Pesta Teh

Beberapa wanita bangsawan muda duduk mengelilingi meja, menyeruput teh dan mengobrol dengan menyenangkan.

Jika dilihat dari sudut pandang orang luar, tidak diragukan lagi itu akan tampak seperti pemandangan yang berkilauan indah, terutama karena para wanita yang berkumpul semuanya cantik dan anggun. Setiap wanita pasti ingin menjadi seperti mereka, dan setiap pria pasti terpesona oleh mereka, menyesali bahwa mereka berada di luar kemampuannya.

Memang, gadis-gadis itu memang anggun . Selain itu, mereka dianggap sebagai pahlawan di Elysiana College.

Duduk di antara teman-teman seperti itu, Mary tersenyum tenang. “Asalkan kalian berdua bahagia,” katanya.

Temannya, yang sudah lama tak ia temui, mengangguk sebagai jawaban. Meskipun ia tersenyum, ia juga tampak hampir menangis saat ia berpegangan erat pada ujung gaun Mary. Ia telah dalam kondisi ini sejak pesta teh dimulai—tidak, tepatnya sejak ia pertama kali melihat Mary.

Mary tidak dapat terus mengabaikannya, dan ia mendesah sambil meletakkan tangannya di tangan temannya, yang masih memegang gaunnya. Saat ia mengusap dan meremasnya dengan lembut, mata temannya yang berkaca-kaca langsung berbinar.

“Nona Maryaa…!”

“Jangan menangis hanya karena kita sudah lama tidak bertemu, Parfette,” kata Mary dengan jengkel, dan Parfette mengangguk dengan mata yang masih berkaca-kaca.

Parfette selalu sangat bergantung pada Mary, jadi ketika Mary kembali ke Akademi Karelia, gadis itu berkata bahwa dia sering merasa ingin menangis karena kesepian. Namun, sekarang setelah mereka bersatu kembali, dia masih menangis. Tidak cukup lagi untuk menggambarkannya sebagai cengeng—sebaliknya, menangis adalah keadaan alaminya. Namun, meskipun mengetahui hal ini, Mary tidak bisa meninggalkan gadis itu, dan mungkin itulah sebabnya dia menjadi dekat dengan Parfette sejak awal.

Meskipun demikian, Mary tidak berencana membiarkan Parfette begitu saja dimanja. Saat gadis yang berlinang air mata itu merasa cukup nyaman untuk tersenyum, Mary merasakan dorongan untuk menggodanya muncul dalam hatinya.

Dia melirik ke belakang Parfette, ke arah pemuda yang tidak jauh darinya yang sedang membaca buku. Dia cukup jauh sehingga tidak mendengar percakapan gadis-gadis itu, tetapi tetap menunggu di dekatnya.

“Saya melihat seseorang sedang menunggu Anda dengan sangat sabar.”

“Aku tidak mengerti apa maksudmu!” desak Parfette, tiba-tiba menggembungkan pipinya.

Mary tak kuasa menahan diri untuk tidak menyeringai. “Seseorang” itu, tentu saja, adalah Gainas—mantan tunangan Parfette. Tampaknya wanita muda yang menawan itu masih menyimpan dendam terhadapnya.

Sementara Mary tersenyum nakal dan bersenang-senang dengan mengolok-olok mereka, Carina, yang juga hadir, ikut tertawa. Setiap kali Carina tertawa, rambut hitamnya bergoyang, dan bibirnya melengkung indah.

“Ya ampun. Apa kau ingin ikut menggoda Parfette, Carina?”

“Tolong hentikan, Lady Mary! Lady Carina tidak berperilaku seperti itu!”

“Seperti yang dikatakan Parfette—aku tidak menggodanya. Namun, jika aku boleh bicara dalam masalah ini, aku akan memilih melakukan sesuatu yang sangat menyakitkan baginya sehingga aku ragu untuk mengatakannya dengan lantang…” Carina terdiam, menatap Gainas saat dia berbicara. Meskipun dia terlalu jauh untuk mendengar apa yang dia katakan, dia masih gemetar seolah merasakan sesuatu di udara.

Meskipun Parfette telah mengatakan apa yang terjadi beberapa saat lalu, dia siap untuk membelanya saat dia buru-buru meraih lengan Carina. Dia berpegangan erat pada gadis itu seperti anak kucing yang putus asa. “K-Kau tidak boleh melakukannya, Lady Carina!”

“Ya ampun, apakah kau benar-benar membelanya, Parfette?” tanya Carina.

“Bu-Bukan seperti itu…”

“Bagus, saya senang mendengarnya. Ada beberapa hal yang ingin saya uji, dan tampaknya cukup kokoh.”

“Waaah! Lord Gainas, tolong lari…!” teriak Parfette lemah.

Meskipun dia seharusnya tidak mendengar ini, Gainas sekali lagi menggigil. Dia mengusap lengannya dan melihat sekeliling untuk mencari penyebab udara dingin yang tiba-tiba itu.

Selama beberapa saat, Parfette menatapnya dengan khawatir, tetapi kemudian tiba-tiba dia tersadar kembali. Saat melihat senyum tenang dan ceria dari gadis-gadis lain, dia akhirnya menyadari bahwa dia sedang diolok-olok, dan sekali lagi menggembungkan pipinya seolah berkata, “Kalian berdua sangat jahat!”

Namun, saat Mary menggenggam tangan gadis itu untuk menenangkannya, Parfette segera kembali ceria. Senyum Mary semakin lebar melihat ekspresi Parfette yang terus berubah dengan cepat.

“Saya merasa seperti sedang mengurus anjing mainan, sungguh.”

“Memang, itu menggambarkan Parfette dengan cukup baik,” Carina setuju.

“Setidaknya anjing ini tidak menyerangmu tiba-tiba atau memukul bahumu—”

Ucapan Mary tiba-tiba terputus. Tentu saja, itu karena Alicia memeluknya dari belakang. Aksinya yang sangat bersemangat membuat Mary berdiri dan berteriak, “Vulgar sekali!”

Kata-katanya sama sekali tidak membuat Alicia patah semangat. Gadis itu mencengkeram ujung gaunnya sendiri dan membungkuk sopan untuk menyapa Carina dan Parfette, lalu berbalik kembali ke Mary. “Sekarang!” katanya dan meremas pinggang Mary. Kenyataan bahwa dia benar-benar memeluk Mary lagi seperti sedang melancarkan serangan kedua hanya membuat Mary semakin menjerit. “Halo, Lady Mary!”

“Kenapa kamu menyapa mereka dengan normal?! Tidak bisakah kamu menyapaku seperti itu juga?!”

“Terima kasih banyak telah mengundang saya! Saya benar-benar ingin mengunjungi Elysiana College setidaknya sekali!”

“Hei, dengarkan aku…! Kenapa kau terus memelukku lebih erat lalu mengendurkan pelukanmu berulang kali?!”

“Oh, omong-omong, aku punya surat dari saudara-saudaramu, Lady Mary,” kata Alicia sambil merogoh tasnya.

Mary menarik napas dalam-dalam saat akhirnya ia dilepaskan. Ia mengambil surat itu dari Alicia, ketika tiba-tiba ada sesuatu yang mencengkeram bahunya dari belakang. Tentu saja, itu adalah gadis yang ambisius itu. Hari ini, seperti biasa, matanya bersinar penuh tekad.

Tanpa berpikir panjang, Mary tersenyum tegang dan berbalik sangat perlahan hingga tubuhnya hampir terdengar berderit.

Di belakangnya berdiri seorang wanita muda yang cantik. Senyum anggunnya seharusnya terlihat cantik, tetapi… Apakah Mary membayangkannya, atau dia benar-benar melihat awan api yang menyala di belakang gadis itu? Mungkinkah ini merupakan perwujudan ambisi gadis itu, atau hanya ilusi yang disebabkan oleh aspirasi yang masih menyala di dalam hatinya?

“S-Salam, Margaret…”

“Salam, Lady Mary. Ngomong-ngomong, kurasa aku baru saja mendengar kata-kata yang kedengarannya seperti, ‘Inilah kesempatan yang sempurna untuk mengincar pewaris keluarga Albert.’”

“Tidak ada seorang pun yang mengatakan hal seperti itu,” jawab Mary dengan ekspresi tegang, lalu mendesah ketika gadis-gadis lainnya tertawa cekikikan.

Semua orang begitu riuh… Termasuk Mary sendiri.