Bab 2

Program pertukaran atau tidak, kehidupan sekolah Mary di Karelia Academy seharusnya tidak banyak berubah… Seharusnya bukan itu kata kuncinya.

Ya, teman-temannya datang dari luar negeri, dan sebagai putri dari House Albert, dia tahu semua orang akan mengharapkannya berinteraksi dengan para pelajar pertukaran, yang sudah dipersiapkannya. Ini juga akan menjadi kesempatannya untuk menjalin koneksi demi memperluas restoran burung migrasinya, dan dia ingin mewujudkan rencananya untuk meluncurkan cabang internasional. Mary menduga keadaan akan menjadi sedikit lebih sibuk dan lebih hidup dari biasanya, tetapi hanya itu saja.

Namun…

“Lady Mary, mari kita minum teh sebelum pulang hari ini! Parfette, Anda juga harus ikut!”

“Waaaah! Sang putri sendiri yang mengundangku… Aku merasa sangat tersanjung, air mataku tak dapat kubendung…!”

“Parfette dan aku sedang berpikir untuk membuat kroket hari ini, Lady Mary! Benar, Parfette?”

“Saya akan mencoba membuatnya sesuai dengan keinginan Anda, Lady Mary…!”

Alicia berpegangan erat pada lengan kanan Mary dengan riang. Sebaliknya, Parfette berpegangan erat pada lengan kiri Mary sambil menangis dan gemetaran. Di satu sisi ada senyum cerah, dan di sisi lain air mata terus mengalir. Sebagai tambahan, sementara Alicia mengayunkan lengan Mary dengan semangat tinggi, Parfette berada dalam kondisi getaran mikro yang permanen.

Terjebak di antara kedua gadis itu, Mary tidak tahan lagi. Dia tidak tahu harus mulai memarahi siapa di antara mereka, dan dia mulai merasa mual karena getaran di kedua sisi. Yang bisa dia lakukan hanyalah berteriak, “Seseorang, selamatkan aku!”

Namun, tidak ada seorang pun yang datang menolongnya, dan bahkan tidak ada seorang pun yang peduli untuk menolongnya. Menyadari bahwa hari ini juga, tidak ada bantuan yang datang, Mary mencoba untuk berbalik, dan berhadapan langsung dengan…

“Lady Mary, saya minta maaf! Parfette sangat ingin menghabiskan waktu bersama Anda, jadi saya tidak mungkin bisa menghentikannya!”

…Gainas yang tidak berdaya dan menyesal. Di sampingnya…

“Aku merasa lebih baik saat aku berpikir bahwa Alicia bukan satu-satunya orang yang membuatmu mendapat masalah.”

…adalah Patrick yang tersenyum ramah. Dan tentu saja…

“Baiklah, kurasa mereka bisa menerimamu selama jam sekolah, nona. Aku sudah menyerah. Aku senang hidupmu jadi begitu sibuk, kau tahu. Tapi… mereka hanya bisa menerimamu selama sekolah! Kalau boleh kujelaskan, hanya sampai malam!”

…ada Adi, yang memohon haknya untuk menghabiskan waktu bersama Mary. Ia menoleh ke Patrick dan Gainas untuk menekankan hal ini kepada mereka, menyiratkan bahwa Alicia dan Parfette hanya bisa bersama Mary dengan syarat bahwa pasangan mereka akan menjemput mereka saat waktunya tiba.

Melihatnya dalam keputusasaan seperti itu, Mary bergumam, “Pria yang posesif!” sambil tersenyum kecil. Namun, perasaan sayang itu lenyap pada saat berikutnya saat suara tertentu mengganggu semuanya.

“Salam, semuanya! Halo, Lord Adi!”

Mary mengenali suara bernada tinggi itu, dan benar saja, saat menoleh, ia melihat Veltina. Gadis itu memiliki pita putih besar di rambutnya, dan ia berdiri dengan kewibawaan seorang wanita. Sulit untuk mengatakan apakah postur tubuhnya disebabkan oleh kepribadiannya yang angkuh, atau apakah ia mencoba untuk terlihat sedikit lebih mengintimidasi karena perawakannya yang kecil.

Veltina menghampiri Adi dan membungkuk hormat. Senyumnya yang penuh kasih sayang hanya ditujukan kepadanya, dan dengan nada suara yang manis, dia berkata, “Cuaca hari ini sangat cerah, bukan?”

Namun, ekspresi Adi sedikit kaku saat menjawab, “Ya… Benar.” Kata-katanya terdengar apatis. Itu bukanlah sikap yang seharusnya ditunjukkan kepada wanita bangsawan dari luar negeri, tetapi Veltina sendiri bersikap kasar. Dia menatapnya lekat-lekat, dan bahkan bertanya kelas apa yang dia ikuti hari ini. Tentu saja, dia hanya berbicara kepada Adi.

Beberapa gadis lain menyaksikan percakapan ini dari jarak dekat—mereka adalah kroni Veltina. Sepertinya mereka menjauh untuk saat ini, tetapi tetap mengawasi dengan saksama bagaimana keadaannya nanti.

Veltina bertanya kepada Adi tentang Karelia Academy dan kelas-kelas SMA, sementara Adi menjawabnya dengan singkat. Setelah beberapa saat mengobrol dengannya, Veltina tampak puas dan berbalik menghadap Mary. Saat dia melakukannya, wajahnya menjadi tegas. Meskipun, mengingat wajahnya yang kecil dan kekanak-kanakan, tatapannya tidak begitu mengesankan.

“Ngomong-ngomong, Lady Mary. Anda mungkin murid Karelia Academy, tapi bukankah Anda membuat terlalu banyak kegaduhan? Tidak berlebihan jika saya katakan bahwa Anda bertindak seolah-olah Anda pemilik tempat ini.”

“Sebenarnya, saya setuju dengan Anda,” jawab Mary.

“Salah seorang guru saya dulu mengatakan bahwa saya harus meniru para senior saya dan menjadi wanita yang baik dengan meniru mereka. Namun, meniru mereka sungguh memalukan—tidak mungkin saya bisa melakukannya. Saya tidak salah, bukan, Lady Mary?”

“Benar sekali…” gumam Mary, menatap tajam ke arah kata-kata Veltina yang menusuk. Betapa sinisnya ucapan gadis itu! Setiap kali dia menyebut nama Mary, nada tidak suka dalam suaranya terasa jelas.

Aku bertanya-tanya bagaimana aku harus menanggapinya? Mary merenung. Dia melirik ke kanan, lalu kembali menatap Veltina.

“Kau benar,” katanya, menyetujui kata-kata tajam gadis itu. “Namun, bisakah kau tujukan keluhanmu pada putri bangsaku dan putri dari keluarga Marquis, yang tak satu pun dari mereka akan melepaskan pelukanku? Kau juga bisa menyampaikan keluhanmu pada putra tertua keluarga Dyce dan pangeran pendamping, Patrick—serta putra pertama dari keluarga Eldland yang terhormat di negaramu, Gainas, atas kelalaian mereka dalam pengawasan. Aku, putri keluarga Albert, hanya terseret ke dalam masalah ini, jadi aku tidak bersalah.”

Mary sedang memperlihatkan semua nama keluarga dan pangkat orang-orang di sekitarnya.

Veltina mengerang pelan mendengar kata-katanya. Menggunakan nama keluarga adalah taktik yang tidak biasa bagi Mary, tetapi sangat efektif. Gadis lainnya sedikit menggigil, dan para pengikutnya tampaknya menilai situasinya tidak berjalan baik, karena mereka memanggilnya dalam upaya mendesaknya untuk mundur: “Lady Veltina, mungkin kita harus pergi sekarang…”

Keluarga Veltina, Wangsa Barthez, memang memiliki kedudukan yang baik di negaranya sendiri, tetapi tidak lebih dari itu. Mereka memiliki kedudukan di atas Wangsa Marquis, tetapi di bawah Wangsa Eldland. Tentu saja, mereka tidak dekat dengan Wangsa Albert atau keluarga kerajaan.

Gadis itu pasti sudah memahaminya sendiri, karena meskipun dia melotot ke arah Mary dengan frustrasi, dia tidak bisa membantah. Akhirnya, dia berbalik sambil mendengus. “Saya tidak punya cukup waktu luang untuk memikirkan Anda, Lady Mary! Permisi!”

Setelah menyampaikan pendapatnya, Veltina segera pergi, diikuti oleh kroni-kroninya.

Itu adalah retret pascakekalahan. Pita putih Veltina hampir tampak seperti bendera penyerahan diri kepada Mary, dan dia mengangkat bahu sambil melihat gadis itu pergi.

Sikap Veltina sangat mencolok, dan mudah bagi semua orang untuk melihat bahwa meskipun dia menyukai Adi, dia juga membenci Mary. Dia bahkan tidak berusaha menyembunyikan perasaannya; keterusterangannya membuat Mary merasa lebih heran daripada marah. Tentu saja, dia tidak terluka sedikit pun oleh kata-kata gadis itu.

Lagipula, selama bertahun-tahun Mary telah disebut eksentrik di belakangnya, dan telah menjadi sasaran kecemburuan yang membara dari para wanita bangsawan lainnya yang mengira dia telah mencuri Patrick dari mereka. Dibandingkan dengan itu, seorang gadis muda yang terang-terangan menjadi pemarah dan sombong di depan Mary sungguh menggemaskan.

Namun…

“Aku tidak akan mentolerir cara dia memperlakukanmu, Lady Mary!” teriak Alicia dengan marah, masih berpegangan erat pada lengan kanan Mary. Dalam anime Heart High , Veltina mengidolakan Alicia sebagai sosok kakak perempuannya, sementara Alicia melihat Veltina sebagai adik perempuannya yang manis. Namun saat ini, Alicia tidak memiliki sentimen seperti itu, dan melotot ke arah Veltina pergi dengan cemberut.

“Berhentilah cemberut. Itu memalukan,” jawab Mary. “Kau merendahkan martabat sekolah, seperti yang dikatakan Veltina. Bahkan, kau mempermalukan seluruh negara kita!”

“Dia memaki-maki kamu… Aku harus melaporkannya kepada orang tuaku!”

“Apa yang kau bicarakan ? Orang tuamu adalah raja dan ratu! Jangan seenaknya mengubah ini menjadi urusan internasional!”

“Demi Anda, Lady Mary, saya tidak keberatan mengerahkan seluruh negeri!” seru Alicia sambil mengatakan hal-hal yang mengerikan tentang pentingnya Mary.

“Kau harus peduli!” Mary menegur, sambil menjentik dahi Alicia. Namun, ada sesuatu yang menarik lengan kirinya, dan ia menoleh untuk melihat.

Mata Parfette dipenuhi air mata dan semangat juang. “Aku akan melakukan hal yang sama untukmu…! Meskipun, Keluarga Marquis tidak dapat memobilisasi negara seperti yang dapat dilakukan Lady Alicia…”

“Aku tidak ingin kau melakukan itu!” kata Mary.

“Karena sudah sampai pada titik ini, aku akan menikahi Lord Gainas, menjadi wanita bangsawan dari Wangsa Eldland, dan berjuang demi dirimu, Lady Mary!” tegas Parfette, tampak siap menepati kata-katanya.

“Kita akan berjuang bersama!” seru Alicia mendukung, mungkin merasa terbakar oleh semangat Parfette.

Mereka berjabat tangan dengan penuh gairah di depan mata Mary. Terjepit di antara dua gadis yang bersemangat, Mary mendesah dan mengangkat kedua tangannya. “Jangan berani-beraninya kau membangkitkan negara ini hanya karena masalah pribadiku!” teriaknya, dan dengan dua pukulan keras, dia memukul kepala mereka berdua.

Menyaksikan hal ini, Patrick berkomentar, “Menyelesaikan masalah internasional—seperti yang diharapkan dari putri Keluarga Albert,” memuji Mary dengan ketidaktulusan yang jelas.

“Lady Mary, kumohon lepaskan dia dengan satu pukulan, aku mohon padamu…!” pinta Gainas, memohon belas kasihan Mary.

Sambil melotot ke arah orang-orang itu, Adi berkata dengan dingin, “ Kalian berdua seharusnya menghentikan mereka sendiri.”

***

Dua jam telah berlalu sejak Veltina keluar dari kelas saat mereka bertemu dengannya lagi. Kejadiannya tepat saat Mary dan Adi sedang berjalan santai di dalam kampus, dalam perjalanan menuju kelas.

Veltina bersikap angkuh, seolah-olah pelariannya sebelumnya tidak pernah terjadi. Pita putih besarnya bergoyang-goyang setiap kali dia melangkah mendekati Mary dan memberinya sapaan yang mencolok namun kasar.

Beberapa saat kemudian, Veltina tersenyum manis sambil menoleh ke arah Adi dan menyentuh lengannya. Perubahan dalam dirinya cukup mengesankan, meskipun ekspresi Adi berubah masam. “Tuan Adi, apakah Anda sibuk hari ini?” tanyanya. “Jika Anda senggang, saya pikir kita bisa menghabiskan waktu bersama sepulang sekolah…”

“Maaf, tapi saya sudah punya rencana untuk hari ini. Permisi.”

“Lalu bagaimana kalau besok?” Veltina mendesak. “Aku ingin jalan-jalan di sekitar pusat kota. Mungkin kamu bisa mengajakku berkeliling? Aku tidak keberatan pergi lusa saja, kalau itu lebih baik untukmu.”

“Jadwalku akan sangat padat selama program pertukaran pelajar ini. Sekarang, permisi,” kata Adi sambil tersenyum kaku, menolaknya dengan tegas. Ia memegang tangan Veltina sebentar untuk melepaskannya dari lengannya, lalu melangkah mendekati Mary. Ia jelas-jelas berusaha menjauh dari Veltina.

Perilakunya sangat jelas, dan ia bahkan bersembunyi di belakang Mary. Meski begitu, perbedaan ukuran Adi dan Mary cukup besar, jadi meskipun ia berdiri di belakang Mary, sebagian besar tubuhnya masih terlihat jelas.

Adi memancarkan aura ketidaksukaan yang kuat. Seluruh tubuhnya tampak memohon agar Veltina menjauh darinya. Namun Veltina tampaknya tidak menyadari hal ini saat ia menoleh ke arah Mary. “Ya ampun!” kata gadis itu dengan berlebihan. “Apakah itu buku pelajaran untuk kelasmu, Lady Mary?”

“Ya, benar,” jawab Maria.

“Kau tidak menyuruh Lord Adi untuk membawanya untukmu?”

“Adi…? Tapi itu buku pelajaranku . Jelas, akulah yang harus membawa barang-barangku sendiri.”

Veltina tampak bingung dengan jawaban Mary. Dia menggumamkan hal-hal seperti “Hah?” dan “Tapi kenapa?” dengan suara pelan, dan tampak sangat terkejut, seolah-olah tanda tanya akan muncul di sekelilingnya. Ketika dia memiringkan kepalanya, pitanya bergoyang mengikuti gerakan itu.

Sebagai catatan tambahan, Veltina kemungkinan besar juga sedang dalam perjalanan ke kelas, tetapi dia tidak membawa apa pun. Mary berasumsi para pengikutnya membawa semua barang untuknya setiap hari.

“Baiklah kalau begitu!” Veltina akhirnya berkata. “Kalau begitu, bisakah kau meminjamkanku salah satu buku pelajaran itu? Aku penasaran dengan kelas-kelas tingkat universitas.” Setelah itu, gadis itu mengulurkan tangannya dengan penuh harap. Sikapnya kurang ajar dan sama sekali tidak seperti seseorang yang meminta bantuan.

Apa yang sebenarnya dia pikirkan? Mary bertanya-tanya, menatap Veltina dengan ragu. Kemudian, Adi mengulurkan buku pelajarannya sendiri. Meskipun dia tidak menyukai Veltina, sepertinya dia tetap tidak ingin Mary menyerahkan barang-barangnya sendiri.

“Wah, baik sekali Anda, Lord Adi!” seru Veltina. “Tapi saya ingin meminjamnya dari Lady Mary.”

“Buku pelajaran kita sama saja,” kata Adi padanya.

“Kalau begitu, aku ingin melihat catatan Lady Mary,” kata Veltina, menolak tawaran Adi sembari memberi isyarat dengan tangannya yang terulur untuk mendesak Mary.

Dia tampaknya secara khusus mengincar barang-barang Mary. Semuanya sangat mencurigakan, dan Mary tahu itu berarti gadis lainnya sedang merencanakan sesuatu. Namun, tidak banyak yang dapat dilakukan seseorang terhadap sebuah buku. Mengotori atau merobeknya—hanya itu saja. Ini tidak lebih dari sekadar upaya pelecehan yang murahan.

Meskipun, bagi putri keluarga Albert, kehilangan satu atau dua buku pelajaran bukanlah pukulan berat. Itu tidak akan menyakiti perasaannya, dan itu juga tidak akan dianggap sebagai pelecehan di matanya. Setelah berpikir sejauh itu, Mary tiba-tiba tersadar kembali ketika Veltina memanggil namanya.

“Tidakkah kau akan meminjamkannya padaku, Lady Mary? Kau jahat sekali!”

“Oh, maafkan aku. Aku sedang melamun. Ini dia,” kata Mary sambil mengulurkan salah satu buku pelajarannya. Dia telah mengambil salah satu buku kuliah secara acak dari tumpukan teratas yang dibawanya.

Begitu Veltina memegang buku itu, dia tiba-tiba menjerit keras. “Oh tidak! Aku hanya tidak sengaja merobeknya!” jeritnya dengan sengaja.

Mendengar kata-katanya, Mary menyadari bahwa asumsinya benar—Veltina benar-benar bermaksud merobek buku pelajarannya. Sungguh usaha yang biasa-biasa saja untuk menindas. Itu mirip dengan permainan anak-anak yang tidak tahu malu, persis seperti yang akan dilakukan oleh seorang penjahat tertentu.

Meskipun, dalam kasus Veltina…

“Ayolah… Rip…! Ugh, ini sangat sulit…”

…dia berusaha mati-matian untuk merobek buku itu sambil mengeluh dengan sedih.

Mengapa dia mencoba merobek seluruh buku sekaligus? Dia sama sekali mengabaikan konstruksinya dan melakukannya dari bagian punggung buku.

Veltina jelas berusaha sangat keras, sampai-sampai lengannya gemetar. Bahkan pita di rambutnya pun bergetar. Namun, buku itu tidak bergerak sedikit pun.

Sayangnya, itu sudah diduga—ini adalah buku pelajaran Akademi Karelia. Sampulnya kokoh dan terbuat dari bahan tebal. Belum lagi, buku itu terdiri dari 500 halaman. Itu bukan sesuatu yang bisa disobek tanpa sengaja oleh seorang gadis muda.

“Ini…sangat…sulit…!”

“Tidak mungkin. Berhentilah mencoba merobek semuanya,” kata Mary. “Saya sudah hafal sepuluh halaman pertama, jadi cobalah merobeknya.”

“Tidak! Aku akan merobek buku teks ini tanpa sengaja…! Aduh, tanganku!” teriak Veltina, masih memegang erat buku itu.

Bahkan Mary bingung harus berbuat apa. Ia mengamati buku-bukunya yang lain untuk melihat apakah ada yang terlihat lebih mudah disobek. Sesuatu yang lembut membuat gadis yang terlindungi seperti Veltina dapat dengan mudah menghancurkannya…

Tentu saja saya tidak punya yang seperti itu! Mungkin catatan saya bisa menjadi gantinya?

Sambil berpikir demikian, Mary mengeluarkan catatannya dan hendak menguji sendiri apakah halaman-halamannya akan mudah robek. Namun tepat pada saat itu, sebuah suara memanggil.

“Apa yang terjadi di sini?”

Itu Patrick. Ia menatap Mary dan Veltina dengan ekspresi bingung. Hal ini tidak membantunya memahami situasi, jadi ia menoleh ke arah Adi. Pupil matanya yang berwarna nila jelas-jelas meminta penjelasan.

“Eh, ceritanya panjang… Sebenarnya, tidak juga.”

“TIDAK?”

“Lady Veltina hanya mencoba untuk secara tidak sengaja merobek buku pelajaran milik Nyonya.”

“Itu sangat singkat, sama sekali tidak membantu. Tapi… begitu, jadi dia mencoba merobek buku ini?” tanya Patrick sambil melirik tangan Veltina.

Memang, gadis itu memegang salah satu buku pelajaran Mary. Dia berusaha keras untuk merobeknya, tetapi itu adalah buku Akademi Karelia, jadi tentu saja buku itu tidak bergerak. Sebaliknya, tangan Veltina-lah yang gemetar karena usahanya. “Mengapa tidak berhasil…?” keluhnya, sekarang terdengar lebih patah hati daripada apa pun.

Patrick mendesah padanya. “Anda tampaknya menyimpan dendam serius terhadap buku itu, Lady Veltina,” katanya, terdengar agak dingin, dan bahkan sedikit tegas.

Adi menoleh untuk menatapnya dengan heran. Bahkan Mary, yang khawatir pada Veltina, menyadari sikapnya dan melakukan hal yang sama. Cara Patrick menatap—tidak, menatap Veltina saat ini sangat tidak biasa baginya.

“Seorang kenalan saya menulis buku itu,” kata Patrick. “Ia orang yang sangat tekun, dan ketika saya menyebutkan bahwa saya tertarik dengan bidangnya, ia berusaha keras untuk menyediakan waktu bagi saya sehingga kami bisa membahasnya.”

“O-Oh benarkah?” tanya Veltina.

“Ia mengatakan kepada saya bahwa menyelesaikannya sangat melelahkan baginya. Ia harus mengunjungi berbagai tempat dan mengumpulkan banyak bahan, yang harus ia teliti. Ia mencurahkan hati dan jiwanya untuk menulis buku itu…” Suara Patrick semakin pelan saat ia berbicara.

Saat ini, dia seperti Patrick yang berdarah dingin dari Heart High : dengan kejam menindas mereka yang dianggapnya lebih rendah, sambil menyimpan senyum hangatnya hanya untuk sang pahlawan wanita. Wataknya telah lama melampaui istilah “pembekuan.” Mary ingat bahwa sifat dinginnya juga masih hidup dan kuat dalam adaptasi anime, yang pada gilirannya menyebabkan basis penggemarnya menjadi terlalu panas.

Memang, Patrick yang sekarang sama persis dengan dirinya di dalam game. Namun, Mary tidak terbiasa melihatnya seperti ini. Dia tampak seperti orang yang sama sekali berbeda dari pria yang dikenalnya.

Veltina pasti juga merasakan kedinginannya, karena dia menggigil.

Namun, seolah-olah dia masih belum puas, Patrick menatapnya tajam dan mendesah dalam-dalam. Desahannya begitu berat hingga melampaui kejengkelan dan terdengar sangat menghina. “Kau mencoba menghancurkan mahakaryanya? Sungguh menyedihkan kau, tidak tahu nilai dari hal-hal seperti itu.”

“A-Apa…?” Veltina tergagap. “Sama sekali tidak seperti itu…”

“Keluarga Barthez, ya? Aku malu atas namamu sebagai seseorang yang berada di lingkungan sosial yang sama denganmu,” Patrick menegaskan dengan tegas, menundukkan pandangannya sambil berpikir. Kemudian, dia berbicara dengan suara yang sangat pelan sehingga biasanya tidak akan terdengar, tetapi masih terdengar jelas dalam keheningan memekakkan telinga yang diciptakan oleh kehadirannya yang mengintimidasi. “Kau bisa dikorbankan…”

Veltina menjerit. “Kau memang berdarah dingin, Lord Patrick…!” teriaknya ketakutan, lalu mengembalikan buku pelajaran itu ke tangan Mary. “Aku tidak butuh buku pelajaran yang berharga ini!”

“Veltina, caramu mengatakan ‘bagaimanapun juga’ tadi…” kata Mary.

“Saya harus menghadiri kelas! Permisi!” Keanggunan hampir terlupakan, Veltina bergegas melakukan evakuasi, diikuti oleh kroni-kroninya.

Begitu gadis-gadis itu menghilang, Patrick mengembuskan napas panjang. “Jadi, bagaimana ini bisa terjadi?” tanyanya, sambil menoleh kembali ke Mary dan Adi. Cara bicaranya dan nada suaranya kembali seperti biasanya. Masih ada nada jengkel dalam kata-katanya, tetapi sama sekali tidak sedingin sebelumnya.

Bahkan Mary harus mengakui bahwa dia terkesan. Meskipun dia bisa menyamar sebagai wanita sempurna dan berpura-pura ramah, kemampuan aktingnya jelas tidak setara dengan Patrick. (Itulah yang ada dalam pikirannya, tetapi sebenarnya Patrick berpikir, Aku tidak berakting sebaik Mary , sementara bahunya terkulai. Sangat sesuai dengan karakter mereka berdua.)

“Itu luar biasa, Patrick,” komentar Mary. “Kau benar-benar tidak berperasaan saat itu.”

“Saya punya kemampuan akting yang bagus. Jadi, apa yang diinginkan Nona Veltina?”

“Hanya lelucon kecil.” Mary mengangkat bahunya seolah mengatakan bahwa menurutnya itu lucu. Dia membelai buku pelajaran yang dikembalikan Veltina kepadanya, dan tentu saja, buku itu tidak robek sama sekali. Tidak ada satu pun noda di atasnya.

Veltina ingin menghancurkannya, seperti penjahat murahan. Ditambah lagi…

“Benar, Nona Veltina mengatakan aku ‘benar-benar berdarah dingin’ saat dia melarikan diri. Apa maksudnya ‘bagaimanapun juga’?” Patrick merenung.

Mary terdiam sejenak. “Memang… aku tidak punya petunjuk.”

“Aku bertanya-tanya apakah aku telah mendapatkan reputasi yang aneh di luar negeri,” dia berteori, mengerutkan kening karena khawatir.

Sikap Patrick yang dianggap berdarah dingin ternyata tidak lebih dari sekadar sandiwara. Itu bukan tindakan yang dilakukannya dengan sembarangan. Dan setiap kali dia melakukannya, dia selalu punya alasan yang bagus untuk itu. Dia bisa bersikap tegas, ya, tetapi itu demi kebaikan siapa pun yang diajaknya bicara. Reputasinya menunjukkan bahwa meskipun selalu tenang dan kalem, dia ternyata penyayang.

Lagipula, dia lebih memilih cinta daripada status, dan telah siap untuk menyingkirkan nama keluarganya demi bersama Alicia, yang pernah dianggap sebagai orang biasa. Selain itu, dia juga sepenuhnya mendukung Adi dalam keinginannya untuk menikah dengan Mary. Tidak mungkin orang seperti dia akan dikenal sebagai “berdarah dingin.”

Maksudnya, kecuali jika seseorang mempunyai kesan tentangnya berdasarkan Patrick Dyce yang lain .

“Mungkin aku harus berusaha memperbaiki citraku di Elysiana College selama program pertukaran ini. Ngomong-ngomong, Adi, tentang kelas sebelumnya… Adi?” Patrick berseru dengan bingung, menoleh untuk melihat pria itu.

Mary, yang tadinya melamun, kini tersadar kembali. Mengikuti suara Patrick, ia menoleh ke Adi juga.

Adi berdiri di sana dengan ketakutan. “Mohon maaf atas semua ketidaksopanan saya selama ini, Lord Patrick,” katanya, dan membungkuk dengan sangat formal dan dalam kepada pria itu. Matanya yang berwarna karat, penuh dengan rasa gentar, tampaknya tidak mampu menatap mata Patrick.

“Adi?!”

“Tidak kusangka kau akan kesulitan menghancurkan keluargaku… Aku minta maaf atas semua kekasaranku di masa lalu dan masa depan. Jangan sentuh keluargaku, kumohon padamu…!”

“Ada apa dengan sikap dingin ini? Jangan mengatakan hal-hal yang dapat merusak reputasiku seperti itu,” balas Patrick. “Tunggu… Apa maksudmu dengan ‘ketidaksopanan di masa depan’?”

“Maksudku, bicara dingin padamu juga termasuk tidak sopan, bukan?” Adi menegur, kembali bersikap seperti biasa mendengar keluhan Patrick.

Wah, wah, bukankah dia juga seorang aktor? pikir Mary. Ia mengangguk pada dirinya sendiri, menyadari bahwa inilah “ketidaksopanan di masa depan” yang dimaksud Adi.

Akhirnya, Mary menjelaskan semua yang terjadi dengan Veltina kepada Patrick. Mendengar penjelasannya, Patrick tampak bingung. Ternyata, House Dyce dan House Barthez memiliki hubungan, dan Patrick pernah mendengar cerita tentang Veltina di masa lalu.

Dia adalah bangsawan egois yang stereotip. Dia punya sekelompok kroni, dia bersikap angkuh di depan orang-orang yang pangkatnya lebih rendah darinya, dan tidak peduli dengan siapa dia berbicara, dia selalu sombong. Orang tuanya memanjakannya, para pengikutnya menyanjungnya, dan meskipun dia mengganggu orang-orang di sekitarnya, dia tidak pernah mengalami kesulitan apa pun. Sikapnya adalah hasil dari semua itu.

Namun, dia tidak pernah menjadi orang yang menyebalkan. Di kalangan masyarakat kelas atas, orang-orang seperti itu bukanlah hal yang aneh. Hanya dengan mendengar deskripsi seperti itu, Mary teringat akan beberapa wajah orang yang mirip dengannya.

“Tapi aku belum pernah mendengar dia bertindak dengan cara yang tidak rasional seperti itu,” kata Patrick sambil memiringkan kepalanya seolah mengatakan dia merasa aneh.

Mary meliriknya sekilas lalu mendesah. Bertanya-tanya kapan ia akhirnya bisa menikmati kehidupan sekolah yang damai, ia membelai buku pelajarannya yang masih utuh.

Interaksi serupa antara Mary, Adi, dan Veltina terus terjadi selama beberapa hari—bahkan, hal itu terjadi beberapa kali dalam sehari , dan pada titik itu bahkan Mary pun merasa muak.

Hari ini, Veltina juga terus-menerus mengganggu Mary, hingga akhirnya Mary dan Adi punya waktu sendiri. Namun, topik pembicaraan segera beralih ke Veltina, dan Mary mendesah sambil bergumam, “Gadis bermasalah lainnya telah muncul.”

Veltina terus-menerus melontarkan kalimat seperti, “Kamu berisik sekali sampai-sampai kupikir sirkus sudah datang!” dan “Bahkan anak TK lebih pendiam darimu!” Dia penuh dengan kedengkian.

Bahkan lebih parah lagi—terkadang, Veltina sengaja menabrak Mary, atau pura-pura terpeleset dan menginjak kakinya. Segera setelah itu, dia akan mengatakan sesuatu seperti, “Wah, kasar sekali aku!” dan meminta maaf.

Sebagai tanggapan, Mary hanya tersenyum dan berkata, “Jangan khawatir.”

Jika Mary marah padanya dan mencela Veltina, orang lain mungkin akan melihat Mary sebagai orang yang konyol. Belum lagi, karena Mary terbiasa menahan tekel-tekel cepat Alicia setiap hari, menabraknya dengan seorang gadis muda seperti Veltina hampir tidak terasa.

“Itu karena Anda terbuat dari baja, Yang Mulia,” kata Adi.

“Dulu rambut ikalku terbuat dari baja… Tunggu, tidak!” teriak Mary, memarahinya karena kelancangannya.

Berpura-pura tidak tahu, Adi hanya menoleh ke arah lain. Mary menatapnya tajam beberapa saat, tetapi akhirnya mendesah lagi.

“Pokoknya, karena saya harus menghadapi serangan gadis petani dan laki-laki yang terus-menerus menyerang saya dengan omongan tidak senonoh, tubuh dan pikiran saya menjadi sangat tangguh,” ungkapnya.

“Jadi kamu tidak akan berada di posisimu sekarang jika bukan karena aku… Inilah cinta!”

“Apa sayang?!” Mary mengejek, melotot ke arahnya. Dibandingkan dengan kesembronoan Adi yang harus ia hadapi selama bertahun-tahun, kejelekan Veltina yang langsung seperti tangisan anak kucing. Musuh terbesarku ada di sini , pikir Mary. Ia hendak menegurnya, ketika Adi berbicara lebih dulu, kembali ke topik pembicaraan mereka sebelumnya.

“Tetapi jika Anda benar-benar merasa berat menanggung semua ini, silakan beri tahu saya. Saya akan melakukan apa pun untuk Anda, nona.”

“Adi…”

“Lagipula, aku yakin kalau aku bicara langsung pada Lady Veltina, dia akan mendengarkanku.”

“Tidak!” Mary meninggikan suaranya dengan gugup, dan dengan cepat mencengkeram lengan Adi.

Matanya yang berwarna karat terbelalak saat dia menatapnya dengan heran. “Ada apa, Nyonya?”

“T-Tidak… Tidak apa-apa,” jawabnya sambil melepaskannya. Namun, bahkan dia sadar bahwa suaranya terdengar agak hampa, mirip dengan gumaman yang tidak jelas. Adi mengamatinya dengan khawatir, tetapi dia tidak bisa berkata apa-apa lagi.

Mary sendiri tidak mengerti mengapa dia begitu panik saat menghentikannya. Begitu Adi mengucapkan nama Veltina, kabut berputar di dada Mary. Bayangan Veltina memeluk Adi muncul di benaknya, yang membuat kabut semakin pekat. Didorong oleh rasa tidak nyaman yang tidak dapat dijelaskan, dia akhirnya menggenggam lengan Adi.

“Aku merasa sedikit aneh akhir-akhir ini. Aku bertanya-tanya apakah aku kelelahan karena betapa ramainya keadaan…” gumamnya.

“Kamu baik-baik saja?” tanya Adi.

“Aku akan santai saja di rumah,” kata Mary. Tentunya jika ia beristirahat sebentar, kabut di dalam dirinya akan hilang. Sambil berkata demikian pada dirinya sendiri, ia mulai berjalan pulang bersama Adi.

***

Setelah mereka berjalan beberapa saat, sebuah suara memanggil mereka, membuat mereka berhenti berjalan.

“Wah, halo!”

Suara itu melengking dan angkuh. Mary langsung mengenalinya dan merasa muak saat dia berbalik, berhadapan langsung dengan Veltina. Seperti biasa, gadis itu berdiri tegak bersama kroni-kroninya. Bahu Mary terkulai saat melihatnya saat dia menjawab, “Sudah satu jam, ya?”

Memang, sejam yang lalu, Veltina muncul seperti sekarang, mengutarakan kekesalannya sebentar, lalu melarikan diri. Meski pukulannya lemah, dia cepat membalas.

Veltina berpose dengan bangga dan bertindak seolah-olah retretnya sebelumnya tidak pernah terjadi. Pada saat berikutnya, dia mengulurkan botol air minum seolah-olah bermaksud memamerkannya. Itu adalah benda yang sangat biasa.

“Saya benar-benar tidak tertarik dengan hal ini dan tidak ingin bertanya, tetapi saya akan menuruti Anda. Apa yang Anda miliki di sana, Veltina?” tanya Mary.

“Ini disebut kantin, benda yang digunakan oleh rakyat jelata,” Veltina menjelaskan. “Di dalamnya, ada teh murah yang diminum oleh rakyat jelata. Aku memesannya agar aku bisa belajar tentang cara hidup mereka. Kudengar kau suka hal-hal kasar seperti ini, jadi kupikir aku akan melihat apakah ini sesuai dengan seleramu.”

Gadis itu kemudian dengan sengaja menuangkan minuman itu ke dalam cangkir tepat di depan mata Mary. Mungkin dia ingin Mary meminumnya—atau mungkin gadis itu mengantisipasi Mary akan menolaknya.

Betapa mudahnya semua ini terjadi. Bahu Mary merosot, dan ia mengulurkan tangannya untuk mengambil cangkir yang ditawarkan. Tentu saja, ia tahu apa yang akan dilakukan Veltina selanjutnya. Sedetik sebelum Mary mengambil cangkir, gadis yang lebih muda itu akan menjatuhkannya, dan teh akan tumpah ke seluruh rok Mary. Seperti biasa, itu adalah metode pelecehan yang murahan.

Setelah membayangkan semua ini, Mary menyentuh cangkir itu. Pada saat itu, tiga suara bergema pada waktu yang hampir bersamaan.

“Aduh, bodohnya aku! Aku menjatuhkan cangkirnya!”

“Silakan minggir, Nyonya.”

“Lady Mary, di sanalah kau— Ah!”

Yang pertama milik Veltina, yang tanpa tulus memarahi dirinya sendiri atas kecerobohannya.

Yang kedua adalah Adi, yang mencoba menipu Mary.

Namun saat mendengar suara terakhir, mata Mary membelalak kaget. Ia bahkan tidak sempat mengucapkan sepatah kata pun, karena tepat pada saat itu, Veltina telah menjatuhkan cangkirnya, seperti yang telah diprediksi Mary.

Rok Mary seharusnya kotor karena teh yang tumpah, tetapi sesuatu dengan cepat menariknya ke samping tepat pada waktunya.

Dia mengerjapkan mata beberapa kali, lalu melirik roknya dan tidak melihat satu pun noda di sana. Sebaliknya, sepasang lengan yang sangat dikenalnya melingkari pinggangnya, dan punggungnya menempel pada sesuatu. Rasanya seperti ada seseorang yang memeluknya dari belakang.

“Adi…” gumam Mary.

“Apakah Anda baik-baik saja, nona?”

Mary menoleh ke belakang. Adi tersenyum hangat saat membalas tatapannya, setelah menariknya kembali untuk melindunginya. Pipi Mary memerah saat memikirkan betapa bisa diandalkannya Adi.

Baik hati maupun tubuhnya seharusnya dipenuhi kehangatan dari cara Adi melindunginya. Dia seharusnya tidak merasakan udara dingin yang membekukan di sekitarnya. Hatinya seharusnya meleleh karena pengaruh cinta Adi, tapi…

“Tidak, aku tidak bisa menutup mata lagi,” katanya. “Kau benar-benar muncul di waktu yang tepat, Carina. Apa yang terjadi?” tanyanya, sambil tetap memeluk Adi (bahkan bisa dibilang mereka saling menghangatkan).

Carina berdiri di sana dengan anggun, sedingin es dan secantik biasanya. Namun, gaunnya yang berwarna gading memiliki noda cokelat. Itu memang teh.

Mengenai bagaimana ini bisa terjadi, penyebabnya adalah karena cangkir tersebut mengenai Carina tepat saat Mary menghindarinya.

Mary tak dapat menahan diri untuk berbisik, “Waktu yang sangat buruk…”

Adi tampak tidak dapat berbicara sama sekali, dan ia hanya memeluk Maria semakin erat.

Sementara itu, Veltina tampaknya merasakan bahwa situasinya buruk, tetapi meskipun demikian, ia tetap memohon, “Itu murni kebetulan!”

Sementara itu, Carina tersenyum dengan sangat cantik. Jika orang asing yang sama sekali tidak mengenal sifatnya menatapnya saat ini, mereka pasti akan langsung jatuh cinta padanya. Dia bahkan memancarkan aura keibuan. Gaun berwarna gading itu menonjolkan sisi femininnya, sedemikian rupa sehingga dia hampir tampak seperti wanita suci.

Namun, hawa dingin di udara jelas tidak normal, dan tetesan teh terdengar menetes ke tanah dari roknya.

Sambil terengah-engah, Mary buru-buru meraih lengan Carina. “Veltina, lari! Aku akan menahannya, jadi lari saja!”

“A… Aku tidak akan lari! Aku tidak takut!” Veltina bersikeras.

“Ini bukan tantangan! Wanita ini akan membuatmu melangkah ke jalan hidup yang salah! Jika kau ingin hidup terhormat, cepatlah dan lari!”

Meskipun Mary berusaha mati-matian, Veltina dengan keras kepala tetap pada pendiriannya.

Namun, di saat berikutnya, Carina mengibaskan roknya yang kotor sambil tersenyum anggun dan berkata, “Teh yang sangat lezat, bukan? Terima kasih atas minumannya.”

Kata-kata itu membuat bahu Veltina tersentak. Pita di rambutnya bergetar karena gerakan itu. Meski begitu, mungkin karena harga dirinya, dia menolak untuk mundur dan menatap tajam ke arah dua gadis lainnya. Dia terus mengulangi bahwa dia tidak melakukannya dengan sengaja, dan menyalahkannya atas hal itu akan menjadi kekanak-kanakan.

Ketak!

Seruan Veltina langsung terhenti karena suara itu. Mary dan Adi sama-sama terkesiap, sementara Veltina yang suka membantah berteriak dengan nada tinggi.

Suara itu berasal dari tumit Carina yang berkualitas bagus saat ia menghantam tanah dengan keras. Klak! Suara itu terdengar lagi, seolah-olah ia mencoba mendesak sesuatu agar terjadi. Klak! Klak!

“Carina, apa kau mencoba menyuruhnya menjadi tumpuan kakimu?!” seru Mary.

“Ya ampun! Sama sekali tidak, Lady Mary,” jawabnya. “Saya hanya menghibur diri karena kaki saya punya waktu luang.”

“Waktu luang?! Dan bagaimana rencanamu untuk mengisi waktu luang itu?!”

“Tentu saja dengan cara diinjak-injak.” Carina tertawa anggun, sekali lagi menghentakkan tumitnya.

Suara mengerikan itu cukup untuk memberikan tekanan pada jantung siapa pun. Hampir seperti Carina sedang menghitung mundur sesuatu, dan hanya mendengarkan suara itu saja sudah membuat butiran keringat terbentuk di pelipis seseorang.

Veltina pasti juga terkejut. Merasa bingung di bawah tekanan perilaku eksentrik Carina, dia berteriak, “Apa-apaan ini…?!”

Sambil menatapnya dengan anggun, Carina mengetukkan tumitnya beberapa kali lagi, dan akhirnya menarik napas dalam-dalam. “Aku lihat berada di Akademi Karelia membuat kakiku sangat sakit.”

“Ya ampun, Carina,” jawab Mary. “Kakimu sakit? Kamu baik-baik saja?”

“Ya. Kurasa aku belum terbiasa menginjak tanah Akademi Karelia. Atau haruskah kukatakan, aku lebih suka menginjak sesuatu yang lebih lembut dan penuh tulang. Mungkin kakiku benar-benar mendambakan sensasi seperti itu. Kurasa aku ingin segera mendapatkan pijakan kaki baru .”

“Veltina, larilah!” jerit Mary, mendesak gadis yang lebih muda itu untuk melarikan diri.

Veltina cemberut, ragu-ragu sejenak. “Ini penarikan pasukan secara strategis!” katanya dengan angkuh, lalu berbalik untuk mundur dengan sangat bersemangat sehingga orang bisa mendengar desiran di udara. Para kroninya segera menyusul, dan Mary menghela napas lega saat melihat mereka menghilang di kejauhan.

“Alhamdulillah! Saya berhasil menyelamatkan nyawa seorang gadis…”

“Lady Mary, tolong jangan katakan hal-hal yang memalukan seperti itu,” kata Carina. “Yang ingin kulakukan hanyalah berterima kasih padanya atas teh yang lezat itu.”

“Sungguh menakutkan bagaimana kamu bisa mengatakan itu tanpa ragu-ragu—dan dengan senyuman itu!”

Sementara Carina tersenyum, Mary mencoba menenangkannya untuk menghilangkan rasa dingin di udara.

Mary kemudian menatap rok Carina yang kotor. Bukan hanya beberapa tetes—ada noda besar di bahannya, warna gadingnya yang pucat membuat noda itu semakin terlihat.

Tidak mungkin Carina bisa pergi dalam keadaan seperti ini. Mungkin karena memikirkan hal yang sama, senyum gadis itu berubah menjadi ekspresi khawatir.

“Ini salahku karena kau terlibat, jadi aku berutang permintaan maaf padamu,” kata Mary. “Adi, tolong bawakan kami beberapa handuk dan baju ganti.”

“Dimengerti.” Adi menundukkan kepalanya dengan hormat, mengulurkan jaketnya ke arah Carina. “Silakan duduk di suatu tempat sementara Anda menunggu saya. Sampai saat itu, Anda dapat menggunakan ini untuk menutupi pangkuan Anda.”

“Tuan Adi, ini mungkin akan mengotori jaketmu…” Carina mengingatkan.

“Tidak masalah. Lagipula, noda akan terlihat jelas jika dibiarkan seperti ini,” tegasnya sambil menyerahkan mantelnya sebelum pergi.

Mary tidak yakin apakah Adi akan berbicara dengan staf sekolah dan mencoba mengatur sesuatu, atau bergegas kembali ke Albert Manor untuk mengganti pakaian Carina. Apa pun yang terjadi, Adi akan butuh waktu untuk kembali, jadi Mary pikir sebaiknya mereka mencari bangku untuk duduk sambil menunggu Adi. Ketika Mary mengatakan hal itu kepada Carina, gadis lainnya mengangguk dan mulai berjalan di samping Mary sambil menutupi noda itu dengan jaket Adi.

***

“Tuan Adi sangat baik, bukan?”

Terkejut mendengar kata-kata seperti itu dari Carina, Mary menatapnya dengan mata terbelalak. “Menurutmu begitu?”

Dia lalu melihat ke lutut Carina, tempat jaket Adi berada. Barang milik pria itu tampak besar di tubuhnya yang ramping, menutupi noda di gaunnya. Dari jauh, itu hanya tampak seperti selimut pangkuan.

Saat Mary menatapnya dan merenungkan kata-kata Carina, ia diliputi perasaan aneh. Tak lama kemudian, pikirannya beralih ke Adi.

Mengapa dia merasa begitu sulit untuk tenang? Apakah dia merasa malu karena suaminya dipuji? Tidak, bukan itu. Kabut aneh muncul di dadanya.

“Adi telah melayani House Albert sejak dia masih sangat muda, jadi dia bisa sangat perhatian saat dia bersungguh-sungguh,” jelasnya. “Bahkan dalam hal itu, dia luar biasa.”

“Aku iri dengan kenyataan bahwa kau selalu memiliki orang yang baik dan dapat diandalkan di sisimu, Lady Mary.”

“Cemburu…?”

Bisikan Carina membuat kabut di hati Mary berputar. Saat ini, dia seharusnya menanggapi dengan sesuatu seperti, “Aku tahu, kan?” dengan cara yang penuh kasih sayang, atau menggerutu dengan keluhan seperti “Tapi ada celah—dia sangat kurang ajar.” Namun meskipun tahu itu, dia tidak bisa mengatakan sepatah kata pun.

Mary terhanyut dalam pernyataan Carina. Di pangkuan Carina ada jaket Adi, dan mungkin karena tangannya menyentuhnya, Mary tidak bisa mengalihkan pandangannya. Cara jari-jari ramping Carina membelai mantel itu hampir menunjukkan rasa sayang.

“Yang kau maksud dengan ‘cemburu’ adalah…” gumam Mary. Mungkin maksud Carina adalah dia ingin pria seperti Adi. Atau…mungkin bukan pria seperti dia, melainkan…

Namun ketika Mary mencoba bertanya sebanyak itu, suaranya tidak keluar.

Bayangan Veltina muncul di benaknya—cara dia memeluk Adi, menatapnya lekat-lekat, dan bersikap ramah kepadanya. Visualisasi itu mengubah kabut dalam dirinya menjadi pusaran air, dan ketidaknyamanan yang mendalam mengguncangnya.

Diliputi perasaan itu, Mary membuka mulutnya, bermaksud menanyakan kebenaran kepada Carina.

Namun sebelum ia sempat melakukannya, Carina mendesah. Sambil mengusap jaketnya, ia tampak tengah mempertimbangkan sesuatu, dan sorot matanya menunjukkan bahwa ia tengah memikirkan seseorang.

Melihatnya seperti ini membuat Mary merasa semakin gelisah. Ekspresinya tidak seperti Carina, dan dia pasti sedang memikirkan seseorang. Mungkinkah orang ini adalah…?

Kecemasan Mary sangat kuat. Namun…

“Yang kumiliki hanyalah seseorang yang hanya pandai menginjak-injak.”

…saat Carina berseru, kabut di dalam tubuh Mary langsung menguap. Hilangnya kabut itu sungguh luar biasa. Bahkan, mungkin lebih tepat jika dikatakan bahwa kabut itu membeku karena hawa dingin yang berasal dari Carina, lalu menyebar ke segala arah.

Ketidaknyamanan Mary mungkin telah memudar, tetapi betapa kerasnya obat itu.

“Menginjak, katamu…?”

“Meskipun, kukira dia memang hebat sebagai tumpuan kaki.”

“Apakah kamu akan terus membicarakan hal ini?”

“Akhir-akhir ini, dia jadi pandai menebak apa yang aku mau. Kalau aku menghentakkan tumitku tiga kali, dia akan menghampiri kakiku sendiri. Kalau aku berjalan di taman pada hari hujan, dia akan menjadi pijakanku setiap kali ada genangan air.”

“Adi, kumohon kembalilah segera… Dan bawalah mantel hangat yang hangat juga, jika kau bisa…” gumam Mary dengan tidak sabar, gemetar karena udara dingin sementara Carina terus mengobrol dengan riang.

Mary tidak bisa mengklaim bahwa upaya Veltina untuk melecehkannya itu licik. Belum lagi, tidak ada satu pun yang berhasil.

Veltina ragu-ragu setiap kali Alicia berteriak dengan bersemangat, “Aku akan memobilisasi negara…!”

Dan dia juga menjadi malu setiap kali Patrick tersenyum dingin dan berkata, “Rumah Barthez punya sebidang tanah yang bagus, hmm?”

Dengan Carina dan Margaret yang kadang-kadang terlibat, tidak mengherankan jika Veltina terpaksa melarikan diri. Lagipula, tidak ada wanita muda biasa yang mampu bersaing dengan dua sosok seperti itu.

Itulah yang merangkum situasi saat ini. Mary bahkan tidak punya keinginan untuk marah pada Veltina, dan bahkan sering mendorong Veltina untuk melarikan diri sebelum ia bisa memperburuk keadaannya sendiri.

“Setiap kali aku melihat gadis itu, aku tidak bisa meninggalkannya sendirian,” gumam Mary sambil mendesah.

Saat itu tepat setelah makan malam, dan dia berada di kamar Adi. Dia duduk di atas bantal pribadinya, sambil menepuk-nepuk bantal pribadinya yang kedua sambil merenungkan kejadian hari itu. Tak pelak, topik tentang Veltina pun muncul.

Seperti biasa, gadis yang lebih muda itu menyerang Mary, menghadapi kekalahan telak, lalu melarikan diri. Mary telah mengalami empat serangan mendadak hari ini.

Alicia dan Parfette masing-masing memegang salah satu lengan Mary saat Veltina ikut campur… Mary mendesah mengingatnya. Sejak seluruh program pertukaran ini dimulai, dia merasa lelah.

“Tapi tahukah Anda, Lady Veltina yang berputar-putar tanpa hasil seperti itu memang membangkitkan kenangan,” kata Adi. “Terutama, Anda yang masih sekolah menengah, Nyonya.”

“Kapan aku pernah melakukan itu?!”

“Pertanyaannya adalah, kapan Anda tidak melakukan itu?”

“Kasar sekali!” teriak Mary sambil memukul bantal dengan kesal.

Namun setelah berpikir sejenak, dia mengalihkan pandangan dengan gusar. Dia hendak menuntut mereka untuk membahas saat-saat ketika dia tidak berlarian dengan sia-sia, tetapi tidak peduli seberapa keras dia mencari dalam benaknya, tidak ada kenangan seperti itu yang muncul.

Cara dia menghancurkan dirinya sendiri semasa SMA, cara dia bersikeras menjadi penonton selama kuliah di Elysiana College, dan insiden dengan restoran burung migrasi… Ketika dia menoleh ke belakang, persis seperti yang dikatakan Adi—Mary selalu berlarian ke sana kemari tanpa hasil.

Memutuskan bahwa demi kepentingan terbaiknya untuk mengganti topik pembicaraan, Mary berpura-pura tenang saat berbicara. “Tetap saja… kuakui, metode pelecehan murahan Veltina mengingatkanku pada seseorang.”

Adi mengernyitkan alisnya mendengar kata-katanya. Ekspresinya penuh dengan kebencian yang tulus. Bahkan lebih parah daripada ekspresinya saat mencoba memakan semangkuk nasi laut. Reaksinya memberi tahu Mary bahwa dia tahu siapa yang sedang dibicarakannya.

Sesaat kemudian, Adi dengan enggan menyebutkan nama orang itu. “Kau sedang membicarakan tentang penjahat bernama Mary, bukan?”

Mary terkekeh. Memang, metode pelecehan Veltina murahan, menjengkelkan, dan kekanak-kanakan. Gadis itu melontarkan komentar-komentar jahat kepada Mary, mencoba merobek buku pelajarannya, dan mencoba mengotori seragamnya. Itu sama saja dengan tindakan penjahat Mary—tidak, sebenarnya, tindakan mereka sama persis .

Berpikir kembali ke anime Heart High , dia menyadari penjahat Mary masih kuat, menemukan segala macam cara untuk mengganggu sang pahlawan wanita. Penjahat Mary menertawakan asal usul Alicia yang petani, sengaja menodai seragamnya hanya untuk kemudian mengolok-oloknya karena tidak dapat memperbaikinya, dan merobek-robek buku pelajaran Alicia dengan kroni-kroninya sambil mengejek gadis itu karena air matanya.

Tentu saja, kemudian para pemeran pria menghibur Alicia, dan akhirnya rasa frustrasi semua orang terhadap Mary berubah menjadi katarsis yang paling dalam saat ia mendapatkan balasannya. Bahkan di anime, hal itu tidak berubah.

“Dengan kata lain, Anda menduga bahwa Lady Veltina memiliki ingatan kehidupan lampau dan menggunakannya untuk mengganggu Anda?” tanya Adi.

“Aku tidak yakin, tapi sepertinya itu mungkin. Lagipula, di anime, Alicia merasa tersakiti oleh pelecehan semacam itu. Mungkin Veltina berpikir itu akan efektif jika dia menirunya… Meskipun itu sama sekali tidak terjadi.”

Adi terdiam sejenak. “Hampir semua orang yang mencoba bertindak berdasarkan ingatan masa lalunya selalu gagal. Dengan seseorang di urutan teratas daftar itu.”

“Aku ingin tahu apa yang ingin kau katakan?” tanya Mary.

“Oh, tidak ada apa-apa. Hanya saja konsep ‘seorang wanita muda yang gagal karena bertindak berdasarkan ingatan masa lalunya’ memunculkan gambaran seseorang dalam benakku,” katanya.

“Aku jadi bertanya-tanya siapa orang itu?” gerutu Mary sambil menoleh ke samping.

“Di mana cermin itu?” Adi merenung sambil mulai melihat sekeliling, tetapi Mary memukulnya dengan bantal untuk menghentikan kejenakaannya. Mereka seharusnya membicarakan Veltina di sini, bukan membuang-buang waktu untuk topik konyol seperti ini.

“Ngomong-ngomong, kalau dia benar-benar punya ingatan tentang kehidupan lampau, maka…” Mary terdiam, lalu kembali menatap Adi.

Jika jalan pikirannya benar, itu akan menjelaskan metode pelecehan Veltina, dan juga perkataannya bahwa Patrick “berdarah dingin.” Dan…itu juga akan menjelaskan sikapnya yang terang-terangan terhadap Adi.

Saat Mary memikirkan hal ini, kabut itu kembali berputar di dalam hatinya. Itu adalah perasaan yang tidak dapat dijelaskan, mirip dengan kecemasan. Namun, dia tidak tahu apa tujuannya, dan dia meletakkan tangannya di dadanya untuk mencoba menenangkan diri. Jari-jarinya mencengkeram kemejanya, dan dia melirik Adi lagi.

Dia tampak jengkel, bahunya terkulai saat dia mendesah. “Sepertinya Lady Veltina menyukai Adi dari anime Heart High .”

Berdasarkan ekspresi dan nada suaranya, hampir seperti dia sedang membicarakan masalah orang lain. Dia sama sekali tidak terdengar seperti pria yang sedang membicarakan cinta terlarang yang dimiliki seorang wanita bangsawan kepadanya. Namun badai dalam diri Mary terus mengamuk.

“Aku akan mengatakannya langsung: Veltina menyukaimu , tahu?”

“Bukan aku. Dia suka anime Adi.”

“Benar. Tapi itu tetap dirimu.”

“Itu tidak benar,” tegas Adi. Pada titik ini, dia bahkan tidak berbicara tentang orang lain, tetapi dia terdengar sama sekali tidak tertarik, seolah-olah semua ini tidak ada hubungannya dengan dirinya. “Lady Mary dari anime Heart High adalah gadis yang egois dan jahat yang mengejek rakyat jelata, bukan? Dia benar-benar berbeda dari Anda, nona.”

“Ya. Aku tidak ingin menjadi seperti dia,” jawabnya sambil mengerutkan kening saat mengingat karakter Mary Albert dari Heart High . Diperankan sebagai penjahat, dia adalah gadis yang jahat dan pendendam.

Mary si Kepala Sekolah menggunakan nama keluarganya sebagai tameng untuk bertindak sesuka hatinya, memerintah kroni-kroninya, menggunakan status Albert untuk membungkam siapa pun yang mencoba menentangnya—bahkan jika mereka atasannya—dan terkadang bahkan menyebabkan pembantu keluarga lain atau pejabat sekolah dipecat secara tidak adil.

Mary yang asli mungkin telah menggunakan ingatannya dalam rencananya untuk mencapai kehancuran (dan hasilnya memang seperti itu), tetapi dia sendiri juga menganggap penjahat Mary menjijikkan.

Ketika dia menjelaskannya, Adi mengangguk tanda setuju. “Dia orang yang berbeda denganmu,” tegasnya lagi demi kebaikannya. “Dan Adi dari Heart High membenci Lady Mary itu, tetapi dia menurutinya karena dia takut akan kekuatannya. Bukankah dia juga terdengar berbeda dariku?”

“Aku rasa kau benar.”

“Saya sudah bilang sebelumnya, nona: tempat saya di samping Anda. Tapi Adi dari Heart High tidak akan pernah mengucapkan kata-kata itu kepada Lady Mary, kan?” pikirnya sambil menatap tajam ke arah Mary. Apakah pupil matanya yang berbintik karat itu terlihat persis seperti yang ada di dalam game, Mary tidak dapat mengingatnya lagi, tetapi baginya, tidak ada warna lain yang dapat menenangkannya dengan cara yang sama.

Tatapan matanya itu, kadang penuh perhatian, kadang penuh gairah, menatapnya dengan saksama.

Dan orang yang sedang ia lihat sekarang bukanlah Mary dari Heart High , atau Alicia dari konten bonus. Melainkan Mary yang sekarang, dan hanya dia. Di bawah kehangatan tatapannya, Mary merasakan kabut di dalam dirinya menghilang.

Seperti yang telah dikatakannya, Adi dalam game dan anime adalah orang yang sama sekali berbeda dengan Adi yang ada di hadapannya saat ini.

Kalau dipikir-pikir lagi, Mary merasa bahwa Adi dari Heart High digambarkan sebagai pria yang sensitif akibat tekanan yang dialaminya. Dalam bonus, ia digambarkan merasa frustrasi dengan dirinya sendiri karena tidak mampu menghentikan penjahat Mary, mengkhawatirkan kesalahannya sendiri, dan mencari jalan penebusan dosa untuk dirinya sendiri.

Versi Adi itu tidak akan pernah mengatakan dia akan pergi bersama Mary bahkan ke provinsi utara.

“Benar… Kamu selalu di sampingku, Adi,” Mary mengakui. “Kamu berbeda dari Adi dari Heart High .”

“Tepat sekali. Maksudku, pada dasarnya dia selalu mengiyakan saja karena dia takut pada otoritas Lady Mary, kan? Menjadi orang yang selalu mengiyakan saja pada majikannya… Itu sama sekali bukan aku!” katanya dengan bangga.

Mary memejamkan matanya. “Aku setuju bahwa ada perbedaan besar di antara kalian berdua. Menurutku perbedaan itu terletak pada kesetiaan. Mary dari Heart High pasti akan langsung mendeportasimu.”

“Apa yang Anda bicarakan, Yang Mulia? Sikap saya bisa membuat bangsawan lain, baik pria maupun wanita, langsung memecat saya.”

“Jika kau tahu, perbaiki dirimu! Bahkan, aku sendiri yang akan memecatmu!” katanya dengan antusias, sambil meraih pulpen dan kertas. Itu adalah selembar kertas kecil seukuran buku catatan, tetapi jika Mary meminta ayahnya untuk menandatanganinya sebagai kepala keluarga, itu pasti akan menjadi surat pemberhentian resmi.

Jika perlu, Maria bahkan akan menyegelnya dengan darah.

“Lihat! Aku akan menuliskannya dan menyerahkannya kepada ayahku… Mengapa kau tampak tidak peduli?” Dia sedang menjerit-jerit ketika menulis surat pemecatan, tetapi ekspresi curiga di wajah Adi membuatnya berhenti.

Biasanya pada titik ini, ia akan panik dan berusaha keras memikirkan cara untuk menghentikannya. Kemudian, Mary akan mengatakan sesuatu yang tidak mengikat seperti, “Ini kesempatan terakhirmu!” Dan itu akan menjadi akhir dari semuanya.

Namun hari ini, Adi sama sekali tidak terlihat gugup. Ia bahkan tidak berusaha menghentikannya, malah menatapnya seolah mendesaknya untuk terus melanjutkan.

Melihat perilakunya yang tidak biasa, Mary bertanya, “Apakah kamu punya sesuatu untuk dikatakan kepadaku?” sambil terus menulis surat itu.

“Baiklah, tulislah dan serahkan kepada Yang Mulia. Namun sebelum melakukannya, Anda harus mempersiapkan diri untuk satu hal.”

“Dan apa itu?”

“Jika surat itu disetujui, suamimu akan kehilangan pekerjaan!”

Mary kehilangan kata-kata. “ Apa …?!”

Meskipun, memang benar bahwa Adi adalah pembantunya sekaligus suaminya. Jika ia kehilangan pekerjaannya sebagai pembantu, maka suaminya akan menganggur. Menghadapi kenyataan itu, Mary kembali melihat surat pemberhentian itu, dan…

“Yah, kami adalah keluarga Albert yang terkenal. Memberi makan satu orang pengangguran seharusnya tidak terlalu sulit.”

…menyampaikan pernyataannya sambil berdiri dengan surat yang sudah lengkap di tangan.

“Tunggu! Maaf! Aku tidak ingin kehilangan pekerjaan ini!”

“Ayah! Adi akhirnya siap untuk diberhentikan!”

“Tidak, bukan aku! Aku sudah mengabdikan diriku untuk melayani keluarga Albert sepanjang hidupku!”

“Jangan khawatir, Adi! Kamu masih bisa bekerja sebagai wakil ketua restoran!”

Namun, ucapan Mary terpotong saat Adi memeluknya dari belakang. Ia melingkarkan lengannya di pinggang Mary, dan memanfaatkan perawakannya yang tinggi, mengangkat Mary hingga terjatuh. Tangan Mary baru saja menyentuh gagang pintu, tetapi kini terlepas dari genggamannya, menyebabkan Mary mengerutkan kening. Mereka sudah lama memiliki hubungan seperti ini, tetapi sejak pernikahan mereka, Adi mulai menggunakan kekuatan yang jauh lebih besar daripada sebelumnya.

Meski begitu, Adi lebih tinggi dari rata-rata pria seusianya, sedangkan Mary bertubuh kecil. Ia tak punya cara untuk melawan cara suami tercintanya memeluknya. Sayangnya, ia bisa saja memukul sisi tubuh suaminya sambil menuntutnya untuk menahan diri, tetapi Mary menyerah begitu saja karena bahunya terkulai.

Adi melemparkannya kembali ke bantal, lalu dia meremas surat itu dan melemparkannya ke arahnya sebagai cara serangan terakhir.

“Aku harus menanggung banyak sekali kesulitan— anime Heart High , Veltina, pelayan yang selalu kurang ajar, dan kenyataan bahwa suamiku menahanku dan tidak mengizinkanku bertemu ayahku sendiri… Tidak heran aku merasa sakit karena semua tekanan itu.”

“Apakah Anda merasa tidak enak badan, Nyonya?”

“Ya. Akhir-akhir ini aku merasa ada semacam kabut yang berputar-putar di dalam dadaku. Rasanya tidak nyaman, dan aku tidak bisa tenang.”

Memang, perasaan itu datang tiba-tiba, kabut berputar di dalam dirinya dan membuatnya dihinggapi perasaan tidak nyaman yang mendalam. Memikirkannya kembali, ia menyadari bahwa perasaan itu tampaknya telah dimulai pada hari pertama program pertukaran.

Mendengar ucapannya, Adi menggenggam tangan wanita itu. Tangannya yang besar menggenggam tangan wanita itu dengan lembut, dan jari-jarinya membelai punggung tangan wanita itu. Sensasi hangat menggelitik kulitnya.

“Maaf karena tidak menyadarinya lebih awal, Nyonya. Tapi sekarang sudah baik-baik saja,” katanya.

“Hah?” Mary mendongak ke arah Adi dengan bingung. Adi tersenyum tenang saat menoleh ke arahnya, dan cengkeramannya di tangan Mary mengencang seolah-olah mencoba membuatnya mengerti. “Kau tahu ketidaknyamanan apa yang kumaksud?”

“Tentu saja aku tahu. Lagipula, aku mengenalmu lebih dari siapa pun, nona.”

“Adi…”

Mary terkesiap pelan mendengar kata-katanya; kata-kata itu terdengar begitu manis dan dapat diandalkan baginya. Namun, Adi telah berada di sisinya sejak ia masih bayi, dan telah mengabdikan dirinya untuknya. Ia melayaninya, melindunginya, dan menatapnya dengan mata penuh kasih sayang. Sejak pernikahan mereka, Adi telah bersamanya sebagai kekasihnya juga. Mary yakin bahwa Adi memahaminya lebih baik daripada dirinya sendiri.

Menyadari kedalaman cintanya, Mary tersenyum hangat. “Memang. Kamu tahu segalanya tentangku, Adi.”

“Ya. Itu sebabnya sekarang tidak apa-apa. Mulai besok…”

“Besok?”

Apa yang akan Adi lakukan besok untuk meredakan ketidaknyamanannya? Ia penasaran, tetapi saat ditanya, Adi hanya tersenyum padanya. “Mulai besok, mari kita mulai menyiapkan makanan ringan untukmu,” usulnya.

Mary menatapnya sejenak, lalu melirik dadanya sendiri. Ia sering kali merasakan kabut aneh di dalamnya, berputar-putar dan membuatnya tidak nyaman. Perasaan ini pasti…

“Ah, begitu. Itu gangguan pencernaan,” kata Mary sambil mengangguk, yakin.