Akuyaku Reijou to Kichiku Kishi LN - Volume 4 Chapter 1

Bab Satu

 

Aku, CECILIA CLINE, BEREINKARNASI KE DALAM SEBUAH OTOME GAME dan mendapati diriku memainkan peran sebagai penjahat. Beberapa bulan telah berlalu sejak pernikahanku yang diatur secara tergesa-gesa dengan Lucas, pangeran kedua dan Pahlawan ternama yang telah membunuh seekor naga untuk menjadi ksatria terkuat di Bern. Kami memiliki beberapa masalah yang melibatkan mantan tunanganku, Felix, dan Lady Viviana, seorang wanita bangsawan dari kerajaan tetangga yang memiliki hubungan dengan keluarga kerajaan, tetapi kini masalah-masalah itu akhirnya terselesaikan.

Aku bukan lagi penjahat Cecilia Cline, melainkan istri pangeran kedua Cecilia Cline Herbst—dan saat itu aku berada di ambang kematian karena rasa malu yang amat sangat.

Pangeran pertama Leon memanggilku hari ini.

Anna menyadari betapa pucatnya aku karena masa menstruasi itu, jadi ia dengan baik hati memanggil tabib kerajaan ke kamarku meskipun jadwal kami padat. Aku berterima kasih atas perhatiannya, dan akhirnya, dokter itu memberiku obat untuk anemia.

Aku baru saja mengatur napas ketika Lucas datang dengan pengawalan para ksatria untuk menjemputku agar kami bisa pergi ke ruang kerja Pangeran Leon bersama. Aku terkejut melihat ayahku di sana, karena beliau baru saja diangkat menjadi perdana menteri setelah Lord Mueller mengundurkan diri akibat skandal putranya, Thomas.

Sangat tidak lazim bagi putra mahkota untuk memanggil pangeran kedua dan istrinya. Namun, yang lebih tidak lazim lagi adalah kehadiran ayah saya. Meskipun beliau perdana menteri, beliau tetaplah ayah saya, dan kehadirannya di sini dapat dengan mudah dianggap telah melampaui batas. Namun, beliau adalah orang yang sangat disiplin dan tidak akan pernah bertindak melawan protokol, dan saya sulit percaya Pangeran Leon akan membiarkan pelanggaran seperti itu.

Itu hanya bisa berarti satu hal—ini bukan masalah pribadi, melainkan masalah kepentingan nasional bagi Lucas dan saya.

Aku tak bisa membayangkan situasi seperti apa yang mungkin terjadi. Bahkan topik pernikahan Pangeran Leon yang akan datang pun sudah diputuskan, jadi aku tak tahu apa hubungannya dengan kami.

Seingat saya, baik Lucas maupun saya tidak pernah melakukan apa pun yang bisa menimbulkan masalah. Yah, setidaknya saya tidak pernah.

Aku melirik ke arah suamiku dan menelan ludah dengan gugup ketika aku menyadari dia memancarkan aura yang samar-samar tidak menyenangkan.

Saya sungguh berharap kita tidak berada di sini untuk diceramahi lagi…

Namun, akhir-akhir ini aku belum mendengar kabar tentang Lucas yang membuat keonaran, baik saat bertugas sebagai pangeran maupun Pahlawan. Meskipun begitu, dia sangat ahli dalam menjaga kerahasiaan. Satu-satunya informasi yang sampai kepadaku mengenai aktivitasnya sebagai perisai keluarga kerajaan selalu disaring terlebih dahulu melalui dirinya, jadi tidak ada cara untuk mengetahui apa yang sebenarnya terjadi.

Yang tersisa hanyalah tugasnya sebagai seorang ksatria kerajaan. Hal itu pasti mungkin, jadi aku merasa menundukkan kepala pasrah.

Lucas awalnya bergabung dengan para ksatria untuk melindungiku; perjalanannya dimulai dengan tujuan tunggal dan sederhana itu. Kini ia telah mencapai pangkat Pahlawan, puncak kesatriaan.

Ia bahkan tetap bertugas sebagai pengawal pribadi saya dalam kapasitasnya sebagai wakil kapten pengawal kerajaan setelah pernikahan kami. Meskipun hal itu bukan sepenuhnya penyalahgunaan kekuasaan, mengingat posisi formalnya di kalangan kesatria, ia juga memiliki tugas sebagai pangeran kedua yang harus dijalankan. Hal itu menimbulkan kegemparan, dengan banyak seruan agar ia dicopot dari jabatannya, baik dari kalangan bangsawan maupun pejabat istana.

Alasan mereka sederhana—Pangeran Leon terus memperkuat otoritasnya. Tidaklah ideal bagi sang Pahlawan untuk memprioritaskan istrinya daripada calon raja.

Dan aku pun tak bisa membantah logika itu. Rumor-rumor konyol beredar bahwa aku telah menyihir Lucas agar menjadi bonekaku karena ia dibutakan oleh cintanya padaku.

Aku telah berubah dari sekadar penjahat menjadi penggoda jahat di mata publik. Aku harus menahan air mata karena tak mampu membantah tuduhan itu, terutama karena kemesraan Lucas di depan umum selama pernikahan dan masa-masa awal pernikahan kami telah mengubah gosip itu menjadi kisah cinta yang dikagumi semua orang.

“Kau menginginkanku, Cece. Jadi, ini soal posesif, bukan egois. Aku akan meminta Finn dan yang lainnya meluruskan rumor-rumor itu,” kata Lucas dengan nada serius.

Aku melempar bantal ke arahnya dengan panik dan berteriak, “Berhenti! Jangan bicara apa-apa lagi!”

Saya kemudian menyesali reaksi saya ketika menyadari bahwa saya telah meleset, didorong oleh perasaan posesif saya sendiri. Demi menyelamatkan muka, saya menyalahkan orang-orang yang tertinggal dari faksi mantan ratu, yang masih berkeliaran.

Meski begitu, saya sangat bersyukur bahwa sebagian besar orang sekarang mengerti bahwa tindakan saya tidak dimotivasi oleh keegoisan atau keinginan untuk memiliki Lucas.

Tentu saja, itu tidak mengubah fakta bahwa kami telah diceramahi karena bersikap jauh ketika Lucas sedang menghadapi amnesianya, dan sekarang kami dikritik karena terlalu penyayang!

Menjadi seorang bangsawan itu melelahkan…

Namun aku tak sanggup lari dari kenyataan dengan renungan seperti itu jika nasib kerajaan sedang dipertaruhkan.

Jika kaum bangsawan ingin mengeksploitasi kami dan mendorong penerus takhta yang baru, faksi-faksi bisa terbentuk melawan Pangeran Leon. Itu akan menggagalkan tujuan pernikahanku dengan Lucas, yaitu menyatukan salah satu keluarga bangsawan paling berpengaruh dan keluarga kerajaan.

Kita takkan selamat jika pasukan militer kerajaan kita terpecah belah saat Bern berbatasan dengan hutan tempat makhluk-makhluk gaib terus-menerus menjadi ancaman bagi umat manusia. Perebutan kekuasaan semacam itu mungkin ditoleransi di negara lain, tetapi tidak di sini.

Peran pangeran kedua adalah mendukung putra mahkota. Ketika Pangeran Leon naik takhta, Lucas dan saya seharusnya diam-diam meninggalkan istana dan mendirikan keluarga adipati agar kami dapat mendukung keluarga kerajaan.

Tugas kami jelas—kami harus mengamankan garis keturunan kami dan menyatukan para bangsawan.

Wangsa Herbst adalah perisai keluarga kerajaan dan pelindung pedang suci, jadi Pahlawan harus menegakkan fondasi kerajaan tanpa merusak strukturnya.

Kalau dipikir-pikir, sistem itu mungkin menjadi alasan mengapa Felix begitu gigih menegaskan legitimasi garis keturunan kerajaannya.

Mudah dibayangkan bagaimana sistem seperti itu bisa membuat orang seperti dia begitu terkutuk. Atau mungkin tidak.

Felix hanya dilindungi sebagai bangsawan karena raja dan ratu masa lalu telah memenuhi tugas kerajaan mereka dan berjuang serta berkorban untuk membela kerajaan dan rakyatnya.

Akan tetapi, sementara semua bangsawan lainnya mempertaruhkan nyawa mereka dalam pertempuran, Felix adalah satu-satunya yang tumbuh dalam kenyamanan, tidak pernah membalas budi rakyat, menyombongkan diri dengan statusnya sendiri, dan mengejek Lucas.

Saya tidak akan pernah memaafkannya atas perbuatan itu.

Kami berhadapan dengan makhluk-makhluk ajaib. Jika kami tak bersatu, kami takkan bertahan. Itulah sebabnya aku sampai pada kesimpulan kuat bahwa menjalani hidup kami dengan serius sebagai pangeran dan putri kedua jauh lebih baik daripada aku menyerah pada keinginanku dan mati karenanya.

Karena alasan-alasan tersebut, banyak pejabat dari berbagai departemen memohon kepada saya untuk meyakinkan Lucas agar berhenti terang-terangan menjadi pengawal saya. Saya mengalah dan, sebagai hasilnya, Lucas mengundurkan diri dari Imperial Knights—setidaknya, secara resmi.

Sebenarnya, ia hanya mengatur agar “Lukie”, aliasnya saat menggunakan sihir transformasi, dipindahkan dari Ksatria Hitam dan Putih, yang bertugas membasmi binatang buas, ke Ksatria Kekaisaran. Hal itu berhasil karena Lukie tidak dikenal publik di kalangan bangsawan.

Setidaknya ada formalitas proses rekrutmen sederhana yang berkedok penambahan personel. Dan karena ia berhasil lulus ujian, tak seorang pun dari Garda Kekaisaran mengeluh, karena sistemnya berbasis prestasi.

Tentu, dia tidak menghadapi publik, tetapi itu jelas memanfaatkan celah hukum, bukan? Bagaimanapun, dia tetap kembali, dan bahkan menyuruh Oliver, mantan asisten administratif yang dia tunjuk sebagai wakil kapten saat dia pergi, menugaskan Lukie untuk menjadi pengawal putri kedua!

Tetap saja, pasti sekarang semua orang di Garda Kekaisaran pasti sudah tahu dan menyadari bahwa Lukie adalah Lucas. Lagipula, saat pesta dansa di mana Felix membuat keributan seperti itu, Lucas berdiri di sampingku sebagai Lukie, mengenakan seragam Garda Kekaisaran, dan tak seorang pun pernah mempermasalahkannya…

Dan Marshal telah dibanjiri dengan tumpukan dokumen setelah Lucas pergi, jadi dia dengan sepenuh hati menyambut Lukie kembali.

Itu membuatku bertanya-tanya, apakah ini memang rencana Lucas sejak awal—memanipulasi para kesatria dan menyalahgunakan wewenangnya di balik layar agar bisa bersamaku. Selicik apa dia sebenarnya?

Dan Lucas tetap saja keras kepala seperti sebelumnya. Tapi saya jadi bertanya-tanya, apakah tindakannya akan menimbulkan keluhan pada akhirnya.

Belum lagi, Ayah tahu tentang bagaimana aku bertemu Lukie tujuh tahun lalu. Aku punya firasat suasana hatinya yang buruk saat ini kemungkinan besar berawal dari fakta bahwa Lucas masih menjadi pengawalku…

Aku merasakan keringat dingin menetes di punggungku saat berdiri di ruang kerja Putra Mahkota karena suasana tegang yang tak masuk akal antara ayahku dan suamiku, yang saling menatap tajam. Aku melirik Pangeran Leon, yang tersenyum pasrah dengan tatapan kosong, dan aku mengepalkan tangan. Putra Mahkota seharusnya memegang kendali ruangan, jadi sungguh menyedihkan melihatnya kebingungan total.

Saya perlu mengubah suasana hati sebelum keadaan berubah menjadi pertengkaran besar.

Tepat saat aku hendak membungkuk dan memberi salam formal, Lucas menghentikanku. “Tidak perlu begitu, Cecilia. Leon, jangan hanya berdiri di sana, ambilkan dia kursi. Anna, ambilkan dia minuman.” Lucas segera mengantarku ke kursi sambil berbicara, membuatku bingung.

“Tuan Lukie…?” Ini Putra Mahkota dan Perdana Menteri! Aku bisa kena omelan lagi kalau nggak sapa mereka dengan baik!

“Kau merasa lemas, ya? Silakan duduk. Marquis, aku mengerti kau marah, tapi silakan duduk,” kata Lucas.

“Sumpah deh, hari ini aku bakal ngalahin kamu, Nak. Eh, permisi…”

Tunggu, bukannya ini seharusnya jadi kuliah lagi? Hah?

Aku tak percaya mataku ketika Ayah pun duduk dengan patuh. Apakah Lucas benar-benar yang mengendalikan ruangan ini?

Aku melirik ke sekeliling dengan bingung di tengah Lucas yang terus-menerus meneriakkan perintah dan melihat pelayan Pangeran Leon bolak-balik menatap ke arahnya dan Lucas, jelas tidak yakin perintah siapa yang harus diikuti . Aku tidak bisa menyalahkannya—aku sendiri juga bingung!

Aku menatap Ayah, yang duduk bersilang tangan, menungguku bicara. Lalu aku merasakan diriku didorong pelan-pelan ke atas kursi.

“Silakan duduk, Lady Cecilia.” Kate-lah yang meletakkan bantal empuk di sandaran kursi dan berdiri di sampingku dengan selimut di pangkuanku.

“Aku punya teh susu hangat manis untukmu,” kata Anna sambil meletakkan cangkir yang mengepul di atas meja di hadapanku.

“Dan aku bawa sandal kesayanganmu dari kamarmu!” Elsa dengan bangga mengangkat sandal buluku. Dan tiba-tiba aku tersadar—sandal itu benar-benar keterlaluan. Ruang kerja Pangeran Leon praktis sudah kuubah jadi kamar pribadiku!

Aku melirik sandal yang agak kekanak-kanakan dengan desain bunga-bunga mungil di atasnya dan merasakan sedikit rasa malu ketika melihat Ayah dan Pangeran Leon melakukan hal yang sama.

Tapi bukan itu intinya!

Ini harus dihentikan. Tepat saat aku hendak membuka mulut untuk mengatakan sesuatu, Lucas mencium keningku dan mengucapkan mantra penyembuhan.

“Tuan Lukie?!”

Apakah dia benar-benar berpikir ini adalah kamar pribadi kita?

“Aku tahu sihir penyembuhan tidak ampuh untuk anemia, tapi itu akan membantu mengatasi rasa lelahmu.”

Itu manis sekali darinya, tapi fakta bahwa dia sudah tahu tentang anemiaku agak menakutkan…

“Te-terima kasih… Tapi sekarang kita ada di depan yang lain, lho…”

“Kamu terlalu keras bekerja, Cecilia. Bibirmu pucat, dan aku khawatir. Lagipula, kita semua keluarga di sini, kan? Dan aku ada di sampingmu, jadi tidak apa-apa untuk sedikit bersantai.”

Aku mencoba protes, takut akan omelan lagi setelah kami menunjukkan kemesraan di depan umum. Tapi kata-katanya yang menenangkan membuatku terdiam.

Kok dia selalu begitu mudah mendukungku saat aku sedang lemah? Agak nggak adil, ya!

Pangeran dengan baik hati menyediakan kursi untukku, tetapi aku tetap merasa kurang pantas jika duduk tanpa meminta izin terlebih dahulu, jadi aku memutuskan untuk bertanya dengan sopan, untuk berjaga-jaga.

Namun, saat aku hendak bertanya kepadanya, aku terpaku di tempat karena mendengar suara yang begitu tajam, seakan-akan ada belati yang melayang melewatiku.

“Leon, kamu tidak keberatan kalau dia duduk di sini, kan? Mau aku antar kamu ke tempat dudukmu juga?”

Ih! Kok kemampuan baca pikiran suamiku bisa secanggih itu?! Nada bicaranya itu bahkan bukan pertanyaan, malah terkesan mengancam!

Tawarannya untuk “mengawal” terdengar kurang sopan dan lebih seperti janji untuk memaksanya duduk. Tentu saja, bahkan Pangeran Leon pun akan menganggapnya cukup tidak sopan untuk—

“Tentu saja! Lady Cecilia, anggap saja seperti di rumah sendiri!”

Apa-apaan ini? Putra Mahkota bicara seolah-olah dia bawahan kita!

Lebih parahnya lagi, dia menatapku dengan tatapan memohon yang seolah berkata, “Tolong jangan membungkuk padaku di depan Lucas!”

Aku tak punya pilihan selain duduk. “Terima kasih atas kemurahan hatimu, Yang Mulia.”

Kate menyampirkan selimut di pangkuanku. “Ini, Lady Cecilia. Mau pakai sandal berbulumu?”

“Tidak, aku akan tetap memakai sepatu biasa,” jawabku.

Andai saja aku bisa meminjam sedikit keberanian Lucas. Cara dia mengabaikan otoritas Pangeran Leon tanpa ragu sedikit pun sungguh mengagumkan…

Kudengar Elsa mendesah kecewa. Pangeran Leon dan aku mengalihkan pandangan, merasakan ketegangan canggung di ruangan itu. Lucas menarikku lebih dekat, sama sekali tak menyadari semua itu, dan mulai memberi perintah.

“Finn, aku sudah mengaktifkan penghalang pertahanan dan peredam suara plus mantra anti-penyadapan, tapi berdirilah di belakang Leon untuk berjaga-jaga. Utamakan melindunginya jika terjadi sesuatu. Sedangkan untuk para ksatria lainnya, aku ingin kalian berdiri di dekat jendela dengan pedang terhunus dan menjaga penghalang. Anggap saja ini bagian dari latihan kalian.”

“Dipahami.”

“Kate, ambil posisimu di belakang Cecilia. Elsa, jaga pintunya. Barn, kalau kau mau bertengger di lampu gantung seperti itu, bisakah kau setidaknya merapal beberapa mantra deteksi? Anna, bagaimana laporan statusnya?”

“Semua makanan yang diantar ke kamar telah disiapkan di bawah pengawasan ketat saya. Setiap bahan dan bumbu telah diuji rasa untuk memastikan tidak ada racun,” ujarnya.

“Kerja bagus. Cece, kamu bisa minum dan makan apa pun yang kamu suka dengan aman. Kamu boleh bicara, Leon,” kata Lucas.

“Terima kasih,” gumam Leon, tangannya terkepal erat di sisi tubuhnya.

Oh tidak, dia berusaha keras untuk tetap tegar…

Perilaku Lucas memang menyebalkan, tetapi di saat yang sama, dia sangat kompeten sehingga hampir mustahil untuk mengkritiknya.

Tetapi dengan banyaknya lapisan penghalang pertahanan dan mantra anti-penyadapan, apa pun yang hendak kita bahas pasti sangat penting, jadi saya harus fokus.

Aku duduk tegak di kursiku dan melirik para Ksatria Kekaisaran, yang berdiri siap dengan pedang terhunus. Aku merasakan sebuah tangan besar menepuk bahuku untuk menenangkanku. Aku merasakan gelombang kelegaan sebelum aku menyadarinya.

Tubuhku tiba-tiba terasa berat saat aku mengingat rasa lelahku. Aku mendesah lebih dalam dari biasanya, sedikit terduduk di kursi. Tepat saat itu, Ayah angkat bicara, membuatku berkeringat dingin.

“Apakah Anda merasa tidak enak badan, Putri?”

“A-aku baik-baik saja, Perdana Menteri!” kataku sambil segera menegakkan tubuhku.

Aku tidak boleh lengah di depan Ayah, tidak peduli betapa menenangkannya kehadiran Lucas!

Bagaimanapun, dia adalah lambang perdana menteri yang bermartabat. Dia mengerutkan kening dan menyilangkan tangan di dada, tenggelam dalam pikirannya. Ekspresi wajahnya membuatku begitu gugup hingga senyumku terasa dipaksakan dan kaku.

“Aku cuma sedikit lelah, itu saja. Nggak ada yang salah, kok. Maaf bikin kamu khawatir.” Aku mati-matian berusaha menjelaskan.

“Tidak perlu terlalu formal, jadi—”

“Pangeran Lucas, apa arti kondisi putriku?” Ayah mengarahkan tatapan tajamnya ke arah Lucas, membekukan Pangeran Leon di tengah kalimat, membiarkan mulutnya ternganga.

“Dia menderita anemia.”

“Anemia?! Apa maksudnya ini, Nak?! Jelaskan dirimu!”

Oh tidak, Ayah sepertinya lupa akan kehadiran Putra Mahkota! Dan sekarang semakin besar kemungkinan aku dan Lucas ada di sini untuk memberi kuliah…

Ekspresi Ayah seolah berkata, “Ini bukan bagian dari kesepakatan.” Tapi apa maksudnya dengan “kondisi” saya?

Aku melirik Lucas dengan gelisah, dan dia mendesah pelan sebelum berbicara.

“Marquis—tidak, Ayah. Dia dan aku baru saja menikah. Dia mungkin sudah menjadi bangsawan sekarang, tapi usianya baru delapan belas tahun. Jadi wajar saja, tubuhnya sedang mengalami tekanan yang cukup berat. Aku mengerti harapanmu, tapi kurasa itu terlalu dini. Aku tahu apa keinginanmu, tapi kurasa ini terlalu cepat. Dia sudah mengerjakan tugas ratu dan putri mahkota sepenuhnya sendirian, meskipun kondisi tubuhnya lemah. Orang-orang mengandalkannya karena dia kompeten, tapi karena alasan itulah, aku memintamu untuk tidak menuntut terlalu banyak darinya.”

Perkataannya tenang namun penuh perhatian, membuatku merasa tersanjung sekaligus bingung.

Delapan belas? Kenapa mereka membicarakan usiaku? Apa itu ada hubungannya dengan kesehatanku? Apa itu alasan kita dipanggil ke sini hari ini?

Sementara itu, Pangeran Leon tampak sangat sedih saat dia bergumam pada dirinya sendiri, “Mengapa aku ada di sini…” Nada sedih dalam suaranya hampir menyayat hati.

“Beraninya kau, dasar kurang ajar!” Ayah meledak, menghantamkan tinjunya ke meja. “Kau sudah mengucapkan janji suci itu kepada putriku tepat di depanku, tapi kau masih belum membicarakan ini dengannya?! Apa yang kau lakukan selama berbulan-bulan sejak pernikahan itu?!”

“Memperdalam cinta kita satu sama lain,” jawab Lucas.

Kenapa kamu membual dengan wajah sombong seperti itu?! Jelas bukan itu yang Ayah tanyakan!

Yang memperburuk keadaan, dia mencium keningku dan berkata, “Seperti yang kau lihat.” Serius, hentikan itu sekarang juga!

“Yah, itu sudah pasti! Maksudku, selain itu!”

Sudah pasti bahwa Lucas dan saya semakin memperdalam cinta kami satu sama lain.

Dan karena Ayah sangat menyayangi Ibu, mungkin dia juga berpikir begitu. Mungkin Ayah dan Lucas ternyata tidak jauh berbeda…

Tetap saja, bagaimana aku bisa menghentikan kedua pria keras kepala ini berdebat? Bahkan Pangeran Leon pun mulai menatap kosong dengan senyum tipis dan pasrah di wajahnya.

Saat aku berusaha memikirkan bagaimana aku harus campur tangan, keringat dingin dan rasa malu yang teramat sangat bergantian menjalar di hatiku. Sementara itu, Lucas menyipitkan mata dan menoleh ke arah Pangeran Leon.

“Saya juga sedang mengerjakan tugas-tugas yang diberikan oleh putra mahkota. Beban pekerjaan ini membuat saya jauh dari Cecilia meskipun kami baru menikah. Keputusan saya untuk memprioritaskan tugas-tugas itu justru membuat saya tidak dapat memenuhi harapan Anda. Benar begitu, Saudaraku?”

“L-Lucas! Beraninya kau menyeretku ke dalam masalah ini? Kau sangat licik!” Pangeran Leon tersadar saat Lucas berbicara kepadanya. Meskipun jelas-jelas gugup, ia berhasil berkata, “Kenapa kau tidak menjelaskannya langsung kepada Marquis?” Fakta bahwa ia memperhatikan percakapan ini sepanjang waktu menunjukkan banyak hal tentang kesabaran dan usahanya, dan aku harus menghormatinya untuk itu.

“Ini jelas tanggung jawab Putra Mahkota. Silakan gunakan kesempatan ini untuk membuktikan alasanmu di sini.”

Suamiku sungguh berani.

Meskipun tampaknya ia mencoba mengarahkan pembicaraan kembali ke Pangeran Leon, siapa pun dapat mengetahui bahwa ini melibatkan saya dan kesehatan saya.

Dan jika masalah ini menyangkut kami berempat tanpa ada anggota House of Lords yang hadir, dan kesehatan saya pasca-pernikahan telah dibicarakan, maka pastilah…ini pasti tentang kehamilan.

“…!”

Saat aku menyadari hal itu, pandanganku terkunci pada Pangeran Leon, dan gelombang rasa malu yang luar biasa menerpaku.

Dia segera mengalihkan pandangannya dan ragu sejenak sebelum berbicara. “Maaf, tapi ada sesuatu yang perlu kukonfirmasi.”

Napasku menjadi pendek, dan tanganku yang berada di pangkuanku mulai sedikit gemetar.

Lagipula, itu bukan hal yang sepenuhnya tak terduga. Tabib kerajaan harus datang dan memeriksanya sendiri. Putra Mahkota dan Ayah pasti tak akan mengabaikan masalah sepenting ini.

“Kami sedang mengambil tindakan pencegahan,” kata Lucas setelah pesta. Aku hanya berasumsi kami tidak akan mencoba punya anak dalam waktu dekat.

Tenang saja, Cecilia. Tenang saja!

Seorang pewaris adalah hal yang sangat penting bagi keluarga kerajaan, itulah sebabnya pengaturan kamar tidur kami diatur oleh para pelayan istana. Kami hanya menggunakan kamar-kamar istana seminimal mungkin untuk menghindari kecurigaan.

Lucas bersikap hati-hati, khawatir pembantu yang tidak sopan akan menyebarkan rumor.

Lagipula, Lucas punya kamar sendiri. Anggap saja kami memanfaatkannya sepenuhnya. Dan berkat sihir ilusinya yang luar biasa dan pelayan-pelayan kami yang bijaksana, belum ada rumor yang beredar. Semoga saja…

Kami memang tidak membahas anak secara gamblang. Aku tersenyum simpul ketika menyadari kesalahan bodohku.

Diskusi ini mungkin hanya untuk mengonfirmasi rencana kami ke depannya.

Berani, Cecilia. Tak bisakah seseorang memberiku hati baja dan pikiran tajam saat ini?

Aku berusaha keras secara mental untuk tetap tenang dan duduk tegak sementara aku membalas tatapan Pangeran Leon dengan senyuman, sementara itu aku merasa seperti sedang menuju guillotine.

“Pengertianmu yang cepat sangat kami hargai. Kalau begitu, saya akan langsung saja. Apakah ada kemungkinan kamu hamil?”

“Tidak. Tabib istana mengunjungi saya hari ini terkait masalah itu, jadi dia bisa memberikan konfirmasinya,” jawabku tegas.

“Begitu. Kalau begitu, maafkan aku karena menyinggung hal ini.” Leon menghela napas panjang sambil bersandar di kursinya, jelas-jelas malu. “Seperti yang kau tahu, aku akan menikah tahun depan dan naik takhta.”

“Selamat, Yang Mulia.”

Pangeran Leon telah bertunangan dengan Putri Shireen dari Majaar sejak mereka masih kecil. Majaar adalah kerajaan gurun yang terletak di sebelah hutan perbatasan yang dipenuhi monster, sama seperti Bern.

Awalnya, mereka baru dijadwalkan menikah jauh setelahnya. Namun, Lady Viviana dan Felix berencana untuk memutuskan pertunanganku dengan Lucas, selain Felix menyamar sebagai Pahlawan Bern yang menghunus pedang suci Eckesachs. Sang ratu telah terlibat dan dijatuhi hukuman tahanan rumah seumur hidup, sementara Yang Mulia memutuskan untuk pensiun dari urusan istana dan turun takhta sesegera mungkin.

Oleh karena itu, penobatan Leon dipercepat, dan rencana pernikahannya harus berjalan lebih cepat.

“Anda akan pergi ke Majaar untuk mengawal Putri Shireen secara langsung, bukan, Yang Mulia? Saya yakin beliau akan senang. Lucas memberi tahu saya bahwa para ksatria telah menjalani pelatihan intensif dan formasi mereka sudah final. Sepertinya semuanya berjalan lancar, ya?”

Aku merasakan bahu Lucas sedikit menegang saat ia duduk di sebelahku ketika aku menyebutkan latihan intensif itu. Aku tak kuasa menahan diri untuk menyelipkan jari-jariku ke dalam pelukannya dengan nada menggoda.

Lagi pula, alasan utama memilih para kesatria untuk menjaga raja dan ratu masa depan adalah hukuman Lucas karena menggunakan Eckesachs untuk alasan pribadi sebelumnya.

Saat itu Felix mengunjungi saya ketika saya pertama kali bertunangan dengan Lucas dan dipenjara—eh, disembunyikan di perkebunan Herbst.

Dan berkat kakak iparku yang menyebalkan, Dirk, yang tak hanya menyelamatkanku, tetapi juga menyindir rasa tidak amanku yang masih ada, aku menyadari bahwa aku jatuh cinta pada Lucas. Kesadaran itu membuatku menangis tersedu-sedu, dan ketika Lucas bergegas kembali dari kampanyenya dan melihatku menangis, ia pun melancarkan Eckesachs untuk melawan Dirk.

Dirk, calon kepala keluarga yang dikenal sebagai perisai kerajaan, melemparkan perisai pertahanan berlapis tiga, tetapi perisai itu hancur menjadi debu hanya dengan satu tebasan pedang suci. Aku bersumpah untuk tidak menangis sembarangan lagi setelah menyaksikan pertunjukan kekuatan Lucas yang mengerikan, meskipun Lucas sendirilah yang menjadi penyebab utama sebagian besar air mataku.

Berita tentang insiden ini sampai ke telinga Marsekal Weber, dan sebagai hukuman, Lucas diharuskan bertarung dengan setiap ksatria, sang marshal, dan bahkan dengan naga hitam Barnabash. Tentu saja, ia memenangkan setiap pertempuran.

Semua ksatria terbaik kerajaan tumbang, sang marshal pingsan, dan naga hitam itu berbusa di mulutnya. Lord Lucas adalah orang terakhir yang bertahan di tengah kekacauan. Tekadnya yang tak tergoyahkan untuk meraih kemenangan, bahkan melawan tuannya sendiri, membuktikan bahwa kekuatannya bukan hanya terletak pada pedang Eckesachs, tetapi juga kegigihannya. Kehadirannya yang berwibawa membuat semua orang terdiam! Finn melaporkan, menunjukkan luapan kegembiraan dan kegembiraan yang langka.

Aku hanya bisa bergumam lemah, “Oh…” sebagai jawabannya.

Jujur saja, mendengar bahwa bencana itu disebabkan oleh suamiku dan bukan bencana yang sebenarnya, pasti akan membuat otak siapa pun mati rasa.

Namun, Lucas tampak malu dengan hukumannya dan tidak ingin siapa pun mengungkitnya.

Setelah menunjukkan kekuatannya tanpa bantuan Eckesachs dan naga hitam, Lucas diminta untuk menemani putra mahkota dalam kunjungannya ke Majaar sebagai tanda terima kasih atas persetujuannya untuk menikah lebih cepat dari rencana semula.

Namun, pikiran untuk mengirim suamiku, yang kini dipuja sebagai pria paling tampan dalam sejarah Bern, ke negara asing membuatku dipenuhi rasa takut.

Dia tidak berniat pergi lama-lama, jadi kekhawatiranku kemungkinan besar sia-sia…

Tepat saat itu, Pangeran Leon tiba-tiba menundukkan kepalanya seolah membaca pikiranku. “Maafkan aku!”

“A-ada apa, Yang Mulia?!”

“Aku tidak ingin merepotkanmu lagi setelah semua yang telah kau alami, tapi aku ingin meminta bantuanmu. Bisakah kau dan Lucas menunda memiliki anak? Aku tahu kalian berdua tidak berniat naik takhta, tapi… sudah berabad-abad sejak Pahlawan Theoderic muncul. Rumor menyebar di antara rakyat jelata bahwa garis keturunan yang diberkati para dewa mungkin akan mewarisi takhta. Kurasa sebaiknya kita berhati-hati demi sang putri yang akan kita sambut ke dalam keluarga kita.”

Aku menatap ayahku, yang menggigit bibirnya karena frustrasi.

Dan akhirnya saya menyadari alasan kami di sini. Jika beberapa tahun berlalu setelah menikah tanpa anak, pejabat istana pasti akan mulai mempertimbangkan pembatalan pernikahan karena khawatir akan kelanjutan garis keturunan keluarga.

Leon dan istrinya baru akan punya anak setidaknya dua tahun lagi, bahkan paling cepat. Artinya, Lucas dan saya sendiri baru bisa mempertimbangkan masalah ini setelahnya.

Masa-masa awal pernikahan kami adalah masa yang sangat kritis bagi Lucas dan saya. Mungkin itulah sebabnya Ayah begitu mendesak kami untuk segera memiliki anak—sebelum terlambat. Dan ketika ternyata “kesehatan buruk” saya hanyalah anemia dan bukan karena kehamilan, beliau tak kuasa menahan emosinya.

Jika aku hamil dan rumor mulai beredar, skenario terburuknya mungkin anak itu akan diambil dari keluarga kerajaan saat lahir dan diadopsi ke dalam keluarga Cline… Itu berarti aku bahkan tidak akan bisa mengandung anakku sendiri. Aku tidak sanggup menanggung hal seperti itu.

Bukan hanya itu, jika anak itu dikeluarkan dari garis keturunan kerajaan dan dijadikan pewaris keluarga lain, mereka tidak akan pernah bisa kembali ke keluarga kerajaan. Jika sesuatu terjadi pada ahli waris Pangeran Leon, itu bisa mengakibatkan skandal besar.

Mengingat keadaan Bern, permohonan Pangeran Leon untuk tambahan waktu sepenuhnya masuk akal. Namun, saya tetap merasa sedih melihat betapa tidak stabilnya keadaan, bahkan setelah pernikahan saya.

Saya juga tidak memikirkan anak-anak saat ini.

Seperti yang ditunjukkan Lucas, kerajaan saat itu tidak memiliki ratu dan putri mahkota. Hal ini membuat saya, putri kedua, bertanggung jawab untuk mengelola semua tugas yang secara tradisional ditangani oleh kedua tokoh tersebut.

Jika aku hamil dalam situasi seperti ini, istana akan kacau balau. Terlebih lagi, kami bahkan tidak akan bisa menyambut tunangan Leon dengan baik, yang bisa menimbulkan masalah diplomatik serius.

Untungnya, berkat kompetensi Lucas, tidak ada lagi beban kerja yang tersisa dari masa pertunanganku dengan Felix. Tapi aku pasti akan bekerja sampai mati kalau aku menikah dengan Felix…

Keputusan Pangeran Leon sama sekali tidak membebani saya. Namun, yang menjadi masalah adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.

“Apakah delegasi Majaar menyarankan agar Lucas tinggal selama kunjungan tersebut?” tanyaku.

“Ya. Seharusnya dia hanya menyapa mereka dan pergi bersama para kesatrianya, tapi mereka memintanya tinggal selama sepuluh hari. Maaf sekali aku harus mengatakan ini.”

Pangeran Leon biasanya begitu tenang. Melihatnya menundukkan kepala meminta maaf menunjukkan betapa ia tak mampu menolak. Pandanganku jatuh ke pangkuanku.

Lelaki yang kucintai akan dibawa jauh ke tempat yang tak terjangkau olehku.

Rasanya seolah ada kekuatan yang tak tergoyahkan—Takdir itu sendiri?—sedang mencoba mengirimiku pesan yang mengatakan aku tak akan bisa tetap di sisi Lucas, sekeras apa pun aku berusaha. Beban di dadaku semakin berat.

Aku ditunangkan dengan Felix sejak kecil dan tak mampu menolak pertunangan itu. Lucas datang ke dalam hidupku belakangan, jadi bukan berarti aku mengkhianatinya. Malah, akulah yang dianggap mengkhianati Felix karena aku sudah memendam perasaan untuk Lucas selama enam tahun. Aku tahu masa lalu tak bisa diubah. Tapi setiap kali ada yang mencoba menjodohkan Lucas dengan perempuan lain, rasanya aku ingin menangis.

Dan seperti yang telah Viviana tunjukkan sebelumnya, fakta bahwa aku telah berdiri di samping pria lain begitu lama tidak dapat disangkal.

Mungkin ini hukuman yang harus kuterima karena mengalihkan pandanganku dari Lucas selama enam tahun itu.

Apakah aku pernah melakukan sesuatu yang buruk di kehidupan sebelumnya? Apakah aku entah bagaimana menjadi penjahat sejati?

Mungkin aku harus pergi ke kuil dan berdoa…

“Aku mengerti. Kalau begitu, aku akan mengurus tugasku selama Lucas tidak ada.” Hatiku sakit saat aku memaksakan senyum di wajahku, bersembunyi di balik topeng putri kedua sambil mengepalkan tanganku di pangkuanku.

Tepat pada saat itu, sebuah suara tegas menyela di sampingku saat sebuah tangan menggenggam tanganku.

“Aku tidak berniat melepaskanmu, Cecilia. Aku akan segera kembali, dan aku akan memastikan untuk menghentikan siapa pun yang mencoba mendekatiku. Jadi, jangan khawatir.”

Tegas merupakan suatu pernyataan yang meremehkan!

Nada suaranya terdengar seperti sedang merencanakan sesuatu, yang malah membuatku semakin khawatir. Lucas, kau tak akan lolos begitu saja! Jangan main-main!

Meski pikiranku sedang sibuk, aku balas meremas tangannya dan tersenyum sementara hatiku diliputi emosi.

“Yah, itu kebetulan. Karena aku juga tidak berniat melepaskanmu. Kabari aku kalau ada yang bisa kubantu, Tuan Lukie.”

Cara terbaik untuk mencegah dia diambil dariku adalah dengan memperjelas bahwa tidak ada kemungkinan hal itu terjadi.

Lagipula, merasa gelisah karena keputusan-keputusan yang dibuat di luar kendaliku tidaklah sepenting mencegah suamiku bertindak berdasarkan keinginannya yang muluk-muluk.

Tapi yang terpenting, Lucas dengan murah hati memberikanku perasaannya, yang sudah lebih dari cukup bagiku. Cinta dan kepercayaannya lebih penting daripada apa pun, dan tak ada yang bisa menggoyahkannya.

Aku tersenyum cerah sambil menatap mata emasnya yang menawan. Ia tampak terkejut sesaat, lalu menutupi wajahnya dengan satu tangan.

“Kamu sangat menyemangati dan positif, Cece. Itu membuatku gila. Aku sangat menyukainya.”

“Oh, um… Terima kasih?”

Aku pikir rasa malumu yang tiba-tiba itu juga sangat menggemaskan. Akan tetapi, karena urat ayahku sudah hampir menonjol keluar dari kepalanya, bisakah kau berhenti menarik tanganku ke bibirmu untuk ciuman-ciuman kecil itu?!

Aku berusaha melepaskan tanganku, bergantian antara tersipu karena rayuannya dan malu. Lalu kudengar tawa riang dari depanku.

“Kalian berdua benar-benar mengesankan. Melihat kalian membuatku ingin segera menikah , ” kata Pangeran Leon. Tatapan ramahnya membuatku berkeringat karena malu karena suasana semakin tegang.

“Baiklah, kalau begitu, kusarankan kau menikah saja, Pangeran Leon.” Tatapan ayahku dingin dan tajam, cukup membuat Pangeran Leon berkeringat deras saat mendengar kabar pernikahan yang begitu cepat.

“Karena Majaar sudah memberikan izin untuk pernikahan Anda, mungkin Anda bisa menunda masa aklimatisasi sang putri begitu beliau tiba di Bern karena tampaknya hal itu tidak perlu. Itu tentu akan meringankan beban putri saya. Tentu saja, saya akan merasa terhormat untuk membantu sebagai perdana menteri.”

Lucas mengabaikan percakapan itu dan tiba-tiba berdiri, menarik tanganku. “Baiklah, sudah. ​​Kami pamit dulu, karena kami kan pengantin baru.”

Karena kami telah menyetujui permintaan Pangeran Leon, aku hampir bisa mendengar nada samar “Cari tahu sendiri nanti” dalam suara Lucas.

Tanpa kusadari, ia sudah berjalan menuju pintu bersamaku. Dengan gugup, aku berbalik dan mengucapkan selamat tinggal singkat. “Oh, eh. Permisi, ya!”

“L-Lucas! Kau tahu, tak berlebihan jika kukatakan pernikahanku sepenuhnya bergantung padamu! Aku mengandalkanmu, saudaraku tersayang!” Pangeran Leon tampak agak putus asa saat memanggil Lucas.

“Jangan mengandalkanku.”

Balasan Lucas singkat, dan terlebih lagi, cara dia mengusir Pangeran Leon seperti dia serangga yang menyebalkan benar-benar kasar!

Jujur saja, sungguh membingungkan bagaimana dia bisa lolos begitu saja dengan sikap kurang ajarnya terhadap putra mahkota. Nah, kalau dipikir-pikir, bukan cuma Lucas. Seluruh keluarga Herbst juga bersikap seperti itu… mereka bahkan tidak pernah meminta maaf kepada kerajaan. Bahkan mempertimbangkan gagasan mencabut dekrit kerajaan adalah sesuatu yang tidak masuk akal.

Moto keluarga mereka mungkin seperti “Hargai dirimu sendiri di atas orang lain.”

Mereka kini praktis menjadi kekuatan yang tak terhentikan, dengan kekayaan, kekuasaan, dan kekuatan militer mereka.

“Hei! Aku sudah membantumu saat kau meminta izinku untuk menikah sebelum melawan naga itu, kan? Jadi sekarang giliranku untuk membantu, Lucas! Sebaiknya kau bersiap-siap karena aku akan mengerjaimu habis-habisan!”

“Kau sudah membuatku bekerja keras. Aku tidak keberatan berutang budi padamu, tapi apa kau sudah membaca informasi yang kuberikan?”

“Aku berhasil! Aku berhasil, oke?! Kamu benar-benar kompeten, aku hampir menangis saat melihat apa yang kamu bawakan untukku!” seru Leon.

“Baiklah, aku ingin kembali pada kehidupan pengantin baruku yang damai.”

Aku memiringkan kepala bingung ketika mendengar betapa berlinang air mata sang pangeran dan betapa tenangnya Lucas menanggapi. Lalu, suara ayahku memotong percakapan, sedingin es.

“Akan lebih baik jika Anda juga bisa mengembalikan ketenangan pikiranku mengenai putriku.”

 

Saya berdoa dalam hati untuk keselamatan Pangeran Leon saat pintu tertutup di belakang kami.

Saya sedang membaca buku tentang kerajaan Majaar di perpustakaan kerajaan ketika seseorang memanggil nama saya.

“Lady Cecilia. Pengawal Anda telah tiba.” Nada bicara Anna yang luar biasa tenang membuatku mendongak dari bacaanku. Aku melirik jam dinding. Masih ada lebih dari satu jam sebelum jadwal keberangkatan.

“Mereka datang terlalu pagi. Tapi, biarkan mereka masuk,” kataku sambil meletakkan buku itu kembali ke rak.

Aku menoleh ke arah kesatria itu, dan napasku tercekat di tenggorokan.

“Selamat malam, Yang Mulia. Saya datang memenuhi panggilan Anda.” Ksatria di hadapanku mengenakan seragam merah tua khas Garda Kekaisaran dan membungkuk dengan anggun.

Aku menahan keinginan untuk mendesah.

Kenapa? Kenapa kau ada di sini padahal seharusnya kau ada di ruang kerja Pangeran Leon? Semua pegawai, sekretaris, dan bahkan pelayan Pangeran Leon sudah putus asa karena kau sering menghilang! Dan akhir-akhir ini, mereka sering datang keAku bertanya di mana kamu! Dan aku harus mengakui bahwa kamu selalu bersamaku! Cara mereka menatapku seolah berkata, “Oh, tentu saja…” membuatku ingin merangkak ke dalam lubang!

“Aku mengerti betapa sibuknya kamu, jadi aku tidak akan pernah memanggilmu. Kamu pasti salah,” jawabku sambil tersenyum nakal. Ksatria berambut cokelat di hadapanku tertawa kecil, mata emasnya berbinar.

“Oh? Maksudmu kau tidak memanggilku?” Saat ia berbicara, rambutnya berkilau dan berubah menjadi rona gelap yang pekat, seperti langit senja.

Wajah di hadapanku kabur dan kembali ke wujud aslinya, porselen pucat, begitu memukau hingga membuatku merinding meski aku sudah mengenalnya.

Mata emasnya menembusku, dan firasat buruk muncul dalam diriku. Suaraku tercekat di tenggorokan. “Aku, tentu saja tidak!”

Mengapa dia terlihat begitu gembira, seperti baru saja menangkap mangsa?

“Kau yakin?” gumamnya geli sambil melangkah maju.

Tubuhnya yang besar menghalangi sinar matahari yang masuk melalui jendela. Rambutnya yang biru cemerlang tampak menggelap dalam bayangan. Aku terpaku oleh tatapan predatornya yang mengintip dari sela-sela rambutnya, dan aku benar-benar merasa seperti mangsa di hadapan seekor binatang buas yang menjulang tinggi. Aku tahu seharusnya aku tak mencoba lari, tetapi kakiku tetap saja terhuyung mundur.

Suara keras tumitku yang beradu dengan lantai mengalihkan perhatianku sejenak.

Dan dalam sepersekian detik itu, Lucas memperkecil jarak di antara kami, membuatku terkejut.

Kok bisa geraknya gesit banget? Mungkin suamiku bukan ksatria, tapi pembunuh! Dan sekarang dia pegang pinggangku biar aku nggak kabur!

“Tuan Lukie!”

Sayangku, kamu tetap cantik seperti biasanya hari ini. Kamu tampak seperti mawar yang dicium embun pagi dalam balutan gaun hijau tua dan bibir merah yang menawan itu… Sungguh tak tertahankan.

Sungguh seorang pembunuh yang anehnya romantis.

Aku menghargai pujiannya, tapi dialah yang memberiku gaun dan lipstik ini sejak awal, tapi cara dia mengucapkannya membuatnya terdengar seperti aku sengaja merayunya. Sungguh licik!

Dia mengangkat daguku, jelas berniat menciumku. Aku tahu dia akan menggunakan kalimat menggoda itu untuk membela diri, tapi aku tidak mau tertipu!

“Lucas, sayangku, tentu kau tahu bahwa mawar adalah bunga yang sangat rapuh. Tidak pantas menyentuhnya dengan sembarangan.”

Kami berada di perpustakaan dengan para ksatria Garda Kekaisaran yang hadir. Aku diam-diam memohon padanya dengan mataku, “Lepaskan aku dan mundur sekarang juga.”

Dia berhenti sejenak, mengusap-usap bibir bawahku dengan jari-jarinya yang bersarung tangan sebelum akhirnya berhenti.

“Kau benar. Maafkan aku.” Dia mengangkat tangannya tanda menyerah, tapi aku tetap merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungku.

Mengapa dia menyerah begitu saja…

Saya hendak berbicara ketika dia menyela saya dengan kalimat puitis yang memalukan.

“Mawar indah yang berdiri di hadapanku hanya memberikan aroma yang kaya dan kelopak yang memikat pada orang yang telah membuat cinta yang penuh gairah—”

Jangan mulai membandingkan aku dengan bunga mawar dan berbicara tentang percintaan kita!

“B-bisakah semua orang segera pergi? Pangeran Lucas punya sesuatu yang penting untuk dibicarakan denganku.” Dengan gugup, aku meninggikan suaraku dengan cara yang tidak pantas, namun entah bagaimana berhasil memberikan instruksi itu meskipun aku sangat malu.

Tanganku membekap mulutnya agar ia tak bisa bicara lebih jauh, dan aku bisa merasakan seringainya yang terukir di kulitku. Aku menatap tajam ke mata emasnya, frustrasi.

Namun dia hanya menyipitkan pandangannya dengan ekspresi lebih geli, jadi saya buru-buru meneruskan.

“Aku baru saja berpikir untuk bertemu denganmu, Pangeran Lucas.”

Jadi, tolong berhenti berbicara di depan semua orang!

Merasakan permohonanku yang putus asa, Anna mengambil alih. “Kami akan berjaga di luar pintu jika Anda butuh sesuatu. Jangan ragu untuk menghubungi kami.”

Ia segera mengantar para ksatria dan pelayan lainnya keluar dari ruangan, dan para dayangku yang cakap keluar dengan anggun, memberiku acungan jempol kecil saat mereka keluar. Rasa terima kasihku tak terbendung.

Itu adalah tanggapan yang diperlukan untuk mencegah Lucas mengatakan sesuatu lebih lanjut.

Aku bersyukur mereka tidak mengizinkan siapa pun mendekati pintu, tapi di saat yang sama, aku tahu mereka pasti akan menguping. Lebih parahnya lagi, mereka juga membuat pintu itu tidak bisa kubuka dari sisiku.

Aku sempat merasa nyaman dengan gagasan bahwa perpustakaan adalah ruang publik tempat orang-orang bisa datang dan pergi dengan bebas, berpikir Lucas tidak akan terlalu banyak bertindak di sini. Tapi sekarang hanya kami berdua…

Saya menyesali kenyataan bahwa tanpa sadar saya telah menciptakan ruang pribadi di mana dia bisa melakukan apa saja yang dia inginkan, dan saya merasa penglihatan saya menjadi gelap.

“Cecilia.” Dia memanggil namaku dengan suara pelan, penuh dengan rasa manis.

Dia mengusap-usap kulitku dengan jarinya dan menjambak sejumput rambutku, membuatku merinding dari dalam ke luar.

“Sayangku.”

Dia mengecup lembut rambutku seakan-akan rambutku adalah harta yang sangat berharga, dan jantungku pun mulai berdebar dengan irama yang tak karuan.

Aku marah pada tubuhku sendiri karena mengkhianatiku dan mengepalkan tanganku sambil melotot balik ke arahnya.

Ini perpustakaan. Ini perpustakaan, jadi aku benar-benar tidak boleh terbawa suasana di sini!

“A-apakah ada sesuatu yang kamu butuhkan?”

Matanya berbinar dan sedikit menyipit dalam cahaya redup sebelum ia berkata, “Sudah kubilang sebelumnya. Aku datang ke sini karena kau memanggilku.”

“H-hah? Tapi aku tidak. Kau datang lebih awal dari waktu yang kita sepakati,” aku tergagap, menggelengkan kepala bingung.

Tanpa sadar aku menyilangkan tanganku di dada untuk melindungi diriku dari tatapan matanya yang ingin tahu, dan suaranya yang geli terdengar dari atas, membuatku merinding.

“Kau tidak meneleponku? Terkadang aku ingin sekali mencabut setiap duri dari batang rasionalmu, Cecilia. Betapa indahnya jika bisa mencabut mawar kecil yang tak berdaya seperti itu.”

Mengapa itu terasa begitu berarti? Anda mungkin tidak akan menang, tetapi bertahanlah, Cecilia!

Ia dengan lembut mengusap bibirku yang bergetar ketakutan dengan jari-jarinya yang berbalut sarung tangan. Lalu tangannya bergerak ke punggung buku-buku yang tertata rapi di rak tepat di samping wajahku, jari-jarinya menelusuri buku-buku itu satu per satu.

Aku dengan gugup memperhatikan gerakannya yang lambat dan hati-hati hingga jarinya berhenti di sebuah buku tua di samping buku yang telah kukembalikan sebelumnya.

Ia menelusuri tulisan yang memudar di sampulnya, mengundang tatapanku. Gerakan provokatif itu membuat bahuku menegang.

Buku yang dijiplaknya dengan jari bersarung tangan hitam adalah buku kuno.

Saat merayakan keberhasilannya mengalahkan naga, aku merasa ngeri dengan status barunya sebagai Pahlawan. Didorong oleh rasa takut itu, aku membaca setiap buku di perpustakaan kerajaan.

Dan aku belajar sesuatu yang sangat menakutkan: Pedang kesayangan Eckesachs bahkan memiliki peringkat di atas raja.

Dengan kata lain, karena Eckesachs telah memilih untuk terikat pada suamiku, dia secara efektif adalah otoritas tertinggi di Bern.

Aku telah berlatih tanpa lelah selama bertahun-tahun untuk mempersiapkan diri menjadi putri kedua, tetapi aku sama sekali tidak pernah menyangka akan menikah dengan pria yang begitu berkuasa hingga ia bisa dibilang seperti dewa hidup. Tawa kering tercekat di tenggorokanku saat membayangkannya.

Namun, yang menjadikan seorang Pahlawan sebagai Pahlawan kemungkinan besar adalah tindakan mempersembahkan kenangan berharga kepada Eckesachs, pedang suci itu. Aku tidak tahu kenangan apa yang Lucas berikan kepadanya. Tapi aku tahu Lucas pernah berkata dia tak bisa hidup tanpaku, dan dia tak lagi memiliki kenangan itu tentangku.

Sejauh yang saya tahu, persembahan itu adalah sesuatu yang penting, seperti sayap bagi burung—sesuatu yang tidak dapat Anda hidup tanpanya.

Hanya mereka yang bersedia melepaskan hal tersebut dan bersiap untuk bertarung sebagai Pahlawan yang mampu menggunakan kekuatan Eckesachs yang luar biasa dan seperti dewa—kekuatan yang diberikan sebagai imbalan atas pengorbanan.

Lagipula, tidak mungkin kekuatan seperti itu bisa digunakan selamanya tanpa konsekuensi.

Dewi yang penuh belas kasih ingin melindungi manusia, jadi ia memberi kita artefak suci. Dan jika itu karena cinta, maka pasti karena cinta yang sama, ia pasti telah menyediakan semacam ikatan untuk menahan sang Pahlawan. Kesimpulan yang kuambil terlalu mengerikan untuk dipikirkan.

Namun, hal itu membuatku menemukan buku yang sedang dimainkan Lucas. Buku itu adalah buku cerita berjudul Pedang Sejati, Kekasih Sang Ksatria , yang anehnya tidak ada di perpustakaan kerajaan.

Menurut cerita, senjata suci tersebut dianugerahkan kepada manusia oleh sang dewi untuk melindungi manusia dari ancaman para monster. Menariknya, Eckesachs awalnya memiliki sarung. Namun, di kerajaan Bern masa kini, Eckesachs telah menjelma tanpa sarung.

Mengapa sekarang hilang? Penyebab dan makna sarungnya tertulis secara dramatis di buku tua itu.

Dikatakan bahwa pedang yang diciptakan sang dewi memiliki kekuatan ilahi untuk membunuh binatang ajaib.

Saat pedang itu mengerahkan kekuatannya dengan ganas terhadap para makhluk ajaib, sang dewi memberinya peringatan: “ Kau bagaikan monster yang bisa menghancurkan dunia. Jika kau tetap menjadi pedang yang tak pernah kehilangan haus darah, suatu hari nanti kau akan berhenti menjadi pedang suci seperti dulu. Jika itu terjadi, aku tak punya pilihan selain menghancurkanmu untuk menyembuhkanmu. Bahkan makhluk ajaib pun adalah makhluk hidup yang merupakan bagian dari dunia ini. Mereka adalah roda penggerak dalam roda keteraturan. Pedang, kau harus merenungkan perilakumu dan memperbaikinya. Kau harus menjadi pedang pelindung.”

Sang dewi kemudian mengambil sebagian kekuatan pedang itu dan menyembunyikannya di suatu tempat di Bern. Ia memerintahkan pedang itu untuk mencari kekuatan yang telah ia ubah menjadi sarung pedang.

Awalnya, pedang itu tidak menginginkan sarung dan bertindak sesuka hatinya. Namun, setiap kali bermandikan darah binatang ajaib, bilahnya mulai kehilangan kilaunya, dan akhirnya, ia mulai mencari satu hal yang dapat menyembuhkannya—sarungnya.

Namun, sekeras apa pun ia mencari, ia tak dapat menemukannya. Pedang itu diciptakan untuk membunuh binatang ajaib, sehingga ia tak dapat memahami arti “perlindungan”.

Pedang adalah sesuatu yang merenggut nyawa, dan di saat yang sama, melindungi kehidupan.

Kontradiksi itulah yang menjadi hakikat sejati pedang. Dari situlah muncul cara bertarung dan alasan bertarungnya.

Meski menderita, pedang itu terus berjuang memenuhi misinya hingga, seperti dikatakan sang dewi, pedang itu menjadi busuk dan tidak berguna.

Tanah yang tertusuk bilah pedang itu berubah menjadi hitam seolah memantulkan kekejamannya sendiri.

Apa salahnya membunuh jika hal itu didorong oleh misinya?

Pedang itu dipenuhi dengan kebencian atas ketidakberdayaan bentuknya yang memudar, tidak dapat mengerti mengapa.

Namun, suatu hari, seorang kesatria muda berlutut di hadapannya dan menangis. “Berkatmu, aku bisa menjaga kekasihku tetap aman. Rasa terima kasihku tak pernah cukup. Kumohon, janganlah kau rusak seperti ini. Kumohon, teruslah lindungi kami.”

Seorang manusia lemah yang menghargai kehidupan dengan lembut menyeka bilah pisau yang kotor, yang bernoda darah dan karat, mencoba menyembuhkannya.

Ksatria itu dapat dikalahkan dalam sekejap hanya dengan satu ayunan cakar binatang ajaib, tetapi dalam senyum lembutnya, pedang itu menemukan tujuannya dan mendapatkan kembali kecemerlangannya yang layak untuk harta suci.

Sebelum akhir yang tampaknya bahagia itu, saya tidak bisa menahan rasa curiga.

Mungkinkah legenda Eckesachs benar-benar hanya kisah cinta antara seorang pemuda yang memegang pedang dan seorang ksatria yang disebut “sarung pedang”?

Tidak peduli bagaimana saya membacanya, Eckesachs tampak seperti entitas laki-laki, dan ksatria yang menyembuhkannya dengan senyumannya jelas seorang laki-laki juga.

Kerajaan Bern dipuji sebagai kerajaan para ksatria oleh negara-negara lain, jadi saya merasa teori ini agak lucu. Dan saat ini, entitas laki-laki itu ada di dalam tubuh suami saya.

Rasanya agak aneh bersukacita atas akhir bahagia ketika pedang itu menemukan sarungnya. Sejujurnya, aku tak bisa menahan diri untuk berpikir sejenak, bahwa aku lebih suka Eckesachs diusir dari tubuh suamiku. Rasanya tak pantas bagi seorang istri Pahlawan untuk berpikir seperti itu! Aku harus merenungkannya dengan saksama!

Tapi pikiran tentang pedang yang berpura-pura menjadi kekasih suamiku dan berkata, “Ksatria terkasih, mohon terimalah aku di dalam tubuhmu” adalah sesuatu yang tidak dapat aku terima…

“Sang dewi bisa menghancurkan Eckesachs jika ia menggunakan kekuatannya secara sembrono. Peran ksatria sebagai sarungnya adalah mengendalikan dan menyembuhkan Eckesachs agar hal itu tidak terjadi, kan?”

Jadi apa yang terjadi pada sang Pahlawan ketika Eckesachs diserap ke dalam tubuhnya?

Dan kenapa buku ini ada di perpustakaan? Apakah Lukie yang menaruhnya di sana?

Ketika aku mengucapkan pertanyaan itu keras-keras tadi ketika aku sedang sendirian di rak buku, tak lama kemudian Lucas pun muncul.

Tidak mungkin, tidak mungkin…

Aku menutupi jari manis tangan kiriku, takut dengan pikiran yang terlintas di kepalaku.

Lucas tertawa kecil, dan ketakutanku berubah menjadi kenyataan yang mengerikan.

Apanya yang lucu? Ini jelas situasi yang merugikanku, jadi aku harus merencanakan pelarianku! Lagipula, dia bilang dia ingin mencabutku, jadi melindungi diriku sendiri adalah hal yang penting!

Namun, saat aku mengalihkan pandangan ke arah pintu untuk memeriksa rute pelarianku, dia mengangkat daguku dan membuatku melihat ke rak buku. Rasanya aku ingin menangis.

“Apakah menurutmu itu menarik? Atau membosankan?”

Dia mengaitkan jarinya pada sudut buku lama itu dan menariknya keluar dengan sudut tertentu untuk memamerkannya, memperlihatkan sepenuhnya kepribadiannya yang jahat.

“Aku tidak tahu apa maksudmu,” kataku, dengan keras kepala menolak mengakui kalau aku sudah membacanya, sambil mengalihkan pandanganku.

Iblis itu tertawa terbahak-bahak dan tanpa ampun terus mengejarku. “Ah ha ha. Aku mengerti. Kau tidak tahu? Baiklah, biar kuceritakan. Ini kisah tentang pedang dan sarungnya, yang pernah terpisah. Namun kemudian mereka bersatu kembali dan menjadi sepasang kekasih lagi. Kisah ini terinspirasi dari Eckesachs dan sang Pahlawan.”

Aku mati-matian menahan keinginan untuk mengangguk tanda mengerti.

Hampir saja, tapi saya tidak akan tertipu, dan saya rasa tawa itu tidak terlalu manis dan menggemaskan!

Aku menyipitkan mata dan mengerucutkan bibir, dan dia pun menyipitkan mata emasnya dengan cara yang sama. Lalu, dia mendekatkan buku itu ke bibirnya seolah hendak menciumnya.

“Cukup sugestif, ya? Itu pedang suci, tapi dia ingin berada di dalam tubuh Pahlawan.”

Mulutku ternganga.

Tunggu, mungkinkah itu benar-benar berarti bahwa…?

“A-Apa Eckesachs mengatakan hal yang sama kepadamu, seperti yang ada di buku?”

Tak pernah terbayangkan suamiku akan direnggut oleh pedang! Melihat mata emas di hadapanku meleleh karena bahagia, aku hampir menangis karena cinta yang meluap-luap untuknya.

“Tentu saja tidak. Sesuci apa pun pedang itu, aku tak akan pernah membiarkannya mencoba merebutku darimu. Kau meneleponku karena penasaran setelah membaca ini, kan?”

Dia mengangkat tangan kiriku dan mencium cincin itu dengan bisikan penuh sukacita, dan aku tak dapat menahan suaraku sebagai tanggapan.

“Saat aku memanggil namamu, apakah ada sesuatu yang menghubungkan cincinku dengan antingmu?”

“Ya. Aku ingin selalu terhubung denganmu, tapi kupikir kau mungkin tidak suka, jadi aku menahan diri. Koneksi itu hanya terjadi ketika kau memanggil namaku dari lubuk hatimu. Tentu saja, hanya aku yang bisa mendengarnya, dan itu pun hanya ketika aku tidak ada di dekatmu. Kupikir mungkin ada saatnya aku tidak dalam posisi untuk menjawabmu. Sayangnya, cincin ini dirancang agar kau tidak bisa mendengar suaraku. Tapi cincin itu sedikit mengencang di jarimu untuk memastikan koneksi itu.”

Saya sungguh tidak menghargai betapa penuh kemenangannya dia saat mengatakan itu. Tapi karena saya yakin ada hal-hal yang seharusnya tidak pernah saya ketahui dalam situasi di mana dia menghalangi tanggapannya untuk didengar, saya justru bersyukur atas hubungan satu arah ini.

“Apakah kita terhubung saat aku memanggilmu dari hatiku?”

Fakta bahwa dia berdiri di hadapanku pasti berarti kami punya hubungan yang sangat dalam.

Wajah porselennya tersenyum semakin menggoda. “Kau memanggilku karena penasaran, kan? Dan kalaupun tidak, jika kau memanggilku dengan penuh kekaguman, aku mau tak mau akan datang kepadamu, Cecilia sayang.”

Cara dia mengakuinya dengan mudah dan mengatakannya dengan senyum penuh kasih sayang, ditambah dengan ucapannya yang manis seperti yang diucapkan seorang penguntit, membuat tubuhku gemetar karena malu, yang dengan mudah mengalahkan rasa frustrasiku.

Apakah itu ada hubungannya, dengan semua yang saya lakukan saat meneleponnya sebelumnya?

Seperti saat aku terbangun dan dia tak ada di sana, jadi aku memanggil namanya karena kesepian…

Atau saat aku melihatnya berlatih di luar bersama para ksatria dan dia terlihat begitu gagah hingga aku tak dapat menahan diri untuk menjerit?!

Aduh! Rasanya aku mau mati saking malunya! Aku harus menutupinya!

“Bisa jawab saja? Kamu sendiri yang menaruh buku itu di tempat yang tidak seharusnya supaya aku bisa memperhatikannya, kan? Ceritakan kenapa kamu begitu!”

Dia tampak menjulang di hadapanku sambil tersenyum sementara aku berusaha mati-matian untuk memelototinya, namun alih-alih terhalang, dia tampak terpesona.

Suamiku memang aneh, jadi bersemangat hanya karena dipelototi…

“Ah, istriku sungguh menggemaskan! Apa kau tidak akan memanggilku dengan sebutan-sebutan itu kali ini?”

Argh, dasar mesum!

“Aku nggak akan lakuin hal kayak gitu! Aku tahu kamu menyihir cincin ini karena perhatian. Cincin ini nggak akan tersambung kecuali aku panggil kamu, kan? Kalau gitu nggak masalah sama sekali!” Aku berbalik dengan kesal, tapi jauh di lubuk hatiku, aku nggak keberatan dengan sambungannya.

Mengirimnya ke medan perang sebagai Pahlawan selalu membuatku takut.

Sampai saat ini, satu-satunya penghiburanku hanyalah sihir transmisi jarak jauh melalui cincin, bajunya, dan Tanda itu.

Aku akan berpura-pura tidak menyadari betapa aku sebenarnya bergantung pada mereka!

Bagi seseorang seperti saya, ketenangan pikiran yang saya peroleh karena mengetahui saya dapat memeriksa kesejahteraan Lucas adalah sebuah harta karun dan sangat penting jika saya ingin terus menjadi putri kedua dan istri sang Pahlawan.

Aku tidak akan berbohong—agak membuat frustrasi karena aku tidak bisa menyangkalnya, tetapi saat aku tersipu malu sambil memikirkan semua itu, Lucas mendesah pelan.

“Benarkah?” tanyanya dengan napas terengah-engah, suaranya menggetarkan udara.

Aku menggigil saat menatap Lucas, yang mata emasnya mencerminkan sifat yang bengkok di balik cintanya yang tulus. Ini pertanda jelas bahwa dia akan memaksakan sesuatu yang memalukan kepadaku…

“Jadi, itu artinya kamu ingin keadaan tetap seperti ini?”

“Tetap seperti ini…?” Tentu, itu benar, tapi itu membuatnya terdengar seperti aku memohonmu untuk tetap terhubung sepanjang waktu—seolah akulah yang memintanya! Dan aku tidak terima kalau kalimatnya seperti itu!

“Aku tidak mengatakannya seperti itu!” kataku, meninggikan suaraku, dan seketika, senyum nakal yang ada di wajahnya lenyap, dan dia menatapku dengan tatapan kekanak-kanakan, sama sekali tidak memiliki pesona.

Tunggu, kurasa aku baru saja melakukan sesuatu yang mengerikan… Dan itu benar-benar perubahan suasana hati yang besar!

“Kau tak mau terus begini? Haruskah kubuat kita tak lagi terhubung?” Ucapnya dengan sedikit cemberut sedih, membuatku bertanya-tanya apakah itu membuatnya merasa kesepian.

Aku merasakan cincin itu—yang biasanya terpasang di jariku—berputar, dan usahaku yang putus asa untuk melawannya lenyap begitu saja dalam kepanikan.

“Ti-tidak, jangan diambil! Aku tidak bilang aku tidak suka! Sumpah!”

Lucas tersenyum lembut dan mengangguk saat melihat betapa bingungnya aku, lalu dia memiringkan kepalanya dengan menggemaskan ke samping, menekanku lebih erat.

“Jadi?” Dia mencium jari manisku, tatapannya penuh tanya. Aku merasakan panas menjalar ke wajahku, dan bibirku mulai bergetar.

“Aku tidak keberatan…!”

Aku menatapnya dengan pandangan memohon dalam diam, sambil menggelengkan kepala.

“Kalau begitu, kalau kamu tidak keberatan, bagaimana perasaanmu tentang sihir ini?”

Dia memaksa lagi… Lucas, tidak bisakah kau memberiku waktu sebentar?

“Yah, meskipun kamu tidak di sisiku, rasanya seperti kamu melindungiku, Lukie, dan itu membuatku bahagia!”

“Bagus. Itu bisa jadi penggantiku saat aku tidak ada.”

Argh, rasanya aku mengundang perilaku penguntitnya dengan tangan terbuka!! Dan apa maksudnya “pengganti”? Bukan itu maksudnya. Sekarang, aku jadi terdengar seperti memohon untuk berada di sisinya!

“K-kau jahat sekali, Tuan Lukie! Dasar brengsek!” bentakku, tak kuasa menahan diri.

Tapi seperti biasa, itu malah membuatnya tersenyum senang. “Kalau kamu panggil aku brengsek, rasanya seperti kamu bilang, ‘Aku cinta kamu.’ Rasanya enak banget. Aku nggak pernah bosan. Katakan sebanyak yang kamu mau, ya?”

Sekarang hinaanku berubah menjadi kata-kata cinta? Kemampuan macam apa itu?

Aku ingin mengeluh, tetapi kalau aku mengatakan apa pun, aku hanya akan berakhir dengan mengatakan kepadanya secara tidak langsung bahwa aku mencintainya, berulang-ulang kali, jadi itu sia-sia.

Dan jika kata-kataku tidak berhasil, aku bisa menunjukkannya lewat tindakanku.

“Aku tidak akan tertipu lagi…”

Aku memalingkan muka, berusaha sebisa mungkin terlihat dingin agar dia mengerti. Ini nggak akan berhasil, dasar mesum, Lukie!

“Ooh, aku juga suka wajahmu yang cantik itu. Aku juga sangat mencintaimu, Cecilia,” katanya sambil membelai pipiku dengan penuh kasih, membuatku terdiam.

Dengan mengatakan “Aku juga mencintaimu,” apakah itu berarti marah sama saja dengan “Aku mencintaimu” dalam pikirannya? Itu terlalu optimis. Dan bukan berarti aku menunjukkan kemarahanku karena akuingin dia menanggapi dengan cara ini.

Jelas, dia dan aku punya definisi berbeda tentang apa arti “brengsek”, dan tampaknya, dia sebenarnya senang dipanggil brengsek… jadi, apakah ide yang buruk untuk memarahinya karena hal itu?

Tapi kalau begitu, bagaimana aku bisa mengungkapkan rasa frustrasiku? Rasanya kosakataku sudah tak berguna lagi di sini.

Tepat pada saat itu, suamiku yang licik itu tiba-tiba memberiku senyuman menggoda, membuatku terdiam di tempat.

“Aku senang kamu bahagia. Mulai sekarang, kalau kamu meneleponku, aku akan tahu persis di mana kamu berada dan apa yang kamu lakukan karena rekamannya ada di ring. Pastikan untuk sering menghubungiku, Cecilia.”

Tunggu, ada fungsi perekaman?! Ini baru buatku!!

“Dasar mesum! Lukie, dasar brengsek jahat!”

Saya tidak bisa menahannya lagi karena saya benar-benar tidak tahan. Fitur ini sepenuhnya dibuat untuk Anda!

“Tidak perlu tahu semua yang sedang kulakukan.”

“Tentu saja ada.” Saat aku mencoba menjelaskan bahwa aku tidak menginginkan fitur perekaman, dia membalas dengan tegas dengan ekspresi serius di wajahnya sehingga aku tanpa sengaja mengeluarkan suara yang menandakan aku mengerti.

“Ah, apakah itu…?” Aku ragu-ragu, lalu terdiam.

Tiba-tiba, dia menarikku ke pelukannya yang erat. “Ih! Lukie!”

“Tentu saja. Itu sangat penting.” Saat ia berkata begitu, lengannya yang kuat, yang selalu melindungiku, memelukku erat-erat seolah-olah mereka menempel padaku. Aku mengulurkan tangan untuk memeluknya kembali, tanganku bertumpu di punggungnya, dan ia mendesah panjang.

“Mereka sengaja mengirim utusan saat aku pergi… Aku benar-benar tidak ingin pergi.” Aku bisa mendengarnya dari suaranya, dan kemudian aku langsung mengerti mengapa dia memasang fitur perekaman.

Pada saat yang sama, emosi yang meluap-luap menyerbu saya saat saya berpegangan erat pada seragam kesatria itu.

Sebuah delegasi telah dikirim dari Majaar untuk tinggal di sini sementara Pangeran Leon dan Lukie pergi menjemput sang putri.

Di permukaan, alasannya adalah raja ingin memastikan terlebih dahulu apakah seorang putri, khususnya yang telah dinikahkan secara tergesa-gesa dengan pangeran kedua Bern, akan dapat menjalani kehidupan yang damai di sana. Namun, alasan sebenarnya terletak di tempat lain.

Pangeran ketiga dari Majaar, yang terkenal karena ketampanannya dan menjadi kesayangan raja, merupakan bagian dari delegasi tersebut dan ia secara khusus meminta untuk bertemu dengan putri kedua, yang telah memikat hati sang Pahlawan.

Dengan kata lain, delegasi itu datang untuk mencoba memikatku, dan aku hanyalah perempuan yang tampak sembrono yang mungkin akan segera beralih ke pria tampan lainnya. Membayangkan pembatalan pertunanganku dengan Felix telah dipelintir menjadi sesuatu seperti itu membuatku ingin menangis.

“Aku akan berperan sebagai penjahat dan mengusir mereka. Jadi jangan khawatir, oke?” kataku dengan nada bercanda. Aku merasakan punggung Lucas menegang karena marah.

“Pria mana pun yang datang menemuimu saat aku tidak ada itu sampah. Jangan pedulikan mereka. Dan kau bukan milik Felix. Mereka tahu tentang pembatalan pernikahan itu. Tapi mereka menyebutmu penjahat yang pindah haluan untuk bergabung denganku. Mata-mata Dirk melaporkan itu. Tidak ada yang baik tentang delegasi ini—mereka datang ke sini untuk alasan yang salah.”

Saya kira saya tidak boleh berharap kurang dari Dirk Herbst.

Dia mungkin menikmatinya…

Dan saya yakin pangeran ketiga akan berpura-pura tidak tahu tentang rincian pembatalan itu untuk menciptakan keretakan dalam hubungan saya dengan Lucas.

“Mungkin, tapi aku tidak bisa mengabaikan mereka begitu saja. Lagipula, kastil akan dijaga ketat selama delegasi ada di sini. Ayahku dan yang lainnya juga akan ada di sini. Mereka tidak bisa seenaknya berbuat sesuka hati dengan putri kedua dari kerajaan lain.”

Tenggorokanku mulai bergetar saat aku mengatakan ini.

Aku tidak ingin kamu pergi…

Aku mencoba menenangkan gejolak yang muncul dalam diriku dengan membenamkan wajahku di dadanya.

Saat kami berpelukan erat, kain renda hijau pucat yang disulam dengan pola biru dan kuning yang menutupi rok putih berumbai saya menyentuh kaki Lucas.

“Apakah mereka memintamu untuk menangani peningkatan jumlah binatang ajaib juga? Apa kau setuju?”

Sejujurnya, itu permintaan yang absurd. Aturan di antara negara-negara yang berbatasan dengan hutan perbatasan adalah bahwa masing-masing negara menghadapi ancamannya sendiri. Meminta bantuan Pahlawan kerajaan lain biasanya akan menuai kritik dari negara lain.

Meskipun Majaar memiliki banyak koneksi dengan kerajaan lain, mereka tidak bisa menganggap remeh Kerajaan Bern, betapa pun kuatnya mereka. Sekalipun mereka lebih kuat dalam hal menjadi kerajaan yang lebih besar, tidak ada cara untuk mengalahkan kekuatan militer Bern.

Majaar mungkin ingin menegaskan dominasinya dalam aliansi pernikahan dengan Bern, dan mereka menginginkan koneksi dengan Pahlawan terkuat di benua itu.

Tolong jangan melihat orang lain… Tolong kembali dengan selamat!

Aku mendengarkan debaran jantungku saat berdoa, dan Lucas menepuk punggungku pelan. “Itu sama sekali bukan masalah, jadi jangan khawatir. Kalau aku mau, aku bisa menghapus makhluk-makhluk kecil seperti itu dari peta, beserta seluruh kerajaan Majaar. Aku yakin mereka pikir aku seperti pria lain, yang akan bernafsu setelah pertempuran dan menyentuh wanita lain selain dirimu. Aku punya rencana untuk itu.” Ia mencium pelipisku sambil mengucapkan kata-kata mengerikan itu, dan pipiku menegang cemas, alih-alih tersenyum bahagia.

Gagasan bahwa ia dapat menghapus sebuah kerajaan dari peta tidak memberi saya kenyamanan apa pun.

“Lukie, kamu tidak bisa melakukan apa pun sesukamu, lho.”

“Aku tahu. Tapi kalau ada yang terasa janggal, entah itu saat pesta dansa atau pesta teh, kau bisa memanggilku. Itulah gunanya sihir, dan itulah kenapa aku membawa naga itu.”

Dia benar-benar berkata “Aku akan membawa naga itu” begitu saja padahal itu satu-satunya naga hitam di benua itu. Apa dia benar-benar memperbudaknya hanya agar dia bisa bepergian ke mana pun dia mau, kapan pun dia mau? Itu pasti sesuatu yang akan dilakukan Lucas…

Kuda yang diperkuat sihir akan membutuhkan waktu dua minggu untuk melakukan perjalanan dari kedalaman hutan perbatasan, tetapi Lucas bisa melakukannya dengan sekali lompatan bersama Barnabash. Kedengarannya sangat praktis, tetapi aku tak bisa tidak mengkhawatirkan harga diri naga itu.

Aku merasakan dadaku sesak saat melihat ekspresi penyesalan di wajahnya, dan mengetahui betapa dia ingin melindungiku membuat hatiku sakit.

Matanya memancarkan tekad yang kuat, dan aku tahu dia ingin melakukan segala cara untuk mencegah sesuatu seperti serangan Fenrir terjadi lagi.

Jika aku menelepon, aku tahu dia akan datang, di mana pun dia berada atau apa pun yang sedang dilakukannya.

Dan kita berdua tahu betapa buruknya hal itu.

Kami tidak diizinkan menikah hanya karena kami saling mencintai. Kami diizinkan menjadi pangeran dan putri kedua karena mereka percaya kami mampu memikul tanggung jawab.

Meskipun dia punya Barnabash, aku tidak bisa begitu saja menyuruhnya kembali kapan pun aku mau. Menyebut Pahlawan untuk alasan pribadiku dilarang keras.

Tapi aku tak ingin berpisah darimu. Aku ingin kau tetap bersamaku. Jangan tinggalkan aku… Bawalah aku bersamamu.

Terkadang cinta yang begitu dalam bisa membawa rasa sakit yang tak tertahankan. Itulah sebabnya Lucas memberiku keajaiban ini. Dia ingin aku mencurahkan penderitaanku kepadanya, dan hanya kepadanya. Dia bersumpah untuk kembali padaku, meskipun kami harus berpisah.

Jadi, aku tidak boleh keras kepala dan berkata aku tidak akan meneleponnya, dan aku tidak boleh mendorongnya dan menyuruhnya untuk tidak mendekatiku.

Hanya ada satu hal yang ingin aku katakan kepada suamiku yang kuat dan baik hati.

“Aku mencintaimu, Lukie, kesatria kesayanganku.” Aku tersenyum, berjanji akan berdiri di sisinya sebagai istrinya. Pipinya memerah, dan ia tampak tercengang.

“Curang banget, Cecilia. Kamu menjebakku dengan satu kata saja.”

Keringat dingin membasahi punggungku bahkan sebelum aku bisa merasa senang karenanya.

Kau sebenarnya tidak berencana untuk kembali jika aku meneleponmu, kan?

Saya perlu memastikan hal itu tidak akan terjadi.

“Kau tidak boleh bertindak gegabah, oke? Kau orang terpenting di kerajaan ini.” Aku menepuk seragam kesatrianya, dan dia meletakkan tangannya di atas tanganku.

“Kita nggak bisa ketemu selama sepuluh hari, Cece.” Dia mengaitkan jariku ke dasinya, dan aku merasakan mataku terbelalak.

Apa yang kau lakukan? Kau seharusnya mengunjungi Majaar sebagai Pahlawan! Aku tidak bisa mengirimmu pergi dengan penampilan berantakan, apalagi jika itu salahku.

Aku memaksakan diri untuk bersikap tegas. “Aku tahu, tapi mengawal Putri Majaar sangat penting bagi kerajaan kita dan masa depan kita. Aku yakin mereka sudah selesai mempersiapkan penyambutan sang Pahlawan.”

Lagipula, dialah satu-satunya Pahlawan. Mereka mungkin sedang merencanakan segala macam pesta, berharap… sesuatu.

Saya tahu bahwa poligami adalah bagian dari budaya Majaria, di mana laki-laki berstatus tinggi menikahi dan melindungi banyak perempuan. Mereka kemungkinan besar akan mengirim perempuan lain ke Bern juga, bukan hanya sang putri yang akan menikah dengan Pangeran Leon.

Lucas tentu tidak akan mencoba menodai pernikahan Pangeran Leon dan sang putri. Dia pasti akan menjadi sasaran jika itu terjadi, dan aku tidak mau itu terjadi.

Tetapi jika aku ungkapkan apa yang sebenarnya aku rasakan, siapakah yang tahu bagaimana reaksinya?

Suamiku sangat ekstrem. Lebih baik dia mengamuk saja dan menolak pergi. Mungkin dia bisa mengusir Lord Barnabash saja agar dia tidak perlu pergi?

Pembantaian tidak mungkin terjadi!

Karena kami tidak dapat mengubah pendirian Bern terhadap Majaar, tidak mungkin dia dapat melewatkan jamuan penyambutan.

Kami telah meminta agar jadwal pernikahan dipercepat secara signifikan dan harus membuat konsesi yang signifikan terkait tarif perdagangan. Kami tidak bisa lagi dimanfaatkan.

Aku harus melepas Lucas dengan baik dan menahan emosiku. Ini krusial.

Aku mulai membetulkan dasinya dengan kuat, tetapi kemudian ia terkulai, kepalanya terkulai. Tanganku membeku di tempatnya.

Tubuhku terlalu lemah melawannya…

“Apakah aku satu-satunya yang merasa kesepian saat kita berpisah?”

Mengapa dia bersikap manis dan bergantung sekali di saat seperti ini?

Hanya ada satu jawaban yang bisa kuberikan. “Ti-tidak, aku juga merasa kesepian.”

Argh, pas aku udah mutusin sesuatu, dia langsung ngubahnya begitu aja. Dan aku udah langsung tahu persis apa yang bakal terjadi selanjutnya setelah aku jawab kayak gitu…

“Kalau begitu, bolehkah aku menikmatimu sebentar sebelum aku pergi, Cece?”

Lihat?! Aku tahu itu!

Aku berusaha menggelengkan kepala, tetapi jari-jarinya yang bersarung tangan kulit hitam mengusap lembut rambutku, seperti sedang menyentuh sesuatu yang rapuh.

“Aku tak ingin berpisah denganmu. Aku tak ingin melepaskanmu.”

Hatiku menjadi hangat ketika aku merasa telah mendengar kata-kata yang seharusnya tidak terucapkan.

Sentuhannya begitu lembut, mengingatkanku pada saat-saat tenang di malam hari bersamanya di tempat tidur. Tubuhku begitu terbiasa dengan sentuhannya sehingga langsung merespons.

Sensasi manis dan geli menjalar dari telinga ke leher, ke sisi tubuh, dan turun ke dada. Aku spontan menempelkan pipiku ke tangannya, memohon lebih.

“Oh, Lukie…”

Aku sudah menghubungi Lucas tanpa sengaja. Begitu menyadari apa yang kulakukan, aku menundukkan pandangan dan mengeluh kecil.

“I-ini semua salahmu, kau tahu.”

Rasanya frustrasi, tapi aku tahu itu juga karena keinginanku sendiri. Aku mendesah dalam hati sambil berusaha menyembunyikan pipiku yang memerah dengan tanganku saat Lucas mendesah panjang.

“Aku tidak tahan dengan caramu menggodaku, Cece.”

“Apa maksudmu ‘menggoda’?”

Namun, saya tidak bisa menyangkalnya lagi. Saya sangat sadar apa yang saya lakukan.

Pagi ini begitu sibuk sampai-sampai aku tak sempat mengobrol dengannya, apalagi menyapa dengan sopan. Dan ketika Putra Mahkota memanggil kami, aku terpaksa pergi, meskipun Lucas sudah menyuruhku mengabaikannya.

Tetapi tetap saja, saya tidak dapat menahan rasa serakah untuk mencoba mendapatkan kembali waktu, meski hanya sedikit.

Aku bertanya-tanya apakah perasaan cinta yang bergejolak ini akhirnya akan mereda sekarang karena kami sudah menikah, namun…

Aku menelan ludah, kata-kata yang tak sanggup kuucapkan, dan tanpa sadar menatap gemerlap hiasan seragamnya. Lalu, sebuah suara menggoda memecah lamunanku.

“Hehe. Kurasa ketidakpedulianmu itu baru saja dimulai, sayangku.”

“Saya tidak tahu apa yang kamu bicarakan.”

Aku mengangkat pandanganku tajam untuk bertemu dengan mata emasnya, yang kini menyimpan kegelapan pekat, seperti bulan purnama yang sedang bertransisi menjadi bulan baru.

“Oh ya?”

Rambutnya yang berwarna senja, yang telah tumbuh lama sejak pernikahan kami, muncul dalam pandanganku, dan, tiba-tiba, seluruh duniaku berubah menjadi Lucas.

“Lalu apa yang tidak kamu mengerti?”

Kata-katanya yang lembut melilitku, merayapi kulitku, dan aku tak dapat menahan diri untuk tidak terperangkap di dalamnya.

Sekalipun aku ingin sekali menjawab dengan tajam, sinar emas di matanya yang penuh obsesi telah menjebakku, dan suaraku pun hanya terdengar seperti bisikan.

“A-aku tidak lupa. Aku tahu apa yang kulakukan…”

Aku tidak dapat menahan diri saat dia mengangkat daguku, bersiap untuk ciuman yang kutahu akan datang.

“Jadi, kau sadar kalau kau sedang menggodaku?”

Bisikannya yang pelan, ditambah dengan hembusan napasnya yang lembut di bibirku, membuatku tanpa sadar membuka mulutku, memohon untuk dibisikkan.

“Jadi begitu.”

Dia mengerjap ketika melihatku seperti itu, jakunnya bergerak-gerak saat dia menelan ludah. ​​Pemandangan itu membuatku tersipu, dan aku dengan keras kepala mulai menyangkalnya.

“I-ini salahmu…” Aku menutup mulutku karena panik. Lucas tertawa riang, hampir mengejek, menanggapi.

“Heh… Ha ha ha! Ini salahku, ya? Aku merasa terhormat.”

Argh, tawanya yang imut membuatnya semakin sempurna! Tapi juga menyebalkan!

“Ka-karena kau membuatku bilang aku kesepian!” Aku cemberut.

Aku hanya menatapnya sekarang, dan dia tahu itu, tapi aku seolah memohon untuk dicium! Wajahku serasa akan meleleh karena panas saat aku melotot padanya. Tiba-tiba dia menarikku lebih dekat dengan seringai nakal dan mengelus daguku.

“Ya? Lalu?”

Itu dia, tatapan penasaran itu.

Seorang suami normal akan membaca situasi dan memberikan ciuman lembut kepada istrinya, Lucas.

Salah rasanya kalau aku mengharapkan sesuatu yang normal darinya. Dia gadis cantik yang nakal dan tak terduga, yang membuat jantungku berdebar kencang.

Tapi terkadang, aku hanya ingin dia mengerti perasaanku tanpa bertanya. Dan aku sungguh tak ingin dia tersenyum semanis itu di depan perempuan lain.

Saya rasa sudah waktunya istrinya mendapat pendidikan!

“Kamu suami yang nakal, bertanya seperti itu padaku.”

Selalu bertanya itu cuma anak-anak. Nggak bisa ya dia bersikap lebih dewasa?

Aku berhenti sejenak, lalu menyunggingkan senyum polos yang bisa kupamerkan, membuatnya mengerjap kaget.

“Aku mengerti…” gumamnya pelan dan mendekatkan wajahnya.

Dia tersenyum malu-malu dan menggemaskan. “Aku ingin tahu apa yang telah kau sadari tentang dirimu.”

Apakah dia menjadi lebih baik dalam bersikap menawan secara sengaja?! Aku tidak pernah mengajarinyaitu !

Akhir-akhir ini, aku merasa dia mulai terbiasa dipanggil kekanak-kanakan, dan aku merasa metodenya jadi semakin licik dan licik karenanya.

Jadi kenapa kamu selalu ingin aku mengatakannya keras-keras? Kalau kamu jawab begitu, aku nggak bisa apa-apa selain mengatakannya! Sialan!

“Aku mencintaimu, Lukie. Aku ingin kau menciumku.”

Aku nggak percaya dia bisa bikin aku ngomong gitu. Kejam banget bikin aku ngomong gitu! Sekarang, kamu harusnya bilang mau cium aku juga!

Aku melotot padanya, emosiku memuncak menjadi marah karena rasa maluku.

“Ih!”

Dia menarikku erat ke dalam pelukannya dan mengecup bibirku dengan penuh gairah. “Mmm, nngh!”

Ciumannya membuatku terengah-engah saat pandanganku berubah, mata emasnya bersinar dengan kerinduan yang menyakitkan.

“Mmm, Lukie… Kamu kasar sekali.”

“Kau pikir aku bisa berhenti dengan ciuman lembut saat kau tahu aku harus pergi?”

Jadi kamutahu apa yang sedang terjadi!

Oh tidak, sekarang Lucas sengaja bertingkah seperti orang dewasa! Tapi kalau dia menciumku seperti ini, berarti… Dia mencoba membujukku untuk melakukan sesuatu yang lebih dewasa lagi?

“Lukie, tunggu!”

Saat aku membuka mulut untuk menghentikannya, lidahnya menyelinap ke dalam mulutku seolah ia telah menunggu saat itu, menjilatinya dengan lembut. Aku mencengkeram bajunya erat-erat, mencoba mendorongnya menjauh.

“Argh!”

“Kamu sangat menggemaskan, Cece.”

Dia nampak senang dengan reaksiku dan memelukku erat-erat, membuatku merinding.

“Mm, ahh, nngh!”

Seberkas cahaya berkelap-kelip di balik kelopak mataku yang tertutup.

Aku terengah-engah di dalam mulutnya saat ia memelukku erat, gemetar saat merasakan tubuhku melemah. Lucas mengangkatku dan meletakkanku di meja di dekatnya.

“Hm? Lukie?”

Bingung, aku memandang bolak-balik antara wajahnya yang rupawan, yang memancarkan pesona memabukkan, dan langit-langit di atas. Ia mencengkeram pinggangku dan tiba-tiba menyelipkan dirinya di antara kedua kakiku, mengangkat gaunku.

“Maaf, tapi aku tak bisa menahan diri. Kali ini aku akan bersikap lembut,” bisiknya manis di telingaku sambil menekan penisnya yang keras ke arahku, mengecup lembut kelopak mataku. Aku bisa merasakan wajahku memerah karena air mata memenuhi mataku.

Kontras antara kata-kata dan tindakannya sungguh mengejutkan. Sebenarnya, apa sih arti kelembutan menurutmu?!

Sungguh mengerikan bagaimana kamu begitu fokus memenuhi keinginanmu di saat yang tepat. Kegigihanmu sungguh luar biasa!

Dia bisa saja membawaku ke sofa di dekat sini, tapi dia sengaja membawaku ke meja. Kalau memang mau, nggak bisa nggak sih, setidaknya di meja belajar pribadimu?!

Pikiranku sudah teracuni. Apa yang kupikirkan? Aku tak mungkin melakukan hal seperti ini di ruang belajar!

Tepat saat aku hendak mendorongnya, dia mengecup bibirku dengan penuh kasih sayang.

“Aku mencintaimu. Aku mencintaimu, dan hanya kau, Cecilia-ku…” Ia membiarkan cintanya tumpah ke dalam mulutku bagai madu, dan semua penolakanku lenyap.

“Mm, Lukie…”

Lidahnya begitu dalam menjerat lidahku hingga aku hampir tersesat di dalamnya. Aku memanggil namanya, ingin membalas perasaannya.

Tiba-tiba dia menempelkan bibirnya ke tubuhku dengan sekuat tenaga, seakan-akan dia tak dapat menahannya lagi, dan sebelum aku menyadarinya, celana dalamku telah hilang, dan panasnya menekan kulit telanjangku, membuatku merinding.

Anda bisa menjadi pesulap dengan penguasaan sulap tangan itu!

“Haah, tunggu, Lukie! Tidak!”

“Bukan? Kamu sendiri yang bilang mau dicium. Kamu bilang kamu mencintaiku, kan?”

“Y-ya, tapi…”

Saya memang mengatakan itu, tapi saya merasa nuansanya telah berubah sejak urutannya dibalik…

Rasanya seperti dia berkata, “Kamu bilang kamu mencintaiku, jadi itu artinya aku bisa terus maju, kan?”

Tapi kalau aku menolaknya, itu akan membuatnya terdengar seperti aku tidak mencintainya dan mungkin akan menyalakan tombol sadisnya. Dan kalau aku tidak menolak, dia akan terus maju!

Aduh, suamiku benar-benar jahat. Jujur saja, saat ini, rasanya hampir mengesankan. Tidak, ini bukan saatnya mengaguminya!

Aku bukan orang yang sama yang selalu lemah terhadapmu, apa pun yang terjadi!

“Cukup… Ini sudah lebih dari cukup!”

Jadi tolong jangan jepit tanganku di meja seperti ini!

“Dan lagipula, kamu harus segera pergi!”

Betapapun aku mencintainya, memikirkan seseorang yang mengetuk pintu untuk menjemput kami di tengah-tengah semua ini sungguh terlalu memalukan.

Waktu tersisa kurang dari tiga puluh menit. Aku melirik jam dengan putus asa untuk menekankan urgensi masalah ini, tetapi dia hanya memiringkan kepalanya ke samping dengan jenaka, tampak geli dengan dirinya sendiri. Lalu dia sengaja menjilat bibirnya yang memerah seolah-olah ingin mengejekku lebih jauh.

“Hehe, kamu bilang sudah cukup? Nakal banget, Cecilia. Kamu tahu lipstik itu bakal luntur, tapi kamu masih minta aku cium. Jadi, sebagai suamimu, sudah kewajibanku untuk menanggapinya.”

Aku tidak tahu itu! Maafkan aku karena lemah terhadap godaan!

Dan sekarang dia melemparkan kembali argumen “kamu yang memulainya” kepadaku, membuatku tidak punya jalan keluar lagi.

Apa yang harus aku lakukan?!

“Serius! Nggak ada waktu lagi!”

“Itulah mengapa aku melakukannya.”

Itu bahkan bukan alasan!

“Aku tak ingin melepaskanmu. Aku ingin tetap dekat denganmu sampai saat-saat terakhir. Aku hanya ingin merasakanmu, Cece.”

Dan sekarang dia mengubah alasan lemah itu menjadi permohonan yang sangat manis!

“I-itu tidak adil!”

Matanya dipenuhi dengan rasa cinta yang menggila, yang menjerit bahwa dia membutuhkanku, yang membuat dadaku sesak menyakitkan.

Aku memalingkan muka, malu karena tak mampu menolaknya mentah-mentah. Namun, ia kemudian mencengkeram kerah gaunku dan menariknya turun dengan kekuatan yang mengejutkan.

“Ahh!”

“Cece, jangan menjauh dariku. Akulah pria yang mencintaimu. Karena jika kau melakukannya…”

Aku akan menghancurkanmu. Gairah yang membara di matanya menyampaikan kata-kata yang tak terucapkan itu, membuat wajahku yang memerah menoleh ke arahnya.

Dia benar-benar iblis, membuatku mengalami semua ini dan kemudian menuntutku untuk tidak mengalihkan pandangan!Namun, meski begitu, hatiku masih berdebar untuknya.

Aku tidak tahu apakah itu karena takut atau cinta, tetapi tubuhku gemetar hebat.

Dan fakta bahwa dia tidak mengatakan aku ingin menghancurkanmu, tetapi aku akan menghancurkanmu berarti dia sudah mengambil keputusan.

Ini buruk, pikirku, tenggorokanku tercekat cemas.

Dia akan terus mendesak sampai saya menyerah, lalu melanjutkannya!

“T-tolong, tunggu dulu, Lukie! Kita tidak bisa melakukan ini di sini!” Permohonanku yang putus asa justru semakin membakar semangatnya. Dia menekan wajahnya ke belahan dadaku dan menggigitnya cukup keras hingga terasa perih. “Aduh!”

“Ini satu-satunya kesempatan kita untuk bercinta sebelum aku pergi.”

Dia menyembuhkan titik itu dengan sihir, menghilangkan rasa sakit yang tajam, lalu menggunakan lidahnya untuk menenangkannya dengan lembut.

“Nngh!”

Sensasi kontras antara rasa sakit dan kenikmatan membuat bulu kudukku berdiri. Tubuhku bergerak secara naluriah, mencari bibirnya.

Dia membiarkan lidahnya bermain-main berbahaya di dekat lidahku, menggodaku hingga benang air liur halus menyambungkan lidahku yang gemetar dengan lidahnya.

Mungkin sebaiknya aku gendong saja kau kembali ke istana seperti ini? Kehilangan waktu berharga hanya akan membuatku semakin frustrasi, jadi aku tak akan bisa menahan diri. Itu bukan lagi tentang bercinta. Aku akan melahapmu, dan kau harus siap untuk itu. Benarkah?

Perkataannya membawa beban tersendiri yang membuatku merasa benar-benar bingung.

“I-Itu akan menjadi sedikit masalah…”

Masalah besar! Tapi tetap saja, dia ingin bercinta denganku di sini dan sekarang?!

Dia terkekeh pelan dan bergumam, “Masalah? Aku sangat mencintaimu sampai-sampai ini jadi masalah bagiku juga.” Lalu dia meredakan protesku dengan ciuman lembut yang menggoda.

Ketika dia menarik korsetku, payudaraku malah semakin terangkat. Dia menekan jari-jarinya ke dalam daging lembutnya, sungguh pemandangan yang cabul.

Dia membelai payudaraku perlahan, menikmati kelembutannya. Lalu tiba-tiba dia mulai meremas-remas putingku yang sensitif. Kenikmatan yang perlahan tumbuh itu tiba-tiba meledak, membuatku melengkungkan punggungku dengan sentakan.

“Jangan tiba-tiba kasar begitu…! Ohh…” Aku mengerang pelan, yang jelas tidak terdengar seperti protes, lalu menggelengkan kepala padanya, malu karena aku mendorong payudaraku ke arahnya meskipun sudah memintanya untuk berhenti menatapku.

Dia mendesah lapar di leherku. “Haah, aku nggak tahan kalau kamu begitu… Aku sayang banget sama kamu sampai takut meninggalkanmu, Cecilia.”

Sekalipun aku berusaha mati-matian untuk menyembunyikan betapa aku menginginkannya, dia mengungkapkan perasaannya dengan begitu bebasnya, itu membuat hatiku sakit.

Suara teredamnya saat ia mengisap payudaraku dan rasa sakit di kulitku yang berdenyut-denyut menunjukkan betapa besar cintanya padaku, dan keinginanku untuk tidak meninggalkannya pun tumbuh semakin kuat.

Namun aku tahu aku tak akan pernah bisa berkata, “Tolong jangan pergi tanpaku,” jadi yang bisa kulakukan hanyalah menggelengkan kepala.

“Tidak, Lukie… Kita tidak bisa…”

Wajahnya memucat saat aku berteriak dengan suara berlinang air mata.

Dia mendesah dan menatapku tajam seolah berkata, “Sudahlah.” Hal itu begitu tak terduga hingga membuatku terkejut.

“Aku mencoba menghancurkanmu. Kita tidak akan bisa bertemu selama sepuluh hari penuh, dan seberapa pun kau memohon atau memohon, aku tidak ingin mendengar kata ‘tidak’.”

“Apa?”

Dia mencoba menghancurkanku?

Kalau dipikir-pikir, dia mencoba membuatku menyerah, sedikit demi sedikit…

“Kumohon, Cece. Aku ingin mendengar suaramu memanggil namaku sebelum aku pergi.” Lucas tak henti-hentinya bergerak sambil menatapku dengan mata anak anjing yang putus asa.

“Aku—” Aku ragu-ragu ketika melihat betapa cemasnya dia. Dia merenggangkan tubuhnya yang besar ke tubuhku tanpa ampun, seolah menyuruhku untuk menelanjangi hatiku juga.

Aku mencoba menyuruhnya menunggu, tapi yang keluar malah permohonan untuk pria yang sangat kurindukan. “Nngh, Lukie…”

“Benar, Cece. Coba ulangi.”

Caranya yang kuat mengisap leherku, dipadukan dengan permintaannya yang penuh gairah, membuat tubuh bagian bawahku bergetar hebat karena kenikmatan, dan aku merasakan napasku menjadi pendek. Pinggulku bergetar, dan kakiku terbuka lemah tanpa malu-malu, memohon untuk menerimanya.

Aku merasakan darah mengalir deras ke vaginaku saat ia menginginkan penisnya yang besar dan tebal, menciptakan sensasi terbakar di perut bagian bawahku. Tubuhku begitu jujur, rasanya hampir menakutkan.

“Lukie, kumohon… kumohon!” teriakku.

“Sebutkan namaku agar aku tahu aku milikmu, Cece.”

Matanya yang keemasan memancarkan cahaya yang mengerikan. Lidahku mati rasa karena ciuman-ciumannya. Aku mengeluarkan suara merdu, terpesona oleh obsesinya padaku.

“Lukie.”

“Ya, benar. Coba ulangi, Cecilia-ku.”

Suaraku menjadi lebih lembut karena senang, dan dia mendesah karena sukacita.

“Mm, Lukie…”

Dia menciumku sebagai pujian, dan aku merasakan emosiku membuncah hingga meluap.

“Aku mencintaimu! Aku mencintaimu, jadi kumohon, jangan lakukan itu lagi!”

“Brengsek!”

Aku memohon padanya dengan suara yang lebih mirip jeritan sambil meremas tangan kami yang tergenggam, dan dia menggeram dan mengumpat sambil mendorong pinggulnya ke arahku seolah tak sanggup lagi. Keringat membasahi sekujur tubuhku.

“Tidak, tidak! Aku tidak mau—?!”

Tak peduli berapa lama aku menanti, kegembiraan yang kuharapkan akan menghancurkanku dan membuatku berlinang air mata tak kunjung datang.

Hah? Aneh sekali… Aku melirik ragu ke arah wajah yang mengembuskan napas menggoda di bahuku. Wajahnya memerah hingga ke mata emasnya yang indah, dan dia tampak sedikit tersiksa, meskipun raut wajahnya tampak puas. Aku begitu malu sampai ingin mengubur diri di dalam lubang.

“Aku tidak akan membiarkanmu datang dulu, kekasihku.”

Dia menipuku! Dia bahkan tidak ada di dalam!

“Kamu…sangat…kejam!”

Apa yang kau lakukan?! Kenapa kau membuatku mengatakan hal-hal seperti itu?!

“Bodoh, bodoh, bodoh! Dasar pangeran sadis mesum!”

“Yah, kau tak perlu sejauh itu. Kau memintaku untuk menahan diri, dan aku melakukannya. Sudah kubilang aku ingin menghancurkanmu.”

Oke, baiklah, diaKatanya sih! Tapi aku juga sudah bilang jangan! Dan kenapa kamu malah kelihatan bangga banget karena menahan diri?

“Tetap saja, aku melakukan ini di perpustakaan, dari semua tempat!”

Bibir cemberut yang menggemaskan itu tidak akan bisa mengeluarkanmu dari sini!

Aku memukul bahunya dengan tinjuku, hanya untuk disambut oleh Lucas yang tersenyum lebar. Ekspresinya berubah begitu cepat hingga aku langsung menjauh dengan panik.

Reaksinya mencurigakan… Dia pasti akan mengatakan sesuatu yang keterlaluan lagi!

“Oh, Cecilia. Aku senang sekali kamu sudah terbiasa melakukan hal-hal seperti ini di tempat seperti ini. Luar biasa betapa cepatnya kamu bisa—mmph—datang akhir-akhir ini.”

Meskipun aku berusaha menutup mulutnya dengan tanganku, dia tetap berhasil menyelesaikan kalimatnya.

“I-ini semua salahmu, Lukie bodoh!”

Aku sudah membuatmu bertanggung jawab atas semuanya, tapi setidaknya kau harus meminta maaf dengan benar!

Aku tersipu malu dan berbalik, merasakan dia menarikku ke dalam pelukan hangat sambil terkekeh bahagia sementara dia dengan lembut menyisir rambutku yang acak-acakan dengan jari-jarinya.

Maaf. Terima kasih sudah selalu sabar menghadapi keserakahanku. Aku mencintaimu, istriku tersayang.

Suaranya yang dalam bergema di telingaku.

Dia mengangkat tangan kiriku ke bibirnya dan menciumnya dengan penuh hormat. “Suami yang payah.” Aku mendesah dan mengeluarkan sapu tangan dari saku untuk menyeka lipstik yang belepotan di tubuhnya.

Lalu ia merapikan gaunku yang berantakan. Sentuhannya yang lembut menggetarkan sesuatu yang dalam di hatiku, dan tanpa kusadari, aku pun tanpa sadar mengulurkan tanganku padanya.

“Aku ingin memberikan segalanya padamu, Lucas. Tapi tolong, bersikaplah lebih lembut padaku.”

Kalau tidak, dia akan selalu memberi kepadaku, dan aku tidak akan pernah mampu membalasnya.

Aku bersandar penuh kasih sayang pada tubuhnya yang berotot. Aku merasakan tubuhnya menegang saat ia menutupi wajahnya, memiringkan kepalanya ke arah langit-langit.

“Ah, sialan. Cece, apa kau tahu apa yang sedang kau lakukan padaku sekarang?”

“Hah? Um, tidak, aku…”

Kupikir aku hanya mengajukan permintaan biasa. Apa menempel padanya dengan gaunku yang baru disetrika itu melewati batas?

“Kau merayuku. Sialan, aku sangat senang! Ini keterlaluan.”

Ada apa dengan desahan panjang itu? Aku tidak mengerti, tapi aku menghargai dia menahan diri. Lagipula, aku semakin tak berdaya di dekatnya.

Tetap saja, fakta bahwa dia sudah cukup dewasa untuk mengendalikan diri dan menjaga hal-hal agar tidak terjadi terlalu jauh memang mengagumkan… Tapi itu tetap tidak berarti aku akan menerimanya!

Karena frustrasi, aku mencubit pipinya dan melotot padanya.

Dia mengerutkan kening, meniru ekspresiku.

“Bisakah kau berhenti dengan gerakan-gerakan menggemaskan itu? Karena kalau kau tidak melepaskanku, aku harus membawamu ke sini sekarang juga.”

Tunggu, apa? Melihatnya cemberut saat aku meregangkan pipinya sungguh menggemaskan! Tidak, Cece! Dia serius banget!

“T-tidak, kamu tidak bisa.”

“Mengapa tidak?”

Dia meletakkan tangannya di atas tanganku agar aku tak bisa melepaskan diri, suaranya yang berat terdengar jengkel. Aku merasakan rona merah di wajahku memudar.

Tunggu, tidak! Dia menjepit tanganku!

“Lukie, um, bisakah kau melepaskan tanganku?”

Aku bahkan tak bisa melepaskannya meski kucoba. Cara dia menahannya berarti masalah.

“Mengapa kamu begitu menentangnya?”

Pupil matanya melebar.

Aduh, gawat! Dia pasti bakal bilang, “Karena kamu nggak mau lepasin, aku nggak punya pilihan selain bawa kamu sekarang.”Aku harus menghentikannya dengan melakukan gerakan pertama.

“K-karena! Aku mencintaimu!”

“Ya, kau sudah bilang begitu berkali-kali…” gumamnya sambil pipinya memerah. Aku merasa terlalu malu untuk melanjutkan.

“Itulah kenapa, um… kau pergi begitu saja setelah bercinta denganku terasa begitu sepi,” bisikku malu-malu, mengintipnya dari balik bulu mataku. Ia membeku sesaat, mata emasnya menatapku tajam.

Wajahnya yang tampan memerah luar biasa merah, dan aku harus mengepalkan tanganku dalam hati. “M-maaf. Aku akan memastikan untuk mengunjungimu lebih cepat lain kali.”

I-Itu bukan masalah di sini…

“Ya, itulah yang akan kulakukan…” gumamnya.

Kendati demikian, melihat dia sungguh-sungguh mencoba mempertimbangkan perasaanku membuat jantungku berdebar kencang, jadi aku tak tega mengoreksinya.

Itulah yang kusuka darinya—dia sangat serius padaku. Seandainya saja dia bisa memprioritaskannya dengan benar. Dan sejujurnya, mengatakannya langsung malah membuatnya semakin sedih.

Tanpa kusadari, pandanganku tertunduk. Lucas membenamkan wajahnya di bahuku.

“Aku benar-benar ingin menidurimu, kau tahu.”

Jantungku berdebar kencang dan mataku terbelalak.

Kukira dia sudah belajar dari kesalahannya. Tentunya dia tidak berasumsi dia bisa bersikap manis padaku setelahnya, dan itu akan menyelesaikan masalah, kan?

Aku mulai mengalihkan pandanganku padanya saat dia berkata, “Aku membutuhkanmu, Cece.”

Suaranya dipenuhi keputusasaan yang begitu mendalam hingga mencekam hatiku. Aku meremas tangannya erat-erat.

“Lukie.”

“Hm?”

Aku mencintainya lebih dari siapa pun.

“Saat kau kembali… aku ingin kau menghancurkanku.”

Aku akan berusaha sebaik mungkin membuatmu bangga, jadi kembalilah padaku. Berikan aku hak untuk mencintaimu saat kau pulang nanti.

Aku mencondongkan tubuh ke depan dan mencium bibirnya.

Wajahnya memerah sampai ke telinganya karena mata emasnya. Aku memberinya senyum penuh kasih sayang yang bisa kuberikan.

“O-oke. A-aku akan berusaha sekuat tenaga untuk menghancurkanmu.”

Ayo lakukan, kekasihku tersayang!

“Hehe. Jangan goda siapa pun kecuali aku, ya? Jaga sikapmu dan selesaikan saja misimu di sana tanpa masalah.” Aku mencolek bibirnya dengan nakal, dan aku bisa melihat rasa frustrasi di wajahnya.

“Sialan… aku benar-benar berharap bisa menghancurkan seluruh kerajaan Majaar sekarang juga…”

Oh, Lucas. Biar kau saja yang merusak suasana romantis itu dengan satu kalimat.