Bab 2

“Kali ini, aku akan benar-benar menghajarnya! Dan dia bisa membalasku dua kali lebih buruk di masa depan!” seru Mary dengan antusias.

Adi, yang berdiri di sampingnya, menghela napas. “Yang Mulia, mungkin kita bisa mengurangi kejahatan untuk malam ini?” usulnya.

“Tidak, harus malam ini!” desaknya.

Tentu saja, Mary berbicara cukup pelan sehingga hanya Adi yang bisa mendengarnya. Malam ini, Albert Manor dipenuhi pengunjung, jadi menahan suaranya adalah suatu keharusan.

Karena saat ini, rumah besar itu sibuk dan ramai dengan cara yang biasanya tidak cocok untuk malam hari. Ini tidak mengherankan, karena malam ini Keluarga Albert menyelenggarakan pesta untuk merayakan ulang tahun ayah Mary, kepala keluarga. Orang-orang dengan berbagai maksud dan motif tersembunyi telah berkumpul dengan dalih ini untuk perayaan besar-besaran.

Kemewahan seperti itu sudah bisa diduga dari keluarga yang paling berpengaruh setelah keluarga kerajaan. Kediaman itu didekorasi dengan indah, sekelompok musisi telah disewa untuk acara itu dan bermain sepanjang malam, dan koki kelas satu menyiapkan hidangan kelas atas. Singkatnya, itu luar biasa.

Mary biasanya tidak menikmati pesta seperti itu. Baginya, kemewahan dan keglamoran yang dicurahkan untuk pesta itu tampak dangkal, dan sanjungan yang tak henti-hentinya dari para tamu sungguh membosankan. Namun, sebagai putri dari keluarga Albert, kehadirannya adalah suatu keharusan. Dia harus tersenyum dan bersikap ramah kepada semua orang, menahan keinginannya untuk melarikan diri sehingga dia bisa bertindak seperti wanita muda yang baik.

Namun tahun ini berbeda.

Bahkan tahun lalu, Mary merasa takut akan datangnya hari ini, tetapi tahun ini semangat juangnya berkobar. Dan perlu diperjelas, bukan berarti dia tidak ingin merayakan ulang tahun ayahnya.

“Saya mengundang Alicia untuk datang malam ini. Itu akan memberi saya kesempatan untuk menunjukkan perbedaan peringkat kita!”

“Begitukah?” tanya Adi.

“Ya. Dari ingatanku, dia hanya punya gaun-gaun yang tampak jelek,” kata Mary sambil menyeringai, menjelaskan informasi yang dia peroleh dari ingatannya.

Malam ini juga menjadi sebuah acara dalam permainan.

Tokoh utama tidak memiliki koneksi dan dengan demikian tidak mungkin menghadiri acara tersebut, tetapi Mary telah mengundangnya, dengan bersikeras, “Kamu harus datang!” Alicia meminjam gaun dari temannya dan kemudian muncul di tempat tersebut. Saat dia melangkah masuk, Mary, yang telah menunggu di dekat pintu masuk, melompat keluar dan mengejek gaunnya. Mary kemudian memperkenalkan pendampingnya untuk malam itu, yang ternyata adalah karakter dengan kasih sayang tertinggi untuk Alicia.

Terluka dan menangis karenanya, Alicia kemudian melarikan diri dari tempat tersebut. Ia telah diseret ke tempat yang tidak seharusnya, pakaiannya diejek, dan yang lebih parah, ia direnggut dari orang yang dicintainya. Penghinaan itu begitu dalam sehingga, sesungguhnya, melarikan diri adalah satu-satunya pilihannya.

Namun, ada kesimpulan yang sangat mirip dengan otome. Tokoh laki-laki itu akan mengejar Alicia, menjelaskan bagaimana Mary mengancamnya untuk menemaninya dan bahwa dia tidak tahu bahwa Alicia akan hadir, dan kemudian akhirnya memuji gaunnya.

Berdasarkan tingkat kemajuan seseorang dalam permainan, ada kemungkinan untuk memperoleh CG yang khas dari genre otome, seperti CG yang memperlihatkan Alicia dan anak laki-laki menari bersama di taman yang diterangi cahaya bulan, atau CG yang memperlihatkan anak laki-laki menggendong Alicia dengan gaya pengantin. Beberapa karakter bahkan akan memeluk Alicia dan menciumnya di bawah langit berbintang.

“Manis sekali…” Adi tersedak. “Tapi apa yang terjadi padamu saat kau ditinggalkan oleh pengawalmu?”

“Tentu saja mereka tidak pernah benar-benar menunjukkannya dalam permainan. Jika itu aku, aku mungkin akan sangat kesal sampai-sampai aku akan pergi ke kamarku dan tidur. Namun, untuk penjahat Mary, kurasa dia mungkin hanya melampiaskan amarahnya pada pembantunya.”

“Oh, Adi, betapa aku kasihan padamu…” kata Adi penuh simpati, sambil menyeka air mata yang tak terlihat dari matanya. Namun, segera saja, ekspresi acuh tak acuhnya kembali seperti biasa. “Ngomong-ngomong, selain itu,” katanya, mengganti topik, “aku melihat kamu sangat memikirkan gaunmu sendiri sebagai hasilnya.”

“Ya, benar. Hanya dengan sekali pandang saja aku sudah bisa membuktikan bahwa aku cantik dan bijaksana! Hihihi!” seru Mary sambil membusungkan dadanya dengan bangga. Sebagai tanggapan, Adi buru-buru berpaling darinya.

Melihat hal itu, tanda tanya muncul di atas kepala Mary. Mengapa Adi terus mencuri pandang padanya? Dan setiap kali mata mereka bertemu, dia akan segera mengalihkan pandangan.

“Ada apa, Adi? Apa ada yang salah dengan gaunku?”

“Tidak, sama sekali tidak… I-Itu cocok untukmu.”

“Benarkah? Bagus! Aku pernah berusaha sekuat tenaga dan memesannya secara khusus. Akan berakhir jika terlihat aneh bagiku,” katanya sambil menyeringai bangga, dan Adi sengaja berdeham.

Biasanya, Mary bukanlah tipe orang yang berusaha keras untuk tampil menawan di acara-acara khusus seperti ini. Banyak gadis muda seusianya yang senang berdandan, dan ada banyak desainer yang mencari dukungan dari kalangan bangsawan. Menjadi modis itu mengasyikkan, dan banyak yang senang jika pakaian mereka dipuji. Kalau saja Mary tidak memiliki ingatan bentuk tubuh yang sangat kuat, dia bahkan bisa mencoba berbagai gaya rambut! Namun, terbebani dengan statusnya sebagai putri dari keluarga Albert membuatnya bosan harus terus-menerus mengenakan pakaian pesta.

Dia memiliki persediaan gaun yang tak terbatas dan secara teratur membuat gaun baru untuknya, tetapi ada satu hal yang perlu diperhatikan. Gaun-gaun itu tidak boleh terlalu mewah, agar dia tidak terlihat lebih cemerlang dari tamu kehormatan, tetapi gaun-gaun itu tetap harus mempertahankan tingkat kemegahan tertentu. Karena usianya yang masih muda, dia tidak bisa tampil terlalu terbuka. Statusnya menuntut pakaiannya harus anggun dan elegan, dan siapa pun harus bisa tahu dengan sekali pandang bahwa gaun-gaun itu berkelas. Karena itu, meskipun dia memiliki banyak gaun, sebagian besar gaunnya tampak sangat mirip.

Namun tidak malam ini. Malam ini, Mary mengenakan gaun biru tua dengan potongan leher rendah yang berani, dihiasi dengan embel-embel dan renda. Ia bahkan membuat hiasan rambut khusus yang serasi dengannya.

Desain ini benar-benar kebalikan dari gaun-gaun sebelumnya, yang seolah-olah dibuat untuk wanita muda yang sopan. Tidak, gaun ini memancarkan aura jahat—sebenarnya, gaun ini persis seperti yang dikenakan Mary di Heart High . Meskipun dalam permainan gaun itu hanya muncul sebentar pada sprite-nya, Mary entah bagaimana berhasil mengingat desainnya dan meminta agar gaun itu dibuat untuk malam ini.

Tentu saja, biasanya orang tuanya atau kakak laki-lakinya akan melarang Mary mengenakan gaun yang begitu berani, tetapi dia tetap teguh pada pendiriannya. Mary dalam game, yang terbiasa mendapatkan apa yang diinginkannya, mungkin akan mengamuk dan memaksakan sesuatu berjalan sesuai keinginannya, tetapi itu merupakan rintangan yang cukup berat bagi Mary yang sebenarnya, yang tidak terlalu mementingkan diri sendiri. (Itu tidak berarti Mary adalah putri yang baik dan penurut. Dia sangat malas dan lebih suka membiarkan anjing tidur, tetapi karena dia agak jauh dari bangsawan, dia bukanlah seorang yang sangat egois.)

Bagaimanapun, mengingat permintaan yang begitu memanjakan itu jarang terjadi, dia mencoba membuat keluarganya mengalah, meskipun mereka malu. Namun, faktor penentu adalah melihatnya mengenakan gaun itu. Gaun itu benar-benar cocok untuknya—bahkan keluarganya harus mengakuinya. Ada daya tarik tertentu saat melihatnya mengenakan sesuatu yang biasanya tidak akan dikenakannya.

Bukaan dadanya yang mencolok memperlihatkan kulitnya yang halus dan cantik, dan kesederhanaan warna biru tua membantu menonjolkan bentuk tubuhnya. Awalnya, semua orang bersikeras bahwa gaun itu tidak pantas dan vulgar, tetapi begitu dia memakainya, mereka jelas melihat bahwa itu tidak benar. Bahkan, pakaian itu membuat orang yang melihatnya merasa elegan. Keberaniannya itulah yang membuat gaun itu tampak megah; mengenakannya merupakan pertunjukan kepercayaan diri yang mencolok.

Dalam balutan gaun yang sudah tua itu, Mary berpakaian sangat rapi. Tentu saja, ia sangat menyadari hal ini, karena ia telah melihatnya berkali-kali dalam permainan.

Reaksi orang-orang di sekitarnya bahkan lebih baik dari yang ia duga. Reaksi Adi sangat lucu, karena saat pertama kali melihatnya, ia menumpahkan teh yang diminumnya ke salah satu taplak meja, dan merusaknya.

“Nah, gadis itu seharusnya mengenakan gaun merah muda terang malam ini,” kata Mary. “Itu adalah desain kuno yang dia dapatkan dari temannya.”

“Démodé? Yah, ketinggalan zaman atau tidak, aku yakin dia akan terlihat cantik dengan warna pink,” jawab Adi.

“Mungkin, tapi gaunnya itu sungguh…biadab.”

“Saya yakin Anda akan berpikir seperti itu tentang pakaian orang biasa, Nyonya.”

“Tidak, kamu tidak mengerti. Itu benar-benar mengerikan . Aku bahkan tidak punya kata-kata untuk menggambarkannya.”

Sering dikatakan bahwa karakter dalam video game memiliki selera busana yang luar biasa. Hal ini khususnya berlaku untuk Heart High , dengan kisah Cinderella tentang seorang gadis miskin yang terjerumus ke dalam dunia glamor.

Pesta ini mungkin merupakan acara yang istimewa, tetapi mendandani Alicia dengan sesuatu yang terlalu mewah dapat membuat para pemainnya merasa terasing. Inti dari permainan otome adalah bahwa seorang gadis biasa dapat memenangkan hati para pria tampan, bahkan jika identitas aslinya ternyata adalah seorang putri atau anak baptis. Oleh karena itu, mendandani sang tokoh utama dengan pakaian yang sedikit ketinggalan zaman sangat ideal untuk membuatnya lebih mudah dipahami.

Itulah sebabnya Mary, sebagai antitesis Alicia, harus mengenakan gaunnya yang berani. Dalam permainan, dia adalah tipe gadis yang dengan sia-sia memamerkan kekayaan dan kecantikannya dan memanfaatkan pria. Keberanian gaunnya kemungkinan dimaksudkan untuk menggambarkannya sebagai wanita jalang yang sembrono.

Dengan pemikiran ini, Mary melihat ke depan dan akhirnya melihat Alicia.

Garis-garis gaunnya yang berwarna merah muda terang dan lapang dihiasi dengan pita dan renda, dan dia tampak tidak terbiasa dengan sepatunya, karena langkahnya lambat dan hati-hati. Dia memiliki pita merah muda besar di rambut emasnya, yang senada dengan warna gaunnya, dan ada korsase yang disematkan di dadanya di antara semua hiasan. Ada pita lain yang diikatkan erat di pinggangnya, dan di atasnya, dia memegang payung di kedua tangannya.

Gaun itu adalah gaun yang sama yang telah menimbulkan kontroversi sengit di antara para pemain saat game pertama kali dirilis. Dan itu hanya pernyataan yang ringan—seluruh penggemar bersatu untuk menjelek-jelekkan gaun yang mengerikan itu. Semua orang menyesalkan bahwa Alicia mengenakannya selama bagian permainan dengan peristiwa cinta yang begitu penting.

Mary tak kuasa menahan diri untuk tidak memikirkan hal itu lagi. Alicia… benar-benar datang dengan pakaian seperti itu.

“Oh, jadi ini yang kamu maksud,” kata Adi. “Aku bahkan tidak sanggup melihatnya!”

“Dia mengenakan gaun yang sudah ketinggalan zaman sejak kemunculannya, aksesorisnya ada di mana-mana, dan dia membawa payung ke pesta malam!”

Mary dan Adi sama-sama menutup muka mereka.

Bahwa gaun itu tidak modis adalah satu hal, tetapi tentunya Alicia setidaknya bisa mengenakannya dengan sedikit berbeda… Yang lebih parah, dia tampaknya tidak bisa tenang dan terus menoleh ke kiri dan kanan dengan cemas. Ini hanya menambah kekasarannya, meskipun Alicia sendiri tidak akan mengetahuinya.

Dia tampak sedikit lega saat melihat Mary dan Adi, dan wajahnya menjadi cerah.

“S-Selamat malam, Lady Mary. Terima kasih telah mengundang saya ke sini,” kata Alicia sambil membungkuk, mencengkeram ujung gaunnya dengan gugup. Bahkan gerakan itu, yang biasanya anggun, dipenuhi dengan kecanggungan.

Mary tidak dapat menahan desahan.

Mendengar ini, Alicia menatapnya dengan panik. “Um, a-apa aku terlihat aneh? Gaun tua ini adalah satu-satunya yang bisa kumiliki…”

“Itu masalah terkecilmu!” seru Mary sambil mengarahkan jarinya ke arah Alicia dengan kuat.

Untungnya, tidak ada orang lain di sekitar, jadi Mary bebas menyampaikan kritikan pedas seperti penjahat sejati. Alicia tampak sangat buruk sehingga Mary benar-benar harus mengungkapkan keluhannya. Jika salah satu desainer yang hadir di acara itu melihat Alicia saat ini, mereka mungkin akan menghajarnya habis-habisan.

“Apa-apaan semua aksesoris ini?! Melihatmu saja sudah melelahkan! Dan kenapa kau membawa payung ke pesta malam?! Apa kau pikir kau akan terbakar matahari?!”

“Tidak, aku hanya… aku belum pernah memakai yang seperti ini, dan aku tidak yakin apa yang harus kulakukan…”

“Ada pita di kepalamu, korsase di dadamu, dan pita lain di pinggangmu! Apakah itu dimaksudkan untuk menandai bagian tubuhmu?! Apakah kau mencoba menjadi sasaran latihan?!”

“Aku tidak tahu bagaimana cara mengenakan semua ini!” seru Alicia dengan menyedihkan menanggapi rentetan pertanyaan Mary.

Jelaslah seorang gadis miskin dari pedesaan yang tumbuh di panti asuhan tidak akan tahu cara berpakaian, tetapi justru asal usul Mary yang mulialah yang membuatnya membenci kekasaran seperti itu. Karena itu, Mary melirik Adi dan menjentikkan jarinya.

Dia mengerti instruksi tanpa kata-kata ini dan mengangguk. “Maafkan aku, Alicia,” katanya sambil mendekatinya.

“H-Hah? Apa yang terjadi?” tanya Alicia, menatap bingung ke arah dia dan Mary.

Adi mengulurkan tangannya ke arah Alicia dan, dengan sangat hati-hati agar tidak merusak rambut emasnya, dengan lembut melepaskan pita itu. Ia melakukan hal yang sama dengan pita di pinggangnya, dengan cekatan melepaskan dan mengikatnya kembali.

“Pita ini harus sedikit lebih longgar. Kalau tidak, kamu akan merasa tidak nyaman,” katanya.

“Ah, benarkah?”

“Benar! Bayangkan betapa sulitnya menikmati semua makanan lezat dengan ikatan yang terlalu erat.”

“Hehe… Kurasa itu benar.”

“Dan akan terlihat lebih bagus jika sedikit di samping, daripada di tengah.” Dengan pita yang sudah diikat dengan ahli, Adi mengangguk puas. “Sekarang, lanjutkan dan lepaskan korsase itu sendiri,” perintahnya, yang wajar saja karena merasa canggung menyentuh dada Alicia. Menyadari hal ini, pipi Alicia memerah saat dia segera melakukan apa yang diperintahkan. “Nona, apa yang harus kita lakukan dengan rambutnya?”

“Kau bisa mengepangnya untuknya?” perintah Mary tanpa ragu.

“Baiklah,” kata Adi sambil menuruti perintahnya.

Begitulah hubungan mereka sebagai majikan dan pembantu, tetapi Alicia tidak tahu harus berbuat apa dalam situasi ini. Sungguh memalukan betapa nikmatnya jari-jari Adi saat ia menyisir dan mengepang rambutnya dengan lembut, dan sama memalukannya betapa senangnya ia karena Mary memperhatikan mereka dengan saksama seolah-olah ia mengantisipasi melihat hasil akhirnya.

Setelah semuanya dikatakan dan dilakukan, Alicia mendapati dirinya mengenakan gaya klasik modis yang memungkiri penampilan pedesaan beberapa menit yang lalu.

Alicia memiliki paras yang sangat rupawan.

Rambut emasnya yang berkibar berkilauan saat memantulkan cahaya, dan matanya yang ungu tua yang menandakan asal usulnya sebagai bangsawan (dan entah bagaimana luput dari perhatian orang lain) bersinar seperti batu permata. Dengan anggota tubuhnya yang panjang, ramping, dan lentur serta bentuk tubuh yang sempurna, dia benar-benar menangkap batasan yang memikat antara seorang gadis dan seorang wanita. Senyumnya yang kekanak-kanakan membuatnya tampak seperti sedang berusaha bersikap dewasa, namun tingkah lakunya yang impulsif ternyata sangat menawan.

Di atas segalanya, Alicia tampak persis seperti sang ratu saat ia masih muda.

Ratu itu cantik, bijaksana, dan memancarkan aura keagungan yang halus, namun ia memiliki belas kasih dan kebajikan seorang suci. Ia mewujudkan idealisme seorang wanita, dan bahkan Maria menundukkan kepalanya kepadanya dengan rasa hormat yang tulus.

Alicia mirip dengan wanita yang sama di masa mudanya—meskipun, mengetahui keadaan di balik kelahirannya, alasan di balik itu menjadi jelas.

Itulah sebabnya, betapa pun ketinggalan zamannya gaunnya, bagi Alicia, gaun itu memberi kesan sebagai pakaian kelas satu. Lagi pula, dalam hal gaun, yang benar-benar menjual bukanlah merek atau desainernya, tetapi orang yang mengenakannya …dan cara mereka mengenakannya.

“Eh, ini lebih baik?” tanya Alicia sambil melihat ke bawah dengan cemas ke arah panjang tubuhnya.

Mary dan Adi mengangguk puas, senang dengan hasil yang sempurna. Adi bahkan merasa senang karena telah menyelesaikan pekerjaannya dengan baik.

“Ya! Kamu tampak cantik,” katanya seolah memuji seorang anak yang sedang bermain dandanan.

“Terima kasih,” jawab Alicia sambil tersenyum, pipinya sedikit memerah. “Kamu sangat terampil, Adi. Kamu bahkan tahu cara menata rambut!”

“Sebagai pelayan Mary, memastikan bahwa dia selalu terlihat rapi adalah keterampilan penting agar aku dapat membantunya jika terjadi sesuatu. Meski begitu…” Adi berhenti sejenak, mengalihkan pandangannya ke samping. Alicia mengikutinya saat mereka berdua menatap Mary.

Dia bersandar di pegangan tangga sambil mendengarkan percakapan mereka, dan dalam angin malam, rambut peraknya… benar-benar tidak bergerak. Rambut ikalnya yang kuat bahkan tidak bergerak melawan angin sepoi-sepoi, berdiri kokoh di setiap sisi wajahnya.

“Bor-bor itu keras kepala seperti baja, jadi tidak pernah bergeser sedikit pun…”

“Hei!” protes Mary. “Aku tidak punya bor ini karena aku menyukainya !”

“Hah? Maksudmu kau tidak mengeritingnya dengan sengaja?!” seru Alicia.

“Kau tahu… Kita selesaikan saja topik ini, atau aku akan menangis,” kata Mary sambil mendesah.

Alicia memaksakan senyum. Tiba-tiba dia teringat sesuatu dan merogoh kantong belanja kertasnya, lalu mengeluarkan sebuket bunga kecil.

“Ini untuk ayahmu, Lady Mary…”

“Ya ampun, kamu membawakannya hadiah?”

“Ya. Tapi aku tidak punya banyak uang, dan aku tidak yakin hadiah apa yang pantas untuk kepala keluarga Albert…” jelasnya sambil mengerutkan bibir dan menundukkan kepalanya karena malu.

Dari setiap sudut, dekorasi yang memukau dan rangkaian bunga segar mengelilingi mereka. Buket bunga kecil milik Alicia bahkan tidak sebanding dengan kemegahan mereka.

Bahkan, kediaman House Albert bahkan memiliki taman yang dirawat oleh tukang kebun spesialis yang selalu memastikan berbagai jenis bunga mekar sepanjang tahun, terlepas dari musimnya. Tidak ada tempat untuk buket bunga yang dibeli dari kota di rumah besar ini, yang membuat Alicia malu.

“Jelas, gadis biasa sepertimu tidak akan pernah bisa membelikan ayah hadiah yang benar-benar disukainya,” kata Mary sambil mendengus. Dia menggembungkan pipinya karena bangga, lalu, sambil menambahkan nada sinis yang jahat, melanjutkan, “Tapi karena kamu sudah bersusah payah, kenapa tidak memberikannya saja?”

Mary tersenyum angkuh seperti anak perempuan yang benar-benar jahat, dan tidak ada jejak kebaikan yang ditunjukkannya kepada Alicia beberapa menit yang lalu. Begitu saja, dia telah melakukan perubahan total.

Alicia, yang sama sekali tidak menyadari perubahan sikap Mary, dengan cepat menggelengkan kepalanya. “T-Tidak, aku tidak mungkin! Pikiran untuk mendekatinya sendiri itu menakutkan! Dan aku bahkan tidak tahu harus bicara apa…”

“Ayah saya orang yang sangat lunak dan murah hati,” kata Mary. “Dia bukan tipe orang yang marah pada gadis desa karena melakukan kesalahan. Kalau pun ada, dia hanya akan menertawakannya.”

“Tapi yang bisa kuberikan padanya hanyalah buket kecil ini…” bisik Alicia sambil menatap bunga-bunga di tangannya.

Mary melirik sekilas buket bunga itu—bunga itu sangat cantik. Dengan bunga-bunga merah muda dan putih di tengahnya dan bunga-bunga kecil di sampingnya, buket bunga itu memberikan kesan sederhana namun tetap indah. Buket bunga itu diikat dengan pita merah dan sebuah kartu, mungkin berisi ucapan selamat ulang tahun untuk ayahnya.

Perhatian dan kepedulian yang diberikan pada buket bunga itu hampir mencerminkan Alicia sendiri. Dia pasti pergi ke toko dan memilih bunga-bunga itu sendiri. Gagasan seorang gadis yang melihat etalase toko bunga dan mempertimbangkan bunga mana yang akan dipilih sungguh sangat indah.

Meski begitu, karya seni itu jauh dari kata sempurna dibandingkan dengan bagian lain kediaman itu. Alicia tahu benar hal itu lebih dari siapa pun, dan semangatnya begitu rendah sehingga ia tampak ingin melempar bunga-bunga itu ke samping dan bergegas pergi.

Adi tidak tahan melihatnya dan menepuk bahu Alicia dengan lembut. “Tidak apa-apa. Yang Mulia adalah pria yang sangat baik, jadi dia pasti akan senang dengan hadiahmu.”

“Tetapi…”

“Kau akan baik-baik saja. Dan lagi pula, ada sesuatu yang pernah dia katakan padaku…”

“Ada apa?” ​​tanya Alicia.

“Gadis-gadis muda adalah anugerah hanya karena keberadaan mereka!”

…

Keheningan total terjadi.

Setelah beberapa saat, suara itu terpecahkan oleh suara langkah kaki Alicia saat dia semakin masuk ke dalam rumah besar itu setelah menundukkan kepalanya, dan kemudian oleh desahan Mary saat dia menempelkan tangannya ke dahinya dan mengeluarkan bisikan kesakitan.

“Itu adalah hal terakhir yang ingin kudengar dari ayahku sendiri…”

Selain pernyataan itu, ayah Mary sangat dihormati sebagai kepala keluarga Albert. Banyak orang memujanya (meskipun banyak yang punya rencana sendiri), dan karenanya, malam ini adalah pesta besar-besaran dengan tamu dari berbagai daerah.

“Permisi! N-Nama saya Alicia. Saya bersekolah di sekolah yang sama dengan Lady Mary, dan kami sangat dekat. Saya… Saya berharap Anda selalu bahagia, Tuan!”

Kata-kata Alicia terputus-putus, mungkin karena rasa gugupnya (yang dapat dimengerti, karena baginya, kepala keluarga Albert sama sekali tidak selevel dengannya). Meski begitu, pria yang diajaknya bicara menerima permintaannya dan buket bunga itu dengan senyum lembut.

“Terima kasih. Jadi kamu berteman dengan Mary?”

“Y-Ya!”

“Aku tidak percaya dia benar-benar berhasil berteman dengan gadis jujur ​​sepertimu… Aku tahu dia memang aneh, tapi aku harap kau bisa tetap berhubungan baik dengannya.”

“Ya, tentu saja!” Alicia mengangguk senang, sementara lelaki itu tersenyum padanya seakan-akan sedang melihat anaknya sendiri.

Mary dan Adi yang diam-diam memperhatikan mereka, mendekat bersama-sama.

“Apakah kamu baru saja melihatnya, Adi?”

“Tentu saja, nona.”

Sambil bertukar pandangan serius, mereka mengangguk satu sama lain.

“Ayah belum menyadari identitas aslinya, meskipun ia sering bertemu dengan bangsawan. Ia seharusnya menyadari mata ungunya…”

“Kebaikan Yang Mulia sungguh tidak mengenal batas!”

“Tidak ada orang lain yang menyadarinya. Mungkin ada kekuatan aneh yang bekerja di sini untuk membuat semuanya berjalan seperti yang terjadi dalam permainan.”

“Nona, lihat! Dia menatap Alicia dengan mata yang lembut! Aku tidak mengharapkan yang kurang dari Yang Mulia!”

“Tapi kamu sudah menyadarinya, Adi. Itu bisa berarti mengetahui bahwa kita sedang berada di dalam permainan mungkin menjadi kuncinya… Bagaimana menurutmu?”

“Saya pikir Yang Mulia luar biasa, seperti biasa!”

“Adi… Bisakah kau memberiku sedikit saja kesetiaanmu terhadap ayahku?! Aku yakin kita akan lebih akur jika kau melakukannya!”

Dia menjadi begitu bersemangat hingga dia mengacaukan pembicaraan mereka, dan Mary menatapnya dengan tatapan dingin.

Ada sesuatu yang cukup mengganggu saat melihat Adi, seorang pria berusia dua puluhan, menjerit di depan ayahnya, seorang pria berusia empat puluhan—terutama mengingat suara khas Adi jauh dari nada tinggi. Sayangnya, sekarang bukan saatnya untuk mencela dia.

Ada kemungkinan yang sangat nyata bahwa semacam kekuatan membatasi mereka untuk memastikan kejadian dalam permainan berlangsung sesuai rencana. Jika demikian, maka mungkin aman untuk berasumsi bahwa kejatuhan Mary juga telah ditentukan sebelumnya…

Juga, mengapa ayah begitu terkejut melihat bahwa aku telah mendapatkan teman yang jujur? Dan mengapa dia memanggilku, putrinya sendiri, bebek aneh? Dan kamu , Adi… Ada sesuatu yang benar-benar salah dengan hierarki internalmu! Pikiran Mary yang kacau berputar-putar di benaknya, sampai dia menggelengkan kepalanya untuk menjernihkannya dan menenangkan dirinya.

Adi selalu memihak ayahnya, dan dia punya beberapa ide mengenai penilaian ayahnya terhadapnya. Yang pertama adalah hal yang sia-sia, dan yang kedua tidak punya niat untuk mengubah pikirannya. Jika dia memikirkannya seperti itu, maka mengkhawatirkan situasi ini sama sekali tidak ada gunanya.

Tepat saat Mary memutuskan untuk menyerah pada pemikiran berlebihan dan melanjutkan pemantauan acara, sebuah suara memanggilnya.

“Hai.”

Dia berbalik dan berhadapan langsung dengan Patrick. Dia mengenakan pakaian formal yang pantas untuk putra keluarga bangsawan, dan di dadanya tersemat lambang keluarga Wangsa Dyce, berbentuk seperti mawar merah dan berkilauan di bawah cahaya. Dia tampak seperti pangeran dari dongeng…atau dia akan tampak seperti itu, jika saja wajahnya tidak menunjukkan rasa curiga.

“Oh! Selamat malam, Patrick.” Mary segera mengubah ekspresinya dan tersenyum. Dengan sedikit mengangkat roknya, dia membungkuk hormat seperti yang dilakukan putri keluarga Albert. Namun, mustahil baginya untuk mengabaikan fakta bahwa dia telah diam-diam mengamati ayahnya beberapa detik yang lalu, terutama jika menyangkut Patrick.

“Bisakah kau mengendalikan kelakuanmu yang aneh, setidaknya di pesta ayahmu sendiri?”

“Kelakuan aneh?! Kasar sekali!” protesnya sambil menggembungkan pipi dan memalingkan muka sambil mencibir.

Bagi orang lain, merajuknya Mary akan tampak menggemaskan. Beberapa orang mungkin salah mengira dia tertarik pada Patrick dan mencoba menjilatnya, karena tatapannya yang lucu.

Namun, tipu daya semacam itu tidak berpengaruh pada Patrick. Ia dan Mary sudah saling kenal sejak lama, jadi Patrick sangat memahami karakter Mary. Setiap rayuan Mary kepadanya tidak lain hanyalah lelucon yang buruk. Namun, karena tidak mampu memahami sepenuhnya niat Mary yang sebenarnya, Patrick mendesah lelah.

“Ya ampun!” seru Mary. “Mungkin kau bisa menahannya dengan mendesah? Ini pesta! Kau membuat suasana menjadi buruk.”

“Jika saja kau bersikap sesuai usiamu, aku tidak perlu mendesah.”

“Baiklah! Kalau begitu, silakan menghela napas sebanyak yang kau mau,” katanya dengan acuh tak acuh, dan Patrick mendesah sekali lagi.

Sambil melirik ke samping, dia melihat Adi berusaha keras untuk tidak tertawa, mungkin menganggap percakapan mereka lucu. Biasanya, mengingat status sosialnya dan Mary sebagai anggota keluarga bangsawan paling bergengsi di negara ini, Patrick akan merasa terhina oleh sikap Adi dan mungkin memarahinya, tetapi dia memutuskan untuk tidak ikut campur dalam urusan Mary dan tutup mulut.

Patrick hanya bisa mengambil keputusan seperti itu karena mengenal Mary dengan baik. Kalau saja orang lain, mereka pasti akan menegur Adi atas sikapnya yang buruk sebagai pelayan…dan tentu saja membuat Mary marah karenanya. Patrick pernah menyaksikan tontonan serupa di masa lalu, yang membuatnya menelan ludahnya sendiri. Melihat Mary dengan ceroboh kembali mengamati ayahnya, dia menghela napas untuk kesekian kalinya hari itu.

Lalu dia menepuk bahu Adi dengan lembut.

“Harus kuakui, menurutku Lady Mary benar-benar tidak bisa diperbaiki. Kalau saja ada seseorang di luar sana yang cocok untuknya! Aku akan membayar untuk melihatnya. Benar, Adi?”

“Eh, ya…”

“Hanya pria yang sangat berbakat yang bisa setara dengannya. Saya yakin Anda akan setuju dengan saya tentang hal itu.”

“B-Benar… Seperti yang kau katakan…” jawab Adi terperangah, sementara Patrick terkekeh mendengarnya.

Setelah itu, Patrick berbalik ke arah Mary dan mengulurkan tangannya ke arahnya sambil membungkuk sopan. “Ayahmu memintaku untuk menemanimu malam ini. Maukah kau menemaniku sebentar?”

“Kau akan membuat wanita mana pun terpesona dengan kalimat seperti itu. Tapi, ah… Jadi kau pendampingku malam ini…” kata Mary, menatap tangan Patrick yang terulur sambil berpikir keras.

“Ada apa?” tanyanya sambil mendongak menatap Mary dan memperhatikan ekspresi aneh di wajahnya.

Keluarga Dyce adalah keluarga kedua yang berkuasa setelah Keluarga Albert, dan kedua keluarga itu memiliki hubungan yang sudah lama. Seorang pria dari keluarga Dyce diharapkan untuk mengawal seorang wanita seusianya dari keluarga Albert, dan sebaliknya—tetapi yang terpenting adalah masalah kepribadian Mary.

Dia bisa memainkan peran seorang wanita bangsawan tanpa hambatan bila diperlukan, tetapi dia jauh lebih nyaman di sekitar orang-orang yang mengenal dirinya yang sebenarnya. Meskipun dia tidak memiliki sedikit pun ketertarikan romantis terhadap Patrick, jika seseorang bertanya siapa yang akan menjadi pilihan yang baik untuknya, dia akan menyebutkan namanya.

Dengan cara yang sama, Patrick lebih mudah menemani Mary dibandingkan dengan wanita bangsawan lainnya, yang hanya ingin memperbaiki kedudukan keluarga mereka atau mendekatinya secara romantis. Masyarakat aristokrat melibatkan banyak kerepotan yang membosankan ketika harus memutuskan siapa yang akan menemani atau siapa yang akan diajak berdansa terlebih dahulu, di antara hal-hal lainnya. Kehadiran Mary dapat diterima secara sosial, dan gadis-gadis lainnya tahu lebih baik daripada menghalangi atau berbicara berlebihan padanya.

Ditambah lagi, kedua orang tua mereka akan senang. Anak-anak mereka tidak hanya akan ditemani oleh seseorang dengan kedudukan sosial yang baik, tetapi juga sangat kecil kemungkinannya bagi seseorang untuk melakukan kesalahan. Bahkan jika secara kebetulan hal seperti itu terjadi , tidak akan ada masalah, mengingat kedudukan kedua belah pihak yang terlibat.

Pengaturan pendampingan Patrick dan Mary menguntungkan semua pihak yang terlibat. Mereka sendiri sangat menyadari hal ini dan biasanya menyetujuinya tanpa mengeluh.

Namun hari ini, Mary ragu untuk menjabat tangan Patrick untuk pertama kalinya. Kerutan di dahinya yang dalam dan serius sangat tidak seperti wanita bangsawan, tetapi sangat mirip dirinya.

“Apakah terjadi sesuatu?” tanya Patrick.

“Ah, tidak… Jangan khawatir, tidak apa-apa. Pokoknya, temani aku malam ini, ya?”

“Tentu saja.”

Mary dengan lembut meletakkan tangannya di genggamannya, dan mereka perlahan melangkah masuk ke tempat tersebut.

Mereka sangat serasi, dan tak lama kemudian ruangan itu dipenuhi suara-suara, beberapa berseru kagum pada pasangan itu, yang lain mengungkapkan kecemburuan karena Mary telah merebut Patrick sekali lagi. Mary dan Patrick hanya tersenyum menanggapi semua itu, dan daya tarik mereka tak terlukiskan. Mereka bagaikan pasangan tampan yang langsung muncul dari lukisan.

Namun, meskipun mereka berjalan bersama dan tersenyum, pikiran mereka ada di tempat lain. Bahkan saat pikiran mereka melayang, mereka berdua yakin bahwa yang lain tidak akan tersinggung atau bersikap cemburu, apalagi mencoba mencari tahu apa yang sedang dipikirkan satu sama lain. Memang, mereka benar-benar pasangan yang cocok untuk saling menemani.

Kenyataannya, Mary tidak menginginkan pendamping untuk pesta malam ini. Sesuai dengan kejadian dalam permainan, ia seharusnya memaksa karakter yang paling menyayangi Alicia untuk menemaninya, tetapi Mary tidak berniat bertindak dengan cara yang tidak sedap dipandang, tidak peduli seberapa besar keinginannya untuk menghancurkan dirinya sendiri. Patrick dapat diterima, karena ia telah mengenalnya sejak lama, tetapi mencoba memanggil sekretaris OSIS atau guru akan sangat melelahkan.

Bagaimanapun, Mary ragu apakah memamerkan pendampingnya kepada Alicia akan dianggap sebagai pelecehan. Bahkan sekarang, gadis itu memperhatikan mereka berdua akur. Meskipun dia mungkin punya perasaan pada Patrick, tidak ada sedikit pun rasa cemburu di matanya saat dia menatap mereka dengan penuh perhatian. Itu benar-benar kekecewaan antiklimaks bagi Mary.

Tapi aku cukup yakin dia datang ke sini hanya karena dia punya rasa sayang yang besar terhadap Alicia…

Tepat saat Mary memikirkan hal itu, Patrick meraih tangannya lagi.

“Bagaimana kalau kita berdansa?” tanyanya, dan dengan satu kalimat itu, seluruh tempat itu meledak dengan api kecemburuan. Bagi Mary, itu bukan masalah.

Dia melirik ke samping, memperhatikan tatapan mata para wanita bangsawan lainnya yang panas dan penuh kebencian. Mereka tidak melakukan apa pun kecuali berdiri di sana dan mendidih karena iri hati, mencari-cari alasan dan menolak mengungkapkan perasaan mereka, dan itulah tepatnya mengapa seorang gadis desa malah merebut Patrick.

Aku tidak punya simpati terhadap orang seperti kalian , pikir Mary sambil memunggungi mereka dan menjabat tangan Patrick sambil tersenyum.

Patrick Dyce adalah seorang pemuda yang luar biasa.

Dia memiliki tubuh atletis, tubuh lentur, dan anggota tubuh yang panjang. Dan dengan mata berbentuk almond dan rambut nila, dia benar-benar pria impian setiap gadis. Dia unggul dalam bidang akademik dan olahraga, dan memiliki garis keturunan keluarga yang bergengsi. Meskipun dia tampak dingin dan menyendiri, dia memiliki sisi penyayang dan selalu memperlakukan orang-orang yang dia sayangi dengan tulus. Karena dia tidak memiliki satu pun kekurangan, banyak yang diam-diam menyebutnya sebagai Pangeran Tampan. Popularitasnya di dalam akademi tidak ada habisnya, dan pastinya setiap gadis pernah membayangkan dirinya sebagai objek kasih sayangnya setidaknya sekali dalam hidupnya.

Mary juga menganggap Patrick menarik. Jika ia pernah membaca cerita tentang seorang pangeran, wajah Patrick selalu muncul pertama kali di benaknya.

Meski begitu, ia tidak pernah berakhir bersama Patrick dalam cerita-cerita itu. Betapa pun memikatnya bukunya, dan betapa pun ia benar-benar merindukannya, ia selalu membayangkan orang lain di sisinya di akhir cerita. Begitulah yang terjadi bahkan saat Mary tumbuh dewasa. Saat ia melihat semua gadis seusianya terpikat pada Patrick, ia tetap tenang di dekatnya.

Bahkan sekarang, saat ia berdansa dengannya, hatinya tetap tenang. Ia tidak merasakan kegembiraan atau ketidaksenangan tertentu—ia hanya mengikuti gerakannya.

Saat mereka berdansa, tubuh Patrick bergerak menggoda meskipun ia kurang bersemangat. Seorang pangeran tampan bermata biru tersenyum pada Mary seolah-olah ia berada dalam semacam dongeng. Tidak mengherankan jika tatapan cemburu itu hampir membakar punggungnya dengan ganas.

Namun, pikiran Mary terus melayang ke tempat lain.

“Pasti ada yang salah dengan diriku…”

“Ada apa?” tanya Patrick. “Kau bertingkah aneh sepanjang malam.”

“Tidak ada apa-apanya. Dan kaulah yang berhak bicara! Aku sudah memberimu penghormatan dengan berdansa, tetapi kau terus mencuri pandang ke arah kerumunan. Siapa sebenarnya yang sangat ingin kau tatap, aku bertanya-tanya?”

“Y-Yah, aku… Itu bukan urusanmu.”

“Benar. Kalau begitu, sebaiknya kita berdua menahan diri untuk tidak bertanya,” katanya sambil menyeringai sambil menatapnya.

Pangeran yang katanya ada di hadapannya itu memiliki paras yang cukup menawan untuk memikat siapa saja, tetapi hati Mary tidak tergerak. Meskipun matanya mencari orang lain, dan dia tahu ada seorang gadis tertentu di antara kerumunan yang sedang diincarnya, Mary tidak merasa cemburu.

Aku di sini bersama lelaki bangsawan ini, tetapi aku tidak punya perasaan apa pun padanya. Aku heran mengapa demikian? pikirnya sambil mendesah pelan saat musik mulai tenang.

Satu lagu, dan tarian mereka pun berakhir. Patrick menundukkan kepalanya, dan Mary mengangkat ujung roknya dengan pita kecil, dan dengan demikian mereka saling berterima kasih atas tarian mereka yang tanpa sengaja.

Segera setelah itu, Mary buru-buru meninggalkan Patrick, karena ia tahu ada sederet wanita bersemangat yang ingin berdansa dengannya. Ia tidak menghiraukan rasa iri mereka, tetapi ia tetap merasa bahwa melarikan diri demi keselamatan pribadinya adalah pilihan yang bijaksana. Ia bisa menyelamatkan Patrick dan mengajaknya berdansa lagi agar Patrick tidak perlu memilih pasangan berikutnya, tetapi pada saat itu api kecemburuannya mungkin sudah begitu besar hingga ia benar-benar terbakar.

Maka, langkah cepat Mary pun membawanya kembali ke tempat aman di tengah kerumunan, di mana Adi, yang menyadari semua itu, tengah menunggunya sambil tersenyum kecut.

“Sempurna seperti biasanya, nona.”

“Maksudmu tarianku? Atau strategiku untuk keluar?”

“Keduanya, tentu saja,” jawab Adi bercanda.

Mary tersenyum menanggapi dan kemudian berdiri tegak. “Baiklah, saatnya menjadi tuan rumah bagi para tamu.”

“Semoga beruntung.”

“Sebaiknya kau cari Alicia. Dia gadis desa; siapa tahu masalah macam apa yang akan menimpanya jika kita biarkan dia melakukan apa yang diinginkannya.”

“Sesuai keinginan Anda, Yang Mulia.” Adi, mungkin sadar akan keadaan di sekitarnya, menjawab sambil menundukkan kepala seolah-olah dia benar-benar pelayan yang berperilaku baik.

Mary terkekeh, lalu mengalihkan perhatiannya ke kerumunan. Ia melirik Patrick, menyadari bahwa salah satu kenalan mereka mencoba memaksakan putrinya kepadanya. Aku kasihan pada kita berdua , pikirnya dengan rasa terima kasih, dan ketika seorang kenalan lain memanggil namanya, ia menoleh ke arah mereka dengan senyum polos.

Maka, Mary menyibukkan diri dengan menghibur para tamu. Sebagai putri dari keluarga Albert, ia harus menyapa banyak orang, dan wajib menuruti ketika mereka mengundangnya berdansa. Bagaimanapun, pesta malam ini adalah untuk kepala keluarga mereka. Tidaklah pantas bagi putrinya sendiri untuk tidak menghormati orang-orang yang datang ke sini untuk mengunjunginya.

Maka Mary tersenyum pada semua orang dengan sopan, tetapi ia mulai merasa lelah, seolah-olah ia telah menghabiskan malam dengan mencoba menggembalakan segerombolan kucing. Tepat saat ia mempertimbangkan untuk menjalankan rencana pelarian lainnya, seseorang menangkap lengannya.

“Nyonya, maksudku, Lady Mary,” kata Adi, muncul dari kerumunan di sampingnya.

“Adi? Ada apa?”

“Silakan ikuti aku.” Setelah itu, dia menarik lengan Mary hingga mereka tiba di taman.

Hanya ada sedikit orang di taman yang remang-remang itu, dan angin sepoi-sepoi membawa serta alunan musik dari dalam rumah besar itu. Tepat di tengah-tengah, Patrick dan Alicia tengah menari bersama, bermandikan cahaya bulan, seolah-olah tenggelam dalam dunia mereka sendiri.

Mary menatap mereka dengan takjub. Itu persis seperti adegan dalam permainan.

“Setelah melihatmu dan Lord Patrick, Alicia memutuskan ingin mencoba menari juga,” kata Adi. “Aku bilang padanya aku tidak cukup terampil untuk mengajarinya, dan saat itu Lord Patrick datang.”

“Dan mengapa kau membawaku ke sini?”

“Kupikir ini saat yang tepat bagimu untuk mengajarinya sedikit.”

Saat dia menjelaskan alasannya, Patrick dan Alicia menghentikan langkah mereka, melihat Mary dan Adi di kejauhan.

Alicia mengangkat kedua tangannya seolah ingin memanggil mereka. Dia tampak cantik, dengan senyum lebar di wajahnya dan rambut pirangnya berkilauan di bawah sinar bulan. Terlepas dari identitas aslinya, dia benar-benar tampak seperti putri yang mempesona dari buku cerita.

Namun Mary tidak merasa perlu bersikap lembut. “Tegakkan punggungmu!” teriaknya, sambil melontarkan teguran keras tepat ke arah Alicia.

“Ya, Bu!” seru Alicia sambil panik membetulkan postur tubuhnya.

“Setiap wanita bangsawan tahu postur tubuh adalah segalanya! Tegakkan punggungmu, busungkan dadamu, dan bersikaplah berani! Lakukan semua itu, dan semua orang akan mengenakan gaun démodé seperti milikmu di pesta berikutnya!” tegas Mary.

“Ya, Bu!” seru Alicia untuk kedua kalinya.

Mendengarkan percakapan yang sama sekali tidak terpikirkan untuk sebuah pesta malam kaum bangsawan, Adi dan Patrick sama-sama tersenyum sinis.

Setelah itu, Alicia (dengan sedikit peningkatan) bergabung dengan Patrick dalam tarian sekali lagi, perlahan-lahan menggerakkan kakinya untuk mengikuti alunan musik yang mengalir dari rumah besar itu. Mary mengembuskan napas puas.

Di hadapannya, sepasang kekasih menari di bawah sinar rembulan—Patrick yang berpakaian formal dan Alicia yang berhias indah. Salah satu dari mereka jelas seorang pemula dengan gerakan canggung, tetapi setidaknya dia menjadi sedikit lebih baik setelah dimarahi Mary.

Mary menyaksikan adegan seperti dongeng ini dengan mata menyipit sambil merenung. Ya, dia pasti pernah melihatnya sebelumnya. Atau lebih tepatnya, itu adalah CG yang menangkap satu momen dari adegan ini.

Memang, dua orang yang menari di depannya juga merupakan bagian dari suatu peristiwa dari Heart High . Tentu saja, dalam CG game tersebut, baik Mary maupun Adi tidak hadir. Tidak masuk akal dalam cerita jika mereka ada di sana, namun tidak dapat dipungkiri bahwa ini adalah peristiwa yang sama.

Dan itu berarti… pikir Mary, pikirannya berputar.

Dalam Heart High , pesta malam ini sendiri merupakan acara yang tidak dapat dilewati yang selalu terjadi sebagai bagian dari cerita. Namun, berbagai CG- nya memerlukan persyaratan tertentu agar dapat dibuka. Jika pemain tidak memenuhinya, pesta akan diakhiri dengan percakapan sederhana dengan karakter yang paling disukai dan sprite mereka yang biasa di layar.

Untuk menyaksikan CG khusus ini, pemain harus memasuki rute karakter tertentu sebelum acara malam ini terjadi. Dalam kasus Patrick, jika pemain tidak memasuki rutenya, maka acara akan berakhir begitu saja dengan dia memuji gaun sang pahlawan wanita, terlepas dari berapa banyak poin kasih sayang yang dia miliki untuknya. Di sisi lain, melihat adegan mereka menari bersama mengonfirmasi bahwa pemain telah berhasil memasuki rute Patrick.

Ketika Mary menjelaskan hal ini kepada Adi, wajahnya berseri-seri. “Benarkah?! Hebat sekali!” katanya dengan gembira, dan Mary tidak dapat menyembunyikan keterkejutannya.

“Apa yang membuatmu begitu bahagia?” tanyanya.

“Hanya saja Lord Patrick adalah pemuda yang luar biasa, dan menurutku gadis yang manis dan perhatian seperti Alicia akan cocok untuknya!”

“K-Kau melakukannya? Huh… kurasa mereka cocok.”

“Ya, benar! Bahkan, aku tidak bisa membayangkan siapa pun yang lebih cocok untuk Lord Patrick daripada Alicia!” Adi menyatakan.

Mary, yang sedikit kewalahan, mengangguk setuju, tetapi sebenarnya dia tidak punya sedikit pun ide mengapa pelayannya sendiri mau terlibat dalam urusan cinta orang lain. Namun dia harus setuju dengannya, karena keduanya adalah pasangan yang serasi.

Meskipun Patrick memiliki pandangan aristokratis, ia terbuka untuk menerima pendapat orang lain. Dikelilingi oleh kaum bangsawan sepanjang waktu, ia secara alami mengembangkan cara berpikir yang kaku dan formal, tetapi ini seharusnya berubah berkat sifat Alicia yang tidak canggih. Sekarang, apakah House Dyce akan menganggap perubahan ini diinginkan atau tidak, sulit untuk dikatakan, tetapi Alicia sebagai seorang putri pasti akan memberi mereka ketenangan pikiran.

Mary tidak bisa menahan diri untuk tidak setuju sekali lagi. “Jika keadaan terus seperti ini, mereka pasti akan berakhir bersama. Namun…” dia berhenti sejenak sambil mendesah.

Adi menyadari ketidaknyamanannya. “Ada apa, nona?” tanyanya jujur.

Alicia dan Patrick saling jatuh cinta. Melihat ekspresi puas mereka saat menari di bawah sinar bulan adalah bukti nyata. Namun, itu juga alasan di balik perasaan Mary yang bertentangan.

Jika kejadian-kejadian di dunia ini terus berlanjut persis seperti dalam permainan otome…

“Itu tidak akan terjadi sebelum aku bertunangan dengan Patrick sendiri,” bisik Mary, kata-katanya tenggelam oleh alunan musik penutup yang dibawakan oleh angin.