Bab 3

Bukan hal yang aneh bagi Lady Albert muda untuk menerima undangan ke pesta. Ada banyak keluarga, tidak hanya di negaranya sendiri tetapi juga di luar negeri, yang ingin menjalin hubungan dengan House Albert. (Semua orang secara resmi mengiriminya surat-surat seperti itu…kecuali beberapa orang terpilih, yang akan mengatakan hal-hal seperti, “Lady Mary, ini undangan Anda! Ayo, baca! Dan Anda dapat membalas saya di sini, sekarang juga!” )

(Atau ada yang dengan berlinang air mata menjelaskan, “Saya khawatir itu tidak akan sampai ke Anda, dan sebelum saya menyadarinya, saya sendiri sudah berada di dalam kereta kuda…!” )

Setelah itu, Mary akan mengirimkan balasannya, dan pada hari acara, ia akan datang dengan mengenakan gaun yang indah. Ia akan bertukar salam dengan tamu kehormatan, mempererat hubungan keluarga, dan setelah pesta berakhir, ia akan mengirimkan surat ucapan terima kasih dan hadiah kepada tuan rumah. Inilah yang disebut diplomasi—tanggung jawab yang harus dipikul oleh semua orang yang lahir dalam keluarga terhormat.

Setelah menerima surat seperti itu lagi, Mary membukanya dengan santai. Undangan itu berisi ucapan salam yang sopan dan tidak menyinggung, tetapi matanya berhenti di satu tempat tertentu, dan bibirnya menyeringai.

“Adi, lihat. Cara penulisan namaku di sini agak aneh,” katanya sambil menunjuk bagian tertentu di halaman itu dengan jarinya. Adi mencondongkan tubuhnya untuk melihatnya.

Tulisan di sana berbunyi “Mery Albert”—namanya sedikit salah eja. Namun, amplop itu ditujukan kepadanya dengan rapi, jadi tidak mungkin ada orang lain yang menerimanya.

Di kalangan atas, ini adalah etiket yang buruk. Belum lagi, surat itu ditujukan untuk salah satu keluarga Albert, jadi seharusnya nama penerima surat ditulis dengan sangat hati-hati. Mungkin itu hanya surat undangan, tetapi meskipun begitu, jika Mary memutuskan untuk marah-marah dan mengeluh kepada ayahnya, hubungan antara kedua keluarga itu bisa jadi akan rusak.

“Kau benar. Kasar sekali mereka—siapa yang mengirim ini?” tanya Adi.

“Rumah Barthez. Itu dari kerabat Veltina.”

“Ahh, begitu.” Dia mengangguk tanda mengerti, lalu mengambil surat itu.

Jadi ini adalah pesta yang diadakan oleh Keluarga Barthez. Lebih tepatnya, pesta ini akan diselenggarakan oleh seorang kerabat Veltina yang tinggal di perbatasan, tetapi tidak mungkin gadis itu tidak ada hubungannya dengan ini. Kemungkinan besar, dia telah meyakinkan kerabatnya bahwa Mary Albert adalah kenalannya, dan menulis surat itu sendiri.

“Yah, Anda tidak bisa benar-benar menyebut taktiknya licik,” komentar Adi. “Metodenya sangat sederhana.”

“Aku yakin dia mencoba menghentikanku untuk hadir,” kata Mary, sambil mengetuk-ngetuk namanya yang ditulis dengan buruk. “Kau harus lebih berani dari itu!” imbuhnya, seolah-olah dia sedang berbicara kepada Veltina. Tentu, salah mengeja namanya adalah kesalahan, tetapi meskipun begitu, berpura-pura tidak menyadarinya adalah hal yang dewasa untuk dilakukan Mary. Membuat keributan tentang hal itu dapat menyebabkan rasa malu bagi kedua keluarga.

Veltina pasti juga berpikir seperti itu—bahwa meskipun Mary menyadari kesalahannya, dia akan mengabaikannya saja. Jika Mary mengeluhkan ketidaksopanannya, para bangsawan lain mungkin akan mengkritiknya karena membuat keributan atas kesalahan seorang gadis muda.

“Cara berpikirnya tidak terlalu buruk, tetapi masih cukup lemah. Jika dia akan melakukan hal seperti ini, saya berharap dia telah berkomitmen dan membuat kesalahan ejaan yang lebih parah lagi.”

“Saya setuju. Kalau saya pribadi, saya akan menulis ‘Lady Drills Albert.’”

Mary tertawa elegan mendengar ucapan acuh tak acuh itu…lalu mengeluarkan surat pemecatan dari sakunya.

Setelah mengabaikan kesalahan eja namanya dalam surat undangan, Mary menghadiri pesta House Barthez.

Dibandingkan dengan “Drills Albert,” kesalahan yang disengaja Veltina sungguh menggemaskan. Hanya mengingat betapa kejamnya istilah itu membuat Mary menginjak kaki Adi. (Sebagai catatan tambahan, saat Mary mencabut surat PHK, Adi menyitanya sambil berkata, “Saya akan bertanggung jawab untuk menyampaikan ini kepada Yang Mulia.” )

Pesta itu sendiri sangat mewah, dan sebagian besar tamu adalah bangsawan asing yang belum pernah berinteraksi dengan Mary. Sayangnya, bersikap seperti wanita muda yang anggun tidak terlalu buruk. Jika dia memainkan kartunya dengan benar, dia mungkin dapat menjalankan rencana pembukaan cabang restorannya yang lain.

Dengan pikiran itu, dia memutuskan untuk menyampaikan salam kepada tamu kehormatan. Namun, saat dia mulai berjalan ke arah mereka, tiba-tiba posisinya berubah.

Alasannya: seseorang datang terbang ke arahnya dengan kecepatan penuh dan memeluknya.

Pelakunya: tentu saja, tidak lain adalah Alicia.

“Salam, Lady Mary!”

“Berhentilah memelukku tiba-tiba! Bahkan, jangan memelukku sama sekali!”

“Maaf! Aku tidak tahu kau akan ada di sini, jadi saat aku melihatmu, aku sangat senang karena aku mencapai kecepatan yang lebih tinggi dari biasanya,” jelas Alicia, meremas Mary untuk terakhir kalinya sebelum melangkah pergi. Gadis itu kemudian memegang roknya dan memberi salam dengan sopan. Pasti akan indah, jika saja tidak karena pelukan yang baru saja terjadi.

Saat menerima sapaan dari Putri Alicia, Mary tidak punya pilihan selain menanggapi. “Dasar gadis desa!” hinanya, sambil membalas sapaan formal itu.

“Mary, Adi. Jadi kalian berdua di sini hari ini,” kata Patrick sambil berlari ke arah mereka, setelah mengejar Alicia. Agar serasi dengan gaun kuning Alicia, jas hitamnya disematkan sulaman kuning di dadanya. Karena warnanya kontras dengan rambutnya yang berwarna nila, itu menciptakan penampilan yang cantik dan anggun. “Alicia, berbahaya bagimu untuk lari seperti itu. Bagaimana jika kamu menabrak seseorang?”

“Kalau kamu ngomong gitu, Patrick, kayaknya kejadian dia menabrakku bukan masalah besar,” kata Mary.

“Ngomong-ngomong, kenapa kalian berdua ada di sini?” tanyanya. “Kupikir Keluarga Albert tidak punya hubungan apa pun dengan Keluarga Barthez.”

“Veltina mengundangku,” Mary memberitahunya sambil tersenyum tenang, yang menyebabkan dia mengernyitkan alisnya.

Patrick telah menyaksikan usaha Veltina untuk melecehkan Mary berkali-kali, dan kadang-kadang ia berpura-pura mengancam bahwa ia sedang mengawasi wilayah keluarga Mary. Namun, semua hal ini hanya terjadi di dalam lingkungan akademi. Meskipun mirip dengan versi mini dari masyarakat kelas atas, itu tetap saja hanya sekadar adu mulut antara siswa muda.

Namun saat ini, mereka sedang berada di sebuah pesta besar, dan orang-orang di sekitar mereka bukanlah mahasiswa, melainkan orang-orang berpangkat tinggi. Gagasan untuk melanjutkan pertukaran semacam itu dalam situasi seperti ini…

Patrick pasti sedang memikirkan hal seperti itu. Jika konfrontasi diketahui dan keadaan menjadi buruk, hal itu bahkan dapat meningkat menjadi masalah lintas negara.

Mengira apa yang dipikirkannya, Mary menepuk bahunya pelan. Kemudian, dia mendorong Alicia ke dalam pelukannya. “Tidak mungkin aku menganggap serius gigitan anak anjing kecil yang lucu seperti itu. Dan dia bahkan mengerjaiku lagi kali ini lewat undangan. Menggemaskan sekali!”

“Dikerjai?”

Atas pertanyaan Patrick, Mary meminta Adi untuk menunjukkan surat itu. Sedikit perubahan nama Mary hanyalah lelucon baginya. Adi mengeluarkan undangan itu dan membukanya agar Patrick dapat membacanya. Bunyinya:

“Untuk Lady Drills Albert: Undangan ke Upacara Mengenang Steel Drills.”

“Ah, maaf. Itu salah,” kata Adi, menutup kembali surat itu lalu mengambil selembar kertas lagi. “ Ini surat dari Lady Veltina. Lihat ini! Nama Milady sedikit salah eja, lihat?”

“Tunggu, Adi! Apa itu tadi? Aku punya beberapa hal yang perlu dikritik tentang huruf dan cetakan itu!” protes Mary.

“Ya ampun, tidak sopan sekali salah mengeja nama Nyonya, ya?”

“Surat pertama itu adalah hal paling kasar yang pernah kulihat! Tunjukkan padaku lagi!” pintanya sambil menarik jaket Adi sambil berusaha merebut surat pertama darinya. Namun, beberapa saat kemudian ia melepaskannya, ketika suara lain memanggilnya.

Mary berbalik dan melihat seorang pria berjalan ke arah mereka. Pria itu tampak sekitar setahun lebih tua dari Mary dan teman-temannya, dan bahunya yang lebar dipadukan dengan tubuhnya yang kekar memberinya kesan maskulin.

Yang lebih penting, orang di sebelahnya adalah Veltina, yang tubuhnya yang kecil membuat ukuran pria itu semakin menonjol. Dia tidak hanya lebih tinggi satu atau dua kepala darinya, tetapi mereka tampak seperti orang dewasa dan anak-anak yang berjalan bersama.

Siapa dia? pikir Mary, mencoba mencari petunjuk dalam benaknya. Kemudian, Patrick melangkah mendekatinya dan berbisik di telinganya:

“Itu Luke—tunangan Nona Veltina.”

“Merupakan suatu kehormatan bertemu dengan Anda,” kata Luke kepada Mary, yang kemudian ditanggapi Mary dengan sapaan yang sopan.

Luke adalah pria bertubuh besar sehingga penampilannya tampak luar biasa. Dia memiliki penampilan yang garang, dan suaranya rendah. Meskipun demikian, dia tampak memiliki watak yang sopan, cara bicaranya formal dan sopan, dan Mary dapat melihat bahwa dia secara aktif berusaha untuk tidak menakuti wanita mana pun yang kebetulan berinteraksi dengannya.

Sementara itu Veltina, yang berada di samping Luke, menyampaikan salam kepada Mary, tetapi matanya terpaku pada Adi seperti biasa. Pita di rambutnya berkibar, dan Mary bertanya-tanya apakah gadis itu sengaja memilih warna karatnya agar serasi dengan Adi, atau apakah itu hanya kebetulan belaka… Apa pun itu, jelas tidak cocok dengan setelan yang dikenakan Luke.

Veltina menyatakan bahwa ia ingin berdansa dengan Adi, pitanya masih bergoyang saat ia berbicara. Kata-katanya mengejutkan semua orang, tetapi Luke adalah yang paling terkejut, ia segera menoleh untuk menatapnya dengan mata terbelalak.

“Veltina, jangan kasar.”

“Wah, kebetulan aku dengar kalau di House Albert, semua orang selalu ganti pasangan dansa. Lord Adi pernah berdansa dengan Lady Alicia, Lady Parfette, dan bahkan Lord Patrick, ya kan? Kalau begitu, kenapa tidak denganku juga?” Veltina mengganggu Adi, menatapnya tajam.

Ia tampak gelisah, dan tampak seperti hendak menolaknya. Namun, ia merasa jika ia melakukannya, permusuhan Veltina terhadap Mary akan semakin besar. Lebih buruk lagi, Keluarga Barthez menjadi tuan rumah pesta malam ini, dan Adi tahu ia tidak boleh bersikap tidak hormat kepada tuan rumah atau kerabat mereka.

Mary juga mencoba mencari cara untuk mengatasi hal ini, tetapi pada akhirnya, dia mengangkat bahu. “Itu benar, Adi. Kamu bisa memberinya satu tarian.”

Lagi pula, mengajak Adi berdansa dengan Veltina sekali saja mungkin merupakan cara terbaik untuk mengatasi situasi ini secara damai.

“Baiklah,” jawab Adi. “Namun, Nyonya—atau lebih tepatnya, Lady Mary. Setelah itu…”

“Aku tahu. Kau akan berdansa denganku.”

“Dan setelah itu , Anda bisa berdansa dengan saya , Lady Mary!” kata orang ketiga.

“Baiklah, aku pergi. Lady Veltina, tolong… Alicia, aku tahu kau memanfaatkan situasi ini, tapi aku tidak akan menyerah padamu! Lord Patrick, jika kau tidak ingin berdansa denganku, pastikan kau menangkap Alicia tepat waktu!” Adi bersikeras, sambil mengulurkan tangannya ke Veltina.

(Patrick menanggapi dengan berkata, “Saya akan mengambil tindakan yang tepat. Maksud saya, saya selalu mencoba untuk…” sambil menunjukkan ekspresi sedih yang tidak seperti biasanya.)

Veltina tampak sangat bahagia saat dia meletakkan tangannya di tangan Adi, sambil menatap Mary dengan pandangan bangga saat dia melakukannya.

Melihat gadis itu pergi bersama Adi, Luke mendesah jengkel. Dari sudut pandangnya, tunangannya sendiri baru saja mengundang pria lain untuk berdansa tepat di depan matanya. Itu sangat tidak sopan—itu benar-benar menghina, sampai-sampai tidak akan mengejutkan jika dia memutuskan untuk memutuskan hubungan dengannya saat ini juga.

Namun Luke tidak menatap Veltina dengan marah atau menyalahkan. Sebaliknya, dia menundukkan kepalanya ke arah Mary dengan penuh penyesalan, dan mengatakan kepadanya bahwa dia ingin berbicara dengannya sebentar, menanyakan apakah dia keberatan untuk pindah tempat.

Mary mengikutinya ke sudut kosong tempat itu. Ia hampir protes ketika Patrick dan Alicia ikut bersama mereka, tetapi memutuskan untuk tidak melakukannya. Jika ia sendirian dengan Luke sementara Adi berdansa dengan Veltina, rumor yang tidak perlu mungkin akan mulai menyebar. Namun dengan banyak orang di sekitar, mereka akan tetap terlihat seperti sekadar mengobrol.

Selain itu, gangguan pencernaan Mary muncul lagi, kali ini bercampur dengan rasa kesal. Jika Luke mengatakan sesuatu tanpa diminta saat mereka hanya berdua, Mary mungkin akan melampiaskannya pada Luke.

Begitu mereka sampai di sudut, Mary menatap Luke saat dia mendesah lagi dalam-dalam dan mulai meminta maaf. “Keluarga Barthez punya hubungan yang sudah lama dengan keluargaku. Sudah lama diputuskan bahwa setiap kali seorang pria dan wanita lahir di keluarga kami masing-masing, mereka harus menikah satu sama lain. Untuk Veltina, sudah diputuskan bahwa dia akan bertunangan denganku bahkan sebelum dia lahir, meskipun perbedaan usia kami sepuluh tahun…”

“Wah, benarkah begitu?”

“Mungkin karena itu, orang tuanya dan juga orang tuaku selalu memanjakannya dan membiarkan dia melakukan apa saja…”

“Dan itulah mengapa dia sekarang menjadi gadis yang egois, hmm?” kata Mary sambil mengangguk tanda mengerti.

Di dunia mereka, di mana pernikahan politik merupakan hal yang lumrah, ada banyak gadis seperti Veltina, yang tunangannya sudah ditentukan bahkan sebelum mereka lahir. Dan sementara orang tua memilih pasangan anak-anak mereka sesuai keinginan mereka, terkadang mereka malah memanjakan anak-anak tersebut karena merasa bersalah. Karena mereka telah memutuskan sebagian besar kehidupan anak-anak mereka, orang tua merasa mereka sebaiknya menutup mata terhadap sedikit keegoisan dan ketidakdewasaan.

Mengingat perbedaan usia Luke dan Veltina sepuluh tahun, mungkin saja keluarga mereka merasa bersalah atas fakta tersebut.

Mary juga pernah bertunangan dengan Patrick tanpa mempertimbangkan perasaannya sendiri. Keluarga mereka mengizinkan mereka untuk membatalkan pertunangan, tetapi jika semuanya berjalan buruk, sangat mungkin Mary juga akan menikah dengan pria yang jauh lebih tua demi mendatangkan kemakmuran bagi Wangsa Albert.

Kalau dipikir-pikir, dia jadi paham kenapa Veltina tumbuh menjadi sosok yang begitu egois, dan juga kenapa dia merasa sangat bermusuhan dengan Mary, terlebih lagi jika di kehidupan sebelumnya, gadis itu pernah mencintai Adi dari Heart High .

Luke adalah pria yang besar, berpenampilan tangguh, dan mengintimidasi—dia adalah tipe yang sama sekali berbeda dari Adi. Jika Veltina jatuh cinta pada Adi versi Heart High , dia mungkin menyukai tipe pria yang sensitif dan tersiksa. Sayangnya baginya, Luke tampaknya tidak cocok dengan kiasan itu. (Meskipun, Adi yang sebenarnya juga tidak cocok dengan deskripsi itu sedikit pun.)

Singkatnya, Veltina melecehkan Mary karena kebenciannya terhadap Adi yang dicintainya dicuri darinya, sementara juga melampiaskan kemarahannya atas kenyataan bahwa tunangannya telah ditentukan sejak ia lahir.

Sulit bagiku untuk membencinya karena hal itu… pikir Mary sambil mendesah.

“Saya menganggap Veltina sebagai adik perempuan saya, jadi saya membiarkannya melakukan apa yang dia mau sampai pernikahan,” lanjut Luke. “Tapi saya kira dia akan bersikap seperti itu terhadap Anda , Lady Mary…”

“Jangan khawatirkan aku. Kamu juga mengalami masa-masa sulit,” jawabnya.

Luke telah bertunangan dengan seorang gadis muda yang egois, dan sekarang gadis itu mulai bertengkar dengan keluarga bangsawan lain, dan bahkan mengajak suami orang lain untuk berdansa. Mungkin semua orang di sekitar Veltina telah memanjakannya karena mereka merasa kasihan padanya, karena dia bertunangan dengan pria yang lebih tua. Namun Mary menganggap nasib Luke yang harus menanggung beban gadis yang merepotkan itu sama menyedihkannya.

Pikirannya pasti terlihat di wajahnya, karena Luke tersenyum kecut dan mengangkat bahu. “Menurutku Veltina memang manis, dan aku tidak punya keluhan tentang pertunangan kita.”

“Apakah kamu benar-benar baik-baik saja menghabiskan hari-harimu dengan didorong oleh keegoisannya?”

“Dulu, keegoisannya memang manis. Tapi… kurasa dia jadi begini karena aku terlalu lunak padanya, seperti sekarang.”

Saat Luke tertawa getir, Mary mendapati dirinya ikut tersenyum.

 

Namun, sesaat kemudian, Luke mendesah dan mengamati tempat itu. “Aku memang mencintai Veltina… Dan itulah mengapa aku cemburu.”

“Cemburu?” ulang Mary.

“Ya. Sebagai tunangannya, aku seharusnya menghentikannya lebih awal, tapi aku terjebak dalam kecemburuanku terhadap Lord Adi,” jelasnya sambil menggaruk kepalanya karena malu.

Patrick menepuk lengan Luke, mungkin ingin menghiburnya dalam sebuah pertunjukan persahabatan. Mary memperhatikan mereka, berkedip berulang kali.

Jadi dia… cemburu . Meskipun tahu Adi tidak punya perasaan khusus terhadap Veltina, Luke cemburu dengan fakta bahwa Veltina menginginkan Adi.

“Tapi kamu sudah bertunangan dengannya,” Mary menegaskan. “Jadi, tidak perlu merasa cemburu, kan?”

“Saya tidak berpikir hal-hal berjalan seperti itu. Meski memalukan untuk mengakuinya, meskipun saya menyadari fakta-fakta dalam pikiran saya, hati saya tidak akan yakin.”

“Hatimu…?” Mary bergumam, sambil melirik dadanya sendiri. Ada bunga merah yang disematkan di sana—Adi punya bunga yang senada.

Namun, saat ini, bunga itu berada di depan mata Veltina. Mungkin saja Veltina memanfaatkan tarian itu untuk memeluk Adi. Jika dia pura-pura terpeleset, Adi pasti akan menangkapnya.

Memikirkan hal itu, Mary merasa hiasan bunga itu anehnya menjengkelkan.

“Mungkinkah… entah bagaimana aku salah mengira bunga sebagai makanan, dan itu membuatku sakit perut? Padahal itu sama sekali tidak menyerupai makanan. Tapi… hidangan yang menggunakan bunga asli sebagai hiasan cukup lezat. Mungkin aku harus menyiapkan sesuatu seperti itu untuk menu hidangan penutup restoran.”

“Lady Mary…?” Luke memanggilnya.

“Ya ampun, maafkan aku. Aku sedikit melamun. Benar, kita sedang membicarakan tentang kecemburuan.”

“Mungkin menurutmu itu menggelikan, karena itu diucapkan oleh seseorang seusiaku. Namun, bahkan sekarang, aku merasa kesal, dan ada gejolak di dadaku.”

“Kedengarannya sulit untuk dihadapi. Aku juga tidak bisa tenang akhir-akhir ini,” Mary bersimpati, sambil menempelkan tangannya ke dadanya.

Patrick dan Alicia menoleh padanya saat mendengar kata-kata itu. Alicia meletakkan tangannya di bahu Mary dengan kekhawatiran yang tampak. “Lady Mary, apakah Anda merasa tidak enak badan?”

“Ya. Aku sedang mengalami gangguan pencernaan yang parah,” kata Mary. Pada waktu-waktu yang tampaknya acak, ia akan merasakan sesuatu menggeliat di dekat perutnya, dan kabut yang tidak nyaman akan melingkarinya. Rasanya seperti ia telah meminum timah. Mary menyebutkan bahwa ia telah menghindari kroket akhir-akhir ini untuk mencoba meredakan masalahnya.

Alicia mengusap lengannya. “Kukira kau bahkan akan menghindari kroket karena itu! Tapi Lady Mary, kedengarannya seperti…”

“Apa itu?”

“Tidak, tidak ada apa-apa!” kata Alicia dengan nada ambigu, ekspresinya menjadi cerah. Malah, dia tersenyum puas, dan mengusap lengan Mary lebih cepat. Dia bahkan mulai menyikut Mary.

Mary yakin bahwa dirinya menderita gangguan pencernaan, tetapi perilaku Alicia membuatnya curiga. Ia menatap gadis lainnya, yang tidak akan tampak lebih bahagia jika ia mencoba. Mata ungunya terpaku pada perut Mary… Tidak, tepatnya sedikit lebih rendah, di sekitar area perutnya.

“Kenapa kamu menyeringai seperti gadis kecil yang menyeramkan? Dan berhentilah menyentuhku terlalu sering. Bau petanimu bisa menular padaku!”

“Hehe! Oh, Lady Mary! Tidak apa-apa; jangan khawatir. Aku tidak akan memberi tahu siapa pun, dan aku akan menunggu dengan sabar sampai hari itu tiba!”

“‘Hari itu’? Apa kau bilang kau akan mengadakan pesta untuk merayakan kesembuhanku dari gangguan pencernaan? Kau masih kekanak-kanakan seperti biasa,” kata Mary, mengalihkan pandangan dengan gusar. Ia menyingkirkan tangan Alicia dari tubuhnya, dan hendak mendorong gadis itu ke Patrick, ketika pria itu memanggilnya. Tatapan mata nilanya tertuju pada Mary, seolah-olah ia mencoba membaca pikirannya.

Dia menoleh ke arahnya. “Patrick?”

“Mary, apakah kamu merasakan ada getaran atau sesak di dadamu?”

“Itu karena saya sudah makan terlalu banyak kroket. Saya juga sudah mencicipi semua jenis makanan untuk menu sampingan restoran.”

Dia berhenti sejenak. “Dan apakah itu terjadi ketika, misalnya, Adi bersama orang lain?”

“Aku yakin melihat Adi membuatku teringat kroket dan restoran itu, sampai-sampai membuatku mual.” Mary mendesah, seolah mengatakan bahwa dia kesal dengan ini. Alicia mencoba meraihnya lagi, tetapi Mary menepis tangannya. Kemudian, dia meletakkan tangannya sendiri di dadanya. Seperti yang dikatakan Patrick, dia bisa merasakan gerakan dan sesak. Itu adalah rasa tidak nyaman yang mendalam, seolah-olah dia telah meminum banyak timah.

Ketika dia menyebutkan hal itu, Patrick menghela napas. “Mary, itu…”

“Saya tidak percaya , dari semua orang, saya menderita gangguan pencernaan. Ini sangat menyakitkan bagi hati saya yang suka kroket.”

“Tapi kau… Sudahlah. Ya, aku yakin kau makan terlalu banyak kroket,” Patrick mengakui sambil menggelengkan kepalanya.

Dia menatap Mary seolah-olah dia khawatir tentang kesejahteraannya, yang menurut Mary aneh, karena biasanya dia hanya menghela napas saat mendengar tentang masalah kroketnya. (Atau dia akan mengatakan sesuatu yang sangat mesra, seperti, “Aku juga terlalu banyak makan masakan Alicia akhir-akhir ini.”)

Namun, ekspresi Patrick saat ini menunjukkan bahwa ia dapat memahami apa yang terjadi padanya. Aku bertanya-tanya apakah ia pernah menderita gangguan pencernaan juga? Mary merenung.

Tetap saja, dia adalah Patrick Dyce. Bahkan jika dia menderita hal seperti itu, dia pasti akan menghindari menunjukkan kelemahan di depan orang lain dan bersikap tegar.

“Begitu ya… Jadi kamu tahu apa yang aku bicarakan. Kasihan sekali kami,” kata Mary.

“Ya, benar. Ah, lagunya sudah berakhir,” katanya sambil melihat ke sekeliling tempat pertunjukan.

Mary mengikuti arah pandangannya, tetapi kemudian napasnya tercekat. Ia segera berbalik dan mendapati Alicia tersenyum menjauh dan bergerak mendekatinya. Oh tidak , pikir Mary, menyesali kecerobohannya sendiri. Mengingat gadis lainnya selalu merencanakan dimulainya kegiatan “dansa” yang disebut “Mengayunkan Mary Albert”, tidak mungkin ia akan melewatkan kesempatan ini.

“Alicia, kamu tidak berada di negaramu sendiri saat ini. Berperanlah sebagai seorang putri dan bersikaplah baik setidaknya untuk Toni—” kata Mary, mencoba membujuknya, tetapi dia menelan kata-katanya sendiri.

Biasanya, Alicia akan mengatakan sesuatu seperti, “Berdansalah denganku, Lady Mary!” sambil menggenggam tangan Mary dan menyeretnya dengan paksa ke lantai dansa. Namun, Alicia hanya berdiri diam dan tersenyum pada Mary. Dia menggenggam tangan Mary, tetapi dia hanya meremasnya dengan riang.

“A-Apa itu?” tanya Mary. “Mana semangatmu yang biasa? Kau tidak akan mempermainkanku?”

“Saya tidak akan melakukan hal seperti itu sekarang.”

“Begitukah? Aku tidak begitu mengerti, tapi tampaknya bahkan seorang petani sepertimu tahu kapan harus menahan diri,” kata Mary sinis, menepis tangan Alicia sebelum berbalik ke arah Adi yang mendekat.

Dia sedang menemani Veltina, yang tampak sangat senang. Tepat sebelum berpisah dengannya, gadis itu membujuknya dengan berkata, “Jika kamu punya waktu nanti, silakan berdansa denganku lagi.”

Mary mengernyit mendengarnya, dan bahkan Adi tidak menyembunyikan ekspresinya yang gelisah sambil menggaruk kepalanya. Ia kemudian berjalan mendekati Mary dan meletakkan tangannya di bahunya, seolah berkata, “Aku punya pasanganku sendiri.” Tindakannya membuat Mary menghela napas lega.

“Itu dia, Veltina. Maaf. Kalau begitu, sebaiknya kita pergi untuk menyapa,” kata Mary. Tangan Adi masih berada di bahunya, dan Mary melangkah lebih dekat ke arahnya, seolah-olah ingin memamerkannya lebih jauh, sebelum mereka berdua pergi. Mary bisa mendengar erangan frustrasi di belakangnya, kemungkinan besar Veltina.

Dia menoleh ke belakang, menyadari bahwa Alicia dan Patrick sedang mendiskusikan sesuatu. Luke melihat tatapan Mary dan membungkuk sedikit, sementara Veltina melotot ke arahnya dengan dengki.

Pita di kepala gadis itu, yang sedikit lebih mewah dari biasanya, sedikit bergetar. Mary tidak tahu apakah itu karena angin sepoi-sepoi, atau kemarahan Veltina. Meskipun, tidak peduli seberapa keras gadis itu berusaha menunjukkan kemarahannya, tidak ada yang berlebihan karena penampilannya yang imut secara alami.

“Aku tidak membencimu, tapi aku hanya ingin mengucapkan terima kasih atas undangan yang menggemaskan itu,” gumam Mary pelan sambil menyeringai.

Veltina menatap tajam ke arah Mary dan Adi beberapa saat, lalu berbalik sambil mendengus dan berjalan pergi—tentu saja ke arah yang berlawanan. Luke membungkuk sebentar kepada Alicia dan Patrick sebelum mengikuti tunangannya.

Setelah mereka pergi, Patrick mengulurkan tangannya ke arah Alicia. “Baiklah. Ayo kita berdansa juga.”

“Baiklah!” jawab Alicia, dengan senang hati menurutinya. Ia meletakkan tangannya yang ramping, anggun, dan hangat ke tangan pria itu.

Patrick dengan lembut menariknya, membuatnya tersenyum gembira. Namun ketika dia tiba-tiba tertawa cekikikan, dia menatapnya dengan bingung. “Ada apa?”

“Tidak, hanya saja… Lady Mary… Hehe!” Alicia terkikik lagi, tidak dapat menahan diri. Dia menempelkan tangannya ke bibirnya, tetapi senyumnya muncul di antara sela-sela jarinya.

Bahu Patrick terkulai saat ia mengingat percakapan mereka sebelumnya dengan Mary. “Ya, Mary itu… Tapi meyakinkan dirinya sendiri bahwa itu gangguan pencernaan sangat mirip dirinya.”

“Aku tahu, kan? Oh, Lady Mary! Aku tidak sabar menunggu pengungkapannya.”

“Mengungkapkan? Tapi itu Mary. Dia jelas tidak akan mengatakan apa pun, bukan?”

“Aku yakin dia akan merahasiakannya selama yang dia bisa!” kata Alicia sambil berseri-seri. Raut wajahnya menunjukkan bahwa dia sangat ingin hari itu segera tiba.

Mata Patrick membelalak karena terkejut. Apakah ini sesuatu yang membahagiakan? tanyanya ragu. Lagi pula, membayangkan Mary— bahwa Mary—akan merasa cemburu …

Tidak mungkin dia mengakui hal seperti itu kepada orang lain. Dia tidak akan menunjukkan kelemahannya di depan orang lain, tidak akan mengakui perasaannya sendiri, dan akan terus menyembunyikannya.

Sama seperti saya…

Patrick membeku di tempat saat memikirkan itu. Saat ini, dia berada di lantai dansa, dan Mary maupun Adi tidak ada di sana. Di depan matanya hanya ada Alicia, yang berperilaku baik malam ini dan tetap berada di sisinya. Karena itu, dia harus fokus padanya.

Patrick berkata begitu pada dirinya sendiri, menggenggam tangan Alicia lebih erat. Namun, melihat Alicia terkekeh, bahunya kembali terkulai. Sepertinya kepala gadis itu masih dipenuhi pikiran tentang Mary yang bersikeras bahwa ia mengalami gangguan pencernaan. Tidak, kepalanya tidak “masih” dipenuhi pikiran itu; akan lebih tepat jika dikatakan bahwa ia tidak memikirkan hal lain sejak saat itu.

Pada saat yang sama, Patrick dan Alicia berbicara dengan suara keras.

“Mungkin lebih baik jika Mary dan aku menjadi lebih jujur…”

“Aku penasaran apakah bayinya laki-laki atau perempuan? Hihihi!”

Lalu mereka berdua saling menatap dan berkata serempak, “Hah?”

Mereka kebingungan, masing-masing mendengar pasangannya sampai pada kesimpulan yang sama sekali berbeda. Namun saat musik mulai dimainkan, mereka kembali tersadar dan bergerak mengikuti irama.

Saat itu malam hari, Mary dan Adi telah kembali ke Albert Manor dari pesta House Barthez.

“Lady Veltina pastinya punya kenangan tentang permainan itu,” tegas Adi.

Awalnya, setelah mereka kembali, Mary mandi dan ingin tidur karena merasa lelah. Namun, ia melihat ada semacam surat yang belum pernah dilihatnya di mejanya. Isinya: “Untuk Lady Drills Albert: Undangan Malam Kenangan Steel Drills.” Acaranya berlangsung hari ini, dan waktu mulainya sudah dekat. Mengenai lokasinya, tertulis di kamar Adi.

Huruf dan komposisi surat itu indah, sampai-sampai Mary bertanya-tanya betapa bagusnya jika isinya juga bagus. Dengan mata menyipit, dia berseru, “Daripada bertele-tele, undang saja aku seperti biasa!”

Namun terlepas dari perkataannya, dia mengenakan mantelnya dan menuju ke tempat acara Steel Drills Memorial—dengan kata lain, kamar Adi. Dia masuk, menjatuhkan diri di tempat tidur Adi, dan minum teh. Saat itulah Adi membuat pernyataannya.

Sepertinya dia menarik kesimpulan berdasarkan percakapannya dengan Veltina selama dansa mereka.

“Lady Veltina bilang kau jahat, nona. Dia tidak memanggilmu orang eksentrik atau ‘Steel Drill’ seperti yang dilakukan orang lain, atau bahkan ‘The Bird Meat Rice Bowl Lady’ atau ‘Talented Dog Trainer.’ Tidak, dia bilang kau jahat .”

“Tunggu. Aku sudah menyerah dengan dua nama panggilan pertama, tapi aku ingin mendengar tentang dua tambahan terakhir!”

” Memang benar Anda pelatih anjing eksentrik yang suka makan daging burung dan makan semangkuk nasi dengan bor baja, tetapi menyebut Anda ‘jahat’ tampaknya aneh. Saya yakin dia mendapat kesan itu dari Lady Mary yang jahat.”

“Benar… Tidak, aku tidak bisa mendengar sepatah kata pun yang kau katakan karena pikiranku terlalu teralihkan oleh ‘Pelatih Anjing Berbakat’! Alicia raksasa itu sama seperti sebelumnya, dan aku masih belum memperbaiki kebiasaan menangis Parfette si mainan, jadi jangan membuatku malu dengan memanggilku ‘berbakat’… Tidak, tunggu dulu. Ini bukan saatnya bagiku untuk bersikap rendah hati!” kata Mary, tersadar dan menoleh ke Adi.

Memang, ini bukan saatnya untuk merenungkan mangkuk nasi atau pelatihan anjing. Topik penting saat ini adalah masalah Veltina.

“Sudah kuduga, dia benar-benar melakukan pelecehan yang sama seperti penjahat bernama Mary,” kata Mary sambil menghela napas ketika mengingat kembali tindakan gadis itu hingga saat ini.

Veltina mengeluh bahwa Mary berisik, mencoba merobek buku pelajarannya, dan mencoba mengotori seragamnya dengan menumpahkan teh di atasnya… Dan pada akhirnya, dia bahkan mencoba merebut pasangan Mary di depan matanya sendiri.

Meskipun situasi dan hasilnya berbeda, pelecehan Veltina sangat cocok dengan metode Mary dari game dan anime. Cara gadis muda itu dengan arogan berjingkrak-jingkrak dengan kroni-kroninya seperti bayangan cermin Mary yang jahat.

Dalam Heart High , pelecehan semacam ini menyakiti perasaan Alicia. Anime tersebut menggambarkan kondisi mentalnya dengan sangat jelas, dan ada banyak adegan di mana ia menangis. Intinya, Alicia akan diganggu, menangis karenanya, dan kemudian dihibur dengan lembut oleh para pemeran pria. Semuanya mengikuti pola yang dapat diprediksi, tetapi tetap saja itu merupakan perkembangan yang menggetarkan hati.

Saat Mary menjelaskan semua ini, Adi mengerutkan kening. “Aku tidak bisa membayangkan Alicia terluka oleh hal-hal seperti itu,” katanya.

“Dalam serial tersebut, Alicia sama rentannya terhadap pukulan seperti orang lain.”

“Pemukulan…? Maksudmu benar-benar dipukul?”

“Pengungkapan yang mengejutkan, bukan? Kau bisa tahu bahwa Alicia adalah orang yang berbeda hanya berdasarkan ketahanannya. Selain itu, kurasa sekarang kita tahu pasti Veltina memiliki ingatan tentang kehidupan lampau, ya? Jadi…”

Mary hendak berkata, “Apa yang harus kita lakukan mengenai hal itu?” namun kemudian dia berhenti dan menyeringai.

Betapa menariknya , pikirnya. Meskipun dulu dia adalah penjahat yang melecehkan Alicia, sekarang dia berada di posisi yang berlawanan. Dan orang yang melecehkan Mary adalah Veltina, yang seharusnya menjadi teman Alicia. Terlebih lagi, Alicia berusaha melindungi Mary dari Veltina. Semuanya telah berubah, dari posisi hingga tindakan mereka.

Menarik, sungguh!

Ironi dunia ini, yang masih mengandung jejak Heart High, mulai sesuai dengan keinginan Mary.

“Baiklah. Kalau dia mau melampiaskannya padaku atau hal-hal semacam itu, aku akan menghadapinya secara langsung. Ini tidak ada hubungannya dengan ingatan masa lalu atau semacamnya—hanya tugasku sebagai wanita bangsawan tua untuk menunjukkan padanya apa yang terjadi saat kau menentang Mary Albert!”

“Nyonya, jangan ini lagi…”

“Kadang-kadang aku ingin bersikap jahat dan dibenci karenanya. Dan jika Veltina benar-benar membuatku terdiam, aku mungkin akan menyerahkan posisi penjahat padanya,” kata Mary sambil tertawa riang.

Sebaliknya, Adi tampak tidak puas. “Kau tidak peduli dengan perasaan orang lain,” gerutunya, sambil perlahan berdiri. Ia naik ke tempat tidur tempat Mary duduk, dan memeluknya dari belakang.

“Apa maksudnya?” tanyanya.

“Aku tidak senang dengan kenyataan bahwa Lady Veltina menyukaiku. Tapi ini hampir seperti kau mencoba membuatnya marah…”

“Oh, tidak apa-apa. Sedikit rasa cemburu terkadang tidak terlalu buruk.”

“Cemburu?” tanya Adi dengan bodoh.

Dia tidak hadir saat Mary berbicara dengan Luke, karena saat itu Luke sedang bersama Veltina. Mengingat fakta itu, Mary mulai menjelaskan apa yang dikatakan Luke: bahwa meskipun Luke tahu Adi tidak punya perasaan khusus terhadap Veltina, dan Luke juga tidak ingin merebutnya, rasa sayang Luke terhadap Veltina membuatnya merasa cemburu. Luke tampak frustrasi saat menjelaskan perasaannya…

Saat berbicara, Mary mendengar Adi mengerang pelan di belakangnya. Rupanya, Adi memiliki perasaan yang rumit mengenai topik ini.

“Saya tidak tertarik untuk merasa cemburu atau menjadi sasaran kecemburuan orang lain,” ungkapnya.

“Tunggu, merasa cemburu? Adi, apakah kamu pernah merasa cemburu sebelumnya?” Mary bertanya dengan heran, karena ini pertama kalinya dia mendengar hal seperti itu. Adi mengerang lagi, dan Mary bisa tahu dia terdengar sangat kesal.

Dia sudah mengenalnya sejak lama, dan mereka telah bersama sejak dia lahir. Namun, ini adalah pertama kalinya dia mendengar bahwa dia pernah merasa cemburu.

Mary menoleh ke arahnya, masih dalam pelukannya. “Siapa yang membuatmu cemburu, Adi? Dan mengapa? Katakan padaku,” desaknya, tetapi raut wajah Adi tampak muram.

Sepertinya dia tidak ingin mengatakannya. Namun sikapnya yang keras kepala justru membuat Mary semakin penasaran, dan dia mendekapnya dengan lembut, mendesaknya untuk menjawab. “Ayolah, aku tidak akan memberi tahu siapa pun.”

Mary terus mengganggu Adi selama beberapa detik, sampai dia mendesah, seolah kehilangan kesabaran. Kemudian, dia membuka mulutnya…dan giginya terbenam di tengkuk Mary.

Gigitan itu tidak sakit, seperti gigitan anak kucing, tetapi Mary tetap berteriak kaget. Namun, Adi belum selesai, dan meninggalkan bekas gigitan di seluruh tenggorokan dan bahunya. Lengan Adi masih melingkari tubuhnya dengan erat, dan Mary berusaha sekuat tenaga untuk menjauh dari Adi.

“Apa yang kau lakukan?! Itu mengejutkanku!” serunya.

“Orang-orang seperti kamu hanya…!”

“Hentikan…! Apa yang membuatmu begitu marah?!”

“Tidak mungkin aku akan cemburu pada orang lain selain kamu !”

“Itu tidak berarti kamu harus menggigit—!”

“Gigit aku,” ia bermaksud mengatakan itu, tetapi tiba-tiba ia mengurungkan niatnya. Kata-kata Adi terngiang di telinganya saat ia mulai memahami maknanya.

“Kamu cemburu… padaku ? ” tanyanya, ingin konfirmasi. Adi memeluknya lebih erat sebagai balasan. Sambil melirik ke bahunya, Mary bisa melihat pipi dan bahkan telinganya memerah.

Menyadari bahwa Adi sedang menatapnya, Adi mengalihkan pandangannya ke arah lain, seolah tidak tahan. Perilakunya begitu mudah dimengerti, membuat Mary merasa sayang padanya. Namun, Mary tidak bisa membiarkan dirinya tersenyum, atau Adi mungkin akan marah dan menggigitnya lagi.

“Siapa yang membuatmu merasa seperti itu?” tanyanya.

“Aku akan memberitahumu jika kamu berjanji tidak akan tertawa.”

“Aku janji nggak akan tertawa kalau kamu janji nggak akan menggigitku lagi. Bagaimana kalau kamu meninggalkan bekas?”

Dia berhenti sejenak. “Besok kamu harus pakai syal.”

“Oh, jadi sudah ada bekasnya ,” Mary menduga, bahunya terkulai. Aku terlambat… dia mengeluh dalam hati. Meskipun dia tidak merasakan sakit, sepertinya gigitannya tetap meninggalkan bekas. Adi terlambat mencium tengkuknya dengan penuh penyesalan, tetapi itu pun hanya berputar-putar karena bisa meninggalkan bekas lagi.

Namun bagi mereka yang sudah ada di sana, Mary merasa tidak ada yang bisa ia lakukan. Selain itu, mengenakan syal untuk menutupi bekas luka di lehernya terasa manis sekaligus menggoda.

Dia berdeham untuk mengalihkan pikirannya dari hal ini. “Nah?” tanyanya lagi. “Siapa yang membuatmu merasa cemburu padaku?”

“Saya tahu perasaan seperti itu sudah keterlaluan bagi saya, tapi…itu adalah Lord Patrick.”

“Patrick?” Mary mengulangi.

Mereka baru saja menghabiskan waktu bersama Patrick beberapa jam yang lalu. Dia tampan, berbakat dalam olahraga dan akademis, dan disayang semua orang. Bahkan ada yang bilang tidak ada gadis di dunia ini yang tidak merindukannya. Adi sudah lama mengenal Patrick, jadi wajar saja dia tahu kesempurnaan Patrick.

Lagipula, kedua pria itu juga berteman.

“Kamu merasa seperti itu karena dia …?” gumam Mary pelan.

Adi mendesah, berbagi perasaannya. “Bahkan menurutku rasa cemburu karena Lord Patrick itu gegabah. Dan selama ini, aku percaya bahwa dialah kandidat yang tepat untuk menikahimu, nona.” Nada suaranya terdengar sedikit sedih saat mengenang masa lalu.

Menyadari hal itu, Mary dengan lembut menempelkan punggungnya ke dada pria itu untuk menghiburnya.

Saat itu, Mary juga yakin bahwa ia akan menikah dengan Patrick. Status sosial dan penampilan mereka membuat mereka cocok, dan itu akan menguntungkan keluarga mereka. Meskipun tidak ada cinta romantis di antara mereka, mereka berteman, dan Mary berpikir itu sudah cukup, karena memiliki persahabatan di dunia aristokrat pernikahan politik adalah keberuntungan.

Dan jika ia menikah dengan Patrick, Adi akan diizinkan untuk tetap berada di sisinya. Saat itu, Mary bahkan belum menyadari bahwa itulah perasaannya yang sebenarnya tentang masalah itu.

“Aku tahu bahwa jika kau menikah dengan Lord Patrick, kau akan bisa menjalani hidup tanpa rasa tidak nyaman. Tidak ada pasangan yang lebih cocok dari sudut pandang keluarga Albert. Meskipun memahami semua itu, dan tahu bahwa aku tidak akan cocok dengannya, aku tetap merasa cemburu.”

“Begitu ya…” gumam Mary, suaranya serak.

Kata-kata Adi yang tulus dan menyentuh hati membuat jantungnya berdetak lebih cepat, dan dia tidak bisa menenangkan diri. Wajahnya terasa panas. Atau mungkin tubuhnya yang terasa panas, masih dalam pelukannya? Atau hatinya? Dia tidak bisa mengatakannya lagi. Berusaha meredakan sedikit rasa panas itu, dia mengembuskan napas, tetapi bahkan napasnya terasa panas.

“Jadi kamu cemburu pada Patrick karena aku…”

“Aku iri pada semua orang. Bukan hanya dia, tapi juga Alicia dan Lady Parfette karena telah merebutmu dariku.”

“Wah, cemburumu sungguh dalam.”

“Benar juga. Aku memang pencemburu dan posesif. Kamu sudah dipergoki oleh lelaki yang sangat merepotkan,” canda Adi, mungkin untuk menutupi rasa malunya.

“Sepertinya aku benar-benar tidak akan bisa menjauh darimu,” Mary menanggapi dengan nada jenaka. Tentu saja, dia tidak benar-benar ingin lari darinya. Tetap saja, berpura-pura sudah muak adalah caranya menunjukkan kasih sayang.

Betapa manisnya semua itu! Terhanyut dalam suasana itu, Mary menempelkan bagian belakang kepalanya ke dada Adi. Karena menginginkan sajian rasa manis yang sama, ia membujuk Adi untuk terus berbicara. Semakin manis cinta, semakin baik.

“Tingkat kecemburuan yang saya rasakan tidak normal,” lanjut Adi. “Dalam kasus saya, saya…”

“Ya?”

“Saya mabuk berat dan mengadu kepada rekan-rekan kerja, katanya: ‘Kalau Milady mau menikah dengan Lord Patrick, maka saya juga akan menikah dengannya!’” Entah kenapa (sungguh, kenapa?), Adi mengucapkan pernyataannya dengan nada suara yang muluk-muluk.

“Begitu ya…” kata Mary, lalu melepaskan pelukannya.

Mendapati tangannya tiba-tiba kosong, Adi tercengang. “Hah?”

Mary merapikan pakaian tidurnya yang kusut karena berpelukan. Saat-saat indah itu telah berakhir, dan ia bertepuk tangan untuk memberi tanda awal yang baru. “Baiklah, Adi, waktunya tidur. Kita akan bangun pagi besok!”

“Apakah kita?”

“Ya. Karena…” Mary terdiam, tersenyum puas. “Besok, kita akan pergi berbelanja!” katanya.

Adi kembali memeluknya dan memiringkan kepalanya karena bingung.