Bab 4

“Adi memanggilku?”

“Ya, Nyonya. Dia bersikeras bahwa ada sesuatu yang ingin dia bicarakan dengan Anda dan meminta Anda untuk datang ke kamarnya,” pembantu itu menjelaskan, dan Mary memiringkan kepalanya dengan heran.

Waktu sudah larut, dan dia baru saja mempertimbangkan untuk tidur. Apa pun yang Adi butuhkan darinya, pasti mendesak baginya untuk memanggilnya sekarang. Namun, tidak ada gunanya bertanya kepada pembantu, karena dia mungkin tidak tahu detailnya. Mary mengucapkan selamat malam kepada pembantu dan menyuruhnya pergi, lalu mengenakan mantel dan keluar dari kamarnya.

Albert Manor adalah tempat yang luas dan karenanya, mereka memiliki sejumlah staf yang tinggal di tempat tinggal para pelayan, Adi adalah salah satunya.

“Sudah lama sejak terakhir kali aku datang ke sini,” bisik Mary pada dirinya sendiri saat dia berjalan melewati asrama.

Saat dia masih kecil dan belum tahu perbedaan antar gedung, dia sering menyelinap ke sini untuk bermain, mengetuk pintu para pelayan. Dia dulu berpikir bahwa para pegawai yang punya waktu luang akan senang bermain dengannya… (Dulu, dia masih belum mengerti konsep hari libur, dan bahkan sekarang dia merasa bersalah karena mencuri begitu banyak waktu luang mereka yang berharga.)

Namun, seiring bertambahnya usianya, Mary mulai memahami perbedaan antara tempat ini dan rumah utama, dan ia menahan diri untuk tidak memasuki asrama para pelayan. Ketidakhadirannya di sini tidak ada hubungannya dengan perbedaan pangkat mereka, atau klaim yang sering terdengar bahwa tuan tidak seharusnya berada di tempat tinggal pelayan mereka. Ia hanya merasa akan canggung jika seorang putri majikan mereka mengganggu kehidupan dan area pribadi staf. Ia sendiri tahu betul betapa tidak menyenangkannya bagi orang yang lancang untuk datang menerobos masuk ke tempat tinggalnya sendiri tanpa diundang.

Dengan pikiran itu, Mary berhenti di depan satu pintu—kamar Adi. Sebuah plakat dengan nama Adi terukir di atasnya tergantung di pintu berwarna cokelat polos itu. Mary meliriknya, lalu mengulurkan tangan untuk mengetuk.

“Saya ikut!”

Matanya terbelalak mendengar kata-kata yang tidak masuk akal ini. Jelas aku tahu kau ikut! pikirnya, dan beberapa menit kemudian, suara itu bergema lagi.

“Maaf membuat Anda menunggu…” Wajah Adi mengintip dari sisi lain, dan dia terdengar sedikit terengah-engah. Mary menghela napas dan, atas desakannya, memasuki kamarnya.

Tempat tinggal pembantu atau bukan, ini tetap bagian dari Albert Manor. Kamar itu lebih dari cukup luas untuk satu orang penghuni dan memiliki dapur sendiri, dan bahkan kamar mandi pribadi. Sisa kamar juga memiliki kantin dan dilengkapi dengan berbagai fasilitas bersama selain kebutuhan hidup sehari-hari. Semuanya dibangun dengan kesan mewah. Sulit membayangkan tempat yang dapat menawarkan tempat tinggal yang lebih baik bagi para pembantunya.

“Maaf atas kekacauan ini. Silakan duduk di mana pun yang Anda suka.”

“Saya tidak akan menyebut ini kekacauan …”

Atas perintah Adi, Mary duduk di atas bantal dan melihat sekeliling ruangan. Tempat itu relatif rapi dan teratur, kecuali…

“Saya harus mengakui, saya cukup penasaran dengan gunung di sudut itu. Ia berteriak, ‘Oh tidak, cepat! Saya harus menyembunyikan semua barang kotor saya, jadi saya akan menumpuknya, menutupinya dengan selembar kain, dan berharap yang terbaik!’”

“A-apa yang kau bicarakan?! Tidak ada gunung di kamarku!” Adi membantah, mencoba menyembunyikan kebohongannya di balik senyuman.

Mary menatapnya dengan tatapan dingin. Sementara dia bergegas ke dapur untuk mengambilkan mereka berdua sesuatu untuk diminum, Mary mengambil kesempatan dan diam-diam bergerak mendekati gunung.

“Aku akan mengambilkan minuman untuk kita, jadi silakan duduk dan tunggu!” Adi menekankan, sambil melirik ke dalam ruangan dari dapur. Mary segera terdiam.

Ekspresi wajahnya yang datar, dipadukan dengan matanya yang berwarna karat yang menatap tajam ke arahnya, cukup mengintimidasi untuk memaksanya terdiam. Jadi kecurigaannya benar! Karena dia sudah berusaha keras untuk memperingatkannya, dia memutuskan untuk mengindahkan kata-katanya dan kembali ke bantal. Dia duduk, menarik napas… dan tiba-tiba menunduk.

Aneh sekali. Bantal itu terasa sangat tidak nyaman. Seolah-olah ada sesuatu di bawahnya … Mary bergeser ke samping, dan tepat saat dia mengulurkan tangannya ke bawah untuk mencari tahu—

Gedebuk!

Cangkir teh terbanting ke meja di depannya. Tangan Mary membeku.

“Tehmu. Sudah. ​​Siap.”

“Baiklah… Terima kasih.”

Aura mengerikan Adi menyelimuti dirinya, jadi tangan Mary mengubah arah dan mengarah ke cangkir. Hal ini semakin memperkuat teorinya. Alih-alih mendesak Adi, Mary menyesap tehnya.

“Duduklah di sana. Jangan sentuh apa pun .” Setelah mendengar permintaannya yang tak henti-hentinya, Adi kembali ke dapur.

Kali ini dia menambahkan klausul tambahan. Sekarang, tidak ada keraguan dalam benaknya tentang apa yang disembunyikannya, dan dia hanya punya satu keluhan tentang hal itu.

Kau memanggilku ke sini. Sembunyikan kekotoranmu sebelum aku datang!

Namun karena dia berada di wilayah musuh, dia memutuskan untuk menyimpan komentar itu untuk dirinya sendiri. Meskipun ini adalah bagian dari rumah besar Albert, bagaimanapun juga, kamar itu sendiri adalah milik Adi.

Tak lama kemudian, Adi membawa beberapa makanan ringan dan kue bersama teh, dan akhirnya mereka mulai mendiskusikan topik utama yang sedang dibahas.

“Jadi, mengapa kau memanggilku ke sini?” Mary bertanya padanya. “Biasanya, kau harus datang kepadaku jika kau membutuhkan sesuatu.”

“Aku tidak mungkin pergi ke kamarmu pada jam segini! Itu akan sangat tidak sopan.”

“Hah? Itu sebabnya kau menyuruhku datang ke sini?! Kau benar-benar salah memprioritaskan!”

“Saya sangat menghargai Anda yang sudah bersusah payah datang menemui saya,” jawab Adi tulus sambil menundukkan kepala.

Dia tidak dapat memahami logikanya, tetapi dia memutuskan untuk menyesap tehnya lagi daripada memperpanjang topik ini lebih lama lagi.

Memang, para pelayan biasanya tidak diizinkan memasuki kamar tidur majikan mereka di waktu senggang mereka. Belum lagi, Adi adalah seorang pria dan Mary seorang wanita. Ditambah lagi dengan larut malamnya, dan mereka secara praktis akan mengundang semua orang untuk salah memahami situasi. Itu akan melampaui sekadar ketidaksopanan—itu akan menjadi sesuatu yang tidak dapat dipertahankan. Namun itu tidak berarti bahwa para pelayan bebas memanggil majikan mereka ke kamar mereka sendiri! Kebodohan seperti itu dapat berakhir dengan pemecatan langsung sang pelayan.

Itulah sebabnya Maria memperingatkannya: “Adi, apa pun yang kaulakukan, jangan coba -coba melakukan hal ini kepada ayahku.”

Dia menggelengkan kepalanya dengan cepat. “Tidak akan pernah! Tidak peduli seberapa inginnya aku menyampaikan sesuatu kepadanya, aku tidak ingin menyita waktunya yang berharga. Terutama di jam seperti ini!”

“Itu mengingatkanku… Ini adalah kesempatan yang sempurna. Setelah kau selesai menceritakan alasanmu membawaku ke sini, kita bisa bicara panjang lebar tentang masalah lain yang selama ini kau hindari.”

“Hah?! Baiklah, ah, ngomong-ngomong, mari kita fokus pada topik utama untuk saat ini! Kita bisa membahas hal-hal lain setelah ini, jika kita masih punya waktu!”

“Dengar, jika kau memanggilku ke sini tanpa alasan, maka sebaiknya kau bersiap. Karena saat aku selesai, apa pun yang ada di bawah bantal akan keluar, gunung itu akan terekspos, dan kau akan berdiri di sana dengan surat pemecatan!”

Sebagai tanggapan, Adi tertawa kaku. Seperti biasa, ia berusaha menghindari masalah tersebut, dan meskipun Mary seharusnya sudah terbiasa dengan hal itu sekarang, semua agresi itu tetap terkuras habis. (Dan kemungkinan besar, masalah pemecatannya akan dibiarkan tak terselesaikan lagi.)

Adi pasti akhirnya memutuskan untuk memulai topik utama, sambil berdeham dalam upaya untuk mengubah suasana di ruangan itu dan menatap Mary dengan ekspresi serius. Dia tidak lagi menyerupai pelayan yang tidak tulus dan sembrono seperti beberapa saat yang lalu. Sekarang, dia mengambil wajah pria gagah berani dan sopan yang kadang-kadang dia tunjukkan bakatnya.

“Nona, tolong jujur ​​padaku. Mengapa Anda begitu berhasrat menjadi penjahat?”

“Karena aku Mary Albert, dan itu berarti segalanya sudah ditentukan untukku. Aku ditakdirkan menjadi penjahat dan jatuh ke dalam kehancuran.”

“Itu tidak terdengar seperti dirimu. Kamu bukan tipe orang yang membuat keputusan berdasarkan alasan sederhana seperti itu,” bantahnya. “Lagipula, kamu tidak memiliki karakter seorang penjahat.”

“Oh? Jadi kamu melihatku sebagai orang suci, yang tidak mungkin melakukan kejahatan?”

“Ah, tidak, aku tidak menganggapmu seperti itu. Bahkan sedikit pun, sekecil apa pun, sekecil apa pun.”

“Kau akan bertindak sejauh itu ?! Kau seharusnya mendukungku, di sini!” rengek Mary.

Sebagai tanggapan, Adi kembali terbatuk pelan, seolah mengatakan bahwa ia tidak akan terganggu oleh lelucon apa pun saat ini. Menanggapi hal ini, Mary mendesah pasrah. Biasanya, bahkan jika ada urusan yang mencurigakan, ia akan mampu mencairkan suasana dengan beberapa lelucon dan olok-olok, tetapi malam ini Adi tidak mau menerimanya.

Mary memutuskan untuk menanggapi masalah ini dengan serius, lalu menghabiskan sisa tehnya. Campuran rasa manis dan buah yang seimbang menyebar di mulutnya, membuatnya merasa seolah-olah baru saja menghilangkan dahaga setelah lari maraton yang panjang.

“Baiklah, aku akan terus terang padamu. Aku tidak pernah ingin menjadi penjahat,” gumam Mary, dan Adi mengangguk seolah-olah dia sudah menduganya.

Kepribadian Mary yang sebenarnya jauh dari karakter seorang penjahat. Meski begitu, dia juga bukan sosok yang suci.

Dia membedakan dirinya dari orang lain karena, meskipun dia membenci seseorang, dia tidak punya keinginan khusus untuk mengejar dan menyebabkan mereka menderita. Ketika dia akhirnya membenci atau tidak menyukai seseorang, dia diam-diam akan menjauhkan diri dari orang itu dan perlahan-lahan membiarkan mereka menghilang dari hidupnya. Dia tidak melihat ada gunanya mencoba mengusir seseorang keluar dari wilayahnya, atau menggunakan pengaruh keluarganya untuk menjatuhkan seseorang. Lagipula, untuk apa berusaha sekuat tenaga demi seseorang yang seharusnya kamu benci? Itulah Mary.

Alicia hanyalah seorang gadis yang tidak ada hubungannya dengan Mary. Betapapun rendahnya pangkatnya jika dibandingkan, Mary tidak akan berusaha mengganggunya saat pertama kali melihat Alicia, bahkan jika dia berhasil masuk Karelia. Kenangan permainan itu mungkin menunjukkan bahwa dia harus berkomitmen pada peran sebagai putri yang jahat, tetapi Mary Albert tidak akan pernah menuruti alasan yang sewenang-wenang seperti itu.

“Nona, kau lebih bangga daripada siapa pun. Bahkan jika kau memiliki kenangan masa lalu itu, dan bahkan jika ini adalah dunia permainan, aku tahu kau tidak akan pernah menjadi penjahat.”

“Ya ampun, kau terdengar sangat yakin pada dirimu sendiri.”

“Aku telah mengamatimu lebih dekat daripada siapa pun. Itulah sebabnya aku dapat mengatakan dengan yakin bahwa Mary dalam permainan itu adalah tipe orang yang paling kau benci.”

Menanggapi pernyataan meyakinkannya, sudut mulutnya terangkat sedikit.

Mary Albert adalah seorang wanita muda yang eksentrik. Meskipun dia adalah putri dari keluarga Albert, yang memiliki kekuasaan kedua setelah keluarga kerajaan, dia tidak pernah mempermasalahkannya atau menyalahgunakan hak istimewanya. Dia dapat bertindak sesuka hatinya dan tetap lulus dari Akademi Karelia, tetapi dia tidak memiliki niat seperti itu, sebaliknya dia memilih untuk diam-diam mengikuti aturan akademi tanpa menarik perhatian dengan cara apa pun.

Lebih dari itu—dia senang melakukan hal-hal seperti orang biasa jika diperlukan, bahkan bersepeda ke sekolah untuk menghemat waktu. Secara umum, dia menoleransi sikap Adi, tidak peduli seberapa jauh sikapnya menyimpang dari sikap pembantu pada umumnya, dan dia tidak tampak terganggu jika pembantu lain bertindak dengan cara yang sama dengannya. Suatu hari, ketika tidak ada cukup staf di rumah, dia membantu mengupas kacang di dapur. (Tentu saja, dia mengeluh sepanjang waktu. “Aku putri rumah ini, tahu? Hei, apakah kalian semua mendengarkanku?” dia akan merengek, tetapi dia tetap mengupas kacang-kacangan itu.)

Mary tidak berperilaku seperti bangsawan pada umumnya, dan karena itu, banyak siswa di Karelia menjaga jarak darinya. Beberapa bahkan mencibirnya. Karena dia dan Patrick dekat, hampir semua siswi perempuan merasa cemburu padanya dalam hal itu. Tak perlu dikatakan, kecemburuan yang dipadukan dengan ejekan bukanlah resep untuk mendapatkan rasa hormat. Karena itu, siswa lain sering kali dengan dingin berkomentar betapa tidak anggun atau tidak cocok untuk Keluarga Albert. Meskipun kata-kata kasar seperti itu selalu mengikutinya, Mary tidak menghiraukan mereka.

“Saya tidak bisa membayangkan orang seperti Anda memutuskan untuk menjadi penjahat hanya berdasarkan beberapa kenangan kehidupan masa lalu, Yang Mulia,” Adi menegaskan dengan keyakinan.

Mary mengangkat bahunya. “Kau benar. Aku mungkin punya tujuan sendiri, tapi aku tidak berniat merendahkan diriku sendiri seperti yang dilakukan wanita tak tahu malu itu.” Nada suaranya dingin dan penuh celaan. Siapa pun yang tidak mengenal sifat aslinya pasti tidak akan percaya apa yang didengarnya jika mereka mendengarnya berbicara seperti itu. Dia tidak akan pernah berbicara dengan cara sedingin itu, tidak di depan mereka yang melihatnya memainkan perannya sebagai wanita bangsawan muda, atau di depan mereka yang melihatnya sebagai orang eksentrik.

Namun Adi mengenali nada bicara itu. Suara yang begitu dingin hingga membuatnya merinding, dipadukan dengan tatapan mata tajamnya, hanya bisa berarti satu hal—Mary sedang menegaskan kembali rasa bangganya.

Beberapa orang, setelah melihat pembantunya yang kurang ajar dan ketidakpeduliannya terhadap rumor sekolah tentang dirinya yang aneh, menyatakan bahwa Mary tidak punya harga diri. Namun mereka salah—rasa harga dirinya hanya berbeda dari mereka.

Baginya, tidak masalah berapa banyak orang menyebarkan gosip tak berdasar tentangnya, atau seberapa keras mereka mencoba menghancurkan reputasinya karena cemburu. Tak satu pun dari mereka menyakiti perasaannya, dan baginya, kata-kata mereka tak lebih dari debu yang tertiup angin. Itulah sebabnya mereka tidak tahu tentang harga dirinya—atau ketika mereka menyadari bahwa dia memilikinya, semuanya sudah terlambat. Alasan Patrick tidak berkomentar tentang perilaku Mary dan Adi adalah karena dia pernah melihat sekilas betapa tingginya harga dirinya.

Semua itu adalah alasan di balik keyakinan Adi pada fakta bahwa Mary tidak akan mengejar kejahatan. Dan sekarang dia telah memastikannya. Namun, meskipun demikian, dia masih mengikuti naskah permainan dengan menghalangi Alicia (meskipun usahanya biasanya berakhir dengan kegagalan). Itu hanya bisa berarti…

“ Kehancuran adalah tujuanmu yang sebenarnya. Benarkah?”

“Oh, kamu baru menyadarinya sekarang? Selama ini aku selalu bilang kalau aku ingin menghancurkan diriku sendiri! Aku tidak pernah bilang kalau aku ingin menjadi penjahat,” kata Mary dengan acuh tak acuh.

Adi menundukkan kepalanya dengan kedua tangannya. Kurasa aku benar-benar berpihak padanya… pikirnya, namun pada saat yang sama, dia tidak dapat menahan perasaan bahwa tingkat keanehan itu sangat sesuai dengan karakter Mary Albert.

“Tetapi mengapa itu menjadi tujuanmu?” tanyanya.

“Dengar, Adi… Rumah Albert sangat besar, bukan?” Sambil berbicara, Mary mengulurkan cangkir tehnya yang kosong. Melihat hal ini, Adi mengisinya kembali, dan Mary mengambilnya kembali dengan ekspresi puas. Namun, tiba-tiba tatapannya beralih dari cangkirnya ke jendela.

Albert Manor berdiri kokoh di tengah kegelapan malam. Sebagian besar lampu sudah padam saat ini, dan dia hanya bisa melihat garis besar rumah besar itu dalam kegelapan. Namun di siang hari, cahaya matahari hanya berfungsi untuk menyoroti banyaknya kekayaan yang telah dicurahkan untuk pembangunannya.

Tidak ada satu pun cacat pada dinding rumah besar itu. Rangka jendelanya dibuat dengan sangat teliti, dan melalui jendela-jendela yang dipoles dengan indah, orang dapat dengan mudah melihat lorong-lorong yang dipenuhi dengan karya seni yang indah. Pintu masuk depan dihiasi dengan kaca patri, meskipun sayangnya tidak terlihat dari kamar pembantu, yang terletak di belakang rumah besar itu.

Anda bisa mencari di seluruh negeri dan tidak akan menemukan rumah besar seperti ini. Tidak, bahkan di negeri asing pun akan sulit untuk mendapatkannya. Melihat kemegahan Albert Manor untuk pertama kalinya akan membuat siapa pun merasa takjub, sekaligus membuat mereka menyadari betapa hebatnya kekuatan keluarga Albert.

Rumah bangsawan merupakan simbol prestise mereka. Kemampuan mereka untuk mendapatkan dan merawat pemandangan spektakuler ini menunjukkan kehebatan finansial mereka. Semakin indah rumah mewahnya, semakin kuat pula kekuasaan keluarga tersebut.

“Bahkan keluarga Dyce pun tidak dapat membanggakan tanah sebesar itu,” kata Mary.

“Benar. Bagaimanapun juga, ini adalah keluarga Albert.”

“Ya. Itu milik Keluarga Albert. Dan… itulah alasanku melakukan ini, Adi.” Ia meletakkan cangkir tehnya sambil berdenting pelan. “Keluarga Albert sudah menjadi terlalu besar.”

Sering dikatakan bahwa saat ini, Wangsa Albert adalah yang kedua setelah keluarga kerajaan. Namun, bahkan di antara para bangsawan, beberapa anggota yang berpangkat rendah berusaha untuk mendapatkan simpati dari Wangsa Albert, dengan harapan bisa mendapatkan simpati mereka. Menjadi yang teratas di antara keluarga bangsawan lainnya sama sekali tidak cukup—Wangsa Albert bertujuan untuk menjadi setara dengan keluarga kerajaan.

Mary telah melihat hal ini terjadi sepanjang hidupnya, dan itulah sebabnya dia mulai berpikir, Keluarga Albert telah tumbuh terlalu besar. Aku harus mengekang pengaruh kami sebelum terlambat.

“Jika keadaan terus seperti ini, Keluarga Albert akan menjadi setara… Tidak, mereka bahkan bisa melampaui keluarga kerajaan. Dan jika itu terjadi…”

Bisakah kau menebak apa maksudnya? tanyanya dengan matanya, dan alis Adi berkerut. Dia tidak bisa memprediksi detailnya, tetapi dia merasa itu bukan sesuatu yang diinginkan.

Adi terlibat dalam masyarakat aristokrat dengan peran sebagai pelayan. Ada banyak orang yang bersembunyi di balik status mereka untuk lolos dari tirani, dan Adi telah menjadi sasaran kata-kata kasar mereka lebih dari sekali. Untungnya, majikannya sendiri bersikap lunak (meskipun, dia tidak yakin itu kata yang tepat untuknya), dan meskipun dia sendiri tidak pernah diperlakukan dengan buruk, banyak temannya yang bekerja untuk keluarga lain sering mengeluh bahwa bahkan pekerja kasar pun menerima perlakuan yang lebih baik.

Hanya karena terlahir sebagai bangsawan, orang-orang ini memegang kekuasaan dan superioritas absolut atas para pelayan. Itulah yang terjadi saat ini, meskipun para bangsawan berkuasa di puncak. Gagasan tentang keluarga Albert yang naik pangkat hingga melampaui para bangsawan dan mengubah negara menjadi negara aristokrat adalah pemikiran yang terlalu buruk untuk dipikirkan.

“Saya tidak berpikir itu adalah keinginan ayah saya dan teman-temannya, tetapi faktanya mereka digunakan oleh mereka yang menganggap kaum bangsawan harus berkuasa—para fanatik kaum bangsawan. Pada tingkat ini, Keluarga Albert dapat sepenuhnya melampaui keluarga kerajaan.”

“Tetapi… Mengapa Anda ingin mencegahnya, nona? Jika Keluarga Albert terus makmur, Anda bisa menikmati kehidupan yang lebih mewah!” Adi menegaskan, lalu menambahkan dengan nada lebih pelan, “Meskipun, sebagai penggemar kroket, mungkin Anda sudah cukup puas…”

Kali ini, Maria yang berdeham.

“Coba bayangkan, kamu tidak perlu lagi mendengarkan gosip dari siswa lain, dan kamu bisa makan kroket setiap kali makan!” lanjutnya.

“Saya bisa melakukan itu sekarang jika saya mau. Saya hanya memilih untuk tidak melakukannya,” jawab Mary. “Selain itu, saya kira jika kita berkuasa, hampir semuanya akan menjadi lebih baik…pada awalnya.”

“Apa maksudmu?”

Saat Adi memiringkan kepalanya dengan bingung, Mary menyesap tehnya. Rasanya berbeda dari teh yang biasa diminumnya. Dia terbiasa mencicipi makanan dan minuman dengan kualitas terbaik, jadi dia bisa tahu bahwa teh ini murah setelah menyesapnya sekali. Rasanya seperti barang biasa. Dia menyesap beberapa teguk lagi dan menarik napas dalam-dalam. Menurutku rasanya cukup enak… Pasti ada yang salah dengan lidahku , pikir Mary dalam hati, lalu mendesah untuk menjernihkan pikirannya.

“Karena saat ini para bangsawan yang memegang kendali, para fanatik bangsawan berusaha mendapatkan dukungan dari keluarga Albert semata-mata dengan harapan agar kita dapat mengalahkan para raja. Mereka akan menyerang kita saat kita kehilangan kegunaannya.”

“Kebaikan…”

“Ayah saya adalah orang yang berbakat. Ia memiliki inisiatif untuk menyeberangi lautan dan mengembangkan bisnis kami ke luar negeri. Tidak ada orang lain yang lebih cocok untuk mengembangkan rumah kami, selama ia hanya melakukan itu.”

“Hanya itu yang dia lakukan?”

“Ya. Lagipula, ayah menerima semua orang apa adanya. Meskipun dia selalu berhasil pada akhirnya, dia sudah ditipu beberapa kali.”

“Sesungguhnya, Yang Mulia sangat murah hati dan murah hati. Beliau adalah tipe orang yang dapat mempercayai seseorang bahkan jika mereka tidak memberinya alasan untuk mempercayainya.”

“Itu dia lagi, buta seperti biasa. Aku akan duduk di ujung ruangan jika kau terus begini. Bagaimanapun, memercayai orang lain adalah satu hal, tetapi ayah bertindak terlalu jauh.”

“Saya setuju. Dia tidak melakukan apa pun untuk mengoreksi putrinya yang eksentrik, dan malah membiarkan putrinya melakukan apa pun yang diinginkannya.”

“Tepat sekali. Dan dia bahkan menutup mata terhadap pembantu putrinya yang kurang ajar.”

Setelah berbasa-basi, mereka berdua beristirahat sejenak. Kemudian, salah satu dari mereka menyeruput teh, dan yang lainnya meraih kue.

“Pokoknya,” kata Mary, kembali ke pokok pembicaraan. “Ayah mungkin bisa menangani beberapa bangsawan yang membuat masalah. Kekhawatiranku yang sebenarnya adalah memancing kemarahan para bangsawan.”

“Menurutmu, keluarga Albert bisa melakukan itu?”

“Keluarga kerajaan tidak akan pernah mengabaikan keluarga kurang ajar yang mencoba melampaui pangkat mereka. Dan jika mereka memutuskan untuk menghancurkan kita, kita tidak akan punya cara untuk menghentikan mereka.”

Wangsa Albert mungkin memiliki pendukung yang mengidolakan mereka saat ini, tetapi itu tidak menjamin mereka akan bertindak ketika saatnya tiba. Menurut pendapat Mary, sekitar setengah dari pendukung mereka saat ini akan menentang mereka saat keadaan mulai tampak buruk, dan setengah lainnya akan berpura-pura tidak ada hubungannya dengan situasi tersebut, berpura-pura netral. Dia dapat menghitung dengan satu tangan jumlah sekutu yang akan siap untuk kalah bersama Wangsa Albert.

“Dan itulah mengapa kau mencoba menghancurkan Keluarga Albert sekarang ?”

“Benar sekali. Di akhir permainan, keluarga kita hancur, tetapi tidak hancur total. Sebagai sumber masalah utama, Mary dikirim ke suatu negeri terpencil di pedalaman, dan Wangsa Albert mengembalikan sebagian otoritasnya kepada kerajaan, yang menyelamatkan mereka dari amukan para bangsawan. Ayah dan teman-temannya seharusnya bisa pulih dari hal seperti itu.”

Alih-alih dimanfaatkan dan disingkirkan oleh keluarga bangsawan lainnya, dan alih-alih dihancurkan oleh kemarahan para bangsawan, kehancuran yang disebabkan oleh Mary masih menyisakan masa depan bagi Keluarga Albert. Dalam rute tertentu dalam konten bonus Heart High , orang tua Mary diperlihatkan telah meminta maaf kepada Alicia dan bersumpah setia kepada keluarga kerajaan.

Hubungan dan hubungan keluarga Albert dengan negara-negara asing berarti bahwa ketika keadaan semakin mendesak, mereka akan dapat menemukan jalan keluar, atau memainkan kartu truf rahasia. Menyebabkan kehancuran mereka sekarang berarti mereka akan berdiri di tepi jurang, tetapi mereka belum akan melompat turun. Jalan kembali masih akan terbuka.

Berdiri di tepi tebing bukanlah hal yang menakutkan— melompat dari tepi tebing adalah teror yang sebenarnya. Jika keluarga Albert diburu oleh para bangsawan, tidak akan ada jalan kembali dari sana.

“Jadi itu sebabnya…?” Adi terdiam.

“Ya. Tindakan penjahat Mary mungkin merupakan penghinaan terhadap raja, tetapi yang terjadi hanyalah pertengkaran memperebutkan seorang pria, dan Alicia tetap menang. Itulah sebabnya Mary harus menanggung sebagian besar kesalahan.”

“Tapi, nggak nyangka kamu bakal dikirim ke daerah terpencil sendirian… Tunggu, daerah terpencil ?!” Adi berteriak seolah-olah baru sekarang dia sadar, dan mata Mary membelalak. “Mereka benar-benar akan mengirimmu ke provinsi?!”

“Yah, itu ada di epilog gamenya.”

Setelah menerima keputusan Alicia, Mary diusir oleh keluarganya dan dikirim untuk tinggal bersama saudara-saudara jauh mereka di suatu tempat yang jauh di utara. Waktunya telah tiba untuk membayar kesalahannya, dan tidak ada seorang pun yang membelanya, juga tidak ada satu pun kroninya yang datang untuk mengantarnya pergi. Begitulah epilog yang digambarkan dalam game tersebut.

Mary pun menjelaskan semuanya, dan mata Adi bergerak-gerak kebingungan seraya ia terus menggumamkan hal-hal seperti, “Itu mengerikan!” dan, “Mengapa Anda harus mengalami itu, Nyonya?!”

Setelah beberapa waktu, ia tampaknya sudah bisa menerima kenyataan tersebut, dan meskipun ia masih tampak seperti mayat, ia meraih tehnya dan menghabiskan isinya untuk menenangkan diri.

“Jika mereka mengirimmu ke utara, pasti ke pihak ibumu, kan?”

“Detailnya tidak dijelaskan dalam permainan, tetapi saya rasa begitu,” jawab Mary. “Tempat itu tidak buruk. Kehidupan di sana tidak senyaman di kota, tetapi tempat itu menjadi tempat wisata yang populer selama musim migrasi burung.”

“Tapi tetap saja, dibuang ke tempat seperti itu… Itu terlalu kejam.”

“Saya tidak tahu soal itu. Pemandangannya indah, Anda bisa melihat migrasi burung musiman, dan saya yakin sekolah asrama mereka tidak seburuk itu. Dan…”

“Ya?”

Mary menatap ke kejauhan, mungkin memikirkan tanah utara, sementara Adi menunggu Mary melanjutkan dengan napas tertahan. Ia bertanya-tanya apakah Mary sudah menyusun rencana untuk kembali dari pedesaan dan mendapatkan kembali kehidupan sebelumnya di kota…

Entah dia sadar akan pikiran Adi atau tidak, Mary tiba-tiba mengepalkan tinjunya ke udara sambil matanya berbinar. “Aku akan membuka restoran hewan buruan liarku sendiri di utara dan menghasilkan banyak uang! Pasti akan sukses besar!”

Mendengar pernyataan penuh semangat ini, bahu Adi terkulai, dan dia menghela napas panjang. Semua energinya telah terkuras habis. Di sinilah dia, begitu yakin bahwa Mary sedang menyusun rencana kepulangannya, tetapi dia sudah berpikir untuk menetap dan memasak burung sebagai gantinya.

“Mengapa kamu seperti ini?” gumamnya pelan, dan sebagai tanggapan, Mary menggembungkan pipinya karena tidak senang.

“Apa? Apa kamu punya masalah dengan itu?”

“Itu bahkan tidak cukup untuk menjelaskan semuanya…”

“Saya tidak melihat ada masalah. Ke mana pun mereka mengirim saya, saya akan tetap bertindak sesuai keinginan saya. Selain itu, saya rasa saya mewarisi pandangan jauh ke depan dan kecerdasan bisnis ayah saya!”

“Benar, benar, tentu saja. Tapi kalau dipikir-pikir, sementara Alicia akan berada di sini menjalani semua konten bonus ini, kami akan berada di utara menjual semangkuk nasi dari hewan buruan liar… Hanya makanan penutup atau tidak, saya tidak bisa tidak mengasihani kami.”

“Hah…?”

Mary menatapnya dengan mata terbelalak. Ia tampak seperti baru saja mendengar sesuatu yang mengejutkan, dan Adi tidak mengerti alasan keterkejutannya, ia menatapnya dengan penuh tanya.

“Ada apa, nona? Apakah saya mengatakan sesuatu yang aneh?”

“Oh, um… Tidak, tidak apa-apa. Benar, bonusnya… Bonusnya…” kata Mary dengan suara agak melengking, sambil menempelkan tangannya ke dahinya. Wajahnya memucat, dan Adi menatapnya dengan khawatir.

Sejujurnya, dia tidak terlalu tertarik dengan apa yang terjadi di Heart High . Bahkan jika Adi dalam game itu mati, yang akan dikatakan Adi sebagai tanggapan hanyalah, “Meninggal dan meninggalkan sisi Yang Mulia akan sangat menyedihkan, bahkan untukku.”

Bagaimanapun, itu hanyalah sebuah permainan, dan hanya Mary yang memiliki ingatan tentangnya. Kredibilitasnya mendekati nol. Dia melakukannya demi Mary, tetapi jika ada orang lain yang mencoba mengklaim memiliki kehidupan masa lalu dalam sebuah permainan otome, dia akan menertawakan mereka, bahkan jika semuanya berubah seperti yang mereka katakan. Namun saat ini, perubahan pada raut wajah Mary begitu parah sehingga dia benar-benar khawatir tentang apa yang terjadi dalam konten bonus.

“Nona, tentu saja kami tidak muncul dalam bonus… kan?”

“Tidak… Itu tidak sepenuhnya benar. Aku tidak muncul di sana,” jawab Mary, dan untuk menenangkan kegelisahannya, dia menarik napas panjang dan dalam.

Dia mendongak ke arah Adi, ekspresinya dipenuhi kebingungan. Mary hampir tergoda untuk menegurnya karena ekspresi bodoh di wajahnya, tetapi dia yakin dia telah membuat ekspresi yang sama beberapa detik yang lalu, jadi dia menahan diri. Dengan satu tarikan napas dalam terakhir, dia tersenyum agar tampak tenang.

“Adi, kamu mendapatkan rutemu sendiri di konten bonus. Bukankah itu hebat?” tanyanya sambil tersenyum manis.

Mary tampak seperti gambaran sempurna dari seorang wanita muda yang berbudi luhur. Pihak ketiga mana pun akan mengira dia memuji pembantunya atas pekerjaan yang dilakukan dengan sangat baik dan tenang, tetapi hatinya masih gelisah, dan badai bergolak dalam dirinya.

Dalam game aslinya, Adi bukanlah pilihan yang tepat untuk Alicia—ia adalah karakter yang tidak bisa didapatkan. Seperti bawahan sejati, ia selalu berada di belakang Mary dalam game, menutup mata terhadap perbuatan jahatnya.

Namun, karena Heart High adalah gim otome, penampilan Adi tidak bisa dianggap remeh, dan ia muncul di setiap rute sebagai pelayan bos terakhir gim, Mary. Dan meskipun Heart High memiliki karakter yang cukup beragam, semuanya termasuk dalam kategori bangsawan yang menawan. Seluruh tema gim ini adalah “romansa antarkelas”, tetapi pada akhirnya konsep tersebut menjadi agak basi. Peran Adi sebagai pelayan membuatnya menonjol, dan meskipun ia tidak menarik untuk diromansa, ia tetap mendapatkan banyak popularitas.

Belum lagi, karena latar permainannya adalah akademi (dan berlatar tiga tahun sebelum kelulusan), semua karakter yang bisa didapatkan seusia dengan tokoh utama, atau guru yang jauh lebih tua. Sementara itu, Adi, yang dipaksa masuk sekolah karena tuntutan egois Mary, lima tahun lebih tua dari Alicia, sehingga menciptakan perbedaan usia yang tipis di antara mereka.

Dia jantan, tampak menarik, memiliki daya tarik yang sama sekali berbeda dari pemeran lain yang bisa diromantiskan, dan yang terpenting, dia hanya berada di sisi jahat karena pangkatnya sebagai pelayan. Mudah untuk melihat mengapa semua orang mengharapkan rutenya akan ditambahkan di beberapa titik. Harapan para pemain segera sampai ke telinga perusahaan produksi, dan rute Adi menjadi salah satu nilai jual utama dari konten bonus.

Kisahnya seperti ini: Ketika Alicia sedang mempersiapkan diri untuk mendaftar di sebuah universitas, kenyataan tentang warisan kerajaannya mulai meresap. Karena tidak dapat menceritakan rahasianya kepada siapa pun, dia diam-diam memikul beban berat di pundaknya sendirian. Suatu hari, dia memutuskan untuk menyelinap keluar dari istana kerajaan dan mengunjungi kota, di mana dia bertemu dengan Adi, yang bekerja di panti asuhan…

“Apa? Buat apa aku bekerja di panti asuhan ?” Adi bertanya sambil memiringkan kepalanya bingung.

“Selamat atas pekerjaan barumu,” jawab Mary acuh tak acuh.

“Pekerjaan baru? Tapi keluargaku sudah bekerja di House Albert selama beberapa generasi.”

“Ya, tapi saat itu, Rumah Albert sudah hancur. Mereka tidak akan mampu membiayaimu.”

“Tetapi…”

“Di dalam permainan, kamu jelas terlihat cukup bahagia dengan pekerjaan barumu.”

Adi dalam game membenci majikannya. (Faktanya, Mary dalam game digambarkan sebagai wanita yang sangat jahat sehingga mengherankan jika ada satu orang yang mengikutinya karena kekaguman yang tulus dan bukan semata-mata untuk keuntungan mereka sendiri.) Namun, mengingat latar belakangnya, Adi khawatir jika ia mencoba menentang Mary, seluruh keluarganya akan menanggung akibatnya. Jadi ia bertahan dengan keegoisan Mary dan menahan luapan amarahnya, sambil mengikuti perilaku bodoh Mary.

Dan kemudian Alicia mengakhiri semuanya dengan sekaligus.

Meskipun Adi kehilangan pekerjaannya sebagai akibatnya, ia telah terbebas dari tirani putrinya yang jahat, dan ia tidak lagi harus menanggung pemandangan memilukan dari semua orang yang terinjak di bawah kaki Mary.

“Aku tahu ini tidak akan menebus dosaku, tapi mulai sekarang, aku ingin membawa kebaikan ke dunia ini.” Kata-kata itu, ditambah dengan pemandangan Adi yang dikelilingi anak-anak, menusuk hati banyak pemain, dan hal yang sama juga terjadi pada Alicia.

Sejak saat itu, tergerak oleh sisi tersembunyi dirinya, Alicia membuat berbagai macam alasan untuk datang dan mengunjungi Adi lagi. Setelah memaafkannya, ia membantu menyembuhkan trauma emosionalnya, dan perlahan-lahan mereka berdua semakin dekat…

“Dan itu kurang lebih merangkum semuanya.”

“T-Tunggu sebentar!” Adi protes. “Bukankah Alicia bertunangan dengan seseorang di dalam game? Apa yang terjadi padanya?!”

“Dalam cerita bonus, hal itu tidak pernah terjadi,” jelas Mary. “Hubungan Alicia dengan Adi sama sekali tidak rusak, karena dia tidak terlibat dengan pria lain!”

“Apa?! Tapi meskipun begitu, dia adalah seorang putri! Karena dia bisa bersama dengan mantan pelayan keluarga yang telah meninggal… Kesenjangan sosialnya bahkan lebih ekstrem daripada yang ada di game aslinya!”

“Tentu saja, tapi itu tetap bonus , jadi tidak masalah!”

“Dan bukankah seorang putri yang menyelinap keluar untuk menemui rakyat jelata akan segera ditemukan?!”

“Tidak masalah! Tujuan utama konten bonus adalah untuk memberikan pemain suguhan yang memanjakan, jadi semuanya baik-baik saja!”

Adi menundukkan kepalanya, tidak mengerti mengapa Mary memuji konten bonus. “Hal-hal bonus ini membuatku takut…” Kata-katanya anehnya serius, tetapi memang, begitulah perasaannya.

Konten bonusnya disebut More! Heartthrob High School dan biasa disingkat More Heart High . Konten ini berfungsi sebagai hadiah yang ditujukan kepada pemain yang telah menyelesaikan game aslinya, dan menyertakan galeri tambahan berisi draf awal game dan CG yang tidak berhasil masuk ke versi final. Cerita bonusnya pendek tetapi jauh lebih manis daripada yang ada di versi aslinya.

Singkatnya, betapapun memanjakannya, tujuannya adalah untuk menggambarkan kisah cinta yang bahagia dan romantis. Itulah sebabnya Maria tidak muncul dalam isinya.

“Jadi Alicia dan aku…?”

“Rute Anda sangat populer.”

“Jadi, saat kamu dikirim ke utara, aku di sini mengerjakan semua konten bonus ini?” tanya Adi dengan bingung.

“Ya… Benar,” jawab Mary singkat. Kemudian, ia tiba-tiba berdiri. “Baiklah, permisi,” katanya sambil menuju pintu.

“Tunggu, nona… Saya akan mengantar Anda kembali ke kamar Anda.”

“Tidak perlu. Ada beberapa hal yang harus kupikirkan, jadi aku ingin menikmati angin malam dengan santai.”

“Tetapi…”

“Kami berada di halaman Albert Manor. Tidak jauh dari gedung utama.”

“Tetap saja, Anda terlihat sangat pucat, Nyonya… Saya khawatir dengan Anda.”

“Aku juga bisa mengatakan hal yang sama padamu.” Mary tertawa sinis, sambil meraih gagang pintu. Ketika Adi tampak hendak mengikutinya, Mary menambahkan, “Terima kasih untuk tehnya. Enak sekali,” untuk memberi isyarat bahwa Mary tidak ingin Adi mengejarnya. Adi bisa merasakan makna yang tak terucapkan dalam kata-kata formal Mary, dan itulah sebabnya dia tidak bisa bergerak.

Sambil menatapnya sekilas untuk terakhir kalinya, Mary menutup pintu di belakangnya.

Meninggalkan kamarnya dan tempat tinggal para pembantu, dia melangkah keluar menembus malam. Saat dia berjalan, dia diliputi emosi yang lebih dahsyat dari sebelumnya.

“Aku benar-benar hina…” katanya pada udara kosong, sambil menempelkan tangannya ke dahinya.

Tidak banyak orang yang keluar saat itu, bahkan para penjaga keamanan, yang secara rutin berpatroli di tempat itu. Tidak seorang pun di sana yang menyaksikan betapa berbedanya dia sekarang dari dirinya yang biasa. Meskipun dia pucat dan penglihatannya kabur, semua orang tetap setia pada tugas mereka saat mereka mengawasi kegelapan.

Aku ini sombong sekali… gerutu Mary dalam hati.

Dia sudah tahu tentang konten bonus itu. Dia tahu bahwa Mary tidak muncul di sana, bahwa ada rute di mana Alicia dan Adi bertemu, semuanya. Dan yang terpenting, dia tahu bahwa Keluarga Albert akan hancur di setiap rute. Tidak mungkin mereka bisa mempertahankannya sebagai karyawan mereka.

Sementara Mary akan diusir ke negeri yang jauh, Adi akan tetap di sini dengan kebebasan yang baru diperolehnya.

Itu sudah jelas saat dia memikirkannya. Itu seharusnya sudah jelas sejak hari pertama upacara pembukaan, saat dia mendapatkan kembali ingatan masa lalunya.

Jadi kenapa?

Bahkan jika dia dikirim ke daerah terpencil di utara, bahkan jika dia dipaksa hidup di tanah yang sulit, dan bahkan jika dia dipenjara di sekolah asrama yang ketat…

Mengapa dia berpikir dia akan baik-baik saja selama Adi bersamanya?

“Aku tidak percaya aku sudah menganggapnya seperti milikku… Aku tidak lebih baik dari Mary si penjahat dalam game.” Dia menertawakan kesombongannya sendiri, sambil menepuk kedua pipinya dengan telapak tangannya.

Kesombongan ini harus dihentikan. Dia akan dikirim ke utara sendirian, sementara dia akan tetap di sini sebagai orang bebas. Itu adalah kesimpulan yang wajar—dan kemungkinan besar itu yang terbaik.

Adi akan dibebaskan dari jabatannya sebagai pelayan, dan dapat mengejar keinginannya sendiri. Terserah padanya apakah ia akan terlibat dengan Alicia atau tidak, yang jauh lebih baik daripada menjalani kehidupan yang ditentukan murni oleh keadaan kelahiran seseorang.

Ya, aku tahu. Aku sangat menyadarinya. Tapi aku masih merasakan sakit yang amat sangat sampai-sampai aku merasa ingin menangis… Kenapa begitu?

Saat pusaran emosi yang tak terkendali berputar di dalam dirinya, Mary terhuyung-huyung kembali ke rumah besar dengan kaki yang goyah. Tepat saat dia mencapai kamarnya dan hendak membuka pintu…tiba-tiba dia mendengar suara langkah kaki di belakangnya dan menoleh ke belakang. Di ujung koridor, dia melihat Adi berlari ke arahnya.

“Ada apa, Adi?”

“Aku sudah memikirkannya matang-matang…” dia mulai berbicara, sedikit terengah-engah setelah berlari sejauh itu.

Mary memiringkan kepalanya. “Lebih baik kita tunda ini sampai besok,” katanya sambil berbalik untuk masuk ke kamarnya. Mungkin dia bersikap dingin, tetapi saat ini dia benar-benar tidak ingin berbicara dengan Adi. Dia belum pernah melakukan hal seperti itu sebelumnya, jadi dia berharap dia bisa lolos kali ini.

“Nona…!” serunya untuk menghentikannya.

“Selamat malam, Adi. Kita bisa bicara besok pagi.” Dia sengaja mengucapkan selamat tinggal dan mulai menutup pintunya…

“Tolong dengarkan aku!” Adi memegang erat celah kecil di pintu, menahannya agar tidak tertutup saat Mary mengejang karena terkejut.

Dia memegang pintu dengan kekuatan yang mengejutkan, dan pintu itu bahkan tidak bergerak ketika Mary mencoba menutupnya. Dia tidak tahu bagaimana harus bereaksi, karena hampir tidak pernah melihat dia bertindak sekeras itu.

“Adi…” panggilnya pelan sambil mendongak ke arahnya.

Tatapan matanya yang tulus menatap tajam ke arah Mary. Mereka telah melakukan kontak mata berkali-kali selama bertahun-tahun, tetapi malam ini, mata Adi yang berwarna karat tampak menusuk Mary, membuat jantungnya berdebar kencang di dadanya.

“A-Adi…?”

“Aku tidak peduli siapa aku atau apa yang kulakukan dalam permainan ini. Bahkan jika Keluarga Albert hancur, aku akan tetap bersamamu. Baik di pedalaman utara atau di pulau terpencil, itu tidak masalah bagiku. Aku pantas berada di sisimu!”

Suaranya bergema di lorong yang sunyi, dan mereka berdua saling menatap hingga gaungnya mereda. Mary, yang tersadar kembali, segera mengalihkan pandangan dengan gugup.

“Oh, aku… begitu. Terima kasih, Adi. Aku sangat senang mendengarmu mengatakan itu,” jawabnya, merasa sedikit terharu oleh semangat dalam kata-katanya. Tangan Adi masih melingkari pintu, dan Mary meletakkan tangannya di atas tangan Adi.

Tangan Adi ramping namun maskulin. Sebagai perbandingan, tangan Mary lembut dan pucat—perbedaannya jelas terlihat sekilas. Sejak kapan tangan Adi terlihat begitu jantan? pikirnya sambil menatap tangan itu. Adi telah berada di sisinya sejak ia masih kecil—bahkan sejak ia lahir , namun, cukup lucu, ia baru menyadarinya saat itu juga.

Atau mungkin karena mereka selalu bersama sehingga dia tidak menyadarinya.

“Mari kita berusaha sekuat tenaga besok juga. Lagipula, kita punya kuburan kita sendiri yang harus digali!”

“Ya… Benar.” Adi melepaskan tangannya dari pintu dan, sambil menundukkan kepala, berkata, “Selamat malam, Nyonya. Selamat tidur.”

Mary menanggapi kata-kata sopannya dengan ramah, lalu perlahan menutup pintu kamarnya.

Keheningan dingin ruangan itu membelai kulitnya. Ia terus menempelkan punggungnya ke pintu hingga langkah kaki Adi perlahan menghilang. Kemudian, ia terhuyung-huyung ke tempat tidurnya di dekat jendela dan berbaring di atas seprai yang lembut.

Mary terduduk lemas di kasur yang sejuk dan nyaman. Biasanya, ia akan memanaskan tempat tidurnya sebelum tidur, tetapi malam ini ia tidak membutuhkannya, menikmati dinginnya seprai yang menempel di pipinya. Ia bahkan tidak berganti baju tidur atau bersembunyi di balik selimut, ia hanya memejamkan mata di atas selimut.

Segala macam pikiran berkecamuk dalam benaknya. Hal-hal yang seharusnya dipikirkannya dan hal-hal yang tidak perlu dipikirkan sama sekali bercampur aduk sehingga ia tidak dapat membedakan pikiran mana yang lebih penting daripada pikiran lainnya.

Ada sesuatu yang harus dia katakan kepada Alicia besok, tetapi dia tidak ingat apa itu. Bayangan Patrick memegang bahu Alicia dan Alicia menatapnya dengan gembira melayang di benak Mary. Kepalanya penuh dengan pikiran-pikiran yang tidak relevan seperti itu—bayangan mereka berdua bahagia bersama. Dia bahkan tidak ingat cerita macam apa yang mereka berdua miliki dalam konten bonus.

Adi telah mengatakan bahwa dia tidak peduli dengan apa yang terjadi dalam permainan, dan Mary merasakan hal yang sama. Selama dia mencapai tujuannya untuk menghancurkan, dia akan merasa puas. Tetapi apakah benar-benar tidak apa-apa baginya untuk melibatkan Adi dalam hal itu? Mereka hanyalah nyonya dan pelayan, dan begitu Keluarga Albert runtuh, pekerjaannya akan berakhir. Apakah benar baginya untuk membawanya ke daerah terpencil setelah itu?

Sebaliknya, dia menganggap remeh kehadirannya setiap kali dia membayangkan kehancurannya.

Tapi kenapa baru sekarang? Dari awal, aku… Tapi kalau aku menyadarinya lebih awal… Tapi di bonus, dia…

“Ahh… aku benar-benar tidak bisa berpikir jernih,” kata Mary sambil mendesah panas, membenamkan wajahnya ke bantal.

***

Setelah itu, Mary Albert terserang demam dan harus beristirahat selama sepuluh hari penuh—aib terbesar dalam hidupnya hingga saat ini.

Ketika ditanya apa penyebab demamnya, dia hanya menjawab: “Banyak yang harus saya pikirkan.”

Jika ada wanita bangsawan lain yang mengatakan ini, itu akan ditafsirkan sebagai wanita yang rapuh, atau mungkin percaya bahwa, seperti banyak wanita lain seusianya, dia sedang menghadapi masalah, yang akan bagus untuk citranya. Tubuhnya tidak bisa menangani semua masalah serius itu di usia yang mudah terpengaruh seperti itu… Sungguh fantasi singkat yang indah.

Setiap pembantu biasa pasti akan menanggapinya dengan berkata, “Kalau saja kami lebih memperhatikanmu!” atau, “Kami sepenuhnya bersalah karena tidak menyadari bahwa kamu tidak sehat lebih awal!” Bagaimanapun, mereka telah mengabdikan diri untuk memastikan majikan mereka merasa nyaman setiap saat, tanpa kesulitan sedikit pun; jika majikan mereka yang berharga itu terserang demam, itu pasti kesalahan mereka yang merawatnya setiap hari karena tidak cukup berhati-hati.

Konon, saat Adi pertama kali mendengar alasan di balik demam Mary…

“Otakmu terlalu panas!”

Begitulah keterlaluan pernyataannya, dan saat Mary akhirnya bangun dari istirahatnya, rumor mengenai penyebab demamnya telah menyebar ke seluruh rumah besar.

Meskipun demikian, entah bagaimana ia berhasil pulih dari penyakitnya (menurut dokternya, itu hanya flu biasa… Bukan berarti Mary mengira itu kepanasan atau hal konyol semacam itu!), dan ia melewati gerbang depan Akademi Karelia untuk pertama kalinya dalam sepuluh hari.

Namun entah mengapa, semua murid yang melihatnya tersentak dan segera mengalihkan pandangan mereka. Ia terbiasa dengan orang-orang yang mencuri pandang padanya karena nama asramanya dan sifatnya yang eksentrik, tetapi sekarang ia bisa merasakan kebencian di mata mereka yang membuatnya memiringkan kepalanya karena bingung.

“Ada apa? Semua orang tampak gelisah…”

“Ya… Rasanya seperti ada sesuatu yang terjadi di udara,” Adi setuju.

“Saya tidak tahu harus berbuat apa. Adi, kamu datang ke sekolah saat saya pergi. Apa kamu punya ide?”

Saat ia menatapnya untuk meminta penjelasan, seseorang memanggil namanya sebelum Adi sempat membuka mulutnya. Mary berbalik dan melihat seorang siswa lain dengan rambut emas berlari ke arah mereka. Ia berlari sekuat tenaga, membuat pemandangan yang sangat memalukan bagi seseorang yang mengenakan seragam bangsawan Akademi Karelia.

“Wah! Selamat pagi,” kata Mary. “Kulihat kau masih berkeliaran di mana-mana tanpa sedikit pun harga diri. Sungguh vulgar!”

“Lady Mary! Aku senang kau sudah merasa lebih baik!”

“Bisakah kau berhenti membuat keributan seperti itu? Aku baru saja pulih dari demamku. Kalau kau terus berpesta seperti petani, aku bisa pingsan!”

Seperti biasa, kata-kata Mary yang penuh kebencian tidak berpengaruh apa pun pada Alicia. Ia tampaknya menganggapnya sebagai nasihat, dan begitu ia bisa bernapas kembali, ia berkata, “Maafkan aku!” dengan senyum yang sangat malu-malu.

Alicia menegakkan tubuhnya. “Salam, Lady Mary,” katanya, penampilannya jauh lebih cocok untuk seorang siswa Akademi Karelia. Kemajuannya begitu pesat sehingga pasti tidak ada yang akan menganggapnya sebagai orang biasa jika mereka melihatnya sekarang.

Namun Mary masih tidak puas. Ia tertawa terbahak-bahak dan menempelkan sapu tangan ke bibirnya, seolah-olah ia merasa jijik melihat pemandangan yang menjijikkan itu.

“Itulah sebabnya aku membenci rakyat jelata! Aku tidak akan mempermalukan diriku sendiri dengan berlari ke sana kemari, tidak peduli seberapa terburu-burunya aku. Seorang wanita bangsawan sejati selalu bergerak dengan elegan, dan jika dia memiliki urusan yang mendesak, dia akan mengirim seorang pelayan untuk mengurusnya!”

“Ya, Bu! Terima kasih!”

“Kau pikir aku memberimu nasihat? Huh… Ngomong-ngomong, kenapa kau terburu-buru?”

“Saya sangat gembira bertemu dengan Anda! Ya, itu dan…”

“Lalu?” Mary menatapnya dengan penuh tanya, dan sebagai tanggapan, Alicia menundukkan kepalanya untuk menghindari kontak mata.

Ekspresi Alicia saat ini tidak seperti biasanya, yang begitu cerah dan ceria sehingga hampir mengingatkan Mary pada sinar matahari. Dengan tatapan aneh dari semua orang di sekitarnya yang masih tertuju padanya, Mary mengernyitkan alisnya.

Saat dia melihat sekeliling untuk melihat apa yang terjadi, dia memperhatikan para penonton yang penasaran, yang tetap menjaga jarak darinya, serta sekelompok anak laki-laki tampan yang dengan gagah berani berjalan ke arahnya. Yang memimpin serangan itu tidak lain adalah Patrick. Tetapi mengapa hari ini dia juga memasang ekspresi muram dan cemberut padanya?

Apa yang sebenarnya terjadi?

Namun Mary tidak memperlihatkan kebingungannya di wajahnya. Kerutan di alisnya mengendur, dan dia tersenyum anggun saat dia membungkuk anggun kepada kelompok itu untuk menyambut mereka.

“Salam, anggota OSIS. Hari baru saja dimulai, tetapi apakah sudah ada yang salah?” tanyanya.

Namun jawaban Patrick dingin, “Sudah saatnya kau menceritakan kesalahanmu, Mary Albert.”

Dalam Heart High , Mary menindas dan menyiksa tokoh utama tanpa henti. Ia mulai dari menghalangi kehidupan cinta Alicia hingga diam-diam mengirim kroni-kroninya untuk melakukan perintah jahatnya di belakang Alicia. Hal itu cukup buruk hingga dapat membuat orang normal mana pun kewalahan. Tentu saja, tokoh utama wanita dihibur oleh para pemeran yang romantis, dan Mary dihakimi atas kesalahannya. Tokoh-tokoh yang sangat menyayangi Alicia ikut terlibat dalam proses tersebut.

Mary mendesah saat mengingat kejadian tuduhan yang oleh para pemain dijuluki “Penghakiman.” Itulah awal kejatuhan putri jahat dalam permainan, dan karena Mary mengincar kehancurannya, mungkin ini seharusnya menjadi kabar baik baginya… Namun, mengingat dia baru saja pulih dari penyakit yang dideritanya, itu sudah cukup membuatnya merasa mual.

Itulah sebabnya dia mendengus tidak senang saat dia menatap ke arah ketua OSIS, Patrick.

Rupanya, seseorang telah merobek buku pelajaran Alicia dan menodai seragamnya saat dia tidak melihat. Dia bahkan disiram air pada satu titik. Melakukan perbuatan terkutuk seperti itu sama sekali tidak pantas bagi bangsawan mana pun. Martabat akademi dipertanyakan, jadi tidak mengherankan jika OSIS sangat ingin menemukan pelakunya. Tentu saja, sebagai ketua OSIS, Patrick pasti lebih bersemangat tentang hal ini daripada siapa pun (meskipun dia berusaha untuk terlihat tenang).

“Bagaimana? Apakah ada hal yang baru saja saya jelaskan yang terdengar familiar bagi Anda?” tanyanya dengan nada dingin yang tidak biasa.

Lebih parahnya lagi, Patrick dikelilingi oleh wakil presiden dan sekretaris dewan siswa di kedua sisinya, dengan bendahara dan penasihat tidak jauh di belakang saat mereka semua melotot ke arah Mary.

Memang, anggota dewan siswa yang hadir di sini semuanya adalah karakter yang dapat diromantiskan dari permainan. Masing-masing berasal dari keluarga bangsawan yang bergengsi, memiliki prestasi akademis yang sangat baik, dan memiliki ketampanan yang luar biasa, yang semuanya berujung pada popularitas yang tinggi di akademi. Menjadi objek perhatian penuh mereka biasanya merupakan impian setiap gadis yang menjadi kenyataan, jika saja tidak karena tatapan dingin yang saat ini terlihat di mata mereka.

Kebetulan, dalam permainan, Alicia berdiri di sisi Patrick selama kejadian ini, sambil menangis menceritakan apa yang telah dialaminya sementara para anggota dewan mengelilinginya dengan protektif.

Namun, Alicia yang sebenarnya…

“Apa yang kau bicarakan?! Lady Mary tidak akan pernah menindasku! Anggota OSIS atau bukan, aku tidak akan membiarkanmu mencemarkan nama baiknya seperti ini!” serunya sambil berdiri di samping Mary, membelanya lebih gigih daripada siapa pun.

“Sepertinya bala bantuan telah tiba…dari tempat yang paling tidak diduga,” gumam Mary.

“Biasanya saya yang akan membela Anda, nona, tetapi saya tidak dapat menemukan saat yang tepat untuk menyela. Namun sekarang, saya merasa Alicia- lah yang membutuhkan penghiburan di sini…”

Mary berbicara dengan Adi dengan tenang dan tenang. Mungkin ia mampu melakukannya karena intensitas Alicia, atau mungkin karena ia sudah mengingat kejadian ini, atau bahkan karena ia tidak ingat melakukan kesalahan apa pun.

Menurut Patrick, Alicia mulai dibully saat Mary mengambil cuti sekolah, seolah-olah waktunya sudah diperhitungkan sebelumnya. Oleh karena itu, orang yang mereka tunjuk tidak lain adalah Mary Albert.

“Anda kesal karena presiden memutuskan pertunangannya dengan Anda. Itu motif Anda, bukan?” tanya wakil presiden itu terus terang.

Mendengar hal itu, napas Alicia tercekat di tenggorokannya seolah dihinggapi rasa bersalah, tetapi Adi menepuk punggungnya dan meyakinkannya dengan berkata, “Tidak apa-apa. Itu bukan salahmu.”

“Oh, kurasa itu memang terjadi,” jawab Mary.

“Dan jangan menipu diri sendiri—kamu hampir tidak pernah bertindak seperti wanita muda yang baik,” kata bendahara itu. Meskipun dia biasanya seorang pemuda yang santun, saat ini bahkan dia menunjukkan ekspresi yang tegas.

“Wah, kasar sekali,” jawab Mary pelan, sengaja mengungkapkan rasa tidak senangnya atas kata-katanya. Padahal sebenarnya, ia bisa mengingat banyak kejadian seperti itu.

“Penindasan itu dimulai saat kamu mengambil cuti sekolah,” lanjut bendahara itu. “Mudah ditebak bahwa saat kamu sedang beristirahat di rumah, kamu menyuruh pembantumu itu melakukan pekerjaan kotormu.” Sambil mengatakan ini, dia mengalihkan pandangannya ke arah Adi.

“ Aku ?!” seru Adi kaget sambil menunjuk dirinya sendiri.

Apa yang sedang dibicarakannya? pikir Mary, tetapi dia melirik Adi untuk berjaga-jaga. “Kejutan” bahkan tidak cukup untuk menggambarkannya, karena ekspresi terkejut Adi membuatnya tampak seperti orang bodoh. Namun mengingat perasaannya tentang masalah ini, ekspresi bodoh di wajahnya itu bisa dimaafkan.

“Selama mila—Lady Mary tidak ada, saya tetap bersekolah, ya,” dia memulai. “Tetapi saya selalu langsung kembali ke Albert Manor begitu kelas selesai. Saya bahkan tidak punya waktu untuk melakukan perundungan apa pun.”

“Menurut sumber saya, itu tidak benar. Rupanya, Anda mampir ke tempat lain terlebih dahulu.”

“Eh, baiklah…”

Meskipun tidak tahu sebelumnya tentang kejahatan apa yang mereka bicarakan, Adi diperlakukan seperti kaki tangan si pengganggu. Mungkin karena merasa tertekan, ekspresinya menjadi tidak nyaman saat dia dengan enggan menjawab pertanyaan mereka. Dia pasti tidak nyaman diinterogasi oleh anggota dewan siswa yang terhormat, karena kata-katanya tidak jelas.

“Beberapa siswa mengira Anda hanya berpura-pura pulang, lalu kembali ke sekolah dan melakukan berbagai macam masalah.”

“Apa?! Kenapa aku harus melakukan hal seperti itu?!”

“Jika bukan itu yang kau lakukan, katakan saja yang sebenarnya! Ke mana kau pergi setelah sekolah?!”

Atas pertanyaan menyelidik dari bendahara, Adi menatap Mary dengan pandangan canggung. “Saya… Saya pergi ke kota untuk membeli kroket atas permintaan Lady Mary.”

“Mereka sangat bergizi.” Hanya kata-kata Mary yang bergema di tengah keheningan total yang terjadi.

“Jadi itu sebabnya kamu begitu cepat pergi setelah kelas?!”

“Eh, ya.”

“Tentu saja Anda tidak berharap ada di antara kita yang benar-benar mempercayainya!” wakil presiden itu menegaskan dengan jengkel.

Adi yang gelisah mengalihkan pandangannya ke Mary. “Sekarang apa?” matanya tampak bertanya, dan sebagai tanggapan, Mary hanya mengangkat bahu. Entah mereka ingin percaya atau tidak, itulah kebenarannya.

Setiap hari setelah kelas, Adi akan pergi ke kota untuk membeli kroket dan kemudian kembali ke Albert Manor. Tentu saja, ini atas perintah Mary. Meskipun Adi ragu untuk mengonsumsi makanan berminyak saat terserang penyakit, ia menuruti keinginan Mary.

Namun bagi para bangsawan dewan, hal seperti itu mustahil dipercaya. Salah satu dari mereka bahkan bertanya, “Kroket? Apa itu?” sambil memiringkan kepalanya karena bingung. Makanan bangsawan berada di kelas yang sama sekali berbeda, jadi tidak mengherankan jika beberapa dari mereka bahkan tidak mengenali makanan pokok rakyat jelata seperti kroket. (Bahwa seorang wanita dari Keluarga Albert akan menikmatinya adalah masalah lain, tetapi sekarang bukan saatnya untuk membahasnya. Ditambah lagi, mengubah makanan kesukaan seseorang tidak dapat dilakukan begitu saja.)

Adi membuka mulutnya, mungkin hendak menegaskan lebih lanjut tentang ketidakbersalahannya sendiri, tetapi…

“Cukup dengan lelucon ini! Bagaimana kalau kamu mengakui kebenarannya?”

Mendengar kemarahan wakil presiden, Adi memutuskan untuk tutup mulut.

Sejak awal, mereka tidak berniat mempercayai ketidakbersalahan Mary. Malah, tatapan mereka semakin mengeras karena mereka tampak yakin bahwa penjelasan Adi hanyalah kebohongan belaka.

Jika semuanya berjalan seperti di dalam game, dewan siswa seharusnya memiliki bukti pasti bahwa semua kesalahan itu adalah ulah Mary. Mary dalam game melontarkan segala macam alasan dengan sikap keras kepala yang menyedihkan. Tidak peduli apa yang dikatakan Mary yang asli sekarang, itu semua akan dianggap hanya alasan belaka.

Sungguh menyebalkan… pikirnya sambil mendesah dalam-dalam. Memikirkan bahwa mereka akan menyergapnya seperti ini pada hari pertamanya kembali ke sekolah. Mereka tidak pernah bersikap ramah padanya, tetapi ini sudah mendekati batasnya.

Mengira desahan Mary sebagai tanda ia telah menyerah, wakil presiden menjadi salah satu orang pertama yang tersenyum penuh kemenangan.

Itulah yang benar-benar merupakan titik terendah.

“Aku lihat kau akhirnya mengakui kesalahanmu. Mengenai hukumanmu, kamilah yang akan—”

“Sekarang, biar aku perjelas dulu…” sela Mary.

“…?”

Semua orang menoleh padanya. Dia menunduk sejenak seolah kelelahan lalu menghela napas dalam lagi. Lalu, saat dia mendongak lagi…dia tersenyum.

Senyumnya cukup untuk membuat siapa pun merinding, namun tetap saja indah. Semua mata anggota OSIS terbelalak, begitu pula Alicia. Sementara itu, Adi, yang tahu apa maksud senyum itu, berbisik pelan, “Ini dia…”

Pada saat yang sama, Patrick memalingkan mukanya sementara bahunya bergetar.

“Apa yang kalian semua katakan, Tuan-tuan, adalah bahwa saya mulai menindas Alicia sebagai balas dendam karena dia telah merebut Patrick dari saya. Apakah saya benar?”

“Yah, y-ya…”

“Dan aku, Mary Albert, begitu tersinggung oleh seorang gadis desa yang merebut laki-lakiku sehingga aku mengesampingkan studiku demi melakukan pelecehan kecil-kecilan.”

Menanggapi suaranya yang dingin, para anggota OSIS memandang sekelilingnya dengan mata terbelalak, seolah bertanya satu sama lain apa yang sebenarnya sedang terjadi.

Pemandangan Mary membuat orang merinding, dan tentu saja jauh berbeda dari gadis yang mereka kira mereka kenal. Mereka menganggapnya sebagai wanita bangsawan eksentrik yang tidak pernah memarahi pembantunya karena ucapannya yang sembrono dan malah membalas dengan ucapannya sendiri yang sembrono, mengabaikan semua gosip yang tersebar di belakangnya, dan yang paling parah, pergi ke sekolah dengan sepeda. Selain itu, mereka melihatnya hanya sebagai tiruan wanita bangsawan, yang hanya berpura-pura ramah di pesta dan acara formal.

Tetapi tidak seorang pun di antara mereka yang pernah melihat Lady Albert muda bersikap dengan cara yang begitu dingin dan blak-blakan.

“Mengerikan sekali! Jadi beginilah kalian semua melihatku.”

“N-Nyonya Mary…?”

“Menodai seragamnya, merusak mejanya… Apa kau benar-benar berpikir aku akan mengincar seseorang dengan cara yang sepele seperti itu?”

“Hah?”

“Tapi karena sekarang kalian tidak percaya apa pun yang kukatakan, bagaimana kalau kuberikan kalian sedikit gambaran bagaimana rasanya diganggu olehku ? ”

Mary tersenyum gembira dan bertepuk tangan seolah-olah baru saja mendapat ide cemerlang, tetapi tidak ada kegembiraan di matanya. (Adi dengan tenang meliriknya seolah-olah ini semua sudah biasa sambil menenangkan Alicia, yang tampak cemas melihat perubahan mendadak Mary. Patrick, yang wajahnya masih menunduk, hampir tidak dapat menahan tawanya dan harus menekan tangannya ke mulut agar tetap tenang.)

“Kalian akan melihat dengan jelas apa yang terjadi saat kalian mencuri dari putri keluarga Albert. Saya mendorong kalian semua untuk mengalaminya! Mungkin dengan begitu kalian akhirnya akan mengerti.”

Senyum licik Mary seakan berkata, “Aku bisa membuat kalian semua tunduk dalam sekejap!” Tawanya yang elegan terdengar jahat saat udara di sekitar mereka semakin dingin.

Tentu saja, Mary tidak bermaksud meredakan suasana. Napas sekretaris tahun pertama itu tercekat di tenggorokannya karena merasa kewalahan, tetapi Mary bahkan tidak meliriknya. Dia menatap tajam ke arah anak-anak laki-laki di hadapannya sambil melanjutkan pidatonya yang dingin.

Tidak ada permusuhan yang nyata di matanya, tetapi juga tidak ada keramahan khusus terhadap teman-teman sekelasnya. Dia hanya bersikap acuh tak acuh terhadap mereka, seolah-olah dia sedang membuang sampah yang tidak akan pernah dia rindukan. Faktanya, begitulah tepatnya cara dia melihat mereka, terlepas dari pangkat mereka di Akademi Karelia.

“Baiklah? Siapa di antara kalian yang ingin maju lebih dulu? Atau kalau kau mau, aku bisa menghadapi kalian semua sekaligus! Aku yakin kau akan memberiku hiburan yang lebih baik daripada gadis desa.”

 

Dengan sudut mulutnya terangkat, Mary bertukar pandang dengan Adi, yang berdiri di sampingnya. Adi mengangguk untuk memberi tanda bahwa dia mengerti sementara para anggota OSIS, yang selama ini tampak begitu tegas, semuanya tersentak kaget. Ekspresi mereka merupakan campuran antara panik dan bingung, dan semangat mereka dari sebelumnya tidak terlihat lagi. Mereka semua tampak begitu pucat hingga hampir menyedihkan.

Itu sudah bisa diduga, karena pemahaman tentang siapa sebenarnya lawan mereka akhirnya muncul di benak mereka.

Bahkan jika mereka bertindak karena rasa kewajiban sebagai anggota dewan siswa yang berbudi luhur, mereka sekarang menyadari putri siapa yang baru saja mereka coba cela. Selain itu, bahkan jika ada kebenaran dalam klaim mereka, kebaikan dan kejahatan dapat dibalikkan dalam sekejap dan mengarah pada kehancuran mereka sendiri.

Memang, mereka akhirnya mengerti.

Bersamaan dengan itu, Patrick, yang telah menyadari semua ini sejak awal, tampak hampir mencapai batas pengendalian dirinya, karena bahunya bergetar karena alasan yang sama sekali berbeda dari yang lainnya. Alicia juga akhirnya mengerti sendiri apa yang terjadi dan melotot padanya dengan pipi menggembung, yang benar-benar merusak wajah imutnya.

Dalam upaya untuk memperbaiki keadaan, penasihat dewan siswa, yang biasanya membiarkan siswa memimpin, angkat bicara. “Tetap saja, kamu sering bersikap tidak sopan. Sebagai seorang guru, saya tidak bisa terus mengabaikannya.”

“Sungguh kejam perkataanmu! Aku mungkin eksentrik, tetapi aku tidak pernah berniat untuk menyusahkan orang lain. Aku rasa aku tidak pernah menyinggung guru-guruku.”

“Namun, perilakumu bisa membahayakan reputasi Akademi Karelia. Kau adalah salah satu murid kami, dan putri dari Keluarga Albert. Aku—dan memang kita semua—percaya bahwa kau harus bersikap dengan bermartabat.”

Dia menyiratkan bahwa mereka mencurigainya melakukan kejahatan karena mereka tidak setuju dengan perilakunya yang biasa. Mary menyeringai mendengar kata-katanya. Lucu sekali.

“Jadi, bahkan para guru menganggapku tidak sopan. Banyak orang percaya bahwa aku sama sekali tidak tampak seperti putri keluarga Albert. Aku melihatmu sependapat dengan mereka.”

“Benar sekali. Perilakumu itu—”

“Jadi maksudmu ayahku menghamili wanita lain, benarkah? Atau mungkin maksudmu ibuku merentangkan kakinya untuk pria lain?”

“Apa—?! Aku tidak pernah—!”

“Mungkin juga orangtuaku tanpa sengaja membesarkan anak perempuan dari orang yang sama sekali tak kukenal. Sebaiknya kita ganti lambang keluarga kita menjadi burung kukuk, bagaimana menurutmu?” Saat berbicara, Mary tersenyum lebar seolah-olah dia sedang bersenang-senang.

Obrolan gugup langsung terdengar di sekitar mereka. Mary tahu itu karena di antara para penonton ada sejumlah orang yang menyebarkan rumor tentang dirinya yang bukan putri asli keluarga Albert.

Tidak ada yang benar-benar bermaksud menuduh orang tuanya berselingkuh. Keduanya berhubungan baik satu sama lain, dan semua orang telah melihat cara mereka saling tersenyum mesra. Pernikahan mereka adalah pernikahan yang sangat ideal dan diidam-idamkan banyak gadis muda. Kata-kata tuduhan terhadap kesetiaan mereka tidak akan pernah berani terucap dari bibir siapa pun.

Juga merupakan fakta yang diketahui umum bahwa pasangan Albert sangat menyayangi anak-anak mereka dari lubuk hati mereka—ya, bahkan anak mereka yang unik, Mary.

Dan sekarang, semua orang akhirnya menyadari bahwa dengan menanyai Mary dengan cara ini, mereka pada akhirnya mencela adipati dan adipati perempuan dari Wangsa Albert.

“Aku…” gumam wakil presiden lemah.

Wakil presiden dewan siswa selalu berusaha sekuat tenaga untuk mendukung presiden dari pinggir lapangan, dan dia sendiri sangat diidolakan oleh seluruh siswa. Dia adalah seorang pemuda yang baik dan santun, tetapi dia tidak dapat mengabaikan perlakuan buruk dari orang-orang yang disayanginya. Namun saat ini, suaranya yang menyedihkan tidak menyerupai sisi lembut maupun kasarnya.

Penggemarnya mungkin akan mengejarku , pikir Mary spontan.

Dia mendesah, mendengarkan anak-anak lelaki di depannya terperangkap dalam kesalahpahaman mereka, dan desahan dari kerumunan penonton di sekitar mereka.

Begitu saja, Mary berubah dari sasaran gosip jahat mereka menjadi sumber ketakutan terburuk mereka. Jika seseorang bertanya mana yang lebih disukainya, dia akan mengatakan keduanya sama-sama tidak mengenakkan baginya. Para siswa begitu pucat karena ketakutan sehingga dia hampir mengatakan dia lebih menyukai tatapan kejam mereka sebelumnya. Setiap tindakannya membuat mereka takut sampai-sampai beberapa dari mereka bahkan tersentak kaget hanya dengan mendengar desahannya. Itu sudah pasti, mengingat mereka hampir membuat musuh dengan Keluarga Albert sendiri.

Mary hanya melemparkan tantangan karena mereka telah mencoba beradu pedang dengannya terlebih dahulu, tetapi sekarang setelah perannya terbalik, hampir tampak seolah-olah dialah pelakunya!

Itulah sebabnya dia menjalani kehidupan yang tenang sampai sekarang.

Dia tahu bahwa orang-orang membicarakannya di belakangnya dan mengolok-oloknya karena tidak bersikap sopan, dan meskipun mungkin ada sedikit kebenaran dalam kata-kata mereka…

Aku, Mary Albert, telah membiarkan masalah ini berlalu begitu saja sampai sekarang karena aku tahu kalau tidak, semuanya akan menjadi seperti ini! Semakin dia memikirkannya, dan semakin besar ketakutan semua orang, semakin banyak kejengkelan yang menggelegak dalam dirinya meskipun dia berusaha sekuat tenaga untuk menahannya.

Baiklah, mungkin dia sedikit tidak biasa dan tidak selalu bertindak seperti wanita bangsawan pada umumnya. Namun tidak seperti siswa lainnya, dia tidak pernah memamerkan kekuatannya, juga tidak pernah menimbulkan masalah bagi akademi. Beberapa orang sengaja menabrak bahunya, atau melewatinya tanpa sepatah kata pun, tetapi dia tidak terpaku pada tindakan mereka. Sama halnya, dia tidak pernah mencoba membuat seseorang dipecat karena masalah sepele.

Kegemaran Mary hanya sebatas menambahkan hidangan baru ke kafetaria sekolah. Itu pun merupakan bagian dari perluasan bisnis ayahnya dan telah disetujui oleh kepala sekolah Karelia Academy dan manajer kafetaria.

Hasilnya, menu sekolah menjadi sangat lengkap, meskipun mereka telah berusaha keras meyakinkan pihak administrasi untuk setuju memasukkan makanan asing. Saat itu, ya, Mary telah mencoba memanfaatkan kesempatan untuk menambahkan kroket ke dalam menu, tetapi…tentu saja itu tidak terlalu buruk dibandingkan dengan para siswa yang membawa koki pribadi untuk menyiapkan makanan pribadi yang tidak sah di dapur sekolah.

Bahkan saat bersepeda ke sekolah, Mary selalu memastikan untuk berkendara dengan aman dan mematuhi semua peraturan lalu lintas sehingga dia tidak menghalangi jalan siapa pun.

Dia tidak melakukan sesuatu yang patut dipuji, tetapi dia juga tidak melakukan sesuatu yang pantas dicela. Begitulah penilaian dirinya sendiri. Mary tidak melakukan apa pun yang membenarkan serangan ini, dia juga tidak ingat pernah bertindak marah terhadap seseorang. Klaim mereka hanyalah tuduhan palsu.

Aku sangat kesal… Mungkin sudah saatnya aku benar-benar menghancurkan mereka semua!

Jika mereka sangat ingin melihat penjahat, dia akan memberi mereka pertunjukan. Dia akan menggunakan pengaruh ayahnya, menindas dan menggertak mereka, lalu mengakhirinya dengan menendang mereka sekali dan untuk selamanya. Itu akan memberi mereka lebih banyak alasan untuk mencela dia seperti ini, tetapi dituduh melakukan hal-hal yang tidak pernah dia lakukan merupakan penghinaan terhadap harga dirinya sebagai anggota Keluarga Albert.

Itulah sebabnya kemarahan terus membara dalam dirinya.

Keluarga anggota dewan mungkin memiliki reputasi baik, tetapi mereka tidak setingkat dengan keluarga Albert atau keluarga Dyce. Jadi sekarang setelah mereka menghinanya seperti ini, dia berhak menghancurkan mereka.

Jika dia benar-benar melakukannya, konsekuensinya akan mengerikan. Mereka akan diusir dari rumah mereka—atau dengan kata lain, tidak diakui. Untuk melindungi keluarga mereka, banyak orang tua akan mengusir anak-anak mereka karena meremehkan keluarga Albert. Meskipun tampak tidak berperasaan, sebagai bagian dari kaum bangsawan, ada saat-saat ketika mereka harus mengesampingkan emosi mereka. Sebaliknya, dia tahu kehancurannya hanya akan terjadi pada putra-putra mereka karena alasan ini.

Meskipun, jika ada orang tua yang siap menanggung kesalahan atas tindakan putra mereka, Mary akan menghancurkan mereka semua juga. Dia tidak akan mengatakan bahwa dosa sang putra adalah dosa orang tua, tetapi dia akan menghormati keinginan mereka untuk menanggung kesalahan bersama. Bahkan, dia akan membuat pengaturan untuk memastikan para pembantu yang bekerja untuk keluarga-keluarga itu punya tempat untuk dituju setelahnya. Dia bisa memanfaatkan persiapan yang telah dia lakukan untuk menghadapi kejatuhan Keluarga Albert.

“Wah, ternyata lebih mudah dari yang kuduga!” kata Mary sambil menyeringai.

Tentu saja, mereka semua gemetar mendengarnya dan menunggu dengan diam kata-kata berikutnya seolah-olah sedang berdoa. Namun, Mary tidak berminat untuk menuruti mereka, dan dia juga tidak akan menarik kembali ancamannya. Sebaliknya, dia hanya menarik napas seolah-olah mengatakan bahwa dia sudah selesai dengan sandiwara ini dan kemudian mengangguk dengan anggun.

“Saya rasa ini adalah akhir dari pembicaraan kita. Permisi, Tuan-tuan.”

“T-Tunggu… Kami…”

“Oh? Ada hal lain yang ingin kau katakan padaku?” Mary, yang hendak pergi, berhenti sejenak.

Mereka semua tampak kehilangan kekuatan, dan karisma mereka yang biasa pun tak terlihat. Suara mereka gemetar, dan ketika Mary berhenti untuk melirik mereka, mereka kembali terdiam.

Dia tidak ingin menunjukkan belas kasihan atau memberi mereka hadiah, dan dia mendesah lelah. “Kamu sudah cukup menghiburku. Aku sendiri cukup senang meninggalkan barang-barang di sini. Apa lagi yang mungkin ingin kamu katakan padaku?”

Dia baru saja pulih dari penyakitnya, tetapi mereka mengklaim bahwa dia diam-diam menindas seseorang. Mereka mencoba menjadikan Adi, yang pergi ke kota sepulang sekolah setiap hari untuk membelikannya makanan ringan, sebagai pelaku. Alasan mereka begitu dangkal sehingga Mary tertawa. Belum lagi, targetnya adalah Alicia, yang membuat Adi membawa pulang bunga dan teh untuk Mary setiap hari sebagai hadiah agar cepat sembuh.

Sungguh konyol! Mereka tidak bisa lebih salah lagi jika mereka mencoba.

Itu benar-benar aib yang sangat besar. Tidak ada kata lain untuk menggambarkannya.

Setelah pernyataannya yang tidak memihak, Maria sekali lagi menundukkan kepalanya dan mengucapkan selamat tinggal kepada mereka.

Jangan coba-coba menghentikanku untuk kedua kalinya , kata-katanya menyiratkan. Melihat tidak ada yang tersisa untuk dipegang, para anggota OSIS tampak semakin pucat. Bagi mereka, ini seperti hukuman mati. Atau jika tidak ada yang lain, ini tentu saja meramalkan berakhirnya karier mereka sebagai pejabat OSIS.

Yang lebih parahnya lagi, kata-kata “tuduhan palsu” pasti mulai melayang di benak mereka saat mereka melihat penampilan Mary yang mengesankan. Tidak, sekarang mereka pasti yakin akan kesalahan mereka sendiri. Itulah sebabnya tidak seorang pun dari mereka bisa berkata apa-apa.

Hal yang sama juga terjadi pada para penonton, mereka sama-sama ketakutan, beberapa di antara mereka mengalihkan pandangan seolah-olah pura-pura tidak tahu.

Keheningan dan dinginnya suhu kutub menyelimuti mereka semua.

Mary tertawa mengejek, seakan berkata ia tak berniat lagi tinggal di atmosfer yang menyesakkan ini, dan saat ia bersiap pergi…

Bertepuk tangan!

“Itulah Lady Albert! Hebat!” seru Adi dengan riang, sambil bertepuk tangan saat Mary berhenti mendadak.

…

Udara dingin berubah secara dramatis menjadi sesuatu yang sulit dijelaskan.

“Adi, aku menciptakan suasana yang begitu dingin dan menyenangkan sehingga tidak ada satu pun dari mereka yang bisa melawan, dan kau benar-benar menghancurkannya. Apa gunanya kau melakukan itu?”

“Anda baru saja pulih, Yang Mulia. Saya tidak bisa membiarkan udara terlalu dingin, atau Anda akan terkena flu lagi!”

“Benar saja… Itu sangat mengerikan.”

“Kenapa kita tidak pergi ke kafetaria dan membeli sesuatu yang hangat untukmu? Kasir wanita tua itu mengkhawatirkanmu. ‘Apakah wanita itu baik-baik saja? Kau tahu, penggemar semangkuk nasi?’ tanyanya padaku. Kita harus menemuinya.”

“Tidak, putar ulang sebentar. Kamu baru saja memanggilku apa ?!”

Maka atmosfer dingin itu pun hilang sepenuhnya.

Terpesona oleh perubahan mendadak Mary kembali ke dirinya yang biasa dan eksentrik, semua orang tidak bisa berbuat apa-apa selain berdiri di sana dan menonton saat dia dan Adi terus bercanda.

Setelah perubahan suasana yang total, Patrick tidak dapat menahan diri lebih lama lagi dan tertawa terbahak-bahak. Semua orang mengenalnya sebagai pemuda yang tenang yang selalu bersikap tegas, dan yang kecantikan dan kesejukannya hampir membuatnya tampak seperti patung marmer. Melihatnya, dari semua orang, tertawa terbahak-bahak seperti remaja yang riang membuat para penonton semakin terkejut.

“Kadang-kadang aku benar-benar tidak percaya padamu, Mary.”

“Kau bersenang-senang, ya?” tanyanya. “Menyeret seorang gadis yang sedang dalam masa pemulihan ke dalam tragedi seperti itu! Di mana sopan santunmu?”

“Tepat sekali!” Alicia menimpali. “Lord Patrick, Anda sangat kejam! Bagaimana bisa Anda melakukan itu pada Lady Mary?!”

“Aku menghargai dukunganmu, Alicia, tapi kamu terlihat semakin seperti petani dengan wajah cemberutmu itu.”

“Tapi Lady Mary!” protes Alicia. “Kau baru saja pulih dari kepanasan otakmu, dan sekarang kau malah diserang seperti ini di hari pertamamu kembali ke sekolah!”

“Adi!” Mary menoleh padanya. “Apakah rumah besar itu tidak cukup? Kau juga harus menyebarkan kisah aneh itu ke seluruh sekolah?! Kaulah yang seharusnya diadili di sini! Kau!”

“Ayo, nona! Ke kafetaria! Kalau tidak, kita akan terlambat ke kelas!”

“Kamu tidak serius!”

Adi mencoba melarikan diri dengan berjalan cepat, sementara Mary mengejarnya sambil terus mengeluh. Namun begitu berhasil menyusulnya, dia hanya berkata, “Aku tidak bisa merasa tenang karenamu,” sambil melotot ke arahnya. Pikiran untuk menghukumnya sama sekali tidak terlintas di benaknya, sangat kontras dengan Mary yang tampak jahat beberapa menit yang lalu.

Seolah-olah ada tombol yang ditekan, dan sementara semua orang melihat dengan tercengang, Patrick tertawa geli sekali lagi dan memanggilnya, “Maaf, Mary! Aku ingin semua orang melihatnya sendiri.”

“Lihat sendiri, katamu? Hanya ada sedikit hal yang bisa dicapai dengan lelucon seperti itu.”

“Sudahlah, jangan berkata begitu. Banyak orang yang salah paham padamu, dan beberapa bahkan mengatakan aku memutuskan pertunangan denganmu karena dendam. Itulah sebabnya aku harus membuat mereka mengerti.”

Sambil melirik sekilas ke arah anggota OSIS yang masih membeku, Patrick mendekati Mary. Ia berhenti tepat di depannya, lalu mengulurkan tangannya untuk membelai rambut peraknya dengan lembut.

Dia punya tangan yang indah , pikir Mary. Tangannya ramping dan elegan, dan meskipun maskulin, tangannya juga cantik. Dia tidak bisa lagi mengingat berapa kali dia mengulurkan tangan itu padanya dan Mary meletakkan tangannya sendiri di tangan itu. Namun saat tangan itu menyentuh rambutnya, denyut nadinya—seperti biasa—tetap tidak berubah. Gerakan itu tidak membuat jantungnya berdebar, jadi dia tidak menikmati sensasinya. (Sejujurnya, pikiran pertamanya adalah dia mungkin merusak gaya rambutnya, tapi… bor besi itu tidak akan bergerak sedikit pun, jadi dia segera menyingkirkan kekhawatiran itu.)

Celakanya, saat Mary mengalihkan pandangannya ke arah Patrick dan menatap matanya yang gelap dan lembut, Patrick dengan lembut mengucapkan pernyataan berikutnya. “Jika aku tidak bertemu Alicia, kau akan menjadi pengantin yang sempurna untukku.”

“Wah, betapa senangnya aku! Terima kasih. Aku senang kau menyadari betapa hebatnya tangkapan yang kau lewatkan.” Dia menyeringai mendengar pujian tak terduga itu.

Tentu saja, semua orang di sekitar mereka terdiam. Namun, Adi dan Alicia, yang tahu bahwa ini adalah cara Mary dan Patrick untuk saling menunjukkan rasa hormat, hanya bertukar pandang dan tersenyum kecut.

Setelah itu, Mary akhirnya benar-benar siap untuk pergi. “Sampai jumpa saat makan siang,” katanya sebagai ucapan perpisahannya, yang menurutnya merupakan tuntutan permintaan maaf. ” Jika kamu meminta maaf saat makan siang, aku akan melupakan semua ini,” begitulah maksudnya.

Adi dan Alicia saling pandang melihat kemurahan hati yang tak dapat dijelaskan ini dan mengangkat bahu. Patrick hanya mengangguk sambil tersenyum sinis.

***

Saat itu jam makan siang . Mary dan Adi sedang duduk bersama di meja makan. Entah mengapa, Alicia baru saja memutuskan untuk bergabung dengan mereka untuk makan siang di kafetaria seolah-olah itu adalah hal yang wajar, jadi dia juga ada di sana. (Bagi Mary, yang ingin menghancurkan dirinya sendiri, makan siang bersama Alicia seolah-olah mereka adalah sahabat karib hampir tidak dapat ditoleransi karena harga dirinya.)

“Apa yang kau lakukan dengan roti itu? Kau menjatuhkan potongan-potongannya di mana-mana. Apa kau mencoba memanggil burung merpati dari halaman? Bersikaplah berkelas!”

Seperti biasa, Mary sibuk menghujani Alicia. Gadis itu buru-buru melihat ke piringnya dan berkata, “Aku akan lebih berhati-hati!” saat pipinya memerah. Dia dengan cermat merobek rotinya, berhati-hati agar tidak ada satu potong pun yang jatuh. Gerakannya canggung, tetapi ada sedikit keanggunan di sana.

Sementara itu, wanita bangsawan di sampingnya sedang menyantap semangkuk nasi.

“Menurutku, merobek roti bukanlah tugas yang mudah.” Adi, yang duduk di seberang Mary, memotong steak di piringnya dengan mudah dan menggigitnya.

Pilihan makanannya, seperti biasa, sangat berlebihan. Nyonya rumah mana pun pasti akan memarahi pembantunya karena memanjakan diri seperti ini, tetapi Mary hanya berkata, “Aku tidak tahu bagaimana kamu bisa makan sesuatu yang berat seperti itu di pagi hari. Perutmu pasti terbuat dari baja.” Dia tidak setuju karena alasan yang sama sekali berbeda.

“Ingat, tata krama di meja makan adalah yang terpenting dari semuanya.” Ceramah Mary berlanjut. “Jika, misalnya, Anda salah melangkah saat berdansa dan tidak sengaja menginjak kaki pasangan Anda, selama Anda sedikit tersipu dan menyalahkan saraf Anda, dia akan membiarkannya begitu saja. Namun, ceritanya sama sekali berbeda saat tiba waktunya makan. Penghakiman dimulai saat Anda duduk di meja makan.”

“Oh tidak, itu mengerikan…” kata Alicia. “Aku harus berusaha lebih keras!”

“Jangan khawatir; tidak ada yang menghakimimu saat ini. Aku hanya memperingatkanmu: Tidak ada yang lebih buruk daripada seseorang yang terlalu memperhatikan tata krama di meja makan. Sebagai seorang wanita, kamu harus makan dengan keanggunan dan kesopanan yang terlatih. Tidak ada ruang untuk kesalahan.”

“Ngh… Itu lebih seperti mimpi bagiku…”

“Tentu saja! Itu bukan sesuatu yang bisa dipelajari gadis desa sepertimu dalam sekejap. Namun, bagiku , merobek roti apa pun adalah hal yang mudah,” kata Mary sambil tersenyum sombong.

“Benar-benar luar biasa,” Adi menjawab sambil mengangguk. “Aku mencoba tersenyum, tetapi jari-jariku yang gemetar itu membuatku ketahuan. Jadi, jika aku pernah disuguhi roti yang sulit disobek, aku diam-diam menukar rotiku dengan roti milik wanita tua setelah dia selesai menyobek rotinya.”

“Saya tahu itu! Saya sudah lama memperhatikan bahwa terkadang roti saya secara ajaib dapat kembali utuh seperti semula.”

“Seperti yang saya katakan, saya sangat berhati-hati dalam hal itu.”

Menanggapi pernyataan Adi yang meyakinkan, Mary bergumam, “Dan kupikir roti yang bisa meregenerasi dirinya sendiri itu nyata…”

Pada saat itu, seseorang memanggil namanya. Dia menoleh dan melihat Patrick ditemani oleh anggota OSIS lainnya.

Biasanya, kehadiran mereka mengundang paduan suara yang melengking, tetapi setelah apa yang terjadi pagi itu, mereka dikelilingi oleh keheningan karena siswa lain hanya melirik sekilas ke arah mereka. Bahkan mereka yang makan di teras mencuri pandang ke arah mereka, dan mereka yang makan di lantai atas tanpa malu-malu turun untuk mengamati percakapan itu.

Waktu makan siang adalah waktu yang buruk , Mary dalam hati menyesali keangkuhan para penonton, tetapi karena dialah yang menentukan waktu, dia menyimpan pikiran itu untuk dirinya sendiri. “Salam, semuanya,” katanya sopan sambil menganggukkan kepala.

Adi segera berdiri dan membungkuk dalam-dalam kepada dewan siswa. Mary yakin bahwa, dalam benaknya, apa yang terjadi pagi ini sudah pasti terjadi. Sementara itu, saat melihat Patrick, Alicia menggembungkan pipinya dan mulai merobek rotinya dengan penuh semangat, tampaknya masih sangat marah. Mary tersenyum sendiri melihat reaksi mereka yang kontras (meskipun sebenarnya, mereka telah berperilaku persis seperti yang diharapkannya, yang membuatnya semakin geli), dan memutuskan untuk memberikan bantuan kepada dewan siswa yang gugup itu.

“Saya minta maaf atas kejadian tadi pagi. Saya masih dalam tahap pemulihan, jadi saya agak gelisah.”

“T-Tidak sama sekali. Kami tertipu oleh informasi palsu dan mempermalukanmu di depan umum. Kamilah yang seharusnya minta maaf.”

Tampaknya para anggota dewan akhirnya memastikan bahwa alasan mereka menyalahkan Mary tidak memiliki keaslian. Mary penasaran dengan identitas pelaku sebenarnya, tetapi memutuskan bahwa sebaiknya tidak menyebutkannya sekarang, karena hal itu sama saja dengan menawarkan hidangan penutup kepada para penonton. Sebaliknya, dia akan membahasnya dengan Patrick setelah masalah saat ini diselesaikan, dan mengirim Adi untuk menyelidiki.

Selain itu, ia hampir yakin bahwa penindasan itu ada hubungannya dengan semua siswi yang tergila-gila pada Patrick. Hingga baru-baru ini, Mary-lah yang menarik perhatiannya, dan sekarang peran itu diberikan kepada Alicia, tidak diragukan lagi ia akan menjadi sasaran kecemburuan mereka.

Itulah sebabnya tontonan ini harus segera berakhir, jadi Mary mengalihkan perhatiannya ke dewan siswa, yang masih menundukkan kepala kepadanya.

“Aku juga salah paham terhadap kalian semua, dan membiarkan emosiku menguasai diriku,” katanya lembut. “Kita berdua telah mengakui kesalahan kita, jadi mari kita saling memaafkan dan melupakan, oke?”

“Anda terlalu baik, Lady Mary… Sungguh memalukan betapa tidak dewasanya kita semua.”

“Ah, tapi karena ketidakdewasaan kita, kita semua bersekolah. Namun…” Suara Mary tiba-tiba merendah. Alisnya terkulai membentuk ekspresi cemas saat dia dengan cemas mengalihkan pandangannya ke samping, dan semua orang mencondongkan tubuh lebih dekat untuk mengantisipasi.

“Sungguh menakutkan…” Bisikannya yang pelan itu hanya sesaat. Kelemahan yang ditunjukkannya saat itu sudah cukup untuk membangkitkan hasrat pria mana pun untuk melindunginya, dan bahkan wanita pun akan tergerak untuk mendukungnya sebagai pilar kekuatan. (Adi, setelah menebak permainan yang sedang dimainkannya, ikut beraksi dengan menarik mangkuk nasinya ke arah dirinya sendiri.) “Memikirkan bahwa pelaku yang melakukan semua hal buruk ini kepada Alicia masih bebas… Itu membuatku takut.”

“Tenang saja! Kami sudah mengidentifikasi pelakunya, dan mereka sedang dalam pengawasan kami. Kami tidak akan membiarkan mereka mengganggu Anda atau Alicia lagi.”

“Oh, sungguh meyakinkan!” jawab Mary. “Kalian semua sangat bisa diandalkan. Saya harap kalian terus menjaga akademi kita tetap aman bagi semua siswa.”

“Y-Ya, tentu saja!”

Sekarang setelah Mary mengisyaratkan bahwa dia tidak berniat meneruskan ancamannya, dewan menegakkan punggung mereka dengan lega. Dengan satu anggukan terakhir, mereka semua meninggalkan kafetaria. Saat mereka berjalan pergi, para anggota sudah kembali ke diri mereka yang biasa, dan desahan melamun bergema di seluruh tempat itu.

Patrick tampak tenang melihat Alicia (yang pipinya kini mengembang karena makan roti) setidaknya dalam suasana hati yang sedikit lebih baik, dan dia terkekeh saat melihat Alicia dengan kesal memasukkan lebih banyak roti ke dalam mulutnya. “Sampai jumpa nanti,” katanya sambil berbalik untuk pergi.

Dengan itu, suara gaduh dan obrolan kembali terdengar di kafetaria, dan Mary sendiri menghela napas lega. Betapa menyenangkannya hari pertama kembali ke sekolah! Belum lagi, murid-murid lain mengintipnya seperti biasa, yang mana itu tidak mengenakkan.

“Hari yang cukup berat,” komentar Adi penuh simpati, mungkin merasakan kelelahannya.

Sebagai tanggapan, Mary menyeringai. “Oh, semua fitnah dan penghinaan itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan seseorang yang kukenal.”

“Oh! Nona mangkuk nasi!” seru si pelayan restoran dengan riang saat melihat Mary. “Kudengar otakmu kepanasan?”

Mary memasang senyum anggun, namun di bawah meja, ia menghentak-hentakkan kaki Adi berulang kali.