Akuyaku Reijou to Kichiku Kishi LN - Volume 1 Chapter 2

Bab Dua

 

SAYA BERUSIA SEPULUH TAHUN KETIKA KELUARGA KERAJAAN mendekati kami dengan tawaran pertunangan dengan pangeran kedua, Felix. Awalnya, ayah saya menolak tawaran raja karena beberapa alasan, seperti jika saya meninggalkan rumah, beliau harus mengadopsi anak dari keluarga cabang, atau mungkin lebih baik bagi saya untuk menikah dengan seseorang yang lebih muda. Alasan-alasan semacam itu.

Namun, raja bersikeras dalam permohonannya, dan ayah saya akhirnya mengalah tepat sebelum ulang tahun saya yang kesebelas. Ayah saya tampak agak kesal pada hari kami mengunjungi Yang Mulia dan Pangeran Felix di istana. Setibanya di sana, kami dibiarkan sendiri dan saya bingung harus berbuat apa.

Aku ingat betapa arogansi dan keangkuhan Felix membuatku khawatir saat pertama kali melihatnya, dan betapa aku bertanya-tanya apakah aku bisa meyakinkan Ayah untuk membatalkan seluruh perjanjian begitu kami sampai di rumah. Aku mengikutinya ke gazebo timur tempat aku bisa mengagumi bunga-bunga yang bermekaran, tetapi dia tidak mengantarku ke sana atau menawarkan tempat duduk. Dia hanya duduk malas di kursinya, dengan raut wajah kesal, mengabaikan usahaku untuk memperkenalkan diri saat aku berlutut di depannya.

“Kau pikir karena aku bangsawan, mereka akan menaruh harapan pada apa yang kuinginkan dari seorang wanita, tapi tidak!” rengeknya. “Wajahmu lumayan, tapi kau polos, dan terlihat seperti orang sok suci kuno. Ibumu bertubuh lebih feminin. Kurasa hanya ini yang bisa kuharapkan dari anak sebelas tahun. Pastikan saja kau tidak terlalu menghalangiku.”

Aku memuji diriku sendiri karena mampu menjaga ketenanganku di balik senyum anggun.

Menghela napas kecil, aku menundukkan kepala dan berkata, “Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk mengingat kata-katamu.”

Tata krama saya, yang sempurna untuk seorang gadis seusia saya, mendapat pujian dari para wanita dan ksatria istana yang menyaksikan. Itu sudah bisa diduga: saya adalah putri seorang adipati, yang keluarga kerajaan sendiri ingin jodohkan dengan putra mereka, namun di sinilah tunangan saya, mengejek saya. Terlepas dari semua itu, saya tidak menangis atau mengamuk, melainkan tetap tenang dan sopan sampai akhir. Satu-satunya orang yang dipermalukan sang pangeran dengan perilakunya yang memalukan adalah dirinya sendiri.

Namun, setelah bertemu dengannya, aku menyadari bahwa aku dipilih karena sikapnya yang buruk. Mereka tidak ingin aku mendapatkan dukungannya, melainkan mendukungnya, terkadang menegurnya, dan mendukung putra mahkota dari posisiku sebagai permaisuri saudaranya. Aku diharapkan untuk menutupi semua kekurangan Felix. Itulah peran yang harus kumainkan sebagai tunangannya dan calon putri kedua.

Sejak hari itu, duniaku seakan kehilangan semua warnanya dan terasa seperti ada belenggu di kakiku yang terlalu berat untuk dipikul.

Beberapa waktu kemudian, saya diberi tahu bahwa karena saya telah menjadi tunangan pangeran, saya akan ditugaskan seorang pengawal dari Ordo Kekaisaran yang akan segera saya temui. Saya bertanya-tanya apakah kabar ini datang karena mereka melihat bahwa, baru beberapa kali mengikuti kelas, saya sudah merasa gentar dengan luas dan intensitas apa yang harus saya pelajari sebagai calon permaisuri. Atau mungkin itu hanya kebetulan?

Bagaimanapun, Andreas Webber, wakil kapten Ordo Kekaisaran, tiba tepat sebelum satu kelas berakhir. Ia tersenyum riang dan memberi tahu saya bahwa ia telah menerima izin dari Yang Mulia dan ayah saya untuk memperkenalkan saya kepada calon pengawal saya. Saya mengikuti Wakil Kapten Webber, dan di sana saya melihatnya.

Ia tampak menonjol di antara para kesatria jangkung. Tubuhnya kurus kering dan ramping, dan ia tampak begitu kecil hingga angin kencang pun bisa menerbangkannya. Bahkan pedang kayu yang dipegangnya jauh lebih tipis daripada milik para kesatria lainnya.

Namun dia bergerak seakan-akan sedang terbang.

Mataku terpaku pada bocah lelaki itu saat ia bertarung dengan para elit Ordo Kekaisaran, yang dikenal bahkan lebih kuat daripada Ksatria Hitam, sebuah ordo kecil yang dianggap tak tertandingi dalam pertarungan tangan kosong. Berkali-kali ia dijatuhkan, ia terus berdiri tegak dan menghadapi lawannya. Begitu kalah dalam pertandingan, ia menyempatkan diri untuk menghunus pedangnya sejenak seolah-olah sedang memeriksa kesalahannya. Ia tak pernah tampak meratap atau mengeluh tentang perbedaan kekuatan yang luar biasa, melainkan tampak sedang merenungkan bagaimana cara bermanuver dengan tubuhnya yang lincah dan teknik-teknik yang tersedia baginya. Setelah merenung sejenak, ia melangkah maju lagi. Dadaku sesak melihat keberaniannya, tanpa rasa takut atau ragu.

Pertarungan antara dia dan sang ksatria terus berlanjut, dan aku merasa tanganku mulai berkeringat. Sayangnya, kekuatan memang penting. Anak muda ini melancarkan serangan cepat, mungkin mencoba memanfaatkan titik buta sang ksatria, tetapi menghadapi kekuatan penuh serangan balik sang ksatria, ia kehilangan pegangan pada pedang kayunya, yang terlepas dari tangannya.

“Sialan!” Kesatria itu yang mengerang, tetapi yang menarik perhatianku adalah bagaimana anak laki-laki itu menundukkan kepalanya sebentar dan menekan telapak tangannya, seolah kesakitan. Aku menatapnya dengan mata berkaca-kaca saat ia mengepalkan tinjunya—sepertinya ia sedang memeriksa sesuatu.

Aku bertanya-tanya apakah tangannya terluka. Begitu aku menyadari dia butuh perawatan, aku tak kuasa menahan rasa sesal, mengingat aku sendiri tak bisa menggunakan sihir penyembuhan. Seandainya saja aku bisa mempelajari teknik penyembuhan luka, aku pasti bisa membantu.

Jika saja aku bisa menjadi seseorang yang dapat menyembuhkannya dan orang lain yang terluka…

Keinginan yang muncul dalam diriku pada akhirnya akan mengarah pada hobiku dalam waktu dekat.

Ia mengamati sekelilingnya dengan santai, lalu melihat ke arahku. Pada saat yang sama, Wakil Kapten Webber mengangkat tangan. Anak laki-laki itu memasang ekspresi enggan saat berjalan ke arah kami.

Jantungku berdebar kencang saat melihatnya mengangkat pedangnya. Tatapan kami bertemu di bawah sinar matahari yang cerah, yang membuat mata emasnya berbinar-binar. Aku merasakan napasku tercekat di tenggorokan sesaat.

Mata emas, warna keluarga kerajaan… Siapa dia? Aku bertanya-tanya saat ia semakin dekat. Aku mengamatinya lebih dekat. Wajahnya biasa saja dan rambutnya cokelat muda. Dan sekarang aku melihat bahwa matanya juga cokelat muda, seperti mata banyak anak laki-laki dari kerajaan Bern.

Aku mencoba meyakinkan diri sendiri bahwa itu pasti hanya tipuan cahaya yang membuat matanya tampak keemasan, tetapi entah kenapa itu menggangguku. Aku berharap dia melihat ke arahku lagi, tetapi kemudian Wakil Kapten Webber turun tangan, memperkenalkannya seolah memberiku harapan.

“Lady Cecilia, ini Lukie,” katanya. “Karena berbagai keadaan, saya ditugaskan untuk melatihnya menjadi seorang ksatria. Lukie, ini Cecilia Cline, putri Marquis Cline. Dia tunangan pangeran kedua Felix, dan datang untuk mengunjungi para Ksatria Kekaisaran.”

Anak laki-laki bernama Lukie itu dengan enggan memberi hormat dalam diam, lalu segera mengalihkan pandangannya. Entah kenapa, hal itu membuat hatiku sakit, dan aku tak kuasa menahan diri untuk tidak berbicara.

“Eh, apakah…tanganmu baik-baik saja?”

“Hah?”

“Baru saja, selama duel…”

“Saya baik-baik saja.”

“Lukie! Nggak baik bicara sama perempuan!” Wakil Kapten Webber memukul kepala Lukie dengan keras, membuatku terpaku karena terkejut.

“Aduh…”

“Kau sedang berhadapan dengan calon permaisuri! Bersikaplah lebih seperti seorang ksatria, ya?”

Meskipun pukulan itu tampak sangat menyakitkan, ekspresi Lukie tidak berubah. Tentu saja, pukulan yang meremukkan tulang di kepalanya itu pasti lebih dari sekadar sakit. Apa itu benar-benar hanya teguran ringan? Wow, Wakil Kapten Webber pasti luar biasa kuat! Dia mengangkat Lukie dari tanah dengan memegang kerahnya!

Saya merasa sedikit bingung sekaligus takjub saat menontonnya.

“Maafkan saya karena mengejutkan Anda, Nyonya. Dia telah diganggu oleh para kesatria sejak usia sepuluh tahun, jadi ini bukan masalah besar baginya. Dia mungkin terlihat seperti ini sekarang, tetapi suatu hari nanti dia akan melampaui saya dan menjadi kesatria terhebat di kerajaan. Dia bahkan mungkin akan menjadi pengawal Anda dalam waktu dekat, Nyonya Cline.”

Dia tiba-tiba melepaskan Lukie dan memukul bahunya. Hmm, dia kelihatan tidak senang dengan ini, Wakil Kapten Webber…

Saat menepis pikiran itu, mulutku terbuka secara naluriah, mengungkapkan apa yang tengah kurasakan dalam hatiku.

“Astaga! Dia pasti pekerja keras. Akhir-akhir ini aku sangat cemas, apakah aku bisa menjadi permaisuri putri atau tidak… Tapi kurasa kita tidak akan pernah tahu kecuali kita bekerja keras dulu. Aku tahu! Aku akan berusaha menjadi putri terbaik agar kau bisa menjadi pelindungku! Aku tak sabar bertemu denganmu lagi, Tuan Lukie!”

Benar sekali: suatu hari nanti aku akan menjadi seorang permaisuri yang baik hati yang akan memiliki para ksatria seperti dia untuk melindungiku. Dan jika aku tidak mencurahkan seluruh hatiku pada bimbinganku, tidak akan terjadi apa-apa. Aku tidak bisa mengeluh tanpa berusaha belajar. Merajuk karena rintangan pertama yang menghadangku akan menjadi penghinaan bagi mereka yang telah mendukungku sejauh ini. Aku ingin menjadi seseorang yang dapat berdiri dengan bangga di hadapannya dalam waktu dekat—aku akan berusaha untuk belajar lebih dari sekadar etiket dan tata krama.

Aku akan meminta Ayah untuk mengizinkanku mempelajari sihir penyembuhan. Aku tidak menginginkan kekuatan untuk bertarung, tetapi kekuatan untuk menyembuhkan mereka yang berjuang untukku. Pasti aku bisa membantunya.

Aku ingat rona merah samar di wajahnya saat ia mengangguk pelan namun pasrah menanggapi janjiku yang sepihak. Rambutnya yang acak-acakan tertutup debu, wajah dan tubuhnya berlumuran keringat dan kotoran. Ia memiliki memar yang terlihat di sebagian besar kulitnya yang terbuka, dan ada sedikit darah di sudut mulutnya. Meskipun penampilannya tampak lelah, ia… pemuda tertampan yang pernah kulihat.

Ketika aku mengingat kembali momen ketika dia melirikku, sedikit rasa malu ketika dia menganggukkan kepalanya dan semburat emas di matanya, aku merasakan detak jantungku bertambah cepat tanpa alasan, dan rasanya semua warna cerah kembali ke dunia yang pudar dan tak berwarna di sekelilingku.

Aku mulai mendalami pendidikanku sebagai putri, dan tak lama kemudian hari-hariku berlalu bagai angin puyuh. Ayah setuju untuk menyewa instruktur sihir penyembuhan asalkan tidak mengganggu pendidikanku, dan aku dengan tekun menyelesaikan tugas-tugasku di rumah sambil belajar sihir. Sementara itu, aku harus menghadiri pesta teh bersama Pangeran Felix dan putri-putri bangsawan lainnya, yang menambah kesibukanku. Meskipun kerja kerasku membuahkan hasil dalam studiku, interaksi antara aku dan Pangeran Felix kurang membuahkan hasil.

Sejujurnya, mengobrol dengannya terasa seperti siksaan, tak lebih dari kritik dan hinaan yang ditujukan kepadaku. Namun, setelah aku melewati usia lima belas tahun, aku mulai menyadari perubahan dalam tatapan Felix kepadaku—dan perubahan itu membuatku takut.

Aku tidak dapat memastikan apakah usahaku akhirnya membuahkan hasil atau apakah itu hanya hasil genetika saja, tetapi seiring bertambahnya usia, aku mendapati diriku semakin mirip ibuku, yang dikenal sebagai bunga masyarakat kelas atas.

Aku sebisa mungkin menghindari sinar matahari agar kulitku tetap cerah dan lembut. Rambutku berwarna kuning kecokelatan yang langka, warisan ayahku, dan aku merawatnya dengan saksama setiap hari agar berkilau. Tubuhku, yang dulu dibenci Pangeran Felix, kini menjadi lebih berlekuk dan memikat, meskipun lengan dan kakiku masih ramping.

Aku menganggap diriku mendekati wanita idaman bahkan di antara gadis-gadis seusiaku, tetapi itu hanya berarti aku menarik lebih banyak perhatian.

Sebagai calon permaisuri, saya harus berbincang dengan banyak orang di pesta malam. Jika diajak berdansa, saya harus menerima, siapa pun dia. Jika saya butuh informasi, saya harus mendekati seseorang dan mendapatkannya sendiri.

Tapi pendidikan apa yang melatihmu untuk menghindari tatapan tajam pria atau tangan-tangan cabul mereka? Aku pernah menangis kepada Ibu sebelumnya, mengatakan aku tak pernah mengira dipanggil cantik bisa senyaman ini. Aku harus sangat berhati-hati dengan perilakuku karena aku tunangan pangeran kedua.

Untungnya, aku masih dianggap anak-anak karena belum memulai debut sosialku, ditambah lagi aku memiliki ajaran ibuku yang bisa diandalkan. Aku juga punya teman-teman dekat dan para ksatria yang menjadi pengawalku.

Saya ingat merasa sangat gugup pada malam debut resmi saya di hadapan masyarakat ketika saya berusia enam belas tahun. Sejak saat itu, saya tidak lagi dianggap anak-anak. Itu berarti saya tidak hanya harus lebih berhati-hati dalam berinteraksi dengan orang lain, terutama pria, tetapi saya juga harus lebih memperhatikan Pangeran Felix, yang sering menghilang saat melihat seorang wanita cantik. Mengawasinya lebih menantang daripada studi saya, jadi tidak heran jika saya merasa seperti keluarga kerajaan telah membebani saya dengan beban…

Namun, bertentangan dengan harapanku, debutku berjalan lancar tanpa satu insiden pun.

 

Penjaga istana sebagian besar terdiri dari para Ksatria Azure, jadi dalam keadaan normal, merekalah yang akan berjaga di pesta-pesta. Namun, pada hari itu, Ordo Kekaisaran ditempatkan di titik-titik strategis di halaman istana karena suatu alasan. Pangeran Felix dan saya sama-sama terkejut ketika empat anggota Ordo Kekaisaran ditugaskan untuk membantu kami.

Pakaian formal para ksatria yang luar biasa gagah, yang biasanya hanya dikenakan pada upacara-upacara tertentu, dimanfaatkan dengan baik. Kehadiran mereka tak hanya menambah kemegahan dan suasana pesta, tetapi juga secara halus menghalangi bangsawan mana pun yang memiliki motif tersembunyi, membuat mereka tak punya pilihan selain terlibat dalam percakapan yang tidak berbahaya. Harus saya akui, karena mereka bertindak atas nama raja, Ordo Kekaisaran merupakan pencegah yang cukup mengesankan.

Di sisi lain, para elit ksatria yang tampan jelas menarik perhatian para wanita bangsawan lain seusiaku, yang berbondong-bondong mendatangi kami, ingin sekali berbincang dengan para ksatria—atau bahkan merayu mereka untuk menikah. Pangeran Felix menyukai perhatian dan sanjungan, jadi ia selalu bersemangat dan tidak menjauh dariku.

Dan debutku pun berakhir dengan lancar.

Saat meninggalkan pesta, saya terkejut mendapati seorang ksatria yang luar biasa tampan bernama Lucas berdiri di dekat pintu keluar. Saya ingat merasa agak tertutupi oleh penampilannya saat ia membukakan pintu untuk saya.

Aku merasa aneh karena salah satu sudut pesta terasa sepi, tapi sekarang masuk akal mengetahui dia ada di sana. Kehadiran seseorang yang begitu tampan di dekatku pasti akan mencuri perhatian dari debutku, dan aku seharusnya menjadi pusat perhatian semua orang malam itu. Hal itu membuatku berpikir bahwa mungkin terlalu cantik itu menyedihkan dengan caranya sendiri.

Saat pikiran-pikiran itu berkelebat di benakku, aku melirik sekilas seragam kesatria itu, bertanya-tanya apakah rumor yang beredar bahwa ia telah menjadi kesatria termuda yang pernah bergabung dengan Ordo Kekaisaran itu benar. Untuk sesaat, tatapan kami bertemu. Napasku tercekat di tenggorokan ketika ia menatapku dengan mata emasnya.

Sedikit rasa malu di matanya, yang bernuansa keemasan karena pantulan lampu gantung di atas, dan lengkungan busurnya yang anggun—itu bukan sekadar déjà vu. Aku benar-benar pernah melihatnya sebelumnya.

Ia menundukkan kepala, dan saat ekspresinya menghilang dari pandangan, aku merasakan tenggorokanku tercekat. Sensasi aneh itu masih terasa bahkan setelah kami berpisah dan Felix membawaku meninggalkan pesta.

Sejak hari itu, seorang anggota Ordo Kekaisaran selalu mendampingiku ke mana pun aku pergi. Akibatnya, semakin sedikit pria yang berani menatapku dengan pandangan mesum, dan tak ada yang begitu berani untuk mendekatiku. Satu-satunya yang perlu kukhawatirkan hanyalah Felix, yang membuatku jauh lebih tenang.

Di saat yang sama, karena keterbatasan saya sebagai orang dewasa, saya memutuskan untuk lebih sering mengunjungi panti asuhan dan gereja untuk tujuan amal. Meskipun saya merasa kasihan kepada para kesatria yang harus menemani saya dalam perjalanan-perjalanan ini, saya percaya bahwa memanfaatkan kekuatan penyembuhan yang saya peroleh tidak hanya akan bermanfaat, tetapi juga akan meningkatkan reputasi keluarga kerajaan. Lagipula, reputasi Felix memang agak kurang, jadi saya tahu saya harus bekerja keras.

Saya yakin mengawal saya bukanlah tugas yang mudah. ​​Tempat-tempat yang saya kunjungi, seperti gereja dan klinik, selalu dipadati orang yang datang dan pergi, menuntut pengawasan terus-menerus dari Ordo Kekaisaran. Namun, mereka tidak pernah sekalipun terlihat tidak senang dan benar-benar melakukan pekerjaan yang luar biasa.

Ada satu kejadian yang paling berkesan dalam ingatan saya. Saat itu, saya sedang dalam perjalanan pulang dari mengunjungi sebuah gereja yang dulunya merupakan panti asuhan di pinggiran ibu kota.

Aku baru saja hendak naik kereta ketika mendengar keributan di belakangku. Ketika aku berbalik untuk melihat apa yang terjadi, darah mengalir dari wajahku, dan aku membeku ketakutan.

Tepat di luar ibu kota Bern terbentang hutan perbatasan yang luas. Dinding pertahanan telah dibangun di sana untuk mencegah masuknya monster sihir yang besar dan kuat, tetapi monster yang lebih kecil dapat menyelinap melalui celah-celahnya. Meskipun sangat jarang, celah-celah ini menyebabkan monster terkadang muncul di pinggiran ibu kota.

Saya tidak pernah menyangka akan bertemu mereka sendiri, tapi di sanalah mereka—sekawanan rubah iblis.

Meskipun biasanya makhluk soliter, makhluk-makhluk ajaib ini secara misterius muncul berkelompok, dengan salah satu jelas memimpin yang lain. Meskipun para ksatria Ordo lebih unggul daripada musuh manusia mana pun, mereka tidak berspesialisasi dalam melawan makhluk ajaib. Ini berarti bahwa beberapa orang yang menemaniku, meskipun jumlahnya lebih banyak, tidak akan mampu mengalahkan rubah-rubah iblis sekaligus melindungiku.

Saat bayangan kematian melintas di benakku, aku menggigit bibirku kuat-kuat agar tak berteriak sambil menopang pelayan yang gemetaran dan memelukku erat. Lalu seseorang mendorongku dengan keras dari belakang, memaksa kami masuk ke dalam kereta. Sebelum aku sempat bertanya apa yang baru saja terjadi, kereta tiba-tiba oleng, dan sebuah penghalang pertahanan berdensitas tinggi muncul di sekeliling kami, menjebak kami di dalamnya.

Saya tercengang melihat penghalang itu sama kuatnya dengan penghalang yang mungkin Anda temukan di lokasi terpenting, seperti ruang singgasana kerajaan. Saat itulah saya melihat seorang ksatria berambut sewarna lapis lazuli, tangan kanannya menggenggam pedang panjang dan tangan kirinya memegang belati, melangkah maju untuk menghadapi pemimpin rubah iblis.

Warna rambut itu… Saat aku bersandar ke jendela untuk mengintip ke luar, rubah iblis pemimpin mengeluarkan geraman yang mengerikan dan kawanan itu menyerbu ke depan.

“Mereka datang, Lucas!” Kudengar seseorang berteriak.

Aku menahan napas sambil memperhatikan. Lucas melangkah maju tanpa sedikit pun rasa takut atau ragu. Ia dengan mudah menebas beberapa rubah iblis yang melompat ke arahnya, lalu dengan cepat mendekati pemimpinnya dan menusuknya dengan belati, menjepitnya ke tanah.

Untuk sesaat, suasana dipenuhi keheningan total akibat perbedaan kekuatan yang sangat besar.

Lucas mengabaikan perhatian para penonton dan dengan tenang mengayunkan pedangnya ke arah rubah-rubah iblis yang terus meronta, menggeram penuh perlawanan. Mereka berusaha melarikan diri setelah kekalahan pemimpin mereka, tetapi Ordo Kekaisaran, setelah akhirnya berkumpul kembali, menghabisi mereka sampai akhir.

Dari dalam kereta, aku menatap punggung sang ksatria dengan takjub saat ia mengibaskan darah dari pedangnya dan menyarungkannya. Suasana menegangkan, dan aku tak bisa mengalihkan pandanganku darinya saat ia berbicara dengan para ksatria lainnya.

Itu terjadi lagi.Itu bukan sekadar déjà vu. Aku mengenalnya. Aku mengenali profilnya. Caranya melangkah maju tanpa rasa takut.

Tapi Lord Webber memanggilnya “Lukie.” Lagipula, rambutnya tidak biru tua, dan matanya juga tidak keemasan. Terlebih lagi, dia tidak setampan ini. Wajahnya polos dan biasa saja saat itu.

Aku mencengkeram ambang jendela begitu erat hingga buku-buku jariku memutih. Saat itulah ia mengarahkan mata emasnya padaku. Napasku tercekat di tenggorokan saat mata kami bertemu, dan aku merasakan bibirku gemetar.

Mata Lucas melebar, tapi kemudian ia segera mengalihkan pandangannya. Aku hanya melihat sekilas ekspresinya, tapi entah kenapa aku tak tahan melihatnya. Hatiku sakit dan air mata mulai mengalir pelan di wajahku.

Kereta mulai bergerak. Aku merasa bersalah karena hanya bisa setengah hati menenangkan pelayanku yang khawatir, tetapi emosiku benar-benar kacau—aku benar-benar tak terkendali.

Aku memikirkannya berulang-ulang—senyum malu-malu di wajah Lucas dan bagaimana mata emasnya menyipit sesaat sebelum ia mengalihkan pandangan dariku. Kurasa itu mustahil, tapi aku ingin percaya bahwa ia telah menepati janji kami.

Aku menekan tanganku ke balik gaun, merasakan detak jantungku yang menggelegar, dan memaksakan diri untuk bernapas, pelan dan dalam. Sungguh bodoh tiba-tiba merasa begitu minder terhadap Lucas hanya karena ia agak mirip dengan seseorang yang kukagumi. Mereka dua orang yang sangat berbeda.

Aduh. Ini pasti seperti korban kejahatan mengarang cerita untuk melindungi diri. Tidak, tidak—itu sama sekali berbeda. Ini semua hanya karena kesalahpahaman. Makanya aku merasa seperti ini, meskipun kenyataannya tidak seperti itu. Tidak mungkin!

Aku mati-matian mencari cara untuk meredakan debaran jantungku. Melihat kesedihanku, pelayanku berkata, “Nona Cecilia, kau tampak pucat. Menyaksikan makhluk-makhluk ajaib itu pasti sangat membebanimu. Istirahatlah segera setelah kami tiba di rumah.”

“Ya, kau benar—aku akan melakukannya,” jawabku lembut, memanfaatkan alasan yang cukup masuk akal ini untuk jantungku berdebar kencang.

Itu cuma karena aku lagi di situasi hidup-mati! Lagipula, bukannya wajar kalau perempuan jadi heboh kalau lihat kesatria superkuat berwajah seindah patung dewa?!

Aku sadar aku hanya berpura-pura. Namun, aku pulang dengan selamat, dan pikiranku tertuju pada masa depan kegiatan amalku. Namun, jumlah ksatria Ordo Kekaisaran dalam pengawalku tetap sama, ditambah beberapa anggota Ksatria Hitam Putih yang ditugaskan untuk menemani kami saat kami berjalan di dekat hutan perbatasan. Entah kenapa, yang menurutku cukup aneh, para Ksatria Hitam Putih tidak bergabung dengan kami saat Lucas bertugas jaga.

Kali ini aku tidak akan menatap Lucas terus! Aku memarahi diriku sendiri dengan keras kepala yang aneh. Kalau begini terus, aku tidak lebih baik dari si tokoh utama wanita, yang sedang merayu Felix…

 

Aku merasakan sesuatu yang dingin di dahiku.

Sensasi itu membangunkanku dari tidurku, dan aku menyadari aku tak lagi merasakan pelukan lembut dan hangat yang menyelimutiku bagai sutra.

Itu benar-benar mimpi yang nostalgia… Tenggorokanku kering, dan kepala serta tubuhku terasa sangat berat.

“Hmm, ahh?”

“Oh, Anda sudah bangun! Jangan coba-coba bangun.” Suara itu terdengar lembut dan feminin. “Anda terlalu memaksakan diri dan demam, Lady Cecilia. Anda perlu istirahat sebentar. Ini air.”

Demam? Setelah dia menyebutkannya, badanku memang terasa panas dan nyeri. Bahkan, seluruh tubuhku sakit. Sudah lama sejak terakhir kali aku demam.

Apa itu benar-benar berarti aku terlalu memaksakan diri ? Tentu saja tidak… Benar, kan?

Tapi menjadi pelacur membutuhkan stamina fisik yang luar biasa. Aku perlu membangun kekuatanku. Aku tidak bisa demam setiap hari.

Aduh, aku kepanasan banget… Tapi apa nggak apa-apa kalau aku cuti kerja? Ngomong-ngomong, aku di mana, sih?

“Di mana a—Ehem! Koff!”

“Ah, santai saja! Minum air dulu. Ayo.”

Saya mencoba untuk duduk dan bertanya kepada wanita itu, tetapi tenggorokan saya begitu kering sehingga kata-kata saya berubah menjadi batuk lagi.

Wanita yang tampak ramah, yang tampaknya berusia empat puluhan, mengusap punggungku dengan lembut. Aku menyesap cangkir yang diberikannya, yang ternyata air buah. Lezat, dan terasa sejuk. Aku menghela napas dan wanita itu mengambil cangkir itu dariku sambil tersenyum lembut.

Terdorong oleh kebaikannya, saya berkata, “Terima kasih. Nama saya Cecilia, eh, seperti yang sudah Anda ketahui. Tapi siapa Anda?”

Sayangnya, aku tidak terbiasa menyebut diriku sebagai pelacur, jadi aku ragu-ragu.

Dia tampak seperti wanita yang sopan, dan kamar tempatku menginap didekorasi dengan indah, dan tempat tidurnya sangat empuk. Aku harus menebak bahwa aku berada di rumah bangsawan. Ah, oh tidak! Di sinilah aku, dibesarkan sebagai putri bangsawan dan memperkenalkan diri bahkan sebelum mengetahui status sosialnya!

Sekarang apa yang harus kulakukan? Jelas dia pelayan dari keluarga bangsawan tinggi. Akan sangat tidak sopan jika seorang pelacur biasa memperkenalkan diri terlebih dahulu!

Aku merasakan darah mengalir deras dari wajahku, tetapi wanita itu menjawab sambil tersenyum. “Namaku Hannah, dan aku kepala pelayan di rumah besar ini. Aku diperintahkan untuk menjagamu, Lady Cecilia, begitu pula Anna, Kate, dan Elsa, yang menunggu di sana. Mereka akan menjadi pelayan pribadi dan pengawalmu, jadi jangan ragu untuk meminta apa pun.”

Setelah Hannah memperkenalkan mereka, tiga pelayan muda yang telah menunggu di dekatnya tersenyum dan berkata serempak, “Senang bertemu dengan kalian.” Dilihat dari bungkukan mereka yang anggun, jelas bahwa mereka telah dididik dengan baik dalam hal etiket dan tata krama.

Mereka mungkin melayani seseorang yang berpangkat count atau lebih tinggi. Dan pelayan-pelayan kelas atas seperti itu juga bertugas sebagai pengawal? Bagaimana mungkin gadis-gadis semanis dan secantik itu juga bertugas sebagai penjaga?

Keren banget. Tapi apa maksudnya, mereka pembantu dan pengawal pribadiku? Buat apa aku, seorang pelacur, punya dua hal itu?

Aku tersenyum otomatis dan mengangguk pada mereka, tapi kemudian aku menegur diriku sendiri. Aku tak boleh membiarkan suasana ramah itu mengalihkan perhatianku. Pikiranku berkabut, tapi aku perlu mengingat apa yang terjadi padaku.

Baiklah, coba kita lihat… Aku ingat pernah disetubuhi sangat lama, dan aku juga merasa dia sering sekali masuk ke dalamku. Dilihat dari ingatanku di masa lalu, itu pasti berarti dia punya stamina dewa. Aku ingat dia membuatku basah kuyup dan lengket dengan spermanya, lalu dia bertanya, aku menjawab, dan dia membuatku orgasme lagi… Dan hanya itu yang bisa kuingat.

Kenikmatannya begitu intens sampai-sampai aku pikir otakku akan meledak, atau bahkan mati, jadi mungkin aku pingsan sebagai mekanisme pertahanan diri. Kerja bagus, naluri bertahan hidup! Kau terhindar dari disetubuhi sampai mati!

Dan karena aku tidak ingat apa pun setelah itu, seseorang pasti telah membawaku ke sini saat aku tidak sadarkan diri.

…Tunggu sebentar. Tunggu sebentar.

“Ini kediaman Herbst di ibu kota kerajaan. Kau tertidur, jadi Lord Lucas membawamu ke sini. Aku tahu tidak sopan tidak mempersilakanmu menginap di kamar tamu, tapi demi keamanan, Lord Lucas bersikeras kau tetap di kamarnya sendiri karena itu pilihan teraman…”

Mustahil!

Kau sama sekali tidak berhasil, naluri bertahan hidup! Kenapa kau biarkan aku pingsan?! Kalau aku di rumah adipati, tidak akan ada yang tahu kalau dia menguburku di tengah malam! Kalau aku harus memilih antara mati dan jadi pelacur, aku akan memilih jadi pelacur! Setidaknya pelacur punya harapan untuk masa depan… Tapi kalau aku mati, tamatlah riwayatku!

Aku baru tujuh belas tahun. Aku bahkan belum melakukan begitu banyak hal buruk pada tokoh utama wanita, jadi ini terlalu menyedihkan.

“Cece, kamu sudah bangun.”

“Tuan Lucas! Seorang pria sejati tidak akan pernah masuk ke kamar wanita yang sedang tidur tanpa mengetuk terlebih dahulu!”

Aku jadi bertanya-tanya kapan dia diam-diam menyelinap masuk. Para pelayan pun cukup terkejut.

Tidak mengherankan… Para wanita itu menunggu di dinding dekat pintu, namun dia berhasil sampai setengah jalan melintasi ruangan sebelum kami menyadarinya.

Dia mungkin seorang pembunuh yang cukup hebat. Atau apakah para ksatria juga belajar teknik siluman? Ordo Kekaisaran melindungi keluarga kerajaan, jadi kurasa itu keterampilan yang penting. Tapi bagaimana kalau dia menyelinap masuk saat aku sedang berganti pakaian atau semacamnya? Aduh!

Pikiran-pikiran konyol itu terlintas di benakku yang setengah linglung sementara Lucas mendekat dan mencium puncak tanganku.

“Aku sangat senang akhirnya kamu jadi milikku, sampai-sampai aku terbawa suasana dan terlalu keras padamu untuk pertama kalinya. Maaf banget. Kudengar kamu demam, tapi bagaimana keadaanmu sekarang?”

Mungkin karena aku melihatnya di tempat terang, bukan di ruangan remang-remang, tapi senyumnya yang menawan itu sungguh tak tertahankan. Jantungku berdebar kencang, rasanya mau meledak. Ini cuma bakal bikin demamku naik! Dia nggak buang-buang waktu, kan?

“A-aku baik-baik saja… Terima kasih atas perhatianmu.”

Maafkan aku karena terdengar bodoh, tapi kenapa kau membahas betapa kerasnya kau saat pertama kali aku di depan orang lain?! Mendengar tentang tadi malam sungguh memalukan! Dan kenapa aku tiba-tiba merasa simpati dari Hannah dan para pelayan lainnya? Apa karena dia bilang dia terlalu keras padaku? Atau ada hal lain?

“Aku sangat senang, Cece…”

“U-um, Tuan Herbst…”

“Cece. Bukan itu yang kau panggil, ingat?”

Dia melotot!

“Tuan Lukie.”

“Ya. Ada apa, Cece?”

Ugh, tolong lakukan sesuatu pada wajahmu yang luar biasa seksi dan cantik itu. Lagipula, ini masih pagi sekali! Dan bisakah kau berhenti membelai tengkukku? Itu terlalu nakal! Apa aku jadi senakal ini hanya setelah satu malam?! S-sangat menyebalkan karena aku tidak bisa sepenuhnya menahannya…

“Nngh…”

“Apa kau mencoba membuatku bergairah, Cecilia…?”

“Tuan Lukie—mmm!”

Ia menggenggam daguku erat-erat dan menempelkan bibirnya ke bibirku, memaksa mulutku terbuka dengan lidahnya. Saat kurasakan lidahnya menekan lidahku, kenikmatan kembali menggelegak di tubuhku, tetapi tiba-tiba suara Hannah yang marah memenuhi ruangan.

“Tuan Lucas, mohon menahan diri!”

Atas perintah tegasnya, Lucas dengan enggan menarik diri. Kurasa aku mendengar desahanku bergema di seluruh ruangan.

Kenapa aku biarkan saja dia begini? Rasanya ingin pingsan lagi. Aku berpegangan erat pada pakaian Lucas, entah karena malu atau bersalah, aku tak yakin.

“U-um, maafkan aku…”

“Kamu nggak perlu minta maaf, Cece. Yah, kurasa itu nggak benar. Kamu seharusnya minta maaf karena bersikap manis dan nakal…”

“Apa?! H-hei, t-tunggu, Tuan Lukie…!”

Beraninya! Bukan cuma aku yang disalahkan, tapi aku juga dituduh nakal. Tapi Lucas sama sekali tidak mempermasalahkannya, karena ia mencengkeram daguku dan mencoba memutarnya agar aku menatapnya.

Aku tidak nakal! Aku sama sekali tidak nakal! Dan berhentilah mendekatkan wajahmu ke wajahku! Aku menatap Hannah dengan putus asa, meminta bantuan, tetapi dia hanya tersenyum tegang sampai urat-uratnya menonjol.

“Tuan Lucas? Tolong tahan diri. Nyonya Cecilia sudah merasa tidak enak badan, dan jika Anda memaksanya, saya akan mengerahkan seluruh kekuatan saya untuk membantu Anda!”

“…Baiklah.” Lucas menghela napas dengan enggan.

Aku ternganga menatapnya, tak percaya dia benar-benar mengalah. Dia putra seorang adipati, dan meskipun Hannah seorang dayang, dia tetaplah seorang pelayan. Sebenarnya, siapa Hannah ini?!

Ia menjawab tatapan bingungku dengan senyum ramah, lalu menjelaskan. “Maaf sekali telah mengejutkanmu. Aku adalah ibu susu Lord Lucas, dan Duke telah memberiku izin untuk mengendalikan perilakunya seperti ini. Jadi, Lady Cecilia, beri tahu aku jika Lord Lucas mencoba memaksamu melakukan sesuatu seperti yang dia lakukan tadi malam, dan aku akan menanggapinya.”

Senyum.

Berbeda dengan sikapnya yang lembut, cara dia memandang Lucas sungguh mengintimidasi. Aku punya firasat aku akan benar-benar bisa mengandalkannya.

Kalau dipikir-pikir, senyumnya mirip sekali dengan Lucas, terutama karena rasa takut yang ditimbulkannya. Meskipun itu agak kasar untuk Hannah… Dia juga bukan iblis, kan? Hm? Tunggu dulu.

“Apa maksudmu, ‘seperti tadi malam’?” gumamku, dan Hannah serta ketiga pelayan lainnya dengan santai mengalihkan pandangan mereka. Para pelayan itu tersipu. Hah? Aku punya firasat buruk tentang ini…

Karena para perempuan itu mengalihkan pandangan mereka, aku dengan takut menatap Lucas, yang tersenyum manis padaku lalu mengetuk dadaku dengan jari-jarinya. Aku mengikuti tatapannya ke bawah.

Ya, itu payudaraku, montok seperti biasa—tidak, tunggu! Aku memakai gaun tidur yang belum pernah kulihat sebelumnya! Hah?! Kelihatannya sangat mahal dan terasa sangat lembut. Ini bukan sesuatu yang ditinggalkan Thomas Mueller si brengsek itu untukku. Kalau dipikir-pikir, aku pingsan telanjang bulat dan mana mungkin rumah bordil punya pakaian seperti ini… yang berarti aku pasti sudah memakai ini setelah sampai di sini…

Pikiranku sudah sampai sejauh itu sebelum aku mulai tersipu.

“Ih!”

Mereka melihat. Mereka melihat bekas-bekas di dadaku. Dan bukan bekas yang samar—itu bekas gigitan yang sangat jelas dan nyata.

Ketiga pelayan itu masih menunduk, wajah mereka merah padam. Tentu saja itu etiket yang benar, dan aku bersyukur karenanya. Kalau mereka menatapku sekarang, aku mungkin akan mati karena malu. Tapi cara mereka menghindari kontak mata menunjukkan dengan jelas bahwa mereka tahu betul apa yang kami lakukan, yang membuat semuanya semakin memalukan…

Kenapa aku tidak bisa pingsan di saat-saat seperti ini? Apakah kerasnya pelatihan menjadi permaisuri membuatku terlalu tangguh? Mungkin seharusnya aku belajar pingsan sesuai perintah saja…

Namun saat itu, Lucas membelai pipiku, dan kenyataan kembali menyelimutiku, tanpa harapan untuk melarikan diri. “Maaf. Aku sudah keterlaluan,” katanya.

Saat itulah saya kehilangannya.

Apa kau tidak merasa ini agak terlambat?! Meminta maaf sekarang malah membuatku semakin kesal! Lagipula, senyummu itu menunjukkan kau sama sekali tidak merasa bersalah! Kau ingin aku meninju wajahmu yang sangat tampan itu?! Kau seharusnya malu pada dirimu sendiri!

Saya hanya akan mengatakan demam itu membuat saya kehilangan kendali—seolah-olah saya butuh alasan.

Pada titik ini, bahkan fakta-faktanya—seperti dia adalah putra seorang adipati yang membeliku, seorang pelacur, untuk tujuan itu—terlupakan. Mengetahui bahwa orang lain kini tahu tindakan tak terpikirkan yang kulakukan malam sebelumnya membuatku begitu malu dan marah hingga tak kuasa menahan diri untuk mengungkapkan perasaanku yang sebenarnya.

“Ughh! Tuan Lukie, dasar bodoh! Jangan sentuh aku lagi!” teriakku lebih keras dari yang kukira dan menepis tangannya dari pipiku.

Air mata mulai mengalir deras di wajahku. Aku bahkan tidak tahu kenapa aku menangis, tapi itu tidak menghentikan air mataku. Di sela-sela isak tangisku yang bergetar, aku bisa mendengar suara-suara lirih. “Aduh…”, “Lord Lucas…”, dan “Aku kasihan padamu…” terdengar dari tempat di dekat dinding.

Lalu nada Hannah yang kesal terdengar: “Lihat apa yang telah kau lakukan? Kau pantas mendapatkannya!”

Lalu sebuah suara bingung dan agak menyedihkan berkata, “C-Cece…?”

Aku menangis dan melolong, setengah hati menantangnya untuk membalas ucapanku. “Kalau kau— hiks— mau minta maaf —cegukan —seharusnya kau tak melakukannya— ingus —sejak awal!”

“Lady Cecilia, jangan khawatir,” kata Hannah. “Aku berjanji akan memberi pelajaran pada Lord Lucas untuk ini. Berbaringlah dan istirahatlah. Semuanya akan baik-baik saja.”

Ia mengusap punggungku dengan lembut, dan aku bisa merasakannya menyembuhkanku dengan sihir. Saat itu, aku akan bersumpah padanya seorang dewi. Tiga pelayan lainnya, yang membeku di dekat pintu, diam-diam beraksi. Mereka menyeka wajahku dengan kain hangat, memberiku obat yang mengandung madu, lalu Hannah berkata, “Sekarang istirahatlah,” sambil mengucapkan mantra tidur padaku. Aku menyerah pada mantra itu dan memejamkan mata.

Wajah Lucas yang kebingungan masih terbayang di benakku saat kesadaranku memudar. Lalu, sebelum aku benar-benar terlelap, seorang pria yang tak kukenal muncul di dekat pintu.

“Aku datang untuk menjemputmu, Lord Lucas. Hm? Apa yang terjadi? Kau melakukannya lagi, ya, bodoh? Ayolah. Lady Cecilia sedang tidur sekarang, jadi kau bisa minta maaf setelah kau membunuh serigala-serigala iblis itu! Lebih baik kau berharap dia tidak membencimu saat kau kembali!” katanya dengan nada tertawa.

Mendengar bahkan pembantu terdekatnya menjelek-jelekkannya, saya tak dapat menahan diri untuk berpikir, “Itulah akibatnya!”

Maksudku, bisakah kau menyalahkanku?

 

Tiba-tiba, mataku terbuka.

Aku pasti tidur nyenyak dan nyenyak karena badanku terasa ringan dan demamku hilang. Pikiranku terasa jauh lebih jernih saat aku duduk. Tirai-tirai ditarik di sekeliling tempat tidur berkanopi, menyelimutiku dalam kegelapan. Aku tidak tahu apakah ini pagi atau malam, jadi aku ragu sejenak sebelum menurunkan kaki telanjangku dari tempat tidur.

Saat aku menyibakkan tirai dan melihat sekeliling, terdengar ketukan di pintu. “Lady Cecilia? Kalau Anda sudah bangun, bolehkah saya masuk?” tanya sebuah suara.

Hah? Kok mereka tahu aku sudah bangun?

Aku terkejut, tetapi aku menegakkan tubuh dan duduk di tempat tidur. “Ya, aku sudah bangun. Masuklah.” Aku berusaha sebisa mungkin untuk menampilkan statusku sebelumnya sebagai putri seorang marquis. Lalu aku ingat mereka melihat bekas gigitan di sekujur tubuhku, dan aku menundukkan kepala, wajahku memerah.

Aku menyedihkan. Aku orang paling menyedihkan yang pernah ada dan aku sangat malu. Kenapa aku berpura-pura jadi wanita? Aku yakin mereka pikir aku benar-benar menjijikkan. Kalau mereka cupang sih biasa saja, tapi tiga atau empat bekas gigitan saja aku mungkin terlihat seperti masokis! Aku ingin bilang pada mereka aku tidak seperti itu! Aku tidak memintanya melakukan itu padaku! Aku ingin bilang pada mereka itu fetishnya, bukan fetishku!

Saat aku terkulai di tempat tidur, ketiga pelayan yang tadi masuk ke kamar. Mereka diam-diam membawa handuk, baju ganti baru, dan riasan. Mereka membungkuk serempak dengan anggun dan sempurna.

“Selamat pagi, Lady Cecilia. Seperti yang kami katakan kemarin, kami adalah Anna, Kate, dan Elsa,” kata wanita yang dipanggil Anna, menunjuk teman-temannya secara bergantian. “Mulai sekarang, kami bertiga akan menjadi dayang dan pengawal pribadi Anda. Jangan ragu untuk menghubungi kami jika Anda membutuhkan sesuatu.”

“Saya Cecilia… Saya minta maaf atas ketidaknyamanannya… dan te-terima kasih…”

Suaraku begitu pelan! Begitu pelannya, bahkan aku sendiri pun menyadari betapa pelannya suara itu.

Serius deh—pelacur tidak punya dayang. Nah, kalau aku masih putri seorang marquis, itu sudah pasti, tapi aku cuma pelacur yang dibeli Lucas. Aku yakin para pelayan di rumah Duke Herbst menganggapku cuma pengganggu. Aku harus memastikan untuk sebisa mungkin tidak merepotkan mereka.

Masih tepat menyebut diriku pelacur, kan? Atau apakah posisiku telah dinaikkan menjadi simpanan? Bagaimanapun, aku gagal melihat bagaimana aku bisa mendapatkan pelayan dan pengawal dari situasi ini. Yah, aku mungkin mendapatkan dayang, tapi tentu saja bukan pengawal. Atau mungkin para dayang veteran ini mengawasiku agar aku tidak kabur? Itulah yang akan dilakukan iblis seperti dia.

Tetap saja, aku belum pernah mendengar ada wanita simpanan yang membiarkan dirinya tidur di kamar pribadi kekasihnya di kediaman keluarga; itu akan menjadi skandal besar. Saat aku sedang menimbang-nimbang pikiran itu, Anna, yang tampaknya adalah pemimpin kelompok itu, menghampiriku sambil tersenyum.

“Lady Cecilia, bagaimana perasaanmu?”

“Oh, aku baik-baik saja. Kurasa demamku sudah turun, dan badanku terasa jauh lebih ringan sekarang.”

“Bagus sekali. Kamu basah kuyup karena keringat karena demam, dan aku yakin itu tidak menyenangkan, jadi sebaiknya kamu ganti baju tidurmu. Aku sudah menyiapkan air mandi untukmu. Ayo cepat bersihkan dirimu.”

Kata-kata itu begitu menakutkan sehingga saya tidak bisa langsung menanggapinya.

Bak mandi? Kayak di bak mandi? Cuma kamar mandi paling mewah yang pakai bak mandi. Kenapa mereka membiarkan pelacur biasa pakai benda kayak gitu? Yah, maksudku dulu kami punya bak mandi yang bagus di rumah, tapi kamar mandi pribadiku cuma ada pancuran! Dukes itu beda level!

Sebelum aku menyadari apa yang terjadi, Anna menggenggam tanganku. “Ayo,” katanya sambil membawaku ke ruang ganti. Lalu, sambil meraih gaun tidurku dan menarik pikiranku kembali ke tubuhku sendiri, “Maafkan aku.”

“T-tunggu, tolong tunggu!”

“Ada apa? Apa kau merasa tidak nyaman?” Anna terdengar bingung, tapi aku tak sanggup menatap matanya. Aku menyilangkan tangan di balik gaun tidurku yang tak terkancing dan menunduk, wajahku memerah.

“U-um, aku bisa melakukannya sendiri, jadi…”

Lagi-lagi, aku mantan putri seorang marquis. Waktu aku masih tinggal di rumah, wajar saja kalau para pelayan menyiapkan air mandiku dan melayaniku dengan sepenuh hati. Aku tak pernah malu telanjang di depan mereka; toh itu tugas mereka. Lagipula, rasanya kurang ajar membiarkan rasa maluku mengganggu tugas mereka… tapi sekarang aku hanya ingin menolak mentah-mentah!

Maksudku, dia menggigitku! Mari kita mundur sejenak. Jika aku digigit binatang buas atau semacamnya sebagai putri bangsawan, pasti akan ada keributan. Tapi…Gigitan manusia jelas berbeda dan aku tidak akan membiarkan siapa pun melihat gigitanku!

Bukan cuma itu, aku juga punya cupang di sekujur tubuhku! Bahkan di tempat-tempat yang sudah kukatakan padanya untuk tidak meninggalkan cupang! Sebaik apa pun seseorang dibesarkan, sekali lihat saja tanda-tanda itu sudah cukup untuk tahu apa yang terjadi! Argh, aku malu sekali sampai ingin meringkuk di pojok saja…

“Nyonya Cecilia…”

“A-aku minta maaf, tapi…aku tidak ingin ada yang melihatku…”

Seorang pelayan wanita seharusnya tidak bisa melakukan apa pun tanpa persetujuannya. Aku memberi tahu mereka alasanku merasa malu, dan ketiga pelayan itu dengan tenang berkata, “Baiklah.” Mereka terdengar khawatir, tetapi aku tetap tidak bisa menyetujuinya. Aku bertanya-tanya apakah itu berarti mereka akan membiarkanku mandi sendiri, jadi aku mendongak penuh harap… tetapi malah melihat mereka bertiga tersenyum— tersenyum! —ke arahku.

Hah? Kenapa sih kalau semua orang di rumah ini senyum, senyumnya nggak sampai ke mata? Apa mereka dilatih kayak gini di rumah adipati? Harus kuakui, lumayan mengintimidasi.

Saat aku tercengang melihat senyum mereka, Kate mendesah.

“Sejujurnya, apa yang akan kita lakukan dengan Lord Lucas? Sebesar apa pun Lady Cecilia menerimanya, dia sudah keterlaluan!”

“Kau bisa mengatakannya lagi. Kalau dia begitu berharga baginya, beraninya dia memperlakukannya seperti ini? Membuatnya merasa sangat malu. Padahal Lady Cecilia sangat menggemaskan saat malu!”

“Elsa, jaga mulutmu. Aku yakin hal yang sama akan terjadi lagi di masa depan, jadi ayo kita laporkan ini ke Nyonya Hannah,” kata Anna, lalu mereka bertiga membungkuk serempak.

“Hah…?”

“Lady Cecilia, kami mohon maaf sebesar-besarnya atas kesalahan kami karena tidak mempertimbangkan perasaan Anda. Namun, Anda terlalu penting bagi Lord Lucas sehingga kami tidak mungkin meninggalkan Anda sendirian di kamar mandi, terutama saat Anda sedang sakit. Mohon pengertiannya.” Dari caranya berbicara, jelas Anna memilih kata-katanya dengan hati-hati. Ia bersungguh-sungguh, tetapi tidak akan menoleransi penolakan lagi. Dan karena ia telah menyinggung nama Lord Lucas, aku tidak bisa egois—aku tentu tidak ingin keegoisanku mengakibatkan mereka dihukum.

Aku hendak meminta maaf atas permintaanku yang tak masuk akal itu ketika Kate dan Elsa tersenyum, lalu melanjutkan, “Tapi yakinlah, berkat pelatihan profesional kami, kami mampu menjalankan tugas kami meskipun penglihatan kami terhalang.”

“Ya, kami dengan senang hati akan tetap menutup mata saat memandikanmu agar tidak mengganggu ketenangan pikiranmu. Silakan masuk ke bak mandi kapan pun kamu siap.”

Aku tak bisa berkata-kata. Aku tertarik dengan begitu banyak hal; aku bahkan tidak tahu harus mulai dari mana. Pelatihan macam apa yang akan didapatkan seorang pembantu sampai-sampai harus ditutup matanya?! Itu jelas bukan pekerjaan biasa yang dilakukan seorang pembantu. Apakah karena mereka juga pengawal sehingga mereka harus mempelajari hal-hal seperti itu?

Di tengah kebingunganku, ketiga pelayan itu berkata, “Maafkan aku,” lalu mengeluarkan kain tipis dan mengikatkannya di sekitar mata mereka.

Aku harus memuji diriku sendiri karena berhasil menahan diri untuk tidak berkata, “Hah? Serius?” Itu pasti tidak sopan.

 

Saya merasa rendah hati sekaligus bersyukur ketika para pelayan menggunakan keahlian mereka untuk membantu saya mandi, bahkan saat mereka ditutup matanya. Namun, setelah mereka membantu saya mengenakan gaun sederhana setelahnya, saya bertekad untuk mencari tahu situasi ini.

Karena ketika saya sedang mandi, saya melihat sesuatu yang sangat, sangat memprihatinkan.

“…Kenapa aku punya Tanda Janji?” gerutuku.

Saya tak bisa menahan kata-katanya, dan itu wajar. Lagipula, itu bukan sekadar Tanda Janji biasa: bagian yang mewakili nama itu ditulis dengan huruf-huruf kuno. Huruf-huruf itu tidak sepenuhnya terbaca oleh saya, tetapi saya bisa mengenali cukup banyak huruf untuk menyimpulkan bahwa itu mungkin sebuah nama pribadi.

Itu adalah huruf-huruf dari nama Herbst, yang berasal dari keluarga kerajaan. Aku sudah sering melihatnya dalam pelajaran bahasa kuno selama pendidikanku sebagai permaisuri. Dan fakta bahwa huruf-huruf yang familiar itu kini terukir di perut bagian bawahku… Yah, aku hanya bisa memikirkan satu orang yang akan melakukan hal seperti itu. Aku hanya tidak mengerti arti—atau lebih tepatnya alasan—di baliknya.

Tanda Janji Nama Pribadi pada dasarnya merupakan kontrak yang dibuat antara sepasang kekasih, pasangan yang bertunangan, atau pasangan yang sudah menikah. Mantra ini sulit, memiliki persyaratan ketat, dan tidak dapat dibuat tanpa persetujuan bersama. Sebuah teknik kuno yang hanya bisa dilakukan oleh pria pada wanita.

Awalnya, mantra ini dibuat dengan tujuan agar seorang wanita berjanji setia kepada pasangannya. Hal ini karena setelah menerima Tanda Janji, seorang wanita pada dasarnya tidak boleh menyentuh pria selain pasangannya seumur hidup. Tentu saja, mantra ini sudah tidak berlaku lagi. Tanda Janji akan mengusir pria mana pun dengan niat jahat yang mendekat dalam radius satu meter dari perut bagian bawah wanita tersebut.

 

Dengan kata lain, hal itu membuat sosialisasi menjadi mustahil.

Tentu saja, terkadang ada pria yang mengajak perempuan berdansa atau mengobrol tanpa motif tersembunyi, tetapi inti dari pesta-pesta itu adalah gaun-gaun yang memperlihatkan bahu, korset yang memamerkan belahan dada pemakainya, dan sebagainya. Saya hampir tidak bisa membayangkan pria mana pun yang tidak akan bereaksi terhadap hal itu…

Lagipula, jika mantra itu mendeteksi sedikit saja niat jahat, orang tersebut akan ditolak sejauh satu meter penuh, terlepas dari status sosialnya. Tentu saja, tidak ada pria yang menginginkan rasa malu seperti itu, jadi wanita dengan Tanda Janji seperti itu diberi jarak yang cukup jauh.

Namun, jika seorang perempuan tidak bisa bersosialisasi, ia tidak bisa membangun kepercayaan dengan orang lain, yang pada akhirnya memengaruhi kelangsungan hidup keluarga. Saya bisa mengerti mengapa mantra itu tidak lagi berguna. Saya ingat ketika pertama kali mempelajari Tanda Janji di kelas. “Siapa gerangan yang bisa menciptakan mantra seperti itu?” pikir saya, bersyukur tidak akan pernah ditandai dengan hal seperti itu karena saya sama sekali tidak dekat dengan Felix. Tentu, mungkin terdengar aneh untuk mengatakannya, karena dia tunangan saya, tetapi sejujurnya saya bahkan tidak menyukainya. Cara dia memanfaatkan setiap kesempatan untuk memamerkan kekuasaannya sebagai pangeran, sementara dia benar-benar pemalas, membuatnya tampak seperti pria yang picik.

Bagaimanapun, ketika mantra Tanda Janji dirapalkan, wanita itu secara sepihak berjanji setia kepada pasangannya, tetapi pria yang merapal mantra itu juga menanggung risiko yang sama. Jika wanita itu menolaknya sedikit saja selama proses tersebut, energi magis sang perapal mantra akan memantul padanya, meninggalkan efek yang bertahan lama. Lebih tepatnya… ia akan menjadi impoten.

Jadi, fakta bahwa Tanda Janji terukir di perutku berarti dia mungkin tidak impoten. Ah, dia memang tidak harus impoten, tapi tidak bisakah staminanya sedikit berkurang…?

Pikiranku melayang pada pikiran-pikiran bodoh itu ketika Anna ragu-ragu berbicara. “Lady Cecilia, Lord Lucas memberi tahu kami tentang Tanda Janji. Hmm, itu tidak akan terukir tanpa persetujuan Anda, dan kami tidak tahu persis situasinya saat itu, tapi…”

Aduh, aku baru saja menggali kuburku sendiri! Situasinya saat itu! Itu di momen yang sangat intim! Cece, dasar bodoh!

Sungguh kesalahan besar bertanya kepada Anna dan yang lainnya kenapa aku punya Tanda Janji. Bahkan, menanyakannya saja rasanya aneh sekali. Meskipun aku sama sekali tidak mengingatnya, aku pasti sudah memberikan persetujuanku sepenuhnya, kalau tidak aku tidak akan punya Tanda Janji sejak awal.

Yah, aku nggak akan tahu kecuali aku tanya langsung ke iblisnya. Enggak, kalau aku tanya, bisa-bisa malah ngalamin hal buruk. Lebih baik berhenti nanya-nanya sama sekali.

Meskipun itu salahku, Anna dan yang lainnya meminta maaf, menunjukkan kepedulian yang tulus. Aku hanya bisa bergumam, “Maaf,” dengan suara lirih. Dan aku benar-benar minta maaf, pikirku sambil berusaha menenangkan diri.

Ngomong-ngomong, karena Lucas sudah mengukir Tanda Janji dengan nama pribadinya di tubuhku, itu artinya tak ada pria lain selain dia yang boleh menyentuhku. Dengan kata lain, karierku sebagai pelacur sudah berakhir.

Jadi, apakah itu berarti dia telah membeliku dari prostitusi untuk menjadikanku kekasih pribadi? Aku memutuskan untuk bertanya kepada para wanita itu tentang hal itu dan mereka bertiga berteriak ngeri.

“P-prostitusi?! Ah, maafkan saya karena meninggikan suara. Dia tidak akan pernah melakukan hal seperti itu untuk menghina Anda, Lady Cecilia. Maaf saya bertanya, tapi siapa gerangan yang mengatakan hal seperti itu kepada Anda?”

“Baiklah, kalau dia tidak melunasi hutangku…apakah aku sekarang menjadi simpanannya?”

Reaksi para pelayan juga membuatku bingung, yang justru semakin membingungkan trio pelayan veteran itu. Namun, seiring detik-detik berlalu sementara mereka tetap diam tak bergerak, aku menyadari betapa kelirunya aku.

Untungnya, Anna dan yang lainnya tampaknya menyadari bahwa saya sama sekali tidak tahu apa yang sedang terjadi.

“Nyonya! Lady Cecilia pasti tidak akan pernah mengalami hal memalukan seperti itu! Kami dengar Anda tunangan Lord Lucas! Itulah sebabnya kami diizinkan menjadi dayang Anda, karena kami juga pengawal terlatih. Kami mohon, Lady Cecilia, segera hentikan ucapan Anda yang menyedihkan itu ! ”

Anna menekankan bagian “satu sekaligus” itu dengan sangat kuat, sehingga yang dapat saya lakukan hanyalah mengangguk berulang-ulang.

Menurut mereka, saya tidak pernah benar-benar menjadi pelacur. Saya dibawa ke rumah bordil untuk diamankan agar terlindungi dari bahaya. Alasan mengapa saya tidak pernah menerima pelanggan sebelum Lucas, dan alasan mengapa saya tidak pernah menerima pelatihan seperti pelacur biasa, tampaknya karena pengaruh keluarga Duke Herbst. Bukan hanya itu, orang tua saya juga telah diberitahu tentang pengaturan ini. Dan karena sang Duke bersikeras keluarganya akan mengurus semuanya, yang bisa mereka lakukan hanyalah menunggu dan mengamati.

Saya begitu terkejut sampai-sampai seluruh persoalan Tanda Janji itu luput dari ingatan saya.

Aku tidak diusir oleh keluargaku, dan aku bukan pelacur. Bukan hanya itu, tapi entah kenapa aku sekarang tunangan Lucas Herbst.

Aduh! Meski masih seorang wanita, mulutku ternganga karena terkejut. Maka, dengan pengetahuan itu, aku menghabiskan sisa hari itu dalam kebingungan total di kediaman sang adipati.

 

Tak lama setelah sarapan keesokan paginya, para pelayan memberi tahu saya bahwa kakak perempuan Lucas, Lady Anika, yang menikah dengan keluarga Marquis Montak, akan datang berkunjung.

“Selamat pagi, Lady Cecilia. Saya Anika Montak, adik Lucas. Terima kasih banyak telah mengundang saya hari ini.”

Anika adalah wanita yang luar biasa cantik dengan senyum yang mempesona. Saking mempesonanya, sampai-sampai rasanya membutakan saya. Tak diragukan lagi dia adalah kerabat Lucas.

Darah adipati memang luar biasa. Tentu saja ada banyak bangsawan yang rupawan, tetapi keluarga Herbst berada di level yang jauh berbeda. Bagaimana mungkin orang-orang secantik itu? Mereka sungguh memanjakan mata.

“Suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Lady Anika. Nama saya Cecilia Cline. Silakan duduk.”

Anika tersenyum lembut ketika aku ragu sejenak untuk mempersilakannya duduk. “Permisi,” katanya, lalu duduk di sofa di seberangku.

Anna dan para pelayan lainnya segera mulai menyiapkan teh. Aku melirik mereka sekilas dan menghela napas dalam-dalam.

Bertemu dengan saudara perempuan tunanganku di kamar tunanganku sangat meresahkan dalam banyak hal, dan sejujurnya aku tidak tahu harus berbuat apa…

Ketika saya diberitahu tentang kunjungannya pagi itu, saya bertanya kepada Elsa di mana saya harus menemuinya. Kantor Lucas, begitulah yang saya dengar. Saya terkejut. Lagipula, saya belum melangkah keluar dari tempat tinggal Lucas. Saya tidur di kamar Lucas, makan di ruang tamunya, mandi di kamar mandinya, dan sekarang saya akan menemui tamu di ruang kerjanya.

Saking terkejutnya, saya sampai bertanya lagi kepada Elsa untuk memastikannya, dan dia bilang Lucas sudah memasang penghalang pelindung di kamarnya. Rupanya, meskipun seluruh istana memiliki penghalang pelindung seperti itu, penghalang yang dipasang Lucas di kamarnya berlapis-lapis, bahkan mungkin lebih kuat daripada penghalang yang melindungi istana kerajaan itu sendiri…

Bicarakan tentang pemborosan daya yang paling besar…

Elsa bilang itu perlu demi alasan keamanan, tapi aku jadi bertanya-tanya kenapa mereka perlu membentengi kamar seorang wanita bangsawan yang dipermalukan karena pertunangannya dengan pangeran kedua dibatalkan…

Ngomong-ngomong, itulah kenapa aku tidak perlu meninggalkan kamar Lucas sama sekali. Meskipun mungkin benar kalau aku tidak bisa meninggalkannya secara fisik , tapi memikirkan hal itu saat ini sama sekali tidak baik untuk kesehatan mentalku…

“Lady Cecilia, aku turut berduka cita atas tindakan nekat kakakku yang bodoh ini. Apa kau sudah merasa lebih baik sekarang?” tanya Anika sambil aku menyesap teh lezat yang disajikan Anna.

Aku hampir menyemburkan teh karena terkejut, tapi entah bagaimana aku berhasil mempertahankan ketenanganku yang anggun. Suara tercekik itu masih dalam batas wajar untuk kewibawaan seorang wanita. Lebih penting lagi, bagaimana Anika tahu “tindakan gegabah” Lucas membuatku jatuh sakit?

Aku tidak dapat menghentikan wajahku yang memerah.

Meski aku mengalihkan pandangan, aku masih bisa merasakan tatapan Anika padaku. Jantungku berdebar kencang saat melihat mata keemasan yang begitu mengingatkanku pada mata Lucas. Darahku berdesir kencang di sekujur tubuhku, dan aku mati-matian berusaha menahan diri agar tidak menggeliat malu.

“Aduh!” seru Anika kaget. “Tak kusangka aku telah membuat Lady Cecilia bingung, yang dikenal sebagai lambang seorang wanita! Aku heran betapa cerobohnya Lucas. Hannah, kau tahu?”

“Entahlah. Tapi, aku berharap kau bisa melihat betapa bahagianya dia di depan Lady Cecilia, Lady Anika.”

“Benarkah? Dan Lucas biasanya begitu tenang dan kalem… Oh ho ho! Aku akan menggodanya lain kali aku bertemu dengannya,” katanya dengan nada mengancam. Ia berbalik menghadapku. “Maafkan aku, Lady Cecilia. Begitu aku mendengar bahwa impian Lucas yang telah lama kuimpikan telah terwujud, aku tak kuasa menahan rasa bahagiaku. Karena kau belum mendengar detailnya dari kakakku, izinkan aku menjelaskannya. Ini mungkin cerita yang panjang, jadi aku ingin memberitahumu sebelumnya. Aku takkan pernah selesai mendengarnya jika Lucas mengira aku terlalu memaksamu! Aku tidak punya motif tersembunyi, tentu saja.”

Ketika dia mengatakannya dengan senyum lembut seperti itu, yang bisa kukatakan hanyalah, “Tidak apa-apa…”

Tatapannya lebih ramah dari yang bisa aku tangani…

“Baiklah, sekarang. Dari mana aku harus mulai? Lady Cecilia, tahukah Anda bahwa Anda sekarang tunangan Lucas?”

“Ya, saya sudah diberitahu hal itu.”

“Dan kau tahu alasannya? Apakah dia sudah memberitahumu apa yang mendorongnya menggunakan semua yang dimilikinya sebagai pewaris adipati untuk, pada dasarnya, menikahimu di hari dia bertemu denganmu?”

“Aku belum dengar itu. Kamu tahu kenapa, Anika?”

Kupikir mungkin dia berniat mencuri tubuhku, melenyapkan harapanku untuk kembali ke kehidupan lamaku. Cukup sulit dipercaya dia melakukannya agar bisa bertunangan denganku.

Kenapa dia menjadikanku tunangannya? Aku ingin tahu. Aku perlu tahu.

Aku menatap Anika dengan penuh tanya, lalu dia berkata, “Aduh!” lalu tertawa genit sambil menutup mulutnya dengan tangan.

“Oh ho ho! Sepertinya Lukie belum menceritakan detail pentingnya kepadamu. Yah, mungkin dia terbawa emosi. Tapi, itu kesalahan besar. Aku tidak bisa memberitahumu alasannya, Lady Cecilia, tapi aku bisa membicarakan hal lain.”

Dia tertawa penuh konspirasi dan kemudian menceritakan hal-hal yang benar-benar membuatku tercengang.

Rupanya, sebelum insiden di pesta kelulusan, keluarga kerajaan telah mempertimbangkan untuk menghukum Pangeran Felix. Kemudian, karena skandal yang melibatkannya dan Lady Mia, sang pahlawan wanita, di akademi, pertunangan kami dibatalkan. Setelah itu, Felix mengarang kejahatan yang tak terpikirkan—dan bahkan tak berdasar!—untuk menuduhku agar aku tidak disukai lagi di lingkungan kami.

Namun, mengingat kekuasaan ayah saya, Marquis Cline, penghinaan ini tidak bisa dibiarkan begitu saja. Dengan demikian, dengan merusak pertunangan yang diinginkan keluarga kerajaan, Felix kehilangan posisinya sebagai pangeran kedua sekaligus haknya atas takhta. Akibatnya, terjadi perubahan dalam garis suksesi kerajaan, dan Lucas Herbst dipromosikan menjadi pangeran kedua—dengan kata lain, ia kini berada di urutan kedua pewaris takhta.

Lucas berada di urutan keempat pewaris takhta, tetapi kakak tertua saya—dulunya berada di urutan ketiga—adalah pewaris sah keluarga adipati kami. Hal itu membuatnya tidak dapat menjalankan kewajiban pangeran kedua, termasuk tugas resmi sebagai cadangan putra mahkota. Akibatnya, hanya adik saya yang tersisa, dan Lucas pun dipromosikan menjadi pangeran kedua.

Bisakah pria sekasar itu benar-benar tahan menjadi pangeran kedua? Pikirku, tetapi Lady Anika memberiku senyum yang begitu menawan hingga aku tak sanggup mengungkapkannya.

Felix bukan pangeran kedua lagi karena dia memutuskan pertunangan kami? Dan Lucas mengisi posisi yang ditinggalkannya? Oh, dan Lucas dan aku sedang bertunangan sekarang, jadi…

“Saya sangat menyesal atas kebingungan ini, Lady Cecilia. Dan saya juga merasa sangat menyesal Anda terlibat dalam skandal yang melibatkan keluarga kerajaan ini. Namun, karena Anda telah menerima hak asuh yang diperlukan untuk menjadi permaisuri, tidak ada orang lain yang lebih cocok untuk menjadi tunangan pangeran kedua. Lagipula, Lucas sendiri yang menginginkan hal ini. Marquis Cline telah menerima dekrit kerajaan dan memberikan persetujuannya.”

“Dekrit kerajaan… Ayah sudah menyetujuinya…”

Kisah itu terlalu mengejutkan hingga tak bisa kupahami. Meski tahu itu tak sopan, aku mendapati diriku menatap Lady Anika dengan mulut ternganga.

Ia seperti seorang guru yang sedang menjelaskan sesuatu kepada seorang anak. “Benar, Lady Cecilia. Anda tunangan adik laki-laki saya, Lucas, yang telah menjadi pangeran kedua.”

Oh, sekarang aku mengerti kenapa aku punya pelayan elit seperti itu! pikirku dalam hati. Tapi sebelum aku sempat pulih dari keterkejutanku, Lady Anika melanjutkan.

“Yah, meskipun dia sudah menjadi pangeran kedua, tangannya masih terikat dengan hal-hal yang hanya bisa dia lakukan, jadi aku ragu dia akan menghabiskan terlalu banyak waktu untuk tugasnya sebagai pangeran. Dan karena kau sudah menyelesaikan pendidikanmu sebagai permaisuri, kau seharusnya tidak kesulitan menduduki posisimu.”

“Maaf, Lady Anika. Tapi apa maksudmu dengan ‘hal-hal yang hanya bisa dia lakukan’?”

“Hm? Jangan bilang Lucas pergi tanpa bilang itu? Ya ampun… Sungguh ceroboh kakakku…”

Aku mungkin tunangannya, tapi begitu banyak hal yang disembunyikan dariku sehingga peran itu hampir tidak terasa seperti milikku…

Rasa panas menjalar ke pipiku saat aku menyadari betapa bodohnya aku.

“Maafkan aku… Kurasa Lord Lucas pergi keluar saat aku sakit, dan sebelumnya kami sempat… berselisih paham…” Aku berusaha menjelaskan, tapi untungnya, Hannah datang menolongku.

“Lady Cecilia tidak melakukan kesalahan apa pun, tentu saja. Lord Lucas sendiri yang salah karena tidak memperhatikan kesejahteraannya.”

“Agak kasar, Hannah. Apa yang terjadi? Apa Lucas melakukan hal seburuk itu ?” Suara Lady Anika terdengar aneh dan ceria.

Saya hanya ingin pembicaraan ini segera berakhir!

Namun harapanku itu sia-sia, karena Hannah terdiam entah mengapa, sehingga Lady Anika mengalihkan pandangannya ke arah Anna dan yang lainnya.

“Lalu? Apa yang terjadi? Anna, Kate, Elsa?”

“…Kami tidak punya komentar apa pun tentang tindakan Lord Lucas.”

“Benarkah? Apakah… keahlian spesialmu berguna?”

“Ya! Latihan keras kita membuahkan hasil karena kita membantu Lady Cecilia mandi dengan mata tertutup!” Saat Elsa berbicara, Kate dengan cepat memukul kepalanya… Setidaknya kupikir begitu. Yang kulihat hanyalah bayangan kabur sebelum Elsa terkapar di lantai, berkedut. Bukan berarti itu mengganggu siapa pun. Rumah tangga yang mengerikan.

Sekarang sudah jelas! Hanya ada satu alasan mengapa seorang wanita ingin pelayannya ditutup matanya—agar mereka tidak melihat tubuhnya!

Bagaimanapun, mereka tak mungkin menyalahkanku, kan? Tapi tatapan Anika yang memikat tak pernah pudar. Aku ingin menangis.

Pipiku terasa panas sampai ke telingaku saat aku menundukkan pandangan ke lantai, lalu aku mendengar ketukan pelan di pintu.

Elsa menanggapi orang di luar—seorang pria, rupanya—dan yang mengejutkan saya, Hannah bertanya apakah saya boleh membiarkannya masuk.

Lagipula, ini kamar Lucas, dan meskipun dia tidak ada di sini sekarang, kurasa aku tidak punya wewenang untuk memutuskan apakah seseorang boleh masuk atau tidak. Bukankah biasanya Lady Anika yang berhak masuk, mengingat ini rumah keluarganya? Aku meliriknya, tetapi dia tetap menyesap tehnya dengan tenang. Ketenangannya sungguh mengesankan; aku bisa belajar banyak darinya.

Melihatku ragu-ragu, Hannah menegurku. “Lady Cecilia, kau tunangan Lord Lucas, jadi keputusan ada di tanganmu.”

Baiklah, kalau begitu… Aku mengangguk dan seorang pemuda jangkung dan tampan berwajah bersih memasuki ruangan. Ia memperkenalkan dirinya dengan membungkuk sopan sebagai Finn, pelayan Lucas.

“Maaf mengganggu pembicaraan kalian, tapi tuanku memintaku untuk segera mengantarkan ini. Anggap saja ini hadiah tulus dari Lord Lucas untuk kalian berdua.”

Dan dengan itu, ia menghadiahkan kami masing-masing setangkai mawar yang luar biasa indahnya. Anna menerimanya dan memberikan masing-masing satu kepada saya dan Lady Anika.

Mawar yang baru dipetik itu berwarna merah, dihiasi pita biru tua yang disulam halus dengan warna emas. Warna Lucas, pikirku, dan di saat yang sama Lady Anika tertawa terbahak-bahak, tampak benar-benar geli.

“Ah ha ha! Absurd banget! Lucas, kasih warnanya sendiri ke pitamu! Posesif banget. Keras kepala banget. Dan nggak ngasih pita itu praktis hukuman! Ngomong-ngomong, Finn, di mana majikanmu? Kalau kamu di sini, dia pasti lagi di rumah, kan?”

Meskipun lazim menggunakan warna Anda untuk hadiah yang Anda kirim, seperti gaun atau perhiasan, sangat jarang terdengar jika warna tersebut digunakan bahkan pada pita yang Anda gunakan untuk membungkus hadiah.

Dia ada di kamar tamu di sayap barat. Pertempuran melawan serigala iblis berjalan lancar, dengan Tuan yang menghabisi pemimpin mereka dalam pertempuran pertama. Karena itu, tidak masalah baginya untuk segera pulang. Harus kuakui, melihat Lord Lucas mengikuti instruksi Marshal Webber dengan begitu patuh sungguh lucu! Penolakan kekasihnya pasti cukup efektif, mengingat betapa penurutnya dia tiba-tiba menjadi seperti ini.

Respons Finn yang menyegarkan itu entah bagaimana mengingatkanku pada Hannah. Sungguh mengherankan bagaimana ia menyebut Lucas begitu santai seolah-olah mereka saudara kandung. Untungnya, Anna memberi tahuku. Rupanya, Finn adalah putra Hannah, jadi mereka berdua diasuh olehnya. Hal itu jelas menjelaskan kemiripan mereka.

Tapi itu tidak penting saat ini.

“Kamar tamu di sayap barat? Eh, Lord Lucas nggak bakal balik ke sini lagi, ya?”

Kami baru bertunangan dan saya merasa bersalah karena menempati kamarnya, terutama saat dia sedang lelah bekerja. Bukan hanya itu, ada banyak hal yang ingin saya tanyakan. Karena dia belum kembali ke kamarnya, saya jadi bertanya-tanya apakah dia menghindari saya.

Hm? Lucas, menghindariku? Pikiran itu membuat dadaku terasa sesak dan gelisah. Tapi kenapa? Apa aku masih lelah? Apa aku masih sakit?

Saat aku memikirkan kekhawatiran ini, ekspresi ceria Finn berubah bingung.

“Oh? Ini sungguh di luar dugaanku. Kupikir hanya Guru yang…”

“Finn, sudah cukup. Biarkan mereka membicarakannya sendiri.”

Ya, masa muda Lady Cecilia dihabiskan untuk mempersiapkan perannya sebagai permaisuri, jadi hal-hal seperti itu asing baginya. Kita perlu memberinya dukungan sepenuh hati karena ini adalah pengalaman pertama mereka.

Berbeda dari yang dia harapkan? Kenapa kedengarannya menakutkan sekali? Bagaimana kalau kesannya tentangku sebagai seorang permaisuri berbeda dari yang dia harapkan? Ugh, bagaimana kalau itu kesan yang buruk?

Baik Finn, Hannah, maupun Lady Anika sepertinya tidak mau memberi tahu saya detailnya. Jadi, intinya, mereka bilang saya harus bicara dengan Lucas saja?

“Kurasa tak ada pilihan lain. Aneh rasanya melihat Tuan merasa begitu terpuruk, dan membiarkannya berlarut-larut dalam stresnya hingga berubah menjadi haus darah akan merepotkan… Dan itu berarti lebih banyak pekerjaan untukku… Tapi bahkan seorang pembunuh bayaran pun akan kesulitan menangkapnya saat ia dalam posisi rentan. Jika Lady Cecilia mencobanya sekarang, ia akan kabur lewat jendela saja! Apa yang harus kita lakukan?”

Kurasa aku seharusnya tidak mengharapkan yang kurang dari wakil kapten Ordo Kekaisaran. Dia bahkan bisa merasakan kehadiran para pembunuh dan melarikan diri melalui jendela. Itu berarti mungkin mustahil bagiku untuk menemuinya.

Saat aku sedang memikirkan apa yang harus kulakukan selanjutnya, Elsa dengan santainya memberikan sesuatu yang mengejutkan—eh, maksudku, memberikan sebuah saran.

“Mengapa tidak berbicara dengannya di tempat yang mustahil untuk melarikan diri?”

Yang lain segera menyetujui idenya. Aku mulai gemetar ketakutan melihat betapa kuatnya para pelayan keluarga adipati itu… Aku harus memastikan untuk tidak pernah menjadikan mereka musuh…

 

Saya dapat mendengar suara deras air di luar pintu pemandian.

Aku berdiri di depan pintu berlabel “Pemandian Besar”, hanya berbalut handuk panjang yang cukup untuk menutupi bokongku saat aku sedikit membungkuk. Aku menatap Anna dan yang lainnya dengan tatapan memohon, memohon alternatif yang tidak mengharuskanku melakukan ini, tetapi yang kudapatkan hanyalah senyum puas dan acungan jempol dari mereka.

Mereka telah melaksanakan rencana mereka dengan kecepatan yang mengerikan.

Pertama, Anna dan para pelayan menculikku dan menyuruhku mandi. Mereka menggosokku dari ujung kepala sampai ujung kaki dan merapikan rambutku dengan minyak wangi sebelum mengikatnya dengan kepangan rapi.

“Hati-hati sama rambut-rambut yang tercabut! Rambut-rambut yang tercabut itu penting banget!” Elsa menegur dari samping, yang membuatnya mendapat tamparan lagi dari Kate.

Ketika aku keluar dari bak mandi, terbalut handuk besar, Hannah dan (entah kenapa) Lady Anika sudah ada di sana, dan mereka mulai mendiskusikan apa yang sebaiknya kupakai. Aku memutuskan untuk berpakaian sementara mereka berunding, tetapi diskusi itu tiba-tiba terhenti. Tepat ketika kupikir mereka akhirnya memutuskan pakaian, aku menyadari semua mata mereka tertuju pada handuk itu.

Ketika akhirnya dia berbicara, ekspresi Lady Anika tampak mengerikan. “Ayo kita lakukan itu…”

Sementara itu, Finn telah menemukan alasan untuk membawa Lucas ke pemandian.

Aku juga sedang menuju ke sana, tapi untuk berjaga-jaga, Hannah, Anna, dan Kate merapal mantra transformasi gabungan padaku. Meskipun penampilanku tidak berubah sama sekali, mantra itu mengubah keberadaanku, aroma tubuhku, dan berbagai hal lainnya agar sesuai dengan Hannah agar dia tidak curiga ada orang lain di sini. Rupanya, mereka bisa mengubah penampilanku jika perlu.

Aku kagum dengan ketelitian mereka. Lagipula, fakta bahwa para pelayan keluarga adipati cukup terampil untuk menggunakan sihir seperti para penyihir istana sudah cukup mengerikan, tetapi melakukan hal-hal seperti itu agar aku tidak terdeteksi oleh Lucas terasa seperti penyalahgunaan kekuasaan mereka. Seolah semua itu belum cukup luar biasa, ternyata rumah besar itu memiliki pemandian yang jauh melampaui apa pun yang pernah kulihat di kamar-kamar pribadi.

Aku ragu-ragu di depan pintu, tetapi aku merasa para pelayan menatapku, jadi aku tahu tak ada jalan kembali. Aku menarik napas dalam-dalam sambil menekan handuk yang diikat pita manis di dadaku dengan lembut, lalu mendorong pintu hingga terbuka. Aku sudah sejauh ini; aku tak akan pergi tanpa membicarakan apa yang kuinginkan.

Ada semburan uap yang mengaburkan pandanganku sesaat. Aku mendengar suara cipratan dan berbalik menghadapnya. Sosok yang luar biasa tampan keluar dari bak mandi, tetesan air mengalir di tubuhnya yang memukau saat ia menyisir rambutnya yang basah dengan tangan.

“Hannah, apa—hah?” tanyanya, mengira itu Hannah, tapi kemudian mata emasnya melebar karena terkejut.

Aku mengumpulkan seluruh keberanianku saat aku dengan ragu melangkah ke arah Lucas yang membeku, menyadarkannya kembali ke dunia nyata.

“Sialan, mereka menipuku!” umpatnya pelan dan cepat-cepat mengambil handuk, lalu melirik pintu di belakangku. Kupikir dia mungkin akan kabur, jadi aku panik dan menutup pintu dengan tangan terentang.

“Cece, kamu apa…?”

“Aku datang untuk bicara! Aku ingin bicara denganmu, jadi aku meminta bantuan Hannah dan yang lainnya…”

“Tapi kenapa harus ada di sini?”

“Karena kamu nggak balik ke kamar! Aku lagi nungguin kamu. Kamu cuma ngirim bunga, tapi nggak muncul-muncul. Dan Finn bilang kalau aku pergi jenguk kamu, kamu mungkin bakal kabur, jadi…”

Meskipun aku datang ke sini bukan untuk berdebat, aku begitu diliputi rasa malu dan cemas hingga kata-kataku keluar dengan nada kasar.

Air mata menggenang di pelupuk mataku saat aku memelototinya, dan entah kenapa ia sedikit tersipu dan dengan canggung mengalihkan pandangannya. Itu malah membuatku semakin gugup. Meskipun aku telah terjerat dalam rencana Lady Anika dan Hannah, aku tahu aku bersikap sangat tidak pantas sebagai seorang wanita muda. Saat membayangkan betapa aku mungkin mengecewakannya, dadaku terasa sesak.

Namun kemudian saya menyadari dia datang mendekat dan mengulurkan tangannya.

“…Boleh aku sentuh? Kamu masih marah, Cece?”

“Apa? Marah?” Aku menatapnya bingung.

Bukankah dia yang menghindariku? Kenapa aku harus marah? Aku tidak sepenuhnya mengerti, tapi secara naluriah aku meraih tangannya yang besar yang terhenti di udara dan mengarahkannya ke pipiku. Sentuhannya yang hangat membanjiriku dengan rasa lega, dan aku mendesah.

Jadi dia tidak menolakku.

Lucas membelai pipiku dengan lembut. Aku mendongak dan menatap mata emasnya yang hangat.

“Bisakah aku mengartikannya sebagai…tidak apa-apa untuk menyentuhmu?”

Aku mendapati diriku mengangguk tanpa sadar, tak banyak memikirkan makna di balik kata-kata yang diucapkannya dengan suara tegang. Aku merasa lega akhirnya kami bisa membicarakan banyak hal, tetapi kemudian tangan Lucas turun dari pipiku dan dengan lembut menelusuri leherku hingga ke bahuku.

“Kamu kedinginan. Ayo kita hangatkan badan dulu sebelum ngobrol.”

“Oh, um… Tuan Lucas? Aku bisa menunggu di luar, jadi…”

“Pemandian ini lebih besar dan lebih nyaman daripada bak mandi di kamarku. Ada banyak ruang untuk dua orang. Jangan ragu.”

Benar, tapi bukan itu intinya! Aku tidak malu karena itu… Tidak, jangan sentuh pitanya!

“Aku bisa sendiri, Lord Lucas. Silakan masuk dulu.”

“Kau ingin aku masuk duluan?”

Aku mengangguk cepat dan dia melepaskan handuk yang melilit pinggangnya, lalu melangkah masuk ke dalam bak mandi.

“Ayo, Cece.” Dia mengulurkan tangan ke arahku. Wajahku memerah, lalu pucat, lalu memerah lagi. Aku terpaksa melepas handuk di depannya…

“Bisakah kau berbalik, Tuan Lucas?”

“Aku tidak bisa. Di sini licin. Terlalu berbahaya kalau tidak mengawasimu.”

Dia menolak! Dari semua waktu, untuk bersikap sopan… dengan caranya yang berantakan? Tapi itu tidak perlu, terima kasih!

Dia mengulurkan tangannya dengan senyum yang berbinar dan wajah tampannya yang tak tertahankan, tetapi saya tidak mau menyerah begitu saja, jadi saya mengusulkan cara lain.

“Kalau begitu, um…bisakah kamu menutup matamu? Seharusnya tidak apa-apa kalau kamu tidak bisa melihat, kan?”

“Ha ha. Siapa aku, salah satu pelayanmu? Baiklah, silakan.”

Dia menyerah begitu cepat hingga membuatku sedikit lengah, tetapi aku perlahan melepaskan handukku dan berjalan ke arahnya.

Saat aku meletakkan tanganku di tangannya, dia menggenggamnya erat dan menarikku ke dalam bak mandi, menyebabkan cipratan air saat aku terjatuh di dadanya yang lebar.

Saking terkejutnya, aku sampai membuka mulut untuk protes, tapi dia cepat-cepat memasukkan lidahnya. Tidak! Aku tidak suka berbuat nakal di bak mandi! Aku berteriak dalam hati, tapi satu tangannya mencengkeram kepalaku dengan kuat dan tangan lainnya di pinggulku, jadi aku terpaksa menerima ciumannya.

Perlahan-lahan, berat lidahnya di lidahku mulai terasa nikmat. Saat putingku menyentuh dadanya, aku bisa merasakannya mengeras.

Lucas pasti juga menyadarinya, karena ia menarikku sedikit lebih dekat. Tekanan payudaraku menekannya dan kenikmatan yang mekar di dalamnya membuat pinggulku bergetar. Aku merasakan tangannya meluncur turun menuju celahku.

“Nngh, haah! L-Lord Lukie! Kita harus ta—eek!”

Ia menggigit lembut daun telingaku, dan bersamaan dengan itu, aku merasakan jari-jarinya yang panjang, yang dengan mudah mencapai celah di antara kedua kakiku, menyelinap ke dalam celahku yang tertutup. Telapak tangannya mengusap gundukanku, membuat vaginaku yang sudah basah semakin basah. Aku melingkarkan lenganku di bahu Lucas dan memeluknya erat. Ia meremasku erat sekali, lalu perlahan duduk di bak mandi.

Airnya terasa nikmat sekali… Dan sebelum aku menyadarinya, dia mulai menciumku lagi.

Lucas mengangkat pantatku dan mendudukkanku di pangkuannya, sehingga aku duduk di pangkuannya. Aku merasakan lekuk penisnya di sepanjang vaginaku yang basah.

Begitu sensualnya sampai-sampai aku tersentak dan mengerang di sela-sela ciuman, lalu kurasakan jemarinya membuka celahku. Tepat saat itu, cairan maniku mulai menyembur keluar. Dia menggesekkan batangnya ke gundukanku seolah ingin memastikan seberapa basah aku, jadi aku berpegangan erat di bahunya dan memelototinya. Matanya terpejam, tetapi dia tersenyum.

Apa? Dia belum buka mata?! Kok bisa-bisanya kamu berbuat nakal begitu sambil menutup mata?!

“Tuan Lukie…?”

“Ada apa, Cece?”

Matanya masih terpejam, dan tentu saja tidak ada seorang pun yang akan menyalahkan saya karena terpesona oleh cara tetesan air menempel di wajah tampannya.

Wah, bulu matanya panjang banget! Dan waktu matanya tertutup, dia kelihatan kekanak-kanakan banget. Tapi waktu rambutnya yang basah disisir ke belakang kayak gini, dia kelihatan jantan banget… Kombinasi keduanya anehnya seksi…

Seolah ditarik oleh suatu kekuatan tak kasat mata, aku dengan lembut menggerakkan ujung jariku dari dahinya ke sudut matanya, lalu turun ke pipinya. Meskipun dia masih belum membuka matanya, dan tidak menunjukkan tanda-tanda perlawanan, jantungku berdebar kencang saat aku dengan ragu-ragu meletakkan tanganku di atas matanya dan berkata, “Aku bilang kita harus bicara dulu, ingat? Dan apa kau benar-benar tidak bisa melihat apa-apa sekarang?”

“Mm, kalau kubilang aku tidak bisa melihat yang seperti ini, bohong. Aku bisa merasakan mana mengalir di sekitar tubuh seseorang, jadi aku bisa melihat bentuk yang mereka ciptakan. Mana-mu selalu berwarna pelangi yang indah, Cece. Aku tidak pernah bosan memandanginya. Dan saat kau merasa senang, energi magismu mengembang dengan sangat lembut.”

Jadi, matanya terbuka atau tertutup, nggak masalah? Dan waktu aku lagi seneng, mana-ku yang kasih tahu?! Hei! Mana! Kamu pikir kamu ngapain sih?!

Wajahku memerah karena malu.

“Contohnya…” katanya, lalu menggerakkan tangannya dengan serangkaian gerakan aneh.

“Tuan Lucas, Anda tidak perlu memberikan ujian—ooh!”

Aku menjerit kaget dan suara yang menggema itu bergema di seluruh pemandian umum yang luas itu.

Aduh! Suaraku bergema!

Panas menjalar di wajahku, dan aku menutup mulutku dengan telapak tangan. Jari-jari panjang Lucas terjulur untuk mencubit putingku. Ia mulai memijat payudaraku, menikmati kelembutannya. Ia mengusap putingku hingga menegang, lalu menangkup payudaraku dari bawah untuk mengangkatnya ke mulutnya. Lidahnya yang bermain-main dengan putingku di dalam mulutnya yang panas terasa lebih merangsang daripada yang bisa kutahan. Aku mencoba mendorong, tetapi itu justru membuat penisnya yang panjang bergesekan dengan vaginaku, membuatku semakin terangsang.

Sensasi itu membuat cairanku semakin banyak mengalir keluar. Lucas mencengkeram pinggangku erat untuk menarikku kembali, sekali lagi membuatku menggesekkan tubuhnya yang keras. Tubuhku menggeliat berusaha melepaskan diri dari rangsangan, menyebabkan putingku bergesekan dengan giginya. Dia segera menggigitnya pelan, mendorong cairanku lebih banyak lagi ke penisnya yang besar. Dengan setiap gerakan, tangannya yang masih ada di dalamku mengambil kesempatan untuk membangkitkanku lebih banyak lagi. Tak ada jalan keluar dari lingkaran setan ini. Ahh, dia bisa melihat mana-ku…

Saat ia melepaskan putingku dari mulutnya dengan desahan panas, pinggulku terasa kejang dan aku terengah-engah. Vaginaku yang basah kuyup terasa sakit dan berkedut karena ingin. Aku yakin hasratku tergambar jelas di wajahku.

Yang dapat saya pikirkan hanyalah rasa malu karena merasakan hal ini.

Aku datang ke sini untuk bicara, tapi tubuhku begitu lemah melawan rasa senang sehingga dalam sekejap, Lucas sudah menggenggamku. Aku tak bisa menyangkalnya, dan itu membuatku semakin malu.

Cara dia menyentuhku terasa begitu nikmat, tapi aku malu karena aku tenggelam dalam kenikmatan itu. Aku mungkin tunangannya, tapi itu hanya namanya saja—aku tetap tak lebih dari seorang pelacur.

Tubuhku terasa lemas, dan aku begitu malu hingga yang bisa kulakukan hanyalah berpegangan erat padanya. Hampir menangis, kubenamkan wajahku di bahunya dan mengeluarkan suara sekeras mungkin.

“A-apakah kau hanya mengincar tubuhku?”

Menyuarakan rasa frustrasiku justru membuatku semakin menyadarinya—dan betapa menyedihkannya diriku. Aku mulai terisak, meremas bahunya sambil menangis. Namun Lucas lebih kuat dariku, dan dengan mudahnya menarik tubuhku menjauh darinya.

Aku melotot ke arahnya dengan campuran antara marah dan terkejut, tetapi kemudian seluruh tubuhku merinding ketika aku merasakan permusuhan itu datang darinya lagi.

Matanya terpejam, kepalanya sedikit miring ke samping. Bagaimana mungkin dia, seorang manusia, memiliki aura yang begitu mengancam?

Mandi air hangat seharusnya terasa nyaman, tetapi sekarang terasa sedingin es, membuat tubuhku menggigil tak terkendali. Saat aku gemetar, ksatria iblis itu mengelus tubuhku yang gemetar. Ekspresinya berubah, lalu ia berbisik, “Cece, bolehkah aku membuka mataku sekarang? Aku ingin bicara.” Ada sesuatu yang sembrono dan menyesakkan dalam suaranya, dan aku kesulitan bernapas.

“Y-ya,” jawabku. Mau tak mau aku merasa konyol baginya menanyakan pertanyaan itu saat ini. Meskipun semua itu tidak serius, setidaknya aku bisa tetap waras.

Bulu matanya yang panjang menepis tetesan air saat terbuka, memperlihatkan mata keemasan yang diselimuti kegelapan pekat. Aku menatapnya sementara air mata mengalir di wajahku. Melihat pupil matanya yang melebar membuat gigiku gemeletuk. Tiba-tiba, ia berseru, “Siapa yang memberitahumu hal seperti itu?”

Aku berkedip karena bingung.

Dia bertanya lagi padaku, “Siapa yang bilang kalau aku hanya menginginkan tubuhmu?”

Menceritakannya padaku? Nada suaranya begitu lembut, sampai-sampai aku kehilangan kendali lagi. “Tidak! Kau… Tuan Lukie, aku-aku datang ke sini untuk bicara! Tapi kemudian kau pergi dan bertindak sesukamu padaku! Aku tahu ini salahku karena rasanya begitu nikmat! Tapi kaulah yang membuatku merasa seperti ini!” Kata-kataku terbata-bata di sela-sela air mataku, dan saat itu, aku merasakan permusuhannya mereda.

Dia jelas terguncang. Sambil menyeka air mataku, aku berkata, “Bu-bukankah kau hanya mengincar tubuhku, Tuan Lukie? Bukankah itu sebabnya kau memberiku Tanda Janji? Dan mengapa kau menjadikanku tunanganmu?”

“Kenapa kau pikir aku hanya mengincar tubuhmu, Cece?”

Apakah dia benar-benar akan melakukan sesuatu yang berisiko seperti mengukir Tanda Janji hanya karena nafsu? Aku merenungkan hal ini dalam hati sambil menunggu jawabannya. Aku ingin dia menyangkalnya. Aku menatapnya tajam.

Lucas mengalihkan pandangannya sejenak, tenggelam dalam pikirannya, lalu mengulurkan tangannya untuk menekan kepalanya dan bergumam, “Jangan bilang…”

“Jangan bilang… apa?” Sebelum aku sempat memahami maksudnya, ia mengangkatku keluar dari bak mandi dan membungkusku dengan handuk. Ia menggendongku pergi dan tiba-tiba aku sudah berbaring di tempat tidur. Aku melihat sekeliling, mencoba menyesuaikan diri, ketika aku merasakan sebuah beban menimpaku.

Mata Lucas berkilat panas dan kulitnya memerah. Pria tampan ini memanggil namaku, “Cece…”

Ada apa dengannya, sih? pikirku, tapi dia begitu seksi sampai-sampai aku benar-benar terlena. Lalu tiba-tiba dia memberiku ciuman paling ringan dan lembut, seolah-olah aku akan hancur dalam pelukannya.

Ciumannya datang, lembut, penuh kelembutan, dan penuh makna yang ingin ia sampaikan. Lengannya tergenggam erat di kedua sisi tubuhku, menahanku di tempat, dan aku mendapati diriku sendiri melingkarkan lenganku di punggungnya.

Dia akan menjauh, lalu menciumku, lalu menjauh, lalu menciumku lagi. Jadi ini bukan hanya karena dia menginginkan tubuhku? Atau hanya untuk menyiksaku? Hatiku yang bergejolak sedikit tenang.

Lucas mendesah pelan dan menempelkan dahinya ke dahiku, lalu menatapku dengan tatapan putus asa berwarna emas. “Aku mencintaimu, Cecilia,” katanya.

Kata-kata itu tidak begitu masuk akal dan yang dapat kulakukan hanyalah bergumam, “Kamu apa?”

“Lady Cecilia Cline, aku mencintaimu. Aku sudah lama mencintaimu. Aku mengasah kemampuanku dengan pedang dan bergabung dengan Ordo Kekaisaran untuk melindungimu… dan menjadikanmu milikku.”

Ia menutup mulutnya sejenak. Kupikir aku melihat kesedihan mendalam terpantul di matanya yang memohon, tetapi ia menciumku lagi seolah-olah ingin mencegahku melihatnya, jadi itu tetap menjadi misteri.

Tetapi yang lebih penting, saya benar-benar terpana oleh kata-kata yang keluar dari mulutnya.

“Cinta…? Siapa?”

“Aku, Lucas Herbst, mencintaimu, Cecilia Cline.”

“Kamu…berbohong.”

“Aku tidak bohong! Aku tidak akan pernah bohong soal hal seperti itu. Aku mencintaimu, Cece. Aku mencintaimu dan hanya padamu! Sekarang setelah akhirnya aku punya hak untuk berdiri di sisimu, aku tak tahan membayangkan orang lain menyentuhmu. Aku tak ingin orang lain merebutmu dariku. Aku ingin kau menjadi milikku seumur hidup, jadi aku menelanjangi tubuhmu, menunggu sampai akal sehatmu lenyap, lalu mengukir Tanda Janji padamu. Sekalipun gagal, itu tak akan rugi, karena aku tak berniat bersama wanita lain selain dirimu. Impotensi hanya akan menyelamatkanku dari kasih sayang mereka yang mengganggu. Lagipula, tugas kita sebagai pangeran dan putri tak lebih dari sekadar diplomasi, jadi mereka tak perlu punya ikatan lebih dalam dari itu. Negara lain masih menggunakan Tanda Janji, jadi seharusnya tak ada masalah.”

Itulah yang dipikirkannya saat mengukir Tanda itu… Dia berbicara begitu lugas sehingga aku harus berasumsi dia tulus, namun dia tampak sama sekali tanpa penyesalan. Aku tercengang—dan bisakah kau menyalahkanku? Setidaknya tidak ada salahnya baginya untuk terlihat menyesal!

Jadi tindakan berantakan, manis dan lengket itu sudah direncanakan sebelumnya? Memang benar akal sehatku luluh lantak karena semua rasa sakit dan kenikmatan itu… Tapi apa semua itu semacam pengondisian?! Ih! Aku tahu dia iblis, tapi aku sama sekali tidak tahu dia masuk ke wilayah yandere! Sungguh menakutkan!

Pikiranku melayang sementara dia melanjutkan. “Tanda Janji takkan berhasil jika ada sedikit pun penolakan di hati wanita itu—dan namaku tak diragukan lagi terukir di perut bagian bawahmu. Itu bukti bahwa kau rela membuka tubuh dan hatimu untukku, menerimaku. Benar, Cece?”

Lucas duduk dan dengan penuh kasih sayang membelai Tanda Janji di perut bagian bawahku.

Ah, berhentilah mengatakan hal-hal memalukan seperti itu sementara kau menyentuhku di tempat yang memalukan! Dan senyum menggoda itu juga! Mana mungkin aku setuju! Tidak mungkin! Itu pasti semacam trik pikiran untuk menghancurkanku!

“A-apakah kamu…?”

“Ya, aku mau.”

Sejujurnya, saya tidak sepenuhnya yakin…

Tapi ketika wajah sucinya menatapku dengan senyum berseri-seri, jantungku berdebar kencang dan wajahku memerah. Ini cuma sihir cowok keren! Begitulah adanya! Dia berbisik, “Aku mencintaimu,” tapi sebenarnya sedang mengutukku! Kalau tidak, kenapa aku mau setuju?

Tahan dulu, Cece. Tarik napas dalam-dalam dan pikirkan ini. Sepertinya Lucas mungkin benar-benar mencintaiku. Tapi bagaimana perasaanku?

Tanda Janji itu ada di tubuhku karena aku telah menerimanya dengan sepenuh hati.

Memang benar, apa pun yang Lucas lakukan, aku tak pernah merasa tidak menyukainya dan, anehnya, aku sudah sepenuhnya menerimanya. Tapi aku tak tahu apakah itu karena aku punya perasaan romantis padanya atau tidak.

Sebagai permaisuri, semua kegiatanku diatur dengan ketat untuk meminimalisir keterlibatan dengan lawan jenis agar aku tidak jatuh cinta pada siapa pun selain Pangeran Felix. Aku dikondisikan untuk tidak menerima siapa pun selain dia sebagai calon pasangan.

Jadi apakah aku menerima Lucas karena aku mempunyai perasaan padanya?Aku tidak dipaksa menerimanya. Tapi bisakah kau benar-benar mulai mencintai seseorang setelah mereka menyakitimu dan merampas keperawananmu begitu saja?

Aku tak bisa menemukan jawabannya, betapa pun aku memikirkannya. Aku merasa tersesat dan tak memahami perasaanku sendiri; aku frustrasi karena tak bisa menanggapi Lucas. Emosiku pasti terpancar dari wajahnya karena dia tersenyum canggung padaku.

“Apakah kau meragukan perasaanku? Atau mungkin kau tidak yakin dengan perasaanmu sendiri?”

“Aku tidak meragukan perasaanmu, Tuan Lucas.”

“Hm, begitu. Kalau begitu, ini tentang isi hatimu.”

“Kau tampak tenang, mengingat aku mungkin tak merasakan hal yang sama.” Aku menggigit bibirku, dan dia meraih daguku lalu menghujaniku dengan ciuman. Dan ketika aku membuka bibirku, dia memasukkan lidahnya dalam-dalam.

Ciuman Lucas terasa begitu nikmat hingga sulit untuk melepaskannya. Saat aku mati-matian berusaha membalas ciumannya, ia tiba-tiba menarik diri. Aku agak sedih melihat lidahnya terlepas. Lucas menjilati jejak ludah yang menghubungkan mulut kami, sudut-sudut mulutnya membentuk seringai.

“Hanya aku yang bisa menciummu seperti ini, Cece.”

“Aku tunanganmu. Aku tidak berniat mencium siapa pun lagi.”

“Begitu ya… Yah, terlepas dari apa yang kau pikirkan, pria tidak merasakan hal yang sama. Ketika mereka melihat bunga yang indah mekar, mereka merasakan dorongan yang tak tertahankan untuk memetiknya. Meskipun, Tanda Janjimu tidak akan membiarkan mereka melakukan itu,” gumamnya sambil terkekeh pelan, mengelus simbol di perutku.

Jadi alasan dia bisa tetap tenang adalah karena tanda yang dia berikan padaku akan mencegahku bergaul dengan pria lain? Tapi itu bukan berarti aku tidak bisa jatuh cinta pada siapa pun.

Namun, ada beberapa detail yang tidak bisa saya abaikan.

“Dan bagaimana denganmu?” tanyaku.

“Bagaimana denganku?”

“Kamu mau bersama orang lain? Memetik bunga lain yang menarik perhatianmu?”

Aku menyesali kata-kata itu saat terucap dari mulutku dan matanya terbelalak karena terkejut.

Bagaimana bisa kau begitu posesif jika kau bahkan tidak mengerti perasaanmu sendiri?! Aku muak dengan keegoisanku sendiri dan berbalik untuk berbaring tengkurap, berusaha menghindari tatapannya.

“Cece.”

“T-tolong lupakan apa yang baru saja kukatakan.”

“Apakah kamu akan marah jika aku bersama wanita lain?”

Saya mencoba berkata tidak, tetapi akhirnya hanya menggelengkan kepala, bertekad untuk tutup mulut.

“Kupikir aku sudah membuatmu bahagia. Mungkin aku perlu membuatmu lebih mengerti.” Ada nada kecewa dalam suaranya. Kata-katanya yang mengancam membuatku menggigil, dan aku melirik ke belakang dengan hati-hati.

“Cece, kamu meremehkan perasaanku.”

Eh, permisi?! Tapi dewa daya tarik seks sedang berbicara padaku sekarang!

Rasanya aku sekali lagi salah menekan tombol . Dengan takut-takut aku mundur dari seringai mengejeknya, mengangkat selempang gaunku seolah ingin menangkisnya, tetapi sia-sia. Dia dengan mudah menangkapku sambil berkata, “Aku harus mengukir cintaku di tubuhmu agar kau tak pernah meragukan perasaanku lagi. Jadi kau tak pernah berpikir aku akan melirik wanita lain.”

Sambil berbicara, ia mengikat tanganku di depanku dengan selempang. Bahkan saat aku tersipu, rasanya darahku mulai membeku.

Saya berjanji tidak akan mengatakannya lagi!

“Aku mencintaimu, Cecilia.” Sebelum aku sempat berkata sepatah kata pun, ia mengangkat kakiku dan mencium jari kakiku dengan penuh hormat. Ia melanjutkan, perlahan menjilati setiap jari secara bergantian sambil membisikkan lebih banyak kata-kata manis…

Saat dia menarik mulutnya, jantungku berdebar kencang. Tanganku masih terikat dan vaginaku berdenyut-denyut, meneteskan tetesan-tetesan basah…

“Tidak! Eek, ahh! Ohh, tidak di sana…!”

“Kau benar-benar pembohong, Cece. Kau begitu menginginkanku sampai-sampai kau mengisap jari-jariku dan meremasnya. Rasanya nikmat sekali, kan?”

“Ahh! Ah, ah, ah! Jangan lagi! Nngh!”

Tepat saat aku hampir mencapai klimaks, Lucas tiba-tiba menarik jarinya. Ia melakukannya berulang-ulang, menggodaku sampai aku hampir mencapai klimaks, mengirimkan gelombang kejut ke seluruh tubuhku yang panas dan sensitif.

Awalnya aku mencoba melepaskan ikat pinggang itu dengan gigiku, tetapi aku mengurungkan niatku dan menggigitnya untuk menahan derasnya kenikmatan.

Air mata dan ludah membasahi seprai saat aku membenamkan wajahku di dalamnya. Aku tak tahan malu merangkak, jadi aku mencoba menurunkan pinggulku yang gemetar, tetapi Lucas tak mengizinkannya. Dia mencengkeram pantatku dan mengangkat pinggulku.

“Ih! Ti-tidak, maafkan aku!”

“Apa yang kau ingin aku maafkan, Cecilia? Kita hanya melakukan hal-hal yang terasa menyenangkan, kan? Mm, bukankah rasanya menyenangkan memiliki jari-jariku di dalammu? Atau kau lebih suka lidahku saja?”

“Tidak, tidak! Ah, tidak! Jangan jilat aku!”

Lucas tidak mendengarkan sama sekali!

Dia memaksa pinggulku naik lebih tinggi. Kenyataan bahwa aku berada dalam posisi yang memalukan, memperlihatkan setiap bagian diriku yang tak seharusnya dilihat siapa pun—apalagi pria tampan ini—sudah tak tertahankan. Tapi sekarang aku merasakan Lucas memasukkan lidahnya ke dalam vaginaku yang basah dan lengket. Aku begitu malu, rasanya seluruh tubuhku memerah.

“Haah, Cece… Kamu terbakar di dalam…”

“Tidak!”

Tolong jangan mengukur suhu tubuhku dengan lidahmu!!

Sensasi lidahnya yang tebal menyusup masuk dan keluar dari vaginaku, menikmatiku dari dalam ke luar, sungguh memalukan. Aku mencoba memajukan tubuhku, tetapi dia tidak mengizinkanku. Sebaliknya, dia menahan pinggangku, mengangkatku ke depannya. Lalu aku merasakan dia membuka lebar lubangku yang berkedut itu.

“Ih!”

“Luar biasa… Lubang merah muda kecilmu bergetar, dan aku bisa melihat klitorismu dengan sangat jelas dari sini. Mm, kamu pasti merasa senang karena sedikit bengkak.”

“Tidak, tidak! Jangan buka mulutku seperti itu! Eek! Tidakkkk! Ahh, tidak, jangan di sana! Jangan jilat aku di sana! Nngaah!”

Dia menjilati klitorisku yang terbuka dengan mesum, mengirimkan gelombang kenikmatan yang menjalar dari pinggang hingga ke tulang belakangku. Aku menggigit erat ikat pinggang yang mengikat kedua pergelangan tanganku. Aku tak tahan!

Sensasinya menjilatiku saja sudah melipatgandakan kenikmatanku, tapi itu belum cukup. Aku frustrasi karena tak bisa ejakulasi, tapi aku tak mau memohon padanya untuk membiarkanku ejakulasi, jadi aku menggertakkan gigiku lebih erat. Lalu ia menusukkan ujung lidahnya ke klitorisku, dan hasratku meluap dalam erangan-erangan yang menggelikan.

Aku sangat malu, yang bisa kulakukan hanyalah menggosok wajahku ke seprai sambil berkata, “Tidak, tidak!”

Tapi itu justru membuat Lucas senang, yang berkata, “Cece, kamu sangat menggemaskan. Aku ingin kamu merasakannya lebih lagi.”

Aku bahkan tidak bisa berkomunikasi dengan baik lagi dengan setan sadis ini!Aku meratap dalam hati.

Yang dilakukannya hanyalah menjilatiku. Simpul hasrat mengencang di perutku dan pinggulku bergoyang putus asa. Namun Lucas meraihku dan menahanku diam, menolak rangsangan lain—dan harapan untuk menemukan pelepasan.

Aku menggigit selempang sambil berusaha menahan siksaan yang menggiurkan itu. Bahkan ketika aku mencengkeram seprai dengan jari-jariku, klitorisku begitu sensitif sehingga satu sentakan lidahnya merobek erangan nikmat dari tenggorokanku. Aku tak tahu bagaimana cara keluar dari dilema ini.

Sebagai upaya terakhir, saya memanggil nama Lucas.

“Tuan Lukie… Tuan Lukie…! Sakit… Sakit!”

“Hm? Sakit? Ha ha. Apa cintaku menyakitkan?”

Hah?! Apakah aku membuat pilihan yang salah lagi?!

“T-tidak, ahh! Rasanya… terlalu nikmat… Tuan Lukieee!”

Pusaran sensasi itu terasa begitu nikmat hingga menyakitkan. Aku memanggil nama Lucas berulang kali hingga tiba-tiba, ia menarik tubuhku ke atas.

Tanpa memberiku kesempatan untuk merespons, dia memalingkan wajahku dan mengecupku dalam-dalam sementara aku terhuyung tak berdaya di atas lututku. Dengan putus asa, aku mencoba membalas ciumannya, tetapi kemudian dia membuka vaginaku dengan jari-jarinya dan mulai membelainya dari belakang dengan penisnya yang panjang dan keras.

Mataku terbelalak lebar, dikejutkan oleh sensasi keras dan panas yang bergerak maju mundur, menyelimuti tubuhku yang basah. Mata emasnya menatapku, menyipit seolah menahan sakit. Emosi bergejolak di dalamnya. Bukan sekadar hasrat, aku menyadari, dan perasaan di hatiku meluap menjadi kata-kata.

“Hanya aku…?”

“Nngh, Cecilia! Ya, aku mencintaimu, dan hanya kamu!” Suaranya seperti geraman, dan tiba-tiba, dia menghantamkan penisnya ke dalamku dengan sangat keras dan cepat hingga aku kehabisan napas.

Akhirnya, saya menemukan pelepasan yang saya tunggu-tunggu, dan itu datangnya sangat cepat.

“Tssss!”

Kenikmatan itu terlalu besar hingga aku tak sanggup berteriak keras, jadi aku mendongakkan kepala dan tersentak… Sementara itu, iblis sadis Lucas menunjukkan warna aslinya.

“Ahh? T-tidak, t-tunggu! Ohhh!”

Ia mendorong dengan lembut, seolah menikmati denyutan vaginaku, tetapi meski begitu, sensasinya luar biasa intens. Pandanganku kembali kabur, tak mampu sepenuhnya kembali dari dunia kenikmatan yang meluap-luap.

“Ahh, nggak! Aku mau ejakulasi lagi! Nngh!”

“Iya, Cece! Aku cuma butuh kamu…!”

“Ahh, gaah!”

Aku sudah mengerti, janji! Aku berteriak dalam hati, tapi sayangnya, yang keluar hanyalah jeritan nikmat dan erangan merdu yang manis.

Dia mencengkeram payudaraku dengan satu tangan, mengusapnya kasar di ujung putingku yang mengeras. Sementara itu, tangannya yang lain menekan perut bagian bawahku. Sepanjang waktu, dia menghujaniku dengan keras dari belakang. Gerakannya, meskipun kuat, sangat selaras dengan kenikmatanku. Kupikir aku tak tahan lagi, jadi aku mencoba melepaskan diri, tetapi dia hanya mengeratkan cengkeramannya sambil menghisap kulit tengkukku yang terbuka.

“Jangan lari, Cecilia.”

“Ah, hiks! Nggak ada di sana!”

Saat ia mendekapku dalam pelukannya yang berotot, ereksinya menyerempet tempat yang belum pernah disentuhnya sebelumnya. Kenikmatan yang belum pernah kurasakan sebelumnya mengalir deras ke seluruh tubuhku dengan getaran liar. Kemaluanku mengerut di sekelilingnya, jadi tak diragukan lagi ia juga merasakan intensitasnya.

Air mata mengalir di wajahku saat dia mencium leherku lagi dan lagi, menggigit lembut daun telingaku sementara dia mengerang kenikmatan di telingaku.

“Kamu suka kalau aku sentuh di sini, kan, Cece? Aku akan kasih banyak cinta ke tempat ini…”

“Ahhh!”

Aku akan pergi! Aku ingin berteriak, tetapi yang bisa kudengar hanyalah suara serak dan parau dari dalam tenggorokanku.

Sesuai janjinya, aku merasakan penisnya menggesekku dengan keras, dan mataku terbelalak karena kenikmatan yang tak terkira. Dia menggesekku berulang kali, dan pandanganku memutih setiap kali dia mengeluarkannya. Aku orgasme begitu hebat sampai-sampai aku hampir tidak bisa berpikir jernih, hampir tidak bisa bernapas.

Aku menoleh padanya, lidahku terjulur dan terengah-engah di antara isak tangis, tetapi yang dia katakan hanyalah, “Lihat wajah nakal itu. Apa kau mencoba membuatku bergairah?” Sungguh mengerikan.

“Ih! Aduh, nghh!”

Dia memilin putingku dengan satu tangan sementara dia mengusap klitorisku dengan tangan yang lain, dan tiba-tiba aku merasakan sensasi seperti ada sesuatu yang akan keluar dariku.

Dan kemudian, yang rasanya seperti kesekian kalinya, aku pingsan, jatuh ke dalam keadaan gemetar dan menggigil.

Lucas membelai perutku tepat di bawah pusarku. “Siapa yang ada di dalammu sekarang?”

Aku gemetar karena kenikmatan saat dia berbisik di telingaku.

“Jawab aku,” geramnya dengan suara berat.

Aku memaksakan suaraku keluar, terengah-engah menjawab. “L-Lord Lukie.”

“Benar. Akulah yang sedang menidurimu sekarang. Rasanya nikmat, kan?” desaknya lembut, sambil menekan perut bagian bawahku dengan telapak tangannya—aku tak bisa menahan diri untuk merasakan penisnya yang keras di dalamku tepat di sisi tangannya yang lain. Sebagian diriku merasa gentar menghadapi situasi ini. Penis di dalamku terasa begitu besar hingga aku takut akan membelahku. Namun, bagian diriku yang lain, jauh di lubuk hatiku, seolah menyambutnya, mendorong dinding-dinding lengketku untuk meremasnya.

Lucas menyipitkan matanya. “Aku mencintaimu Cecilia,” bisiknya, lalu mengecupku.

Aku membalas ciumannya dengan panik, lalu tiba-tiba, dia mulai menggedor-gedor tubuhku dengan kasar.

“Siapa yang… sedang menidurimu sekarang…? Aku ingin kau mengingatnya,” bisiknya dengan suara berat.

Dia menjentikkan klitorisku dengan ujung kukunya sambil memukul bagian terdalamku. Panas menjalar ke perutku. Aku menjerit nyaring, tapi entah kenapa suaraku terdengar jauh. Akhirnya, aku tak tahan lagi, dan membiarkan diriku pergi saat duniaku ditelan gelombang putih.

Hal terakhir yang kuingat adalah aku dipeluk erat namun hangat, dan lembutnya ciuman yang mendarat di kelopak mataku.

Aku nggak akan pernah bilang dia bakal ngelirik wanita lain lagi…! Cinta ksatria iblis ini terlalu kuat!

 

Aku terbangun perlahan dari tidurku yang nyaman.

Merasa sedikit kedinginan, aku menggigil, dan sebuah tangan kokoh menarikku mendekat. Kurasakan kehangatan di pipiku, dan rasanya begitu nikmat hingga aku mengecupnya… Lalu mataku terbuka lebar.

Wajah menawan Lucas ada tepat di depanku, matanya menatapku dengan pandangan melamun.

Wajahku mulai memanas bahkan sebelum aku menyadarinya.

Lucas menarikku lebih dekat lagi. Dengan senyum yang begitu indah dan berdosa hingga bisa membuatku buta, ia menyapaku dengan suara manis. “Selamat pagi, Cece. Aku mencintaimu.” Begitu manisnya, bahkan, sampai-sampai aku bertanya-tanya apakah aku sedang bermimpi.

“U-um, selamat pagi…” Meskipun jawabanku kurang meyakinkan, Lucas tersenyum senang dan menelusuri tulang belakangku dengan jarinya saat dia duduk, lalu meletakkan tangannya di kedua sisiku.

Aku benar-benar tak berdaya saat ini!

Aku mencari sesuatu untuk menutupi tubuhku, tapi selimutnya sudah menutupi pinggang Lucas, jauh dari jangkauanku. Dan kalau aku melihat lebih jauh lagi… Waaah!

Saking gugupnya, aku menarik bantal empuk di bawah kepalaku untuk menyembunyikan tubuhku yang telanjang, tapi Lucas hanya terkekeh dan mendekatkan wajahnya ke wajahku. Aku memejamkan mata karena malu, yang semakin parah ketika mendengar suara ciuman yang begitu dekat di telingaku.

Nggak ada cewek di dunia ini yang nggak bakal semerah tomat kalau bangun tidur dapat ciuman di bahu dari cowok ganteng kayak gini pagi-pagi banget! Apalagi pagi-pagi gini .setelah !

“Kamu merah menyala. Ahh, kamu imut banget—saking imutnya sampai aku mau melahapmu. Cece, boleh aku cium kamu selamat pagi?”

“Eh… Ya.”

Kedengarannya tidak terlalu buruk sekarang, kan? Setelah menghentikan monolog batinku sejenak, aku mengangkat pipiku ke arah Lucas. Dia tersenyum senang… dan langsung menuju mulutku.

“Mm?! Nngh, mmph, aah!”

“Mm, bantalmu menghalangi.”

Tidak, bukan bantal bela diri saya!

Seluruh tenagaku lenyap begitu lidah Lucas menyerbu mulutku. Ia menarik bantal menjauh dariku dan aku berusaha meraihnya kembali dengan sia-sia, tetapi ia malah menangkap pergelangan tanganku dan menjepitnya ke seprai.

Tubuhku menggeliat karena malu, tetapi karena dia menahan tanganku, yang dapat kulakukan hanyalah menggerakkan bahuku, yang membuat buah dadaku bergoyang dan bergoyang di depan mata emasnya.

“Ahhh…”

Cahaya di belakangnya, membayangi wajahnya dalam bayangan yang membuat senyumnya semakin nakal. Ia menatapku sambil mencondongkan tubuh ke dekatku dan berbisik, “Apakah itu ukiran?”

“Apa? Apa itu… Hah?”

“Betapa besarnya cintaku padamu. Apakah kini terukir di hati dan jiwamu?”

“Oh, um… Ya… Sudah cukup…” Kami bertukar kata dengan bibir kami berjarak sehelai rambut. Kenangan malam sebelumnya membanjiri pikiran, dan aku mengalihkan pandanganku dengan malu.

“Apa kamu yakin?”

“Ih! Tunggu! L-Lord Lukie!”

“Bisakah saya memeriksanya?”

Tunggu, tunggu! Kenapa kamu menarik lututku?! Bagaimana caranya kamu memeriksanya?! Eek, dia sedang menggosok-gosokku di sana!

“Ah, berhenti! H-hah? Ada yang menetes keluar…?”

“Ya… Sepertinya benihku menetes darimu. Sayang sekali.”

Tidak! Perasaan itu keluar dariku…! Dan apa maksudmu, itu sia-sia?! Itu tidak sia-sia bagiku!

Aku mencoba menegangkan tubuhku yang lemas untuk melawan, tetapi itu justru memeras lebih banyak spermanya. Sensasi sperma yang menetes dari lubangku menggelitik perut bagian bawahku dan, dalam reaksi berantai yang tak berdaya kuhentikan, dindingku berkontraksi, mendorong lebih banyak spermanya keluar dariku.

Berhenti menatap cairan keruh yang mengalir keluar dariku itu! Aku akan mati! Aku akan mati karena malu!

“J-jangan lihat! Tidak, Tuan Lukie! Tolong jangan lihat…!”

“Kok kamu bisa semanis dan senakal ini, Cece? Aku sayang banget sama kamu… Boleh aku lakukan?”

“N-nakal?! Eek, berhenti! Jangan lakukan itu! Jangan jilat payudaraku! Ehhnn!”

Hanya karena kamu mencintaiku, bukan berarti kamu harus menuruti keinginanmu sejak pagi! Lagipula, “nakal” itu bukan pujian! Itu menghina, dan itu tidak berubah, secantik apa pun orang yang mengatakannya! Aku tidak akan tertipu!

Seperti biasa, protesku lenyap entah ke mana, entah di mana, entah di antara pikiran dan mulutku. Yang kuucapkan hanyalah erangan lembut, yang terjawab setiap kali ia meremas payudaraku atau mengisap putingku. Ia menjilati areolaku dengan nakal, lalu menggigit ujungnya. Aku merintih seperti anak anjing karena sentakan rasa sakit dan kenikmatan.

Menggeliat dan menggeliat, aku mati-matian berusaha menahan kenikmatan yang mulai membanjiriku, tetapi gerakanku malah membuat buah dadaku bergoyang menggoda di hadapannya.

“Kau mencoba membuatku bergairah, ya, Cece?”

Aku ingin menyangkalnya, tetapi begitu dia melebarkan kakiku, kenangan akan kenikmatan malam sebelumnya mengambil alih, dan tubuhku langsung menyerah. Aku mulai khawatir kalau-kalau dia benar tentang aku yang nakal, dan semua hal jahat yang dibisikkannya kepadaku sama sekali tidak membantu.

“Hei, Cece. Ingat waktu aku bilang kamu satu-satunya wanita buatku? Kamu satu-satunya yang bisa ngasih aku gairah. Kamu satu-satunya yang bisa menenangkanku.”

“Nngh…”

“Hanya kamu” itu sungguh tidak adil! Meskipun aku senang mendengarnya mengungkapkan hasratnya yang penuh nafsu itu dengan kata-kata.

Aku sudah membiarkannya melakukan apa saja padaku—gadis mana yang akan menolak lelaki yang katanya mencintainya, bahwa dialah satu-satunya untuknya, bahwa dia sangat merindukannya?

“Hei… maukah kau memasukkanku ke dalam dirimu, Cece?” pintanya, menekan klitorisku dengan kuat. Tubuhku akhirnya menyerah.

Menjawab secara lisan terlalu memalukan, jadi aku membuka kakiku di depannya dan menggeser pinggulku ke bawah hingga ujung penisnya menekan kejantananku. Tepat saat itu, aku merasakan tubuhnya menegang samar dan desahan keluar dari bibirnya.

“Cece…?”

“Um… Jangan terlalu kasar, oke?”

Fakta bahwa aku baru saja merentangkan kakiku di depannya membuatku tersipu malu, tapi setidaknya aku ingin meminta itu; aku tak bisa tetap sadar jika dia bersikap kasar lagi padaku. Aku ingin dia bersikap lembut kali ini. Aku hendak meminta bantal bela diriku kembali, untuk menyembunyikan sedikit rasa maluku, ketika kulihat dia menutupi wajahnya dengan tangan.

“Ahhh, ini gila.”

Gila? Kenapa?

“Aku sangat bahagia, aku pikir aku bisa menidurimu sampai mati…”

“Apa—?! Tidak! Sudahlah, aku tarik kembali!” Seruan Lucas yang mengancam membuatku merinding. Aku mencoba merangkak keluar dari bawah tubuhnya yang lebih besar, sambil memaki-maki anggota tubuhku yang diam tak bergerak.

Aku benar-benar tidak ingin disetubuhi sampai mati!

“Aku cuma bercanda,” kata Lucas. “Jangan khawatir. Aku akan bersikap lembut.” Ia menekan pinggangku dengan tidak sabar, lalu tiba-tiba membeku seolah merasakan sesuatu yang salah.

Keheningannya yang tiba-tiba mulai membuatku khawatir ketika akhirnya dia mendesah berat, lalu memelukku erat.

Terdengar ketukan di pintu.

Aku terkejut, tapi dia menepuk punggungku, mengangkatku, dan tiba-tiba dia menyuruhku memakaikan baju itu lagi. Dari mana dia dapat gaun itu? Apa itu trik sulap?

Aku menatapnya dengan heran, tetapi ia hanya melilitkan handuk di pinggangnya seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Ia bergeser dengan lesu ke posisi bersila di tempat tidur dan menarikku ke pangkuannya. Lalu ia berteriak dengan marah, “Ada apa lagi kali ini?”

Bukan “Apa itu?” tapi “Apa itukali ini ?” Tapi kenapa?Saya bertanya-tanya.

Suara yang familiar di balik pintu berkata, “Salamander, kali ini.”

Eh, ditinggal ngobrol ini agak bikin frustrasi, apalagi waktu aku duduk di pangkuan Lucas cuma pakai handuk… Tunggu, salamander? Kayak… Salamander macam itu ? Binatang ajaib Kelas A dengan tingkat kesulitan S untuk dikalahkan? Bukankah itu berbahaya?

Aku masih terdiam, tapi Lucas menepis kabar itu, dengan santai berkata, “Katakan pada Leon kalau para kesatria itu bisa mengatasinya.”

Nama yang familiar itu membuatku bingung.

Leon? Seorang ksatria bernama Leon?? Ada seorang Leon yang menjadi kapten Ordo Kesatria… Apa yang dia maksud Leon? Tolong beri tahu aku kalau dia tidak memanggil putra mahkota hanya dengan nama depannya!

Aku menatap Lucas dengan mata terbelalak. Percakapan di balik pintu berlanjut.

“Anda satu-satunya yang akan berkata begitu tentang salamander, Tuan.” Suara Finn terdengar jelas dari balik pintu. “Menghadapi monster sihir Kelas A akan menjadi tantangan, bahkan bagi petarung berpengalaman seperti Pangeran Leon, pemimpin Ksatria Hitam Putih. Jumlah pasukan juga tidak berpihak pada kita. Sepertinya cukup banyak monster sihir yang telah berkumpul. Jika Anda tidak pergi, kita bisa menderita banyak korban.”

Kenapa Lucas harus dipanggil untuk tugas sesulit itu padahal para Ksatria Hitam dilatih khusus untuk membunuh monster dan Ksatria Putih tak tertandingi dalam sihir? Lagipula, Lucas anggota Ordo Kekaisaran, kan? Lain ceritanya kalau kita bicara soal Marsekal Webber, yang menggunakan Eckesachs, tapi…

Segala macam pertanyaan memenuhi pikiranku. Lucas merasakan kecemasanku saat aku bersandar di tubuhnya, dan ia menarikku lebih dekat. Ia menyisir rambutnya dengan tangan, tampak kesal, dan berkata, “Suruh utusan Leon menunggu satu jam lagi,” sebelum menciumku dengan santai.

Tunggu dulu, apa yang dia pikirkan? Dia tidak sedang meremehkan utusan putra mahkota tentang hal seserius salamander, kan? Dan menyuruh pangeran menunggu satu jam lagi?! …Tunggu, kenapa dia mau satu jam lagi…?

“Tuan Lukie…”

“Ssst, Finn punya telinga yang tajam; dia mungkin bisa mendengar.”

“Hah?! Ahh!”

Eek! Jangan angkat pinggulku! Hei! Jangan masukkan tanganmu ke dalam gaunku!

Dia membenamkan wajahnya di belahan dadaku dan mengecupnya beberapa kali sementara aku mencengkeram bahunya, dengan panik berusaha menghentikannya. Saat itulah Finn memberi kami kejutan.

Surat itu berlambang putra mahkota. Sepertinya mendesak, dan para wakil kapten dari Ksatria Hitam dan Ksatria Putih ada di sini sebagai utusan.

Surat dengan lambang putra mahkota?!

Kebanyakan orang akan menjalani hidup mereka tanpa melihat lambang itu. Mengapa sang pangeran menggunakannya untuk memanggil Lucas? Dan dia juga telah mengirim wakil kapten para ksatria sebagai utusan.

Menjadi seorang bangsawan tentu terdengar mewah! Tapi kenapa repot-repot begitu demi Lucas? Apakah karena dia pangeran kedua? Lagipula, para pangeran tidak perlu berada di garis depan, bertempur melawan binatang ajaib; Felix jelas tidak pernah melakukan hal seperti itu. Yah, dia memang tidak pernah benar-benar melakukan apa pun. Tak satu pun ksatria yang benar-benar menyukainya juga… Pangeran Leon, di sisi lain, adalah kapten Ordo Kesatria, berkat kode curang sihir keluarga kerajaan.

Lagipula, Lucas sangat kuat, keberadaannya saja sudah seperti curang, jadi masuk akal untuk memanggilnya. Di antara para kandidat takhta saat ini, dia mungkin yang paling mahir dalam hal sihir. Tapi kudengar salamander hanya bisa dikalahkan dengan serangan fisik…

Saat aku merenungkan hal ini, Lucas menempelkan wajahnya ke dadaku dan bergumam marah, “Sialan. Aku akan meninju Leon karena ini.”

“P-punch?! T-tidak, Tuan Lukie! Jangan!”

Mengapa mengancam dengan hal yang tidak menyenangkan seperti meninju sang putra mahkota, tepat di belahan dadaku?!

“…Kenapa kamu membela Leon, Cece?”

Hah? Dia marah atau apa? Tapi, aku harus bilang sesuatu. Aku nggak boleh melewatkannya!

“Kenapa kau ingin meninju Putra Mahkota, Tuan Lukie? Bayangkan akibatnya! Kau bukan lagi sekadar ksatria, kau seorang pangeran. Maukah kau memberi isyarat kepada bangsa lain bahwa ada konflik antara Putra Mahkota dan Pangeran Kedua? Rakyat jelata akan menanggung akibat dari tindakanmu. Kita baru saja bertunangan… Apa kau berencana meninggalkanku sendirian, Tuan Lukie?”

Ini benar-benar bukan sesuatu yang pantas untuk dikatakan ketika payudaraku terlihat jelas seperti ini,Aku berpikir dalam hati, dan entah kenapa dia menatapku dengan mata panas. Kenapa? Kenapa kau menatapku seperti itu?!

“Ugh… Cece, kamu memang yang terbaik.”

“Benar sekali. Terus katakan itu padanya, Lady Cecilia.”

Aku nggak ngerti! Dan kenapa kamu malah nyengir, Finn?!

“Ah, baiklah. Karena Cece bersikeras, kurasa aku akan pergi membantu Leon. Korban di antara para ksatria hanya akan menambah masalah bagiku nanti. Lagipula, aku tidak ingin memaksa tunanganku menggunakan sihir penyembuhannya pada pria lain,” gumam Lucas saat aku melebarkan mataku.

“Kamu tahu tentang itu?”

“Tentu saja. Aku sangat memperhatikan untuk memastikan tidak ada orang mencurigakan yang mendekatimu. Kau menggunakan sihir penyembuhanmu yang luar biasa untuk membantu mereka yang membutuhkan, terlepas dari status mereka—dari yatim piatu hingga ksatria, dan bahkan pendeta di gereja. Kau telah mendapatkan banyak kekaguman dari orang-orang melalui tindakanmu, yang agak berat bagiku…”

Saya tercengang mendengar apa yang dikatakan Lucas saat dia turun dari tempat tidur.

Selain kunjungan amal sebagai calon permaisuri, saya juga melakukan kunjungan pribadi ke panti asuhan dan gereja, membantu menyembuhkan para ksatria dan tentara bayaran yang terluka selama kampanye. Meskipun saya tidak diizinkan keluar terlalu sering sampai dua atau tiga tahun yang lalu, saya melakukan apa yang saya bisa. Namun, sudah sekitar setahun sejak saya relatif bebas mengunjungi panti asuhan di ibu kota. Tiba-tiba, saya menyadari sesuatu.

“Tunggu sebentar… Setahun yang lalu, itu kamu…!”

“Aku tidak melakukan sesuatu yang istimewa. Semua orang memujamu sebagai permaisuri putri, bahkan para Ksatria Azure. Dan karena itu, aku jadi merasa iri!” ia tertawa sambil meninggalkan kamar tidur.

 

Tanpa sadar, aku mendapati diriku kembali berada di bawah asuhan ketiga pelayanku yang luar biasa. Mereka memandikanku, lagi-lagi dengan mata tertutup, sebelum membantuku mengenakan gaun berkerah tinggi.

Otot-ototku terasa sangat nyeri hingga berteriak, dan aku membutuhkan dukungan Anna dan Kate di kedua sisiku ke mana pun aku pergi, yang menyebabkan banyak situasi memalukan. Akhirnya aku duduk di sofa, di tempat yang cerah di kamar Lucas.

“Begitu banyak hal yang terjadi hari ini, aku merasa lelah,” kataku sambil bersandar dan menyesap teh nikmat yang diseduh Anna. Lalu aku menyadari sesuatu.

“Oh, tidak! Apa yang harus kulakukan?! Aku lupa mengucapkan selamat tinggal!”

“Oh… Benar juga,” kata Anna.

“Kami juga benar-benar lupa, dengan mengutamakan kesejahteraan Lady Cecilia di pikiran kami,” tambah Kate.

Apa? Aku bingung harus bilang apa untuk menanggapi mereka.

“Jika kamu punya sesuatu untuk diceritakan padanya, haruskah aku menyampaikan pesannya?” saran Elsa.

Aku tak percaya aku ada di sini, di rumah tunanganku, dan bahkan belum mengantarnya pergi. Lagipula, apa yang dia katakan membuatku terguncang, dan aku hampir tak bisa bergerak setelah siksaan yang dia berikan padaku. Meski begitu, itu bukan alasan yang bisa kujadikan alasan.

“Bolehkah aku memintamu melakukan itu? Oh, tapi dia sudah meninggalkan ibu kota, kan?” tanyaku sambil melihat jam. Waktu sudah lewat tengah hari, jadi aku ragu ada pesan yang akan sampai padanya tepat waktu, bahkan jika dikirim dengan kuda.

“Jangan khawatir. Elsa bisa menggunakan sihir transmisi jarak jauh untuk menyampaikan pesan kepada Lord Lucas.”

“Tolong, serahkan saja padaku! Aku bisa mengirimkannya sekarang juga!”

“Tunggu!” sela Anna. “Eh, mungkin sekarang sedang berbahaya. Bagaimana kalau dia masih menunggang kudanya? Kita tunggu saja sampai dia sampai di perkemahan baru mengirim pesan!”

Pelayan Duke Herbst memang luar biasa! Aku belum pernah dengar ada pelayan yang bisa menggunakan sihir transmisi jarak jauh sebelumnya! Orang seperti itu biasanya cuma jadi penyihir tingkat tinggi. Aku perlu memeriksa kualifikasi yang dibutuhkan untuk menjadi pelayan di rumah ini…

Saat pikiranku kembali melayang ke hal-hal remeh, aku memutuskan mengikuti saran Anna untuk menunggu sampai malam.

Malam itu, Elsa membantu saya mengirim pesan, dan mengakhiri hari yang penuh gejolak itu.

Dia memberi tahu saya bahwa Lucas telah menanggapi, mengatakan bahwa pesan saya telah memberinya motivasi baru untuk kampanye tersebut dan menambahkan, setelah jeda yang tidak biasa, “Saya akan kembali ke pihak Cecilia tanpa gagal.”

Setelah mendengar itu, aku diam-diam menggeliat di tempat tidur setiap kali mengingatnya.

 

***

 

Wanitaku yang berhati mulia itu cantik lahir dan batin.

Ketika ia menggunakan sihir penyembuhannya, mana berwarna pelangi berkilauan di sekelilingnya, sehingga ia lambat laun dijuluki Gadis Pelangi. Meskipun menjadi calon permaisuri kedua dari pangeran, kemampuan penyembuhannya begitu tersohor sehingga gereja mencoba mengangkatnya menjadi pendeta. Namun, ia tidak pernah menjadi sombong, dan sikapnya yang suka menolong semua orang, tanpa memandang status, membuatnya dikagumi luas.

Hatiku menghangat melihatnya tersenyum bak bunga yang mekar saat ia membantu orang lain. Namun, sebagian diriku, yang berseberangan dengan kegembiraan itu, ingin sekali mengurungnya dari dunia, bagaikan burung dalam sangkar. Itulah sebabnya aku memberikan bantuan semampuku sebagai wakil kapten Ordo Kekaisaran.

Ketika aku melihat ekspresinya melembut karena gembira ketika dia berkata, “Tunggu sebentar… Setahun yang lalu, itu kamu…!” Aku tak dapat menahan rasa sakit hati karena tahu aku tak akan mampu mengurungnya selamanya.

Aku tak dapat berhenti tersenyum saat menerima pesan Cece, begitu pula saat Carl, temanku yang enggan, menerobos masuk ke dalam tendaku.

“Hei Lukie, soal binatang ajaib… Hah? Kenapa kamu masih bertransformasi? Kamu nggak pakai Eckesachs hari ini?”

“Diam. Jangan tanya soal itu. Aku nggak mau mencolok, jadi aku selalu ganti nama jadi ‘Lukie’ selama misi, ya?”

“Astaga, kenapa reaksimu dingin sekali? Apa kau sedang dalam fase pemberontakan atau semacamnya? Dan kau bicara dengan siapa lewat transmisi jarak jauh dengan raut wajahmu yang sendu itu? Oh, iya. Pasti dari tunanganmu tercinta, ya? Dasar bajingan licik. Apa semuanya baik-baik saja?”

Apa dia menyadarinya karena aku lengah sekali? Aku berusaha menenangkan diri sambil memutus sinyal. Tepat saat itu, ada orang lain yang masuk ke dalam tenda.

“Carl, bisakah kau berhenti mengganggu Lukie?” tanya Alphonse. Lalu ia menoleh ke arahku dengan raut wajah masam di wajahnya yang tampan. “Maaf. Dia sepertinya khawatir kau dan tunanganmu tidak akur.”

“Yah, cuma begitu, kau tahu…tunanganmu bahkan belum mengantarmu , ” kata Carl, merujuk pada kepergian kami pagi itu. “Kita sedang dalam misi membasmi monster ajaib Kelas A, kan? Kau bisa mati , tahu! Wajar saja kalau aku khawatir tentang hubungan kalian.”

“Kurasa itu benar.”

Aku tidak dapat menyembunyikan ketidaksenanganku atas perhatiannya.

Mereka pikir Cecilia mungkin tidak akan memberikan kesan terbaik kepadaku sebagai pangeran kedua yang baru, mengingat pertunangannya yang sudah lama dengan Felix. Perilaku Felix memang buruk, terlepas dari latar belakang keluarganya, dan Cecilia selalu membereskan kekacauannya. Mereka pikir Cecilia sudah muak dengan bangsawan setelah itu.

Orang-orang di sekitarku juga mendesakku untuk memilih seseorang selain Cecilia sebagai istriku, dengan alasan pertunangannya yang sudah lama. Hal ini disertai dengan implikasi yang menjengkelkan bahwa Cecilia mungkin masih menjadi simpanannya. Namun, siapa pun yang berani mengatakan hal-hal seperti itu langsung disingkirkan dari hadapanku.

“Jadi apa cerita sebenarnya?”

“Hentikan, Carl. Kalau kau terlalu memprovokasi kuda, kau akan ditendang tepat di mulut.”

Pangeran Leon tiba saat itu, dan Alphonse menoleh padanya.

“Pangeran Leon! Bagaimana hasilnya? Apakah penghalang itu akan bertahan sampai pagi?”

Leon mengabaikan pertanyaannya dan mengalihkan pandangannya kepadaku. “Sudah waktunya, Adikku. Kau terlambat, tahu. Kita kewalahan dalam pertempuran sementara kau bersenang-senang dengan tunanganmu.”

“Akan menyenangkan jika kamu tidak ikut campur.”

“Hm? Bukankah aku sudah memberimu izin untuk kembali kemarin? Bukankah seharusnya satu malam sudah cukup?”

“Semalam saja tak pernah cukup. Kau mengirim Carl dan Al sebagai kurir dengan surat berlambangmu, yang secara khusus memintaku untuk kembali. Kurasa aku akan meninjumu nanti…”

Aku teringat pagi ini dengan Cece dan melampiaskan kemarahanku pada Leon. Dia akhirnya mulai menerimaku, tapi karena pria ini…

“Tunggu, tunggu, tunggu! Ada apa ini?! Maksudmu… aku ikut campur? Yah, permisi . Maaf sekali! Tapi aku juga sedang dalam kesulitan!”

“Oh, kamu sedang dalam kesulitan, jadi kamu ikut campur ketika aku hampir dalam kesulitan ? Baiklah kalau begitu. Terimalah hukumanmu dan hadapilah dengan senyuman.”

“Tunggu! Carl, berhenti tertawa dan bantu aku sekarang juga!”

“Ha ha ha! Lihat? Alphonse, percaya nggak? Percaya nggak ini Lukie ?!”

Melihat Carl jelas-jelas menikmati dirinya sendiri, aku menatapnya dengan bingung. Bahkan Alphonse pun menyeringai.

“Memang. Aku belum pernah melihat Lukie se-emosional atau ekspresif ini sebelumnya. Senang melihat semuanya baik-baik saja dengannya.”

“Yah, kalau satu malam tidak cukup, tidak heran dia tidak bisa datang mengantarmu…”

Aku sempat berpikir untuk melempar belati yang terselip di lengan bajuku ke arah Carl, tapi Finn berpesan, “Tolong jangan lempar, Tuan Lucas. Sayang sekali kalau sampai terkena darah Carl.”

Aku mengangkat bahu ke arah Finn. Dia sudah seperti saudara bagiku dan sepertinya selalu bisa membaca pikiranku.

Sementara itu, Carl telah melangkah di belakang Leon, seluruh warna memudar dari wajahnya.

“K-kamu tidak akan melemparkan belati ke temanmu, kan?”

“Dan kau seharusnya tidak menggunakan putra mahkotamu sebagai tameng!” balas Leon. “Itu pengkhianatan! Lagipula, tameng pun tidak akan mempan melawannya!”

“Benar…” kata Alphonse. “Dengan bidikannya, dia bisa menembus Pangeran Leon dan langsung ke Carl.”

“Akan lebih baik jika memiliki lebih dari satu perisai,” jawab Finn datar, menyebabkan Carl, Leon, dan Alphonse terdiam.

“Um… Jadi, Pangeran Leon, bagaimana dengan penghalangnya?” tanya Alphonse, membawa kembali pembicaraan ke kampanye sambil menjauh dari Carl dan Leon.

Memanfaatkan kesempatan itu, Leon meninggikan suaranya. “Benar! Penghalangnya… yah, sejujurnya, tidak bagus. Salamander kelas pemimpin itu sangat kuat. Meskipun kita memasang penghalang pertahanan tiga lapis, lapisan dalamnya sudah retak, dan lapisan kedua juga menunjukkan tanda-tanda akan pecah.”

“Uh-oh. Kedengarannya tidak bagus.”

“Jadi kita tidak bisa mengendalikannya, bahkan dengan penghalang Yang Mulia…?”

Leon menghela napas berat dan menatapku. “Sekarang ada lima. Kita sudah membunuh satu, tapi begitu kita mulai menyelamatkannya untuk diambil materialnya, empat lagi muncul. Jumlah mereka bukanlah masalah utama—melainkan pemimpin mereka.”

Tiga salamander itu ukurannya biasa saja dan aspek lainnya biasa saja. Kita bisa menggunakan dinding pertahanan untuk memblokir napas mereka, dan sihir es cukup efektif, sampai batas tertentu. Namun, yang keempat… tampaknya berevolusi menjadi naga purba.

“Naga kuno?!” seru Finn.

Aku tidak menyalahkannya karena terkejut mendengar penyebutan naga kuno, tapi aku tetap memperhatikan Leon. “Dia belum berevolusi sepenuhnya,” lanjutnya, “Tapi kalau dibiarkan saja, pasti akan berevolusi. Ada kristal merah tua yang mulai menonjol dari dahinya. Alih-alih salamander, dia sudah sekuat firedrake, dan ukurannya dibandingkan dengan tiga naga lainnya membuktikan hal itu.”

Alphonse mencoba menggunakan sihir pengikat terkuatnya pada kaki-kakinya. Mark dan aku, bersama tiga ksatria lainnya, memfokuskan serangan kami di sana, tetapi sia-sia. Pedangku patah lebih dulu, yang menyebalkan karena aku baru saja mengasahnya…” keluh Carl.

Finn sengaja menatapku, tapi aku mengabaikannya. Dia mungkin masih terpaku pada kelicikanku yang membengkokkan belatiku di rumah bordil.

“Kami tidak membawa pasukan dalam jumlah besar sejak awal, mengingat beratnya kampanye ini. Lagipula, ada Kelas S yang ikut serta bersama tiga binatang ajaib Kelas A. Terus terang, baik Ksatria Hitam maupun Ksatria Putih sama-sama kewalahan.”

Carl mengangkat bahu dan mengangkat tangannya.

Alphonse mengerutkan kening, berkata, “Aku benci mengakuinya, tapi…”

“Begitu,” kataku sambil mengangguk kecil. “Jadi itu sebabnya kau menyela.”

“Tidak ada yang menyukai pria yang keras kepala, kau tahu.”

“Tidak masalah kalau kamu tidak menyukaiku. Tunanganku menyukainya, dan itu saja yang penting.”

Mustahil aku melakukan sesuatu yang tidak disukai Cece. Aku memperhatikan dengan saksama, mengamati reaksinya. Meskipun terkadang dia bingung, dia tidak pernah menolakku mentah-mentah.

Aku melotot dingin ke arah Leon, yang sedang menatapku dengan pandangan masam, ketika…

“Hah?”

“Apa?”

“Benarkah?”

Leon, Carl dan Alphonse tiba-tiba ternganga ke arahku seakan-akan mereka melihat sesuatu yang mengerikan.

Mengapa mereka semua menatapku seperti itu?

“…Apa itu?”

“Sepertinya mereka bertiga terkesan dengan sikapmu, Tuan,” kata Finn.

“Ah, begitu.” Aku menatap mereka, agak terkejut dengan pengakuan Finn. “Apa, kalian bertiga tidak menyayangi istri atau tunangan kalian? Kalian pasti tidak ingin mereka membenci kalian.”

“Tunggu, apa dia benar-benar baru saja mengatakan itu tentang tunangannya?!”

“Ah, aku pasti lelah. Aku mulai mendengar sesuatu.”

“Tenang, Alphonse! Ini bukan halusinasi! Lukie, Lukie kita …! Aduh, aku nggak percaya!”

Ketiganya begitu tercengang hingga langkah mereka goyah.

Finn berkata pelan. “Aku mengerti kalian semua terkejut, tapi mungkin sebaiknya kita fokus pada pertempuran yang sedang berlangsung?”

Saat ia berkata begitu, gemuruh menggelegar di udara dan tanah bergetar. Ketegangan langsung mencengkeram tenda.

Aku menyingkirkan penutup tenda dan melangkah keluar untuk melihat para Ksatria Putih tengah memperkuat bagian terakhir tembok pertahanan yang tersisa dengan penghalang magis berbentuk jaring.

Saat mengintip ke dinding, aku bisa melihat seekor naga di sisi lain. Naga itu memiliki sisik yang berkilauan dan cahaya kuning kehijauan yang menyilaukan mata kami. Salamander lain di sekitarnya meringkuk ketakutan mendengar aumannya.

“Cih, tinggal satu bagian lagi! Mereka menghancurkan seluruh lapisan pertahanan kita seperti tidak ada apa-apanya!”

“Bisakah kau mengatasinya, Lukie?”

“Benda ini memang besar dan sepertinya sedang berevolusi menjadi naga api… Leon, apa kau yakin memperhatikan pelajaran sihirmu? Kalau kau tidak bisa menangkap sesuatu seperti ini, kau pasti sedang malas berlatih akhir-akhir ini.”

“Lukie, itu tidak terlalu…”

Mengabaikan suara cemas Carl, aku memusatkan perhatianku pada naga api itu. Aku melepaskan sedikit mana untuk menguji reaksinya. Evolusinya pasti telah mempertajam kepekaannya terhadap mana karena ia langsung bereaksi terhadap perbedaan kekuatan kami yang mencolok.

Naga itu gemetar ketakutan menghadapi kekuatan manaku yang luar biasa besar dan menundukkan kepalanya. Hal ini menyebabkan kegemparan di antara para ksatria yang sedang bekerja memperkuat penghalang pertahanan. Mungkin merasakan ketakutan yang lain, naga itu mengumpulkan tekadnya dan meraung lagi, mencoba mengintimidasi mereka.

Aku kini menyadari bahwa ia masih cukup muda, kemungkinan besar dalam tahap awal transformasinya menjadi naga api—jauh dari naga purba. Kalau begitu, Eckesachs tak perlu, pikirku sambil menatap Finn.

“Tidak,” katanya.

“Aku bahkan belum mengatakan apa pun.”

“Aku tidak perlu kau mengatakannya. Menurutmu, sudah berapa tahun aku berada di sisimu?”

“Kalau begitu serahkan saja.”

“Justru itu sebabnya aku tidak mau! Setiap kali kita pergi berperang, kau mematahkan pedang yang telah kusiapkan untukmu! Kau sudah mematahkan tiga pedang, dan perlu kau ketahui, aku sudah melaporkannya kepada Nyonya!”

“…Akulah yang membayarnya,” kataku lirih ketika mendengar dia menceritakannya pada Ibu.

Leon, Carl, dan bahkan Alphonse semuanya menghindari kontak mata, sebuah tanda betapa mengerikannya Ibu.

Ibu saya adalah saudara perempuan raja, dan beliau dibesarkan untuk menjaga barang-barang dengan sangat baik, mungkin karena gaya hidupnya dibiayai oleh para pembayar pajak. Beliau tidak marah jika sesuatu yang penting rusak saat sedang digunakan, tetapi jika rusak secara sembrono, amarahnya akan sangat mengerikan. Ayah saya sendiri, yang sering disebut “Raja Kehancuran” di rumah, adalah sasaran kemarahan Ibu saya yang tak henti-hentinya.

“Aku ingin kau mengerti betapa susahnya aku menyiapkan pedang-pedang yang tahan lama untukmu! Asal kau tahu, bahkan jika kau mengendalikan kekuatanmu, kau bisa mematahkan sebagian besar pedang hanya dalam tiga serangan atau lebih! Dan menurutmu, berapa banyak usaha yang dibutuhkan untuk menemukan pedang yang mampu menahan mana-mu?”

“Aku menghargainya, tapi kurasa kau tidak perlu pergi dan memberi tahu Ibu tentang ini…”

Bang!

Saat aku berdebat dengan Finn, naga api itu mulai memukul-mukulkan ekornya ke penghalang pertahanan, mungkin frustrasi karena ia tetap berdiri meskipun sudah berusaha keras. Benturan itu membuat beberapa Ksatria Putih yang memperkuatnya terlempar mundur. Di saat yang sama, penghalang sihir yang seperti jaring itu semakin tipis dan mulai retak.

“Hei, Lucas! Berhenti berdebat dan tunjukkan Eckesachs! Penghalangnya tidak akan bertahan lama lagi!”

“Hei, kalian semua! Tarik Pangeran Leon kembali ke tempat aman!”

“Silakan cepat ke tenda, Yang Mulia! Kami telah menyiapkan formasi pertahanan maksimum di sekelilingnya.”

Carl dan Alphonse menahan Leon sambil meneriakkan instruksi kepada para kesatria lainnya.

Aku menatap Firedrake, yang terus menghantam penghalang dengan liar, dan mendesah. Sungguh merepotkan.

“Saya rasa kita tidak membutuhkan Eckesachs.”

Meskipun Leon mendesak saya untuk mewujudkannya, hal itu selalu menimbulkan kegelisahan yang menyakitkan yang bertahan lama setelah pertempuran berakhir.

Finn mendesah kesal. “Baiklah. Kupikir aku akan memberitahumu setelah kampanye, tapi kurasa kau butuh dorongan motivasi ekstra. Apa kau menerima pesan Elsa?”

“Ya.”

“Bukankah dia bilang dia sedang menunggumu?”

“…Dia melakukannya.” Aku menyipitkan mata, bertanya-tanya bagaimana Finn tahu.

Ia melanjutkan, tak terganggu oleh tatapanku. “Aku juga menerima pesan dari Anna sebelum mereka menghubungimu. Sebelum menghubungimu, Elsa bicara terlalu banyak kepada Lady Cecilia: ia menjelaskan mengapa beberapa ksatria tidak langsung pulang setelah bertempur.”

“Jangan bilang padaku…”

Mengingat kata-katanya, aku spontan menutup mulutku. Tepat sebelum ia dengan canggung mengakhiri percakapan, aku teringat bagaimana ia dengan malu-malu berkata kepadaku, “Eh, kami menunggu kepulanganmu dengan selamat, jadi eh… kumohon kembalilah padaku dengan selamat… padaku … ”

Jadi itulah makna di balik bisikannya yang malu-malu.

Perasaanku jelas telah tersampaikan padanya. Perintah terselubungnya agar aku menjauhi rumah bordil—dari perempuan lain—membuat jantungku berdebar kencang untuk pertama kalinya dalam sembilan belas tahun.

Saat emosi itu memenuhi hatiku, suara Leon dan yang lainnya membawaku kembali ke kenyataan.

“Oh, itu…”

“Ssst, Carl. Tutup mulutmu.”

“Aku juga ingin mendengar sisanya, tapi penghalang pertahanan akan…”

“Oh, Yang Mulia! Maaf saya menyela, tapi penghalang pertahanannya hampir runtuh!” Suara Mark terdengar, menyela suara Leon yang lelah.

Tiba-tiba terdengar suara retakan tajam, raungan menggelegar, dan sekali lagi ketegangan memenuhi udara. Saat semua orang menahan napas menghadapi naga yang mengaum itu, saya tak kuasa menahan tawa.

“Keluarlah, Eckesachs!” kataku lirih, dan beban yang familiar itu muncul di tangan kananku. Bersamaan dengan itu, mantra transformasi yang kugunakan dilepaskan dan diserap ke dalam pedang, membuatnya bersinar terang.

Aku menggenggam senjataku erat-erat dan mendengar suara Finn yang putus asa mendoakan keberuntunganku sebelum aku terjatuh ke tanah.

Aku membelah kristal di dahi naga itu dengan suara retakan yang keras dan para kesatria itu berdiri terpaku karena kagum.

“Apakah ini ada gunanya?” tanyaku pada Alphonse, “Bagaimana dengan intinya? Haruskah kita ambil?”

“Hmm, ya. Aku akan mengambilnya…”

“Mengerti.”

Aku menyerahkan kristal itu kepada Ksatria Hitam di dekatku. Aku mengurangi kekuatanku dan mengayunkan Eckesachs, membelah tubuh naga raksasa itu menjadi dua dan mengeluarkan inti merah yang indah dari dalamnya. Aku mengambilnya dan melemparkannya kepada Carl.

“Hei, Lukie! Bisakah kau setidaknya memberiku peringatan sebelum melempar barang-barang ke arahku? Bagaimana kalau aku menjatuhkannya dan memecahkannya?”

“Kalau begitu, itu salahmu.”

“Jika aku mematahkan inti sebesar itu, aku harus pensiun dari jabatan ksatria!”

“Setidaknya berterima kasihlah padaku atas bantuanku.”

“Saya meminta Anda untuk membantu saya di sini !”

Aku mengabaikan Carl yang sedang ribut, dan menyalurkan mana ke pedang itu, yang melahapnya dengan senang hati sebelum menghilang dengan puas. Saat aku berjalan kembali ke tenda, aku melihat jubahku basah kuyup dengan darah binatang ajaib itu, dan baunya membuatku jengkel.

Aku menoleh ke Finn. “Aku punya jubah cadangan,” katanya, jadi aku langsung melepas jubahku dan menyerahkannya padanya.

“Aku akan sangat berterima kasih kalau kau bisa mengotori jubahnya saja…” katanya sinis, tapi aku mengabaikannya. “Sebenarnya… aku sudah menyiapkan teh di tenda. Ayo ikut.”

Kami menuju tenda dan mendapati Leon berdiri di sana dengan ekspresi agak kesal. Aku menatapnya bingung, dan dia mendesah.

“Lord Lucas Theoderic, izinkan saya menyampaikan rasa terima kasih atas nama Kerajaan Bern atas bantuan Anda dalam membasmi binatang ajaib itu. Terpujilah sang pahlawan, Lucas Theoderic!” Ia membungkuk dan meletakkan tangan di dadanya sambil berbicara.

Carl, Alphonse, dan para ksatria berlutut serempak.

 

“Bisakah aku pulang sekarang?”

“Sudah kubilang, tidak. Kami sudah menerima perintah mendesak dari istana untuk tetap siaga karena ada naga api di sana. Bisakah kau bayangkan rumor yang mungkin menyebar jika sang pahlawan menyelinap di tengah malam dalam situasi seperti itu?”

“Aku akan berubah.”

“Itulah kenapa itu tidak diperbolehkan! Bahkan jika kau berubah menjadi penampilan ‘Lukie’-mu yang biasa, berita sudah menyebar bahwa ‘Lucas’ telah membunuh naga itu, jadi tidak ada gunanya. Hentikan dan minumlah bersama kami malam ini! Ini saat yang tepat untuk menceritakan tentang tunanganmu tercinta!” Carl sekarang mabuk dan sangat menyebalkan. Dia terus mendesak permintaannya, yang sekali lagi kutolak dengan marah.

“Finn, aku mau tidur. Usir orang ini.”

“Sesukamu, Tuan. Carl, silakan pergi.”

“Dia—tunggu, tunggu, tunggu! Finn, kau mau menghunus pedangmu padaku?! Aku sudah memikirkan ini sejak lama, tapi apa kau sedang melampiaskan rasa frustrasimu yang terpendam akibat kata-kata kasar Lukie padaku? Aduh!”

Carl nyaris menghindari pedang Finn dan segera menghunus pedangnya sendiri untuk menghadapinya.

“Tidak, Carl. Kau pasti tidak berpikir aku akan melakukan hal seperti itu kepada wakil kapten Ksatria Hitam! Aku hanya mengikuti perintah tuanku. Aku tidak ingin menghunus pedangku padamu.”

“Apa?! Dasar pembohong! Orang yang melakukan sesuatu di luar kehendaknya sendiri tidak akan berani melemparkan belati tersembunyi ke leher atau di antara alisku!” Saat Carl berjuang menghindari senjata Finn, aku berbaring dan menonton.

Karena kudengar istana ingin kami siaga, aku mengeluarkan sedikit mana untuk mencari di sekitar, tetapi seperti dugaanku, tidak ada jejak binatang ajaib yang tersisa. Leon menduga binatang-binatang lain akan mundur lebih jauh ke dalam hutan karena kemunculan firedrake, dan ini tampaknya mendukung teorinya. Saat malam tiba, tidak ada satu pun binatang yang ditemukan di dekat perkemahan.

Karena aku tidak bisa pulang ke tempat Cece menungguku, aku mencoba tidur untuk meredakan kekesalanku. Tapi kemudian Leon, Carl, dan Alphonse datang ke tendaku dan mulai minum-minum, yang menyebabkan situasiku saat ini.

“Kombinasi tuan dan pelayan itu sungguh mematikan.”

“Leon, daripada cuma mengangguk seolah-olah kamu mengatakan sesuatu yang pintar, bantu aku!”

“Carl, kalau kamu terus mengalihkan pandangan, kamu akan mati.”

“Sialan! Wah! Alphonse, kamu juga! Berhenti menikmati tontonan ini selagi kamu setengah mabuk! Suruh Finn berhenti! Tolong! Serius, hentikan dia!”

“Wakil kapten Ksatria Hitam cukup keras kepala.”

Finn tampak menikmati dirinya sendiri, dan mulai serius. Namun, menghadapi Carl yang mabuk cukup merepotkan, bahkan untuknya sendiri.

Lengan baju Carl terpotong, dan kupikir mustahil Cece melakukan sihir penyembuhan padanya. Itu berarti Alphonse atau aku yang harus merapal mantranya. Aku jadi meringis jijik membayangkan merapal sihir penyembuhan pada orang itu.

Melihat ekspresiku, Leon berkata, “Ada apa, Hero? Kamu lelah?”

“Sama sekali tidak. Dan aku belum resmi mewarisi gelar pahlawan, ingat?” Aku merasa tidak nyaman dipanggil dengan gelar guruku, jadi aku refleks protes, tapi Leon cepat-cepat menegurku.

“Yah, meskipun belum diumumkan secara resmi, Eckesachs telah memilihmu untuk generasi berikutnya. Dan dengan laporan hari ini, tak perlu lagi menyembunyikan fakta bahwa kau cukup kuat untuk membunuh naga api dengan satu tebasan, meskipun itu belum menjadi naga kuno. Bukan hanya itu, bagi separuh orang di sini hari ini kau adalah sebuah teka-teki. Kekuatan adalah segalanya bagi seorang ksatria, dan setelah apa yang mereka lihat darimu, tentu saja mereka akan bersemangat. Aku tahu kau ragu untuk mengklaim gelar itu karena menghormati Marsekal Webber, tetapi seseorang harus mewarisi pedang suci dan gelar pahlawan. Dan jika kau melakukannya, itu tidak berarti akan tersebar kabar di antara para ksatria yang mencemarkan nama baik sang marshal. Bahkan jika mereka melakukannya, mereka harus menghormati kualitasmu sebagai pahlawan. Menghadapi itu, bahkan bangsawan yang paling bodoh pun harus menahan diri.”

Baru-baru ini, rumor buruk beredar bahwa Master Andreas, sang pahlawan saat ini, sudah terlalu tua untuk menggunakan Eckesachs. Pedang itu menghabiskan mana untuk memaksimalkan kekuatannya, sehingga tidak mudah digunakan jika kapasitas mana seseorang hanya rata-rata. Namun yang terpenting, pedang itu memilih penggunanya.

Pedang itu gemar berburu binatang ajaib, meremehkan ilmu pedang ortodoks, dan tak pernah disentuh oleh siapa pun yang tak tahu cara bertarung tanpa senjata. Aku menyadari itulah mengapa guruku mengajariku pertarungan tangan kosong di samping pedang ketika aku pertama kali diberi Eckesachs. Namun, itu lebih merupakan kenangan pahit daripada nostalgia.

Namun, kendala terbesar untuk mengambil pedang legendaris yang pernah dipegang oleh raksasa Ecke adalah beratnya yang tak terkira. Dan maksudku, luar biasa beratnya. Konon, Eckesachs akan beradaptasi dengan pemakainya dan sedikit meringankan bebannya setelah terwujud, tetapi tetap saja beratnya cukup untuk membuat kaki seseorang sedikit terbenam ke dalam tanah.

Karena beratnya yang ekstrem, butuh waktu hingga aku berusia lebih dari delapan belas tahun sebelum aku bisa mengayunkannya dengan satu tangan tanpa terlebih dahulu memperkuat kekuatanku. Menggunakan Eckesach membutuhkan keterampilan bela diri yang luar biasa dan pelatihan yang memadai, itulah sebabnya para bangsawan bodoh mulai berbisik-bisik bahwa tuanku “terlalu tua”.

Meskipun terkadang aku lupa betapa banyak bantuan yang telah kuterima dan merasa sedih karena harus memberikan bantuanku kepada orang-orang busuk yang meremehkan usaha dan kehormatannya, aku menemukan penghiburan dalam perhatian Leon. Namun kemudian Finn harus pergi dan berbicara tanpa diminta.

“Yang Mulia, Tuan seharusnya tidak lelah karena hal seperti itu. Malahan, beliau selalu terlalu menahan diri. Jika beliau tidak serius menggunakan Eckesachs dalam kampanye melawan binatang ajaib ini, beliau hanya akan menuai kekecewaan.”

Orang Finlandia itu…apakah dia berencana mengadu ke Cece bahwa aku ragu menggunakan Eckesachs untuk bertempur?Aku hendak membalas, “Aku hanya melakukan apa yang diperintahkan,” tapi kemudian tiba-tiba aku tersadar.

“Ada apa, Lukie?”

“Ada apa? Kamu cuma diam saja. Apa kamu baru saja memikirkan sesuatu yang buruk?”

Aku menjawab Alphonse dan Carl dengan diam.

“Mungkinkah, Lord Lucas, kau lupa memberitahunya bahwa kau akan ikut serta dalam pertempuran sebagai pengguna Eckesachs?” Finn tersenyum padaku, dan aku mengalihkan pandanganku, lalu mendengar suara dingin dan menusuk.

“Apa yang kau lakukan? Kita sudah susah payah mencari kesempatan untuk membicarakan semuanya, tapi kau bahkan belum bercerita tentang Lukie padanya, kan? Kau sudah semalaman, dan kau bahkan tidak menceritakan apa pun yang penting padanya!”

“Kenapa aku harus bilang begitu padanya? Lagipula, aku sudah bilang aku mencintainya, jadi dia pasti mengerti.”

“Itu sesuatu yang harus kamu katakan saat kamu bertunangan… Tunggu, jangan bilang kamu bahkan lupa memberitahunya tentang itu , kan?”

Tidak ada komentar.

“…Dengan serius?”

“Lukie, itu benar-benar…”

“Tolong jangan membuat Marquis Cline marah lagi…”

Saat mereka berempat melotot ke arahku, aku tetap diam, jadi Finn menghela napas dramatis.

“Yah, seharusnya tidak masalah selama Tanda Janji terukir, tapi Anna marah karena kau terlalu memaksanya. Kau seharusnya lebih menahan diri saat bersama wanita bangsawan, mengingat kau punya kekuatan raksasa, tahu.”

“Tunggu,” kata Leon tajam menanggapi kata-kata Finn yang jengkel.

Aku menoleh untuk menatapnya namun melihat Alphonse juga tampak terkejut saat menatapku.

“Ada apa dengan Leon dan Alphonse?” tanya Carl, tetapi mereka berdua mengabaikannya dan terus menatapku.

“Finn, apa kau baru saja bilang… Janji Mark?”

“Ya.”

“Oh, jadi aku tidak mendengar apa-apa. Tentunya kau tidak bermaksud… itu? Teknik itu hampir dilarang karena takut akan efeknya?”

Mengapa mereka berdua menatapku saat berbicara dengan Finn?

Melihat ekspresi ngeri di wajah Leon dan Alphonse, Carl angkat bicara, tampak benar-benar bingung. “Apa maksudmu dengan Tanda Janji itu?”

“Oh, kau tidak tahu, Carl? Itu sihir kontrak, kebanyakan digunakan di kalangan kekasih dan pasangan suami istri. Sihir itu cukup populer sekitar satu dekade lalu ketika orang-orang meributkan soal kesucian. Potensinya tergantung pada tulisannya, tetapi jika kau merapal mantra itu pada seorang wanita, dia tidak akan bisa menyentuh pria mana pun selain pasangannya. Tapi itu sudah ketinggalan zaman sekarang.”

“Untuk apa? Mencegah perselingkuhan?”

“Mantra itu hanya bisa dilakukan dengan persetujuan bersama, jadi agak berbeda. Prialah yang menanggung semua risikonya…” Suara Leon melemah dan Carl mengerutkan kening.

Alphonse mengambil alih percakapan sambil mendesah. “Seperti cinta timbal balik. Jika wanita itu menolaknya sedikit saja, mantranya akan kembali pada penggunanya.”

“Apa yang terjadi ketika ia bangkit kembali?”

“Dia menjadi impoten.”

“Hah?”

“Ekspresimu sangat buruk, Carl.”

“Diam, Finn. Leon, apa yang baru saja kau katakan?”

“Saya bilang, dia akan menjadi impoten.”

Semua orang di ruangan itu terdiam, dan suara Finn menyeduh teh lagi memenuhi tenda. Aku baru saja hendak memejamkan mata untuk akhirnya tertidur ketika…

“Lukie! Apa-apaan ini?! Kau—?! Impote—?!”

“Cukup. Carl, kalau kau sampai mengucapkan kata-kata hinaan lagi kepada majikanku, aku akan membunuhmu,” bisik Finn sambil menempelkan pedang bermata dua ke mulut Carl.

Leon dan Alphonse tampak terkejut dengan tindakan Finn dan bergegas menjauh dari Carl. Wajah Carl memucat, jadi aku memutuskan untuk setidaknya menjelaskan sedikit.

“Seperti kata Finn, Carl. Aku mengukir Tanda padanya, dan karena dia menerimaku berdasarkan kontrak dengan persetujuannya, aku tidak menjadi impoten.”

Aku memutuskan untuk melewati bagian di mana aku telah meluluhkan akal sehatnya, dan langsung menyatakan hasilnya, tetapi aku tidak dapat menahan bibirku untuk tidak terangkat.

“Lucas… kau menyeringai…” Leon berkomentar lelah. “Kau… Serius, beri aku waktu istirahat. Jika pangeran kedua yang baru diangkat menjadi impoten, aku, sang putra mahkota, yang akan menanggung akibatnya! Tolong laporkan hal-hal semacam ini kepadaku terlebih dahulu!”

“Jika aku memberitahumu lebih dulu, kamu pasti akan menolak.”

“Wah. Lukie, kamu ini penjahat apa?”

“Persis seperti yang kau harapkan dari Lukie. Keberaniannya sungguh luar biasa, mengerikan. Tapi sungguh luar biasa dia berhasil menggunakan mantra itu. Selamat, Lukie!”

“Terima kasih.” Aku mengangguk menanggapi Alphonse.

Leon dan Carl menghela napas berat sambil bergumam, “Selamat, ya?” dan “Alphonse selalu begitu lembut pada Lukie…”