Bab 5

Benar saja, suara retakan yang didengar Mary saat ia mendarat di tanah akibat dorongan Lilianne adalah suara gelang yang ia terima dari Alicia yang putus. Dua manik-manik, satu berwarna perak dan satu berwarna karat, retak dan terkelupas.

Awalnya, gelang-gelang ini merupakan barang dagangan resmi dari game prekuel, Heart High , dan sangat disukai oleh para penggemar karena mereka dapat mencampur dan mencocokkan warna manik-manik sesuai dengan preferensi mereka. Warna perak yang menandakan Mary Albert tidak ada, tetapi Mary mengingat manik-manik berwarna karat milik Adi ada di sekitar.

Namun, saat ini dia tidak peduli dengan warna atau kombinasi manik-manik, tetapi lebih pada cara menyusunnya kembali. Jika dia ingat dengan benar, ada sejumlah penggemar yang menukar manik-manik dengan warna dan ukuran yang berbeda lama setelah pembelian.

Dengan kata lain, ada satu cara untuk menyelesaikan teka-tekinya.

“Jika aku hanya membeli bagian-bagian yang perlu diganti, aku seharusnya bisa memasang kembali gelang itu sendiri,” Mary menyatakan, dan Adi mengangguk tanda mengerti.

Mereka saat ini berada di pusat kota, dan seperti saat terakhir kali mereka berbelanja bersama, Mary berjalan melenggang di tengah jalan bak seorang raja yang sedang berkuasa.

“Memang, jika gelang tersebut dapat disesuaikan sejak awal, masuk akal untuk hanya membeli komponen yang perlu diganti,” Adi setuju.

“Tepat sekali. Tidak ada waktu untuk disia-siakan—ayo kita pergi berbelanja!”

“Karena kau akan—” Seolah menyadari sesuatu, Adi tiba-tiba memotong jawabannya.

Mary mendongak ke arahnya. Pupil matanya yang berwarna karat tidak menatapnya, tetapi malah menatap sesuatu di belakangnya. Bertanya-tanya apa itu, Mary menoleh ke belakang, ketika…

“Nona Mary! Hai!!!”

Alicia melontarkan dirinya ke punggung Mary, mencengkeramnya sambil berteriak keras. Mary hampir melompat seribu kaki di udara karena terkejut, menjerit dengan nada tinggi.

“A-Apa-apaan ini ?! Kenapa kau ada di sini?!” tanya Mary.

“Hai, Adi!” sapa Alicia.

“Halo, Alicia. Apakah kamu pergi berbelanja hari ini?” tanyanya.

“Orang tuaku sedang memeriksa pusat kota hari ini, jadi aku ikut dengan mereka. Dan kemudian aku melihat Lady Mary!”

“Sebenarnya, kenapa kau ada di belakangku?!” Mary bertanya lagi sambil memeluk Adi karena terkejut.

Alicia memiringkan kepalanya, tidak mengerti mengapa Mary begitu banyak mengeluh. Matanya yang ungu lebar seolah bertanya, “Mengapa kamu begitu marah?”

“Karena jika aku menabraknya, kau akan marah, Lady Mary.”

“Itu tidak berarti kau harus berdiri di belakangku dan berteriak padaku tiba-tiba!”

Saat Mary terus menggerutu, Alicia masih tampak bingung, tampaknya benar-benar tidak dapat memahami alasan Mary. Adi tidak tahan untuk hanya berdiri di sana dan menonton lebih lama lagi, jadi dengan senyum kecut, ia mulai menenangkan Mary, bertindak sebagai mediator. Mary memegang lengannya, mendesiskan keluhan seperti kucing yang marah dengan bulu yang mengembang. Sayangnya, kucing mana pun akan bereaksi sama jika mereka diserang oleh anjing besar tanpa peringatan apa pun.

“Tolong tenangkan dirimu, Nyonya.”

“K-Kau benar…” Mary mengiyakan. “Lagipula, hanya buang-buang waktu saja menjelaskan semuanya padanya. Aku sudah mulai menerima kenyataan bahwa dia hanya mendengar setengah dari apa yang kukatakan.”

“Ah, jadi kamu sudah menyerah pada komunikasi timbal balik?”

“Dan ini bukan pertama kalinya dia muncul entah dari mana…” Mary berkata pada dirinya sendiri, sambil melepaskan Adi. Alasan dia menginjak kaki Adi tentu saja karena Adi seharusnya memperingatkannya saat melihat Alicia mendekat—dan juga karena dia sudah terbawa suasana dengan melontarkan komentar yang tidak perlu padanya.

Setelah itu, Mary berbalik menghadap Alicia dan membungkuk dengan sopan. “Salam, Alicia,” katanya sambil menundukkan kepala. Jeritannya sebelumnya hampir terlupakan saat dia melakukan tindakan elegan ini. Alicia dengan senang hati membalas gestur itu, yang membuat Mary menjerit lagi, “Jika kamu tahu cara menyapa orang dengan normal, maka lakukanlah dengan benar sejak awal!”

Namun Alicia menutup telinga terhadap hal itu sambil menatap Adi. “Kalian berdua ke sini untuk berbelanja?”

“Hmm? Uh, baiklah… Ya, kurasa begitu,” Adi mengakui dengan ragu, karena gelang yang akan mereka perbaiki di sini diberikan kepada Mary oleh Alicia.

“Hadiahmu untuk Mary rusak, meskipun itu tidak disengaja, serius!” Adi melirik Mary, merasa sedikit gugup memikirkan ucapan seperti itu kepada Alicia.

Tanpa ragu, dia berkata, “Aku merusak gelang yang kamu berikan padaku.”

“Oh, benarkah?” tanya Alicia.

“Ya. Lihat saja sendiri.”

Mary mengeluarkan sebuah kantong kecil dari tasnya. Di dalam kantong itu ada sapu tangan yang terbuat dari kain halus. Saat membukanya, terlihat sebuah gelang yang, selain manik-maniknya yang berwarna berbeda, sama dengan yang ada di pergelangan tangan Alicia. Mary menggerakkan gelang itu untuk menunjukkan kerusakannya kepada Alicia, sambil menunjuk kedua manik-manik yang retak itu.

“Oh, tidak! Mereka benar-benar rusak ,” seru Alicia.

“Jangan khawatir. Aku sudah membalaskan dendam mereka,” kata Mary.

“Terbalaskan dendam…?” tanya Alicia. Kemudian setelah menyadari sesuatu, ia menambahkan, “Oh! Begitu. Kau datang ke pusat kota untuk memperbaikinya.” Alicia menatap Mary, dan setelah jeda sebentar, meraih lengan kanannya. Mata Mary terbelalak mendengar ini, begitu pula Adi.

“A-Apa itu?” tanya Mary.

“Ayo berangkat, Lady Mary!”

“Aku… Apa?!” teriak Mary. “Kenapa kau ikut juga?!”

Saat ia meratap, Alicia mulai menyeretnya ke salah satu toko. Lebih buruknya lagi, entah mengapa Adi pasti memutuskan untuk mengikuti jejak Alicia, karena ia memegang lengan kiri Mary dan mulai menariknya juga. Ia mungkin Mary Albert, tetapi tidak mungkin baginya untuk melawan dua orang. Faktanya, Alicia sendiri sudah jauh lebih kuat daripada Mary.

“Kenapa kamu ikut-ikutan, Adi?! Kamu… Kamu pengkhianat!”

“Memang!”

“Serius, kenapa kita harus ngobrol kayak gini tiap kali— Tunggu, sekarang kamu mengakuinya ?! Tidak! Aku tidak sanggup lagi menghadapi hal-hal yang tidak terduga ini!”

“Lady Mary, ini tokonya!”

“Baiklah, baiklah! Kau boleh ikut juga, jadi lepaskan aku sekarang!”

Dengan Alicia di satu sisi dan Adi di sisi lain, Mary mengeluh sepanjang jalan saat mereka menyeretnya ke toko umum.

Toko yang mereka masuki tidak terlalu besar. Malah, toko itu cukup nyaman dan kompak untuk sebuah toko yang terletak di pusat kota. Namun, rak-raknya dipenuhi dengan berbagai macam barang lucu, jadi tempat itu pasti populer di kalangan wanita.

Itu pastilah sebuah toko yang ditujukan untuk rakyat jelata, jadi kemunculan mendadak putri dari Wangsa Albert dan sang putri menyebabkan keributan (terutama karena sang putri diseret secara paksa ke dalam oleh sang putri).

Seorang wanita yang mungkin adalah manajer muncul dari belakang dan, dengan wajah gugup, mulai melayani mereka berdua. (Meskipun manajer itu sopan, cara dia melayani mereka sangat mirip dengan cara orang biasa dilayani, yang bisa dianggap sangat kasar dari sudut pandang Mary, yang selalu menjadi penerima keramahtamahan kelas satu. Namun, dia baru saja diseret ke dalam toko oleh sang putri dan pelayannya sendiri, jadi dia tidak dalam kondisi pikiran yang tepat untuk memperhatikan masalah sepele seperti itu.)

“B-Ada yang bisa saya bantu hari ini…?” tanya manajer itu.

“Ini tentang ini,” kata Mary sambil mengeluarkan gelang yang masih terbungkus rapi dalam sapu tangan. “Bisakah kau memperbaikinya?”

Mata manajer itu membelalak lebar saat mengetahui bahwa putri dari keluarga Albert memiliki gelang dari tokonya. Mary adalah wanita bangsawan yang selalu mengenakan pakaian haute couture berkualitas tinggi. Baginya, memiliki gelang dari toko umum biasa, dan terlebih lagi bertanya dengan khawatir apakah gelang itu bisa diperbaiki… Manajer itu tercengang, melirik dengan panik ke arah sang putri, yang berdiri di sebelah Mary. Di pergelangan tangannya juga ada gelang lain.

“M-Mungkinkah kalian berdua memakai gelang dari tokoku…?” Manajer itu tidak percaya. Tidak disangka gadis-gadis yang menjadi contoh bangsa mereka akan menyukai gelang dari tokonya… Jika seseorang mencoba memberitahunya hal ini sebelum mereka berdua muncul secara langsung, manajer itu pasti akan menepisnya dengan kata-kata seperti, “Mungkin terlihat mirip dengan milik kita, tapi aku yakin kualitasnya jauh lebih tinggi.”

Namun, Mary sendiri berdiri di hadapan manajer, dengan cemas memohon agar gelang itu diperbaiki. Sebagai puncaknya, sang putri tersenyum gembira dan mengumumkan, “Kita cocok!”

Apa-apaan ini? Manajer, seluruh staf, dan setiap pelanggan di dalam toko tercengang.

Mengerti apa yang mereka pikirkan, Adi mendesah dan menepuk bahu sang manajer. “Lihat, mereka berdua sedikit… eksentrik,” jelasnya.

Mendengar perkataannya, kedua gadis itu pun mengeluh. “Apa maksudnya ini ?!”

Manajer malang itu merasa pusing, tetapi berhasil tetap tegak.

Akhirnya, salah seorang pegawai lainnya membawa manajer yang kebingungan itu ke bagian belakang toko, dan sebaliknya orang yang bertugas menangani aksesori mendatangi Mary dan dengan hati-hati memeriksa gelangnya.

“Hmm… Manik-maniknya memang pecah ,” komentar mereka.

“Jangan khawatir. Aku sudah membalaskan dendam mereka,” jawab Mary.

“M-Membalas dendam mereka…? Eh, bagaimanapun juga, manik-manik itu biasanya bisa diganti, tapi…”

Mary memiringkan kepalanya dengan penuh tanya pada karyawan yang gagap itu.

“Sayangnya, warna-warna ini sedang kehabisan stok. Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya.”

“Oh, benarkah begitu?”

“Saya khawatir mereka memang begitu. Saya benar-benar minta maaf… Namun, jika ada warna lain yang Anda minati, kami masih bisa memperbaiki gelang itu,” kata karyawan itu sambil membungkuk penuh penyesalan, cemas karena tidak dapat memenuhi permintaan Mary Albert.

Mary melirik gelang itu dengan ekspresi gelisah. Warna manik-manik itu seharusnya mewakili dirinya dan Adi. Ketika pertama kali menerima gelang itu, Mary yakin warna perak dan karatnya cocok karena Alicia tidak punya cukup uang untuk membeli dua gelang terpisah (meskipun, kenangan itu cukup memalukan sehingga Mary ingin menggali lubang untuk dirinya sendiri), tetapi sekarang dia mengerti apa maksud gadis itu. Jika warna manik-maniknya diubah, gelang itu akan kehilangan maknanya.

Petugas itu mengeluarkan sebagian stok mereka untuk dilihat Mary, untuk berjaga-jaga, dan saat ia mengintipnya, ada sesuatu yang menarik perhatiannya.

Beberapa saat kemudian, Mary muncul dari toko. Adi dan Alicia, yang telah menunggu di pintu depan, menoleh untuk melihatnya.

“Nona, apakah Anda sudah memperbaikinya?”

“Bagaimana kabarmu, Lady Mary?”

Namun Mary sudah memasukkan kembali gelang itu ke dalam saku roknya dan hanya berkata, “Maaf aku membuatmu menunggu.”

Hening sejenak menyelimuti mereka bertiga. Tentu saja, ini karena Adi dan Alicia penasaran melihat gelang yang baru diperbaiki, sedangkan Mary sengaja mengalihkan pandangan dari mereka dengan upaya yang jelas untuk berpura-pura tidak tahu. Adi dan Alicia saling melirik.

“A-Ada apa dengan kalian berdua? Aku sudah siap untuk pulang,” seru Mary.

“Tapi Lady Mary… Bagaimana dengan gelangnya?” tanya Alicia.

“Mereka sudah memperbaikinya. Berita yang bagus, bukan? Sekarang cepatlah pulang juga,” jawab Mary dengan tenang.

Melihat sikapnya yang semakin aneh, kedua temannya memiringkan kepala. Mereka saling berpandangan lagi, dan ketika Mary mulai berjalan di depan, Adi memegang lengannya. Ia menyeretnya ke gang di antara pertokoan dan memeluknya dari belakang.

“A-Adi?!”

“Nyonya…”

“A-Apa yang kau lakukan?! Bagaimana kalau ada yang melihat kita?!”

“Jangan khawatir. Ini adalah titik buta.”

“Tapi tetap saja…”

Adi memeluknya dengan erat, dan Mary merasa kehilangan kata-kata. Lengannya yang kuat melingkari tubuhnya, suara lembutnya menggelitik telinganya, dan ia dapat merasakan kehangatan tubuh Adi di punggungnya. Adi memeluknya dengan sangat erat hingga ia tidak dapat bergerak, yang menyebabkan detak jantungnya meningkat pesat.

Bagi Mary, ide PDA sangat memalukan. Namun rasa malu itu juga mempercepat denyut nadinya, dan dia dengan lembut dan tanpa sadar menegur Adi. Dia selalu menepis pasangan yang menggoda secara terbuka di depan umum sebagai orang bodoh yang sedang jatuh cinta, tetapi sekarang setelah dia yang melakukannya, perasaan bersalah dan senang itu hanya membuat jantungnya berdebar lebih cepat.

“Ya ampun, aku tidak percaya padamu… Alicia masih di sini, ingat?”

“Nona…”

“Adi…”

“Sekarang, Alicia!” seru Adi tiba-tiba. “Incar saku kanan roknya!!!”

“Baiklah! Maafkan saya, Lady Mary!”

“Oh tidak !” jerit Mary. “Kau tidak memelukku—kau menahanku !”

Tuntutan Mary untuk dibebaskan tidak digubris saat tangan Alicia merogoh sakunya. Ia mengeluarkan gelang itu dan memeriksanya.

Padahal sebelumnya gelang itu memiliki manik-manik yang berganti-ganti antara perak dan karat, kini dua di antaranya berkilauan dalam nuansa emas dan nila.

“Lady Mary…” Dengan gelang di tangannya, Alicia mengalihkan pandangannya ke Mary.

Adi, yang masih memeluk—atau lebih tepatnya, menahan Mary dari belakang, juga mengalihkan pandangannya ke arah Mary. Mary pun memalingkan mukanya dari mereka berdua dengan jengkel. Pipinya sedikit merah, tetapi tidak ada orang waras yang akan menunjukkannya dalam situasi ini.

“Yang Mulia…”

“ Apa ?! Stok warna aslinya habis, jadi aku pilih ini saja! Ng-nggak ada maksud khusus atau apa pun!”

“Kebohongan yang sangat transparan…”

“Maaf?! Saya tidak memikirkan apa pun secara khusus saat memilih warna-warna ini! Saya hanya merasa warna-warna ini terlihat cukup bagus, itu saja!”

Adi mendesah, terus menahan Mary yang berteriak dan mengamuk. Sementara itu, Alicia menatap gelang itu beberapa saat, hingga matanya tiba-tiba berbinar seolah-olah dia baru saja mendapat ide. “Aku akan memesan di toko!” katanya dengan gembira dan bergegas pergi, tampaknya bermaksud menyimpan manik-manik yang kehabisan stok untuk saat stok baru tiba.

Sama seperti gelang perak dan karat milik Mary yang memiliki dua manik emas dan nila, gelang emas dan nila milik Alicia juga memiliki dua manik perak dan karat. Tentunya tidak perlu dijelaskan secara rinci apa yang dilambangkan oleh warna-warna ini.

Pipi Mary semakin memerah. “Dasar peniru!” teriaknya, sambil melontarkan hinaan kekanak-kanakan kepada putri yang menjauh itu.

Dengan Adi masih memegang—atau lebih tepatnya, menahannya, Mary melemparkan tatapan penuh kebencian padanya dari samping. Namun, ini sama sekali tidak mempan padanya, karena dia menatapnya dengan seringai aneh yang senang. “Dasar idiot yang sedang jatuh cinta,” kata Mary. Itu adalah istilah yang pernah dia gunakan untuk melawan Patrick beberapa kali di masa lalu, tetapi tentu saja itu tidak berpengaruh pada Adi juga.

“Yang Mulia, ini mengerikan.”

“Apa?”

“Lihat, aku baru saja menikah beberapa hari yang lalu, dan istriku sangat menggemaskan,” katanya sambil memeluknya lebih erat. “Apa yang harus kita lakukan?”

Mary menggembungkan pipinya. “Izinkan aku menjawabnya sebagai Mary Albert, yang baru saja menikahi pembantunya—kamu.”

“Saya mendengarkan.”

“Saya yakin istrimu yang penyayang itu ingin kue yang enak dan secangkir teh hangat,” pintanya sambil menempelkan bagian belakang kepalanya ke dada pria itu.

“Itu memang jawaban yang sangat bagus,” kata Adi dengan gembira, dan Mary mendesah karena semua itu terlalu basa-basi.

***

Setelah belanja selesai, mereka kembali ke perkebunan untuk makan malam, dan Mary bersiap berangkat ke Elysiana College. (Alicia ingin bergabung dengan mereka untuk makan malam, tetapi Mary entah bagaimana berhasil meyakinkannya untuk kembali ke istana…hanya untuk membuat Alicia kembali ke Albert Manor sekali lagi karena suatu alasan, hanya saja kali ini dengan Patrick, sehingga mereka bisa mengantar Mary. Meskipun melelahkan, hal itu terjadi setiap saat, dan Mary sudah terbiasa sekarang.)

Tepat saat ia hendak menaiki kereta, seseorang memanggil namanya. Ia berbalik untuk melihat ayahnya, yang sangat mengejutkan karena, karena urusan bisnisnya, ayahnya biasanya tidak datang untuk mengantarnya. Menyadari kebingungannya, ayahnya berdeham dan menunduk menatapnya. Siapa pun pasti akan meringkuk di bawah tatapan kepala keluarga Albert, tetapi sebagai putrinya, Mary tidak merasa cemas.

Sebaliknya, dia membalas tatapannya dengan tegas. “Ada apa, Ayah?”

“Saya terkejut ketika Patrick Dyce menyampaikan berita ini kepada saya, tetapi ternyata Anda telah mendapatkan teman dekat di Elysiana College.”

“Memang benar. Saya tidak yakin mengapa hal itu begitu mengejutkan.”

“Apakah dia orang baik?”

“Ya, dia memang begitu.”

“Mengingat kau gadis yang aneh— Eh, maksudku, mengingat sifatmu yang unik, aku agak khawatir apakah kau akan membuatnya menangis.”

“Tidak, tapi itu murni karena dia cengeng sendirian.”

“Begitu ya…” Ayahnya tampak sedikit ragu mendengar pernyataannya, tetapi akhirnya berdeham sekali lagi dan melanjutkan pembicaraan. “Baiklah, jika dia penting bagimu, sebaiknya kau serahkan surat undangan itu kepadanya secara pribadi.”

“Secara pribadi?” tanya Mary.

Persiapan untuk mengantarkan undangan resepsi pernikahan telah selesai. Undangan ditulis di atas kertas berkualitas baik dengan tulisan tangan yang indah, dan amplopnya disegel dengan emblem keluarga keluarga Albert. Beberapa hari dari sekarang, undangan akan dikirim ke seluruh negeri, dan bahkan ke beberapa keluarga di luar negeri. Meskipun, identitas pasangan Mary masih dirahasiakan.

“Dia bukan sekadar kenalan putri keluarga Albert. Dia temanmu, Mary,” kata ayahnya. “Itulah sebabnya kamu harus memastikan untuk menyerahkan undangannya langsung padanya.”

Ayahnya terus mendesak, menekankan bahwa masalah ini menyangkut seorang teman yang berhasil Mary dapatkan. Mary mengerjapkan mata padanya beberapa kali, tetapi setelah akhirnya memahami apa yang ingin dikatakannya, ia mengangguk karena malu. “Ya, kau benar,” ia setuju. Ini bukanlah undangan resmi, melainkan tindakan memberi tahu temannya tentang pesta pernikahannya. Pikiran itu membuatnya merasa senang dan canggung di saat yang bersamaan.

Kepala Keluarga Albert memperhatikan reaksi Mary dengan senyum hangat sebelum mengalihkan pandangannya ke Adi, yang berdiri di sampingnya. Hubungan mereka selalu seperti tuan dan pelayan, dan sekarang dengan beban sebagai ayah mertua Adi, Adi tampak anehnya tegang saat dia menegakkan punggungnya.

“Kamu juga harus melakukan hal yang sama kepada orang-orang terdekatmu, Adi.”

“Yang Mulia…”

“Saya tahu kami merahasiakan identitas Anda, tetapi saya yakin Anda memiliki orang-orang yang ingin Anda undang. Tentu saja, usahakan agar rumor tidak menyebar, tetapi jangan ragu untuk mengundang teman dekat Anda.”

“Yang Mulia…! Anda sungguh baik hati!” seru Adi, matanya berbinar saat menatap ayah mertuanya.

Dalam kontras yang ekstrem, tatapan Mary beralih ke tatapan kosong. Ia selalu membenci keberpihakan Adi kepada ayahnya, tetapi sejak hubungan antara keduanya diperbarui, ia merasa lebih jijik. (Lebih buruk lagi, baru-baru ini ia menyaksikan Patrick mulai menunjukkan gejala awal dari penyakit yang sama, jadi Mary merasa benar-benar muak dengan semua itu.)

“Saya sangat berterima kasih atas perhatian Anda,” kata Adi, membungkuk dalam-dalam sebagai rasa terima kasih atas perhatian mertuanya. “Namun…” lanjutnya setelah beberapa saat dengan cemberut yang gelisah. “Teman-teman saya, yah…”

“Oh! Kamu tidak punya teman, ya?” sela Mary.

“Jangan samakan aku dengan dirimu, Nyonya.”

“Adi!”

“Mary, kamu tidak seharusnya menggunakan dirimu sendiri sebagai titik acuan untuk segala hal.”

“ Ayah ?!”

Tak satu pun dari mereka ragu, tanpa ampun menebasnya dengan kata-kata mereka. Mary meletakkan tangan di dadanya sebagai bentuk pelanggaran. Itu menyakitkan… pikirnya, terdiam sejenak untuk memulihkan diri dari pukulan-pukulan ini dan melihat apa yang ingin dikatakan Adi.

Apa pun itu, pasti sulit baginya untuk mengucapkannya, karena dia terdiam, matanya bergerak tak tentu arah. Akhirnya, dia membuka mulut untuk berbicara. “Ada beberapa orang yang ingin aku undang, tapi…”

“Apakah ada semacam masalah?” tanya kepala keluarga Albert.

“Yah… Semua temanku bekerja untuk keluarga lain, dan ketika mereka mendengar tentang pesta itu, mereka memutuskan untuk mengajukan permohonan bantuan untuk layanan tersebut karena House Albert membayar dengan baik. Jadi mereka semua akan berada di tempat pada hari acara,” Adi menjelaskan dengan pandangan kosong di matanya.

Mendengar kata-katanya, kedua Albert mengalihkan pandangan mereka ke samping.

Memang, pesta pernikahan itu akan berlangsung dalam skala besar sehingga bantuan rumah tangga mereka yang biasa saja tidak akan cukup. Karena itu, mereka harus mengundang pembantu dan pembantu dari keluarga lain untuk membantu pada hari itu. Tentu saja, banyak keluarga yang sangat senang saat membayangkan Keluarga Albert berutang kepada mereka dan telah setuju untuk mengirim staf mereka. Mengenai para pembantu itu sendiri, mereka menduga bahwa karena Keluarga Albert sudah memiliki reputasi yang hebat, mereka pasti akan berfoya-foya untuk perayaan besar seperti ini.

Kalau dipikir-pikir ternyata server-server itu adalah teman-teman Adi… Mary mengalihkan pandangannya ke samping, tetapi dia tetap berusaha membantu dengan berkata, “Itu sangat membantu mereka.”

Akhirnya, kepala keluarga Albert memecah suasana kaku itu dengan batuk. Memutuskan untuk mengabaikan kata-kata Adi, ia berbalik menghadap Mary dan mengeluarkan salah satu surat undangan dari saku dalam jaketnya. “Berikan ini pada temanmu di Elysiana, Mary.”

“Terima kasih, Ayah,” jawab Mary saat mereka berdua saling tersenyum hangat dan dia menerima surat itu.

Surat …​

Sebuah huruf tunggal .

“Tapi ayah, aku butuh lebih dari ini untuk diberikan kepada teman-temanku.”

“Kamu… Kamu punya lebih dari satu teman?!”

“Apa yang membuatmu begitu terkejut?! Bahkan aku bisa mendapatkan beberapa teman jika aku mau!”

“Ah, aku lihat kau sudah dewasa, Mary. Baiklah, kalau begitu tolong bagikan ini ke teman-temanmu,” kata ayahnya sambil meraih sakunya lagi, meskipun ia masih tampak sedikit terguncang oleh berita itu.

Mary tersenyum dan menerima dua surat yang diserahkannya.

Kecuali, ayahnya menambahkan, “Berikan salah satu dari ini kepada ketua dewan, ya?”

Jadi, kenyataannya…dia hanya memberinya satu surat tambahan.

Mendengar ini, Mary akhirnya kehilangan kesabarannya. “Ayah, kau pengganggu ! ” jeritnya, mengulurkan tangan untuk mengambil lebih banyak surat dari jaketnya sendiri sebelum melompat ke kereta. “Tunggu saja! Tempat itu akan dibanjiri oleh sekelompok temanku!” serunya sebagai ucapan perpisahannya—betapa menyedihkan kata-kata itu!

***

“Jadi pada akhirnya, saya berhasil mengumpulkan sekitar sepuluh surat. Namun, jika saya pikir-pikir lagi, sebenarnya tidak banyak orang yang ingin saya undang,” Mary menyimpulkan sambil menyesap tehnya dan mendesah.

“Y-Yah, kedengarannya ini akan menjadi pesta yang sangat meriah… Aku yakin ini akan sangat menyenangkan…” kata Parfette mencoba menanggapi cerita Mary yang penuh gejolak, sambil memegang surat undangannya dengan kedua tangan seolah-olah itu adalah harta karun yang sangat berharga.

Jika menghitung surat-surat yang diberikan ayah Mary kepadanya, serta surat-surat yang dicurinya pada menit terakhir, jumlahnya menjadi sepuluh. Ia harus membuang semua surat itu—harga diri Mary Albert dipertaruhkan di sini, mengingat pernyataannya yang keras pada saat kepergiannya.

Namun, tidak peduli bagaimana ia memikirkannya, ia hanya dapat menghitung dengan satu tangan jumlah orang yang dekat dengannya. Jelas, siapa pun akan dengan senang hati menerima undangan ke pesta yang diadakan oleh keluarga Albert, tetapi Mary dengan keras kepala ingin ini menjadi kasus khusus di mana ia secara pribadi menyerahkan undangan kepada teman-temannya . Jika ia memilih untuk mengandalkan status sosialnya, atau jika ia gagal membagikan semua undangan, tidak ada keraguan dalam benaknya bahwa ayahnya dan Adi akan berkata, “Lihat? Sudah kubilang.”

“Jadi, saya ingin mengundang semua orang dari Pasukan Carina.”

“Tolong jangan membuat nama-nama aneh seperti itu,” Carina, yang duduk di sebelah Mary dan dengan elegan meminum tehnya, berkata dengan dingin.

Namun, meskipun dia tidak setuju dengan istilah itu, ketika Mary pertama kali menyerahkan undangan itu kepadanya, Carina dengan sopan menundukkan kepalanya dan menerimanya, jadi dia pasti akan menghadiri pesta itu. “Kamu pasti akan menikmatinya,” Mary memberi tahu gadis itu dengan seringai rahasia. Carina, yang juga memiliki kenangan tentang Heart High , tersenyum kecut sebagai tanggapan.

Mary berdiri, berniat untuk menyerahkan surat-surat itu kepada anggota Pasukan Carina (tentu saja, mereka semua adalah karakter yang saling bersaing dari sekuelnya, dan gadis-gadis yang sama yang telah melemparkan mantan tunangan mereka dari tebing beberapa hari yang lalu). Namun, tepat saat ia melakukannya, ada sesuatu yang mencengkeram bahunya dengan kuat.

“Saya juga ingin berada di sana untuk mengucapkan selamat atas hari ini, Lady Mary.” Pembicara, yang memancarkan aura seperti seorang pemburu yang mengejar mangsanya, tidak lain adalah gadis ambisius yang tadi. Udara di sekelilingnya memiliki jenis dingin yang berbeda dari yang biasanya terpancar dari Carina, dan wajah Mary menegang.

Aneh sekali… Aku cukup yakin tidak ada seorang pun di belakangku beberapa saat yang lalu , pikirnya sambil menggigil. “Benarkah? Namun, aku tidak bisa mengatakan kau tampaknya ingin memberiku ucapan selamat atas apa pun,” kata Mary padanya.

“Itu sama sekali tidak benar! Aku bermaksud mengucapkan selamat padamu, dan memburu pria baik selagi aku melakukannya.”

“Dan berapa rasio keinginan Anda untuk melakukan kedua hal tersebut?”

“Masing-masing satu sampai sembilan.”

“Tolong tutupi dengan lebih manis lagi.”

“Rasio itu sudah ditutup-tutupi.”

“Biasanya aku akan menuduhmu kurang ajar saat ini, tapi anehnya, sikapmu itu membuatku merasa seperti kembali ke rumah,” kata Mary, mendesah pelan atas ambisi gadis itu sebelum berbalik untuk memberikannya surat.

Dia memang berencana mengundangnya sejak awal, tetapi memberinya surat setelah olok-olok semacam ini terasa anggun, dan membuat Mary merasa lebih betah. Mungkin orang-orang seperti ini adalah kelemahanku , pikirnya.

Sementara itu Parfette, yang telah membuka surat itu dan membacanya, bergumam pelan, “Pasangan pendamping… tidak diperlukan?” Dia pasti melihat kalimat tertentu dalam surat itu yang sangat tidak biasa untuk acara bangsawan.

Mary tertawa pelan dan mengangguk. “Benar sekali. Kau boleh datang sendiri atau bersama teman. Terserah kau.”

“Benarkah? Aneh sekali.”

“Itulah yang Patrick dan saya diskusikan—siapa pun seharusnya bisa bergandengan tangan tanpa harus khawatir tentang hal-hal seperti pendamping.”

Hal ini mungkin belum pernah terjadi sebelumnya di kalangan masyarakat kelas atas, namun bagi dua orang seperti mereka—Patrick, putra pertama Wangsa Dyce, yang telah menggenggam tangan Alicia yang dulunya dianggap rakyat jelata, dan Mary, yang telah memilih seorang pelayan seperti Adi sebagai pasangannya—hal ini sangat sesuai dengan karakter mereka.

“Tidak perlu pengawalan…” ulang Parfette pelan, sambil melirik ke belakangnya. Hari ini, seperti hari-hari sebelumnya, Gainas Eldland berdiri di belakangnya, yang kini telah menjadi pengangkut barang bawaannya. Akhir-akhir ini, dia berjalan-jalan bersamanya sambil menggembungkan pipinya dan mengatakan hal-hal seperti, “Aku tidak kenal siapa pun yang bernama Lord Gainas! Itu hanyalah pengangkut barang bawaan yang beroperasi sendiri!”

Melihat kekhawatirannya yang mudah terbaca, Mary tersenyum sinis dan menepuk punggung gadis itu. “Tentu saja, jika seseorang menginginkan pendamping, mereka dipersilakan untuk mengundangnya.”

“T-Tidak! Aku… Aku tidak akan pernah menginginkan seseorang seperti Lord Gainas sebagai pendampingku! Aku hanya khawatir akan pergi sendiri!”

“Oh? Tidak masalah. Kalau begitu, aku akan mengatur agar salah satu saudaraku menemuimu hari itu.”

“Waaah! Ti-Tidak…! Jangan!” teriak Parfette panik.

Mary tidak dapat menahan rasa terkejutnya lagi dan tertawa terbahak-bahak. Carina mendesah melihat kelakuan Mary, sementara mata gadis ambisius itu berbinar tajam saat dia sekali lagi mendekati Mary dari belakang.

Tentu saja, dia kembali memegang bahu Mary dengan erat. “Lady Mary, aku juga khawatir pergi sendirian.”

“ Akulah yang seharusnya khawatir, kedatangan pemburu sepertimu ke rumahku.”

Sesungguhnya, pemandangan seperti ini telah menjadi ciri gaya Elysiana College.