Bab 8

Di luar auditorium, kerumunan orang tersenyum cerah satu sama lain di bawah sinar matahari yang hangat.

Bagian dalam gedung yang dihias dengan indah itu bergema dengan suara-suara yang meriah. Sebagian menangis karena kesedihan karena perpisahan, sebagian berjanji satu sama lain bahwa persahabatan mereka tidak akan pernah pudar, dan sebagian lagi berdiri berdampingan dengan guru-guru lama mereka, dengan wajah-wajah yang tersenyum.

Di antara mereka ada Patrick dan anggota OSIS lainnya; sekelompok siswi berbaris untuk menyerahkan karangan bunga kepada mereka. Banyak anggota populer yang lulus, dan karena itu, kumpulan tamu tidak seperti tahun-tahun sebelumnya. Para siswa kelas bawah, mereka yang sudah lulus, dan bahkan tetangga mereka berusaha berkumpul di sini hari ini.

“Lord Patrick benar-benar luar biasa,” kata Adi. “Dia sudah naik ke panggung dua kali, sekali untuk memberi salam kepada mantan ketua OSIS, dan kemudian membalas pidato ucapan selamat.”

“Ia juga akan menerima penghargaan atas nama kelas yang lulus, jadi jumlahnya akan menjadi tiga. Berada di atas panggung pada dasarnya adalah spesialisasinya saat ini. Saya bisa tertawa!” canda Mary.

“Kalau begitu, sekalian saja Anda setuju untuk memberikan pidato menggantikannya, Nyonya… Ngomong-ngomong, apa yang sedang Anda baca?” Adi yang sedang membaca program upacara wisuda, mengalihkan pandangannya ke apa yang dipegang Mary.

Awalnya, ia mengira wanita itu membaca hal yang sama, tetapi kertas di tangannya berwarna berbeda dengan kertas di tangannya. Ketebalannya juga berbeda, jadi jelaslah bahwa wanita itu membaca sesuatu yang sama sekali berbeda.

Mary meliriknya, lalu kembali menatap Adi, lalu, dengan acuh tak acuh dan seolah-olah itu adalah hal yang paling jelas di dunia, dia berkata: “Brosur wisata untuk provinsi utara.”

Jika diperhatikan dengan seksama, orang bisa melihat pamflet di tangannya bertuliskan nama tanah utara tempat dia akan dibuang, serta beberapa gambar burung. Huruf “K” dari Akademi Karelia, yang biasanya menandakan afiliasi sekolah dengan sebuah dokumen, hilang, dan ada perbedaan yang sangat besar antara desain pamfletnya yang murah dan sederhana dengan program upacara kelulusan akademi yang sangat mewah.

Melihat itu, Adi menghela napas panjang. “Tapi kita sedang di upacara wisuda…”

“Dan itulah alasan saya membaca ini. Kita sudah sampai di bagian terakhir sekarang,” kata Mary sambil tertawa kasar, yang membuat Adi hanya mendesah lagi.

Bagi Mary dalam game, upacara wisuda merupakan tahap terakhirnya di mana klimaks agung akan terjadi.

Di sinilah Putri Alicia dan pasangannya akan mencela dia atas semua yang telah dilakukannya, dan dosa-dosanya akan diseret ke siang bolong agar semua orang dapat melihatnya. Kejatuhan yang dimulai dengan peristiwa tuduhan itu akhirnya akan berakhir dengan Mary ditendang ke dasar jurang yang terkenal itu. Meskipun, bagi para pemain Heart High yang memerankan Alicia, inilah saatnya mereka berteriak, “Ambil itu!” karena kegembiraan karena akhirnya melihat Mary terpojok dan dicela.

Pandangan Mary kembali tertuju pada pamflet itu saat dia menjelaskan hal tersebut, dan Adi menjawab dengan nada tidak senang, “Begitu ya.”

Dia masih ragu dengan kata-katanya. Mengingat situasi saat ini, dia tidak bisa membayangkan Alicia dan Patrick ingin mencela Mary. Namun karena identitas asli Alicia pun cocok dengan kejadian dalam permainan, sebagian dirinya dengan cemas memikirkan kemungkinan-kemungkinan yang akan terjadi.

Tidak semuanya berjalan sesuai rencana yang dijelaskan Mary, tetapi banyak kejadian masih sesuai rencana. Bahkan jika bukan Alicia yang akhirnya mencela Mary, masih ada kemungkinan Mary akan dikirim ke utara dengan cara lain. Bahkan, melihat Mary sekarang, dia tidak akan terkejut jika Mary memutuskan untuk pergi ke utara sendirian jika tidak ada hal lain yang terjadi.

Dengan tekad baru, Adi memegang bahunya, dan saat dia menatapnya dengan heran, Adi menatap tajam ke matanya. “Saya akan mengikuti Anda ke mana pun, Yang Mulia, entah ke pedalaman utara atau restoran hewan liar.”

“Ya ampun, kamu masih belum menyerah pada ide itu?”

“Tentu saja tidak. Tempatku di sampingmu. Lagipula, aku bisa berburu burung,” kata Adi sambil pipinya sedikit memerah. Untuk mengalihkan perhatiannya, ia menegakkan tubuhnya.

Mata Mary membelalak pada awalnya, lalu berkerut saat dia tersenyum. “Kalau begitu, kamu bisa menjadi asisten manajer.”

Dan sisa upacara berjalan lancar, dengan banyak siswi berbaris untuk melihat Patrick di atas panggung untuk ketiga kalinya. Suara mereka melengking, dan beberapa bahkan meneriakkan namanya dengan air mata mengalir di wajah mereka. Sedangkan Mary, dia hampir tidak bisa menahan tawanya saat melihatnya di atas panggung pada penampilan keduanya, dan pada penampilan ketiga, dia bahkan tidak bisa mengangkat kepalanya untuk melihatnya karena bahunya gemetar.

Lambat laun suasana hatinya berubah, dan saat dia mendengarkan pidato terakhir dari kepala sekolah, dia kembali ke dirinya yang bermartabat seperti biasanya. Dia menatap ke depan dengan anggun, tampak seperti wanita yang siap menghadapi kematiannya yang terhormat, karena dia tahu kecamannya sudah di depan mata. Tanpa gentar atau perlawanan, dia dengan anggun menunggu saat itu tiba.

“Nona…”

“Ini akan segera dimulai, Adi.”

Jika semuanya berjalan sesuai permainan, Alicia akan muncul di panggung, mengenakan gaun, setelah pidato kepala sekolah selesai. Gaunnya yang berkilauan berwarna biru muda, dengan lambang kerajaan yang disulam di kain, dan mahkota yang dikenakan di rambut emasnya sederhana namun anggun. Peri aristokrat barunya sangat berbeda dari dirinya yang biasa sehingga bahkan pemain game menahan napas saat melihat penampilannya.

Semua orang (termasuk pemain) terpikat oleh Alicia dalam game saat mereka mendengarkannya menjelaskan semua yang telah dialaminya karena perbedaan peringkat yang sebelumnya dirasakannya, setelah itu, ia berjanji untuk memperbaiki kebiasaan sosial yang buruk mengenai kelas bawah. Cita-cita yang diperolehnya merupakan hasil langsung dari pengalamannya sebagai orang biasa yang menghadiri Akademi Karelia yang mulia, dan itu adalah batu loncatan menuju kecaman terhadap pola dasar kebiasaan sosial ini—Mary.

Adapun Mary dalam game, dia gemetar ketika gadis desa yang selama ini dia hina muncul di hadapannya sebagai bangsawan. Namun dia tetap menghina Alicia, mencoba memanggil kroni-kroninya (yang sudah lama meninggalkannya), memuntahkan segala macam kebohongan, dan memperlihatkan sisi buruk dirinya kepada publik.

Namun, Mary yang asli tidak berniat bertindak dengan cara yang tidak sopan seperti itu. Meskipun dia menuju ke arah kehancuran yang sama, tidak sedikit pun dari dirinya ingin membuat alasan atau kebohongan. Bagaimanapun, dia tetap Mary Albert, dan meskipun dia menginginkan nasib yang sama seperti Mary dalam game, dia tidak akan merendahkan diri ke levelnya.

Lagipula, memang benar bahwa dia telah memaki-maki gadis petani itu, dan meskipun mengetahui identitas asli Alicia, dia masih saja melontarkan komentar-komentar sinis tentang etika gadis itu.

Bagi Mary, yang bangga dengan tata krama makannya yang anggun dan perilaku umumnya, dan yang dapat dengan sempurna memainkan peran seorang wanita bangsawan, gagasan tentang etiketnya yang dikritik di ruang publik benar-benar memalukan. Dia mengingat semua hal yang telah dia tunjukkan tentang Alicia: kecenderungannya untuk berlari dengan canggung, tata krama makannya yang buruk, kurangnya keanggunannya secara keseluruhan, dan tentu saja, bagaimana semua tindakan yang tidak anggun itu memperkuat status petaninya. Jika seseorang mengatakan hal-hal itu tentangnya, Mary akan sangat dipermalukan sehingga dia akan segera meninggalkan tempat kejadian. Jika dia berada di posisi Alicia, dia pasti akan membenci dirinya sendiri, sekeras itulah kritiknya.

Itulah sebabnya mengapa dia dengan anggun menghadapi kecamannya, dan dengan anggun pula menerima nasibnya.

Mary mengamati panggung dengan penuh tekad saat pidato panjang lebar kepala sekolah akhirnya berakhir dan dia membungkuk dalam-dalam untuk mengakhirinya. (Rambutnya sangat tipis sehingga kulit kepalanya mengintip, memantulkan cahaya panggung. Jika dipikir-pikir, setahun yang lalu, dia mendapatkan kembali ingatan masa lalunya dalam keadaan yang persis sama. Memikirkan momen itu adalah awal dari semuanya… Sebenarnya, tidak, pemandangan kepala botak itu tidak menggugah hatinya sedikit pun.)

Menurut jadwal, ini seharusnya menandai berakhirnya upacara wisuda. Beberapa siswa meregangkan tubuh di tempat duduk mereka, dan yang lainnya menepuk bahu teman-teman mereka yang tertidur. Semua orang yakin bahwa wisuda sudah berakhir. Hanya Mary yang tetap duduk dengan anggun, menunggu orang yang akan naik ke panggung.

Tak lama kemudian auditorium mulai berdengung dengan suara gaduh saat sesosok tubuh perlahan mendekat.

Sang pahlawan wanita telah naik ke panggung.

Sama seperti di Heart High , ia mengenakan gaun biru muda, dan di kepalanya ada tiara kecil namun dibuat dengan penuh gaya. Biasanya, Alicia akan tertawa gugup, memperlihatkan berbagai macam emosi di wajahnya, namun sekarang ada aura bermartabat dan tak kenal takut dalam dirinya. Alih-alih kecantikan kekanak-kanakannya yang biasa, ia memiliki wajah yang anggun dan cantik.

Melihat kesewenang-wenangan kerajaan yang hampir mengintimidasi ini, suara di dalam auditorium menjadi semakin keras. Meskipun sebagian besar siswa sudah menyadari kebenarannya sekarang, gambaran yang mereka miliki dalam benak mereka tentang Alicia masih seperti orang biasa. Persepsi mereka tentangnya sebagai gadis yang lincah, kikuk, dan ceria yang berlarian di tempat itu tidak akan mudah runtuh, namun orang yang berdiri di hadapan mereka dan dengan khidmat mengamati mereka semua sangat berbeda dari gadis dalam benak mereka.

Bahkan Adi, yang sudah tahu kebenarannya jauh-jauh hari, menatap panggung dengan tercengang. “Dia cantik sekali…”

“Ya, lumayan untuk seseorang yang hanya bisa bertahan hidup di atas air.”

“Tidak buruk? Menurutku dia melakukannya dengan sangat baik. Cara berjalannya, caranya membungkuk… Semuanya sangat canggih. Dia hampir seperti…” Adi terdiam, mengalihkan pandangannya kembali ke Mary.

Meskipun ada keributan di sekelilingnya, dia tampak tenang saat tetap duduk dan mendengarkan pidato Alicia dengan tenang. Ekspresinya agak merendahkan diri, tetapi pada saat yang sama, dia tampak puas.

“Dia hampir seperti Anda , Nona.”

“Wah, sudahlah, hentikan lelucon itu. Aku tidak mau kau membandingkanku dengan gadis desa,” jawab Mary sambil tertawa sinis, dan Adi mendesah sambil mengangkat bahu.

Dia bermaksud menjatuhkan dirinya sendiri, tetapi dia masih sangat bangga. Lebih parahnya lagi, dia bahkan berkata, “Jika kamu ingin menjatuhkanku , sebaiknya kamu bersiap untuk mendapatkan hak itu.”

Meskipun Adi merasa jengkel dan kecewa terhadapnya, sisi dirinya itulah yang membuatnya menjadi Mary Albert yang dikenalnya. Ia mengira bahwa fakta bahwa ia menganggap kepribadiannya yang aneh dan suka menentang itu menawan dengan caranya sendiri juga berarti kehancurannya , dan dengan senyum masam kecil atas dirinya sendiri, ia mengalihkan pandangannya kembali ke panggung.

Pidato Alicia akhirnya berakhir. “Dan sekarang, ada seseorang yang ingin kuajak bicara,” katanya sebelum memanggil nama Mary.

Kalimat itu sebenarnya kata demi kata dari permainan, menurut apa yang Mary katakan pada Adi. Mungkinkah ini benar-benar terjadi? tanyanya sambil ekspresinya menjadi gelap.

Dia masih tidak bisa membayangkan Alicia mencoba menjatuhkan Mary, namun sejauh ini, semuanya berjalan sesuai dengan apa yang dikatakan majikannya. Penampilan Alicia di tengah upacara, warna gaunnya, merek tiaranya, dan bahkan isi pidatonya—semuanya sangat cocok dengan tindakan terakhir yang digambarkan Mary dari Heart High .

Meski demikian, ada beberapa perbedaan yang mencolok, seperti fakta bahwa sementara para anggota OSIS memendam kebencian terhadap Mary dalam game, pada kenyataannya mereka semua menyambutnya dengan senyum lebar di awal upacara.

Baik penyimpangan maupun korelasi sedang terjadi—jadi, ke dalam kategori manakah kehancuran Mary akan jatuh? Apakah kehancuran itu akan mengarah pada ketidakteraturan, bersama dengan kasih sayang Alicia kepada Mary? Atau apakah semuanya akan sesuai dengan akhir dari Heart High , yang membuat House Albert hancur dan Mary dikirim ke pedesaan utara?

Tanpa tahu apa yang akan terjadi, Adi melirik Mary dengan gugup. Sebaliknya, Mary tidak mengubah sikap tenangnya saat ia berdiri menanggapi Alicia. Malah, saat ia melihat raut wajah Adi, ia menyeringai. “Ada apa dengan raut wajahmu itu?”

“Nyonya…”

“Awal dari akhir sudah di sini, Adi. Tidak bisa dihentikan… Bukan berarti aku menginginkannya.”

Dengan senyum sinis, Mary merapikan roknya dengan elegan lalu langsung menuju panggung. Tidak ada rasa takut maupun ragu di matanya saat dia menatap Alicia, siap menghadapi sikap angkuh Alicia yang baru saja muncul dengan sikapnya sendiri.

“Apa pendapatmu tentang pidatoku, Lady Mary?”

Auditorium menjadi sunyi mendengar pertanyaan Alicia sementara para hadirin menatap ke arah dirinya dan Mary, menunggu jawaban. Mary sudah mengantisipasi hal itu, dan sudut mulutnya terangkat menanggapi suasana tegang di sekitar mereka.

Sekali lagi, segalanya berjalan sangat dekat dengan permainan.

Pertanyaan Alicia adalah jalan terakhir yang bisa ia berikan kepada Mary. Jika Mary dalam game tersebut memilih untuk mengakui kesalahannya dan meminta maaf, Alicia pasti akan memaafkannya. Itu tidak pernah terjadi di rute mana pun, tetapi intinya adalah bahwa Alicia, meskipun menjadi korban terbesar dari perlakuan buruk Mary terhadap kelas bawah, masih bersedia memberinya kesempatan lagi. Sungguh alur cerita yang penuh belas kasih.

Meski begitu, Alicia tak mau menutup mata terhadap semua yang diperbuat Mary. Ia hanya berharap Mary menyadari kesalahannya dan mengakuinya di depan khalayak, meski hanya kali ini. Sebab, Mary telah bersikap begitu arogan dan kurang ajar sehingga kepribadiannya seolah-olah merupakan perwujudan semua sisi terburuk kaum bangsawan menjadi satu.

Namun Mary yang ada di dalam game tidak menghiraukan belas kasihan Alicia, dan dengan ekspresi tidak puas, dia menjawab seperti Mary yang asli: “Ide-idemu sama kasarnya dengan kalian semua. Sungguh menggelikan!”

Sebagai tanggapan, Alicia dalam game itu menghela napas dan mengabaikan harapannya untuk menebus Mary, memunggungi Mary, dan mencelanya dalam satu gerakan.

Dia tentu saja tidak berkata, “Ya! Terima kasih!” dengan ekspresi gembira di wajahnya.

“…Hah?”

“Saya ingin menjadi seorang putri tanpa harus membuang identitas saya yang lain. Saya tahu Anda akan mengerti, Lady Mary!”

“Eh, tunggu sebentar…”

“Aku juga berutang cara berpikirku padamu! Bahkan ketika statusku di masyarakat akan berubah, kamu terus memperlakukanku dengan cara yang sama seperti yang selalu kamu lakukan. Itulah yang mengangkat kepercayaan diriku! Aku menyadari bahwa aku bisa terus menjadi diriku sendiri, apa adanya.”

“B-Benar… Bagus sekali; aku turut senang untukmu. T-Tapi, tunggu sebentar…”

“Terima kasih! Aku akan berusaha sebaik mungkin!”

“Ya, tentu saja, lakukan apa yang kau mau. Sekarang, tentang apa yang kukatakan…”

“Aku tahu kau akan mendukungku… Aku selalu percaya itu! Aku mencintaimu, Lady Mary!” Alicia menyatakan rasa sayangnya, dengan keras dan jelas agar semua orang bisa mendengarnya. Sesaat kemudian, Patrick muncul ke panggung dari sayap panggung dan melingkarkan lengannya di bahu Alicia.

Cara mereka berdiri berdampingan sama persis seperti di adegan terakhir permainan, tetapi Mary hampir tidak memperhatikannya. Dia telah mempersiapkan diri untuk menerima kecaman seumur hidup, tetapi sebaliknya Alicia berterima kasih padanya! Selain itu, pasangan bahagia di panggung menatapnya dengan hangat dan berkata, “Mari bekerja sama untuk menegakkan negara kita!” seolah-olah mereka semua adalah kawan yang berpikiran sama.

Mary tidak tahu harus bereaksi bagaimana, lalu ia kewalahan oleh sorak sorai penonton. Tercengang, ia kembali ke tempat duduknya dan menjatuhkan diri ke sana dengan bunyi gedebuk, seolah-olah seluruh tenaganya telah terkuras habis. Pikirannya tidak dapat mencerna apa yang baru saja terjadi, dan ia bahkan tidak mengeluh sedikit pun kepada Adi, yang hampir mati karena tertawa di sebelahnya.

Upacara wisuda megah Akademi Karelia, beserta semua kejutan yang telah disiapkan dalam kehidupan akademis, telah berakhir. Semua siswa mulai meninggalkan auditorium.

Biasanya, banyak dari mereka akan menangis atau terharu dengan pemikiran bahwa mereka telah lulus, tetapi sebagian besar siswa masih merasakan kegembiraan yang tersisa dari penampilan bersama sang putri, Keluarga Albert, dan Keluarga Dyce di atas panggung (putri Keluarga Albert tidak menanggapi, atau bahkan mengangguk, selama sebagian besar penampilannya, tetapi para siswa begitu gembira sehingga mereka hampir tidak menyadarinya). Beberapa, meskipun mereka tahu Patrick akan menikahi sang putri, masih berteriak kepadanya dengan suara melengking.

Adapun Maria sendiri, dia sama sekali tidak terpengaruh oleh suasana ini karena dia berdiri diam di bawah naungan pohon.

“Aku… aku tercengang!”

“Nyonya, Anda berbicara dengan baik! Bagus sekali!” Adi bersorak gembira. “Langkah pertama berhasil!”

Mary melotot ke arahnya dengan nada mencela, tetapi matanya berkaca-kaca sehingga, tidak peduli seberapa keras dia mencoba, tidak ada ketajaman yang nyata di matanya. “Apa yang kamu bicarakan?! Tidak ada yang terjadi seperti yang kuharapkan! Bagaimana dengan restorannya sekarang?! Burung-burung yang bermigrasi di utara itu sedang menungguku!”

“Saya ragu mereka mau diburu dan dimakan, Yang Mulia,” katanya. “Tapi apa yang perlu disesalkan? Ini adalah akhir terbaik yang bisa kita harapkan!”

“Apa maksudmu?” tanya Mary sambil memiringkan kepalanya ke arahnya.

“Coba pikirkan: Sekarang Alicia dan Patrick sudah bersama, masalah suksesi negara sudah teratasi. Dan keluarga Albert sudah membangun hubungan yang baik dengan keluarga kerajaan, jadi tidak perlu takut membuat mereka marah! Lihat? Sungguh akhir yang luar biasa!”

“Yah… kurasa kau benar. Tapi aku sudah berusaha keras selama ini!” Mary mengeluh. “Kenapa semuanya jadi begini?!”

Sebagai tanggapan, Adi hanya terkekeh mendengarnya.

Adapun reruntuhan Rumah Albert…tidak terlihat sama sekali. Malah, belakangan ini mereka malah mendapat reputasi sebagai Rumah yang paling setia kepada keluarga kerajaan.

Keryl Albert, alih-alih menanggung dosa besar, adalah orang yang meninggalkan stempel kekaisaran pada putri kecil itu, berkat empati keibuannya terhadap ratu. Ditambah lagi, putrinya, Mary, telah membatalkan pertunangannya dengan Patrick setelah mengakui perasaannya dan Alicia terhadap satu sama lain, terlepas dari bagaimana pembatalan itu akan memengaruhi pangkatnya sendiri. Keluarga kerajaan, dan semua orang di sekitar mereka, mengakui perbuatan terpuji ini. Bagaimana mungkin kehancuran menimpa Keluarga Albert ketika keluarga itu membanggakan dua tokoh terhormat seperti itu?

Bahkan, ceritanya lambat laun menjadi dilebih-lebihkan dan didramatisasi, sampai pada titik di mana orang hampir tidak dapat mendengarkannya tanpa menitikkan air mata.

Semua gadis muda yang mendengar kisah itu berkata, “Lady Mary membatalkan pertunangannya dengan Lord Patrick, meskipun sangat mencintainya!” karena hati mereka berdebar-debar memikirkan hal itu. Jika Mary sendiri mendengar hal ini, dia mungkin akan pingsan.

Sayangnya, keluarga yang dulunya merupakan orang kedua yang berkuasa setelah keluarga kerajaan telah diangkat ke status yang setara dengan mereka. Hal ini pun telah diakui secara resmi oleh keluarga kerajaan sendiri.

“B-Bagaimana ini bisa terjadi…?” Mary bergumam tanpa sadar sementara Adi menjelaskan alur kejadian kepadanya.

Segalanya ternyata bertolak belakang dengan tujuannya. Dia samar-samar menyadari fakta itu, tetapi mendengar Adi membicarakannya membuatnya menyadari betapa klisenya semua itu.

Dibandingkan dengan akhir cerita Heart High yang sebenarnya, yang biasa dijuluki “Akhir dari Bed of Roses,” akhir cerita ini menjadi lebih nyaman untuk dijalani. Bahkan, hampir seluruhnya berupa ladang yang tidak hanya dipenuhi bunga mawar, tetapi juga bunga pansy dan bunga aster.

Air mata membasahi mata Mary saat memikirkan kenyataan yang tak terduga dan sangat sulit diterima itu. Memikirkan kembali kerja kerasnya selama setahun terakhir (dia benar-benar telah melakukan yang terbaik), dia merasa seperti telah mencapai titik terendah, dan mengeluarkan gerutuan menyedihkan di bawah langit yang tenang dan tenteram.

“Ah… Hidupku di provinsi utara…”

“Itu tidak akan terjadi, jadi biarkan saja, Nyonya!”

“Semua usahaku bertujuan menuju kehancuran…”

“Benar-benar terbuang sia-sia!”

“Aku sangat…sangat… Hei, tunggu sebentar! Kau seharusnya menghiburku! Kenapa kau hanya menabur garam di lukaku?!” Mary memprotes sambil menangis atas pukulannya yang menentukan.

Namun Adi tampak hendak berkomentar betapa puasnya dia dengan akhir cerita ini, dan meskipun dia berteriak dan menghentakkan kakinya, dia hanya menenangkannya dengan berkata, “Nah, sana,” dan tersenyum.

Meskipun biasanya dia akan kehilangan keinginan untuk marah pada senyuman itu, kali ini, senyuman itu membuatnya meledak dengan lebih banyak amarah dan gejolak, yang sangat bisa dimengerti.

“Tidak! Ini tidak adil! Aku bahkan mencoba mengalahkan Patrick di permainannya sendiri dan menjadi yang teratas di kelas untuk ujian akhir, meskipun faktanya aku pernah berpindah-pindah antara posisi kedua dan kesepuluh dan biasanya selalu berada di posisi kelima selama ini!”

“Cara Anda yang tenang itulah yang membuat segalanya menjadi seperti ini, nona.”

“Aku tidak ingin mendengarnya!!!”

Sementara Mary, yang tampaknya masih belum sepenuhnya menerima kenyataan, terus berteriak dan merengek, Adi terus menenangkannya dengan senyum kecut. (Dia berbicara kepadanya seolah-olah Mary adalah seorang anak yang sedang mengamuk, meskipun sulit untuk menyalahkannya ketika semua usahanya telah membuahkan hasil yang jauh lebih positif daripada yang pernah diantisipasi.)

“Ayolah, nona. Kau bisa membalas dendam saat kuliah.”

“Tapi burung-burung yang bermigrasi…”

“Kita bisa menundanya lain waktu. Untuk saat ini, sudah waktunya bagi kita untuk memulai pendidikan tinggi, bersama-sama ! Benar kan?” tanyanya, ingin mendengar persetujuannya. Mata Mary membelalak saat ia menekankan kata “bersama”.

Secara bertahap, ekspresinya mulai rileks. “Kurasa begitu,” dia mengiyakan dengan tenang, dan tampaknya telah mendapatkan kembali ketenangannya, mungkin karena akhirnya bisa menerima situasinya saat ini. Dia bahkan perlahan mulai tersenyum—senyum yang bahagia, lembut, dan tulus, yang tidak mengingatkan pada wanita bangsawan eksentrik maupun putri dari keluarga Albert yang dikenal sebagian orang, tetapi dalam pikiran Adi, senyum ini paling cocok untuknya.

“Saya sudah bilang saya akan mengikuti Anda ke mana pun, Yang Mulia. Termasuk kuliah.”

“Ya, kurasa kalau kamu bersamaku, kuliah mungkin tidak seburuk itu.”

“Dan itu bukan hanya aku. Lihat?”

Sambil melirik ke arah yang ditunjuknya, Mary melihat sekelompok alumni Karelia Academy, mahasiswa saat ini, dan bahkan guru mengelilingi Alicia dan Patrick. Namun, mereka berdua berjalan melewati kerumunan, langsung menuju Mary dan Adi.

“Lady Mary!” seru Alicia riang, berlari ke arahnya. Gaunnya yang disulam dengan indah berkibar tertiup angin, dan mahkota di atas rambut emasnya bergoyang mengikuti setiap langkahnya. Selain itu, dia melambaikan buket bunga yang diterima semua alumni, sehingga kelopak bunga bertebaran di sekelilingnya.

Menyaksikan ini, Mary menghela napas jengkel, menghirup udara dalam-dalam, dan…

“Berapa kali aku harus memberitahumu? Berhentilah berlarian ke sana kemari, dasar petani!”

…mengkritik Alicia seperti penjahat sejati.