terdiam. Namun setelah beberapa saat, dia mulai tertawa. “Kau benar. Kau seharusnya memberiku setidaknya satu pelajaran.”

“Ya ampun! Kalau saja aku memberimu kesulitan sekali saja, mungkin malam ini kau bisa mengatasinya sebaik gunting kebun!” kata Mary dengan nada pedas.

Karena tidak tahan lagi, Alicia menyela. “Lady Mary! Bagiku, Lord Patrick begitu hebat sehingga gunting pemangkas pun tidak dapat menandinginya!”

“Wah, kau yakin? Dia mengabaikanmu dan membuatmu melankolis di rumah orang lain,” balas Mary. “Apakah itu cukup baik? Mungkin gunting kebun bisa memberimu pendamping yang lebih baik daripada dia.”

“Aku senang dengan pengawalan Lord Patrick. Tidak, sebenarnya, aku hanya ingin Lord Patrick yang mengawalku! Jadi…tolong antarkan aku sampai akhir, oke?” Alicia menatap Patrick, mempererat genggamannya di lengan Patrick.

Patrick tampak gembira mendengar kata-katanya, dan jika mereka berdua hanya berdua saja, mereka pasti akan berpelukan tanpa keraguan.

“Kalian berdua benar-benar saling mengagumi,” gerutu Mary, ingin mengolok-olok mereka, tetapi kata-katanya tidak tersampaikan sama sekali.

***

Pada saat keberangkatan mereka, Patrick sekali lagi meminta maaf atas keterlambatannya (meskipun rasanya ia meminta maaf lebih dari itu), sementara Alicia kembali seperti biasa dengan Patrick di sisinya. Mereka berdua menaiki kereta kuda, dan Mary memperhatikan kereta kuda itu perlahan mundur saat suasana menjadi sunyi.

Ia menunggu sebentar, tetapi tidak ada kereta lain yang muncul. Keheningan berlanjut, hanya suara tanaman yang beterbangan tertiup angin yang memecah keheningan.

Keadaan akhirnya tenang… pikirnya, sambil menatap langit malam. Bulan hampir berada tepat di atas kepala. Ia masih perlu mandi dan bersiap tidur, jadi ia tidak tahu jam berapa ia bisa tidur.

“Jika petani itu muncul lagi besok pagi, aku akan memancingnya ke lengkungan mawar dan menamparnya. Bagaimana menurutmu, Adi? Adi…?” Mary berteriak, berbalik kembali ke arah perkebunan.

Adi berdiri di sana dengan ekspresi agak tidak puas. Ia cemberut, dan tatapan matanya yang tajam membuatnya merasa seolah-olah Adi menyalahkannya atas sesuatu.

Mary bertanya apa yang salah, dan sebagai tanggapan, Adi mendekat dan memeluknya. Mary memiringkan kepalanya karena pelukan yang tiba-tiba itu, lalu mendongak ke arahnya. “Ada apa, Adi?” tanyanya lagi.

“Yang Mulia, apakah Anda ingat rencana awal kita hari ini?”

“Yah, kami mengadakan pesta malam ini, jadi…” jawab Mary, tetapi kemudian berhenti ketika teringat rencana mereka.

Mereka hanya ingin menghabiskan waktu bersama di waktu luang mereka. Mereka akan menikmati teh di rumah, membicarakan hal-hal sepele, makan di kamar, berjalan-jalan di taman sebentar, mungkin tidur siang… Tentu saja, hanya mereka berdua sepanjang waktu.

Itu akan menjadi hari yang malas, yang akan mereka ganti dengan menghadiri pesta pada malam harinya.

Namun, di pagi hari, Veltina muncul, dan tepat saat dia pergi, Parfette yang menangis datang menggantikannya. Begitu Gainas menjemputnya, Mary dan Adi tidak punya waktu untuk beristirahat karena mereka harus bersiap-siap untuk pesta dansa. Selama pesta dansa itu, mereka berjalan-jalan di halaman bersama Alicia dan Patrick, dan dalam perjalanan pulang, mereka harus menjaga Alicia karena suatu alasan. Kemudian, mereka menunggu dan mendesak Patrick untuk menjemputnya, dan akhirnya mereka sampai di sana.

Mereka bahkan tidak punya waktu untuk diri mereka sendiri sepanjang hari.

“Apakah kamu merajuk tentang hal itu selama ini?” Mary bertanya pada Adi.

“Jangan katakan seperti aku anak kecil. Tapi harus kuakui, aku tidak senang dengan kenyataan bahwa kita telah dihalangi sejak pagi,” jawabnya dengan cemberut. Terlepas dari apa yang baru saja dikatakannya, jelas sekali bahwa dia memang merajuk. Nada suaranya terdengar sedikit kesal, dan meskipun mereka berpelukan, dia menoleh ke samping untuk menghindari tatapan Mary.

Dia sangat mudah dibaca, tetapi Mary punya keluhannya sendiri.

“Jangan salahkan aku untuk ini. Aku juga ingin bersantai hari ini.”

“Tidak, ini semua karena popularitasmu, nona.”

“Popularitas?” ulangnya sambil berkedip. “Adi, apa maksudmu? Aku tidak populer.”

“Nyonya, Anda sangat…! Pemahaman Anda tentang hubungan antarmanusia berhenti berkembang selama musim latihan!”

“Apa yang baru saja kau katakan?!” jerit Mary, meronta-ronta dalam pelukannya. Merasa kesal, ia meletakkan tangannya di dada pria itu dan mencoba melepaskan diri. “Lepaskan aku…!” tuntutnya, mengerahkan seluruh tenaganya untuk melarikan diri.

Namun, ada perbedaan besar antara bentuk tubuh dan tingkat kekuatan mereka. Mary tidak bisa melepaskan diri dengan paksa, jadi dia mencoba melepaskan diri dari pelukan Adi. Namun, malam ini, Adi memeluknya begitu erat sehingga dia tidak bisa melakukan apa pun.

Mary sempat berpikir untuk berteriak minta tolong, tetapi mengurungkan niatnya. Waktu sudah larut, dan dia tidak ingin mengganggu orang-orang dengan pertengkaran kekasih mereka. Belum lagi, kalaupun ada yang datang, apakah mereka benar-benar akan menolongnya setelah melihat kejadian ini? Mereka mungkin hanya akan bersikap dingin, atau paling banter bergumam tidak bersemangat, “Ya ampun, merepotkan sekali.”

Lebih buruk lagi, mereka kemudian bisa menggunakan ucapan sarkastis Mary yang pernah ia sampaikan kepada Alicia dan Patrick sebelumnya dan berkata, “Kalian berdua benar-benar saling mengagumi.”

Singkatnya, ini adalah sesuatu yang harus Mary tangani sendiri.

Sambil berpikir demikian, dia menatap Adi. “Menurutmu, apakah petani itu akan muncul besok juga?”

“Saya pikir dia akan datang besok pagi. Maksud saya, besok pagi sekali.”

“Aku ingin membujuknya ke lengkungan mawar dan menamparnya. Dikelilingi bunga-bunga indah, mendengarkan suara air mancur yang menyegarkan… Kurasa aku bisa memberinya pukulan romantis.”

“Apa maksudnya ‘serangan romantis’?”

“Saya ingin Patrick juga hadir, jadi saya bisa memberinya pelajaran. Jika dia menyaksikan istrinya ditampar dengan cara romantis, dia pasti akan mengubah cara berpikirnya.”

“Benar. Tapi bagaimana caranya?” tanya Adi.

“Itulah yang sedang kupikirkan sekarang. Tidak ada waktu, jadi aku ingin memoles strategiku secepatnya. Tapi aku bertanya-tanya apakah aku benar-benar bisa memikirkan sesuatu sendiri?” Mary merenung, mendesah khawatir. Bahasa tubuhnya jelas-jelas meratap, “Apa yang harus kulakukan? Aku tidak bisa memikirkan apa pun, dan aku tidak punya waktu lagi…”

“Tidak adakah seorang pun yang mau membicarakan hal ini denganku?” lanjutnya, saat itulah Adi menduga apa yang tengah dilakukannya dan memeluknya lebih erat.

“Saya akan melakukannya, nona,” katanya.

“Ah, benarkah?”

“Ya. Lagipula—terlepas dari hasilnya—kita selalu melakukannya bersama-sama. Benar, kan?” tanyanya.

Mary tersenyum lembut. Persis seperti yang dikatakannya. Sejak awal, kapan pun sesuatu terjadi, dan bahkan saat Mary pertama kali mengingat kehidupan masa lalunya, dia selalu bisa membicarakan semuanya dengan Adi. Perlombaannya menuju kehancuran di sekolah menengah, keributan selama kuliah, pembukaan besar restoran burung migrasinya… Tidak peduli apa pun itu, mereka berdua selalu melakukannya bersama-sama (meskipun seperti yang dikatakannya, hasilnya sebaiknya dikesampingkan, setidaknya berkaitan dengan kehancurannya dan semacamnya).

“Kalau begitu, aku ingin membicarakan masalah ini denganmu,” Mary menyatakan. “Soal tempat… Aku serahkan padamu.” Dia mengulurkan satu tangan, memohon dengan diam agar dia mengawalnya, dan saat itulah pegangannya perlahan mengendur.

Mary merasa sedikit menyesal ketika Adi akhirnya melepaskannya, tetapi ia meremas tangannya untuk menebusnya. Tangannya yang hangat dengan lembut menggenggam tangan Mary sambil berkata, “Kalau begitu, biarkan aku yang memimpin jalan.”

“Silakan,” Mary menyemangati, dan mereka berdua mulai berjalan.

Malam berlalu, dan pagi berikutnya…

“Jangan…muncul…tanpa undangan!”

“Waaah! Duri lengkungan mawar itu membuat kita tidak bisa melarikan diri!”

…Suara Mary dan Alicia bergema di taman Albert Manor.

Adi mengamati pemandangan itu dengan bangga, senang karena semuanya berjalan sesuai rencana. Di sebelahnya, Patrick mengalihkan pandangannya dan tidak berusaha menghentikannya. Di tangannya, ia memegang selembar kertas dengan lambang keluarga Keluarga Albert—itu adalah tagihan untuk biaya makan dan tanah Alicia.

Kertasnya berkualitas bagus, dan tulisannya bergaya, tetapi isinya sendiri menuntut pembayaran dengan syarat yang jelas. Karena Alicia sudah lama tinggal di Albert Manor, biayanya pun tinggi, dan ekspresi Patrick menegang saat pertama kali melihat jumlahnya. (Itu bukan sesuatu yang tidak mampu dia beli, tetapi dia punya perasaan campur aduk tentang isinya dan jadi enggan membayar.)

“Maafkan aku, Alicia…” katanya. “Tolong tahan dulu untuk saat ini agar aku bisa membuat klaim itu tidak berlaku lagi…!”

“Entah dia tahan atau tidak, itu urusan dia,” jawab Adi. “Ah, tapi tolong biarkan nona melampiaskan kekesalannya sesekali.”

“Ahhh! Lady Mary, tolong jangan dorong aku! Duri mawar itu akan menusukku!”

“Itulah yang ingin kulakukan! Sekarang diamlah dan jadilah objek seni di taman kita!”

Saat seorang gadis meratap dan yang lain menjerit, tangisan mereka yang riuh terus bergema di sekitar taman Albert Manor yang tenang.