Pertemuan

Sebelum Mary lahir, Adi biasa melayani putra kembar Wangsa Albert.

Tak perlu dikatakan lagi, karena Adi berasal dari garis keluarga yang telah melayani keluarga Albert selama beberapa generasi, sejak kecil ia menyadari bahwa ia ingin menjadi seperti ayah dan saudara laki-lakinya. Namun, si kembar dua tahun lebih tua darinya, dan mereka ditemani oleh kakak laki-laki Adi. Ketiga anak laki-laki itu, meskipun masih anak-anak, mulai menunjukkan tanda-tanda kecerdasan dan kepandaian yang hebat. Karena itu, si kembar sudah dipandang dengan hangat dan hormat oleh orang-orang di sekitar mereka, yang mengklaim bahwa mereka memiliki masa depan yang cerah dan aman di hadapan mereka.

Tentu saja, hal ini membuat Adi sedikit bingung. Usianya hampir menginjak lima tahun, dan di matanya, si kembar yang berusia tujuh tahun itu tampak seperti sepasang orang dewasa yang luar biasa.

Pada usia ini, Adi sudah bisa menulis dengan baik dan bisa memahami buku-buku yang lebih sulit daripada anak-anak seusianya. Namun perbedaan usia antara dirinya dan si kembar membuatnya putus asa. Ia tidak bisa mengikuti percakapan ketiga anak laki-laki itu, dan dengan tidak sabar meminta mereka menjelaskan sesuatu kepadanya. Ia bahkan mulai khawatir bahwa ia mengganggu mereka.

Melihat dilema yang dialaminya, semua orang akan tertawa dan berkata, “Perbedaan usia dua tahun tidak akan jadi masalah saat kalian dewasa!” Namun bagi Adi muda, konsep “kedewasaan” tidak lebih dari sekadar kisah masa depan yang jauh.

Rasa frustrasinya segera berubah menjadi ketidaksabaran, dan tak lama kemudian ia menjadi pesimis. Ia mulai berpikir bahwa ia tidak akan pernah bisa mengejar Albert bersaudara, dan bahwa ia hanya akan menjadi beban bagi mereka. Ia pun menjadi slogannya, “Suatu hari nanti, mereka akan mengatakan bahwa mereka tidak menginginkan saya lagi…”

(Ngomong-ngomong, kalau ada yang mengingatkan Adi yang sekarang akan hal ini, dia akan tersipu malu, menjerit, dan berusaha kabur, jadi tentu saja topik ini menjadi cara favorit orang-orang di sekitar Adi untuk menggodanya.)

Bagaimanapun, sementara yang lain menertawakan kekhawatirannya sebagai sesuatu yang bodoh, bagi Adi muda, itu adalah sumber rasa sakit dan kekhawatiran yang sesungguhnya. Jadi ketika Keryl mendatanginya suatu hari dan secara resmi menyatakan bahwa ada sesuatu yang perlu didiskusikan dengannya, Adi menjadi pucat dan mengira hari itu akhirnya tiba.

Ia telah bekerja keras dan membaca banyak buku, berharap suatu hari nanti ia dapat berdiri dengan bangga berdampingan dengan ayah dan saudaranya dalam melayani keluarga Albert. Ia benar-benar yakin bahwa ia telah melakukan segala yang ia bisa untuk mencoba dan mencapai tujuannya.

Namun, semua itu sia-sia , pikir Adi saat pandangannya mulai kabur. Mungkin karena melihat perbedaan antara dirinya dan Albert bersaudara setiap hari, perasaan pasrah muncul di suatu tempat di hatinya.

Apakah mereka akan memberiku pekerjaan lain? Atau mungkin mengirimku ke keluarga lain? Adi bertanya-tanya. (Sebagai catatan tambahan, jika seseorang menyinggung kejadian ini kepada Adi saat ini, dia akan berteriak, “Aku benar-benar mengira itu akan terjadi!” dengan putus asa.)

Keryl tersenyum hangat padanya, dan dengan lembut membelai rambutnya yang berwarna karat dengan jari-jarinya yang ramping. “Adi, aku ingin meminta sesuatu padamu.”

“Ya?”

“Aku tahu kau sudah berusaha sebaik mungkin untuk mengimbangi ketiganya. Tapi aku ingin kau melakukan hal lain mulai sekarang.”

“Benar…”

Ini benar-benar terjadi , gumam Adi dalam hati. Ia telah berusaha keras untuk mengejar para saudara itu, tetapi semuanya sia-sia. Ia terlalu awam untuk memenuhi harapan yang diperlukan untuk melayani Keluarga Albert.

Dia baru berusia lima tahun dan belum mengenal istilah “tidak berguna”, tetapi perasaan berat yang tak tertahankan mencengkeram hatinya. Bertekad untuk tidak menangis apa pun yang terjadi, dia mengepalkan tangannya, meskipun dia mengalihkan pandangannya ke bawah dan menjauh dari Keryl.

Sebaliknya, Keryl tersenyum ramah padanya, menyibakkan rambutnya dan mengusap pelan sudut matanya yang berkaca-kaca dengan ujung jarinya. “Adi, mulai sekarang, aku ingin kau hidup demi anak ini .”

Mendengar pernyataan lembut itu, Adi menundukkan kepala dan mengangguk, seolah-olah mendongak terlalu sulit baginya. Ia berasumsi Keryl merujuk pada putra atau putri keluarga bangsawan lain. Bagaimanapun, Keluarga Albert memiliki sejarah yang kaya. Pohon keluarga mereka begitu besar sehingga tidak dapat dimuat dalam satu halaman, dan mereka memiliki banyak saudara yang usianya hampir sama dengannya.

Jadi aku harus melayani orang lain… pikir Adi. Namun, saat tidak ada tanda-tanda orang yang disebutkan tadi muncul, dia mendongak dengan penuh tanya.

Keryl masih tersenyum hangat, tetapi tidak ada seorang pun di samping atau di belakangnya. Sebaliknya, wanita itu dengan lembut meletakkan tangannya di perutnya sendiri, seolah-olah sedang mengawasi anaknya.

Tangannya…di perutnya?

Saat kesadaran itu menyambar Adi, matanya yang berwarna karat bersinar terang.

Sebenarnya, bukankah Nyonya akhir-akhir ini mengenakan pakaian longgar? Dan Yang Mulia terus saja mempermasalahkan kesehatannya, dengan panik meminta bantal dan selimut untuknya. Dan ada dokter lain yang datang ke rumah besar itu, selain dokter yang bertugas, tetapi Yang Mulia dan Nyonya tampak cukup senang dengan hal itu…

Saya rasa, akhir-akhir ini seseorang pernah mengatakan bahwa ketika seorang pembantu bertanya kepada Nyonya tentang kunjungan dokter, dia tertawa riang dan berkata bahwa semuanya baik-baik saja, dan dia akan segera mengumumkan beritanya…

Setelah memikirkan semua ini, dan melihat Keryl yang tersenyum mengenakan pakaian longgar, Adi hanya bisa sampai pada satu kesimpulan.

“Selamat!” serunya sambil menundukkan kepalanya dalam-dalam.

Sejak saat itu, kehidupan Adi menjadi sangat sibuk. Tentu saja, ia terus belajar dengan tekun seperti yang dilakukannya untuk saudara-saudaranya, tetapi ketika Keryl pergi ke resor musim panas untuk melahirkan dan mereka mengetahui bahwa anak itu perempuan, hal itu juga mengubah hal-hal yang harus dipelajari Adi.

Bagaimanapun, dia akan melayani putri dari keluarga Albert. Sudah menjadi tugasnya untuk membantu membesarkannya menjadi wanita yang baik, jadi dia harus membangun pemahaman menyeluruh tentang perilaku dan tata krama yang diharapkan dari seorang wanita di kalangan atas. Dia harus belajar tentang hal-hal seperti menyeduh teh, serta cara mengatur dan menyelenggarakan pesta teh. Dia mempelajari seni memilih gaun, dan mempelajari bahasa bunga sehingga tidak akan ada masalah saat memberikan bunga sebagai hadiah.

Padahal, jauh sebelum itu, Adi sudah memiliki banyak ilmu untuk mengabdi pada keluarga Albert, meski hanya orang dewasa yang menyadarinya. Terlebih lagi, jelas bahwa ia telah menanamkan konsep “hidup untuk mengabdi” di dalam hatinya, dan sejauh mana pengabdiannya sungguh luar biasa bagi mereka.

Sekitar setahun kemudian, Keryl, yang tinggal di sebuah resor yang didedikasikan untuk membantu membesarkan anak-anak, akhirnya kembali ke Albert Manor. Tentu saja, ia membawa serta putrinya, Mary.

Rumah besar itu sudah riuh sejak pagi itu, semua orang sudah menunggu kedatangan mereka. Kedua saudara kembar itu sangat gembira, berlarian bolak-balik antara ruang masuk dan kamar tidur mereka.

Adi lebih gelisah daripada siapa pun. Dia akan berputar-putar di aula masuk yang besar seperti anjing pemburu, dan pemandangannya menenangkan setiap orang yang lewat. (Mereka yang telah bekerja di House Albert cukup lama untuk mengingat hari itu akan berkata, “Betapa pun gugupnya Anda, melihat Adi seperti itu langsung membuat Anda sadar kembali.” )

Akhirnya kereta itu perlahan mendekat dan berhenti di depan perkebunan.

Tak dapat menahan diri lebih lama lagi, Adi melesat keluar dari pintu masuk. Sebuah kereta kuda yang dibuat dengan baik berdiri di hadapannya, dan dari balik pintu yang terbuka keluarlah pembantu Keryl. Ia berbalik dan meraih ke dalam kereta, mendesak seseorang untuk menjaga pijakan kaki.

Dengan bantuan pembantunya, Keryl melangkah keluar dari kereta. Suami dan anak-anaknya, yang telah menunggu kedatangannya, bergegas menghampirinya.

Mungkin karena sudah menunggu terlalu lama, Adi berdiri terpaku di depan rumah besar itu, tanpa tahu harus berbuat apa. Namun, tak lama kemudian, Keryl menoleh ke arahnya, dan mata mereka bertemu. Mata lembutnya berubah menjadi senyum lembut. Ia mulai berjalan ke arahnya sambil perlahan mengayunkan sesuatu di tangannya.

“Sudah lama, Adi.”

“S-Selamat datang kembali, Nyonya.”

“Kulihat kau sudah tumbuh besar. Ya ampun… Mary sudah bangun. Dia sudah tidur selama ini—aku penasaran apakah dia mendengar suaramu?”

Gundukan handuk di tangan Keryl mulai bergoyang, dan terdengar suara gemericik aneh. Suara itu membuat Keryl tersenyum lagi, dan dia membungkuk dengan lembut untuk memperkenalkan majikan dan pelayan baru itu satu sama lain.

“Mary, lihat. Ini Adi,” pintanya sambil menggendong bayi itu dengan lembut.

Adi perlahan-lahan mengintip, dan matanya bertemu dengan mata bayi yang besar dan menggemaskan itu. Meskipun dia masih muda, wajahnya sudah indah dan anggun, dan bulu matanya yang panjang berkibar setiap kali dia berkedip. Rambut peraknya yang baru saja mulai tumbuh digulung menjadi ikal, membuatnya tampak seperti malaikat yang langsung keluar dari lukisan. Dia menatap Adi sejenak, lalu mengeluarkan suara bahagia seperti anak kecil sambil tersenyum.

“Wah, Mary! Kamu suka Adi, ya?” Keryl terkekeh, menatap Adi seolah berkata, “Itu berita bagus!”

Mata Adi berbinar-binar, dan pipinya memerah—dia tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya saat pertama kali bertemu dengan wanita kecil yang akan dia layani seumur hidupnya. Dia menatap Mary, lalu, dengan sikap hormat dan khas pelayan keluarga Albert, dia menundukkan kepalanya. Sikapnya agak tidak sopan karena usianya yang masih muda, tetapi tetap saja sangat mirip pelayan.

“S-Senang bertemu denganmu, sayang…” Adi terdiam, menelan sisa kata-katanya.

Aku harus berusaha untuk terdengar lebih dewasa. Aku harus melindungi gadis kecil yang manis ini apa pun yang terjadi! Aku mungkin pernah patah semangat sebelumnya, tetapi aku harus menyingkirkan kelemahan itu dan menjadi lebih kuat…

Dengan pikiran seperti itu, Adi sekali lagi menatap Mary. Mary mewarisi mata indah ibunya, dan mata itu menatapnya seolah sedang menunggu sesuatu. Menanggapi mata itu, Adi dengan tegas berkata:

“Senang bertemu dengan Anda, nona!”

***

“Dan itulah yang terjadi! Adi benar-benar sangat menggemaskan saat itu,” kata Keryl sambil tersenyum.

Alicia terpesona oleh penceritaan ulang wanita itu. “Betapa hebatnya!” serunya. Mary, yang duduk di sebelah gadis itu, tidak mengatakan apa pun, tetapi dilihat dari seringai di wajahnya, dia jelas sangat puas dengan cerita itu.

Sementara itu, Adi, yang duduk di sebelah Mary, tampak sangat tidak puas. Sebaliknya, ia menutupi wajahnya dengan kedua tangannya. Telinganya bahkan lebih merah daripada rambutnya saat ini, akibat yang jelas dari rasa malunya dan fakta bahwa ia tidak dapat melarikan diri karena identitas pendongeng tersebut. Ditambah lagi, Keryl akan berhenti sejenak dan mendorongnya untuk berbagi perasaannya saat itu, yang tentu saja tidak dapat ia tolak.

Patrick menepuk-nepuk punggung Adi—dialah satu-satunya pendukung Adi di sini. Meskipun biasanya mereka berdua bercanda bersama, saat ini, Patrick diliputi rasa simpati terhadap pria itu.

“Dulu, semuanya sangat menyenangkan. Anak-anakku tidak tahu bagaimana memperlakukan gadis kecil seperti Mary, dan setiap kali mereka mencoba membuatnya bahagia, mereka malah membuatnya menangis,” lanjut Keryl, melanjutkan ceritanya…

Meskipun si kembar muda adalah putra dari keluarga bangsawan yang terpandang, pada akhirnya, mereka tetaplah anak-anak. Mereka dapat berinteraksi dengan gadis-gadis seusia mereka dengan cukup baik, tetapi mereka tidak tahu bagaimana cara menangani adik perempuan mereka, yang masih terhuyung-huyung setiap kali melangkah.

Dia akan menangis ketika mereka menunjukkan katak yang mereka tangkap dari kolam, dan dia akan menangis ketika mereka mencoba memberinya serangga sebagai hadiah. Dia akan menangis ketika mereka menunjukkan seekor kuda yang gagah, dan dia akan menangis ketika mereka mencoba membacakan kisah perang yang menarik.

Setelah berusaha keras selama setahun, si kembar menyimpulkan bahwa Mary adalah makhluk yang misterius. Tanpa menyadari perasaan saudara-saudaranya, Mary kecil mengikuti Adi sepanjang waktu, jadi mereka memutuskan untuk meminta bantuannya.

“Katak dan serangga tidak akan membuatnya bahagia. Dia perempuan, jadi sebaiknya kamu memberinya bunga atau pita saja,” saran Adi. Ia mengembalikan katak itu ke kolam, lalu memetik satu bunga yang sedang mekar di dekatnya dan memberikannya kepada Mary.

Dia menangis tersedu-sedu, tetapi dia segera berhenti. Sambil terisak dan cegukan, dia menerima bunga itu. Ketika Adi mengulurkan tangan untuk membetulkan pita Mary yang terlepas, ekspresinya yang penuh air mata berubah menjadi senyum bahagia.

Mary adalah seorang gadis, jadi ketimbang katak dan serangga, ia lebih menyukai bunga dan pita. Dan ketimbang kuda yang tangguh dan ganas, ia lebih suka melihat hewan-hewan kecil seperti kucing dan kelinci. Kronik perang tidak akan menarik minatnya—ia lebih suka mendengarkan dongeng tentang seorang pangeran dan putri yang jatuh cinta. Dan jika ada yang memuji gaunnya yang indah dan mengatakan bahwa ia tampak seperti seorang putri, ia akan menjerit kegirangan…

“Melihat Adi mengajar ketiga anak laki-laki itu seperti itu, rasanya seperti perbedaan usia mereka terbalik. Terutama di hari ulang tahun Mary…” Keryl tertawa pelan mengingat kenangannya.

Mary menyeringai mendengar kata-kata itu, sambil menyikut Adi. Alasan dia melakukannya tentu saja karena mendengar cerita itu membuatnya sangat bahagia. Gagasan bahwa Adi telah memahaminya lebih baik daripada siapa pun dan memperlakukannya dengan sangat berharga bahkan sebelum dia bisa mengingatnya sendiri… Tidak ada wanita di dunia ini yang tidak akan bahagia setelah mengetahui hal seperti itu.

Namun, membiarkan Mary menyodoknya justru membuat Adi semakin gelisah, dan untuk menyembunyikannya, ia mengambil cangkir teh Patrick dan berkata, “Aku akan menuangkan teh lagi untukmu.” Wajar saja, wajahnya merah padam.

Di satu tangan ia memegang cangkir teh dan di tangan lainnya memegang teko. Meskipun keduanya bergetar hebat, ia berhasil menuangkan cairan secara ajaib tanpa menumpahkan setetes pun, seperti yang diharapkan dari seorang pelayan keluarga Albert.

Mary merasa sikapnya semakin menawan, dan dia meliriknya dengan senyum nakal. “Kedengarannya seperti cinta sejati pada pandangan pertama.”

Adi tidak bisa lebih tersipu lagi saat ini. Dia berdeham mendengar pernyataan bahagia itu. “Bukan seperti itu,” tegasnya. “Bagiku, kamu adalah orang yang paling penting dan berharga dalam hidupku saat kamu masih dalam kandungan Nyonya. Itu sebelum aku pernah melihatmu.”

Pipi Mary memerah mendengar ucapan tegas itu, dan Keryl dan Alicia saling bertukar pandang bahagia.

Sebagai satu-satunya orang yang tidak terbawa oleh suasana ini, Patrick dengan berat hati menghabiskan seluruh teh pahit yang dituangkan Adi untuknya.