Akuyaku Reijou to Kichiku Kishi LN - Volume 3 Chapter 5

Bab Lima

 

CAHAYA HIJAU YANG CERAH DAN TERANG MENYINARKAN duniaku yang tak berwarna, memantulkan emosi yang kuat.

Suara yang memikat hatiku datangnya dari bibir merah muda lembut, yang terbuka untuk mengutarakan keinginannya.

Saat aku menatap cincin yang pas di tangan terulur di hadapanku, keputusasaan menyelimutiku bersamaan dengan kebahagiaan sebagai respons atas keberadaan cincin itu.

Pada saat yang sama, aku merasakan sesuatu bergejolak di dalam diriku, seperti sensasi yang mencakar dan menggeliat padaku, berusaha melepaskan diri.

Aku takkan menyerah. Aku takkan melepaskannya. Aku akan melindunginya, apa pun yang terjadi. Cecilia-ku…

Aku bergegas kembali ke kamarku di kamar pangeran kedua. Aku merapal sihir penyembuhan pada Cece, yang terbaring di tempat tidur. Aku menciumnya lebih dalam saat lidah kami saling bertautan, tubuhnya yang gemetar semakin terbenam ke dalam kasur sebelum aku menempelkan bibirku ke bibirnya sekali lagi.

Aku sedikit membebani tubuhnya untuk menghangatkannya. Aku merasakan bibirnya rileks, lalu dengan enggan aku menarik diri.

“Lukie…”

“Jangan khawatir. Aku akan mengurus semuanya. Tidur saja.”

Aku mengancingkan kemeja yang kukenakan padanya dan menyibakkan rambutnya, membelai bibir bawahnya yang pucat dengan ibu jariku. Sambil menyelipkan jari-jariku ke dalam tangannya yang bergerak sedikit seolah mencariku, aku mencium punggung tangannya, dan ia pun tertidur lelap.

“Aku mencintaimu…”

“Aku juga mencintaimu… Selamat malam, Cece.”

Saya akhirnya merasa rileks saat mendengar suara lembut keluar dari bibirnya yang sedikit terbuka dan memperhatikan kemeja kebesarannya naik turun.

Aku menutupi mukaku dengan tangan yang gemetar dan menghela napas panjang dan dalam, sambil tertawa mengejek betapa menyedihkannya diriku.

Hanya mengingat momen ketika dia menarik tanganku kembali ke arah tempat acara dan tubuh rampingnya bergoyang membuat darah mengalir dari wajahku.

Aku pasti akan hancur jika kehilangannya. Aku tak akan peduli lagi dengan dunia ini dan pasti akan memilih untuk mengejarnya. Aku menyisir rambutku dengan tangan dan menarik napas dalam-dalam memikirkan hal itu.

Tidak, aku tak dapat memikirkan itu.

Cece tidak akan bisa benar-benar bergantung padaku dalam keadaan seperti ini. Jika aku ingin membuatnya bahagia dan menjadi seseorang yang menerima perasaanku tanpa meragukannya meskipun aku kehilangan ingatan, aku perlu mendengarkan permintaannya yang tak terelakkan, betapa pun kuatnya emosiku berusaha melawan.

Aku mendesah dalam-dalam, sambil menatapnya saat dia tidur.

Aku tahu, meskipun aku terus-menerus kehilangan ingatan, aku akan selalu jatuh cinta padanya setiap kali kami bertemu. Aku akan merindukannya lagi dan lagi, putus asa berkali-kali, dan ingin mati lagi dan lagi.

Namun aku akan menghubunginya lagi dan lagi, tidak peduli betapa sakitnya, karena aku menginginkannya.

Cecilia-ku.

Satu-satunya milikku. Hidupku.

Terima kasih karena telah percaya bahwa aku akan selalu kembali dan menungguku dengan cinta yang tak tergoyahkan.

Maafkan aku karena membuatmu menangis. Aku merasa bersalah, tapi aku juga merasa bahagia saat melihat air matamu menetes untukku. Maafkan aku atas hal itu.

Tapi aku bersumpah tidak akan membuatmu menangis seperti itu lagi.

Kamu selalu marah padaku karena mempermainkanmu, tapi kenyataannya, kamulah yang membuatku terikat dengan jari kelingkingmu, Cece.

Gambaran jelas tentang sikapnya yang lembut, kontras dengan emosi kuat yang diungkapkannya, terlintas dalam pikiranku.

Dia sangat cantik saat berhadapan dengan Felix, bersinar dengan sihir.

Seharusnya aku melindunginya, tapi dia malah berdiri di depanku untuk membelaku. Rasanya mengesankan sekaligus menyebalkan. Dia tampak begitu anggun, namun anehnya seksi, percaya diri, dan sangat menarik. Sejujurnya aku ingin mengurungnya jauh dari semua orang.

Saat aku merenungkan hal itu, aku memeriksa dengan tangan gemetar untuk memastikan dia masih bernapas dan menatap wajahnya yang tertidur.

Kami benar-benar perlu membahas cara menangani interaksi ini. Meskipun cincin itu sekarang mengandung sihir pelindung, aku ingin Cece juga mempelajari beberapa taktik bela diri. Aku hanya bisa mendesah memikirkannya.

Kekasihku tidak menyadari betapa cantiknya dia dalam banyak hal.

Sulit dipercaya dari sekian banyak orang itu, yang mananya lebih banyak daripada Cece malah jadi sasaran pertama. Ini sungguh tidak normal. Ah, kalau dipikir-pikir lagi, rasanya aku ingin membunuh Fenrir si anjing sialan itu lagi. Seharusnya aku menyiksanya lebih keras.

Aku tahu dia memberiku waktu, memungkinkanku untuk sampai di sana. Pilihan nekat yang dia buat, dikombinasikan dengan berbagai kebetulan, secara ajaib membuatku menyelamatkan hidupnya, dan aku merasa sangat beruntung karenanya.

Tapi tetap saja, aku tidak bisa memaafkan perilaku itu dan cara kita berpisah, Cecilia.

Aku membuat pilihan yang memilukan untuk pergi demi melindungimu, tapi kau keluar dari kurungan itu demi sesuatu selain aku, hanya untuk memilih kematian, meskipun itu bukan niatmu yang sebenarnya. Aku tahu aku akan menghancurkan semua yang kau coba lindungi jika aku kehilanganmu.

Kau tahu aku takkan pernah bisa memaafkan dunia yang dibangun atas pengorbananmu, Cece. Karena kau menyadari obsesiku yang gila. Kau membuatnya sedemikian rupa sehingga tak seorang pun bisa memasuki hatimu, agar kau tak memandang siapa pun. Kau menyadarinya, kau menangis, dan kau marah. Kau melontarkan hinaan-hinaan yang tak terperi kepadaku.

Anda memulai dengan yang klasik—bodoh, kejam, jahat, dan terus berlanjut seolah tidak ada habisnya.

Nah, kalau aku yang hina-hina itu, kau pasti tak akan memaafkanku. Sekalipun aku minta maaf, kalau kau bilang ingin memutuskan hubungan, dan tak mau melihat wajahku lagi, aku yakin aku akan melepaskan sihirku dan mengubah seluruh area ini menjadi gurun tandus.

Aku bahkan mungkin akan menyeret Cece keluar dengan paksa, mengurungnya, lalu mematahkannya. Aku begitu tegang sampai-sampai darah mengalir dari wajahku saat itu.

Namun, sebagian diriku merasa bahagia mengetahui bahwa akulah yang menguasai hatinya, bahwa ia mencurahkan perasaan yang begitu kuat kepadaku. Yang bisa kulakukan hanyalah menjaganya dalam diam dan terkadang mencium cincinnya dengan penuh kasih sayang, air mata mengalir di wajahnya.

Saya ingat berdiri di hadapan Cece, dipenuhi kecemasan, ketika saya bertanya apakah saya boleh memanggil namanya. Air matanya tampak seperti mutiara.

“Ya. Tolong sebutkan nama saya, Tuan Lukie.”

Aku hampir pingsan karena menyesal ketika menatap matanya yang hijau cemerlang, penuh cinta, dan dalam.

Kenapa aku tak ingat kalau aku begitu mencintainya? Dia membalas cintaku dengan begitu besar, jadi bagaimana mungkin aku tak ingat apa pun tentangnya?

Aku tidak pantas dimaafkan.

Seharusnya aku bahkan tidak diizinkan berdiri di sampingnya, tapi aku tidak ingin kehilangannya. Aku tidak akan pernah melepaskannya!

Maafkan aku. Aku sangat menyesal, Cecilia.

Aku merasa tidak enak. Aku akan minta maaf sebanyak yang diperlukan sampai kau memaafkanku. Aku akan bilang berulang kali aku mencintaimu sampai aku mati. Sampai kau percaya padaku.

Lihatlah aku sekali lagi. (Temukan aku.)

Panggil namaku sekali lagi. (Aku di sini.)

Terimalah aku lagi.

Inginkanlah aku sebanyak yang kau mau.

Aku berlutut, merintih memohon ampunan dan cinta, tanpa ingatan yang menuntunku, ketika Cece melompat ke pelukanku, air mata mengalir di wajahnya. Memeluk tubuhnya yang ramping dan ringan hampir mencabik hatiku.

Dan kemudian, terhanyut oleh kelembutan dan aroma harumnya, matanya yang berkaca-kaca dan berkilau, serta suaranya yang melekat padaku, kupikir aku mungkin telah mati karena bahagia saat itu.

Bayangkan aku bisa sampai ke pernikahan… Bagus sekali, diriku yang dulu! Sungguh, kerja bagus. Tapi aku yang dulu benar-benar brengsek karena memanfaatkan aksesnya yang tak terbatas padanya.

Aku tidak pernah menduga akan merasakan amarah yang membara terhadap diriku yang dulu.

Di sinilah aku, memohon kesempatan kedua, tapi aku tak mampu menahan kekuatanku untuk memeluknya. Bagaimana mungkin itu bisa diterima sebagai seorang pria? Aku merasa sangat menyesal dan malu hingga menginginkan kesempatan kedua di kesempatan keduaku.

Saat aku mati-matian menahan perasaanku, Cece tetap saja menggemaskan.

Dia mengintip nakal dari bawah dengan gaun tidur tipisnya yang menempel di tubuhku, menggodaku habis-habisan. Rasanya pandanganku berputar, dan aku hendak melepaskan manaku.

Bagaimana mungkin? Bagaimana mungkin orang yang tampak murni dan polos ini bisa begitu ekspresif dan agresif dalam mengungkapkan perasaannya? Seberapa dalam kau membuatku jatuh cinta padamu? Maaf, tapi aku belum terbiasa, jadi kumohon beri aku waktu. Ini cinta pertamaku. Aku bisa menyebutnya begitu, kan? Karena aku jatuh cinta lagi pada orang yang sama. Lagipula, menahan diri itu sangat sulit karena semua ini, dan kecemasanku membuatku terlihat konyol. Maaf!

Aku sangat senang sampai rasanya hampir menyiksa untuk bertahan. Untungnya, aku bisa mengendalikan kekuatanku lagi.

Cece, yang berkali-kali menawanku, dengan mudah menarikku keluar dari kesulitanku.

Saya tidak akan pernah melupakan momen ketika ingatan saya kembali untuk pertama kalinya.

Saat aku menciumnya, ia memanggil namaku untuk menegaskan keberadaanku, lalu dengan penuh kasih sayang memanggilku idiot. Bayangan sosok yang begitu rupawan, berbalut putih, muncul begitu jelas di benakku. Cecilia membalas cintaku dengan sorot mata yang dipenuhi suka dan duka.

Pada saat itu, aku yakin— aku pasti akan kembali selama aku memilikimu.

Pada saat yang sama, pada saat itulah saya merasakan ketakutan yang luar biasa.

Membayangkan seseorang yang sangat kucintai berdiri di samping pria lain—membayangkannya saja sudah membuatku marah besar. Dan jika semuanya berjalan seperti yang kubayangkan…

Sayangnya ramalan yang tidak menyenangkan itu menjadi kenyataan.

Semakin sering aku melihatnya, semakin banyak kenangan indah yang membanjiri pikiranku.

Tawanya. Kemarahannya. Air matanya. Rasa malunya.

Ekspresinya, yang hanya dapat saya lihat lagi setelah berhasil merebut hatinya, kembali terlintas di benak saya saat saya mengingat kemurahan hatinya saat mengungkapkannya kepada saya.

Saat kami makin dekat, dia mulai menunjukkan jati dirinya, dan cintaku padanya makin dalam setiap pertemuan.

Matanya penuh sukacita saat melihatku dan permohonan diam-diam untuk lebih dekat, dan tubuhnya yang lembut bersandar padaku tanpa ragu. Wajar saja jika aku ingin tahu sejauh mana aku yang dulu diizinkan melangkah dan seberapa besar ia mempercayaiku sekarang.

Dan kemudian saya sangat menyesalinya.

Tubuhnya, putih bersih dan menggeliat karena kenikmatan, mengeluarkan erangan panas dan memanggil namaku dengan bibir merah jambu yang basah.

Suara yang mengucapkan “Tidak” itu dibumbui dengan rasa manis, dan meskipun kata-kata penolakan, tangannya mencengkeram dan menarikku, memohon agar aku tidak melepaskannya.

Pantas saja dia begitu bergairah terhadap diriku yang dulu. Aku bisa mengerti perasaanku yang tak mampu menahan diri di hadapannya. Serakus apa aku ini? Fakta bahwa dia tak mundur ke mana pun aku menyentuhnya membuatku sangat senang, tapi juga membuatku marah.

Baiklah, ada satu tempat yang belum aku taklukkan sebelumnya. Aku pasti akan mengklaimnya.

Dengan pikiran itu dalam benakku, aku menciumnya, wajahnya yang melamun dipenuhi air mata saat ia memenuhi diriku dengan kebahagiaan.

Aku mati-matian berusaha menahan diri, tahu kalau pertemuan kami ketahuan, masa depan kami akan terpengaruh. Aku menelan ludah yang memenuhi mulutku karena menggigit terlalu keras, membalas dengan kata-kata yang kembali terngiang di kepalaku, sementara ia tersenyum tipis dan bahagia.

Saya menyadari bahwa usaha saya sudah sia-sia ketika melihat senyuman itu.

Aku belum melunasi hutang penebusan dosaku.

Saat aku masih menyatukan potongan-potongan itu, semuanya tetap sama—berpisah dengannya sangat menyakitkan, dan akulah yang membuatnya kesakitan.

Seserakah apa pun aku, aku tak pernah bisa merasa puas. Ia dengan mudah mempercayakan tubuhnya kepadaku, pemandangan yang kuimpikan, membuatku terbangun berkali-kali, menyeringai dari mimpi-mimpi itu.

Yang terpenting, setiap malam saat aku bercinta dengannya, aku diliputi rasa takut akan perpisahan kami lagi. Jika aku tak bisa melindunginya karena jarak yang tipis ini, dan jika aku tanpa sadar kehilangannya…

Aku memegang kekuasaan. Aku punya cincin yang melambangkan pernikahan kami, tapi hanya ada satu orang yang perlu kubungkam.

Agar dia setuju dan mengizinkanku memilikinya, aku harus memanfaatkan orang merepotkan dari kerajaan tetangga.

“Apa yang baru saja kamu katakan?”

Aku berlutut di ruang kerja, mengulangi permintaanku sekali lagi kepada Marquess Cline, suaranya marah.

“Aku melamar putrimu.”

“Putri saya sedang dalam pemulihan. Dia disakiti oleh orang bodoh.”

Dia mengucapkan kata “bodoh” dengan suara yang sangat dingin, dan aku menyadari dia mungkin sedang membicarakanku, tapi juga Felix, yang telah memanggil Fenrir. Aku menundukkan kepalaku lebih rendah lagi.

“Saya sangat menyesalkan hal itu, dan saya akan memastikan hal seperti ini tidak akan pernah terjadi lagi. Namun, perasaan saya padanya tidak berubah sejak dulu. Dia tak tergantikan.”

Saat aku berbicara dengan kepala masih tertunduk, sang marquess berbicara dengan nada ingin tahu.

“Pangeran Lucas, kapan kamu jatuh cinta pada putriku?”

Aku jatuh cinta padanya pada pandangan pertama ketika aku menyelamatkannya. Bahkan setelah mengalami kesulitan seperti itu, dia tak pernah menyerah dan berusaha melindungi orang-orang di sekitarnya. Tak ada pria yang mampu menolak kekuatan dan kecantikannya. Kumohon, Marquess, ini tak boleh berlanjut, karena akan memicu rumor buruk. Aku tak bisa membiarkan siapa pun selain dia berdiri di sisiku. Aku bersumpah dengan segenap jiwaku bahwa aku akan melindunginya seumur hidup. Kumohon bawalah Lady Cecilia kepadaku.

Dia mendesah frustrasi. “Mengingat situasinya, kurasa menyembunyikan putriku lebih lama lagi mustahil. Mengenalmu, kau pasti sudah menyiapkan rencananya, kan?”

Menakjubkan, Marquess. Bagaimana Anda tahu?

“Ya. Aku hanya butuh tanda tanganmu.”

Saat aku mengangguk dan menyodorkan dokumen-dokumen itu, dia mengerutkan kening. Maaf, tapi aku tidak akan mundur.

“Dasar bocah pintar!”

Aku mengangkat bahu sedikit seolah berkata, “Terserah.” Dia menandatangani dokumen-dokumen itu dengan kasar, menahannya seperti sandera.

“Aku akan mengizinkanmu untuk menyapanya. Tapi lebih dari itu akan tergantung pada kondisinya.”

“Bagaimana kondisinya?”

“Aku bukan monster. Kalau putriku mau bersamamu seperti sekarang, aku akan mengizinkannya.”

Kami bersumpah pada hari pertama kami bertemu, dan keesokan harinya, aku mengukir Tanda Janji di tubuhnya, jadi dia sudah menjadi milikku.Aku mendapati diriku menanggapi sang marquess dalam diam, yang tatapannya tajam menusuk ke dalam diriku.

Tentu saja, aku tidak mengatakannya keras-keras. Aku punya firasat dia akan langsung merobek dokumennya kalau aku melakukannya.

Namun, sekarang dia sudah memberikan izin, yang tersisa hanyalah mengikatkan kekasihku padaku.

Namun, seiring berlalunya hari-hari setelah aku mendapatkannya kembali, kenangan itu terus menumpuk. Tak butuh waktu lama bagi rasa takut itu untuk muncul. Jika aku tak bisa merelakannya pergi, maka aku tak punya pilihan selain menerimanya demi dirinya, betapa pun aku tak ingin mengingatnya karena ia telah menungguku selama itu.

Meski aku mengerti, hatiku menolak kenangan yang mungkin bisa menghancurkan kebahagiaan ini.

Kumohon biarkan semuanya tetap seperti ini, tanpa menyakitinya lagi, doaku. Tapi mungkin itu hukumanku karena telah menyiksanya sejak awal.

Keinginanku tak pernah sampai padanya.

Saat aku mendengar si bodoh itu menghilang dari wisma, aku langsung menuju ke Cecilia.

Aku tahu kalau mereka berpapasan, dia pasti akan mencoba menyakiti Cecilia, dan hasilnya tidak akan baik. Dia sering minta audiensi denganku, mengaku mencintaiku, tapi dia tidak pernah mendengarkan sepatah kata pun dariku. Dia benar-benar bodoh.

Lebih parahnya lagi, dia dengan berani menyindir Cecilia bermesraan dengan Felix. Seolah-olah dia menyebut Cece-ku pelacur, dan aku tak bisa menghitung berapa kali aku hampir menghapusnya dari muka bumi.

Satu-satunya alasan aku menahan diri adalah karena Cece memperlakukan si idiot itu sebagai tamu dan sedang mempersiapkan pesta. Aku tidak bisa merusak kerja kerasnya dengan membuatnya menghilang.

Jika dia menyakitinya, aku akan membalasnya sepuluh kali lipat dengan bekas luka yang akan bertahan seumur hidup.

Itulah satu-satunya pikiran yang ada di benakku saat mendekati Cece, hanya untuk kemudian pandanganku dipenuhi kebencian saat suara kesayangannya terdengar di telingaku.

Memang benar setelah enam tahun bersama, hubungan kami berakhir dengan tragis. Tapi enam tahun itu sangat berharga bagiku. Kalau aku tidak bertunangan dengan Felix, mungkin aku tidak akan pernah punya kesempatan untuk bersama Pangeran Lucas.

Berharga? Meskipun dia disiksa selama enam tahun? Meskipun dia menderita selama enam tahun? Berharga?

Tidak, itu tidak benar.

Apakah Felix begitu berharga baginya?

Berhentilah memikirkannya.

Apakah itu sebabnya dia terus tersenyum untuknya?

Tidak mengingatnya!

Apakah itu sebabnya dia tetap berdiri di sisinya setelah dia berjanji padaku?

Singkirkan saja! Kalau dia lihat, hubungan bahagia kalian bakal hancur!

Kebencian dan keputusasaan yang tak asing menyerbu ke dalam diriku saat kepingan teka-teki terakhir yang tak penting itu mulai terbentuk, dan aku tertawa getir saat merasakan sebagian diriku menyerah.

Aku ingin menghancurkannya. Aku ingin membunuhnya. Cece-ku tersayang.

Saya tahu bahwa memproyeksikan emosi yang berat dan buruk kepada orang yang saya sayangi adalah kegilaan.

Namun, bahkan ketika Cece berlinang air mata, ia menatapku dengan sungguh-sungguh. Dan karena aku tergila-gila padanya, dan hanya padanya, yang bisa kulakukan hanyalah memeluknya erat-erat.

Pada akhirnya, berkat dia, aku kembali menjadi pria paling bahagia di dunia. Meskipun penampilannya rapuh, dia mengejutkanku dengan kekuatannya. Berapa kali lagi dia akan membuatku jatuh cinta padanya? Aku sangat mencintainya sampai-sampai hampir membuatku marah.

Jika tidak karenabahwa, aku tidak akan pernah menyadari bahwa aku telah ada di hatinya sejak saat kami bertemu, dan entah bagaimana aku berhasil menerimanya.

Tapi jujur ​​saja, itu sangat menyedihkan hingga saya bisa mati hanya dengan mengingatnya.

Pertama kali aku ingat betapa tak mampunya aku menahan diri, aku ingin mengubur diriku dalam lubang. Aku menakutinya dengan mengatakan ingin membunuhnya, tetapi malah memeluknya erat-erat, mengatakan tak bisa melepaskannya, dan memohon padanya untuk tidak membenciku.

Sial, aku sama sekali tidak terlihat seperti orang tua di sini…

Kalau aku lahir lebih muda, pasti lebih buruk. Aku pasti sudah putus asa ingin membawanya pergi karena perbedaan usia pasti membuatku cemas.

Dan kalau aku tidak lebih tua, aku mungkin tidak akan bisa melindunginya tepat waktu, jadi seumuran juga mustahil. Malah, lebih baik aku sedikit lebih tua. Ngomong-ngomong, berapa batasan usia Cece?

Apa sih yang kupikirkan? Aku benar-benar bodoh.

Aku menundukkan kepala karena malu, mencoba melepaskan diri dari ketidakbergunaanku sendiri.

Aku mengalihkan fokus dan perlahan merapikan selimut yang menutupi Cece yang sedang tidur. Aku mengecup bibirnya, yang sudah mulai kembali merona, dan membisikkan cintaku sekali lagi. Wajahnya melembut dalam senyum bahagia mendengar kata-kataku, yang membuatku semakin enggan berpisah darinya, jadi akhirnya aku mengecup bibirnya beberapa kali.

Sebelum aku menyadarinya, aku sudah membuka kancing-kancing yang baru saja aku kencangkan.

Apa yang aku lakukan? Itu terlalu serakah.Biarkan dia tidur .

Aku mendesah atas kebodohanku sendiri dan dengan berat hati melepaskan diri darinya.

Setelah mengancingkan kembali kemejaku, aku merapal mantra penghalang pertahanan di sekeliling tempat tidur dan seluruh ruangan. Pengaturannya menyerupai sangkar, dan aku tak kuasa menahan tawa mengejek diri sendiri.

Aku gila.

Kerinduan yang tak henti-hentinya ini, yang cukup kuat untuk membuatku ingin membunuhnya berkali-kali, tidak akan pernah bisa disebut cinta menurut standar normal apa pun.

Diam-diam berharap saat aku mati, aku akan bersama kekasihku… Tapi jika itu mustahil, aku ingin dia yang membunuhku. Namun, aku tahu itu terlalu aneh.

Saya bisa mengerti ketika orang mengatakan perasaan saya bukanlah cinta.

Namun jika itu bukan cinta, maka apa yang harus kusebut perasaan gelisah yang membuatku gila ini?

Seberapa keras pun saya mencoba mencari jawabannya, hasilnya nihil.

Karena aku rusak. Produk cacat.

Aku tahu aku harus membicarakannya suatu hari nanti. Itulah sebabnya aku memutuskan untuk memberitahunya sebelum upacara pertunangan jika aku pulang dengan selamat dari kampanye. Aku tidak ingin mengungkapkan bahwa beberapa orang yang lahir di keluarga Herbst bisa saja bernasib sama sepertiku.

Kecuali Dirk punya anak, baik anak saudara perempuanku maupun anakku dan Cecilia pada akhirnya akan mengambil alih peran keluarga Herbst sebagai pembunuh kerajaan.

Aku pikir itu mungkin akan menyakitinya.

Senyumnya begitu lembut saat mengunjungi panti asuhan. Dia pasti sangat menyayangi anak-anak. Namun, anak kita mungkin akan menjadi sepertiku.

Meskipun aku berjanji untuk membahagiakannya, aku merasa jijik dengan diriku sendiri karena tidak bisa memberinya kebahagiaan.

Tetapi itu adalah sesuatu yang tidak dapat saya ubah.

Selama aku tetap menjadi diriku sendiri, itu adalah masalah yang tak terelakkan. Itulah sebabnya, meskipun itu menghancurkanku, merelakannya pergi agar ia bisa menikah dengan pria biasa demi menemukan kebahagiaan biasa mungkin adalah arti “cinta sejati”.

Yang dapat aku berikan padanya hanyalah hasrat yang egois dan arogan dari kepingan diriku yang hancur.

Sedalam apa pun aku menyakitinya, satu-satunya yang kurasakan hanyalah hasrat yang menggebu-gebu agar ia hanya menatapku, untuk menjadi milikku sendiri. Satu emosi yang bisa kusebut milikku dan hanya milikku.

Aku memaksakan perasaanku padanya, menyelipkan cincin di jarinya agar dia tak pernah bisa lari dariku. Apa yang kulakukan itu irasional dan egois. Itu sama sekali bukan cinta dalam keadaan normal. Tapi aku tak tahu harus menyebutnya apa lagi.

Lebih dari itu, pikiran kehilangan dia karena aku tidak menyebutnya cinta membuatku takut dan membuatku berpegang teguh pada usahaku sendiri untuk mempertahankan diriku, membuatku tidak punya pilihan selain menertawakan kepengecutanku sendiri dengan getir.

Bahkan saat aku terima dipanggil “cacat,” Cece langsung membalas dengan jawaban yang menyelamatkanku.

“Apakah ini cinta atau bukan, itu keputusan kita, dan apa pun katamu, aku cinta Lukie! Aku nggak butuh siapa pun selain dia!”

Kamu luar biasa, Cecilia. Kamu selalu menyelamatkanku, lagi dan lagi.

Aku bersumpah untuk mendedikasikan seluruh cintaku untukmu, dan hanya untukmu, seumur hidupku. Aku bersumpah untuk melindungimu dan semua yang ingin kau lindungi. Seberat apa pun pilihan yang akan datang, aku bersumpah untuk tidak pernah meninggalkanmu.

Jadi, mohon maafkan apa yang akan saya lakukan.

Bagaimana mungkin aku tidak marah kepada orang yang menghina dan menyakitimu, sebagaimana kamu pun marah kepadaku?

Seperti katamu, aku bisa melindungi tubuhmu dengan sihirku. Tapi Cecilia, aku tak bisa melindungi hatimu yang lembut itu.

“Kita sudah menyadari cinta sejati kita, jadi berhentilah berpegang teguh pada gelar tunangan pangeran kedua dan menghilang saja, ya?”

Aku tak pernah menyangka akan mendengar kata-kata itu lagi, apalagi kali ini tepat di depanku.

Dan kali ini, datangnya dari orang bodoh. Berani-beraninya memintaku membuang tunanganku tercinta dan menjadikannya tunanganku yang baru. Aku tak bisa menghilangkan pikiran bahwa pasti ada sesuatu yang merayap di otaknya hingga ia menyarankan hal seperti itu, bersama dengan si bodoh yang mengawalnya dengan begitu lembut.

Cinta sejati.

Itu mungkin ungkapan terindah dan paling kuat di dunia. Cukup kuat hingga orang-orang percaya mereka akan dimaafkan atas apa pun selama mereka mengucapkannya.

Tetapi bahkan jika para dewa memaafkan mereka, aku tidak akan pernah memaafkan siapa pun yang menyakiti Cece.

Mungkinkah, sebagai seorang perempuan, ia merindukan cinta sejati? pikirku, sambil melirikku dengan cemas, hanya untuk melihat matanya sedikit bergetar menahan sakit saat mendengar kata-kata itu. Seketika, “cinta sejati” menjadi frasa tak berguna yang takkan pernah kugunakan lagi.

Baik hari itu maupun malam ini, penampilannya yang bermartabat tak berubah. Kekuatan hatinya nyaris menyilaukan, dan aku tahu itu berasal dari usaha dan ketekunan bertahun-tahun.

Tetapi sekuat apa pun dia, itu tidak berarti dia tidak bisa terluka.

Aku bisa melihat luka-luka yang belum sembuh. Aku bahkan sempat mempertimbangkan untuk mencari alasan agar dia meninggalkan ruangan itu.

Tetapi saya tidak bisa melakukan itu karena saya tahu dia bukan tipe wanita yang ingin selalu dilindungi.

Aku tahu betapa kerasnya dia bekerja untuk membuat pesta ini, perayaan untukku ini, menjadi sukses.

Saat dia menatapku dengan mata tajam dan berbinar-binar itu dan berkata akan menendang siapa saja yang mencoba membawaku pergi, bagaimana mungkin aku menyuruhnya pergi?

Tanpa saya duga, keputusan itu akan menyebabkan dia pingsan.

Aku menyesalinya lebih dari yang sanggup kutanggung. Jika aku menginginkan semua yang ia tawarkan, maka aku harus menjadi pria yang cukup kuat untuk melindungi setiap bagian dirinya.

Seberat apa pun penderitaan yang harus kutanggung, itu tak sebanding dengan neraka yang kurasakan saat harus merelakannya pergi. Aku mengepalkan tangan dan bersumpah pada diri sendiri bahwa aku akan menjadi pria yang bisa diandalkan Cece.

Dan aku singkirkan pikiran konyol bahwa andai saja aku berusia dua tahun lebih tua dari pikiranku sambil mendesah saat berpaling dari pintu yang tertutup, mencoba memfokuskan kembali tekadku.

Di dalam ruangan yang menyesakkan itu, jeritan seorang perempuan dan teriakan marah seorang laki-laki terdengar. Aku sudah muak mendengarnya ketika Finn berbisik, “Kau sungguh tidak akan membunuh mereka?”

“Itu benar.”

“Kenapa tidak? Lady Cecilia sama sekali tidak tertarik pada—pada Lord Felix! Bahkan tidak ada sedikit pun rasa sayang yang tersisa padanya! Membunuhnya tidak akan menyakiti perasaannya sedikit pun!” Ia mencengkeram pedangnya erat-erat, mengalihkan pandangannya dari dua orang di dalam ruangan ke arahku, siap menerkam aba-abaku.

“Kau benar,” kataku.

Bajingan itu telah berdiri di sisinya selama enam tahun, dan aku hanya ingin membunuhnya. Aku begitu ingin membunuhnya sampai-sampai ia melahapku.

Dia memiliki tubuhnya, hatinya, dan menerima lebih banyak kebahagiaan darinya daripada yang bisa diharapkan siapa pun. Namun, aku menahan diri selama ini. Karena aku tak ingin setitik pun Felix tersisa di hatinya.

Aku tidak akan memaafkan sisa-sisa dirinya sekecil apapun.

Kalau aku membunuhnya terlalu cepat dan dia memperlihatkan sedikit saja rasa khawatir padanya, aku mungkin akan melakukan sesuatu yang tak termaafkan kepadanya karena cemburu.

Maka, sebagai gantinya, kucurahkan seluruh cintaku padanya, memenuhinya sepenuhnya dengan diriku, menunggu, dan menunggu hingga akhirnya, beberapa hari yang lalu, aku memastikan bahwa ia sama sekali tak merasakan apa pun lagi untuknya. Ia sepenuhnya milikku.

Melihat kulit pucatnya memerah, mata hijaunya yang cemerlang berkilau bagai dedaunan di tengah hujan, memohonku untuk tidak membencinya, sungguh sempurna. Benar-benar sempurna. Aku ingin melihatnya lagi. Aku ingin melihatnya lagi dan lagi. Saat aku larut dalam pikiran itu, suara Finn yang kesal menarikku kembali ke kenyataan.

“Berhentilah terlihat begitu bahagia, dasar orang gila! Senang kau bahagia! Maukah kau berbagi sedikit kebahagiaan itu denganku, Tuan? Kau telah membuatku melewati enam tahun neraka ini!”

Tidak. Dia terus menyakitinya selama enam tahun tanpa berpikir dua kali. Lalu akhirnya, dia mencapnya dengan ketakutan bahwa usahanya dan hidupnya hancur oleh kekerasan kekuasaannya yang tak masuk akal. Dia membuatnya berdiri sendirian, nyaris tak membiarkannya bicara, menginjak-injak harga diri dan hatinya. Setidaknya, dia seharusnya mati dalam aib, penyesalan, dan kesedihan yang mendalam, bukan?

Aku teringat sosoknya yang gemetar dan lemah, lalu darah mulai menetes dari tanganku yang terkepal.

Jika itu hanya tentang membunuhnya, aku bisa melakukannya kapan saja sejak aku menjadi Pahlawan.

Tak masalah jika dia berada dalam tahanan rumah di vila kerajaan atau di mana pun. Jika aku mau, aku bisa menghapusnya tanpa bukti, bahkan tanpa sedikit pun bisikan tentang keberadaannya. Aku telah mendapatkan kekuatan ini untuknya, jadi menghapusnya dari peta hanyalah permainan anak-anak.

Tetapi kalau aku tidak membuatnya mengerti betapa bodohnya dia sedikit saja, maka usaha dan perjuangannya akan sia-sia, dan aku tidak bisa membiarkan itu terjadi.

“Kalau dia benar-benar mencintai Cecilia, makin banyak alasan untuk mengajarinya. Dia perlu tahu, mati sendirian dan tenggelam dalam penyesalan, tak mampu meminta maaf dari orang yang dicintainya,” kataku sambil menatap Finn, menyaksikan keterkejutan menyebar di wajahnya.

“Apa?” tanyaku.

“T-tidak mungkin, aku tidak percaya. Tuanku akhirnya sadar kembali. Tidak, aku hanya terkejut kau benar-benar menyadari perasaan orang lain selain Lady Cecilia.”

“Ini semua gara-gara Cecilia,” kataku sambil mengangguk setuju. Dan entah kenapa, Finn menundukkan kepalanya.

“Benar,” gumamnya dengan nada kecewa.

Aku mengabaikannya dan mengalihkan pandanganku ke orang lain yang menundukkan kepalanya lebih rendah dari Finn.

“Seberapa bodohnya dirimu?”Jujur saja, saya ingin mendesah. Sungguh tidak masuk akal kenapa semuanya jadi begini.

Prioritasku adalah memastikan Cecilia istirahat, jadi aku langsung memerintahkan mereka untuk dibawa pergi. Kupikir mereka tidak akan disetubuhi di ruangan yang sama. Mereka mungkin melakukannya untuk mendapatkan informasi. Itu tidak menggangguku, tapi kenapa Felix mencoba menidurinya? Rupanya, dia mencintai Cece, tapi kalau soal seks, siapa pun bisa.

Saya agak jengkel, lalu saya menyelinap ke dalam ruangan untuk memeriksa mereka tanpa mereka sadari, dan jujur ​​saja, itulah sebabnya saya kehilangan waktu untuk menghentikannya.

Felix mendesak dengan putus asa, mengerang dan terengah-engah, sementara wanita di bawahnya meronta-ronta dalam balutan gaun robeknya dan berteriak. “Tidak! Berhenti! Sakit! Felix, hentikan! Aku bilang berhenti! Tidak, tidak!”

“Diam! Kau bilang kau bisa menjatuhkan Lucas! Kalau kau tidak gagal, wanita itu akan jadi milikku. Aku seorang pangeran! Seorang bangsawan! Seharusnya aku tidak perlu mengalami ini. Seharusnya aku tidak perlu dikurung di ruangan ini gara-gara kau! Sekarang bayar dosamu dengan tubuhmu itu!”

“Lepaskan aku! Bukan aku yang bilang hubungan mereka palsu atau Tanda Janji itu hilang. Itu ratunya! Aku tak akan pernah membiarkan orang sepertimu menodaiku!”

Penyebutan nama ratu membuat lelaki yang sedari tadi menundukkan kepala tersentak.

Jelaslah sang ratu telah terlibat.

Dia bahkan tidak bisa mempersiapkan pesta sederhana, tetapi menunjukkan minat yang luar biasa pada pakaian Pahlawan. Rasanya seperti meminta untuk ditangkap. Metodenya begitu ceroboh sehingga aku bahkan tidak perlu menyelidikinya. Bahkan, aku sengaja menyembunyikan bukti dia meniru pakaian Pahlawan hanya untuk menghindari skandal yang lebih besar.

“Ada apa dengan wanita itu? Apa tidak ada pendidikan di kerajaannya?” tanyaku, dan Finn dan yang lainnya berkata, “Semua orang kecuali keluarga kerajaan normal,” sambil mengalihkan pandangan. Itu artinya, “Jangan tanya lagi.” Ya, mereka mungkin sudah kalah.

Mengutak-atik pakaian sang Pahlawan sudah menyegel takdirnya dengan pengasingan permanen, jadi itu bukan informasi yang relevan lagi. Namun, informasi lebih lanjut selalu lebih baik ketika kau sedang merencanakan hilangnya seseorang secara diam-diam.

Apa yang sebenarnya ingin kukatakan adalah hal lain, pikirku sambil melirik benjolan di dekat kaki Finn.

Saya memandang wajah lelaki itu yang pucat, berubah warna karena tercekik rantai, dan melihat sosok lain di sampingnya dengan putus asa maju ke depan, terbatuk-batuk, berusaha melindungi tuannya.

“H-Berhenti! Jangan! Marquis tidak akan pernah!”

“Diam, Niklas. Jangan ikut campur urusan Lord Lucas. Seharusnya kau tahu ini akan terjadi.” Finn menekan kakinya ke dada Niklas, menindihnya, dan aku mengalihkan pandanganku ke sosok di belakangnya, yang menatapku dengan putus asa.

“Aku sudah memperingatkanmu bahwa tidak akan ada waktu berikutnya, bukan, Dirk?”

“Fe-Fenrir tidak dapat diprediksi…”

“Kau membujuknya pergi demi Howser, dan kau membawanya ke sana, tepat di bawah kendalinya. Kau pasti sudah sadar betapa salahnya menggunakan Cece sebagai umpan. Lagi. Atau kau memintaku untuk membunuhmu di sini dan sekarang juga?”

“Argh…”

Kenangan gaunnya yang robek berlumuran darah memenuhi pikiranku, mengaduk-aduk emosiku. Akibatnya, rantai itu mengencang, dan Dirk mulai kejang-kejang, batuk berbusa darah dari mulutnya. Aku mendesah dan melonggarkan rantai itu.

Saat kulihat tubuhnya menegang dan gemetar, aku tersadar bahwa manusia bisa mati dengan mudah. ​​Sungguh mukjizat aku bisa menyelamatkannya tepat waktu. Di saat yang sama, aku mengutuk ketidakberdayaan diriku di masa lalu karena membiarkan waktu berikutnya terjadi, menggigit bibirku pelan.

Ada banyak orang yang akan memanfaatkan kebaikan.

Cecilia bukan sembarang wanita bangsawan. Dia memahami semua ini.

Tapi pasti sulit baginya untuk menolak Dirk, saudaraku sendiri, dan orang yang membiarkan dia memanfaatkannya adalah aku dan kelemahanku sendiri.

Seandainya aku berlatih lebih keras, mungkin aku bisa memasang mantra pelindung pada cincin itu sebelum memulai kampanyeku. Pikiran sia-sia itu terlintas di benakku, membuatku mencemooh diri sendiri dengan getir.

Dirk pasti juga yakin dengan peluangnya. Ia bahkan memasang emblemnya dan mengerahkan sejumlah besar anggota klannya.

Namun, yang merusaknya adalah kemunculan Fenrir yang tak terduga. Sesuatu yang seharusnya tidak terjadi.

Tapi itu tidak mengubah fakta bahwa dia telah menggunakan Cece sebagai umpan, dan akibatnya, hal yang paling kutakutkan pun terjadi. Itulah sebabnya aku menempatkannya dalam tahanan rumah sementara di sini untuk menghukumnya.

Lagipula, aku tak punya pilihan lain selain menepati janjiku padanya, pikirku dengan sedikit frustrasi. Aku bertekad memastikan tak akan ada lagi kesempatan itu dan mengalirkan mana ke dalam rantai itu, mengencangkannya di sekelilingnya sebelum membuatnya lenyap sepenuhnya.

“Kau seharusnya berterima kasih padanya, Dirk,” gumamku lirih, mengalihkan pandangan dari suara napas tersengal-sengal itu.

Lalu aku alihkan pandanganku kembali ke satu orang yang tidak akan pernah bisa kumaafkan, seolah ingin menembusnya dengan tatapan mataku.

“Ha! Beraninya kau berkata begitu padahal wanita yang berkali-kali mencariku dengan dukungan ibuku itu bahkan tak pernah menyentuhku!”

Kata-kata Felix membuat wajah Lady Belloni berkerut frustrasi, seringai kesakitan tersungging di bibirnya. Akhirnya aku melepaskan diri dari dinding tempatku bersandar.

“Beraninya kau! Kalau saja kau tidak memanggil monster itu… Fenrir itu… kita tidak akan gagal!”

Itulah yang ingin kudengar. Lenganku bergerak naik secara naluriah.

Aku mendengar seseorang di dekatku menarik napas dan melihat seseorang gemetar di penglihatan tepiku. Aku diam-diam menyampaikan “Menyerah” dengan sekilas pandang, dan seolah mengumumkan dimulainya mimpi buruk yang tak berujung, aku menghancurkan sihir ilusi dan penghalang pelindung itu bersamanya.

Saat pecahan-pecahan itu berkilauan dan memudar, aku menatap tajam ke arah dua orang yang terpaku karena terkejut.

Wanita itu, yang sedari tadi mengutuk Felix sambil menangis, membelalakkan matanya saat menatapku.

“P-Pangeran Lucas! Tolong, selamatkan aku! Felix mencoba memaksakan diri padaku! Selamatkan aku! Kumohon, Pangeran Lucas!”

“Lucas?! Ngapain kamu di sini?! Sialan, Viviana, kamu menjebakku?!”

Melihat rambutnya yang acak-acakan dan wajahnya yang berlinang air mata saat dia mengulurkan tangannya ke arahku… Itu mungkin akan membangkitkan keinginan untuk melindunginya pada kebanyakan pria, pikirku.

Namun, kata-katanya tak membangkitkan emosi sedikit pun dalam diriku. Aku menatapnya dingin dan mengabaikan Felix yang panik untuk bicara.

“Kupikir aku mungkin mengganggu waktu pribadimu, tapi karena sepertinya kau memaksakan diri padanya, sudah sepantasnya aku membantunya.”

Wajah wanita itu berubah menjadi senyum aneh penuh kegembiraan mendengar kata-kataku, lalu aku memanggil Finn.

“Finn. Potong saja.”

“Dipahami.”

“Hah?”

“Apa?”

Suara serak mereka berubah menjadi jeritan dalam hitungan detik.

Saat ruangan itu dengan cepat terisi dengan aroma logam darah, saya melakukan mantra penyembuhan cepat pada wanita itu, yang sedang menatap di antara kedua kakinya dan Felix menggeliat di lantai, mengeluarkan jeritan aneh.

“Baiklah, saya telah mengabulkan permintaan Anda. Jadi, maukah Anda menjawab pertanyaan saya, Lady Belloni?”

“Hah? A-apa? Aku diserang dan…”

Darah mengalir deras dari wajahnya, dan ia gemetar, menatapku seolah tak percaya apa yang terjadi. Aku mendesah pelan.

“Lady Belloni, kudengar kau pernah melakukan hal serupa di kerajaanmu, kan? Setiap kali kau menyukai seorang pria yang kebetulan bertunangan, tunangannya pasti akan diserang oleh para kesatriamu, kan? Sayangnya, mereka tidak punya siapa-siapa untuk menyelamatkan mereka.”

Matanya terbelalak saat aku menceritakan kesalahannya, bibirnya bergerak membentuk pertanyaan tanpa suara.

Saya menghela napas dan memutuskan untuk segera mengakhirinya.

“Ada dua hal yang ingin kutanyakan padamu. Apa kau juga mencoba melakukan hal yang sama pada Cece-ku?”

Saat aku berbicara, Elsa melemparkan sesosok tubuh besar ke lantai dengan suara gedebuk .

Sosok itu mengenakan pakaian kesatria dari kerajaan Lady Belloni. Ia mengerang. Wanita itu mencoba berteriak, tetapi Kate menusukkan pedang besarnya tepat di antara kedua kakinya.

Suara tercekik dan mengi yang terdengar setelahnya membuat Finn memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.

“Hei, Anna mana? Aku yakin dia pasti muncul. Jangan bilang aku harus membereskan kekacauan ini sendirian?”

“Dia bersama Lady Cecilia, tentu saja. Dia menggertakkan giginya.”

“Ya, dia minta disisakan juga untuknya, Pangeran Lucas!” Elsa mencakar sosok yang terkapar itu dengan senjatanya, jeritan serak keluar darinya. Finn mulai panik.

“Tunggu. Elsa, jangan! Dia, eh… dia benar, Tuanku! Tolong sisihkan sedikit untuknya!”

“Baiklah. Urus sisanya setelah kami selesai.”

Mendengar Anna bersama Cece membuatku merasa lega. Wanita itu menjerit dan mundur, tetapi wajah Kate dan Elsa penuh amarah ketika mereka menghunjamkan senjata mereka ke tubuh yang terkulai itu.

“Ih, ih! Ti-tidak, bukan itu… Aku nggak sengaja!”

“Kau tidak sengaja? Kau memerintahkan bajingan-bajingan itu untuk melakukan pada Cecilia persis seperti yang mereka lakukan pada putri Count Meyer, kan?” kata Finn.

“Kau bilang kau ingin dia dipukuli dan dihancurkan, bukan?” kata Kate.

Kata-kata Kate kembali mengingatkanku. “Hei, ingatkah kau bilang kita akan menyimpan sebagian untuk Anna!” protes Finn dengan berisik di sampingku, dan aku menatapnya.

“Apa yang kamu temukan tentang Mia di pihakmu?”

“Ratu menyerahkannya kepada wanita itu untuk diperkosa sesuka hatinya. Namun, setelah terlalu banyak penyiksaan, ia pun hancur dan kehilangan anak yang dikandungnya.”

Apakah cinta sejati memang ada di dunia ini? Mataku tanpa sengaja tertuju pada Felix.

Meskipun itu hanya kesalahpahaman, kau begitu menginginkannya sampai kau memutuskan pertunanganmu dengan Cece demi wanita ini, dan sekarang kau bahkan tak bisa melindunginya. Aku memang sinting, tapi kau tak lebih baik dariku.

Saat aku merenungkan hal ini, wajah Felix berubah, dan dia menunjukku sambil berteriak. “Lucas! Beraninya kau melakukan ini pada pangeran sah sepertiku?! Waaah!”

“Kau tak pernah belajar, ya? Kau sampah tak berguna yang bakatnya cuma goyang pinggul dan ngomong sembarangan. Dan itu Pangeran Lucas. Panggil dia dengan benar dan jangan tunjuk atasanmu, dasar kurang ajar.”

“Tenang saja, Finn. Kita tahu dia bodoh. Tak ada gunanya marah-marah.”

Kujelaskan bahwa aku tidak terlalu peduli dengan gelar atau tuding-menuding, dan menurutinya hanya akan memperlambat langkah kami. Finn menepis jari Felix dengan pedangnya, mendecakkan lidah, lalu menundukkan kepala.

Aku menyembuhkan tangan Felix yang berdarah sekali lagi dan menyegelnya di dalam penghalang pelindung.

Lalu kualihkan pandanganku ke wanita yang gemetar itu.

“Baiklah. Maaf membuatmu menunggu. Terlepas dari klaimmu, kau bersedia menyerahkannya kepada para kesatriamu, kan? Kalau begitu, jawab pertanyaanku yang kedua.”

“T-tidak, kumohon! Maafkan aku! Maafkan aku, tapi jangan bunuh aku!”

Dia memohon padaku, wajahnya dipenuhi ingus dan air mata, membuatku memiringkan kepala ke samping.

Mengapa dia mengira aku akan membunuhnya padahal aku baru saja menyelamatkannya dari Felix?

“Aku tidak akan membunuhmu. Aku ingin mengirimmu kembali dengan selamat ke kerajaanmu.”

Kalau tidak, Cece akan khawatir.

Aku akan mengurus para ksatria itu, tapi aku akan memastikan dia dikirim kembali ke keluarganya yang hancur dengan selamat menggunakan Barn. Tapi kalau dia terus menghantui hati Cece, aku benar-benar ingin membunuhnya, jadi aku ingin dia menghilang dari pandanganku secepat mungkin.

“Hah? K-kamu tidak akan membunuhku?”

“Benar. Jadi, tolong jawab pertanyaanku. Kamu bilang Felix memanggil binatang ajaib. Kamu dengar itu dari siapa?”

Begitu aku bertanya, Felix menggedor-gedor dinding pembatas. Ia memukul-mukul dinding itu berulang kali dengan panik, sambil bergumam, “Jangan berani-beraninya kau bicara!”

Tatapan wanita itu goyah, dan ia ragu-ragu saat menoleh ke arahku. ” Ayo, cepat jawab!” desakku.

“Kate,” kataku.

“Serahkan saja padaku. Finn, jangan khawatir,” katanya.

“Kau bercanda, ya? Sialan!” Finn mengumpat saat Kate berbalik ke arah gumpalan yang mengerang dan mengayunkan pedang besarnya sambil menyeringai.

Suara cipratan yang memuakkan terdengar, dan darah muncrat, memercik ke tubuh Lady Belloni. Jeritannya yang melengking menembus udara.

Kemudian, sebuah lengan berlumuran darah jatuh di dekat kakinya dengan bunyi gedebuk tumpul . Ia menjerit dan meratap, matanya terbelalak saat menatap anggota tubuh yang terpenggal itu, memohon dengan putus asa untuk meminta bantuan.

“T-tidak! Tidakkkkk! Bukan aku! Bukan aku; itu Felix! Felix yang bilang! Dia bilang dia akan memanggilnya untuk membunuh Lady Cecilia! Dia bohong dan bilang kita harus membuat keributan untuk menyelamatkan wanita bernama Mia itu! Dia menipuku dan menunjukkan buku tentang mantra pemanggilan yang dibawa seorang pria untuk digunakan sebagai tumbal hidup. Felix! Itu Felix!”

“Apa yang dia bilang dia panggil?” Tanpa sadar aku melangkah maju.

Setiap langkah yang kuambil semakin menusukkan bilah pedang ke kulit Felix, membuat darah berceceran di dinding pembatas. Lady Belloni terhuyung mundur, matanya melirik liar. Aku memiringkan kepala lagi, memberi isyarat agar dia melanjutkan.

Aku mengulurkan tangan ke arah Felix yang setengah gila saat ia terhuyung-huyung dan meringkuk ketakutan di dalam penghalang yang sempit. Gumamku pelan.

“Tolong jawab aku. Apa yang dia bilang dia panggil?”

“Ih! Aduh! Serigala, serigala ajaib! Dia seharusnya memanggil serigala, tapi tiba-tiba Fenrir muncul!”

“Hah.”

Respons yang saya tunggu-tunggu membuat saya tertawa.

Aku melepaskan penghalang itu dan merapal mantra penyembuhan pada Felix yang berdarah akibat banyak luka dan gemetar saat ia meringkuk dalam tumpukan benda.

Lalu aku berteriak dari balik bahuku.

“Kesaksian ini cukup, kan? Dia ingin memanggil makhluk yang sama seperti Fenrir, dan dia jelas-jelas yang menggunakan sihir terlarang. Tahanan rumah di vila kerajaan terlalu ringan hukumannya. Mana mungkin dia bisa mendapat pengampunan. kan ?”

Felix adalah orang pertama yang bereaksi terhadap kata-kataku.

“K-kamu! Lucas, dasar pengecut!”

“Pengecut? Maksudmu dia bohong?”

Aku perlahan berbalik menghadap Felix, bertanya lagi. Wajahnya berseri-seri seolah baru saja meraih tali penyelamat.

“Y-ya, benar! Satu-satunya orang di sini hanyalah antek-antekmu, jadi kau bisa memutarbalikkan cerita sesukamu! Kesaksian seperti ini tidak mungkin bisa dianggap sebagai bukti!”

“Jadi maksudmu, kata-kata Pahlawan saja tidak cukup? Kita butuh pihak ketiga?”

Pahlawan macam apa kau? Kau pikir mengalahkan beberapa binatang ajaib membuatmu menjadi pahlawan? Jangan sombong! Lagipula, siapa yang peduli jika Cecilia diserang binatang ajaib? Dia hanya putri seorang marquess, dan dia mengkhianatiku! Sudah sepantasnya dia dihukum! Aku pewaris sah! Kau pikir kau bisa menghukum pewaris sah sepertiku hanya berdasarkan kesaksian yang hanya kau dengar? Itu sebabnya aku menerima pengampunan kerajaan! Jelas aku lebih penting daripada orang biasa sepertimu! Aku lebih penting darimu! Kau tidak mungkin bisa menghukum orang sepertiku! Kasihan sekali kau!

Sungguh bodoh dan menyebalkan.

Rupanya, ia percaya garis keturunannyalah yang paling unggul, yakin bahwa sebagai anggota keluarga kerajaan, ia satu-satunya yang penting. Ia menggunakan kesombongan itu seperti senjata, mengiris hati wanita itu. Dan ia akan membayar perbuatannya.

Aku akan menghancurkannya sepenuhnya, menggunakan kekuatan yang sama yang sangat berharga baginya, dan menyakitinya seperti dia menyakitinya.

“Yah, memang begitulah yang dia katakan. Tapi apa yang dipikirkan Yang Mulia, Putra Mahkota Leon yang sah?” Aku terus menatap Felix sambil menonaktifkan lapisan pertahananku yang lain dan menunggu tanggapannya. Aku mendengar tawa kecil yang merendahkan diri.

“Ha ha. Keluarga Duke benar-benar cuma sekumpulan orang menyebalkan. Padahal, kurasa adikku yang paling parah.”

“Hah?”

Leon muncul di belakangku, tampak seperti ingin mati saat ini juga, dan bertukar pandang dengan Felix yang linglung, yang masih belum bisa memahami kenyataan situasi ini. Ia menarik napas dalam-dalam untuk menguatkan diri.

Kemudian, Leon menatapnya dengan dingin dan berkata, “Kendalikan si tolol itu.”

“Ya, Yang Mulia.”

Kegembiraan singkat yang Felix rasakan saat melihat saudaranya itu sirna, karena para ksatria kerajaan memaksanya jatuh ke tanah dengan sangat brutal. Ia pun kehabisan napas, dan ia mulai terengah-engah dan batuk-batuk hebat. Baru pada saat itulah ia menyadari bahwa perintah Leon ditujukan kepadanya.

“Argh, koff… Hah? Hei! Hei, apa yang kaupikirkan kau—”

Leon menyela protes panik Felix. “Tutup mulutmu. Ini perintah langsung dari Putra Mahkota.”

Felix terdiam, mulutnya menganga kaget. Melihat reaksi Felix yang terkejut, Leon menggelengkan kepalanya sedikit sebelum mengambil pedang yang diberikan Alphonse. Ia meletakkannya di lantai di hadapanku.

Lalu dia berlutut dan menundukkan kepalanya.

“Pahlawan Pangeran Lucas Theoderic. Saya dengan tulus meminta maaf atas ketidakhormatan yang dilakukan oleh seorang anggota keluarga kerajaan kami dalam masalah ini. Atas nama keluarga kerajaan, saya dengan rendah hati memohon maaf.”

Mengikuti jejak Leon, Alphonse, Carl (yang tampaknya ikut karena bosan), dan bahkan Dirk, semuanya berlutut, menundukkan kepala. Wajah Felix meringis ketika melihat mereka semua bersujud.

“Sa-Saudaraku?!”

“Diam, Felix! Harus kukatakan berapa kali?! Tutup mulutmu dan tundukkan kepalamu ke lantai, dasar bodoh!”

Sang ksatria menempelkan wajahnya ke lantai yang berlumuran darah, dan dengan pedang di depannya, ia akhirnya tampak memahami apa yang sedang terjadi. Ia mulai gemetar.

Aku mengalihkan pandanganku darinya dan kembali menatap Leon, yang mendesah panjang dan menundukkan kepalanya lagi.

“Saya sungguh-sungguh meminta maaf atas tindakan orang bodoh ini. Saya mohon, mohon ampun.”

Saat saya mengamati respons Leon, saya bertanya-tanya bagaimana Felix berakhir begitu berbeda padahal ia memiliki pola asuh yang sama.

Mereka yang berdarah bangsawan diajari bahwa Eckesachs adalah pedang suci, otoritas tertinggi—yang bahkan melampaui raja.

Senjata yang mampu membunuh binatang ajaib konon merupakan anugerah dari para dewa. Sebenarnya, ada batas kemampuan membunuh yang dimiliki senjata buatan manusia.

Kehilangan relik suci sama saja dengan mengundang kehancuran. Raja bisa digantikan. Sudah cukup jika garis keturunan terus berlanjut.

Namun , tidak ada pengganti untuk Eckesachs. Maka, Pahlawan yang dipilih oleh senjata suci itu ditempatkan di atas keluarga kerajaan.

Tentu saja Cecilia yang dipilih oleh pemegang relik suci itu pun memiliki kedudukan tinggi.

Melihat Putra Mahkota Leon berlutut di hadapanku, menundukkan kepala dalam upaya menyelesaikan dendam yang disebabkan oleh Felix, meskipun itu berarti mengorbankan kepalanya dan kepala Felix, membuat mata Felix terbelalak tak percaya, dan ia berteriak marah. “A-apa yang kau lakukan, Saudaraku?! Seorang anggota keluarga kerajaan tidak seharusnya menundukkan kepala seperti itu! Lucas, apa maksudmu?! Apa yang kau coba—”

Namun, tak seorang pun menjawab tangisannya yang putus asa. Aku mengambil pedang dari Finn dan memegangnya di depan Felix juga.

Lalu, perlahan aku menghunusnya.

“K-kau idiot, apa yang kau rencanakan?! H-hei, lepaskan aku! Hentikan dia!”

“Kau tidak tahu, tapi Pahlawan yang menggunakan Eckesach berhak untuk memberikan penilaian atas hal-hal yang menjadi perhatian mereka tanpa berkonsultasi dengan siapa pun.”

Tentu saja, ada banyak batasan. Saya tidak bisa melakukan apa pun yang akan membuat Eckesachs marah. Tapi kali ini tidak ada masalah.

Lagipula, dia menyerang temanku, yang oleh pedang itu dianggap lebih berharga daripada nyawa itu sendiri. Dia menghinanya dan, lebih parah lagi, berani-beraninya berpura-pura menjadi Pahlawan.

“A-apa yang kau bicarakan?! Aku bangsawan! Kau tidak bisa melakukan itu tanpa memanggil House of Lords—”

“Kau memanggil Fenrir, mencoba membunuh Cecilia, dan menyamar sebagai aku di pesta malam ini untuk menyakitinya.”

“Wanita itu! Dia mengkhianatiku! Dia tunanganku !”

“Dia temanku.”

Tebasan! Pedang itu menancap dalam ke lantai di depannya, langsung membungkamnya.

Saat rambutnya yang terpotong jatuh ke tanah, darah menetes dari hidungnya, tempat pisau itu melukainya, dan merembes ke dalam mulutnya. Felix menjerit pelan.

Aku menekan bilah pisau itu ke hidungnya yang patah.

“Aahh! Sakit! Be-hentikan! Hentikan!”

“Cecilia istriku . Kau lihat cincinnya, kan? Kalau bukan karena dia, Fenrir yang kau sebut ‘binatang ajaib’ itu pasti sudah dihancurkan bersama seluruh kerajaan ini oleh nagaku.”

Leon dan Dirk berkedut sebagai tanggapan.

Dirk menundukkan kepalanya lebih dalam saat mereka berdua menyadari betapa pentingnya Cecilia bagi kelangsungan kerajaan. Tanpanya, sang Pahlawan tidak akan lahir.

Dan jika Pahlawan itu kehilangan orang yang ia bersumpah untuk lindungi, ia bisa menjadi bencana berjalan dengan kemauannya sendiri.

Mereka berani memanfaatkan ketidakhadiranku di sisinya untuk keuntungan mereka, memanfaatkan amnesiaku untuk menyerahkannya kepada pengawal kerajaan dan laki-laki lain dan bahkan membiarkannya keluar dari keluarga adipati.

Perisai keluarga kerajaan begitu naif tentang realitas apa artinya menentang seorang Pahlawan. Ketahuilah ini—jangan pernah sentuh rekan seorang Pahlawan. Tanamkan itu di benak mereka yang datang setelahmu agar hal itu tidak terulang lagi.

Aku akan mengakhiri ini di sini, tapi cepatlah menikah dan berhenti membuat masalah lagi,Saya berpikir, sambil membiarkan perasaan pribadi saya terungkap.

Kudengar desahan Dirk saat bahunya merosot, dan aku tahu ia tak akan pernah berani menggunakannya sebagai umpan lagi. Aku sedikit mengendurkan pedangku ketika merasakan atmosfer di sekitar Leon menjadi lebih berat.

Saya dapat mengerti mengapa dia tidak bisa menerima cerita yang diceritakan Dirk kepadanya.

Gagasan bahwa adik laki-lakinya sendiri, Felix, telah memanggil seekor binatang untuk membunuh mantan tunangannya dan, sebagai akibatnya, membahayakan seluruh kerajaan benar-benar tidak dapat dipercaya.

Dia menuntut bukti atas tindakan Felix dan sengaja melonggarkan keamanan di sekitar istana sebelum pesta dansa.

Jika Felix muncul, ia pasti akan ditangkap, tetapi sekarang setelah itu terjadi, tampaknya Leon bertekad menerima kebenaran.

Dilihat dari pendekatan tersebut, jelas bahwa ““seseorang” dari Herbst pasti terlibat dalam hal ini. Tapi kenapa kau membiarkan mereka keluar kalau kau tahu mereka akan membuat masalah?

“Aku turut prihatin pada Pangeran Leon, tapi ini sampah langka yang kita punya,” bisik Finn di telingaku. Sulit untuk tidak mendecakkan lidah mendengar komentar itu, apalagi mengetahui itu telah membuat Cecilia- ku pingsan. Tanpa sadar, aku mengeratkan pelukanku lagi.

Yah, aku sudah bilang padanya untuk tidak ikut campur, dan beginilah hasilnya, kan? Aku kembali fokus ke Felix.

Sekeras apa pun ia meronta dan meronta, ia tak mampu melepaskan diri dari kekuatan yang mengikatnya. Darah mengucur deras dari wajahnya, dan ia gemetar ketakutan ketika menyadari Leon tak mau menatapnya.

Aku perlahan-lahan mengalihkan pandanganku ke arahnya dari atas, berbicara perlahan agar sesuai dengan gerakanku.

“Seorang bangsawan setengah bangsawan sepertimu, tanpa hak suksesi, berani menggunakan reputasiku dan nama Pahlawan untuk menipu orang lain. Kau mencoba menyakiti rekanku tercinta. Apa kau mengerti betapa tak termaafkannya perbuatanmu itu?”

Mana yang bangkit di sekelilingku sebagai respons terhadap kemarahanku membuat para kesatria yang menahan Felix gemetar, jadi aku sedikit mengendurkan diri.

Aku terus menatap Felix, yang tak bisa—atau tak mau—menjawab. Lalu aku menoleh ke Leon.

“Leon.”

“Ya?”

“Jika aku menyuruhmu bunuh diri di sini dan sekarang juga, apakah kau akan melakukannya?”

“Jika itu yang kau perintahkan.”

Mata Felix melebar dan bergetar lebih hebat saat pandangannya beralih dari bilah pisau yang menempel padanya ke lantai yang berlumuran darah.

“…!”

Putra Mahkota Leon, yang statusnya di atas dirinya, baru saja mempersembahkan nyawanya kepadaku. Sepertinya ia akhirnya menyadari bahwa sekeras apa pun ia berjuang, bahkan jika ayahnya ada di sini dan ia memohon bantuannya, semua itu akan sia-sia bagiku.

Kulihat wajah Felix memucat pucat pasi dan raut wajahnya berubah ketakutan. Lalu aku merasakan sedikit kepuasan.

Aku melirik pedang yang diletakkan di depan Leon.

Jadi dia bermaksud untuk bertanggung jawab atas apa yang dia lakukan… Itu lebih dari yang saya harapkan.Aku bergumam pada diriku sendiri dan menarik pedangku sebelum menyarungkannya.

“Aku bercanda, Leon. Tenang saja.”

“Bagaimana dengan hukuman orang jahat ini?” gerutu Leon.

Tangan Finn mencengkeram pedangnya erat-erat. Aku menggeleng pelan, dan Finn mendecakkan lidahnya kecewa.

Sudah kubilang kita tak bisa, pikirku, membiarkan pandanganku teralih ke perempuan yang pingsan itu. Tak tahan lagi, ya?

“Dia sudah punya pacar. Meski mereka tidak bisa punya anak, konon mereka sudah menemukan ‘cinta sejati’ mereka, jadi dia bisa bertanggung jawab.”

Finn memelototiku dengan kesal. “Ini cinta segitiga yang buruk rupa, dilihat dari mana pun! Aku tak percaya kau membiarkan mereka hidup. Kau benar-benar tak tahan membayangkan Lady Cecilia punya orang lain di hatinya, kan? Kalau kau teruskan, dia akan takut padamu.”

“Aku sudah membuat kompromi yang besar, kau tahu.”

Apa yang dia bicarakan? Siapa yang bisa menyalahkanku? Aku meliriknya, dan Finn menatapku dengan jengkel.

“Kau praktis sudah menjadi seluruh dunianya. Lady Cecilia tak punya ruang lagi untuk kompromi.”

“Praktis? Jadi, aku masih harus menempuh perjalanan panjang,” kataku.

“Apa yang membuatmu begitu gembira, dasar bodoh? Bukan itu maksudku! Berhentilah bertingkah sok bersemangat!”

Aku mengabaikan keluhan Finn dan mengalihkan pandanganku kembali ke Leon, yang tertawa kecil pasrah.

“Jadi, kau ingin mengirimnya jauh-jauh. Kau yakin?” gumamnya pelan, sambil mengambil pedang di kakinya.

Aku mengangkat bahu dan memastikan Felix bisa mendengar jawabanku.

“Ya. Aku akan mengukir Kutukan padanya. Kita sudah memotong kejantanannya, jadi dia tidak akan bisa meneruskan garis keturunan yang begitu dibanggakannya. Dia tidak berharga sebagai sandera, juga tidak akan mengancam suksesi, jadi tidak ada risiko bagi Bern. Dia akan ikut menanggung kejatuhan marquessate Belloni, yang gelar dan statusnya akan dicabut dan jatuh dari kekuasaan. Dia sama saja sudah mati, begitu, kan?”

Sebelum Leon sempat menjawab, aku mendengar suara batuk dan menoleh melihat Niklas membantu Dirk berdiri. Aku menghela napas dan merapal mantra penyembuhan karena ia terengah-engah kesakitan.

“Saudaraku… Tak disangka akan berakhir selembut ini… Kita berutang pada Lady Cline lebih dari yang bisa kita katakan…” Ia menyeka darah di sudut mulutnya sambil berbicara, menatap tepat ke arahku.

Mau cerita ke Cecilia soal ini? Sambil mengangkat tangan, aku membiarkan rantai yang tadinya kukencangkan dan kukencangkan, kini menggantung di hadapannya.

“Kamu benar-benar tidak perlu menunjukkan rasa terima kasihmu,” kataku.

“Aku mengerti! Aku tidak akan bicara sepatah kata pun! Tolong singkirkan rantai berduri itu…” kata Dirk.

“Tuan, Anda benar-benar perlu memperbaiki kepribadian Anda itu,” kata Finn.

“Kenapa kamu malah terlihat senang karena dia menyembuhkanmu? Menyeramkan sekali…” Niklas membenamkan wajahnya di antara kedua tangannya sambil menggelengkan kepala.

“Maaf, maaf. Itu cuma keceplosan,” Dirk tertawa sambil melirik Leon.

“Kutukan, ya? Apa yang akan kau ukir di tubuhnya?”

Kutukan itu akan melarangnya bunuh diri dan menyebut nama Cecilia lagi. Hm… tidak akan membiarkannya memanggil Fenrir lagi. Aku akan mengusirnya, dan kita tidak ingin dia menyebarkan berita ini kepada siapa pun, jadi aku juga akan mencegahnya melakukan itu.

“Dengan logika itu, wanita muda itu seharusnya mengalami nasib yang sama, bukan?”

Leon menggosok pelipisnya, seolah-olah melihat perempuan tak sadarkan diri itu membuatnya sakit kepala. Aku mengangguk, membenarkan dugaannya.

“Aku akan memastikan untuk mengukirnya di suatu tempat yang tidak bisa dilihat siapa pun di tubuhnya.”

“Apa? Lucas, kau…bisa melakukan hal seperti itu?” kata Leon dengan suara serak, terdengar terkejut. Aku mengangguk lagi sebagai jawaban, melambaikan tanganku ke arah wanita itu.

Karena Cece bilang dia tidak ingin dia menyebut namaku lagi, aku mungkin juga akan membuatnya agar dia tidak bisa menyebut nama kekasihku juga,Pikirku seraya aku cepat-cepat mengukir Kutukan pada Viviana.

Carl menatapku saat aku selesai, wajahnya pucat. “T-tidak, tunggu. Bukankah mati lebih baik? Mengukir Kutukan seperti itu padanya sama saja mencapnya sebagai penjahat kelas kakap! Dan bahkan melarang Felix untuk mati? Setelah kau menyembuhkan semua lukanya, kau masih belum mengembalikan benda yang kau potong itu? Kau benar-benar mengerikan, Lukie.”

“Diam, Carl.”

“Tuan Carl, apakah lidah Anda penting?”

“Hentikan! Aku butuh ini! Tunggu, tunggu! Aku akan diam!” Alphonse menegur Carl dengan tajam, lalu Finn mengarahkan pedangnya ke arahnya yang membuat Carl semakin panik.

Leon tampak sangat jengkel dan mendesah dalam-dalam sebelum berbicara pada Felix.

“Dengan ini, status kerajaanmu dicabut dan kau akan dikirim ke kerajaan tetangga bersama Lady Belloni tanpa apa pun kecuali nyawamu. Kau tidak boleh menginjakkan kaki di Bern lagi.”

“Apa?! Kenapa seperti—”

Leon mendesah sekali lagi melihat ekspresi Felix yang gemetar dan terkejut. “Kau tak tertolong lagi, Felix. Menggunakan ilmu terlarang untuk memanggil makhluk ajaib bisa dihukum mati. Ini konsekuensi alami dari perilakumu.”

“Itu tidak—tidak, Saudaraku! Aku tidak melakukan apa pun yang salah—Aduh!”

Felix mencoba mencari alasan, tetapi Leon memukulnya dengan gagang pedangnya sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya. Matanya terbelalak karena rasa sakit dan syok, dan Leon mencengkeram kerah bajunya, berteriak dengan marah di wajahnya.

“Seberapa memalukan dirimu?! Apa kau masih belum menyadari betapa seriusnya tindakanmu?! Kau menjadikan putra Kardinal Howser sebagai korban hidup untuk memberi makan binatang ajaib dan mencoba membunuh Lady Cline hanya karena dendam kecil, meskipun dia sama sekali tidak bersalah! Lagipula, kau berani menyamar sebagai Pahlawan?! Apa kau ingin menghancurkan Bern?!”

“I-ini bukan salahku! Ini salah wanita itu! Ini semua gara-gara Cecilia bahkan nggak ngeliat aku. Dia bahkan nggak berusaha mencintaiku, tapi sekarang dia bakal bahagia sama Lucas! Dia tunanganku selama enam tahun! Tapi begitu aku putus, dia malah nyari cowok lain, demi Lucas!”

Aku tak dapat menahan diri untuk tidak mengejek jeritan putus asa Felix.

Aku menutupi wajahku dengan satu tangan dan berusaha menahan luapan emosi yang membuncah. Jeritan melengking terdengar, menggesek telingaku, dan aku sadar akhirnya aku menebasnya lagi.

Sambil mengangkat pandanganku, aku menyembuhkan Felix yang menggeliat di tanah dalam genangan darah. Wajahnya berlumuran air mata dan air liur, meringis sambil berteriak, “K-kau gila!”

Beberapa orang tidak pernah belajar.

“Tentu, aku mungkin gila, tapi kau benar-benar idiot, aku bahkan tidak bisa berbicara denganmu.”

“Apa yang kau…? Argh!! Ahhh?!”

“Berapa kali aku harus mengatakannya agar kau mengerti? Jangan menghina tuanku, dasar sampah.”

Finn memotong urat-urat di tungkai Felix yang baru saja disambungkan kembali, membuatnya menggeliat di lantai lagi. Aku menyembuhkannya sekali lagi dan melihatnya gemetar di lantai ketika aku membuka mulut untuk berbicara.

“Kau tahu kalau Cecilia adalah satu-satunya kandidat untuk posisi putri kedua, kan, Felix?”

“…!”

“Heh. Jadi kamu tidak sebodoh itu . Jadi, sekarang setelah kamu kehilangan dia, orang yang mendukungmu dan membuat posisimu sebagai pangeran kedua berarti, kamu akhirnya menyadari bahwa kamu mencintainya? Sudah enam tahun terlambat untuk itu.”

Felix meludah ke arahku dan membalas dengan ketus. “Sejak kapan?! Sudah berapa lama sejak terakhir kali kau mengejarnya?!”

“Wah, itu pertanyaan yang kasar. Kita pertama kali bertemu enam tahun lalu ketika kita diperkenalkan secara resmi. Itulah pertama kalinya aku melihatnya, dan itu bahkan bukan sebagai diriku sendiri, melainkan sebagai cadangan pangeran kedua. Meski begitu, apa salahnya berusaha untuk menjadi layak baginya, meskipun aku hanyalah cadangan? Tidak ada yang keberatan dengan upayaku untuk melindunginya sementara kau terus menyakitinya. Apa kau tidak pernah merasa aneh tentang hal itu?”

“A-apa maksudmu?” tanya Felix takut.

Orang ini… Dia benar-benar tidak pernah memikirkan siapa pun selain dirinya sendiri, aku menyadari, mengepalkan tanganku dengan marah. Dirk mengambil alih dan melanjutkan bicaranya.

Dalam keadaan normal, jika kau mengabaikan tunanganmu seperti itu, pertunanganmu akan dibatalkan. Kau terus-menerus bermain-main dengan wanita lain. Namun, keluarga kerajaan tak akan pernah melepaskan Lady Cline. Tentu saja, mereka mungkin akan mempertimbangkan untuk memutuskannya jika dia sampai mencapai batasnya…

Dirk melirikku dan bergumam pelan, “Aku selalu bertanya-tanya mengapa dia tidak pernah meminta untuk membatalkan pertunangan.”

Leon dan Alphonse juga menatapku.

Sialan kau, Dirk. Jadi itu sebabnya kau mengungkitnya. Tuan Andreas, mana mungkin dia mengingkari janji yang kubuat dengan Cece, kan? Kalau sampai ingkar, akan kupatahkan semua tulangnya!

“Hm, aku tidak bisa tahu dari ekspresinya…” gumamku.

Aku sekilas melihat Niklas menutupi wajahnya. Kurasa dia tidak keceplosan…

Aku merasakan gelombang kelegaan menyapu diriku; lalu aku berbalik menghadap Felix.

“Kau mengerti sekarang? Cecilia berusaha menghormati pertunangan yang dipaksakan keluarga kerajaan padanya. Kaulah yang menghancurkannya. Dia tidak bersalah dalam hal ini.”

Mata Felix terbelalak, tenggorokannya bergetar. Seluruh tubuhnya bergetar saat ia memelototiku, matanya dipenuhi kebencian.

“Kau! Jadi itu sebabnya! Waktu Mia menipuku untuk membatalkan pertunangan, itu sebabnya kau tidak mencoba menghentikanku!”

Aku menundukkan kepala mendengar itu, mengepalkan tangan erat-erat. Darah menetes, menciptakan noda merah gelap di karpet. Aku menatap mereka, berusaha menahan amarah yang bergolak dalam diriku, ditujukan pada Felix dan diriku sendiri, sambil memaksakan kata-kataku keluar.

“Ya, akulah yang paling hina. Aku tahu aku bisa memiliki Cece, jadi aku tidak membantu. Aku tidak berusaha menghentikannya. Aku tidak berbeda dengan sampah yang memperlakukannya dengan begitu kejam. Tapi menurutmu apa yang akan terjadi seandainya aku turun tangan saat itu?”

“Apa?”

Responsnya tak lebih dari sekadar gumaman. Emosiku meluap saat aku mengangkat kepala dan menatapnya dengan niat membunuh.

“Kau tidak pernah benar-benar memikirkan semuanya, kan? Kalau aku turun tangan dan kesatria yang menjaganya terlihat seperti punya perasaan padanya, reputasinya pasti hancur! Kalau aku ikut campur, itu hanya akan mencoreng kehormatannya sebagai calon putri kedua. Semakin aku membelanya, semakin banyak orang yang ingin menjatuhkannya akan menyebarkan rumor, membisikkan kebohongan tentang ketidaksetiaannya atau barang rusak! Bahkan kalau aku membuktikan mereka salah, enam tahun usaha Cece akan sia-sia. Kau tak pernah sekalipun mencoba melihat betapa kerasnya dia bekerja, berapa banyak air mata yang dia teteskan diam-diam. Kau menolak untuk melihat atau mengakui apa pun!”

Aku merasakan haus darah dan mana meledak dari dalam diriku bersamaan saat aku meninggikan suaraku. Aku tak repot-repot menghentikannya dan membiarkannya menyelimuti Felix yang gemetar.

Ruangan itu hening total, tak seorang pun berani bergerak seolah membeku di tempat. Hanya suara napasnya yang ketakutan yang bergema.

“K-kamu salah. Aku tidak, aku tidak… aku tidak melakukan kesalahan apa pun…”

“Kau tidak tahu? Kau tidak bersalah? Hanya itu yang kau katakan. Apa kau benar-benar berpikir ketidaktahuan yang disengaja bisa membebaskanmu dari rasa bersalah? Apa kau tahu betapa besar pengorbanannya untukmu selama enam tahun terakhir ini? Apa kau tahu sedikit pun seberapa sering dia tersenyum padamu, dasar brengsek?!”

Amarahku memuncak begitu hebatnya hingga aku meluapkan rasa cemburuku yang menyedihkan, dan kesadaran itu membuatku mendecak lidah karena jengkel.

Sebesar apa pun keinginanku, selama aku hanya menjadi pengganti, selama aku tak mampu meraih kekuatan, aku takkan pernah bisa berdiri di sisinya. Aku bahkan tak bisa mendekat.

Aku bahkan tak diizinkan menghiburnya ketika dia terluka saat meninggalkan kastil dengan kepala sedikit tertunduk. Yang bisa kulakukan hanyalah menahan amarah dan mencoba memperingatkan Felix secara halus. Tidak bisakah kau setidaknya memperlakukannya sedikit lebih baik?

Tetapi entah mengapa, setiap kali aku mengatakan hal itu, sikapnya terhadapnya malah bertambah buruk.

Namun, di saat yang sama, meskipun Felix terus-menerus menyakitinya, ia bisa melihatnya kapan pun ia mau. Ia bisa memanggilnya, memintanya mengucapkan namanya, dan memegang tangannya agar semua orang bisa melihatnya, berdiri dengan bangga di sampingnya.

Rasa iri dan frustrasi memenuhi pembuluh darahku dan membuatku begitu tersiksa hingga hampir membunuhnya berkali-kali. Sekalipun dia menghabiskan sisa hidupnya bersamaku, sekalipun aku telah ada di sana selama enam tahun itu… aku tak tahan. Aku tak tahan tak bisa mendapatkan kembali apa yang telah hilang selama enam tahun itu, dasar brengsek!

Mana saya menanggapi emosi saya dan mulai membakar anggota tubuh Felix serta memutar lengan dan kakinya.

“H-Hentikan! Wanita itu, dia bahkan tidak melihatku—Ahh, aku tidak melakukan kesalahan apa pun—gahh, hentikan!”

“Dia menatapmu. Kau tahu betapa kerasnya dia bekerja untukmu? Kaulah yang tidak melihat. Kaulah alasan dia harus sendirian selama ini!” kataku, tetapi Felix terus merengek dan dengan keras kepala menyangkalnya, seperti anak kecil yang sedang mengamuk.

Kalau kau masih mau menyalahkan Cecilia setelah semua yang kukatakan… Kalau kau tidak mau mengakui kebodohanmu sendiri, bahkan jika aku bisa menghapusmu kapan saja dengan Kutukan, percuma saja membiarkan seseorang yang hanya mengarahkan kebencian padanya tetap hidup. Itu hanya kerugian.

Tepat saat aku mulai mempertimbangkan untuk menyegelnya ke dalam penghalang pelindung sementara dia menggeliat di bawah tekanan manaku, amarahku tiba-tiba diredakan oleh sebuah suara—suara kesayangan yang terdengar dari anting-antingku.

Ia memanggil namaku dengan lembut dan cemas. Tanpa sepatah kata pun, aku memunggungi yang lain dan langsung menuju pintu, didorong oleh emosi yang membuncah dalam diriku.

“H-hei! Ada apa, Lukie?”

“L-Lukie? Ada yang salah? Apa terjadi sesuatu pada penghalang di sekitar ibu kota?”

Carl dan Alphonse memanggilku, dan aku berhenti di depan pintu, akhirnya ingat di mana aku berada. Aku menoleh sedikit dan berbicara.

“Leon, aku serahkan sisanya padamu.”

“Tidak, tidak, tidak, tunggu sebentar! Jangan asal membeberkan ini padaku! Mana mungkin aku mengutuk saudaraku sendiri! Ada apa denganmu, Lucas?!” Reaksi panik Leon membuatku mendesah dan melambaikan tangan dengan acuh tak acuh sebelum melemparkan Kutukan ke leher dan dada Felix.

“Saya dipanggil. Saya akan kembali sekarang,” jawabku singkat.

“Guru, kalau Anda tidak menjelaskan lebih lanjut, tidak akan ada yang mengerti,” ujar Finn sambil menekan jari-jarinya ke pelipis dan menggelengkan kepala.

Saya hendak mengatakan kepadanya bahwa itu terlalu merepotkan ketika Carl mulai membuat keributan.

“T-tunggu! Tunggu, siapa yang memanggilmu? Apa ada semacam makhluk menyeramkan di sini?! Aku takut!”

“Aku nggak tahu kamu gampang banget takut, Sir Carl. Informasi yang bagus,” kata Finn sambil menyeringai nakal.

Carl menjadi pucat dan merunduk di belakang Leon.

“Jangan lagi! Berhenti jadikan aku tameng, Carl!”

“Leon, kamu nggak masalah dengan hal-hal kayak gini, kan? Kalau begitu, nggak apa-apa!”

“Aku—ya, tidak apa-apa, tapi…”

“Jangan bilang kau juga penakut, Leon,” Dirk terkekeh.

“Diam, Dirk!”

“Oh? Leon juga?”

“Ya, Tuan Alphonse. Antara Anda dan saya, Pangeran Leon dulu…”

“F-Finn! Kita akan bicara serius nanti! Dan Lucas, jangan pikir kau bisa menyelinap keluar saat kami sedang sibuk! Singkirkan tanganmu dari kenop pintu dan jelaskan!”

Semua mata tertuju padaku sekaligus, dan aku mendecak lidah, dengan enggan melangkah menjauh dari pintu.

“Cecilia sudah bangun, dan dia tampak cemas, jadi aku harus segera kembali.”

“Itu terlalu mudah ditebak… Aku punya majikan yang buruk sekali…” gumam Finn sambil mendesah.

Aku memiringkan kepalaku ke samping, tidak mengerti apa masalahnya.

“Ini masalah besar,” kata Finn, menunjuk Dirk dan Leon sambil menggelengkan kepala pelan. Carl masih meringkuk ketakutan di belakang Leon.

“Tunggu, tunggu! Kau hampir saja membunuhnya, Lukie! Bagaimana kau bisa berubah pikiran seperti itu? Mengerikan! Apa ada sesuatu di sini?”

“Carl, kau cukup bodoh untuk pantas dipenjara. Yah, tempat ini kan penjara bangsawan, jadi wajar saja kalau berhantu…”

“Alphonse, kepribadianmu memang cukup menarik. Bukan berarti itu penting karena kamu bukan bangsawan. Tapi Lukie, sebagai kakakmu, aku tidak bisa membiarkan itu begitu saja. Bisakah kamu setidaknya memberi kami sedikit konteks?” tanya Dirk.

“Ya, Lucas! Tak peduli bagaimana kau tahu dia sudah bangun. Tapi kau tak bisa begitu saja lari ke kamarmu jam segini! Kau menggendongnya keluar dari pesta sudah jadi skandal besar!”

Aku mengangguk kecil menanggapi Leon. Ya, kurasa itu benar…

Aku sudah menduga orang-orang akan bergosip ketika aku mengatur agar Cecilia tinggal di kediaman pangeran kedua sebelum kampanye. Itu memang bagian penting dari proses resmi, tapi aku tahu itu akan memicu spekulasi.

“Aku akan mengurusnya nanti. Sampai jumpa.”

“T-tidak, tunggu sebentar! Dengar, aku tahu Lady Cline memanggilmu, tapi datang sekarang hanya akan memperburuk keadaan! Sebesar apa pun dia bergantung padamu, pergi sekarang hanya akan menimbulkan skandal!” protes Leon.

Felix, yang gemetar di lantai, mengalihkan pandangannya ke arahku dan berkata dengan suara serak, “Dia mengandalkan… padamu…”

Bisikan itu membuatku berhenti dan mundur selangkah. Jadi, dia akhirnya mulai mengerti di mana kesalahannya? Dengan berat hati, aku membalikkan kakiku kembali ke arah ruangan.

Kenyataan bahwa dia akhirnya menyadari perasaannya terhadap Cecilia membuatku marah, dan sejujurnya, aku tak pernah ingin mengatakan itu padanya. Sialan, aku sangat membenci ini. Mati saja di tempat, dan aku bisa menyerah pada semua ini…

Aku menunggu sebentar, tapi tentu saja tidak terjadi apa-apa. Baiklah. Kita selesaikan saja ini…

Aku menoleh ke arah Felix dan menatapnya langsung.

“Ini tidak akan jadi skandal. Aku akan kembali ke kamarku sendiri.”

“Apa? Kenapa bisa begitu? Tunggu, nggak mungkin… apa kamu bawa dia ke kamarmu ?!” seru Leon.

“Lucas, kau tahu, ini bukan rumah bangsawan…” kata Dirk.

Saya hanya menjawab, “Kalian berdua benar-benar tahu bagaimana membuat sesuatu terdengar lebih buruk daripada yang sebenarnya.”

Tentu, saya rasa bisa dibilang saya membawanya karena saya tidak ingin berpisah darinya, tetapi ada alasan lain selain itu.

Cece mengalami mimpi buruk sesekali sejak kampanye.

Dulu ketika Felix memutuskan pertunangan dan menyakitinya, ia terkadang menangis dalam tidurnya. Aku tetap di sisinya sebisa mungkin sampai mimpi buruk itu akhirnya berakhir. Tapi sekarang mimpi buruk itu kembali, dan aku tidak tahu kenapa.

Tak pernah dalam mimpiku yang terliar aku berpikir dia akan memanggil namaku, memohon padaku agar tidak pergi dan tetap tinggal bersamanya.

Aku merasa tidak enak karena Cece mimpi buruk, tapi di saat yang sama, aku merasa sangat senang.

Saat aku memeluknya untuk menghiburnya, dia memelukku begitu erat sampai-sampai aku gila. Maaf, tapi itu perasaan terbaik di dunia.

Saat aku tengah merenungkan hal ini, Felix yang tadinya membungkuk, tiba-tiba tertawa terbahak-bahak.

Apa dia menangis karena tak tahan lagi? Aku memiringkan kepala, hanya untuk mendapati dia melotot, matanya berkilat saat dia meludah dengan marah.

“Lucas, kau menipuku ! Itu pasti bukan dia! Itu bukan wanita yang kukenal! Kau pasti menyuruh salah satu antekmu berpura-pura menjadi dia! Dia pasti tidak akan pernah bergantung padamu!”

Leon dan yang lainnya menatap Felix, tertegun oleh ledakan emosinya.

Carl membuka mulutnya, tapi Finn langsung menghunus pedangnya dan mengarahkannya ke arahnya. Jangan bandingkan aku denganmu.

“Aku tidak akan pernah membiarkan siapa pun berdiri di sisiku kecuali Cecilia.”

“Tidak, itu bohong! Pasti bohong! Dia tidak pernah menunjukkan perasaannya seperti itu! Tidak sekali pun, sejak kita bertemu! Dia tidak pernah meninggikan suaranya seperti itu! Tidak pernah bersandar pada siapa pun seperti itu! Dia tidak pernah menunjukkan wajah seperti itu kepada siapa pun!”

Mendengar teriakan Felix yang memilukan, aku mendapati diriku mendecak lidahku sebelum aku bisa merasa puas.

Aku tak pernah ingin menunjukkannya pada bajingan yang begitu kubenci sampai ingin kubunuh, dan sekarang dia malah menyadari kesalahannya sendiri. Sialan. Aku tak mendapatkan apa-apa dari ini. Bisakah kau setidaknya menyesalinya sampai ke lubuk hatimu?

“Apapun yang kau pikirkan, dia adalah Cecilia -ku , wanita yang kukenal.”

“Bohong! Mana mungkin! Sekalipun wanita itu benar-benar dia, dia bukan tipe orang yang bergantung pada siapa pun! Tidak sekali pun dalam enam tahun dia pernah melakukan itu! Jadi, kau pasti memaksanya ikut denganmu setelah dia pingsan, Lucas! Dia sangat memperhatikan penampilan. Mana mungkin dia pergi ke—”

Omelan Felix terhenti tiba-tiba, dan aku menyipitkan mata saat aku mendekat untuk berbisik.

Ya, Anda ada di sana saat dia mendengar apa yang dikatakannya, bukan?

“Saya inginkembali ke kamarmu.”

Tidak hanya pergi. Tapikembali.

“Ngh, ahh!” Aku tak dapat menahan senyum kecil yang tersungging di bibirku, mendengar jeritan frustrasinya.

Aku tidak tahu di mana letak kesalahan Felix. Tapi aku yakin jika dia mengubah perilakunya, perlahan-lahan hatinya akan terbuka untuknya.

Selama enam tahun itu, ia telah menyia-nyiakan setiap kesempatan yang dimilikinya. Dengan begitu, ia berulang kali melukai hati lembutnya.

Akibatnya, Cecilia harus berdiri sendiri untuk menjaga dirinya, dan akhirnya, dia menyerah untuk menginginkan apa pun, dan memilih untuk sekadar memasang senyum di wajahnya.

Orang yang memulainya, orang yang mengakhirinya, dan orang yang menghalanginya menunjukkan jati dirinya, semuanya adalah perbuatannya sendiri, bukan?

“Aku tidak memaksanya melakukan apa pun. Itu atas persetujuan bersama. Tenang saja. Aku memastikan untuk bersikap hati-hati. Kalian tidak menyadari apa pun sampai sekarang, kan?” Aku mengarahkan kalimat terakhirku kepada Leon dan Dirk, membelakangi Felix sambil berbalik. Suara napasnya yang terengah-engah memenuhi ruangan.

Lalu, aku berhenti di pintu dan meliriknya. “Oh, ya. Ini mungkin terakhir kalinya kita bertemu, jadi aku akan memberimu satu hadiah perpisahan terakhir. Cecilia selalu sangat ekspresif, kau tahu. Dia sudah seperti itu bahkan ketika aku pertama kali bertemu dengannya enam tahun yang lalu.”

Aku teringat Cece kecil, mengepalkan tinjunya penuh tekad, dan aku tak kuasa menahan tawa kecil. Wajah Felix berubah kaget.

“Ke-kenapa… Ahh!”

Aku tak kuasa menahan desahan jengkel melihatnya hancur berkeping-keping. Dia sudah mengacau sejak awal…

Untuk pertama kalinya, ia merenungkan kebodohannya sendiri. Ia telah membuang segalanya—statusnya, reputasinya, dan wanita yang pernah ia puja. Dan kini, akhirnya, ia menyadari bahwa ia takkan pernah bisa mendapatkannya kembali, begitu besar hingga ia ingin mati.

Akhirnya, sedikit demi sedikit, usaha dan kerja keras Cecilia membuahkan hasil.

Dia akan menjalani sisa hidupnya tanpa bisa bertemu dengannya, tanpa bisa meminta maaf, terbebani oleh penyesalan yang takkan pernah hilang.

***

Lucas selalu berhati-hati dalam menjaga reputasiku bahkan saat aku tinggal di kediaman pangeran kedua, sebagaimana yang dijanjikannya pada ayahku, meskipun ada saat-saat ketika dia agak curiga.

Terutama ketika keadaan agak tak terkendali saat berhubungan seks atau ketika dia tampak serius mempertimbangkan untuk menikah secara resmi saat itu juga. Bisa dibilang dia bersikap acuh tak acuh, tetapi juga siap menggunakan wewenangnya sepenuhnya.

Namun secara keseluruhan, dia sebagian besar bersikap sopan.

Tentu saja, aku juga yakin tidak akan ceroboh. Lagipula, berkat sihir ilusi yang luar biasa kuat dan operasi rahasia para pelayanku yang sembunyi-sembunyi, semua orang percaya bahwa Lucas dan aku tinggal di kamar terpisah.

Fakta bahwa tidak pernah ada satu pun rumor tentang kami membuktikan bahwa itu berhasil.

Jadi ketika saya terbangun di pagi yang kacau seperti itu, wajar saja jika saya merasa sedikit bingung.

Mungkin itu tak terelakkan. Maksudku, tentu, aku tahu itu salahku sendiri karena membiarkannya menggendongku seperti itu, tapi sejujurnya aku tak menyangka semuanya akan berakhir seperti ini.

Lagipula, banyak wanita lain di pesta itu yang pingsan karena tatapannya yang menakutkan, kan? Dan orang-orang memang mudah pingsan, kan?

Jadi, ketika aku pingsan sebentar, aku tak menyangka ada yang akan menganggapnya begitu , tapi mungkin aku hanya naif. Aku menertawakan diriku sendiri dalam hati, keringat dingin bercucuran sementara tabib istana di depanku tersenyum cemas dan tegang sebelum ia segera mengalihkan pandangannya.

Tunggu, jangan berpaling! Aku hampir mengulurkan tangan untuk memeluknya.

Namun, ketika aku melihat tatapannya melirik curiga, aku menyadari bahwa rumor yang kudengar dari para pelayanku telah menyebar jauh melampaui apa yang kubayangkan. Aku berusaha menjaga ekspresiku tetap netral sambil menelan ludah dan memaksakan diri untuk bertanya.

“Maaf, aku cuma kaget. Tapi apa kau baru saja bertanya apakah ada kemungkinan aku… hamil ?” Aku memiringkan kepala, pura-pura bingung, dan dengan lembut menekan ujung jariku ke bibir untuk menyembunyikan getarannya.

Tenang. Tenang! Kamu nggak boleh menunjukkannya di wajahmu. Sangkal saja dengan tenang. Itu saja yang perlu kamu lakukan! Tapi tunggu dulu! Bagaimana kalau aku menyangkalnya dengan ceroboh, dan akhirnya menimbulkan kesalahpahaman dengan Lucas?

“Eh, yah… Penyebab pingsanmu adalah karena terkurasnya mana akibat kelelahan mental dan fisik. Mana-mu sebagian besar sudah pulih, jadi tidak perlu khawatir. Tapi, yah, mengingat posisimu sebagai tunangan Pangeran Lucas, kupikir aku harus memastikannya, untuk berjaga-jaga…” Melihat tabib kerajaan tergagap dengan wajah pucat membuat bahuku merosot. Dia pasti melihat tatapan maut Lucas di pesta itu… Pantas saja dia begitu ketakutan setelah melihat itu. Dia mungkin akan menjadi orang pertama yang merasakan amukan Lucas jika sesuatu terjadi padaku.

Dan kalau begitu, bukan cuma pihak-pihak terkait yang akan kena dampaknya; semuanya akan bebas. Dia bahkan mungkin akan meruntuhkan seluruh istana!

Saat aku mulai menarik diri dari pikiranku untuk menghindari kenyataan yang tidak mengenakkan ini, aku mendapati diriku menatap kosong ke arah tangan gemetar sang tabib kerajaan.

“Eh, bolehkah aku melanjutkan?” tanyanya ragu-ragu, menyebabkan keringat dingin mengalir di punggungku.

Tidak, tidak boleh! Aku ingin berteriak, tapi dengan rumor yang sudah menyebar dan dokter yang datang jauh-jauh ke sini untuk memeriksaku, aku tidak bisa menghadapi ini dengan cara yang salah. Kalau aku mengacaukannya, situasinya bisa jadi memalukan.

Aku memasang senyum tipis di wajahku sementara pikiranku berebut mencari jawaban yang tepat, mencoba memikirkan segala cara untuk menolaknya. Tepat saat itu, Lucas masuk tanpa mengetuk.

Melihatnya membuatku mendesah lega, namun kemudian menerima pernyataan kasar yang membuatku terdiam.

“Tidak ada tes yang diperlukan.”

“Tapi, Yang Mulia… Mengingat apa yang terjadi sebelum kampanye, bukankah seharusnya kita setidaknya…”

Bahuku bergetar hebat mendengar kata-kata ragu itu. Argh, kedengarannya terlalu familiar!

Melihat dokter itu melirikku dengan gugup, entah bagaimana aku berhasil mempertahankan ekspresi tegang dan gelisah saat mengalihkan pandanganku ke Lucas. Ia menatapku, dan dengan itu, dokter itu kembali mengalihkan perhatiannya ke Lucas.

Lucas menyerahkan sebuah dokumen kepadanya, sambil memberi isyarat agar dia melihatnya.

Aku memperhatikan mata dokter itu terbelalak saat membacanya. Tanpa sadar aku mencengkeram seprai, merasakan tenggorokanku tercekat karena tegang saat aku menelan ludah.

Setelah hening sejenak, dokter itu membungkuk dalam-dalam kepada Lucas, lalu kepada saya. “Maaf, Lady Cecilia. Sepertinya tidak ada masalah kesehatan tertentu, jadi saya permisi dulu.”

“Terima kasih.”

Pintu tertutup dengan bunyi gedebuk pelan, dan aku tidak dapat mengalihkan pandangan dari Lucas, yang menoleh ke arahku.

Aku ingin tahu kenapa dokter itu begitu mudahnya menarik diri dan apa isi dokumen itu, tapi bibirku tak bisa berfungsi dengan baik. Aku membuka mulut untuk bertanya, lalu menutupnya kembali. Aku membukanya lagi, lalu menutupnya sekali lagi. Dia tertawa getir melihatku meronta.

Maaf datang terlambat. Bagaimana kabarmu?

“Oh, aku baik-baik saja,” jawabku, suaraku terdengar lebih gugup daripada yang kumaksud. Aku sedikit mengalihkan pandangan.

Lucas meletakkan tangannya dengan lembut di atas tanganku yang masih mencengkeram seprai, lalu berkata dengan lembut, “Bagus. Bisakah kita bicara sebentar?”

Ada tekad tertentu dalam suaranya yang membuat bulu kudukku berdiri dan telapak tanganku basah oleh keringat.

Aku mengangguk kecil dengan cemas, hanya itu yang bisa kulakukan. Melihat itu, ia mengulurkan tangan dan menyentuh pipiku, mengelusnya lembut seolah ingin menghiburku.

“Insiden tadi malam bukan masalah. Belum ada yang terungkap tentang perbuatan mereka berdua, dan seperti kata dokter, penyebab pingsanmu dikaitkan dengan penurunan mana akibat kelelahan mental dan fisik. Bahkan ada rumor bahwa penyebabnya adalah wanita itu.”

Wah, jadi mereka mengalihkan kesalahan ke Viviana…

Maksudku, itu tidak sepenuhnya salah. Lagipula, dia sudah lama menggangguku.

Tapi setengah dari kelelahan itu—terutama yang fisik—adalah karena Lucas melakukan apa pun yang diinginkannya. Kurasa dia memang akhirnya menanggung semua kesalahan.

Aku mengubah desahan yang hampir kudengar menjadi napas dalam-dalam dan mengangguk agar dia melanjutkan. Lucas mengeratkan genggamannya di tanganku sebagai balasan.

Seperti yang kukatakan saat pesta, ada kejadian langka ketika seseorang sepertiku lahir di keluarga Herbst. Kami tidak tahu mengapa mereka lahir atau mengapa kami bergelut dengan emosi. Satu-satunya yang kami tahu adalah bahwa kami selalu berasal dari garis keturunan langsung dan akhirnya menjadi pembunuh keluarga kerajaan.

“Ya,” gumamku.

Dengan kata-kata yang tiba-tiba itu, aku mengerti mengapa dia berbicara begitu tegas, dan bertekad untuk menyangkalnya di hadapanku saat itu.

Lucas pasti menyadari bahwa aku mengerti karena dia merendahkan suaranya dan bergumam pelan. “Tentu saja. Aku pakai alat kontrasepsi ajaib.”

“Aku tahu…”

“Baiklah…” Ia menghela napas pelan, hampir seperti mendesah. Aku mengulurkan tangan untuk menyentuh bibirnya, yang sedang ia paksakan untuk tersenyum.

“Kita sudah bertunangan, kok.” Maksud di balik kata-kataku sepertinya sampai padanya, dan kulihat sudut bibirnya yang gemetar sedikit mengendur.

“Ya, kamu benar.”

Mustahil dia menghamiliku saat kami masih bertunangan. Apalagi kalau dia tidak pernah tahu kapan dia harus pergi untuk kampanye berbahaya. Dia tidak akan pernah berani menempatkanku dalam bahaya seperti itu. Jika sesuatu terjadi pada Lucas dan aku dititipkan dengan anaknya, aku hanya akan menjadi wadah untuk melahirkan pewaris kerajaan. Mereka tidak akan pernah mengizinkanku meninggalkan istana, dan skenario terburuknya, aku bahkan mungkin terpaksa berhubungan dengan Felix hanya untuk menjaga garis keturunan tetap aman.

Lebih dari segalanya, seseorang yang begitu mencintaiku takkan pernah menyembunyikan sesuatu yang begitu penting dariku. Itulah sebabnya dia tak berusaha menghentikan Felix ketika mengungkap rahasia keluarga Herbst. Tujuannya agar dia bisa memberitahuku.

Itu sebuah pengakuan. Dia menyesal tidak memperingatkanku tentang risiko menikahinya, dan mungkin itu juga cara untuk memperkuat tekadnya sendiri.

Kekasihku…

Jangan memaksakan diri untuk tersenyum. Jangan takut. Aku tidak akan pernah meninggalkanmu.

Aku cuma ingin tahu apa yang kau rasakan, pikirku sambil menelusuri bibirnya yang sedikit gemetar dengan jari-jariku.

Lalu, ketika aku memanggil namanya dengan lembut, dia mengecup jemariku dan berbisik, suaranya penuh dengan kesedihan.

“Aku tidak bisa hidup tanpamu.”

Kata-katanya tak berwarna. Kata-kata polos dan sederhana yang mengandung kebenaran, membuat rasa sakitnya semakin nyata bagiku.

Ada beberapa hal yang tak bisa diubah, sebesar apa pun kekuatannya. Dan jika itu sesuatu seperti garis keturunannya sendiri, pastilah ia sedang mengalami konflik batin yang luar biasa.

Tidak akan jadi masalah jika kita bisa hidup di dunia hanya berdua saja.

Tapi kita tak bisa. Tak satu pun dari kita bisa lepas dari peran kita. Pertunangan ini dimulai karena aturan kita, dan masa depan kita pada akhirnya harus terwujud.

Karena tidak sanggup melepaskanku, dia pasti telah menaruh kepercayaannya padaku dan bertekad demi aku.

“Tapi aku pikir aku tidak akan bisa benar-benar menemukan kebahagiaan bersamamu dengan cara itu…”

Kamu sangat mencintaiku.

Kau ingat kata-kata tak penting yang kukatakan setelah pesta sebelumnya dan menyimpannya dalam hati.

Itu tidak cukup membuatku bahagia—dia ingin bahagia bersamaku dan sungguh-sungguh mempertimbangkan apa artinya bagi kami untuk menjalani hidup bersama.

Hatiku serasa meluap-luap, kata-kata pun tumpah ruah dari bibirku.

“Kebahagiaan…bersama?”

Dia meremas tanganku dengan malu-malu. Lalu, dia berbicara sambil mendesah berat. “Jika sesuatu terjadi padamu, dan hanya anak itu yang tersisa…”

Ia tampak seolah kata-kata itu sendiri menyayat hatinya, dan aku dengan lembut mengulurkan tanganku ke pipinya. Ia menggenggam tanganku erat-erat, kepalanya tertunduk sambil menarik napas dalam-dalam lagi.

Ketika dia mengangkat pandangannya lagi, mata emasnya berbinar penuh tekad, tekad yang begitu kuat hingga membuatku tak bisa bernapas.

“Aku bersumpah, aku akan membesarkan mereka dengan baik. Aku akan menyayangi mereka. Aku akan mencintai mereka dengan caraku sendiri, seperti aku mencintaimu. Aku bersumpah akan melindungi semua yang kau sayangi, dengan segenap jiwaku. Jadi…”

Sebelum ia sempat berkata apa-apa lagi, aku spontan memeluknya. Ia menangkapku dengan mudah dan mendekapku erat sementara gelombang panas menggenang di dadaku, dan mataku mulai perih karena air mata.

Kamu selalu menanggapiku secara alami.

Kau selalu mengangkatku dengan kekuatan murni itu.

Aku dapat dengan mudah membayangkan betapa berartinya bagimu mengatakan itu karena kamu begitu mencintaiku.

Selama ini, aku begitu cemas kau akan mengejarku jika aku mati. Aku tak pernah bisa memintamu untuk tidak mengikutiku karena aku juga merasakannya—hasrat untuk meninggalkan dunia ini bersamamu di saat-saat singkat ketika aku menghadapi kematian.

Tapi bagaimana jika saya punya anak?

Jika kami tidak ada lagi di sini, apa yang akan terjadi pada mereka?

Membayangkan masa depan yang didasarkan pada cinta yang mementingkan diri sendiri tanpa tekad untuk menghadapinya terlalu menakutkan.

Untungnya, masih ada waktu tersisa sampai pernikahan resmi kami.

Aku sudah berpikir kita perlu mengambil keputusan dan memutuskan solusi terbaik untuk masalah ini sebelum itu. Itulah sebabnya kupikir sebaiknya kita bicara setelah upacara pertunangan.

Itulah sebabnya kali ini saya akan mengatakannya sendiri!

“T-tolong menikahlah denganku!”

“…”

Aku menyerah pada luapan emosiku dan berkata tanpa pikir panjang dengan bibir gemetar, lalu tiba-tiba mendapati diriku terjepit di tempat tidur.

“L-Lukie?”

Saya sudah mencoba yang terbaik, jadi apa yang terjadi di sini?!

“Cecilia.”

Dia memanggilku, memelukku erat dan membenamkan wajahnya di bahuku, membuatku berusaha keras untuk menjawab.

“Y-ya?!”

“Aku sungguh mencintaimu. Aku benar-benar tergila-gila padamu. Aku ingin mengurungmu, merantaimu, dan menajiskanmu sepenuhnya. Terima kasih telah membuatku bahagia. Aku akan mendedikasikan seluruh hidupku untuk membuatmu bahagia.”

“U-um, y-ya. Sama-sama. Aku ingin bersamamu selamanya…”

Tunggu, apa dia baru saja mengatakan sesuatu yang mengerikan? Wajahku memerah, terjepit di antara rasa malu dan gembira yang mengalahkan segalanya saat aku mendengarkan kata-katanya yang terengah-engah dan penuh emosi.

Namun, kulihat telinga yang mengintip dari balik rambutnya memerah. Dan pelukannya semakin erat setiap kali kuucapkan, jadi aku balas memeluknya dengan erat pula.

Saat kami berdua memerah dan berpelukan erat, Lucas tiba-tiba tertawa.

“Aku nggak nyangka kamu yang bilang duluan. Kekasihku nggak cuma imut, dia juga luar biasa.”

Dia duduk dan membelai pipiku dengan tangannya yang besar. Aku menutupinya dengan tanganku sendiri sambil berbicara.

“Sudah kubilang aku akan pergi duluan kali ini, bukan?”

“Kau memang mengatakannya, dan aku tidak mungkin menang melawanmu, kan?”

Ia tertawa pelan, penuh suka cita, dan bergumam dengan suara penuh kebahagiaan, yang membuat dadaku sesak dan senyumku luntur sejenak.

Aku berusaha menahan rasa gemetar di tenggorokanku sambil menundukkan pandanganku, tetapi akhirnya, aku tak kuasa menahannya dan membiarkan air mataku tumpah ke tangannya yang membelai aku.

Suatu kali dia melihatku menangis tersedu-sedu, Lucas dengan lembut dan memohon memanggil namaku.

“Cecilia.”

Aku menatapnya di sela-sela air mata yang mengalir di wajahku, terhanyut oleh suaranya yang penuh kerinduan. Lalu, dengan nada paling tenang namun penuh kasih yang bisa ia kerahkan, ia kembali menyatakan.

Lady Cecilia Cline. Aku, Lucas Theoderic Herbst, bersumpah untuk mencintaimu seumur hidupku dan akan selalu menepati janjiku padamu. Maukah kau menikah denganku?

“Ya! Ya!” jawabku langsung dan meraih anting senada yang melambangkan janji cinta abadi kami.

Sekarang setelah aku menjanjikan masa depanku pada Lucas, rasanya seperti aku telah bertukar janji baik dengan dirinya yang dulu maupun dirinya yang sekarang. Kau terlalu memanjakanku.

Dan di sinilah aku sudah membulatkan tekad dan berpikir untuk mengatakannya lebih dulu kali ini… Jujur saja, kamu licik sekali!

Namun aku mencintaimu dan hanya kamu, ksatriaku tersayang.

Setelah dia menidurkanku kembali, dia menjelaskan situasinya secara panjang lebar, dan semua emosi yang tadi meluap pun sirna.

Aku berharap aku bisa menikmati cahaya senja sedikit lebih lama,Saya berpikir tanpa daya, sambil mengangguk menyetujui penjelasannya.

Seperti dugaanku, sang ratu terlibat, dan hukumannya adalah pengasingan permanen.

Raja tidak akan turun takhta, tetapi karena insiden ini, ia mundur dari urusan politik, dan jadwal pernikahan Leon dipercepat. Tak perlu dikatakan lagi, ada diskusi dengan kerajaan tunangannya mengenai hal itu.

Saya sudah beberapa kali bertukar surat dengan calon putri, dan dia menyebutkan bahwa dia ingin menikahi Pangeran Leon sesegera mungkin, jadi saya tahu dia akan langsung setuju.

Aku gembira untukmu, Pangeran Leon.

Dan fakta bahwa Viviana dijadwalkan meninggalkan kerajaan kita besok sungguh mengejutkan.

Mungkinkah karena ucapanku saat aku sedang marah? Panik, aku bertanya pada Lucas, yang langsung menyangkalnya dengan senyum bahagia di wajahnya.

“Ha ha, tidak, Cecilia. Dia membawa seseorang yang sedang menjalani tahanan rumah keluar dari istana dan, terlebih lagi, membuatnya menyamar sebagai Pahlawan. Tidak ada kerajaan yang akan menyambut hangat orang seperti itu. Sekalipun dia bukan tamu kita, Bern tetap punya reputasi yang harus dijaga, jadi kita memulangkannya sebagai bentuk protes dengan membatalkan kehadirannya di upacara pertunangan. Dirk dan yang lainnya sudah menghubungi kerajaannya untuk memulangkannya. Memberinya waktu sampai besok bukan soal keringanan hukuman, melainkan soal Bern yang menawarkan kerajaannya untuk memutuskan hukumannya dan menyampaikannya secara diam-diam kepada kita. Jadi, sekuat apa pun dia berusaha untuk tetap tinggal, dia akan keluar dari Bern besok.”

Saya merasakan niat jahat yang sangat kuat dalam cara dia berbicara…

Hei, bukannya semua orang sudah tahu kalau aku bukan sahabatnya? Jelas sekali kalau kita saingan yang berebut perhatianmu.

Jadi kenapa kau, yang katanya hadiah, malah terlibat dalam hal ini? Peran apa yang ingin kau mainkan? Apakah itu berarti aku tak lagi punya peran dalam hal ini?

Dia tampak begitu puas dengan kepergiannya, sampai-sampai aku jadi membayangkan lelucon konyol. Sementara itu, dia memamerkan senyum seksinya padaku.

“Oh, maukah kau mengemis lagi? Caramu memohon dengan putus asa terakhir kali begitu intens. Aku dengan senang hati akan mengalah.”

“M-memohon? Tidak, aku tidak mau!”

Sama sekali tidak! Apa yang kau katakan?! Mana mungkin aku akan sembarangan menggunakan jurus pamungkasku seperti itu!

Tidak, tunggu, itu tidak benar. Tidak, itubenar !

Kalau aku pakai terus-terusan, itu bukan jurus pamungkasku lagi, kan? Aku harus lebih hati-hati.

“Haha. Sayang sekali.”

Kamu ketawa apa? Jahat banget sih! Dan aku suka banget sama senyummu sampai-sampai aku pikir aku nggak masalah kalau kamu godain aku, jadi tolong berhenti senyum-senyum kayak gitu! Serius, berhenti senyum-senyum sama aku!

“Sayang sekali? Sudahlah, berhenti menggodaku…”

“Itu senjata yang luar biasa karena bahkan saya tidak bisa menghentikannya.”

Oh, sekarang setelah dia menyebutkannya, dia benar… Itu sangat kuat dibandingkan dengan serangan “Aku tidak akan bicara denganmu lagi!”, karena aku tidak bisa menggunakannya saat lidahku sedang sibuk…

Aku benar-benar tidak ingin menggunakan jurus itu lagi dalam waktu dekat. Terlalu berisiko dan selalu membuat tubuh dan pikiranku berada di ambang kematian!

“Mustahil rasanya berhenti menginginkanmu dengan segala cara. Melihat payudaramu yang pucat bergoyang di bawahku, mulutmu yang mungil, merasakan lidah merah mudamu melilit lidahku… Rasanya begitu sempurna.”

Aku tak percaya dia mengatakan hal senonoh itu sambil sengaja menyilangkan kaki dengan cara yang provokatif. Mataku hampir melirik ke sana, tapi aku berhasil menahannya sekuat tenaga!

Dasar mesum. Berhenti ngomongin hal-hal seksi! Malu banget sampai keringatan!

Cukup sudah obrolan ini! Aku berbalik tajam, pipiku memerah, dan mencoba turun dari tempat tidur, hanya untuk mendapati diriku kembali di bawah selimut.

Tunggu, bukannya aku baru saja bangun tidur? Apa cuma imajinasiku saja?Aku berkedip, menatap Lucas dengan bingung.

“Eh, aku harus pergi—”

“Tidak, kau tidak boleh. Kau baru saja bangun setelah pingsan, jadi aku benar-benar melarangmu meninggalkan ruangan ini hari ini. Aku mungkin akan merantaimu kalau kau tidak patuh.”

Dia menyela saya, yang masih terobsesi dengan rantai itu.

Dan sekarang ada tirai cahaya misterius yang turun dari kanopi… Ini penghalang pertahanan yang disamarkan sebagai kain, kan? Hmm, bukankah ini pada dasarnya mengubah tempat tidur menjadi sangkar?

Bukannya dia ingin aku tetap di kamar. Dia bahkan tidak ingin aku meninggalkan tempat tidur! Aku melirik kembali ke arah lampu, lalu melebarkan mataku melihat senyum aneh di wajahnya yang seputih porselen. Mata emasnya yang tersenyum tajam, yang sangat kucintai, kini memancarkan kepedihan, dan aku mendapati diriku mengulurkan tangan dengan cemas bahkan sebelum merasa takut.

“Lukie, kau sendiri yang bilang—itu cuma kehabisan mana. Kau menyelamatkanku, jadi kau tahu aku baik-baik saja sekarang, kan?”

Aku mencoba menenangkannya dan menangkup wajahnya sambil berbicara lembut. Lucas tampak sedikit menyesal, wajahnya agak merah padam saat ia ragu-ragu memelukku. Lalu, ia menundukkan kepala dan bergumam, “Tetap saja sia-sia meskipun aku dua tahun lebih tua…”

Dia masih terpaku pada hal itu?!

“Maaf, tapi aku masih khawatir. Mana-mu belum pulih sepenuhnya, jadi istirahatlah saja hari ini. Lagipula, kalau kau pergi berpamitan, itu mungkin dianggap sebagai tanda maaf atas apa yang terjadi, jadi kita berdua tidak boleh mengantar mereka.”

“Kamu benar.”

Aku menundukkan kepalaku, tak ingin dia melihat emosi yang membuncah dalam diriku.

Aku buruk sekali.

Meskipun Lucas sudah berjanji padaku, mengetahui bahwa Viviana tidak akan pernah menemuinya lagi saja sudah membuatku lega, dan lebih buruknya lagi, membuatku bahagia.

Aku menatap tangannya yang besar saat memainkan rambutku.

Aku tidak ingin dia menyentuh wanita lain.

Aku tidak ingin dia melihat wanita lain.

Aku ingin dia hanya melihat ke arahku.

Cintailah hanya aku.

Karena aku lebih baik membunuhnya daripada membiarkannya pergi…

Gelap sekali… Tidak, ini benar-benar gila! Tapi karena aku masih bisa mengenalinya, apa itu berarti aku tidak sepenuhnya tersesat?

Tetapi bahkan menemukan kenyamanan dalam hal itu tampaknya sedikit gila.

Dulu aku biasa saja, kan? Apakah bersama Lucas membuatku jadi seperti ini? Tapi cintanya sendiri juga agak kuat, atau lebih tepatnya,Sangat intens. Ternyata kami cukup cocok!

Dan untuk pertama kalinya, aku mengerti mengapa aku berakhir menjadi penjahat.

Aku baru saja mengungkap alasan mengapa aku menjadi penjahat.

Keseimbangannya goyah, dan aku patah hati, ya? Itu menjelaskan kenapa hal itu tidak terjadi pada Felix.

Wah, masuk akal sekali.

Aduh, emosiku benar-benar meluap-luap. Sepertinya aku punya semua tanda klasik untuk tetap jadi penjahat di masa depan juga!

Lagipula, pertunangan kita akan segera resmi, kan? Dan kalaupun belum, kita sudah resmi menikah, dan kita baru saja mengucapkan janji suci untuk masa depan.

Ada yang berani mengabaikan peringatanku, lalu menyelinap dan mencoba merebut orang yang sangat kucintai! Kalau sampai terulang lagi, dan kalau rasa sayangnya beralih dari cewek yang emosinya meluap-luap sepertiku ke cewek yang linglung seperti dia, tentu saja aku ingin berbuat lebih dari sekadar mengeluh kepada mereka berdua! Aku tak akan puas dengan hal yang biasa saja seperti menolak mengundang mereka ke pesta teh.

Aku akan mengundangnya ke pesta teh faksi sendirian dan menghajarnya habis-habisan. Aku akan menyodorkan cincinku ke wajahnya.Membayangkannya saja membuat saya tersenyum.

Aku benci membayangkan jadi penjahat! Tapi kalau Lucas sampai jatuh cinta pada wanita lain…

Aku menekan tanganku ke dada, yang terasa terbakar cemburu, dan menggertakkan gigi, berusaha menahan emosi. Lalu, tepat saat aku menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, sesuatu yang mengerikan berdesir di udara, membuatku merinding.

“Apa—atau siapa—yang kaupikirkan tentang Cecilia?” Sebuah suara berat merayapi kulitku, menyerbu tubuhku.

Tangannya yang besar membelai lembut bahuku yang gemetar, bergerak perlahan dari tulang selangka hingga ke leherku. Ia mencengkeram daguku dengan lembut, namun dengan kekuatan yang tak terbantahkan, membuatku tak punya pilihan selain mendongak, mengangkat mataku yang tertunduk.

Wajah porselen yang kulihat menyunggingkan senyum gila, dan mata emasnya meleleh penuh nafsu saat ia menatapku. Intensitas posesifnya begitu menindas hingga pipiku memerah karena gembira, dan aku hampir ingin menangis lagi…

Menyedihkan sekali, menanggapi seorang sadis seperti ini! Terkutuklah hatiku yang sedang dilanda cinta!

Lucas mempelajari reaksiku dengan saksama, matanya menjadi gelap karena cinta yang meluap-luap saat dia bergumam, kata-katanya penuh dengan kebencian.

“Aku ingin menguncimu dan melahapmu sepenuhnya, Cecilia. Sebesar itulah cintaku padamu. Sudah kubilang tadi, kan? Hanya kamu.”

Ih! Bisakah kamu berhenti membaca pikiranku?!

Dia mengatakan persis apa yang ingin kudengar, menggemakan pikiranku dengan gairah yang bahkan lebih besar dari yang kuduga. Aku gemetar di bawah kekuatan perasaannya yang begitu kuat dan merasakan racun manisnya meluluhkan gejolak emosiku. Tanpa kusadari, sebuah senyum tersungging di bibirku, dan aku menyelipkan jari-jariku ke dalam bibirnya.

“Sejak aku jatuh cinta padamu pada pandangan pertama, kaulah yang selalu kucintai. Hati dan tubuhku tak merespons siapa pun. Aku tak membutuhkan siapa pun selama aku memilikimu. Karenamu, aku bisa memiliki tekad ini,” katanya.

“Aku tahu.”

“Jadi kau tahu, menatapku seperti itu sama saja dengan memintaku melakukannya, bukan?”

“Wa-wajah apa? A-aku tidak…!”

Entah ekspresi apa yang kubuat, tapi aku sama sekali tidak sedang merayunya! Tepat saat aku mulai menggelengkan kepala, Lucas mendekat dengan tatapan lembut dan hangat, lalu berbisik di bibirku.

“Kau tampak seperti siap membunuhku.”

“…?”

Tunggu, itu bukan hal yang baik, kan? Seharusnya itu tidak romantis! Bagaimana itu bisa diterjemahkan menjadi permintaan? Meskipun aku bingung, tangannya yang besar menangkup wajahku, bibirnya menekan bibirku dengan kuat sambil bergumam.

“Seolah-olah kau akan memaafkanku jika aku melihat orang lain.”

“Nngh…”

T-tunggu!

“Kau menatapku dengan tatapan mata yang sangat tajam, seolah berkata jika aku meninggalkanmu, kau akan membunuhku.”

“I-itu bohong! Mm, nngh!”

Aku?! Apa yang terjadi dengan sopan santunku dan semua latihan kewanitaan itu?! Tidak mungkin… Ke mana perginya topeng seorang wanita bangsawan?! Aku hanya melamun sebentar, oke? Aku tidak percaya aku membiarkannya begitu saja terlihat di wajahku!

Rasanya aku ingin mati karena malu karena perasaanku begitu kentara. Tapi, kekasihku malah tampak bahagia. Kau sama gilanya denganku, ya? Yah, setidaknya aku senang kita menjalani ini bersama…

Keterkejutannya saat dia melihat langsung ke arahku seperti ini membuat wajahku serasa ingin meledak karena sangat panas, jadi aku memalingkan wajahku untuk menghindar dari tatapannya.

Namun kemudian bibirnya bergerak ke telingaku, dan kata-katanya membuat mataku terbelalak sekali lagi.

“Ekspresimu sungguh menggemaskan. Cecilia, tolong katakan saja apa yang kau pikirkan tadi, oke?”

Apa? Kamu malah minta ampun begitu?! Bakatmu untuk tidak adil itu terlalu tinggi!

Bagaimana aku bisa bilang tidak kalau kau membujukku dengan senyum manis seperti itu…? Tapi aku harus! Aku menolak! Aku tidak mungkin menyerah! Meskipun aku sedikit intens, setidaknya aku cukup bijak untuk tetap diam!

Aku mengatupkan bibirku rapat-rapat, berusaha menunjukkan perlawananku. Namun, mata emasnya menatap lurus ke arahku, dan aku merasakan leherku memerah saat butiran keringat mulai terbentuk.

Mengapa dia begitu ingin aku mengatakannya?

Rasanya tak ada yang senang mendengarnya. Namun, tatapan matanya yang sayu dan perlahan menyipit membentuk senyum lembut membuatku menyadari bahwa ia begitu mendambakan cintaku tanpa syarat hingga hampir membuatku menangis.

Saat dia menelusuri bibirku yang gemetar dengan jari-jarinya, aku menyerah sambil mendesah berat, napasku menyentuh ujung jarinya.

“Aku tidak ingin…kamu selingkuh dariku,” kataku.

“Kau bisa membunuhku kalau itu terjadi. Aku memang pantas mati.” Ia mengucapkan kata-kata yang meresahkan itu dengan santai sambil tersenyum puas, meninggalkan kecupan ringan di bibirku.

Aku merasakan sedikit kesepian dari ciuman singkatnya, jadi aku meraih tengkuknya untuk menariknya mendekat, tetapi dia melakukan hal yang sama, menyelipkan jari-jarinya ke rambutku. Tarikan kecil itu membuat wajah kami semakin dekat, dan dia mengelus leherku dengan lembut.

Lalu, setelah merasakan kelembutan kulitku, dia menciumku.

Aku mengikutinya saat dia akhirnya mulai menjauh, dan mata emasnya, yang penuh dengan hasrat, melengkung dalam senyum kesakitan.

“Aku mencintaimu. Jadi, kalau kamu sudah pulih sepenuhnya, bersiaplah, karena aku akan menidurimu sepanjang malam.”

Kedalaman perasaannya tampak jelas dalam kelembutan sentuhannya, dan itu membuat hatiku sakit sementara kerinduan yang berbeda membuncah dalam diriku.

Aku ingin menciumnya sedalam-dalamnya.

Namun, mengungkapkan keinginan itu rasanya kurang pantas, dan pikiran dia akan mengetahuinya membuatku malu, jadi aku cepat-cepat mengalihkan perhatianku.

“T-tidak! Tidak sepanjang malam!”

“Tidak semalaman? Oh, begitu. Benarkah?”

Tetapi dia langsung tahu apa yang ada di dalam diriku dan, sambil terkekeh pelan, tiba-tiba mencuri bibirku dengan sebuah ciuman yang begitu kasar hingga terasa seperti dia tengah melahapku.

Dia menciumku begitu dalam hingga namanya meluncur begitu saja dari bibirku, penuh kebahagiaan. “Mm, nngh, Lukie…!”

Lidahnya terjalin dengan lidahku dan mendorong dalam ke dalam mulutku, membuatku refleks mendorong balik ke arahnya, yang akhirnya membuat ciuman itu lebih dalam.

Lidah kami bergesekan satu sama lain, mengeluarkan suara-suara cabul, dan rasa hangat mulai menjalar ke perut bagian bawahku.

“Ah! Haaah, haaah…”

Aku terengah-engah saat ciumannya membuatku terengah-engah. Dia mundur dan menatapku dengan ekspresi puas di wajahnya, menjilati sisa ludah yang masih menghubungkan kami dengan seringai nakal.

“Yah, kurasa aku tak punya pilihan. Mungkin aku harus pakai rantai saja agar kau tak kabur. Dengan begitu, kau tak punya pilihan selain tenggelam dalam diriku.”

Kata-kata godaannya mengandung nada yang sangat serius.

Sungguh lelaki yang licik dan menggemaskan, pikirku, sambil mengulurkan tangan untuk membelai pipinya.

“Ke-kenapa?! Jangan ikat aku!”

“Aku ingin mengikatmu. Aku ingin menjebakmu dan membuatmu tenggelam dalam diriku.”

Jangan bilang begitu dengan ekspresi serius di wajahmu saat aku menarik-narik pipimu! Aku jadi tertawa terbahak-bahak!

Aku tertawa kecil, sambil menyeka air mata yang menggenang di permukaan, lalu mengulurkan tanganku dan mengusap anting-antingnya, mengumpulkan tekadku.

“Aku sudah tenggelam. Lebih dari itu akan mengerikan,” bisikku. Mata Lucas sedikit melebar. Lalu ia tersenyum seolah tak bisa menahan kegembiraannya dan menggumamkan sesuatu yang mengerikan.

“Jangan khawatir, Cecilia. Ini belum cukup. Berusahalah lebih keras lagi.”

“Apa?”

“Kejar aku, ya?” bisiknya misterius, nadanya dipenuhi intensitas yang aneh. Aku mendapati diriku gemetar ketakutan yang berbeda sekarang, air mataku kembali menggenang. Apa sebenarnya yang dia rencanakan?! Ini mengerikan!

Aku balas tersenyum tipis, berusaha menyembunyikan rasa gelisahku, dan dia tertawa terbahak-bahak, bibirnya melengkung membentuk seringai nakal saat dia akhirnya berkata, “Baiklah, aku akan lupakan saja untuk saat ini.”

Untunglah,Pikirku, bersyukur dia sudah melupakannya. Mana mungkin aku menggali lebih dalam lagi… Aku jelas tidak akan menundanya sampai nanti!

“Sekarang, sayangku. Bagaimana kalau kau berbaring dan beristirahat? Selanjutnya adalah upacara yang sudah kita nantikan. Kau akan membantuku bersiap-siap, ya?” gumamnya lembut, menyibakkan poniku yang acak-acakan dan mengecup keningku dengan lembut.

Kok dia selalu bikin aku bahagia secepat ini? Aku cemberut frustrasi dan menepuk bahunya dengan jenaka. “Aku akan berusaha sebaik mungkin,” kataku pelan.

Mata emasnya melembut menjadi senyuman saat ia mendekat. Aku memejamkan mataku sendiri, menyambutnya dengan tangan terbuka.

“Aku mencintaimu, satu-satunya milikku.”

“Dan aku juga mencintaimu, ksatriaku tersayang.” Kata-katanya menyentuhku saat ia menyegel janji bisikannya dengan sebuah ciuman. Aku benar-benar lupa bahwa ia adalah pria yang selalu menepati janjinya…