Bab 6

Karelia Academy adalah lembaga pendidikan terbaik di negara ini, yang didirikan untuk mendidik siswa dari taman kanak-kanak hingga sekolah pascasarjana. Tidak seperti anak muda pada umumnya, yang sering harus bekerja untuk bisnis keluarga sambil bersekolah di sekolah masing-masing, Karelia Academy adalah tempat belajar yang pertama dan terutama, yang berfokus pada kemajuan yang tepat melalui setiap tahap pendidikan melalui kurikulum dan ujian yang ketat. Dan karena sekolah ini diperuntukkan bagi kaum bangsawan, sedikit sumbangan uang dapat secara ajaib mengubah nilai terendah dalam ujian menjadi nilai kelulusan.

Mengingat bahwa administrasinya lebih menyukai imbalan finansial seperti itu, badan mahasiswa akademi tersebut merupakan campuran yang terdiri dari orang-orang yang bodoh, sok pintar, dan orang-orang yang cerdas dan terpelajar yang siap mewarisi hak asasi mereka yang bergengsi. (Secara umum, mahasiswa lebih mementingkan pengaruh keluarga daripada kemampuan akademis dan lebih mementingkan sumbangan uang daripada nilai ujian. Bagi orang tua, pengaturan ini juga merupakan cara untuk menjalin koneksi melalui anak-anak mereka.)

Namun segalanya tidak sesederhana itu ketika tiba saatnya kuliah.

Mereka yang bukan ahli waris keluarga atau tidak punya keinginan untuk belajar akan menyelesaikan pendidikan mereka di tingkat sekolah menengah atas dan kembali ke rumah orang tua mereka. Yang lainnya akan menikah dengan keluarga terpandang jika mereka berhasil menjalin koneksi saat bersekolah. Jumlah mahasiswi di tingkat pascasarjana berkurang sekitar setengahnya, dan mahasiswa laki-laki harus disaring sebelum mereka diterima di pendidikan tinggi. (Meskipun, proses itu pun bisa jadi dipengaruhi oleh uang.)

Akan tetapi, meskipun jumlahnya tampak menurun, jumlah total siswa tetap relatif tidak berubah, karena pemuda dari keluarga bangsawan rendahan dan pedagang juga dapat mendaftar.

Anggota keluarga bangsawan kecil tidak memiliki akses ke setiap departemen universitas karena keterbatasan keuangan, tetapi banyak yang tetap ingin kuliah sehingga setidaknya bagian akhir dari studi mereka dapat dilakukan di suatu tempat yang bergengsi. Beberapa juga menggunakan ini sebagai kesempatan untuk meminta putri mereka menemukan kandidat pernikahan yang cocok. Dalam kasus tertentu, orang tua yang telah menikahkan putri mereka terpaksa membawa mereka pulang setelah beberapa tahun dan, karena merasa tidak dapat diatur, mengirim putri mereka ke akademi agar mereka tidak mengganggu mereka setidaknya sedikit lebih lama.

Namun, banyak pewaris masa depan yang kurang berbakat secara akademis berusaha keras untuk masuk ke perguruan tinggi dengan mengandalkan dana. Kesenjangan dalam status sosial semakin melebar, yang menyebabkan kekacauan total—bahkan mungkin lebih besar daripada saat masih di sekolah menengah.

Di tingkat perguruan tinggi, ada kelas khusus bagi mahasiswa yang berprestasi tanpa memandang kemampuan finansial mereka, yang disebut “kelas program khusus.” Mahasiswa yang memenuhi syarat adalah elit teratas, yang terdiri dari pewaris keluarga yang memiliki bakat dan kepercayaan diri terhadap kemampuan mereka, mereka yang ingin merampas gelar pewaris dari saudara kandung mereka, dan mereka yang ingin menjadi sarjana profesional dengan kemampuan mereka sendiri—mereka semua penuh dengan ambisi dan kecerdasan luar biasa.

Isi pelajarannya meliputi topik-topik seperti etiket, kebijakan kerajaan, sejarah negara-negara tetangga, bahasa asing, dan bahasa sehari-hari yang diperlukan untuk diplomasi yang sukses di luar negeri. Karena tingkat kesulitannya yang tinggi, hingga tiga puluh persen siswa dikatakan putus sekolah sebelum lulus. Namun, mereka yang berhasil menyelesaikan program khusus tersebut berhasil meraih status yang sangat tinggi bahkan di kalangan bangsawan, karena mencapai sesuatu yang tidak dapat dibeli dengan uang.

“Oh tidak… Aku tidak masuk ke program khusus,” gumam Alicia lemah sambil menundukkan kepalanya. Di tangannya, dia menggenggam selembar kertas yang berisi hasil ujiannya.

Sementara itu, Mary dan Patrick, yang sudah memastikan nilai kelulusan mereka dengan sekali pandang dan sudah mengemasi kertas ujian mereka ke dalam tas, sedang sibuk menikmati teh mereka.

“Apa yang membuatmu terkejut?” tanya Mary. “Kamu gadis desa, dan kamu baru di sini selama setahun. Tidak mungkin kamu bisa masuk ke program khusus untuk kaum elit. Tempat itu untuk akademisi masa depan, atau saudara kandung yang sedang bertengkar soal warisan.”

“Tapi kalian semua lulus,” Alicia berkata dengan muram. “Kalian luar biasa…”

“Yah, aku pewaris keluarga Dyce, jadi tidak heran aku meninggal,” Patrick menyindir. “Tapi aku juga heran kau meninggal, Adi.”

“Nona saya mengharuskan saya untuk melayaninya selama dia bersekolah, jadi saya tidak boleh ketinggalan pelajaran.”

“Cukup adil…” jawab Patrick samar sambil melirik Mary.

Tentu saja, dia juga masuk ke program khusus. Pada ujian masuk yang menentukan penempatan kelasnya, dia memperoleh nilai yang sama dengan Patrick—tidak hanya nilai tertinggi di tahun itu, mereka juga memecahkan rekor sebelumnya untuk nilai tertinggi dalam sejarah akademi. Betapa mengejutkannya, mengingat Mary telah berada di antara posisi kedua dan kesepuluh selama sebagian besar sekolah menengah.

Tepat saat itu, Patrick angkat bicara. “Mary, kamu juga ikut program itu, kan?”

“Ya. Kupikir akan lebih baik jika aku bisa membanggakan kemampuan akademis bawaanku sendiri, daripada membanggakan kekayaan keluargaku.”

“Apakah hanya itu saja? Apakah kamu tidak ingin menjadi pewaris keluarga Albert?”

Biasanya, gelar ahli waris diberikan kepada putra tertua keluarga, meskipun dalam kasus di mana ia bukan kandidat yang cocok, keluarga dapat memilih untuk menunjuk putra kedua atau ketiga mereka sebagai ahli waris. Yang lebih langka lagi, jika seorang putri telah membuktikan bahwa ia memiliki bakat sejati untuk menjadi kepala keluarga, ia juga dapat dipilih.

Bagaimanapun, perbedaan beberapa tahun tidaklah penting dalam hal mengamankan prospek keluarga, jadi bukan hal yang aneh bagi putra-putra yang lebih muda untuk menyingkirkan putra tertua dalam perlombaan menuju puncak. Itu tidak berarti putra-putra tertua menerima hal ini begitu saja—mereka melawan, sering kali meminta bantuan dari semua sekutu yang bisa mereka dapatkan. Karena ini sebagian besar merupakan urusan internal dan karenanya bersifat pribadi, cerita lengkapnya jarang terungkap, tetapi tidak diragukan lagi, hampir setiap keluarga menghadapi perselisihan warisannya sendiri.

Faktanya, Wangsa Dyce sangat unik karena pewarisnya adalah seorang putra tertua yang cakap, sedangkan adik-adiknya sangat menghormati dan mendukungnya.

Keluarga Albert memiliki dua putra—mereka kembar, tujuh tahun lebih tua dari Mary. Keduanya sama-sama kandidat yang sangat baik untuk menjadi pewaris keluarga berikutnya, tetapi Mary bahkan lebih cocok. Atau setidaknya, Patrick selalu berpendapat seperti itu. Mary memang seorang wanita, tetapi meskipun begitu, bakat bawaannya melampaui saudara-saudaranya. Keanehannya adalah satu-satunya kekurangannya, tetapi hal yang sama dapat dikatakan untuk si kembar.

Namun, setelah mendengar pertanyaannya, Mary menatap Patrick dengan bingung. “Aku? Pewaris? Aku tidak tahu dari mana kau mendapat ide itu. Aku punya dua kakak laki-laki, ingat? Aku tidak akan mewarisi apa pun.”

“Program khusus ini ditujukan bagi mereka yang ingin menjadi penerus,” katanya. “Saya yakin Anda akan berjuang untuk gelar bersama Adi.”

“Wah, aku tidak akan pernah!” seru Adi. “Aku hanya berusaha sebaik mungkin dalam studiku, demi Yang Mulia dan keluarganya. Pikiran untuk mencoba memengaruhi Keluarga Albert dengan cara apa pun sama sekali tidak pernah terlintas di benakku!”

Patrick mendesah mendengar penolakan mereka yang terus-menerus. Ia sangat menyadari bahwa kelas program khusus adalah pertarungan ambisi antara mereka yang seharusnya mengambil alih keluarga mereka dan mereka yang ingin menjatuhkan saudara mereka dan mengambil pangkat itu untuk diri mereka sendiri. Namun, keduanya akan memasuki medan perang ini dengan alasan yang sama sekali berbeda: satu karena keinginan untuk membanggakan kemampuan akademisnya, dan yang lainnya karena ia ingin membantu Keluarga Albert. Sungguh sia-sia!

“Mary, kamu tahu kamu punya kemampuan. Kalau kamu berusaha, kamu pasti bisa menjadi pewarisnya.”

“Jika saya memaksakan diri? Orang-orang yang perlu diberi tahu hal-hal seperti itu adalah orang-orang yang tidak pernah menyelesaikan apa pun.”

“Ya, Anda adalah contoh nyata dari hal itu, Lady Mary Albert, yang turun ke peringkat kedua dalam hasil ujiannya karena kesalahan yang ceroboh karena ia ingin menghindari pusat perhatian.”

“Benar sekali, Lord Patrick Dyce, yang mendapat nilai sempurna di ujian akhir dan harus memberikan pidato tentang hal itu. Aku senang kau memang berbakat seperti yang selalu kuyakini,” kata Mary sambil tertawa anggun. Patrick tersenyum ramah sebagai balasannya.

Selama tidak ada yang mendengar apa yang mereka bicarakan, mereka berdua tampak seperti pasangan serasi yang sedang mengobrol dengan ramah. Pemandangan itu seperti sesuatu yang diambil langsung dari lukisan…tetapi sekali lagi, hanya jika kata-kata mereka tidak didengar.

Adi dan Alicia, yang merupakan satu-satunya orang yang cukup dekat untuk mendengar kedua bangsawan itu, fokus membaca dokumen panduan perguruan tinggi seolah-olah mereka sudah terbiasa dengan pertengkaran kedua orang lainnya. Perguruan tinggi menyambut Patrick dan Mary dengan tangan terbuka, bahkan menyiapkan resepsi penyambutan khusus untuk membantu mereka dengan semua prosedur yang diperlukan. Tidak seperti pasangan bangsawan itu, kedua rakyat jelata itu tidak mendapatkan sambutan hangat seperti itu, dan sebaliknya harus menghadapi kerepotan menjalani semua prosedur yang berbeda satu per satu.

Alicia tak kuasa menahan tawa melihat mereka semua menghabiskan waktu istirahat makan siang dengan santai. “Semoga kita semua bisa menghabiskan waktu bersama seperti ini selama kuliah juga,” katanya dengan gembira.

“Alicia…” Adi mulai bicara. Sepertinya dia ingin bicara lebih banyak, tetapi saat itu, dia mendengar suara Mary berdeham dengan jelas, dan dia menelan kata-katanya selanjutnya. Dia bisa merasakan tatapan mencela Mary yang menusuk hatinya, jadi dia buru-buru mengalihkan pandangannya dari Alicia.

Mary kemudian berdiri. “Ada yang harus saya urus. Permisi,” katanya, lalu pergi. Adi melirik Alicia yang ceria sekali lagi dan tidak punya pilihan selain mengikuti majikannya.

Beberapa jam setelah istirahat makan siang yang damai itu, Adi bertanya, “Apakah kamu…benar-benar masih berniat mengejar kehancuranmu sendiri?” saat dia berjalan di sisi Mary.

Kelas telah usai, dan karena tidak ada hal mendesak yang harus mereka kejar, mereka pun menuju ke halaman (atau lebih tepatnya, tempat parkir sepeda).

Mendengar suara lemah pelayannya, Mary memperlambat langkahnya dan menatapnya. “Begitulah seharusnya.”

Itulah satu-satunya jawabannya.

Mengakui bahwa dia baik-baik saja dengan hal itu akan sulit, tetapi tujuannya tidak berubah sedikit pun. Pada upacara wisuda, putri yang baru saja terungkap, Alicia, akan mencela Keluarga Albert, yang menyebabkan kehancurannya.

Jelas sekali bahwa, saat ini, Alicia sangat menyukai Mary—bahkan Mary sendiri terpaksa mengakuinya. Suatu hari, Alicia menyerbu…maksudnya, datang mengunjungi Albert Manor, sambil menggendong keranjang cantik berisi kroket buatan tangan. Sapaannya ceria seperti biasa: “Lady Mary! Mari kita habiskan waktu bersama!”

Mustahil bagi Mary untuk tidak menyadarinya setelah kejadian seperti itu. Gagasan tentang persahabatan yang normal adalah konsep yang asing baginya karena statusnya, tetapi bahkan dia bisa menebaknya.

Perkembangan ini jelas berbeda dari Heart High . Pada tahap permainan ini, Alicia benar-benar takut pada Mary, dan Mary pada gilirannya memendam kebencian yang dalam dan memalukan terhadap Alicia. Mereka adalah antitesis satu sama lain, dan jurang di antara mereka telah tumbuh terlalu lebar untuk dapat dipulihkan. Bahwa mereka berdua akan minum teh bersama dan mengobrol tentang rencana kuliah mereka? Itu tidak terpikirkan.

Namun, perbedaan tersebut tidak berlaku untuk cerita selanjutnya dalam game. Meskipun Mary dan Alicia secara tak terduga telah mengembangkan hubungan, semua hal lainnya berjalan sama seperti di Heart High .

Patrick telah menemani Mary selama pesta malam itu, dan segera setelah itu, pembicaraan tentang pertunangan mereka pun dimulai. Pembicaraan itu kemudian dibatalkan, dewan siswa secara terbuka mencela Mary, dan yang lebih parah, anggota dewan bahkan muncul di kota itu beberapa hari lalu selama acara kencan Alicia.

Detailnya mungkin sedikit menyimpang, tetapi secara keseluruhan, semuanya berjalan dengan cara yang sama seperti yang terjadi selama rute Patrick. Bahkan, terkadang, Patrick dan Alicia mengucapkan kalimat yang sama persis dari permainan kata demi kata, membuat Mary merasakan perasaan déjà vu yang tidak menyenangkan dan menyeramkan.

Singkatnya, meskipun dunia ini bukan replika persis Heart High , kejadian-kejadian di dalamnya sangat mirip dengan cerita permainannya.

“Lalu, Keluarga Albert…” Adi terdiam.

“Entah sesuai dengan alur cerita game atau tidak, kita sudah sampai sejauh ini. Yang bisa kita lakukan hanyalah menunggu keputusan akhir,” Mary menyatakan. “Tapi kita masih harus bekerja keras terlebih dahulu.”

“Kerja, Nyonya?”

“Ya. Tugas yang sangat penting yang akan memicu mekanisme terakhir.”

Di depan mereka, Alicia berdiri di dekat konter kantor sekretariat dengan tanda tanya mengambang di atas kepalanya.

“Salam. Sungguh cemberut yang tidak sedap dipandang! Benar-benar tidak elegan untuk terlihat begitu gugup. Sikap yang memalukan seperti itu adalah aib bagi seluruh akademi.”

“Oh, Lady Mary!” Alicia menoleh saat mendengar suara yang dikenalnya. Ekspresinya cerah karena lega, seolah-olah dia senang seorang teman telah datang menyelamatkannya.

“Ugh…” Mary mengerang pelan sebelum ia bisa menghentikan dirinya sendiri. Ia menutupi suaranya dengan sinisme yang berlebihan, tetapi seperti biasa, hal ini tidak berpengaruh pada ketabahan mental Alicia yang luar biasa, dan ia tidak tampak terluka sedikit pun. Hati Mary hampir hancur. Aku mungkin benar-benar harus bersikap fisik padanya…

“Apa yang sebenarnya ingin kau lakukan, memonopoli konter itu untuk dirimu sendiri? Kau bukan satu-satunya orang di sini!” Mary melanjutkan dengan nada tidak senang.

Alicia memegang sebuah amplop di tangannya. Alisnya mengendur saat dia menatap Mary dan Adi dengan kebingungan yang nyata. “Saya ingin menyerahkan formulir pendaftaran kuliah, tetapi mereka memberi saya ini dan menyuruh saya menyegelnya!” jelasnya, sambil menunjukkan lilin dan segel.

“Lalu bagaimana dengan itu?” tanya Mary sambil memiringkan kepalanya, melihat ke arah peralatan yang sudah dikenalnya.

Alicia melirik ke kiri dan kanan dengan gugup, lalu mulai menggoyang-goyangkan anjing laut itu. Itu adalah tindakan yang hanya akan dilakukan oleh seorang anak kecil. Mary sangat terkejut hingga ia tidak bisa mengejeknya.

Mengapa dia menggoyangkannya? Apakah dia pikir sesuatu akan keluar dari sana? Apakah intensitas goyangannya akan mengubah sesuatu?

Lalu, Alicia mulai melihat ke dalam anjing laut itu seolah-olah itu adalah teleskop, meskipun jelas dia tidak bisa melihat apa pun melaluinya.

Aku benar-benar tidak mengerti bagaimana dia bertindak… Mary berpikir sambil mengerutkan kening saat mengamati Alicia. Pada saat itu, Adi mengepalkan tangannya seolah-olah dia baru saja menyadari sesuatu.

“Oh, begitu! Kamu tidak tahu cara menggunakan lilin penyegel!”

“Lilin penyegel…? Ah, jadi begitulah ini!” kata Alicia saat akhirnya ia mengerti.

Seperti yang tersirat dari namanya, penggunaan lilin segel melibatkan meneteskan lilin ke amplop untuk membuat segel. Segel tersebut memiliki lambang keluarga terukir di atasnya, dan menggunakannya pada amplop melindungi isinya agar tidak dibaca oleh pihak ketiga yang tidak diinginkan. Meskipun metode penyegelan surat yang lebih baik dan tindakan serupa untuk mencegah kebocoran informasi saat ini sedang dirancang, banyak yang masih menggunakan lilin karena daya tarik estetika dan mencoloknya. Segel semacam itu khususnya umum di kalangan bangsawan yang terobsesi dengan status sosial, yang ingin menunjukkan pangkat mereka agar semua orang dapat melihatnya.

Di satu sisi, ada Mary, yang dibesarkan di dunia aristokrat di mana segel adalah hal yang biasa, dan di sisi lain, Alicia, yang hampir tidak pernah mengirim surat sama sekali. Perbedaan pengetahuan di antara mereka sangat jelas.

“Baiklah, jadi saya harus menggunakan segel ini pada amplopnya. Tapi bagaimana caranya?”

“Ketidaktahuanmu terus membuatku tercengang. Menggunakan lilin penyegel itu mudah sekali. Kamu cukup melakukannya dengan desisan, tetesan, dan percikan! Selesai.”

“Instruksi itu agak ambigu, Yang Mulia.”

Lebih banyak tanda tanya melayang di atas kepala Alicia atas saran Mary yang sulit dipahami. Adi tidak bisa hanya berdiri di sana dan menonton, dan sambil mengangkat bahu, dia mengulurkan tangannya untuk mengambil lilin dan stempel dari Alicia, ketika Mary bertanya, “Karena kamu punya kesempatan, bagaimana kalau kamu menggunakan stempel pribadi?”

Dia terdiam mendengar kata-katanya. “Eh… Nona?”

“Stempel pribadi? Maksudmu stempelku ?” tanya Alicia.

Adi dan Alicia menatapnya dengan bingung, yang malah membuat Mary menyeringai pada mereka.

“Lady Mary… saya tidak punya stempel pribadi,” kata Alicia.

“Oh? Aku yakin begitu. Segel yang indah dengan lambang keluargamu sendiri di atasnya.”

“Aku yatim piatu, jadi aku tidak punya apa-apa lagi…” gadis itu menjelaskan dengan ragu-ragu, mungkin merasa canggung membicarakan masa lalunya sendiri.

“Tidak, kau harus melakukannya,” Mary bersikeras. Dia tidak menunjukkan tanda-tanda ingin menghina asal usul Alicia, tetapi malah berbicara seolah-olah dia memiliki bukti yang tidak dapat ditarik kembali atas pernyataannya sendiri.

Semua orang pasti berpikir sudah jelas bahwa Alicia seharusnya tidak memiliki stempel keluarga pribadi. Tujuan dari hal-hal seperti itu adalah untuk membiarkan kaum bangsawan membanggakan status mereka sendiri, dan selain itu, hanya melihat peralatan itu saja sudah membuat Alicia bingung sampai-sampai dia sedikit gemetar.

Semua itu mengarah pada kesimpulan bahwa gadis itu tidak memiliki segel. Namun, Mary memiliki keyakinannya sendiri. Bahkan, dia tahu bahwa itulah yang terjadi.

Alicia punya stempel. Stempel yang bertuliskan lambang keluarganya yang sebenarnya .

Mereka akhirnya sampai di sini—peristiwa terakhir dari cerita Heart High .

Alicia memang memiliki segel yang ditinggalkan bersamanya di panti asuhan, dengan simbol lambang kerajaan terukir di atasnya. Faktanya, itu adalah hal yang mengukuhkan statusnya sebagai putri. Dalam permainan, bukan Mary yang mendorongnya untuk melihatnya, tetapi ini adalah perubahan kecil yang tentunya tidak akan menjadi masalah pada saat ini. Hal terpenting saat ini adalah menetapkan identitas asli Alicia. Jika ini terjadi berkat Mary, itu akan menjadi lebih ironis daripada yang terjadi dalam permainan itu sendiri.

Mary tersenyum lebih lebar lagi saat memikirkan hal itu, dan Alicia memiringkan kepalanya dengan bingung. Dia melirik Mary dan segel di tangannya sendiri beberapa kali, lalu…

“Oh!” serunya seolah-olah tiba-tiba teringat sesuatu, dan buru-buru merogoh tasnya. Dari sana, ia mengeluarkan sebuah kantong kecil. Ia tidak malu dengan kain tua yang usang itu, tetapi malah sangat senang menceritakan bagaimana ia mendapatkannya. “Pengasuhku di panti asuhan memberikan ini kepadaku!” katanya, sambil menuangkan isinya ke telapak tangannya.

Itu memang seekor anjing laut.

“Alicia… Segel itu…” gumam Adi.

“Saya membawanya saat saya ditinggal di panti asuhan. Saya selalu membawanya ke mana-mana seperti jimat keberuntungan, tetapi saya tidak tahu kalau itu adalah segel!” jelasnya sambil tersenyum, sambil membelai benda itu dengan lembut di tangannya.

Adi tercengang, terlebih lagi karena ia sudah mengetahui identitas Alicia sejak awal. Dan jika ia memang seorang bangsawan dan memiliki stempel dengan lambang kerajaan terukir di atasnya, maka ini bisa menjadi pemicu kejatuhan keluarga Albert.

Sementara itu, petugas di seberang jendela konter tidak tahu apa-apa tentang semua ini dan hanya ingin kembali bekerja. Karena itu, ekspresi mereka dengan sangat jelas berkata, “Kamu bisa menggunakan stempel sekolah, kamu bisa menggunakan stempelmu sendiri, terserah—cepatlah dan selesaikan saja,” sambil menatap Alicia.

“Ah, begitu… Tetesan, percikan… dan desiran, ya?”

“Tidak, hanya desisan, tetesan, lalu desisan!” Mary mengoreksi.

“Jadi sekarang tetes, tetes…tetes?”

“Kau meneteskan lilin ke mana-mana! Hanya tetesan kecil !”

“Kita tidak akan sampai ke mana-mana jika Anda terus-terusan terpaku pada hal seperti itu, Nyonya. Sini, Alicia, biar saya tunjukkan caranya,” Adi menawarkan, tidak tahan lagi dengan percakapan mereka saat ia melangkah di antara mereka.

Dengan bimbingannya (yang cermat, akurat, dan tanpa efek suara), Alicia dengan hati-hati berhasil meletakkan lilin pada amplop. Lilin menetes dengan lembut, setetes demi setetes, dan gundukan kecil itu segera mengeras. Alicia mengarahkan dengan hati-hati agar lilin mengeras di tempat yang tepat. Dia dengan lembut menekan segel di atasnya, dan ketika dia menarik tangannya, simbol itu terukir jelas di lilin.

Matahari dan bulan—tidak salah lagi. Setiap orang yang tinggal di negara itu akan langsung mengenalinya sebagai simbol yang hanya boleh digunakan oleh bangsawan.

“Hmm? Simbol ini…” Alicia memiringkan kepalanya.

Namun sebelum dia bisa memahami situasi sepenuhnya, petugas itu melirik ke luar jendela meja kasir. “Sudah selesai?”

“Oh, ya! Maaf membuat Anda menunggu lama!”

Suara pegawai yang tak tahu apa-apa itu seakan-akan membuyarkan keraguan Alicia saat dia mendongak dari amplop itu—amplop yang berlambang matahari dan bulan—lalu mengulurkannya seperti seorang anak kecil yang memamerkan sebuah gambar.

Ekspresi wajah petugas itu berubah ketika mereka melihat segel itu, dan kantor sekretariat segera menjadi gaduh karena mereka melambaikan amplop itu dengan panik.

Hanya Mary yang menyaksikan kejadian ini dengan ketenangan total. “Dan lelucon lain pun dimulai,” gumamnya sambil tertawa pelan.