Akuyaku Reijou to Kichiku Kishi LN - Volume 4 Chapter 3

Bab Tiga

 

KEESOKAN HARINYA, SAYA MEMINTA ANNA DAN YANG LAIN UNTUK MEMBANTU SAYAbersiap untuk pesta dengan cara yang mewah.

“Maaf membuatmu menunggu. Silakan ke sini.”

Aku berterima kasih kepada Anna sambil mengambil kain yang melindungi gaunku agar tidak kotor saat ia merias wajahku. Dengan bantuan Kate, aku berdiri dan berjalan ke cermin.

“Karena bulu matamu panjang sekali, aku ingin menonjolkan matamu dan membiarkan sisanya tetap lembut agar selaras dengan skema warna gaunmu. Bagaimana menurutmu?”

Aku mengagumi diriku di cermin, menarik gaunku sedikit, dan berputar untuk memeriksa punggungku.

Saya memilih gaun yang terbuat dari beludru ungu berkilau untuk menyambut tamu.

Gaun itu berdesain off-the-shoulder dengan garis leher berbentuk hati berenda hitam. Gaun itu agak seksi. Aksen permatanya juga hitam, dan gaun itu memiliki gradasi ungu ke biru tua di bagian ujungnya.

Permata dan sulaman tersebar di seluruh kain bagaikan bintang di langit malam, memberikan dampak yang luar biasa.

Awalnya aku berencana mengenakan gaun dengan warna lebih terang, tetapi karena aku tidak ingin Akeem memanggilku putri peri lagi, aku memutuskan untuk segera berganti ke sesuatu yang lebih cocok untuk berperang.

Dia secara khusus memilih datang ke sini saat Lucas tidak ada, jadi saya harus menunjukkan kepadanya bahwa saya siap bertarung.

“Sungguh menakjubkan. Apa aku terlihat lebih kuat dari biasanya?” tanyaku pada para pelayanku yang cakap, luar biasa puas dengan hasil gaun itu. Mereka semua berlutut dengan hentakan keras yang hampir membuatku terkejut.

“Indah sekali! Keindahan yang tak tertandingi!” seru Anna.

“Elegan! Puncak daya tarik!” tambah Kate.

“Aku belum pernah melihatmu semengerikan ini! Barn bilang karena Pangeran Lucas tidak ada di sini, sekarang kau bisa memamerkan belahan dadamu yang mempesona!” kata Elsa.

“Oh, um. Aku mengerti. Terima kasih.”

Saya terkejut bahwa Elsa adalah orang yang benar-benar menjawab pertanyaan saya, tetapi saya juga terkesan anehnya ketika dia melimpahkan kesalahan kepada Barnabash dan mulai menangkis serangan Kate.

Haruskah saya memberinya nasihat tentang perkembangannya atau menunggu dan berharap ada kemajuan lebih lanjut? Ini keputusan yang sulit.

Tentu saja Lucas tahu tentang gaun ini. Mustahil menyembunyikan apa pun darinya, dan keselamatanku akan terancam jika aku mencoba. Aku sudah memutuskan untuk memilih dan membelinya di hadapannya.

Tentu saja, dia memperingatkanku untuk tidak memakainya saat dia tidak ada…

“Bagaimana menurutmu?” tanyaku saat pertama kali mencobanya.

“Akhir-akhir ini kamu lebih suka gaun yang lebih dewasa, Cece. Jujur saja, itu bikin aku ngiler.”

“Yah, karena kamu tinggi sekali, kupikir aku harus memilih sesuatu yang lebih—um, Lukie?”

“Meskipun kamu belum sepenuhnya mekar, kamu terlihat menawan. Sangat cocok untukmu. Sangat cocok…”

Saya terkejut ketika dia mendesah dan mendekat, mendorong saya ke dinding sembari menghujani saya dengan pujian.

Dia berbicara kepadaku dengan suara serius, pupil matanya melebar dan ekspresinya sungguh-sungguh. Aku tak kuasa menahan diri untuk menggigil.

“Ini terlalu cocok untukmu . Kontras antara kulitmu yang pucat dan renda hitam itu akan membuat orang ingin mengulurkan tangan dan menyentuhmu, meskipun ada Tanda Janji. Jangan pakai itu saat aku tidak ada, demi kebaikanmu sendiri.”

“Untuk kebaikanku sendiri?”

Tentu saja saya tidak akan pernah melakukan hal seperti itu karena saya adalah istri yang baik.

Tak seorang pun ingin wajahnya memerah seperti karpet merah tua yang dipintal tangan di ruang dansa setelah dipermalukan oleh penolakan. Tapi aku juga harus melindungi diri dari dihujani pujian dan diraba-raba oleh suamiku sepanjang malam.

Tolong berhentilah membuat taktik mengintimidasi seperti memuji saya sampai saya menangis…

Karena Felix telah mencoba membunuhku setelah insiden Fenrir, aku telah diperingatkan untuk menjauhi situasi yang berpotensi membahayakan, jadi aku penasaran tentang hukuman apa yang menantiku saat Lucas tahu aku mengenakan gaun ini di depan umum.

Tetap saja, saya ingin menegaskan bahwa saya tidak mencari bahaya.

Pertama kali terjadi, keluarga tunanganku meminta bantuan, dan aku tak bisa menolak. Kali ini, aku hanya memenuhi tugasku sebagai putri kedua.

Kerajaan Bern tidak bisa begitu saja membiarkan berita tentang runtuhnya Pahlawan mereka tanpa penanganan.

Jika mereka mengatakan sesuatu seperti, “Kirim orang ini jika Anda ingin informasi lebih lanjut,” maka yang bisa saya lakukan hanyalah duduk untuk bernegosiasi dan mengambil tindakan untuk mengurangi risiko.

Lebih dari apa pun, ketika aku tahu Lucas pingsan, aku merasa berhak tahu kenapa, tapi aku tak yakin alasanku akan sampai padanya padahal dia hanya ingin melindungiku.

Aku nggak akan pernah kompromi soal Lucas, jadi aku nggak akan membatalkan pestanya. Tapi membayangkan dia pasti mendengarkanku lewat ring sekarang bikin aku merinding.

Itulah sebabnya saya memilih tempat di teras, yang mudah diakses untuk keluar masuk tempat. Tak seorang pun akan menganggapnya sebagai tempat pertemuan rahasia, dan akan lebih sulit bagi siapa pun untuk menguping di sana.

“Ngomong-ngomong, bolehkah aku menyebutkan terasnya?” tanyaku, dan Anna serta yang lainnya mengangguk dengan tegas.

“Tidak masalah sama sekali. Ini bukan area tertutup seperti toilet, dan kita bisa menempatkan Garda Kekaisaran di depan pintu kaca untuk pencegahan. Tidak ada bangsawan yang mengganggu di sekitar sini, jadi akan lebih mudah untuk bertahan jika keadaan menjadi sulit.”

“Dan berkat pilihan lokasi Anda, kami sudah berhasil mengatasi hama di pihak mereka. Kami telah merombak total langkah-langkah pertahanan kami berdasarkan pengalaman sebelumnya.”

Menurut Barn, sebagian besar Fenrir melarikan diri ke pihak Majaar karena ancaman Pangeran Lucas! Tidak ada binatang ajaib yang bisa melewati penghalang yang dia pasang di sekitar ibu kota. Kalau ada yang bisa melewatinya, itu pasti binatang biasa. Mungkin Barn atau Pangeran Lucas—Aduh!

Aku hendak mengangguk lega ketika kudengar, “Diam kau, kucing tak berguna!” dan “Kenapa kau tak dewasa saja?”

Terdengar bunyi gedebuk pelan. Suara Elsa berubah, membuatku menegang karena terkejut.

Sudah lama aku tidak melihat mereka berdua bekerja sama seperti ini. Lagipula, Elsa sudah semakin kuat.

Tidak, ini bukan saatnya melarikan diri dari kenyataan!

Anna dan Kate pasti menyerangnya dari kedua sisi, karena tubuh Elsa melengkung tajam dalam lengkungan yang elegan.

“Eh, Elsa? Kamu baik-baik saja? Kamu masih hidup, kan?” tanyaku hati-hati, sambil merapal sihir penyembuhan.

Elsa perlahan mengacungkan jempolnya yang gemetar, masih tergeletak di tanah.

“H-hei, aku membuat kemajuan, sedikit demi sedikit.”

Saya sungguh mengagumi betapa positifnya dia.

Tahukah Anda, saya kira Kate tidak sedang berbicara tentang membuat kemajuan dalam hal ketangguhan!

“Bagus sekali, Kate. Dia sepertinya tidak mengerti, tapi haruskah kita coba bolak-balik sebentar?” tanya Anna.

Setelah semua pelatihan yang telah kita lalui, kita harus memastikan apakah serangan kita berhasil pada makhluk suci. Lagipula, dengan sihir penyembuhan Putri Cecilia, kita mungkin bisa menghidupkannya kembali. Bagaimana menurutmu, Putri?

Aku tak bisa berbuat apa-apa selain mendengarkan percakapan mereka dengan ketakutan, tapi tiba-tiba mereka bertanya. Apa maksudmu, apa yang kupikirkan?

Tidak mungkin saya bisa setuju dengan usulan yang menyiksa seperti, “Ya, kedengarannya seperti ide bagus.”

Apa yang akan mereka lakukan jika mereka tidak dapat menghidupkan kembali Elsa?

“Anna, Kate, tolong tenang. Kalau ada yang tidak beres, aku mengandalkan kalian untuk segera bertindak. Aku butuh kalian untuk menyimpan semua kekuatan kalian. Lagipula, kalau Elsa benar dan penyusupnya adalah Barnabash dan Lucas, setidaknya aku bisa merasa lebih tenang.”

Aku tak dapat menahan diri untuk tidak mengungkapkan perasaanku yang sebenarnya, bersyukur atas perhatian mereka.

Aku ingin tahu seberapa serius situasinya ketika mereka bilang Lucas pingsan. Saat aku bertanya, aku memanggil namanya, dan cincin di jariku mengencang.

Lalu saya konfirmasi ke Dirk, yang bilang pesan itu bukan langsung dari Lucas.

Wajar saja Finn tidak mengirimkan pesan itu karena dia akan sibuk dengan Lucas. Namun, mustahil bagi Pangeran Leon untuk tidak mengirimkan kabar tentang sesuatu yang begitu penting bagi keamanan nasional kita. Artinya, ini adalah pesan dari Lucas untuk mendapatkan informasi dari Pangeran Akeem.

Pangeran Leon mungkin mengira Pangeran Akeem akan berhadapan dengan Dirk atau ayahku, bukan aku. Tapi Akeem tidak mau menghadapi veteran berpengalaman seperti mereka, jadi dia memilihku.

Persis seperti yang diprediksi kakak iparku yang berlidah tajam. Dirk pasti mengira aku akan terpeleset jika Akeem meremehkanku sebagai putri peri. Sejujurnya, aku berharap Dirk berhenti menjadikanku umpan…

Lagipula, menurut Anna dan yang lainnya, Finn adalah salah satu petarung terbaik di antara Lebensklinge. Jika ada yang mencoba melemahkan Lucas, dia akan mengumpulkan bukti yang memberatkan mereka dan kemudian membuat mereka menghilang dengan cara yang sangat tidak terhormat.

Dia tahu metode paling menyakitkan bagi para bangsawan, seperti yang diharapkan dari seseorang yang dilindungi Lucas. Sejujurnya, cara dia menangani berbagai hal sungguh mengerikan…

Karena ketidakpedulian Finn pasti karena Lucas yang memerintahkannya, maka kemungkinan besar informasi yang datang dari Majaar bahwa dia pingsan adalah kebohongan.

Sebagian diriku ingin mempercayai hal itu, tentu saja, tetapi sebagian diriku yang lain ingin mengesampingkan harga diriku sebagai seorang putri dan segera berlari ke Majaar untuk memeriksa keselamatannya.

Penyesalan melandaku—aku seharusnya jujur ​​dan mengatakan bahwa aku ingin pergi bersamanya.

Penyesalan itu terus menghantuiku saat aku berganti gaun ungu.

Jika dia benar-benar kembali, dia akan segera menemukanku.

“Kalau kamu pakai gaun ini, apa itu tandanya kamu mau tidur bareng aku? Ayo, Cece.”

Aku hampir dapat melihatnya mengulurkan tangannya kepadaku dengan mata emasnya, berkilat kegilaan dan obsesi.

Aku ingat Lucas mengatakan dia ingin menghancurkanku, dan perut bagian bawahku menegang.

Saya takut akan hal itu.

Ciumannya membuatku terengah-engah. Belaiannya yang tak kenal ampun itu seolah ingin mendorongku melampaui batas.

Namun aku tidak benci dengan gagasan melihat dia terobsesi padaku, dan hanya padaku.

Faktanya, saya bahkan mungkin—

Tepat saat pikiran-pikiran itu hendak terlintas di benakku, Anna dan yang lainnya melepas celemek mereka, dan aku berdiri tegak sambil tersenyum.

“Dewi cinta tetap berbelas kasih seperti biasa hari ini. Aku akan melakukan apa pun yang diperintahkan tuan kita,” seru Anna.

“Dewi cinta tetaplah semanis biasanya hari ini! Aku akan berdiri dengan sekuat tenaga,” tegas Kate.

“Semoga Pangeran Akeem terpesona oleh tubuh sensasional dewi cinta!” kata Elsa.

“…”

Dia membuat semua orang terdiam.

Apa yang akan terjadi jika aku menerbangkan seorang pangeran dari negara lain? Mungkin karena dia sudah diberitahu sebelumnya, semoga saja, itu tidak akan menjadi masalah diplomatik.

Membayangkan aku dilindungi, meski dari jauh, membuatku merasa bahagia. Aku tak kuasa menahan senyum.

“Heh. Benar juga. Aku akan baik-baik saja, bahkan jika Lucas tidak kembali, asalkan kalian semua ada di sini.”

Aku tersenyum kepada mereka bertiga, yang kini mengenakan lambang Pahlawan dan menyembunyikan senjata, dan mereka semua menanggapi dengan senyum ceria.

“Jika Pangeran Lucas mendengar tentang ini, Majaar akan hancur karena terkejut, Putri Cecilia.” Anna tersenyum pelan.

“Sihir Pangeran Lucas telah melindungimu selama tujuh tahun. Dia yang terkuat di benua ini, jadi karena kita pengawal Putri Cecilia, kita harus fokus menyerang daripada bertahan,” kata Kate sambil mengangkat bahu.

“Kita akan mengalahkan bajingan berambut merah itu!” Elsa mencengkeram senjatanya, jelas-jelas berapi-api.

Aku tersenyum kecut dan menggelengkan kepala. “Itu tidak sopan, Elsa, meskipun aku mengerti maksudmu. Tapi itulah tugasku.”

Aku sudah bilang pada diriku sendiri untuk tidak berharap Lucas kembali, tapi aku tetap menginginkannya. Betapa egois dan bodohnya aku.

Saya singkirkan keinginan dangkal seperti itu dan memutuskan untuk fokus pada apa yang perlu saya lakukan.

Majaar telah melakukan sesuatu pada rakyat kita dan Pahlawanku. Dan aku perlu mengumpulkan buktinya. Setelah memutuskan demikian, aku kembali tersenyum pada ketiga pelayanku yang cakap, dan kami semua berjalan menuju pesta.

 

Aula perjamuan yang mewah dipenuhi dengungan musik dan tawa yang lembut, dengan volume yang cukup pelan agar tidak mengganggu percakapan. Aku melangkah anggun di ruangan itu, gaunku berkibar saat aku menerobos kerumunan.

Saya bertukar sapa dengan orang-orang dari berbagai departemen administrasi, mencoba menciptakan ilusi bahwa semuanya baik-baik saja sebelum saya berjalan menuju teras tempat saya dapat melihat taman mawar.

“Dia sudah menunggu Anda, Yang Mulia.” Aku mengangguk pelan ke arah penjaga yang menundukkan kepalanya saat melihatku, lalu menarik napas dalam-dalam sebelum mendekati pintu kaca.

Begitu melangkah ke teras, aroma mawar bercampur aroma asing menyelubungiku. Kayu cedar, melati, dan sedikit rasa pedas—aromanya terasa merangsang sekaligus asing. Napasku terasa sedikit lebih pendek saat memanggil pria yang sedang memandang ke taman.

“Apakah aku membuatmu menunggu?”

Aku berdiri di samping kursi yang telah disiapkan untukku, dengan hati-hati menjaga jarak. Pangeran Akeem melirikku.

“Tidak, kau tepat waktu. Aku tak keberatan menunggu seorang wanita, apalagi jika wanita itu lebih cantik daripada mawar mana pun di sini.” Dia mengangkat gelasnya seolah bertanya apakah aku mau minum. Aku menggeleng pelan, dan dia tersenyum geli.

Senyum percaya diri itu hampir tak tertahankan bagiku. Kalau dia tidak hati-hati, bisa-bisa dikira sarkasme. Aku balas dengan sedikit mengernyitkan dahi, jengkel.

Dia tahu bagaimana menonjolkan ketampanannya semaksimal mungkin, tapi sayangnya, dia bukan tipeku.

“Kamu cukup ahli dalam hal ini, ya? Terakhir kali kita ngobrol, kamu bilang kamu nggak suka mawar tanpa duri.”

Aku masih ingat apa yang dia katakan kepada Felix saat pertama kali kami bertemu: “Kau memilih wanita yang membosankan. Aku tidak suka wanita yang mudah kutangani, tapi aku penasaran bagaimana seseorang yang mudah dilupakan seperti tunanganmu akan beraksi di ranjang.”

Berkat percakapan itu, Felix meminta saya untuk datang ke kamarnya malam itu. Tentu saja, saya dengan tegas dan jelas menolak, dengan alasan saya terlalu sibuk mengurus acaranya.

Kau tidak menyukaiku, ingat? Aku menatapnya dingin, dan setelah dia melebarkan matanya sebentar, dia tertawa terbahak-bahak.

“Ah, ya. Aku mungkin saja bilang begitu. Tapi mawar jauh lebih menarik ketika durinya tersembunyi. Cukup menggoda untuk dipetik. Padahal kalau aku yang melakukannya, aku akan melakukannya dengan benar. Nah, duduklah sebentar dan suruh pelayan-pelayanmu pergi.”

Ugh, sungguh melelahkan. Haruskah aku mendesah saja sebagai tanggapan? Tidak…Aku segera sadarkan diri.

Pangeran Akeem mengetuk meja, mempersilakanku duduk. Kulihat Anna, yang berdiri di samping kursiku, sedikit menegangkan bahunya sambil melirikku.

Ini gawat. Dia gemetar karena marah, dan meskipun samar, aku tahu dia menggigit pipinya untuk menyembunyikannya! Itu taktik yang menarik…

Anna memang selalu profesional, tapi jelas-jelas dia sudah mencapai batasnya. Aku melirik Kate dan Elsa dengan gugup.

Mereka seharusnya berdiri dengan tenang, tetapi tangan mereka terentang di samping, siap beraksi. Postur Elsa benar-benar salah—telapak tangannya menghadap ke bawah dan ibu jarinya mengarah ke luar. Sama sekali tidak seperti pelayan!

Aku sudah bisa membayangkan alasannya kalau ada yang bertanya padaku. “Dia cuma punya kebiasaan aneh, suka membuat gerakan aneh…” Sulit menjelaskannya pada pangeran Majaar!

Saya tidak punya pilihan selain mengambil tindakan sendiri.

“Anna, jangan repot-repot membuat teh. Ini tidak akan lama,” kataku padanya, jelas-jelas mengisyaratkan bahwa aku tidak tertarik dengan rayuan Pangeran Akeem. Aku ingin dia tahu aku mengandalkannya, dan memberinya senyum kecil sambil berbisik, “Tetap tenang.”

Dia berhenti menggigit pipinya!

“Baik, Yang Mulia. Kami akan melanjutkan dan mengambil peran kami sebagai pengawal Anda sekarang. Silakan hubungi saya setelah Anda selesai berbicara.”

Setelah membantuku duduk, ia sengaja menghunus belati tersembunyi dan meletakkannya di pinggangnya, berlutut di hadapanku, kepalanya tertunduk saat berbicara. Aku tak kuasa menahan tawa kecil.

Seperti biasa, Anna secara implisit berpesan kepada gadis-gadis lain untuk tetap melayaniku sebagai pelayan ketika ia berpesan untuk meneleponnya dulu jika terjadi sesuatu. Kehadirannya selalu terasa begitu menenangkan.

Berhentilah melakukan hal-hal buruk pada Kate dan Elsa.

“Terima kasih, Anna. Aku mengandalkanmu.”

“Ya, Yang Mulia.”

“Kami akan menunggu Anda menghubungi kami.”

Setelah saya berbicara dengan Kate dan Elsa, mereka mengangguk serempak, wajah mereka pucat, dan mengangguk seperti pelayan sebelum menghilang untuk menghindari tatapan Anna.

Wah, mereka benar-benar terintimidasi oleh bos mereka!Saya pikir, sangat terkesan.

Saat Anna mulai berjalan menuju taman mawar dan bukannya pintu teras, Pangeran Akeem meninggikan suaranya karena terkejut.

“Pengawal? Lambang yang dikenakannya sepertinya lambang Pahlawan. Mungkinkah itu Lebensklinge, pedang hidup Wangsa Herbst? Kudengar mereka kelompok terkuat di Bern, tapi aku jadi merasa tidak enak membayangkan tiga pelayan itu adalah pengawal putri kedua Bern.”

Akeem menoleh ke arah para kesatria di belakangnya seolah-olah ingin mendapatkan persetujuan mereka.

“Maksudku, mereka pembantu!” salah satu dari mereka menjawab sambil tertawa mengejek.

Darahku mulai mendidih.

“Aku tidak khawatir, tapi sepertinya kaulah yang merasa gelisah,” jawabku dingin, melotot ke arah para kesatria. Orang yang mengejek kami kehilangan ketenangannya.

“Apa yang kau lakukan—Argh!” Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, dia meraih gagang pedangnya dan jatuh ke tanah, pingsan dan mulutnya berbusa.

Ups! Siapa yang melakukannya? Yah, siapa pun itu, mereka tidak menahan diri!

Bukannya aku tidak menghormati Akeem sebagai tamu kehormatanku, tapi sungguh tidak bisa diterima kalau dia merasa berhak menghina putri kedua Bern hanya karena dia pangeran Majaar. Aku juga tidak suka diolok-olok.

Aku sudah memecat pembantuku sendiri, jadi sudah sepantasnya jika orang-orang lain yang tidak diperlukan di dekatnya juga ikut pergi.

“ Pembantu saya sangat kompeten, saya jamin.”

Jauh lebih banyak daripada orang-orang bodoh yang berdiri di belakangmu, yang bahkan belum menjadi ksatria.

Aku melirik sekilas ke arah para kesatria yang tampak bingung dan bergumam, lalu tersenyum ke arah Pangeran Akeem dan menirukan gerakan yang dilakukannya dengan mengetuk meja dengan jari-jarinya.

Anna segera menghilang, menyadari isyarat diamku.

Pada saat yang sama, terjadi kerusuhan pada para kesatria Pangeran Akeem.

“Apa-?!”

“Apa-apaan ini?”

Satu per satu, ksatria yang berdiri di dekat pintu jatuh ke tanah. Hm, siapa yang tega melakukan hal seperti itu? Entahlah!

Aku penasaran, apa ada yang menendang mereka dari belakang? Mereka jatuh dalam posisi yang membuatnya tampak seperti sedang merendahkan diri di hadapanku.

Dikalahkan oleh kekuatan yang luar biasa, mereka terpaksa berlutut, kehilangan martabat mereka sebagai ksatria. Sungguh menyedihkan…

Yah, setidaknya dengan cara ini mereka akan segera pergi.

“Pangeran Akeem, sepertinya para kesatria Anda sedang tidak sehat. Mungkin lebih baik mereka kembali ke kamar masing-masing untuk beristirahat.”

“…!”

Aku tersenyum dan menunjuk pintu kaca dengan ujung kipas anginku yang tertutup, dengan jelas mengatakan bahwa pintu-pintu itu tidak berguna dan harus disingkirkan. Akeem mengerutkan kening dan tertawa canggung dan malu-malu.

“Begitu. Kurasa mereka memang mampu. Tenanglah, teman-teman.”

“Tapi Yang Mulia…”

Salah satu ksatria yang masih merangkak melotot frustrasi ke arah Anna sambil meraih pedangnya, dan napasnya tersengal-sengal.

Tak seorang pun dapat menyerang hantu.

Meskipun mereka dapat melihatnya dengan jelas, mereka tidak dapat mengenalinya sebagai target. Menghadapi lawan yang dapat merenggut nyawa mereka kapan saja, kekuatan terkuras dari tangan mereka saat mereka berdiri di sana dalam keheningan yang tertegun.

Ketika aku melihat para kesatria itu benar-benar kehilangan keinginan untuk bertarung, aku memanggil Anna.

“Anna, aku akan meneleponmu lagi nanti.”

Anna melirik sekilas ke arah para kesatria, menundukkan kepalanya pelan, lalu menghilang bersama angin yang berhembus di belakangnya.

Dalam sekejap mata, kejadian yang terasa seperti mimpi singkat itu berlalu, dan teras pun menjadi sunyi.

Kebencian Anna sebagai seorang pembunuh terus meningkat. Aku mulai berpikir ini bukan lagi tentang menjagaku.

Aku menatap para ksatria yang basah kuyup oleh keringat dan terguncang oleh kenyataan bahwa mereka bisa dibunuh kapan saja. Aku hampir merasa kasihan pada mereka.

Jika mereka belajar dari ini, mungkin mereka akan berhenti meremehkan orang lain hanya karena penampilan. Banyak orang di sekitar saya cenderung membalas ketika diserang, jadi untungnya mereka masih hidup dan segera meninggalkan Bern…

Saat aku melihat para kesatria menggendong rekan-rekan mereka yang tak sadarkan diri, aku merasakan ada yang memperhatikanku.

Sekarang permainan sesungguhnya dimulai.

Aku mengeratkan peganganku pada kipasku dan menatap tajam lelaki di hadapanku.

“Mari kita bicara,” kataku sambil tersenyum lembut padanya. Pangeran Akeem menutupi wajahnya dengan tangannya, bahunya gemetar saat dia tertawa.

“Ha! Ha ha ha! Sekarang aku mengerti kenapa Pahlawan begitu menghormatimu! Aku jadi semakin ingin menghancurkanmu sekarang, Cecilia Cline.”

Dia memanggilku dengan nama gadisku seolah-olah aku sudah bercerai, sambil menunjukkan rasa sayangnya. Itu malah membuatku semakin membencinya.

“Sepertinya kau suka anggur dari Bern. Ngomong-ngomong, aku bukan Cecilia Cline. Aku, dan akan selalu, Cecilia Herbst sampai dewi memanggilku. Kalau kau terlalu mabuk untuk bicara, aku pamit dulu.”

Saya akan menyalahkan anggur atas kesalahannya, tetapi ini adalah terakhir kalinya saya menoleransi dipanggil dengan nama yang salah.

Sungguh menyakitkan tidak mendapatkan informasi apa pun tentang Lucas, tetapi percakapan dengan Pangeran Akeem ini seharusnya dilakukan secara setara.

Lagipula, aku tidak tahan dengan cara dia meremehkan Lucas, yang telah memilihku.

Saat saya berdiri hendak pergi, Pangeran Akeem mengangkat tangan, memberi isyarat agar saya menunggu.

“Maaf. Jangan terlalu marah. Aku sudah sangat ingin memegang bunga seindah ini di tanganku, dan sepertinya aku minum lebih banyak dari yang kuduga saat menunggumu.”

Jujur saja, aku bisa mengabaikan betapa ringannya permintaan maafnya, tapi dia bilang aku datang tepat waktu, bukan?

Bisakah dia berhenti menyalahkan orang lain? Dan nada bicaranya itu! Kenapa dia terdengar seperti sedang mencoba merayuku? Menjijikkan sekali.

Apa wanita Majaria benar-benar terpesona dengan sanjungan semacam ini? Setampan apa pun dia, pasti ada batasnya. Aku yakin mereka hanya tersenyum sopan karena kewajiban, karena dia seorang pangeran.

Belum lagi dia terus mengisyaratkan ingin lebih dekat. Apa dia tidak tahu tentang Tanda Janji?

“Begitu. Kalau begitu, tolong jaga dirimu untuk tidak minum terlalu banyak di masa depan. Kuharap kau mengerti bahwa bunga punya keinginan untuk mekar. Jangan perlakukan mereka seolah-olah mudah dipetik. Kalau kau mengulurkan tangan terlalu sembarangan, jarimu bisa tertusuk duri tersembunyi.”

Jika kamu mendekatiku dengan sikap seperti itu, kamu akan terpesona dan menemukan dirimu dalam situasi yang memalukan,Aku menyiratkannya, dan mata coklat muda Pangeran Akeem menyipit membentuk seringai nakal.

Apakah ada sesuatu dalam peringatanku yang membuatnya tertawa?

“Keinginan untuk mekar, ya? Kau sudah banyak berubah sejak terakhir kali aku bertemu denganmu. Biar kujelaskan. Kalau bukan karena Tanda Janji, aku pasti sudah membawamu tidur.”

Saya mulai sakit kepala.

Kenapa dia merasa lebih pantas untukku daripada Lucas? Dan apa yang terjadi dengan persetujuanku, yang tak pernah dia minta?

Aku yakin dia bahkan tidak mempertimbangkan kemungkinan aku akan menolaknya, itulah kenapa dia begitu sombong. Tapi bilang, “Aku pasti sudah mengantarmu tidur”?!

Kedengarannya seperti dia menyiratkan bahwa hanya dia yang bisa menyentuhku, dan hal lain mustahil dilakukan.

“Itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa dilakukan oleh siapa pun, bahkan oleh Anda sendiri.”

Aku mengucapkan kata-kata itu, tetapi jauh di dalam hatiku, aku merasakan hawa dingin merambati tulang belakangku, dan bibirku sedikit gemetar saat aku berbicara.

Sebuah frasa dari buku yang pernah saya baca di perpustakaan terlintas di pikiran saya:

Di tanah Kanaan, konon pernah ada manusia-binatang buas yang memiliki fisik sekuat binatang ajaib, namun memiliki kecerdasan yang sama dengan manusia. Meskipun kecerdasan ini telah memudar seiring waktu, jejak darah manusia-binatang buas masih mengalir di antara orang-orang Kanaan, dan karena alasan inilah mereka telah lama disukai oleh para penguasa kerajaan Majaaria.

Barnabash berkomentar, “Kau tidak berurusan dengan manusia binatang.”

Tanda Janji bereaksi terhadap hasrat dasar. Itu adalah sihir yang dibentuk untuk merespons emosi manusia. Dalam keadaan normal, mustahil bagi siapa pun, entah Pangeran Akeem atau bukan, untuk menyentuhku.

Tapi bagaimana jika itu adalah manusia buas?

Mungkin makhluk seperti itu dapat melewati Tanda Janji dan sihir pelindungnya?

Kata-kata dari buku itu, komentar Barnabash, dan situasi terkini semuanya menyatu dalam pikiranku dan membuat keringat dingin mengalir di tulang punggungku.

Aku menatap Pangeran Akeem, dan dia tersenyum perlahan.

“Apakah kamu benar-benar berpikir itu benar?”

Ekspresi mengejek muncul di wajahnya yang garang, dan suaranya dipenuhi geli sekaligus kedengkian, hampir menantangku untuk menjawab. Aku tak kuasa menahan diri lagi, dan suaraku bergetar.

“Apa yang kau lakukan pada orang-orang yang kau bawa?”

Kekaisaran Egrich sedang berusaha menangkap binatang ajaib, dan sesuatu telah dibawa dari sana ke tanah Kanaan, tempat tinggal keturunan manusia binatang. Dan ada banyak orang hilang.

Kesimpulan yang didapat setelahnya cukup mengerikan hingga membuatku berhenti bicara, tetapi aku dengan putus asa melontarkan pertanyaan yang ada dalam pikiranku.

Ekspresi wajahnya berubah dari ejekan menjadi seringai penuh hasrat gelap, entah karena pertanyaanku lucu atau karena dia puas dengan ketakutanku.

Ceceilia Cline, sepertinya Felix tidak menghargai kepintaranmu, tapi aku cukup menyukainya. Kamu terus terang, dan mudah untuk menjawabmu. Tapi karena kamu sudah melakukannya dengan sangat baik sejauh ini, aku ingin mendengar pendapatmu.

Ia menyandarkan sikunya di meja dan menopang dagu dengan tangannya. Ia bahkan telah melupakan sikap pura-pura hormatnya, posturnya kini menunjukkan rasa berhak saat ia mencondongkan tubuh ke depan dan menunggu jawabanku. Aku menggigit bibir karena frustrasi.

Saya merasa mual tetapi memaksakan diri mengumpulkan keberanian untuk melangkah maju, mengatakan pada diri sendiri bahwa memaafkan bukanlah pilihan.

“Orang-orang Kanaan awalnya bukan manusia binatang. Mereka adalah campuran manusia binatang dan manusia. Tidak ada cara untuk mengetahui bagaimana manusia binatang awalnya muncul…”

“Benar. Lalu?” Dia mengangkat bahu dengan santai seolah berkata, “Terus kenapa?” dan aku merasakan luapan amarah dan ketakutan yang tak terkendali meledak di dalam diriku.

“Manusia tidak akan berubah menjadi manusia buas hanya dengan memakan binatang ajaib, kan?” Aku menggebrak meja dengan tanganku dan berdiri, melotot tajam ke arah pria di hadapanku.

Dia telah menculik orang dan menggunakan mereka untuk eksperimen.

Saya tidak yakin bagaimana dia melakukannya, apakah dia menggunakan daging atau darah binatang ajaib, tetapi dia telah secara paksa menyuntikkan sesuatu dari mereka ke tawanannya dalam upaya untuk mengubah mereka menjadi manusia binatang.

Tidak mungkin percobaan seperti itu bisa berhasil.

Saya hanya bisa membayangkan betapa malangnya orang-orang itu telah kehilangan akal sehat dan kecerdasan mereka, tidak mampu mengendalikan diri, dan pada akhirnya lebih menyerupai binatang daripada manusia.

“Kau mengubah mereka yang seharusnya melindungi kita dari binatang buas menjadi manusia buas. Bagaimana bisa kau melakukan hal sekeji itu?! Apa kau tidak punya hati nurani sama sekali?!”

“Kita tidak pernah tahu apakah mereka akan menjadi manusia binatang atau tidak tanpa mencoba, kan? Lagipula, sudah terbukti bahwa menyuntikkan darah Kanaan bersama zat dari binatang buas dapat mencegah kerusakan fisik. Aku hanya membantu eksperimen ini karena kebaikan hatiku sendiri. Dan sejujurnya, kenapa kau begitu peduli dengan pengorbanan beberapa orang asing yang bahkan belum pernah kau temui?”

“Karena itu salah! Melepaskan orang-orang malang yang dibinasakan itu ke Bern itu gegabah! Bagaimana kalau mereka sampai di kerajaan kita? Tahukah kau berapa banyak orang yang mungkin mati karena—”

Suaraku meninggi karena marah, namun aku terkesiap.

Sebuah kesadaran menyadarkanku, sesuatu yang sangat tak ingin kuakui. Pandanganku goyang, dan lututku lemas. Aku mencengkeram tepi meja untuk menopang tubuhku sambil menatap Pangeran Akeem dan menggelengkan kepala.

“Tidak, itu tidak mungkin…”

Itu tidak mungkin benar! Itu tidak mungkin!

Dia tidak akan memaksa Pahlawan Bern untuk membantai rakyatnya sendiri!

Aku menatapnya dengan panik, berharap dia mengatakan aku salah. Tatapanku jatuh pada rambutnya yang merah tembaga, yang berkilau samar diterpa cahaya. Jantungku berdebar kencang di dadaku, dan tekanan yang menyesakkan di dadaku membuatku sulit bernapas. Bahu Pangeran Akeem bergetar geli, seolah menyuruhku untuk pingsan.

“Ha ha ha! Sepertinya durimu sudah copot! Siapa sangka kabar bahwa kekasihmu telah membantai sepuasnya akan begitu mengejutkan? Kau sangat imut saat terguncang, Cecilia Cline. Kau benar-benar tipeku.”

“Kau membuatnya… membunuh?”

Kau ubah Lucas kesayanganku menjadi monster?

Dia menjadi ksatria untuk melindungi rakyat, tapi kau memaksanya menggunakan kekuatannya untuk sesuatu yang begitu kejam? Apa kau mendorongnya sampai dia pingsan?!

Benar sekali. Pahlawan Bern benar-benar sesuai dengan gelarnya sebagai yang terkuat. Kudengar penampilannya tak jauh berbeda dari monster ciptaanku setelah berlumuran darah. Aku berharap para monster itu akan saling membunuh, tapi tentu saja, keahliannya sebagai seorang ksatria menang. Dia menghabisi hampir semua manusia binatang buatan dalam sekejap. Tentu saja, kalau aku, aku tak akan repot-repot melakukan tugas seperti itu. Aku sungguh tak ingin terlihat seperti dia!

Arus kebenaran yang tak termaafkan menghantam pikiranku, setiap pukulan mengancam untuk menghancurkanku.

Namun, keinginan untuk mengetahui apa yang terjadi pada Lucas jauh lebih kuat daripada keputusasaanku. Kata-kata meluncur begitu saja dari bibirku.

“Maksudmu, mirip dia? Apa yang terjadi padanya? Apa yang terjadi pada Lucas?”

Separuh tubuhnya, dari ujung kepala hingga ujung kaki, dipenuhi tanda hitam, seolah-olah ia dicap dengan kutukan yang diberikan kepada penjahat berat. Kudengar saking mengerikannya, bahkan seorang wanita yang dikirim ke kamar tidurnya berteriak, ‘Monster!’ lalu melarikan diri. Ksatria Bern yang paling tampan kini tak dikenali lagi. Sungguh tragis.

“Tanda hitam?”

“Oh, kau tidak tahu? Sepertinya Pahlawanmu terlalu malu untuk berbagi detail itu dengan wanita yang dicintainya. Tapi itu wajar. Lagipula, siapa yang tidak takut ditinggalkan demi pria lain, seperti Felix? Meskipun harus kuakui, itulah hasil yang kuharapkan ketika aku datang ke sini.”

Dia mencibirku, dan aku mencengkeram meja hingga buku-buku jariku memutih. Namun, kata-katanya selanjutnya bahkan menguras habis tenagaku yang samar itu.

“Meninggal bersama orang yang paling kau cintai… Bukankah itu akhir yang sangat tragis dan indah?”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?”

Pedang itu adalah hadiah dari sang dewi. Intinya, sang Pahlawan menyimpan entitas ilahi di dalam dirinya—terlalu berat untuk ditanggung oleh manusia biasa. Nah, entah itu benar atau tidak, mengapa membiarkan kekuatan berbahaya seperti itu begitu saja? Seekor naga yang diperbudak harus mati bersama tuannya. Mereka harus dibantai, agar mereka tidak mengancamku saat aku menjadi raja.

Dibantai.

Itu bukan kata yang biasa kudengar, tapi kata yang seharusnya tidak pernah kau gunakan saat merujuk pada manusia. Tiba-tiba, aku teringat sesuatu yang pernah dikatakan Lucas.

“Hanya kamu yang bisa membunuhku.”

Kami bagaikan dua sayap burung yang sama. Kami akan menjadi semakin tak tergantikan satu sama lain—kini, lebih dari sebelumnya. Jika salah satu dari kami hilang, kami mungkin masih hidup, tetapi hati kami pasti akan mati.

Pangeran Akeem berkata kekuasaan butuh sumber penghiburan. Jika dia menghancurkanku, sumber penghiburan Lucas, akan sulit bagi Lucas untuk terus menjadi Pahlawan. Dia perlu menghancurkanku agar bisa membunuh Lucas.

“Kamu tidak layak menjadi raja!”

Aku mundur perlahan ke arah pintu, meninggikan suaraku dengan panik. Sang pangeran, mabuk oleh hasratnya sendiri, mengangkat bahu acuh tak acuh.

“Yah, itu bukan hakmu untuk memutuskan. Dan tak lama lagi kau akan merasa tak layak menjadi seorang putri.”

Aku harus melarikan diri. Aku berbalik untuk memanggil Anna dan yang lainnya, tetapi tepat saat itu, suara dentuman pelan bergema dari hutan di balik pagar teras. Dan itu terjadi tiga kali.

“Apa itu tadi?! Anna? Kate? Elsa?!”

Aku mengalihkan suaraku yang gemetar ke arah taman tempat suara-suara aneh itu berasal, hantaman keras lainnya bergema di udara. Sebuah pohon di kejauhan bergetar hebat.

Suara-suara itu seperti pertarungan sepihak. Dan saat gemerisik dedaunan semakin keras dan dekat, keringat dingin menetes di pelipisku.

“Mereka akhirnya tiba. Sepertinya rumor tentang aroma kuat yang menarik mereka ternyata benar. Apa Lebensklinge tidak terlalu ahli dalam berburu monster?”

“Apa?!”

Aku tak bisa membayangkan Anna dan yang lainnya bisa dikalahkan. Memang, mereka nyaris tak selamat dari serangan Fenrir. Tapi, kecuali ada makhluk yang lebih kuat dari Fenrir muncul, mereka pasti baik-baik saja.

Aku menajamkan mata, mengintip ke dalam kegelapan. Lalu, di atas mawar-mawar itu, sepasang bulan purnama muncul.

“Yang Mulia, memilih teras adalah keputusan yang tepat. Suasananya cukup romantis untuk pertemuan.” Kata-katanya dingin, lebih kejam dari apa pun yang kubayangkan. Saat ia berbicara, sebuah gumpalan hitam muncul di atas pagar teras.

Aku terkesiap.

Matanya yang menyala-nyala dengan api kebencian keemasan mengintip di antara helaian rambut cokelat tua yang berantakan. Aku hanya bisa melihat sekilas kulitnya yang gelap.

Pelindung dada kulit berlumuran darah nyaris tak terlihat di balik jubah hitam compang-camping yang dikenakannya, yang tampaknya terbuat dari sejenis kulit binatang atau pakaian compang-camping lainnya, entahlah. Sisi kiri wajahnya tertutup topeng kulit yang terselip di balik tudung hitam.

Kehadiran mana-nya yang luar biasa dan mengerikan langsung memenuhi teras. Begitu kuatnya sampai-sampai aku tak bisa membayangkannya sebagai manusia. Aku terhuyung mundur, kakiku akhirnya tak berdaya.

“Ahh!”

Aku ambruk ke tanah dengan bunyi gedebuk, tatapanku membeku karena terkejut, terpaku pada lantai teras. Sebuah bayangan menjulang di atasku seperti malaikat maut. Aku tak mampu lagi berlari, jadi yang bisa kulakukan hanyalah mendongak ketakutan, bibirku gemetar. Ujung jubahnya yang compang-camping menyentuh lantai.

Makhluk gelap itu berjongkok hingga sejajar dengan mataku. Dan ia menjatuhkan setangkai mawar hitam dari balik lipatan jubahnya.

“Selamat malam, nona berambut kuning.”

Suaranya yang rendah terdengar berat karena marah dan nafsu, dan melingkariku bagai asap, membuat keringat mengucur di kulitku.

Mengapa aku tidak pernah menyangka akan muncul seseorang yang lebih hebat dari Anna dan yang lainnya?

Kehadirannya begitu kuat hingga aku bahkan tak bisa bersuara. Lalu, kudengar suara tenang Akeem. “Wow, akhirnya aku berhasil menciptakan seseorang yang bisa bicara.” Ia memiringkan kepalanya ke samping sambil bangkit dari kursinya.

“Begini, aku tadi bilang kalau binatang buas itu akan stabil dengan darah Kanaan, kan? Ketika tubuh manusia buas berhenti memburuk, tiga naluri utama muncul ke permukaan. Naluri yang alami bagi binatang buas dan manusia. Kita bisa menyediakan rasa lapar dan tidur, tentu saja. Tapi yang ketiga—nafsu—yah, itu di luar kendali kita. Dan karena kau telah menghabiskan banyak malam sepi terpisah dari suamimu, pasti kau akan bisa memuaskannya.”

Kata-katanya tercela dan pengecut.

Aku tak dapat menahannya lebih lama lagi, dan namanya terucap begitu saja dari bibirku.

“Lukie… Lucas! Lukie!” Cincin di jariku mengencang dan berdenyut hangat, tepat saat tangan bersarung tangan hitam menutupi tanganku.

“Bulannya indah malam ini,” gumamnya.

Aku tak kuasa mengalihkan pandangan dari kulit hitam usang itu. Beban cintanya, kejam namun tulus, menindihku. Saat aku menyadari arti kata-katanya, tenggorokanku tercekat oleh penyesalan dan kepedihan.

Teras kaca itu menghadap ke ruang dansa. Jika seorang beastman menyerangku di sini, aku takkan pernah bisa berada di sisi Lucas. Itulah sebabnya Akeem memancingku ke sini, meskipun tahu konsekuensinya.

Pria di hadapanku memahami bahaya itu dan tahu aku akan datang untuk berduaan dengan Akeem. Itulah sebabnya dia bilang semuanya berjalan lancar, jadi dia akan pulang. Karena dia sudah tahu.

“Ini sangat tidak adil. Kamu tahu segalanya, kan?”

Dia sudah memberiku petunjuk. Tapi emosiku kacau balau, penuh penderitaan.

Aku menahan isak tangisku saat melepaskan campuran amarah dan kegembiraan yang tertahan. Sebuah tangan kekar mencengkeram tanganku, menghentikanku.

Sebenci apa pun aku pada diriku sendiri karena tergetar oleh sentuhannya, aku tak bisa menyangkalnya. Aku mendengar suara puas dari sang pangeran pengecut saat aku gemetar.

“Mungkin seharusnya kau menikah dengan Felix. Ksatria terkuat di benua ini, yang terikat oleh cinta monogami yang bodoh, kini harus membela istrinya yang telah menyerahkan diri kepada monster. Sungguh menyedihkan. Tapi jangan khawatir—kalau Pahlawan itu sampai terpuruk karena tekanan, aku akan menerimamu.”

Setelah mengatakan apa yang diinginkannya, Akeem berbalik untuk pergi. Tepat saat aku membuka mulut untuk membalas dengan tajam, sebuah tangan kekar menekan dan membungkam bibirku.

Giginya menggigit cuping telingaku, lidahnya menggoda lekuk telingaku. Aku menengadahkan kepala, bertekad tak akan bereaksi terhadap rangsangan itu.

“Berhenti, lepaskan!”

Aku tidak ingin orang lain melihatku seperti ini selain Lucas!

Aku mendorong bahunya dengan marah dan memalingkan wajahku. Namun, ia menarikku ke dalam jubahnya dan mendekapku dengan kekuatan yang terasa kurang seperti pelukan, melainkan lebih seperti aku ditawan.

Lalu sebuah ciuman lembut penuh permintaan maaf mengusap renda di punggungku. “Seluruh dirimu…milikku.”

“…!”

Kesadaran bahwa cinta sejatiku telah kembali membuat air mata mengalir di pipiku.

“Baiklah, kalau begitu, rasanya kurang sopan kalau aku tinggal, jadi aku pamit dulu. Aku akan mengirim seseorang untuk menjemput kalian setelah pesta selesai. Selamat bersenang-senang.”

“Tunggu!”

Akeem pasti mengira aku sudah menyerah untuk melawan.

Ketika aku mencoba memanggilnya untuk menghentikannya, namun tangan yang mencengkeram kepalaku menegang, membuatku terdiam.

“Mmph!”

Aku melihat pintu-pintu kaca tertutup pelan di penglihatan tepiku. Pintu-pintu itu berkilauan sebentar, terdistorsi oleh mantra penghalang pertahanannya yang biasa, bersama dengan mantra ilusi untuk mengaburkan pandangan ke teras dari ruang dansa. Akeem menghilang dari pandangan.

Pada saat yang sama, rambut cokelatnya tergerai menutupi wajahku, menggelap menjadi rona senja yang indah. Tekstur sisi kanan wajahnya yang seperti binatang berubah hingga menjadi sehalus porselen.

Ada keajaiban yang menyembunyikan kami, tapi kami tak terdeteksi siapa pun. Akhirnya, rasa lega datang, dan aku menjadi sangat menyadari sosok di depanku—seseorang yang sangat ingin kutemui.

Aku merasakan seluruh tubuhku rileks saat aku dikelilingi aroma tubuhnya yang familiar dan menenangkan. Ia merasakan kepasrahanku, dan untungnya, makhluk bermata indah itu menangkapku dalam pelukannya.

“Haah, akhirnya!”

“Mm, ahh, nngh…!”

Dia menciumku begitu intens hingga aku hampir tak bisa bernapas, seolah-olah dia bahkan menginginkan napasku. Sementara itu, dia meletakkanku dengan lembut di pangkuannya yang bersila agar aku tidak kotor.

Kontras tajam antara kepedulian dan pelukan yang dengan panik mencariku membangkitkan sesuatu yang luar biasa dalam diriku—gelombang emosi yang tak terbendung. Aku menggigit lidahnya kuat-kuat.

“Aduh! Sakit sekali!”

“Jangan sentuh aku! Beraninya kau… Kau bisa melakukan ini pada istrimu sendiri?!” Itu mungkin pertama kalinya aku mengungkapkan kemarahanku seterbuka ini.

Aku mengepalkan tangan dan memukul dadanya, berteriak semakin keras setiap kali. Ia membeku, mencengkeram mulutnya yang berdarah.

Lalu entah kenapa, ia buru-buru membuka jubahnya, menyeka pelindung dada kulitnya dengan itu, lalu melemparkannya begitu saja. Aku melotot padanya.

Aku tidak mengatakan itu karena aku tidak ingin kotor!

“Lepaskan aku, kataku!”

“Saya tidak bisa melakukan itu!”

Apa maksudmu, kau tidak bisa?! Yang harus kau lakukan adalah membiarkanku pergi!

Suaranya bergetar seperti ketakutan, tapi alih-alih meminta maaf, dia malah menolak dengan keras kepala. Egois banget sih kamu?!

Hanya karena kelucuanmu biasanya bisa meluluhkan hatiku, bukan berarti kamu bisa lolos begitu saja! Lagipula, memakai topeng itu hanya membuatmu terlihat lebih mengintimidasi! Aku sama sekali tidak berpikir itu membuatmu terlihat keren atau semacamnya!

“Siapa kamu?! ‘Bulannya indah malam ini’? Yah, menatap bulan dan berbisik manis di bawah cahayanya itu cuma buat satu orang! Orang yang kucintai sepenuh hatiku. Kamu tahu betapa khawatirnya aku?!”

Bilang maaf, dan bilang kamu sudah pulang! Aku bilang padanya dengan mata berkaca-kaca, tapi tatapan keemasannya justru menggelap, mengancam.

Kenapa yakamu marah?!

“Dan siapakah orang yang sangat kamu cintai ini?” tanyanya.

Anda tahu siapa itu!

Kamu gemetar, takut aku akan meninggalkanmu, tapi sekarang kamu merendahkan suaramu menjadi geraman dan berani bertanya begitu?! Kalau kamu memang khawatir, bagaimana kalau kamu menunjukkan kerendahan hati daripada pura-pura bodoh?!

Baiklah. Kalau memang itu yang kamu mau, aku akan langsung menjawabnya!

“Orang yang kucintai berambut sewarna senja dan bermata seemas matahari. Dia ksatria terkuat di kerajaan Bern, sekaligus yang paling kejam!”

Aku meninggikan suaraku sambil mengabaikan sopan santun. Matanya yang tadinya gelap melebar, kedalaman keemasannya berkilauan diterpa cahaya teras.

“Jadi begitu.”

Cuma itu yang perlu kamu katakan? Dan jangan miringkan kepalamu, bertingkah bingung seolah-olah kamu tidak tahu siapa yang kumaksud! Baiklah kalau begitu! Aku akan menjelaskannya untukmu dan membuatmu menyesal pernah bertanya!

Rasakan malunya, Lucas Theoderic Herbst!

“Dia pecundang yang menyebalkan, kekanak-kanakan, dan selalu menggodaku untuk hiburannya.”

“Jadi begitu.”

Kenapa kamu memalingkan muka? Kamu tahu aku sedang membicarakanmu!

“Tapi dia juga manis. Dia sangat bahagia ketika aku mengungkapkan perasaanku padanya sampai-sampai dia menangis. Kami bertemu saat masih kecil, tapi bahkan saat itu, dia sudah memutuskan ingin menikah denganku.”

“Aku mengerti…”

Hmph. Setidaknya kau bisa merasa sedikit menyesal.

Lucas bahkan tidak bisa menyembunyikan telinganya yang merah menyala, bahkan dengan kepala tertunduk. Telinganya terekspos sepenuhnya karena rambutnya diikat ke belakang. Sudahlah, serahkan saja dan katakan apa yang perlu kau katakan!

Dia seseorang yang bekerja sangat keras dan telah menyelamatkan banyak orang. Dia pria yang luar biasa. Itulah sebabnya aku tidak memanggilnya, betapapun takutnya aku. Karena jika aku memanggilnya, aku takkan mampu menahan betapa aku merindukannya. Aku pasti akan menangis dan memohon untuk bertemu dengannya. Itulah sebabnya hal seperti ini—reuni seperti mimpi—seharusnya mustahil! T-Tolong, apa kau melihat suamiku tercinta?!”

Serahkan saja dan katakan, “Aku pulang, Cecilia.”

Aku membisikkan namanya dengan bibir gemetar, mencoba membujuknya, tetapi Lucas hanya mendesah kesakitan dan menyandarkan dahinya di bahuku.

“Aku pulang, Cecilia. Maaf banget udah bikin kamu takut. Aku bakal minta maaf berkali-kali dan jelasin semuanya. Tapi, jangan bilang kamu nggak kenal aku lagi.”

“Dasar bodoh! Sebaiknya kau minta maaf! Aku sangat merindukanmu, Lukie!” Aku memeluk erat dadanya yang bidang sambil memarahinya. “Lukie, Lukie…”

“Aku mencintaimu… Aku mencintaimu, Cecilia. Aku sangat merindukanmu. Aku sudah lama menginginkan ini.”

“Aku mencintaimu lebih dari siapapun!”

Ia menjawab setiap kali aku memanggil namanya, dan air mata mengalir di pipiku. Ia menciumnya. Ciuman lembutnya membuatku menggigil di antara isak tangis yang lirih.

Aku mengulurkan tanganku ke anting di telinga kirinya, tetapi wajahnya sedikit berubah. Dia memalingkan muka, berusaha menyembunyikan tanda yang memanjang dari rahang hingga lehernya di balik topeng. Aku melotot padanya. Dia jelas-jelas berusaha mencegahku menyentuh lambang magis itu.

Pertama, dia membuatku sangat khawatir dengan misi penyamaran ini, menyamar sebagai Lukie untuk menggagalkan rencana Pangeran Akeem. Dan sekarang dia mencoba menghindari masalah itu sepenuhnya?

“Lukie.”

“Ya?”

Ia kembali mengecup leherku tanpa susah payah, tapi aku menggertakkan gigi dan menarik pita yang mengikat topengnya. Tangannya menahan topeng itu agar tetap terpasang, dan ia menarik diri dengan panik.

“T-tunggu, Cecilia! Aku harus mempersiapkan diri secara mental!”

“Tidak, kamu tidak.”

Kau pikir itu yang perlu kau persiapkan? Yah, aku harus siap dipeluk oleh alter egomu yang menyebalkan itu! Dan kau tahu betapa tidak nyamannya aku ketika orang lain selain “Lucas” melakukan sesuatu padaku!

“Eh, benar. Kurasa, eh, maksudku, aku senang kau begitu tegas, tapi aku benar-benar perlu mempersiapkan diri. Finn bilang ini cukup mengejutkan, dan aku merasa perlu mandi dulu karena aku kotor.”

Siapa dia, gadis pemalu?!

Matanya bergerak ke sana kemari tanpa tujuan, jelas-jelas bingung.

Meskipun senang dengan respons cepatku dan semua waktu yang kami habiskan untuk berciuman dan mengungkapkan cinta, dia jelas khawatir aku akan menolaknya setelah melihat bekasnya. Tapi sejujurnya, dia memang menggemaskan dan sama sekali tidak adil.

Ada banyak hal yang ingin kutanyakan padanya, tetapi setelah semua yang telah ia lalui untuk kembali kepadaku, aku juga ingin memanjakannya. Saat ini, tugasku sebagai istrinya adalah menjadi orang yang lebih dewasa.

“Baiklah. Sekarang coba kulihat seberapa kotornya dirimu.”

“Ya, ayo—tunggu, apa?!”

Dia berdiri sebelum menyadari apa yang baru saja kukatakan. Kuletakkan tanganku dengan kuat di dadanya dan dengan lembut namun kuat mendorongnya.

Tentu saja dia tidak bergeming, jadi aku berkata, “Duduklah, sayang.”

Ia ambruk di kursi dengan bunyi gedebuk dan menatapku dengan tatapan tertegun. Aku mengangkat ujung gaunku, menyandarkan lututku di antara kedua kakinya sambil tersenyum licik. Matanya terbelalak kaget.

“Tunggu… Benda putih apa itu di balik gaunmu? Tunggu, apa kau bercanda?”

Tatapannya melirik wajahku, gaunku, dan sekilas garter belt putihku. Aku menahan tawa sambil mulai membuka tali pelindung dadanya. Akhirnya ia tersadar dan mencoba menghentikanku, tetapi aku menatapnya dengan penuh arti.

“Cecilia, aku lari jauh-jauh ke sini. Keringatku basah kuyup.”

“Makin banyak alasan untuk melepasnya , ” kataku tajam, tapi tanganku membeku.

Tunggu, dia lari jauh-jauh ke sini? Apa dia memeriksa tanda-tanda beastmen dari hutan perbatasan di sisi Majaar sampai ke Bern?! Staminanya memang keterlaluan, sih?

Kalau dia jadi binatang buas sepenuhnya, aku bakalan mati kutu! Aku harus membuatnya sedikit lelah dulu…

Aku menguatkan tekad dan meraih kancing kemeja hitamnya, yang jelas dipilih karena kerahnya yang tinggi sehingga bisa menyembunyikan bekasnya. Tapi sebelum aku sempat membukanya, dia menangkap tanganku.

“Tunggu—apakah itu sakit?” tanyaku.

“Tidak, tidak sakit. Hanya saja, yah… bagian-bagian yang stagnan di dalam diriku sudah muncul ke permukaan, itu saja. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

“Bagian yang mana yang stagnan?” Aku melotot padanya, meminta penjelasan, bahkan lebih khawatir dari sebelumnya.

Wajahnya memerah sampai ke telinganya, seolah-olah ia hanya ingin menghindari pertanyaan ini. Dia memang menggemaskan, tapi aku tak akan membiarkan pertanyaan ini lolos begitu saja.

“Lukie, kalau ada yang seperti ini muncul di tubuhmu, apakah itu artinya tubuhmu terpengaruh?”

“Begitulah, tapi aku bisa menahannya, jadi…”

Kenapa dia panik? Lagipula, bukan itu intinya!

“Kamu bisa menahannya, jadi kenapa??”

“Cece…?”

Kecemasan yang selama ini aku pendam tiba-tiba meletus, dan suaraku terdengar lebih dingin dari yang kuduga.

Aku tahu Lucas kuat.

Saya juga mengerti bahwa saya tidak banyak membantu dan justru merupakan kelemahannya. Itulah sebabnya saya tidak ingin menjadi beban lagi. Bahkan ketika dia tidak mau memberi tahu saya apa pun, saya menerimanya sebagai suatu keharusan agar saya bisa tetap di sisinya dan mendukung pendekatannya.

Tetapi jika dia akan menyimpan rahasia seperti ini, saya tidak dapat menerimanya lagi.

“Apa kau tahu bagaimana perasaanku mendengar kau pingsan karena orang lain setelah semua yang kutahan untuk menopangmu?” Suaraku bergetar, dan dia duduk tegak di kursinya.

“Maafkan aku, Cecilia. Ini semua salahku! Tolong jangan tahan tangisanmu. Bibirmu bisa terluka…”

Dia buru-buru melepas sarung tangannya dan mengulurkan tangannya kepadaku, tetapi melihat kekhawatirannya membuat pipiku bergetar.

Dia begitu cepat menyadari rasa sakitku, jadi kenapa dia tidak bisa merawat tubuhnya sendiri? Pikiran itu membuatku marah, dan aku tak kuasa menahan kata-kata itu untuk keluar, meskipun aku tahu seharusnya tidak.

“Aku menangis karena kamu! Aku harus menangis di hadapan siapa lagi?!”

“Aku! Maafkan aku. Aku!”

Mereka bilang kau pingsan karena bekerja terlalu keras, dan di atas semua itu, pangeran berambut merah tak berguna itu mencoba memanfaatkanku untuk membunuhmu! Lalu suamiku, yang entah bagaimana kembali hidup-hidup dan sehat, menyembunyikan semuanya dariku seolah-olah itu bukan masalah besar! Bagaimana mungkin aku tidak khawatir?!”

“Maafkan aku. Aku benar-benar minta maaf.”

“Kamu seharusnya lebih memahami rasa takut menjadi orang yang kamu cintai, meninggal dan ditinggalkan daripada siapa pun!”

Aku tahu itu adalah sesuatu yang tidak seharusnya dikatakan oleh istri seorang ksatria.

Aku mengerti Lucas sudah melakukan segala daya upayanya untuk mencegah tragedi seperti itu terjadi lagi. Aku tahu kebaikannya tidak pantas mendapat balasan seperti ini.

Saya sengaja memilih kata-kata itu karena saya tidak ingin dia menyembunyikan sesuatu yang bisa merenggut nyawanya lagi.

Dia menarik napas tajam.

“…”

Ujung jarinya yang hangat dengan lembut mengusap rambutku yang menempel di wajahku yang basah oleh air mata.

“Aku sangat mencintaimu.”

Aku tak tahan dengan kelembutan sentuhannya, jadi aku mengucapkan kata-kata itu tanpa pikir panjang seolah meminta maaf. Mata emasnya melembut, memancarkan emosi yang manis dan meluap-luap.

“Aku tahu. Aku juga mencintaimu. Lebih dari apa pun. Tak ada yang lebih penting bagiku.”

Dia mendekapku erat dan menggumamkan kata-kata cinta, alih-alih permintaan maaf. Saat aku membiarkan diriku terbenam dalam pelukannya, hal berikutnya yang keluar dari mulutku adalah hinaan. Sungguh, ada apa denganku?!

“Bagaimana bisa kau tersenyum seolah tak terjadi apa-apa? Katakan padaku kau tak akan pernah melakukan hal senekat ini lagi, meskipun itu hanya kebohongan!”

“Maaf. Aku hanya terlalu bahagia membayangkan mungkin kau tak bisa hidup tanpaku lagi.” Dia tampak begitu bahagia, sungguh absurd. Aku mengangkat tangan untuk memukulnya, tetapi dia tidak bergeming atau bahkan bergerak untuk menghindarinya. Tatapannya tajam dan penuh tekad yang tak tergoyahkan.

“Tapi aku tidak bisa berjanji untuk berhenti, betapa pun kau memohon atau membenciku karenanya. Ini tugasku dan alasan aku hidup. Aku akan terus melakukan hal yang sama, apa pun yang terjadi. Aku akan melenyapkan siapa pun, bahkan jika mereka tidak bersalah, jika terpaksa.”

Itulah sebabnya dia membunuh semua korban percobaannya.

Itu adalah pernyataan niat, sebuah sumpah. Kata-katanya menggemakan masa lalu yang pernah diakuinya, sebagai boneka setia dan pembunuh yang nyaris disingkirkan setelahnya.

Bagi Lucas, melindungi kerajaan, rakyatnya, dan aku bukan sekadar memenuhi tugasnya sebagai seorang ksatria. Itu adalah alasan utama keberadaannya. Itu adalah tujuan utama yang membenarkan kelangsungan hidupnya. Dan apa pun yang mengancam tujuan itu—entah itu korban tak berdosa yang dipaksa menjadi binatang buas atau bukan, hanyalah rintangan yang harus ditumbangkan.

Kerasnya hidup yang dipilihnya membuatku merasa lumpuh. Bibirku gemetar, dan dia pasti salah mengartikan reaksiku sebagai rasa takut padanya karena mata emasnya menyipit dengan kilatan berbahaya.

“Cecilia, kenapa kamu menangis? Kenapa kamu berhenti menyentuhku?”

Sambil berbicara, ia membuka jepit rambutku yang bengkok, membiarkan rambutku terurai. Ia mengambil sehelai rambut dan melilitkannya di jari-jarinya, menariknya cukup kuat untuk menarik perhatianku.

Itu tidak menyakitkan, tetapi pesannya jelas—jika saya menunjukkan sedikit saja rasa takut atau mencoba menjauh, dia akan tahu, dan dia tidak akan mengizinkannya.

Itu adalah ancaman untuk tidak lari dan permohonan untuk tetap tinggal, untuk tetap mencintainya terlepas dari segalanya.

Pengakuan jujur ​​pertamanya tentang beban yang ditanggungnya sebagai seorang ksatria membuat hatiku sakit sekali. Aku mengurungkan niatku untuk memukulnya dan malah melingkarkan lenganku di lehernya, membentak balik. “Itu karena kau jahat! Bagaimana aku bisa memukulmu kalau kau bicara seperti itu?”

Aku merapatkan tubuhku padanya, memastikan dia tahu itu bukan jalannya yang kubenci. Dia mengerjap kaget, rona merah samar mewarnai pipinya di balik topeng.

Kenapa dia begitu menggemaskan bahkan dengan topeng itu? Dia sangat menggemaskan meskipun dia iblis yang kejam.

“Itu membuatmu lebih sulit memukulku, ya? Kejutan yang menyenangkan, tapi agak mengecewakan.”

Bagaimana itu mengecewakan?

“Bukankah seharusnya kamu tidak ingin dipukul?”

Apa dia sengaja mau dipukul? Pikiran itu membuatku ragu, dan dia menatapku dengan malu.

“Sudah kubilang sebelumnya, tapi hanya kau yang bisa memengaruhi emosiku, Cece.”

“Apa?”

Seperti kata Felix, aku telah melakukan jauh lebih banyak daripada yang kau tahu, dan aku tak pernah merasa enggan membunuh. Begitulah aku terbentuk. Aku tak merasakan apa pun, bahkan kali ini. Itu hanya sesuatu yang perlu dilakukan.

Dia mengatakannya begitu santai, seolah-olah itu tidak berarti apa-apa. Aku menggertakkan gigi, dan tangannya yang kapalan dengan lembut menangkup pipiku untuk menghentikanku.

“Tapi kamu berbeda, Cece. Saat kamu menatapku seperti itu, aku sadar apa yang kulakukan selama ini tidak benar. Aku tahu aku monster. Karena itulah aku ingin memastikan kamu tidak perlu memasang wajah seperti ini lagi. Lain kali aku akan melakukannya dengan lebih baik. Karena itulah aku akan mengambil risiko nekat sebanyak yang kubisa dan berlumuran darah jika sampai itu terjadi.”

Namun, meski matanya penuh kesedihan, dadaku membusung karena bangga, begitu meluap-luap hingga membuatku ingin berteriak karena cinta.

“Lukie, kau bukan monster! Kau tahu berapa banyak nyawa orang yang telah kau selamatkan kali ini? Kau Pahlawan yang berani dan hebat yang melindungi Bern. Tolong jangan pernah mengatakan hal seperti itu tentang dirimu lagi!”

Aku mencubit pipi kanannya dengan keras, dan dia tidak dapat menahan tawa.

“Ha. Ha ha! Pahlawan yang hebat? Itu berlebihan, ya? Mungkin aku memang ingin kau memukulku. Aku ingin kau selalu memikirkanku, tentang bagaimana kau memukul Pahlawanmu. Aku sangat terobsesi padamu, Cecilia.”

Suaranya dipenuhi campuran obsesi dan cinta saat tatapannya menembusku. Aku menelan ludah.

Kata manis “obsesi” sama sekali tidak cukup untuk menggambarkan kedalaman emosinya. Saya menghormati tekadnya untuk tetap di jalan yang benar, tetapi cara yang ia gunakan begitu gelap dan berliku sehingga saya merasa terbebani oleh tanggung jawab yang sangat besar.

Semenjak aku bersumpah padanya, rasanya seperti Lucas mulai memperlihatkan semua bagian dirinya yang dulu ia sembunyikan.

Fakta bahwa ia bahkan menggunakan kecenderungannya yang menyimpang untuk menjeratku begitu kuat membuatku menyadari betapa cintanya begitu dalam dan tak terbatas hingga terkadang menakutkan. Namun, di saat yang sama, aku mendapati diriku ingin memuaskannya sepenuhnya, bertanya-tanya apa yang perlu kulakukan untuk memberinya segalanya. Pikiran itu juga membuatku takut.

Tak ada jalan keluar, tak ada jalan keluar. Aku tak punya pilihan selain terus maju.

Aku mendapati diriku khawatir apakah perasaanku benar-benar cukup untuk memuaskannya. Tepat ketika kegelisahan itu merasuk ke dalam diriku, ia mengalihkan pandangannya. Ia menutupi emblem hitam di lehernya dengan tangannya, ekspresinya bercampur malu dan frustrasi, dan apa yang ia katakan selanjutnya mengejutkanku.

“Yah, aku tahu ini akan muncul jika aku bergerak terlalu jauh darimu. Pedang butuh sarungnya di dekatmu, atau akan terlalu sulit untuk hidup…” Suaranya semakin pelan saat ia mencapai akhir kalimatnya. Hatiku membuncah karena begitu bahagia hingga rasanya ingin meledak.

Saat saya membaca teks kuno itu, saya pikir sarung pedang Eckesachs merujuk pada kesatria yang dipilih oleh pedang tersebut.

Tapi dilihat dari apa yang baru saja dikatakan Lucas, dia telah menjadi satu dengan pedang, dan sarungnya adalah…aku?

Dan sarung pedang itu tak tergantikan. Jika mereka terpisah terlalu lama, pedang itu akan membusuk dengan rasa sakit dan kesepian yang tak kunjung sembuh hingga hancur total. Itulah yang tertulis dalam teks.

“Tunggu, jadi…kamu mendapat tanda ini karena kamu sendirian—”

“Tolong jangan katakan apa pun lagi.”

Dia segera menutup mulutku sebelum aku sempat menyelesaikannya. Wajahnya memerah, tampak seperti sedang marah. Aku mengerjap, tatapanku beralih ke bekas-bekas aneh di lehernya.

Mungkinkah lambang seperti tato yang dengan berani menyatakan bahwa dia bukan orang biasa ini benar-benar muncul karena… dia merindukanku? Itu pasti mustahil…

“Lukie…”

Aku meletakkan tanganku di atas tangan yang ia gunakan untuk menutup mulutku dan dengan lembut menyingkirkannya. Lalu ia menggunakan tangan itu untuk menutupi wajahnya, seolah bersembunyi di balik topeng, suaranya tegang karena tidak nyaman.

“Aku tahu. Aku tahu betapa kekanak-kanakannya aku. Tapi tolong jangan bicara apa-apa lagi!”

“Aku khawatir padamu.”

Dia menggembungkan pipinya sedikit, dan aku berpikir, Dia seperti anak kecil yang sedang merajuk. Menggemaskan memang, tapi biar aku saja yang bicara!

Mata emasnya berbinar-binar karena frustrasi saat dia mendesah pasrah.

“Haah… Istriku memang terlalu manis untuk kebaikannya sendiri. Ada apa lagi sekarang?” Dia menundukkan kepalanya dramatis, pasrah, tapi aku tak mau melewatkan kesempatan ini.

Tahukah Anda bahwa terkadang kelinci menyembunyikan penyakitnya dan tiba-tiba mati tanpa sebab? Itulah sebabnya orang-orang mulai berpikir mereka mati karena kesepian.

“…”

Aku menyingkirkan rambut gelapnya dari wajahnya dengan ujung jariku dan menatapnya lekat-lekat sambil menjelaskan. Keheningannya menunjukkan bahwa ia tidak mengerti, jadi aku menepuk hidungnya dan berkata, “Apa kau sangat kesepian tanpaku, kelinci kecilku yang manis?”

“K-kelinci?!”

Keterkejutan di wajahnya sungguh luar biasa. Pertama anak kecil, sekarang jadi kelinci?! Aku tak kuasa menahan tawa dan menenangkan diri untuk melanjutkan.

“Aku sangat merindukanmu sampai-sampai tak tahan berpisah denganmu,” akuku. Suaraku bergetar saat aku menghela napas gemetar. “Aku sangat senang akhirnya kita bersama lagi.”

Matanya terbuka lebar, lalu melembut saat berubah menjadi tatapan yang manis dan penuh kasih sayang.

“Aku juga merindukanmu. Begitu merindukanmu sampai-sampai hampir menghancurkanku,” gumamnya.

Ia membuka kancing atas kemejanya seolah ingin membuktikan sesuatu, memperlihatkan pola gelap yang membentang dari leher hingga tulang selangka dan bahunya. Aku dengan lembut menelusurinya dengan jari-jariku.

“Tidak sakit, kan? Sama sekali tidak sakit?” tanyaku, lega menyelimutiku saat dia menerima sentuhanku tanpa suara.

“Rasanya bereaksi terhadap emosi dan terkadang menyebar, tapi sekarang tidak sakit,” katanya, mengangkat bahu tanpa suara. Lalu ia memalingkan wajahnya dengan malu-malu. Aku tak kuasa menahan diri untuk menatapnya.

“Sejujurnya, kupikir itu akan jadi pencegah yang bagus terhadap perempuan, tapi mungkin malah agak terlalu efektif. Sekarang setelah menyebar ke wajahku, ada perempuan yang menatapku dan berteriak, ‘Monster!’ Si brengsek itu yang memberitahumu, kan? Ngomong-ngomong, meskipun aku tahu kau menerimaku apa adanya, setidaknya aku ingin bersih saat menyentuhmu. Aku bisa mati kalau kau menganggapku menjijikkan,” gumamnya, pipinya merah dan suaranya dipenuhi kesedihan.

Dia benar-benar terdengar seperti gadis pemalu, pikirku, benar-benar terpana oleh sekilas kemurnian yang kulihat dari perpaduan pipinya yang memerah dan ekspresi malunya.

Kalau dipikir-pikir, dia memang sempat bilang soal membungkam orang-orang yang merepotkan sebelum pergi. Mungkinkah tanda-tanda ini bagian dari rencananya? Dan, tentu saja, hanya menyebut namanya saja sudah membuktikan hubungan kami begitu nyata dan nyata. Ngomong-ngomong soal itu…

“Seberapa banyak yang kau tunjukkan padanya?” Aku melontarkan pertanyaan yang paling tidak penting terlebih dahulu dan langsung menyesalinya, meskipun aku tak bisa menyembunyikan rasa kesalku. Dia tampak terkejut saat aku mencondongkan tubuh ke arahnya. “Lucas. Seberapa banyak bagian tubuhmu yang dilihat wanita itu?”

“Eh, cuma bagian atas tubuhku. Aku tahu dia menyelinap ke kamarku, jadi aku sengaja mengotori diri saat berburu. Aku membawa kepala binatang buas yang terpenggal dan berlumuran darah, lalu, yah… aku melakukan sesuatu sampai dia menangis dan kabur.”

Aduh, bicaranya brutal sekali. Aku tidak bisa menyalahkannya karena bereaksi seperti itu.

“Tunggu, apakah kamu sengaja melepas bajumu?”

Aku nggak percaya. Dia bahkan nggak ngizinin aku pilih gaun sendiri, tapi dia sengaja buka baju di depan perempuan asing?!

“Eh, iya. Cece, kamu gila?” Lalu dia mulai mencari-cari alasan untuk menenangkanku. “Kepala monster itu bukan dari manusia monster atau semacamnya, sumpah!” Tapi itu malah menambah amarah dan kecemburuanku. Aku mencengkeram kedua pipinya lebih keras dari yang kuinginkan dan menciumnya. Keras.

“C-Cece, apa…”

Aku memasukkan lidahku ke dalam mulutnya, yang terbuka karena terkejut, persis seperti yang diajarkannya. Aku menjerat lidahku dengan lidahnya, memastikan dia mengerti betapa marahnya aku. Lengannya dengan ragu-ragu melingkariku, seolah-olah ragu-ragu untuk melihat apakah dia boleh menyentuhku.

Kontak samar dan tak pasti itu membuat hatiku sakit dan membuatku makin marah.

Aku naik ke pangkuannya dan menarik kepalanya yang gelap lebih dekat.

Entah berapa lama kami seperti itu, tapi akhirnya, aku melepaskan diri dan mengecup bibirnya dengan lembut dan terakhir. Mata emasnya berkaca-kaca penuh hasrat, bergetar pilu.

Saat dia membuka mulut, mungkin untuk meminta maaf, saya membungkamnya dengan menempelkan jari di bibirnya.

“Maaf,” kataku lirih. “Aku ingin menghargai perasaanmu, tapi aku jauh lebih cemburu daripada yang kau sadari. Aku tak tahan membayangkan kau menunjukkan sesuatu yang bahkan tak kau izinkan pada istrimu kepada orang asing.”

Ia membeku, menatapku seolah-olah ia telah berhenti bernapas. Aku meraih tangannya dan mengembuskan napas dalam-dalam sebelum menuntunnya kepadaku. Aku meletakkan jari-jarinya di pita yang menyatukan bagian belakang gaunku.

“Lalu bagaimana kalau kita melepas pakaian kita pada saat yang sama?”

“Apa?” Dia menatapku tak percaya, matanya yang lebar tampak jelas bahkan di balik topeng. Aku tak bisa membalas tatapannya saat aku menunduk dan terbata-bata mencoba menjelaskan keinginanku untuk melihat wajahnya.

“Aku tahu kau mungkin tidak suka itu. Tapi kupikir mungkin itu bisa sedikit mengalihkan perhatianmu. Apa itu… tidak apa-apa?”

Aku selalu menolak, tapi bukan karena aku tidak suka apa yang kami lakukan bersama. Hanya saja aku sangat pemalu. Aku tidak pernah bisa menolak apa pun yang berhubungan dengannya.

Kalau saja aku bisa memberikan seluruh diriku padanya, aku akan melakukannya. Jauh di lubuk hatiku, aku ingin memberikan segalanya padanya, dan aku ingin seluruh diriku juga.

Terimalah keegoisan saya.

Kaulah yang memberiku hak untuk menghibur dan mendukungmu.

“Lukie,” aku mulai memohon, namun dia menempelkan jarinya di bibirku, membungkamku dengan cara yang sama seperti yang kulakukan sebelumnya.

“Sialan. Aku nggak percaya aku jatuh cinta lagi sama kamu. Oke.”

Ia menyandarkan dahinya di bahuku dan menarik napas dalam-dalam, sengaja, seolah menenangkan diri. Aku menunggu dengan sabar sementara ia menarik dan mengembuskan napas.

“Baiklah. Ayo kita lakukan.”

Aku menahan senyum, curiga dia berusaha keras untuk tetap tenang. Perlahan aku mengulurkan tanganku ke arahnya. Begitu aku bergerak, dia tersentak dan memelukku erat, seolah-olah dia ketakutan.

“…”

Aku membiarkan tanganku membelai lembut rambutnya yang hitam dan licin. Dia menatapku ragu saat aku melonggarkan pita yang mengikat topengnya dan mencondongkan tubuh untuk mencium bibirnya.

“Aku mencintaimu.”

Jangan takut. Aku tidak akan meninggalkanmu. Ciumanku mengalir dari bibirnya yang bergetar ke bekas hitam yang menjalar di lehernya seperti sulur-sulur mawar. Akhirnya, aku melepas topengnya.

Rambutnya tergerai ke depan, menyentuh jemariku. Aku menyelipkan rambutnya ke belakang telinganya, dan dalam prosesnya, tanganku menyentuh logam dingin antingnya, lalu tatapanku kembali ke wajahnya.

Bekas-bekasnya menyebar di pipinya, membentuk pola sulur-sulur yang mekar menjadi mawar besar. Indah sekali, tetapi nyaris meresahkan, bagaikan bayangan rasa sakit yang tak kunjung hilang.

Dialah satu-satunya wadah artefak suci di seluruh dunia ini.

Tak ada orang lain yang bisa mengajarinya cara mengendalikan atau menggunakan kekuatannya, tak ada orang yang bisa diandalkan. Tanda-tanda ini mungkin juga merupakan manifestasi dari pergulatan batinnya. Pikiran bahwa ia tersiksa membebani saya. Saya mengulurkan tangan untuk memegang wajahnya.

Tekstur kulitnya yang keras dan kasar di telapak tanganku tiba-tiba mengingatkanku pada gelarnya: Ksatria Mawar Biru.

Mengapa Lucas mendapat julukan seperti itu?

Dia mencolok dan anggun bagaikan bunga mawar, tentu saja, tetapi apakah itu cukup untuk memilih nama seperti itu bagi seorang ksatria?

Sebelum aku sempat merenungkannya, bulu matanya yang gelap terangkat dan menampakkan mata keemasan yang berkilauan seolah menyimpan semua cahaya di dunia. Matanya terfokus sepenuhnya padaku.

Semua keraguanku sirna, meninggalkan kehangatan yang menjalar di dadaku.

“Menurutku kamu makin tampan sekarang,” gumamku.

“Kau pasti bercanda. Aku sudah sangat memikirkan ini.” Pipinya memerah, terkejut.

Aku tak kuasa menahan tawa. “Aku serius. Ini seperti bukti cintamu padaku. Dan itu membuatku semakin mencintaimu. Selamat datang di rumah, sayang. Aku sudah menunggumu.”

“Aku tahu. Aku pulang, istriku tercinta. Maaf sudah membuatmu khawatir.”

Kali ini pelukannya tulus dan aku balas memeluknya erat.

 

Aku hampir tak kuasa menahan ciuman penuh gairah dari suamiku!

Sudah lama sekali aku tak berada dalam pelukannya. Bibirnya mencurahkan rasa sayang untukku, membuatku lengah. Kami sudah berciuman selama beberapa menit.

Sudah lama sekali, dan lengannya memelukku makin erat!

“L-Lukie, mungkin sudah waktunya untuk… mmph!” Saat aku mencoba menghentikannya dengan membuka mulutku, lidahnya langsung melesat masuk, menggoda bagian bawah mulutku dengan lembut.

Air liur mulai mengucur dari mulutku, dan rasa malu yang tak terjelaskan menyerbuku, seolah-olah ia sedang menjilati sesuatu yang jauh lebih intim. Aku mencoba menoleh, dan akhirnya, lidahnya yang tebal itu tertarik, membuatku terengah-engah.

“Haah, nggh!”

Dia menjilati jejak benang perak yang menetes ke bibirku, dan aku menggigil, menelan ludah saat aku berjuang untuk menenangkan napasku.

Lucas mendesah berat juga, sebelum membetulkan pegangannya dan membelai bagian belakang kepalaku.

“Lidahmu manis sekali. Jangan hentikan aku dulu, Cece. Sudah sepuluh hari berlalu. Aku harus mengejar waktu yang hilang.”

Permintaan macam apa itu?! Aku sudah pusing dan kekurangan oksigen!

“T-tunggu, aku masih mendengar—mpph!”

Lidahnya yang tak henti-hentinya menjelajahi, menjilat, dan menghisap, melampaui apa pun yang bisa disebut sekadar ciuman. Sensasi geli menjalar di tulang punggungku, dan aku tak bisa menahan diri untuk melengkungkan punggungku secara refleks.

Dia sepertinya menafsirkannya sebagai dorongan—atau mungkin kesempatan—yang semakin mendekatkan diri padaku dan mendesakku dengan intensitas yang lebih besar. Air mata menggenang di mataku.

Aku nggak bisa lagi… Kapasitas paru-paruku sudah batasnya, lho! Aku beneran mau pingsan!

Karena ingin sekali menyampaikan kesedihanku, aku menepuk bahunya pelan dan berusaha memalingkan wajahku, tetapi ia hanya berbisik, “Sebentar lagi saja. Kumohon, Cece. Sebentar lagi saja.” Permohonannya yang tak henti-hentinya membuatku tak bisa lepas.

Namun dalam menghadapi kegigihannya, saya akhirnya memberanikan diri.

Kalau cara melarikan diri tidak berhasil, maka aku harus terus maju!

“Oh, jadi begitu rencanamu untuk kabur.”

Masih menempel padanya, aku mendorong sekuat tenaga dan berhasil melepaskan diri dari ciuman itu. Lucas terkejut dan menarik diri. Aku terengah-engah dan mencoba memelototinya dengan mata berkaca-kaca, hanya untuk ditembus oleh tatapan keemasan yang membara, menyala dengan hasrat yang membara. Keringat dingin mengucur di kulitku.

Ini gawat! Apa aku baru saja memprovokasinya?Pikiranku jadi kacau. Tunggu, dia cuma mau menebus ciuman-ciuman yang kita lewatkan sebelumnya, kan?

Tentunya dia tidak akan menghitung semua hal lain yang kita lakukan di malam hari sebagai bagian dari pembayaran itu…bukan?!

“A-aku tidak akan melarikan diri!”

Sebenarnya, kabur sama sekali tidak terlintas di pikiranku. Tentu saja tidak. Tapi—melakukan ini di sini, dari semua tempat?! Aku cepat-cepat berusaha menenangkan diri, menyadari korsetku sudah longgar. Aku menekan punggungku yang terbuka ke sandaran lengan kursi malas untuk menyembunyikannya. Wajah Lucas yang cantik bak porselen meleleh menjadi sesuatu yang sangat menggoda.

“Benar. Lagipula, kaulah yang mendatangiku malam ini. Kau berdandan begitu indah, mengalihkan pandanganku dari si brengsek Akeem itu. Mana mungkin kau lari. Tidak saat kau terlihat secantik ini. Kontras antara gaun ungu yang berani dan sensual itu dan mata hijaumu yang polos dan cerah itu membuatku pusing.”

Suaranya selembut beludru saat dia mengusap ujung gaunku dengan jarinya.

Tangannya merayap naik di sepanjang pahaku sambil berbicara, menarik gaunku ke atas. Jari-jarinya menyelinap ke balik garter belt putih di pahaku yang telanjang, membuatku tersipu.

“U-Um, baiklah…”

Tadinya aku bertanya-tanya kenapa Lucas tidak menyentuh Akeem meskipun memancarkan kebencian yang nyata dan ganas. Rasanya aku merasa dia sangat terkendali, tapi sekarang aku tahu alasannya—gaun ini.

Meskipun aku secara tidak sengaja mencegahnya melewati batas dengan Akeem, aku tidak sepenuhnya menghindarkan diriku dari bahaya. Sama sekali tidak.

Aku memakai ini agar dia memperhatikanku, tapi aku jelas tidak bermaksud agar keadaan memanas di sini! Aku menggelengkan kepala seolah menyangkalnya.

Ingat kata-kataku sebelumnya? Pria mana pun yang datang menemuimu saat aku tidak ada itu sampah, dan kau tak perlu memperhatikan mereka. Aku tahu kau tak bisa menghindari bertemu dengannya di audiensi, tapi kenapa kau menghiburnya di pesta dengan gaun yang kuminta khusus untuk tidak kau kenakan di depan umum?”

Nada tajam dalam suaranya, ditambah kecemburuan yang terpancar dari matanya, membuatku merinding. Aku malu merasakan denyut panas yang kuat di dalam diriku.

“A-aku minta maaf…”

Apakah rasa takut yang membuatku gemetar? Ataukah rasa malu akan antisipasi yang memenuhi dadaku?

Aku tak yakin apakah rasa takut atau sensasi tak senonoh yang mencengkeramku, tapi aku menekan tanganku di atas jantungku yang berdebar kencang dan meminta maaf dengan suara gemetar. Genggaman Lucas di sandaran kursi mengencang dengan bunyi berderit.

“Kamu sengaja memakainya, bukan?”

“…!”

Kemarahannya yang tertahan dan nyaris tak terdengar bergetar di telingaku, membuat napasku tersengal-sengal. Saat ia mencondongkan tubuh lebih dekat, aku secara naluriah mundur, hanya untuk kemudian ia mengangkat daguku ke atas, memaksaku menatap api yang berkobar di matanya. Aku terpikat oleh kecemburuannya yang membara.

“Sayangku, siapa yang ingin kau hancurkan?”

Kata-katanya sungguh serius, tetapi ada kerinduan dalam tatapannya. Rasanya tidak adil menanyakan pertanyaan yang begitu jelas.

Aku begitu berharap dia mengatakan kalau dia merindukanku, dan sekarang setelah dia mengatakannya, hatiku yang bodoh terus berpegang pada gagasan untuk menutup jarak di antara kami, bahkan saat rasa takutku berusaha membuatku tetap membumi.

Kalau aku mengakuinya lantang, aku takkan bisa kembali. Seperti yang kukatakan padanya dulu saat dia pulang, aku akan menjadi miliknya untuk dihancurkan. Aku tahu, saat ini, dia akan bercinta denganku dengan begitu sempurna, begitu memilukan, sampai-sampai aku lupa di mana aku berada. Tak akan ada apa pun di luar dirinya.

Aku harus menyangkalnya. Aku tidak bisa membiarkannya menang seperti ini.

Namun, ketika bibirku akhirnya bergerak, ia mengkhianatiku. Namanya terucap bagai doa.

“Kamu, Lukie.”

Siapa lagi? Sosok yang kurindukan ada di hadapanku. Bagaimana mungkin aku menolak pria yang begitu kucintai hingga terasa sakit?

“Cintamu adalah satu-satunya yang kubutuhkan. Hanya kamu…”

Begitu aku menjawab, dia langsung merasukiku bagai binatang buas, mencium bibirku dengan ganasnya hingga membuatku tak bisa bernapas.

“Mmph!”

Ia menjepitku di kursi malas dan merobek gaunku tanpa ragu. Tangannya mencengkeram dadaku, meremas cukup kuat untuk membentuk kembali payudaraku sementara jari-jarinya menggoda putingku yang sensitif. Aku tersentak saat ia menurunkan celana dalamku, pergelangan tangannya menyentuh bekas luka di perutku. Gesekan itu memicu percikan yang membuatku gemetar saat jari-jarinya menemukan tonjolan tersembunyi yang sakit di bawah.

“Ahh, tunggu! Lucas! Perutku terasa—aah!”

Sentuhan yang kurindukan membuat tubuhku sakit, dan aku merasakan denyutan panas di dalam diriku.

Merasakan tubuhku bereaksi lebih dari yang kuduga, bulu kudukku berdiri. Lidah Lucas menjalar dengan ganas ke pinggulku. Aku mengulurkan tangan untuk mencengkeram rambut biru tua miliknya, dan memanggilnya.

“Tunggu, Lucas!”

Dia tertawa pelan, suaranya tegang dan jahat.

“Tunggu? Setelah memanggil namaku, terlihat begitu manja? Setelah menunjukkan tubuh yang begitu sensitif, akal sehatku jadi hancur total, dan kau ingin aku menunggu? Kau pasti bercanda.”

Dia melihat langsung keinginanku, meninggalkan pipiku terbakar hebat hingga kupikir pipiku akan terbakar.

Seharusnya aku ingin bercinta dengannya, tapi aku mendorongnya. Dia berlutut di depanku, memohon agar aku diizinkan bercinta dengannya. Aku begitu malu hingga memalingkan wajahku darinya. Dia mendecakkan lidahnya lalu membenamkan wajahnya di antara kedua kakiku. Dia menjilatiku dengan ujung lidahnya dan mulai menjentikkan ujung jarinya ke dalam kejantananku.

“Ah, berhenti, tunggu! Lucas, kumohon!”

Saat aku menggeliat protes, lengan di bawah kakiku bergeser, merentangkannya lebar-lebar.

Aku tak bisa lagi merapatkan pahaku, betapa pun kerasnya aku meronta. Keseimbanganku goyah saat bertengger di tepi kursi malas, dan upayaku untuk melepaskan diri hanya membuatku mencengkeram sandaran kursi dengan putus asa untuk menjaga keseimbangan.

“Lucas, posisi ini—tunggu, apa kau—ah!!”

Rasanya hampir seperti aku memohon untuk dihancurkan, menempatkan diriku di posisi yang tepat untuk menyerahkan tubuhku kepadanya. Meskipun sudah lama, sungguh kejam memaksaku melakukannya di tempat seperti ini. Aku menatapnya, dan apa yang kulihat selanjutnya membuat seluruh tubuhku membeku.

Lucas merobek pakaiannya dengan satu tangan untuk menyingkirkannya, benar-benar merobeknya. Ia bahkan merobek ikat pinggangnya dengan kekuatan yang dahsyat.

Ia melempar ikat pinggangnya sembarangan dan perlahan membuka ritsleting celananya. Ia mengeluarkan ereksinya yang bengkak dari celana dalamnya dan mulai mengelusnya di depanku.

“Menurutmu apa yang akan kulakukan?”

Tangannya yang besar membelai penisnya yang mengintimidasi sambil menyeringai, menjilati bibirnya seperti seorang sadis sejati. Tubuhku mulai gemetar.

Waduh, ini buruk!

Ksatria iblis benar-benar kembali! Suasana di sini akan semakin kejam!

Apa yang harus dia lakukan?! Kalau dia memasukkan benda sebesar itu ke dalamku sekarang juga, aku pasti akan kehilangan akal sehatku!

Dia akan membuatku merasa begitu nikmat sampai hancur. Rasanya akan begitu intens sampai aku mati! Tidak, lebih tepatnya seperti luar biasa hebat, dan aku pasti akan mengatakan sesuatu yang memberatkan dalam prosesnya. Bukankah ini akan membuat segalanya semakin rumit di masa depan?

Ugh, saya harus menghindarinya.

“Lucas, sudah lama sekali, dan ini terlalu besar… Tidak…”

Aku tak ingin melarikan diri, dan aku tak keberatan bila dia bercinta denganku, tetapi tidak bisakah dia setidaknya membuatnya lebih kecil sekali saja?

Ketakutan dan kegelisahan membuat pikiranku kabur.

Namun, berdasarkan pengalaman masa lalu, saya bisa dengan mudah membayangkan apa yang akan terjadi. Dengan bodohnya saya memohon padanya untuk menunggu, lupa betapa besar cinta saya padanya. Tanpa saya sadari, suami saya begitu mengenal tubuh saya dan ingin sekali melahap saya sepenuhnya. Inilah yang ia duga.

“Tidakkah kau ingin aku yang menaruhnya?” tanyanya menggoda dengan suara terengah-engah, dan aku berhasil mengangguk sambil mencengkeram kursi dengan erat.

“Sudah kuduga,” gumamnya puas sambil menempelkan bibirnya di garter belt-ku. “Kalau begitu, biar kuberikan istriku apa yang dia mau.”

Dia tersenyum lembut dan merentangkan salah satu kakiku lebih lebar dan membetulkannya sementara dia meletakkan kakiku yang lain di atas panasnya yang berdenyut.

“Hah?”

Kursi itu berderit pelan, dan sebuah rantai merah cerah melilit bagian belakang kakiku yang terbuka lebar dan pergelangan tanganku saat tanganku berpegangan pada kursi itu.

Dia mencium bagian dalam pahaku, memandangi vaginaku sambil tersenyum penuh gairah, mengomentari penampilanku.

“Tadi kamu tertutup semua, tapi sekarang vaginamu berkedut dan basah. Tubuhmu begitu patuh.”

Dia menggodaku karena perbedaan reaksi antara pikiran dan tubuhku dan menahanku seolah-olah mengatakan bahwa dia tidak akan menoleransi perlawanan apa pun.

Situasinya sungguh tidak dapat dipercaya, sampai-sampai saya tidak dapat menahan diri untuk berkedip berulang kali.

Panas apa ini yang kurasakan melalui kaus kakiku?

Aku menggoyangkan ujung stoking putihku. Aku merasakan sesuatu berkedut dan menggeliat di bawah kakiku, dan di saat yang sama, Lucas mendesah pelan, membuat air mata mengaburkan mataku.

“Ini bahkan lebih menstimulasi daripada yang saya kira.”

“Mustahil…”

Aku menginjaknya! Penis Lucas ada di bawah kakiku! Bagaimana mungkin ini terjadi?!

Wajahku memerah seperti lobster, menoleh ke arah sumber segala kejahatan, dan dia menyeringai jahat padaku.

“Enak banget… Aku lagi bergairah nih. Aku udah tahan dari tadi. Aku bisa melakukannya sesering yang kamu mau. Bilang aja kalau kamu udah siap.”

Begitu dia berkata begitu, dia menjulurkan lidahnya ke arah klitorisku dan mulai menggulungnya dengan lembut di atas tonjolanku.

“Ah? Mm, nggh…”

Rasa mati rasa yang manis menjalar di pinggangku, dan kakiku berkedut, dan saat aku menginjak penisnya lagi, dia mengeluarkan erangan panas. “Nngh!”

Aku menggelengkan kepala. “M-maaf!”

“Kamu baik sekali, Cecilia. Nggak apa-apa. Jangan khawatirkan aku, fokus saja pada apa yang kulakukan padamu.”

Dia memasukkan lidahnya ke dalamku dan pinggulku tersentak dari kursi.

“Ih!”

Aku bertanya-tanya apakah dia merasakan vaginaku menegang di sekitar lidahnya—atau apakah dia merasakannya saat aku menendangnya dengan ringan?

Suamiku yang bejat memujiku dengan begitu bahagianya, sampai-sampai aku ingin mengubur diriku dalam lubang.

“Haah… Benar juga. Lanjutkan.”

Apa yang terjadi?! Hei, aku tidak pernah setuju dengan ini!

“Hmm, nngh, mm!”

Itu sangat mengejutkan, saya bahkan tidak dapat menemukan kata-kata untuk menghentikannya.

Dia dengan lihai menjilati klitorisku, yang saking sensitifnya sampai-sampai aku harus menggertakkan gigi belakangku untuk menahannya. Tubuhku sudah terbiasa dengan caranya menjilatiku, jadi reaksinya persis seperti yang diinginkan Lucas.

Saat kenikmatan itu menyebar, aku mengusap penisnya dengan telapak kakiku dan menggelitik ujungnya dengan jari-jari kakiku, menstimulasinya.

“Ah, mm!”

“Haah, luar biasa! Jangan godain aku seperti itu. Mm, gosok pantatku lebih keras, Cecilia.”

Aku tidak menggodamu, dan aku tidak akan pernah melakukan itu!

“Tidak, tidak!”

Aku menggelengkan kepala dan berusaha menarik kakiku ke belakang, tetapi dia jelas tidak berniat berhenti, jadi dia tanpa ampun mencengkeram pergelangan kakiku dan memaksaku menyentuh kemaluannya yang panas.

Kemudian dia menundukkan kepalanya sekali lagi dan menjilati klitorisku dengan ujung lidahnya, mendorong kuncup yang tegak itu ke atas, dan kenikmatan yang mengalir di pinggulku membuat kakiku menegang.

“Ih! Ah, jangan! Tunggu, aku mau keluar!”

“Tidak apa-apa, Cecilia. Haah, terus injak aku, dan kurasa kita bisa orgasme bersama.”

Tidak! Itu tidak bagus! Sama sekali tidak bagus!

“Tidak, tidak! Lukie, Lukie, kumohon! Aku mau ikut!”

Dia menjilatiku dengan lidahnya yang licin dan beringas, dan kenikmatan mengguncang tubuhku saat aku menahannya. Namun, tiba-tiba dia mengubah sudut dan mengisap klitorisku dengan kuat, membuatku tersentak karena intensitasnya.

“Ih!”

Percikan api beterbangan di depan mataku saat gelombang ekstasi menyebar ke seluruh tubuhku.

Aku mengejang dengan kekuatan yang cukup untuk menendangnya, dan dia menggosokkan dahinya ke Tanda Janji di perut bagian bawahku.

“Nngh!”

Punggungnya yang besar bergetar, dan mulutku bergetar saat aku merasakan kehangatan di telapak kakiku.

Siapa yang terengah-engah seperti itu? Aku diam-diam mengalihkan pandanganku yang berkaca-kaca ke arah Lucas dengan tak percaya.

Matanya bagaikan kolam emas yang mencair.

“Haah, haa… Aku tak percaya aku benar-benar berasal dari sana. Luar biasa, Cecilia,” katanya sambil melamun, lalu melepas kaitan garter belt yang menahan stokingku, perlahan menarik kain lembap dari kakiku.

Dia melempar stoking lengket itu ke samping dan mencium ujung kakiku seolah-olah berjanji setia. Aku menggigil karena napasnya yang panas, yang rasanya ingin melelehkanku.

“Aku mencintaimu, dan hanya kamu.”

“…”

Lidahnya yang basah menjilati kulitku, dan saat ia mengatakan ia tidak puas, air mata akhirnya membasahi pipiku.

“Lukie, Lukie, kumohon tunggu!” Aku menggelengkan kepala putus asa dan memohon padanya, terisak. Bulu matanya yang panjang terangkat, mata emasnya menusukku.

“Kamu belum siap, kan? Aku bisa menunggu. Kalau kamu sudah siap, aku nggak akan mendengarkan penolakanmu atau menunggu malam ini. Aku akan menghancurkanmu, seperti yang kamu minta.”

Pengekangannya dengan mudah dilampaui oleh keinginan murni, membuatku gemetar.

Aku harus gimana? Aku sudah memintanya melakukan itu, tapi sekarang dia malah membuatku kacau balau!

“T-tapi tidak di sini…”

“Ada meja dan kursi. Enak saja. Dan kamu bilang kamu nggak bakal kabur, kan?”

Kamu mau coba-coba memuaskan hasratmu untuk melakukannya di atas meja?! Suamiku benar-benar mesum…

Tapi bagaimanapun aku menjawab, dia selalu berhasil membujukku pada akhirnya. Aku memelototinya dengan mata berkaca-kaca, memikirkan betapa keras kepalanya dia, dan pupil mata ksatria sadisku melebar saat dia menyeringai jahat padaku.

Lalu dia mengulurkan tangannya dan menempelkan jarinya pada vaginaku.

“Nngh, ahh?!”

Sampai sekarang dia hanya menggoda lipatan-lipatanku yang manis dengan mulutnya, dengan lembut dan hati-hati. Tapi sebelum aku sadar apa yang kulakukan, tubuhku mulai bergerak secara naluriah.

Rasanya seperti meluap-luap, memancar bak mata air. Dinding batinku menempel erat di jarinya, seolah memohon agar ia tak pergi, enggan melewatkan sensasi sekecil apa pun. Menyadari hal ini, Lucas menarik napas dalam-dalam seolah berusaha menahan kegembiraannya dan menatapku tajam dan berapi-api.

Aku merentangkan kakiku lebih lebar saat dia dengan lembut mendorong jarinya masuk, hingga ke sendi kedua.

Aku menginginkannya. Aku menginginkannya lebih dalam. Tolong beri aku lebih. Aku menginginkannya lebih panas dan lebih tebal. Aku ingin kau mencintaiku sepenuh hatiku.

Saat pikiranku dipenuhi dengan pikiran-pikiran tak tahu malu dan penuh nafsu itu, hasrat yang beberapa saat lalu aku pura-pura tidak memilikinya—dia menarik jarinya.

“Ahh!”

Tenaganya kuat, tapi tak cukup untuk membuatku orgasme. Tubuhku gemetar saat vaginaku yang sensitif berdenyut-denyut karena hasrat.

“A-apa? Kenapa?”

Aku mencengkeram kursi dan berteriak frustrasi.

Lucas diam-diam memperhatikanku, dan dia mengangkat kepalanya untuk memberiku ciuman lembut.

Tapi ciuman lembut dan manis itu membuatku kesal, jadi aku spontan mengatupkan bibirku erat-erat, menyangkalnya. Dia tersenyum malu.

“Kenapa, tanyamu? Aku sedang memikirkan apa yang harus kulakukan dengan duri-duri akal sehatmu yang tersisa . Aku jadi penasaran sekali, apa yang akan kau lakukan kalau aku tidak mencabutnya sendiri. Kau tahu maksudku, kan?”

“…”

Katakan saja kau menginginkanku sekarang.

Wajahnya yang cantik, tersembunyi oleh keegoisannya sendiri, akan membuat malaikat malu, dan itu membuatku menangis.

“Apa?”

Jadi itulah mengapa dia berkata, “Aku sudah tahu” di awal…

Kau mainkan klitorisku dan membuatku basah kuyup saking nikmatnya. Lalu, tepat saat aku menginginkan lebih, kau menggodaku dengan jari-jarimu dan langsung menarik keluar.

Kau tahu aku mau. Kau akan mendesakku sampai aku memohon!

Sekarang kau hanya bersikap egois!

Aku ingin mengatakan hal itu padanya, tetapi kemudian pola yang terukir di sisi kirinya menarik perhatianku, dan aku tidak bisa mengeluh lagi.

Dia tersenyum meremehkan saat melihat tatapanku, lalu tiba-tiba melepaskanku dari rantai ajaib itu.

Sepuluh hari terlalu lama untuk tidak bertemu. Sejujurnya, aku sangat merindukanmu sampai-sampai aku tidak tahu harus berbuat apa. Makanya kamu harus memegang kendali dengan erat, oke?

“…”

Meskipun dia mengendalikanku, dia tak hanya menginginkan tubuhku, tapi juga hatiku. Pipiku memerah karena gembira.

Lalu, makhluk kesepian yang berpura-pura patuh itu kembali menempatkan kakiku di kemaluannya. Ia menjilati jari-jarinya, basah kuyup, lalu dengan hati-hati mengajariku apa yang harus kulakukan selanjutnya, meskipun aku tak bisa melihat banyak hal karena air mataku.

“Saya selalu ingin mengotori kulit putih mulus ini. Sekarang kita bisa melakukannya bersamaan.”

Kali ini dia akan melakukannya dengan kakiku yang telanjang dan merabanya…

Aku selalu takjub melihat betapa mesumnya suamiku dan betapa ia rela melakukan apa saja hanya untuk membuatku memohon padanya untuk meniduriku. Ia sangat pandai menggabungkan hobinya dengan keuntungan praktis.

Aku mencoba mengalihkan keahlian itu ke hal lain, lalu, sebagai renungan konyol, aku berkomentar sinis tentang bagaimana hasilnya. Aku buru-buru mengalihkan pandangan dari jantungku yang berdebar kencang karena tanganku yang terbuka.

Lalu, dengan tekad baja di hatiku, aku turun dari kursi dan duduk di pangkuan Lucas, menggigit pipinya yang berpola.

“Hmm…”

“C-Cece? Hah? Tunggu, apa? Kamu imut banget!” Suaranya bergetar karena terkejut, jadi aku pasti benar-benar mengejutkannya.

Aku melirik pipi yang kugigit. Pola itu memberiku keberanian, dan jelas lebih samar daripada saat pertama kali aku melihatnya malam ini.

Aku menarik napas dalam-dalam. “Aku benar-benar bisa memegang kendali malam ini? Aku ingin bercinta denganmu dengan seluruh tubuhku. Bisakah kita simpan hal-hal mesum itu untuk lain kali?”

“Ya. Silakan bercinta denganku.”

Aku pikir aku mungkin salah mengucapkannya, tapi hatiku tak kuasa menahan diri untuk berdebar-debar saat melihat suamiku yang manis, yang wajahnya memerah saat ia bergumam, “Aku sangat mencintaimu.”

“A-aku akan melakukan yang terbaik.”

Mungkin kita bisa lupakan saja semua hal lainnya, seperti saat kita duduk di kursi teras, dan bercinta saja, pikirku sambil memeluknya balik.

Lucas telah menahan diri begitu lama, jadi saya benar-benar meragukan dia hanya ingin bercinta dengan lembut dan manis!

Aku ingin datang. Dan akulah yang menyuruhnya untuk membuatku datang.

Itulah sebabnya aku ingin menutup telingaku mendengar suara-suara kotor dan tidak senonoh yang bercampur dengan suara-suara tumpul, seperti tamparan kulit terhadap kulit.

Aku mencondongkan tubuh ke belakang, tubuhku mencapai puncaknya, dan sebuah tangan terulur ke payudaraku yang bergetar, mencubit erat putingku yang keras.

“Ih, nggak! Lukie…”

Sensasi geli mencapai otakku dengan kecepatan yang mengkhawatirkan, dan aku merapatkan penisnya, yang masih terasa keras. Dia tertawa terbahak-bahak di bahuku, menikmati betapa eratnya aku.

“Apa? Lagi?”

“…”

Suara yang berbahaya itu membuatku merinding.

Aku menahan napas, dan si biadab yang membuatku terdiam itu menghisap leherku saat ia membacakan peraturan, lalu aku pun menangis.

“Kamu nggak akan coba-coba bilang tidak, kan? Cecilia, kamu akan mengambil alih kendali dan memperlakukanku dengan baik, kan?”

“Ugh…”

Pada akhirnya, Lucas-lah yang memilih untuk membungkukkanku di atas meja sambil menjepit lenganku di belakang punggungku dari belakang.

Dia mengambil hakku untuk berkata “Tidak,” “Berhenti,” dan “Tunggu,” dan sekarang aku benar-benar kehabisan napas.

Tentunya Anda tidak datang jauh-jauh ke sini untuk memaksa saya ke dalam posisi yang membuat saya memohon segalanya!

Aku sudah muak dengan sikap agresifmu!

“Nah, Nyonya. Apa yang harus kita lakukan?”

“Aku baru saja datang…”

“Ya, rasanya hangat dan luar biasa. Setiap kali kamu bilang cinta, vaginamu meremasku begitu erat, dan itu membuatku sangat bahagia. Lalu?” Dia tersenyum lembut dan berbicara dengan suara lembut yang dirancang untuk membuatku meleleh.

Dia mengusap-usap rambutku dengan pipinya bagaikan anak kecil, dan gerak-gerik manis yang ditunjukkannya di hadapanku saja membuat jantungku berdebar kencang.

Meski begitu, tubuhku sudah berada di batas kemampuannya, dan jika aku memaksakannya lebih jauh, aku merasa dia akan menghancurkanku sampai-sampai aku akan terlalu malu untuk menatap matanya, jadi aku memohon padanya dengan putus asa.

“Tolong jangan… Aku baru saja datang.”

Dia menyipitkan matanya yang berwarna emas menyala ke arahku.

“Jangan lakukan itu? Itu pasti sesuatu,” bisiknya pelan, dan tiba-tiba jantungku berdebar kencang karena takut dan sedikit berharap.

Dia menjambak rambutku hingga terlepas dari leherku, lalu mencium kulit telanjangku.

“Ahhh!”

“Kalau begitu, kapan majikanku boleh melakukannya? Sebelum kau datang? Setelah kau datang?”

Aduh, suamiku pasti nggak bisa berhenti kalau dia mulai nanya-nanya begini! Dan karena aku tahu dia nggak bisa diam, setiap jawaban yang kuberikan pasti bakal bikin dia takut!

“Lukie…”

“Aku mendengarkan. Aku janji akan melakukan apa saja. Berikan dirimu seutuhnya kepadaku… dan hanya aku.”

Meski aku tahu dia pasti menunggu saat yang tepat dan siap sepenuhnya untuk mengambil seluruh diriku, dia memohon dengan begitu paniknya hingga aku tak sanggup terus berkata, “Sudahlah, selesaikan saja.” Jadi aku hanya gemetar saat tangannya yang besar menggapai payudaraku lagi.

Dia menciumku dengan kemanisan yang mengerikan sementara ujung jarinya yang kapalan memijat putingku yang memerah dan mengeras. Aku mendorong tanganku ke seberang meja sekuat tenaga.

“Mm, rasanya enak sekali… Nngh…”

Aku ingat betapa intensnya saat terakhir kali aku menolak, dan buru-buru merapatkan bibirku rapat-rapat lalu menggelengkan kepala. Dia mendesah lalu terkekeh.

“Kamu sangat menggemaskan sampai-sampai hampir menyebalkan.”

Biasanya aku akan marah mendengarnya, tapi tidak hari ini. Aku dipenuhi emosi dan hasrat yang begitu kuat sehingga aku tidak merasa marah sedikit pun.

Cintailah aku lebih lagi. Aku ingin mendengar kerinduanmu padaku lebih lagi. Aku ingin merasakan kehadiranmu di sini bersamaku.

Hatiku merindukan Lucas, dan itu mendorongku untuk melakukan apa pun yang diinginkannya.

Getaran di tanganku yang menopangku saat aku bersandar di meja perlahan menyebar ke seluruh tubuhku, dan aku menekan tangannya yang membelai payudaraku. Dia memanggil namaku, menekan giginya ke leherku seolah memberi tahuku apa yang harus kupilih, dan menjawab dengan terengah-engah.

“Cecilia…”

“Nngh, ahh! Ini… sebelum aku datang…!”

Dia menarik giginya, lalu mengisap leherku seolah memujiku. Aku melengkungkan punggungku karena sengatan manis tanda posesifnya di tubuhku saat dia meremas-remas putingku dengan kuat.

“Sekarang aku akan memberikan perhatian penuhku padamu.”

“Apa?! Ah, apa—Ih!”

Dia meremas putingku yang keras, dan rangsangan yang intens membuatku tersentak liar di meja. Aku menoleh ke arahnya dengan mata berkaca-kaca.

Ksatria iblisku selesai berpura-pura patuh dan mencium sudut mulutku sembari memijat payudaraku, tertawa kegirangan.

“Ini sebelum kamu datang, kan? Perutmu mulai panas dan membengkak lagi.”

Dasar mesum! Kayak lagi nge-deklarasiin loop orgasme tanpa batas!

“Ah, tidak! Tunggu, Lukie! Aku takut!”

Kurangnya rasa penyesalan dalam keserakahannya membuat kulitku merinding.

Sudut-sudut mulutnya melengkung membentuk senyum mendengar ucapanku yang ceroboh, yang kuucapkan begitu saja karena naluri semata.

“Sudah berapa kali kau bilang begitu, Cecilia? Apa itu artinya kau tak butuh kendali?”

Jari-jarinya mencengkeram pinggangku, lalu menekan pusarku. Setiap kali ia menggesekkan tubuhnya, cairan basah mengalir di paha bagian dalamku.

Kenikmatan itu begitu hebat hingga aku tak dapat berteriak sedikit pun, dan saat aku mencoba melepaskan diri dari cengkeramannya, dia menekanku dengan lebih kuat lagi dan panas di perut bagian bawahku meledak bahkan tanpa memberiku waktu untuk menyadarinya.

“Ahh, tidak, itu keluar!”

Suara muncrat cabul mencapai telingaku, dan suara cairanku yang memercik ke lantai teras membuat mataku terbelalak tak percaya saat cairan hangat itu mengalir di kakiku. Lucas mendesah panas sambil menekanku lebih keras.

“Kamu muncrat karena nikmat, Cece. Kamu menggemaskan sekali. Sisi nakalmu akhirnya keluar.”

Kenikmatannya begitu kuat hingga saya hampir mengiranya sebagai rasa sakit, dan rasa malu karena membuat genangan air di tempat umum seperti ini begitu kuat hingga rasanya seluruh tubuh saya mendidih.

“Ah, mmm!”

Haruskah aku memarahinya karena bersikap jahat, atau haruskah aku memohon pertolongan padanya?

Aku gemetar karena bingung dan gelisah, lalu ksatria iblisku dengan lembut mengulurkan tangannya dan menyuruhku jatuh.

“Maaf kamu merasa malu, tapi kamu bilang aku bisa menghancurkanmu. Aku tidak akan membiarkan ini berakhir seperti ini.”

Pandanganku sepenuhnya kabur, dan tanpa sadar aku berusaha melepaskan diri dari orgasmeku yang tak berkesudahan.

Aku mencoba merangkak menyeberangi meja untuk mencari kelegaan, tetapi aku merasakannya mencengkeram lenganku agar aku tidak lari. Aku menggelengkan kepala dengan putus asa dan memohon ampun.

“Lukie, Lukie, maafkan aku! Aku terlalu takut untuk datang! Ahh, aku takut… Nngh, aku datang!”

“Kamu hanya perlu terbiasa dengan rasa takut itu, istriku tercinta.”

Ada apa dengan senam mental itu?!

Kau mungkin seorang ksatria yang terbiasa dengan rasa takut, tapi aku seorang wanita! Aku sama sekali tidak bisa memahami nasihat itu!

“Tidak, aku tidak bisa! Aku tidak bisa, Lukie! Nnghhh!” Pandanganku berkilat saat penisnya yang tebal menghujam masuk dan keluar dari tubuhku yang gemetar, membuatku orgasme lagi dan lagi.

Aku mencoba berpaling, tetapi kemudian mendengar napas berat di balik bahuku. Dia melingkarkan lengannya di perutku dan memelukku erat-erat, dan tanpa sengaja aku balas meremasnya erat-erat saat dia menghujam pinggulku.

“Nngh, melihatmu mengerang sambil menundukkan kepala itu erotis sekali, Cece. Kalau kau memanggil namaku seperti itu, aku pasti akan memohon untuk masuk ke dalammu!”

“Ohh… Kau begitu dalam… Kau tak boleh sekasar itu padaku, Lukie… Rasanya begitu nikmat sampai aku tak bisa berhenti orgasme. Lukie!” seruku sambil memohon padanya untuk berhenti, lalu tiba-tiba, penisnya yang berdenyut-denyut meluncur keluar dan berhenti di pintu masukku.

“Nngh, ahh!” Tubuhku terasa terbakar karena kehilangan yang tiba-tiba itu, dan otakku memerintahkanku untuk memohon lebih.

Tetapi suamiku yang jahat itu memahami aku lebih daripada aku mengenal diriku sendiri, jadi dia mengusulkan metode pelatihan baru dengan suara lembut.

“Kamu mau datang? Aku senang sekali kamu bilang. Aku cuma mau lanjut kalau kamu bilang kata-kata ajaib itu, yang diawali dengan ‘aku’. Mulai sekarang, kalau kamu mau datang, kamu harus bilang, ‘Aku cinta kamu.'”

“Apa?!”

Itu bahkan tidak masuk akal!!

“Kumohon, Cece. Katakan kau mencintaiku.”

“…”

Sekarang dia bertingkah imut?! Uh-oh, ini gawat, dan jantungku berdebar kencang karena perubahan drastisnya dari iblis menjadi malaikat…

Jika aku melakukan apa yang dikatakannya, aku harus mengatakan padanya bahwa aku mencintainya setiap kali aku datang!

Aku nggak bisa! Aku takut itu bisa membangkitkan instingku yang terlalu sensitif!

“Aku tidak bisa.”

“Heh. Nggak bisa, ya?”

Namun penolakan itu malah membuat suami iblisku makin tersenyum, dan dia mencengkeram salah satu kakiku hingga meja berderit.

Tidak, itu mengerikan! Itu jebakan!

“T-tunggu, aku akan bilang! Aku akan bilang aku mencintaimu!”

Dia mendorongku dengan keras, menopang pahaku dan merentangkannya sambil membantingku, membuat pahaku gemetar.

“Ahhh, haah!” Otakku terasa panas menyengat. Mulutku menganga karena orgasmeku yang tak henti-hentinya, air liur menetes dari sudut-sudutnya.

Aku menggertakkan gigi dan memohon.

Rasa malu tidak membantuku melindungi diriku sendiri, sialan!

“Aku mencintaimu! Aku sangat mencintaimu, Lukie! Ah, aku sangat mencintaimu… kumohon masuklah ke dalamku!”

“Nngh, enak banget… Aku juga sayang kamu, Cecilia. Aku seneng banget sampai pengin ngentot kamu lagi.”

Dia dengan manis memohon padaku untuk melakukannya lagi, dan tubuhku yang marah meremasnya erat-erat karena kenikmatan sementara air mata mengalir di wajahku.

Ini belum berakhir…

“Lukie, kau akan menghancurkanku! Tolong jangan sentuh aku seperti itu, ahhh!”

“Kamu mau keluar cuma karena aku sentuh payudaramu, Cece… Nngh, aku nggak tahan!”

Ketika aku memohon padanya, dia hanya membalikkan tubuhku hingga telentang dan menciumku dengan penuh gairah, seolah-olah dia tidak dapat menahannya.

“Cece, Cecilia…”

“Mmm, ohh… Lukie!”

Ciumannya yang penuh kasih sayang membuat semua kerinduan dan kenikmatan di dalam tubuhku bercampur aduk. Ketakutan, aku mengulurkan tangan dan memeluk lehernya sementara dia mendesah pilu.

“Sekalipun dia cuma membayangkan melakukan ini denganmu, itu pasti akan membuatku marah besar, Cece. Kau Cecilia-ku, satu-satunya Cece-ku, jadi berhentilah menolakku.”

Kata-katanya yang penuh hasrat kepadaku saja membuatku meluapkan kegembiraan, dan aku melontarkan kata-kata protes saat jantungku berdebar kencang.

“Harap tunggu…”

“Kau bercanda—kau masih melawan?” Ia membuka matanya lebar-lebar, lalu memasang wajah frustrasi dan cemberut. Lalu dengan enggan— sangat enggan—ia berhenti bergerak, jadi aku mengelus pipinya dengan lembut.

Rambutnya yang gelap dan halus tergerai menutupi wajahnya yang sangat cantik…

Matanya berwarna emas yang mempesona, bagaikan bulan di langit malam yang tersembunyi di balik awan dan turun ke bumi… Dia adalah binatang terkuat dan tergagah di seluruh dunia.

Terkadang aku bertanya-tanya apakah aku hanya bermimpi bahwa akulah satu-satunya yang diinginkan Lucas. Itulah sebabnya aku agak takut bertemu dengannya lagi setelah kami berpisah. Aku membayangkan dia akan menemukan wanita cantik lain dan berkata, “Aku salah.”

Tetapi setiap kali hal itu terjadi, dia akan bertanya bagaimana perasaanku dengan ekspresi khawatir di wajahnya.

Begitulah caranya aku tahu, bahwa hanya akulah orang yang dicintainya.

Aku tak pernah tahu bahwa merasa begitu puas dengan kebahagiaan bisa begitu menyakitkan. Kuharap dia merasakan hal yang sama.

Lucas menungguku dengan alis berkerut dan keganasan yang tak biasa, jadi aku mengelus antingnya sebelum melingkarkan lenganku di lehernya. Lalu dengan ragu aku mengungkapkan perasaanku.

“Bukannya aku tak ingin mengatakan bahwa aku mencintaimu. Sebenarnya, yah… Ada banyak hal yang ingin kukatakan padamu. Aku ingin menerima semua yang kau berikan, tapi rasanya terlalu nikmat, dan juga menyakitkan. Bisakah kau menunggu sampai aku setidaknya bisa bernapas?”

Rasanya seperti aku terus menerus menyuruhnya melakukannya, dan aku jadi begitu malu sampai-sampai kupikir aku akan mati, tetapi saat aku gemetar karena malu, ksatria iblis itu meremasku lebih erat.

Bagaimana kalau dia tidak mau berhenti? pikirku sambil menatapnya dengan takut, benar-benar tercengang.

“Rasanya enak, dan kau ingin mengambil semuanya? Hmm, aku akan berhenti, jadi… aku sangat berharap… kau bisa bernapas lega… Istriku tercinta,” katanya malu-malu, menutupi wajahnya yang memerah dengan satu tangan. Melihatnya melakukan itu benar-benar menusuk hatiku, membuatku tersipu malu sama seperti dirinya.

Kamu sangat imut dan tidak adil!

“Eh, kamu baik-baik saja? Aku akan menunggumu.”

“Y-ya, aku baik-baik saja. Aku akan menunggu dan melakukan yang terbaik.”

Saya tidak tahu apa yang harus saya lakukan sebaik mungkin, tetapi pada titik ini, saya merasa saya sudah melakukan cukup.

Meski berpikir begitu, mulutku tetap mengatakannya, dan akhirnya aku menggenggam tangannya dengan lembut.

Aku mencintainya apa pun yang terjadi, dan meskipun dia bersikap tegas dan dia merayuku dengan jari kelingkingnya, setiap tindakannya dipenuhi dengan cinta, jadi tidak mungkin aku bisa berhenti.

Aku menempelkan wajahku ke lehernya, dan dia berkata, “Katakan padaku kalau kamu siap.” Aku menatap rambutnya, mencoba menyemangati diriku untuk terus maju.

Cinta dan keuletan adalah kunci di kamar tidur, Cecilia!

“L-Lukie…”

“Cium aku.”

“Saya ingin sekali.”

“Lukie?”

“Ya?”

“Tolong jadikan aku milikmu…”

“Dia gadis yang baik. Aku akan berusaha sebaik mungkin.”

Tapi bolak-balik itu malah membawa lebih banyak neraka…

 

***

 

Aku merasakan pikiranku dengan cepat muncul kembali dari jurang yang dalam saat sensasi tangan lembut membelai pipiku dan tekanan lembut bibirku terhadap bibirku membawaku kembali ke kesadaran.

Rasanya seperti ada keajaiban penyembuhan murni yang memenuhi setiap inci tubuhku, hanya saja ada beban yang terasa berat di dadaku.

Aroma manis rambutnya tercium di udara, dan telinga mungilnya menekan lembut kulitku. Ia tampak sedang memeriksa kesehatanku, dan hasrat untuk memeluknya erat-erat menggebu-gebu, tetapi aku menahan diri—menunggu saat yang tepat untuk membuka mata.

Saat aku menunggu dengan sabar, aku mendengar Cece mendesah kecil lega, dan saat itulah aku perlahan membuka mataku.

Sudah lama sekali aku tak tidur senyaman ini. Aku teringat tidur di ranjang Cece untuk pertama kalinya, didorong oleh kerinduan untuk merasakan kehadirannya, dan tersenyum menatap wajahnya yang lembut, yang menatapku dengan sedikit kekhawatiran.

“Selamat pagi, Cecilia. Aku sangat merindukanmu.”

“Selamat pagi, suamiku. Hehe. Aku suka hal pertama yang kau katakan adalah kau merindukanku. Bukankah aku ada dalam mimpimu?”

Matanya yang tadinya penuh kehangatan, melebar karena terkejut. Lalu bulu matanya yang panjang berkibar-kibar saat ia tertawa, suaranya jernih seperti denting lonceng.

Dia memiliki mata yang paling indah—hijau muda, seperti daun yang mengambang di bawah sinar matahari yang berbintik-bintik.

Rambutnya yang berwarna kuning keemasan bersinar bagai hujan menyegarkan yang jatuh di bawah langit cerah.

Melihat orang yang sudah kurindukan selama sepuluh hari membuat dadaku sesak, dan sebelum aku menyadarinya, perasaan jujurku terucap begitu saja.

“Aku memimpikanmu setiap malam. Mimpi itu membuatku semakin ingin bertemu denganmu yang sebenarnya. Aku ingin merasakannya bukan sekadar mimpi. Bagaimana kalau kuberikan ciuman selamat pagi, istriku tercinta?”

Aku dengan lembut memutar sehelai rambutnya di jariku ketika bibirnya merona merah tua seperti apel.

“K-kamu sudah bangun?”

“Bukankah itu ciuman untuk membangunkanku?”

Mustahil rasanya tidak terbangun dengan senyum di wajahku ketika dia menyentuhku seperti itu. Ciumannya biasanya hanya datang saat kami sedang bercinta atau saat aku berpura-pura tidur.

Saya ingin melihat wajahnya, jadi saya bertanya lagi, dan alis halusnya berkerut sedikit.

“Apakah aku membangunkanmu?”

Oh, aku sangat mencintaimu. Aku hanya berharap bisa menguncimu dari segalanya dan semua orang.

Aku mengulurkan tanganku ke arah tubuh pucatnya dengan dorongan yang luar biasa.

“Tidak, sudah kubilang—aku sangat merindukanmu sampai tak tahan. Aku terbangun karena aku menginginkan lebih dari sekadar mimpi.”

“Lebih dari sekadar mimpi? Ahh!”

Aku menariknya mendekat dan menempatkannya di atasku. Aku menyelipkan tanganku ke rambutnya yang halus, menariknya lebih dekat untuk menciumku, dan dia mendesah seksi.

“L-Lukie, posisi ini sedikit… M-mungkin akan menetes keluar, dan aku bisa mengotorimu…” gumamnya malu-malu saat tangannya bergerak ke arah tengahnya, dan tidak mungkin aku bisa mundur setelah gerakan itu.

Istriku begitu tulus, namun juga luar biasa seksi. Itu yang terbaik.

“Terima kasih telah menggodaku dengan cara yang bahkan tak bisa dibandingkan dengan mimpi, Cece.”

“M-menggoda?! Bukan itu yang kulakukan! Mimpi macam apa yang kau alami, sih?!”

Wajahnya yang bingung dan menggemaskan berubah menjadi bingung saat aku menelusuri lekuk pinggang, pinggul, dan pahanya, hanya menyentuh kulit sensitifnya dengan ujung jariku.

“Mm, Lukie… Jangan sentuh aku seperti itu.”

Apakah dia merasakan aku mengusap putingnya yang mengeras?

Mulutnya sedikit terbuka saat dia mengerang, dan saya melihat lidahnya bergetar seolah memohon untuk dicium.

Setiap kali aku mengucapkan selamat tinggal padanya saat kami berbicara selama sihir transmisi jarak jauh, Cece akan ragu sejenak. Aku tak pernah tahu apa yang ingin dia katakan, tapi aku tahu dia pasti merasakan hal yang sama sepertiku.

Aku tahu aku mungkin terlalu berharap, tapi setelah tadi malam, mungkin dia akan memberiku setidaknya ciuman.

“Aku berkata, ‘Aku ingin menyentuhmu’ dalam mimpiku, dan kau membalas ciumanku,” kataku.

Aku memindahkan tanganku dari kakinya ke dagunya, memegangnya dengan lembut sambil mengelus bibirnya dengan ibu jariku.

“…”

“Tapi setiap kali aku mencoba menciummu, aku terbangun. Rasanya ini masih mimpi. Bagaimana menurutmu?” Aku memiringkan kepala, bertanya sambil mendesak untuk menciummu, dan alis Cece semakin berkerut.

Lalu, dia menurunkan pinggulnya, dan panas basah di antara kedua kakinya menyentuh dadaku yang kencang saat tangannya yang gemetar menyentuhku.

Aku hampir tak dapat menahan diri saat wajahnya yang memerah, yang sebagian masih tersembunyi di balik rambutnya yang acak-acakan, berhasil mengucapkan kata-kata yang telah kutunggu-tunggu.

“A-apa kau keberatan kalau aku mengotori tubuhmu saat kita berciuman?”

Bahkan lebih seksi dari yang saya bayangkan.

“Sama sekali tidak. Malahan, aku ingin sekali membuatmu lebih kotor lagi—”

“Ke-kenapa kau harus berkata seperti itu?” tanyanya dengan kasar sambil menutup mulutku dengan kain lembut.

Aku mendongak menatapnya saat ia tersipu, jelas teringat malam sebelumnya, dan dadaku sesak karena sayang. Aku hampir tertawa, mengira itu bantal lagi, tetapi kemudian aroma samar mengusik indraku.

Matanya terbelalak menyadari hal itu, lalu dia cepat-cepat menyingkirkan kain dari mulutku, melipatnya, dan menyembunyikannya di belakang punggungnya.

“Diamlah jika kamu ingin dicium.”

Dia memalingkan muka, berusaha menyembunyikan rahasia kecilnya, dengan gugup. Aku tak kuasa menahan diri untuk duduk dan mengulurkan tangan padanya.

“Cece.”

Tempat tidur berderit dan ia menegang, wajahnya menegang saat ia mencoba bergerak. Saat ia bergeser, setetes cairan putih menetes dari sela-sela kakinya ke penisku yang kini mengeras, dan ia tersipu malu.

“M-maaf, aku akan membereskannya,” gumamnya sambil mencari sesuatu selain kain yang disembunyikannya, dan aku tak dapat menahan rasa gembira.

“Kamu tidak perlu membersihkannya.”

“T-tapi…”

“Semuanya karena akulah yang pertama kali masuk ke dalam dirimu, lagipula kita mau mandi, kan? Berciuman dulu.”

“K-kamu tidak perlu mengatakannya seperti itu. Sungguh…”

Aku menarik istriku, yang baru saja aku najiskan, ke arahku dan tersenyum padanya sehingga mata hijaunya yang cantik itu tidak tahu bahwa aku sedang memikirkan sesuatu yang sangat kotor.

“Kalau aku baik-baik saja, kamu akan menciumku, kan? Aku butuh merasa seperti benar-benar kembali ke rumah, istriku yang cantik.”

“Kau sangat tidak adil, Lucas…”

Aku memegang dagunya. Ia mengerutkan kening sambil terus menyembunyikan kain itu di belakangnya dan dengan hati-hati menyingkirkannya. Aku cukup yakin itu salah satu kemejaku.

Lalu dia melingkarkan lengannya di leherku.

“Aku suka itu darimu.”

“Kurasa kau juga tidak adil, Cece,” bisikku saat bibirnya semakin dekat ke wajahku, membuat panas di tubuhku tak terkendali.

Rencanaku untuk hari berikutnya cukup penting. Rencana itu bisa memengaruhi masa depan. Tapi yang terpenting, aku ingin menghancurkan pria yang telah menyebabkan Cece-ku begitu menderita.

Hanya dengan menatapnya dan bernapas di sini saja, rasanya semua hal di dunia ini menjauh, dan semua hal lain mulai terasa makin tidak penting.

Dia bilang dia kesepian dan memakai bajuku saat tidur.

Aku tidak yakin kenapa dia meninggalkannya di tempat tidur, tapi begitu aku tahu, aku tak bisa menahan diri untuk tidak menciumnya. Malahan, aku menginginkan lebih.

Mengetahui hal itu sudah cukup membuatku sadar akan hasrat yang membara di dalam diriku, jadi aku memohon padanya sambil menginginkan bibirnya.

“Kaulah yang menggodaku.”

Dalam keadaan normal, dia akan cemberut dan berkata, “Aku tidak!” dan mencegahku menciumnya. Tapi rencanaku yang memalukan itu hancur hanya dengan satu kalimat darinya.

“M-mm, apakah aku… senakal itu?”

“Tidak, itu sempurna.”

Saya tidak bisa menang melawannya.

Cara pipinya yang lembut berubah menjadi senyum lega itu terlalu manis, dan aku tak bisa memaksa diri untuk peduli pada hal lain. Aku akan membunuh siapa pun yang mengkritik istriku yang nakal.

“Nngh, mmm…”

Lidahnya bergetar ketika melilit lidahku, seakan-akan dia mencoba memanggil namaku, dan rasa panas mengalir ke dalam mulutku.

Aku dalam hati gembira karena tubuhnya kini bisa orgasme hanya dari ciuman-ciumanku, tetapi aku menginginkan lebih dan menarik diri, hanya untuk menempelkan bibirku ke bibirnya lagi, lagi dan lagi.

“Hehe. Lukie, kamu masih mimpi?”

“Jika ini mimpi, maka aku ingin tidur selamanya.”

Dia imut sekali… Tapi aku punya firasat buruk tentang ini.

Tatapannya yang lembut dan melamun menajam, dan saat ia menatap bekas luka di wajahku, aku bisa melihat kejernihan di matanya. Ia mencoba membangunkanku. Ini tidak baik.

“Bekas luka di wajahmu sudah hilang, tapi masih ada bekas samar di dadamu. Kau benar-benar berlebihan, ya?”

Ekspresinya memberitahuku bahwa kita tidak bisa lagi berpura-pura ini adalah mimpi, jadi aku mencoba menyesuaikan arah pembicaraan.

“Aku baik-baik saja, dan itu akan hilang selama kau bersamaku. Ayo kita terus—”

Namun kini matanya bersinar sungguh-sungguh, dan dia memotong ucapanku sebelum aku sempat menyelesaikan kalimatku.

“Kalau begitu, kalau kita mau bersama selamanya, kita harus menangani ini dengan benar. Karena mengenalmu, kau mungkin mengirim Pangeran Akeem untuk kembali dan memeriksaku, lalu menyuruh Dirk menangkapnya untukmu, kan?”

“Ya.”

Dia terlalu pintar.

Aku sedikit mengalihkan pandanganku, hanya agar dia dengan lembut menangkup pipiku dan mengembalikan pandanganku kepadanya.

“Reaksi itu… Lukie, apakah kamu membawa seseorang dari Majaar ke Bern untuk menyelesaikan masalah ini?”

Rasanya agak mengganggu karena istri saya bisa membaca pikiran saya, tapi juga luar biasa. Saya bisa menjawab apa pun saat dia bertanya seperti ini.

“Ya.”

“Apakah itu Pangeran Islan, saingan Akeem?”

“Ya.”

Islan kemungkinan besar akan memberiku izin untuk melakukan apa pun yang kuinginkan terhadap Akeem, asalkan hal itu mencabut hak suksesi darinya—dan tentu saja, selama aku tidak membunuhnya.

Aku melanjutkan sebelum dia sempat menyela lagi. “Akeem sudah keterlaluan. Dia menyakiti warga Bern, jadi sudah sepantasnya dia dihukum di sini.”

Itu cara yang licik untuk mengatakannya. Aku tahu dia tidak akan keberatan aku menghancurkan Akeem, meskipun dia baik hati.

“Menerima hukumannya di sini?” Seperti dugaanku, napasnya tercekat di tenggorokan, dan amarah mulai mendidih di perutku. Aku mengepalkan tangan di samping kakiku.

Kenapa dia selalu ingin menyelamatkan semua orang? Dia mencoba menghancurkanmu, Cecilia! Dia mencoba memisahkan kita!

Aku menggigit lidahku agar tak menunjukkan betapa marahnya aku. Suaranya yang lembut namun tegas terdengar di telingaku.

“Kalau begitu, izinkan aku di sana. Aku juga terlibat dalam hal ini.”

Melihat tekad yang kuat di mata hijaunya membuatku merinding. Ia tak menunjukkan tanda-tanda akan mundur, tak lagi takut.

“Baiklah. Ayo mandi. Kita perlu ganti baju.”

“Oke.” Dia mengangguk, dan aku mengangkatnya. Aku melirik wajahnya yang termenung sambil menggendongnya ke kamar mandi.

Akeem bukan pria yang pantas diselamatkan, tapi aku lemah terhadap permohonan Cece. Kalau dia memohonku untuk menyelamatkannya, aku mungkin akan terbunuh.

Bekas luka di dadaku berdenyut seolah memperingatkanku agar tidak berbuat salah. Aku mencoba mengalihkan perhatianku dari tangannya yang hangat di atas bekas luka itu dan membuka pintu kamar mandi. Perlahan aku melangkah masuk ke dalam air hangat sambil mendekapnya lebih erat.

Aku tidak bisa membiarkannya pergi.

Saya sadar betul bahwa saya telah menyeretnya ke jalan berlumuran darah yang tidak ada jalan kembali.

Sekalipun tanah yang diinjaknya berlumuran darah, Cece adalah orang yang berkata akan memberikan segalanya kepadaku.

Aku akan menerimanya jika itu pilihanmu, kekasihku. Kau akan meratapi bagian diriku yang dicuri sang dewi dan menyerahkan seluruh keputusasaanmu kepadaku.

 

“Ini seperti labirin di dalam penjara para bangsawan, bukan?”

Meskipun ini penjara, kamar-kamarnya dijaga kebersihannya karena statusnya yang tinggi. Namun, kamar-kamar tersebut dipisahkan dengan hati-hati untuk mencegah pelarian. Dari luar, tidak ada yang tahu di mana letak kamar atau ruang sidang untuk memastikan tidak ada yang bisa datang membantu mereka. Namun, hati-hati, tempat ini agak gelap.

Dia mungkin tawanan kita, tapi dia tetaplah bangsawan dari kerajaan lain.

Aku tak bisa mengakhiri semuanya di dalam penjara, sama seperti Felix. Saat kami berjalan menuju ruang sidang di Penjara Biru, aku menjelaskan kepada Cece bahwa Akeem sedang berhadapan dengan Islan dan yang lainnya.

Aku juga menghancurkan laboratorium pengujian di Kanaan dalam perjalanan pulang. Aku meninggalkan buktinya—vánagandr—di tempat yang tak terjangkau. Seharusnya tak ada lagi eksperimen, atau setidaknya tidak dalam waktu dekat. Aku juga membawa Leon dan Putri Shireen agar raja Majaar tak bisa berbuat apa-apa untuk menyelamatkan Akeem.

“Pangeran Leon dan Putri Shireen ada di sini?”

Wajahnya berseri-seri dengan senyum cerah, dan aku mengangguk sambil menarik tangannya.

Aku telah membuat keputusan yang tepat, membawa mereka berdua. Aku menjelaskan situasinya sambil kami berjalan menyusuri lorong remang-remang. Tepat ketika kami sampai di pintu rahasia, seorang pria memanggilku.

“Kamu telat. Hmm, itu tidak seperti yang kudengar. Katanya kamu punya tanda di sekujur tubuhmu. Bagaimana kamu menyembuhkannya? Aduh…”

Dirk tersenyum riang dan melambaikan tangan, namun aku mengabaikannya seolah dia hanya hiasan dan segera mendorongnya menjauh dari jendela pandang saat aku menarik Cece mendekat padaku.

“Lihat? Mereka ada di sana.”

“Ini benar-benar Putri Shireen. Aku senang dia baik-baik saja. Aku tahu ini bukan waktu yang tepat untuk mengatakan ini, tapi terima kasih sudah menjaganya tetap aman, Lukie.”

“Sama-sama. Dia ingin sekali bicara denganmu setelah ini selesai.”

Aku balas tersenyum padanya saat dia mengungkapkan rasa terima kasihnya padaku, tetapi tentu saja Dirk harus ikut campur.

“Rasanya rambutku agak rontok karena stres yang kau sebabkan… Lucas, kau akan kembali ke Majaar, kan? Soalnya kalau tidak, kau akan kesulitan menjelaskan kenapa kau membawa Leon dan Shireen kembali.”

Dia tahu rencanaku dan mencoba memberi petunjuk pada Cece. Dia menyebalkan sekali.

Aku hendak memberitahunya nanti, tapi karena dia sudah membocorkannya…

Aku berniat mencekik Dirk dan hendak menggantungnya ketika Cece meremas tanganku dengan erat.

“Kamu mau kesana lagi?”

“Aku sudah tahu itu.”

Dirk menyeringai melihat waktu Cece yang tepat. Wajahnya tampak cemas. Aku hanya mengangguk.

“Setelah ini selesai, kita akan mengawal Islan dan yang lainnya kembali. Aku harus tinggal sedikit lebih lama kali ini untuk menunjukkan kepada Kekaisaran Egrich bahwa Majaar mendapat dukungan seorang Pahlawan untuk memastikan mereka tidak akan pernah melakukan hal seperti ini lagi.”

Itulah sebabnya saya menangkap Fenrir bersama vánagandr sebagai bukti dan menempatkannya di sepanjang perbatasan antara Egrich dan Majaar.

Bahkan jika mereka ingin membawa mereka pulang, itu mustahil. Aku telah mengepung daerah itu dengan penghalang pertahanan berlapis tiga. Mereka mungkin sedang mengawasi, mencoba mencari tahu niat kami.

Aku memastikan mereka mengerti akhir seperti apa yang akan mereka hadapi jika mereka menyentuh orang terkasih sang Pahlawan lagi. Aku akan menghancurkan makhluk suci yang mereka dambakan tepat di depan mata mereka, mengubahnya menjadi debu.

Saya melihat ada tangan yang terjulur ke arah saya sementara saya berpikir untuk menandai orang-orang yang menonton untuk dibunuh nanti saat saya melapor kembali.

“Apakah Anda menangani ini sendirian, Tuan Lukie?”

Cece mengelus lembut pipiku, tempat emblem itu tadi berada. Aku merasa agak malu. Seolah-olah ia menyiratkan bahwa aku akan kesepian tanpanya lagi.

“Heh. Yah, aku sudah melakukan begitu banyak, jadi mereka pasti tidak akan membebaniku dengan lebih banyak lagi. Jangan khawatir.”

Islan mungkin mencoba sesuatu, tetapi para wanita tidak akan menerimanya.

Lagipula, aku tidak akan pergi ke mana pun tanpa Cece lagi. Aku tidak mungkin meninggalkannya. Aku bersumpah kami akan bersama selamanya.

Aku tersenyum pada tatapan matanya yang bergetar, menyembunyikan hasrat yang berputar-putar di dadaku saat dia tersenyum lembut padaku.

“Saya mengerti.”

Aku telah menatap senyum indahnya itu selama enam tahun.

Senyum seorang wanita, yang ditempa dari kekuatan, dibangun dengan tekad untuk menjadi seorang putri. Senyum yang menutupi penderitaannya dengan topeng keanggunan.

Kalau tidak diperhatikan dengan saksama, mereka tidak akan menyadari getaran kecil di sudut mulutnya. Senyumku semakin lebar melihatnya.

Kalau dia mau aku sepenuhnya untuk dirinya sendiri, aku nggak akan ngomentarinnya sekarang. Biarlah dia cuma mikirin aku dan hatinya bergetar cuma buat aku, cuma aku.

Aku berharap dapat terikat padanya selamanya , pikirku sembari menarik tubuh rampingnya lebih dekat.

“Apakah kamu masih merasakan hal yang sama saat berdiri di sisiku?”

“Saya bersedia.”

Aku membalas tatapan tajamnya dengan ucapan sederhana, “Aku mengerti.”

Tidak ada gunanya menunda lebih lama lagi, jadi saya meraih gagang pintu.

Saat aku mendorong pintu hingga terbuka, kata-kata kotor terdengar di telingaku.

“Islan, dasar brengsek! Beraninya kau mengkhianatiku! Kau tidak berhak mencabut hak warisku! Pasti itu alasanmu datang jauh-jauh ke Bern, kan? Kalau Yang Mulia tahu kau memperlakukanku seperti penjahat, apa kau tahu apa yang akan terjadi padamu?”

“Diam, Akeem. Kau tidak berhak menghadap Yang Mulia atau memohon bantuannya. Kaulah yang mengkhianati Majaar. Apa yang akan kau lakukan seandainya para beastmen itu menghancurkan kerajaan kita karena kau membiarkan mereka lepas kendali?” tanya Islan.

“Diam, diam, diam! Aku baik-baik saja! Mana mungkin orang sepertimu bisa mengerti rencanaku! Pasti pangeran dari Bern itu—Pahlawan monster itu yang menyuruhmu melakukan ini, kan?!” teriak Akeem saat Finn dan Anna sama-sama mengarahkan pedang ke lehernya. Bahu Cece berkedut.

Tatapannya mengeras saat ia menatap pedang bersilang di leher Akeem, dan aku melihat kilatan berbahaya di matanya. Aku bertanya-tanya apa yang membuatnya begitu marah.

“Maaf atas keterlambatannya. Sepertinya Anda baru saja memberitahunya tentang tuduhan itu, Pangeran Islan.”

“Ya. Kukatakan padanya bahwa hak suksesinya dicabut dan dijatuhi hukuman penjara seumur hidup. Apakah ini istrimu, Pangeran Lucas?” Mata Islan melirik Cece, yang berdiri di sampingku, dan wajahnya sedikit memucat.

Aku mengangkat tangannya dengan hormat.

“Ini istriku tercinta, Cecilia.”

“Merupakan suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Pangeran Islan.”

Cece membungkuk dengan anggun, dan Islan menatapnya dengan kagum. Sementara itu, Akeem tampak tercengang melihatnya. Ia mungkin bertanya-tanya bagaimana Cece bisa selamat setelah dilecehkan oleh manusia buas yang jahat. Ia menatapnya dengan tatapan tajam.

Tepat saat aku melirik Finn, memberi isyarat padanya untuk menempatkan Akeem di tempatnya, Anna menekankan pedangnya ke lehernya.

“…!”

Dia pasti telah memotongnya cukup dalam karena Akeem menjadi kaku, dan wajahnya memucat saat menekan lantai, seperti dia akan dibunuh di tempat.

Aku mendesah pelan melihat ketakutannya.

Melihat tingkah lakunya, dia mungkin sedikit disiksa saat aku bersama Cece.

Bagaimanapun, Akeem telah menghina nona saya. Dia berada di bawah pengawasan Anna, Kate, dan Elsa, semuanya memancarkan kebencian.

Saya tidak akan menyerahkan Akeem, tetapi saya akan menyerahkan tugas membereskan delegasi kepada mereka bertiga.

Aku mengalihkan pandangan dari sang pangeran, yang sedang menggigit bibirnya karena frustrasi, dan membawa Cece untuk menemui Putri Shireen, yang mempunyai senyum cerah di wajahnya yang tampak tidak pada tempatnya.

“Putri Cecilia! Semoga Anda baik-baik saja. Saya sudah tak sabar bertemu Anda!” serunya.

“Senang melihatmu baik-baik saja, Putri Shireen, meskipun sangat disayangkan kita harus bertemu dalam situasi seperti ini. Senang sekali bertemu denganmu lagi.”

Sang putri tampak sangat emosional saat dia menggenggam tangan Cece yang diletakkan di atas tangannya seolah ingin meminta maaf.

“Tidak, kamilah yang telah membuatmu menderita akibat tindakan kejam saudara tiriku. Tidak ada yang perlu kau khawatirkan, Putri Cecilia. Aku sungguh-sungguh minta maaf.”

Sang putri menundukkan kepalanya dengan mata berkaca-kaca, dan Cece segera menenangkannya. “Yang Mulia, tolong berhenti.” Suaranya penuh dengan desakan. Aku tak kuasa menahan senyum melihat pemandangan itu.

Aku sangat senang Cece punya sekutu lain di dalam istana kerajaan. Aku sempat khawatir situasi akan menjadi tegang karena Akeem, tapi sepertinya tidak ada masalah.

Sang putri tampak lebih menyesal daripada pihak-pihak yang terlibat, pikirku sambil melotot ke arah Akeem, yang tampak tak mampu menahan kekesalannya.

“Bagaimana kau masih berdiri? Apa kau menipuku dan menjinakkan manusia buas itu?! Bagaimana kau bisa berdiri di sana dengan begitu tenang, Cecilia Cline?!”

Dia menganggap Cece sebagai penjahat, dan karena itulah dia berusaha menghancurkan harga dirinya.

Kebanyakan orang tidak peduli apakah fakta sesuai dengan rumor atau tidak.

Dia ingin manusia buas itu mencabik-cabiknya dan menghancurkan hubungan kami.

Rencananya mungkin untuk membuatnya dicap sebagai penjahat oleh orang-orang di sekitarnya, sehingga Cecilia bisa tetap tinggal di Bern.

Rencana para penguasa sungguh kejam dan tak kenal ampun.

Marquis Cline benar ketika mengatakan bahwa seorang pangeran kedua pun tak mampu melindunginya. Diperlukan kekuatan yang lebih besar untuk melindunginya dari orang seperti itu—kekuatan absolut yang bisa disebut mengerikan.

Aku tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa kurangnya keraguanku untuk membunuh itu tidak wajar. Tapi itu bukan sesuatu yang bisa diperbaiki, dan jika bisa, mungkin aku tak akan bisa lagi melindungi mereka yang kuinginkan, jadi aku bahkan tak mencoba mengubahnya.

Kecuali dia memang menjadi sasaran khusus karena monster itu. Aku bertanya-tanya apakah dia akan terus ingin dilindungi oleh kekuatan seperti itu.

Aku menahan hasrat membunuh yang membuncah dalam diriku seiring dengan pertanyaan-pertanyaan yang berkecamuk dalam pikiranku sembari mengepalkan tanganku.

Aku berbalik untuk melindungi Cece dari lelaki yang mengerang di lantai dan menghadapinya secara langsung.

“Sudah berapa kali, Akeem Asad-Jabeel? Meskipun dikurung seperti penjahat, kau masih terus menghina Putri Bern. Kau pasti ingin mati.”

Saya menyapanya tanpa gelar, dan matanya terbelalak kaget.

“K-kau! Rambut itu… Kau Lucas Theoderic Herbst, kan?! Sehebat apa pun dirimu sebagai Pahlawan, sungguh tidak sopan menyapa pangeran asing tanpa gelar!”

Tentu saja, dia sepenuhnya mengabaikan perilakunya sendiri.

Seandainya dia lebih sadar diri, mungkin dia tidak akan melakukan hal seperti ini sejak awal. Setidaknya ini membuatnya lebih mudah dihukum.

“Kurasa saudara tirimu sebelumnya sudah memberitahumu bahwa hak suksesi takhtamu telah dicabut, tapi sepertinya kau sengaja lupa. Itulah sebabnya kau hanya bisa menyusun rencana yang pasti akan gagal. Baiklah, tak masalah. Pangeran Islan, aku berencana membunuhnya perlahan. Apa masalah kalau kita sampai membuatnya mengalami gangguan mental?” Aku tak mengalihkan pandangan dari Akeem saat mengatakan itu pada Islan, dan kudengar desahan.

“Haah… Leon bilang lebih baik tidak membuat Pahlawan marah. Aku ingin bilang tidak apa-apa, tapi Raja meminta agar orang seperti ini tetap hidup karena dia berdarah bangsawan.”

Cih. Aku tak bisa menghancurkannya.

“Begitukah? Patah satu atau dua anggota badan seharusnya tidak masalah, kalau begitu.”

Saya menduga Islan dan raja Majaar masih menganggap posisi mereka lebih unggul daripada Bern. Mungkin ada kebutuhan untuk mengendalikan mereka.

“Apa yang harus aku lakukan dengan pedang itu, Pangeran Lucas?”

“Belum ada. Ada saksi saat ini.”

Kupikir lebih baik tidak bersikap kasar di depan Cece. Lagipula, kalaupun aku mematahkan tulangnya, kita bisa menggunakan sihir penyembuhan nanti.

Kita juga bisa mengukir kutukan tak terlihat padanya yang akan memastikan dia tidak akan bisa berbicara lagi.

Aku menolak pedang yang ditawarkan Finn dan memanggil rantai di telapak tanganku. Aku memperhatikan Akeem gemetar.

“K-kau bukan Pahlawan! Kau hanya monster, seperti kata semua orang! Kau dengan mudahnya membunuh manusia buas tanpa berpikir dua kali, meskipun mereka dulunya manusia. Kau menggunakan kekuatan untuk menghancurkan dunia dengan begitu cerobohnya! Apa kau benar-benar berpikir seseorang yang seharusnya melindungi orang lain harus seganas itu?!” teriak Akeem, tampak putus asa meminta bantuan. Aku hendak mendesah tetapi membeku ketika mendengar suara Cece.

“Melindungi orang lain?”

Islan, Shireen, dan bahkan Leon memalingkan muka, menolak permintaan bantuan Akeem. Sementara itu, hanya Cece yang menatap Akeem dengan tenang dan diam.

Si bodoh itu tampaknya akhirnya menyadari bahwa tak seorang pun akan dapat menghentikannya dan tanpa malu-malu meninggikan suaranya padanya.

“Putri Cecilia, tolong hentikan suamimu! Kau memang teman monster itu, tapi tentu saja kau harus merasa berkewajiban melindungi kami manusia! Jika kau merasa sedikit saja bersalah karena mengabaikan peringatan yang kuberikan padamu meskipun aku menawarkanmu dengan murah hati, mohon ampuni dan lindungi aku!”

Mata hijaunya terbelalak karena terkejut.

Aku merasakan hawa dingin saat melihat emosi yang kuat menyala di matanya, dan pada saat yang sama, Akeem mengulurkan tangan ke arahnya seolah-olah ingin memilikinya.

Aku merasakan kemarahan berkecamuk dalam diriku.

Aku menggigit lidahku begitu keras hingga berdarah. Aku mengepalkan tangan, mengumpulkan akal sehatku di tengah rasa sakit, dengan panik menahan hasrat untuk membunuhnya.

“Beraninya kau mengatakan itu di depanku, Akeem?”

Aku tak percaya dia meminta bantuan Cece. Kok bisa seberani itu?

“Apa kau lupa apa yang kau coba lakukan? Yang seharusnya kau lakukan sekarang bukanlah mengemis, melainkan meminta maaf!”

Jika dia tidak ingin mati, dia harus meminta maaf sekarang juga.

Aku menggunakan sihirku untuk membentuk rantai yang melilit erat di leher, badan, lengan, dan kakinya, seolah-olah ingin memastikan dia mengerti.

“Berhenti! Tolong hentikan dia, Yang Mulia! Dia gila! Sekalipun dia menyebut dirinya Pahlawan, kita tak pernah tahu kapan dia akan mulai menggunakan kekuatan mengerikan itu untuk menghancurkan segalanya! Apa salahnya hanya mencoba melindungi diri dari monster seperti dia? Dari kehancuran? Tugasmu sebagai putri adalah melindungi kerajaan. Tentunya kau mengerti itu?” teriak Akeem, wajahnya berlinang air mata dan tampak memelas saat ia jatuh ke lantai, masih menunjukku dan memohon bantuan Cece.

Lalu, dewiku yang penyayang akhirnya tersenyum.

“Ya, aku mengerti. Karena aku juga punya hal-hal yang ingin kulindungi.”

“…!”

Seseorang menarik napas tajam.

Rasanya waktu berjalan lambat. Wajah Akeem yang bengkok perlahan berubah.

“Jadi kamu akan membantuku?”

Aku akan membunuhnya!

Sesaat kebencian menyergapku, melihat pria itu begitu penuh sukacita, seolah Cecilia telah memberinya tali penyelamat. Tangannya yang hangat lenyap dari tanganku.

Saat rambutnya yang berwarna kuning keemasan bergoyang lembut saat dia bergerak, aku akhirnya menyadari dia tengah menjauh dari sisiku.

“Cece?”

Nama orang yang paling aku sayangi terucap dari bibirku saat aku mencoba menghubunginya kembali.

“Tetaplah di sana, Lukie. Dan jangan coba-coba menghentikanku.”

Dia melirik ke arahku sebentar, menghindari uluran tanganku saat dia melangkah ke arah Akeem, memalingkan wajah cantiknya ke arahnya.

Rasa sakit menjalar ke dada kiriku. Aku menyadari pola-pola itu menyebar di kulitku, membakarku. Meskipun seharusnya aku memeluknya erat-erat, aku tak bisa bergerak saat merasakan penolakan pertama.

“Anna. Cabut pedangmu dan bantu dia berdiri.”

“Ya, Putri.”

Semua orang diam memperhatikan setiap gerakan Cece sementara Anna dan Finn menarik Akeem berdiri, wajahnya berubah kesakitan dan terhina.

“Hei! Berlututlah di hadapan putri kami!”

Akeem jelas tidak senang berlutut.

Ia bersikap seolah sudah dimaafkan, dan wanita itu tidak menegurnya sedikit pun. Sebaliknya, ia mengangkat tangannya yang pucat dan halus dengan gerakan anggun, membuat bibir pria yang terkatup rapat itu terbuka.

“Jika kau benar-benar memiliki sesuatu yang ingin kau lindungi, maka kau harus terjun ke dalamnya dan menerima kritik apa pun. Itulah sebabnya aku tidak akan pernah membantumu!”

Memukul!

Suara tamparan yang anehnya jelas bergema di seluruh ruangan.

Semua orang hanya bisa menyaksikan dengan terdiam tercengang saat Cecilia menampar wajah Akeem, tak seorang pun dari kami mampu mencerna apa yang baru saja terjadi.

Bahkan Akeem tampak benar-benar bingung dengan apa yang baru saja terjadi, dan pertanyaan yang keluar dari mulutnya tertunda.

“Hah…?”

Dinding-dindingnya diperkuat secara ajaib, mencegah suara apa pun keluar. Hening sejenak pun terjadi.

“Kenapa?” Sebuah suara gemetar memecah keheningan.

“Kenapa saat dia bertarung dan kembali berlumuran darah dan tercabik-cabik, kau memanggilnya monster ? Kenapa tak seorang pun melihat apa pun selain kekuatannya?”

Apakah dia menahan amarahnya, atau dia berusaha keras untuk tidak menangis?

Aku tak kuasa mengalihkan pandanganku dari punggungnya yang rapuh dan bergetar, bahkan lupa untuk bernapas.

“Kau bilang dia gila dan suatu hari nanti dia akan menggunakan kekuatannya pada kita. Tapi kenapa kau khawatir tentang sesuatu yang belum terjadi padahal dia melindungi kita sekarang? Kenapa kau tidak mengakui bahwa kita bisa saja punya lebih banyak korban kalau bukan karena dia? Dia bahkan tidak menyakitimu! Kau bahkan tidak bisa menangani beastmen ciptaanmu dan harus mengandalkan kekuatan Lukie untuk menghadapi mereka! Beraninya kau bersikap seperti korban padahal kaulah dalang kehancuran ini sejak awal?!”

Dia berteriak kesakitan atas namaku.

Rasa terbakar di dadaku seakan memudar sebagai respons atas kata-katanya, dan kekuatan terkuras dari rahangku yang terkatup rapat.

Kekuatan itu tak bisa diberikan tanpa pengorbanan. Dan bahkan ketika diberikan, tak bisa digunakan tanpa penguasaan penuh. Itu karena dia selalu berjuang sebagai seorang ksatria. Mempertaruhkan nyawanya untuk menjaga orang lain tetap aman, agar semua orang bisa hidup damai. Bukankah seharusnya mereka yang dilindunginya juga berusaha mendukungnya? Namun, setelah naga itu terbunuh, kau bilang dia berbahaya. Jika dia tak lagi dibutuhkan, lalu siapa yang melakukan kekejaman? Sekalipun dia mencoba menghancurkan dunia di masa depan, dan sekalipun semua yang kau katakan itu benar, aku tak akan pernah mengkhawatirkan dunia lagi! Aku tak akan pernah memaafkan orang sepertimu, yang menyakiti orang yang paling kucintai dan mencoba memperlakukannya seperti alat sekali pakai. Beraninya kau memintaku memaafkanmu?!”

Mengapa Eckesachs memilih seseorang yang hanya mengabdi pada satu orang?Saya sering bertanya-tanya tentang itu.

Betapapun pentingnya membunuh makhluk ajaib, risikonya terlalu besar. Itulah sebabnya kupikir itu semua untuk merampas ingatan berharga mereka dan melemparkannya ke neraka—untuk membuatnya menghancurkan dirinya sendiri, sendirian.

Namun, tampaknya yang terpilih adalah Cecilia. Sang dewi pasti percaya aku tidak akan menyalahgunakan kekuatanku jika ada Cece di sisiku.

Dewi yang penyayang. Dia mengajarkan kita bahwa ada orang yang bisa mencintai monster, apa pun mereka. Tinggal membuatnya menerimanya.

Cahaya di hatiku bergetar sementara semua orang menyaksikan dengan napas tertahan, menundukkan mata mereka sambil berpikir setelah ledakan amarah Cecilia.

Akeem, dengan mata terbelalak, akhirnya bergerak. Ia bergegas memeluknya, meninggikan suaranya.

“Tunggu! Tanganmu akan bengkak. Lagipula, menamparnya itu hakku, bukan hakmu! Kalau ada yang mau memukulnya, itu aku!”

“Lukie, kau harus berburu tanpa perlu karena dia! Kau baik sekali, mungkin kau akan bersikap lunak padanya agar dia tidak mati! Tapi kita berhak menghakiminya di Bern, kan? Kalau begitu, biarkan aku menghajarnya lagi, meskipun tanganku bengkak!”

Aku selalu berpikir dia sangat sabar, setelah bertahan enam tahun bersama Felix, tapi ternyata dia jauh lebih keras kepala dan tegas daripada yang terlihat. Mungkin dia bahkan lebih keras kepala daripada yang kukira… lagipula, aku sama sekali tidak menyangka dia akan menampar Akeem. Aku khawatir dengan tangannya yang memerah dan terkejut melihat pria lain menerima tamparan pertama Cece.

Ia mengalihkan pandangannya ke arahku, hampir menangis. Tenggorokanku mulai terasa panas, dan aku menghapus pikiran-pikiran rasionalku.

“Sialan, Akeem! Kenapa kamu yang ditampar Cece duluan?! Pergi sana!”

Akeem menatapku kaget sementara aku menendangnya, lalu aku mencium telapak tangan Cece yang sudah memerah. Aku fokus menyembuhkannya dengan sekuat tenaga. Aku bisa mendengar suara Islan yang tertegun dan nada putus asa Leon di latar belakang.

“Apakah kamu benar-benar kesal karena dia menamparnya dan bukan kamu?”

“Lucas, itu terlalu gegabah! Tunggu, tunggu! Finn, Anna! Hentikan, tunggu! Apa yang baru saja kau pasang di jarimu?!”

Aku memeluk Cece untuk menenangkannya dan melirik Finn dan yang lain, yang sedang berlatih ayunan dengan buku jari kuningan.

“Bukankah sudah jelas? Kita turun tangan untuk beradu argumen menggantikan Pangeran Lucas dan Putri Cece, yang terlalu sibuk bertengkar dan merayu. Itulah tujuan kita di sini, kan?”

Finn membalas Leon dengan pura-pura acuh tak acuh, lalu mengirimkan hembusan angin kencang yang membelah udara, jelas-jelas dipenuhi dengan kebencian.

“Finn, Anna. Jangan bunuh siapa pun dan berpura-pura itu kesalahan,” kataku.

“Ck. Baiklah kalau begitu.” Finn mendecak lidahnya. Dia memang mudah marah. Yah, setidaknya dia tidak akan membunuh siapa pun di depan Cece.

“Lucas, tolong hentikan ini.”

Aku mengabaikan permohonan Leon yang keras dan melihat Anna beserta yang lain membungkuk di depan Akeem dan mengumumkan perintah untuk memukul.

“Hukuman karena membuat tangan Putri Cecilia bengkak seharusnya hukuman mati. Sebagai gantinya, aku akan menamparmu dengan tangan terbuka dulu,” kata Anna.

“Ayunannya dan bunyinya sungguh luar biasa. Aku akan menggunakannya sebagai referensi, dan sebagai orang kedua, aku akan memukulmu sekuat tenaga,” tegas Kate.

Finn mengikutinya. “Hm, genggaman yang kuat, jentikan yang kuat. Aku akan maju dan menamparmu sekuat tenaga.”

“Jika kita meningkatkan standar pada setiap pukulan, dia akan mati karena kekuatan penuh Cath Palug…” catat Elsa.

“Hm, beginilah sifat asli perisai keluarga kerajaan Bern. Mereka orang-orang yang cukup bisa diandalkan, Leon.” Putri Shireen menepuk lengan Leon untuk menenangkannya ketika ia mengamati para pelayan dan niat mereka untuk memberikan pukulan mematikan kepada tawanan kita. Aku tak kuasa menahan diri untuk mengagumi ketajaman dan fleksibilitasnya.

Lalu, Cece yang sedari tadi menempel di dadaku, melangkah masuk untuk menghentikan para pelayan.

“J-jangan! Anna, Elsa! Aku duluan, jadi tunggu sampai aku selesai di sini!”

“Kamu masih mau lanjut, Cecilia?! Padahal kamu belum pernah menamparku!”

Tampaknya dia belum menyerah menampar Akeem dan mencoba untuk tenang.

Aku mengerutkan kening dan menatapnya, dalam hati berkata, Jangan sentuh dia lagi dan jangan dekat-dekat lagi dengannya.

Dia melotot marah ke arahku.

“Lucas, bukankah aku sudah memintamu untuk tidak menghentikanku? Dan berhenti memintaku menamparmu karena aku tidak akan pernah menamparmu seperti yang kulakukan padanya!”

Aku jadi merasa kecewa karena dia kembali memanggilku dengan nama lengkapku. Kupikir mungkin ada cara agar aku masih bisa minta ditampar.

“Hei, kenapa bibirmu terluka? Anna, basahi sapu tangan dan bawa ke sini!”

“Aku memilikinya di sini, Putri.”

Cece mulai panik karena luka ringan yang bisa sembuh sendiri dan bahkan tidak sakit. Aku segera menelan kata-kataku dan memutuskan untuk pasrah dalam diam.

“Apakah itu sakit?”

“Tidak, tidak sakit sama sekali.”

Dia dengan lembut menerapkan sihir penyembuhan, dan aku tersenyum balik saat dia menyeka darah dengan kain basah dengan hati-hati.

“Kamu yakin baik-baik saja? Kamu mau kembali ke kamar?”

Baiklah, aku akan membiarkan dia memanjakanku di kamar kami.

“Tentu, ayo kembali.”

Jantungku terasa ringan dan berdebar kencang saat aku menariknya mendekat, tetapi kemudian pria yang sengaja aku abaikan itu mengeluarkan teriakan mengejek.

“Tunggu! Pangeran Lucas! Sang putri menyembunyikan sesuatu darimu! Dia bersikap baik hanya karena merasa bersalah telah mengkhianatimu!”

Apa yang dia katakan? Sekarang setelah kupikir-pikir, aku belum benar-benar membuatnya menderita. Mungkin aku harus mengakhiri hidupnya, setidaknya untuk saat ini.

Saat saya berhenti, pasti ada sesuatu yang terlintas di benak Cece karena dia tiba-tiba menjadi kaku.

“Cece?”

“Tidak ada. Tidak ada apa-apa.”

Dia memalingkan wajahnya, berusaha menyembunyikan air mata yang menggenang di matanya, dan emosi gelap bergejolak di dadaku.

Aku mengerti ada hal-hal yang tidak kuketahui, meskipun sebagian besar informasi berasal dari cincin itu. Aku tahu menyimpan rahasia itu tidak salah. Aku hanya perlu menunggu waktu yang tepat, mengungkap kebenaran, dan menggunakannya untuk mengikatnya padaku.

Aku tak akan menoleransi bajingan ini tahu sesuatu yang membuatnya begitu kesal. Dia hanya memasang wajah seperti itu di tempat tidur, dikelilingi pelindung, memohon agar aku mencintainya!

“Kau tahu apa yang dia bicarakan, bukan?”

“T-tidak, aku tidak…”

Aku memaksanya menatapku, tetapi dia menghindari tatapanku. Aku tak kuasa menahan amarahku lagi.

“Cece, berhenti berpura-pura baik-baik saja! Jangan coba-coba kabur.”

“Ada…sesuatu, tapi…”

Bulu matanya yang panjang bergetar ketakutan, dan mata hijaunya yang biasanya cerah berubah gelap. Kulitnya yang pucat tampak memerah di balik gaunnya yang sederhana berwarna aprikot, dan ia menangkupkan kedua tangannya di dada, memohon agar aku tidak bertanya lagi.

Aku menatapnya dengan pandangan tak senang dan menggertakkan gigi. Akeem tertawa seolah ia sudah menunggu momen ini.

“Ha ha ha! Sepertinya sang Pahlawan sangat mencintai sang putri, tapi bisakah dia memaafkan pengkhianatannya?” Tawanya yang kejam menggema saat ia bersukacita atas kemalangan kami, dan rambut merahnya berkibar bagai api Neraka.

Dia mengangkat tangannya dan menunjuk Cece, yang gemetar. Lalu dengan santai ia mengetukkannya ke dada. Semua orang memiringkan kepala melihat tingkah Akeem, tetapi kemudian Cecilia dan aku langsung menyadari apa yang baru saja ia maksud.

“…!”

Aku menariknya mendekat saat dia gemetar, menyembunyikan wajahnya yang memerah di dadaku, lalu mengikat Akeem dengan rantai ajaib.

“Ugh! Ha! Jadi bahkan sang Pahlawan pun tahu tentang itu, dan kau tetap melindunginya meskipun begitu! Kau baik sekali! Sang putri pasti mau membantuku, kan?”

“Akeem Asad-Jabeel, tutup mulut kotormu itu sekarang.”

Tubuhnya jelas-jelas memiliki bekas yang kuberikan padanya tadi malam. Lagipula, aku memaksanya untuk memohon padaku, dan dia berkata, “Kumohon hiburlah aku, suamiku tersayang.”

Karena dia akan malu jika orang lain melihatnya, aku menyembunyikannya dengan sihir ilusi—membuatnya tak terlihat oleh Akeem dan orang lain.

Namun, dia tidak tahu bahwa akulah “manusia buas” dari malam sebelumnya.

Dia mungkin melontarkan tuduhan itu dengan tujuan mengancam kita.

Bahkan jika itu aku, aku tahu wanita seperti Cecilia tidak ingin kehidupan pribadinya terungkap di depan orang lain. Dan memang seharusnya begitu.

Namun, entah mengapa Cece bertingkah aneh.

Aku mengencangkan rantai di sekeliling tubuhnya, menahannya di tempat, lalu melirik Cecilia dalam pelukanku.

“Bagaimana dia tahu? Bahkan kau pun tidak tahu itu, Lukie…” bisiknya, lalu menatap Anna dan yang lainnya. Ketiganya segera menggelengkan kepala.

“Kami tidak pernah membicarakannya!”

“Kamu tidak pernah terlihat!”

“Kita nggak pernah lupa simpan! Setelah kita pura-pura terpesona sama Pangeran Lucas tadi malam, kita balik lagi ke kamar sebelum kalian berdua dan simpan di lemarinya—Arrghh!”

Anna dan Kate menendang kepala dan perut Elsa, melemparkannya ke penghalang pertahananku.

“Tidak, Elsa! Kalau tendangan manusia saja bisa membuatmu pingsan, aku tetap tidak bisa menjadikanmu pasanganku!”

Aku mengabaikan ratapan Barnabash yang berlebihan saat ia menangkap Elsa yang pingsan dan malah mengembalikan pandanganku ke Cecilia yang gemetar dan menundukkan kepalanya.

Segala sesuatunya tidak berjalan sesuai rencana.

Tidak diragukan lagi Akeem sedang mencoba memerasnya, tapi mengapa dia hanya berbisik, “Bagaimana dia tahu?”

Itu berarti rahasia yang dilindunginya bukanlah serangan manusia buas.

Ada sesuatu yang lain—sesuatu yang bahkan aku sendiri tidak tahu. Dan ada hubungannya dengan lemariku. Akeem menunjuk ke dadanya. Apa itu artinya…

“Kemejaku?”

Rasa panas menjalar ke seluruh tubuhnya yang manis dan menggemaskan.

“…!”

Pagi ini aku melihat kemeja yang biasa kupakai untuk tidur. Tapi Elsa bilang dia sudah mengembalikannya. Jadi…

“Apakah kamu menggunakan lebih dari satu kemejaku?”

“Ti-tidak, bukan itu! Hanya saja…!”

Matanya berbinar, dan aku tidak dapat menahan senyum yang merekah di wajahku saat dia menggelengkan kepalanya dengan malu-malu.

“Bukan begitu? Baiklah kalau begitu, kurasa kalau aku periksa semua kemeja di lemariku dan cium baunya, kita bisa langsung tahu—mmph!”

“Tidak! Lukie, tolong berhenti!”

Aku menatapnya dengan sedikit nakal, dan dia segera menutup mulutku.

Dia jadi panik sekali…

Aku segera mengubah pendekatanku dan memutuskan untuk bersikap lebih reseptif, mencondongkan tubuh dan menurunkan alisku seolah-olah sedang berbagi rahasia.

“Hehe. Cecilia. Ceritakan padaku.”

Aku memiringkan kepalaku seolah hendak menciumnya, memanggilnya dengan lembut, dan dia menelan ludah, tangannya dengan lembut menarikku menjauh.

Ia menempelkan wajahnya ke dadaku dan berbisik pelan. “Aku tak bisa tidur tanpamu di sisiku, dan kau tak ada di sini, jadi aku… meminjam…nya untuk tetap di tempatmu. Kumohon jangan benci aku!” Ia mencengkeram bajuku erat-erat, dan hatiku membuncah bahagia. Hasrat yang dalam dan tak terpuaskan untuk hanya diinginkan olehnya bergejolak di dalam diriku. Rasa lapar yang tak pernah terpuaskan.

Istriku tersayang dan terkasih membungkus bahkan bagian tergelap dalam diriku dengan cintanya yang tak bersyarat, dan dia sungguh menggemaskan.

Akankah dia menyadari betapa cemburuannya aku?

Dia mungkin akan bilang itu bukan undangan. Tapi mungkin kali ini, dia benar-benar tahu.

“Hmm, pengganti?” godaku, dan tatapannya menajam berbahaya.

“Apakah menurutmu itu bisa mendekati?”

Cengkeramannya pada kemejaku menguat, dan wajahku memerah.

“Saya tentu berharap hal itu tidak terjadi.”

“Tentu saja tidak!” katanya marah dengan pipi memerah. Aku jadi merasa menggemaskan bagaimana dia sama sekali tidak menyadari segalanya, termasuk merayuku.

“Baiklah, senang mendengarnya.”

“A-aku senang kamu mengerti.”

Saat saya perlahan menariknya mendekat, tubuhnya menegang, dan dia menunduk, malu.

Aku menatap tengkuk lehernya yang ramping dan pucat. Bekas-bekas dari tadi malam tampak jelas, mengirimkan getaran kegembiraan di tulang punggungku.

“Aku ingin melakukan sesuatu, Cecilia.”

Aku melilitkan sejumput rambutnya di jariku, sengaja menunda kata-kata yang kubutuhkan, sedikit menggodanya. Dia menggeleng pelan.

“Nanti.”

Tentu saja, sekarang bukan saatnya.

“Baiklah. Sampai jumpa.”

Respons malu-malumu itu terlalu lucu bagiku, Cece.

Aku senang dia juga mau bercinta denganku. Aku akan memeluknya lebih erat dari sebelumnya saat kami sampai di rumah. Aku ingin bercinta seperti binatang buas.

Saya tengah larut dalam kegembiraan melihat betapa lancarnya segala sesuatunya berjalan, ketika saya mendengar decak lidah seseorang yang frustrasi.

Aku dengan enggan menarik diri dan berbalik ke arah Akeem lagi.

“Aku lupa soal itu. Jangan marah.”

“Lupa? Kamu jago banget bikin orang marah demi seorang Pahlawan!”

“Perasaanmu saling berbalas. Nah, kurasa kau tidak menyesali perbuatanmu?”

Aku mengencangkan rantainya dan memaksanya ke lantai, berhati-hati agar tidak membunuhnya.

“Argh! A-apa yang kau lakukan?!”

“Jangan khawatir. Aku tidak akan memintamu menjilati sepatuku. Aku hanya akan merobek kakimu.”

Saya melilitkan rantai di sekitar sendi dekat pinggulnya dan menambahkan rantai berduri yang lebih kecil di bawahnya.

“Hah? Tu-tunggu, apa yang kau bicarakan?! Berhenti! Berhenti!”

“Bukankah sudah kukatakan dengan jelas? Aku akan menyembuhkan lukamu sambil jalan agar kau tidak kehilangan terlalu banyak darah. Kalau anggota tubuhmu terkoyak, aku akan menyambungkannya kembali. Aku akan terus melakukannya, berulang-ulang, sampai kau berlutut di lantai dan meminta maaf.”

Akeem gemetar karena ketegangan rantaiku yang semakin meningkat, menangis dengan pilu. Namun, yang membuatku tak percaya, ia justru melimpahkan kesalahan atas kejahatannya kepada orang yang paling kucintai.

“Argh, aduh! Aku salah, benar! Yang Mulia, aku salah. Jika suamimu bisa memaafkan perselingkuhanmu, tentu saja kau juga bisa memaafkanku! Lagipula, kau tampak baik-baik saja! Binatang itu ternyata sangat lembut padamu! Tapi lihat aku, aku meronta-ronta! Tolong ampuni aku!”

Ruangan itu menjadi sunyi karena beban beracun dari kata “perselingkuhan,” yang dipenuhi dengan penghinaan meskipun dia memohon belas kasihan.

Aku tak dapat mempercayainya…

Apakah maksudnya Cece telah diperkosa oleh manusia binatang? Aku balas melotot ke arah tatapan terkejut Islan dan yang lainnya, lalu menarik Cece mendekat.

Tubuhnya yang ramping tak menolak pelukanku. Malah, ia seolah menawarkanku penghiburan. Itu hanya memperdalam rasa frustrasiku pada diri sendiri karena membiarkan semuanya sampai pada titik ini.

“Maaf sekali. Seharusnya aku mengungkapkan kebenarannya lebih awal,” kataku padanya.

“Jangan minta maaf. Kamu tidak salah apa-apa, dan tidak ada perselingkuhan. Karena yang datang kepadaku adalah kamu.” Dia tampak tidak terganggu sama sekali. Malahan, dia melanjutkan dengan nada menggoda. “Meskipun aku agak takut, aku tahu itu kamu karena warna matamu masih sama.”

Aku memeluknya erat.

“Tapi kenapa warna mataku penting?”

Aku tahu ini bukan saat yang tepat untuk menanyakan itu, tetapi usahanya menenangkanku melunakkan amarahku. Tawanya terdengar seperti denting lonceng, bergema di dadaku.

“Hehe. Waktu pertama kali ketemu kamu, mereka cukup berkesan buatku.”

“Maksudmu mataku berubah warna saat itu?”

Kalau dipikir-pikir, aku begitu terguncang saat melihatnya sampai-sampai mantra transformasiku goyah. Bahuku menegang saat mengingatnya. Aku ragu-ragu menatap mata hijaunya yang cerah. Ekspresinya berbinar ketika dia menyadari apa yang kupikirkan.

“Itu adalah mata emas terindah yang pernah kulihat, ksatriaku.”

“Kamu pasti bercanda…”

Aku tertegun oleh kenyataan itu dan tak bisa berbuat apa-apa selain menundukkan kepala karena malu. Aku tahu dia menyukai mataku, tapi aku tak pernah membayangkan ini berawal dari kenangan konyol seperti itu. Rasanya ingin aku merangkak ke dalam lubang, aku sangat malu. Tidak, sekarang bukan saatnya untuk itu! Ini semua salahnya!

Aku menghembuskan napas tajam dan menatap tajam ke arah Akeem.

“Hei, sampah. Manusia buas yang kau bicarakan itu aku.”

“A-apa? Aku melihatnya dibawa! Bagaimana mungkin sang putri, yang menerima hubungan dengan manusia binatang, dimaafkan oleh suaminya, sang Pahlawan?! Tunggu, apa?”

Bahkan saat ia memohon agar nyawanya diselamatkan, Akeem tak henti-hentinya menghina Cece. Apakah ia ingin hidup atau mati? Aku menggeser-geser wujud di depannya untuk efek yang lebih nyata.

Aku melirik Finn, asistenku yang selalu sigap, yang langsung tahu apa yang kupikirkan. Dengan satu gerakan cepat, ia melemparkan topeng itu ke wajah Akeem.

“Aduh!”

Suara retakan keras terdengar saat topeng itu bertabrakan dengan Akeem, membuatnya menggeliat di lantai.

“Cece datang kepadaku dengan sukarela karena dia tahu itu aku. Akulah satu-satunya yang pernah menyentuhnya,” kataku, berubah menjadi Lukie.

Saat mata Akeem melirik ke arahku dan topeng itu, kesadaran muncul di benaknya. Aku mengangkat dagu Cece ke atas untuk memperlihatkannya, tetapi ia malah dengan malu-malu menolak. Aku tak bisa menahan senyum.

“Aku nggak terima hubungan! Jangan ngomong gitu! Lagipula, aku nggak bisa melakukannya dengan siapa pun selain Lucas! Aku sih takut, dan sejak dia kembali—Eh, maksudku!”

Aku lepaskan mantra transformasi dan menariknya ke arahku di pinggang, bahunya bergetar karena marah saat dia melotot.

“Baiklah, aku sudah kembali. Jadi, bisakah kita melakukannya?”

“Aku nggak bermaksud begitu! Aku mau bilang kalau kamu nggak akan berhenti nyoba cium aku di depan umum!”

Meski dia menolakku dengan kata-katanya, hatiku terasa ringan karena dia jelas-jelas menunjukkan kelegaan saat aku berubah menjadi Lukie.

Rasanya seperti dia bilang kita bisa melakukan lebih dari sekadar berciuman, asalkan di tempat lain selain di sini. Dia sangat menggemaskan.

Aku menyeringai pada Cece saat dia mengerutkan kening dan mendorongku.

Tiba-tiba, wajah Akeem memerah karena marah dan berteriak, “Bajingan licik! Ini semua jebakan, kan?”

Keberanian klaimnya itu disambut dengan keheningan yang mencengangkan dari semua orang di ruangan itu.

Finn memecah keheningan lebih dulu. “Beraninya kau…”

“Sulit dipercaya, bukan?” kata Anna.

“Dia benar-benar berniat untuk menolak tanggung jawab,” Kate setuju.

Mereka semua menatap Akeem seperti dia seekor kecoa.

“Dilihat dari suasananya, bajingan itu mengatakan sesuatu yang sangat bodoh, ya?” tanya Elsa, setelah sadar kembali.

“Benar, Elsa. Bajingan yang lebih rendah dari sampah ini sepertinya hanya memikirkan hal-hal yang buruk. Dia cuma sampah berlapis-lapis, jadi jangan terlalu dekat-dekat, Elsa!”

Barnabash tidak punya rasa kebijaksanaan dan terus saja mengolok-olok orang bodoh itu lebih jauh.

Wajah Akeem menjadi merah padam karena dihina oleh naga itu, dan lebih parahnya lagi, saudara tirinya turut menambahinya.

“Kau dengar apa yang dikatakan si idiot itu, Saudara Islan?”

“Kenapa kau menyeretku ke dalam masalah ini, Shireen?!”

“Sementara kau dengan bodohnya terus-menerus mendesak para wanita untuk mendekati Pangeran Lucas, berharap untuk mengamankan takhta, adikku ini bertindak lebih bodoh lagi dan hampir melukai Putri Cecilia. Tolong, sebagai ungkapan terima kasih kepada Pangeran Leon, Pangeran Lucas, dan Lady Cecilia tercinta, pertimbangkan untuk menurunkan tarif di Bern, Islan,” kata Shireen.

“Kamu… Apa kamu tidak merasa kamu terlalu bias terhadap Bern? Kamu bahkan belum menikah dengannya! Bukankah sudah kubilang kita akan membicarakan ini nanti?”

Rasanya Akeem tak sanggup lagi menanggung penghinaan dan hinaan itu. Ia mengerang dan mencoba mengangkat kepalanya.

“Sialan! Aaaarghhh!”

Sosok yang dikenalnya menusuk lidahnya dengan jarum, memaksanya ke posisi yang membuatnya menjilati lantai.

“Saya rasa itu sudah cukup, Tuanku. Orang-orang seperti dia lebih merasakan sakitnya ketika dipermalukan daripada orang yang kedudukannya di bawah mereka. Serahkan sisanya pada kami. Anda dan Putri Cecilia sebaiknya pulang sekarang.”

Finn menundukkan kepala, tatapan dinginnya mengisyaratkan kesabaran yang akhirnya habis. Anna mengikuti jejaknya.

“Memang, Putri Cecilia tidak senang mendengar kata-kata vulgar seperti itu. Tolong biarkan kami yang mengurusnya.”

Kate dan Elsa berlutut di samping Akeem, senyum ramah mereka mengandung makna yang jelas: Dapatkan kamar.

Aku mengangguk dan mengiyakan pesan diam mereka. “Lagipula, kita kan nggak punya waktu seharian.”

Saya masih perlu berbicara dengan Marquis Cline, dan sejujurnya, semakin banyak waktu yang saya miliki dengan kekasih saya, semakin baik.

“Apakah ada hal lain yang ingin kamu katakan, Cece?”

“Tidak, asal dia dihukum setimpal,” jawabnya tanpa menoleh, nada suaranya sungguh tegas.

Dia tidak berbalik dan berdiri dengan postur tegak, menyatakan dia tidak akan menolongnya.

Akeem gemetar seperti daun.

Dia jelas-jelas marah. Di saat-saat seperti ini, Cece pasti akan lebih bergantung padaku, yang berarti aku akan lebih menghargai waktu berdua kami daripada biasanya.

“Baiklah, Pangeran Islan. Silakan merasa nyaman di kamar yang telah kami siapkan untukmu. Sampai jumpa nanti.”

Finn dengan halus menyiapkan alat penyiksaan, dan aku menatapnya tajam dengan tatapan yang berkata, “Jangan bunuh dia,” sebelum menutup pintu di belakang kami.