Bab 6

Ketika hari itu akhirnya tiba, segala sesuatunya sangat sibuk di Albert Manor sejak dini hari.

Sayangnya, saat itu adalah resepsi pernikahan putri mereka, dan selain para tamu undangan, banyak orang yang tidak diundang telah menggunakan kontak mereka dan berencana untuk mengunjungi perkebunan dengan harapan dapat melihat sekilas sang mempelai pria. Dengan demikian, jumlah pengunjung yang diharapkan sangat banyak.

Tentu saja, sejumlah dekorasi dan fasilitas yang sesuai harus disiapkan, serta banyak persediaan makanan dan minuman. Ada kesibukan yang luar biasa untuk mengatur semuanya secara proporsional dengan para tamu. Selain mereka yang bekerja di House Albert, para pembantu termasuk mereka yang sudah pensiun tetapi memutuskan untuk kembali, bahkan dari tempat yang jauh, untuk membantu acara khusus tersebut; para pelayan dari kerabat mereka, House Dyce, dan beberapa keluarga lainnya; dan bahkan staf dari istana kerajaan—mereka lebih sibuk daripada sarang lebah.

Adi tidak dapat menemukan tempat untuk dirinya sendiri di tengah semua kekacauan ini, dan setelah berkeliling tanpa tujuan selama beberapa saat sambil berusaha untuk tidak menghalangi, dia akhirnya tiba di kantin para pembantu.

Biasanya, tempat ini hanya digunakan oleh staf rumah tangga, tetapi untuk hari ini tempat ini diubah menjadi dapur sementara, dan ada sejumlah koki yang belum pernah dilihat Adi sebelumnya yang menata meja-meja dengan hidangan yang sama sekali tidak cocok untuk kantin karena kemewahan mereka. Sekelompok orang lainnya tergesa-gesa mengambil hidangan-hidangan ini, sementara yang lain berteriak marah tentang betapa mereka kehabisan bahan. Seluruh tempat itu hampir terasa seperti semacam medan perang.

Adi merasa pemandangan di hadapannya hanya menyoroti skala pesta, dan dengan wajah pucat, ia mulai mundur… kecuali kemudian ia melihat seorang pembantu, berusaha keras untuk berdiri berjinjit dalam upaya meraih botol yang diletakkan tinggi di rak. Ujung jarinya hampir tidak bisa menyentuh botol, dan karena khawatir akan keselamatannya, Adi memanggilnya sebelum ia bisa menghentikan dirinya sendiri saat ia berjalan mendekat.

“Tunggu sebentar; Aku akan mengambilkannya untukmu.”

“Oh, Adi!”

“Apakah ini yang kamu cari?”

“Ya! Dan saat Anda melakukannya, bisakah Anda mengambil botol di bagian paling belakang juga?”

Pembantu bertubuh mungil itu berjuang dengan gagah berani untuk mencoba meraih botol-botol itu, sedangkan Adi dapat dengan mudah meraihnya tanpa kesulitan. Meskipun, pembantu yang bertubuh pendek pun dapat meraih rak yang lebih tinggi dengan menggunakan tangga atau kursi. “Dasar pemalas,” komentar Adi sambil tertawa, meraih botol (dan banyak botol lain yang terus diminta pembantu itu) dan menyerahkannya kepadanya.

Akhirnya, mereka mengosongkan rak hingga setengahnya, ketika pembantu itu tiba-tiba tersentak dan berseru, “Oh tidak! Apa yang telah kulakukan ?! Aku tidak percaya aku menuntut seorang anggota keluarga Albert!”

Adi terdiam sejenak. “Ya, benar …”

“M-Maafkan kelancanganku!” teriak pembantu itu, seolah-olah baru teringat kedudukannya yang rendah setelah memerintah Adi.

Melihat hal ini, semua orang di sekitarnya ikut bercanda. “Tolong, maafkan dia!”

Meskipun merasa jengkel dengan kebohongan mereka yang jelas-jelas, Adi tertawa kecil, mengetahui bahwa candaan ini adalah bukti bahwa sikap mereka terhadapnya tidak akan berubah. Setelah beberapa saat, semua orang mulai tertawa bersama.

“Ayolah, Adi! Kau harus bisa berakting lebih baik dari itu!”

“Ya, benar juga. Lain kali aku akan menjawabnya dengan benar.”

Candaan mereka terus berlanjut, dan beberapa orang bahkan menepuk punggung Adi pelan. Mereka sama sekali tidak memperlakukannya seperti anggota keluarga Albert, tetapi itu justru membuatnya senang, dan bahkan ia bersyukur karenanya.

Kelompok mereka mengobrol sebentar lagi, tetapi satu per satu kembali ke pos masing-masing. Sebagian, seolah tiba-tiba teringat sesuatu yang harus mereka lakukan, bergegas pergi dengan panik, sementara yang lain dimarahi oleh atasan mereka dan dipaksa kembali bekerja sambil berteriak minta maaf.

Adi menatap sosok mereka yang menjauh dengan penuh penyesalan, sampai pelayan mungil tadi memanggilnya, “Kau bintangnya, jadi tampillah menawan!” Meskipun dia membungkuk, ketika pelayan itu menepuk punggungnya, dia segera berdiri tegak.

Akhirnya Adi ditinggal sendirian. Ia melihat-lihat kantin yang ramai, mendesah pelan, dan…

“Jadi? Sudah berapa lama Anda di sini mengupas kacang-kacangan itu, Nyonya?”

…berbalik menghadap sudut tempat putri Keluarga Albert duduk dan terus-menerus mengupas kacang.

“Oh? Apakah dramanya sudah selesai? Bagaimana dengan babak kedua?”

“Semua orang sibuk.”

“Baiklah, aku juga. Lihat? Aku sedang bekerja,” kata Mary sambil melemparkan kacang yang sudah dikupas ke dalam keranjang.

Dilihat dari kenyataan bahwa sudah ada tiga keranjang penuh kacang kupas di sebelahnya, dia pasti sudah lama di sini. Adi mulai berjalan ke arahnya, dan saat itu juga salah satu koki berlari melewatinya.

“Saya ambil yang itu!” kata koki itu sambil mengambil tiga keranjang berisi makanan…dan meninggalkan tiga keranjang kosong.

“Yang Mulia, sungguh, sudah berapa lama Anda berada di sini…?”

“Kurasa aku menantikan hari ini lebih dari yang kusadari,” gumamnya menjawab.

Adi telah meraih kursi untuk duduk di hadapannya, tetapi saat mendengar kata-kata itu tangannya tersentak kaget. Mungkin konyol pada tahap ini, tetapi mendengarnya secara terbuka mengakui bahwa dia menantikan hari ini membuatnya bahagia. “B-Benarkah…?”

“Ya. Bahkan aku sendiri terkejut dengan seberapa paginya aku bangun.”

Memang benar. Saat ia terbangun, matahari baru saja terbit, dan ia bisa dengan mudah tidur selama beberapa jam lagi. Ia kembali tidur, meringkuk di balik selimut, dan memejamkan mata. Namun…

“Apa-apaan ini?!” Suaranya yang terkejut bergema di dinding kamar tidurnya.

Dia tidak bisa tidur! Rasa kantuknya hilang, dan dia tidak mengantuk sedikit pun. Sebaliknya, fakta bahwa dia sudah bisa mendengar suara-suara samar dari semacam keributan di luar seolah berteriak bahwa hari ini adalah hari itu , dan berbaring di tempat tidur dengan segala sesuatu yang terjadi di luar membuatnya kesal.

Pada akhirnya, dia bangun tanpa sepenuhnya memahami kegembiraannya sendiri yang tak tertahankan, menyalahkan keributan samar di luar dan tidurnya yang lebih awal pada malam sebelumnya sebagai alasan untuk bangun pagi. Bagaimanapun, seseorang seperti Mary Albert tidak bisa begitu saja mengakui bahwa dia begitu kekanak-kanakan bersemangat tentang sesuatu sehingga membuatnya bangun pagi, bahkan jika itu adalah hari pernikahannya sendiri.

Dia meninggalkan kamar tidurnya dengan sikap yang menyiratkan, “Saya hanya bangun sedikit lebih awal hari ini tanpa alasan tertentu, dan tentu saja bukan karena hari ini seperti ini!”

Namun, tidak ada seorang pun di rumah besar itu yang sempat meminta maaf kepadanya, karena semua orang begitu sibuk sehingga mereka tidak memperhatikan Mary. Situasinya cukup buruk sehingga kebanyakan orang hanya berlari melewatinya sambil berkata, “Nanti saya bawakan teh!” dan “Nanti kita main lagi, ya?”

Setelah beberapa lama berkeliaran tanpa tujuan di sekitar perkebunan dengan linglung, Mary akhirnya berhasil mencapai kantin pembantu.

Tidak hanya dia adalah putri dari House Albert tetapi juga bintang acara hari ini, namun dia tidak dapat menemukan tempat untuk tinggal dan hanya duduk di sudut kantin. Sungguh kisah yang menyedihkan! Namun ayahnya dan saudara-saudaranya sedang memberikan instruksi di seluruh rumah besar, sementara ibunya sedang menyelesaikan dekorasi dan pengaturan teh—mereka terlalu sibuk untuk mengobrol dengan Mary. Bahkan jika dia ingin mulai bersiap-siap, gaunnya sudah dipilih, dan masih terlalu pagi untuk mulai menata rambutnya. Jika dia melangkah keluar rumah besar, ada risiko beberapa pengunjung yang tidak mendapat informasi akan mengerumuninya untuk mencoba dan mendapatkan identitas pasangan pernikahannya darinya, tetapi pada saat yang sama, dia tidak bisa tinggal diam di kamarnya dan tidak melakukan apa-apa. Dia bahkan mendapati dirinya berpikir, aku akan melakukan apa saja jika saja kamu datang ke sini sekarang , karena dia berharap seseorang tertentu untuk mengunjunginya pagi-pagi sekali.

Dan salah satu pembantu menemukannya dalam keadaan seperti itu. “Nona Mary! Karena Anda sedang senggang, bagaimana kalau Anda membantu saya dengan kacang-kacangan?!” tanyanya, lalu menghilang sambil berteriak, “Terima kasih banyak!”

Begitulah pagi hari Maria berlalu…

“Jadi dengan kata lain, kamu tidak bisa menemukan tempat untuk dirimu sendiri, dan karena itu kamu duduk di sini sambil mengupas kacang,” pungkas Adi.

“Yah, aku sepenuhnya sadar betapa sulitnya menyelenggarakan pesta sebesar ini. Meski begitu, aku tidak tahu bagaimana perasaanku karena diabaikan seperti ini. Lagipula, aku sudah menambahkan nama orang yang berjanji akan bermain denganku nanti ke dalam daftar PHK-ku.”

“Ah, daftar itu tidak ada niatan untuk kau wujudkan?”

“Benar. Lagipula, namamu ada di bagian paling atas,” jawab Mary, mengikuti olok-olok itu sambil dengan cekatan mengupas kacang di tangannya.

Adi mendesah dan mengulurkan tangannya. Di penghujung hari, dia juga sudah sampai di kantin karena tidak menemukan sesuatu yang bisa dilakukannya. “Ngomong-ngomong, kulihat kau sudah menjadi sangat ahli dalam hal ini, nona.”

“Apakah kamu sadar seberapa sering aku melakukan ini? Kamu hanya membantu sesekali, jadi kamu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan tingkat keahlianku.”

“Itu sungguh bukan sesuatu yang bisa dibanggakan… Tapi tetap saja,” kata Adi sambil berdiri dengan senyum berani.

Sesaat, ia tampak menghilang entah ke mana, tetapi ketika kembali, ia memegang pisau di satu tangan dan sekeranjang penuh sayuran di tangan lainnya. Ia kemudian duduk kembali dan mulai mengupas sayuran dengan cekatan.

“Ya ampun,” kata Mary, terkesan dengan ketangkasannya. “Lumayan. Aku lihat kamu cukup ahli dalam hal itu.”

“Saya sudah lama melakukan pekerjaan serabutan seperti ini. Keahlian saya tidak hanya mengupas sayuran, tetapi juga meniru tukang kebun.”

“Itu sungguh bukan sesuatu yang bisa dibanggakan.”

Keduanya mulai tertawa mendengar ucapan sebelumnya. Untuk beberapa saat, mereka melanjutkan candaan remeh mereka sambil bekerja, sampai…

Bam!

Pintu kantin terbuka lebar.

“Lady Mary! Selamat!” seru suara riang yang dapat dengan mudah mencapai setiap sudut dan celah dapur yang menyerupai medan perang. Tentu saja, itu milik Alicia.

Dia mengenakan gaun kuning dengan renda emas dan hiasan rambut perak. Gaunnya yang semarak dan kepribadiannya sama-sama seperti matahari. Namun, Mary merasa sinar matahari menyengat, dan hari ini seperti hari-hari lainnya, dia memuntahkan racun tentang gadis itu. “Si berisik itu sudah datang,” katanya, lalu menyapa Alicia. “Salam, Alicia. Kenapa kamu datang pagi-pagi sekali? Apakah tumbuh besar di daerah terpencil memberimu rasa waktu yang aneh, ya?”

“Saya sangat gembira dengan pesta kalian sampai-sampai saya bangun pagi sekali! Hihihi!”

“B-Benar… begitu. Katanya pagi datang lebih awal di pedesaan, kurasa,” jawab Mary. “Ngomong-ngomong, gaunmu sangat indah. Dan aku yakin kau akan datang dengan pita besar di kepalamu, pita lain melilit pinggangmu dengan sangat erat, korsase yang menempel di dadamu, dan payung matahari di tangan. Kau juga tampak cantik saat itu.”

“Aduh, sungguh nostalgia!”

“Sama sekali tidak berhasil, ya?! Apa kata-kataku masih belum cukup kuat?! Sakit hati sedikit saja!” Mary meratap. Dia telah mencoba menggali titik menyakitkan dari masa lalu, di sini!

Namun, Alicia, setelah mengingat kembali penampilannya pada malam itu, hanya berkata, “Terima kasih banyak telah menolongku saat itu!” Ekspresinya sama sekali tidak malu, dia juga tidak merasa terhina karena masa lalunya yang kelam itu terungkap ke publik seperti itu—dia hanya merasa hal itu sebagai kenangan.

“Ngomong-ngomong, apa yang kalian berdua lakukan?” gadis itu bertanya dengan nada memohon.

“Dengan baik…”

Mary dan Adi berhenti sejenak untuk melihat tangan mereka sendiri. Satu tangan memegang kacang, tangan lainnya memegang sayuran. Sambil menatap pemandangan itu, Alicia menyadari apa yang sedang terjadi dan dengan antusias berteriak, “Aku juga akan membantu!”

“Apa?! Alicia, itu keterlaluan…!” kata Adi dengan gugup.

“Menurutmu aku ini siapa, Adi? Aku putri yang dibesarkan di pedesaan, ingat? Mengupas kacang dan mengupas sayuran adalah keahlianku!” seru Alicia sambil membusungkan dadanya dengan bangga.

Ia kemudian duduk di sebelah Mary, sebelum dengan cepat dan efisien mulai bekerja. Gerakannya begitu cekatan dan lincah sehingga Adi dan Mary menatapnya dengan mata terbelalak lalu saling bertukar pandang. “Itu sungguh tidak bisa dibanggakan,” gumam mereka serempak.

“Kalian berdua, kalian berdua, kalian berdua, kalian berdua!” tegur Alicia dengan cepat.

Selama beberapa waktu, trio Mary, Adi, dan Alicia terus bekerja keras, hingga pintu dapur terbuka lagi.

Orang yang masuk ke dalam adalah seorang pemuda tampan. Ia berpakaian sangat rapi, yang semakin menambah ketampanannya hingga ia tampak seperti Pangeran Tampan dalam dongeng. Atau setidaknya begitulah yang akan terjadi, jika saja ekspresinya tidak kaku.

“Kenapa kalian semua di sini?” tanyanya dengan suara yang hampir menyerupai geraman saat melangkah maju, yang sungguh memalukan. Gadis mana pun pasti akan jatuh cinta padanya saat melihat tatapan dinginnya, tetapi saat ini satu-satunya orang yang menyaksikannya adalah Alicia, yang sudah jatuh cinta padanya, dan Mary serta Adi, yang sama sekali tidak terpengaruh.

“Wah, Patrick. Kamu juga bangun pagi hari ini?” tanya Mary, dengan anggun mengucapkan salam pagi sambil memegang kacang.

Ekspresi Patrick makin serius. “Kupikir mustahil bagi kita untuk bicara dengan tenang setelah pesta dimulai, jadi aku datang lebih awal.”

“Oh, terima kasih banyak sudah bersusah payah.”

“Aku mencarimu ke seluruh rumah besar dan ruang tamu, tetapi tidak berhasil. Aku bahkan bertanya-tanya apakah kau sedang minum teh, jadi aku mencari ke mana-mana di setiap sudut taman…”

“…Jadi, kenapa kau ada di sini ?” Pernyataan Patrick seolah menyiratkan sesuatu karena bahunya terkulai.

Kekecewaannya sepenuhnya bisa dimengerti. Di dunia mana sepasang bangsawan bekerja keras di kantin pelayan pada pagi hari resepsi pernikahan mereka? Lebih buruknya lagi, kekasihnya sendiri dan putri negara itu juga ada di sana, jadi tentu saja dia hampir saja membentak mereka dengan marah.

“Jadi? Apa yang sedang kau lakukan?” tanya Patrick sambil mendesah. Ia menempelkan tangannya ke dahinya, seolah-olah ia sedang melihat kenyataan yang tidak dapat ia hadapi dan pemandangan itu membuatnya sakit kepala.

Ketiganya saling bertukar pandang, lalu masing-masing menjawab secara bergantian seolah-olah semuanya sangat jelas.

“Mengupas kacang.”

“Mengupas sayuran.”

“Saya melakukan keduanya!”

Patrick sudah menahannya sejauh ini, tetapi hal ini akhirnya membuatnya marah. “Sudahlah , berhenti saja , dan mulailah bersiap!” teriaknya, suaranya yang marah bergema di seluruh kantin.

Atas kemarahannya (yang sangat wajar), mata ketiganya terbelalak, dan mereka semua menoleh untuk melihat jam yang tergantung di salah satu dinding dapur. Waktu telah berlalu tanpa mereka sadari, dan sudah mendekati waktu di mana mereka harus mulai mempersiapkan diri.

“Benar juga. Kurasa sudah waktunya,” jawab Mary. “Aku agak asyik dengan pekerjaanku. Namun, pada akhirnya, kitalah bintang pertunjukan hari ini, bukan kacang-kacangan.” Ia selesai merapikan barang-barang di atas meja dan berdiri.

“Benar,” kata Adi, menirukan ucapannya. Saat dia melakukannya, seseorang menepuk punggungnya dengan gembira.

Kemarahan dan kekesalan Patrick lenyap dalam sekejap, digantikan oleh senyum cemerlang. Jika ada wanita bangsawan yang hadir, mereka pasti akan memerah karena melihatnya, dan beberapa bahkan mungkin pingsan karena melihat Patrick berseri-seri. Namun Mary dan Adi, yang sangat menolak senyum itu—dan sebenarnya sadar bahwa itu tidak selalu berarti hal baik—hanya menatapnya dengan bingung.

“Tuan Patrick…?”

“Lakukan yang terbaik hari ini, Adi.”

“Eh, benar… Tentu saja.”

“Lagipula, semua orang akan sangat memperhatikanmu—pasangan misterius yang dipilih oleh Mary Albert sendiri, wanita yang dapat mengubah masyarakat kelas atas!” Patrick berseru seolah-olah dia menikmati dirinya sendiri, sementara wajah Adi menegang mendengar kata-kata itu. “Maksudku, kaulah pria yang dipilih Mary Albert setelah pertunangan kita dibatalkan, meskipun dia dengan tegas menolak setiap lamaran pernikahan yang diterimanya! Setiap bangsawan dan cendekiawan di negara ini hampir tidak membicarakan hal lain akhir-akhir ini.”

Saat Patrick berbicara apa adanya, wajah Adi semakin pucat. Namun, itu benar—meskipun tempat itu belum dibuka, banyak orang sudah berkumpul, tidak sabar untuk melihat sekilas sang pengantin pria. Mereka melontarkan berbagai macam alasan untuk datang lebih awal, seperti, “Hanya saja kita tidak akan bisa mengobrol santai setelah pesta dimulai!” atau, “Saya hanya ingin membantu!” sementara pada kenyataannya, mereka semua mengawasi Albert Manor dengan saksama untuk melihat apakah mereka akan melihat seorang pria yang mungkin menjadi pengantin pria.

Beberapa dari mereka bahkan telah memanggil pelayan dan meminta mereka untuk mengungkapkan identitas mempelai pria dengan imbalan uang suap—seserius itulah masalah pengumuman pernikahan hari ini. Semua orang ingin tahu identitas mempelai pria, dan mereka pasti sudah menemukan cara untuk menarik hati keluarganya.

Tak seorang pun dari mereka menduga bahwa mempelai pria adalah salah satu pelayan keluarga Albert. Bahkan saat melihat Mary minum teh hanya dengan Adi, mereka hanya akan mengabaikannya begitu saja. Bahkan, beberapa orang yang datang lebih awal pun cenderung memegang lengan Adi dan bertanya siapa suami Mary. Itulah kenyataan yang mereka hadapi saat ini.

Dengan semua rasa ingin tahu dan perhatian ini, dan karena hari ini adalah hari pengumuman… Adi menjadi pucat saat memikirkan hal itu. Dia, seorang pelayan biasa, sekarang akan menjadi pusat perhatian masyarakat kelas atas, bersama dengan orang yang dapat mengubahnya, sebagai tambahan… Meskipun kesadaran Adi datang cukup terlambat, dia berdiri di sana pucat pasi seperti hantu.

Melihat ini, Patrick tersenyum senang. “Dan ini bukan hanya negara kita. Ada tamu yang datang dari beberapa negara yang berbeda juga,” imbuhnya dengan nada tidak membantu.

Sebagai jawaban, Adi yang pucat pasi akhirnya membuka mulutnya.

“Aku akan pulang ke rumah orang tuaku!”

Demikianlah pengumumannya.

“Ayolah, Adi. Orang tuamu tinggal di dekat sini! Kau tinggal kembali saja. Bahkan, aku berani bertaruh seluruh keluargamu ada di rumah!”

“Tidak apa-apa, Adi!” Alicia menimpali. “Bahkan aku berhasil membiasakan diri memenuhi tugasku sebagai putri. Kau hanya akan mendapatkan semua perhatian ini di awal!”

“Benar, itu mengingatkanku,” lanjut Patrick. “Kudengar mantan anggota OSIS juga hadir. Yang mereka bicarakan akhir-akhir ini hanyalah rasa ingin tahu siapa yang bisa dipilih Mary sebagai pasangannya.”

“Jangan ganggu dia, dasar pengganggu!” sela Mary. “Adi, ayo! Keluar dari bawah meja itu! Kepala koki sedang melotot ke arah kita dengan tajam!”

Mary dan Alicia mencoba menenangkan Adi, yang akhirnya dengan enggan muncul dari bawah meja. Kemudian, dia melotot ke arah Patrick dan berkata, “Terima kasih banyak atas ucapan selamatmu yang manis.” Suaranya dipenuhi dengan kebencian.

“Sama-sama,” jawab Patrick sambil tersenyum santai.

Mary dan Alicia mengangkat bahu dengan jengkel. Itu adalah cara yang sangat khas Patrick untuk memberi selamat kepada seseorang. Bahkan, Adi segera mulai tertawa kecil, jadi mungkin seperti itulah persahabatan antarpria.

“Bengkok sekali, ya?” gumam Mary.

“Wah, benarkah Anda orang yang berkata begitu, Lady Mary?” tanya Alicia sambil terkekeh.

Mary menoleh padanya dengan heran. “Kau benar-benar sudah mulai mengatakan hal-hal itu,” katanya sambil melotot.

Sayangnya, kedua bintang acara itu pergi untuk bersiap-siap. Namun, dalam hal berdandan, persiapan seorang wanita akan memakan waktu lebih lama, terutama pada hari resepsi pernikahannya.

Adi telah selesai berpakaian sendiri, dan sekali lagi berkeliaran di sekitar rumah besar itu tanpa tujuan, tidak tahu harus berbuat apa, sampai sebuah suara yang dikenalnya memanggil namanya. Dia berbalik saat melihat para mantan anggota dewan siswa Akademi Karelia—atau dalam kata-kata Mary, “ Pemeran yang romantis dari Heart High .” Mereka semua mengenakan pakaian yang dihiasi lambang keluarga mereka, dan yang mengejutkan Adi, mereka semua menuju ke arahnya. Desahan melamun dan suara melengking para wanita bangsawan mengikuti setiap langkah mereka.

“Terima kasih banyak atas kehadiran kalian pada hari ini,” ucap Adi sambil menundukkan kepala dalam-dalam.

Para lelaki itu membalas sapaan itu dengan lambaian tangan. “Terima kasih telah mengundang kami,” jawab mereka santai, tanpa banyak basa-basi karena dalam benak mereka, Adi hanyalah seorang pelayan keluarga Albert.

“Kudengar Patrick sudah ada di sini,” salah satu dari mereka bertanya.

“Benar sekali. Saya yakin Lord Patrick sedang berbicara dengan Yang Mulia.”

“Dan Lady Mary?”

“Mila— Lady Mary sedang bersiap di salon.”

“Benar, begitu… Ngomong-ngomong, Adi…”

“Ya?” Adi menatap mereka dengan penuh tanya dan menyadari bahwa semua mantan anggota dewan itu menyeringai nakal. Kemudian, mantan wakil presiden itu mencengkeram bahu Adi, yang tidak mungkin berarti sesuatu yang baik.

“Saya yakin Anda tahu siapa suami Lady Mary. Benar kan?”

“Aku… Hah?”

“Aku tidak bisa membayangkan dia menyimpan rahasia darimu, Adi.”

“Eh, baiklah. Kurasa aku tahu , tapi…”

“Sudah kuduga! Jadi, siapa dia? Jangan khawatir; kami tidak akan memberi tahu siapa pun. Kami akan merahasiakannya sampai diumumkan dengan benar.”

Adi ragu-ragu dengan desakan mereka yang terus-menerus. Ia yakin mereka hanya bertanya karena rasa ingin tahu semata. Mereka bertanya-tanya siapa yang dipilih Mary justru karena, pada suatu waktu, mereka pernah mengalami pengalaman yang tidak mengenakkan dengannya. Ditambah lagi, para lelaki itu mengenal Patrick, yang selalu digunakan Mary sebagai alasan mengapa ia terus-menerus menolak lamaran pernikahan lainnya, jadi mereka mungkin sangat ingin tahu siapa pasangan pilihannya. Sulit untuk berpikir mereka akan menyebarkan informasi itu, apalagi mencoba untuk menjilat keluarga si suami. Adi yakin mereka akan tetap diam sampai pengumuman resmi jika ia memohon kepada mereka.

Namun, meskipun mengetahui hal ini, Adi tidak bisa memberi tahu mereka. Saat ia mencoba menghindari pertanyaan mereka, suara lain yang dikenalnya memanggil kelompok itu. Mereka semua berbalik dan melihat Patrick mendekati mereka. Semua mantan anggota dewan berbalik menghadapnya, dan mantan wakil presiden itu melepaskan lengan Adi. Adi mendesah lega, senang karena ia telah diselamatkan.

“Oh, ternyata kamu, Patrick. Sial, padahal kita juga hampir saja.”

“Aku tahu kalian pasti akan mencoba menekan Adi agar membocorkan kebenaran tentang suami Mary,” kata Patrick dengan kekecewaan yang nyata. Cara dia memarahi mereka hampir seperti dia adalah ketua OSIS lagi, dan tuduhan Mary bahwa dia adalah seorang pengganggu tentu saja tidak sesuai dengan gambaran ini .

“Kami pikir kamu tidak akan memberi tahu kami apa pun yang terjadi, jadi kami mencoba peruntungan kami dengan Adi.”

“Ya, aku punya firasat itu akan terjadi. Adi, kuharap kau tidak memberi tahu mereka apa pun.”

“Tentu saja tidak. Aku tidak bisa,” jawab Adi sambil menggelengkan kepala dengan keras, mengaku tidak bersalah. Patrick mengangguk puas.

Menyadari mereka tidak akan mendapat jawaban, para mantan anggota dewan lainnya menyaksikan percakapan ini dengan perasaan tidak puas. Namun ekspresi masam mereka tampaknya tidak merusak ketampanan mereka, karena suara-suara melengking di sekitar mereka berseru betapa menggemaskannya merajuk mereka.

“Tetap saja, dia pasti orang yang sangat tidak terduga, jika semua orang bungkam soal ini ,” komentar mantan wakil presiden itu.

“Tidak terduga?” tanya Patrick sambil berpikir. Meskipun orang lain akan terkejut mendengar identitas mempelai pria, Patrick berpendapat berbeda, jadi dia memiringkan kepalanya.

“Maksudku, dia adalah seseorang yang dipilih Lady Mary ! Dan tidak ada satu pun rumor yang dapat dipercaya tentang siapa orang itu, jadi semua orang yakin itu adalah seseorang yang tidak terduga. Kau pasti terkejut saat mengetahui siapa orang itu juga, kan, Patrick?”

“Terkejut? Tidak, sama sekali tidak.” Patrick mengangkat bahu sambil tertawa.

Semua pria lain menatapnya dengan bingung. Bagaimanapun, dia adalah mantan tunangan Mary, dan mereka berdua selalu dianggap sebagai pasangan yang cocok sejak mereka masih anak-anak.

“Tapi bukankah semua orang selalu memberitahumu bahwa kau akan bertunangan dengan Mary? Sulit membayangkan kau tidak terkejut…”

“Gagasan bahwa dia dan aku adalah pasangan yang sempurna hanyalah sesuatu yang diputuskan oleh orang-orang di sekitar kami. Namun, aku selalu percaya bahwa dialah satu-satunya untuknya,” Patrick menjelaskan sambil tertawa puas.

Tanda tanya melayang di sekitar semua orang. Tak seorang pun dari mereka dapat membayangkan siapa yang Patrick bicarakan yang sesuai dengan deskripsi itu. Meskipun orang yang menjadi perhatian itu berada tepat di sebelah mereka, dan mereka tahu Mary dan Adi selalu bersama, mereka tetap tidak dapat menghubungkan titik-titiknya. Ini hanya membuat Patrick tertawa lebih keras, dan Adi mendesah melihatnya.

Para mantan anggota dewan mengamati dua orang lainnya karena salah satu dari mereka tampak bersenang-senang, sementara yang lain hanya jengkel. Namun, karena mengira mereka tidak akan mendapatkan informasi apa pun dari keduanya, mereka memutuskan untuk menyerah dan pergi untuk menyampaikan salam kepada kepala keluarga Albert dan istrinya.

Begitu mereka pergi, Adi kembali menghela napas lega. “Bersenang-senang, Lord Patrick?”

“Tentu saja. Apa lagi yang bisa kulakukan sekarang?”

“Kau punya karakter yang buruk sekali… Jadi inikah Pangeran Tampan yang didambakan semua wanita, ya? Setidaknya setengah dari mereka akan berpaling jika mereka melihat sifat aslimu.”

“Aku tidak keberatan, asalkan Alicia tetap tinggal.”

“Sungguh mesra.”

“Ngomong-ngomong, kamu bilang semua wanita memujaku, tapi wanita satu-satunya yang kamu cintai sepertinya tidak memujaku sedikit pun,” kata Patrick sambil menyeringai, melirik ke arah Adi.

Terkejut, wajah Adi memerah, tetapi ia segera batuk untuk mengalihkan perhatiannya. Kemudian, ia menarik napas dalam-dalam dan berbalik menghadap Patrick yang terkekeh. Memang, ia adalah pangeran idaman yang didambakan semua orang (kecuali Mary, seperti yang dikatakan pria itu sendiri). Rambut nilanya berkibar tertiup angin, dan matanya seolah bertanya, “Ada apa?” saat menatap Adi.

Patrick memiliki pesona, bakat, dan pengaruh politik yang memungkinkannya untuk memiliki gadis mana pun di dunia ini sebagai pasangannya, terlepas dari pangkatnya. Namun, ia memilih untuk mengejar dan menggaet seorang gadis yang berasal dari keluarga petani. Ia bahkan rela menyerahkan nama keluarganya demi gadis itu…

“Ketamakanku menguasai diriku setelah melihatmu dan Alicia begitu bahagia bersama. Meskipun seharusnya aku sudah menyerah pada pikiran itu sejak lama, aku akhirnya sangat ingin agar nona hanya bersamaku. Aku tidak ingin menyerahkannya kepada orang lain.”

“Adi…”

“Terima kasih banyak, Tuan Patrick.”

Patrick lebih mengutamakan perasaannya daripada status sosial, dan dia lebih memilih cinta daripada politik. Dia rela menyerahkan semua yang dia tahu demi bisa bersama Alicia, dan melihat Alicia memeluknya dengan gembira akhir-akhir ini telah menginspirasi Adi. Meskipun dia pernah rela melepaskan perasaannya selama dia bisa melayani Mary dan keluarga masa depannya, pemandangan Patrick dan Alicia kembali menyulut aspirasinya—bukan sebagai pelayan, tetapi sebagai pria.

Aku tidak ingin menyerahkannya kepada orang lain. Dia mulai berpikir seperti itu karena mereka. Dan karena itu yang menyebabkan momen ini hari ini, Adi merasa dia harus mengucapkan terima kasih kepada Patrick.

Menghadapi pernyataan yang begitu lugas, Patrick menggaruk bagian belakang kepalanya dengan canggung. “Jangan khawatir. Kamu juga sudah banyak membantuku.”

“Tuan Patrick…”

“Lagipula…” Patrick berhenti sejenak dan meletakkan tangannya di bahu Adi. Dia menyeringai nakal dengan cara yang sangat khas dirinya (dan sangat berbeda dengan Pangeran Tampan yang melamun). “Bagaimanapun juga, aku adalah komandan utama Pasukan Pendukung Adi.”

Mata Adi terbelalak mendengar kata-kata itu.

Patrick terkekeh lagi seolah menikmati reaksi orang lain. “Selamat,” katanya lagi, menyapa Adi sebagai temannya.

***

Beberapa saat kemudian, aula resepsi Albert Manor dipenuhi orang, dan apa yang tadinya merupakan kesibukan persiapan telah berubah menjadi pesta yang luar biasa. Orkestra dimainkan di latar belakang, karena mereka datang dari negeri yang jauh khusus untuk hari ini. Para pelayan sangat sibuk, tetapi tetap menyajikan alkohol kepada para tamu dengan sangat elegan. Setiap hidangan disajikan dengan indah, menggoda selera para penonton. Setiap hidangan memancarkan aura kemewahan, dan hampir tidak terbayangkan bahwa hidangan tersebut telah disiapkan di dapur yang seperti sedang berperang.

Suasananya sangat meriah, dan Adi, yang telah menyelesaikan persiapan terakhirnya, berdiri di balik pintu dengan wajah gugup. Ia mengenakan jaket baru, dengan lambang keluarga Albert disulam di dadanya. Hanya dengan meliriknya saja sudah membuat kecemasannya memuncak.

Di sisi lain pintu terdapat tangga yang mengarah ke aula resepsi. Saat waktunya tiba, Adi akan memegang tangan Mary dan perlahan-lahan menuruni tangga di bawah pengawasan semua tamu. Para tamu juga sangat menantikan momen ini sambil menunggu dengan tidak sabar. Perintah untuk tidak berbicara yang diberlakukan kepada siapa pun yang tahu telah menarik banyak perhatian, dan meskipun biasanya banyak tamu akan menyebar ke taman, Adi dapat mengetahui dari banyaknya suara yang dapat didengarnya bahwa hampir semua dari mereka memilih untuk tetap berada di dalam rumah besar hari ini.

Membayangkan saat-saat ketika ia harus melangkah keluar di depan semua orang itu membuat butiran-butiran keringat terbentuk di pelipisnya. Ia segera menyekanya dengan sapu tangan renda putih sebelum menetes lebih banyak lagi.

“Nyonya…” gumamnya lemah.

“Kamu terlalu gugup, Adi,” Keryl, istri kepala keluarga Albert, berkomentar sambil terkekeh. Adi tersenyum datar sebagai tanggapan, masih tampak gelisah. “Kamu seharusnya berdiri tegak dan bangga hari ini.”

“Aku tahu, tapi…”

“Ayolah. Kau menyia-nyiakan ketampananmu!” Keryl tertawa seolah-olah dia bersenang-senang, sambil menepuk bahu Adi. Dia bisa melihat kemiripan yang dekat dalam gerak-gerik dan ekspresinya dengan Mary, dan rambut peraknya yang bergelombang lembut benar-benar menonjolkan kemiripan mereka sebagai ibu dan anak.

“Ngomong-ngomong, apakah kamu tahu di mana Mila—Lady Mary?”

“Persiapannya seharusnya sudah selesai sekarang, jadi aku yakin dia akan segera sampai di sini. Begitu dia sampai, kalian berdua harus keluar dari ruangan ini bersama-sama. Pastikan kalian mengawalnya dengan baik, oke?”

“Ya, tentu saja.”

“Baiklah, aku pergi! Aku harus pergi ke tempat yang bisa memberikanku pandangan terbaik tentang reaksi para tamu! Aku tidak sabar untuk melihat wajah mereka!” seru Keryl. “Jika ada sesuatu yang terjadi, kalian berdua pikirkan saja sesuatu dan selesaikan sendiri.” Itulah ucapan perpisahannya yang tidak bertanggung jawab saat dia berbalik untuk pergi, jelas-jelas menikmati dirinya sendiri.

Adi memperhatikannya berjalan pergi sambil bergumam pelan, “Dia sama saja seperti biasanya.”

Tepat saat itu, dia mendengar batuk yang tajam. Secara refleks tulang belakangnya tegak dalam sepersekian detik, dan dia berbalik dengan tumitnya, berhadapan langsung dengan kepala Keluarga Albert, orang yang berada di puncak hierarki yang dianggap Adi.

“Y-Yang Mulia!”

“Ah, jangan menundukkan kepalamu. Rambutmu akan rusak,” jawab lelaki itu sambil mengulurkan tangan untuk menghentikan Adi agar tidak membungkuk seperti biasa. Sesaat kemudian, ia mendekat dengan langkah santai.

Meskipun pesta itu besar, pria itu tampak santai, dan kehadirannya bahkan memancarkan kesan agung. Adi menegakkan punggungnya hingga terasa sakit di bawah tatapan orang itu. Mengatakan bahwa dia gugup akan menjadi pernyataan yang meremehkan—bagaimanapun juga, Kepala Keluarga Albert adalah majikannya (majikan seluruh keluarga Adi, tidak kurang!), dan ayah mertuanya.

Seolah menyadari hal ini, lelaki tua itu tersenyum kecut. “Ini hari spesialmu, jadi jangan membuat wajah seram seperti itu,” katanya sambil membetulkan kerah jaket Adi. Sebagai sentuhan akhir, ia menepuk lambang keluarga Albert yang disulam di dada Adi. Itulah caranya untuk membangkitkan semangat Adi dan menyambutnya.

“Yang Mulia, saya…”

“Apa itu?”

“Apakah Anda benar-benar setuju dengan ini? Lady Mary adalah putri dari keluarga Albert, dan pernikahannya dapat menguntungkan keluarga Anda…”

“Oh? Kalau begitu, apakah kamu bersedia mengembalikannya?”

“Tidak, sudah terlambat untuk itu. Apa pun yang terjadi, aku tidak akan pernah menyerahkannya,” Adi menyatakan dengan tegas.

Kepala keluarga Albert tersenyum tenang seolah-olah dia sudah menduga hal ini. “Memang,” jawabnya.

Awalnya, rencananya adalah menikahkan Mary demi keluarga. Pernikahan politik merupakan norma dalam masyarakat mereka, dan itu terutama berlaku bagi seseorang yang lahir dalam keluarga bangsawan bergengsi seperti keluarga Albert. Bahkan Mary sendiri tidak melihat ini sebagai sesuatu yang tragis, hanya menganggapnya sebagai fakta.

Namun pada akhirnya, Mary membatalkan pertunangannya dengan Patrick, pria yang telah dijodohkan dengannya, dan malah berkomitmen pada Adi. Dia memiliki cukup banyak kelebihan untuk menikahi bangsawan, atau bahkan bangsawan, baik di dalam negerinya maupun di luar negeri, namun dia memilih seorang pelayan. Dari sudut pandang keluarganya, pilihan pasangannya adalah seseorang yang tidak dapat memberikan manfaat apa pun bagi Keluarga Albert. Banyak bangsawan akan menganggap ini tidak masuk akal, dan juga merupakan pemborosan total. Tentunya, setiap keluarga bangsawan yang mengetahui identitas suami Mary akan berpikir demikian.

“Saya akui, saya memang berencana menikahkan putri saya dengan keluarga Dyce demi keluarga kami,” kata kepala keluarga Albert. “Namun, mereka berdua memilih jalan yang sangat berbeda. Dan akibatnya, apa yang terjadi?”

“Hah? Yah…” Mendengar pertanyaan itu, Adi tiba-tiba teringat situasi terkini antara keluarga Albert dan keluarga Dyce.

Meskipun pertunangan anak-anak mereka telah gagal, kedua keluarga telah membentuk ikatan yang kuat. Keluarga Dyce bahkan berutang budi kepada keluarga Albert karena membantu mereka menangani masalah suksesi keluarga mereka. Ditambah lagi, putri negara itu, Alicia, memuja Mary. Hasilnya, Keluarga Albert, yang pernah dianggap sebagai orang kedua yang berkuasa setelah keluarga kerajaan, kini secara resmi diakui memiliki kekuasaan yang setara dengan mereka. Alicia, Patrick, dan kedua orang tua mereka juga rutin mengadakan pesta teh dan makan bersama keluarga Albert.

Tidak ada rasa persaingan di antara ketiga keluarga tersebut, dan karenanya, para bangsawan dan rakyat jelata mulai percaya bahwa negara mereka dapat terus berkembang justru berkat mereka.

“Kalau dipikir-pikir lagi, situasi sekarang ini bahkan lebih baik daripada apa yang akan terjadi jika Lady Mary dan Lord Patrick menikah,” gumam Adi pelan.

Mendengar kata-katanya, kepala keluarga Albert mengangguk puas. “Mary memang sedikit aneh, dan terkadang dia berperilaku dengan cara yang bahkan tidak dapat kita prediksi.”

“Mohon maaf, tetapi saya tidak dapat mengomentari pernyataan itu dengan cara apa pun.” Adi tidak dapat melanjutkan perkataan lawan bicaranya dengan kalimat seperti, “Dia ingin menghancurkan dirinya sendiri dengan berkelahi dengan sang putri,” terutama karena situasi saat ini adalah akibat langsung dari usahanya yang gagal.

“Dia mungkin orang yang aneh, tetapi dia membawa lebih banyak hal bagi keluarga kami melalui tindakan dan keyakinannya sendiri daripada yang akan terjadi jika kami merencanakan pernikahan untuknya. Dengan mengingat hal itu, mengapa kita sebagai orang tuanya harus memprotes jalan yang telah dipilihnya untuk dirinya sendiri? Selain itu, alasan mengapa dia mampu mencapai semua ini adalah karena Anda selalu berada di sisinya.”

“Yang Mulia…”

“Kami berterima kasih padanya, tetapi kami juga berterima kasih kepada Anda . Jadi, pegang tangan Mary dan tinggalkan ruangan ini dengan bangga.”

“Baik, Tuan!”

“Aku akan mengambil posisi dengan Keryl, di mana kita bisa melihat wajah para tamu dengan jelas. Kalau ada apa-apa, kalian berdua yang urus sendiri. Aku akan bertaruh dengan Keryl tentang reaksi seperti apa yang akan terjadi. Sampai jumpa nanti.” Pria tua itu menepuk lengan Adi sekali, lalu pergi.

Jelaslah bahwa dia sedang bersenang-senang. Adi merasa sangat tersentuh, tetapi pemandangan itu membalikkan emosinya. “Mereka berdua benar-benar serasi…” gumamnya dalam hati.

Sebelum dia menyadarinya, Adi telah ditinggal sendirian. Tentu saja, para tamu, beserta tuan dan nyonya dari House Albert, telah menunggu di sisi lain pintu. Pikiran itu membuat sarafnya kembali meregang, dan dia menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri.

Berbeda dengan suara-suara ramai di luar, ruangan kosong tempat dia berada terasa sunyi senyap.

“Serius nih… Ke mana semua orang?! Apa mereka semua ingin melihat reaksi para tamu sebegitu buruknya?!”

“Oh? Apakah perusahaanku tidak cukup baik untukmu?”

Adi, yang tidak ingin pertanyaannya didengar oleh siapa pun, dengan cepat berbalik dengan gugup karena jawaban yang tak terduga itu. Di hadapannya berdiri Mary, mengenakan gaun serba putih. Gaunnya berkilau, dan lambang keluarga Wangsa Albert yang disematkan di dadanya semakin menambah pesonanya. Setiap kali melangkah, rambutnya bergoyang— Tidak… Ikal perak yang melingkar rapat itu tetap kokoh di setiap sisi wajahnya, berpose seperti yang biasa mereka lakukan di masa lalu.

“Nyonya…”

“Ada apa?” ​​Mary tersenyum bangga, sambil berputar untuk memamerkan gaunnya.

Keliman gaun itu lebar seperti bunga yang sedang mekar, dan mahkota di kepalanya semakin menonjolkan kecantikannya karena bersinar terang. Pada saat yang sama, bornya berayun dengan kuat—betapa nostalgia pemandangan itu! Bor itu tidak bergoyang; mereka bergoyang-goyang .

Adi menatap Maria dengan kagum, terpikat oleh kecantikannya yang dipadukan dengan rasa nostalgia. Kemudian, ia mengulurkan tangannya ke arah Maria. “Bolehkah aku menyentuhmu?”

“Ya, aku tidak keberatan.”

Setelah mendapat izinnya, Adi mengangkat tangannya untuk menyentuh rambutnya, tetapi…

“Ah, tunggu dulu!”

…atas permintaan Maria yang tiba-tiba, dia membeku bagaikan patung.

“Jika Anda menyentuhnya terlalu kasar, bornya akan terlepas!”

“Lepaskan…? Bornya ?!”

“Benar. Alasan utama saya butuh waktu lama untuk bersiap adalah karena rambut saya tidak bisa dikeriting dengan benar… Itu membuat saya menyadari betapa besar upaya yang kami lakukan untuk membuatnya secara artifisial . Bor ini adalah hasil keajaiban.”

Mary berbicara dengan ekspresi serius, dan Adi mendengarkan dengan serius pula. Lalu mereka berdua tertawa terbahak-bahak, tak dapat menahannya lagi.

“Apa yang kau katakan, di hari seperti ini?” tanya Adi padanya.

“Wah, kasar sekali! Aku memilih gaya rambut ini khusus untukmu. Apa kau bilang kau tidak menyukainya?”

“Tidak, aku senang. Sangat, sangat senang. Dari lubuk hatiku,” jawab Adi. Ia meneteskan air mata karena tertawa terbahak-bahak, dan ia menyeka sudut matanya. Kemudian, ia kembali menghadap Mary dengan sopan. “Bolehkah aku menyentuh rambutmu?”

“Ya, lanjutkan.”

Sekali lagi Adi mengulurkan tangannya ke arahnya. Kali ini, jari-jarinya menyentuh rambutnya, dan Mary tersenyum penuh kasih sayang. Ia menyentuh rambutnya dengan penuh kasih sayang, dan sesekali ujung jarinya menyentuh pipinya, yang menggelitiknya. Ia merasakan mati rasa yang manis menyebar melalui dirinya. Perasaan itu dulu membingungkan dan membuatnya khawatir, tetapi sekarang ia tahu namanya. Pikiran itu membuat kehangatan lembut berkumpul di dadanya.

“Nona… Bolehkah aku memelukmu?”

“Ya, aku tidak keberatan.”

Tangan yang tadinya menyentuh rambutnya perlahan turun ke punggungnya. Adi memegangnya dengan hati-hati dan hati-hati, agar gaunnya tidak kusut, yang membuat Mary tersenyum kecut. Dengan lembut, dia juga melingkarkan lengannya di punggung Adi, dengan hati-hati meletakkan lengannya di punggung Adi agar jaket Adi tidak kusut.

Memeluk Adi terasa begitu menyenangkan hingga Mary bahkan mendapati dirinya berpikir bahwa dia tidak peduli dengan gaunnya, atau riasan wajahnya, atau bahkan gaya rambutnya—dia hanya ingin Adi memeluknya lebih erat…

Seolah memikirkan hal yang sama, Adi memeluknya erat-erat untuk sesaat. “Boleh aku menciummu?” tanyanya, bisikan lembut menggelitik telinganya.

Ah, bagaimana mungkin aku bisa menolak? Mary bertanya-tanya. “Tentu saja,” jawabnya, terhanyut dalam sensasi yang melingkupinya.

Kata-katanya membuat Adi tersenyum hangat. Pemandangan itu saja sudah membuat hatinya berbunga-bunga karena cinta—itulah sebabnya dia tidak bisa menolaknya.

Maka mereka pun mendekatkan diri satu sama lain, sambil memejamkan mata…

Ketuk! Ketuk!

Keduanya terlonjak kaget saat mendengar suara ketukan pintu yang tiba-tiba, seolah berkata, “Kalian berdua mau berapa lama?!”

“Aduh Buyung…”

“Dan kita hampir sampai juga…” gumam Adi.

Meskipun demikian, ia mengulurkan tangannya ke arah Mary. Mary pun menyambut tangannya, dan ia pun tersenyum senang. Berpura-pura tidak memperhatikan, Mary meremas tangannya dengan lembut seolah ingin mempercepat langkahnya.

Mary telah hadir di banyak pesta dalam hidupnya, namun ini adalah pertama kalinya dia ditemani oleh orang yang dicintainya. Ketika Adi dengan lembut meremas tangannya sebagai balasan, dia merasakan pipinya memerah di luar keinginannya.

Jadi pintunya perlahan terbuka, dan ekspresi di wajah para tamu ketika melihat mereka berdua sungguh tak ternilai harganya.

Semua orang menatap kosong ke arah pasangan itu serentak, dan kemudian tanda tanya mulai melayang di kepala mereka. Beberapa dari mereka tampaknya tidak menyadari lambang Albert di dada Adi, dan mereka melihat ke mana-mana, percaya bahwa ini adalah persiapan untuk kejutan terakhir. Ekspresi mereka praktis berkata, “Dari mana suami itu akan muncul?!” Sementara itu, mereka yang menyadari lambang itu tampak seperti tidak dapat mencerna situasi tersebut.

Sayangnya, reaksi mereka sudah bisa diduga, karena Maria keluar bersama pembantunya, seperti biasa. Pemandangan seperti itu tidak mengejutkan siapa pun saat itu, karena mereka hanya berpikir, “Gadis eksentrik itu membawa pembantunya bahkan di hari seperti ini.” Maka mereka terus mencari-cari mempelai pria.

Di tempat kejadian, Adi dan Mary keduanya tersenyum ringan.

“Aku ingin tahu siapa yang mereka cari?” renung Mary.

“Benar. Lihatlah, Yang Mulia benar-benar menikmati ini.”

“Kau benar. Dan kupikir saudara-saudaraku akan tertawa terbahak-bahak sebentar lagi.”

“Sepertinya Lord Patrick sudah hampir mencapai batasnya.”

Sementara para tamu tercengang, mereka yang tahu hal itu sangat menikmatinya. Bagaimanapun, mereka merahasiakan identitas Adi karena alasan ini. Semua orang tentu tampak sangat puas dengan reaksi para tamu.

Melihat semua ekspresi itu, Mary tiba-tiba berkata, “Aku baru saja mendapat ide bagus!” Ia meraih Adi dan memutarnya agar menghadapnya.

“Ide apa, nona?”

“Mari kita mengejutkan semua orang lebih banyak lagi dengan kartu truf kita!”

“Apa maksudmu…?”

Saat dia bertanya, Mary mencengkeram kerah bajunya dan menariknya ke arahnya, lalu berdiri berjinjit untuk menemuinya di tengah jalan.

…

Aula itu menjadi sunyi total.

“N-Nyonya!” seru Adi dengan gugup, mencondongkan badan dan wajahnya memerah.

Sebaliknya, Mary melihat sekeliling tempat itu seolah-olah dia sangat bersenang-senang, sambil tetap memegang kerah bajunya. “Lihat wajah mereka, Adi!”

Para tamu, yang sama sekali tidak percaya bahwa suami Maria adalah seorang pembantu, menatap pasangan itu dengan mulut ternganga dan wajah-wajah bodoh. Di antara mereka, hanya satu orang yang menjerit kegirangan, sementara orang lain di sebelahnya gemetar seolah tidak dapat menahan tawanya. Orang lain tertawa terbahak-bahak seolah berkata, “Itu putriku!” Namun sayang, mereka hanya sebagian kecil dari kerumunan.

“Nyonya, Anda tidak bisa begitu saja… Ada yang namanya moderasi!”

“Saya tidak bisa menahan diri. Saya hanya ingin mengejutkan mereka semua. Lagipula, itu hanya kelanjutan dari yang sebelumnya.”

“Lanjutan? Itu tidak benar. Sebelumnya, akulah yang meminta izinmu…” Kali ini Adi yang mencondongkan tubuhnya ke arah Mary. Kemudian, dia menyentuh bibirnya dengan lembut. “Itulah sebabnya, akulah yang harus menciummu agar itu berarti,” katanya sambil menyeringai.

Pipi Mary memerah saat menatap mata berwarna karat yang menawan itu. “Begitu, kau benar juga,” katanya sambil mengangguk.

Namun suaranya tenggelam oleh dengungan yang bergema di seluruh aula.

***

Pesta yang dimulai dengan kejutan besar itu sukses besar. Seperti yang diharapkan, para tamu menarik Adi ke kiri dan kanan, penasaran mendengar tentang kenaikan pangkatnya dari seorang pelayan hingga bergabung dengan keluarga Albert. Bahkan, Adi mendapat lebih banyak perhatian daripada Mary sendiri, sehingga baginya, pesta itu berjalan santai, dan Mary bahkan punya waktu untuk bersantai di halaman. Bagaimanapun, baik di masa lalu, sekarang, atau setelah menikah, dia tetaplah Mary Albert yang sama—sekarang semua orang tahu tidak ada gunanya menjilatnya.

“Ini jauh lebih damai dari yang kuduga. Sebenarnya, tidak bisakah orang-orang mulai lebih memperhatikanku?”

“Apakah Anda benar-benar harus bersikap santai sekarang, Lady Mary?” tanya Alicia. “Adi sepertinya sedang dalam kesulitan!”

“Oh, dia akan baik-baik saja. Lihat, Patrick dan saudara-saudaraku ada di sana untuknya.”

Mereka duduk di bangku di halaman, dan sementara Mary berbicara dengan santai, Alicia menggembungkan pipinya dengan kesal. Namun, bahkan saat dia cemberut, dia memegang sepiring kue di tangannya, jadi dia jelas tidak berniat untuk membantu mereka sendiri, meskipun dia menegurnya.

Ketika kedua gadis itu memperhatikan suami dan kekasih mereka yang sibuk, seseorang memanggil, “Eh, Lady Mary…”

Salam yang sederhana itu datang dari sepasang wanita bangsawan: Parfette, yang gaun merah muda pucatnya yang berkibar tertiup angin, dan Carina, yang sebaliknya mengenakan gaun biru tua yang anggun. Gaya mereka yang sangat bertolak belakang, yang satu menggemaskan dan yang lainnya cantik, hanya menonjolkan pesona mereka masing-masing. Mereka berdua tampak gugup berdiri di depan sang putri (yang, dari sudut pandang Carina, juga merupakan pahlawan wanita dalam permainan prekuel), dan Parfette gemetar seperti binatang kecil yang ketakutan.

“Salam, Parfette, Carina. Aku senang kalian datang,” kata Mary.

“S-Selamat, Lady Mary! Anda tampak begitu cantik dan bahagia! Saya merasa sangat terharu… Saya sangat, sangat bahagia untuk Anda…” Mata Parfette berkaca-kaca saat berbicara.

Mary yang kebingungan segera berseru, “Berhentilah meneteskan air mata atas setiap emosi manusia yang ada!” Namun di saat berikutnya, ia sengaja mengalihkan pandangannya ke orang di belakang Parfette dan menambahkan, “Ya ampun.”

Tentu saja, itu Gainas Eldland. Dia tampak sangat rapi, dengan tubuh kekarnya yang dibalut pakaian formal, dan ada hiasan bunga yang disematkan di dadanya yang senada dengan milik Parfette. Jelas, dia adalah pendampingnya malam itu.

Menyadari hal itu, Mary menyeringai padanya. Gadis itu, menduga apa yang Mary coba katakan, buru-buru menggelengkan kepalanya. “T-Tidak, Lord Gainas bukan pendampingku! D-Dia hanya di sini karena dia bersikeras ingin datang ke pesta dan memberi selamat padamu!”

“Oh, benarkah? Aneh sekali, mengingat aku memang mengirim undangan ke House Eldland. Dia bisa saja datang sendiri.”

“Waaah! Dia… Aku… Ada kafe itu! Sebuah kafe yang sangat ingin aku kunjungi, dan dia tahu tentang itu, jadi dia ikut denganku untuk menuntunku ke sana!” kata Parfette, putus asa mencari alasan dengan wajah memerah.

“Baiklah, begitu,” jawab Mary sambil menyeringai. Cara Parfette yang terang-terangan berpaling dari Gainas sungguh lucu dan menggemaskan, dan itu membuat Mary ingin menggodanya. “Jadi, dia mengajakmu ke kafe?”

“Y-Ya, tepat sekali! Lalu tibalah saatnya pesta, dan… Dia bersikeras ingin hadir, jadi kami datang bersama! Itu saja! Dia bukan pendampingku!”

“Wah, bagus sekali. Kalau begitu, tunggu saja di sana. Aku akan menjemput saudara-saudaraku.”

“A-Apa?! Tidak, tunggu! K-Kau tidak bisa…!” teriak Parfette, bergegas menghentikan Mary agar tidak pergi.

Mary mencibir melihat reaksinya, sementara Alicia dan Carina mengangkat bahu serempak. “Mereka sama sekali tidak bersikap halus,” ekspresi mereka seolah berkata saat mereka memperhatikan kedua gadis lainnya.

“Ah, apakah masih terlalu cepat? Baiklah, tapi tolong luangkan waktu untuk mereka nanti,” lanjut Mary.

“B-Baiklah… Suatu hari nanti…” Parfette menjawab dengan tidak jelas, matanya melirik ke tempat lain. Jelas sekali bahwa persetujuannya tidak tulus.

Melihat itu, Mary bertanya pada dirinya sendiri apakah dia sudah keterlaluan dalam menggodanya, dan dia hendak menawarkan penghiburan, tetapi…

Mencengkeram!

…ada sesuatu yang mencengkeram bahunya.

“Selamat, Lady Mary. Sebagai catatan tambahan, jadwal saya selalu kosong!”

“Aku tahu kau akan muncul, tidak peduli apa pun…”

Suara yang bersemangat itu tentu saja berasal dari gadis yang ambisius itu, yang matanya berbinar-binar seperti mata seorang pemburu yang sedang mendekati mangsanya. Gaunnya yang berwarna merah terang tentu saja menonjolkan kecantikannya, tetapi bagi Mary, gaun itu hanya tampak seperti seragam tempur. Apakah gaun itu benar-benar berwarna merah, atau hanya tampak seperti itu karena hasrat gadis itu yang membara untuk mewujudkan ambisinya?

Bahkan Mary merasa terintimidasi oleh suasana yang luar biasa yang terpancar dari gadis itu. Namun saat itu, sekali lagi, seseorang dengan takut-takut memanggil namanya.

Kali ini, bukan Parfette atau Carina. (Yang dimaksud, Parfette saat ini sedang mencoba mengancam gadis ambisius itu dengan pipinya yang bengkak, karena gadis lainnya telah berkomentar kepada Gainas bahwa Keluarga Eldland adalah keluarga yang cukup berpengaruh. Carina hanya memperhatikan mereka berdua sambil mendesah jengkel.) Ketika Mary menoleh ke arah suara itu, dia melihat beberapa wanita bangsawan yang menatapnya dengan canggung.

Aku mengenali mereka… pikir Mary. Setelah mengingat-ingat, dia menyadari bahwa mereka adalah gadis-gadis yang selalu menatap tajam ke punggungnya karena cemburu yang membara di setiap pesta yang pernah dia hadiri sebelumnya. Tatapan mereka dingin, namun panas seperti api. Mereka selalu iri pada Mary karena telah memonopoli perhatian Patrick untuk dirinya sendiri.

Namun, saat ini tidak ada kecemburuan di mata mereka—sebaliknya, mereka tampak bingung. Sayangnya, gadis-gadis ini pernah takut bahwa Mary akan mencuri pangeran impian mereka, tetapi sekarang setelah suami aslinya diumumkan… Tentu saja mereka akan terkejut!

Itulah sebabnya Mary tersenyum santai ketika mereka menatapnya, dan menundukkan kepalanya ketika mereka memberi selamat padanya. “Wah, terima kasih,” jawabnya. “Sekarang hentikan kecemburuan dan kekhawatiranmu yang salah arah terhadapku,” kata-katanya menyiratkan sedikit sarkasme.

Mendengar itu, gadis-gadis itu mengalihkan pandangan dengan canggung dan bergumam pelan, “Tapi kenapa…?”

Lalu salah satu dari mereka bertanya, “Eh… Jangan salah paham, tapi… Kenapa dia ?”

Mata Mary membelalak mendengar pertanyaan itu. Dia tahu mereka bertanya tentang Adi. Agak menyinggung rasanya ditanyai hal seperti itu di tengah resepsi pernikahannya, tetapi gadis-gadis ini lahir di dunia di mana pernikahan politik adalah norma. Karena itu, pertanyaan mereka mungkin muncul karena rasa heran yang tulus. Mereka bertanya-tanya mengapa putri cantik dan berbakat dari keluarga Albert, yang pengaruhnya memungkinkannya mendapatkan pria mana pun yang diinginkannya, memilih seorang pembantu sebagai pasangannya.

Tentu saja, mereka tidak akan menanyakan hal seperti itu secara langsung, tetapi sorot mata mereka menunjukkannya dengan jelas. Lebih parahnya lagi, mereka bahkan mulai mengatakan hal-hal seperti, “Jika aku jadi kamu…” dan secara keliru menyebutkan beberapa pria lain yang akan mereka pilih untuk menggantikannya.

Mary tidak mengenali satu pun pria yang mereka sebutkan. Namun, bagi gadis-gadis itu, mereka pasti seperti pangeran—jenis kandidat yang mereka pikir akan dipilih oleh putri dari keluarga Albert, yang dapat memonopoli Pangeran Tampan sendiri.

Dengan kata lain, gadis-gadis itu telah mempersiapkan diri untuk kehilangan pangeran kesayangan mereka kepada Mary ketika mereka datang ke pesta, hanya untuk mendapati diri mereka tercengang ketika suami Mary ternyata adalah seseorang yang sama sekali tidak terduga.

Mary pun menduga demikian, ia tersenyum kecut dan mengangkat bahu. “Kenapa, tanyamu? Itu seharusnya sudah jelas.”

“Hah…?”

“Itu karena tidak ada laki-laki yang lebih baik di dunia ini daripada Adi,” jawab Mary sambil tersenyum, dan gadis-gadis lainnya menatapnya dengan kaget.

Mereka belum pernah melihat Mary tersenyum begitu terbuka, jujur, dan yang terpenting, bahagia. Yang membuat semua orang iri, dia selalu menjabat tangan Patrick, tetapi dia tidak pernah tampak terlalu gembira karenanya, dan pipinya tidak memerah. Sebaliknya, dia dengan tenang memainkan peran wanita bangsawan. Bahkan, dia tampak sangat tenang, menyebabkan gadis-gadis lain menjadi cemburu. Beberapa bahkan menangis saat melihat kekuatan Wangsa Albert, yang mereka tahu tidak akan pernah bisa mereka lawan.

Namun berbeda dengan semua itu, Maria kini bercerita tentang kekasihnya dengan pipi merona dan senyum bahagia.

“Lady Mary, mungkin selama ini kami salah paham.”

“Baiklah, kalau begitu aku senang semuanya sudah jelas. Jadi, apa rencana kalian sekarang?”

“Apa maksudmu?” Gadis-gadis itu memiringkan kepala mereka saat tanda tanya berkelebat di sekitar mereka.

Mary melirik ke samping di aula utama. Pesta itu dipenuhi orang, seperti yang diharapkan dari acara yang diadakan oleh keluarga Albert. Para tamu bahkan termasuk orang-orang yang datang dari luar negeri, dan para pangeran yang dikhawatirkan telah dicuri Mary juga hadir.

“Apakah kalian berencana untuk tidak melakukan apa-apa dan menonton dari jauh seperti sebelumnya?”

“Dengan baik…”

“Jika tekadmu hanya sampai pada titik duduk diam dan bermalas-malasan, seorang gadis desa bisa merebut pria impianmu dari bawah hidungmu. Tentunya kau belajar banyak setelah apa yang terjadi dengan Patrick, bukan?” Mary bertanya sambil menyeringai.

Semua orang terkesiap mendengar kata-katanya. Namun, tidak ada satu pun dari mereka yang bergerak, masih menunjukkan ekspresi bingung, dan Mary mendesah melihat orang-orang yang terlambat berkembang ini. “Di dunia ini, ada beberapa orang yang sangat membosankan sehingga mereka menyadari betapa mereka mencintai seseorang hanya setelah perasaan mereka sendiri ditunjukkan kepada mereka,” katanya.

Ketika Mary menambahkan bahwa dia tidak akan menyebutkan siapa yang dia maksud, Alicia, yang mendengarnya, terkekeh mendengar kata-katanya. Mary berdeham seolah-olah mencela reaksi Alicia, karena mereka berdua tahu Mary sedang berbicara tentang dirinya sendiri.

Pertama Adi telah mengaku padanya, kemudian Alicia telah berunding dengannya, dan baru kemudian Mary akhirnya menyadari bahwa hatinya selalu milik Adi. Ketidaktahuannya sendiri yang keras kepala telah mempermalukannya, jadi dia tentu tidak akan mengekspos dirinya sendiri, dan untuk penekanan dia sekali lagi mengulangi bahwa dia tidak akan menyebutkan nama orang itu.

“Benar-benar ada orang bodoh di luar sana. Jadi, tidakkah menurutmu hanya menunggu dan berharap orang lain akan secara ajaib menyadari perasaanmu adalah buang-buang waktu? Aku tidak bisa mengatakan bahwa bergerak akan selalu menjamin kemenangan, tetapi meskipun begitu, ada seseorang di antara kita yang menang karena dia bergerak .”

Mary melirik ke samping, dan Alicia tersenyum malu mendengar maksudnya.

Alicia telah mengambil tindakan agar Patrick memperhatikannya. Ia mengejarnya tanpa ragu, dan tidak mundur meskipun Patrick sangat diinginkan. Pada akhirnya, ia telah merebut hati Patrick. Ia telah melawan perbedaan pangkat, asal usulnya sebagai petani, dan banyak saingan cinta—tetapi ia berhasil mengatasi semuanya sekaligus.

Ditambah lagi… Mary melirik Adi. Berkat tindakan Adi, Mary, meskipun dirinya sendiri bodoh, telah mengetahui nama perasaan yang memikat hatinya.

Tentu saja, hanya karena seseorang bertindak, bukan berarti mereka akan selalu berhasil. Ada orang-orang yang menyimpang ke jalan yang salah, seperti Lilianne, atau mereka yang terlambat, seperti Carina. Skenario terburuk, hal-hal seperti itu bisa berakhir dengan rasa sakit.

Tapi meski begitu…

Mary terus berbicara dengan suara tenang seolah-olah menegur gadis-gadis itu. “Mengambil tindakan membutuhkan keberanian. Aku mengerti kamu khawatir orang yang kamu incar mungkin akan membencimu, atau menganggap perilakumu tidak pantas. Tapi… menurutku orang yang mengambil tindakan meskipun mengalami semua itu cukup hebat.”

Nada suaranya yang penuh kasih sayang menyebabkan keheningan sejenak menyelimuti halaman.

Suara musik lembut yang bergema dari dalam tempat itu akhirnya memecah keheningan. Nadanya telah berubah, jadi mungkin tarian telah dimulai.

“Karena ini adalah kesempatan yang tepat, bagaimana kalau kamu mencoba mengundang pasangan yang kamu inginkan untuk berdansa?” usul Mary, seolah-olah dia baru saja mendapat ide bagus.

Mata gadis-gadis itu membelalak. Tidak masuk akal bagi seorang wanita untuk mengajak seorang pria berdansa. Tarian pertama selalu dilakukan dengan pendampingnya, dan setelah itu para gadis hanya akan berdiri di samping dan menatap sambil berharap para pria mengajak mereka terlebih dahulu. Paling-paling, mereka mungkin menggunakan orang tua atau kenalan mereka sebagai perantara, tetapi itu saja.

Jadi gadis-gadis itu menatapnya seolah-olah dia baru saja mengatakan sesuatu yang tidak masuk akal, dan Mary tersenyum nakal sebagai tanggapan. “Wah, ayolah. Hari ini adalah hari Mary si eksentrik mengumumkan pernikahannya dengan pembantunya sendiri, tahu? Seorang wanita mengundang seorang pria ke pesta dansa di acara seperti ini bukanlah hal yang luar biasa.”

Semua gadis saling bertukar pandang mendengar pernyataan Mary yang sombong. “Dia memang eksentrik, seperti biasa,” begitulah yang ingin mereka katakan.

Namun, lambat laun, ekspresi mereka berubah. Sepertinya mereka akhirnya mendapatkan beberapa ide. Mungkin gadis-gadis itu khawatir bahwa pria impian mereka akan dicuri lagi jika yang mereka lakukan hanyalah berdiam diri dan merindukan mereka secara rahasia. Namun, kebiasaan mereka untuk hanya menunggu seperti sifat buruk yang menyandera mereka, dan mereka sekali lagi bertukar pandangan gelisah.

Tepat saat itu, seseorang memanggil Alicia dari jalan setapak yang menghubungkan tempat acara dan halaman. Semua orang menoleh saat mendengar suara itu, dan tiga reaksi berbeda muncul dalam diri mereka. Seorang tersenyum penuh kasih sayang, beberapa menjadi bersemangat karena rindu, dan yang terakhir merasakan kesedihan karena menyerah.

Meskipun dihadapkan dengan berbagai macam ekspresi, pemuda itu tidak menghiraukannya. “Jadi di sinilah kau berada, Alicia,” katanya, hanya menyapa kekasihnya.

“Ada apa, Lord Patrick?”

“Tariannya akan segera dimulai, jadi aku ingin bertanya padamu— Oh, Mary? Kau di sini juga?”

“Maaf? Aku seharusnya menjadi bintang acara hari ini, lho,” kata Mary bercanda sambil melotot ke arah Patrick, yang ditanggapinya dengan senyum kecut dan permintaan maaf.

Namun, obrolan santai mereka segera terputus saat Carina berjalan ke arah Alicia dengan raut wajah yang tampak gugup. “Lady Alicia…” panggilnya, menatap gadis lainnya tanpa sedikit pun tekad seperti biasanya. Kepalanya menunduk, tetapi cara dia melirik Patrick dari samping hampir membingungkan untuk dilihat. Namun, mengingat barisan Alicia dan Patrick, serta sudut pandang permainan, wajar saja jika Carina merasa malu di sekitar mereka.

“Saya tahu ini mungkin terdengar sangat kasar, jadi mohon maaf… Tapi bolehkah saya meminta Lord Patrick untuk berdansa?”

Atas undangan yang sopan ini, para wanita bangsawan lainnya terkesiap dan mata mereka terbelalak. Patrick dan Alicia mungkin belum mengumumkan status hubungan mereka secara resmi, tetapi mereka semua tahu Carina baru saja mengajak kekasih sang putri berdansa tepat di depannya. Dalam keadaan biasa, dia akan dicela, dihukum, dan dilarang berinteraksi dengan masyarakat kelas atas lainnya lagi.

Namun Alicia hanya tersenyum senang dan berkata, “Tentu saja!” sambil menundukkan kepalanya.

Setelah mendapat izin, Carina segera mengangkat kepalanya. Kemudian, perlahan-lahan ia mendekati Patrick. Meskipun Patrick tidak tahu cerita lengkapnya, Patrick tampaknya sudah menduga apa yang sedang terjadi dan menatapnya.

“Lord Patrick, aku selalu memujamu, untuk waktu yang sangat… sangat lama. Untuk waktu yang sangat lama…”

Meskipun ia mencoba menyusun kata-katanya dengan jelas, kata-katanya tetap saja tidak jelas dan ambigu. Semua orang memperhatikannya dengan saksama, bertanya-tanya apakah ia benar-benar sudah menaruh perasaan padanya selama itu .

Namun tanpa mereka ketahui, Carina memang telah lama mencintai Patrick—ia telah mencintainya di kehidupan sebelumnya, sebuah konsep yang tidak dapat dijelaskan oleh semua pihak. Seolah frustrasi karena tidak dapat berkata banyak, Carina menelan kata-katanya sejenak dan mengalihkan pandangan sebelum kembali menatap Patrick dengan tekad baru.

“Aku ingin mengingat betapa aku merindukanmu. Aku ingin bisa melanjutkan hidup sambil menyimpan perasaanku padamu sebagai kenangan yang indah. Demi membiarkanku melakukan itu, maukah kau memberiku satu tarian, Lord Patrick?”

Suara Carina bergetar saat dia memohon padanya. Dia sudah mempersiapkan diri untuk menerima kenyataan ini, tetapi itulah sebabnya dia merasa takut saat memikirkan penolakan sekarang.

Dia sudah lama merindukannya—selama yang tidak masuk akal di kehidupan sebelumnya—dan akhir dari perasaan itu sudah dekat. Carina tidak mungkin bisa move on jika dia menolaknya di sini. Itu hanya akan membuatnya dipenuhi penyesalan, gelisah atas apa yang telah terjadi, dan terperangkap oleh perasaannya sendiri yang tidak akan bisa dilepaskannya.

Tetapi ada satu alasan lagi mengapa Carina begitu pemalu.

Pada akhirnya, Patrick yang ada dalam benaknya adalah karakter dari Heart High — Pangeran Tampan yang menarik dan berbakat yang mewujudkan cita-cita wanita mana pun, yang sikapnya yang dingin menusuk hati semua gadis. Dia menganggapnya sebagai seseorang yang sangat ketat terhadap dirinya sendiri dan orang lain, tetapi hanya membiarkan kekasihnya, sang pahlawan wanita Alicia, untuk melihat sisi lembutnya.

Fakta bahwa Patrick penuh perhatian, dia berperilaku sesuai usianya di sekitar orang-orang yang mengenalnya, dia secara mengejutkan bersikap sarkastis dan suka bercanda, dan bahunya bergetar setiap kali dia mencoba menahan tawanya saat dia berpura-pura tetap tenang—ini dan banyak aspek lain dari kepribadiannya yang tidak dapat dipahami oleh Carina, yang hanya mengetahui versi permainannya.

Itulah sebabnya dia takut karena dia bukan Alicia sang pahlawan, dia mungkin menolak undangannya.

Namun Patrick, mendengar permohonan yang lemah dari seorang wanita muda, tersenyum lembut dan menggenggam tangan wanita itu. “Dengan senang hati,” katanya, dan mulai mengantarnya ke aula utama.

Pada saat itu, Carina tampak sangat gembira.

Yang lainnya menyaksikan pasangan itu pergi, dan segera terjadi keributan di dalam tempat itu, karena Patrick Dyce datang bergandengan tangan dengan seorang wanita selain sang putri. Namun Patrick tidak terpengaruh oleh keributan itu, karena ia tahu Alicia telah memberinya izin.

Sementara itu, Mary lebih tertarik pada cara ekspresi para gadis muda lainnya berubah setelah menyaksikan apa yang telah dilakukan Carina. Tak lama kemudian, masing-masing dari mereka membisikkan hal-hal seperti, “Aku juga harus…”

Beberapa dari mereka kembali ke tempat itu, ingin berdansa dengan Patrick juga. Yang lain memutuskan bahwa mereka sudah cukup menunggu dan pergi mencari orang yang mereka inginkan. Satu demi satu, gadis-gadis itu bubar untuk mencari pangeran kesayangan mereka, dan tak lama kemudian hanya beberapa orang yang tersisa di halaman: Mary dan Alicia, yang memperhatikan gadis-gadis lain pergi, begitu pula Parfette dan Gainas, yang tetap di tempat mereka.

Dan…ada juga seorang wanita lagi, yang memegang bahu Mary dari belakang. “Lady Mary, sebaiknya aku pergi juga.”

“Ya ampun. Saat kau berkata begitu, yang bisa kudengar hanyalah, ‘Lebih baik aku mulai berburu.’ Lagipula, kupikir kau akan mengambil inisiatif dan menjadi orang pertama yang pergi.”

“Saya punya prinsip untuk tidak menyentuh mangsa orang lain. Saya pikir saya akan menunggu untuk melihat ke mana yang lain akan pergi, dan kemudian memutuskan langkah saya.”

“Kau benar-benar pemburu yang bijaksana. Jika kau butuh bantuan, beri tahu saja aku; aku akan membantumu. Aku ingin kau tahu bahwa aku benar-benar menikmati kerakusanmu.”

“Kalau begitu, anggap saja aku sebagai kakak iparmu.”

“Tolong jangan mengatakan hal-hal yang mengerikan seperti itu. Ini bukan hal yang bisa ditertawakan,” gumam Mary.

Gadis ambisius itu berjalan menuju aula utama sambil tersenyum lebar, seolah-olah dia sedang bersenang-senang. Mary memperhatikan sosoknya yang menjauh, yang dalam benaknya seperti terompet perang yang berbunyi nyaring.

Kemudian, Mary berbalik menghadap Parfette. Sejak Carina mengajak Patrick berdansa dan gadis-gadis lain mulai terinspirasi, Parfette menjadi sangat gelisah, seolah-olah dia tidak tahan melihatnya lagi. Kemungkinan besar, dia gugup bahwa salah satu dari mereka mungkin mencoba berbicara dengan Gainas. Namun, Gainas sendiri menatap Parfette dengan khawatir, seolah-olah dia khawatir dia akan pergi untuk mencari pria lain.

Tak satu pun dari mereka menyuarakan pikiran mereka, namun ekspresi mereka dengan jelas berkata, “Tolong jangan datang ke sini!” dan “Tolong jangan pergi ke mana pun!” Jadi jelas, tak seorang pun mencoba mengganggu mereka.

“Apa yang akan kau lakukan sekarang, Parfette?” desak Mary. “Jika ada seseorang yang kau minati, beri tahu saja aku. Tentu saja, aku akan senang untuk memanggil saudaraku—”

“Saudara-saudaraku,” Mary bermaksud mengatakan itu, tetapi memotong ucapannya dan segera menoleh ke belakang. Ia mengira gadis ambisius itu akan mencengkeram bahunya saat ini—tetapi ketika ia berbalik, tidak ada seorang pun di belakangnya. Seharusnya sudah jelas, karena gadis itu telah pergi ke tempat itu sebelumnya, jadi tidak mungkin ia ada di sini sekarang. Menyadari hal itu, Mary berkata pelan, “Maafkan aku,” karena telah menyela pernyataannya sendiri.

“Eh, Lady Mary… Aku tidak benar-benar ingin, eh…”

Mary terdiam sejenak. “Baiklah, begitu. Kalau begitu, bagaimana kalau kau lihat kebun kami? Kebun kami sangat terkenal di sini.”

“Y-Ya! Aku akan melakukannya!” Ekspresi Parfette menjadi cerah mendengar usulan Mary. “Aku akan pergi sendiri!” tambahnya dengan sengaja. Mungkin itu untuk mencegah Mary membujuknya, atau untuk menyiratkan bahwa dia tidak akan pergi mencari orang lain.

Apapun masalahnya, gadis itu berjalan pergi dengan semangat tinggi, dan Gainas mengikutinya. “Dia benar-benar merepotkan,” gumam Mary dalam hati sambil tertawa dan duduk di kursi.

Dan hanya Mary dan Alicia yang tersisa.

Angin sepoi-sepoi yang menyenangkan membawa serta alunan melodi dari dalam aula utama saat mengibaskan rambut kedua gadis yang berwarna berbeda itu. Mary menarik napas dalam-dalam saat ketenangan akhirnya tercipta, dan Alicia terkikik melihat pemandangan itu.

“Oh? Dan apa yang lucu?” tanya Mary.

“ Anda tampaknya bersenang-senang, Lady Mary.”

“Aku?”

“Kau punya banyak teman di Elysiana College, bukan?” Alicia bertanya dengan gembira seolah-olah ini urusannya sendiri. Pipi Mary sedikit memerah saat itu, dan dia berdeham pelan.

Saat melirik sekilas ke arah Alicia, Mary tak dapat menahan diri untuk berpikir bahwa hari ketika mereka berdua pertama kali bertemu setelah ia mengingat kembali kenangan masa lalunya terasa sudah lama sekali. Saat ia mengenang semua yang telah terjadi sejak saat itu, Mary tahu bahwa segala sesuatunya tidak berjalan sesuai harapannya. Namun hari ini, ia telah tiba di hari terbaik dalam hidupnya. Saat-saat ketika ia mencoba membuat Alicia membencinya dan menyebabkan kehancurannya sendiri kini tampak seperti kebohongan belaka. Apa yang telah ia lakukan, mengikuti permainan dan berusaha keras selama itu?

Saat Mary merenungkan hal ini, Heart High muncul dalam benaknya. Sejak awal, ia telah menarik garis yang jelas antara kehidupan nyata dan permainannya, dan akhir-akhir ini ia tidak terlalu banyak memikirkannya, jadi ingatannya tentang hal itu menjadi kabur.

Di Heart High , Alicia menenangkan para pemeran yang romantis dengan senyumnya yang cerah dan meluluhkan hati aristokrat mereka yang keras. Mengingat hal ini, Mary tersenyum tipis. Cahayanya yang seperti matahari berhasil meluluhkan hatiku sendiri lebih dari siapa pun… pikirnya. Namun, dia tidak bisa secara terbuka mengakui sentimen tersebut, jadi dia berbalik dan menatap ke arah aula utama.

Beberapa orang memanggil-manggil Patrick, sementara di sana-sini para wanita bangsawan berbicara kepada para pangeran yang mereka dambakan. Beberapa dari mereka telah berhasil memenangkan hati para pangeran tersebut dan berdansa dengan gembira. Bahkan mereka yang tidak berada di halaman untuk menyaksikan acara tersebut tetap memanfaatkan situasi dan mulai meminta pasangan yang mereka inginkan untuk berdansa.

Seperti biasa… Tidak, bahkan lebih dari yang ada di dalam game, dan sepenuhnya di luar ranahnya, ini adalah akhir yang megah yang dipenuhi hamparan bunga mawar sejauh mata memandang.

Mary tersenyum sendiri ketika memikirkan hal itu, dan pada saat itu Alicia, yang duduk di sebelahnya, meraih tangannya.

Terkejut, Mary menoleh untuk menatapnya. Seluruh wajah Alicia berseri-seri karena tersenyum, dan yang lebih parah, ia tiba-tiba berdiri, menyeret Mary juga.

“Apa itu?”

“Lady Mary! Ayo berdansa!” seru Alicia sambil tersenyum lebar.

Mata Mary membelalak, lalu dia mendesah. “Wah, tidak perlu bereaksi berlebihan,” katanya. Rupanya, melihat wanita-wanita lain membuat Alicia ingin berdansa. Namun, kedua pasangan mereka sudah memutuskan, jadi Mary merasa tidak perlu terlalu antusias .

Meskipun begitu, Alicia meraih lengannya dan mulai bergegas membawanya. “Ayo, Lady Mary!”

“Ya, ya, oke. Tapi Patrick kelihatannya sangat sibuk sekarang, jadi bagaimana kalau kamu menundanya sebentar?”

“Apa yang kamu bicarakan? Aku ingin berdansa denganmu!”

“Aku… Apa ?!”

Sementara Mary menuntut penjelasan, Alicia menariknya ke arah tempat acara. Dia bersikap sombong seperti biasa, sama sekali tidak seperti seorang putri. Mary, yang tidak dapat menahan diri, hanya bisa berteriak, “Tahan! Lepaskan aku!”

Saat mereka menerobos kerumunan, Adi melihat mereka dan mendekat. “Nyonya! Maukah Anda berdansa dengan saya?”

“Adi, giliranmu setelah giliranku!”

“Setelah milikmu ?!”

Setelah dengan tegas menolak ajakan Adi dengan satu serangan, Alicia terus maju tanpa henti.

“Jangan seenaknya memutuskan sesuatu menggantikanku!” jerit Mary saat mereka pergi.

Namun Alicia tetap tidak melambat. Bahkan, saat itu juga sebuah lagu berakhir, dan Patrick memanggilnya, meminta dia untuk berdansa dengannya. Namun dia menolaknya: “Tuan Patrick, giliranmu masih lama!”

Sementara kedua lelaki malang itu berdiri di sana dengan linglung, Mary, yang lebih malang daripada siapa pun, mendapati dirinya di tengah aula utama.

Hingga saat itu, semua orang menari dengan anggun mengikuti alunan musik, tetapi mereka semua berhenti karena terkejut ketika sang putri dan putri dari Keluarga Albert melompat ke tengah aula sambil bergandengan tangan (meskipun dari sudut pandang Mary, lebih tepat untuk mengatakan bahwa dia telah diseret ke sini). Band terus bermain, tetapi mereka semua juga menatap pasangan itu.

Alicia tidak menghiraukan mereka, meremas tangan Mary erat-erat sambil tersenyum lebar. “Baiklah, Lady Mary! Ayo berdansa!”

“T-Tunggu sebentar!”

“Ayo, musiknya mulai!”

“Waaah! Berhenti menarikku! Jangan berputar-putar begitu!”

“Bukankah ini menyenangkan, Lady Mary?”

Alicia berputar-putar mengikuti alunan musik. Saat dia berpegangan pada Mary, dia tidak bisa melepaskan diri dan mengejarnya seolah-olah Alicia yang memutarnya. Itu adalah pertunjukan yang tidak anggun dan jauh dari keanggunan—bahkan tidak bisa disebut “menari” dengan standar apa pun.

Semua orang memperhatikan mereka berdua dengan senyum hangat dan masam di wajah mereka. Patrick dan Adi juga saling berpandangan, dan mereka berdua mengangkat bahu.

Meski mungkin riuh, betapa menyenangkan pemandangan yang terbentang di hadapan mereka! Meski begitu, Mary, yang sedang diputar-putar oleh Alicia, tentu saja tidak menikmati semua ini. Namun Alicia tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti, dan entah mengapa yang lain hanya melihat tanpa ada niat untuk menghentikannya juga.

Mary berjuang mati-matian agar tidak terjatuh. Akhirnya, ia menarik napas dalam-dalam dan…

“Dengarkanlah ketika aku berbicara padamu, gadis petani!!!”

…berteriak keras saat resepsi pernikahannya sendiri. Dan seolah-olah untuk menutupi suaranya, dua gelang dengan warna berbeda itu saling beradu dengan bunyi berdenting .