Bab 3

Kekacauan beberapa hari terakhir ini tidak diketahui oleh mereka yang berada di Albert Manor, dan ada tiga orang yang tengah mengadakan pesta teh akhir pekan seperti biasa di tamannya.

Alicia dan Patrick duduk di meja putih yang dibuat dengan indah. “Apa yang akan dipikirkan wanita itu jika dia tahu kita melakukan ini tanpa dia?” Adi khawatir saat dia duduk di tempat duduknya yang biasa. Alasan mengapa taman Albert Manor tetap buka tanpa seorang pun Albert di sekitarnya adalah, tentu saja, karena mereka masih menunggu kedatangan Mary.

“Lady Mary terlambat,” kata Alicia.

“Mereka sedang melakukan pekerjaan konstruksi di perbatasan, jadi mungkin dia terjebak di sana,” renung Patrick.

“Oh! Atau mungkin dia punya banyak teman di Elysiana College, dan mereka semua pergi bermain bersama!”

“Tentu saja tidak,” jawab Patrick dan Adi serempak.

“Tolong jangan menyangkalnya bersama-sama seperti itu…”

“Saya rasa Nyonya tidak akan begitu proaktif jika dia hanya akan berada di sana selama satu tahun.”

“Kita tidak perlu memikirkan semua hal-hal yang rinci!” protes Alicia. “Kalian berdua benar-benar jahat! Huh!” imbuhnya sambil menggembungkan pipinya.

Kedua lelaki itu saling berpandangan dan mengangkat bahu. Mereka berdua sudah lama mengenal Mary, dan ekspresi mereka seolah berkata, “Memang begitulah adanya,” dan, “Ya, memang begitu,” karena mereka sangat mengenal kepribadian Mary.

Dia keras kepala, mudah namun sulit dimengerti pada saat yang sama, dan dia jelas tidak akan membiarkan sembarang orang masuk ke dalam gelembung pribadinya; meskipun begitu, dia berpura-pura menjadi wanita muda yang mudah bergaul. Itulah karakternya, itulah sebabnya dia tidak mungkin mendapatkan teman selama satu tahun di luar negeri, bahkan jika dia mendapatkan koneksi bisnis. Oleh karena itu, mereka berdua telah menginjak-injak kata-kata Alicia.

Mereka tidak bermaksud bersikap kejam—itu memang kenyataan. Mary jelas tidak berniat menjalin persahabatan dekat dengan siapa pun sambil berpura-pura menjadi wanita bangsawan yang sempurna. Dan meskipun dia telah menjadi sangat dekat dengan seorang gadis, hal ini juga merupakan titik kejutan dan ratapan bagi Mary sendiri.

Ketika keduanya menjelaskan pikiran mereka, Alicia, meskipun memarahi, tampak memiliki sesuatu dalam pikirannya saat dia berbicara pelan. “Itu mengingatkanku. Waktu itu…”

Beberapa bulan yang lalu.

Mereka sedang mengadakan pesta minum teh, seperti yang terjadi hari ini, tetapi karena Patrick dan Adi sama-sama tidak hadir, hanya Alicia dan Mary yang hadir. Tak perlu dikatakan lagi, Mary menyampaikan banyak keluhan, dengan mengatakan hal-hal seperti, “Jika mereka tidak hadir karena sibuk, tentu saja saya tidak perlu kembali setiap minggu!”

Alicia dengan senang hati menenggelamkan kata-kata Mary: “Tapi itu artinya kita punya kue itu untuk diri kita sendiri!”

Tak lama kemudian suasana menjadi tenang. Gadis-gadis itu menikmati percakapan mereka seperti biasa, diselingi dengan komentar-komentar Mary yang sarkastis (dan akhirnya tidak berhasil). Namun tiba-tiba, Mary tampak memikirkan sesuatu saat ia memanggil, “Hei…” dengan wajah serius dan tatapan menghindar.

Alicia menatapnya dengan bingung. “Ada apa, Lady Mary?”

“Ada sesuatu yang ingin aku tanyakan padamu…”

“Saya? Oke, saya akan berusaha sebaik mungkin menjawab pertanyaan apa pun yang mungkin Anda miliki.”

“Baiklah, itu bagus. Kalau begitu, izinkan aku bertanya padamu… Maksudku ini secara hipotetis, tetapi jika ada satu dari sejuta kemungkinan…”

Kata-kata yang tidak jelas itu sangat tidak biasa bagi Mary. Bahkan Alicia mulai merasa gugup memikirkan apa yang mungkin sulit ditanyakan Mary.

Apakah itu ada hubungannya dengan keluarga Alicia? Atau mungkin keadaan kelahirannya? Atau mungkin itu terkait dengan Patrick, atau topik suksesi kerajaan… Mengingat keadaannya yang tidak biasa saat berubah dari yatim piatu menjadi seorang putri, Alicia dapat mengakui bahwa siapa pun mungkin memiliki satu atau dua pertanyaan untuknya. Dia sudah pasrah dengan hal ini, karena sudah berkali-kali orang bertanya kepadanya karena ketidaktahuan atau rasa ingin tahu, dan meskipun mereka tidak bermaksud jahat, dia tetap merasa sakit hati. Setiap kali itu terjadi, Alicia memaksakan diri untuk tersenyum dan menghindari pertanyaan mereka.

Namun, ketika menyangkut Mary, Alicia tidak menyembunyikan apa pun. “Aku akan menjawab pertanyaan apa pun yang mungkin kamu miliki,” katanya dengan tekad baru, menatap Mary sambil menunggu kata-katanya selanjutnya.

Akhirnya, Mary menoleh ke Alicia dengan ekspresi serius, lalu perlahan membuka mulutnya dan bertanya, “Menurutmu, apakah kita berdua berteman?” Dia tampak telah mempersiapkan diri untuk jawaban apa pun yang mungkin datang sambil menunggu dengan napas tertahan, memancarkan rasa tegang.

Alicia tercengang sejenak, menatapnya tanpa sepatah kata pun. Kemudian, dia berseru, “Kita cocok!” sambil mengetuk cangkir teh yang pernah menjadi favorit Mary, dan teh di dalamnya bergoyang…

Setelah selesai menceritakan kembali kejadian itu, Alicia mendesah. “Rasanya sedikit… Tidak, rasanya benar-benar sepi.”

Patrick dan Adi memegang kepala mereka dengan tangan saat mendengar hal ini.

“Itu hanya…” kata Adi sambil terdiam.

“Bahkan jika ini adalah Mary yang sedang kita bicarakan…” imbuh Patrick. Ia tiba-tiba teringat sesuatu, lalu melanjutkan, “Ngomong-ngomong, ada satu waktu…”

Juga beberapa bulan yang lalu.

Saat itu, Patrick sangat sibuk menangani masalah-masalah yang berkaitan dengan apakah ia akan beralih dari pewaris keluarga Dyce menjadi anggota keluarga kerajaan. Hari-harinya sangat sibuk, tetapi beban itu akhirnya mulai terangkat dari pundaknya setelah ia meminta bantuan keluarga Albert. Tentu saja, Mary telah menjadi bagian dari upaya bantuan tersebut, dan meskipun biasanya mereka berdua mendasarkan persahabatan mereka pada pertukaran sindiran, pada hari itu, Patrick pergi mengunjunginya untuk menyampaikan rasa terima kasihnya dengan tulus.

Jadi ketika dia mengungkapkan rasa terima kasihnya yang tulus, gadis jahat itu segera memalingkan mukanya dan berkata, “Tidak ada yang istimewa yang kulakukan.”

Patrick tersenyum kecut melihat sikapnya yang mudah dipahami itu. Biasanya, dia akan langsung mengomentari kekejiannya, tetapi untuk hari ini, dia memilih untuk menghadapinya lagi.

“Mary, aku sangat berterima kasih padamu dari lubuk hatiku,” desaknya.

“Hah? A-Astaga, apa yang menyebabkan ini?”

“Jangan takut untuk memberi tahu saya jika Anda membutuhkan sesuatu. Saya akan selalu ada untuk Anda, apa pun yang terjadi.”

Mendengar kata-katanya yang langsung, Mary jelas menjadi gugup. Dia pasti bingung karena dia tidak terbiasa berinteraksi dengannya dengan cara seperti itu. Terlepas dari itu, dia menjawab, “Aku heran apakah kamu masih akan begitu bersemangat untuk membantuku jika aku diusir dari House Albert?” sambil tersenyum bercanda.

Itu sangat mirip dirinya, tetapi bahkan saat itu, ekspresi Patrick tetap serius, dan dia menjawabnya sambil menatap langsung ke matanya. “Tentu saja aku mau. Apa pun yang terjadi, aku akan ada untukmu. Bahkan jika kamu diusir dari rumahmu.”

Awalnya, Mary terdiam. “Patrick…” serunya dengan suara pelan setelah beberapa saat, tampak ragu-ragu.

Untuk menegaskan tekadnya, Patrick mengangguk padanya.

Setelah beberapa detik mereka saling menatap, kerutan muncul di wajah Mary saat dia memiringkan kepalanya. “Aku mengerti bahwa kamu berterima kasih padaku, tetapi mengapa kamu menawarkan bantuanmu jika aku bukan lagi putri dari Keluarga Albert?”

Dia menatapnya dengan kebingungan total, seolah-olah hendak memastikan bahwa dia mengerti: “Aku tidak akan menjadi anggota Keluarga Albert lagi, kau tahu?”

Patrick tidak mengatakan apa pun—dia kehilangan kata-kata…

“…dan itulah yang terjadi,” simpul Patrick. “Itu lebih dari sekadar sikapnya yang acuh tak acuh atau keras kepala. Pada titik ini, itu hanya sikap kasar terhadap saya.”

Ia bercerita dengan acuh tak acuh sambil menyeruput tehnya dengan anggun, dan Alicia berulang kali mengangguk tanda mengerti apa yang dirasakannya. Adi, yang tidak tahan, membenamkan wajahnya di balik kedua tangannya.

Patrick dan Alicia sama-sama menatapnya, berharap dia akan menindaklanjuti dan menjadi orang berikutnya yang berbagi ceritanya sendiri. Ditambah lagi, dialah yang paling memahami Mary, jadi mereka yakin dia akan mampu memberikan penjelasan mengapa Mary bertindak seperti itu.

Adi menduga bahwa mereka memang mengharapkan hal itu, dan perlahan-lahan ia menarik tangannya dari wajahnya sementara bahunya terkulai pada saat yang sama. “Nyonya terlalu sibuk menjadi putri keluarga Albert,” katanya sambil mendesah, dan begitulah ceritanya dimulai…

Mary selalu menjadi wanita bangsawan yang eksentrik.

Tidak seperti teman-temannya, dia tidak tertarik pada kemewahan atau memanjakan diri dalam kemewahan, dia juga tidak memamerkan status sosial keluarganya. Bukan berarti dia menjalani gaya hidup rakyat jelata. Dia akan meminta desainer pribadinya membuat gaun khusus untuknya seperti yang dilakukan wanita muda lainnya, tetapi setelah mengantar mereka pulang, dia akan menuju kantin pelayan dan membantu mengupas kacang. Pakaian yang dikenakannya sangat mewah untuk seseorang yang berstatus bangsawan, dan jepit rambut yang dia gunakan untuk mencegah rambutnya menghalangi saat dia mengupas kacang jelas terbuat dari bahan yang sangat bagus.

Mary tidak bertindak seperti bangsawan lainnya, tetapi dia juga tidak hidup seperti rakyat jelata. Dia tidak berusaha meniru gaya hidup tertentu, tetapi dia dapat memainkan contoh sempurna seorang wanita bangsawan muda ketika keadaan mengharuskannya—mungkin karena rasa tanggung jawabnya mengenai bagaimana seorang anggota keluarga Albert seharusnya bertindak, serta karakter intrinsiknya sendiri.

Dia lebih aristokrat daripada siapa pun, namun di saat yang sama dia juga kebalikan dari aristokrat.

Mary dapat beralih di antara dua sifat ekstrem dalam dirinya seakan-akan sedang membalik tombol, dan ia menjadi terampil dalam memanfaatkannya demi keuntungannya sendiri, tergantung pada situasi masing-masing individu.

Hasilnya, meskipun ia dijuluki “wanita eksentrik” di belakangnya, ia masih dikelilingi oleh orang-orang yang ingin mendapatkan dukungan dari keluarga Albert. Setiap kali ia muncul di pesta, orang-orang berusaha keras untuk mengucapkan salam dan memuji kecantikannya. Namun ketika ia berbicara dengan ramah kepada Adi dan para pembantu, yang lain diam-diam menertawakannya: “Gadis itu benar-benar berbicara dengan para pembantu !”

Setelah menjelaskan hal itu, Adi mendesah. “Masalahnya adalah… Biasanya, dia masih bisa mendapatkan satu atau dua teman dari kalangan bangsawan. Meskipun dia eksentrik, seharusnya masih ada orang yang melihatnya apa adanya, bukan hanya melihat statusnya. Tapi…” dia terdiam, melirik Patrick.

Seperti biasa, penampilannya sempurna, dengan wajah tampan yang cocok untuk seorang pangeran. Ia membalas tatapan Adi dengan memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu, seolah bertanya apakah ini ada hubungannya dengan dirinya. Rambutnya yang berwarna nila bergoyang mengikuti gerakan, membingkai matanya yang berwarna sama. Ia benar-benar perwujudan dari cita-cita wanita mana pun—Pangeran Tampan yang muncul langsung dari dongeng.

Setelah menatapnya sejenak, Adi kembali menyembunyikan wajahnya di balik telapak tangannya. “Semua wanita muda lainnya merindukanmu, Lord Patrick…”

Perkataannya menyebabkan keheningan yang tidak pada tempatnya untuk sebuah pesta teh yang melayang di udara.

Patrick tidak menduga namanya sendiri akan disebut sedikit pun. “Maaf…” katanya sambil pipinya berkedut.

“Jadi gadis-gadis lain diam-diam mendidih karena cemburu karena mereka yakin milady akan bertunangan dengan Lord Patrick, dan mereka mulai memanggilnya orang eksentrik di sekolah,” lanjut Adi. “Namun pada saat yang sama, tidak sedikit orang yang mengikuti nama Albert, jadi dia tidak sepenuhnya terisolasi. Dan karena keadaan yang sangat rumit inilah perasaannya mengenai hubungan interpersonalnya menjadi terdistorsi.”

“Terdistorsi? Kau tidak perlu sejauh itu…” Alicia tidak setuju.

“Tidak, itu benar! Mereka sudah menyimpang ! Bahkan sekarang, dia masih menganggapku hanya sebagai pembantu!” teriak Adi.

Patrick dan Alicia saling berpandangan. Jelas bagi siapa pun bahwa Adi memiliki perasaan terhadap Mary. Pendekatannya begitu lugas sehingga bahkan mereka yang tidak mengenalnya dan Mary dapat langsung tahu apa yang sedang terjadi. Namun, kadang-kadang ia dengan santai melaporkan kepada keduanya, “Aku benar-benar ditolak.”

Itulah sebabnya, sampai saat ini, Patrick dan Alicia yakin bahwa Mary menahan jawabannya.

“Begitu ya. Jadi kamu belum bisa menyampaikan perasaanmu padanya,” kata Patrick.

“Intinya, sebagai putri dari keluarga Albert, nona mampu membuat koneksi, tetapi jika menyangkut dirinya sebagai Mary, tidak ada yang mau berada di dekatnya. Singkatnya, seluruh situasi itu terjadi karena status keluarganya… dan itulah sebabnya dia terdistorsi.”

“Kau sudah mengatakannya,” Patrick menegaskan.

“Perlu diulang!” kata Adi sambil mendesah panjang, dan Patrick menepuk punggungnya.

Melihat mereka, Alicia meneguk tehnya sebelum menatap Adi dengan pandangan ingin tahu. “Kenapa kamu tidak mencoba mengaku padanya?”

“Saya ingin melakukannya, tetapi keluarga saya telah melayani keluarga Albert selama beberapa generasi. Jika pengakuan saya tidak berjalan lancar, saya akan mengambil risiko seluruh keluarga saya akan diusir ke jalan,” jelasnya, sambil mendesah lagi saat teringat akan posisinya sendiri.

Bahkan perbedaan status antara bangsawan dan rakyat jelata saja sudah cukup sulit diatasi, apalagi putri dari keluarga bangsawan Albert yang terkenal di seluruh negeri dan pembantunya. Selain itu, saat ini setiap anggota masyarakat kelas atas merindukan Mary. Dia adalah kartu truf diplomatik terbesar keluarga Albert.

Adi tidak bisa begitu saja mengaku. Bahkan cara dia menghadapi situasi sejauh ini bisa mengakibatkan dia dihukum karena melangkah keluar dari batasannya sebagai seorang pembantu.

“Saya hanya berharap saya memiliki semacam pangkat di istana, tidak peduli seberapa rendahnya…” Adi mendesah untuk kesekian kalinya, menyesali bahwa jika dia setidaknya memiliki sebanyak itu, dia dapat mengajukan lamaran pernikahan resmi.

Patrick dan Alicia keduanya mengerutkan kening saat mereka mempertimbangkan apakah mereka punya ide cemerlang atau tidak.

Solusi pertama yang terlintas di benak saya adalah adopsi. Meskipun hal itu tidak jarang terjadi di kalangan atas, hal semacam itu hanya diperuntukkan bagi anggota bangsawan lainnya. Betapapun luar biasanya Adi, sulit membayangkan keluarga bangsawan akan berusaha keras untuk membawanya masuk.

“Sebenarnya, mungkin ada lebih banyak keluarga daripada yang kau kira yang bersedia mengadopsimu jika kau datang sebagai satu paket dengan Mary,” usul Patrick.

“Itu hanya jika semuanya berjalan baik,” jawab Adi. “Dia mungkin akan meninggalkanku suatu saat nanti, dan dalam skenario terburuk, aku mungkin akan mengambil alih pekerjaan saudara-saudaraku atau ayahku…”

Itulah sebabnya dia tidak bisa mengakui perasaannya secara terbuka. Dia terkulai, putus asa, dan Patrick menepuk punggungnya lagi. Patrick bertukar pandangan khawatir dengan Alicia sementara dia menuangkan teh lagi untuk Adi.

Keduanya bisa merasakan kesulitan yang dialaminya saat ini. Beberapa tahun lalu, mereka juga menderita akibat masalah yang sama. Namun, dalam kasus ini, Adi tidak bisa menyelesaikannya dengan melepaskan jabatannya—ini adalah masalah yang lebih serius, yang melibatkan seluruh keluarganya.

Secara realistis, Adi seharusnya sudah menyerah. Risikonya terlalu besar jika menyangkut keluarga Albert.

Tetapi alasan Patrick dan Alicia begitu bertekad untuk memikirkan cara untuk membantu adalah justru karena Mary dan Adi-lah yang telah membantu mereka mengatasi masalah perbedaan pangkat di antara mereka.

“Tapi tahukah kamu, Lady Mary mungkin bisa memberimu jawaban tanpa harus terpaku pada hal-hal seperti pangkat pengadilan,” saran Alicia, khawatir melihat kepala Adi terkulai.

Patrick menimpali. “Ini Mary , bagaimanapun juga.” Nuansa dalam setiap pernyataan mereka tentu saja sedikit berbeda.

Mungkin merasa terangkat oleh dorongan mereka, Adi mengangkat kepalanya. “Kau benar. Ini adalah wanita yang sedang kita bicarakan!”

“Tepat sekali!” seru Alicia. “Lady Mary agak aneh, jadi dia mungkin tidak perlu terlalu khawatir!”

Patrick mengangguk. “Benar. Tidak mungkin dia tiba-tiba menemukan tunangan, karena dia tidak punya teman. Dia juga menolak setiap lamaran pernikahan, jadi dia mungkin tidak akan menikah sama sekali dan hanya akan tinggal di Rumah Albert.”

“Benar juga,” Adi setuju. “Tidak mungkin seseorang yang sebejat dia mau bertunangan dengan begitu saja—”

“Oh, itu dia ! Aku akan melempar tantangan!”

…

…

Mendengar suara yang bersemangat itu, keheningan menyelimuti pesta teh itu. Yang akhirnya memecah suasana yang meresahkan adalah Adi yang dengan kaku menoleh ke belakang sambil berderit hampir terdengar. Dia pucat pasi, yang—jika mempertimbangkan semuanya—tidak mengejutkan sama sekali.

“N-Nona… Mengapa Anda ada di sini…?”

“Apa? Apakah aku sekarang tidak diizinkan memasuki kebun keluargaku sendiri? Sebenarnya, aku seharusnya bertanya kepada kalian semua mengapa kalian mengadakan pesta minum teh di perkebunan orang lain.”

“HH-Berapa…kamu dengar…?” tanya Adi sambil menelan ludah.

Patrick dan Alicia juga menatap Mary dengan wajah serius, karena semuanya bergantung pada seberapa banyak percakapan mereka yang didengar Mary. Jika Mary mendengar Adi mengungkapkan keinginannya untuk mendekatinya, maka kekhawatirannya akan teratasi. Tidak ada yang bisa memprediksi bagaimana Mary akan menanggapinya, tetapi setidaknya dia akan menyampaikan perasaannya. Di sisi lain, ada kemungkinan bahwa ketakutan terburuk Adi kini bisa menjadi kenyataan.

Merasakan kegugupan mereka saat menatapnya, Mary tertawa dengan berani. “Seberapa banyak yang kudengar? Kau seharusnya tidak perlu bertanya.”

“Yang Mulia… Anda tidak mungkin bermaksud…”

“Saya mendengar semuanya sejak Anda berkata, ‘ Kita sedang membicarakan wanita yang bernama Nyonya !’!”

“Kenapa kamu harus mendengar bagian yang paling menyesatkan?! Kamu selalu seperti ini!” Adi bersedih, yang membuat mata Mary terbelalak karena bingung.

Mereka sudah ribut-ribut dengan menuntutnya pulang, tetapi begitu dia tiba, dia sudah disambut dengan makian yang menjelaskan bagaimana dia bisa gagal menikah atau bertunangan. Dia bermaksud untuk mengajukan keluhan tentang hal itu, tetapi sekarang dia bertanya-tanya mengapa Adi berduka sementara Patrick dan Alicia mendesah dan menenangkannya. Yang lebih parah, tatapan mereka berdua pada Mary sama sekali tidak dingin.

Dia tidak tahu apa yang sedang terjadi. “Hei! Apa yang terjadi?!” tanyanya.

Akhirnya, Mary bergabung dengan mereka bertiga di meja dan bertanya lagi, “Jadi? Apa yang kalian bicarakan?”

Tatapan mata mereka sangat mencurigakan. Mereka pada dasarnya memberi tahu Alicia bahwa mereka menyembunyikan sesuatu. Dalam upaya untuk menghindari pertanyaan itu, Alicia menatap langit dan berteriak, “Wow! Burung yang lucu!” yang terasa sangat tidak selaras dengan suasana saat ini. Lebih buruk lagi, burung yang terbang melewati kepalanya sebenarnya adalah seekor gagak, yang hanya menonjolkan kekonyolan pernyataannya.

Patrick, yang kehilangan kesabarannya, memecah suasana tegang dengan batuknya. “Kami baru saja membicarakan tentang keinginan Adi untuk memiliki pangkat di istana.”

“Pangkat pengadilan?” tanya Mary.

“Ada sesuatu yang sangat, sangat ingin dia lakukan, tetapi dia tidak bisa melakukannya tanpa pangkat istana,” Patrick menjelaskan, sambil melirik Adi dengan pandangan mendesak sambil menyeruput tehnya.

Mary melakukan hal yang sama dan menoleh ke arah Adi, yang wajahnya memerah. “Y-Ya, benar…” dia mengangguk pelan.

“Kau tidak bisa melakukannya tanpa pangkat?” tanya Mary.

“Ya… Atau lebih tepatnya, itu bukan sesuatu yang dibolehkan bagi seseorang dengan status sepertiku…”

“Berhentilah berpegang pada ideologi yang penuh prasangka seperti itu. Itu tidak baik,” tegas Mary, yang membuat Adi mendesah.

Alicia, yang mendengarkan percakapan itu, dan Patrick, yang menyemangati Adi, keduanya menoleh menatap Mary dengan dingin.

Bagi Mary, ini adalah situasi yang sangat tidak mengenakkan yang tidak dapat ia pahami. “A-Ada apa dengan kalian semua?” gumamnya sebelum ia dapat menghentikan dirinya sendiri, suaranya bergetar menyedihkan. Siapa pun akan merasakan hal yang sama jika berada di posisinya, mengingat ia telah berusaha untuk kembali ke rumah, hanya untuk bertemu dengan rasa keterasingan ini.

Mengetahui perasaannya, Adi angkat bicara untuk menenangkannya. “Jangan khawatir. Itu hanya keinginan egoisku… Tapi apa pun yang terjadi, aku tidak ingin menyerah…”

Cara dia menatapnya tajam membuatnya kehilangan keseimbangan, jadi dia memutuskan untuk memaki-maki dia. “Seleramu aneh sekali, ya?”

(Dalam benaknya, Patrick bergumam, Memang, dia adalah pria dengan selera yang benar-benar aneh dan hasrat terhadap hal-hal yang paling aneh. Tentu saja, seperti yang diharapkan dari seseorang seperti Patrick Dyce, dia menyimpan pikirannya untuk dirinya sendiri.)

Namun, terlepas dari kata-kata Mary, dia tampak bersedia bekerja sama. Pikirannya berputar saat dia berkata pelan, “Pangkat istana, ya…?” dengan wajah serius. Namun, ini adalah masalah yang sulit bahkan untuknya, dan alisnya berkerut. “Adopsi adalah suatu kemungkinan, tetapi itu biasanya hanya terjadi di antara para bangsawan. Dan aku tidak yakin apa yang akan dikatakan ayahku saat memikirkanmu pergi ke tempat lain…”

“N-Nyonya, tidak apa-apa. Lagipula, itu sangat tidak mungkin, jadi Anda tidak perlu khawatir.” Melihat Mary mulai khawatir, Adi diliputi rasa penyesalan. Menimbulkan kecemasan bagi orang yang ingin ia akui itu sama saja dengan ia salah memprioritaskan.

“Tenang saja!” Mary menjawab dengan ekspresi cerah. “Jika itu pangkat istana yang kau inginkan, aku akan mencari cara untuk mewujudkannya dengan cara apa pun!”

“Terima kasih, nona… Perasaanmu saja sudah lebih dari cukup bagiku—”

“Dan jika memang harus begitu, kau bisa menikah denganku dan bergabung dengan keluarga Albert!” kata Mary sambil tersenyum cerah, bersikeras bahwa ia akan menemukan cara untuk membujuk ayahnya.

Tentu saja Adi, Patrick, dan Alicia semuanya kehilangan kata-kata.

Mengatakan bahwa setelah kejadian ini, semangat mereka menjadi pudar adalah pernyataan yang meremehkan. Mary akhirnya mengeluh lagi: “Oh, ayolah! Aku bahkan rela jalan memutar untuk membeli pai apel yang kalian bilang ingin kalian coba!” Kemudian, dia melontarkan kalimat yang hampir tidak terpikirkan oleh seorang wanita bangsawan: “Baiklah, aku akan menghabiskan semuanya sendiri!”

Mereka melihatnya berlari kencang menuju dapur, lalu memutuskan untuk membubarkan pesta dengan ekspresi yang tak terlukiskan di wajah mereka. Tepat sebelum kepergiannya, Alicia menoleh ke Adi dan berkata, “Adi… Hmm, aku yakin semuanya akan baik-baik saja…”

“Memikirkan bahwa bahkan orang sepertimu peduli padaku…”

“Saya tidak begitu yakin apa maksudnya.”

Sungguh percakapan yang melankolis! Meskipun mereka berbicara dengan tenang, penderitaan mereka terasa nyata.

Sementara itu, Patrick tidak bisa berbuat apa-apa, dia hanya memikirkan sesuatu sendirian dan berbisik pelan, “Semuanya akan menjadi sangat sibuk.” Namun, tidak ada satu pun dari mereka yang menyadari kilatan di matanya, maupun senyum yang mengembang di wajahnya.

***

Keesokan paginya, Mary tertidur di tempat tidurnya sendiri, senang karena bisa tidur lagi selama beberapa hari. Namun, keributan di luar pintu kamarnya membuatnya terbangun dari mimpinya. Sakit perutnya juga sedikit mengganggunya.

“Apa semua kebisingan ini di pagi hari? Aku sedang mencoba untuk tidur…” gumamnya, tetapi ketika dia melihat jam dan menyadari bahwa sudah hampir tengah hari, dia tidak dapat menahan diri untuk tidak berteriak kaget, “Ya ampun!”.

Meskipun tidak ada seorang pun di sekitar, Mary bergegas keluar dari tempat tidurnya dan berusaha memperbaiki penampilannya agar tidak terlambat bangun. Biasanya, para pembantu akan melakukan ini untuknya, tetapi berdasarkan keributan di luar, sepertinya itu tidak akan terjadi hari ini. (Meskipun begitu, betapapun besarnya masalah yang terjadi di luar sana, tetap saja tidak ada alasan untuk membiarkan putri dari Keluarga Albert berpakaian sendiri. Dia sepenuhnya berhak untuk memarahi para pembantu karena ini…tetapi sebaliknya, dia segera membereskan dirinya sendiri dan tidak menggunakan hak tersebut.)

Setelah dengan cekatan mengganti pakaiannya dan menata rambutnya yang bergelombang, Mary perlahan membuka pintu kamarnya dan mengintip ke luar melalui celah. Tepat pada saat itu, salah satu pembantu kebetulan lewat dengan tergesa-gesa.

“Oh! Lady Mary, apakah Anda baru saja bangun?”

“Tentu saja tidak!” bantahnya. “Tidak mungkin orang sepertiku, Mary Albert, akan tidur seperti kayu sepanjang pagi!”

“Benar, benar, tentu saja. Selamat pagi.”

“Kau tahu… Ini sudah lama ada di pikiranku, tetapi tidakkah kalian semua harus mengevaluasi kembali cara kalian bersikap terhadapku? Menurutku, untuk menjaga hubungan majikan-karyawan tetap lancar, kita harus meninjau kembali hubungan kita secara berkala.”

“Ngomong-ngomong, apakah kamu mau teh untuk membantumu bangun?” tawar pembantu itu.

“Aku sudah cukup terjaga. Tapi, apa semua keributan ini?”

“Lord Patrick dari House Dyce sedang berkunjung. Dan…” pembantu itu melirik Mary dengan ragu, merasa kesulitan untuk menyelesaikan kalimatnya. Mary memiringkan kepalanya, bertanya-tanya apa maksudnya.

Ketika dia sampai di aula resepsi, tempat Patrick berada, dia sekali lagi memiringkan kepalanya. Bahkan, pemandangan di depan matanya benar-benar membuatnya tercengang.

Patrick sibuk membagikan instruksi kepada staf rumah tangganya, yang semuanya bergegas seperti dirinya. Belum lagi, Adi berdiri di sampingnya, tampak kebingungan. Pemandangan itu sungguh aneh dan tak terlukiskan.

Mengapa Patrick memerintah karyawan keluarga lain? Atau apakah mereka dipindahkan ke House Dyce pada suatu saat ketika Mary pingsan di kamarnya? Kegugupan Adi tentu saja jauh dari biasanya.

Sambil memikirkan semua ini, Mary duduk di salah satu kursi di dekatnya. Ia memutuskan untuk mencoba memahami situasi terlebih dahulu sebelum berbicara langsung kepada kedua pria itu. Ditambah lagi, ia tidak yakin apakah ia harus mengganggu suasana yang ramai ini.

“Apakah Anda sudah menghubungi pendeta?” Patrick bertanya kepada salah satu staf.

“Tidak, sepertinya dia akan pergi setidaknya selama sebulan.”

“Sebulan? Hm… Baiklah, atur suratnya. Aku akan menandatanganinya sendiri agar dia kembali, dan aku ingin surat itu dikirimkan secepatnya.”

“Ya, Tuan!”

“Kita juga perlu menyiapkan notifikasi,” lanjut Patrick, sambil segera membuat beberapa pengaturan.

“U-Um…” Adi dengan takut-takut meninggikan suaranya, tampak khawatir dan gelisah. Apakah itu imajinasi Mary, atau apakah dia tampak agak pucat?

Melihat hal ini, dia pun menyeruput tehnya dengan santai. Jika ada pendeta yang terlibat, ini pasti masalah yang serius , pikirnya, seolah-olah ini tidak ada hubungannya dengan dirinya.

“A… Aku tidak tahu apakah kita harus melakukan ini tanpa orang yang dimaksud…” gumam Adi.

“Ada apa, Adi?” tanya Patrick.

“Saya hanya merasa ini terlalu penting bagi kita untuk sekadar…” Adi melanjutkan dengan tidak jelas.

Patrick meletakkan tangannya di bahu Adi. Ia tampak seperti hendak menegur seorang anak, yang membuat perbedaan usia lima tahun di antara mereka tampak hampir terbalik.

“Dengarkan aku, Adi.”

“Ya…?”

“ Kita sedang membicarakan Mary . Dia sendiri yang mengatakannya, jadi sekarang tinggal menyiapkan panggungnya!” Patrick mengumumkan dengan ekspresi serius.

“Itulah mengapa orang yang punya kekuasaan dan inisiatif itu sangat menakutkan…” Adi berkata sambil mengernyitkan pipinya menanggapi pernyataan Patrick yang mengerikan itu.

Mary menatap mereka dengan bingung sambil mendengarkan percakapan mereka. Patrick baru saja menyebut namanya, jadi dia bisa dengan aman berasumsi bahwa kekacauan ini ada hubungannya dengan dirinya.

“Permisi. Apa yang sebenarnya kalian berdua bicarakan?” tanyanya sambil berdiri dan berjalan ke arah mereka, tidak bisa menghindar sekarang karena namanya sendiri telah disebutkan.

Terkejut, Adi segera menundukkan kepalanya sambil berseru, “Selamat pagi!”

Sebaliknya, Patrick menyapanya dengan ramah. “Hai, Mary. Maaf merepotkanmu pagi-pagi begini.” Ia bersikap seolah-olah ia adalah pemilik tempat itu, mengingat ia baru saja menyapa seorang wanita yang baru saja ia bangunkan dari tidurnya—di tanah miliknya sendiri.

“Demi kesopanan, izinkan saya mengatakan: ‘Tidak masalah; anggap saja seperti di rumah sendiri.’ Nah, apa maksudnya?” tanya Mary.

“Apa apa?”

“Keributan ini.” Dia menatap tajam ke sekeliling mereka.

Beberapa orang bergegas membawa dokumen, sementara yang lain keluar masuk aula, satu demi satu. Pria yang sebelumnya telah dipercayakan Patrick untuk membawa surat itu baru saja terbang keluar dari ruangan, mungkin bermaksud untuk berlari secepat mungkin untuk menemukan pendeta itu. Ada lebih banyak orang yang lewat dari biasanya, seolah-olah ini semacam keadaan darurat, tetapi mereka semua tampak agak senang.

Meskipun mereka sibuk, mereka tampak bersenang-senang. Banyak dari mereka yang bersemangat menunggu instruksi Patrick tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya.

Mary menyapukan pandangannya ke seluruh pemandangan seolah berkata, “Apa lagi yang mungkin bisa aku tanyakan?”

Dan seolah-olah sudah jelas, Patrick menjawab, “Kami sedang melakukan proses hukum.” Sungguh jawaban yang tidak jelas tujuannya!

“Hanya dengan melihat saja aku bisa tahu. Proses seperti apa?” tanyanya lebih lanjut.

“Milikmu.”

“Milikku?” Mary mengernyit mendengar kata-katanya. Dia tampak sengaja menghindari memberi tahu jawaban yang tepat. Candaannya membuatnya penasaran, yang tidak disukainya. Meskipun, dia jelas menikmati dirinya sendiri, di luar sana dengan senang hati memberikan instruksi di tengah kekacauan.

Tidak tahan lagi dengan percakapan mereka, Adi mendesah dalam-dalam sebelum menoleh menatap Mary dengan penuh penyesalan. “Aku benar-benar minta maaf karena membangunkanmu di hari liburmu. Aku akan membatalkan semuanya, jadi jangan khawatir,” katanya dengan nada sedih.

Nada bicaranya membuat Mary jengkel, tetapi dia tetap bertahan. “Aku sudah cukup istirahat, jadi tidak apa-apa. Sekarang, bisakah kau ceritakan untuk apa proses ini?”

Namun, mendengar kata-katanya, ekspresi Adi semakin patah hati karena alisnya berkerut, dan akhirnya dia memalingkan wajahnya darinya, tidak mampu menatap matanya. Berbeda dengan cara dia melirik ke samping setiap kali mereka bercanda, dan cukup mengkhawatirkan hingga membuat hati Mary sakit. Dia belum pernah melihatnya tampak begitu kesal. Seberapa serius masalah ini?

“Adi…?” panggilnya dengan cemas.

“…kesejahteraan.”

“Hmm?”

“Itu milikmu dan milikku…”

“Milikku dan milikmu…?” Mary bertanya setelah kata-katanya yang tidak jelas.

Adi bisa merasakan kekhawatirannya melalui pertanyaannya dan cara gugupnya menatapnya. Awalnya, dia tampak seperti kehilangan arah…tetapi akhirnya dia memutuskan dan membuka mulutnya untuk menjawab.

“ Itu proses pernikahan kita !”

Mata Mary terbelalak kaget mendengar pernyataan putus asa itu.

Sesaat ia terdiam, menatap kosong ke arah Patrick dan Adi. Kemudian, ia menoleh untuk melihat setiap orang di aula, yang semuanya mencuri pandang ke arah ketiganya untuk mengamati kejadian yang terjadi. Mary mengulangi proses ini sekali lagi, lalu akhirnya menoleh kembali ke Adi.

Jadi semua ini adalah prosesi pernikahan. Dan Patrick telah sibuk memimpin mereka sejak dini hari…

“Wah, kalau begitu, sebaiknya kau kembali saja. Patrick, kalau stafmu kurang, aku akan panggil lebih banyak orang, jadi silakan lanjutkan apa yang sedang kau lakukan,” Mary menyatakan, seolah-olah itu adalah hal yang paling wajar di dunia. Lebih baik lagi, dia menoleh ke arah yang lain di aula dan menambahkan, “Lakukan yang terbaik dan bekerja keras, semuanya!” untuk menyemangati mereka.

Mendengar itu, Adi pun jatuh berlutut.

Patrick membungkuk untuk menepuk punggungnya. “Sudah kubilang.”

Namun, betapapun cepatnya Patrick, ada beberapa hal yang tidak dapat diselesaikan dalam satu hari. Selain itu, masalah ini menyangkut Mary Albert, seorang tokoh yang cukup penting untuk menjungkirbalikkan seluruh masyarakat kelas atas. Mereka tidak hanya perlu memanggil seorang pendeta, tetapi juga mengatur segala macam pemberitahuan.

“Karena itu, Alicia sedang memberitahu keluarga kerajaan sekarang, jadi yang perlu kita lakukan adalah menghubungi pendeta,” kata Patrick acuh tak acuh, sambil menyeruput tehnya.

“Benar-benar membuat kemajuan, ya? Aku tidak mengharapkan yang kurang darimu,” komentar Mary, memuji kemampuannya dengan kagum.

“Wah… Panggungnya disiapkan jauh lebih cepat dari yang kuduga… Lord Patrick, kau mengerikan…” gumam Adi dengan wajah pucat; hanya saja dia tampak tidak mampu mengikuti apa yang sedang terjadi.

Lagipula, Patrick berbicara tentang semua orang ini dengan santai; sedangkan, gagasan seseorang dengan pangkat pelayan seperti Adi berbicara tentang mereka adalah lancang. Seluruh alasan Patrick dan Mary dapat mengangkat orang-orang seperti itu tanpa ragu adalah karena mereka adalah putra pertama dari keluarga Dyce dan putri dari keluarga Albert. Ini lebih dari sekadar “menata panggung.”

Adapun mengapa Patrick, yang hingga beberapa jam lalu sibuk bekerja, sekarang minum teh dengan santai, ini karena mereka telah mencapai batas dari apa yang dapat mereka capai dalam satu hari, seperti yang disebutkan sebelumnya. Ini bukan masalah dia berhenti saat dia unggul; dia hanya telah menyelesaikan semua yang dapat dilakukan hari ini.

Tidak mengherankan bahwa seseorang seperti Patrick Dyce dapat membuat kemajuan dengan kemampuan dan ketelitian seperti itu, meskipun itulah alasan di balik mengapa Adi tampak begitu pucat.

“Mary, kapan liburanmu berikutnya?” tanya Patrick.

“Baiklah, mulai besok akan ada masa ujian selama tiga hari di Elysiana, tetapi kami akan mendapat waktu libur setelah itu.”

“Bagus, jadi kamu akan kembali dalam empat hari.”

“Hei, apa kau mendengar apa yang baru saja kukatakan? Kita punya waktu untuk beristirahat setelah bekerja keras dalam ujian, tahu?”

“Kalau begitu, jangan bekerja keras.”

“Sungguh pendekatan yang kejam! Kau tampaknya akan menjadi tiran yang hebat,” kata Mary, sambil mengumpat sambil menghabiskan sisa tehnya.

Meskipun dia mengeluh, dia tidak menolak, jadi Patrick menduga dia setuju untuk pulang dalam empat hari. Dia mencatatnya di buku jadwal.

Saat mereka sedang mendiskusikan hal-hal ini, seorang pembantu datang membawa beberapa dokumen dan berbicara dengan diam-diam kepada Patrick. Apa pun yang dikatakannya membuatnya berdiri sambil berkata, “Permisi,” dan berjalan keluar dari kamar. Mary memperhatikannya menghilang di balik pintu sebelum berbalik menghadap Adi.

“Sekarang kita punya kesempatan ini, aku punya sesuatu untuk kukatakan kepadamu,” katanya kepadanya.

“Hah? K-kamu melakukannya…?”

“Ya. Aku tidak ingin Patrick atau Alicia mendengar ini, jadi sekarang adalah saat yang tepat,” kata Mary, menekankan pernyataannya dengan ekspresi serius.

Secara refleks, napas Adi tercekat di tenggorokannya. Mereka telah mengurus prosesi pernikahan selama ini, jadi apa pun yang dikatakan Mary, pasti ada hubungannya dengan itu.

Mungkin dia akan keberatan. Atau mungkin dia akan memperingatkannya bahwa meskipun dia akan melanjutkan pernikahan, dia tidak boleh melupakan statusnya. Mungkin dia bahkan akan berkata, “Aku akan menikahimu, tetapi aku tidak benar-benar mencintaimu…”

Adi hampir gemetar, tidak tahu harus berkata apa menanggapi pengakuan yang begitu tiba-tiba, apalagi ini adalah Mary. Meskipun demikian, ia menguatkan diri dan dengan tegas bertanya, “Ada apa, Nyonya?”

“Saya akan mengatakan ini sekarang, selagi saya bisa.”

“B-Benar…”

“Ada pai apel tersisa di dapur, jadi ambilah sebelum Patrick mengetahuinya.”

“Aku… Hah…?”

Pai apel? Mata Adi terbelalak lebar. Dia berbicara tentang pai apel .

Dengan tatapannya saja, Adi memohon padanya, “Apakah itu pai yang sama yang kamu makan sendiri kemarin karena putus asa? Pai apel populer dari toko roti negara tetangga? Pai yang sama yang membuatmu sesekali memegang perutmu dan mengeluh tentang sakit perutmu?”

Menanggapi semua itu, Mary mengangguk dengan bijak. “Saya ingin menghabiskan semuanya sendiri kemarin, tetapi empat porsi terlalu banyak bahkan untuk saya. Saya sisihkan satu porsi, jadi saya akan memakannya sebelum Patrick atau Alicia mengetahuinya.”

“Kamu…makan tiga porsi?” tanya Adi dengan jengkel.

Mary dengan bangga membusungkan dadanya. “Enak sekali!”

Aku bahkan tidak tahu harus berkata apa untuk itu… Adi berpikir sambil mendesah panjang. Dia menatapnya lagi dan berkata, “Apa kau yakin? Kalau begini terus, aku benar-benar akan menahan diri.”

Dia tidak berani menjelaskan apa yang dia maksud, tetapi makna di balik kata-katanya benar-benar terbayang di benak Mary saat dia tersenyum lebar. “Silakan!” katanya sebagai balasan.

***

Tiga hari ujian berlalu dengan lancar, dengan Mary menargetkan peringkat kelima.

Selama waktu itu, Parfette terus menangis karena Gainas, yang pada gilirannya terus membungkuk padanya dengan penuh penyesalan. Hal ini memuncak saat dia bertemu Lilianne dan Carina, yang masing-masing berniat menjaga satu sama lain, dan Parfette akhirnya bersembunyi di bawah mejanya sambil menahan napas untuk menjauh dari mereka. Selain insiden itu, semuanya berlalu dengan damai.

Tidak seperti format kuliah pada umumnya, semua ujian berakhir di pagi hari, yang mungkin merupakan hal yang baik, karena itu berarti mereka tidak perlu menggunakan kafetaria. Harem terbalik itu adalah hal terakhir yang ingin dilihat Mary hari ini.

Aku mungkin akan makan siang di luar mulai sekarang… pikir Mary, yang saat ini duduk di bangku dekat asrama sambil makan. Hari itu adalah hari terakhir ujian, jadi tidak ada seorang pun di sekitar—tidak ada adegan cinta-benci seorang gadis yang dikelilingi oleh banyak pria, maupun tatapan ingin tahu yang diarahkan pada wanita malang itu. Duduk di bawah langit yang tenang dan memandangi tanaman hijau yang terawat baik sambil membuka kotak makan siangnya yang berisi segala macam makanan ringan sebagai hadiah karena telah menyelesaikan ujian… Itu hampir seperti dunia yang sama sekali berbeda dari kekacauan harem terbalik. Mary merasa semua kelelahan pascaujiannya memudar.

Sesekali, angin sepoi-sepoi bertiup melewatinya, menyebabkan rambutnya yang seperti benang perak bergoyang. Betapa indahnya! Rambutnya tidak bergoyang—ia bergoyang .

Parfette duduk di sebelah Mary sambil memegang roti lapis selai di tangannya. Kotak makan siangnya dihiasi dengan ornamen-ornamen cantik dengan warna-warna yang senada. Di dalamnya terdapat buah-buahan, selai manis, dan bahkan kue. Ketika Mary pertama kali melihat deretan ini, dia berteriak keras, “Itu makanan penutup! Itu tidak bisa diterima sebagai makanan!”

Sedangkan untuk makan siang Mary, semuanya ditutupi dengan kroket, sehingga warnanya menjadi cokelat. Ketika dia melihatnya, Parfette bertanya, “Apa itu?”

“Jangan tanya. Bentuk tubuhku berbeda denganmu,” kata Mary padanya.

Setelah beberapa saat, Parfette bertanya, “Bagaimana ujianmu, Lady Mary?”

“Saya rasa semuanya berjalan lancar,” jawabnya. “Bagaimana denganmu?”

“Aku… Aku tidak begitu yakin dengan hasil kali ini.”

“Aku tidak terkejut mendengarnya, karena akhir-akhir ini kau begitu linglung. Bukan berarti aku peduli dengan apa pun yang sedang kau rencanakan.”

Parfette tersentak mendengar kata-kata Mary. Cara dia menundukkan kepalanya membuat Mary berpikir bahwa dia telah mengenai sasaran. Bahkan jika bukan karena reaksinya tadi, Mary telah memperhatikan bahwa selama beberapa hari terakhir, Parfette lebih gelisah dan gugup dari biasanya. Dia begitu mudah dibaca sehingga hampir mustahil untuk tidak menduga bahwa dia sedang merencanakan sesuatu.

Dia pasti tengah merencanakan sesuatu, dan apa pun itu, dia tampaknya tidak bisa membaginya dengan Mary.

Kemungkinan besar itu ada hubungannya dengan Lilianne, dan jika Parfette dipaksa untuk diam, maka Mary berasumsi Carina berada di balik itu. Bahu Mary sedikit terkulai saat memikirkan itu. Mungkin bagus bahwa Carina telah mengeluarkan perintah untuk tidak berbicara tentang ini, tetapi karena Parfette seperti buku terbuka, pada dasarnya dia mengumumkan bahwa dia sedang merencanakan sesuatu bahkan tanpa membuka mulutnya. Mungkin lebih baik melarangnya mendekati Mary sama sekali.

Begitulah pikiran Mary sebelum Parfette angkat bicara. “Eh, Lady Mary… Apakah Anda punya rencana untuk hari libur besok?” tanyanya, mengalihkan topik pembicaraan. Suaranya yang bergetar terdengar sangat menyedihkan.

Mary tersenyum sinis, dan memutuskan untuk ikut bermain.

“Jika kamu punya waktu, mungkin kamu bisa mengunjungi rumahku untuk menghabiskan waktu…”

“Wah, saya hargai pemikiran Anda, tapi saya benar-benar harus pulang besok.”

“T-Tentu saja… Kau tidak tertarik untuk datang mengunjungiku saat aku menyembunyikan sesuatu darimu… Aku ini—”

“Jika kau begitu rapuh hingga merasa terluka oleh kata-katamu sendiri, maka bantulah aku dan berhentilah mencoba menafsirkan terlalu banyak hal! Aku benar-benar harus pulang!” seru Mary dengan gugup saat melihat mata Parfette yang berkaca-kaca.

Dia memasukkan satu kroket ke dalam kotak makan siang Parfette. “Nah, tidak apa-apa,” katanya untuk meyakinkan gadis itu. Mary tidak tahu apa yang sedang direncanakan Parfette, tetapi dia tidak akan gegabah mulai menyelidiki informasi darinya, dan dia juga tidak merasa dendam terhadap Parfette tentang masalah itu.

Mungkin karena menduga demikian, kelegaan tampak di wajah Parfette meskipun matanya masih berkaca-kaca. “Izinkan aku membalasnya,” tawarnya dengan gembira, sambil menyerahkan salah satu roti lapisnya.

Mary mendesah. Parfette tampak lebih tenang dibandingkan saat mereka pertama kali mulai berbicara, dan terkadang dia bahkan bersikap cukup tegas, jadi mungkin apa pun yang akan dia lakukan terhadap Lilianne telah memulihkan sebagian keteguhan mentalnya. Namun sayangnya, Parfette masih dan selalu tidak mampu menahan omelan verbal.

“Ada hal penting yang harus aku lakukan di rumah,” Mary meyakinkan Parfette, seakan-akan dia sedang menghibur seorang anak yang kesal karena sudah terlalu dekat dengannya.

Beberapa hari yang lalu, baik Patrick maupun Alicia, yang datang kemudian, telah mendesak Mary untuk segera pulang, apa pun yang terjadi. Mary mungkin adalah putri dari keluarga Albert, tetapi dengan dua sosok yang begitu kuat menekannya, Mary tidak punya pilihan selain setuju. Selain itu, senyum menawan dari keduanya menyiratkan bahwa jika Mary tidak patuh, kereta kuda dengan lambang kerajaan akan muncul di luar asramanya pada dini hari.

Itulah yang disebut “pemulangan paksa”. Dia dapat dengan mudah membayangkannya: kusir kereta kerajaan memarahinya saat dia membuka mata, dan kemudian dia menahan guncangan dan getaran saat kereta melaju di sepanjang jalan, sementara dia sarapan dengan kroket yang telah dipesan sebelumnya.

Setidaknya, Alicia tentu memiliki wewenang untuk mewujudkannya, dan Patrick memiliki inisiatif untuk mendukungnya. Mustahil untuk memprediksi hal-hal seperti apa yang mungkin dilakukan keduanya saat berkolaborasi.

“Itulah sebabnya aku harus kembali…” kata Mary dengan serius. Parfette, yang telah mendengarkan penjelasannya, mengangguk dengan penuh semangat sambil menutup mulutnya karena keseriusan situasi.

“Tapi apa sebenarnya yang bisa begitu penting?”

“Yah, itu seharusnya sudah jelas. Aku…” Mary mulai menjelaskan, lalu tiba-tiba kata-katanya terputus.

Parfette menatapnya dengan heran, tetapi tetap tersenyum lembut dan berkata, “Pasti sesuatu yang luar biasa.” Dia tampak senang seolah-olah ini adalah urusannya sendiri, dan giliran Mary yang menatapnya dengan bingung.

“Mengapa kamu berkata seperti itu?”

“Karena Anda memiliki senyum bahagia di wajah Anda, Lady Mary,” jawabnya sambil terkekeh.

Terkejut, Mary mengulurkan tangan untuk menyentuh pipinya sendiri. Dia benar-benar tersenyum , tanpa sadar. Sekarang setelah hal itu ditunjukkan kepadanya, dia merasakan pipinya menghangat.

Namun, dia tidak mau mengakui kegembiraannya secara terbuka. “Tidak, aku tidak,” katanya mengelak sambil mengipasi wajahnya. Namun… sambil memikirkan hari esok, dia tersenyum penuh kasih.

Ya, itu masalah yang sangat penting.

Yang terpenting dalam seluruh hidupku.

Meski begitu, saya tidak merasa takut atau ragu. Tidak peduli berapa kali saya memikirkannya, setiap kali, saya sampai pada kesimpulan bahwa ini adalah keputusan yang tepat.

Besok, Adi dan aku akan…

Mary menyadari ekspresinya menjadi lembut saat menanggapi pikirannya, dan dia segera berdeham. Sambil tetap terlihat tenang, dia berkata:

“Tentu saja ini masalah penting. Lagipula, aku akan menikah.”

Begitu Parfette mendengar ini, matanya terbelalak, dan selai merah dari sandwich yang dimakannya tumpah tepat ke roknya.

***

Empat hari sejak terakhir kali ia pergi, Mary tiba kembali di Albert Manor tanpa hambatan. (Parfette telah bertanya berulang kali siapa pasangan hidupnya, dan Mary menjawab dengan ragu-ragu dan tidak yakin.)

Tidak ada yang istimewa dari pemandangan luar yang sama sekali tidak berubah, dan Mary bahkan tidak ingin melihat ke luar jendela kereta.

Meskipun demikian, putri dari Keluarga Albert baru saja kembali dari studinya di luar negeri. Biasanya, barisan pembantu dan pelayan akan menyambutnya di pintu masuk, yang semuanya akan menundukkan kepala dan berseru serempak, “Selamat datang kembali, Lady Mary!” Seseorang akan membuka pintu kereta dan mengulurkan tangan mereka untuk dipegangnya saat mereka membantunya keluar, dan barang bawaannya akan dibawa ke kamar tidurnya tanpa Mary menyentuhnya.

Gagasan kereta berhenti di luar pintu depan yang kosong dan seorang wanita muda membuka pintu sendiri saat dia melangkah keluar dan kemudian membawa barang bawaannya sendiri hampir tidak terpikirkan. Memang, biasanya itu tidak akan pernah bisa dipercaya! Namun…

“Hei! Tidak bisakah setidaknya satu orang keluar untuk menyambutku?! Ini sangat menyedihkan, aku hampir menangis!” Mary meraung sambil membuka pintu rumah, dan sisa kata-kata celaannya terhenti di tenggorokannya saat melihat pemandangan di depannya.

Bagian dalam Albert Manor benar-benar heboh, dan bahkan sekarang seorang pembantu berlari melewatinya dengan panik. Kurasa akan sulit untuk keluar dan menyambutku dengan keadaan seperti ini… Mary setuju dalam benaknya, memutuskan untuk membawa barang bawaannya ke kamar tidurnya sendiri.

Tepat pada saat itu, sebuah suara yang familiar memanggil, “Nyonya!”

Dia mendongak menatap Adi. Patrick juga berada di sampingnya, memberikan perintah cepat seperti biasa.

“Nyonya, kapan Anda kembali?”

“Baru saja, Adi.”

“Saya sangat menyesal kami tidak keluar untuk menyambut Anda! Oh tidak, Anda bahkan harus membawa barang bawaan Anda…”

“Tidak apa-apa, kok. Lagipula, ini barang bawaanku sendiri. Ngomong-ngomong, kulihat kalian sibuk sekali,” kata Mary, sambil berhenti sebentar untuk melihat sekeliling saat sekelompok orang terus keluar masuk rumah besar itu dengan gelisah. Rasanya hampir tak tertahankan.

Patrick mengangguk seolah-olah hal ini sudah jelas sambil menatap dokumen di tangannya. “Kami bergerak dengan kecepatan yang sangat cepat, dan kami harus memberlakukan perintah untuk tidak berbicara kepada semua orang yang terlibat. Jelas semuanya akan kacau balau.”

“Benar, kami merahasiakan identitas Adi sampai pesta, ya? Ibu saya suka kejutan—hampir seperti dia yang merencanakannya.”

“Tetap saja, ini bukan sesuatu yang hanya bisa melibatkan keluargamu dan tidak ada orang lain,” jawab Patrick. “Aku sudah memberi tahu beberapa keluargamu, juga para kepala keluarga bangsawan utama—termasuk keluargaku sendiri—ditambah Yang Mulia, anggota keluarga kerajaan lainnya, keluarga kerajaan dari negara tetangga, dan orang-orang yang memiliki otoritas tertinggi di setiap lembaga terkait.”

“Wah, ternyata jumlahnya lebih banyak dari yang kuduga,” komentar Mary dengan acuh tak acuh. “Agak memalukan, sebenarnya.”

Sebaliknya, Adi memucat saat mendengar daftar orang-orang ini. “Menakutkan… Lord Patrick benar-benar menakutkan…”

Mereka bercanda sebentar, sampai seorang pembantu datang berlari dan membisikkan sesuatu di telinga Patrick. Seseorang pasti sudah datang, karena dia menjawab dengan kalimat seperti, “Suruh mereka ke ruang penerima tamu,” dan, “Serahkan dokumen-dokumen itu.” Dilihat dari raut wajah pembantu yang gugup, kemungkinan besar orang itu adalah orang berpangkat tinggi.

“Aku jadi penasaran, siapa orangnya?” pikir Mary sambil menajamkan pendengarannya karena rasa ingin tahu yang besar.

“Aku tidak ingin tahu,” kata Adi sambil menutup telinganya karena takut.

“Maaf, kalian berdua.” Patrick menatap mereka. “Aku akan memberi tahu kalian saat persiapannya selesai, jadi bertahanlah dulu,” katanya, lalu berbalik untuk mengikuti pembantu itu keluar dari ruangan.

Mary dan Adi menatap kosong ke arah sosoknya yang menjauh, dan begitu dia benar-benar menghilang dari pandangan, mereka saling memandang. Meskipun semua kegilaan ini demi pernikahan mereka, mereka berdua telah ditinggalkan. Keduanya tampak bingung harus berbuat apa, melihat pembantu lain berlari melewati mereka.

“Baiklah…” Mary angkat bicara. “Mungkin kita bisa minum teh sampai mereka memanggil kita.”

“Ya, benar. Dan… Hmm, omong-omong, Yang Mulia…” Adi berseru dengan kata-kata yang tidak beraturan saat Mary mulai berjalan pergi.

Dia berhenti dan berbalik menghadapnya, sambil memiringkan kepalanya ke arahnya.

“Apakah kamu benar-benar baik-baik saja dengan ini?” tanyanya.

“Dengan apa?”

“Jika ini terus berlanjut, kamu akan berakhir menikah denganku. Apa kamu setuju?” Adi bertanya lagi.

Mary menatapnya sambil mengangkat bahu. Ekspresinya memohon jawaban, tetapi dia bisa melihat jejak kegelisahan di dalamnya. Rasa malu-malu itu sangat tidak seperti dirinya sehingga dia tidak bisa menahan senyum sedikit.

Mengapa dia bertanya sekarang setelah sekian lama? Segalanya sudah berjalan sejauh ini.

Tidak, bukan hanya itu. Jujur saja, mengapa sekarang , setelah sekian lama…

“Kau sendiri yang mengatakannya, bukan?” tanya Mary. “Bahwa kau akan mengikutiku ke mana pun. Bahwa tempatmu adalah di sampingku. Apakah kau berubah pikiran?”

“Tidak, tentu saja tidak. Aku akan selalu bersamamu.”

“Kalau begitu, tetaplah di sampingku di surat nikah,” kata Mary sambil tersenyum riang.

Melihat senyumnya, mata Adi menyipit senang. “Baiklah,” dia setuju dengan anggukan tunggal. “Nyonya, saya tahu kita melakukan hal-hal yang tidak sesuai aturan, tetapi saya… Saya selalu—”

“Juga, kamu punya sesuatu yang benar-benar ingin kamu capai, kan? Kamu perlu melakukan apa pun untuk mencapai tujuanmu!”

“…Benar, tentu saja.”

Senyum Mary yang polos dan tidak menyadari itu menghancurkan semangat Adi seperti biasa, dan dia pun berjongkok, kehilangan seluruh kekuatannya. Beberapa orang yang kebetulan mendengar percakapan ini ketika mereka lewat berhenti untuk menepuk punggungnya sambil berkata, “Bertahanlah,” tetapi itu hanya membuat hatinya semakin hancur.

Makna dari kata-kata penghiburan itu tak terbayangkan oleh Mary. Bahkan, ia yakin kata-kata itu terkait dengan “tujuan” Adi dan memutuskan untuk menyemangatinya juga. “Benar! Lakukan yang terbaik!” ia menyemangatinya dengan kesalahpahaman—dari sudut pandang Adi, itu seperti pukulan terakhir.

“Ini adalah sesuatu yang sangat kamu inginkan sampai-sampai kamu rela menikah untuk mencapainya!” lanjut Mary. “Kamu tidak boleh menyerah sekarang! Oh… Adi, ada apa?”

“Tidak, tidak apa-apa…”

“Benarkah? Tapi seluruh tubuhmu memancarkan aura kekalahan total.”

“Aku baik-baik saja… Karena kau sendiri telah melakukan segala cara yang mungkin dan menghindari kehancuran, aku akan mengikuti saranmu… Itu benar; aku akan melakukan apa pun!” teriak Adi sambil tiba-tiba berdiri dengan penuh semangat.

Mary tersentak mendengar gerakan itu. “Baiklah, asalkan kau baik-baik saja sekarang,” katanya, sambil menebak. Aku senang saranku berguna baginya, tetapi perilaku yang meledak-ledak itu agak tidak biasa… pikirnya dengan sedikit cemas, sambil menatap wajahnya.

Tepat saat itu, Patrick memanggil nama mereka dan dia berbalik. Persiapan pasti sudah siap, karena dia memberi isyarat kepada mereka berdua untuk datang.

“Ayo berangkat, nona!”

“Memang, tapi… Apa kau benar-benar baik-baik saja? Matamu terlihat berkaca-kaca…”

“Kamu cuma berkhayal!”

Suasana aneh di sekelilingnya tentu saja bukan sekadar imajinasinya, tetapi Mary tidak mengatakan apa pun, mengangguk berulang kali untuk menenangkannya sebelum mengikuti jejaknya.

***

Ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk mengatur pernikahan putri dari keluarga yang kekuasaannya setara dengan keluarga kerajaan. Itu akan terjadi bahkan jika mereka tidak memutuskan untuk melaksanakan ide Lady Albert untuk merahasiakan identitas mempelai pria sampai pesta, yang hanya akan semakin memperumit keadaan. Bagaimanapun, kemajuan berjalan cepat setelah mereka menghubungi beberapa tokoh yang kuat dan berpengaruh, termasuk Patrick, dan sekarang yang tersisa hanyalah kedua calon pengantin baru itu menandatangani surat nikah di depan pendeta.

Maka Adi pun menandatanganinya, dan Maria pun mengikutinya, dan dengan demikian janji suci telah diucapkan—janji suci yang akan mengesahkan bahwa mereka berdua adalah suami istri.

Meski begitu, dokumen itu baru akan resmi setelah dibubuhi stempel kerajaan, tetapi mengingat mereka berdua telah menandatanganinya, akta itu sudah sah. Keluarga Albert lebih diutamakan daripada urusan biasa, jadi dokumen itu harus segera diserahkan kepada Yang Mulia. Pendeta itu mengangkatnya dan membacanya dengan suara keras, dan selesailah sudah. ​​Secarik kertas kecil, dan hubungan bisa berubah begitu saja. Aneh sekali… Mary merenung, tenggelam dalam pikirannya.

Pada saat itu, Patrick mengulurkan tangan untuk mengambil sertifikat itu. “Saya akan bertanggung jawab untuk mengirimkannya kepada Yang Mulia,” katanya, sambil menggulungnya dengan hati-hati dan memasukkannya ke dalam tasnya.

Kata-katanya mengingatkan Mary pada sesuatu, dan ia melihat ke sekelilingnya. Alicia tidak terlihat di mana pun, yang aneh, karena ia begitu gembira dengan acara itu sehingga ia datang sehari sebelumnya.

“Patrick, di mana Alicia? Dia begitu gelisah tentang hal ini sehingga kupikir aku akan melihatnya berlarian ke mana-mana lebih dari biasanya hari ini.”

“Oh, dia sudah kembali ke istana. Dia bilang dia ingin Yang Mulia menandatangani sertifikat sesegera mungkin, jadi dia membuat mereka menunggu sampai sertifikatnya tiba.”

“Membuat Yang Mulia menunggu ?!” seru Adi. “Sungguh pikiran yang menakutkan!”

“Bahkan saya harus mengatakan, itu sungguh menyinggung!” imbuh Mary.

“Benar? Aku setuju.” Patrick mengangguk, meski wajahnya sedikit pucat.

Dengan dokumen yang aman di tangannya, Patrick melangkah ke arah pintu, tetapi kemudian berhenti saat mendengar Mary bertanya kepada Adi, “Ngomong-ngomong, apa sebenarnya yang sangat ingin kamu lakukan?” Dengan tergesa-gesa, dia berbalik dan mendapati Mary menatap Adi dengan ekspresi ingin tahu, dan Adi menatapnya dengan penuh tekad, seolah-olah dia telah mengambil keputusan.

Suasana yang tak terlukiskan menyelimuti mereka berdua, memancarkan rasa ketegangan yang mendalam. Bahkan sekarang, Mary tidak menyadari fakta itu, hanya menatap Adi dengan penuh rasa ingin tahu.

“Bahwa kamu bahkan menikah untuk mencapainya… Apa sebenarnya itu?”

“Nyonya… Saya…”

“Hm?” Dia terus menatapnya dengan kepala dimiringkan ke samping sambil menunggu jawabannya.

“Nona… Tidak, Nona Mary. Maukah kau menikah denganku?”

Begitulah kata-kata Adi yang jujur ​​dan terus terang saat dia menatap langsung ke mata Maria.

Dia menoleh ke belakang dengan kaget karena tidak mengerti apa maksudnya. Dari sudut pandangnya, mereka baru saja menikah dan menandatangani sertifikat. Adi melamarnya sebelum tinta tanda tangan mereka mengering, membuat tanda tanya muncul di sekelilingnya. Dia hanya menatapnya, berkedip berulang kali seolah mengatakan bahwa dia sama sekali tidak mengerti ini.

“Ya… Itulah sebabnya kami menandatangani dokumen tadi.” Dengan wajah sedikit linglung, Mary mengulurkan tangan untuk menunjuk ke arah podium tempat mereka melakukan penandatanganan, dan tersentak ketika Adi menangkap tangannya.

Terkejut, ia mendongak ke arahnya. Pupil mata pria itu sepenuhnya terfokus padanya. Mary merasa seperti tatapan mata pria itu yang tajam dan berwarna karat menembusnya, dan napasnya tercekat.

Ini bukan diri Adi yang biasa, tetapi sisi dirinya yang hanya muncul sesekali. Melihatnya seperti ini membuat denyut nadi Mary bertambah cepat, jantungnya berdebar kencang seperti bel alarm. Ia bahkan merasa sulit bernapas karena dadanya terasa sesak.

Tangan Adi terasa panas di tangannya. Tangan itu lebih besar dari tangannya, hampir cukup untuk membungkus tangannya sepenuhnya. Dada Mary terasa sakit, dan dia bahkan tidak yakin apakah dia bisa bernapas dengan benar…

“A-Adi…?”

“Aku selalu ingin mengatakan ini kepadamu. Aku mencintaimu dari lubuk hatiku, lebih dari yang pernah kucintai pada orang lain.”

Mata Mary membelalak, dan mulutnya menganga karena terkejut mendengar pengakuan tulus Adi. Pikirannya tak mampu mencerna kenyataan yang tiba-tiba ini, dan dia tak tahu harus berkata apa… Namun Adi bahkan tak memberinya waktu untuk berpikir saat Adi mengangkat tangannya ke bibirnya dan mengecup buku-buku jarinya.

Meskipun cengkeraman Adi padanya kuat, dan dadanya terasa sesak, sensasi lembut di jari-jarinya membuat pipi Mary memerah… Tidak, sebenarnya, seluruh tubuhnya langsung terasa seperti terbakar. Kulit tempat bibir Adi bersentuhan terasa seperti terbakar, seolah-olah semua sarafnya telah terpusat di tempat itu.

Tanpa menyadari hilangnya ketenangannya, Adi dengan penuh kasih mencium buku-buku jarinya lagi sambil mengalihkan pandangannya ke arahnya. Pemandangan mata merah menyala itu membuat Mary merasa bahwa batasnya sudah dekat.

Ketika dia mencoba menarik tangannya kembali, Adi tidak mengizinkannya, hanya memegangnya lebih erat. Lalu, seolah hendak memukulnya dengan pukulan terakhir…

“Aku berjanji akan menghabiskan sisa hidupku bersamamu. Jadi, kumohon, biarkan aku menjadi satu-satunya pria di sisimu.”

…dia membuat pernyataannya sambil menatap tepat ke matanya.

Mary akhirnya mencapai batasnya saat panas di tubuhnya mencapai suhu tertinggi.

“Hyaaah!!!”

Karena itu, dia lari sambil menjerit paling konyol yang pernah dia lakukan.

Pelariannya sangat cepat dan sangat menyedihkan. Adi jatuh berlutut sambil meratap, ” Sekarang dia kabur?!” Patrick, yang secara tidak sengaja memberinya jalan keluar dengan berdiri di samping pintu yang terbuka, mendekati Adi untuk menepuk punggungnya dengan penuh penyesalan. Itu adalah kejadian yang sangat buruk sehingga bahkan pendeta, pihak ketiga yang tidak begitu mengerti apa yang sedang terjadi, menawarkan Adi beberapa tepukan untuk menghiburnya.

***

Mary terus menjerit-jerit bodoh sepanjang jalan menuju kamar tidurnya. Sesampainya di sana, ia melompat ke tempat tidurnya dan bersembunyi di balik seprai. Ia telah memasuki mode pertahanan penuh. Merasa bahwa ini belum cukup, ia meraih salah satu bantal dan meremasnya erat-erat di antara kedua lengannya.

Setelah beberapa saat, ia menarik napas dalam-dalam, dan matanya pun basah pada saat yang sama. Matanya perih di sudut-sudutnya, dan saat ia mengulurkan tangan untuk menyeka matanya, tetesan demi tetesan air matanya meluncur melewati ujung-ujung jarinya dan mengalir di pipinya, membasahi seprai putih.

Dia mengatakan semua hal itu kepadaku… Apa yang seharusnya aku lakukan?

Kata-kata Adi terus terngiang di benak Mary, membuat dadanya sesak hingga ia merasa dadanya akan remuk. Ia tidak pernah menyangka akan mendengar Adi mengatakan bahwa ia mencintainya.

Mary percaya bahwa Adi akan selalu berada di sisinya dengan cara yang sama sekali berbeda dari itu.

“A… Aku tidak tahu apakah aku mencintaimu atau tidak… Tapi kita sudah menikah, bukan…? Ih, dasar bodoh…” dia mendengus, menggosok-gosokkan kedua tangannya di atas bantal yang dipegangnya.

Ada bekas merah samar di jari-jarinya saat tangan Adi mencengkeram tangannya, dan pikiran bahwa Adi telah memegangnya dengan begitu kuat membuat air mata mengalir di pipinya. Semakin dia mengingat kejadian itu, semakin sakit hatinya, dan panas yang mengalir di dalam tubuhnya, yang tidak memiliki tempat lain untuk mengalir, berubah menjadi air mata. Tenggorokannya bergetar setiap kali menarik napas, dan semakin banyak air mata yang menetes setiap kali mengembuskan napas.

Perilakunya tidak sesuai dengan karakter Mary dan putri dari keluarga Albert. Saat ini, dia hanyalah seorang gadis yang kesepian dan rapuh—pemandangan yang tidak akan pernah bisa dia tunjukkan kepada orang lain… kecuali kepada Albert .

Memang, meskipun kesulitan yang dihadapinya saat ini, satu pikiran yang muncul di benaknya adalah, saya ingin berbicara dengan Adi.

Dia tahu itu sama saja dengan menaruh kereta di depan kuda, tetapi itu hanya sejauh mana dia selalu berbagi segalanya dengan Adi. Setiap kali ada masalah muncul dan dia tidak yakin harus berbuat apa, dia akan membicarakannya dengan Adi. Bahkan pada hari ketika dia pertama kali mendapatkan kembali ingatan masa lalunya, meskipun dia tahu orang lain akan menertawakannya atau mengatakan dia gila, dia tetap menceritakannya kepada Adi tanpa berpikir dua kali.

Mary masih ingat bagaimana dia bersikeras agar dia tidak memberi tahu siapa pun, dan dia menjawab, “Tentu saja, aku tahu itu.” Tidak akan ada yang percaya padanya, dan faktanya, kemungkinan besar tidak akan ada yang mau membahas topik itu dengannya sejak awal… Tidak ada orang lain selain Adi.

Bagi Mary, Adi adalah orang itu. Itu bukan cinta, tetapi tetap saja dia adalah seseorang yang akan berada di sisinya hari ini, dan esok, dan setiap hari setelahnya. Bahkan jika jarak fisik di antara mereka akan bertambah, seperti ketika dia pergi untuk belajar di luar negeri, tidak ada satu hal pun di antara mereka yang akan berubah. Bahkan jika Mary telah menikah dengan orang lain dan dibawa ke keluarga bangsawan lain sebagai pengantin, Adi akan tetap bersamanya. Setidaknya, itulah yang selalu dia yakini.

Itulah sebabnya dia tidak bisa hanya mengangguk dan setuju ketika Adi mengemukakan perasaan romantis setelah sekian lama.

Belum lagi, Mary tidak tahu banyak tentang percintaan, dan sudah lama memutuskan bahwa ia ingin tetap seperti itu. Ini bukan karena ia tidak tertarik pada lawan jenis—melainkan, itu karena ia adalah Mary Albert. Ia dilahirkan dalam keluarga kaya, yang berarti ia suatu hari akan dinikahkan dengan seseorang demi keluarganya. Mary hanya akan menimbulkan penderitaan pada dirinya sendiri jika ia memimpikan percintaan dan mendambakan pria tampan seperti yang dilakukan teman-temannya. Bagi Mary—tidak, bagi seorang putri dari Keluarga Albert, lebih baik menjauhkan diri dari hubungan percintaan.

Ia telah memegang keyakinan ini sejak ia masih kecil. Mary lahir di dunia di mana pernikahan politik merupakan norma, dan tumbuh besar menyaksikan para wanita dinikahkan dengan keluarga lain tanpa mempedulikan apakah mereka mencintai atau membenci mempelai pria mereka. Oleh karena itu, ia telah berkata pada dirinya sendiri untuk tidak pernah membiarkan benih asmara tumbuh di dalam hatinya.

Lebih dari apa pun, Mary memiliki Patrick. Sebagai pewaris keluarga Dyce, masyarakat telah menjulukinya sebagai calon tunangan yang cocok untuk seseorang seperti Mary.

Orang-orang berkeliling dengan gembira tentang betapa sempurnanya pasangan mereka tanpa peduli tentang apa yang sebenarnya dirasakan Mary. Gadis-gadis seusianya mengeluh tentang betapa irinya mereka karena pasangannya adalah Patrick, dan memperlakukan mereka seolah-olah mereka sudah menikah. Tidak ada seorang pun yang pernah bertanya kepada Mary apakah dia mencintai seseorang, atau apakah dia mencintai Patrick. Semua orang hanya dengan egois meluapkan kegembiraan, iri, dan membayangkan masa depan Mary dan Patrick bersama sesuka hati mereka.

Menghadapi perlakuan seperti itu, Mary sampai pada kesimpulan bahwa perasaannya sendiri tidak relevan. Dia memiliki kewajiban terhadap keluarga tempat dia dilahirkan, dan dia tidak punya pilihan selain memenuhi tugasnya untuk memberi manfaat bagi Keluarga Albert.

Kisah cinta yang tragis hanya indah dalam fiksi. Karena itu, Mary lebih baik tidak pernah tahu bagaimana rasanya mendambakan seseorang, daripada menikah demi rumah tangganya dan mendukung pria yang telah menjadi suaminya… Itulah keyakinannya selama ini. Meskipun itu bukanlah sesuatu yang diinginkannya sedikit pun, dia yakin dia bisa bertindak meyakinkan sebagai pengantin wanita. Dia akan menekan perasaannya sendiri dan memainkan peran sebagai istri—bagi orang yang cerdik seperti Mary, itu akan menjadi hal yang mudah.

Selama Adi bersamanya, bahkan jika dia hanya bisa menjadi dirinya sendiri di hadapan Adi, Mary yakin dia bisa bertahan menikah dengan keluarga mana pun di dunia ini. Mungkin itu bukan masa depan yang dia harapkan, tetapi memiliki Adi di sisinya sudah lebih dari cukup baginya.

Itulah sebabnya, jika dia tidak ada di sana bersamaku… Mary berpikir sambil meneteskan air mata lagi. Ia mencoba menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, dan tenggorokannya bergetar karena cegukan.

Apa yang harus saya lakukan?

Adi akan selalu ada untuk menemaniku. Tanpa dia, aku tidak bisa menenangkan pikiranku sama sekali.

Selama beberapa saat (bahkan, selama beberapa jam) ia terus gelisah, tetapi tidak ada jawaban yang muncul. Memang benar bahwa Mary Albert tidak seperti itu, tetapi pada akhirnya, ia juga hanyalah seorang gadis normal, dan satu-satunya orang yang dapat membantunya menenangkan diri adalah sumber masalahnya. Ia merasa seolah-olah terjebak dalam rawa pikiran yang tak berujung, dan yang dapat ia lakukan hanyalah menangis dan memukul bantal dengan tinjunya.

“Adi, dasar bodoh! Apa yang harus kulakukan?! Aku tidak bisa berpikir jernih tanpa membicarakan semuanya denganmu…” gerutunya dalam hati.

Saat dia hendak memukul bantalnya sekali lagi, sebuah bunyi gemerincing pelan bergema dari dalam sakunya.

***

“Saya tahu Anda adalah putri dari keluarga Albert, tapi saya khawatir saya tidak bisa begitu saja mengizinkan Anda bertemu tanpa pemberitahuan terlebih dahulu…” jelas petugas keamanan itu dengan ekspresi khawatir di wajahnya.

“Benar…” jawab Mary pelan, menatap ke depan dengan linglung.

Ia berhasil menyelinap keluar dari Albert Manor dan memerintahkan seorang pelayan yang kebetulan ditemuinya untuk mengantarnya ke istana dengan kereta kuda. Semuanya berjalan baik sampai bagian itu, tetapi ketika ia tiba dan penjaga memintanya untuk memberikan alasan kunjungannya, Mary menyadari bahwa ia tidak dapat memberikan penjelasan yang jelas.

Entah mengapa dia hanya ingin bertemu Alicia; itu saja.

Tapi kalau dipikir-pikir lagi, Alicia adalah seorang putri, dan tidak mungkin Mary bisa begitu saja menemuinya begitu saja, terutama sekarang karena hari sudah mulai gelap.

Mary bahkan tidak mengerti perasaannya sendiri, dan semua yang dikatakannya tidak masuk akal. Ditambah lagi, sulit membayangkan bahwa orang yang bertanggung jawab atas keamanan istana akan membiarkannya masuk begitu saja, terlepas dari pangkatnya di antara para bangsawan atau seberapa dekat persahabatannya dengan Alicia. Mary tidak menganggap ini sebagai tindakan tidak sopan, mengingat itulah inti dari pekerjaannya.

Namun, dia tidak langsung menolaknya dan malah mencoba menenangkannya. Mungkin karena dia adalah Mary Albert, atau mungkin karena dia merasa cara Mary menyeka matanya yang merah dan berlinang air mata adalah pemandangan yang menyedihkan.

“Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya,” lanjutnya. “Yang Mulia sedang makan malam dengan Yang Mulia. Kecuali ini keadaan darurat, silakan kembali besok.”

“B-Benar… Tentu saja… Maaf merepotkanmu.” Mary menundukkan kepalanya lemah mendengar kata-kata penjaga itu. Dia seharusnya sudah menduga hal ini. Bahkan, jika dia bersikap seperti biasanya sekarang, dia mungkin akan mengatakan sesuatu seperti, “Mengunjungi keluarga kerajaan di saat seperti ini tidak menunjukkan apa-apa selain kurangnya akal sehat.”

Mary berbalik dengan lesu. Ia memutuskan untuk kembali ke rumah dan mulai berjalan…tetapi bunyi gemerincing pelan yang berasal dari balik roknya yang bergoyang membuat napasnya tercekat. Dengan tekad baru, ia berbalik dengan cepat. Manik-manik kaca gelangnya bergesekan satu sama lain di dalam sakunya, menciptakan suara samar seolah-olah memanggilnya, “Tunggu!”

“Eh, kali ini saja! Tolong, kali ini saja, katakan padanya bahwa aku… aku ingin berbicara dengan temanku Alicia! Bukan sebagai putri Keluarga Albert, tetapi sebagai diriku sendiri…!” Mary memohon dengan sungguh-sungguh kepada penjaga itu, sambil memegang lengannya karena putus asa.

Ini sama sekali tidak seperti dirinya yang biasa, dan dia bahkan menyebut sang putri sebagai “sahabatnya”. Kata-katanya sangat kurang ajar, tidak pantas bagi Mary yang eksentrik dan Mary, putri yang sangat dipuji dari keluarga Albert.

Mata penjaga itu membelalak, tetapi kemudian dia meletakkan tangannya di bahu Mary untuk menenangkannya dan mengangguk. “Baiklah,” dia setuju. “Bahkan seorang anggota Keluarga Albert tidak akan diizinkan masuk saat ini, kecuali dalam keadaan darurat. Tetapi Anda tidak di sini untuk menemui Yang Mulia Putri—sebaliknya, Anda adalah seorang teman yang meminta untuk mengunjungi Lady Alicia. Dalam hal ini, kami akan ditegur jika kami menolak Anda,” katanya sambil tersenyum masam.

Penjaga itu kemudian berbalik untuk memanggil orang lain di belakangnya, yang buru-buru bergegas pergi, mungkin untuk memberi tahu Alicia. Mary mengamati semua ini dengan tatapan kosong saat dia menunggu, dan tak lama kemudian keributan mulai terjadi di suatu tempat di dalam tanah kerajaan.

“Lady Mary!” Orang yang berlari keluar dari istana, tentu saja, adalah Alicia. Dia mengenakan gaun merah muda, dan rambut emasnya dikepang, bergoyang di belakangnya saat dia berlari menghampiri Mary.

“Lady Mary, ada apa?!”

“Alicia, aku…”

“Kamu datang sendirian? Di mana Adi?”

“Dia…tidak ada di sini. Aku datang diam-diam. Aku…” Mary terdiam saat air mata memenuhi matanya.

Dadanya mulai sesak dan sakit lagi saat ia mengingat alasan mengapa ia datang ke sini, mengapa ia meninggalkan Adi, dan mengapa ia tidak berada di sisinya. Mary tahu bahwa ia sekarang berada di tanah kerajaan, dan Yang Mulia berada di suatu tempat di dekatnya, tetapi meskipun begitu, air matanya mengalir deras. Ia membuka mulutnya untuk mengucapkan semacam salam, tetapi yang keluar hanyalah isak tangis serak.

Melihat ini, Alicia pasti telah menyimpulkan sesuatu saat dia mengangguk dan menggenggam erat tangan Mary. Jari-jarinya yang ramping dan anggun terjalin dengan jari-jari Mary, dan kehangatan halus meresap ke dalam kulit Mary.

“Tolong kirim seseorang ke kediaman Lady Mary,” Alicia mulai, membacakan perintah kepada pembantu terdekat sambil tetap memegang tangan Mary. “Beri tahu mereka bahwa dia ada di sini, dan bahwa kami akan bertanggung jawab untuk mengirimnya kembali, jadi mereka tidak perlu mengirim siapa pun ke sana.”

“Dimengerti, Yang Mulia.”

“Saya ingin berbicara dengan Lady Mary secara pribadi, jadi silakan bersihkan taman dan siapkan teh hangat.”

“Tentu saja, aku akan segera membawanya.”

Alicia kemudian berbalik menghadap Mary lagi. “Banyak bunga yang bermekaran di taman kita. Bunga-bunga itu sangat indah di bawah cahaya alami, dan aku ingin kamu melihatnya,” katanya lembut dengan senyum ramahnya yang biasa.

Setelah menyaksikan rangkaian kejadian ini, Mary menatap tajam ke arah Alicia dengan mata berkaca-kaca dan bergumam, “Anehnya… kau hampir seperti putri sejati.”

Taman yang dituju Alicia tampak sangat indah, baik oleh cahaya bulan maupun lampu luar. Sesekali, angin bertiup kencang, menerbangkan tanaman hijau dengan suara gemerisik yang menyegarkan. Mary merasa sedikit tenang berkat suasana yang tenang dan cahaya bulan yang lembut. Setiap teguk teh hangat sedikit demi sedikit meredakan tekanan di dadanya, dan saat dia menghabiskan sekitar setengah cangkir teh, Mary akhirnya merasa tenang kembali.

Saat dia menyeruput tehnya sambil menangis, Alicia duduk di seberangnya, kadang-kadang menatap Mary, kadang-kadang mengalihkan pandangannya ke arah tanaman hijau dengan khawatir. Namun, Alicia tidak pernah mulai berbicara. Biasanya, jika Mary memintanya untuk diam, Alicia akan berkata seperti, “Oke! Oh, omong-omong, Lady Mary!” dan terus mengoceh tanpa henti, tetapi hari ini dia tetap diam sepenuhnya.

Di tengah keheningan yang lembut ini, Mary merasakan kekacauan dan ketegangan dalam dirinya mencair, dan perlahan ia menceritakan apa yang telah terjadi sebelumnya.

“Alicia, aku… aku menikah dengan Adi…”

“Ya, aku tahu.”

“Tetapi saya tidak mengerti. Dia mengatakan ada sesuatu yang ingin dia lakukan… jadi saya menikahinya. Saya pikir saya bisa memberinya nama Albert sehingga dia bisa mendapatkan pangkat istana, seperti yang dia katakan dia inginkan.”

“Mm-hmm.”

“Itu bukan keputusan yang sulit bagi saya. Adi mengatakan dia menginginkan sesuatu, jadi…saya bahkan tidak perlu memikirkannya. Itulah sebabnya saya menikahinya. Tapi kemudian…”

Adi tiba-tiba mengatakan bahwa dia mencintainya. Matanya yang berwarna merah karat menatap tajam ke arah mata wanita itu, dan dia memegang tangannya. Dia telah mengakui perasaannya dengan sangat tulus, seperti adegan dari buku cerita.

“Aku percaya dia akan selalu di sampingku, sama seperti sebelumnya. Namun, setelah sekian lama hubungan kami berubah menjadi hubungan yang romantis… Rasanya seperti dia telah menjadi orang yang sama sekali berbeda…”

Kadang-kadang, Mary menyeka sudut matanya saat ia tergagap bercerita. Alicia mengangguk tekun saat ia mendengarkan, dan dengan lembut mengusap tangan Mary yang terletak lemah di atas meja di antara mereka. Mary malu diperlakukan seperti anak kecil, namun kehangatan tangan Alicia cukup menyenangkan untuk membuat matanya berkerut sambil tersenyum tipis.

Gelang emas dan nila yang senada dengan milik Mary dililitkan di pergelangan tangan Alicia, dan sesekali terdengar bunyi gemerincing yang lembut dan memuaskan. Mary teringat bagaimana Alicia pernah mengatakan kepadanya bahwa ia hanya melepaskan gelang itu saat mandi atau di malam hari saat hendak tidur, tetapi selain itu ia selalu memakainya. Pikiran itu membuat Mary mengulurkan tangan untuk menyentuh saku roknya sendiri. (Ia tidak akan pernah mengakuinya, tetapi Mary mengikuti kebiasaan yang sama dan hampir selalu menyembunyikan gelangnya sendiri di tubuhnya. Meskipun, Adi telah mengetahuinya, begitu pula Alicia dan Patrick setelah ia membocorkan rahasia Mary.)

“A… Aku benar-benar minta maaf… Sudah sangat larut…” gumam Mary.

“Nyonya Mary?”

“Hanya saja aku selalu berbicara dengan Adi setiap kali ada sesuatu yang terjadi. T-Tapi aku tidak bisa berbicara dengannya tentang hal ini, jadi…aku tidak tahu harus berbuat apa…”

Karena itu, Mary akhirnya tiba di istana dengan mata bengkak dan penampilan yang acak-acakan. Mungkin itu adalah penampilannya yang paling menyedihkan sepanjang hidupnya. Pikiran itu membuat campuran kekacauan dan rasa malu melanda dirinya.

Yang lebih parah, dia datang larut malam. Ini bukan jam berkunjung bagi siapa pun, bangsawan, atau yang lainnya. Dia selalu berteriak dan mengkritik perilaku Alicia yang tidak biasa, menyebutnya kasar atau tidak masuk akal, namun kali ini Mary sendiri bertindak sama.

Malu, dia pun menangis dan berkata, “Entah kenapa saya datang ke sini.”

Alicia tersenyum kecil dan kembali membelai tangan Mary. “Kau tahu, Lady Mary, akhir-akhir ini aku merasa sangat tenang setiap kali berada di dekat Lord Patrick.”

“Tenang…?”

“Ya. Waktu pertama kali pacaran, jantungku selalu berdebar kencang setiap kali kami bertemu. Setiap gerakannya membuat dadaku sesak, dan saat dia memelukku, aku jadi gugup sampai gemetar dan jantungku berdebar lebih kencang lagi. Tapi…”

“Tetapi?”

“Akhir-akhir ini, kehadirannya membuatku tenang. Dulu aku selalu gelisah di dekatnya sampai pikiranku kosong, tapi sekarang aku paling tenang saat bersamanya,” kata Alicia sambil tertawa malu.

Setelah beberapa saat, dia sepertinya teringat sesuatu dan melanjutkan. “Tetapi bahkan sekarang hati saya kadang berdebar-debar karena dia. Suatu hari, Lord Patrick memergoki saya sedang mengobrol dengan ayah saya, dan ketika dia melihat saya, dia tersenyum kepada saya. Melihat ekspresi seriusnya berubah menjadi senyum lembut itu begitu mempesona dan indah sehingga jantung saya mulai berdebar-debar.”

“Jika kau pamer tentang kisah cintamu tiga kali lagi, aku akan pergi,” Mary menyatakan dengan dingin, meskipun dia terisak.

“Aku cuma bercanda!” jawab Alicia sambil menggembungkan pipi. “Ngomong-ngomong, seperti yang kukatakan tadi,” lanjutnya tak lama kemudian. “Awalnya, aku selalu ingin bersama Lord Patrick, dan terus memikirkan apa yang bisa kulakukan agar dia bisa bersamaku lebih lama lagi. Namun akhir-akhir ini, aku jadi berpikir tentang bagaimana kami akan menghabiskan hidup bersama,” jelas Alicia, masih dengan senyum canggung, namun bahagia.

Dia pasti sedang memikirkan Patrick. Senyum lembutnya sedikit berbeda dari seringai penuh cinta yang diingat Mary. Pada suatu saat, perasaan Alicia telah berubah menjadi perasaan seseorang yang menghargai pasangannya, tetapi Mary tidak dapat mengingat dengan tepat kapan hal ini terjadi. Bagaimanapun, ekspresi Alicia sekarang agak berbeda dari dirinya di masa lalu.

Mungkin alasan senyumnya berubah adalah karena dia menyadari bahwa dia mencintai Patrick, tetapi juga menemukan kebanggaan karena dicintai olehnya .

“Saya tahu dia akan bersama saya sekarang, itulah sebabnya saya bisa mulai memikirkan apa yang akan terjadi setelahnya,” lanjut Alicia. “Mungkin itulah yang terjadi ketika Anda beralih dari jatuh cinta pada seseorang menjadi mencintainya pada tingkat yang lebih dalam. Itulah yang saya pikirkan akhir-akhir ini.”

“Tingkat yang lebih dalam…?”

“Aku yakin itu adalah jenis cinta yang sudah kau miliki untuk Adi. Itulah mengapa kau bingung sekarang, karena kau merasa seperti jatuh cinta padanya lagi. Tidakkah kau juga berpikir begitu?” Alicia bertanya, dan Mary menatapnya dengan bingung.

Dia memang berpikir bahwa kisah antara Alicia dan Patrick itu indah. Cinta berubah menjadi sesuatu yang lebih dalam dan lebih mendalam—itulah jenis kisah dongeng antara seorang pangeran dan seorang putri yang diimpikan semua orang.

Namun, saat ia memikirkan dirinya dan Adi dalam konteks itu, semua itu tidak berlaku bagi mereka. Toh, hingga saat itu, Mary mengira hubungan mereka tidak ada hubungannya dengan asmara. Dongeng-dongeng seperti itu hanyalah cerita-cerita rekaan yang dibacanya di buku-buku pada malam hari, dan tidak ada hubungannya dengan kehidupan nyatanya.

“Tapi aku yakin aku tidak bisa jatuh cinta…” bisik Mary. “Maksudku, aku tidak punya perasaan seperti itu pada Patrick saat dia menjadi pasanganku.”

Alicia terkekeh pelan menanggapi. “Lady Mary, Anda yakin akan menikah dengan Lord Patrick, kan?”

“Ya, saya…”

“Apakah itu karena kamu pikir kalian berdua cocok berdasarkan status sosialmu?”

“Ya, hubungan rumah tangga adalah salah satu alasannya. Ada juga fakta bahwa Patrick adalah individu yang luar biasa, dan tidak ada yang perlu dikritik tentang dia sebagai calon pasangan. Ditambah lagi, dia sudah tahu kepribadian saya.”

“Lord Patrick juga sangat tinggi, jantan, cerdas, baik hati, dan memiliki karakter yang luar biasa! Dan terkadang, dia juga sangat imut!”

“ Dua kali lagi…”

“Seperti yang kukatakan, itu hanya candaan!” kata Alicia dengan kesal menanggapi jumlah yang terus berkurang. “Tapi kau tahu…” dia mulai dengan tersenyum, meremas tangan Mary dengan lembut. “Kurasa itu bukan satu-satunya alasan kau berpikir akan menikahi Patrick, Lady Mary. Maksudku, akhir-akhir ini kau menerima begitu banyak lamaran pernikahan, tetapi kau menolak semuanya.”

Mary menanggapi dengan anggukan tanda setuju. Memang benar, sulit untuk menemukan pria yang memiliki semua kelebihan seperti Patrick, tetapi di antara para kandidat ada sejumlah pelamar yang memenuhi kriteria “seorang pangeran yang didambakan semua orang.” Ada pemuda tampan yang berprestasi dalam bidang olahraga dan akademis, pria tua dengan daya tarik yang dewasa, dan bahkan mereka yang memiliki hubungan keluarga kerajaan dari negara tetangga.

Namun Maria menolak semuanya.

Betapapun tampannya mereka, betapapun luar biasanya mereka, betapapun sulitnya menolak beberapa orang karena status mereka yang tinggi, dan betapapun beberapa orang di antara mereka mungkin dengan baik hati mengatakan padanya bahwa keanehannya adalah bagian dari pesonanya—pada akhirnya, Mary tetap menolak setiap orang.

Ia merasa bersalah setiap kali ayahnya tersenyum sinis dan berkata kepadanya, “Baiklah, sesuai keinginanmu.” Ia mendorong para kandidat untuk menarik lamaran mereka dengan menyiratkan (meskipun tidak secara langsung menyatakan) bahwa mereka masih menunggu seseorang seperti Patrick untuk muncul.

Namun, kenyataannya memang begitu. Mary memang berpikir bahwa menggunakan nama Patrick adalah cara yang bagus untuk menyingkirkan para kandidat, ya, tetapi ia benar-benar menunggu seseorang seperti Patrick. Ia menunggu pasangan yang dapat dinikahinya. Dan itu tidak ada hubungannya dengan penampilan, status, atau kepribadian.

“Aku baik-baik saja menikahi Patrick. Dia punya kedudukan sosial yang baik dan karakter yang baik, tapi lebih dari segalanya, dialah satu-satunya yang…” Mary menggumamkan penjelasannya sedikit demi sedikit. “Maksudku, dia…” imbuhnya lebih pelan.

Ada satu alasan yang sama sekali tidak bisa ditawar yang selalu samar dalam benaknya. Itu adalah syarat yang akan disetujui Patrick jika dia mau menikahinya. Kalau dipikir-pikir seperti itu, hanya ada satu kemungkinan…

Begitu ya, jadi itu sebabnya aku selalu baik-baik saja menikahi Patrick. Karena dia berbeda dari pria lainnya. Dia satu-satunya yang…

“Hanya Patrick yang sungguh-sungguh menerima Adi sebagai orang terdekatku…”

Saat Maria menyuarakan alasan yang selama ini masih samar baginya, air mata mengalir dari matanya seakan-akan bendungan jebol.

Tidak peduli seberapa banyak pria lain meremehkan sifat eksentriknya atau mengaku akan menerimanya, mereka tidak akan melakukan hal yang sama untuk Adi. Mereka akan mencoba menjatuhkannya, menjauhkannya, dan beberapa orang yang lebih pencemburu bahkan akan langsung mengatakan kepadanya hal-hal seperti, “Berhentilah bersikap begitu ramah kepada Mary,” dan, “Ketahuilah posisimu.”

Ini karena meskipun Mary dan Adi adalah majikan dan pembantu, fakta bahwa hubungan mereka melampaui itu jelas bagi semua orang. Namun bagi Mary, kehadiran Adi di sisinya adalah hal yang pasti sepanjang hidupnya, dan di matanya, mereka yang mencoba masuk ke dunianya dan membuat Adi menghilang hanyalah penjajah.

“Tidak seorang pun dari kalian mengerti apa pun!” Sudah berapa kali dia meneriakkan kata-kata itu dalam hatinya? “Kalian tidak tahu apa-apa tentang aku atau dia! Berhentilah mencoba menghancurkan duniaku hanya karena kalian salah satu kandidat untuk menikah!”

Patrick adalah satu-satunya pengecualian dalam cara dia menerima Adi berada di sisi Mary. Bahkan ketika Patrick menemaninya selama pesta, atau ketika orang tua mereka sengaja mengatur pesta minum teh agar mereka “menghabiskan waktu bersama,” dia tidak pernah sekalipun bersikap cemburu terhadap Adi atau mencoba membuatnya pergi. Dia menerimanya seolah-olah kehadiran Adi adalah hal yang wajar, dan mengikuti semua hal seolah-olah semuanya berjalan sebagaimana mestinya.

Hanya Patrick yang akan melirik dengan rasa ingin tahu ke arah pelayan seperti Adi yang berdiri kaku di sudut dan bertanya kepadanya, “Mengapa kamu tidak duduk?” Dan setiap kali mereka makan atau minum teh, dia selalu memesan tiga porsi.

Itulah sebabnya Mary merasa baik-baik saja dengan ide menikahi Patrick. Ia berkata bahwa hal itu karena kedudukan mereka setara dan mereka cocok, tetapi sebenarnya ia ingin mengamankan masa depan di mana Adi bisa berada di sisinya seperti sebelumnya.

Kehancuran atau pernikahan—masa depan mana pun yang Mary bayangkan dalam benaknya, Adi selalu ada di sana. Ia selalu percaya bahwa selama Adi bersamanya, ia dapat bertahan di tanah utara, atau kuliah, atau apa pun.

“Lady Mary,” Alicia angkat bicara. “Sekarang kau sudah menyadari perasaanmu sendiri, jadi tidak apa-apa. Lagipula, kau akan bersama Adi selamanya.”

“Selamanya…?”

“Ya. Kau dan dia sudah menikah, ingat?” Alicia menjawab dengan gembira.

Mata Mary membelalak, tetapi kemudian perlahan dia berbisik, “Benar, kita memang menikah.” Dia bahkan tidak mencoba menanggapi Alicia, tetapi lebih untuk mengingatkan dirinya sendiri tentang fakta ini. “Tetap saja… aku merasa semuanya menjadi tidak beres.”

Saat Mary menyadari sepenuhnya perasaannya sendiri, dia sudah mencintai Adi dalam waktu yang lama dan berharap mereka akan selalu bersama, lalu mereka menikah, dan kemudian dia jatuh cinta padanya.

Seolah-olah semuanya berjalan dalam urutan terbalik. Mary dengan cemas mengeluh bahwa dia belum pernah mendengar kisah cinta seperti itu, yang membuat Alicia tersenyum. “Memang,” dia setuju, membelai pipi Mary. Sentuhannya cukup lembut untuk menggelitik saat dia menyeka sisa-sisa air mata Mary, dan ekspresi sayang melintas di wajah Mary. Dia bertanya-tanya apakah alasan dia merasakan geli di sekitar matanya adalah karena dia telah menyekanya dengan kasar dan berulang kali dengan tinjunya sendiri.

“Mungkin agak aneh, tapi tidakkah menurutmu itu benar-benar dirimu, Lady Mary?”

Mary terdiam sejenak. “Apakah kau mengatakan bahwa aku aneh?”

“Ya, benar. Kamu eksentrik, kamu kadang-kadang melakukan hal-hal aneh, kamu ketat dan pemarah. Tapi kamu juga lebih baik daripada siapa pun, sulit dan mudah dibaca—untuk seseorang sepertimu, ini adalah cerita yang sempurna, bukan begitu?”

“Jadi kau pun mulai mengatakan hal-hal itu tentangku.” Meskipun matanya berkaca-kaca, Mary mengerutkan kening pada Alicia.

“Tapi!” Alicia menambahkan, menggenggam erat tangan Mary dengan kedua tangannya. “Aku mencintaimu apa adanya, Lady Mary.”

Mata Mary sedikit terbelalak mendengar pernyataan langsung itu. Perlahan, dia mengangguk sambil meremas tangan Alicia sebagai balasan. Dengan air mata yang masih menggenang di bulu matanya, dia tersenyum dan berkata, “Aku… aku juga mencintaimu, Alicia.”

Alicia tampak terkejut saat mendengar Mary secara terbuka menyatakan perasaannya. Ia lalu mulai terkikik dan menjawab, “Aku sangat senang mendengarnya, tetapi kamu tidak boleh mengatakannya kepadaku sekarang, atau seseorang akan merasa cemburu.”

“Cemburu?”

“Benar begitu, Adi.”

Mendengar kata-kata ceria Alicia, Mary terkejut dan segera menoleh ke belakang.

Pada saat itu, tanaman hijau di sekeliling mereka berdesir saat angin bertiup lewat, mengayunkan rambut perak Mary dan rambut berwarna karat milik orang yang berdiri di belakangnya.

“Adi…” Mary akhirnya memanggil setelah beberapa detik menatapnya dengan linglung.

Adi perlahan mendekatinya dan…

“Eh, aku tahu kita punya banyak hal untuk dibicarakan, tapi… Sebelum memulai pembicaraan, bolehkah aku memelukmu?”

…memohon izin sambil merentangkan tangannya.

Secara refleks, Mary dan Alicia bertukar pandangan terkejut atas pernyataannya, yang sama sekali tidak sesuai dengan suasana saat ini. Setelah beberapa saat, Alicia tidak dapat menahannya lagi dan tertawa terbahak-bahak. Sebaliknya, Mary melompat berdiri saat wajahnya memerah. Kursi bergetar di belakangnya, hampir jatuh, membuat kegelisahannya sangat jelas. Meskipun, rona merah di wajahnya telah membuat kurangnya ketenangannya menjadi sangat jelas.

“A-A-Apa yang kau katakan?!” jerit Mary. “Menurutmu kita di mana?! Ini istana kerajaan! Kita di tempat umum, jadi bersikaplah rendah hati!”

“Tidak apa-apa, Lady Mary!” seru Alicia. “Saya memastikan taman sudah dibersihkan, dan perhatian saya kini tertuju pada pemandangan yang indah!” Gadis itu bangkit dan dengan berisik membetulkan kursinya, lalu duduk kembali menghadap ke arah lain. “Indah sekali sampai-sampai saya tidak bisa melihat apa pun lagi!” imbuhnya, sambil terus memuji.

Tindakannya jelas tidak wajar, sehingga wajah Mary semakin memerah. “Bukan ini yang kumaksud!” teriaknya. Namun, sisa kata-katanya terhenti di tenggorokannya saat sepasang lengan melingkari tubuhnya.

Denyut nadi Mary melonjak. Dua tangan menekan punggungnya seolah-olah mencegahnya melarikan diri, dan hawa panas yang menyengat menjalar ke seluruh tubuhnya hingga ke inti tubuhnya. Tiba-tiba dia menyadari fakta bahwa Adi adalah seorang pria saat dia merasakan lengan Adi memeluknya, ditambah dengan cara dadanya menempel pada Adi. Panas di dalam dirinya tidak bisa mengalir ke mana-mana, semakin kuat saat menjalar ke seluruh tubuhnya. Debaran jantungnya meningkat hingga tingkat yang hampir menyakitkan, namun pada saat yang sama, mati rasa yang manis menyebar ke seluruh anggota tubuhnya.

Aku merasa seperti mau meleleh… pikir Mary sambil terengah-engah, merasakan bahkan udara yang dihembuskannya sama panasnya dengan tungku api.

Saya sangat gugup dan malu.

Tangan di punggungku terasa panas sekali, seluruh tubuhku juga panas.

Denyut nadinya tidak menunjukkan tanda-tanda akan tenang. Dia bisa mendengar detak jantung Adi, yang bertumpang tindih dengan detak jantungnya sendiri saat suara-suara itu bergema bersamaan.

Mary dan Adi begitu dekat sehingga mereka dapat merasakan setiap tarikan napas masing-masing, yang membuat Mary ragu untuk menarik napas sama sekali. Hampir seperti ia lupa cara bernapas sejak awal.

Namun, terlepas dari kecemasannya, satu perasaan yang mengalahkan semua perasaan lainnya adalah euforia. Ia tidak bisa berhenti merasakan mati rasa manis yang ia rasakan saat berada dalam pelukan Adi. Hal itu membuatnya begitu bahagia hingga ia merasa seluruh tubuhnya meleleh.

Ketika Mary merasakan dirinya mulai mabuk oleh perasaan itu, dia tiba-tiba menjauhkan diri dari Adi. Bahkan jarak pendek yang tercipta di antara mereka terasa disesalkan, dan ketika dia mendongak ke arahnya, napasnya tercekat di tenggorokannya.

Wajahnya tampak lebih dekat daripada saat mereka berpelukan… Sebenarnya, wajahnya semakin dekat. Pupil matanya yang berwarna karat itu menyempit dengan menggoda, dan Mary merasa anehnya itu menggoda, saat itulah hatinya telah mencapai batasnya.

“A-Adi… Tidakkah menurutmu ini terlalu cepat untuk itu?”

“Apa maksudmu? Kita sudah menjadi pasangan suami istri.”

“Ya… Kau benar. Tapi, kau tahu, ada aturan dalam segala hal,” kata Mary, buru-buru mencoba membujuknya.

Adi memeluknya lebih erat. “Menurutmu, sudah berapa lama aku menunggu ini?”

“Hah…? Sudah berapa lama kau menunggu?” tanya Mary, mengulang pertanyaannya sendiri dengan tidak masuk akal sambil menatap matanya. Pipinya terasa panas, jantungnya berdebar-debar, dan dalam benaknya, ia sendiri bertanya-tanya apa yang sebenarnya ia katakan. Tentu saja, mengingat situasinya, ia tidak dalam kondisi yang tepat untuk benar-benar mempertimbangkan jawaban atas pertanyaan itu.

Tubuhnya terasa sangat panas, dan jantungnya berdetak sangat cepat.

Apa yang Adi inginkan, dan apa yang menanti setelah pelukan mereka… Mary tidak bisa mengklaim bahwa dia tidak tahu jawabannya . Dia mungkin tidak berpengalaman dalam percintaan, tetapi itu tidak berarti dia tidak memiliki pengetahuan tentang hal itu. Namun, meskipun dia menyadarinya, dia tidak merasa siap untuk itu. Itulah sebabnya dia mencoba mengulur waktu dan mengulangi pertanyaannya kembali kepadanya.

Mendengar ucapannya, Adi tersenyum penuh kasih seakan mengingat semua yang telah dilaluinya hingga saat ini. “Kurasa aku juga tidak tahu,” jawabnya.

“Apa? Itu bukan jawaban.”

“Yah, selama ini aku hanya pernah melirikmu. Lucu, bukan? Selama ini, hanya kamu satu-satunya orang yang membuatku jatuh cinta. Bagiku, kamu adalah cinta pertamaku,” kata Adi sambil tersenyum kecut.

Pipi Mary semakin memerah setelah mendengar pernyataan jujurnya. Ia ingin mengatakan sesuatu, tetapi mengurungkan niatnya.

Dia telah menunggu ini sepanjang hidupnya sambil selalu berada di sisinya. Dia telah menunggu dan menunggu, dan sekarang akhirnya dia bisa memeluknya. Meskipun agak cepat, karena dia telah menunggu selama ini… Tepat saat Mary memikirkan ini, tangan Adi terulur untuk menyentuh pipinya.

Jari-jarinya menyentuh sudut matanya. Dia menangis begitu keras sepanjang hari sehingga gerakan lembut ini saja sudah menimbulkan rasa perih yang membakar. Matanya menyipit karena rasa sakit, dan Adi mengerutkan kening, menyadari apa yang telah terjadi.

“Aku pasti membuatmu sangat bingung dengan mengaku setelah kita menikah. Maaf.”

“A… Aku benar-benar terkejut. Itulah sebabnya aku dalam kondisi menyedihkan ini sekarang,” kata Mary. Ia menatap Adi seolah mengatakan bahwa ini semua salahnya, dan disambut dengan senyum getirnya.

Adi tampak gelisah, bahkan hampir menangis, namun entah bagaimana ia juga bahagia. Mary tidak dapat mengungkapkan dengan kata-kata betapa sensual, menarik—dan yang terpenting—menawan ekspresi Adi. Dadanya sesak melihat pemandangan itu, dan ia menatap wajah Adi dengan kagum, seolah terpesona olehnya. Menyadari cara Adi menatapnya, Adi berdeham pelan karena malu dan kembali memasang wajah serius saat Adi membalas tatapan Mary.

Matanya yang berwarna karat menusuk hatinya. Angin bertiup kencang, menggoyangkan rambut merahnya, dan pada saat itu, Mary merasa seolah seluruh bidang pandangnya menyempit menjadi satu warna itu.

“Aku bersumpah untuk berada di sisimu sepanjang hari. Aku akan selalu memikirkanmu terlebih dahulu dan mengabdikan diriku sepenuhnya padamu. Jadi, daripada menjadi simpananku… Kumohon, jadilah istriku.”

Saat berbicara, Adi menatapnya memohon, namun dengan tatapan yang begitu serius sehingga hampir tampak tidak akan membiarkannya menolak. Tatapannya cukup membakar untuk melelehkannya. Mata itu adalah kelemahanku , Mary bergumam dalam benaknya sambil menutup matanya sendiri.

Dia tidak tahu harus menjawab dengan kata apa. Karena hidupnya jauh dari konsep asmara, dia tidak tahu harus berkata apa saat itu. Karena itu, dia memejamkan mata dan menoleh ke Adi, berharap tindakannya akan menyampaikan jawabannya. Tangan Adi, yang bersandar di pipinya, bergerak-gerak melihat tindakannya.

Ah, jadi kamu juga gugup , pikir Mary, dan saat itu juga dia merasakan sensasi lembut di bibirnya.

Mereka sedang berciuman.

Begitu Maria menyadari hal ini, ia diliputi perasaan gembira dan senang.

Pada titik ini, Adi telah menyentuhnya berkali-kali. Mereka bahkan pernah berpegangan tangan sebelumnya. Namun, kontak di antara mereka sekarang lebih manis daripada yang pernah dibayangkan Mary. Sensasi itu membuat seluruh tubuhnya mati rasa, menguras semua kekuatannya.

Pastilah seperti ini cerita-cerita dongeng.

Tubuh Mary rileks, terpesona oleh kenikmatan yang luar biasa. Perlahan, mereka berdua berpisah, dan keduanya menghela napas panjang dan hangat. Saat mata mereka bertemu, Adi berbicara lagi. “Aku selalu mencintaimu. Dan aku akan terus mencintaimu selamanya.”

Betapa manis dan menyenangkannya mendengar kata-kata ini! Maria merasakannya meresap dalam hatinya dan menyelimuti seluruh tubuhnya. Pikirannya terombang-ambing, dan seolah-olah mengigau karena panas, ia menjawab: “Aku… aku pasti selalu mencintaimu juga.”

Mata Adi menyipit membentuk senyum bahagia. Setelah cinta mereka terkonfirmasi, dia mendekatkan wajahnya ke wajah wanita itu lagi.

Oh, apakah kita akan pergi lagi? Mary bertanya dalam benaknya.

Sensasi lembut itu kembali menyerangnya untuk kedua kalinya. Ia merasa seolah-olah sedang melayang, dan di mana pun ia dan Adi bersentuhan, terasa hangat dan menyenangkan. Mary terpesona saat mereka berciuman dengan lembut untuk membuktikan perasaan mereka satu sama lain, sesekali berganti posisi, hingga perlahan tapi pasti ciuman itu mulai semakin dalam.

Dia mengangkat sebelah alisnya. Ada sesuatu yang berbeda dari sebelumnya…

Masih terasa cukup nikmat untuk meluluhkannya, tetapi ciuman itu menjadi jauh lebih dalam dan lebih bersemangat dibandingkan ciuman sebelumnya. Itu sedikit keterlaluan… Kemudian, seolah ingin membujuknya untuk memperdalamnya lebih jauh , lidah Adi mulai menyelinap ke dalam mulut Mary…

“Tahan dirimu!!!” pekik Mary, tanpa ragu melepaskan ciumannya dan meninju perut Adi.

“Ugh…!” erangnya, memegangi pinggangnya dan jatuh terduduk. “Maaf! Aku terbawa suasana…”

“Lain kali kau bertindak lagi, aku akan mengajukan perintah penahanan dan membatasi pertukaran surat kita, yang akan diperiksa oleh ayahku!”

“Tidak…! Kurasa aku tidak akan bertahan bahkan sebulan…”

Adi meminta maaf dengan menyedihkan sambil terus mengerang, dan Mary bergumam, “Ya ampun!” dengan suara pelan. Dia pun mengikuti arus, tetapi mereka berada di istana kerajaan, dan Alicia berada tepat di samping mereka.

Padahal, gadis itu dengan sadar membelakangi mereka, dan dia bahkan menutup telinganya. (Yang ingin kukatakan, Alicia saat ini sedang memamerkan senyum ceria sambil memikirkan pasangan bahagia di belakangnya, tertawa cekikikan sambil berkata, “Tee hee!” Pasti akan menjadi pemandangan yang tidak dapat dijelaskan bagi siapa pun yang melihatnya berseri-seri sementara Adi terkulai di belakang.)

“Sekarang kau boleh lihat ke sini, Alicia,” kata Mary sambil terbatuk pelan untuk menutupi rasa malunya.

Ketika Alicia menyadari seseorang tengah berbicara kepadanya, ia mulai berbalik dengan gembira. “Tidak apa-apa, Lady Mary! Ini kesempatanmu, jadi kalian berdua bisa— Ih!” jeritnya. “Adi, apa yang terjadi padamu?!”

***

“Baiklah, kami pamit dulu. Maaf merepotkanmu malam-malam begini.”

“Tidak, tidak, tidak apa-apa!” Alicia menggelengkan kepalanya dengan gembira, dan Mary tersenyum canggung sebagai tanggapan.

Tidak peduli apa yang dikatakan Alicia, Mary telah muncul di istana kerajaan pada larut malam tanpa pemberitahuan sebelumnya. Dia harus memastikan bahwa dia mengucapkan terima kasih kepada Yang Mulia di kemudian hari, serta kepada para penjaga keamanan yang telah setuju untuk memanggil Alicia untuknya.

Saat dia sibuk merenungkan hal ini, Adi, yang berdiri di sampingnya, bergumam, “Sebaiknya aku juga berterima kasih kepada Lord Patrick.”

Beberapa jam sebelum kejadian ini, Adi sedang makan malam bersama kepala keluarga Albert dan beberapa menteri ketika sebuah pesan dari istana kerajaan tiba.

Selama ini Adi mengira Mary ada di kamarnya, bahkan Adi sesekali mendatangi pintu kamarnya untuk memeriksa keadaannya. Meski sayangnya tak ada jawaban saat ia mencoba memanggilnya, Adi tak pernah mengira Mary sudah pergi . (Namun, sebelumnya Mary pernah menegaskan bahwa pintu bukanlah satu-satunya jalan keluar dari kamarnya. Adi menjawab, “Aku tahu. Ada juga jendela dan gudang di atas lemari.” Namun, siapa sangka seorang gadis muda yang sedang patah hati, sakit hati, dan menangis akan menyelinap keluar lewat jendela atau gudang…?)

Setelah menerima kabar tentang keberadaan Mary, Adi ingin segera bergegas ke istana untuk menjemputnya, tetapi dia ragu-ragu. Dia bimbang—selama ini, dia menjalani seluruh hidupnya sebagai pelayan Wangsa Albert, dan dia bertekad untuk tidak mengendurkan sikapnya hanya karena dia diterima dalam keluarga mempelai wanitanya. Oleh karena itu, dia tidak bisa meninggalkan tempat duduknya saat dia sedang makan bersama kepala Wangsa Albert dan tokoh-tokoh berpangkat tinggi lainnya.

Pada saat itu, yang menepuk punggungnya tak lain adalah Patrick. “Apa yang kau lakukan? Kau adalah pria yang dipilih oleh Lady Albert, yang dulunya adalah tunanganku ! Berhentilah bersikap lemah!”

Kata-kata Patrick terdengar sangat mirip dengan apa yang dikatakan Mary sehingga kelumpuhan sementara Adi langsung hilang. Dia membungkukkan badan kepada Patrick, bergegas keluar ruangan, melompat ke kereta, dan datang jauh-jauh ke istana…

Mata Mary terbelalak saat mendengarkan cerita ini. “Kau datang ke sini dengan kereta kuda?”

“Ya. Aku sedang minum dan sedang terburu-buru, jadi aku langsung naik saja.”

“Bagaimana dengan mabuk perjalananmu?”

“Sepertinya alkohol bisa membuat keadaanku lebih baik. Lagipula… Aku terlalu sibuk memikirkanmu sampai-sampai aku tidak punya waktu untuk merasa sakit,” jelas Adi sambil tersenyum malu.

Pipi Mary sedikit memerah lagi. Dulu, dia tidak akan memerhatikan apa yang dikatakannya, tetapi sekarang setelah dia menyadari perasaan mereka satu sama lain, setiap kata-katanya meleleh dengan manis ke dalam hatinya. Namun, dia tidak bisa membiarkan dirinya terpesona olehnya, jadi dia segera berbalik dan menutupi perasaannya dengan berkomentar, “Betapa dahsyatnya kekuatan alkohol.”

“Adi, kalau Lord Patrick masih di Albert Manor, tolong sampaikan salamku padanya!” sela Alicia.

“Baiklah, mengerti— Eh, itu… Dimengerti, Lady Alicia.”

“Tidak perlu formalitas seperti itu… Kau melukaiku.”

“Kita berada di istana kerajaan, jadi aku tidak bisa begitu saja memperlakukanmu seperti biasa. Tolong mengertilah.”

Mary tersenyum mendengar candaan di antara mereka berdua, lalu meraih tangan Alicia. “Terima kasih, Alicia,” katanya, kata-katanya tulus dan sepenuh hati. “Aku senang bisa menemuimu. Dan aku akan mengucapkan terima kasih kepada Patrick juga. Aku akan memberi tahu dia betapa baiknya kamu memperlakukanku.”

“Lady Mary…” Alicia menyeringai melihat tangan mereka yang saling berpegangan erat. “Ada hal lain yang ingin kukatakan pada Lord Patrick!” imbuhnya tiba-tiba.

Tak seperti biasanya, Mary tersenyum gembira dan berkata, “Tentu saja, aku akan memberitahunya apa pun yang kamu suka.”

“Tolong sampaikan padanya, ‘Selamat malam, Lord Patrick,’ dariku!”

“Baiklah, aku akan melakukannya.”

“Oh, dan katakan padanya aku berkata, ‘Aku mencintaimu!’”

“Baiklah, baiklah. Aku akan memberitahunya.”

“Dan juga, katakan padanya aku berkata, ‘Lord Patrick, Anda sungguh luar biasa!’ dan ‘Anda sangat baik! Aku mencintaimu!’”

“…”

Alicia, dengan pipi memerah, terus dengan riang menuliskan pesan-pesan yang ingin disampaikan Mary kepada kekasihnya. “Baiklah, ayo cepat pulang,” kata Mary dingin tanpa menghilangkan senyumnya.

Sisa jatah pamer cinta: nol. Benar-benar akhir yang sangat mirip dengan Alicia!

***

Fajar menyingsing setelah malam yang penuh peristiwa itu, dan pada pagi harinya, Mary berada dalam suasana hati yang amat meriah.

Dia mungkin terlambat berkembang, tetapi kuncup asmara akhirnya tumbuh di dalam hatinya (atau lebih tepatnya, kuncup itu sudah ada di sana cukup lama tetapi terabaikan). Tadi malam, Adi bahkan mencium keningnya! “Selamat malam,” katanya, dan kemudian Mary merasakan sensasi lembut di keningnya. Melihat wajahnya yang gembira dan tersenyum… Itu membuatnya pusing. Dia tertidur dengan bunga-bunga bermekaran di benaknya, dan bangun di hamparan bunga. Bunga-bunga itu menyebar secepat daun mint.

Lebih baik lagi, karena tindakan Mary tadi malam, semua orang memutuskan untuk memberinya waktu untuk beristirahat. Tidak ada yang berpikir untuk membangunkannya lebih awal atau bergegas mengganti pakaiannya. Meskipun, jika setidaknya ada satu atau dua pembantu yang membawakannya teh hangat, mungkin bunga-bunga di kepalanya akan sedikit terpetik…

Celakanya, Maria yang sedang merayakan muncul dari kamarnya dengan kelopak bunga berserakan di sekelilingnya. “Aku harus memberi tahu semua orang!” serunya, karena begitulah rasa kewajibannya yang tidak perlu.

Kamar pertama yang dia datangi adalah kamar ayahnya.

Pria ini adalah kepala keluarga Albert, yang memiliki kekuasaan yang setara dengan para bangsawan, dan beberapa bahkan menyebutnya sebagai pilar pendukung keluarga kerajaan yang setia. Dengan orang seperti itu yang menunggu di balik pintu, setiap orang biasa—bahkan bangsawan biasa—akan berhenti sejenak untuk mengambil napas dalam-dalam dan menenangkan detak jantung mereka sebelum masuk. Bahkan, mengingat waktu yang masih pagi, mereka mungkin akan menjadi malu dan memutuskan untuk menunda kunjungan untuk lain waktu.

Namun sebagai putrinya, Mary tidak ragu atau khawatir dengan waktu. Dengan pelan ia mengetuk pintu dan, setelah mendapat balasan, perlahan membukanya dan mengintip ke dalam. Di sana, ayahnya dan kedua saudara laki-lakinya sedang duduk di sekitar mejanya, asyik mengobrol tentang sesuatu dengan ekspresi serius. Pasti berat, harus bekerja dari pagi sekali , pikir Mary saat ia memasuki ruangan, duduk di kursi di dekatnya.

Semua orang saling bertukar sapa pagi seperti biasa, namun wajah mereka jelas bertanya, “Kalian datang jauh-jauh ke sini, jadi apa terjadi sesuatu?”

Merasakan hal itu, Mary berdeham. “Dengar, kalian semua…”

“Hm?” Mereka semua menghentikan apa yang mereka lakukan untuk melihatnya.

Tanpa sengaja, Mary merasakan pipinya memerah di bawah tatapan mereka. “Lihat, aku… aku menikah dengan Adi,” ungkapnya sambil menempelkan kedua tangannya ke pipinya.

Kepala Keluarga Albert dan kedua putranya saling bertukar pandang. “Apa yang dia katakan, setelah semua yang terjadi?” Begitulah ekspresi mereka. Prosesi pernikahan telah berlangsung di Albert Manor dengan sangat diam-diam, dan tidak ada pernikahan yang dapat terjadi antara bangsawan tanpa tanda tangan dari kepala keluarga. Faktanya, ayah Mary harus menandatangani lebih banyak dokumen daripada yang dia tandatangani sendiri, jadi mengapa dia baru membicarakan hal ini sekarang?

Dengan pemikiran itu, ketiga pria itu menoleh ke arah Mary dan berkata serempak, “Kami tahu.”

“Ya ampun… Ya, kurasa kau tahu,” jawabnya.

“Ada apa, Mary?”

“Benar… Tapi kau tahu… Kemarin, aku tahu kalau Adi mencintaiku, dan dia bilang ingin menikahiku karena cinta,” lanjutnya, gelisah malu-malu saat rona merah kembali menyebar di pipinya.

Karena heran mengapa gadis itu mengoceh tentang hal-hal seperti itu pada tahap ini, ketiganya sekali lagi berkata serempak, “Kami tahu.” Indra keenam keluarga mereka memberi tahu mereka bahwa Mary akan melanjutkan percakapan yang tidak masuk akal ini jika tidak ada yang dilakukan, jadi mereka menambahkan balasan mereka dengan kata-kata ucapan selamat: “Bagus sekali.”

Mary mengangguk senang, senyumnya sangat murni. “Aku juga harus memberi tahu ibu!” serunya dengan senyum yang sama, membungkuk dan bergegas keluar ruangan. Ketiga pria itu sama sekali tidak bisa memahaminya.

Lagipula, siapa pun bisa tahu bahwa Adi memang sudah lama menaruh hati pada Mary. Sama seperti Mary yang bisa memerankan wanita bangsawan yang sempurna, Adi juga bisa memerankan pelayan yang sempurna, tetapi hanya di hadapan Mary dia bisa menjadi dirinya yang sebenarnya. Terlebih lagi, dia sudah berada di sisi Mary sepanjang hidupnya, jadi dia mengenal Mary lebih dari siapa pun.

Semua orang bisa melihat bahwa cara Adi memandang Mary tidak bisa dianggap sebagai kesetiaan seorang pelayan. Namun, tampaknya Mary baru menyadarinya tadi malam.

“Hmm,” gumam kepala keluarga Albert dengan serius sambil memikirkan hal-hal seperti itu. Sementara itu, kedua putranya, yang sangat mirip dengannya sejak kecil, menyeringai.

Lalu, entah dari mana, mereka bertiga mulai mengatakan hal-hal seperti, “Aku kehausan!” dan “Aku lapar!” Tentu saja, ini agar mereka bisa memanggil staf rumah tangga untuk menyiapkan minuman, dan mulai bertanya-tanya untuk mengetahui apakah ada sesuatu yang terjadi tadi malam.

Karena tidak tahu rencana macam apa yang sedang direncanakan ayah dan saudara-saudaranya, Mary melangkah pelan menuju kamar ibunya dengan kepala masih dipenuhi bunga. Ia mengetuk pintu seperti sebelumnya, dan masuk ke dalam setelah mendapat balasan. Ibunya sedang asyik membuat kerajinan tangan sementara beberapa pembantu sibuk merapikan kamar dan merangkai bunga.

Rambut perak Keryl bergoyang lembut seperti biasa saat ia menyapa putrinya dengan senyum yang indah. “Selamat pagi, Mary. Ada yang salah?”

“Dengar, Ibu…” Mary duduk di hadapan wanita itu, pipinya memerah. Para pembantu menawarinya secangkir teh, yang diteguknya sedikit sebelum melanjutkan. “Begini, aku… aku menikah dengan Adi.”

“Ya, aku tahu.”

“Baiklah, kurasa begitu. Hei, semuanya, dengarkan—”

“Kami tahu,” jawab para pembantu serempak.

Mata Mary terbelalak mendengar pukulan-pukulan mereka yang menentukan. Padahal, sebagai istri kepala keluarga, Keryl juga telah menandatangani sejumlah dokumen mengenai pernikahan Mary, dan para pembantu telah membantu mengatur semuanya di bawah pengawasan Patrick. Tentu saja mereka semua tahu! Bahkan, saat ini mereka terutama sedang mendiskusikan jenis program musik dan pakaian apa yang akan disiapkan untuk pesta pembukaan, serta makanan dan minuman.

“Benar,” kata Mary sambil mengangguk, menyadari hal itu. Kemudian pipinya memerah lagi. “Dan juga… sebenarnya aku mencintai Adi selama ini,” katanya, dan seolah-olah dia semakin malu karena mengakuinya dengan lantang, rona merahnya semakin dalam, dan dia berbalik sambil menjerit pelan.

Keryl dan para pembantu saling berpandangan, bertanya-tanya apa sebenarnya yang sedang dibicarakan gadis ini. “Kami tahu,” jawab mereka serempak.

“Aku yakin masih banyak orang lain yang bisa kuberitahu!” Mary memutuskan sebelum meninggalkan ruangan itu.

Mereka yang tertinggal semuanya menghela napas.

“Ya ampun! Dia mungkin putriku sendiri, tapi aku hampir tidak bisa memahaminya. Apa yang sebenarnya dia katakan, setelah sekian lama?” Keryl bertanya-tanya dengan suara keras.

“Benar,” jawab para pelayan, dan semua orang tertawa kecil mendengar candaan lembut itu.

Siapa pun yang dekat dengan Mary dapat mengatakan bahwa ia merasa sayang kepada Adi. Apalagi mengingat fakta bahwa Mary, yang dengan cekatan beralih antara dua sisi kepribadiannya yang anggun dan tidak anggun, hanya akan menjadi dirinya sendiri di hadapan Adi—dan raut wajahnya saat itu sangat gembira. Ia tidak berusaha menjaga penampilan apa pun di hadapan Adi, tetapi menjadi dirinya sendiri.

Jika itu bukan kasih sayang, lalu apa lagi yang bisa disebut? Meskipun, tampaknya Mary baru mengetahuinya tadi malam.

Ketika pikiran itu terlintas di benaknya, Keryl meletakkan jarum sulaman yang telah digunakannya di atas meja di depannya. “Gadis-gadis,” katanya kepada para pelayan dengan ekspresi yang sangat geli. “Mungkin kalian semua ingin beristirahat? Mari kita minum teh bersama.”

“Dengan kita?”

“Memang… aku memang butuh seseorang untuk menyiapkan teh,” Keryl menegaskan, senyumnya begitu mempesona hingga membuat orang mengira dia adalah wanita suci.

Merasakan apa yang diinginkannya, para pelayan pun tersenyum manis. “Ya, Nyonya.”

Karena tidak tahu seperti apa pembicaraan ibunya dengan para pembantu, Mary berjalan mengelilingi perkebunan dengan kelopak bunga bertebaran di sekelilingnya, sambil mengatakan kepada semua orang yang telah mempersiapkan pernikahannya bahwa ia memang telah menikah. Ketika ia melihat punggung seseorang di salah satu lorong, ia segera berhenti.

Posturnya tegap, tubuhnya ramping, tubuhnya ramping, dan rambutnya yang berwarna nila berkibar tertiup angin… Tidak diragukan lagi, itu pasti Patrick. Mary berlari menghampirinya dengan tergesa-gesa.

“Tuan Patrick.”

“Ah, Maria.”

“Saya ingin bertanya apa yang Anda lakukan di sini sepagi ini, tapi…saya rasa sekarang sudah tidak sepagi ini lagi. Ngomong-ngomong, apakah ada sesuatu yang terjadi? Apakah Anda masih memiliki dokumen yang belum diserahkan atau semacamnya?”

“Tidak, sebenarnya aku mengunjungi ayahmu hari ini untuk membicarakan sesuatu yang berhubungan dengan keluargaku,” Patrick menjelaskan. “Tapi akhir-akhir ini aku hampir setiap hari datang ke sini, ya? Mungkin aku akan mengatur agar aku punya kamar sendiri di Albert Manor,” candanya sambil mengangkat bahu, dan Mary pun tersenyum menanggapi.

Memang, Patrick telah mengunjungi rumah besar itu untuk mengurusi pernikahan Mary dan Adi, tetapi ia telah sering mengunjungi tempat itu bahkan sebelum itu. Sejak Keluarga Dyce perlu mengganti ahli warisnya, Patrick telah datang untuk meminta pendapat kepala Keluarga Albert mengenai berbagai masalah yang muncul sebagai akibatnya. Jika kepala keluarga Dyce secara resmi mengumumkan ahli waris baru dan timbul semacam masalah, maka di antara kaum bangsawan, hanya Keluarga Albert yang mampu mengatasinya.

Bukan hanya Patrick yang berkunjung—adik laki-lakinya yang sedang bersiap untuk mengambil alih sebagai pewaris, dan bahkan orang tua mereka, tuan dan nyonya keluarga Dyce, sering kali mengandalkan keluarga Albert. Setiap kali terjadi kesalahan, kedua keluarga saling membantu, memperdalam kualitas interaksi mereka.

“Tak kusangka aku akan bergantung pada rumahmu sebanyak ini,” renung Patrick.

“Ya. Kami tidak pernah menduga akan jadi seperti ini,” Mary setuju.

Di masa lalu, hubungan kedua keluarga itu tampak bersahabat, tetapi ada perbedaan yang jelas dalam tingkat otoritas mereka. Sadar akan pengawasan ketat dari para bangsawan lainnya, Keluarga Albert dan Keluarga Dyce telah menunjukkan persahabatan, namun hubungan antarkeluarga pertama yang benar-benar dapat disebut intim baru dimulai dengan Mary dan Patrick. Itulah sebabnya orang-orang memperlakukan mereka berdua seolah-olah mereka akan menikah karena cinta satu sama lain. Namun, tidak seorang pun dari mereka berpikir bahwa mereka dapat dengan sungguh-sungguh meminta yang lain untuk menikahi mereka.

Padahal, jika mereka menikah , apakah keluarga mereka akan semakin dekat seperti sekarang? Pada akhirnya, itu hanya akan menjadi pernikahan yang dibuat-buat, dan yang akan mereka dapatkan darinya hanya sebatas koneksi bisnis. Mereka mungkin tidak akan bisa mencapai hubungan yang saling mendukung.

Belakangan ini, Patrick akan mendengarkan ayahnya berbicara dengan mata nilanya yang berbinar-binar dan berkomentar, “Benar sekali. Seperti yang diharapkan dari orang seperti dirimu.”

(Melihat hal ini, Mary akan mengerang kesal: “Ih! Ayah dapat penggemar fanatik lagi.”)

Menanggapi Patrick dan adik-adiknya, kepala keluarga Albert akan menjawab dengan serius, “Kalau saja kita punya dua atau tiga anak perempuan lagi!” Sementara itu, para istri keluarga menikmati pesta minum teh bersama. Tidak seorang pun akan pernah mengira bahwa kedua keluarga dapat berbaikan sampai sejauh ini.

Setelah dipikir-pikir, Mary dan Patrick merasa bahwa semua pujian yang mereka terima tentang betapa cocoknya mereka satu sama lain tampak ironis. Keduanya terkekeh, bertanya-tanya untuk apa semua pujian dan persiapan itu. Saat itulah Mary tiba-tiba berhenti dan memanggil nama Patrick, setelah mengingat sesuatu.

Matanya berwarna nila yang pekat sehingga Mary hampir bisa tenggelam di dalamnya, dan penampilannya cukup menonjol untuk menyamai cita-cita wanita mana pun. Namun seperti biasa, meskipun dia menatap mata itu, denyut nadi Mary tetap stabil, dan tidak ada rasa sakit di dadanya. Dulu, dia merasa aneh dengan tidak adanya reaksinya, tetapi sekarang setelah dia tahu siapa pemilik hatinya, itu tampak jelas.

“Dengar, Patrick.”

“Ya?”

“Adi dan aku sudah menikah!”

“Aku tahu. Aku sudah mengaturnya.”

“Memang, aku berterima kasih padamu. Tapi juga…” Mary tersipu lagi dan meremas pipinya sendiri, ekspresinya begitu mengharukan seolah-olah dia adalah gadis yang sedang dimabuk cinta.

Melihat pemandangan itu, Patrick tampak terkejut. Bayangkan saja, Mary, dari semua orang, bisa membuat wajah seperti itu, atau bertindak seperti itu…

“Kau lihat…” lanjutnya.

“Y-Ya…? Ada apa?”

“Adi dan aku… Kami sudah saling mencintai sejak lama!” ungkapnya dengan gembira.

Patrick tercengang sejenak. “Ya… aku tahu,” jawabnya akhirnya dengan jengkel.

“Oh, begitu… Kurasa semua orang lebih cepat memahami daripada yang kukira.”

“Sebenarnya, menurutku kamu lebih keras kepala daripada yang kamu sadari.”

“Saya rasa itu juga merupakan suatu kemungkinan.”

Patrick mendesah mendengar percakapan yang tidak penting ini, tetapi kemudian memanggilnya lagi. “Selamat, Mary,” katanya. Ini bukan kasus putra tertua dari keluarga Dyce yang memberi selamat kepada putri dari keluarga Albert, tetapi Patrick dengan santai menyapa Mary, yang dengan terbuka menerima kata-katanya dengan anggukan.

“Terima kasih, Patrick. Kalau bukan karena Adi, aku pasti sudah menikah denganmu.”

“Benar. Kalau bukan karena Alicia dan Adi, aku yakin kita berdua sudah menjadi suami istri.”

Saat mereka saling bertukar pujian kelas atas itu, tiba-tiba terdengar suara langkah kaki yang berlari kencang dari belakang mereka.

“Lady Mary! Selamat pagi!” seru Alicia sambil menepuk- nepuk Mary dengan penuh semangat.

“Aduh…!” Mary mengerang, terhuyung-huyung karena benturan. Bahwa dia bisa bertahan adalah prestasi yang pantas bagi seorang putri dari Keluarga Albert. “S-Selamat pagi, Alicia… Terima kasih…untuk kemarin— Ugh ! Lepaskan aku! Kenapa kamu memegangnya semakin erat?!”

Mary dengan paksa melepaskan Alicia darinya, dan gadis itu tertawa kecil dengan gembira sebelum menjepit ujung roknya dan membungkuk dengan sopan. “Selamat pagi, Lady Mary,” katanya, menyapa dengan tenang. Jika bukan karena tindakannya sebelumnya, perilaku dan kata-katanya akan benar-benar sopan. Itu hampir sopan…sekali lagi, jika bukan karena tekel itu !

Namun, saat Mary memikirkan hal ini, senyum ceria Alicia kembali. “Lady Mary!” serunya, sambil menarik lengan Mary. Tampaknya perilakunya yang seperti putri memiliki batas waktu yang ketat. “Aku tahu kau pulang kemarin, tapi lain kali tolong menginaplah! Ayo kita menginap!”

“Tidak, terima kasih. Aku tidak bisa tidur jika tidak punya bantal pribadi.”

“Benar-benar…?”

“Ya, benar. Tidak ada bantal lain yang memiliki ketebalan yang pas.”

Saat Mary bersikeras menolak, Alicia dengan lesu melepaskan lengannya. Mary kemudian bergumam, “Yah, kurasa aku bisa tidur bahkan tanpa bantal.” Sayangnya, Alicia tidak menangkap kata-katanya.

Namun Patrick melakukannya, dan ketika Mary menjulurkan lidah padanya, dia hanya mendesah lelah.

Sekali lagi, langkah kaki tergesa-gesa terdengar dari dekat, dan mereka bertiga menoleh ke arah itu.

“Nyonya!” sebuah suara memanggil, yang bukanlah bentuk sapaan yang cocok untuk digunakan oleh seorang suami maupun pembantu. Tentu saja, itu adalah Adi. Dia tampak sangat terburu-buru, dan ketika dia berlari menghampiri mereka, dia bahkan tidak punya waktu sedetik pun untuk menyapa Patrick dan Alicia, malah memanggil Mary. “Nyonya, apa yang sebenarnya telah kau katakan kepada semua orang?!”

“Hah? Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Yang Mulia dan Nyonya telah memanggilku sejak pagi tadi, dan terus-menerus menanyaiku sambil menatapku aneh! Dan ke mana pun aku menoleh, semua orang menyeringai padaku dan memberiku ucapan selamat! Ini bencana! Apa yang telah kau katakan kepada mereka?!” tanya Adi, wajahnya memerah karena malu.

“Apa? Tapi aku tidak mengatakan sesuatu yang aneh.” Mary memiringkan kepalanya, benar-benar tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi.

Dari sudut pandangnya, yang dilakukannya hanyalah mengumumkan kepada semua orang bahwa ia telah menikah. Jika ada, yang dilakukannya hanyalah sekadar kesopanan. Sayangnya, kepalanya begitu penuh dengan bunga-bunga yang bermekaran sehingga menghambat proses berpikirnya. Ia tidak dapat menduga bahwa, bagi mereka yang mengetahui hubungan dirinya dan Adi (tampaknya pada tingkat yang jauh lebih tinggi daripada yang disadarinya), kata-katanya seperti pernyataan bahwa sesuatu telah terjadi tadi malam.

Patrick kurang lebih menyimpulkan demikian, dan sambil mendesah ia menjelaskan apa yang Mary katakan kepadanya sebelumnya mengenai pernikahannya. Ia menatap Adi dengan penuh penghargaan dan simpati, tetapi ia tetap menepuk punggungnya dan berkata, “Ceritakan semua detailnya nanti juga.” Bagaimanapun, ia berada di pihak mereka yang menikmati seluruh urusan ini. Bahkan, orang bisa mengatakan bahwa ia adalah wakil mereka.

“N-Nyonya…” Adi tergagap. “Jangan bilang padaku… Apakah kau sudah berkeliling memberi tahu semua orang bahwa kita sudah menikah…?”

“Mereka semua sudah tahu!”

“D-Dan kau juga menyebutkan kalau kita sedang jatuh cinta…?”

“Mereka juga tahu itu!!!” Mary menjawab dengan gembira seolah berkata, “Benar-benar kejutan, kan?!”

Adi, yang sudah tersipu malu, berubah menjadi lebih merah dan, tidak tahan lagi, menyembunyikan wajahnya di balik tangannya. Cintanya yang tak terbalas sudah jelas bagi semua orang yang telah bekerja untuk Keluarga Albert selama beberapa generasi, dan saat itu akhirnya membuahkan hasil, istrinya pergi dan dengan bangga mengadu tentang hal itu. Sungguh memalukan! Tidak diragukan lagi bahwa ini akan menjadi topik hangat di dalam rumah besar dan sumber ejekan yang tak ada habisnya.

Sementara itu, Mary mengamatinya dengan bingung, tetapi kemudian meninggikan suaranya. “Oh, benar juga!” katanya, mengingat sesuatu. “Hari ini aku harus kembali ke Elysiana sedikit lebih cepat dari biasanya.”

“Apakah ini niatmu selama ini?! Menjatuhkan bom ini dan kemudian meninggalkanku?!” tanya Adi.

“Sungguh memalukan! Tidak, Parfette memintaku menyiapkan kue untuknya,” kata Mary. Adi terus mengeluh, bahkan memanggilnya kasar, dan Mary yang tersinggung mulai menjelaskan apa yang telah terjadi…

Kemarin lusa. Saat Mary bersiap berangkat ke Albert Manor, terdengar ketukan di pintu kamarnya. Terkejut, ia bertanya siapa orang itu, dan ternyata itu Parfette.

“Eh, Lady Mary…” Parfette mulai berbicara dengan lemah, dan ketika Mary menyuruhnya masuk ke ruangan, dia diam-diam duduk di kursi.

“Ada apa, Parfette?”

“Lady Mary, aku… aku ingin meminta sesuatu… Tapi kalau tidak, tidak apa-apa! Aku tahu ini merepotkan… Benar, aku memang merepotkan. Kau pasti kesal… Maafkan aku!”

“Tunggu! Aku bahkan belum mengatakan apa pun!”

Parfette tidak bisa berkata apa-apa, tetapi dia sudah berjalan menuju pintu dengan air mata berlinang di matanya. “Aku akan keluar sendiri…”

Mary segera menghentikan gadis itu, membimbingnya kembali ke tempat duduknya, dan menuangkan teh untuknya, karena pergi begitu saja setelah diberi minuman adalah tindakan yang melanggar prinsip aristokrat. Parfette tampak sedikit lebih tenang dengan cangkir teh di tangannya, tetapi dia tetap gelisah dan gelisah seperti biasa sambil menatap Mary.

“Eh, aku ingin minta bantuanmu, Lady Mary… Tapi itu merepotkan sekali… Waaah…”

“Katakan saja padaku! Apa yang kamu inginkan?!”

“A… Aku janji akan menanggung semua biayanya! Tapi…”

“Biaya? Jadi kamu ingin aku membelikanmu sesuatu, ya?!”

“Tapi aku takut kau akan menganggapku rakus… Aku akan sangat malu jika kau menganggapnya begitu…”

“Baiklah, kau mau aku membelikanmu makanan?!”

“Saya sempat berpikir untuk membelinya sendiri, tapi… begitu sampai di sana, stoknya selalu habis…”

“Benar, sesuatu yang populer! Kamu ingin aku membelikanmu sejenis makanan populer! Boleh?!”

“U-Um, aku pasti akan berolahraga setelah memakannya! Dan aku akan mengurangi gula pada tehku…!”

“Jadi sesuatu yang sangat berkalori?! Kau ingin aku membelikanmu makanan populer yang, jika dikonsumsi sembarangan, dapat menyebabkan seseorang bertambah berat badan! Benar kan?! Pasti itu… Aku pasti sudah hampir menemukan jawaban yang sebenarnya!”

Butuh beberapa kali percobaan dan kesalahan (“Kroket jenis apa yang kamu ingin aku beli?!” tanya Mary; namun, Parfette bersikeras bukan kroket yang diinginkannya), tetapi setelah beberapa pertanyaan yang mengarahkan, Mary secara bertahap mempersempit kemungkinan hingga mereka sampai pada jawaban yang tepat. Di akhir percakapan, Parfette mengungkapkan bahwa dia ingin Mary membeli beberapa makanan panggang edisi terbatas dari toko kue populer.

Mary sangat bersemangat ketika dia akhirnya berhasil membuat gadis itu mengungkapkan kebenaran, hingga dia berpose kemenangan dengan tangan terangkat tinggi di atas kepalanya sebelum dia sempat menghentikan dirinya sendiri…

“Dan itulah sebabnya aku harus membeli kue dalam perjalanan kembali ke Elysiana,” kata Mary, mengakhiri penjelasannya.

Mata Alicia berbinar saat mendengar kata “kue” dan mengetahui nama toko yang akan dikunjungi Mary. Apa pun masa atau eranya, gadis-gadis selalu lemah terhadap hal-hal manis, terlepas dari seberapa kuat ketahanan mental mereka. (Sebaliknya, Adi dan Patrick sedikit tersentak mendengar kata-kata Mary. “Nyonya menyukai gadis asing lainnya,” komentar Adi, yang membuat Patrick menghentakkan kakinya. Namun sebenarnya, alasan mengapa dia mengerahkan lebih banyak tenaga dan menginjakkan tumitnya ke kaki Adi justru karena istilah “gadis asing” mengandung kebenaran.)

Biasanya, saat waktu keberangkatan Mary tiba, Alicia akan memaksanya untuk tinggal sedikit lebih lama, mengulur waktu hingga menit terakhir. Namun, kali ini, gadis itu malah bergegas menghampiri Mary. “Aku yakin akan ada antrean!” Sisi putri patriotik dalam dirinya, yang bangga dengan barang-barang bagus dari negaranya dan ingin barang-barang itu dipamerkan di luar negeri, bercampur dengan sisi femininnya yang menyukai kue.

“Baiklah, sampai jumpa di liburan berikutnya.” Mary mengucapkan selamat tinggal kepada mereka dengan Alicia mendorong punggungnya, lalu pergi. Adi mengikuti jejaknya, jadi hanya Alicia dan Patrick yang tertinggal. Agak aneh melihat putra pertama keluarga Dyce dan putri kerajaan bersama di Albert Manor, tetapi interaksi mereka menjadi cukup sering sehingga sudah menjadi pemandangan umum sekarang.

“Mereka mungkin sudah menikah, tetapi mereka tidak berubah sedikit pun,” kata Patrick sambil mendesah. Alicia mengangguk mendengar kata-katanya sambil tertawa kecil.

Seperti biasa, Mary dan Adi sama sekali tidak seperti seorang wanita simpanan dan pembantunya, dan meskipun mereka telah menikah, mereka juga sama sekali tidak seperti seorang istri dan suami. Namun, mereka sangat mirip satu sama lain.

Setelah mereka berdua menghilang dari pandangan, Patrick mulai berjalan pergi untuk menyelesaikan apa yang menjadi tujuan kedatangannya ke sini, ketika Alicia menangkap lengannya. Gadis itu menatapnya dengan ekspresi sedikit merajuk dan genit.

“Apa maksudmu?”

“Lady Mary tampak sangat bahagia…”

“Sedemikian rupa sehingga dia menjadi terbawa suasana, kalau tanya saya,” jawab Patrick sambil mendesah, melirik ke arah Mary dan Adi sambil mendesah lagi.

“Pasti menyenangkan…” gumam Alicia, dan Patrick mengalihkan pandangannya ke arahnya dengan heran.

Gadis itu menatapnya. Mata ungunya yang manis dan memikat memikatnya, seolah membujuknya untuk melakukan sesuatu. “Lady Mary sangat beruntung…” lanjutnya lembut, kata-katanya penuh makna. Tentu saja, Patrick Dyce adalah tipe pria yang bisa langsung mengerti bahwa kekasihnya yang tersayang sedang mengharapkan sesuatu saat dia mengatakan hal-hal seperti itu.

Oleh karena itu, pipinya memerah saat dia berdeham dan memanggilnya. “Alicia… Maukah kamu makan malam denganku malam ini?”

“Makan?”

“Ya. Aku… aku ingin berbicara denganmu tentang sesuatu yang penting,” kata Patrick malu-malu.

“Tentu saja!” Alicia setuju dengan senyumnya yang paling cemerlang hari ini.