Bab 6

Beberapa hari setelah pesta House Barthez, Mary membuat pengumuman yang tulus: “Aku iri pada kalian semua.”

Program pertukaran pelajar itu akhirnya akan berakhir besok, jadi dia memutuskan untuk menyelenggarakan pesta teh di taman House Albert. Hanya teman-temannya yang diundang, dan meskipun acara perpisahan ini jauh lebih kecil daripada acara yang diadakan di akademi, acaranya juga jauh lebih hangat.

Maria menyampaikan pernyataannya selama pesta teh tersebut, yang menyebabkan semua orang yang berkumpul menoleh kepadanya dengan heran.

“Kau cemburu pada kami?” tanya Carina—yang pembicaraannya tentang pijakan kakinya telah membekukan semua orang di tempat sebelumnya—sambil menyeruput tehnya dengan elegan.

Margaret, yang duduk di samping Carina, juga terkejut saat melihat Mary. “Kenapa begitu, Lady Mary?”

“Saya iri saat melihat Adi bersikap baik kepada kalian semua,” jelas Mary. “Memalukan sekali…”

“Wah, aku paham. Melihat Lady Mary cemburu pada kita… Sungguh perasaan yang luar biasa—ah, maksudku, perasaan yang menyusahkan.”

“Margaret, aku lebih suka kamu jujur ​​saja.”

“Melihat putri dari keluarga Albert sendiri merasa cemburu karena aku adalah sensasi yang luar biasa! Bagi seorang wanita bangsawan, itu seperti berkah!”

“Lakukan lagi, tapi kali ini aku ingin versi yang lebih manis,” pinta Mary.

“Saya minta maaf karena tidak menyadari kepekaan Anda lebih awal, Lady Mary…”

“Dan sekarang bagaimana dengan perasaanmu yang sebenarnya?”

“Aku tidak keberatan jika kau merasa cemburu padaku lagi. Kecemburuan membuat wanita cantik! Oho ho ho!” Margaret tertawa, dan bahu Mary merosot mendengar tanggapan yang sudah dapat diduga ini. Dilihat dari kata-kata Margaret, dia bermaksud menggunakan kecemburuan kelas satu dari putri Wangsa Albert sebagai makanan sambil menjatuhkan buruannya, Bernard. Bahkan kecemburuan tidak lebih dari sekadar bahan bakar untuk ambisinya.

Carina juga tertawa, geli dengan sifat Margaret yang seperti biasanya. Ia tampak tidak keberatan bahwa Mary merasa cemburu karena dirinya.

Salah satu gadis menggodanya, sementara yang lain menertawakannya. Reaksi yang sangat khas terhadap pengumuman Mary, sungguh! Ini adalah cara mereka mengatakan kepadanya, “Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

Sementara itu, Parfette menangis tersedu-sedu, “Lady Maaary…!” Dia menangis dan gemetar sejak pesta teh dimulai. Dia gemetar saat membicarakan kenangan yang mereka buat selama acara dan rencana masa depan mereka, dan dia gemetar lagi saat diam-diam mengambil kue yang Gainas berikan untuk dirinya sendiri. (Tentu saja, Gainas, yang duduk di sebelah Parfette, memperhatikan apa yang telah dilakukannya. Dia tampak sangat senang kuenya dicuri seperti itu. Ekspresinya lebih manis daripada kue itu sendiri.)

Pengumuman Mary membuat Parfette semakin bergidik, dan karena tidak tahan, dia berteriak dengan sedih. “Nona Mary, aku juga tahu betapa menyakitkannya menanggung perasaan cemburu, berkat seseorang. Melewati hari-harimu tanpa merasakan apa pun kecuali kegelisahan dan rasa sakit di hatimu… Aku tahu betul, karena seseorang… Seseorang … !”

“Aduh… Serangan langsung yang disamarkan sebagai serangan jarak jauh benar-benar menyakitkan… Maafkan aku, Parfette. Aku benar-benar menyesalinya,” kata Gainas, sambil menyodorkan sepotong kue tart kepadanya sebagai cara untuk meminta maaf.

Parfette tersenyum puas dan menerima hidangan penutup itu, tetapi ketika ia melihat senyum Gainas saat ia menatapnya, ia segera menggembungkan pipinya. Namun, terlepas dari ekspresinya, ia tidak menunjukkan keinginan untuk melepaskan kue tart itu.

Mary mendapati dirinya tersenyum melihat pemandangan biasa lainnya. Hanya matanya yang tajam saat ia mengarahkan perhatiannya kepada Alicia, yang duduk di sebelahnya.

“Mari kita kesampingkan dulu topik kecemburuanku. Alicia, mengapa kau terus menusuk perutku selama ini? Bergantung pada alasanmu, pesta teh ini bisa berubah menjadi ajang saling menjelek-jelekkan.”

“Saya yakin Anda sedang hamil, Lady Mary,” jawabnya.

“ Hah ?!” gerutu Mary sambil menjentik dahi Alicia.

Namun gadis itu terus menusuk perutnya, tampak sangat kecewa. Mary mendesah. Ia merasa ocehan Alicia sulit dipahami sejak mereka pertama kali bertemu, tetapi ia benar-benar tidak dapat memahami apa yang dipikirkan gadis itu kali ini.

“Saya putri dari Keluarga Albert, tahu?” Mary menjelaskan. “Kami memiliki sistem yang sempurna di rumah, sampai-sampai dokter akan menyadari jauh sebelum saya jika memang begitu.”

“Apakah itu sebabnya kamu pikir itu gangguan pencernaan…?” tanya Alicia.

“Kalau ada keluhan, sampaikan saja pada dukun itu,” jawab Mary dengan kesal, sementara Adi berdeham saat menyadari bahwa yang dimaksud Mary adalah dirinya.

Mereka yang tidak hadir di pesta itu bergumam di antara mereka sendiri, menduga-duga kejadian dan siapa yang dimaksud Mary. Wajah Adi semakin memerah semakin lama ini berlangsung, tetapi Mary tidak punya rencana untuk melemparkan jaket pelampung kepadanya karena dia hanya tersenyum.

Namun, memang benar bahwa para pelayan Keluarga Albert akan menjadi orang pertama yang menyadari jika Mary mulai menunjukkan gejala-gejala tersebut, dan dokter akan menjadi orang yang memberitahunya bahkan sebelum dia menyadarinya sendiri. Bagaimanapun, Mary adalah putri Keluarga Albert (meskipun cara semua orang memperlakukannya menyisakan ruang untuk keraguan tentang hal itu), jadi jika dia benar-benar hamil, itu akan menjadi berita yang cukup besar untuk menyebar ke seluruh negeri.

Kenyataannya, orang-orang di Rumah Albert langsung menduga bahwa gejala yang dialami Mary adalah rasa cemburu, dan memutuskan untuk membiarkan hal itu terjadi sebagai bagian lain dari pertumbuhan seorang wanita muda yang cantik.

Sebagai catatan tambahan, begitu Mary mengerti apa yang dialaminya, dia tidak bisa menyimpan berita itu untuk dirinya sendiri dan berkeliling rumah memberi tahu semua orang, “Aku terlalu mencintai Adi, jadi aku merasa cemburu!” Semua orang senang mendengarkan…kecuali Adi, yang akan bergegas masuk beberapa saat kemudian, menjerit karena istrinya sekali lagi menyebarkan omongan mesra tentang mereka.

Mendengar penjelasan Mary, Patrick bergumam, “Begitu ya…” Ia lalu menoleh untuk melirik Alicia di sebelahnya. “Jadi itu sebabnya kau berhenti memeluk Mary.”

“Ya,” Alicia membenarkan. “Jika Lady Mary punya bayi di perutnya, menurutku sebaiknya dia berhati-hati.”

Saat gadis itu terus menusuk perut Mary dengan lesu, Patrick tampak berseri-seri, senang karena akhirnya mendapat jawaban. Ia bahkan berkata, “Aku khawatir kakimu sakit atau semacamnya,” yang membuat Mary melotot padanya.

“Mungkin kita bisa menggunakan kesempatan ini untuk menghentikanmu memeluk nona atau menculiknya?” usul Adi. “Sebenarnya, aku mohon padamu. Jangan ambil nona dariku!”

“Itu permintaan yang mustahil, Adi!”

“Betapa tegasnya…!” seru Adi dengan sedih. Ia melingkarkan lengannya di pinggang Mary, yang merupakan caranya untuk menegaskan dirinya juga.

Jari Alicia, yang telah berulang kali menusuk perut Mary, kini mulai menusuk tangan Adi. Mary mendesah atas pertarungan sederhana ini, tetapi kemudian ia memikirkan sesuatu dan melirik Patrick. “Jika Alicia akan mengambilku dari Adi, mungkin aku harus mencoba mengambil Patrick untuk diriku sendiri.”

“Apa?! Lady Mary, kau tidak boleh melakukan itu!” teriak Alicia, bertekad untuk tidak membiarkan hal seperti itu terjadi.

Namun Mary tidak menghiraukannya, dan malah menyeringai seolah terhibur dengan kepanikan Alicia. “Ayolah, tidak apa-apa, kan? Sebentar saja.”

“Tidak! Aku tidak akan menyerahkan Lord Patrick!” gadis yang satunya bersikeras, bergegas menghampiri Patrick, seakan khawatir Mary benar-benar akan berusaha merebutnya.

Saat dia terus bersikeras tidak akan mengizinkannya, Patrick menatapnya, tampak lebih bahagia dari sebelumnya. “Tenanglah sedikit,” tegurnya, tetapi matanya penuh kasih sayang.

“Aku tidak akan menyerahkannya, bahkan jika itu kamu, Lady Mary!”

“Wah, kamu ternyata lebih posesif dari yang kukira,” kata Mary. “Dengar… Kamu benar-benar tidak mengizinkanku? Semuanya akan baik-baik saja untuk sementara waktu, ya?”

“Tidak!” seru Alicia. Karena dia membuat pernyataan bahwa dia akan memonopoli Pangeran Tampan yang dicintainya itu untuk dirinya sendiri, jika para wanita bangsawan lainnya mendengar ini, seluruh negeri pasti akan terbakar api kecemburuan.

Meski begitu, Patrick masih tampak sangat senang saat menatap Alicia, jadi mungkin gadis-gadis itu akan mengibarkan bendera putih sebelum bencana seperti itu terjadi.

“Lady Mary, Lady Maaary…!” seru Parfette. “Aku setuju! Aku akan memberimu setengah dari Lord Gainas!”

Orang lain ikut berbicara, “Ya ampun, Parfette. Apa kamu keberatan kalau aku ikut?”

“Lady Carina?!” Parfette mencicit. “Kau juga merasakan hal yang sama padanya…?!”

“Tidak, sama sekali tidak. Saya hanya penasaran dengan proses pemisahannya.”

“Jika itu satu-satunya tujuanmu, aku tidak akan membiarkanmu memilikinya…!” Suara Parfette melengking saat dia menggelengkan kepalanya. Gemetarnya semakin tidak menentu, meskipun tidak jelas apakah itu karena dia takut pada Carina, atau apakah dia tergerak oleh gagasan untuk menyerahkan Gainas, atau apakah dia merasa cemburu dan posesif saat memikirkan bahwa ada orang lain yang benar-benar mengejarnya.

“Tolong jangan terlalu menggodanya, Lady Carina,” Margaret angkat bicara.

“Nyonya Margaret…!” seru Parfette.

“Jika kau benar-benar menginginkannya, kau harus benar-benar menyudutkannya dan mendapatkan setidaknya tiga perempat di tanganmu sebelum kau dapat menyatakan dia milikmu.”

“Tolong jangan membaginya menjadi bagian-bagian yang lebih banyak lagi …!”

Carina dan Margaret tertawa geli mendengar protes Parfette. Bahkan Gainas mengira mereka bercanda, dan hanya menenangkan tunangannya dengan senyum kecut.

Entah mengapa, Alicia yang masih memeluk Patrick dengan erat, berkata dengan lantang, “Aku tidak akan menyerahkan seperempat pun!” Tentu saja, Patrick tampak sangat gembira saat mendengar kata-katanya.

Meskipun program pertukaran pelajar itu akan berakhir besok, dan meskipun Mary baru saja mengungkapkan kebenaran tentang kecemburuannya kepada semua orang, kemeriahannya tetap sama seperti biasanya.

Sementara itu, Mary melirik tangan Adi. Ia menggenggamnya dan meremasnya erat-erat, membuat Adi menatapnya dengan penuh rasa ingin tahu. Fakta bahwa mata mereka bertemu saja sudah cukup untuk memenuhi dada Mary dengan euforia.

Jelaslah bahwa dia selalu memperhatikannya. Ketika dia pertama kali merasakan cinta, hanya dengan melihatnya saja sudah membuatnya bahagia. Namun begitu dia tahu bahwa dia mencintainya, dia bahkan merasa cemburu karena tatapan mata pria itu tidak hanya tertuju padanya.

Mary tidak menyangka sikap posesifnya sudah sejauh ini. Sejak menikah dengan Adi, ia terus menemukan hal-hal baru.

“Aku pun tidak akan menyerahkannya,” kata Mary.

“Nyonya?”

“Jangan remehkan sifat posesif putri keluarga Albert. Seperempat atau seperdelapan, seluruh Adi adalah milikku,” katanya sambil mempererat genggamannya pada tangan Albert.

Adi tersenyum malu dan meremas tangannya sebagai balasan.

Hari terakhir program pertukaran akhirnya tiba.

Mary berada di Akademi Karelia untuk mengucapkan selamat tinggal kepada semua orang, dengan Parfette yang terus menempel padanya sejak pagi. Gadis itu menempel padanya seperti magnet, sesekali terisak atau bergumam lemah, “Lady Mary…” Sepanjang waktu, gemetarnya tak pernah berhenti.

Aku mulai mabuk perjalanan… pikir Mary, rambut peraknya bergoyang naik turun karena getaran tubuh Parfette. Meskipun begitu, ia menyeka air mata gadis itu, karena meskipun getaran itu mengganggunya, ia juga senang melihat Parfette begitu mengidolakannya hingga patah hati karena perpisahan mereka.

“Bukan berarti kita tidak akan pernah bertemu lagi, Parfette. Jangan menangis terlalu banyak.”

“Tapi… Lady Alicia, Lord Adi! Untuk saat ini, tolong serahkan hak untuk memeluk Lady Mary kepadaku!” pinta Parfette.

“Karena ini perpisahan, itu cocok untukku!” jawab Alicia. “Kau boleh memeluk Lady Mary sepuasnya!”

“Tentu saja aku akan memberikannya padamu, Parfette. Namun, Alicia tidak punya hak seperti itu. Tapi ya, baiklah, lanjutkan saja,” kata Adi dengan enggan.

Parfette memeluk Mary lebih erat sebagai tanggapan. Pada titik ini, Mary bertanya-tanya apakah gadis itu benar-benar akan mencoba membawanya pulang bersamanya. Namun, ia tidak bisa begitu saja mendorong Parfette, jadi ia hanya mendesah pasrah.

Seseorang memanggilnya sekitar waktu itu. “Lady Mary.”

Itu Carina. Dia tidak akan memeluk Mary, tetapi dia juga tampak sedih karena waktu untuk mengucapkan selamat tinggal telah tiba, dan ekspresinya tampak agak kesepian.

“Silakan kunjungi kami lagi di masa depan, Carina,” kata Mary padanya.

“Saya akan melakukannya. Dan saya sampaikan undangan yang sama kepada Anda, Lady Mary.”

“Terima kasih. Tapi aku tidak ingin melihat tumpuan kakimu, jadi tolong singkirkan dia saat aku datang.”

“Tidak masalah. Kalau begitu… Aku akan menyimpannya di tempat yang gelap dan sempit.”

“Mengerikan sekali,” kata Mary, meminta temannya untuk berhenti di situ. Lelucon yang buruk yang diceritakan Carina. Dia hanya tertawa geli, menyebabkan Parfette gemetar semakin kuat.

Tak lama kemudian, Carina pergi, dan Margaret datang menggantikannya. Mary bertanya-tanya apakah gadis itu juga akan terlihat kesal, tetapi…

“Jika Anda ingin bertemu dengan saya, kita bisa bertemu di House Dyce. Saya akan datang berkunjung dalam beberapa hari, karena Bernard mengundang saya.”

“Kalian memang sering ke sini, dan kita sering bertemu,” Mary menjelaskan. “Jadi, aku tidak bisa mengatakan bahwa aku merasa sedih sedikit pun atas perpisahan kita.”

“Ya ampun, Lady Mary! Itu hal yang sama sekali berbeda. Kita seharusnya menunjukkan sedikit kesedihan… Ah! Bernard melihat ke arah sini!” Margaret memotong ucapan perpisahannya sendiri, dan bergegas pergi ke sisi kekasihnya.

Namun, Mary bersungguh-sungguh dengan ucapannya. Lagipula, karena Margaret dan Bernard saling mencintai, Margaret sering mengunjungi House Dyce. Dan setiap kali mereka menghadiri pesta bersama, Bernard selalu menemaninya.

Margaret sering menjadi tamu di pesta-pesta yang diselenggarakan oleh House Albert, dan juga House Dyce, di mana ia dan Mary akan bertemu satu sama lain. Selain itu, terkadang ketika Mary mengunjungi House Dyce, Margaret akan duduk di sana seolah-olah kehadirannya adalah hal yang paling wajar di dunia.

Beberapa orang mungkin ragu mengapa seorang wanita bangsawan sering melintasi perbatasan untuk mengunjungi keluarga lain sebelum dia menikah…tetapi sekali lagi, siapa pun akan senang menerima undangan dari Wangsa Dyce.

Bagaimanapun, Mary sama sekali tidak merasa sedih berpisah dengan Margaret dengan cara seperti ini. Ia memperhatikan Margaret dan Bernard mengobrol dengan gembira, sampai ia merasakan Parfette meremas lengannya. Tampaknya gadis itu cemburu karena Margaret bisa sering bertemu Mary.

“Saya juga berharap bisa bertemu dengan Anda sepanjang waktu, Lady Mary… Haruskah saya juga mengincar seseorang dari keluarga Dyce? Namun bagi saya, Lord Gainas adalah… Namun jika saya melakukannya , apakah saya bisa lebih dekat dengan Anda, Lady Mary…?!”

“Ya ampun, kalian tampaknya telah menyimpang sedikit dari jalur. Gainas, bawa dia kembali,” perintah Mary, sambil menyerahkan Parfette kepada Gainas, yang telah berjaga di samping mereka.

Parfette menarik napas dalam-dalam saat berada dalam pelukannya. Sepertinya dia telah berubah pikiran tentang ide sebelumnya, dan malah menggoda Gainas, “Kita harus segera membangun rumah liburan itu.”

Sudah hampir waktunya kereta kuda berangkat. Namun, pada saat itu, kereta lain datang dengan berisik.

Mary merasa kereta itu tampak familier. Ya, ia pernah melihatnya pada hari pertama program pertukaran pelajar. Bahkan, ia juga sering melihatnya setelah hari itu. Saat ia dan Adi berbelanja di pusat kota, saat mereka dalam perjalanan pulang, atau terkadang saat mereka berjalan-jalan di luar—bahkan, setiap kali, kereta itu akan muncul dengan gagah berani seolah-olah untuk tujuan tertentu, yaitu memisahkan mereka.

Itu adalah kereta milik Keluarga Barthez, jadi tidak perlu dipertanyakan lagi siapa yang ada di dalamnya.

Begitu kereta berhenti, Veltina melangkah keluar. Ia mengenakan pita putih dengan sulaman perak di kepalanya, dan pita itu bergoyang-goyang saat ia berjalan menuju Mary dan Adi.

Gadis itu berhenti di depan Adi, lalu menundukkan kepalanya dalam-dalam dengan ekspresi sedih. Ketika dia mendongak lagi, pupil matanya bergetar sejenak saat dia menatapnya.

Menanggapi sikapnya yang lemah lembut, Adi menggaruk bagian belakang kepalanya dengan canggung. Orang inilah yang ditolaknya mentah-mentah di tengah pesta. Dia tidak suka jika wanita itu menatapnya seperti itu, tetapi dia juga tidak bisa mengabaikannya.

“Tuan Adi, saya minta maaf sebelumnya,” kata Veltina.

“Tidak, setidaknya aku harusnya meminta untuk pindah lokasi.”

“Lord Luke menegurku setelah itu, dan aku memutuskan untuk menghadapi perasaanku sendiri. Aku selalu mengagumimu, Lord Adi, dan menganggapmu sebagai sosok yang ideal.”

“Nona Veltina…”

“Tapi kemudian aku menyadari sesuatu!” seru gadis itu bersemangat, menatap Adi. Tidak ada jejak keraguan di matanya, dia juga tidak tampak jengkel seperti yang dia tunjukkan selama pesta tadi. Sebaliknya, dia tampak bersemangat. “Versi dirimu yang berdiri di sini di depan mataku… Ada sesuatu yang aneh tentang dirimu!”

“Ada yang aneh denganku?!”

“Ya! Benar sekali!” Veltina menegaskan dengan tegas.

Mary hampir tidak bisa menahan tawanya. Sambil berkata pada dirinya sendiri bahwa tertawa dalam situasi ini tidak akan berhasil, dia segera menutup mulutnya dengan tangannya. Namun, dia masih berusaha menahannya, dan bahunya gemetar, jadi jelas apa yang sedang terjadi.

Setidaknya dia lebih baik daripada Patrick, yang melihat ke arah lain dan menutup mulutnya sambil bergumam, “Aneh… Ada yang aneh darinya …!” Rupanya, kata-kata Veltina benar-benar tepat sasaran baginya. Pada titik ini, akan lebih baik jika dia tertawa terbahak-bahak.

“Tidak sopan tertawa sekarang, Lord Patrick!” tegur Alicia, tetapi omelan pun tidak akan bisa menghentikan tawanya.

Sementara itu, Adi nampak sangat terkejut atas ucapan Veltina dan hanya berdiri terpaku di tempatnya.

“Kupikir kau adalah seseorang yang diam-diam rapuh dan tersiksa,” Veltina melanjutkan. “Kau sensitif dan menyimpan kesedihan mendalam di hatimu, dan karena kesedihan itu, kau memperlakukan orang lain dengan baik. Tapi kalau kupikir-pikir lagi, kau sedikit… Kau hanya sedikit berbeda dari apa yang kubayangkan.”

“Tidak perlu penjelasan sedetail itu,” tegas Adi dengan nada tidak puas. Bukannya dia menginginkan kasih sayang Veltina, tetapi mendengar Veltina mengatakan bahwa dia “tidak cocok” membuatnya tidak nyaman.

Mary tak kuasa menahan senyumnya, dan mengusap lengannya. “Veltina, kau bilang ada yang aneh dengan Adi, kan?”

“Iya benar sekali.”

“Tapi, bagi saya, Adi ini tepat. Dia mungkin tidak rapuh atau menderita, tapi dia selalu ada di sisi saya, dan itu sudah cukup bagi saya,” kata Mary sambil tersenyum.

Veltina mengalihkan pandangan dengan gusar, mungkin menafsirkan kata-kata Mary sebagai ucapannya yang memamerkan kehidupan cintanya, atau mencoba untuk memamerkan kemenangannya di wajahnya. Namun setelah beberapa saat, dia melirik Mary, dan dengan bibir mengerucut, dia bergumam, “Aku sudah melakukan refleksi diri.”

“Oh?”

“Setelah Lord Luke memarahiku di pesta itu, aku menyadari betapa egoisnya aku selama ini, dan aku menyesalinya,” gerutu Veltina dengan sedih, mengingat kejadian itu. Pita di kepalanya juga terkulai, membuat seluruh dirinya tampak sangat tertekan.

Dia merasa seburuk itu …? pikir Mary dengan heran.

Luke memang terlihat seperti pria yang kuat di luar, tetapi dia lembut di dalam. Bahkan dia sendiri mengakui bahwa dia telah memanjakan Veltina. Mary tidak bisa membayangkan pria seperti dia bisa marah sampai membuat Veltina kesal seperti ini .

Menurut Veltina, Luke telah mengikutinya tepat setelah ia lari dari Adi, dan langsung memarahinya sambil berteriak, “Apa kau belum cukup marah?!” Ia tidak menyangka akan ditegur oleh seorang pria yang lebih tua dan jauh lebih besar darinya, apalagi dihibur olehnya, dan karena itu ia berada dalam keadaan kebingungan.

“Lord Luke bercerita padaku tentang betapa marahnya dia atas semua yang telah kulakukan selama ini, dan betapa kau telah menjagaku, kakak… Dan kemudian di akhir cerita, dia menepuk kepalaku.”

Veltina menjelaskan bahwa dia telah mengalami pukulan menyakitkan dari cintanya yang tak terbalas, dan kemudian Luke memarahinya tepat setelah itu. Pada saat itu, dia merasa tidak teratur, tetapi Luke menepuk kepalanya akhirnya menenangkannya, dan kemudian mereka berdua merenungkan tindakan mereka sendiri.

Veltina bersikap kasar terhadap putri dari keluarga terhormat dari negara lain, dan tanpa malu-malu mencoba mendekati suaminya. Ia bahkan menimbulkan masalah bagi teman-teman Mary, yang akhirnya membuatnya bertengkar dengan Putri Alicia.

Perbuatannya itu semata-mata didorong oleh perasaannya terhadap Adi dan kecemburuannya terhadap Mary, namun keadaan menjadi semakin runyam sehingga tidak aneh jika semua anggota keluarga Barthez menegurnya atas perbuatannya.

Namun, Mary -lah yang tidak melihat perilaku Veltina sebagai masalah, dan bahkan mencoba menenangkan semua orang demi Veltina. Ketika Luke menegur Veltina, dia memang ingat bahwa Mary sering menyuruhnya lari. Jika dia mengabaikan nasihat Mary dan terus bersikap tidak sopan, siapa yang bisa mengatakan apa yang mungkin terjadi…

Bagaimanapun, pihak-pihak yang terlibat termasuk anggota keluarga Dyce dan keluarga Eldland, dan bahkan putri negara ini. Veltina nyaris lolos dari sejumlah musuh kuat yang tidak mungkin dapat dilawan oleh keluarganya.

“Aku sadar kau melindungiku dan menjagaku, Kak,” kata Veltina.

“Baiklah, aku senang kau tahu sekarang… Tunggu.” Tanda tanya mulai bermunculan di kepala Mary. Ia merasa Veltina telah memanggilnya dengan cara yang aneh selama percakapan ini. Dulu, ia memanggilnya “Lady Mary,” tetapi sekarang…

Namun, sebelum dia sempat bertanya, Veltina menegakkan punggungnya dan bersikap arogan seperti biasa. “Aku sudah merenungkan kesalahanku di masa lalu, dan aku menyesalinya. Itu sebabnya aku datang ke sini untuk meminta maaf!” serunya. Mengingat perilakunya yang angkuh dan caranya mendengus setelahnya, tak seorang pun yang melihatnya saat ini akan mengira dia merasa sedikit pun menyesal; dia bersikap sama seperti sebelumnya. Bahkan, beberapa orang mungkin tersinggung dengan gagasan bahwa dia bersikap seperti ini saat meminta maaf.

Namun, bertentangan dengan sikapnya, perasaan Veltina tampak tulus. Ia menatap Mary sejenak, lalu menoleh ke samping, menundukkan pandangannya dengan canggung. Gadis itu menarik lengan baju Mary dengan lembut, mata cokelatnya perlahan menatap Mary. Pitanya juga telah kehilangan sebagian kelenturannya, dan terkulai seperti sepasang telinga binatang.

“…sangat.”

“Hm? Apa itu?” tanya Mary.

“A… Maaf,” bisik Veltina, suaranya terdengar sangat pelan dan lemah. Kata-katanya nyaris tak terdengar.

Veltina adalah gadis muda yang egois yang bahkan tunangannya telah menjeratnya, jadi dia tidak terbiasa memberikan permintaan maaf yang tulus kepada seseorang. Ini mungkin pertama kalinya dia melakukan hal seperti ini.

Mary menoleh ke arah Adi, lalu keduanya saling tersenyum kecut dan mengangkat bahu.

“Tidak apa-apa, Veltina,” Mary berkata lembut. “Jangan khawatir.”

“Benarkah?!” teriak gadis lainnya, sambil cepat-cepat mendongak. Dia menyeringai puas, setelah berubah total dari sikap lemah lembutnya sebelumnya. Mary bertanya-tanya apakah dia hanya membayangkan bagaimana pita Veltina juga tampak hidup dengan semangat baru. “Yah, karena akulah yang meminta maaf, tidak heran kau mau menerimanya!”

“Saya lihat kembalinya kamu secepat biasanya.”

“Karena semua yang telah terjadi, aku jadi sedikit menyukaimu, kakak. Jadi, jangan ragu untuk menyukaiku juga!”

“Uh-huh, terima kasih banyak… Ngomong-ngomong, tentang caramu menyebutku…” kata Mary, sambil memikirkan kemungkinan bahwa ia salah mendengarnya.

Veltina berpaling sambil mendengus, tetapi tidak ada lagi permusuhan dalam tatapannya saat dia kembali melirik Mary. Sebaliknya, dia tampak penuh harapan, bahasa tubuhnya hampir berteriak, “Kau bertanya karena kau ingin tahu tentangku, bukan begitu?!”

“Wah, tidak heran kau berkata begitu!” lanjutnya. “Lagipula, karena aku sudah sedikit menyukaimu, maka jelas kau juga mulai menyukaiku dan ingin tahu lebih banyak tentangku, Kak!”

“Oh, benar sekali . Aku mendengarnya dengan jelas kali ini.”

“Baiklah, silakan bertanya apa pun yang kau mau, Kak! Aku masih punya waktu, jadi aku akan membantumu dan menjawabnya untukmu!” Veltina berkata dengan sombong. Namun, dia pasti menyebut Mary sebagai kakaknya, meskipun dalam anime Heart High , dia menyebut Alicia dengan cara itu—dan dia pasti tidak bersikap sekasar itu saat melakukannya di sana.

Namun Mary tahu bahwa ia tidak bisa menyinggung hal seperti itu sekarang, dan hanya menghela napas dalam-dalam. Ia memutuskan untuk menghindari masalah tersebut dan mengajukan beberapa pertanyaan yang sesuai kepada Veltina.

***

“Kurasa aku tak punya pilihan lain, jadi aku akan mampir lagi lain waktu!” seru Veltina saat dia menaiki kereta kudanya, yang kira-kira seperti yang diharapkan Mary dari gadis itu saat mengucapkan selamat tinggal.

Dia memperhatikan Margaret dan Carina menaiki kereta mereka juga, begitu pula Parfette yang terisak-isak, dipandu oleh Gainas. Kereta segera berangkat, dan hanya murid-murid Akademi Karelia yang tersisa. Tidak lama kemudian mereka juga saling mengucapkan selamat tinggal dengan anggun dan mulai pergi satu per satu.

“Kita juga harus pergi,” Mary angkat bicara. “Bagaimana kalau kita minum teh di pusat kota, Adi?”

“Ide bagus, Nyonya. Mari kita santai saja—”

“Yeay! Ayo!” seseorang menyela, ikut berdiri di antara mereka. Tentu saja, itu Alicia.

Kali ini, Mary tidak mengeluh. Sebaliknya, ia menjentik dahi Alicia. Jika kata-kata tidak akan efektif, Mary akan menggunakan kekerasan diam-diam sebagai gantinya.

Patrick bergegas menghampiri, mencoba melerai. Namun saat matanya menatap Adi, dia tiba-tiba berhenti dan tertawa terbahak-bahak. Dia terus menggumamkan permintaan maaf, tetapi dia tidak bisa menahan diri untuk tidak terkekeh. Tidak diragukan lagi, ini adalah hasil dari kata-kata Veltina, “Ada sesuatu yang aneh dari dirimu!” ​​yang meninggalkan kesan abadi padanya. Itu benar-benar tampaknya telah tertanam dalam otaknya.

“Yang Mulia, tolong pukul Lord Patrick sekali atas nama saya,” pinta Adi.

“Serahkan saja padaku. Penghinaan terhadap suamiku adalah penghinaan terhadapku! Aku tidak perlu menahan diri terhadap seorang pria, jadi terimalah ini !”

“Lord Patrick, awas!” teriak Alicia. “Lady Mary, kalau kau mau memukul seseorang, biar aku saja yang melakukannya!”

“Itu cocok sekali untukku!”

“Waaah! Maafkan aku!”

Suara-suara konyol itu terus berlanjut saat Mary terus memukul dahi Alicia berulang-ulang. Setelah beberapa pukulan, Mary akhirnya tampak puas, menarik lengannya. Dia mengambil sapu tangan berkualitas bagus dari saku jaket bersulamnya untuk menyeka tangannya. Tingkah lakunya begitu anggun sehingga tak seorang pun akan menduga dia baru saja menyerang putri dari negaranya sendiri.

“Jika aku menyentuhmu lebih lama dari itu, bau busukmu akan menular padaku. Sekarang, ayo kita pergi, Adi,” Mary berkata dengan angkuh dan mulai berjalan.

Adi mengikutinya, dan dia bertanya-tanya mengapa dia tertawa terbahak-bahak. Sayangnya, jawabannya sudah jelas, jadi dia pura-pura tersandung agar bisa menginjak kakinya.

Ketika Mary mulai berjalan, Alicia dan Patrick mengikutinya seolah-olah itu sudah biasa. Mereka bahkan mulai mendiskusikan tempat mana yang harus mereka kunjungi, dan bagaimana cuacanya cukup bagus untuk duduk di teras. Mary hanya bisa mendesah. Dia tahu menyuruh mereka untuk tidak mengikutinya tidak akan efektif. Bahkan jika dia entah bagaimana menepis mereka, mereka tahu dia sedang menuju ke kota, jadi mereka akan tetap dapat menemukannya.

Aku tidak punya pilihan selain menyerah… pikir Mary, tiba-tiba berbalik. Alicia dan Patrick menatapnya dengan rasa ingin tahu.

“Saya mengizinkan kalian berdua ikut hari ini, tetapi saya yang akan memilih ke mana kita akan pergi. Dan Adi akan duduk di sebelah saya,” Mary mengumumkan, menjelaskan bahwa tidak ada ruang untuk berdiskusi tentang masalah ini.

Alicia dan Patrick tampak terkejut sejenak. Kemudian, mereka berdua tersenyum kecut dan mengangguk tanda setuju. Merasa puas, Mary mengangguk sebagai balasan, dan menyingkirkan rambut peraknya dari bahunya sambil melanjutkan berjalan.

Sehari setelah program pertukaran berakhir, suasana di Karelia Academy masih semarak. Beberapa siswa serius mempertimbangkan untuk belajar di luar negeri di Elysiana Academy, mengabdikan diri pada sekolah dengan harapan terpilih untuk berpartisipasi di masa mendatang. Dengan demikian, program pertukaran sebagian besar dapat dianggap sukses.

Terlepas dari apa yang terjadi dengan Veltina, Mary juga merasa bahwa dia dapat memperoleh pengalaman yang bermakna dan menyenangkan berkat program tersebut.

“Jika mereka melakukan hal ini lagi, kita harus mempertimbangkan untuk melanjutkan pendidikan di Elysiana College,” ungkapnya.

“Saya yakin Lady Parfette akan menangis karena bahagia,” jawab Adi. “Yah… Dia mungkin sedang menangis sekarang .”

“Akhir-akhir ini aku khawatir apakah gadis itu mungkin mengalami dehidrasi,” kata Mary, membayangkan temannya yang menggigil.

Mereka berada di sudut sekolah, duduk di meja yang dirancang untuk para siswa agar bisa bersantai saat istirahat. Pelajaran hari itu telah berakhir, dan mereka berdua menikmati waktu yang tenang. Angin sepoi-sepoi bertiup di udara, melewati pepohonan yang dipangkas rapi.

Memang, pemandangannya sangat indah untuk sebuah akademi bangsawan, dan banyak siswa lain juga keluar dan berjalan-jalan di antara bunga-bunga yang sedang mekar.

Sambil menatap ke kejauhan, Adi bergumam, “Keduanya…”

Mary menoleh dan melihat sepasang kekasih yang sudah dikenalnya berjalan menyusuri jalan setapak. Sepasang kekasih itu adalah seorang gadis berambut emas dan seorang lelaki berambut nila. Jarak mereka cukup jauh sehingga Mary tidak bisa mengenali wajah mereka, tetapi ia yakin itu adalah Alicia dan Patrick. Mereka tampaknya tidak menyadari kehadiran Mary dan Adi, dan mengobrol dengan gembira sambil berjalan.

“Apa yang harus kita lakukan, nona?” tanya Adi. “Melarikan diri?”

“Apa yang kau bicarakan? Aku putri dari keluarga Albert! Dalam kamusku, frasa seperti ‘kematian yang terhormat’ dan ‘tercengang’ mungkin ada, tetapi tidak ada ruang untuk ‘meninggalkan pasukan karena tembakan musuh’!”

“Kapan kedua frasa itu masuk ke kamusmu?”

“Ngomong-ngomong, dokumen itu juga memuat uraian rinci dua puluh halaman tentang ‘pemecatan’!”

“Ah, Nyonya, mereka menuju ke sini!” seru Adi, kembali ke topik pembicaraan sambil menoleh ke arah Alicia dan Patrick.

Mary hendak memberinya penjelasan panjang lebar tentang istilah ‘pemecatan,’ tetapi memutuskan untuk menundanya mengingat situasinya. ( Aku dapat berbicara tentang pemecatan kapan saja , katanya dalam hati, itulah sebabnya dia memilih untuk melupakannya saat ini.)

Saat ini, Mary harus memprioritaskan masalah Alicia dan Patrick, karena mereka berdua sedang menuju ke arahnya. Mereka pasti akan memergokinya kapan saja. Jika itu terjadi, Mary tahu persis bagaimana keadaannya akan berubah: sama seperti biasanya.

Mata Alicia akan berbinar, dan dia akan meneriakkan nama Mary, lalu berlari dengan kecepatan yang tak terbayangkan bagi seorang putri. Dia akan memeluk—atau lebih tepatnya, Mary dengan erat, sementara Patrick mengikutinya dengan senyum gelisah…menyembunyikan kecemburuan di dalam hatinya.

Mengingat bagaimana Patrick menceritakan rahasianya, Mary tiba-tiba berdiri. Pada saat yang sama, Alicia membeku di tempatnya. Dia pasti menyadari kehadiran Mary dan Adi. Tepat saat gadis itu meneriakkan namanya…

“Patrick! Tangkap gadis itu sekarang juga!”

…Mary pun meninggikan suaranya.

Alicia berhenti, tetapi tidak jelas apakah itu karena Mary, yang selalu memarahinya, karena suatu alasan membentak Patrick hari ini, atau karena Patrick telah menangkap lengan Alicia.

Apa pun masalahnya, Alicia berdiri diam dengan mata terbelalak karena terkejut. Mary menghela napas jengkel melihat pemandangan itu.

“Ada apa, nona?” Adi bertanya.

“Ayo pergi, Adi.”

“Maksudmu ke arah mereka?”

“Benar sekali,” kata Mary sambil menoleh untuk menatapnya. Ia lalu mengulurkan tangannya penuh harap. “Ikut aku!” perintahnya.

Adi tersenyum kecut, menyadari ke mana arahnya, lalu berdiri. “Baiklah,” katanya sambil membungkuk, sebelum dengan lembut memegang tangan wanita itu.

Saat mereka mulai berjalan, Mary bisa tahu bahkan dari kejauhan bahwa Alicia mulai gelisah. Dia mungkin tidak tahu apa yang harus dilakukan terhadap perkembangan ini, yang belum pernah terjadi sebelumnya. Dia ingin mendekati Mary, tetapi juga ingin menunggu Mary datang kepadanya. Dengan ekspresi bingung, dia terus melirik antara Mary dan Patrick.

Mary terus melangkah maju dengan anggun sambil terus menatap Alicia. Jelas, dia tidak akan lari , tetapi dia berjalan sedikit lebih cepat dari biasanya.

Berhenti tepat di depan Alicia, Mary menyisir rambutnya ke bahunya sendiri, membuatnya bergoyang. Kemudian, dia mengalihkan pandangannya ke tangan Alicia.

Lengan yang biasanya memeluk Mary dengan erat kini dipegang oleh Patrick. Melihat cara Patrick membelai kulit Alicia dan mencoba mengaitkan jari-jari mereka hanya membuat ekspresi Mary menjadi masam, seolah-olah dia ingin mengatakan bahwa dia tidak tahan melihat semua ini lagi.

Alicia masih tampak terkejut, sementara Patrick tersenyum malu. Mereka berdua tampak sangat bodoh, dan Mary bergumam pelan sambil menoleh ke samping dengan kesal. “Bukannya aku tidak bisa mendekatimu lebih dulu dari waktu ke waktu, jadi bersikaplah baik dan tunggu saja di samping Patrick, dasar petani,” kata Mary.

Alicia berkedip, sementara kedua pria itu terkekeh. Mereka tidak mengatakan apa-apa, tetapi Mary merasa tatapan penuh arti mereka sangat menjengkelkan. Ia hendak mengeluh bahwa ia seharusnya tidak mengatakan apa-apa, ketika…

“Ya, Nyonya Mary!”

…Alicia melancarkan serangan dari jarak dekat, melingkarkan satu lengannya di sekitar Mary.

Terguncang oleh benturan itu, Mary menjerit, “Berhenti memelukku! Ba-bagaimana kau bisa memiliki kekuatan sebesar itu hanya dengan satu tangan…?!”