Putri Petani Berharap Persahabatan

“Ayo berangkat, Adi!”

Adi menatap Alicia dengan heran saat Alicia menarik lengannya. Ekspresinya seolah berkata, “Apakah Anda yakin yang Anda maksud bukan Nyonya?”

Namun Alicia terus menarik lengannya. “Ayo, cepat!” desaknya. Jika dia terburu-buru mengejar Adi dan Mary, maka itu sudah biasa, namun nama Mary tidak pernah terucap dari bibir gadis itu hari ini.

“Dan sebenarnya kita mau ke mana, Alicia?” tanya Adi padanya.

“Kami akan menyerahkan surat undangan!”

“Surat undangan…? Ah, maksudmu untuk pernikahanmu dan Patrick.”

“Lady Mary bilang kau harus memberikan surat-surat itu langsung kepada teman-temanmu!” seru Alicia sambil terus menarik Adi.

Ia mengangguk tanda mengerti. Sebenarnya, Yang Mulia yang telah menyampaikan kata-kata ini kepadanya dan Mary, saat mereka mengundang tamu ke resepsi pernikahan mereka sendiri. Mary telah memberikan undangan kepada teman-temannya dari Elysiana College, dan ia bangga menunjukkan kepada ayahnya betapa banyak teman yang telah ia dapatkan.

Dengan kata lain, Mary pasti sudah memberi tahu Alicia mengenai hal ini, dan kini Alicia mulai bertindak sendiri.

Benar, saya mengerti. Ini semua sangat mirip dengan Alicia. Namun…

“Dan mengapa aku ikut denganmu?”

Memang, itulah yang menjadi sumber keraguan Adi. Jika Alicia ingin mengajak teman-temannya secara langsung, lebih baik ia mengajak Mary atau Patrick.

Ketika Adi menyebutkan hal itu, Alicia sedikit mengernyit. “Yah… Keduanya tampak sibuk sekarang…”

“Maaf? Aku juga punya pekerjaan, tahu?! Memang benar aku selalu bersama nona baik di kehidupan publik maupun pribadi, tapi bagian publik itu tetap pekerjaanku!” Tentu saja, sebagai anggota keluarga yang telah melayani keluarga Albert selama beberapa generasi, Adi merasa perlu untuk membuat beberapa perubahan pada apa yang disiratkan Alicia.

(Jika Mary ada di sini, dia mungkin akan mengatakan sesuatu seperti, “Saya kira saya telah kehilangan kesempatan untuk memecat bagian publik.” )

Menanggapi permintaannya yang putus asa, mata Alicia melebar sesaat, tetapi kemudian dia mengangguk mengerti. “Tidak apa-apa! Aku tahu kamu pekerja keras, karena kamu selalu memberiku permen!”

“Eh, tidak, saya tidak berbisnis membagikan permen…”

“Oh, dan menuang teh juga pekerjaanmu, kan?” Alicia menambahkan, tidak mengerti maksudnya dan tampaknya gagal memahami jenis pekerjaan yang akan dilakukan seorang pembantu (atau lebih tepatnya, bekerja berdasarkan pemahaman berdasarkan sikap Adi yang terlalu liberal terhadap Mary). Tatapannya benar-benar sungguh-sungguh, jadi dia pasti benar-benar percaya pada apa yang dia katakan.

Pekerjaan seorang pelayan tidak terdiri dari hal-hal yang disebutkan Alicia. Mereka seharusnya menghormati dan mendukung tuan mereka, bekerja dari balik bayang-bayang untuk memberikan bantuan dengan santai. Dan ya, bagi Adi, terkadang pekerjaannya juga terdiri dari menggunakan permen dan teh untuk memikat putri yang manja itu agar menjauh dari majikannya.

Namun jelas dia tidak akan mengatakannya keras-keras.

“Ngomong-ngomong, kenapa kamu ingin aku ikut?” tanyanya.

“Sejujurnya, pada awalnya saya mencoba mengundang Lady Mary, tapi…”

“Ya?”

“Tapi kemudian dia berkata, ‘Aku akan meminjamkan Adi kepadamu, jadi letakkan kotak makan siang yang harum itu dan pergilah!’”

“Saya telah dijual! Benar-benar penjualan yang sia-sia!”

“Nah, itu dia! Sekarang, mari kita mulai, Adi!” seru Alicia sambil menarik lengan Adi dengan antusias.

“Baiklah, baiklah… Aku akan mengikutimu ke mana pun saat ini…” Adi bergumam dengan nada menyedihkan, meninggalkan Albert Manor bersamanya.

***

“Hmm…” gumam Mary, sambil melihat Adi dan Alicia pergi melalui jendela. Dengan menjadikan Adi sebagai tumbal, ia berhasil membuat Alicia meninggalkan perkebunan. Sebagai bonus, Mary bahkan mendapat beberapa kroket darinya, jadi ia tak dapat menahan senyum bangga.

Dokumen-dokumen itu hampir semuanya sudah siap. Mary meliriknya, dan tak lama kemudian, terdengar ketukan di pintu kamar. Sesaat kemudian, seorang pembantu mengintip ke dalam dan mengumumkan nama tamu Mary.

***

Alicia dan Adi menaiki kereta kuda dan menuju ke rumah besar Marquis di negara tetangga.

Bahkan di kalangan bangsawan, keluarga Marquis memiliki pangkat yang cukup rendah, jadi berita bahwa seorang putri akan datang berkunjung secara tiba-tiba menyebabkan kegemparan. Semua orang, mulai dari pelayan hingga kepala keluarga, panik. Mungkin keluarga Marquis belum pernah menghadapi kekacauan seperti ini sepanjang sejarahnya.

Sementara itu, Adi dan Alicia tercengang dengan kejadian ini. Bagaimanapun, Alicia memandang kunjungannya dengan cara yang sama seperti saat ia mengunjungi Albert Manor untuk bermain bersama. Siapa pun pasti akan terkejut melihat kepala keluarga itu tergesa-gesa dan rumah dalam keadaan kacau ketika mereka datang untuk mengunjungi teman mereka.

“Ah, benar. Alicia adalah seorang putri…” gumam Adi, mengingatkan dirinya sendiri akan fakta itu. Setiap kali Alicia datang ke Albert Manor, semua orang menyebutnya sebagai “serangan kejutan,” tetapi jika dia benar-benar memikirkannya, itu adalah kunjungan kerajaan.

Bagaimanapun, kedatangan Alicia yang tak terduga menyebabkan keributan besar di dalam Rumah Marquis, tetapi tak lama kemudian, orang yang mereka datangi bergegas ke arah mereka dari perkebunan. “Lady Alicia! Lord Adi!”

Mendengar kemunculan Parfette, Adi dan Alicia akhirnya tersadar kembali dan saling bertukar sapa dengannya.

“Selamat siang, Parfette,” seru Alicia dengan tenang sambil membungkuk, tampak anggun. Dia cantik dan anggun, namun juga ceria—pada saat itu, dia benar-benar memainkan peran yang meyakinkan sebagai putri yang berkunjung.

Dalam benaknya, Adi mendengar suara istrinya yang mengeluh, “Kalau kamu saja bisa menyapa orang lain dengan normal, maka lakukanlah hal yang sama kepadaku!”

“Apa yang membawa kalian berdua ke sini hari ini?” tanya Parfette.

“Kami di sini untuk memberimu ini!” jawab Alicia sambil tersenyum, meraih tasnya dan mengeluarkan sepucuk surat. Tentu saja, itu adalah undangan ke pernikahannya dan Patrick, dan mata Parfette berbinar saat melihatnya. “Akan ada banyak kue lezat, jadi aku sangat berharap kau akan datang, Parfette!”

“Ya, tentu saja!” kata Parfette, dengan senang hati menerima surat dari teman kuenya. Dia memegangnya dengan lembut di kedua tangan, seolah-olah dia baru saja diberi sesuatu yang berharga. (Tentu saja, dari sudut pandang Keluarga Marquis, undangan yang diberikan seorang putri secara langsung seperti pusaka, tetapi tentu saja, bukan itu alasan Parfette begitu gembira dalam situasi ini.)

“Aku akan menunggumu!” Alicia menambahkan sambil tersenyum.

Ekspresi bahagia mereka sungguh menggemaskan. Adi tersenyum kecut saat menyaksikan persahabatan kedua gadis cantik ini dan berkata, “Kalau memang begitu, aku tidak keberatan menemanimu seharian.”

Namun, dia segera menarik kembali kata-kata itu saat mereka mencapai tujuan kedua.

***

“Merupakan suatu kehormatan bagi Anda untuk mengunjungi kami secara langsung, Lady Alicia. Namun, Anda bisa saja memberikan ini kepada saya kapan saja… Di tanah milik House Dyce, tentu saja.”

“Hehe! Aku ingin ini jadi kejutan!”

Margaret tersenyum anggun. “Ya ampun, kedengarannya seperti Anda. Tapi saya tidak menduga Anda berpikir untuk melakukannya! Maksud saya, kita bahkan sudah bicara tadi. Di rumah keluarga Dyce, tentu saja.”

Alicia mengangguk senang sebagai jawaban. “Kita selalu bicara, jadi aku benar-benar khawatir kamu akhirnya akan menemukan jawabannya!”

Berdasarkan jawaban Alicia yang sederhana, sepertinya Margaret memang sering mengunjungi House Dyce . Adi meringis memikirkan hal itu. Begitu ya, jadi itu sebabnya Patrick akhir-akhir ini bersin-bersin dan merinding…

Sementara Adi masih berpikir, senyum anggun Margaret memudar saat dia melirik surat undangan dan mendesah pelan. “Jadi dengan ini, Lord Patrick juga akan resmi menikah…”

“Nyonya Margaret?”

“Sekarang mereka yang menyerah pada Patrick akibat kejadian ini bisa mengalihkan pandangan mereka ke Bernard… Saya benar-benar harus melakukan yang terbaik di sini.”

Melihat mata Margaret yang tiba-tiba menyala seperti mata pemburu, Adi buru-buru menutup telinga Alicia. “Apa kau benar-benar akan mengatakan itu di depan putri negaraku?!” tanyanya.

“Oh, maafkan aku. Aku tidak sengaja membiarkan sifat asliku keluar sejenak.”

“Mengerikan sekali… Tapi ini akan menjadi pesta yang diselenggarakan oleh keluarga kerajaan kita, jadi tolong jangan membunuh, atau melakukan tindakan mengganggu lainnya!”

“Jangan khawatir. Aku hanya berencana untuk mengenakan gaun yang indah dan membiarkan Bernard menemaniku,” Margaret menanggapi dengan tawa ringan dan menyenangkan, sementara Adi menatapnya dengan pandangan ragu.

Namun, pada kenyataannya, dia tidak membenci Margaret, dia juga tidak meragukan kata-katanya. Sebaliknya, dia hanya tahu bahwa tidak ada yang kurang dapat dipercaya daripada senyum polos seorang wanita muda. Dia tidak akan menyebutkan nama-nama, tetapi pengalaman masa lalunya yang benar-benar ditekan oleh seseorang memberitahunya banyak hal. (Tanpa sepengetahuan Adi, tepat saat dia berpikir demikian, seorang wanita muda di Albert Manor tiba-tiba bersin dan terisak sebelum berkata, “Oh, permisi. Silakan lanjutkan bicara.”)

Margaret terkekeh menanggapi peringatan Adi, mungkin karena sudah menebak maksudnya. “Kau tidak perlu khawatir,” imbuhnya untuk meyakinkan Adi. Nada suaranya tidak lagi bercanda seperti sebelumnya, dan terdengar lebih tenang. “Aku serius. Begini, aku menemukan desainer yang sangat bagus untuk gaunku, jadi…aku sedang dalam suasana hati yang baik.”

“Desainer?” Adi mengulang, menyadari Margaret tidak tampak seperti pemburu yang sama seperti beberapa saat yang lalu. Dia tampak lebih tenang sekarang, dan bahkan bersemangat, sedemikian rupa sehingga Adi memperkirakan Margaret tidak akan membuat pernyataan yang lebih berbahaya lagi dan menyingkirkan tangannya dari telinga Alicia.

“Meskipun mereka sangat menyadari aturan masyarakat kelas atas, mereka tidak mengikuti pola aristokrat. Mereka memang desainer yang hebat.”

Apakah ini desainer pribadi House Brownie? Adi bertanya-tanya sambil mengangguk, terkesan dengan bualan Margaret yang bangga.

Dia sendiri sangat menyadari betapa sulitnya proses memilih gaun. Selain aturan-aturan yang jelas dari masyarakat kelas atas mengenai penampilan pribadi yang bergantung pada pangkat dan musim, ada juga aturan-aturan tak tertulis yang didasarkan pada hubungan antara kedua orang tua pihak, dan antara para wanita muda itu sendiri. Seseorang harus mengikuti tren mode, namun mengenakan gaun yang sama dengan orang lain adalah kesalahan yang tidak dapat dimaafkan yang akan mengubah seseorang menjadi bahan tertawaan. Mengabaikan semua itu sebagai kesombongan belaka akan menjadi kesalahan—di dunia aristokrat, itu adalah satu-satunya amunisi yang dimiliki para wanita untuk saling bertarung.

Selain itu, mode busana seperti itu juga menjadi cara untuk meningkatkan daya tarik seseorang. Bagi orang tua, mendandani anak perempuan mereka merupakan cara untuk menunjukkan martabat keluarga mereka, dan sebagai hasilnya, keluarga tersebut lebih mungkin menerima lamaran pernikahan yang baik.

Semua alasan ini membuat mendesain busana menjadi tugas yang sulit. Misalnya, jika seseorang mengenakan pita besar di kepalanya, korsase bunga di dadanya, dan pita yang diikat erat di pinggangnya, sambil membawa payung ke pesta malam… Sungguh, berpakaian dengan cara yang konyol seperti itu akan membuat setiap keluarga yang hadir tertawa mengejek.

Sayangnya, tampaknya perancang yang Margaret temukan memahami aturan aristokrat yang kaku ini, tetapi tidak mengikuti aturan yang ada. Dia tentu saja merupakan orang yang berharga untuk diajak bergaul. Tentu saja, bagi seseorang seperti Margaret, yang telah mengambil nama Brownie dan mengarahkan pandangannya pada putra ketiga dari House Dyce, seni memilih gaun adalah hal yang penting. Dia membutuhkan seragam tempur kelas satu agar mata Bernard selalu tertuju padanya.

“Yang terpenting dari semuanya, desainer saya memahami tujuan saya dan apa yang ada di lubuk hati saya,” ungkapnya.

“Hatimu yang paling dalam?” tanya Adi. Ia langsung menutup telinga Alicia lagi saat mendengar kata-kata itu, membuat Margaret terkikik. “Apakah kau berbicara tentang ambisimu?”

Bagi Alicia, sepertinya kedua orang lainnya sedang asyik mengobrol. Meskipun tanda tanya berkelebat di kepalanya, dia mulai memakan kuenya agar tidak mengganggu mereka, sementara Adi masih menutup telinganya.

“Memang, dia tahu ambisiku lebih dari siapa pun,” Margaret menegaskan. “Itu sebabnya aku tidak perlu menyembunyikannya darinya, dan faktanya, dia akan membuatkan gaun yang sesuai dengan tujuanku.”

“ Dia …? Aneh sekali,” gumam Adi.

Ada beberapa desainer pria, tetapi biasanya wanita yang dapat memahami kepekaan wanita dalam hal pembuatan gaun. Desainer terkenal dan mereka yang dipekerjakan secara pribadi oleh kaum bangsawan kebanyakan juga wanita. Lagi pula, untuk membuat gaun yang cocok, seseorang harus mengetahui ukuran pemakainya. Para desainer tidak perlu benar-benar menyentuh klien mereka, tetapi meskipun demikian, banyak wanita yang terpaku pada hal itu dan hanya menggunakan desainer wanita.

Merasakan pikiran Adi, Margaret kembali berbicara. “Wah, ini gaun yang ingin kupamerkan pada Bernard, tahu? Tidakkah menurutmu lebih masuk akal jika seorang pria yang mendesainnya? Dia pasti bisa melakukannya dengan tepat.”

“Benar…”

“Saya mengenakan gaun ini yang menurut saya agak cabul tempo hari, tetapi Bernard sangat memujinya saat melihatnya. Sebenarnya, dia tetap berada di samping saya sepanjang waktu, dan berkata dia tidak ingin orang lain mendekati saya. Cara dia menjadi sangat merah dan terus mencuri pandang ke arah saya sungguh menggemaskan !”

“Benar juga…” Adi menjawab dengan nada datar sambil tersenyum kaku, menahan keinginan untuk menyuruh Margaret berhenti bicara. Karena ingin segera pergi, ia mengucapkan selamat tinggal padanya.

Alicia mengikutinya setelah menghabiskan kuenya. “Mari kita bicara lagi lain waktu, Margaret,” katanya pada gadis lainnya.

“Benar, silakan undang aku kapan saja… ke kediaman Keluarga Dyce. Dan Tuan Adi, sampaikan salamku yang terbaik untuk Lady Mary. Meskipun, aku yakin kita akan bertemu lagi segera… di kediaman Keluarga Dyce, tentu saja.”

Mendengar kata-kata perpisahan itu, Adi pun buru-buru mendesak Alicia untuk naik ke kereta, dan kemudian ia sendiri yang masuk ke dalamnya.

Margaret memperhatikan mereka pergi dan kemudian berbisik pada dirinya sendiri, “Dia tidak bisa menjadi seorang pangeran, tetapi dia benar-benar menjadi desainer terbaik…”

Sayang, kata-katanya tidak terdengar oleh mereka yang ada di dalam kereta.

Namun, Margaret segera tersenyum lagi, memutuskan bahwa itu semua demi kebaikan. Ia berbalik dan memanggil pembantu di dekatnya, menyuruhnya memanggil perancang untuk membuat gaun untuk pesta yang baru saja mengundangnya.

Resepsi pernikahan Patrick dan Alicia pasti akan menjadi pesta yang belum pernah ada sebelumnya. Sebaiknya persiapkan sejak dini. Margaret punya prinsip untuk selalu mengambil inisiatif, entah itu dalam hal pesta, merebut rumah bangsawan, cinta, atau apa pun.

“Jika semuanya berjalan baik dengan Bernard, aku bahkan mungkin akan memperkenalkan desainer itu ke Keluarga Albert dan Keluarga Dyce,” katanya dalam hati sambil terkekeh.

Saat ini, dia masih pemula, tetapi jika keluarga Albert dan Dyce mengingat namanya, reputasi dan popularitasnya akan melambung dalam sekejap. Dan jika dia mencium baunya, maka itu pasti akan menjadi motivasi baginya untuk mendesain gaun yang indah untuk Margaret. Margaret juga sangat menghargai ambisinya sendiri, dan dia memandang keputusannya untuk berhenti berpegang teguh pada nama keluarganya dan mengejar karier sebagai desainer dengan cara yang positif.

Sesungguhnya, dia sangat memahami ambisi wanita itu, dan dia bisa membuatkannya gaun yang sempurna untuk menembakkan anak panah ke jantung Bernard…

Sekarang, saatnya bertemu dengan desainer dan mendiskusikan pembuatan gaunku yang cantik! Margaret berpikir sambil tersenyum.

Satu-satunya topik pembicaraan mereka adalah ambisi—tidak ada jejak cinta di antara mereka. Meskipun tentu saja, gagasan tentang cinta antara seorang wanita bangsawan dan seorang penjahit akan menggelikan sejak awal.

***

Setelah meninggalkan rumah Brownie, Adi dan Alicia menuju ke rumah Carina selanjutnya.

Setelah menyadari ke mana mereka akan pergi, Adi menyesalkan bahwa ia seharusnya membawa pakaian musim dingin yang sangat hangat, tetapi ketika mereka tiba, Carina menyambut mereka dengan sikap yang sangat anggun. Ia bahkan tidak mengatakan sesuatu yang mengganggu ketika Alicia menyerahkan undangan itu, tetapi malah tersenyum dengan sukacita yang tulus.

Ekspresinya begitu menawan hingga memancarkan keanggunan. Namun, sesekali, dia melirik surat itu dan tampak malu karena kebahagiaannya sendiri saat menerima undangan seperti itu dari temannya. Tidak ada sedikit pun rasa dingin di udara, juga tidak ada tanda-tanda cinta yang pernah ditangisi Carina saat dia memegang undangan itu dengan hati-hati di tangannya.

Selama pesta di Albert Manor, Carina mengungkapkan perasaannya kepada Patrick, lalu memutuskan untuk menyimpannya dalam hatinya sebagai kenangan indah dan melanjutkan hidup. (Meskipun, tidak jelas apakah dia benar-benar melangkah maju… Sebaliknya, dia tampak berjalan di jalan yang berliku-liku. Namun, dia tampak bahagia dengan itu, jadi sebaiknya hal ini tidak dikatakan.)

“Terima kasih banyak sudah datang jauh-jauh untuk mengundangku. Aku tak sabar untuk hadir,” kata Carina dengan senyum yang begitu indah sehingga memancarkan aura kebangsawanan tersendiri. Sebagai tanggapan, Alicia mengangguk dengan seringai secerah matahari.

Melihat mereka berdua seperti ini, Adi menyadari kekhawatirannya tentang pakaian yang terisolasi tidak berdasar, dan dalam hati ia meminta maaf kepada Carina. Ia hendak bergabung dalam percakapan damai ini, ketika terdengar ketukan di pintu.

Carina memberikan izin, dan seorang pembantu dengan hati-hati mendorong pintu hingga terbuka dan mengintip ke dalam. “Eh, Lady Carina… Saya minta maaf atas gangguannya.”

“Apa itu?”

“Um… Orang-orang yang kau kirim ke House Eldland akan segera kembali…” pelayan itu bergumam, mencoba mencari kata-kata yang tepat.

Adi dan Alicia memiringkan kepala mereka bersamaan. Keluarga Eldland adalah keluarga tunangan Parfette, Gainas. Mengapa Carina mengirim orang-orangnya ke sana?

Dia merenungkan pertanyaan itu, dan sesaat kemudian, hawa dingin menjalar di tulang punggungnya. Ini karena Carina, setelah mendengar kata-kata pelayan itu, tersenyum dengan cara yang bahagia dan indah, namun sangat dingin. Bagi mereka yang tahu tentang sifat asli Carina (meskipun gadis itu sendiri masih menyangkalnya), senyum itu adalah pemandangan yang mengerikan untuk dilihat.

Seharusnya aku mengenakan sesuatu yang ekstra hangat! Adi menjerit dalam hatinya lalu bergegas mengakhiri pembicaraan. Kita harus keluar dari sini, sebelum kita dipaksa menyaksikan penangkapan seseorang…

“Kita masih harus mengunjungi tempat lain, jadi kita harus pergi sekarang,” katanya pada Carina. “Ayo, Alicia. Lady Carina juga sepertinya sibuk, jadi ayo kita pergi.”

“Benar sekali. Kalau begitu, permisi, Lady Carina!”

Menanggapi ucapan selamat tinggal Alicia yang bersemangat, Carina sekali lagi menundukkan kepalanya dengan anggun. Sayangnya, meskipun perilakunya anggun, tidak perlu dikatakan bahwa itu juga sangat dingin.

Adi bergegas membawa Alicia, mendorongnya pelan-pelan ke dalam kereta mereka. Seolah-olah terjadi pertukaran, kereta lain tiba tepat saat itu, dan seorang pria menyedihkan, diikat dan disumpal, terlempar ke hadapan Carina. Tidak ada jejak kejayaan masa lalunya yang tersisa; pemandangan dia jatuh ke tanah dengan suara keras sungguh menyedihkan. Singkatnya, pria itu tampak menyedihkan, sementara Carina tersenyum senang saat dia menatapnya.

Tragisnya, Adi telah melihat sekilas pemandangan itu dari jendela kereta, dan satu getaran kuat terakhir menjalar ke sekujur tubuhnya. Saat aku kembali, aku akan menghangatkan diri dengan memeluk Nyonya , katanya dalam hati.

***

“Dan inilah tempat terakhir,” seru Alicia sambil menatap panti asuhan di tengah kota.

Sebelumnya, ia telah menjelaskan kepada Adi bahwa orang yang telah merawatnya semasa kecil masih bekerja di panti asuhan ini. Saat Alicia melewati pintu, wanita yang telah menunggunya itu menyeringai lebar saat melihatnya. Ia menyapa Alicia tanpa menggunakan gelar apa pun, dan alih-alih membungkuk, ia memeluk gadis itu dengan penuh kasih sayang sebelum memulai percakapan. Mungkin tampak tidak pantas memperlakukan putri negara dengan cara seperti ini, tetapi keduanya tampak sangat mirip ibu dan anak sehingga semua orang yang melihat percakapan mereka hanya bisa tersenyum.

“Kau datang jauh-jauh untuk memberikan surat itu padaku, bukan? Terima kasih,” kata wanita itu dengan nada suara lembut, dan sebagai tanggapan Alicia tersenyum seperti anak kecil.

Adi menyaksikan kejadian itu dengan senyum hangatnya sendiri, ketika sesuatu tiba-tiba menarik pakaiannya. Ia menunduk dan melihat beberapa anak kecil menatapnya dengan mata berbinar. Anak laki-laki yang memegang lengan bajunya, mungkin perwakilan anak-anak muda itu, mengulurkan bola ke arah Adi.

Ekspresi anak-anak itu seakan mengatakan bahwa mereka menginginkan teman bermain. Adi melirik Alicia dan pengasuhnya. Mereka masih asyik mengobrol akrab dan bersahabat, dan dia yakin mereka punya banyak hal untuk dibicarakan. Memutuskan bahwa mungkin ada baiknya memberi mereka berdua waktu pribadi, Adi tersenyum kecut dan menerima bola dari anak laki-laki itu.

***

“Maaf telah membuatmu menunggu.”

Adi, yang duduk di sudut panti asuhan dan mengawasi anak-anak, mendongak mendengar suara Alicia.

“Saya lihat kamu sudah berteman dengan anak-anak,” imbuhnya.

“Mmm, baiklah, aku sudah terbiasa sekarang.”

“Benar-benar?”

“Albert Manor sering dikunjungi banyak orang. Kalau ada tamu atau saudara yang datang bersama anak-anak, saya sering menjamu mereka,” jelasnya sambil tersenyum, sambil melambaikan tangan ke arah anak-anak.

“Itu benar-benar kamu,” kata Alicia pelan sambil terkekeh. “Kamu suka mengurus orang lain, ya?”

“Menurutmu begitu?”

“Maksudku, kamu menemaniku seharian, dan kamu selalu memperhatikan detail-detail terkecil,” jawabnya, dan sambil tertawa kecil lagi, dia mulai mengingat kejadian-kejadian sehari-hari. Adi menggaruk bagian belakang kepalanya karena malu.

Jika seseorang menghabiskan minumannya, Adi selalu dengan lancar mengisinya kembali. Ia akan membantu Mary, Alicia, dan Parfette membawa barang-barang mereka kapan saja, dan jika gaun seseorang robek atau rambutnya berantakan, ia akan segera memperbaikinya. Ini hanyalah hal-hal kecil, tetapi rasa malu karena harus menuliskannya satu per satu sangat besar bagi Adi. Dan meskipun ia telah bergabung dengan keluarga Albert, ia pernah menjadi pelayan mereka. Oleh karena itu, meskipun tindakannya mungkin wajar mengingat statusnya di masa lalu, tetap menyenangkan untuk mendapatkan pengakuan atas usahanya—meskipun itu memalukan.

Akhirnya, Adi menghentikan Alicia untuk menyebutkan hal-hal lainnya, dan saat itu anak-anak panti asuhan sudah berlarian untuk mengucapkan selamat tinggal. Ia tersenyum kecut saat mereka mengelilinginya, dan berkata kepada Alicia, “Aku suka hal-hal seperti itu. Mungkin hal itu sepele, tetapi aku ingin bisa melakukan sesuatu demi orang lain.”

“Orang lain?” tanya Alicia.

“Tentu saja, Nyonya yang utama.”

Dia terkekeh mendengar pernyataan langsungnya. “Baiklah, ayo pulang,” katanya, dan mereka berdua meninggalkan panti asuhan.

***

“Yang Mulia, saya pulang.”

“Selamat datang kembali, Adi. Kamu pasti lelah setelah naik kereta kuda. Kamu mau istirahat sebentar?”

“Lady Mary, aku pulang!”

“Ah ya… Apa, kau benar-benar mengira aku akan berkata, ‘Selamat datang kembali, Alicia,’ atau semacamnya?! Kenapa kau kembali ke tempatku ?! Rumahmu di istana! Ayo pergi!”

Mary terus menjerit, tetapi Alicia tidak mungkin mengubah cara berpikirnya saat ini. Bahkan, saat mendengarkan permohonan Mary, gadis itu melihat sekeliling dan berkata, “Ada yang baunya enak sekali!”

Adi terkekeh, menyadari putri mereka lapar, dan mulai menyiapkan teh dan kue. Mary terus menjerit selama proses ini, tetapi Alicia menatapnya dengan rasa ingin tahu dan bertanya, “Apakah kamu suka kroket buatanku?”

Sebagai tanggapan, Mary melirik ke arah lain sambil mendengus dan menyodorkan kotak makan siang ke tangan Alicia. Tentu saja, kotak itu kosong.

***

Jika ada satu acara yang dapat melampaui resepsi pernikahan putri dari Keluarga Albert, itu adalah resepsi pernikahan Putri Alicia.

Dia adalah putri tragis yang diculik saat dia masih bayi dan dibesarkan di panti asuhan tanpa mengetahui identitasnya sendiri. Kemudian, dia berhasil bersatu kembali dengan keluarganya dengan bantuan Mary Albert (yang masih cemberut saat mendengar hal itu), menjadi putri yang luar biasa, dan menjalin hubungan dengan putra pertama keluarga Dyce yang populer dan dicintai.

Kisahnya menyentuh hati semua orang yang mendengarnya, dan gadis-gadis kecil mendengarkan ceritanya kembali dengan penuh perhatian. Kisahnya begitu kuat hingga menyebar ke luar negeri, dan beberapa bagiannya bahkan diadaptasi menjadi buku dan drama. (Ketika membaca cerita-cerita ini, Mary akan memiringkan kepalanya dengan bingung saat melihat karakter yang tidak dikenalnya dan bertanya, “Siapa orang baik ini?” Adi, yang tidak mau memberikan jawaban yang jelas, akan mengulurkan cermin.)

Bagaimanapun, pesta pernikahan untuk gadis yang telah hidup dalam kisah dongeng seperti itu akan jauh melampaui batas-batas yang biasa. Keluarga Albert juga memberikan bantuan penuh untuk persiapannya, menambah tingkat kemewahan.

Adapun putri dari keluarga tersebut, ia datang ke pesta dengan mengenakan gaun bergaya klasik dengan warna yang kalem, kecantikannya mampu memikat siapa pun yang memandangnya. Tentu saja, di sampingnya ada suaminya, Adi. Warna jasnya senada dengan gaun istrinya, dan mereka berdua menyematkan perhiasan yang serasi di dada mereka. Semua orang tersenyum lembut saat melihat kemesraan mereka.

“Nona, apakah Anda tahu di mana Alicia?”

“Saya rasa dia sedang berganti pakaian sekarang,” kata Mary kepada Adi. “Tapi… Mengapa kamu bertanya tentang jadwal gadis itu?”

“Saya yakin Anda sudah diberi tahu tentang hal itu.”

“Saya hanya seorang pengunjung. Tidak mungkin ada yang memberi tahu saya jadwal petani itu! Saya… Saya hanya membantu membuatnya, itu saja!”

“Ah, jadi kamu yang membuat jadwalnya.”

“Maksudku, awalnya hal pertama yang ada dalam jadwalnya adalah datang ke tempatku pagi-pagi sekali! Lucu sekali!” seru Mary.

Adi mendesah pelan, tetapi kemudian mendongak cepat saat mendengar suara tertentu.

“Lady Maryyy!” Suara energik itu, yang semakin lama semakin keras, tidak diragukan lagi milik Alicia. Mendengar suara itu, Mary menggigil, dan dia segera berbalik, waspada.

“Wah, sungguh mengagumkan…” komentar Adi. “Aku tidak percaya dia bisa mencapai kecepatan seperti itu meski mengenakan gaun yang tampak berat itu.”

“Ini bukan saatnya memujinya!” seru Mary. “Tapi baiklah… Lakukan saja!”

Mendengar kata-kata tegas istrinya, Adi meliriknya dengan heran. Selama ini, setiap kali Alicia berlari ke arah Mary, Mary akan memarahinya karena bersikap tidak tahu malu dan kemudian harus menanggung serangan. Namun, tampaknya hari ini—dan hanya hari ini—Mary sangat menantikan kedatangan Alicia.

Apakah dia sedang mempersiapkan serangan balik terhadap kecepatan Alicia? Adi khawatir, sambil melirik ke arah kedua gadis itu dengan gugup. (Mungkin dia salah di sini karena tidak menduga bahwa keduanya akan saling berpelukan, tetapi kecepatan Alicia benar-benar luar biasa. Bahkan melampaui batas yang mungkin dianggap “berlari mendekati seseorang.”)

“Nyonya, tolong jangan melakukan sesuatu yang berbaha—”

“Jangan khawatir! Aku tidak akan melakukan hal yang berbahaya. Tapi kita akan menyelesaikannya hari ini!” seru Mary dengan antusias.

Alicia telah memacu kendaraannya hingga kecepatan maksimal. “Lady Mary!” serunya, sambil melemparkan dirinya ke arah gadis lainnya. Namun, Mary melompat mundur tepat pada saat yang tepat.

“Aku melihat menembusmu!” serunya penuh kemenangan. Lengan Alicia biasanya akan melingkarinya saat ini, tetapi sekarang lengan itu malah mengepak-ngepak di udara.

“K-kamu berhasil mengelak?!” seru Adi.

“Lihat, Adi! Hari ini, akulah pemenangnya—” Mary tiba-tiba memotong ucapannya. Ia pikir ia hanya menghindari pelukan itu, namun sepasang lengan melingkari pinggangnya dari belakang dan meremasnya erat. Gaya sapaan ini jelas merupakan gaya Alicia, tetapi gadis itu berada tepat di depan mata Mary, jadi itu tidak mungkin dirinya.

Siapa gerangan dia?! Mary berteriak dalam hati, buru-buru berbalik. Ia melihat sepasang mata berkaca-kaca saat seorang wanita muda memeluknya erat. Tak perlu dikatakan lagi, itu adalah Parfette. Ia tampak menawan, mengenakan gaun lembut dan halus dengan bunga yang disematkan di dadanya, tetapi sekarang bukan saatnya untuk memujinya.

“Selamat siang, Lady Mary…”

“Parfette?! Jangan bilang, kamu menggunakan Alicia sebagai umpan?!”

“Lady Alicia mengatakan padaku bahwa kau lari saat dia mencoba menyapamu, jadi dia berkata aku harus menangkapmu… I-Itu sebabnya aku—!”

“Jika seseorang mendekatiku perlahan , aku akan menyapa mereka dengan baik! Jadi berhentilah menangis!” Mary membantah, mencoba menenangkan Parfette sambil juga melepaskan gadis itu darinya. Dia kemudian mendorongnya ke arah Gainas, yang berdiri di belakang Parfette dengan linglung.

Ketika Mary menoleh untuk menatap Alicia, Alicia membalas dengan senyum cerahnya yang biasa. “Terima kasih sudah datang hari ini!” katanya, menyampaikan salam sopan yang terlambat.

Gaun putihnya ditutupi renda, dan hiasan rambut yang dikenakannya tampak cantik di rambut emasnya. Setiap kali dia tertawa gembira, rambutnya bergoyang mengikuti gerakannya. Kecantikannya benar-benar memukau.

Ia tampak menawan sekaligus anggun, dan Mary menarik napas pelan, seolah terpesona. Alicia tampak persis seperti putri yang selalu digambarkan Mary dalam benaknya setiap kali ia membaca buku cerita yang dimilikinya sejak kecil.

Namun aura putri itu tidak bertahan lama, karena ekspresi wajah dan sikap petani Alicia yang biasa kembali dalam sekejap. “Maaf aku membuatmu menunggu!” serunya dan memeluk Mary dengan erat.

Mary menatap gadis lain itu dengan kagum, tetapi sekarang perilaku khas gadis itu membuatnya tersadar kembali. “Hentikan ini sekarang juga!” tegurnya, mencoba mendorong gadis itu menjauh.

“Berhentilah memelukku di setiap kesempatan! Itu memalukan!”

“Oh, Lady Mary! Lord Patrick bilang dia ingin bicara denganmu tentang rencana makan hari ini!”

“Berapa kali aku harus bilang padamu untuk mendengarkan saat orang lain berbicara?!” jerit Mary, tetapi Alicia sama sekali tidak tampak menyesal. Dia kembali seperti dirinya yang biasa.

Beberapa saat yang lalu, Mary merasa khawatir ia mungkin akan terbawa suasana tempat ini dan menangis, tetapi sekarang ia mendesah atas kebodohannya sendiri karena memiliki pikiran-pikiran seperti itu sambil mengamati sekelilingnya.

Jika Alicia ada di sana, maka itu berarti Patrick juga ada di sana. Mary melihat sekeliling, ingin sekali menindih Alicia, dan tak lama kemudian ia mendengar teriakan melengking dari salah satu sudut. Semua orang menoleh untuk melihat, dan pipi semua gadis memerah bersamaan saat melihatnya.

Tidak ada keraguan tentang itu—Pangeran Tampan Patrick ada di sini.

Pakaian formalnya berwarna putih, senada dengan gaun Alicia dan semakin mempercantik rambut dan matanya yang berwarna nila. Tidak ada seorang gadis pun di dunia ini yang tidak akan mendesah kagum melihat penampilannya saat ini. Bahkan Mary, sekarang setelah pangerannya sendiri berada di sampingnya, mendapati dirinya dengan tulus berpikir bahwa Patrick tampak menarik, tanpa ada niat untuk mengejek atau menggodanya.

“Alicia, kamu tidak boleh berlarian dengan gaun itu. Itu berbahaya,” kata Patrick padanya. “Bagaimana kalau kamu tersandung dan jatuh?”

“Hehe… Aku jadi senang sekali saat melihat Lady Mary!”

Patrick mendesah jengkel, sambil membelai lembut rambut Alicia yang agak acak-acakan karena dia berlari.

Pasangan itu tampak sangat serasi. Patrick menatap Alicia dengan penuh kasih sayang, yang kemudian menyeringai gembira melihat cara Patrick membelai rambutnya. Semua orang memandang mereka berdua dengan senyum lembut. Tidak perlu diungkapkan dengan kata-kata—kebahagiaan di udara tampak jelas.

Mary pun tersenyum penuh kasih melihat pemandangan di hadapannya. Sebaliknya, mata Adi terbelalak saat ia melihat sesuatu yang aneh pada Mary. Alicia dan Patrick adalah orang berikutnya yang memiringkan kepala mereka dengan heran. Bagaimanapun, Mary tersenyum. Senyumnya lembut dan ramah, cukup indah untuk memikat siapa pun dan penuh dengan keanggunan seorang wanita. Namun, bagi mereka yang mengenalnya, jelas bahwa senyumnya dipaksakan.

“Ada apa, Mary?” tanya Patrick sambil mengamati wajah Mary dan senyum palsu yang sudah sering dilihatnya di masa lalu.

Gadis itu selalu memasang ekspresi ini setiap kali dia menghadapi situasi tertentu—enggan menghadiri pesta, orang-orang yang merepotkan mengajaknya mengobrol, atau dipaksa mendengarkan bualan hambar seseorang. Senyumnya seperti topeng yang dia kenakan untuk menyembunyikan betapa bosannya dia, atau betapa dia ingin pulang. Patrick menyadari semua ini, oleh karena itu dia bingung mengapa Mary memasang ekspresi seperti itu dalam situasi seperti ini.

Namun sebelum lelaki itu sempat menebak, Adi segera meletakkan tangannya di bahu Mary. “Maaf, Alicia, tapi…apakah ada kamar kosong yang bisa kita pinjam sebentar?”

“Ruang kosong? Tidak ada satu pun kamar di lantai ini yang digunakan hari ini,” jawabnya.

“Begitu ya. Kalau begitu, kami akan segera kembali.” Setelah itu, Adi menarik Mary menjauh, dan mereka berdua meninggalkan area itu.

Mereka memasuki salah satu ruangan yang tidak terpakai, dengan Mary yang masih tersenyum seperti seorang wanita muda yang cantik. Meskipun wajahnya cantik, namun wajahnya juga tidak seperti dirinya. “Ada apa, Adi?” tanyanya.

“Seharusnya aku yang bertanya itu padamu …” jawabnya sambil mendesah, mengulurkan tangannya ke arahnya. Awalnya, dia meletakkannya dengan lembut di rambutnya, dengan lembut menyisir rambut peraknya dengan jari-jarinya sebelum menyentuh pipinya. Tangannya bergerak ke bahunya, lalu lengannya, seolah-olah dia perlahan mencoba meredakan ketegangan di tubuhnya. Akhirnya, tangannya bergerak ke punggungnya dan menariknya mendekat sambil memeluknya.

Awalnya, Mary terkejut dengan pelukan yang tiba-tiba itu, tetapi sedetik kemudian, matanya perlahan mulai berkaca-kaca. Ketika Adi menepuk punggungnya dengan lembut, satu demi satu air mata mulai mengalir di wajahnya.

“A-Apa yang kau lakukan…?! Aku juga berusaha keras untuk menahannya…!”

“Kamu tidak perlu bersikap keras kepala di hari seperti ini. Kamu bisa saja membiarkan air mata mengalir di sana.”

“Tidak! Aku bersumpah untuk m-membuatnya menangis , bukan sebaliknya…!” Mary memohon di tengah tangisannya, sambil memeluk erat dada Adi. Adi tersenyum kecut dan terus mengusap punggungnya. Gadis itu pasti sudah mencapai batasnya saat ini dan tidak dapat menahannya lagi, menangis sejadi-jadinya. Cara dia menangis tersedu-sedu dan cegukan sangat jauh dari kata sopan.

“Apa kamu masih mau bikin Alicia menangis dan sebagainya?” Adi bertanya padanya.

“I-Itu benar! Aku akan membuatnya menangis! T-Tapi… Dia terlihat sangat cantik hari ini, dan Patrick juga tampak sangat bahagia… Itu sebabnya aku… aku…!”

“Mm-hmm. Aku tahu, aku tahu,” katanya dengan nada menenangkan. Ia memeluk Mary beberapa saat, lalu dengan lembut melepaskan jemari Mary dari pakaiannya dan mencium buku-buku jarinya. Sambil membelai pipi Mary, ia menyeka air matanya, dan saat itulah seseorang mengetuk pintu.

Pintu terbuka sedikit, dan seseorang mengintip ke dalam melalui celah kecil. “Lady Mary, Adi. Apakah semuanya baik-baik saja?” tanya Alicia, terdengar khawatir. Namun, ketika dia melihat pemandangan yang terjadi di ruangan itu dan melihat ekspresi di wajah Mary, matanya yang ungu dipenuhi air mata. “Lady Mary… Lady Maryyy!”

Diliputi emosi, gadis itu berlari ke dalam ruangan dan melompat ke arah Mary, memeluknya erat-erat. Biasanya Mary akan menegurnya dan mencoba melarikan diri, tetapi kali ini, dia tidak melawan—dia hanya memanggil nama Alicia dengan sungguh-sungguh dan menerima pelukan itu. (Kekuatan pelukan Alicia begitu kuat sehingga Mary terhuyung mundur dan mendarat di sofa di belakangnya, tetapi untungnya itu adalah sofa berkualitas dari istana kerajaan, dan itu dengan mudah melunakkan pendaratan mereka.)

Kedua gadis itu menangis sejadi-jadinya seperti sepasang anak kecil. Sungguh tidak dapat dipercaya bahwa mereka adalah putri negara dan putri keluarga yang setara kekuasaannya dengan para bangsawan.

Adi memperhatikan mereka sambil tersenyum kecil, ketika ketukan lain terdengar di pintu sebelum Patrick melirik ke dalam ruangan. Dia pasti khawatir ketika Adi dan Mary tidak kembali, dan begitu pula Alicia. Namun, ketika mata nilanya mengamati pemandangan itu, dia tersenyum lega. “Ah, jadi begitulah yang terjadi. Dan di sinilah aku merasa khawatir.”

“Maafkan saya,” jawab Adi. “Sepertinya nona menahannya karena keras kepala.”

Patrick terkekeh. “Itu benar-benar seperti dirinya.”

“Benar,” Adi setuju, mengangkat bahu. Kemudian, dia berbalik menghadap Patrick sepenuhnya dan berdeham. “Selamat.”

“Hmm?” Patrick, yang telah mengamati gadis-gadis itu, melirik Adi dengan heran mendengar kalimat yang tidak biasa ini. Meskipun Adi merasa lebih nyaman berbicara dengan santai, menggunakan sarkasme, dan bercanda dengan Patrick sejak dia memasuki keluarga Albert, dia tidak pernah mengabaikan formalitas seperti itu. “Ada apa, Adi?”

“Ah, baiklah… Anda sudah mengenal Nyonya sejak kecil, jadi Anda dan saya juga sudah saling kenal sejak lama.”

“Itu benar.”

“Jadi meskipun aku tahu ini tidak sopan, aku ingin mengucapkan selamat padamu sebagai seorang teman,” kata Adi malu-malu sambil mengalihkan pandangan.

Mata Patrick membelalak, tetapi tak lama kemudian ia tersenyum gembira. “Terima kasih,” jawabnya, kata-katanya tidak seperti biasanya diucapkan putra pertama keluarga Dyce, apalagi pria yang baru saja menikahi putri negara.

Keduanya berbicara dengan santai seperti sepasang sahabat karib yang sudah saling kenal sejak lama. Namun, percakapan itu agak memalukan. Tidak seperti kedua gadis di depan mereka, Adi dan Patrick tidak bisa saling berpelukan dan menangis keras untuk merayakannya. Kedua pria itu bergumam, “Ngomong-ngomong,” untuk meredakan kecanggungan, sebelum Patrick tiba-tiba mengeluarkan sapu tangan.

“Saatnya melakukan pembelaan putus asa terhadap gaun itu.”

“Benar,” Adi setuju. “Jika kita tidak campur tangan, mereka mungkin akan membuang ingus mereka ke renda itu.”

Kedua lelaki itu mengangguk, lalu masing-masing mencoba menenangkan kekasihnya yang masih terisak-isak dan menangis tersedu-sedu.

***

Keributan itu berlanjut beberapa saat lagi, sampai Mary dan Alicia dibawa pergi oleh para pembantu untuk beberapa saat. Saat pesta akan resmi dimulai, Mary sudah cukup pulih untuk menepuk pipinya yang memerah dan bergumam, “Memalukan sekali!”

Sebagai putri dari keluarga Albert, cara dia menangis tadi membuatnya malu. Dan tiga orang lainnya berada di ruangan itu bersamanya! Konon, salah satu dari ketiganya berada dalam kondisi yang sama dengannya, jadi mungkin dia tidak perlu khawatir tentang hal itu. Meski begitu, harga diri Mary membuat pipinya memerah.

Adi berdiri di sampingnya sambil tersenyum kecut, mengusap lengannya dengan lembut. “Sungguh cara yang menggemaskan untuk merayakan hari ini,” katanya.

“Tapi sebagai putri bangsawan, ini cukup memalukan bagiku. Jangan beri tahu siapa pun apa yang terjadi, oke?”

“Alicia benar-benar terlihat cantik, bukan? Aku merasa begitu terharu sampai mataku pun berkaca-kaca.”

“Hei… Jangan bilang siapa-siapa, oke ?”

“Dan Lord Patrick juga tampak hebat. Mereka adalah pasangan yang serasi.”

“Hei… Adi! Hei!!!”

“N-Nyonya, lihat ke sana! Lady Parfette dan Lord Gainas sedang berbicara bersama. Aku tahu banyak hal terjadi di antara mereka berdua, tetapi aku berharap semuanya berjalan baik untuk mereka.”

“Mulai hari ini, aku akan menolak segala upaya kontak fisik darimu selama sebulan, dan kita hanya akan diizinkan berkomunikasi melalui pertukaran buku harian.”

“Saya sangat menyesal! Tolong, jangan katakan apa pun! Saya hanya memberi tahu Yang Mulia, Nyonya, saudara-saudara Anda, dan saudara saya sendiri! Juga Lady Parfette, Lord Gainas, dan Lady Carina, serta mantan anggota dewan siswa dari masa sekolah kami! Tapi hanya itu!”

“Kau sudah berkeliling dan memberi tahu semua orang, bukan?! Aku tidak percaya kecepatan transmisi yang kau capai dalam waktu sesingkat itu!”

“Ngomong-ngomong, aku belum memberi tahu Lady Margaret, tapi dia juga sudah mengetahuinya.”

Mary melotot padanya karena membocorkan kebenaran tentang bagaimana ia menangis dengan cara yang tidak sopan. “Ini sangat memalukan bagiku!” gerutunya, tetapi sesaat kemudian, matanya membelalak kaget saat Adi menggenggam tangannya. Ia meremasnya erat-erat, membuat kehangatan meresap ke kulitnya, dan cara ia mengusap jari-jarinya menggelitiknya dan membuatnya tersenyum.

Seperti biasa, suaminya tahu bagaimana membuatnya dalam suasana hati yang buruk, dan bagaimana membuatnya merasa lebih baik setelahnya. Kemarahan Mary mereda saat dia bergumam, “Ya ampun,” dengan wajah bahagia. Dan begitu saja, dia hampir lupa tentang ancaman bertukar buku harian.

Selama beberapa saat, keduanya terus mengobrol tentang hal-hal konyol, hingga orkestra mulai bermain, dan pesta pun dimulai dengan cara yang khidmat, namun glamor.

***

Sepanjang pesta, saluran air mata Mary hampir pecah tiga kali, tetapi sebagai putri dari keluarga Albert, ia berhasil menutupinya dengan menyeka sudut matanya dengan syalnya. Tingkah lakunya sangat indah, dan semua orang tersenyum penuh kasih melihat matanya berkaca-kaca saat ia menyaksikan perayaan temannya. Beberapa bahkan meneteskan air mata saat melihat Mary.

Bagaimanapun, dia adalah Mary Albert—orang yang, selama masa sekolah mereka, telah mengasuh Alicia sebelum gadis lainnya menyadari identitasnya dan menjadi contoh baginya, mengajarinya cara menjadi wanita yang baik. Dia bahkan mendorong Alicia untuk mengejar Patrick. Mary adalah karakter penting dalam kisah cinta sang putri yang tersebar di masyarakat. (Meskipun Mary, saat membaca adaptasi buku dari cerita tersebut tempo hari, dengan marah menyatakan, “Aku tidak ingin orang lemah seperti itu bergaul denganku!”)

Bagaimanapun, pesta tetap berlanjut, dan Alicia dan Patrick berdiri di atas panggung bersama-sama, menyambut tamu-tamu mereka. Alicia mengenakan gaun putih yang indah, dan di tangannya ia memegang buket bunga putih.

Melihat hal ini, Adi melirik Mary. Gadis itu tengah menyantap hidangan langka yang jarang terlihat di daerah ini dan mengangguk bangga akan rasanya. Ia memutuskan untuk memanggilnya.

“Hmm? Melempar karangan bunga?” Mary bertanya dengan bingung, bertanya-tanya apa maksudnya.

“Alicia akan melemparkan buket bunganya ke arah orang banyak, dan ada takhayul bahwa orang yang menangkapnya akan menjadi pengantin berikutnya,” jelas Adi.

“Begitu ya… Tapi itu tidak ada hubungannya denganku,” kata Mary, menyiratkan bahwa dia tidak tertarik dengan tindakan itu karena dia sendiri sudah menikah.

“Benar sekali…” gumam Adi dengan nada ambigu, ada sedikit rasa tidak senang di raut wajahnya.

Mary menatapnya dengan heran. “Ada apa?”

“Yah, memang benar bahwa lemparan karangan bunga tidak relevan bagi Anda, Nyonya, tapi… Entah mengapa, menurut saya Alicia terlihat seperti sedang mengambil posisi melempar yang sangat bagus dan sangat jelas mengarah ke arah ini.”

“Apa?!” Mary berbalik ke arah panggung. Sebelumnya, Alicia menyapa para tamu dengan manis, tetapi sekarang dia menunjukkan sikap melempar yang tangguh. Meskipun, tentu saja, di tangannya ada buket bunga dan bukan bola.

Sedangkan Patrick, yang berdiri di samping Alicia, sikapnya yang bermartabat tampaknya telah menguap, dan ia berpaling darinya secepat yang ia bisa dengan pandangan kosong di matanya. Alicia mungkin adalah pengantin kesayangannya, tetapi menatapnya secara langsung pasti sulit baginya saat ini. Meskipun ia adalah Pangeran Tampan yang didambakan semua orang, ia menunjukkan ekspresi yang sangat sedih.

Namun, Mary tidak punya waktu untuk merasa kasihan kepadanya, karena Alicia mengarahkannya tepat ke arahnya. Lebih buruk lagi, dia bahkan secara terbuka menyatakan, “Ini dia, Lady Mary!”

“Tidak! Hentikan! Aku tidak butuh buket itu!”

“Tidak perlu malu! Aku pergi!”

“Tidak! Aku takut! Hentikan ini sekarang juga!”

Sayangnya, Mary tidak sempat menyelesaikan kalimatnya karena saat itu juga, Alicia melemparkan buket bunga itu ke arahnya. Bunga-bunga itu mengenai wajah Mary, begitu kuatnya sehingga ia bahkan tidak bisa berteriak, apalagi menghentikan gadis lainnya.

***

“Aku tahu petani tidak punya sopan santun, tapi tidakkah menurutmu menampar wajahku dengan buket bunga di depan khalayak ramai itu adalah tindakan yang keterlaluan?!”

“Hehe! Maaf!”

“Ugh! Kau sama sekali tidak terlihat menyesal !” jerit Mary sambil melotot ke arah Alicia yang duduk di sebelahnya.

Namun gadis satunya hanya tersenyum senang. “Ketika aku mempertimbangkan kepada siapa aku harus memberikan bunga-bunga ini, aku tidak dapat memikirkan siapa pun selain dirimu, Lady Mary.”

Mary mendesah berat. “Lupakan saja,” gumamnya, memutuskan untuk menyerah karena dia sudah memarahi Alicia berkali-kali sebelumnya dan hari ini dia menahan bola cepat.

Saat ini, mereka berada di taman istana. Tiga gadis berpakaian indah—Mary, Alicia, dan Parfette—duduk bersama di kursi, dikelilingi oleh suami dan tunangan mereka masing-masing. Dari jauh, tempat itu pasti tampak seperti pemandangan damai para pemuda dan pemudi cantik yang mengobrol bersama. Namun, Mary dengan kesal mengusap ujung hidungnya tempat buket bunga itu mengenainya, sementara Patrick mendesah setelah menyaksikan posisi melempar istrinya yang sempurna dari dekat. Meskipun tampak gemerlap dan glamor, kekacauan internal merajalela.

Mary mengalihkan pandangannya dari Alicia ke Adi. “Ini tidak akan terjadi jika kau menangkap buket bunga itu,” keluhnya.

“Aku? Tolong berhenti bercanda.”

“Bercanda?!”

“Apa yang akan kamu lakukan jika aku menjadi pengantin berikutnya?” Adi bertanya dengan ekspresi serius, sama sekali tidak mengerti maksudnya.

“Aku juga bisa menanyakan hal yang sama padamu !” jerit Mary, sebelum mengalihkan kemarahannya ke Patrick. “Dan kau seharusnya menghentikannya, Patrick!”

“Tidak, aku tidak bisa melakukan itu. Selain itu…”

“Apa?”

“Akan merepotkan jika aku menjadi pengantin berikutnya, bukan?”

“Yah, seharusnya kau melakukannya!”

Sementara Mary terus menjerit, Adi dan Patrick tersenyum geli, yang hanya menambah panasnya api. Tentu saja, kedua pria itu sangat menyadari hal itu, dan senang menyaksikan kemarahan Mary.

Dari antara kelompok itu, hanya Gainas yang memikirkan bagaimana cara menenangkan setiap orang yang terlibat. Adapun Alicia, yang menjadi penyebab situasi ini, dia sudah melupakan masalah bunga itu dan mengobrol dengan Parfette sambil makan kue.

“Sejujurnya, Anda seharusnya memberikan buket seperti itu kepada wanita yang belum menikah,” lanjut Mary, sambil menyentuh buket di pangkuannya dengan lembut. Meskipun beberapa kelopaknya rontok saat mengenai wajahnya, secara keseluruhan bunga-bunga itu masih tampak indah. Bunga-bunga itu pasti akan tampak cantik jika dipajang di dalam vas. Karena berpikir demikian, Mary memutuskan untuk mengambil buket itu dan meletakkannya di pangkuan Parfette, yang duduk di sebelahnya.

“Lady Mary?” Parfette bertanya dengan heran.

Mary tidak menjawab, malah menoleh ke arah Alicia. “Ini yang sedang kubicarakan, mengerti?” tanyanya, mendorong Alicia untuk setuju.

“Ya, aku mau!” Alicia mengangguk, ekspresinya dipenuhi kegembiraan. “Sekarang giliranmu, Parfette!”

“M-Milikku…?”

“Benar sekali,” kata Mary. “Jika orang yang mendapatkan buket bunga itu akan menjadi pengantin berikutnya, maka kamu seharusnya menjadi sasaran lemparan itu, bukan aku.”

“Um… kurasa aku tidak akan bisa menangkapnya jika benda itu dilemparkan kepadaku dengan kecepatan seperti itu…”

“Tidak apa-apa!” Alicia meyakinkan. “Aku tidak akan melemparkannya padamu seperti itu, Parfette!”

Mary terdiam sejenak. “Apa?”

“Ah, benarkah?” tanya Parfette. “Aku senang mendengarnya. Kurasa aku akan takut dan lari.”

“Hehe! Kau agak khawatir, ya?” Alicia terkekeh. “Benar begitu, Lady Mary?”

“Hah? Benar, ya… Apa?” Mary bergumam, bingung dengan apa yang sedang terjadi sementara tanda tanya berkelebat di kepalanya. Sebagai tanggapan, Alicia dan Parfette saling tersenyum.

Suasananya tenang (atau begitulah yang tampak bagi orang luar), dan semua orang menoleh untuk melihat ke tempat itu ketika tiba-tiba alunan lagu yang dimainkan band di dalam berubah. Itu adalah lagu lembut yang dibuat untuk menari. Pria dan wanita mulai berkumpul bersama, tetapi untuk kelompok yang hadir saat ini…

“Ayo, Lady Mary!” Alicia berdiri dengan bersemangat, mengumumkan pembukaan “Kompetisi Berayun Mary Albert”.

“Kenapa kamu terus memaksaku berdansa denganmu setiap waktu?!”

“Ayo, Lady Mary! Sudah mulai!”

” Sudah kubilang dengarkan… Ya ampun.” Jeritan Mary berubah menjadi desahan saat dia menoleh ke arah lain sambil mendengus. Namun setelah beberapa saat, dia perlahan mengangkat lengannya dan mengulurkannya ke arah Alicia. “Yah, karena ini acara spesial, kurasa aku bisa ikut dengannya untuk satu lagu…” katanya, mengulurkan tangannya seolah meminta Alicia untuk menemaninya.

Alicia mengerjapkan mata beberapa kali, tetapi setelah menebak keinginan Mary, ekspresinya menjadi cerah. “Oke!” dia setuju, sambil memegang tangan Mary. Gelang mereka yang berwarna berbeda berdenting, dan Alicia tersenyum lebih lebar, seolah-olah suara itu membuatnya bahagia.

Mary, yang masih belum bisa jujur ​​tentang perasaannya, melotot ke arahnya. “Aku tidak akan mentolerirmu menginjak kakiku,” katanya dengan ekspresi tidak puas saat Alicia menariknya menuju tempat tersebut.

Setelah melihat mereka pergi, Adi melancarkan gerakan berikutnya. Ia tampaknya telah menduga sesuatu dan mencapai suatu kesimpulan saat ia menarik napas dalam-dalam dan menatap Patrick. “Baiklah, Tuan Patrick. Mari kita pergi juga.”

“Berhentilah membuka kembali pintu itu. Aku tidak mau menerima undanganmu.”

“Dan aku juga tidak ingin mengundangmu ! Tapi Alicia tidak akan pernah melepaskan nona jika kita tidak mengambil tindakan drastis!” seru Adi. Mengenai “tindakan drastis” yang dimaksud, tentu saja melibatkan kedua pria yang berdansa bersama (sambil berpura-pura berpegangan tangan) tepat di samping Mary dan Alicia dan berganti pasangan begitu lagu berakhir. Untuk melakukannya, mereka harus berada di lantai dansa, yang berarti mereka tidak punya pilihan selain berdansa.

Saat-saat putus asa membutuhkan tindakan putus asa juga—jika mereka tidak melakukan ini, Alicia benar-benar tidak akan pernah melepaskan Mary.

“Kau tahu, kita tidak perlu melakukan ini jika kau menghentikan Alicia, Lord Patrick. Jika kau melakukannya, aku akan berdansa dengan nona sekarang.”

“Baiklah, ayo kita lakukan ini, Adi! Kita tidak boleh tertinggal!”

“Waaah, air mata ini mengaburkan pandanganku…”

Setelah pertukaran yang menyedihkan ini, kedua pria malang yang telah ditinggalkan oleh pasangan tercinta mereka menuju lantai dansa bersama-sama.

Hanya Gainas dan Parfette yang tersisa di taman sekarang. Parfette sengaja batuk kecil untuk memberi isyarat kepada Gainas bahwa ia ingin Gainas mengajaknya berdansa. Ia meraba-raba buket bunga di tangannya, dan cara ia terus-menerus melirik tunangannya dengan penuh kasih sayang sungguh mempesona.

Ekspresi Gainas melembut, dan dia mendekatinya sebelum berlutut. Dia tampak seperti seorang kesatria yang akan bersumpah setia kepada putrinya. Namun, alih-alih pedang, dia memegang bunga azalea, lambang keluarga Eldland. Dia menyematkannya di dadanya sebagai hiasan khusus untuk acara ini.

“Parfette kesayanganku, maukah kau menghormatiku dengan berdansa?” pintanya sambil mengulurkan setangkai bunga kepadanya seolah memohon agar dia mengabulkan permintaannya.

Pipi Parfette merona tipis. “Dengan senang hati,” jawabnya, menerima bunga itu sambil mengangguk. Namun, sesaat kemudian, matanya berbinar saat ia melompat berdiri dan meraih lengan pria itu. “Ayo, Lord Gainas! Kita juga tidak boleh tertinggal!” desaknya dengan penuh semangat.

Melihat ekspresi bahagianya, Gainas tersenyum kecut. Jari-jari mereka saling bertautan, dan dia meremas tangan wanita itu sebagai balasan.

***

Maka resepsi pernikahan Alicia dan Patrick pun berakhir, dan kehidupan sehari-hari kembali normal dan damai.

Atau begitulah yang akan terjadi, kecuali jika kesempatan untuk pesta berikutnya segera tiba, karena ulang tahun wanita dari Keluarga Albert akan segera tiba. Ketika Mary memberi tahu Alicia, mata gadis lainnya berbinar.

Lagipula, ketika bayi Alicia diculik, tidak lain adalah Keryl Albert yang meninggalkan stempel kerajaan di pakaiannya sehingga setidaknya dia memiliki sedikit tanda tentang asal usulnya sebagai bangsawan. Dari sudut pandang Alicia, ini adalah hari ulang tahun orang yang sangat ia sayangi, jadi tidak heran dia sangat gembira karenanya.

Selain itu, Mary telah membantu mengatur banyak hal untuk pesta pernikahan Alicia sendiri, yang dilangsungkan beberapa hari lalu, jadi tentu saja dia ingin membalas budi ketika tiba saatnya untuk pesta ulang tahun ibu Mary.

“Aku akan melakukan apa saja demi Lady Keryl!” katanya.

“Wah, benarkah? Sungguh suatu keistimewaan karena sang putri sendiri yang menawarkan bantuan kepada kita.”

“Aku akan mengunjungi Albert Manor setiap hari mulai sekarang! Mari kita buat ini menjadi pesta terbaik yang pernah ada!” Alicia menambahkan, matanya berbinar karena kegembiraan.

“Jangan memutuskannya sendiri! Lagipula, kamu datang hampir setiap hari seperti ini!” jerit Mary. Dia berbalik sambil mendengus, menyesap teh yang telah dituangkan Adi untuknya. Tak lama kemudian, sudut bibirnya terangkat ke atas dalam senyum puas. Ini bukan ekspresi seorang putri yang memikirkan pesta ulang tahun ibunya, melainkan ekspresi seseorang yang sedang merencanakan sesuatu.

“Mary?” tanya Patrick, menatapnya dengan pandangan curiga dan penuh selidik. Mereka sudah saling kenal sejak kecil, jadi dia tahu bahwa ekspresi Mary saat ini tidak menunjukkan sesuatu yang baik. “Apa yang sedang kau rencanakan?” tanyanya terus terang, tetapi senyum nakal Mary tidak goyah.

“Kasar sekali kamu menuduhku seperti itu,” jawabnya pura-pura tidak tahu, memperlihatkan bahwa dia tidak akan mengungkapkan kebenaran.

Patrick mengalihkan pandangannya ke Adi, karena dia tahu pria itu selalu terlibat dalam rencana Mary. Namun, Adi buru-buru melontarkan kata-kata khasnya dengan berkata, “Aku akan menyiapkan lebih banyak teh untuk semua orang.”

“Aku harap kau tidak merencanakan sesuatu yang jahat, Mary…” kata Patrick padanya.

“Ya, tentu saja tidak. Tidak ada yang jahat , kok…”

“Jadi kamu sedang merencanakan sesuatu.”

“Saya hanya ingin menyiapkan kejutan yang indah untuk pesta ulang tahun ibu saya,” kata Mary, sengaja menjaga kata-katanya tidak terlalu jelas.

Patrick menatapnya, diam-diam mendesaknya untuk melanjutkan. Namun Mary, yang tidak punya niat seperti itu, hanya terus tersenyum manis sambil meminum tehnya.

“Tolong beritahu kami, Lady Mary!” pinta Alicia sambil menarik lengan Mary, namun meskipun begitu, senyum palsu gadis itu tidak luntur.

Patrick mendesah, tahu bahwa mustahil untuk mendapatkan apa pun darinya saat ini. Ia juga tahu betul bahwa ia tidak dapat memprediksi atau mengungkap rencana jahat wanita muda ini. “Jangan membuat masalah,” ia memperingatkannya, mengakhiri topik pembicaraan di sana.

Masih tersenyum anggun, Mary menjawab, “Saya yakin Anda akan sangat terkejut,” sebelum terkekeh jahat.