Akuyaku Reijou to Akuyaku Reisoku ga, Deatte Koi ni Ochitanara LN - Volume 4 Chapter 5

Brigitte dan Yuri berjalan di sepanjang jalan setapak yang terlalu sempit untuk disebut jalan raya.

“Aku ingin tahu apakah ketua kelas baik-baik saja…”

Brigitte menghela napas panjang.

Saat Brigitte dan Yuri berdebat, Nival menghilang. Alih-alih mencari tanpa tujuan di antara lautan pepohonan yang semuanya tampak sama, mereka memutuskan untuk menuju ke tempat berkumpulnya roh-roh yang terikat kontrak, berharap dapat meningkatkan peluang mereka untuk bersatu kembali. Meskipun demikian, Brigitte cukup khawatir.

Namun Yuri tidak ragu sedikit pun saat ia melangkah mendahuluinya.

“Dia bukan tipe orang yang bisa dikalahkan dengan mudah.”

“Ya…itu benar.”

Nival adalah siswa yang sangat baik—wakil ketua kelas! Meskipun ucapan dan perilakunya seringkali kurang sopan, dia adalah seorang pemuda yang tulus.

Wajar untuk mengkhawatirkan seorang teman, tetapi penting juga untuk memiliki keyakinan bahwa dia akan baik-baik saja.

Meskipun Yuri cenderung menyindirnya.

Yuri mengakui kemampuan Nival sampai batas tertentu dan tampaknyamemiliki kepercayaan yang cukup besar padanya—meskipun dia tidak akan pernah mengakui hal itu jika ditanya secara langsung.

“…Di sini, ya?”

Akhirnya, Yuri berhenti di depan sebuah gua besar.

Mulut gua yang menganga itu tinggi dan lebar, seolah-olah siap menelan manusia yang tak berdaya. Brigitte bisa mendengar udara berdesir di dalam. Menatap kegelapan, dia menutup matanya.

“Brigitte, kau juga bisa merasakannya?”

“…Ya.”

Membuka matanya, Brigitte mengangguk. Dia masih bisa merasakan selaput itu menghalangi, tetapi jarak antara dirinya dan Peep jelas semakin mengecil.

Akan berbahaya memasuki gua tanpa kehati-hatian, jadi pertama-tama, Brigitte menggunakan sihir apinya untuk menyalakan obor yang mereka bawa. Demi keselamatan, mereka masing-masing mengambil satu obor dan menuju ke dalam gua.

“Rasanya sesak di sini…”

Udara terasa berat. Mereka melanjutkan perjalanan dengan hati-hati menyusuri gua, sambil bertanya-tanya kapan sesuatu mungkin akan muncul dari balik batu.

Gua itu bercabang beberapa kali, dan kadang-kadang mereka mendapati diri mereka berada di jalan buntu. Meskipun Brigitte mengetahui arah umum roh yang terikat kontrak dengannya, tidak ada jaminan bahwa jalan itu tidak akan terhalang. Mereka sering kali harus berbalik, tetapi akhirnya mereka berhasil masuk lebih dalam lagi.

“Ah.”

Brigitte merasakan lututnya melemah. Karena khawatir, dia mencoba menopang kakinya dan berjalan tegak.

Itu tidak mengejutkan. Di dunia limbo Crack, malamBelum jatuh. Tapi waktu berlalu berbeda di sini. Mereka sudah berjalan selama beberapa jam.

Sedikit demi sedikit, mereka mulai lelah, baik secara fisik maupun mental.

“Ugh…”

Brigitte mengerang pelan dan menekan tangannya ke kepalanya.

Dia mengalami sakit kepala yang aneh, mungkin karena kelelahan. Tapi sakit kepala itu semakin parah.

Rasa sakit aneh apakah ini…?

Sambil memijat pelipisnya yang berdenyut, Brigitte berjalan dengan kepala tertunduk. Ia terlalu lelah untuk menghindari genangan air di jalannya dan malah menginjaknya.

“Hah?”

Brigitte tersentak. Dia baru saja merasakan sesuatu menusuk dalam-dalam ke telinganya…

Dia segera menyentuh telinganya, tetapi tidak ada apa pun yang tersangkut di sana, dan tidak ada darah. Namun kemudian dia mulai mendengar sebuah melodi.

Apakah itu…seseorang yang sedang bernyanyi?

Tidak, bukan itu… Itu adalah suara yang sudah lama ia dengar.

Suara itu bergema di setiap sudut gua. Brigitte mengira itu hanya suara angin yang lewat, tetapi saat dia masuk lebih dalam, suara itu mulai terdengar lebih jelas.

Itu adalah suara wanita yang merdu. Brigitte mulai mendengarkannya dengan saksama. Saat ia melakukannya, kepalanya mulai terasa berat.

Melodi yang lembut dan asing itu memicu rasa tidak nyaman yang mengerikan dalam dirinya. Suaranya indah, tetapi sangat mengganggunya. Rasa takut membuncah di dalam dadanya.

Brigitte berhenti, tetapi meskipun dia menutup telinganya dengan tangan, nyanyian itu tidak berhenti.

“Yuri…”

“Brigitte. Berbaliklah sekarang.”

“…Hah?”

Yuri berhenti mendadak dan terus berbicara tanpa menoleh.

“Aku tahu suara apa itu. Itu bukan hanya arwah-arwah yang terikat kontrak dengan kita yang menunggu di depan. Arwah Clyde juga ada di sana.”

“Hah…?”

Yuri berbicara dengan percaya diri, meskipun sebenarnya dia belum melihatnya dengan mata kepala sendiri. Brigitte mengerutkan kening.

“Tapi bagaimana kamu tahu…?”

“Aku sudah berkali-kali diserang oleh sihir rohnya.”

Brigitte membutuhkan beberapa saat untuk sepenuhnya memahami maksudnya.

…TIDAK.

Itu persis seperti yang dilakukan ayah Brigitte, Deag.

Clyde telah menggunakan sihir roh pada Yuri.

Bukankah Yuri sudah bilang “berkali-kali”…? Jadi bukan hanya sekali atau dua kali. Bagi Yuri, itu sudah terjadi berkali-kali sehingga dia tidak bisa menyebutkan semuanya.

“Suara itu tidak akan membahayakan wanita secara signifikan. Paling-paling, mungkin hanya akan membuat mereka sakit kepala—meskipun bisa jadi cukup menyakitkan. Jika Anda memalingkan muka sekarang, setidaknya akan sedikit lebih mudah bagi Anda.”

“Tapi, Yuri…”

Wajah Brigitte menegang, dan dia menelan ludah dengan susah payah.

Yuri akhirnya menoleh ke arah Brigitte dan tersenyum menenangkan, sambil berusaha menahan air matanya.

“Sudah kukatakan di suratku, kan? Tidak apa-apa. Mulai sekarang, aku akan pergi sendirian. Kamu tidak perlu khawatir tentang apa pun.”

“…!”

“Setelah aku mengurus roh Clyde, kita bisa melanjutkan tantangan kecil kita… Sampai jumpa nanti.”

“Tunggu, Yuri…!”

Namun meskipun dia memanggilnya, Yuri tidak menoleh.

Brigitte mengulurkan tangan ke arahnya, tetapi dia sudah pergi. Dia terkejut, tetapi dia tidak berniat untuk menoleh ke belakang.

“Aku tidak akan lari sekarang!”

Dia menampar paha kakinya yang “berkhianat” itu dan memarahi dirinya sendiri.

Tidak mengkhawatirkan apa pun? Itu mustahil bagi Brigitte.

“Aku juga ingin melindungimu, Yuri.”

Dengan ekspresi tekad di wajahnya yang dipenuhi keringat, Brigitte melangkah maju.

Dia ingin segera menyusul Yuri. Tetapi semakin jauh dia berjalan, semakin keras nyanyian itu terdengar, dan kepalanya sangat sakit hingga terasa seperti akan pecah.

“Ugh…”

Berjuang melawan rasa mual, Brigitte gemetar dan menggigit bibirnya. Ia telah menjatuhkan senter, tetapi ia tetap memaksa kakinya untuk bergerak, menggunakan tangannya untuk meraba-raba dinding yang lembap. Ia tahu bahwa jika ia berhenti, bahkan sekali saja, ia tidak akan pernah bisa melangkah lagi.

Dia masih belum tahu pasti roh apa yang merasuki Clyde. Sepertinya bukan puck atau duergar. Suara nyanyiannya aneh, tapi sepertinya bukan sesuatu yang bisa dilakukan oleh salah satu dari keduanya.

Fideal, kelpie, grindylow, redcap, water reaper, gusion…

Kepalanya berputar, dia mencoba mengingat sebanyak mungkin nama peri Istana Unseelie. Khususnya, yang berhubungan dengan air.

Putri duyung, siren, nimfa…

Ada banyak spesies yang memikat orang dengan suara nyanyian mereka, dan ada banyak sekali nama untuk mereka.

Tapi ini…

Sebelum Brigitte sempat memikirkan jawabannya, dia melihat sesuatu yang baru di depannya.

Dia perlahan membuka matanya, yang sebelumnya terpejam setengah, dan menikmati pemandangan indah di hadapannya.

…Sebuah danau yang berkilauan, memantulkan langit berbintang.

Atap gua telah runtuh sepenuhnya. Mungkin mereka telah berpindah melewati hamparan pepohonan, atau ini adalah bagian dari tebing. Apa pun itu, cahaya bintang menyinari danau, tanpa terhalang oleh cabang-cabang pohon yang kusut.

Saya mengerti… jadi roh-roh yang terikat kontrak itu berada di dekat danau ini sejak awal.

Danau yang disebutkan dalam pesan itu adalah tempat di mana roh-roh yang terikat kontrak dengan mereka sedang menunggu.

Namun tak ada waktu untuk menikmati pemandangan yang menakjubkan atau mencari Peep dan yang lainnya. Sesosok roh setengah ikan sedang duduk di atas batu di tengah danau.

Begitu roh berkulit biru kehijauan itu melihat Yuri berdiri di depan danau, wajah cantiknya menyeringai.

Meskipun Brigitte belum melakukan kontak mata dengannya, dia merasakan merinding di punggungnya.

“…Seorang rusalka…”

Rusalka adalah peri jahat yang mengambil wujud makhluk setengah ikan.

Meskipun penampilannya menyerupai putri duyung, kekuatannya sungguh menakutkan. Rusalka menggunakan suara nyanyiannya untuk menciptakan halusinasi pada pria, lalu menyeret mereka ke dalam air saat mereka dalam keadaan linglung.

Roh yang dirasuki Clyde adalah rusalka!

Sambil terengah-engah, Brigitte berjalan menuju Yuri.

Sementara itu, Yuri berbicara dengan marah kepada roh yang sedang bernyanyi.

“Rusalka. Kembalikan syal itu padaku.”

Mata Brigitte membelalak.

Setelah diperhatikan lebih teliti, dia menyadari bahwa syal kuning yang melilit leher ramping rusalka itu tampak familiar… Bahkan, jelas sekali itu adalah syal yang dia rajut untuk Yuri.

“Hmm?”

Dengan seringai kejam, rusalka itu menggelengkan kepalanya.

Namun, dengan patuh ia melepaskan lilitan syal itu dengan tangan berselaputnya, yang membuat Brigitte terkejut sesaat.

Aneh sekali… Apakah dia akan mengembalikannya…?

Namun rusalka itu lebih jahat dari yang Brigitte duga.

Saat Yuri bergerak menuju danau, rusalka itu tertawa dan menyelipkan salah satu jari berselaputnya di antara jahitan syal.

“TIDAK!”

Brigitte menutup mulutnya karena ngeri.

Sebelum dia bisa dihentikan, rusalka merobek kain itu. Syal yang dibuat Brigitte untuk melengkapi warna mata Yuri hancur dalam sekejap, dan benang yang kusut jatuh ke dalam air.

“…”

Brigitte tidak bisa melihat wajah Yuri saat kejadian itu berlangsung. Dia bergegas menghampirinya.

“…Yuri?” tanyanya dengan malu-malu.

Tidak ada respons.

Saat Brigitte berdiri di sana dalam keadaan kacau, lutut Yuri tampak lemas. Brigitte berlari mendekat dan meraih bahunya saat ia jatuh ke tanah.

“Yuri…!”

Brigitte berdiri di depannya, memanggil namanya… dan kemudian dia mulai benar-benar panik.

Seluruh tubuh Yuri lemas, dan matanya tampak kosong. Matanya terbuka tetapi tidak fokus, dan dia sepertinya tidak melihat Brigitte di depannya.

“Oh tidak…!”

Rusalka telah mengganggu pikiran Yuri, mengusir kesadarannya. Sekarang dia tersesat dalam ilusi yang ditunjukkan rusalka kepadanya.

“Rusalka!”

Sambil tetap menopang Yuri, Brigitte menatap tajam ke arah roh itu.

“Ha ha ha!”

Namun rusalka itu tampaknya menikmati dirinya sendiri. Ia bertepuk tangan berselaput dan tertawa terbahak-bahak, tanpa mempedulikan penderitaan Brigitte.

Target rusalka sejak awal adalah… Yuri!

Clyde pasti memerintahkan rohnya untuk melakukan ini, hanya karena dia membenci saudaranya. Bagaimana mungkin rusalka sudah siap dengan selendangnya jika bukan karena itu?

“Belum…masih ada waktu.”

Brigitte menatap Yuri dengan intens.

Lalu dia menyadari ada sesuatu berwarna putih yang keluar dari bibirnya yang sedikit terbuka.

Sama seperti alp yang telah menyedot kekuatan hidup dari Asha, rusalka juga menyedot jiwa dari Yuri!

Saya rasa saya tidak bisa bernegosiasi dengan rusalka seperti yang saya lakukan dengan alp…

Lagipula, makhluk ini belum mengucapkan satu kata pun yang diucapkan manusia.

Brigitte berlutut dan memegang pipi Yuri dengan kedua tangannya.

Kulitnya begitu dingin hingga membuat bulu kuduknya merinding. Brigitte tahu dia tidak punya banyak waktu untuk disia-siakan.

Hanya ada satu cara yang terlintas di benaknya, selain negosiasi. Sihir rusalka hanya berpengaruh pada laki-laki. Dia kebal. Tapi jika dia entah bagaimana bisa menembus kesadaran Yuri…

Yuri pasti akan marah besar saat mengetahui hal ini nanti.

Pada malam Hari Pendirian Negara, Yuri mendekatkan wajahnya ke wajah wanita itu, namun wanita itu menyuruhnya berhenti.

Tapi bisakah dia menyentuhnya sekarang, tanpa meminta izinnya?

“Yuri…aku sangat menyesal soal ini.”

Dan Brigitte menempelkan mulutnya ke bibir kering pria itu.

 

Aku belum pernah memberitahumu… Bahkan sekali pun…

Saat pertama kali bertemu dengannya, wanita itu begitu menggemaskan sehingga dia mengira wanita itu adalah peri yang turun dari surga.

“Cantik sekali! Seperti bunga dandelion yang mekar di bawah langit biru!”

Itu adalah kali pertama seseorang mengatakan hal seperti itu kepadanya.

Yuri terkejut, tetapi dia menatap kembali wajah anak itu saat berdiri di beranda depan yang terbuat dari batu.

Dia memiliki rambut merah terang yang lebat hingga mencapai bahunya dan mata hijau zamrud yang bersinar terang dengan rasa ingin tahu yang meluap-luap.

Gadis itu menatap wajah Yuri dengan senyum secerah bunga yang mekar.

“Maaf, apa aku membuatmu kaget? Itu karena matamu persis seperti warna bunga dandelion!”

Dia menjelaskan dirinya dengan suara keras, satu tangan menutupi mulutnya, seolah-olah dia sedang menceritakan sebuah rahasia kepadanya. Ekspresi polosnya begitu menggemaskan sehingga Yuri tersipu dan menunduk.

“…Hujan sudah turun sejak pagi.”

Pagi itu terasa dingin, tidak seperti awal musim panas. Dengan banyaknya awan hujan, langit hari ini hampir tidak bisa disebut biru.

Menanggapi jawaban canggungnya, gadis itu tampak terkejut dan menunjuk ke arah langit.

Begitu ia melangkah keluar dari bawah atap, rambut merah dan gaunnya langsung basah kuyup oleh tetesan hujan. Tapi ia tampaknya tidak peduli. Ia terus berbicara dengan suara riang.

“Hmm? Tapi coba perhatikan lebih teliti. Langit di area ini cerah.”

“Hah…?”

Saat ia dengan malu-malu mengintip dari bawah atap, Yuri terkejut melihat bahwa itu benar.

Yuri tidak terbiasa memandang langit, jadi dia tidak menyadari awan mulai menipis. Tapi gadis ini pasti memandang langit setiap pagi saat bangun tidur. Dia tidak membungkuk dan menatap tanah seperti yang dilakukan Yuri.

“Kau tahu, aku selalu berpikir bahwa ketika hujan turun saat matahari bersinar, roh-roh air sedang mempermainkan kita! Bagaimana menurutmu, Dandelion?”

Jelas sekali dia belum mengetahui nama Yuri dari orang tuanya. Yuri tersipu mendengar nama panggilan itu.

Bunga dandelion…

Warna matanya diwarisi dari ibunya.

Namun ketiga saudara tirinya memiliki mata biru atau biru muda, dan Yuri selalu merasa terintimidasi ketika berada di dekat mereka. Dia tidak pernah menyangka akan tiba saatnya seseorang mengatakan bahwa mata kuningnya itu indah.

“Brigitte, sudah waktunya pergi.”

“Ya, Ayah!”

“Brigitte, apakah kamu kedinginan? Haruskah aku membawakan jaket?”

“Tidak apa-apa, Bu.”

Anak perempuan itu, atau Brigitte, seperti yang dipanggil orang tuanya, bergegas menuju kereta kuda.

Sebelum dia menyadarinya, Yuri sudah mengejarnya.

“Um, permisi!”

“Ya?”

Brigitte menoleh. Yuri ragu-ragu cukup lama sebelum akhirnya berhasil berbicara.

“S…selamat ulang tahun.”

Sebagai balasannya, dia memberinya senyum seindah bunga yang mekar.

“Terima kasih, Dandelion!” jawabnya dengan suara riang, lalu, seolah mengingat tata kramanya, ia membungkuk. “Baiklah kalau begitu, selamat siang.” Itu adalah gestur yang menggemaskan; ia berusaha sebaik mungkin meniru orang dewasa.

Melihat profil sampingnya yang ceria saat ia masuk ke dalam kereta, Yuri ragu untuk mengatakan apa pun lagi. Hari ini adalah ulang tahun Brigitte, dan ia akan pergi ke kuil untuk mengikuti upacara pengikatan janji.

“Saya mohon maaf karena datang sepagi ini, Count Meidell.”

“Jangan khawatir, Duchess Aurealis. Saya sebenarnya ingin ada seseorang yang menemani Anda berkeliling taman, tetapi cuacanya sangat buruk…”

“Oh, saya sangat mengerti. Terima kasih banyak.”

Tampaknya telah tercapai kesepakatan antara ayah Brigitte dan ibu Yuri.

Setelah beberapa saat, Yuri mendengar suara ringkikan kuda kereta, dan Brigitte beserta orang tuanya telah pergi.

Ibu Yuri menepuk punggungnya.

“Yuri. Nona Brigitte adalah gadis yang sangat cantik, bukan?”

Ibunya tersenyum menatapnya, tetapi Yuri terlalu malu untuk membalas.

Sebaliknya, dia hanya bersin kecil.

“Ada perapian di ruang tamu,” kata kepala pelayan keluarga Meidell. “Silakan, hangatkan diri Anda di sana.”

“Terima kasih. Ayo, Yuri.”

Ketika ibunya memanggilnya, Yuri mengangguk.

Brigitte Meidell adalah gadis yang suatu hari nanti akan menjadi tunangan Yuri.

Brigitte sudah menunjukkan potensi yang cukup besar. Orang-orang memanggilnyaDia adalah seorang anak ajaib. Semua orang mengharapkan dia untuk membuat perjanjian dengan roh kelas satu yang terkenal, atau bahkan salah satu roh terkuat.

Biasanya, pembicaraan pertunangan dilanjutkan setelah kesepakatan tercapai, tetapi ibu Yuri khawatir dengan posisi Yuri yang genting dan memutuskan untuk bertindak cepat.

Putra sulung keluarga Aurealis—Noel, yang delapan tahun lebih tua dari Yuri—telah membuat perjanjian dengan roh kelas satu.

Noel memiliki mata biru pucat, paras tampan, dan rambut berwarna seperti laut musim panas yang tenang. Ia membawa dirinya dengan kepercayaan diri yang sulit dibayangkan untuk seseorang seusianya, dan Yuri diam-diam mengaguminya sejak pertama kali mereka bertemu.

Sebagaimana orang-orang mengatakan bahwa ada banyak orang yang keras di Klan Api, secara umum dipercaya bahwa orang-orang yang lahir di Klan Air terbagi menjadi dua kepribadian: murni seperti air, atau dingin dan keras seperti es. Noel, yang baik hati dan cerdas, memiliki karakteristik yang pertama.

Namun Noel terlahir dengan penyakit yang sama yang telah merenggut nyawa ibunya. Kesehatannya yang buruk menyulitkannya untuk menghadiri pertemuan keluarga, dan ia jarang muncul di kalangan masyarakat kelas atas. Statusnya jauh dari mapan.

Putra kedua, Lester, telah membuat perjanjian dengan roh tingkat menengah, dan putra ketiga, Clyde, telah membuat perjanjian dengan roh tingkat atas. Keluarga itu tentu menaruh harapan besar pada Clyde, tetapi karena ia telah membuat perjanjian dengan peri jahat, ia pun dianggap tidak layak menjadi penerus.

Lalu datang Yuri, kembali membuat sensasi.

Saya membuat perjanjian dengan dua roh kelas satu.

Yuri dipuji sebagai keajaiban yang belum pernah terjadi sebelumnya di Kerajaan Field.

Raja menganugerahinya tanda jasa, tanah, dan bahkan gelar.

Beberapa kerabat dan kenalan mengklaim bahwa Yuri adalah pilihan terbaik untuk meneruskan nama Aurealis. Tetapi mereka mungkin memiliki alasan sendiri. Yuri, putra dari istri kedua, akan paling mudah dikendalikan.

Antara putra sulung, Noel, dan putra keempat, Yuri, siapa yang seharusnya mewarisi bisnis keluarga Aurealis? Pendapat dalam keluarga terpecah menjadi dua, dan keretakan besar terbentuk dalam hubungan yang sudah tegang antara kedua bersaudara itu.

Clyde mulai menindas Yuri karena dendam saat ibunya tidak melihat. Karena kebijakan pendidikan keluarga, Yuri lebih sering bertemu tutornya daripada ibunya, jadi ini tidak sulit. Lester tidak secara aktif ikut serta dalam penindasan tersebut, tetapi dia juga tidak menghentikan Clyde.

Kedua bersaudara itu sepakat bahwa Noel adalah penerus yang paling layak untuk nama Aurealis, sementara Yuri dipandang sebagai seorang perampas kekuasaan. Yuri tidak pernah sekalipun berpikir untuk merebut posisi itu dari Noel, tetapi itu tidak terlalu penting.

Bagi kaum bangsawan, terutama mereka yang termasuk dalam kelas atas seperti empat keluarga bangsawan besar, hal ini bukanlah sesuatu yang luar biasa.

Nasib mereka yang lahir dari keluarga bangsawan berada di tangan roh-roh yang terikat perjanjian dengan mereka. Kebahagiaan besar atau kesengsaraan besar dapat dihasilkan dari perjanjian ini. Begitulah adanya.

Itulah mengapa Ibu ingin aku keluar dari rumah itu secepat mungkin.

Akan sulit bagi Yuri untuk hidup tenang di rumah besar itu. Bahkan sejak kecil, Yuri mengerti bahwa ini adalah keputusan yang dibuat ibunya karena cinta. Ayahnya tampaknya tidak keberatan. Tak diragukan lagi, ia lebih memilih untuk tidak berurusan dengan perselisihan tersebut.

Yuri akan menikahi Brigitte dan suatu hari nanti menjadi anggota dariKlan Api. Seorang anak yang lahir dari Yuri dan Brigitte suatu hari nanti akan mewarisi gelar Earl of Meidell.

Sepertinya Brigitte belum diberitahu tentang rencana-rencana itu, tetapi hanya dengan membayangkan senyum cerahnya saja sudah membuat Yuri merasa tenang.

Yuri baru berusia lima tahun, dan membicarakan hal-hal seperti pertunangan dan pernikahan terasa menakutkan baginya.

Saat dia kembali dari kuil, aku akan mencoba berbicara dengannya lebih banyak.

Dia pernah mendengar bahwa wanita itu menyukai roh, jadi Yuri punya banyak hal untuk dibicarakan dengannya.

Yuri tidak pernah menyangka bahwa kesempatan seperti itu tidak akan pernah datang.

 

“!!!”

Dengan jeritan yang melengking, Yuri sadar kembali.

Keringat lengket menetes di dahi dan pipinya. Tak mampu mengendalikan tubuhnya yang demam dan lemas, Yuri membuka matanya dan melihat sekeliling.

Dia sedang berbaring di tempat tidurnya sendiri di kamarnya.

Namun, sebelumnya ia belum pernah berada di tempat tidur. Ia mendengar suara seorang wanita bernyanyi dari tepi danau. Ia meninggalkan kamarnya dan mengikuti suara itu ke danau di halaman rumah besar tersebut.

Tiba-tiba terdengar ketukan di pintu. Karena terkejut, Yuri menutup matanya dan berpura-pura tidur.

Dua pasang langkah kaki memasuki ruangan dan berhenti di depan tempat tidur.

Ada keheningan beberapa detik, seolah-olah para pengunjung sedang memperhatikan Yuri, lalu dia mendengar suara-suara lirih dari atas.

“Clyde. Jangan pernah melakukan hal bodoh seperti itu lagi pada Yuri.”

“Tapi, No-eeel…”

“Tapi tidak terjadi apa-apa. Menggunakan kekuatan peri jahat untuk menyakiti adik laki-lakimu… Itu tidak benar.”

Dilihat dari suara mereka, sepertinya itu suara Noel dan Clyde.

Noel kembali…

Suara Noel terdengar lebih lantang daripada saat terakhir kali Yuri mendengarnya, yang membuat Yuri merasa lega. Sementara itu, kedua bersaudara itu melanjutkan percakapan mereka.

“…Apa yang terjadi kemarin… Rusalka melakukannya sendiri. Memang itulah yang dia lakukan.”

“Jangan bersikap sombong ketika kamu bahkan tidak bisa mengendalikan roh yang terikat kontrak dengan benar.”

Menanggapi teguran keras itu, Clyde terdiam.

Dari percakapan itu, Yuri bisa menebak apa yang sedang terjadi. Noel pastilah orang yang menyelamatkan Yuri dari danau.

Hal yang paling menakutkan tentang rusalka adalah kemampuannya untuk menunjukkan penglihatan masa lalu kepada lawan-lawannya melalui suara nyanyiannya. Belakangan ini, efek ini menjadi lebih kuat dari sebelumnya. Yuri tahu alasannya.

Setiap kali ia mendengar suara rusalka, wajah Brigitte selalu terlintas di benaknya.

Pertama, senyumnya. Kemudian tawanya saat mengatakan bahwa mata Yuri tampak seperti bunga dandelion.

Selanjutnya, dia menangis kesakitan, lengan kirinya dimasukkan ke dalam perapian saat dia memohon maaf kepada ayahnya. Kenangan saat dia tidak bisa berbuat apa-apa selain menonton tanpa daya, berpegangan pada lengan lainnya… Kenangan itu kembali kepadanya setiap kali dengan kejelasan yang sama seperti kenyataan sebenarnya.

Lagi dan lagi dan lagi. Lagi dan lagi dan lagi dan lagi. Adegan yang sama, diputar berulang-ulang.

Yuri menyadari bahwa dia telah mengepalkan tangan kirinya begitu erat di bawah selimut hingga gemetar.

“Ayolah. Apa kau juga tidak marah? Ini semua salahnya kau diusir ke rumah mewah di pinggiran kota!”

“…Clyde.”

“…!”

Meskipun matanya terpejam, Yuri bisa merasakan Clyde mundur karena kaget.

Kemarahan seseorang yang lembut bisa menakutkan. Hal ini terutama berlaku untuk Noel, yang biasanya adalah orang paling baik di dunia.

“Siapa yang memberitahumu itu?”

Noel menyebutkan beberapa anggota keluarga yang berbeda, sampai Clyde tersentak lemah, yang kemudian mengungkap siapa yang terlibat.

Noel menghela napas berat.

“Aku tidak tahu apa yang mereka katakan padamu, tapi…aku pergi atas kemauanku sendiri untuk memulihkan diri. Berbicara buruk tentang Yuri tidak dapat diterima.”

“Tetapi…”

“Ketahuilah bahwa aku sangat menyayanginya. Tentu saja, aku juga menyayangimu, Clyde—dan Lester. Kumohon. Berhentilah membenci saudaramu dan bersikap picik serta sengsara atas hal-hal yang dikatakan orang lain.”

Noel tidak berbasa-basi, dan jelas sekali dia bersungguh-sungguh dengan setiap kata yang diucapkannya.

Mereka hanya saudara tiri, tetapi Noel adalah satu-satunya yang bersikap baik kepada Yuri. Dia memperlakukan Yuri tidak lebih baik atau lebih buruk dari saudara-saudaranya yang lain. Yuri dulu bertanya-tanya tentang kebaikan Noel ini, tetapi sekarang dia pikir dia mengerti.

Noel adalah air dan es sekaligus, dua bentuk dari elemen yang sama. Ia bisa menjadi angin musim semi di satu saat dan gletser di saat berikutnya. Ia memiliki kedua atribut tersebut.

Orang akan bersikap baik ketika mereka memiliki kekuatan sejati.

Berkat rasa percaya diri yang kuat, mereka memiliki kecenderungan alami untuk menghormati orang lain.

Kata-kata Noel membuat Clyde terdiam. Mustahil untuk mengetahui apa yang dipikirkan Clyde. Setelah satu pasang langkah kaki terdengar melintasi ruangan lalu menghilang, Yuri merasakan sebuah tangan dengan lembut menyentuh bagian atas kepalanya.

“Yuri. Jika kau butuh sesuatu, segera beritahu aku atau Ayah.”

Ternyata, Noel sudah tahu sejak awal bahwa Yuri hanya berpura-pura tidur.

Namun, Yuri tetap tidak menjawab.

Noel mendecakkan lidah dan terkekeh, lalu meninggalkan ruangan. Yuri membuka matanya dan duduk di tempat tidur.

“…Maafkan aku, Noel.”

Yuri tahu dia membuat adiknya khawatir. Tapi apa pun yang terjadi padanya, Yuri tidak akan pernah mengadukan siapa pun.

Ketika akhirnya ia membuka tangan kirinya, ia mendapati kukunya telah menancap ke telapak tangannya, yang berdarah. Menatap noda merah di seprai putihnya, Yuri mendengar suaranya sendiri di dalam pikirannya.

Suara yang menyalahkan dan meremehkan.

Inilah hukumanmu karena gagal menyelamatkan Brigitte.

Apa pun yang Clyde lakukan padanya, seberapa pun suara rusalka itu memutarbalikkan pikirannya, penderitaan Yuri tidak akan pernah mencapai sepersepuluh pun dari penderitaan Brigitte.

Yuri sepenuhnya setuju dengan suara di dalam kepalanya yang mengatakan bahwa kesedihan yang dialaminya sepenuhnya adalah kesalahannya sendiri.

Itu karena aku lemah.

Meskipun dia berada tepat di sana, dia tidak bisa membantu Brigitte.

Deag sangat kuat. Dia adalah kepala Klan Api dan memiliki kontrak dengan ifrit, salah satu roh terkuat yang ada. Yuri yang tidak berpengalaman bukanlah tandingan baginya.

Selain itu, Yuri menganggap ayah Brigitte yang berhati dingin sangat menakutkan.

Kejadian hari itu begitu mendadak. Setidaknya begitulah yang dirasakan Yuri.

Beberapa jam sebelumnya, Deag dengan riang menyebut nama Brigitte dan naik ke kereta bersamanya, tetapi ketika dia kembali, dia tampaknya lupa bahwa Yuri dan ibunya sedang menunggu di ruang tunggu. Dan dia kemudian memasukkan lengan putrinya sendiri ke dalam perapian yang menyala.

Yuri tidak bisa mengikuti apa yang sedang terjadi. Tetapi saat dia melihat amarah di wajah pria itu, dia tidak bisa bernapas. Air mata menggenang di matanya; jantungnya membeku; tubuhnya berhenti bergerak. Dia belum pernah merasakan ketakutan sehebat itu dalam hidupnya… dan kemudian ibunya memeluknya, mencoba melindunginya dari percikan api yang berjatuhan.

Namun Yuri terus bertanya-tanya, Bagaimana jika?

Bagaimana jika Yuri mampu mengatasi rasa takut yang melumpuhkannya? Bagaimana jika dia mengesampingkan hidupnya sendiri dan menghentikan Deag? Seandainya saja dia melepaskan genggaman ibunya lebih cepat… Brigitte mungkin tidak akan menderita luka yang begitu parah.

Mungkin sekarang dia bisa tersenyum cerah, hidup bebas di bawah sinar matahari, menjadi gadis yang bahagia?

Mengapa aku begitu lemah?

“Aku merasakan kebencian!”

Suara gonggongan keras terdengar dari dekat, dan bahu Yuri bergetar karena terkejut.

“F-Fenrir…?”

Dia memanggil nama itu dengan ragu-ragu.

Di samping tempat tidur berdiri seorang anak laki-laki yang tampak persis seperti Yuri.

Roh yang terikat kontrak dengan Yuri, seorang fenrir, belakangan ini meniru wujud manusia Yuri. Matanya biru, tetapi selain itu, ia tampak seperti salinan persis Yuri.

“Ada apa…?”

Yuri menatap dengan bingung pada amarah yang membara di cermin ini.bayangan wajahnya sendiri. Yuri, Yuri yang penakut, tidak pernah menunjukkan ekspresi seperti itu.

“Kebencian, kataku!”

“Oh, Fenrir. Clyde sebenarnya tidak seburuk itu…”

Dengan gugup, Yuri tersenyum pada fenrir itu.

Dia tidak mencoba menutupi kesalahan Clyde. Dia benar-benar bersungguh-sungguh, atau setidaknya dia pikir begitu. Tapi fenrir itu berteriak lagi, matanya berlinang air mata.

“Tidak. Aku membencimu , Tuan!”

“…Apa?”

Mendengar kesengsaraan dalam suara jiwanya, Yuri merasa jantungnya berdetak sangat kencang hingga dadanya sakit.

Sejak pertama kali bertemu, fenrir itu sangat menyukai Yuri dan menuruti semua perintahnya.

Roh yang terikat kontrak dengannya adalah salah satu dari sedikit sekutu Yuri. Namun sekarang dia mengatakan bahwa dia membenci Yuri.

Bulu mata Yuri yang panjang bergetar saat dadanya terasa sakit karena kesedihan.

“Mengapa…mengapa kau membenciku, Fenrir?”

Fenrir itu menangis tersedu-sedu. “Aku peduli padamu, tapi kau tidak peduli padaku!”

“…!”

“Dan karena itulah aku membencimu, Tuan!”

Lalu apa yang Yuri katakan kepada fenrir-nya yang meraung dan menangis tersedu-sedu?

Yuri tidak begitu ingat. Tapi dia ingat bahwa hubungan mereka menjadi tegang untuk beberapa waktu setelah itu.

Undine itu tidak terkesan dan membiarkan tuannya dan roh pendampingnya melakukan urusan mereka sendiri. Clifford tidak ada di sana saat itu, dan Yuri kesulitan membangun hubungan dengan roh-rohnya sendirian. Terlebih lagi…

“…Hah?”

Tiba-tiba, Yuri berkedip.

Fenrir miliknya telah menghilang. Sebagai gantinya, seorang gadis berdiri di sana.

Ia tampak berusia sekitar enam belas tahun. Rambut merah panjangnya diikat ke belakang.

Yuri tidak mempertanyakan kehadirannya. Dia hanya menatapnya, matanya terbelalak.

“…Brigitte. Apa kau menangis lagi?”

 

Brigitte menatap Yuri.

Yuri muda menatap Brigitte dengan mata kuningnya yang besar dan tak berkedip.

Pipinya yang putih bersih tampak berubah bentuk. Suaranya lemah dan tinggi seperti suara anak laki-laki muda.

“Apakah kamu menangis lagi? Apakah ayahmu melakukan hal buruk lainnya padamu?”

“…Bukan, bukan itu, Yuri.”

Sambil menyeka air mata yang mengalir di pipinya, Brigitte menggelengkan kepalanya.

Dengan menyerap vitalitas Yuri, Brigitte mampu memasuki penglihatan tempat Yuri terjebak. Di sana, dia melihat ingatan Yuri.

Posisi Yuri yang tidak stabil dalam keluarga Aurealis. Perseteruan dengan saudara-saudaranya. Masa lalunya dengan Brigitte… Terlalu banyak penderitaan yang harus ditanggung oleh seorang anak kecil.

Namun Yuri tidak pernah menangis saat masih kecil. Dia tidak pernah membiarkan dirinya menunjukkan kelemahan itu.

Jadi…aku tidak boleh menangis. Aku tidak bisa menjadi satu-satunya yang boleh menangis.

Brigitte menyeka air matanya, memaksakan senyum, dan berbicara. “Apakah kamu punya mimpi, Yuri?”

“…Mimpi?”

“Cita-cita saya adalah menjadi seorang ahli spiritual.”

Yuri telah kembali ke wujud masa kecilnya dan terjebak di masa lalunya. Jika Brigitte tidak melakukan sesuatu, tidak akan ada cara untuk mengeluarkannya dari dunia ilusi ini.

Aku harus segera menemukan solusi.

Dia perlu mengucapkan kata-kata yang akan membawanya kembali ke masa kini… Sesuatu yang terhubung dengan masa depan. Yuri saat ini adalah seorang siswa di akademi sihir, sedang mengikuti ujian kelulusannya. Dia harus mengingatkannya bahwa, sama seperti Brigitte, dia sedang menjadi dewasa.

Namun, ada sebagian dari diri Brigitte yang sangat ingin memahami perasaan Yuri. Dia ingin tahu apa yang biasanya tidak pernah diungkapkan Yuri kepadanya. Dia ingin Yuri menunjukkan sedikit saja beban yang dipikulnya.

Namun Yuri tidak memberikan apa yang diinginkannya.

“Aku tidak punya mimpi,” gumamnya.

Brigitte hampir tidak percaya bahwa seorang anak laki-laki bisa mengatakan hal seperti itu.

“Aku tidak punya mimpi, tidak punya masa depan, tidak punya apa-apa.”

Yuri berbicara dengan tenang, dengan nada yang lugas.

“…Tapi kenapa…?”

Mengapa kamu mengatakan sesuatu yang begitu menyedihkan?

Saat bibir Brigitte bergetar, bocah itu meringis dan menggelengkan kepalanya. “Karena semua orang berpikir akan lebih baik jika aku pergi. Dan aku juga berpikir begitu. Jadi apa bedanya?” Dia memalingkan wajahnya.

Dia sudah selesai berbicara, tetapi Brigitte tidak siap untuk melupakannya.

“Siapakah semua orang itu?”

“…Apa?”

“Kamu maksud siapa, Yuri? Tolong sebutkan nama mereka.”

Yuri terkejut mendengarnya… tetapi ketika dia melihat Brigitte tidak pergi tanpa jawaban, dia mulai berbicara dengan ragu-ragu.

“Ada… Clyde… dan yang lainnya. Beberapa kerabatku juga seperti itu…”

“Siapa lagi?”

“Para pelayan dan staf lainnya. Mereka semua mengatakan hal-hal seperti itu.”

“Tapi itu hanya kata-kata, kan?”

Dia tahu itu adalah klaim yang bodoh. Satu ucapan yang meremehkan bisa membuat hati seseorang goyah. Itu bisa membuat seseorang terlalu takut untuk hidup. Brigitte tahu itu dengan baik.

Jelas sekali, ekspresi wajah Yuri tidak berubah. Dia hanya menyusutkan diri, seolah-olah terluka oleh kata-katanya.

Bagaimana saya bisa menghubunginya?

Brigitte menggertakkan giginya. Apa yang bisa dia katakan kepada Yuri? Dia telah begitu terpuruk dan terluka saat masih kecil.

Brigitte hampir tenggelam dalam derasnya kata-kata yang memenuhi tenggorokannya. Kemudian, dalam sekejap, ia mendapat gambaran mental tentang Yuri dan roh-roh yang terikat kontrak dengannya.

…Biru…dan Undine…

“Aku benci kamu!” teriak Blue. Undine itu menatap Yuri yang basah kuyup oleh air es.

Brigitte sama terkejutnya dengan para roh itu. Bingung dan tidak yakin harus berkata apa, tetapi tetap berada di sisi Yuri.

Biru… Aku akan meminjam kata-katamu untuk sementara…

Brigitte menarik napas dalam-dalam.

“Tidak mengherankan kalau fenrir-mu…kalau Blue bilang dia membencimu.”

“Apa…?”

Yuri terdiam sejenak, lalu ekspresinya tiba-tiba berubah.

“Kenapa? Kenapa kamu mengatakan itu…?”

Kata-katanya terhenti, dan Brigitte merasakan secercah rasa bersalah di dadanya. Tapi dia terus melanjutkan.

Kata-kata manis dan menenangkan atau dorongan lembut tidak akan mampu menjangkau hati Yuri yang tertutup.

“Yuri, kau bisa dengan mudah mengalahkan Clyde. Dia bahkan hampir tidak layak untuk dilawan. Kau tidak perlu menoleransi perundungannya.”

“Itu…sebuah hukuman, pikirku. Hukuman karena aku tidak mampu menyelamatkanmu, Brigitte.”

“Tapi Clyde menindasmu karena alasan pribadinya sendiri. Itu tidak ada hubungannya dengan apa yang terjadi padaku.”

“…Tetapi…”

“Berhenti mengatakan ‘tapi’ !” Suara Brigitte meninggi. “Mengapa kau selalu menyalahkan dirimu sendiri? Aku tidak pernah ingin kau menderita!”

Kini Brigitte melampiaskan lebih dari sekadar amarah kepada Yuri. Itu adalah perasaan sebenarnya.

Yuri tersentak. Kemudian Brigitte berjalan cepat menghampirinya dan berlutut di samping tempat tidurnya.

Dia meletakkan kedua tangannya di bahu rampingnya dan memeluknya erat-erat.

“…Brigitte…?”

Yuri tampak bingung dengan pelukan tiba-tiba itu, tetapi Brigitte memegang erat tubuhnya yang ramping.

Aku berharap aku melakukan ini lebih awal…

Akulah yang membuatnya menunggu di tempat sepi itu selama sebelas tahun.

Air mata menggenang di mata Brigitte. Yuri telah berjuang sendirian dalam tubuh kecilnya itu. Dia telah menanggung begitu banyak rasa sakit.

…Seperti seseorang yang sensitif terhadap dingin namun tetap bersikeras tidak merasakan apa pun.

“Yuri, kamu tidak melakukan kesalahan apa pun. Kamu tidak perlu dihukum.”

“…!”

“Lagipula, Yuri, kau harus menyadari… ada begitu banyak orang yang mencintaimu!”

“…Siapa…? Siapa yang mencintaiku?”

Nada terkejut dalam suaranya membuat hati Brigitte terasa sakit.

Yuri begitu tidak peka terhadap perasaan orang lain… Tentu saja, apa yang dikatakan Brigitte terasa aneh.

Brigitte memeluknya begitu erat hingga kemeja tidurnya kusut.

“Kau tidak mengerti, Yuri. Kau tidak mengerti apa pun. Kau tidak mengerti betapa orang-orang dan roh-roh di sekitarmu peduli padamu… Itulah mengapa kau terus membicarakan hal-hal seperti hukuman.”

Tentu saja, tidak semua orang menyukai Yuri. Clyde bersikap bermusuhan terhadapnya. Dan banyak orang yang iri dengan kemampuannya yang luar biasa.

Tapi lalu kenapa? pikir Brigitte. Apa pentingnya orang-orang itu?

“Yuri… Aku tahu ini mungkin sulit sekarang… Tapi kamu perlu lebih percaya pada dirimu sendiri. Maafkan dirimu sendiri. Berkat kamu… Berkat kamu, aku bisa mencintai diriku sendiri. Aku menginginkan hal yang sama untukmu.”

“…”

Dia mendapati dirinya melakukan apa pun yang Joseph suruh, hanya karena dia ingin Joseph menyukainya.

Dia mendapati dirinya mengenakan pakaian merah muda yang tidak cocok untuknya, memakai riasan tebal, dan menyerahkan lembar jawaban ujian tanpa menjawab satu pun pertanyaan.

Ketika Yuri mendengar tentang perilaku Brigitte yang konyol, dia bersikap dingin dan acuh tak acuh, tetapi dia tidak pernah sekalipun mengejek usahanya.

Itulah mengapa dia tidak ingin Yuri membenci dirinya sendiri.

Mungkin itu adalah keinginan yang mementingkan diri sendiri, tetapi dia merasakannya dengan sangat dalam.

“Kenapa kau tidak membenciku?” gumamnya, dan Brigitte perlahan melepaskan genggamannya.

Dia berkedip sekali, dan Yuri muda itu sudah tidak ada lagi di sana,Ranjang itu pun tidak ada di kamarnya. Bocah yang berlutut lemas di lantai putih itu adalah Yuri yang dikenal Brigitte dengan baik.

Suaranya bergetar karena penyesalan yang mendalam.

“Aku meninggalkanmu, tunanganku… Aku meninggalkanmu ketika ayahmu menyakitimu dan mengusirmu dari rumahmu… Aku…”

“Itu bukan salahmu, Yuri! Dan itu juga bukan salah ibumu.”

Brigitte sangat tegas.

Ibu Yuri selalu melakukan yang terbaik untuk Yuri. Namun, ketika ia pergi menyambut keluarga Brigitte untuk acara pertunangan mereka, ia menyaksikan Deag menyerang putrinya sendiri…

Tidak heran dia membatalkan rencana pertunangan sebelum semuanya resmi disepakati. Hanya beberapa orang yang tahu tentang hal itu sejak awal…termasuk Deag, Yuri, dan Joseph juga, setelah Deag secara tidak sengaja membocorkannya.

Ada kayu yang terbakar di perapian ruang tamu karena ada tamu di rumah Meidell pada hari hujan itu… Tapi aku sudah lupa tentang itu…

Mereka berdua baru berusia lima tahun. Brigitte tidak banyak mengingat tentang hari ulang tahunnya; ingatannya tentang hari itu masih diselimuti rasa takut dan sakit.

Namun, ia memiliki ingatan sensorik yang samar tentang seseorang yang menggenggam tangan kanannya yang lemas. Di suatu tempat dalam mimpi buruk itu, terasa sentuhan tangan itu.

Sekarang dia mengerti. Saat dia mulai berbicara dengan Yuri, kenangan itu mulai muncul kembali. Saat mereka berpegangan tangan.

Saat ia mencoba melarikan diri dari Nival di perpustakaan, Yuri meraih tangannya.

Kemudian, ketika dia mengunjungi rumah Yuri, Yuri menggenggam tangannya untuk mengantarnya.

Dan dengan setiap sentuhan jari-jarinya yang panjang dan ramping…kenangan Brigitte yang hilang kembali terungkit.

…Bukan, bukan itu masalahnya. Pemicu pertamanya adalah…

Mengenang hari itu, Brigitte perlahan mulai berbicara.

“Enam bulan lalu, tepat setelah pertunangan saya dengan Joseph putus. Kami berdua mencoba mengambil buku yang sama di perpustakaan… dan tangan kami bersentuhan. Itu pasti bukan kebetulan, kan?”

“…”

Yuri tetap diam. Itu saja sudah merupakan jawaban yang cukup.

“Hal itu selalu terasa aneh bagi saya. Versi asli The Wind Laughs sangat mahal… Kami tidak mampu membelinya dengan anggaran yang kami miliki untuk vila ini, tetapi saya yakin keluarga Aurealis pasti memilikinya dalam koleksi mereka sendiri.”

“…Tidak, kau salah, aku…” Yuri tersentak. “Sungguh, bukan itu… Aku melihatmu berusaha keras mencari buku, meregangkan tubuh untuk meraihnya, dan itu membuatku penasaran.”

“Jadi, kamu hanya mencoba membantuku menemukannya?”

Yuri tetap diam, tetapi Brigitte terus mendesak.

“Kau selalu menunjukkan minat padaku, bahkan sejak di akademi.”

“Aku benar-benar tidak bisa… berbicara denganmu. Aku tidak tahu apakah kau masih mengingatku atau tidak. Begitu kita mulai berbicara, aku menyadari kau telah melupakanku… tapi itu tidak apa-apa. Jika kau mengingatku, itu hanya akan lebih menyakitkan.”

“…”

“Aku mengatakan semua hal mengerikan itu padamu. Seharusnya kau membenciku. Seandainya saja kau membenciku… dan menjaga jarak dariku…”

“Bagaimana mungkin aku membencimu?” Brigitte menyela dengan lembut.

Yuri menunduk, dan Brigitte meletakkan kedua tangannya di pipinya. Yuri memalingkan muka, rasa bersalah terpancar di matanya, tetapi Brigitte tidak peduli. Dia terus melanjutkan.

“Tolong jelaskan padaku, Yuri. Bagaimana mungkin aku membencimu?”Anak laki-laki yang lebih baik dari siapa pun, yang menanggung begitu banyak kesulitan, yang tetap berada di sisiku meskipun dia menderita… Bagaimana mungkin aku membencimu?”

“…”

“Kau tahu…aku telah mengintip beberapa ingatanmu. Karena itulah aku tahu. Aku tahu kau bekerja keras dalam ilmu sihir dan studimu setiap hari tanpa istirahat, kau bekerja hingga hampir mati, kau terus menyiksa dirimu sendiri. Kau terus berjuang tanpa pernah mengeluh. Kau sangat ingin menjadi lebih kuat dari siapa pun.”

“…SAYA…”

“Yuri. Aku sangat menyesal telah melupakanmu.”

Tak sanggup menahan diri lebih lama lagi, Brigitte berkedip, dan tetesan air mata mengalir dari matanya.

Tak lama kemudian, air mata mengalir deras di pipinya, dan tak berhenti mengalir. Seolah-olah dia menangis menggantikan air mata Yuri, air mata yang selama ini Yuri tolak untuk tumpahkan.

Meskipun begitu, Brigitte berusaha sekuat tenaga untuk menekan getaran tubuhnya dan mengungkapkan pikirannya, berharap dapat sedikit meringankan penderitaan Yuri.

“Aku ingin memberitahumu lebih awal…saat kau sedang menderita. Aku ingin mengatakan aku minta maaf. Dan aku ingin mengatakan…terima kasih.”

Kemudian…

…Yuri menangkup bagian belakang kepala Brigitte dengan tangannya dan menariknya ke dalam pelukan.

“Tidak. Justru akulah yang berhutang terima kasih padamu…”

Dia menggenggamnya erat, seolah sedang berdoa. Seolah dia membutuhkannya.

Brigitte menyandarkan wajahnya ke dada Yuri dan menutup matanya. Merasakan air mata kembali menggenang di balik kelopak matanya yang tertutup, dia mendengarkan suara Yuri yang gemetar.

“Aku tidak menderita. Aku berhasil melewatinya karena…karena kau ada di sana.”

Brigitte terisak sambil menangis dan mengulangi pertanyaannya sebelumnya.

“Apakah kamu punya mimpi, Yuri?”

Jika jawabannya tetap sama, maka tidak ada cara untuk lolos dari mantra rusalka. Yuri akan terjebak di ruangan putih polos tanpa jalan keluar.

Namun Brigitte yakin hal itu tidak akan terjadi.

Dia akan terus bertanya. Berulang kali, sampai Yuri menyadari bahwa dia tahu jawabannya.

“Aku tidak pernah memikirkannya sebelumnya. Saat masih muda, aku tidak bisa membayangkan masa depan. Tapi sekarang…ya, ada sesuatu.”

“Ya?”

Yuri memeluk Brigitte erat-erat hingga terasa menyakitkan dan berbisik dengan nada penuh hormat, “Mimpiku adalah bersamamu, Brigitte.”

Oh, itu…

Bibirnya bergetar, dan Brigitte tidak bisa mengungkapkan perasaannya dengan baik.

Namun saat merasakan napas hangat Yuri di lehernya, Brigitte menyadari bahwa jeritannya yang tanpa suara memang telah didengar.

…Karena dia juga memiliki mimpi yang sama dengan Yuri.

 

Saat Brigitte membuka matanya lagi, ruangan putih bersih itu telah lenyap.

Mereka berdua berpelukan di bawah langit malam di tepi sebuah danau besar. Tampaknya mimpi yang diceritakan Yuri dengan lantang adalah pemicu yang membawa mereka kembali ke kenyataan.

Setelah mereka sedikit menjauh, keduanya terus saling menatap dengan saksama. Sementara Brigitte menatapnya dengan mata berkaca-kaca, Yuri dengan lembut menyandarkan dahinya ke dahi Brigitte.

Kelembutan poninya dan kehangatan dahinya membuat dia merasa nyaman. Kemudian Yuri menatap matanya lurus-lurus dan memberinya senyum tipis.

“Kamu sering menangis.”

Mendengar nada penuh kasih sayang dalam suaranya, Brigitte terisak. Kemudian Yuri menyeka air mata terakhir dari pipinya dengan ujung ibu jarinya.

Brigitte mengerutkan bibir dan menjawab dengan perasaan malu sekaligus lega.

“…Aku menangis untuk kita berdua. Tentu saja ini sangat berat.”

“Kumohon jangan. Aku tidak tahan melihatmu menangis.”

Dengan kata-kata itu, Yuri dengan berat hati melepaskan genggamannya dan menjadi orang pertama yang berdiri.

Dengan bantuannya, Brigitte pun berdiri. Yuri memandang sekeliling mereka sambil menghela napas.

“Aku kembali dengan selamat…terima kasih padamu. Kali ini, kau menyelamatkanku . ”

“Tetapi…”

“Ya. Ini belum berakhir.”

Tatapan Yuri tertuju dengan tegas ke arah danau itu.

“Ulp…”

Saat Brigitte dan Yuri mulai bergerak maju, rusalka itu tampak khawatir.

Dia panik dan melompat dari batu itu, tetapi tidak ada tempat di danau itu untuk melarikan diri.

“…Gelembung.”

Yuri melepaskan mantra tingkat menengah, dan sekumpulan gelembung besar menyebar seperti jaring di area sekitarnya.

Terperangkap oleh gumpalan gelembung, rusalka itu terperosok tak berdaya, dan Yuri menghujani musuh dengan rentetan mantra Splash.

“Astaga!”

Rusalka itu menjerit seperti nenek sihir tua di bawah terik matahari.Arus air yang deras, hingga ia terdampar di tepi danau. Ia berjuang untuk bangun.

Sampai saat ini, Yuri belum pernah melawan Clyde atau rusalka-nya. Dia hanya berdiri di sana dan menerima semuanya. Rusalka itu tidak tahu apa yang mampu dilakukan Yuri. Jelas, dia telah meremehkannya.

Benar. Yuri memang selalu sekuat ini, lho!

Rusalka adalah roh yang sangat kuat, dan ini adalah Celah, ruang di antara dunia tempat kekuatan roh akan diperkuat.

Namun di tempat magis ini, kekuatan Yuri sendiri juga lebih besar. Rusalka itu menggunakan suara nyanyiannya untuk memikat musuh-musuhnya. Tetapi Yuri, yang telah membuat perjanjian dengan seorang fenrir dan seorang undine, terampil dalam sihir serangan. Mungkin dia tidak bisa melukai rusalka itu terlalu parah, tetapi dia tidak akan kalah.

“Graagh!”

Namun, rusalka itu tidak mundur. Wajah cantiknya berubah marah, dan dia menerkam Yuri.

Namun taringnya yang tajam dan cakarnya yang biru tidak mencabik-cabiknya.

“Rusalka. Jangan pernah lagi mencari gara-gara denganku.”

“Guh…?”

Roh itu roboh di kaki Yuri, tak mampu menjangkaunya.

Tubuhnya tertutup embun beku; rusalka itu berubah menjadi es, dari sirip ekor hingga hidungnya. Hembusan napas putihnya membeku di udara.

“Ini ultimatummu. Jika kau berani menyentuhku atau apa pun milikku lagi… aku akan melenyapkanmu dengan segala cara yang diperlukan.”

Rusalka itu tidak bisa menanggapi pernyataan ini. Saat Yuri selesai berbicara, seluruh tubuhnya telah membeku.

Saat ia menatap rusalka dengan tatapan dingin membekukan, Yuri tampak seperti penjahat jahat sejati.

“…Hee-hee… Ha-ha-ha!”

Karena tak tahan lagi, Brigitte pun tertawa terbahak-bahak.

“…Mengapa kamu tertawa?”

“Kenapa? Hanya saja… Kau akan menjadi penjahat yang hebat, ha-ha!”

“Oh, sudahlah.”

Namun Yuri juga terkekeh, sedikit mereda. Setelah mereka selesai tertawa, Brigitte menatap rusalka itu.

“Wow, dia benar-benar membeku…”

“Dia akan baik-baik saja setelah esnya mencair. Aku baru saja memberi kita waktu tambahan.”

Brigitte merasa lega. Keyakinan umum adalah bahwa roh tidak dapat dibunuh oleh manusia. Tetapi Brigitte tidak akan terkejut jika Yuri bisa melakukannya. Dia cukup kuat.

Lalu Brigitte teringat sesuatu yang penting.

“Oh, benar, Yuri. Kurasa Peep ada di dekat sini!”

“Apa?”

“Saat aku sakit kepala hebat itu, aku merasakan sesuatu yang tajam di telingaku. Saat itulah aku menyadari itu adalah rusalka yang bernyanyi. Kurasa itu pasti Peep, yang membantuku.”

Dia mengenali sensasi itu sebagai paruh kecil berwarna merah muda milik Peep.

“Kalau dipikir-pikir lagi, saat aku hendak pergi ke danau, aku merasakan sesuatu menarik lengan bajuku.”

Saat ia melihat lebih dekat, Yuri melihat bahwa lengan bajunya robek kecil-kecil, seperti robekan yang disebabkan oleh gigi binatang.

“Astaga! Blue pasti yang melakukannya!”

Brigitte tidak bisa membayangkan dengan jelas undine yang anggun itu menggerogoti lengan baju Yuri.

“Tapi kenapa Peep atau Blue belum muncul?”

Hmm. Brigitte memikirkannya dengan matang.

Sementara itu, Yuri, yang sedang menjelajahi daerah tersebut, memberi isyarat kepada Brigitte.

“Brigitte, kemarilah.”

Yuri berlutut dengan satu lutut dan memandang ke arah danau. AirnyaPermukaan air berkilau karena memantulkan cahaya bintang, dan angin menciptakan riak sesekali di permukaan air.

“Ah!” seru Brigitte, sambil mendekati Yuri dari belakang.

“Apakah itu Undine barusan?”

“Begitulah yang tampak bagiku.”

Sesosok roh dengan tubuh feminin dan lentur berenang dengan anggun di danau itu.

Mungkin menyadari tatapannya, undine itu berputar dan menatap mereka. Kemudian roh air yang menggoda itu tersenyum dan memberi isyarat ke belakangnya.

Di sana ada Blue, menatap mereka dari atas, dengan seekor anak ayam kecil bertengger di kepalanya.

“Mengintip!”

Oh, syukurlah! Peep bisa bernapas lega, kan?

Sepertinya tidak ada bahaya tenggelam. Kalau dipikir-pikir, Brigitte belum pernah mendengar ada roh yang tenggelam sebelumnya.

Dia juga bisa melihat aerial Nival dan brownie milik Kira. Ketika dia memanggil mereka, mereka hanya mengerutkan kening. Mungkin mereka tidak bisa mendengarnya.

“…Brigitte, apakah kamu ingat pesan dari bunga-bunga yang bercahaya itu?”

“Ya, tentu saja.”

Brigitte membacanya sekilas dari ingatannya:

 

Berkumpullah di danau yang memantulkan langit.

Balikkan langit berbintang hanya dengan apa yang nyata.

 

“Sekarang sudah jelas. Hanya hal-hal yang nyata…itu mungkin termasuk kita dan roh-roh yang terikat kontrak dengan kita.”

“Sekarang setelah kita bersatu kembali, kita perlu memikirkan cara untuk ‘membalikkan’ malam itu…”

Brigitte mengerutkan kening, mencoba mencari cara agar mereka bisa menemui roh-roh itu.

“Hah?”

“Brigitte?”

“Aku tidak bisa menyentuh danau ini. Ini…”

Dia mengulurkan tangannya, tetapi sepertinya dia tidak bisa menyentuh air. Permukaan air beriak tertiup angin, yang memang biasa terjadi di sana, tetapi jari-jarinya tidak bisa menembus riak itu.

“Percuma saja. Aku tidak bisa mencapai sisi seberang. Rasanya seperti ada sesuatu yang keras dan datar menghalangi, padahal itu tidak padat.”

“Seolah-olah dilindungi oleh semacam kabut yang tak tembus.”

“Ya, memang seperti itulah kelihatannya. Tapi jika memang begitu, lalu bagaimana mungkin Peep dan Blue bisa menyentuh kita ketika—? Eh, Yuri…?”

Tiba-tiba, Brigitte menyadari Yuri berdiri di permukaan danau dengan kedua kakinya.

“Yuri! Hentikan! Kau akan tenggelam!”

“Tidak, tidak apa-apa. Lihat. Kakiku bahkan tidak basah.”

Yuri sama sekali tidak tenggelam ke dalam danau. Posisinya kokoh, seolah-olah dia berdiri di atas es yang tebal. Air beriak di sekitar kakinya di permukaan.

Danau itu tidak seperti yang terlihat. Yuri tersenyum kecil dan mengulurkan tangan kepada Brigitte, yang sedikit menghela napas lega.

“Ayo. Jika kamu takut, aku akan memegang tanganmu.”

“…Aku tidak takut, tepatnya…”

Dia tidak… dan dia juga tidak bisa menolak uluran tangan Yuri. Dia mengulurkan tangan kepadanya, mencoba meyakinkan dirinya sendiri bahwa Yuri hanya bersikap sopan…

“Mempercepatkan…”

Yuri menyipitkan matanya saat memperhatikan Brigitte melangkah ke permukaan air.

“W-wow, aku sama sekali tidak tenggelam… Ini aneh sekali…”

Bingung, Brigitte dan Yuri menjelajahi seluruh danau, tetapi tampaknya tidak ada tempat yang memungkinkan mereka menembus permukaan air.

Tepat saat itu, seorang gadis berlari sambil berteriak ke arah mereka.

“Oh! Brigitte! Tuan Aurealis!”

“Kira?!!!”

Kira, yang tampaknya datang melalui jalur berbeda, melambaikan tangannya ke udara dan berteriak dengan suara tercekat.

“Tolong bantu aku! Saat kami berjalan melewati gua, kami sampai di persimpangan jalan, dan ketua kelas—! Pokoknya, sekarang ada tiga orang!”

“Tiga ketua kelas…?!”

Benar saja, tiga Nival segera tiba, mengejar Kira. Dua di antaranya adalah keping hoki, tentu saja, tetapi tetap saja pemandangan itu menakutkan.

“Hei, Kira! Jangan tertipu! Akulah yang asli!”

“Itu omong kosong! Akulah Nival yang asli, Kira!”

“Tidak ada kemiripan sama sekali! Saya Nival Weir!”

Brigitte hanya bisa menatap.

Aku sama sekali tidak bisa membedakannya!

Ketiga Nival itu mengejar Kira sambil berteriak, “““Aku! Aku! Aku!”””

“Pohon-pohon itu sangat berisik, akan lebih cepat jika kita menebang semuanya saja.”

Yuri! Kumohon!

Pada saat itu, pusaran kekuatan magis tiba-tiba muncul dari air mata yang telah ditumpahkan Kira.

“Wow!”

Mata Brigitte membelalak, saat dari pusaran itu muncul sosok tembus pandang… Brownie Kira!

“Pew! Pew!”

Peri kecil itu berdiri di depan Kira untuk melindunginya dan menyapu tanah dengan sapu kesayangannya secepat kilat. Awan debu yang dahsyat membubung ke atas, dan menuju ke arah Nivals seperti badai yang memiliki kemauan sendiri.

“““Aduh! Mataku!”””

Ketiga Nival itu berguling-guling di tanah kesakitan, tangan mereka menutupi wajah mereka.

Mata Brigitte membelalak saat menyaksikan itu, dan dia bertepuk tangan.

“…Itu air!”

“Hah?”

“Baru saja, saat aku menginjak genangan air kecil di dalam gua, Peep mematuk telingaku. Lalu brownie-mu muncul dari air mata yang Kira tumpahkan di tanah! Roh-roh yang terikat kontrak dengan kita terperangkap di danau, tetapi jika kita menggunakan air sebagai medium, mungkin kita bisa berhubungan dengan mereka, meskipun hanya sementara!”

“Begitu. Ya, itu masuk akal.” Yuri mengangguk, tampaknya yakin dengan hipotesis Brigitte. “Tapi Blue dan Undine tidak muncul saat aku menggunakan sihirku…”

“Air yang diciptakan dengan kekuatan magis mungkin tidak berfungsi sebagai medium.”

Saat Brigitte dan Yuri merenungkan masalah yang rumit ini, ariel Nival muncul dalam bentuk tembus pandang dari air mata yang mengalir dari mata merah kontraktornya.

Ariel yang pendiam namun baik hati itu menyulap angin kencang dan menerbangkan dua Nival lainnya. Brigitte terkesan. Dia bahkan tidak ragu-ragu untuk mengidentifikasi yang asli.

“Luar biasa. Ariel tahu siapa Nival yang sebenarnya hanya dengan sekali pandang…!”

Itulah ikatan antara kontraktor dan pihak yang dikontrak.

Namun kemudian salah satu Nival yang telah terlempar ke sisi danau yang jauh mengerang sesuatu.

“…Ariel… Ini aku… Akulah yang asli…”

Lalu Nival tiba-tiba pingsan.

Brigitte menyadari bahwa di tengah kekacauan itu, dua Nival lainnya telah melarikan diri. Brigitte mengalihkan perhatiannya kembali ke permukaan danau, tempat ariel itu kembali. Roh itu membelakangi dengan canggung.

 

Beberapa saat kemudian…

Brigitte dan Kira berhasil membuat Nival sadar kembali.

“Ariel… Bagaimana kau bisa melakukan itu padaku…?”

Nival duduk memeluk lututnya sendiri dan memandang ke arah danau, sementara Yuri, Brigitte, dan Kira berdiskusi singkat.

“Kami mencoba segala macam sihir, tetapi tidak ada yang berhasil.”

“Benar. Kita tidak bisa menembus pertahanan dari sisi ini.”

Mereka telah mencoba segala cara yang bisa mereka pikirkan. Mereka telah menembakkan bola api dan bola air ke permukaan air, tetapi semuanya lenyap begitu saja. Tampaknya danau itu dirancang untuk menyerap segala bentuk sihir ofensif.

Untuk saat ini, Peep dan roh-roh lainnya hanya dapat menggunakan kekuatan mereka melalui perantara hal-hal seperti genangan air dan air mata. Dengan kondisi seperti ini, terhubung dengan roh mereka tampaknya mustahil, tetapi mereka membutuhkan roh mereka untuk membimbing mereka kembali ke dunia manusia.

“Mari kita istirahat sejenak,” saran Yuri, dan Brigitte serta Kira mengangguk.

Tentu saja, tidak ada bangku di dekat situ, jadi mereka memilih beberapa batu berukuran sesuai dan duduk. Tetapi duduk hanya membuat mereka merasa betapa lelahnya mereka sebenarnya.

“Ugh. Aku lapar… Aku sudah makan semua camilan yang kubawa.”

Kira menghela napas dan menatap danau dengan sedih. Peep, mungkin merasakan tatapannya, berkicau dengan cemas dan segera berlari menjauh.

“Aku memang melihat beberapa buah yang mungkin bisa dimakan, tapi…”

Sambil duduk di tepi danau, Nival menggelengkan kepalanya.

“Mereka bilang kalau kamu makan makanan dari dunia roh, kamu tidak akan pernah bisa kembali ke dunia manusia, jadi… sebaiknya kita jangan.”

“Ya, benar…”

Sebenarnya, ini adalah Celah, hanya sebuah batas antara dunia manusia dan dunia roh. Namun demikian, tidak baik untuk memakan sesuatu di sini, karena mereka tidak tahu apa yang mungkin terjadi.

Sementara itu, perut Kira terus berbunyi pelan.

Sayang sekali. Saya menjatuhkan semua keju dan kacang yang saya bawa.

Di tengah hiruk pikuk mengejar keping hoki yang telah berubah menjadi Yuri, dan kemudian…pelukan dari Yuri…Brigitte kehilangan semua barang miliknya, dan sayangnya, tidak ada lagi makanan yang diinginkan Kira.

Di sebelah Brigitte, Yuri sedang merogoh-rogoh sakunya.

“Kira.”

“Hah? W-wah!”

Kira berhasil menangkap benda yang dilemparkan Yuri padanya.

“Apakah ini…permen?”

Mata Kira berbinar saat dia mengangkat permen yang dibungkus kertas merah. Yuri sangat menyukai permen, jadi dia pasti membawanya sebagai cadangan.

“Yuri! Kebaikan ini akan terbalas sepenuhnya suatu hari nanti! Aku bersumpah!”

Hampir menangis, Kira dengan cepat memasukkan permen itu ke mulutnya.

“Wah, enak banget! Rasanya stroberi!”

Kira tampak ceria kembali. Brigitte tersenyum, memperhatikan bagaimana pipi Kira menggembung dengan menggemaskan, persis seperti pipi hamster.

“Kamu juga, Brigitte.”

“Oh, terima kasih.”

Yuri bahkan punya cukup untuk Brigitte juga.

Yang ini dibungkus dengan kertas biru, bertanda toko kue bergaya Barat yang terkenal di ibu kota kerajaan.

Wah, permen-permen ini mewah sekali. Tentu saja Yuri akan menyukainya.

Brigitte memutar-mutar permen itu di lidahnya, dan rasa manis menyebar ke seluruh mulutnya. Apel hijau , pikirnya.

Rasa lelah yang menyelimutinya seperti kain kafan berat seolah lenyap. Brigitte dan Kira memakan permen itu dengan lahap.

Sambil keduanya asyik mengunyah, Yuri terus merogoh sakunya.

“Ini yang terakhir,” katanya, lalu melemparkan permen ke arah Nival. Nival menerimanya, tetapi dia tampak terkejut.

“Jika ini yang terakhir, maka kamu harus memilikinya.”

“Aku tidak terlalu suka makanan manis,” jawab Yuri.

Ketiganya saling bertukar pandang dan mengatupkan bibir mereka rapat-rapat.

Sungguh bohong!

Namun Yuri tampaknya bertekad untuk memberikan yang terakhir kepada Nival.

“Yuri, apakah kau melakukan sesuatu pada ini?”

“Tidak. Makan saja.”

“Aku lebih suka tidak! Pasti ada yang salah dengan itu!”

Yuri menghela napas saat Nival semakin curiga.

“Kamu lelah; istirahatkan otakmu. Kita semua akan pergi dari sini bersama-sama, oke?”

Nival dan Kira sama-sama berkedip.

“Wow, Yuri… Sepertinya kau sudah menjadi orang baik, hampir…”

Nival tampaknya telah mengubah pendapatnya tentang Yuri. Tapi percakapan itu belum berakhir.

“Tidak, aku sama sekali tidak bisa menerima ini. Kau saja yang makan, Yuri!”

“Kenapa kamu merepotkan sekali?”

“Ayolah, makan saja…”

Saat Yuri dan Nival berebut permen, permen itu jatuh dari tangan Nival.

Yuri dan Nival sama-sama menatap dengan terkejut saat benda itu menghantam danau dengan bunyi “plop” yang keras . Kira pucat pasi dan berlari ke danau tanpa ragu-ragu.

“Ohhh!!!”

Meskipun dia bisa melihat permen itu dan meraihnya, Kira tidak bisa mengambilnya. Dengan gemetar, dia berbalik perlahan.

“Mengerikan! Perilaku yang sangat buruk! Kalau aku tahu itu akan terjadi, aku bisa saja memakannya sendiri! Anak nakal yang membuang-buang makanan akan dihukum, lho!”

Keduanya membuang muka dengan perasaan bersalah. Kira menunjuk ke arah mereka, gemetar karena marah.

“Saat ini, danau ini lebih sulit dijangkau daripada sisi lain dunia!”

Brigitte berjalan menghampiri Kira dan mencoba menenangkan temannya.

“K-Kira… Jangan terlalu banyak berteriak. Nanti nafsu makanmu akan kembali.”

“Tapi…Brigitte! Permen itu! Itu makanan!”

…Tunggu.

Brigitte menatap ke arah danau, menyadari ada sesuatu yang salah.

“Bagaimana permen itu bisa jatuh ke danau?”

“Karena Yuri dan Ketua Kelas sedang bermain tarik tambang yang konyol, dan…”

“Tapi kita tidak bisa menembus air… Benarkah?”

Kira, yang tadinya terisak-isak, tiba-tiba berhenti menangis.

“Hah? Benar sekali… Ya, itu sebabnya kita tidak bisa bergabung dengan Brownie dan yang lainnya…”

“Anehnya, kita masih bisa melihat permennya juga…”

Jika permen itu jatuh ke dasar air, seharusnya permen itu menghilang dalam sekejap. Mengapa permen itu masih terlihat oleh Brigitte dan yang lainnya?

Mungkinkah…?

“…Kita berada di Celah, kan? Ruang antara dunia manusia dan dunia roh?”

“Ya. Para guru sudah sangat jelas mengenai tempat ujian akan diadakan.”

Yuri mengangkat bahu.

Brigitte berlutut dan mengintip ke dalam danau, mengabaikan fakta bahwa lututnya menjadi kotor.

Jika dia mengamati air dengan saksama… dia bisa melihat roh-roh mereka yang terikat kontrak di bawah sana sedang bersantai. Alasannya pasti…

“Bagaimana jika sisi lain danau itu bukanlah bagian lain dari Retakan, melainkan dunia roh itu sendiri?”

“Hah?” kata Kira.

Namun setelah mengatakannya dengan lantang, Brigitte yakin sepenuhnya bahwa dia benar.

Dunia roh adalah tempat yang berbahaya. Karena ujian diadakan di bawah yurisdiksi akademi sihir, mereka pasti akan mengambil setiap tindakan yang mungkin untuk memastikan keselamatan para siswa.

Jadi… jalan menuju dunia roh pasti ditutup sementara, demi alasan keamanan. Baik roh maupun Brigitte dan teman-temannya tidak bisa melewatinya. Tapi permen yang terjatuh dan tidak berarti itu bisa melewatinya.

“Begitu ya. Jadi itu alasannya,” gumam Nival dengan heran. Kemudian, sambil disaksikan oleh ketiga orang lainnya, ia menggunakan sihirnya untuk mengukir pola di tanah.

Dia menggambar seseorang yang berdiri di atas garis horizontal lurus, danDi sisi lain, dia menggambar makhluk terbalik yang menyerupai Peep.

“Ketua Kelas, itu apa…?”

“Kurasa mungkin sisi danau ini dan sisi lainnya adalah bayangan cermin, seperti ini. Selain itu, aku tidak melihat roh-roh kita berenang, jadi mungkin airnya dangkal atau semacamnya di sisi mereka. Tapi ini membingungkan, karena sepertinya Ariel dan Undine, setidaknya, melayang di udara.”

Sembari mengeluh tentang kesalahan Ariel, Nival jelas telah mengamati danau itu dengan saksama. Dan dia telah merasakan apa masalahnya.

Hmm, hmm , gumam Kira sambil mengangguk.

“Jadi, itulah mengapa permen itu masih terlihat dari sini. Dari sudut pandang dunia roh, seolah-olah permen itu jatuh ke dasar perairan dangkal.”

Secara bertahap, mereka mulai membentuk gambaran mental tentang medan di sisi seberang.

Sekarang kalau dipikir-pikir…saat Yuri mengepung rusalka, dia mencoba melarikan diri melalui danau.

Syarat-syarat tersebut mungkin tidak berlaku bagi rusalka, yang pada dasarnya “membantu” dalam pengujian tersebut. Ia mampu melakukan perjalanan antara dua dunia tanpa masalah.

“Dengan kata lain, sisi lain danau itu adalah dunia roh…”

Mereka berempat berbaris dan menatap ke dalam air, tempat cahaya dibiaskan.

Namun, meskipun telah menemukan solusinya, bukan berarti mereka semakin dekat dengan jawabannya. Bagaimana mereka bisa menyatukan roh mereka, yang saat ini berada di alam roh?

Namun pasti ada cara untuk melakukannya.

Brigitte dengan panik memeras otaknya.

Dia teringat akan Ensiklopedia Roh Bergambar yang hebat itu.Dia telah mempelajari buku itu dengan saksama di perpustakaan setelah Joseph memutuskan pertunangan mereka. Di dalamnya, terdapat halaman demi halaman informasi tentang dunia roh.

Brigitte juga senang menatap gambar-gambar di buku itu ketika dia masih kecil. Dan Brigitte bukan satu-satunya. Siapa pun yang lahir di Kerajaan Field dan dibesarkan bersama para roh pasti pernah membacanya setidaknya sekali.

“Bukan air terjun dengan pelangi di atasnya, tetapi air terjun yang dipenuhi air berwarna pelangi…”

Sambil berjalan mengelilingi danau, Brigitte melafalkan teks-teks yang menyertai banyak ilustrasi dalam buku itu, berharap salah satunya dapat memberikan petunjuk tentang bagaimana keluar dari situasi buntu yang mereka hadapi saat ini.

“Jika seseorang begitu terpesona oleh keindahannya sehingga tanpa sengaja meminum airnya, kemungkinan besar mereka akan jatuh sakit, jadi disarankan untuk berhati-hati…”

Nival dan Kira saling memandang dengan bingung, tetapi Yuri menggosok dagunya, seolah sedang berpikir keras tentang kutipan-kutipan Brigitte.

“Jika seseorang memukul bebatuan kasar yang hancur, roh-roh kecil yang telah tidur dengan tenang di dalamnya akan berhamburan keluar. Dengan bersin, langit dan bumi akan terbalik…”

Langit dan bumi terbalik?

Brigitte berhenti dan berpikir lebih keras dari sebelumnya.

Karena belum pernah ada manusia yang benar-benar pergi ke dunia roh dan kembali, hal-hal yang tertulis dalam Ensiklopedia Roh Bergambar mungkin dikumpulkan dari cerita-cerita yang didengar leluhur mereka dari para roh.

Namun, bahkan di dunia roh, tampaknya tidak realistis jika seseorang yang bersin dapat membalikkan langit dan bumi. Bagaimana jika itu semacam metafora?

Kalau dipikir-pikir, bukankah Undine pernah berkata, “Bahkan aku terkadang menghirup debu peri dan tersandung ke dalam Celah…?”

 

Balikkan langit berbintang hanya dengan apa yang nyata.

 

Dan Brigitte dan Yuri sampai pada kesimpulan yang sama.

“…Bersin!”

“Ini adalah bersin!”

“Hah? Apa maksudmu?”

Brigitte dengan cepat menjelaskan sementara Kira menatapnya.

“Di dunia roh, ketika seseorang bersin, langit dan bumi akan terbalik. Orang yang bersin pasti adalah roh, dan bersin itu pasti akan secara tidak sengaja menjatuhkan mereka keluar dari dunia roh. Jadi, jika kita bisa membuat roh-roh itu bersin, mereka seharusnya bisa melakukan perjalanan ke sini… ke Celah, ruang di antara dunia!”

“Karena Celah itu adalah cerminan dari dunia roh, jatuh dari dunia roh pasti akan membawa mereka ke Celah itu. Setelah kita bersatu kembali di sini, kita bisa meminta roh-roh itu untuk membimbing kita kembali ke dunia manusia. Itulah pasti maksud pesan dari bunga bercahaya itu, kan?”

Brigitte mengangguk penuh semangat kepada Yuri, lalu menoleh ke Nival dan Kira.

“Ayo kita suruh Peep dan yang lainnya bersin! Aku tidak yakin, tapi kurasa ini mungkin jawabannya!”

Brigitte mengatupkan bibirnya dan menunggu reaksi mereka.

“Ayo kita coba, Brigitte!” jawab Nival dengan antusias.

Di sampingnya, Kira mengangguk dan tersenyum. “Aku percaya padamu, Brigitte! Dan bahkan jika ini tidak berhasil, kita tidak akan rugi apa pun… Kita bisa mencoba hal berikutnya.”

“Kira, ayo kita coba dulu sebelum kita mulai merencanakan kegagalan…”

“Itu hanya sebuah contoh!”

Brigitte terkekeh, geli dengan candaan mereka yang biasa. Kemudian dia bersikap serius dan meninggikan suaranya. “…Baiklah kalau begitu, mari kita coba!”

Mereka berempat berdiri tepat di tengah danau.

Saat mendongak, mereka bisa melihat langit penuh bintang yang mengawasi mereka. Atau mungkin langit itu menertawakan usaha mereka yang keliru.

Brigitte berdeham.

“Um… Jadi kurasa aku akan bertanya dulu… Bagaimana cara kita menyampaikan kepada roh-roh apa yang kita inginkan agar mereka lakukan?”

Mereka langsung menghadapi masalah. Akan sulit untuk memerintahkan roh-roh mereka untuk bersin ketika mereka tidak dapat mendengarnya.

Namun, tangan Kira langsung terangkat.

“Serahkan saja padaku, Brigitte. Brownie-ku bisa membaca!”

“…Hah? Benarkah?”

“Ya. Dulu aku merasa kesepian karena tidak punya teman, jadi aku menulis surat kepada, eh, teman khayalan. Lalu Brownie sepertinya merasa kasihan padaku dan mulai membalas suratku!”

Aduh. Saya tidak yakin harus berbuat apa dengan informasi itu…

Namun, berkat apa yang baru saja Kira sampaikan, mereka tampaknya telah menemukan jalan keluar.

Mereka menggunakan sihir untuk menulis huruf di udara agar bisa dibaca oleh peri kecil itu. Menulis terbalik tampak sulit pada awalnya, tetapi Yuri tampaknya tidak terlalu kesulitan melakukannya.

Peri kecil itu mengangguk beberapa kali, seolah mengerti apa yang ingin mereka sampaikan. Kemudian, dari suatu tempat di tubuhnya yang kecil, ia mengeluarkan sebuah tas besar.

“Apa itu?”

“Brownie suka membersihkan, lho? Itu kantong sampahnya yang praktis. Pasti ada di dalam sana…”

Seolah menanggapi komentar Kira, si brownies menjungkirbalikkan tas dan menumpahkan isinya.

Debu kekuningan mengepul keluar—tampak seperti debu peri. Roh-roh di dekatnya tampak bingung pada awalnya, tetapi kemudian ekspresi mereka mulai berubah.

Alis Blue berkerut. Peep gemetar. Hidung Ariel berkedut. Dan kemudian… momen yang menentukan itu tiba.

 

“…CHOO!”

 

Meskipun dia tidak bisa mendengar apa pun, cara roh-roh itu membungkuk, mata mereka terpejam, mudah dipahami seperti halnya isyarat audio apa pun. Jantung Brigitte mulai berdebar lebih kencang.

Imut-imut sekali!

Sebenarnya, pemandangan sekelompok roh yang bersin bersamaan adalah pemandangan yang cukup berkesan. Sebuah babak baru dalam sejarah sedang ditulis tepat di depan matanya…

Saat Brigitte menikmati momen itu…

“Ciak!”

“Oh, Peep!”

Peep jatuh dari atas dan mendarat di kepala Brigitte.

“Ciak!”

Burung kecil itu mematuk rambutnya, gembira atas pertemuan kembali mereka, dan Brigitte tersenyum lebar merasakan sensasi yang familiar itu.

“Guk, Tuan! Akhirnya, kita bertemu lagi!”

“Turun, Blue. Undine, berhentilah menusuk pipiku, ya?”

“Kau majikan yang mengerikan, membuat seorang wanita bersin. Kau akan membayar mahal untuk ini, kau tahu?”

“Terima kasih, Brownie!”

“Pyororo!”

Roh mereka yang terikat kontrak mengungkapkan kegembiraan mereka sepenuh hati. Namun, saat itu tidak ada waktu untuk bersukacita tanpa beban.

“Oh! Lihat, ada keping hoki lagi!” seru Nival dengan ngeri.

Brigitte dan Kira yang tersenyum berlari menghampiri mereka. Sementara itu, rusalka yang membeku masih berjuang untuk berdiri.

Namun jika peri jahat mencoba menghalangi kita lagi…

Tidak ada jaminan mereka akan mampu lolos seperti yang pernah mereka lakukan sebelumnya. Dan jika mereka terpisah, tidak ada jaminan keempatnya akan mampu berkumpul kembali seperti ini.

Yuri, menyadari situasi tersebut, dengan cepat memberi instruksi kepada undine-nya.

“Undine, tolong bimbing kami ke dunia manusia.”

“Jangan khawatir, Guru. Ada pintu di dekat sini. Kita harus berlari sedikit, tapi kita pasti bisa sampai ke sana.”

Kira meraih lengan Nival.

“K-Kira? Ada apa ini?” Nival tampak bingung, sementara Kira menjulurkan dagunya.

“Aku tidak mau tertipu lagi. Jika aku berpegangan padamu, semuanya akan baik-baik saja, kan?”

“Oh… Oh, benar…”

Nival tampak bimbang antara kekecewaan dan kelegaan.

Saat Brigitte menatap mereka berdua dengan iri, dia merasakan sentuhan di tangannya. Yuri berdiri di sampingnya, tampak gugup.

“Kau pernah bilang sebelumnya bahwa kau ingin sekali pergi ke dunia roh suatu hari nanti, kan?”

Brigitte menelan ludah.

Brigitte pernah menyebutkan hal itu secara sambil lalu ketika ia mengungkapkan mimpinya untuk menjadi seorang ahli spiritual, dan Yuri mengingatnya.

Saat itu, Brigitte merasa putus asa. Dia tahu bahwa jika dia, seorang manusia, sampai ke dunia roh, dia tidak akan pernah bisakembali. Namun ayahnya menyebutnya sebagai anak yang tertukar. Dia juga tidak punya tempat di dunia manusia.

Jika mereka tetap tinggal di sini, di Celah itu… dia mungkin akan menemukan jalan ke dunia roh pada akhirnya. Pasti itulah yang dipikirkan Yuri.

“Apakah perasaan Anda tentang hal itu telah berubah?”

“…Tidak, dan mereka tidak akan berubah.”

Yuri mengerutkan kening, dan Brigitte melanjutkan, “Tapi…”

“…Mereka bilang bahwa seseorang yang menjalani hidup hingga mencapai usia dewasa akan menjadi embusan angin yang menerpa dunia roh, kan? Jadi, kurasa aku…ingin menjadi seperti itu suatu hari nanti.”

“…!”

Angin kencang bertiup, seolah sebagai balasan. Brigitte tertawa, membiarkan rambut panjangnya terurai di belakangnya.

“Yuri. Tempatku di sini.”

Tidak di dunia roh. Tentu saja tidak di dalam Celah itu.

Tempatnya adalah bersama Yuri.

Keadaannya sudah tidak seperti dulu lagi.

Dia meremas tangannya, berharap itu cukup untuk menyampaikan perasaannya kepadanya.

“Ayo pulang bersama, Brigitte.”

“…Ya, Yuri.”

Yuri mengangguk, lalu berteriak kepada yang lain.

“Semuanya, lari!”

Mengikuti arahan undine, Brigitte dan yang lainnya mulai berlari.

Peri-peri jahat itu mengejar mereka. Undine itu membawa mereka ke jalan buntu tanpa jalan keluar, tetapi tanpa menoleh ke belakang, dia berteriak:

“Ini dia! Jangan ragu, langsung lompat!”

Semakin mendekat, Brigitte bisa melihatnya dengan mata kepala sendiri. Itu adalah lubang menganga, seperti celah di ruang angkasa. Semacam kehampaan yang muncul setiap kali roh muncul.

Tanpa mengurangi kecepatan, Brigitte dan Yuri langsung terjun ke dalamnya, dan tiba-tiba malam yang bertabur bintang itu memudar menjadi keheningan.

Persis seperti saat dia jatuh ke dalam Celah itu. Brigitte menatap warna-warna yang berputar dan terdistorsi.

Ini…ini benar-benar sangat indah.

Mungkin dia bisa lebih menghargai keindahannya dalam perjalanan pulang karena ada tangan yang menggenggam tangannya.

Setelah berhasil melewati ruang yang terdistorsi, Brigitte dan ketiga orang lainnya mendapati diri mereka berdiri di lereng sebuah bukit kecil yang familiar.

Sekelompok korpukkur berlarian turun dari puncak bukit ke arah mereka, bersorak riuh. Itu adalah roh-roh yang dirasuki Marjory.

Brigitte bertukar pandang dengan Yuri, dan mereka berdua mengangguk bersamaan.

“Yuri…”

“…Ya.”

Ujian kelulusan yang panjang dan melelahkan…akhirnya selesai.