Akuyaku Reijou to Kichiku Kishi LN - Volume 3 Chapter 4

Bab Empat

 

SENSASI LUCAS MENGHISAPKU DENGAN KUATLeherku sedikit bergoyang karena tak percaya. Aku tak percaya kita melakukan ini di ruang tamu yang begitu dekat dengan ruang dansa!

Lalu, tanpa henti mencium leherku, ia mengucapkan mantra penyembuhan lembut padaku. Saat ia akhirnya melepaskan bibirnya, aku merasakan sentuhan dingin kalung itu di kulitku, membuat napasku tersengal-sengal. Kehangatan sihir itu menjalar di bawah kulitku, membuatku merasa lega, bahkan saat aku menatap wajah rupawannya yang condong ke arahku.

“Cukup,” kataku.

“Tapi aku bahkan belum memakai antingmu.” Dia menggantungkannya di depanku seperti sandera, mengerutkan kening saat berbicara.

“Jangan konyol!” balasku sambil meraihnya. “Kau terlalu banyak bekerja, meskipun orang lain tidak bisa melihatnya! Lagipula, aku butuh waktu untuk merapikannya sekarang!” protesku sambil mengusap bibirnya yang memerah dengan sapu tangan. Dia dengan lembut menyibakkan rambutku ke belakang dan memasangkan anting-antingku. Aku mengerjap kaget ketika mendengar bunyi klik pelan, lalu ia mengelus daguku sambil mendesah keras seolah berusaha menenangkanku. Aku benar-benar kesal.

“Kita punya banyak waktu. Lagipula, kamu sendiri yang memintaku—mmph, mm, maaf. Mmph, mm, aku terlalu terbawa suasana.”

“Maaf, apa itu tadi?” Aku melotot padanya, menempelkan sapu tangan ke bibirnya. Dia langsung mundur dan meminta maaf.

Benar juga… Tapi aku cuma minta sedikit jimat keberuntungan untuk membantuku melewati malam! Cuma satu!

Tapi kemudian satu hal mengarah ke hal lain, dan dia mulai menciumku, lalu dia menyandera perhiasanku, dan sekarang leherku benar-benar berantakan! Kamu sudah melakukan lebih dari cukup! Tidak bisakah kamu merasa puas saja?

“Bisa selesaikan pakai anting-antingku, kan?” Aku mendekatkan telingaku yang satu lagi padanya dan berusaha menjaga suaraku tetap stabil, dan dia dengan enggan memakai anting-antingku yang satu lagi. Serius, kenapa dia melakukannya dengan enggan begitu?

“Selesai. Kamu terlihat jauh lebih memukau daripada yang kukira… sampai-sampai aku tergoda untuk melepaskan mantra ilusi itu…”

“Terima kasih…”

Baguslah, tapi caramu bicara serius saat memainkan cincinku membuatku takut…

Kalau dia menonaktifkan sihir ilusi, aku harus pakai gaun yang menutupi seluruh tubuhku, bikin kesannya kayak ada yang meninggal di keluargaku atau apalah. Jadi tolong hentikan itu! Lagipula, aku siap menerima apa pun yang dilontarkan Lady Viviana hari ini, jadi aku butuh pakaian tempurku!

Saat aku mengepalkan tanganku dalam hati untuk menguatkan diri, dia meletakkan kepalanya di bahuku dan memelukku erat.

“Cantik sekali… Kamu cantik sekali. Aku sedih bukan cuma aku yang kamu dandani. Kalau kamu mikirin perempuan itu lagi—aduh, aku berharap perempuan itu mati saja—aku janji akan menahan diri, oke? Satu ciuman lagi, ya.”

Aku tahu dia memujiku, tapi intensitas ini benar-benar menakutkan! Apa dia baru saja bilang dia berharap “jalang” itu mati?! Dan apa sebenarnya yang dia tahan?dari?!

“Tidak, karena kita benar-benar tidak punya waktu untuk ini!” protesku.

“Jadi kalau kita punya waktu, kau akan membiarkanku menciummu?”

“A-apa yang sebenarnya kau bicarakan?!”

Tidak, tidak! Bukan itu yang kukatakan! Aku menggeleng panik dan berusaha melepaskan diri, tapi dia menangkap dagu dan pinggangku, menahanku di tempat.

“Finn! Jaga pintunya dan jangan biarkan siapa pun masuk, terutama kepala pelayan!!”

“Ya, ya. Aku sudah berjaga selama ini. Cepatlah, tuan sialan…”

Kau tidak perlu memaksa semua orang untuk melayani kita hanya agar kau bisa—tunggu sebentar, Finn?! Jadi itu sebabnya aku belum melihatnya di mana pun! Dia menjaga kita! Dan dia benar-benar menahan kepala pelayan?! Karena mengenal Finn, itu bukan hal yang mustahil!

Aku mulai panik, tapi saat itu juga, aku melihat sekilas gerakan di sudut pandanganku ketika salah satu pelayanku mengangkat jam dan perlengkapan rias. Oh, stafku sungguh efisien… Tegur dia! Aku menoleh, berharap mendapat bantuan, tapi mereka malah mendesakku untuk menciumnya dengan tajam, membuatku ingin menangis.

“Kecantikan yang luar biasa dan gestur yang manis! Sungguh mengharukan! Hanya butuh sekitar sepuluh detik untuk memperbaikimu. Dengan memperhitungkan waktu tempuh, seharusnya maksimal tiga menit, Lady Cecilia,” kata Anna.

“Mengenakan warna bibir yang senada sungguh mengharukan! Kita tidak bisa berlama-lama, jadi cepatlah, Lady Cecilia,” kata Kate.

“Potensi gaun itu sebenarnya muncul saat pipimu sedikit lebih merona! Aku mau angsa panggang malam ini, Lady Cecilia!” kata Elsa.

Tiga menit penuh! Jangan bilang begitu di depannya!

Aku gemetar, dan benar saja, lengannya menegang saat dia berbisik lembut di telingaku, membuatku menggigil.

“Aku cuma butuh satu menit. Beri aku jimat keberuntungan juga, Cecilia.”

Itu sungguh tidak adil…

“H-hanya satu menit.”

Aku bertanya-tanya mengapa dia memperpendek batas waktu saat aku mengulurkan tangan dan melingkarkan lenganku di lehernya. Dia berbalik menghadapku, mata emasnya meleleh bagai madu saat mendesakku. Aku baru saja hendak menurunkan pandanganku ketika…

“Aku tahu. Sisa waktunya adalah untuk membiarkanmu mengatur napas.” Kata-kata yang digumamkannya riang begitu lembut hingga aku membeku dengan mulut sedikit menganga, tetapi sebelum ia sempat protes, bibirnya menyentuh bibirku dengan tawa kecil, lalu lidahnya menyelinap masuk. Akhirnya aku menelan kata-kata yang tak bisa kuucapkan.

“T-tunggu, lidahmu! Mm, nngh!”

Ada apa ini? Semenit pun terasa begitu lama! Dan bukan cuma itu, mukanya juga nempel banget ke mukaku sampai nggak bisa gerak! Kejam banget!

“Mm, nngh! Haaah!”

Dia perlahan mundur, meninggalkan noda lipstikku di bibirnya. Dasar brengsek! Aku memelototinya, terengah-engah. Pipinya sedikit memerah saat dia balas menatapku, dan dia bergumam dengan suara panas. “Kamu merah sekali. Cece, kamu sangat cantik malam ini, sampai-sampai aku tidak ingin membiarkanmu keluar dari ruangan ini. Bagaimana kalau aku ikat saja?”

Uh-oh, kedengarannya berbahaya! Dia terlalu terobsesi dengan rantai itu akhir-akhir ini, terlalu khawatir dengan ketebalannya, penampilannya, dan betapa mudahnya menggunakannya… Praktik aneh macam apa yang kau lakukan? Dan bisakah kau berhenti memanfaatkanku untuk itu?

“Tuan Lukie! Sudah kubilang berulang kali bahwa aku harus menghadiri acara malam ini.”

Aku meliriknya, bertanya-tanya mengapa dia begitu menentang kehadiranku, lalu dia mendesah pasrah.

“Kau terlalu mengkhawatirkan wanita itu, dan itu membuatku marah. Aku sudah mengerahkan pengawal kerajaan, dan Anika serta yang lainnya juga akan datang. Kalaupun dia muncul, mereka akan mengurusnya. Itu bukan sesuatu yang perlu kau khawatirkan. Perhatikan saja aku, dan hanya aku.” Nada frustrasi dalam suaranya membuatku mendidih.

“Tuan Lukie!”

“Ya?”

“Aku tunanganmu, bukan?”

“Kamu adalah istriku tercinta.”

“Apa?! Oh, b-benar, istriku. Tentu saja. Ngomong-ngomong, sebagai istrimu, akulah satu-satunya yang berhak berdansa di sampingmu malam ini! Jadi, mengusir wanita mana pun yang berani mendekatimu adalah tugas yang hanya diperuntukkan bagiku dan aku. Mengerti?!”

Aku merasakan gelombang kegembiraan yang tak perlu ketika dia mengoreksiku dengan mengatakan “istri” alih-alih “tunangan”, dan aku langsung mengungkapkan perasaanku. Dia mengerjap, lalu tersenyum begitu cerah seakan-akan bunga-bunga bermekaran di sekelilingnya.

“Jadi kau ingin aku menjadi milikmu sendiri?”

“Y-ya, benar! Aku m-mau memiliki kalian semua untuk diriku sendiri!”

Senyumnya begitu mempesona sampai-sampai membuatku terbata-bata. Tapi aku menepisnya. Ikuti saja alurnya, Cecilia!

“Kalau begitu, bolehkah aku memilikimu untuk diriku sendiri juga?”

“Ya! U-um, maksudku, tolong.”

Aduh, aku keterlaluan! Aku malu sekali! Nah, karena aku punya Tanda Janji, hampir mustahil bagiku untuk berdansa dengan orang lain selain kamu.

“Dan aku diizinkan untuk mengusir pria mana pun yang melihatmu, kan?”

“Baiklah. Tunggu, tidak! Tidak, kau tidak bisa!”

Fiuh, hampir saja! Aku hampir setuju!

Tunggu, apakah dia hanya mendecak lidahnya sementara senyum itu masih tersungging di wajahnya, atau aku yang membayangkannya?

Dan apa maksudmu, kau akan mengusir siapa pun yang melihatku?! Kita akan segera tampil megah. Semua orang akan melihatku, lalu bagaimana?!

Tapi semakin kupikirkan, kupikir dia akan tetap mendapatkan semua perhatian itu, jadi mungkin itu bukan masalah. Yang, sejujurnya, membuatku agak sedih. Lagipula, siapa yang memutuskan para Pahlawan harus mengenakan seragam ksatria putih?

Tentu saja itu adalah keputusan yang bagus, tapi keanggunan seragam putih ituTubuh itu —tunggu, berapa ukuran tubuhnya sebenarnya? Aku ingin sekali bertanya… Ngomong-ngomong, rasanya aku mau buta kalau melihat wajahnya yang memesona dan anggun! Lagipula, rambutnya disisir ke belakang hari ini, membuatnya tampak lebih anggun dari biasanya.

Berdiri di sampingnya malam ini akan membutuhkan lebih banyak fokus dari biasanya…

Tapi Anna dan para pelayan lainnya bersemangat hari ini, bilang aku terlihat sempurna, jadi semoga saja aku cocok. Lucas bahkan bilang aku cantik, jadi semoga saja aku terlihat bagus. Aku sangat berharap begitu.

Lagipula, sainganku punya warna rambut yang mirip denganku, postur tubuh yang mirip, dan dia akan mengenakan gaun emas sampanye yang memukau. Sementara itu, aku mengenakan gaun dengan warna yang sangat berlawanan, biru-ungu tua. Orang-orang pasti akan membandingkan kami. Argh… Aku tidak bermaksud begitu, tapi pada dasarnya aku baru saja memancing pertengkaran dengannya, kan?

Yah, bagaimanapun juga, aku memang mantan penjahat, dan kalaupun bukan, aku tetap putri seorang marquess dan tunangan pangeran kedua! Biasanya aku selalu siap menghadapi tantangan apa pun, tapi kali ini, kalah berarti aku tidak bisa berdiri di samping Lucas, dan aku benar-benar tidak tahan! Aku harus menyelesaikan ini secepatnya, sebelum dia membuat masalah lagi dan menyeret suamiku ke dalamnya, kalau tidak, kami berdua akan berada dalam bahaya!

Saat aku mempertimbangkan ruang dansa yang berubah menjadi medan perang di hadapan kami, Lucas memanggil Anna dan yang lainnya.

Para pelayanku yang hebat masih tetap tajam seperti biasa. Kapan mereka menghilang? Syukurlah, mereka menyelamatkanku dari kematian karena malu.

Mereka cepat-cepat merapikan riasanku dan kemudian membungkuk kepadaku saat aku bangkit dari pangkuan Lucas.

“Kamu tampak memukau. Sekarang, saatnya menuju ke tempat acara.”

Aku berterima kasih kepada mereka dengan senyum lembut, lalu mengalihkan pandanganku ke arah Lucas. Ia membetulkan sarung tangannya, matanya berkilat keemasan redup.

“Cece, aku akan melindungimu apa pun yang terjadi. Jadi, jangan lupakan apa yang kukatakan tadi.”

Kekuatan suaranya yang tak tergoyahkan dan tatapan matanya yang menatap lurus ke depan menyapu semua kecemasan dalam diriku. Aku mengangguk tegas.

“Baiklah. Aku akan memastikan selalu ada dua penjaga di sisiku, dan aku tidak akan meninggalkan Anna dan yang lainnya.”

Ketika aku menatapnya kembali, memercayainya sepenuhnya, dia mengerutkan kening seperti anak yang keras kepala.

Baca ruangannya, ksatria iblis!

“Sialan, aku benar-benar nggak mau kamu keluar dari ruangan ini. Kamu yakin kita nggak bisa bolos begitu saja?”

“Pangeran Lucas?”

“Baiklah, baiklah.”

Aku meninggikan suaraku dan menggunakan gelar formalnya. Senyum manisku mendesaknya untuk tenang, dan dia mendesah dramatis, mengulurkan tangannya. Aku menggenggam tangannya tanpa ragu, dan kami berjalan menuju ruang dansa bersama.

Tatapan mereka tajam ke arah wajah dan tubuhku.

Aku menepis emosi yang ditujukan kepadaku dengan senyuman, menaruh keyakinanku pada tangan yang menggenggam tanganku dan melangkah maju.

Pesta dimulai ketika kami berlutut di hadapan raja dan ratu, dan raja mengucapkan terima kasih serta ucapan selamat. Ini adalah pesta pertama di mana saya berdiri di sisi Lucas dari awal hingga akhir.

Kami bergabung dengan raja dan ratu berdansa di tengah ruang dansa, dan setelah semua orang bertepuk tangan, kami pindah ke tempat duduk yang telah disiapkan di samping tempat duduk keluarga kerajaan, di tempat terhormat. Senyumku mengeras saat kami duduk.

Dia duduk di panggung yang tingginya setara dengan raja, persis seperti yang kuharapkan dari seorang Pahlawan. Meskipun aku terbiasa menghadiri acara-acara seperti ini sebagai seorang bangsawan, posisi ini cukup menegangkan.

Aku meliriknya dari sudut mataku, memperhatikannya berputar dengan anggun, jubahnya berkibar. Lalu aku mengalihkan perhatianku ke ruang dansa. Udara terasa membeku saat mana yang gelap dan menindas menyeruak keluar dari ujung jubahnya dan membanjiri aula.

Ketenangan bermartabat yang biasanya ia tunjukkan dalam perannya sebagai anggota Ordo Kekaisaran telah berubah menjadi tekanan mengerikan yang membuat semua orang meringkuk ketakutan, kepala tertunduk, membuat suasana tidak cocok untuk apa pun kecuali pesta.

Jantungku berdebar kencang, dan keringat dingin mengucur deras sementara aku berusaha memahami apa yang membuat Lucas tiba-tiba meledak seperti itu. Aku mencoba berbicara, tatapanku terpaku pada profilnya yang dingin, ketika ia bergumam pelan.

“Kurasa aku hampir tak tahan melirik ujung gaunmu. Sepertinya masih ada orang bodoh yang tidak mengerti, tapi aku bisa mengurus mereka nanti.”

Ini gara-gara gaunku?! Rasanya aku ingin berlutut dan menutupi wajahku karena malu.

“Toleransinya” cuma sampai ujung gaunku? Itu artinya semua orang pada dasarnya harus melihat ke lantai! Aku nggak akan bisa sapa siapa pun atau ngobrol kalau terus begini.

Aku gemetar karena pernyataannya yang begitu sempit ketika dia tiba-tiba menarikku mendekat, senyum manis yang berbahaya tersungging di wajahnya.

“P-Pangeran L-Lucas?”

Apa?! Aku sama sekali tidak mengerti! Kontras antara senyumnya dan aura di kakinya sungguh membingungkan, dan kursiku ada di sana, bukan di sini! Meskipun secara teknis kami menjaga jarak yang wajar, mendekatkan wajah kami sama sekali tidak ada gunanya! Apa-apaan ini?! Dia mengincar garis tipis yang sulit dikritik… Dia benar-benar pintar!

Aku merasa terkesan, terkejut dengan absurditasnya. Tapi Lucas membalikkan tanganku dan mengecup telapak tanganku. A-apa yang kau lakukan?!

“Nona cantik, bolehkah aku meminta izin untuk berlutut di hadapanmu?”

Ini bukan saatnya untuk terkesan, Cecilia!

Apa sih yang dia minta dengan ciuman itu? Bukankah dia sudah berjanji untuk bersikap baik? Apakah ini yang dia maksud dengan menghormati batasan?! Ya, secara teknis, dia menjaga jarak, tapi bukan berarti kamu bisa begitu saja…kelihatannya kamu berperilaku baik!

Senyumnya yang cerah mungkin bisa membuatnya lolos dari banyak hal, tapi ini? Tentu saja tidak! Apalagi saat dia mencoba menarikku ke pangkuannya!

“P-Pangeran Lucas, kau pasti bercanda…” entah bagaimana aku berhasil menjawab. Aku mundur selangkah dengan gemetar dan melirik dengan waspada ke sekeliling ruang dansa yang ramai. Para wanita muda bersembunyi di balik punggung para pria, berusaha menghindari melihat keintiman kami.

Apa-apaan permainan cilukba yang menjijikkan ini?!

“Kamu bersikap jauh, Cecilia.”

Aku tidak! Ini disebutBiasa saja! Aku bertingkah seperti wanita bangsawan biasa!

“Pangeran Lucas, semua orang sudah menunggu, jadi mengapa kita tidak duduk?”

Silakan duduk sendiri saja!

Bahkan saat tangannya di pinggangku diam-diam mengusap ujung gaunku dengan menggoda, dan bahkan saat dia menepuk-nepuk lembut bekas gigitan samar yang ditinggalkannya, bahkan saat dia memiringkan kepalanya dengan menggemaskan seolah meminta sesuatu, aku tak akan pernah memanggilnya dengan nama panggilannya “Lukie” di depan umum! Kita sepakat untuk menunggu sampai setelah upacara pertunangan, kan? Jadi, menyerahlah dan duduklah!

Ketika aku tersenyum padanya, dipenuhi dengan semua kemarahan yang dapat kukumpulkan, dia hanya memperdalam senyumnya dan mengecup punggung tanganku.

“Kau tetap menawan bahkan saat kedinginan, Dewi. Hanya kau yang bisa memerintahku. Aku akan dengan senang hati menuruti keinginanmu.”

Bibirnya beralih ke ujung jariku saat dia dengan santai mengabaikan kehadiran raja dengan ucapan yang sembrono, dan aku merasakan darah mengalir dari wajahku.

Posisi Lucas sebagai Pahlawan di Bern tak tertandingi. Fakta bahwa ia diberi tempat duduk di podium yang sama dengan raja adalah buktinya. Namun, setinggi apa pun jabatannya, bukan berarti ia bisa mengabaikan perintah raja.

Mengatakan bahwa hanya aku yang bisa memerintahnya di depan umum di hadapan raja, alih-alih dengan bisikan cinta yang penuh rahasia?! Mengenalnya, ini pasti semacam langkah yang terencana, tapi tetap saja… Dia mungkin seorang Pahlawan yang telah menjinakkan naga, tapi bagaimana mungkin dia mengatakan hal yang begitu keterlaluan?!

Mata emasnya menyipit sedikit, seolah memintaku untuk merespons. Aku mengembuskan napas pelan, memaksakan diri untuk menatapnya dengan ekspresi malu-malu dan sopan, layaknya tunangan seorang pangeran.

“Aku sangat tersanjung, tapi kau harus menahan diri dari lelucon itu…” Aku akan marah, dan aku tidak akan berbicara denganmu selama berhari-hari! Aku akan melapisi bagian tengah tempat tidur dengan begitu banyak bantal sehingga kau bahkan tidak akan bisa melihat wajahku. Apa kau tidak keberatan?!

“Ah ha ha. Itu cuma bercanda, Cecilia.”

“Oh ho ho, Pangeran Lucas. Apa yang akan kulakukan padamu?”

Nah, kalau kamu terus-terusan bikin lelucon seram itu sambil kedengaran serius, aku bakal jadikan kamar putri kedua tempat tinggal permanenku! Duduk!

Aku menatapnya dengan tatapan penuh amarah yang membara, tetapi entah mengapa dia hanya tersenyum seolah-olah dia menikmatinya.

Argh, mengapa dia membuatku begitu marah?!

Akhirnya, keributan mereda. Aku mengikuti protokol dan berlutut di depan Pahlawan Lucas, mengecup tangannya yang terulur sebagai tanda kesetiaan. Aku membungkuk kepada raja, lalu kembali ke tempat dudukku dan duduk tegak, memandang ke arah ruang dansa.

Aku kelelahan. Berada di samping pria ini adalah tantangan yang sama sekali berbeda dari Felix. Kurasa aku harus menyelidiki lebih lanjut seberapa serius dia menanggapi komentar itu besok. Aku juga harus meneliti Pahlawan itu lebih lanjut. Mustahil Raja membiarkan luapan amarah seperti itu berlalu begitu saja hanya dengan senyum paksa. Itu berarti Pahlawan, yang memegang pedang suci Eckesachs, tidak hanya setara dengan Raja…

Saat aku duduk di sana, terbebani oleh beratnya posisi tunanganku, Pangeran Leon, yang duduk di dekatku, mencondongkan tubuh dan bergumam pelan.

“Kau melakukannya dengan baik. Terima kasih. Aku mengandalkanmu untuk menanganinya, karena aku tidak bisa.”

“Tidak masalah sama sekali.”

Sungguh luar biasa, Pangeran Leon! Apa maksudmu, kau tak mungkin bisa mengatasinya? Tapi selama Yang Mulia masih berkuasa, Pahlawan yang luar biasa ini akan tetap berada di sisimu, jadi berusahalah sebaik mungkin dan jangan menyerah!

“Aku benar-benar minta maaf atas semua masalah yang kubuat. Sungguh. Tapi tetap saja, menurutku gaun itu lebih cocok untukmu daripada yang satunya. Tunggu, Lucas! Aku hanya memujinya, bilang warnamu cocok untuknya!”

Aku mengalihkan pandanganku dari Pangeran Leon, yang kini memucat di bawah tatapan Lucas, dan melirik Lady Viviana di dekat kursi VIP. Ia berteriak marah kepada pelayannya. “Apa maksudnya ini?!”

Mungkinkah dia tidak senang aku tidak memakai gaun emas sampanye? Tapi aku sudah bekerja keras untuk yang satu ini… Aku harus melewati putaran ciuman dan orgasme yang tak terhitung jumlahnya, terikat oleh rantai merah terkutuk di pergelangan tangan dan kakiku, dan aku benar-benar dipermalukan seharian penuh. Jadi aku sungguh berharap dia akan bersikap baik malam ini. Dan tolong, jangan lagi mencoba memakai gaun yang serasi, oke?

Mataku tak sengaja bertemu dengan mata Lady Viviana. Aku mengarahkan kipasku ke leher gaunku dan memberinya senyum manis. Wajahnya memerah dan melotot ke arahku, jelas-jelas marah.

Warna yang kontras, dan itu warna Lucas! Oh ho ho! Aku tunangannya, jadi aku tidak akan membiarkanmu berdiri di sampingnya. Kau benar-benar bodoh! Penjahat wanita harus bekerja keras di dunia ini, ya?

Aku berusaha menenangkan diri dan menutup mulutku dengan ujung kipas, lalu mengembuskan napas pelan. Saat itulah sebuah tangan bersarung tangan putih tiba-tiba terulur di hadapanku, menarik perhatianku.

“Cecilia, kumohon izinkan aku memilikimu untuk diriku sendiri sekali lagi.”

Meskipun Finn membisikkan sesuatu di telinganya, Lucas tersenyum manis padaku. Kelap-kelip lampu gantung memantulkan anting-antingnya, membuatnya berkilau, dan aku menggertakkan gigi saat membalas senyumnya.

“Aku ingin sekali melakukannya, Pangeran Lucas.”

Aduh, aku benar-benar nggak tahan! Ini menyebalkan! Setelah semua yang dia lakukan, aku masih dipenuhi cinta untuknya. Ini benar-benar menyebalkan! Sialan, sekarang saatnya menunjukkan apa yang kupelajari dari semua latihanku sebagai putri!

Setelah dengan enggan berdansa beberapa kali dengan jarak yang terlalu dekat dengannya, aku bergerak mendekati Lady Anika.

Hanya sedikit bangsawan berpangkat tinggi yang cukup bodoh untuk mengharapkan skandal di perjamuan kerajaan seperti ini. Itulah sebabnya yang harus diwaspadai di sini adalah para bangsawan berpangkat rendah yang situasinya sudah cukup parah sehingga mereka kehilangan rasa kesopanan. Namun, tanpa perkenalan resmi, sulit bagi para bangsawan yang lebih rendah untuk mendekati seseorang yang berstatus lebih tinggi. Jika salah satu dari mereka mencoba mendekati kami, bahkan ketika Lady Anika atau Lord Alphonse tidak memperhatikan, para ksatria Ordo Kekaisaran, yang bertindak sebagai pengawalku, akan secara halus menghalangi jalan mereka. Mereka bahkan akan menyentuh gagang pedang mereka sebagai peringatan.

Siapa gerangan yang memberi perintah seketat itu? Tidak mungkin… Mungkinkah wakil kapten yang melakukannya?

Bahkan tak ada sedikit pun kesempatan bagi siapa pun selain para bangsawan paling terhormat untuk mendekati kami. Jika Lady Viviana mencoba mendekat, Pangeran Leon dengan enggan akan menggandeng lengannya dan mengajaknya berdansa untuk menjauhkannya—berkat desakan seseorang.

Alhasil, pesta berjalan lancar, tanpa gangguan sedikit pun sejauh ini. Aku tak perlu melakukan apa pun malam ini.

Aku meningkatkan kewaspadaanku untuk apa-apa! Agak mengecewakan, sih. Tapi, tentu saja, lebih baik kalau tidak terjadi apa-apa.

Aku melemparkan pandangan simpati pada Pangeran Leon yang menari di lantai, namun pandanganku terhalang oleh sosok yang tinggi besar.

Lucas melingkarkan lengannya di pinggangku dan menyodorkan segelas minuman. Aku meliriknya dengan sedikit mencela, lalu mengucapkan terima kasih dengan sopan, yang membuat Lady Anika terkekeh geli.

“Heh heh. Aku lega melihat tidak ada yang berubah. Kapan adikku yang bodoh itu menyelinap untuk menemuimu, Lady Cecilia?”

“Oh, um…” aku tergagap, merasa malu dengan kata-katanya yang sok tahu.

Lucas dengan santai menjawab, “Itu terjadi tak lama setelah saya kembali dari kampanye.”

Apa kamu tidak punya rasa malu?!

“Tunggu, Yang Mulia. Kudengar kunjungan resmi pertamanya adalah ke kediaman pangeran kedua. Itu tidak sesuai dengan apa yang Anda katakan, kan?” Lord Alphonse bertanya dengan tajam, menyiratkan dengan halus, “Dan bukankah Anda seharusnya mengalami amnesia?”

Lady Anika mengangguk setuju, menatap Lucas dengan saksama. Rasanya aku ingin membenamkan wajahku di antara kedua tanganku. Oh tidak, ini akan berakhir dengan penghinaan, aku tahu itu!

“Aku langsung jatuh cinta padanya pada pandangan pertama saat aku menyelamatkannya. Mustahil aku tidak jatuh cinta lagi pada Cecilia, jadi itu wajar saja.”

“Aku tidak tahu harus berkata apa, meskipun dia saudaraku.”

“Ketika seseorang begitu berbakti, hal itu hampir mengagumkan…”

Tidak, aku ingin menghilang!

Ini bukan sesuatu yang bisa kau katakan begitu saja di pesta kerajaan kepada adikmu dan suaminya dengan wajah datar! Juga bukan sesuatu yang harus kau katakan sambil mencium cincin di jariku dan bergumam, “Dulu dan sekarang, aku hanya memperhatikanmu!”

Aku sudah sampai batas kemampuanku untuk tidak tersipu, tapi apakah pesta ini akan berjalan seperti ini?!

Aku meratap dalam hati, namun tak kuasa menahan diri untuk melebarkan mataku saat Lady Anika mengatakan sesuatu yang mengejutkanku.

“Ha ha. Jadi itu sebabnya Lucas bertingkah begitu mengintimidasi dan bercanda di awal pesta. Aku yakin setelah itu, hampir semua wanita muda memutuskan untuk tidak mendekatinya. Dan aku yakin tidak ada yang berani mencoba apa pun dengan Lady Cecilia. Tidakkah kau pikir begitu, Anna dan Kate?” katanya.

“Dia tipe pria yang rela membiarkan dia dijadikan sandaran karena cinta yang tulus, meskipun dia Pahlawan!” kata Anna.

“Siapa pun yang mencoba mengganggu mereka, sama saja mencari masalah,” Kate setuju.

Aku menepis kata-kata mereka—atau setidaknya, hampir berhasil menepisnya. Namun, apa yang Alphonse katakan selanjutnya cukup untuk membuat kata-kata itu terngiang-ngiang di benakku. “Dia mungkin akan langsung mengirim naga hitam itu ke siapa pun yang mencoba melakukan apa pun.”

Tunggu, jadi semua pernyataan mencolok dan vulgar itu ada alasannya?

Apakah dia benar-benar memenuhi keinginanku yang mustahil dan bodoh itu? Aku sungguh berharap dia mempertimbangkan pendekatan yang lebih baik. Beberapa wanita muda dan bahkan beberapa yang lebih tua pingsan karena aura mengintimidasi dan mana yang menindas di ruangan itu. Semua orang yang terlihat gemetar atau hampir menangis.

Meskipun sedikit cemas membayangkan hubungan kami akan menjadi sumber ketakutan seperti itu, aku tak bisa mengabaikan kebahagiaan di dalam diriku. Dadaku sesak oleh rasa sakit yang hampir membuatku meneteskan air mata saat aku mengangkat pandanganku pada kekasihku.

Tenggorokanku terasa terlalu panas dan sesak untuk mengungkapkan rasa terima kasihku dengan benar, tetapi dia masih tersenyum kembali padaku dengan kegembiraan yang tulus.

“Kamu terlihat sangat menggemaskan terbungkus tirai itu. Tapi melihatmu menangis seperti itu sungguh tak tertahankan…”

“Kamu tidak perlu menambahkan bagian itu!”

Kau sengaja, kan? Aku memukul dadanya pelan, suaranya terlalu pelan untuk dianggap teguran. Pipiku memerah karena malu betapa lemahnya aku saat dia mengungkapkan perasaannya padaku, dan dia menarikku semakin erat.

Aku bersyukur atas waktu yang diberikannya untuk menenangkan diri, dan aku membenamkan diri di dadanya sebelum meliriknya. Dia mendesah pelan. Hah? Apa yang kau keluhkan?

“Pengendalian diriku hampir mencapai batasnya… Bagaimana kalau kita kembali ke kamar?”

“Penipuanmu… Tidak, aku tidak mau kembali! Ini salahmu sejak awal…”

Panik, aku mendorong dadanya untuk menjaga jarak. Namun, ia mengeratkan cengkeramannya di pinggangku, mendekatkan wajah kami.

“Ini salahku , jadi semua tentangmu adalah milikku. Kalau kau tak mau kembali, setidaknya lihatlah aku saja.” Kata-katanya penuh dengan posesif, disertai ekspresi tidak senang di wajahnya.

Kamu saja yang kulihat! Bisakah kamu tidak terlalu menuntut?!Diriku praktis melompat kegirangan, dan aku tidak dapat menghentikannya.

Karena tak mampu menjawab, aku akhirnya memelototinya karena malu. Tapi entah kenapa, Lucas malah membalasnya dengan senyuman.

Apa? Kenapa dia terlihat begitu senang saat aku melotot padanya? Aku benar-benar tidak mengerti…

Tepat ketika saya sedang asyik dengan situasi aneh ini, mencoba menebak apakah suasana hatinya sedang baik atau buruk, Lady Anika tiba-tiba melambaikan kipasnya ke arah kami dengan berlebihan. Aduh, sekarang apa?

“Sudah cukup, kalian berdua. Kurangi sedikit rayuanmu. Ini mulai membuat kita merasa panas. Meskipun sepertinya kalian lebih dekat dari sebelumnya. Mau berbagi beberapa detail?” Lady Anika memiringkan kepalanya sambil tersenyum nakal.

“Kalian agak lebih formal satu sama lain sebelumnya, ya?” Komentar Lord Alphonse membuatku menegang. Sementara itu, Anna dan Kate mulai mengipasi kami dengan seringai.

“Kalian memanggil satu sama lain dengan nama depan, batuk batuk… ” kata Anna.

“Dan bertengkar karena kekasih— batuk, batuk… ” Kate menambahkan.

Oh tidak, mereka malah memperburuk keadaan! Mereka batuk-batuk, tapi itu malah semakin menarik perhatian Lady Anika! Mereka sengaja melakukannya, ya?!

“Nama depan? Pertengkaran antar kekasih? Ya ampun… Benarkah? Jadi kapan kita akan mengadakan pesta teh berikutnya, ya?” tanya Lady Anika.

Ugh, sekarang dia berencana mengadakan pesta teh lagi! Itu cuma alasan lain untuk mempermalukanku di depan umum sambil menyamar sebagai acara sosial! Aku harus cari alasan untuk menghindarinya!

Saat aku mulai panik, Lucas menyentuh daguku, mengarahkan pandanganku padanya. Tolong! Aku memohon dalam hati, tetapi dia hanya menggumamkan sesuatu dengan raut wajah cemberut.

“Saya lebih suka langsung menikah saja.”

“Bisakah kamu tidak melewatkan pertunangannya?”

Egois banget sih kamu? Ledakan amarahnya yang tiba-tiba itu bikin pipiku memerah, dan aku melotot kesal ke arahnya. Lady Anika nggak bisa menahan tawa. Dia benar-benar menikmati ini, ya?

“Heh heh. Lucas, bahkan jika kau menikahinya, kau tidak bisa menjaga Lady Cecilia sendirian. Bunga seindah itu pantas dikagumi.”

“Saya tidak ingin orang lain melihat,” katanya.

“Dasar anak posesif. Kamu harusnya lebih dewasa karena kamu yang lebih tua, tahu,” tegurnya.

“Biarkan aku sendiri saja,” gerutunya.

Ucapan terakhirnya membuat sesuatu terlintas di benak saya. Tunggu sebentar, saya hampir lupa… Lucas dua tahun lebih tua dari saya! Bersamanya selalu terasa begitu alami dan nyaman sehingga saya tidak pernah menyadari perbedaan usianya. Dia selalu membuat saya merasa aman, tetapi dia tidak pernah bertingkah seolah-olah dia lebih tua dari saya. Malahan, terkadang dia benar-benar kekanak-kanakan.

Tetapi meskipun Lucas lebih muda dariku, aku tahu aku akan tetap mencintainya sama besarnya dan ingin tetap di sisinya.

“Lady Cecilia, kamu juga bisa mencoba bersikap sedikit lebih sesuai usiamu.”

“Anika, jangan katakan hal-hal seperti itu…” Alphonse memulai.

“Cece?”

“Aku nggak peduli soal usia…asalkan aku bersamamu, Lord Lukie. Maksudku, menurutku usia nggak penting. Eh, maksudku, nggak penting, um…”

Saat aku membayangkan dia menyatakan cintanya kepadaku seolah-olah kami seumuran dan memanggil namaku dengan suara merdu itu, perasaanku langsung luluh. Aku mati-matian memaksakan senyum agar tidak membahas topik itu lebih lanjut ketika aku melihat mata Lady Anika berbinar.

“Ya ampun, ini bahkan lebih enak dari yang kubayangkan! Heh heh…” katanya sambil terkekeh pelan.

Aku menggertakkan gigiku keras-keras. Sekarang saatnya memaksa diri agar tidak tersipu!

Para pelayan di belakangku, yang seharusnya berada di pihakku, memberikan pukulan terakhir ketika mereka mulai bernyanyi dengan suara merdu. “Usia tidak masalah, oooh!”

“Tua atau muda, nggak masalah! Oooh!”

Aku bisa merasakan panas menjalar ke wajahku dan keringat mengancam menetes di punggungku. Aku mengalihkan pandangan putus asa ke arah Lucas, diam-diam memohon padanya untuk menghentikan ini, tetapi dia malah mencondongkan tubuh lebih dekat.

“Apa yang baru saja kamu bayangkan, Cecilia sayang?”

“Ti-tidak ada. Tidak ada sama sekali.”

Tapi aku memang begitu! Dan ya, aku membayangkan versi mudamu akan semanis itu! Maaf!

“Adikku memang nakal sekali. Kira-kira ini salah kakak kita, ya?”

“Tidak, ini tidak ada hubungannya dengan Lord Dirk. Sudahlah…”

Apa maksudmu dengan “tidak apa-apa”, Tuan Alphonse?!Dia menatap Lady Anika dengan tatapan lembut. Tunggu, mungkinkah sifat nakalnya karena pengaruh adiknya?!

“Cece?”

Saat ia perlahan mendekatkan diri padaku, pipiku mulai memerah. Kenapa kau memojokkanku seperti ini?! Pikirku kesal, lalu membentak balik tanpa berpikir.

“Aku hanya mengingatkan diriku sendiri bahwa kamu dua tahun lebih tua!”

Lucas membeku dan menyipitkan mata, mengerutkan kening sementara wajahnya memerah. “Aku dua tahun lebih tua, tapi apa itu masalah?”

Enggak, nggak masalah sama sekali. Tapi, bukannya dia agak terlalu sensitif soal itu? Kalau dipikir-pikir lagi, bukannya dia bilang bakal berusaha sebaik mungkin?Saat ingatan itu kembali, saya melihat Lord Alphonse dan Lady Anika berbisik-bisik di dekat saya.

“Aku nggak percaya Lukie bisa semalu dan cemberut begini! Kristal perekamnya! Aku harus menyiapkan kristal perekamnya.”

“Tidak apa-apa, Anika. Aku punya ini di sini.”

Apa yang mereka lakukan?! Aku bertanya-tanya dengan bingung. Aku mengira tugas-tugas seperti itu akan diserahkan kepada para pelayan di belakang kami…

Meski begitu, saya tidak dapat menahan senyum membayangkan bagaimana seseorang yang begitu kuat juga bisa begitu menggemaskan.

Kalau bukan kamu, aku nggak akan jatuh sedalam ini. Dan sejujurnya, melihat pria tampan ini kebingungan itu sungguh menggemaskan! Jangan khawatir, batinku juga sedang terpesona, jadi nggak ada yang perlu dikhawatirkan. Tapi tetap saja, mungkin sebaiknya aku akhiri saja semua ini dan jujur ​​saja.

“Enggak, sama sekali nggak masalah. Aku cuma inget kamu udah tua, itu aja.” Aku menatapnya dengan tatapan yang seolah berkata, “Bukankah sudah kubilang aku mencintaimu apa adanya?”

Lucas akhirnya memerah dengan ekspresi frustrasi. Aku tidak mengerti. Ah, tapi dia memang imut!

“M-maaf, aku tidak bertingkah seperti aku dua tahun lebih tua. Dan apa sebenarnya yang kau bayangkan?”

“Aku penasaran bagaimana jadinya kalau kamu lebih muda dariku.”

“Dan?”

Aku menceritakan dasar-dasar skenario yang kubayangkan dan tertawa terbahak-bahak saat dia menggerutu. “Kau benar-benar akan menanyakan itu padaku?”

“Dia benar-benar bertanya!” kata Lady Anika.

“Sangat berbakti,” Alphonse setuju.

“Tetaplah pada keyakinanmu!” kata Anna.

“Tetaplah berpegang teguh pada cinta pertamamu!” kata Kate.

Aku abaikan komentar mereka sementara hatiku bergetar manis, mengetahui betapa dia benar-benar mencintaiku.

“Kau benar-benar ingin tahu lebih detail?” Suaraku terdengar lebih bersemangat daripada yang kumaksud, membuatku merasa sedikit malu. Aku menundukkan pandangan. Lucas meraih tanganku dan mengangkatnya dengan lembut.

“Tentu saja aku ingin tahu. Sekarang, bagaimana kalau berdansa, sayangku?”

“Ya, aku sangat menginginkannya.”

Baiklah, kita lanjutkan percakapan ini berdua saja. Sarannya yang agak malu-malu itu membuat jantungku berdebar kencang, dan aku pun menggenggam lengannya.

Dia memutar tubuhku dengan anggun, lalu menatapku dengan tatapan hangat sambil berbicara lembut. “Cece, maafkan aku. Tapi aku harus keluar sebentar.”

“Apakah ada yang salah?”

“Tidak, tidak ada yang serius. Aku akan segera kembali, tapi jangan tinggalkan Anna dan yang lainnya, oke?”

Ada apa ini? Meskipun ekspresi wajah dan nada suaranya lembut, ada sesuatu yang agak meresahkan dalam semua ini.

“Aku mengerti. Aku akan menunggu di sini, seperti yang kujanjikan,” jawabku. “Aku bukan anak sembrono yang tidak punya akal sehat, kau tahu.”

Ups, mungkin itu agak kasar…

Lucas tersenyum padaku lalu bergumam pelan seolah sedang merapal mantra untuk melindungi hatiku. “Aku mencintaimu, Cecilia.”

“Aku juga mencintaimu, tapi… dari mana datangnya semua itu tiba-tiba?”

Pengakuannya yang tiba-tiba itu mengejutkanku. Pipiku memerah saat aku tergagap menjawab, tetapi dia tidak menjawab. Sebaliknya, mata emasnya melembut dengan hangat.

Setelah lagu berakhir, kami kembali ke Lady Anika dan yang lainnya. Lucas mengucapkan beberapa patah kata dan meninggalkanku dalam perawatan para pelayan. Namun sebelum pergi, ia mendekat dan menggumamkan sesuatu yang sangat manis di telingaku.

“Langgar janjimu, dan akan ada konsekuensinya, Cece.”

“…!”

Itu sesuatu yang jelas tak ingin kudengar. Rasa dingin menjalar di tulang punggungku, dan keringat dingin mengucur deras di sekujur tubuhku.

Ia tersenyum tenang saat melihatku membeku, lalu menyipitkan mata dan menelusuri telapak tangannya yang bersarung tangan kulit dari telingaku hingga ke rahangku. Sentuhannya yang ringan membuat bibirku bergetar. Ia tertawa pelan, lalu pergi dengan jubahnya berkibar di belakangnya saat ia menghilang melalui pintu belakang, yang khusus diperuntukkan bagi bangsawan.

Aku menatapnya, masih terpaku di tempat. Kate mendekat dengan gelas di tangan, menarikku kembali ke dunia nyata. Aku mengembuskan napas pelan yang tak kusadari telah kupegang, lalu cepat-cepat mengambil gelas itu, mendekatkannya ke bibirku untuk mengalihkan perhatian dari kebingunganku.

Gambaran yang terlintas dalam pikiranku adalah senyum gelap yang mengerikan di wajahnya ketika dia menemukan Tugas Istri di Kamar Tidur, Bagian Dua, yang kusembunyikan di laci nakas.

“Dari situlah kamu belajar semua ini? Aku khawatir, bertanya-tanya siapa yang mengajarimu. Hm, istriku rajin sekali…”

Aku benar-benar lupa mengembalikannya. Tapi itu cuma bahan belajar, jadi jangan sampai ada nyawa yang dipertaruhkan…

Aku tersipu malu saat mengingat apa yang telah kulakukan menurut buku panduan itu dan bergumam, “Tolong kembalikan.”

Ia tertawa, jelas senang, dan menyerahkannya tanpa banyak bicara. Lalu dengan bangga ia mengeluarkan buku lain. Judulnya Panduan Suami untuk Menyenangkan Istrinya, tetapi jarinya menutupi nomor edisi .

“Cecilia, aku juga ingin membuatmu bahagia, jadi kupikir aku harus berusaha lebih keras sebagai suami.”

Saat dia berbicara, dia dengan sengaja mengungkapkan bagian judul yang sebelumnya dibahas, “ Edisi Ekstra, Volume 1 ”, dan wajahku terasa sangat panas hingga kupikir itu akan meledak.

“Apa?!”

Kamu tidak perlu belajar sama sekali untuk itu! DikatakanEdisi Ekstra sudah ada! Kenapa harus mulai dengan edisi ekstra? Dan apa lagi?di edisi tambahan?! Pasti nggak ada yang bagus! Volume selanjutnya seharusnyaPanduan Suami untuk Menyenangkan Istrinya, Volume 2, jadi mengapa itu sebuahEdisi Ekstra, Volume 1 ?! Angkanya mungkin benar, tapi isinya sangat salah!

Aku bahkan tidak tahu harus mulai dari mana atau apakah aku harus berkomentar sama sekali. Tapi yang kutahu, melarikan diri itu berbahaya. Aku menelan ludah dan mendapati diriku menatap mata gelapnya.

“Cece. Istriku yang manis.”

“Y-ya?”

Ksatria iblis itu memanggil namaku dengan merdu, bagaikan mantra yang menggoda untuk meluluhkanku, dan menindihku hanya dengan suaranya. Ia membuka buku di hadapanku dengan gerakan cepat.

“Ini sedikit—hanya sedikit— intens, tapi apakah menurutmu kamu bisa mengatasinya?”

Serius, apa sih yang dia pikirkan?! Makhluk aneh macam apa kamu ini?!

Aku bahkan tidak tahu harus bereaksi seperti apa. Tak seorang pun, bahkan satu jiwa pun, akan melihat ilustrasi mengerikan di depanku dan berkata, “Ya, Sayang! Aku ikut! Ayo!”

Atau apakah semua istri menanggapi permintaan suami mereka seperti itu? Apakah aku juga harus berusaha lebih keras sebagai istri? Tapi bisakah aku melakukannya?

Aku dengan bodohnya mempertanyakan diriku sendiri, bayangan diriku muncul dari lubuk hatiku, berbisik, “Tentu saja bisa. Lagipula, kau cukup mencintainya untuk bertahan dikurung atau bahkan dibunuh, kan? Kau ingin diikat dan tetap di sisinya. Itu mudah bagimu.”

Ah, saya mengerti.

Jadi sayaBisa . Aku sudah sejauh itu, ya? Kalau begitu, kurasa aku harus menunjukkan tekadku sebagai seorang istri… Tunggu, apa yang kupikirkan?! Aku tidak bisa melakukan itu! Tidak, sama sekali tidak!

Pikiranmu cuma mempermainkanmu, Cecilia! Kamu berhalusinasi karena kelelahan! Karena ini lebih dari sekadar ungkapan puitis seperti “tenggelam dalam cinta”. Aku benar-benar tidak bisa membiarkannya sejauh itu!

Jadi tolak! Tolak semuanya! Tolak saja semuanya!

Dihadapkan dengan gambar dan teks yang benar-benar cabul, nyaris mesum, dan jauh melampaui mereka dalam hal nilai kejutan, aku memerah, tubuhku gemetar dan air mata menggenang di mataku. Dia memiringkan kepalanya ke samping dan bertanya, “Apakah ini terlalu berlebihan?” Aku langsung melompat dan menganggukkan kepala secepat mungkin. Tanpa ragu, sama sekali tidak! Aku menganggukkan kepalaku begitu keras sampai-sampai aku takut leherku akan patah.

Dia menatapku dengan pandangan ingin tahu dan bergumam, “Oh, jadi ini untuk hukuman, kalau begitu…”

Apa? Nggak mungkin! Masih terlalu dini untuk memberikan hukuman!

Serius, apa maksudnya hukuman? Aku sudah enam tahun dididik sebagai wanita yang baik. Aku tidak pantas dihukum apa pun!Setidaknya, itulah yang aku inginkanuntuk mengatakannya, tetapi saya tidak dapat mengumpulkan keberanian.

Sebab jika saya mengatakan hal itu dan dia memutuskan untuk menguji buku itu saat itu juga, saya akan mendapat masalah!

Tidak, tidak, tidak! Itu akan mengerikan!

Tenang saja, Cecilia. Tidak apa-apa asal kau menepati janjimu. Tetaplah dekat dengan Anna dan selalu ada pengawal bersamamu. Itu mudah. ​​Setelah enam tahun pelatihan menjadi putri, kau sudah menguasainya! Ho ho ho…

Aduh, aku takut sekali!

Akhir-akhir ini dia makin sering bergumam, “Andai kau tak bisa hidup tanpaku,” yang menurutku cukup aneh, tapi siapa tahu dia sampai mempelajari materi semacam itu! Dia bahkan bergumam, “Tali ajaib ini tak meninggalkan bekas dan tak sakit. Sungguh praktis!” Tapi bagaimana kalau dia mewujudkan fantasinya tentang mengikat kita?! Yah, dia memang paham betul apa yang dia inginkan!

“Lady Cecilia, apakah Anda baik-baik saja?” tanya Anna.

“Oh, eh, aku agak kepanasan karena menari, jadi aku mau keluar ke balkon.” Aku berusaha keras menenangkan detak jantungku yang berdebar kencang, jadi aku bersyukur Anna sudah bicara.

Terima kasih, pembantuku yang hebat dan cakap! Aku benar-benar perlu mengendalikan diri, jadi tetaplah bersamaku. Jangan pergi dari sisiku!

“Tentu saja. Mau kubawakan minuman untukmu?”

“Segelas lagi akan lebih nikmat.”

Tetap tenang, tetap tenang, aku mengulanginya seperti mantra sambil memberi tahu Lady Anika dan Lord Alphonse bahwa aku akan keluar, lalu berjalan menuju balkon bersama pengawalku.

Namun, tepat saat aku melangkah keluar, aku melihat sesuatu yang membuat hatiku mencelos. Sekelompok bangsawan muda berpakaian memukau, dikelilingi oleh pengawal yang sama memukaunya, bergerak di antara kerumunan. Di tengah-tengah mereka semua, ada seseorang yang mengenakan gaun emas sampanye.

Aduh, jangan sekarang! Aku terlalu lelah mental untuk menghadapinya!

“Tentunya dia tidak akan datang ke sini dengan seluruh rombongan itu?” kata Anna.

“Kita harus menambah jumlah pengawal. Lady Cecilia, para ksatria sedang berganti giliran,” bisik Kate, membuatku melirik ke atas.

Aku melihat sekilas para kesatria datang ke arah kami dan berusaha sekuat tenaga untuk tetap tenang.

Aku dengan cepat dan diam-diam menggerakkan pandanganku ke sekeliling aula, mencari rambut biru Lucas dengan panik, dan jantungku berdebar kencang ketika aku menemukannya di antara rombongan yang mendekat.

Ada apa? Seorang ksatria lain menghampiriku dan mengulurkan tangannya. Mataku terbelalak, lalu menoleh ke arahnya. Dengan sedikit gemetar, kuletakkan jari-jariku di telapak tangannya.

“Sudah lama, ya?” kataku.

Berdiri berhadapan di balkon yang remang-remang dengan hanya gemericik air mancur di latar belakang, aku menatap kesatria berseragam merah tua itu. Saat aku memaksakan diri mengucapkan kata-kata itu, ia terkekeh pelan dan berkata.

“Ya, kurasa begitu. Mau segelas lagi?” Suara yang familiar itu—suara yang tak mungkin salah—membuatku merinding. Itu Lucas, menggunakan mantra transformasi yang sama seperti saat kami pergi ke kota secara diam-diam bersama. Tapi bagaimana mungkin? Karena Lucas sedang bersama kelompok Viviana, yang sedang mendekatiku sekarang!

Peristiwa yang keterlaluan itu membuatku merasa begitu terguncang hingga aku tidak dapat menahan diri untuk tidak meninggikan suaraku.

“Enggak, nggak perlu. Kamu ngapain di sini?!”

“Saya sedang bertugas jaga.”

“Bukan itu yang aku tanyakan, dan kau tahu itu!”

Nada bicaranya yang tenang dan kalem justru membuatku semakin marah. Aku mencoba membantah, tetapi ia dengan lembut menarikku mendekat dan berbisik dengan suara sedingin es, “Kau tidak ingin melihat pembantaian, kan?”

Saat aku mengerti maksudnya, aku tersentak—hanya untuk mendengar sebuah suara memanggilku di saat yang paling buruk.

“Selamat malam, Lady Cecilia.”

Aku menggenggam kipasku erat sekali sampai kukuku menancap di telapak tanganku, memaksa diriku untuk mengeluarkan napas pelan dan stabil guna menenangkan pikiranku yang tak karuan.

Aku merasakan kesatria itu mengamati reaksiku dengan saksama. Aku melotot tajam padanya, lalu dengan hati-hati melepaskan tangannya.

“Selamat malam. Apakah Anda menikmati pestanya, Lady Viviana?” Aku menoleh ke arahnya sambil berbicara.

Dia menatapku dengan senyum mengejek yang berseri-seri.

Tenang, Cecilia. Tidak apa-apa; kita masih di luar, di balkon. Kalau dia mendekatiku di lorong, ini bisa kacau balau! Tidak apa-apa. Tetap tenang dan hadapi ini…

Namun sebelum aku sempat menenangkan diri, Viviana meninggikan suaranya dengan nada melengking dan menusuk.

“Ngomong-ngomong, Lady Cecilia, apa yang kau lakukan di sini, mengobrol begitu akrab dengan seorang ksatria sendirian? Apa Pangeran Lucas tahu?”

Apa yang sedang dia mainkan? Apa sudut pandangnya?

“Tentu saja.”

Aku sama sekali tidak mengantisipasi situasi ini, dan darahku membeku saat aku berusaha menjaga suaraku tetap tenang. Jika ini sampai terbongkar, bisa saja ini berubah menjadi krisis diplomatik. Tidak, ini bisa berubah menjadi perang habis-habisan!

Di Bern, orang yang berdiri di sampingku bisa dibilang lebih penting daripada sang raja sendiri, dan penghinaan apa pun terhadapnya, terutama mengingat ia memiliki Eckesachs, akan berakibat fatal. Keringat dingin mengucur di kulitku.

Fakta bahwa pedang suci Eckesachs memiliki kehendaknya sendiri berarti ia dapat memilih tuannya sendiri. Jika pedang itu lenyap dari Bern karena penghinaan ini, bahkan ikatan Viviana dengan keluarga ratu pun tak akan mampu menyelamatkannya. Tak ada yang bisa.

Ia tidak akan kehilangan gelarnya begitu saja. Hukumannya akan sangat berat. Sedangkan bagi sang ratu sendiri, paling banter, ia akan dipaksa minum racun. Paling buruk, ia akan dilucuti gelarnya, diarak di jalanan, dan dieksekusi di depan umum.

Dan dengan itu, Yang Mulia akan dipaksa turun takhta, dan karena Pangeran Leon merupakan keturunan ratu yang dipermalukan itu, pemerintahannya pada akhirnya akan kehilangan kilaunya.

Namun yang lebih penting, karena Bern berada di dekat hutan perbatasan, tanpa Eckesachs kota itu tidak akan mampu membasmi binatang ajaib dan segera hancur.

Berapa banyak orang yang akan menderita karena keinginannya?

Tak lagi penting metode apa pun yang ia gunakan. Betapa pun mulianya darah yang mengalir di nadinya, darah itu telah kehilangan makna dan nilainya di Bern. Namun, perempuan ini tampaknya sama sekali tidak menyadarinya.

Separuh diriku menganalisis situasi itu dengan tenang dan tak terpengaruh, tetapi separuhnya lagi mendidih karena emosi.

Sementara itu, aku menatap lelaki yang berdiri di sampingnya—pada rambutnya yang berwarna fajar dan wajah tampannya yang penuh amarah.

Saat itu, aku merasakan sebuah tangan menyentuh pinggangku dengan lembut, menepuk pelan seolah ingin menenangkanku. Namun, sensasi itu justru mengobarkan api amarahku.

Lucas-ku.

“Lucas” dengan lembut menggenggam tangan Lady Viviana yang terulur. Saat aku memperhatikan mereka perlahan melangkah maju, aku menyadari bahwa aku sedang menatap seragam ksatria putihnya dengan jengkel yang begitu dalam hingga rasanya ingin membakarnya.

Lukie-ku…

“Benarkah itu, Pangeran Lucas?”

Alih-alih fokus pada Lady Viviana, yang hampir tak dapat menahan kegembiraannya, aku malah menatap balik kedua mata emas keruhnya ke arahku dan menunggu dia bicara.

“Aku nggak ngerti maksudmu. Ada apa ini? Apa kamu selingkuh, Cecilia?”

Mendengar suara yang sangat aku sayangi itu berbicara dengan kesombongan yang tak tahu malu dan menyapaku dengan begitu akrabnya, membuat semua masalah yang berputar-putar dalam pikiranku tenggelam oleh badai emosi dan kenangan.

Di balik kelopak mataku yang tertutup, aku melihat gambaran mantan tunanganku dan kekasihnya, memaksaku bertekuk lutut dengan tuduhan palsu, tanpa malu-malu mengumumkan pembubaran pertunangan kami.

Aku berkedip sekali, lalu kembali ke kenyataan.

Pria di samping Viviana yang menggenggam tangannya itu persis sama dengan pria yang berdiri di sampingku beberapa saat sebelumnya. Pemandangan itu terulang kembali, seolah-olah mimpi buruk yang sama terulang kembali. Kipas angin di tanganku berderit, dan suara itu menjadi pemicu yang melepaskan amarah dalam diriku.

Beraninya mereka menghina Lukie kesayanganku?!

“Nona Viviana, saya akan sangat menghargai jika Anda tidak membuat lelucon seperti itu.”

Pandanganku berubah merah karena marah untuk pertama kalinya dalam tujuh belas tahun hidupku, dan aku berbicara dengan suara yang begitu dingin hingga kedengarannya bukan seperti suaraku sendiri.

Aku hanya mengangkat sudut bibirku dan menatap matanya tepat. Ia berkicau dengan nada sombong, “Bukankah seharusnya kau yang lebih santai, Lady Cecilia? Aku mengerti kenapa kau ingin menganggapnya lelucon, tapi…”

“Jadi itu bukan lelucon?”

Aku sedikit memiringkan kepala saat bertanya, dan Lady Viviana memasang raut wajah meminta maaf. “Aku bahkan sempat mempertimbangkan untuk mundur, merasa berhutang budi padamu, Lady Cecilia. Tapi, Pangeran Lucas…”

“Siapa?” Aku memotongnya di tengah kalimat, berpikir ini kesempatan terakhir yang kuberikan padanya.

Ia menggembungkan pipinya dengan cemberut, jawabannya spontan dan merajuk. “Kau harus menghadapi kenyataan. Bukankah dia berdiri tepat di sampingku? Pangeran Lucas. Lucas Theo—”

“Viviana Belloni.”

Bodoh sekali! Sombong sekali! Benar-benar menyebalkan! Bayangkan dia mau memanfaatkan satu-satunya orang yang kucintai di dunia ini untuk mempermalukan dan menjatuhkanku!

Tak sanggup lagi tersenyum, aku mengalihkan pandanganku pada Lady Viviana dan pria di sampingnya, dengan kecantikan bak dewa. Tatapanku bisa membunuh.

“Apa? Beraninya kau?!” dia memulai.

“Diam, Viviana Belloni. Tutup mulut bodohmu itu sekarang juga!”

“Maaf?! Aku keturunan bangsawan! Meskipun kau masih tunangan Pahlawan, apa yang membuatmu berpikir putri bangsawan biasa berhak berbicara seperti itu kepadaku?!”

Perkataannya penuh dengan kesombongan, membuatku tertawa sinis.

Kau putri seorang marquess yang nyaris tak berdarah keluarga kerajaan asing dan menggunakan nama Pahlawan kerajaan kita tanpa izin. Beraninya kau mengucapkannya begitu saja. Kaulah yang seharusnya tahu tempatmu. Dialah Pahlawan sejati yang menghunus pedang suci Eckesachs dan memimpin para naga. Begitu mulianya dia. Kau telah melakukan sesuatu yang tak bisa dianggap remeh. Sekarang, segera kembali ke wismamu. Itu perintah!”

“A-apa yang kau katakan?!”

Meskipun aku sudah menjelaskan bahwa menggunakan nama Lucas secara sembarangan adalah tindakan yang tidak bisa dimaafkan, dia nampaknya tidak memahaminya.

Wajahnya memerah karena marah saat dia berbalik ke arah laki-laki yang memegang tangannya untuk meminta bantuan, dan aku menatapnya dengan tatapan lebih marah.

Beraninya kau berdiri di hadapanku lagi? pikirku, menumpahkan seluruh amarahku ke dalam tatapanku.

“Soal kau, aku tidak tahu apa yang kau pikirkan saat melakukan ini, tapi aku tidak akan menoleransi kebodohanmu lagi. Segera tinggalkan tempat ini. Jauhi pandanganku!”

Namun dia hanya tersenyum menanggapi kemarahanku dan berbicara dengan nada yang tidak tahu apa-apa sekaligus mengejek.

“Kenapa? Aneh. Bukankah kita masih bertunangan?”

“Kamu bercanda?” jawabku tajam.

Senang dengan reaksiku, dia menyeringai di wajah tampannya dan tertawa terbahak-bahak.

“Pfft, aha ha ha! Benar juga, kau masih tunanganku! Dan sebentar lagi kau akan menjadi wanita menyedihkan, ditolak di depan umum dan ditinggalkan lagi, Cecilia!”

“…”

Sekarang aku mengerti mengapa Lady Viviana pergi menemui Felix. Setelah mengetahui tentang pembatalan pertunangan itu, dia pasti memutuskan untuk membuatku mengalami cobaan yang sama. Dia ingin aku dipermalukan lagi, dicampakkan di depan umum oleh pria yang sudah memasangkan cincin di jariku dan memperlakukanku seolah-olah kami sudah menikah. Dia ingin aku menjadi wanita yang dua kali dihina, memaksaku untuk meninggalkan Lucas sendiri, meskipun tahu bahwa pernyataannya yang membatalkan pertunangan kami tidak akan sah.

Semua itu agar dia bisa menggantikan tempatku di sampingnya.

Tanpa mempertimbangkan seberapa besar hal itu akan mencoreng kehormatan Lucas.

“Semua itu, untuk sesuatu yang sangat konyol.”

“Apa-apaan ini? Apa kau akhirnya akan menangis dan memohon padaku untuk tidak melakukannya?” ejek pria di sampingnya.

“Aduh, sungguh menyedihkan. Lady Cecilia yang malang. Tapi menangis takkan membantumu sekarang! Kita sudah menemukan cinta sejati kita, jadi berhentilah berpegang teguh pada gelar tunangan pangeran kedua dan menghilang saja, ya? Oh, dan jangan khawatir. Aku tidak pernah ditinggalkan, jadi aku tidak ternoda sama sekali. Aku sangat cocok untuk berdiri di sisi Pangeran Lucas!”

“Heh. Heh heh heh. Ha ha ha.”

Tawaku tercekat. Aku tak bisa menahannya. Aku mendapati diriku terjebak di antara rasa tak percaya karena dipaksa naik ke panggung yang sama lagi dan amarah yang meluap-luap karena betapa egoisnya alasan yang ia buat.

Cinta tentu saja bisa menjadi kekuatan yang luar biasa menakutkan.

Aku pernah melihatnya antara Lady Mia dan Felix. Dan aku juga pernah diliputi rasa cemburu sebelumnya, hanya untuk berakhir terbakar hebat oleh rasa maluku sendiri setelahnya. Pada akhirnya, aku praktis terpanggang hidup-hidup dalam api neraka kecemburuan sadisnya. Jangan, Cecilia, jangan pikirkan itu! Kau harus melupakannya! Mengapa hatiku berdebar-debar mengingat kecemburuan yang begitu menyiksa?

Terkutuklah kau, hati yang bodoh! Kau benar-benar tak berdaya! Itulah mengapa mudah dimengerti mengapa orang melakukan hal-hal konyol demi cinta. Yah, mungkin tidak.ini konyol…

Tidak, ini berbeda. Ini bukan sekadar amukan cinta. Ini benar-benar gila.

Entah itu kegilaan yang didorong oleh cinta atau bukan, aku takkan pernah bisa memaafkannya. Aku takkan pernah bisa membiarkannya.

Lagipula, siapa yang tega menodai kehormatan orang yang katanya mereka cintai hanya demi membuka jalan di sisi mereka? Hal itu tak terpikirkan dan tak termaafkan.

Lady Viviana adalah contoh sempurna seorang wanita bangsawan. Angkuh dan cerdik, berbeda dari Lady Mia yang hanya seorang idiot. Namun, bahkan saat itu pun, Mia selalu bertindak sendiri. Kali ini, bukan Viviana yang menjadi pusat perhatian, melainkan pria yang berdiri di sampingnya.

Kalau saja pria itu punya sedikit akal sehat, dia pasti tidak akan membantunya menjalankan rencana nekat ini. Namun, rasanya dia melakukannya bukan karena kasih sayang atau kesetiaan. Seolah-olah dia punya rencana sendiri. Tapi itu mustahil, kan?

Bagaimanapun, siapa pun yang memutuskan bahwa setiap pasangan yang ingin menjadi pasangan harus memiliki penjahat dalam drama mereka benar-benar menyebalkan.

Saya hanya pernah tahu babak pertama, di mana Lady Mia memerankan tokoh utama wanita, tetapi mungkinkah ini merupakan semacam sekuel yang berliku-liku?

Bukan berarti itu penting. Aku tidak akan menyerah di sini. Tidak sekarang, setelah semua hinaan yang mereka lontarkan padanya. Kita semua tidak bisa kembali.

Aku merasakan kehadirannya yang mantap di sampingku dan berat tangannya yang menenangkan di pinggangku, lalu mendapati diriku tersenyum.

Maaf, tetapi penjahat ini memiliki seorang ksatria iblis yang kejam di pihaknya.

Kau punya pengawal sendiri, dan karena kau membawa “Lucas”, aku yakin kau juga sudah menyiapkan seseorang yang punya sihir, kan? Aku sudah memperingatkanmu untuk mundur, jadi kau tidak berhak mengeluh, kan?

Aku tidak akan pernah memaafkanmu atau mereka yang memilih untuk membantumu.

Baiklah. Haruskah kita lanjutkan dengan “pembatalan” ini atau apalah yang kau coba katakan? Kalau kau pikir kau bisa, begitulah, pikirku sambil menjentikkan kipasku ke telapak tanganku, memasang senyum terbaikku. Viviana meninggikan suaranya karena frustrasi ketika aku tidak bereaksi seperti yang diharapkannya.

“Kenapa kamu tersenyum? Ini terjadi kedua kalinya padamu karena kamu selalu bersikap angkuh dan sombong seperti itu!”

“Itu terjadi untuk kedua kalinya?”

“Benar! Tunanganmu memilihku ! Apa kau tidak mengerti maksudnya?!”

Rupanya, dia pikir aku akan marah atau hancur. Aku mengerti maksudnya. Tapi lebih dari itu, aku jadi penasaran bagaimana tepatnya dia memandang Lucas.

Memang, mantranya dirancang dengan elegan, tetapi Lucas yang asli jauh lebih cantik dan seksi daripada tiruan ini. Sebagai seorang wanita, hal itu membuatku menggertakkan gigi. Jadi aku menolak mengakui bahwa orang yang berdiri di sampingnya adalah Lucas, padahal aku tahu dia hanyalah tiruan murahan.

Namun yang paling salah adalah matanya.

Emas di mata Lucas jauh lebih indah. Emas yang pekat, berkilau, murni, dan nyaris menggila, yang tak tergantikan. Matanya bersinar dengan kecemerlangan yang memikat hati dan tak ingin dilepaskan. Aku yakin tak ada warna emas di dunia ini yang seindah miliknya.

Tapi ini cuma emas murahan. Membayangkan ada yang mau mengaku sebagai dia itu benar-benar menyebalkan!

“Ha ha. Kau benar-benar berusaha teliti dalam detailnya. Tapi kau tak perlu khawatir tentangku. Silakan saja. Lagipula , sekarang setelah kau menyadari ‘cinta sejatimu’, kau akan menyatakan pertunanganku dibatalkan, kan? Tapi, kau tahu kan kalau membatalkan pertunanganku itu mustahil?

“Kita sudah mengucapkan janji pernikahan.” Aku menyembunyikan seringaiku dengan tangan kiriku sambil sengaja memamerkan cincinku.

“Cincin itu tidak resmi, kan?! Jadi, lepas saja! Lagipula, pernikahanmu dengan Pangeran Lucas sebelum dia kehilangan ingatannya tidak sah!” Suara Viviana terdengar protes.

Tidak sah?!

Memang, pernikahan itu tidak resmi, tetapi janji pernikahan diucapkan di hadapan kedua keluarga kami dan Putra Mahkota sendiri. Menyatakannya batal demi hukum dengan begitu berani sungguh-sungguh hampir seperti pengkhianatan.

Apakah ini berarti ratu benar-benar mendukungnya jika dia bertindak begitu berani? Jika ya, maka itu bisa menjadi masalah…

Terus terang, sungguh gegabah bagi seseorang di posisi ratu untuk menolak pernikahan Pahlawan. Reputasinya hancur begitu dia mendukung Felix untuk memutuskan pertunangannya denganku. Lebih parah lagi, dia bahkan mengisyaratkan bahwa jika sesuatu terjadi pada Lucas, dia ingin aku menerima Felix kembali.

Setelah Lucas kembali dari kampanyenya, sebagian besar bangsawan menjauhkan diri dari ratu karena takut akan murkanya. Sekalipun aku membungkam Viviana di sini, masalahnya belum selesai. Ratu akan menghadapi pengasingan permanen, apalagi mengingat ia sudah menyerahkan sebagian besar tugasnya kepadaku. Sejujurnya, itu akan mempermudah segalanya. Dengan begitu, aku tak perlu lagi berkonsultasi dengannya.

Aku begitu lelah secara mental sehingga pikiranku melayang ke arah yang cukup gelap. Namun kemudian aku melihat sepasang mata emas pucat itu menatap tajam ke arah cincin di jariku.

“Ya, kau harus melepas cincin itu.” Suaranya dipenuhi kebencian yang tak terjelaskan, membuatku merinding.

Apa dia tahu itu tak bisa dilepas? Aku mengepalkan kipasku erat-erat dan merasakan tangan di pinggangku menepuk-nepuk pelan untuk menenangkanku.

Dia mencondongkan tubuhnya sedikit, kehangatan yang dikenalnya meredakan rasa dingin yang mencengkeramku.

Aku mengulurkan tangan kiriku dan berbicara kepada pria yang berdiri di samping Viviana. “Silakan. Coba lepaskan saja.”

Matanya berbinar gembira dan dia menyeringai saat melangkah ke arahku.

Tubuhku langsung menegang saat melihat tangannya terulur tanpa ragu, dan tiba-tiba, terdengar suara berderak tajam. Kilatan petir ungu meledak dari cincinku, membuatnya terpental mundur, menghanguskan seragam ksatria putihnya. Aku tak kuasa menahan napas.

Wah, kekuatan Tanda Janji terlalu efektif!

Namun fakta bahwa benda itu terbakar berarti seragamnya tidak ditimbulkan oleh sihir ilusi.

Viviana mustahil mendapatkan benda aslinya. Seragam Pahlawan dianggap sebagai harta nasional. Sekalipun aku berhasil menyelesaikan ini dengan damai, keterlibatan ratu tak terbantahkan, dan pernikahan Pangeran Leon mungkin akan semakin gencar.

“Argh…”

Saat aku panik dalam hati, aku melihatnya terjatuh ke lantai balkon, memegangi sisi tubuhnya dengan rasa sakit, ekspresi terkejut di wajahnya saat aku menatapnya dengan tatapan dingin.

“Maaf sekali soal itu. Sepertinya Tanda Janji itu membuatmu jijik.”

Aku bisa merasakan bahu temanku bergetar karena tertawa pelan, tetapi aku memilih untuk mengabaikannya.

Berhenti tertawa! Petir dahsyat itu terlalu kuat, bahkan untuk Naga Hitam! Aku berteriak dalam hati, lalu menoleh ke pasangan di depanku dan menegaskan kembali pentingnya ikatan kami.

Tetapi wajah lelaki itu berubah marah saat dia berteriak balik padaku.

“Jangan mengejekku! Sejak kapan kau mulai berselingkuh dengan pria lain, Cecilia?! Tanda Janji seharusnya menghilang! Apa itu ksatria yang berdiri di sampingmu?!”

“Hubungan dengan seorang ksatria?! Sudah kuduga! Hubunganmu dan Pangeran Lucas sama sekali tidak berjalan baik sejak dia kehilangan ingatannya! Meskipun dia selalu memperlakukanmu dengan baik, kau tetaplah wanita terburuk! Kau sudah dipermalukan dan disingkirkan dengan aib sebelumnya, jadi enyahlah dari hadapannya!” teriak Viviana.

Jadi dia tahu tentang Mark yang menghilang sekali…

Tepat setelah Lucas kembali dari kampanyenya, Marshall Weber mengumumkan bahwa ia sendiri tidak lagi dianggap Pahlawan. Kemudian, dikeluarkan dekrit kerajaan untuk tidak pernah menyebut siapa pun sebagai Pahlawan Theoderic kecuali Lucas mulai sekarang. Kurasa siapa pun bisa menebaknya. Tapi Lady Viviana agak bodoh, jadi pasti ada yang memberinya informasi itu. Aku harus menyelidikinya nanti.

Tetap saja, cara pria yang berpura-pura menjadi Lucas ini berbicara benar-benar membuatku jengkel.

Kamulah yang kisah cintanya seharusnya dimulai dari perselingkuhan, jadi mengapa akuAku yang digambarkan sebagai penipu? Apa dia berharap aku balas berteriak dramatis seperti, “Kamu! Kapan kamu mulai selingkuh dengan Lady Viviana?!” seperti ini sinetron atau semacamnya?

Sama sekali tidak. Aku tidak ingin berteriak omong kosong seperti itu pada seseorang yang bahkan tidak kusukai—tidak, seseorang yang bahkan tidak kukenal! Dan yang lebih penting, reaksi pria di sampingku adalahmenakutkan.

Saya cukup mencintai hidup saya, jadi saya akan menahan diri untuk tidak berkomentar gegabah. Saya juga berharap Lady Viviana menyadari bahwa tuduhannya agak melenceng.

Cara bicaranya sama sekali tidak terdengar seperti pernyataan cinta sejati. Dan dia bahkan tidak memperlakukan orang di sebelahnya seolah-olah dia Lucas. Terlepas dari semua kesulitan yang pasti telah dia lalui untuk mementaskan lelucon ini, mau tak mau aku menganggapnya sangat ceroboh.

Sementara itu, saat aku berdiri di sana dituduh melakukan perselingkuhan palsu di depan orang yang kucintai, pikiranku jadi liar. Hancurkan saja mereka! Hancurkan mereka, dan jangan beri mereka waktu untuk pulih, atau mereka akan membalas!

Aku mencengkeram kipasku erat-erat untuk menenangkan diri sambil menatap lurus ke arah mereka berdua dan membuka mulut untuk bicara. “Bisakah kau hentikan omong kosong ini? Atas dasar apa kau mengklaim aku punya perasaan pada orang lain selain Pangeran Lucas? Dan kenapa kau begitu yakin nama yang terukir di Tandaku bukan miliknya? Mana buktimu?”

Bukti? Buktiku jelas! Pangeran Lucas kehilangan ingatannya tentangmu! Itu sebabnya kau lama tidak datang ke istana, kan?!”

Itu lagi. Amnesianya seharusnya dirahasiakan, jadi kenapa dia terus membicarakannya dengan begitu berani?

“Sekalipun Pangeran Lucas kehilangan ingatannya, mengapa itu membuktikan bahwa aku tidak setia padanya? Kediaman pangeran hanya mengizinkan putri yang sah untuk tinggal di sana. Bahkan seorang tunangan pun tidak bisa tinggal tanpa persetujuan keluarga kerajaan dan bangsawan terkait. Meskipun begitu, dia tidak hanya memanggilku ke sana, tetapi juga menjagaku di sisinya dan menunjukkan kasih sayangnya yang tak tergoyahkan melalui kata-kata dan tindakannya. Kau melihatnya sendiri, Lady Viviana. Orang yang kujanjikan nyawaku telah kembali dengan selamat. Jadi bagaimana mungkin aku bisa mencintai orang lain dengan orang seperti itu di sisiku?”

Aku mendesah kesal, dan lelaki yang masih tergeletak di tanah itu merobek jubahnya yang hangus dan membantingnya ke tanah.

“Tapi kau menolakku dengan Tanda Janji! Kalau kau sungguh-sungguh mencintaiku, Tanda itu mustahil ada! Namanya seharusnya sudah berubah setelah kampanye dan lenyap! Jadi kenapa aku tak boleh menyentuhmu?!”

Saya tidak dapat menahan tawa mendengar teriakannya yang putus asa, yang mengungkapkan identitasnya.

“Ha ha. Pfft, ah ha ha! Apa yang kau katakan bahkan tidak masuk akal! Tanda Janji itu ada karena aku mencintai Pangeran Lucas.”

“Apa?”

Dia berdiri di sana dengan mulut dan mata ternganga. Aku menatap langsung ke mata emas pucatnya dan berpura-pura sedih.

“Mengerikan sekali… Bukankah kau sudah berjanji padaku bahwa cintamu takkan berubah? Itu sebabnya aku juga membuktikan cintaku yang tak berubah. Aneh, kan? Kalau kau benar-benar Pangeran Lucas, Tanda Janji itu takkan membuatmu jijik. Dan tak ada alasan bagimu untuk mencoba melepas cincinku.” Aku sedikit memiringkan kepala dan menyipitkan mata seolah sedang berpikir keras. Kulihat pria di depanku menegang.

Jika Lucas ingin membatalkan janji pernikahan kami, ia hanya perlu melepas antingnya, dan itu akan langsung dilakukan—tanpa perlu persiapan atau dokumen lain. Lagipula, dialah sang Pahlawan. Meskipun aku memakai cincinnya, mengingat aku belum resmi menjadi putrinya dan ia telah kehilangan ingatannya, aku mungkin tak akan punya pilihan dalam hal ini. Aku akan diturunkan statusnya kembali menjadi tunangan belaka. Begitulah realitas masyarakat bangsawan.

Wah, membayangkannya saja rasanya menyedihkan sekali… Saat bahuku merosot, temanku menepuk-nepuk pinggangku untuk menenangkanku.

Dia mengetukku seperti sedang membaca kode Morse atau semacamnya. Apa dia benar-benar bisa membaca pikiranku? Fakta bahwa ketukan sederhana bisa menenangkanku agak memalukan.

Aku melembutkan ekspresiku, menyunggingkan senyum penuh rasa terima kasih dan percaya, lalu menatap bolak-balik kedua orang di depanku yang kini terlalu tertegun untuk berbicara.

Saya benar-benar merasa seperti penjahat di sini…

Namun aku menepis pikiran itu dan mengalihkan perhatianku kepada Viviana, yang bahunya gemetar karena marah.

“Lady Viviana, seperti yang sudah kukatakan sebelumnya, pertunangan antara Pangeran Lucas dan aku tidak bisa dibatalkan. Aku tidak akan pernah melepaskan posisiku sebagai tunangannya. Tidak ada tanda-tanda ‘cinta sejati’ milikmu ini di mana pun. Berapa lama kau akan terus berpura-pura konyol ini?” Aku menjaga nada suaraku tetap tenang, tetapi wajahnya berubah frustrasi.

“Kenapa?” tanyanya keras kepala.

Pertanyaannya membuat dadaku terbakar amarah.

” Kenapa , tanyamu? Itulah yang ingin kutanyakan. Apa kau pikir hanya karena kau kerabat ratu dan memiliki darah keluarga kerajaan tetangga, kau bisa berbuat sesuka hati? Kalau begitu, segera singkirkan pikiran itu. Apa yang kau lakukan di sini tak lebih dari pelanggaran diplomatik. Paling buruk, kau bisa memulai perang. Dan kenapa seseorang yang tertolak oleh Tanda Janji dan tak bisa melewatinya, malah mengenakan seragam ksatria putih, yang hanya diberikan kepada Pahlawan Bern?!” Kata-kataku keluar lebih tajam dari yang kumaksud karena emosiku yang memuncak, membuat mereka berdua kembali melebarkan mata.

Aku mengarahkan kipasku langsung ke wajah cantik namun tertegun di hadapanku dan membiarkan kekesalan menetes dari suaraku saat berbicara. “Dan kau. Aku bahkan belum akan membahas rasa tidak hormat karena mengenakan seragam itu. Tapi, mulai sekarang, jangan berani-beraninya kau menyebut namaku begitu saja! Satu-satunya orang yang boleh memanggilku dengan nama adalah orang yang telah kujanjikan hidupku,” kataku.

“A-apa?”

“Dan untuk Anda, Lady Viviana. Oh, dari mana saya harus mulai? Yah, kurasa sebaiknya kita mulai dengan hal yang paling penting.”

“Maksudmu, hal yang paling penting?!”

Aku mencoba menata pikiranku selama beberapa saat, tetapi saat aku melakukannya, aku merasakan gelombang panas menyebar ke seluruh tubuhku, memenuhiku dengan amarah dari atas kepala hingga ke ujung kakiku.

Dia telah menciptakan tiruan murahan dan berani menyebut benda itu dengan namanya berulang kali.

Lucas telah mengabdikan sembilan tahun penuh sebagai seorang ksatria. Ia telah menjalani banyak sekali kampanye sebagai Pahlawan yang mengancam nyawanya. Bahkan amnesianya pun dianggap remeh.

Ejekan terhadap kehidupan Lucas, semua rasa sakit, penderitaan, dan kerja kerasnya yang tiada henti, adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa saya maafkan!

Viviana Belloni. Dengan ini aku melarangmu menyebut nama Pahlawan Bern seumur hidupmu, berdiri di hadapannya, atau bahkan bergaul dengannya dengan cara apa pun. Dan jika kau berani menghina Pahlawan kerajaan kita lagi, aku akan memastikan dengan segala cara agar besok malam, kau akan diusir dari ibu kota dan tidak akan pernah menginjakkan kaki di kerajaan Bern lagi. Dan aku akan memastikan kau dikirim ke biara agar kau tidak akan pernah lagi melakukan aib seperti itu.

“Apa?! Ka-kamu nggak serius! Kamu nggak punya wewenang untuk mengurungku di biara!”

“Otoritas? Maksudmu aku harus diam saja menghadapi perilaku keterlaluan ini?!”

Melihatnya tidak menunjukkan rasa penyesalan atas perbuatannya menggerogoti sisa-sisa terakhir pengendalian diri saya, mendesak saya untuk tidak menunjukkan belas kasihan.

“Lihat!” kataku, menunjuk pria yang memegangi pinggangnya, mengenakan seragam ksatria yang hangus. “Berapa kali kau akan memanggil orang itu , yang hanya mengenakan seragam ksatria putih—seseorang yang seragamnya hangus hanya karena Tanda Janji, seseorang yang bahkan tidak bisa menggunakan sihir penyembuhan, Pahlawan Bern?! Berapa kali kau akan memanggil penipu bernama Pangeran Lucas itu?! Mengejekku itu sah-sah saja, tetapi menggunakan citranya dalam tindakan yang begitu tidak masuk akal untuk merendahkannya?! Jangan berani-beraninya kau menghina Tuan Lukie kesayanganku lagi!”

Suasana di balkon membeku setelah ledakan amarahku.

Sambil menatap tatapan-tatapan yang tertuju padaku, aku menunduk dan mendesah pelan. Rasanya ingin segera meringkuk di sana.

Oh tidak, aku jadi terlalu panas dan berkata lebih dari yang seharusnya… Aku ingin merangkak ke dalam lubang dan mati!

Tapi aku tahu aku tak boleh menyerah begitu saja. Ayo, tetaplah kuat, kataku pada diri sendiri, berusaha keras menatap mata saat wajah temanku mendekat ke wajahku. Aku berusaha menahan wajahku agar tak memerah dan menguatkan diri, tetapi dia tak menunjukkan belas kasihan saat mengangkat tanganku, dan aku tak kuasa menahan bibirku yang gemetar.

Kumohon, aku mohon padamu! Aku benar-benar malu sekarang karena memanggilmu Lukie di depan semua orang, jadi tolong jangan tarik aku mendekat dan mulai mencium cincin itu!

“Apa yang sedang terjadi?”

“Tunggu sebentar! Ksatria di sana pasti pria yang sedang kau kencani!” seru Viviana melengking.

Keterkejutan dari keintiman kami yang nyata membuat mereka berdua heboh. Ini sangat memalukan! pikirku, tetapi raja duniaku di sampingku sama sekali tidak menghiraukan mereka.

“Ahh, aku senang sekali. Panggil aku Lukie lagi?”

Menurutmu kita ada di mana?!Pikirku. Jangan bilang begitu! Coba tebak, aku mohon! Ah, astaga. Kurasa tidak apa-apa kalau aku membocorkannya sekarang. Tapi, ini terlalu banyak ciuman. Aku tidak bisa tetap tenang seperti ini, jadi kumohon berhentilah!Aku menarik tanganku dari bibirnya dan berbalik menghadap yang lain.

“Berapa kali harus kukatakan sampai kau mengerti? Aku bersumpah di atas cincin ini bahwa aku tak akan pernah mengabdikan hidupku untuk siapa pun selain Pangeran Lucas,” kataku.

Itulah tujuan janji itu. Aku bahkan bilang padanya dia boleh membunuhku kalau mau. Hidupku hanya milikmu, Lucas.

Tiba-tiba, Viviana mulai mengatakan sesuatu yang sangat aneh. “Apa?! Jadi kamu mau terus selingkuh dan menikahi Pangeran Lucas?! Begitu ya?!”

Hah? Apa? Kok masuk akal sih? Kukira penjelasanku sudah cukup jelas agar dia mengerti apa yang terjadi!

Aku sudah bilang aku tidak akan membiarkan siapa pun menyentuhku seumur hidupku. Lagipula, Tanda Janji terukir di tubuhku, dan apa yang baru saja terjadi adalah buktinya—meskipun kilat ungu itu tambahan dan bukan disebabkan oleh Tanda Janji…

Bagaimanapun, ksatria yang berdiri di sampingku sama sekali tidak terpengaruh oleh Tanda Janji itu dan menarik pinggangku lebih dekat dan mencium tanganku.

“Cecilia, kemarahanmu anehnya seksi dan indah… Aku berharap mata itu diarahkan padaku, bukan mereka,” katanya.

Tunggu, apa yang kau katakan? Sekarang kau benar-benar absurd, dan itu membuatku marah!

Maksudmu aku bikin kamu tersipu kalau lagi marah?! Kamu benar-benar payah banget sadar kalau aku lagi marah! Setelah semuanya selesai, kita bakal bahas ini! Dan aku pasti bakal pegang bantal mini itu dengan kedua tangan, jadi meskipun kamu tersipu, aku nggak akan tinggal diam! Aku bakal pakai segala cara buat pukul kamu di wajah cantik itu pakai bantal!

Aku tak kuasa menahan diri untuk melotot marah padanya, meski tahu seharusnya tak kulakukan. Mata emasnya meleleh bak mimpi.

“Aku hanya akan menjadi milikmu, Cecilia.”

Terima kasih, tapi kamu benar-benar salah paham. Kamu tidak perlu mengatakannya sekarang!

Aku merasakan campuran antara marah dan bingung atas ketidakpedulian calon suamiku ketika Viviana membentakku balik, dan aku pun berteriak balik, “Berapa kali aku harus menjelaskan ini?!”

“Nona Cecilia, jawab saja aku!”

“Ya, aku memang ingin menikah! Aku belum pernah melirik siapa pun selain Lucas sejak hasrat itu membakar hatiku!”

Argh, aku benar-benar kacau!

Tepat saat aku hendak tersipu malu karena harus mengatakan hal memalukan seperti itu dengan lantang, penipu Lucas menatapku dengan mata sayu.

“Apakah kamu benar-benar ingin menikahi Lucas?”

Rasa dingin menjalar ke tulang punggungku ketika aku melihat mata emas pucatnya berputar-putar karena obsesi.

Tunggu, aku kenal mata itu. Firasat yang bersembunyi di benakku berubah menjadi kepastian. Dan karena itu, kata-kata yang hendak kuucapkan menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda.

“Felix?”

Keduanya bereaksi saat aku menyebut namanya.

Pria itu menyeringai, kebencian terpancar dari bibirnya. Sementara itu, ksatria di sampingku menarikku mendekat seolah ingin melindungiku.

Aku menyadari tubuhku sedikit gemetar dalam pelukannya, dan kudengar suaranya yang rendah dan dalam di atasku.

“Tarik napas. Tak apa-apa. Kau tak sendirian. Aku sudah bilang aku akan melindungimu, kan? Kalau kau ingin pergi dari sini, katakan saja. Aku di sini. Tak apa-apa. Aku tak akan pernah membiarkan siapa pun menyakitimu lagi. Cece, Cecilia-ku… Tarik napas saja,” bisiknya sambil dengan lembut menyelipkan jari-jarinya yang bersarung tangan ke dalam mulutku yang bergetar, dan aku merasakan bulu mataku basah.

Ia tak peduli aku mungkin akan menyakitinya dengan menggigit jarinya. Ia memelukku erat seolah ingin meyakinkanku, menyampaikan bahwa kami akan selalu bersama, dan aku merasakan ketegangan di tubuhku dan rahangku yang terkatup perlahan mencair berkat kekuatannya yang lembut.

Ketika aku mengerjap, meneteskan air mata, aku menatap wajah di dekatku, yang berkelebat bagai fatamorgana dan menampakkan orang yang aku cintai.

Aku memanggil namanya dengan suara memohon, meminta bantuan tanpa suara, dan ia menjawab dengan suara penuh tekad. “Tidak apa-apa. Kali ini, aku bersumpah akan melindungimu. Aku bersamamu. Aku kesatriamu dan hanya milikmu,” katanya, membuatku tanpa sadar berpegangan erat pada sosoknya yang kuat.

Dia mengecup bibirku yang bergetar dengan lembut, menautkan lidahnya dengan lidahku untuk meredakan keteganganku, dan saat aku mulai rileks, aku merasakan detak jantungku yang cepat kembali ke irama normal.

“Buang napas, Cecilia.”

“Haaah…”

Aku menghembuskan napas sesuai instruksinya, lalu menarik napas dalam-dalam lagi.

Saat mata emasnya yang indah menyipit karena khawatir, kali ini aku memanggil namanya untuk meyakinkannya.

“Lukie…”

“Cece, kamu nggak perlu memaksakan diri. Maaf. Aku membuat keputusan yang salah.”

Ia menanggapiku memanggil namanya seolah-olah itu hal yang paling wajar di dunia. Lalu ia mencium keningku dan sudut mataku yang berkaca-kaca sambil meminta maaf, dan aku menggelengkan kepala pelan.

Pada saat yang sama, aku menggenggam seragam ksatria merahnya dan mengerti mengapa dia melakukan hal seperti itu.

Jika dua Pahlawan muncul di pesta dansa, keributan tidak dapat dihindari.

Felix dan Viviana mungkin bahkan tidak memikirkan besarnya bencana yang akan ditimbulkannya. Mereka hanya bertindak berdasarkan keinginan egois mereka, dan Lucas pasti sudah merasakan apa yang akan terjadi, jadi dia menyelinap pergi untuk membiarkan rencana mereka terlaksana.

Namun, alih-alih bersembunyi, ia kembali dengan menyamar sebagai Lukie, seorang ksatria Ordo Kekaisaran, untuk memastikan aku tidak terluka oleh upaya pembatalan pertunanganku yang kedua kalinya ini. Ia kembali dengan menyamar untuk melindungiku dan menjaga hatiku, yang takut pada Felix, seperti yang dijanjikannya.

Alasan Lucas membuat pernyataan mengancam itu kepadaku sebelumnya mungkin untuk memancingku ke balkon agar rencana mereka bisa terlaksana.

Balkon yang saya pilih adalah yang paling dekat dan hanya bisa diakses melalui satu pintu masuk, sehingga menyulitkan tamu pesta lainnya untuk melihat orang-orang di sana.

Bukan hanya itu saja, para ksatria kerajaan juga ditempatkan di dekatnya, sehingga tempat tersebut menjadi tidak nyaman dan sulit diakses, bahkan dalam keadaan normal.

Jadi meskipun saya memilih balkon ini untuk menghirup udara segar, Lucas sudah memastikan bahwa balkon inilah yang akan saya pilih.

Dalam keadaan normal, tak seorang pun akan berpikir untuk mengganggu tunangan Sang Pahlawan saat ia sedang beristirahat, terutama jika ada para ksatria dan dayang kerajaan di sekitar, beserta para pengawal yang berjaga di pintu masuk.

Itu bisa saja membuat mereka berdua membatalkan rencana mereka, dan itu tidak masalah. Tapi kalaupun mereka tidak membatalkannya, Lucas ingin memastikan aku seminimal mungkin menanggung akibatnya.

Alasan dia meminta maaf sebelumnya mungkin karena tidak membuatku pergi.

Tetapi tamu kehormatan dan tunangannya tidak bisa pergi pada saat yang sama, dan dia tahu bahwa saya tidak akan pernah lari dari Viviana.

Kau benar—aku tidak mungkin pergi tanpamu, jadi kau tidak perlu minta maaf. Kau selalu baik padaku…

Namun, memang benar bahwa saya merasa malu dan frustrasi ketika dia mengira saya akan mundur begitu saja saat dia menyuruh saya pergi, mengingat posisi saya.

Ngomong-ngomong, dan aku tidak yakin soal ini, tapi sepertinya penghalang sihir pertahanannya yang biasa, yang disihir dengan sihir ilusi, ada di dekat pintu. Kalau tidak, bagi siapa pun yang melihat ke balkon dari aula utama, aku benar-benar akan terlihat seperti berselingkuh dengan seorang ksatria kerajaan!

Inilah kenapa dia sangat membantu kalau dia overpowered! Aku ingin berterima kasih padanya sambil memeluknya dan menarik napas dalam-dalam.

Bayangkan ciumannya saja bisa mengembalikan detak jantungku normal dan menenangkanku. Sungguh memalukan. Rasanya ingin aku merangkak masuk ke lubang saja! Tapi rasa aman yang dia berikan begitu kuat, jadi aku benar-benar membiarkan diriku bergantung padanya! Tenangkan dirimu, Cecilia Cline!

“Lukie, kesatriaku. Terima kasih… aku mencintaimu.” Aku menyandarkan dahiku di dadanya dengan malu-malu, bertekad untuk setidaknya mengungkapkannya dengan jelas.

Lalu, saat aku menatapnya dengan wajah memerah, kulihat mata emasnya, yang sangat kukagumi, menyipit penuh sukacita. Tapi entah kenapa, itu juga membuatku merasa sedikit menyesal.

“Itu terlalu nakal. Jangan menakut-nakuti aku seperti itu. Kalau kamu mau aku pergi ke balkon ini, ada cara yang jauh lebih baik untuk mengungkapkannya daripada mengancamku!” kataku.

Ksatria iblisku hanya tersenyum gembira, dan aku merasakan darah mengalir dari wajahku.

“Ha ha. Aku tidak mengancammu. Aku serius.”

Tunggu, apa? Itu bukan ancaman, kan? Apa dia serius?

Itu tidak bagus. Di mana Anna dan Kate? Hm? Mereka ada di sini beberapa saat yang lalu… Dan kamuadalah seorang ksatria Ordo Kekaisaran, kan?

Lagipula, kau kan wakil kapten, dan saat ini kau mengenakan seragam Ordo Kekaisaranmu. Yah, kurasa itu mantra sihir ilusi tingkat tinggi, sih.

Senyumnya yang manis dan bahagia tampak tak seimbang dengan hasratnya yang tak terpuaskan. Jelas sekali ia sedang mempertimbangkan untuk menerapkan ilmu yang ia pelajari dari Edisi Ekstra, Bagian 1, hingga aku mulai gemetar.

“A-aku menepati janjiku. Benar?” tanyaku.

“Sayangnya, ya,” jawabnya sambil mengangkat bahu, lalu aku menghela napas lega. “Tapi,” ia memulai, membuat bahuku bergetar. “Aku sedang berpikir untuk memenuhi harapanmu,” katanya jenaka, menatapku penuh kasih dengan mata emasnya yang berkilau, dan jantungku berdebar riang bagai pasang surut air laut. Aku menggelengkan kepala dengan keras ke depan dan ke belakang.

Tidak, aku tidak bisa! Itu tidak boleh! Aku bisa mati karena malu setelah melakukan tindakan memalukan seperti itu!

Namun dia melihat pikiranku dan mendesakku lebih jauh.

“Jangan khawatir. Aku tidak akan menyakitimu dengan sengaja lagi. Aku akan mulai dengan lembut, dan aku tidak akan kasar sampai kau siap. Aku hanya ingin membuatmu tenggelam dalam diriku, seperti yang kau inginkan.”

“…!”

Kalimat itu, yang mengingatkanku pada saat pertama kali kita bertemu, membuatku tersipu tak terkendali.

Ti-tidak mungkin! Kenapa jantungku berdebar kencang seperti ini?!

Kau sungguh tidak adil! Kau tahu aku tak bisa menolak saat kau menyentuhku! Kau mencoba menjeratku dengan kasih sayangmu dan memanfaatkanku lagi, kan?! Lagipula, definisi lembut dan intensmu sangat berbeda denganku, jadi aku benar-benar harus protes! Aku belum lupa saat pertama kali kau meniduriku sampai pingsan, termasuk semua rasa malu yang mengikutinya!

Aku melotot ke wajahnya yang memuja dengan mata berkaca-kaca, memikirkan apa yang harus kukatakan sebagai tanggapan dan bagaimana melindungi diriku untuk esok hari. Lalu aku melihat secercah kecil mana berkelebat di sudut pandanganku, yang akhirnya membawaku kembali ke kenyataan.

Mantra yang dirapalkan oleh penipu Lucas sepertinya dipicu oleh mana mentah, dan rekanku menangkisnya hanya dengan berdiri di sana. Penipunya itu mengerutkan wajahnya dengan cemberut yang mengerikan. Ya, tidak seseram itu karena kau bukan Lucas yang sebenarnya , pikirku, tidak terkesan.

Karena aku tahu seberapa besar kemarahan Lucas yang sesungguhnya, sekadar tatapan seperti itu tidak cukup untuk membuatku goyah.

Setan yang sebenarnya jauh lebih menakutkan daripada setan penipu, dan keduanya adalah dunia yang berbeda.

Rasanya hidup saya benar-benar berkelebat di depan mata, dan saya tahu rasanya berada di ambang kematian. Namun, kesadaran itu tidak terlalu memengaruhi saya. Jauh lebih menakutkan ketika saya pertama kali menyadari bahwa penipu Lucas itu sebenarnya Felix. Saya melirik Viviana, yang bergelantungan di lengannya dan berteriak-teriak tentang perselingkuhan.

Sebenarnya, siapa sih yang merencanakan ini? Dan apa yang dipikirkan para pelayan mereka?

Sejujurnya, saya mulai benar-benar khawatir dengan sistem pendidikan kerajaan tetangga. Rasa tidak percaya menyelimuti saya saat memikirkan rencana liar dan tidak konvensional ini. Apakah ini benar-benar kualitas tetangga kita? Bagaimana jika semua orang seperti ini? Saya benar-benar tidak ingin bergaul dengan tetangga yang begitu buruk.

Aku sedikit melarikan diri dan membalas dengan cepat sebelum kembali ke kenyataan dan tak kuasa menahan beban kenyataan bahwa aku baru saja mencium Lucas di depan Viviana dan Felix. Aku mencoba melupakannya, tetapi mustahil.

“Kau… dasar jalang sialan, Cecilia. Bagaimana mungkin kau melakukan hal seperti itu pada seorang ksatria?! Jangan bercanda! Bagaimana mungkin kau bergantung pada seorang pengawal biasa dan membiarkan dia mencium bibirmu?!”

Aduh, itu sangat menyakitkan. Aku sangat malu sampai-sampai tidak yakin bagaimana aku bisa menghadapi diriku sendiri lagi.

Ke mana perginya enam tahun perjuangan dan usaha untuk belajar menjadi seorang wanita? Rasanya pendidikanku benar-benar berbalik melawanku. Aku sangat tertekan!

“Kau curang! Kau baru saja menunjukkan bukti bahwa kau pernah menjalin hubungan dengan pria lain selain Pangeran Lucas! Bahkan jika kau tidak pergi atas kemauanmu sendiri, dia pasti akan mencampakkanmu begitu aku menyampaikan ini padanya! Dan sekarang aku akan menjadi istrinya!”

Rasanya aku mau mati karena malu. Bisakah kamu lebih hati-hati memilih kata-katamu dan mempertimbangkan perasaanku?

Itu permintaan yang mustahil. Kalau mereka bisa, aku pasti tidak akan terjebak dalam masalah ini sejak awal. Tiba-tiba, embusan angin kencang bertiup, dan Viviana menjerit, melepaskan diri dariku.

Tepat pada saat itu, keajaiban itu mulai menghilang, dan saya mendesah sambil berpikir, Tentu saja.

“Ih! Tu-tunggu! Felix, kamu ngapain?!”

“Diam! Sekarang setelah aku menjebak Cecilia, aku tidak membutuhkanmu lagi!”

Wah, jadi dia mengincarku lagi. Dia benar-benar tak kenal ampun, sampai-sampai menjijikkan! Aku menggambar sigil penyembuhan di udara untuk membantu Lady Viviana, yang kini terkapar di tanah setelah dia merenggutnya dari lenganku, menangis dan meratap. Tepat saat aku hendak mengaktifkan mantranya, sebuah penghalang pelindung menyelimutinya, menangkis sihirku.

Hei! Aku mendongak dan tiba-tiba merasakan ciuman di bibirku. Saking kagetnya dicium dalam situasi seperti ini, aku mendesis pelan agar tak terdengar, “L-Lord Lukie!” Kau pikir kau sedang apa, dasar perusak suasana?!

“Aku sudah menyembuhkannya. Aku tak tahan kau menatap wanita itu sedetik pun lebih lama.”

Tapi, kenapa kau harus menciumku untuk menarik perhatianku?! Lagipula, cemburu ituperan saya !

Lagipula, terlalu keren untuk menangkis sihir Felix yang tak terkendali hanya dengan berdiri di sana. Tidak, itu kesalahan besar! Lupakan saja aku pernah mengatakan itu! Kombinasi otakku yang sakit cinta dan nafsu birahi ini benar-benar menyebalkan!

Tapi, jangan terlalu bersemangat. Tetap tenang! Aku memarahi diriku sendiri. Lucas menyampirkan jubahnya di bahuku dan berkata, “Jangan pamer lagi , ” yang membuat pipiku memerah karena posesifnya.

Tubuhku lebih bisa membaca situasi daripada dia. Suamiku punya kebiasaan buruk merusak suasana hati…

Tepat seperti yang kuduga, amarah Felix meledak, dan dia menggeram. “A-apa maksudnya ini, Cecilia?! Kenapa kau menunjukkan wajah itu di depan pria ini?! Namanya terukir di Tanda Janji, kan?!”

Tunggu, apa dia sedang membentakku? Bukankah ini konyol? Dan Lucas masih menggunakan sihir ilusi! Berapa banyak lapisan sihir yang dia punya? Ini benar-benar terlalu kuat.

Aku mengerti maksud Felix—dia masih belum sadar kalau itu Lucas. Kenapa dia tidak memikirkan itu saat diajuga menggunakan sihir transformasi?! Dasar bodoh!Pikirku sambil meletakkan tanganku di lengan baju Lucas seraya memohon.

“Tuan Lukie, tolong hilangkan sihir ilusi agar Felix bisa mengerti.”

“Oke. Cece, kemari sebentar.”

Udara bergoyang, dan aku menyaksikan seragam ksatria merah tua itu berubah menjadi pakaian Pahlawan putih. Benar-benar sihir ilusi… Aku menyaksikan Lucas membelakangi Felix dan yang lainnya, melindungiku dengan tubuhnya yang besar, dan menatapnya bingung. “Ada apa?”

Hm?

Dia mencondongkan tubuhnya lebih dekat dan…

“Hm? Mmph!”

A-apa yang ada di pikiranmu?! Berhenti! Sekarang dia menciumku dengan lidahnya?!

Aku begitu terkejut oleh ciuman tiba-tiba itu sampai-sampai tak terpikir untuk menolaknya. Aku hanya menatap balik mata emasnya, mati-matian berusaha merespons.

Berbeda dengan ciuman menenangkan sebelumnya, ciuman ini penuh dengan emosi, membuat otot-otot dalam diriku menegang saat aku berpegangan erat pada pakaian Pahlawannya untuk meminta bantuan, hanya untuk mendapati lidahku digigit saat bibir kami berpisah.

“Oof! Tuan Lukie, apa yang kau lakukan?!”

“Kupikir mungkin butuh waktu lebih lama, jadi kupikir perlu sedikit jimat pelindung. Atau ini lebih baik?” Sambil berkata begitu, tangannya dengan mulus meluncur turun dari leherku ke dadaku, dan aku merasakan kulitku memerah di mana pun ia menyentuhnya.

“Dasar bodoh! Dasar mesum, jahat sekali…” gumamku lirih, dan dia terkekeh pelan menanggapinya, membuatku membenamkan wajahku di dadanya, berusaha menghalangi pandangan dan pendengaranku.

Ini tidak berfungsi… Ugh, berisik sekali…

“A-apa?! Lucas?! Kenapa kamu di sini?! Dan apa yang kamu lakukan pada Cecilia?”

“P-permisi, tapi kenapa Pangeran Lucas ada di sini? Dia baru saja menjawab panggilan dan meninggalkan pesta, kan?! Lagipula, kupikir dia tidak ingat Lady Cecilia, jadi kenapa mereka bertingkah seperti sepasang kekasih sungguhan?!” seru Viviana kaget.

Sepertinya mereka setidaknya berusaha agar mereka berdua tidak hadir di pesta pada waktu yang bersamaan, tetapi eksekusinya kurang, bisa dibilang. Saat pikiran-pikiran itu terlintas di benak saya, Lucas angkat bicara.

“Aku tak pernah menyangka kau masih bisa berbuat seperti ini setelah menerima pendidikan kerajaan. Kau bahkan lebih bodoh dari yang kuduga, Felix. Tak apa. Aku akan berurusan denganmu dulu, Lady Belloni.” Ekspresi dan suara Lucas saat menatap Viviana dingin.

Ketika saya melihat darah mengalir dari wajahnya, saya berpikir, Oh, jadi inikah arti cinta sebenarnya.

Kalau orang yang kusuka menatapku dengan ekspresi sedingin itu dan berbicara seperti itu, aku takkan bisa pulih untuk sementara waktu. Hatiku terasa dingin saat memikirkannya, tapi aku ingin dia mengakui kesalahannya dengan benar dan meminta maaf padanya. Tapi Lucas bertindak jauh melampaui apa yang kubayangkan.

Saya benar-benar lupa tentang sisi sadisnya!

“Aku ingin kau menundukkan kepalamu yang kosong dan meminta maaf kepada Cecilia sekarang juga. Karena jika tidak, kerajaanmu akan lenyap dari muka benua ini besok.”

“Apa…?”

Kata-katanya yang mengejutkan itu disampaikan dengan sangat tenang hingga membuatku terpaku di tempat.

Aku hanya bisa menatap Viviana, yang suaranya terdengar tegang, karena kata-kata Lucas membuatku terlalu takut untuk menatapnya. Tiba-tiba, salah satu ksatria di belakangnya roboh tanpa sepatah kata pun.

Viviana menjerit pelan. Anna muncul dari belakangnya dan berbicara dengan amarah yang lirih.

“Kami telah menangkap semua orang di halaman dan wisma. Hama-hama di taman itu hendak menggunakan obat penenang yang bisa membuat siapa pun pingsan hanya dengan satu sentuhan,” ujarnya.

“A-apa?” Tak mampu memahami situasi, Viviana melihat sekeliling seolah mencari sekutu.

Lalu, saat dia berbalik menghadap pintu masuk balkon, sebuah pedang besar muncul dan menghalangi jalannya, membuatnya berteriak.

“Ih! T-tidaaaaaak!”

“Sebelum kamu membuat keributan seperti itu, minta maaflah dulu pada majikan kita,” kata Anna.

“Berencana menidurkan Cecilia agar dia dinodai itu pantas dihukum mati. Kau seharusnya menekan kepala bodoh itu ke lantai. Atau haruskah aku pisahkan kepalamu dari tubuhmu sekarang juga?” tanya Kate.

Kate menusukkan pedang besarnya ke sisi Viviana untuk mengintimidasi dia agar tidak pergi, sementara Anna mengarahkan ujung pedangnya ke tanah, membuat Viviana gemetar ketakutan.

Aku menyaksikan mereka berdua memancarkan amarah dan ekspresi yang lebih dingin dari apa pun yang pernah kulihat. Tiba-tiba aku merasa ingin menutup mataku ketika melihat apa yang mereka kenakan.

Mereka mengenakan seragam tempur hitam yang dihiasi lambang senjata Pahlawan.

Tentu saja, bahkan Lebensklinge pun tidak punya wewenang untuk membunuh seorang wanita bangsawan berdarah bangsawan dari kerajaan tetangga di sini. Mereka tidak berencana menggunakan lambang Pahlawan, kan?!

Wajahku pucat pasi saat melihat lambang yang kuat itu, dan Lady Viviana mulai berteriak histeris dengan suara melengking, yang membuatku semakin gelisah.

“F-Felix! Kau bangsawan, kan? Usir orang-orang nakal ini dari sini!”

Ugh. Lady Viviana begitu tidak tahu apa-apa, sampai-sampai aku hampir tidak tahan melihatnya.

Seharusnya dia tahu bahwa Felix diturunkan statusnya menjadi hanya kuasi-bangsawan setelah kegagalan pertunangan itu. Namun, dia mengabaikan kata-kata Lucas dan berani meminta bantuan Felix. Dan Felix pasti akan membalasnya dengan sesuatu yang mengerikan. Dan sekarang, orang lain baru saja muncul!

“Kalian cuma keluarga Herbst—anjing pangkuan Lucas! Jangan berani-berani menantangku! Kalian seharusnya tahu tempat kalian, sama seperti Lucas! Argh, tunggu dulu!”

“Kaulah yang tak tahu diri. Tutup mulutmu, sampah.” Finn tiba-tiba muncul di belakang Felix seperti kepulan asap, memancarkan aura mengintimidasi yang membuatku merinding. Ia menyilangkan kedua pedangnya ke leher Felix seolah mengancam akan menggorok lehernya.

Lalu perlahan ia menggeser bilah pedangnya ke bawah, menyebabkan darah merah tua menetes ke pakaian kesatria putih Felix. Felix gemetar dan gemetar dengan bibir bergetar, lalu balkon pun hening.

Pemandangan di depanku sama sekali tak menunjukkan kedamaian. Aku merasakan cengkeramanku pada seragam ksatria Lucas mengendur, seolah akal sehatku telah tumpul.

Sekecil apa pun kerugiannya, Lady Viviana telah melakukan sesuatu yang tak termaafkan. Jika ia bertindak sendiri, mungkin ia bisa lolos dengan pengampunan. Namun, ia justru membawa mantan pangeran kedua, yang masih berstatus tahanan rumah, ke pesta ini dan menyuruhnya menyamar sebagai Pahlawan kerajaan.

Tak hanya itu, ia bahkan menyebutnya sebagai Pahlawan Lucas—seseorang yang tidak dikenali oleh pedang legendaris Eckesachs sebagai Pahlawan. Sungguh sebuah penghinaan.

Eckesachs adalah pedang dengan tekadnya sendiri, dan ia tak akan memaafkan tindakan seperti itu. Satu-satunya alasan hal terburuk belum terjadi adalah karena Lucas, sang Pahlawan sejati, menyadarinya. Ia hanya menutup mata.

Lady Viviana sama sekali tidak akan dimaafkan, tetapi saat ini, yang lebih meresahkan adalah dia telah mencoba menyakitiku. Tak masalah jika dia tidak akan berhasil, karena faktanya tak terbantahkan bahwa dia telah mencobanya.

Desahan jengkel Lucas bergema di telingaku saat aku mengumpulkan kekuatan untuk memegang erat-erat pakaiannya.

Tolong hentikan… Menumpahkan darah seorang wanita bangsawan di pesta dansa memang satu hal, tapi menghapus seluruh kerajaan dari peta tanpa pertanyaan itu lain lagi. Kumohon, ampuni kami!

Lagipula, Felix secara teknis masih kuasi-bangsawan. Tidak bisakah kita setidaknya mengikuti protokol yang semestinya? Aku menatap Lucas dengan putus asa, berharap pesanku tersampaikan. “Baiklah,” gumamnya dan mengalihkan pandangannya ke Viviana.

“Lady Belloni, aku sudah bilang setiap kali kita bertemu, sebelum kampanye dan bahkan sekarang, bahwa aku hanya mencintai Cecilia dan tidak berniat mencintai siapa pun. Aku sudah berkali-kali bilang bahwa aku tidak ingin menikahi siapa pun selain Cecilia. Jadi, betapa pun kau memohon, aku tidak pernah memanggil namamu, dan tidak akan pernah. Kau bilang karena aku pangeran kedua dan Pahlawan, akan lebih bijaksana untuk menghindari skandal lebih lanjut. Aku berasumsi kau ingin menghindari berakhir seperti Felix. Ternyata, aku salah.”

Hmm, apakah dia benar-benar mengatakan semua itu?

Jadi dia terus-terusan menggoda Lucas di tempat yang tak bisa kuganggu? Otaknya yang linglung itu ternyata cerdik dalam hal-hal seperti ini. Mungkin IQ percintaannya lebih tinggi daripada IQ-ku…

“T-tapi bukankah itu benar? Kudengar pertunangan Pangeran Lucas dan Lady Cecilia atas perintah kerajaan! Jadi, sebagai pangeran kedua, Pangeran Lucas pasti tidak punya pilihan selain memilih siapa pun selain dia! Aku mengerti kau mungkin merasa kasihan pada Lady Cecilia, yang pernah dicampakkan Felix, tapi kalau kau tidak ingat apa pun tentangnya, aku pasti baik-baik saja menggantikannya! Lagipula, aku jauh lebih cocok daripada seseorang yang ditinggalkan Felix dan tetap bertahan pada posisi putri kedua. Lagipula , aku punya darah bangsawan dan Lady Cecilia tidak. Lagipula, aku lebih mencintai Pangeran Lucas!”

Kurasa dia salah informasi… Mungkinkah Felix memberinya informasi yang salah? Saat aku merenungkan hal ini, Lucas memelukku dan mencium cincin di jariku, memamerkannya.

“Pertama-tama, pemahaman Anda tentang bagaimana keterlibatan ini terjadi sepenuhnya salah,” katanya.

“A-apa?”

Apa yang dia bicarakan? Itu dekrit kerajaan, kan?

Aku merasa sama bingungnya dengan Viviana, dan aku menatap Lucas dengan mata penuh tanya.

Aku memohon kepada Yang Mulia untuk mengizinkanku menjadi pangeran kedua. Cecilia tak punya pilihan selain memilihku . Aku menodainya dan menutup semua jalur pelarian agar ia tak bisa memilih siapa pun selain aku. Aku memohon cintanya. Setelah kampanye, aku mencarinya untuk memohon ampun dan menyatakan cintaku yang tak tergoyahkan kepadanya.

Um, itu agak terlalu terbuka!

Mengatakan dengan santai bagaimana kadipaten Herbst telah mencampuri keputusan kerajaan adalah hal yang wajar, tetapi aku sungguh berharap ia tidak dengan berani mengakui bahwa ia telah bercinta denganku!

Dan bisakah dia berhenti menggesek-gesek perut bagian bawahku melalui gaun itu, menekankan bahwa kami masih intim setiap malam? Kejam banget, dan aku sudah kesakitan di sini!

Aku mati-matian berusaha tetap tenang sambil berteriak dalam hati. Sementara itu, Viviana melirik Felix, mulutnya bergerak-gerak tak percaya mendengar pengakuan Lucas.

“Itu juga yang kupikirkan,” gumam Lucas, lalu menyipitkan matanya ke arah Felix yang sedang menatapku dengan tatapan kebencian, sebelum mengalihkan pandangannya kembali ke Viviana.

“Karena itu, apa pun yang kaukatakan, aku tak akan pernah membutuhkanmu. Jika kau mengerti ini, segera minta maaf kepada Cecilia, kekasihku. Setelah itu, para kesatria akan mengantarmu kembali ke wisma.”

Aku lega karena Lucas hanya meminta maaf dan menyuruhnya kembali ke wisma, jadi aku buka mulut untuk menyarankan agar dia tidak meminta maaf padaku, melainkan pada Lucas. Akan tetapi, kecerdasan Viviana ternyata lebih kurang dari yang kuduga.

“Aku berdarah bangsawan! Aku tidak setara dengan putri marquess itu! Beraninya kau meremehkanku seperti itu dan berkata aku tidak dibutuhkan! Aku tidak akan pernah tunduk pada Lady Cecilia, bahkan jika Pangeran Lucas yang memintaku!”

Oh tidak, apa yang dia lakukan… Dia baru saja mengatakan sesuatu yang benar-benar mengerikan. Itu bukan sekadar ancaman. Dia serius. Kerajaan tetangga akan benar-benar lenyap dari muka bumi ini!

Dia sama sekali tidak menyadari beratnya tindakan dan situasi yang dialaminya, namun harga dirinya terpancar melalui kata-katanya, yang membuat wajah saya memucat.

Saat aku dengan takut-takut mendongak saat mendengar tawa kecil mengejek keluar dari bibir Lucas, aku terkesiap melihat betapa tanpa emosinya mata emasnya.

Uh-oh… Aku hanya bisa gemetar ketakutan dan menggelengkan kepala. Lucas memperhatikan dan berkata pelan, “Elsa, bawa dia ke penjara bawah tanah. Barn, pergi sekarang. Kerajaan tetangga punya sedikit kekuatan militer. Selesaikan ini sekarang juga.”

Merasa kedinginan oleh sikap Lucas, gigi Viviana bergemeletuk, dan matanya berkaca-kaca. Ia tiba-tiba dicengkeram Elsa, yang mencengkeram lengannya tanpa ampun.

Aku mendengar suara riang Barnabash berseru dari suatu tempat, “Yay! Akhirnya aku dapat pekerjaan naga!”

“L-Lord Lukie!” Aku tak dapat menahan diri untuk memanggilnya.

Ekspresinya langsung berubah, melemparkan senyum manis kepadaku. Matanya yang indah memancarkan cahaya yang meresahkan, memenuhiku dengan ketakutan yang tak biasa saat aku mencoba memohon padanya.

“Tuan Lukie, kumohon, mari kita tangani ini dengan damai!”

“Kamu masih bisa bicara tentang perdamaian setelah semua ini, Cece?” tanyanya tak percaya.

Wah, dia lebih marah dari yang kubayangkan!

Suaranya lembut, dan ekspresinya tetap tenang. Pupil matanya tidak melebar. Sebaliknya, pupilnya memancarkan cahaya yang tenang.

Namun penolakan yang dibungkus dengan kata-kata sarkastisnya itu tampaknya melepaskan mana yang kuat dan dingin yang menguar dari tanah, membuatku basah dengan keringat dingin di balik gaunku.

Aku punya firasat kalau aku bergerak sedikit saja, dia akan langsung membunuhku. Meski takut, aku meraih wajahnya yang tampan bak dewa dan mengarahkannya padaku. Kumohon, aku sungguh memohon padamu!

Dia memiringkan kepalanya ke samping, tampak bingung.

“Ada apa? Oh, ini permintaan ?”

“Kumohon, aku mohon padamu! Kau datang ke sini untuk menyelesaikan ini dengan damai, kan? Jadi…” Kata-kataku yang panik membuatnya tersenyum pasrah.

“Aku ingin menyelesaikan ini dengan damai, tapi mereka menolak. Jangan khawatir, tidak akan ada masalah lagi setelah aku menyelesaikan semuanya. Kamu tidak perlu khawatir.”

“…!”

Apa yang harus kulakukan sekarang? Ini benar-benar buruk! Senyum itu tulus!

Tubuhku bergetar melihat perilaku Lucas yang tak terduga. Aku bisa merasakan detak jantungku berdenyut di seluruh anggota tubuhku, dan kalimat “Setelah aku membereskan semuanya…” terus terngiang di otakku.

Segalanya… Apakah itu berarti semua orang, rumah, ternak, ladang—semua yang ada di kerajaan tetangga?

Skenario terbaik di sini adalah Viviana tidak akan pernah berdiri di hadapan Lucas lagi dan akan dideportasi secara paksa, tidak akan pernah dapat menginjakkan kaki di Bern lagi, dan akan menghabiskan sisa hidupnya di sebuah biara.

Kerajaan tetangga akan membayar sedikit kompensasi kepada kami dengan kedok hadiah pertunangan, dan keluarga Belloni kemungkinan besar akan dicabut gelar mereka. Di situlah semuanya bisa berakhir.

Kerusakannya tidak akan begitu parah, bahkan jika sang ratu diasingkan secara permanen.

Harga diri Viviana dan sang ratu akan terluka parah, tetapi mengingat apa yang mereka lakukan, hukuman itu terdengar cukup ringan.

Jika ini meningkat menjadi situasi yang tidak dapat diatasi, kebenaran tentang Felix akan tetap tersembunyi, dan hanya peristiwa yang terjadi akan dilaporkan secara luas ke kerajaan tetangga, membuat mereka tidak punya pilihan lain selain meminta maaf tanpa henti.

Semua orang yang datang dari kerajaan tetangga kemungkinan besar akan dieksekusi sebagai pengkhianat, termasuk Viviana. Dan keluarga Belloni akan menghadapi eksekusi hingga kerabat terjauh mereka.

Tentu saja, Felix akan menerima hukuman yang sama secara rahasia, dan sang ratu kemungkinan besar akan berakhir dalam situasi yang sama, meskipun raja kemungkinan besar akan turun takhta.

Kerajaan tetangga akan dipaksa membayar ganti rugi yang sangat besar, menjerumuskan mereka ke dalam kemiskinan dan utang, dan beban tersebut akan sepenuhnya ditanggung oleh rakyat jelata. Krisis pengungsi akan menyusul, yang tidak hanya melibatkan kerajaan tetangga tetapi juga negara-negara di sekitarnya.

Bern tentu saja akan terkena dampaknya juga, dan ini akan memicu ketegangan antara Bern dan kerajaan tetangga.

Itulah sebabnya Lucas bilang dia akan menangani semuanya. Kalau dia yang menangani semuanya, masalah-masalah ini pasti tidak akan ada, karena dia akan menghapus seluruh kerajaan dari peta!

Amarah sang ksatria iblis yang sangat kuat itu lebih dari apa yang aku bayangkan!

Baginya, pilihannya hanya skenario terbaik atau terburuk. Tak ada pilihan di antara keduanya. Ia tak lain hanyalah ekstrem.

Aku tak pernah membayangkan akan begini. Insiden dengan Dirk membuatnya tampak seperti anak anjing yang lucu jika dibandingkan.

Dia tidak hanya menunjukkan gerbang Neraka kepada orang-orang.Seolah-olah dia adalah perwujudan Neraka. Apakah itu berarti dia benar-benar perwujudan neraka, berjalan di bumi? Mungkin Pahlawan Bern bukanSebenarnya Pahlawan, tapi iblis atau raksasa atau semacamnya? Ya, itu masuk akal sekali… Tapi aku tidak bisa bilang aku senang.

Bagaimana caranya aku menenangkan makhluk seperti itu? Haruskah aku memakai baju tidur tipis lagi? Mungkin aku harus memberinya Edisi Ekstra dan berkata, “Sedikit saja, ya?” Mungkin dia akan kembali normal, ha ha ha! Fakta bahwa aku merasa itu mungkin berhasil membuatku merasa bimbang…

Saat aku merenungkan pikiran-pikiran konyol itu, mencoba menstabilkan kondisi mentalku, aku memarahi kakiku yang gemetar.

Sekali lagi, aku menyadari bahwa dia adalah seorang Pahlawan yang mampu memimpin seekor naga yang mampu menimbulkan kehancuran yang luas. Satu kata saja darinya dapat membawa kehancuran bagi ratu dan tanah air Viviana.

Bahkan tak perlu semalam pun untuk menyelesaikannya. Selesai dalam sekejap, seperti katanya!

Visi mengerikan itu akan segera menjadi kenyataan. Aku memeras otakku untuk mencari cara menghentikannya. Lalu, kata-katanya, “Kalau kau ingin menyelamatkanku dari kehancuran, sebutkan saja nama panggilanku,” tiba-tiba terlintas di benakku, dan aku pun putus asa memanggilnya.

“L-Lukie, Lukie, kumohon. Aku tidak mau itu. Aku tidak mau kau melakukan hal-hal seperti itu! Jadi Lukie… Lucas! Mari kita selesaikan ini dengan damai!”

Dia menatapku dalam diam sementara aku memeluknya erat, mendesaknya untuk mendengarkan. Dia menghela napas panjang yang seolah menandakan betapa marahnya dia, amarahnya pun mereda.

“Menggunakan itu di sini licik, Cecilia.”

Aku merasa lega. Mungkin karena aku sudah lelah dengan semua yang terjadi sebelumnya, dan mungkin karena pendidikanku sebagai seorang wanita begitu menyeluruh, tapi aku tak bisa berhenti berpikir, “Siapa yang licik di sini?!”

“Kau yang licik!” Apa yang kukatakan?! Aku merasakan amarahku memuncak, dan dia membalas, jelas-jelas kesal.

“Kenapa aku jadi licik? Kau tahu aku lemah terhadap permintaanmu!”

“Aku tahu! Tapi kamu juga tahu aku tidak mau kamu melakukan hal-hal seperti itu untukku! Kenapa kamu mencoba melakukannya padahal tahu aku akan menghentikanmu?!”

“Aku tahu, tapi ada beberapa hal yang tak bisa kumaafkan! Mereka mengincar Cece kesayanganku! Lagipula, dia bahkan tak mau minta maaf atau mendengarkanku! Wajar saja kalau aku ingin memastikan hal itu tak terulang lagi!” teriak Lucas, dan hatiku terasa membuncah gembira.

Aku mengepalkan tangan. Terlalu banyak hal yang tak termaafkan! Dia memang picik, tapi menyebalkan sekali betapa imutnya dia saat bertingkah nakal seperti itu!

“Kau melindungiku, jadi kita tidak mengalami masalah apa pun! Lagipula, kau punya berbagai macam mantra di cincin itu! Aku yakin ada penghalang pertahanan di atasnya yang tak bisa ditembus siapa pun, kan? Aku pasti akan aman apa pun yang terjadi!”

“I-itu beda!” katanya buru-buru, terdengar gugup. Hmm, kedengarannya mencurigakan bagiku!

“Nggak ada bedanya! Kalau begitu, beri tahu aku sihir apa yang kau gunakan! Semuanya, tanpa menyembunyikan apa pun dariku!”

“…!”

Ayolah. Kamu nggak bisa ngomong? Apa yang kamu sembunyikan, sayang?Wajahnya memerah karena merajuk. Dia imut sekali!

Aku akan mengatakannya kali ini karena aku tahu kau akan benar-benar mendengarkanku. Kau mungkin iblis, tapi kau baik hati, dan aku mencintaimu! Argh, aku benar-benar bodoh!

“Lihat! Tak seorang pun selain kau yang boleh menyentuhku, apalagi menyakitiku, jadi belajarlah untuk sedikit bersabar!”

Aku menghadapinya, siap berkelahi. Dia melingkarkan kedua lengannya di pinggangku sambil merajuk.

“Itulah sebabnya aku bersabar sekarang. Aku bisa menyentuhmu kalau aku mau.”

Aku mendengar nada pasrah dalam suaranya, dan gesturnya yang lembut, dipadukan dengan raut wajah cemberut yang penuh penyesalan, membuat jantungku berdebar kencang. Apa aku benar-benar ingin mengatakan sesuatu lagi? Aku tak kuasa menahan diri untuk merespons dengan luapan kata yang tiba-tiba, semakin menjerumuskan diriku.

“Mungkin itu benar, tapi aku sudah bilang itu mustahil bagi siapa pun selain kamu sejak kamu mengukir tanda Janji padaku!”

Ah, tidak! Apa yang aku teriakkan?! Aku tahu aku lelah, tapi jangan lupa kamu seorang wanita!

“J-jadi, harap bersabar,” gumamku sambil mendesah, berusaha menyembunyikan mataku yang berkaca-kaca dan pipiku yang memerah. Aku mengepalkan tanganku sambil diam-diam menyelesaikan permintaanku.

Sialan, dia semaunya sendiri sejak pesta dimulai. Kenapa aku jadi emosional begini di dekatnya? Kupikir aku yang diuntungkan, tapi sekarang aku merasa jadi pecundang!

Aku gemetar karena frustrasi dan berusaha menenangkan bibirku yang bergetar ketika Lucas tiba-tiba mencengkeram daguku.

Lalu, perlahan-lahan ia mengangkat sudut mulutnya, dan mata emasnya yang indah berbinar-binar. Aku berpikir, “Dia tak akan memaksaku mengatakannya!”

Aku segera mendekatkan tanganku ke mulutnya, tetapi dia menghentikanku dengan gerakan cepat, mencium ujung jariku, lalu telapak tanganku—bahkan menjilatinya. Tidak, ini keterlaluan!

Aku buru-buru menarik tanganku darinya.

Dia tertawa terbahak-bahak, menyembunyikan mulutnya sementara bahunya bergetar.

Sialan, dia bahkan nggak berusaha nyembunyiin apa-apa, dan dia malah ketawa terbahak-bahak! Aku nggak percaya dia bisa ngeledek aku sampai mundur kayak gini. Dia nakal banget tapi keren banget di saat-saat kayak gini… Aku nggak bisa maafin dia!

Saat aku mencoba berpaling karena frustrasi, ia membelai dagu dan bibirku dengan penuh kasih sayang menggunakan jari-jarinya, dan tubuhku pun tak bergerak, ingin menikmati sensasi itu. Ia dengan lembut merangsang bibirku dengan ibu jarinya, dan mulutku pun secara naluriah terbuka sedikit.

Kenapa aku baru saja memohon untuk dicium? Wajahku memerah saat dia berbisik dengan suara seksi, “Jadi mustahil bagi siapa pun selain aku?”

“U-um, baiklah…”

Dasar brengsek! Ya, benar!

Seharusnya ini jadi momen yang menegangkan dan serius, tapi dia malah menggunakan suara merdunya yang menggema di hatiku, mencoba memojokkanku. Kamu benar-benar jiwa bebas yang tidak bisa membaca situasi!

Ketika saya berteriak dalam hati, air mata mulai mengalir saat saya mendengar bisikan-bisikan di sekitar kami.

“Sepertinya pesta mesra sudah dimulai. Wah, sungguh memanjakan mata. Kira-kira sampai kapan ya?” tanya Anna.

“Itu yang terbaik! Visualnya luar biasa. Sepertinya mereka akan berciuman, jadi haruskah kita membawa orang-orang bodoh ini pergi agar mereka tidak terganggu?” tanya Kate.

“Oooh! Ciuman untuk basa-basi setelah pertengkaran kekasih di balkon? Terima kasih, angsa manis! Kita harus mengabadikan momen ini! Barn, berhenti menyentuhku, dasar brengsek!” seru Elsa.

“Pertemuan romantis. Ayo kita berciuman juga, Elsa,” kata Barnabash.

Yah, beberapa dari mereka bahkan tidak berbisik-bisik, tapi karena mereka sudah kembali, aku tidak akan berkomentar. Maaf!

Meskipun aku merasa itu romantis, aku tidak akan membiarkannya menciumku lagi. Aku menggertakkan gigi, sepenuhnya setuju dengan apa yang dikatakan Finn… “Serius, tuanku hancur berantakan.”

“Aku tidak bisa bersama siapa pun selain kamu, Cecilia.”

“B-benarkah?”

Jadi kita berdua sepaham. Baguslah… gumamku dalam hati. Kita sudah sejauh ini, jadi akhiri saja! Aku menatapnya dengan mata berkaca-kaca, dan dia sepertinya mengerti permohonanku yang tak terucapkan.

Wajahnya yang begitu tampan melembut, dan ia berbisik begitu manis hingga rasanya aku tenggelam dalam lautan madu . Rasanya wajahku terbakar.

“Aku mencintaimu, Cece-ku. Aku sungguh memujamu. Kalau aku menahan diri sekarang, bolehkah aku tidak menahan diri di kamar tidur?”

“Eh…”

Dia memiringkan kepalanya dengan menggoda, bertanya apakah boleh bercinta denganku malam ini, dan untuk pertama kalinya, aku terdiam. Apa yang kau katakan?! Apa yang kau minta dariku?!

Aku memikirkan di mana kami berada. Yah, dirayu oleh pria tampan di balkon di tengah pesta dansa itu cukup romantis—aku akui itu.

Tapi apakah Anda lupa?

Tepat di belakangmu, ada seorang wanita muda gemetar dengan pedang menempel di wajahnya, sementara mantan pangeran kedua berdiri di sana dengan semua darah terkuras dari wajahnya karena tenggorokannya akan digorok!

Jadi, saya sama sekali tidak akan menjawab! Tentu saja Anda harus sabar dan menahan diri! Kita berdua memang seharusnya belajar menahan diri, jadi harap dipahami!

Aku menatap Lucas, memohon ampun, tetapi dia membalas tatapanku dengan ekspresi sedih yang membuatku merasa panik.

Aku tahu seharusnya aku tak membiarkan wajah itu menipuku… Tapi saat aku berbalik, cengkeramannya di daguku terlalu kuat untuk dilepaskan. Lebih parahnya lagi, dia menarikku lebih dekat, perlahan mengelus ujung gaunku yang bersentuhan dengan kulitku, mendesakku untuk merespons.

Kontras antara ekspresi wajahmu dan apa yang kamu lakukan sungguh berlebihan!

“Cece?”

“A-aku akan menjawabmu begitu kita kembali ke kamar tidur.”

Argh, tapi kamu nggak bisa bikin omelet tanpa memecahkan telur. Badanku benar-benar menyebalkan! Jadi tolong berhenti menciumku seperti tadi, dan berhenti menggosok bekas gigitan di pinggangku! Karena badanku mau nggak mau bereaksi…

Saat aku menggelengkan kepala pelan dan mengusulkan kompromi, Lucas mengangkat sebelah alis dan terkekeh pelan, menyelipkan jari-jarinya ke balik ujung gaunku. Aku tak kuasa menahan diri untuk melengkungkan punggung karena terkejut.

“Begitu kita kembali ke kamar tidur, kan?”

“Lukie, berhenti…”

Meski samar, cara jemarinya bergerak entah bagaimana memikat, membuat napasku memburu. Karena aku bersandar, bibirku semakin dekat ke bibirnya, dan aku tak bisa menahan diri untuk tidak fokus padanya seolah mengharapkan sesuatu yang lebih.

Bibirku bergetar saat aku diam-diam menyatakan penolakanku untuk melanjutkan ini di sini, dan Lucas memberiku senyuman manis dan lesu.

“Kedengarannya menyenangkan.”

Aku sama sekali tidak menantikannya! Satu-satunya yang bisa kukatakan hanyalah, “Aku menolak!” teriakku frustrasi dalam hati. Lucas kembali mencium cincinku dengan lembut, senyum bahagianya hanya membuat hatiku sakit.

Aku menggigit bibir karena kesal, sementara hatiku entah kenapa bersukacita karena dikalahkan oleh orang yang kurindukan. Dalam rasa malu dan penyesalan, aku berseru, “Kalau begitu, lepaskan tanganku!”

“Hentikan, Lucas! Cinta, katamu? Apa kau tahu apa arti hal yang begitu mulia?! Katanya kau perisai keluarga kerajaan, tapi aku tahu yang sebenarnya. Kau hanya makhluk cacat yang sudah gila! Argh!” teriak Felix.

“Jangan berani-berani menghina tuanku, sampah tak berguna! Aku akan memenggal kepalamu sekarang juga!”

“Finn, hentikan.”

Mendengar kata “cacat” membuatku terkejut, dan aku balas menatap Felix dengan marah. Namun, aku kembali menatap Lucas ketika dia berbicara untuk menghentikan Finn.

Saat mata kami bertemu, aku khawatir dia mungkin terluka. Dia tersenyum padaku dengan alis berkerut, seolah-olah dia sedang gelisah.

Ini tidak bagus. Dia seharusnya tidak memasang wajah seperti itu. Ini bukan jenis percakapan yang seharusnya kita lakukan saat ini!

Melihat kerumitan dalam tatapannya, aku langsung menyadari bahwa itu topik yang tak ingin ia bahas. Kemarahan melonjak dari tenggorokanku ke dadaku bagai gelombang panas, dan aku mengepalkan tanganku erat-erat.

“Tapi itu cuma Pangeran Lucas yang menggantikan Lady Anika! Lagipula, itu dekrit kerajaan! Dia nggak berhak ngomong kayak gitu ke sampah ini!” Finn balas teriak dengan nada yang mewakili perasaanku, tapi Lucas menjawab dengan dingin, “Biarin aja dia yang ngomong.”

Aku mengulurkan tangan, ingin menyampaikan bahwa aku tidak akan mendengarkan kalau dia tidak menginginkannya, tetapi teriakan Felix memotong ucapanku, dan apa yang dia katakan membuatku membeku.

“Ha! Jadi kau sadar kau orang gila dari keluarga Herbst! Seharusnya kau sudah disingkirkan sejak lama!”

“Dibuang?!” Aku tak tahan mendengar kata-kata yang mengagetkan itu dan mendesah pelan.

Lucas tersenyum dengan raut wajah cemas dan berkata, “Aku beruntung. Jarang sekali keluarga Duke menghasilkan seseorang sepertiku, yang terspesialisasi dalam pertempuran. Karena keunikan itu, kebanyakan dari kami memiliki kekurangan emosional. Kami tidak takut pada kehancuran.”

“Benar! Saat dia berumur sepuluh tahun, dia sudah berlumuran darah! Dia berguna dan praktis sebagai mesin pembunuh yang setia! Tapi, berapa pun banyak yang dia bunuh atau seberapa berlumuran darahnya, ekspresinya tak pernah berubah meskipun dia terluka. Jelas dia gila!” Felix melanjutkan omelannya. “Aku tak peduli seberapa kuat dia. Apa yang dipikirkan Ayah dan sang adipati, membiarkan orang berbahaya seperti itu tetap hidup, apalagi mengangkatnya menjadi seorang ksatria?”

Suara Lucas yang tenang bercampur dengan teriakan Felix yang marah, keduanya bergema di dalam kepalaku, membuatku sulit berpikir jernih.

Dieliminasi? Dibuang? Dia beruntung? Beruntung tidak dieliminasi? Kenapa mereka melakukan hal seperti itu pada seorang anak?

Aku akhirnya menghubungkan titik-titik itu ke sebuah kenangan yang selalu menggangguku, dan mata emas lembut di hadapanku mengabur saat kenyataan itu menghantamku.

“Terima kasih telah memberiku alasan untuk menjadi kuat…terima kasih telah memberiku masa depan.”

Itulah kata-kata yang dia ucapkan sebelum kencan pertama kami setelah pertunangan… Itulah yang dia maksud, kan? Secara naluriah aku menyadari bahwa inilah caranya menyampaikan tekadnya kepadaku.

Bibirku yang gemetar putus asa membentuk kata-kata, suaraku nyaris berbisik. “Kenapa…?”

Lucas menjawab pelan, menanggapi berbagai emosi yang terpendam dalam pertanyaanku. “Keluarga adipati Herbst bertindak sebagai perisai bagi keluarga kerajaan dan juga bekerja sebagai pembunuh mereka. Kami terutama bertanggung jawab untuk membersihkan para bangsawan yang melakukan kekejaman yang tidak dapat diungkap di depan umum, yang tentu saja berarti seseorang harus terbiasa dengan pertumpahan darah. Tapi adikku, Anika, adalah orang yang lembut, dan dia sudah bertunangan dengan Alphonse, jadi kupikir aku bisa menanganinya. Lagipula, aku tidak pernah merasa jijik padanya. Nah, sekarang setidaknya aku bisa mempertimbangkan apa yang datang bersama kekuatan. Tapi aku yakin kau sudah tahu ada yang salah denganku, kan? Aku sungguh beruntung… Terutama bertemu denganmu. Kalau bukan karena itu, aku tidak akan ada di sini,” katanya, seolah menyatakan hal yang sudah jelas.

Tanganku gemetar dan bibirku bergetar.

Jika aku tidak bertemu denganmu saat aku berusia sebelas tahun…

Kalau saja kita tidak membuat janji itu, kalau saja kamu tidak jatuh cinta padaku, maka kamu pasti sudah…!

“Ha ha! Mereka bahkan mengirimnya ke rumah Webber agar mereka bisa membunuhnya kapan saja jika terjadi apa-apa! Tapi orang gila ini berani bicara tentang cinta!”

“Cukup, Felix!Diam!”Aku berteriak tanpa berpikir. Itu sangat tidak sopan, tapi aku tidak bisa peduli sedikit pun.

Aku tak menghiraukan tatapan mata Felix yang terbelalak dan mencengkeram bagian depan baju Lucas, menariknya dengan putus asa.

“Lukie, kamu nggak akan dibuang lagi, kan? Itu nggak akan terjadi sekarang, kan? Lagipula, kamu kan Pahlawan!”

Mana mungkin aku membiarkan suamiku tersingkir! Memang, dia mungkin sadis dan biadab, tapi… Yah, sebenarnya, itu semua kebanyakan berhubungan dengan, eh, aktivitas malam hari, jadi aku akan berusaha sebaik mungkin untuk mengatasinya!

Ngomong-ngomong, aku tahu dia agak aneh, tapi dia sudah bekerja keras. Dia tahu kekuatannya dan apa yang bisa dihasilkannya, dan dia sudah menggunakannya untuk melindungi! Dia bukan orang yang cacat. Dia baik! Dia Pahlawan yang mempertaruhkan nyawanya untuk melindungi kerajaan dan rakyatnya!

Tidak akan pernah kuterima kalau ada yang menyingkirkan Lukie-ku!

Aku menariknya lagi, mengabaikan kerusakan yang mungkin kulakukan pada kostum Pahlawan yang sangat mahal itu, menuntut jawaban. Dia mengerjap padaku lalu tertawa terbahak-bahak.

Apa? Kenapa kamu tertawa? Senyummu yang seperti malaikat dan kekanak-kanakan itu sungguh menggemaskan, tapi bisakah kamu tidak melakukannya sekarang?! Aku serius! Aku perlu tahu agar aku bisa menemukan cara untuk melindungimu!

“Tenang, Cece. Nggak ada yang bisa melenyapkan Pahlawan sepertiku. Enggak, tunggu dulu. Ada…”

Apa?! Tapi kukira kau yang terkuat di benua ini! Saking kuatnya, kau tak perlu dilindungi!

“?!”

Apa kau bohong?! Pikiran itu membuatku panik, dan aku mengeratkan genggamanku pada bajunya. Dia melepaskan tanganku, lalu mencium tanganku yang terkepal dan melontarkan komentar misterius.

“Orang itu adalah kamu, Cece.”

“Cece? Cece? Nama perempuan… Tunggu, maksudmu aku ?!”

“Ya, aku sudah pernah bilang, kan? Kau satu-satunya yang bisa membunuhku.”

“Apa?”

Hah?! Aku bahkan nggak bisa lepas dari rantaimu, jadi gimana caranya aku bisa membunuhmu?! Dan buat apa aku bunuh orang yang udah aku janjiin nyawaku? Nggak masuk akal! Kamu nggak boleh bercanda soal ini!

Aku melotot padanya, geram. Lucas mendekat, tersenyum menggoda seolah kami sedang berbagi rahasia. Uh-oh, aku tidak suka arah pembicaraan ini!

“Lihat, aku luar biasa waspada karena keadaanku. Tapi saat aku memelukmu, aku begitu terhanyut dalam dirimu sampai-sampai pertahanan bawah sadarku pun melemah. Pertahananku masih akan merespons serangan dari luar, tapi kalau kau yang menggorok leherku saat aku tidur, aku pasti sudah mati beberapa kali sekarang.”

Mendengar pengakuan lembut tentang kemungkinan yang sangat berdarah ini mengejutkan saya. Saya tidak akan pernah melakukan itu… Saya hampir tidak bisa menggelengkan kepala, yang cukup terpuji, mengingat semua hal.

“Aku tidak akan pernah menggorok lehermu…”

Apa…apa yang sebenarnya dia katakan?

“Kamu merasa terlalu nikmat, dan teriakan kenikmatanmu begitu seksi hingga aku kehilangan diriku sepenuhnya dan menyerah sepenuhnya.”

Apa?! Apa dia pikir aku ini ninja wanita penggoda atau semacamnya?!

Kata-katanya begitu keterlaluan hingga wajahku memerah, dan aku mulai gemetar. Iblis tampan itu tersenyum lembut penuh kekaguman ketika melihatku seperti itu, dan akhirnya aku berhasil membalas.

“L-Lukie, dasar bodoh!”

Jangan ngomong gitu! Aku melotot lagi ke arahnya, tapi dia cuma senyum manis, kayak lagi menikmati setiap momennya.

“Lucu sekali kalau kamu panggil aku idiot, Cecilia.”

“…!”

Argh! Apa yang harus kulakukan kalau kau pikir hinaanku saja lucu?!

Terpukau oleh pesonanya yang luar biasa dan belaian lembutnya, aku memalingkan muka dengan frustrasi, hanya untuk bertemu dengan tatapan Felix yang benar-benar terkejut. Semua warna memucat dari wajahnya.

Oh tidak… Aku langsung membenamkan wajahku kembali ke dada Lucas.

Sial! Aku lupa Felix ada di sini! Nggak nyangka aku teriak-teriak ke dia terus ngomongin hal-hal mesra di depannya. Malu banget sih, tapi ini semua salahmu, Lucas!

Aku merasakan luapan rasa malu yang hampir membuatku menangis, dan aku melotot padanya. “Aku jadi gila… Tapi jangan khawatir, dia tidak mendengar apa yang baru saja kau katakan,” katanya sambil menahan senyum, bahunya bergetar karena tawa. Aku sempat berpikir untuk memarahinya, tapi kemudian…

“Kamu… Apakah kamu benar-benar Cecilia?”

“U-um, ya…?”

Aku terkejut, namun Felix bergumam linglung.

Apa dia benar-benar baru saja bertanya begitu setelah bertunangan selama enam tahun? Apa dia sudah tidak mengenali wajahku lagi? Kasar sekali. Dan aku sungguh berharap dia berhenti memanggilku dengan nama depanku, apalagi karena kami sudah tidak bertunangan lagi.

Betapa mengerikan dan meresahkannya dia berbicara kepadaku dengan begitu santainya, meskipun kami tidak pernah dekat.

Sementara itu, bibir Felix bergetar. “Kau bohong. Cecilia yang kukenal tidak menunjukkan emosi seperti itu di wajahnya. Dia tidak akan meninggikan suaranya atau bersikap malu-malu seperti itu. Dia tidak akan mencondongkan tubuh dan menatap seseorang seperti itu, sambil tersenyum bersama…”

Mengapa pendidikanku sebagai seorang bangsawan begitu mengecewakanku hari ini? Ada apa denganku? Mungkin ledakan semangat juang yang tak perlu itu telah mengacaukanku. Aku perlu meminta pendidikan ulang mulai besok…

Aku memutuskan untuk mencoba meminta maaf, dan aku berkata, “Aku benar-benar minta maaf karena menunjukkan sisi diriku yang kurang ajar hari ini,” tetapi kemudian kudengar Felix tertawa kecil. Menyeramkan!

“Ha ha… Ha ha ha! Hei, Cecilia! Kenapa kau tak pernah seperti itu padaku? Kau tunanganku, kan? Tapi kau tak pernah menunjukkan wajah itu padaku. Tunjukkan padaku sekarang. Kemarilah, berlutut, dan tersenyumlah padaku.”

Sambil berbicara dengan mata emasnya yang sayu, Lucas memelukku lebih erat seolah ingin melindungiku. Namun, melihatku dipeluk erat oleh Lucas justru membuat Felix semakin geram.

“Berhenti mempermainkanku, Cecilia! Kenapa kau tidak mencintaiku?! Kenapa kau malah mencintainya?! Kemarilah sekarang juga dan tinggalkan orang gila itu! Berlututlah di hadapanku dan mohon cintaku kembali! Pria yang seharusnya kau cintai bukanlah sampah gila dan cacat itu, tapi aku!” teriaknya penuh semangat, dan suaranya menyulut panas di kepala, tenggorokan, dan dadaku. Jantungku serasa terbakar. Sesuatu melesat di pembuluh darahku dengan kecepatan luar biasa, dan dunia di hadapanku berkilauan saat kenangan enam tahun terakhir kembali terbayang di kelopak mataku yang tertutup.

Dia meremehkanku setiap kali ada kesempatan.

Bahkan saat kami bersama, saya harus tetap berdiri sendiri, tanpa dukungan siapa pun.

Dia tidak menyambut percakapan atau surat-suratku, dan dia tidak memberiku pendamping yang layak. Dia mengejar perempuan-perempuan lain yang mengejekku, dan akhirnya, dia mencampakkanku dan meninggalkanku dalam keadaan terlantar dan takut akan keselamatanku.

Enam tahun itu adalah perjuangan yang penuh penderitaan dan frustrasi. Rasa panas membara dalam diriku, membuatku ingin membalas dendam dan pergi meninggalkan konsekuensinya.

Didorong oleh badai emosi yang mengamuk di dalam diriku, aku melangkah menjauh dari tempat berlindung yang diberikan Lucas dan menatap tajam ke arah pria di hadapanku.

“Berapa kali aku harus memberitahumu untuk diam?”

“Cinta si sampah yang cacat itu cuma tipuan! Kau salah paham dan—”

“Diam!!” Suaraku terdengar lebih keras dari yang kumaksud. Aku berusaha menemukan ketenangan yang tersisa saat meluapkan semua emosiku yang bergejolak pada Felix.

“Cukup! Kau pikir aku salah paham tentang cinta ini? Apa salahnya? Apa kau pikir aku sebodoh itu sampai salah paham dan menyebutnya cinta?! Lagipula, itu bukan urusanmu! Cinta atau bukan adalah sesuatu yang kita putuskan, dan apa pun yang kau katakan, aku mencintai Lukie! Aku tidak butuh siapa pun selain dia! Beraninya kau menyebutnya sampah yang cacat padahal dia melindungimu! Kau tidak pernah sekalipun mencoba menghargai usahanya. Kau pikir kau siapa? Sekalipun Lukie mengizinkanmu berbicara seperti itu tentangnya, aku tidak akan pernah mengizinkannya! Jangan pernah menghinanya lagi!!”

Sebesar apa pun aku meluapkan emosiku, aku tak bisa tenang. Aku terus saja melanjutkan. “Minta maaf karena telah menghinanya sekarang juga! Lakukan!”

Kudengar Lucas berbisik padaku, “Cece, tenanglah.” Suara lembut itu membuat hatiku berdebar frustrasi, dan meskipun tahu itu memalukan, aku tetap mengamuk.

“Tenang?! Tapi ini keterlaluan!”

“Ya, terima kasih. Tapi kau tak perlu khawatir. Tenangkan dirimu sejenak.” Ia menggenggam kedua pipiku dan menatapku lekat-lekat. Isyaratnya menunjukkan bahwa apa yang terjadi tidaklah penting, dan aku menyadari aku sudah terbiasa mendengarnya, yang membuat dadaku semakin panas.

Tidak, aku tidak bisa! Tepat saat aku hendak bicara, aku melihat ekspresi cemas dan khawatir di matanya, dan aku menggertakkan gigi.

Aku tidak setuju. Tapi aku tidak ingin merepotkanmu.

Aku menarik napas dalam-dalam dan mengepalkan tangan. Lalu aku memelototi Felix, yang tampak linglung. Aku tak ingin dia menyakiti Lucas lebih jauh, jadi aku menggenggam tangannya.

“Ayo kita kembali ke dalam sekarang,” kataku.

“Cece!”

Tiba-tiba pandanganku terombang-ambing, dan aku terperangkap dalam pelukan erat.

Aku mendengar suara panik Anna dan yang lainnya. Aku mendongak dengan pandangan kabur ke arah Lucas, yang dahinya menempel di dahiku untuk mengukur suhu tubuhku. Ia mendesah berat.

“Kamu mungkin juga kelelahan. Mana-mu terkuras.”

“Mana-ku habis?” ulangku bingung. Aku merasa semakin dingin saat merasakannya membungkusku dengan jubahnya lagi. Ia mencium kening dan pipiku dengan lembut.

Aku ingin terus merasakan kehangatan bibirnya, maka aku lingkarkan lenganku yang gemetar di lehernya.

Dia menarikku erat-erat sejenak dan menciptakan permen kecil berwarna pelangi di telapak tangannya yang berkilauan. “Kurasa kau tidak menyadarinya, tapi kau melepaskan manamu sekaligus. Mungkin karena emosimu sedang memuncak. Ini akan memulihkannya.”

“Mana… Lukie, aku kedinginan… aku takut…”

“Tidak apa-apa. Mana-mu terkuras, itu saja. Aku bisa memperbaikinya. Tenang saja, sekarang buka mulutmu, Cece.”

Dia menyuapiku permen itu dengan mulutnya. Saat lidah kami bertautan, permen mana itu perlahan meleleh, membiarkanku menelannya bercampur dengan air liur kami. Perlahan-lahan, rasa dingin itu memudar, dan tubuhku mulai rileks.

Aku belum pernah mendengar ada orang yang mampu memulihkan mana seseorang seperti ini di tempat. Memulihkan mana seseorang itu luar biasa, Lucas… pikirku lesu, pasrah sepenuhnya pada ciumannya yang menenangkan dan lengannya yang kuat mendekapku.

Lalu pikiranku yang sudah kabur itu mencapai batasnya saat dia berbisik agar aku lebih bersandar padanya.

Aku pasti sangat marah karena belum pernah merasa selelah ini sebelumnya. Aku merasa benar-benar terkuras. Aku melepaskan semua pikiran yang berkecamuk di benakku dan hanya melayang di saat itu, dan tanpa sadar, aku mulai menyerahkan diriku kepada Lucas, melupakan keadaan kami.

“Lukie, aku ingin kembali ke kamar tidur.”

Aku sudah muak dengan rasa dingin, ketakutan, dan kata-kata tak mengenakkan itu. Yang kuinginkan hanyalah merasakannya, meringkuk di dekatnya seperti anak kecil yang ketakutan. Lucas tiba-tiba berdiri.

“Aku akan segera mengantarmu kembali, Anna?” katanya.

“Saya akan menyiapkan kamarnya dulu. Permisi,” katanya.

“Finn, Elsa, bawa mereka pergi dulu. Kate, laporkan ini ke Leon.”

“Baik, Guru!” jawab mereka semua serempak.

Lucas segera memberi perintah. Felix, pucat pasi dan berlutut di tanah, tak henti-hentinya gemetar. Finn mencengkeram kerah bajunya meskipun darah menetes dari lehernya dan menyeretnya ke taman. Elsa meraih Viviana yang masih linglung dan menariknya berdiri, mengawalnya keluar dari balkon bersama Ordo Kekaisaran.

Lucas memelukku dengan lembut, tak menghiraukan tatapan-tatapan penasaran saat ia membawaku kembali ke ruang dansa dan mengabaikan keributan saat kami langsung menuju pintu belakang yang disediakan khusus untuk keluarga kerajaan.

Saat itulah aku sadar aku telah mengacau, tetapi aku memutuskan untuk berpura-pura seperti aku tidak melihat apa pun.

Tidak apa-apa. Aku sedang tidak enak badan. Tidak ada yang bisa kulakukan. Ini misi penyelamatan,Saya berpikir dalam hati, sambil mencari-cari alasan yang tak masuk akal.

Ah, menjadi penjahat bukanlah hal yang mudah!