Akuyaku Reijou to Akuyaku Reisoku ga, Deatte Koi ni Ochitanara LN - Volume 4 Chapter 3

Pagi hari ujian kelulusan telah tiba.

Brigitte bangun pada waktu biasanya dan sarapan.

Setelah Brigitte berganti pakaian seragam, Sienna dengan hati-hati menyisir rambut panjang Brigitte dan mengikatnya menjadi kuncir kuda tinggi. Benda-benda sihir dilarang, jadi dia memilih aksesori rambut biasa, bukan yang diberikan Yuri padanya. Saat dia menatap cermin, ekspresinya tampak tenang.

Dua minggu bukanlah waktu yang lama sama sekali. Hanya ada begitu banyak hal yang bisa dia lakukan sambil tetap mengikuti kelas reguler. Brigitte awalnya khawatir, tetapi seiring mendekatnya ujian, dia menjadi semakin tenang.

Ujian kelulusan ini adalah puncak dari masa sekolahku. Ujian ini akan menguji semua yang telah kita pelajari di kelas.

Menjelang ujian, Brigitte meninjau catatan kuliahnya dan membaca sebanyak mungkin buku dan makalah tentang Istana Unseelie yang dapat ia temukan di perpustakaan. Rasa gugup masih ada, tetapi ia merasa telah memanfaatkan waktu yang tersedia dengan baik, daripada menyia-nyiakannya dengan merasa cemas sepanjang hari.

Terakhir, Sienna merias wajah Brigitte dengan tipis dan tersenyum melihat pantulan Brigitte di cermin.

“Anda terlihat cantik hari ini, Nona Brigitte.”

“Hehehe. Terima kasih, Sienna.”

Brigitte membalas senyumannya dengan lembut. Sienna sangat manis; memang sudah menjadi ciri khasnya untuk bersikap seolah itu hanyalah hari biasa.

Brigitte mengenakan mantel tebal di atas seragamnya dan menuju ke aula masuk vila. Di ambang pintu, dia berhenti.

“Hah…?”

Ada alasan mengapa Brigitte tiba-tiba berhenti.

Para pelayan berdiri di sepanjang jalan menuju gerbang utama rumah utama—semuanya, dari kedua properti tersebut.

“Apa…?”

Roze muncul di hadapan Brigitte, yang berdiri dengan mata terbelalak saat pemandangan itu mulai meresap. Meskipun hari ini adalah hari libur bagi siswa tahun pertama, Roze berpakaian rapi dengan seragam sekolahnya.

“Selamat pagi, Kak. Bagaimana kalau kita diantar ke kereta kuda? Keretanya ada di sana.”

“Oh, selamat pagi, Roze. Ya, terima kasih…”

Roze menyeringai dan mencondongkan tubuh untuk menjelaskan kepada Brigitte, yang masih menatap semua pelayan. “Semua orang ingin mengantar kepergianmu hari ini. Cukup ramai, ya?”

“Nona muda, jaga diri baik-baik! Aku tahu kau akan baik-baik saja!”

“Semoga beruntung, Nyonya!”

Carson mengangkat tinjunya. Nathan dan Hans, yang juga teman dekatnya, memanggilnya bergantian.

“Nyonya, kami semua mendukung Anda! Semoga Anda dapat menunjukkan kemampuan Anda dan pergi tanpa penyesalan!”

“Semoga roh-roh memberkatimu…!”

Para pelayan di rumah utama juga menyemangati Brigitte dengan suara pelan.

Oh, kalian semua…

Brigitte menatap sekeliling dengan air mata berlinang. Enam bulan lalu, pemandangan ini tak terbayangkan.

Setelah Deag dan Asha pergi ke wilayah yang jauh dari ibu kota, Roze memberi tahu Brigitte bahwa dia ingin Brigitte kembali ke rumah utama. Tetapi Brigitte menolak, karena dia berpikir itu akan mengganggu kedamaian jika dia dan para pelayannya tiba-tiba pindah ke sana.

Dan, meskipun dia tidak mengatakan ini kepada Roze, Brigitte tahu bahwa masih banyak pelayan di rumah utama yang memandang rendah Brigitte dan stafnya. Tentu saja dia tidak ingin kembali ke sana.

Namun rupanya Roze mengusir orang-orang itu dari rumah mewah tersebut satu per satu tanpa memberi mereka surat rekomendasi terlebih dahulu.

Karena Roze adalah pewaris seluruh harta tersebut, tidak ada seorang pun yang berhak mengeluh.

Berkat dia, saya akhirnya bisa mengatakan bahwa kedua tempat tinggal itu secara resmi adalah rumah saya.

Ketika Deag mengusir Brigitte ke vila, dia menyebutnya sebagai gudang.

Brigitte merasa sangat sedih tentang vila itu ketika pertama kali diusir dari rumah utama. Tapi tidak lagi. Sekarang dia menikmati tinggal di sana, serta minum teh dan makan malam di rumah utama bersama Roze. Dia merasa tenang dan bahagia.

Dan para pelayan di dua rumah tangga terpisah, yang hingga kini bekerja secara terpisah, hadir di sini untuk dengan sepenuh hati menyemangati Brigitte dalam ujiannya.

“Maaf, Kak. Kurasa mereka lebih gugup daripada kamu.”

“…Aku bisa melihatnya.”

Brigitte terkikik sementara Roze mengangkat bahu. Ujian kelulusan Akademi Otoleanna terkenal di seluruh negeri karena tingkat kesulitannya. Tak heran semua orang begitu heboh.

“Semua orang… tampak sangat gugup…”

Saat Roze dan Brigitte tertawa bersama, dia merasa ketegangan mereda dari pundaknya.

“Silakan pergi, Nyonya,” kata Sienna dan yang lainnya sambil membungkuk saat Brigitte naik ke kereta.

Tepat sebelum pintu kereta tertutup, Roze menyeringai pada Brigitte.

“Kak, kami menantikan kepulanganmu dengan selamat.”

Brigitte balas tersenyum lebar.

“Baik! Aku mulai!”

Brigitte melambaikan tangan dengan keras dari jendela kereta hingga mereka semua menghilang dari pandangan.

 

Setelah berganti pakaian olahraga yang selalu mereka kenakan untuk praktik sihir, para siswa Kelas 2 berjalan menyusuri hutan yang terletak di halaman akademi, dipandu oleh Marjory dan sekelompok korpukkur.

Mereka juga pernah ke hutan untuk ujian sekolah lainnya—menggali batu ajaib dan hal-hal semacam itu. Hutan itu adalah rumah bagi banyak roh dan peri, jadi biasanya cukup ramai. Tetapi hari ini, berjalan di tengah prosesi, Brigitte mengangkat kepalanya dengan terkejut.

Saat ini, aku tidak merasakan apa pun.

Hutan itu sunyi senyap hari ini. Bahkan suara salju yang jatuh lembut dari dahan pohon dan gemericik aliran sungai seolah lenyap tak terdengar.

Di hutan yang sunyi ini, di mana sebagian besar pohon gundul tanpa daun, satu-satunya suara yang terdengar hanyalah langkah kaki para siswa dan percakapan mereka yang berbisik. Di samping Brigitte berjalan Kira, mencengkeram ujung jubahnya sambil memandang sekelilingnya dengan cemas.

Ada ketegangan yang terasa di antara para siswa. Mungkin terasa aneh karena jumlah mereka sangat sedikit.

Begitu Brigitte memasuki ruang kelas pagi ini, dia menyadari bahwa jumlah siswa jauh lebih sedikit daripada minggu lalu.

Menurut Marjory, total delapan puluh siswa akan mengikuti ujian kelulusan. Awalnya ada seratus siswa tahun kedua di awal tahun, yang kemudian berkurang menjadi sembilan puluh tujuh setelah beberapa siswa dikeluarkan dan putus sekolah. Itu berarti tujuh belas siswa menolak untuk mengikuti ujian. Apakah itu banyak? Atau justru sedikit? Itu tergantung pada siapa yang Anda tanya.

Tiga siswa dari kelas Brigitte memilih untuk mengundurkan diri. Salah satunya adalah seorang gadis yang sering diajak mengobrol oleh Brigitte. Gadis itu sempat ragu-ragu, tetapi akhirnya memutuskan untuk tidak mengikuti ujian.

Brigitte ragu untuk menganggapnya lemah. Celah itu adalah ruang transisi yang dekat dengan dunia roh; wajar jika takut pergi ke sana.

“B-Brigitte. Agak menakutkan di sini, ya…?” kata Kira, membuyarkan lamunan Brigitte.

“Kehadiran peri jahat semakin kuat…kurasa. Mungkin roh-roh lain bersembunyi di sarang mereka atau semacamnya, mencoba untuk tidak mengganggu.”

Kira mengangguk sedikit. “Soal ujian… Lisa bilang dia juga memutuskan untuk tidak ikut.”

“Ya… aku tahu…”

Lisa adalah salah satu dari tujuh belas orang yang memilih untuk tidak ikut. Tetapi Kira menolak untuk menyerah pada rasa takut.

“Aku akan bekerja dua kali lebih keras untuk Lisa. Aku akan lulus ujian dan membuat Lisa iri!”

Kira telah menderita akibat intrik Lisa, bersama dengan Brigitte. Karena ingin Joseph mencintainya, Lisa telah menjauhkan Kira, teman masa kecilnya, dan memanfaatkannya.

Masa lalu tak bisa diubah. Namun, tak ada rasa dendam terhadap Lisa di mata Kira yang bersinar dan penuh tekad. Seperti yang Kira katakan, tujuannya adalah untuk mengejutkan temannya dan membuatnya iri. Brigitte terkesan.

Lalu dia mengangguk balik ke arah Kira dan tersenyum lebar.

“Benar sekali. Mari kita buat Lisa menyesalinya!”

“Ya!”

“Menguap…”

Di belakang pasangan yang antusias itu berjalan Nival sambil menguap lebar. Kemudian dia bersin dengan deras dan basah.

Kira menoleh ke belakang dan melihatnya berjalan santai, tampak tidak peduli. Ekspresinya menunjukkan rasa iri… atau mungkin frustrasi yang bercampur ketus.

“Kau tampak sangat santai menghadapi semua ini, Ketua Kelas.”

“Tidak, aku tidak. Aku sangat gugup, aku hampir tidak tidur sama sekali. Aku kelelahan… Tidak, tidak apa-apa, Brigitte! Akhirnya aku tidur nyenyak selama tiga jam!”

Nival segera menarik kembali keluhannya karena sepertinya ia merasakan tatapan kesal Brigitte.

Tiga jam tidak cukup lama. Tapi tidak ada gunanya mengkhawatirkan hal itu sekarang. Ujian akan segera dimulai.

“Wah, kita masih berjalan kaki, ya?”

“Ya… Kita sudah menempuh perjalanan yang cukup jauh ke dalam hutan…”

Para korpukkur membimbing para siswa agar mereka tidak tersesat. Mereka hanya melompat-lompat dengan gembira dan menolak untuk menjawab pertanyaan apa pun yang mungkin diajukan para siswa.

Marjory, yang berjalan di depan, juga terhindar dari obrolan para siswa. Salah satu aturan selama ujian kelulusan adalah tidak diperbolehkan mengajukan pertanyaan, tanpa pengecualian.

Mereka tidak membawa banyak barang, sehingga perjalanan panjang itu terasa berat.Hutan itu cukup mudah. ​​Mereka hanya diperbolehkan membawa makanan dan air sebanyak yang bisa mereka bawa di saku mereka. Selain itu, mereka hanya diperbolehkan menggunakan jaket dan perlengkapan cuaca dingin setelah ujian sebenarnya dimulai.

Berbeda dengan perburuan batu ajaib yang berlangsung selama dua hari, Brigitte memperkirakan ujian kelulusan akan berlangsung lebih singkat. Jika lebih lama, akan ada risiko lebih tinggi bahwa beberapa siswa akan tersesat ke dunia roh. Diyakini bahwa inilah alasan mengapa tiga siswa hilang di masa lalu.

Setelah sekitar dua puluh menit, Marjory berhenti di puncak sebuah bukit kecil di area hutan yang hanya ditumbuhi sedikit pohon.

Sambil menoleh ke arah para siswa, Marjory menyeka beberapa butir keringat di dahinya dengan saputangan.

“Baiklah semuanya, usaha yang bagus untuk sampai di sini. Kita akhirnya tiba di Fairy Hill Sea, titik awal ujian kelulusan.”

Pengumuman dari Marjory ini membuat semua orang bersemangat dan gembira.

Jadi, ada bukit peri di dalam hutan.

“Bukit peri” adalah istilah umum untuk tempat-tempat di mana kekuatan magis cenderung berkumpul dan tidak hanya terbatas pada bukit sebenarnya tetapi juga termasuk gua dan gundukan. Marjory mengatakan bahwa ini adalah titik awalnya… Bukit ini kemungkinan besar berisi banyak titik akses tersembunyi, atau pintu, yang menghubungkannya ke berbagai lapisan Retakan.

Peri dan roh cenderung menjadikan tempat-tempat terpencil di alam liar sebagai rumah mereka, tempat yang jarang dikunjungi manusia. Mendekati tempat-tempat seperti itu tanpa kehati-hatian dapat membawa seseorang ke dunia roh, dan hanya sedikit yang pernah kembali. Anak-anak mendengar peringatan ini dari orang tua mereka berulang kali sepanjang masa kanak-kanak mereka.

Medannya secara umum tampak berbukit-bukit, dengan beberapa gundukan yang berjejer. Sebuah penghalang magis biasanya dibuat di sekitarnya untuk menjaga agar para siswa tidak mendekat.agar tidak tersesat di sana. Jika tidak, seseorang pasti sudah menemukannya sekarang.

“Sekarang kalian masing-masing akan bergiliran menuruni bukit peri menuju pusat. Siswa dari kelas lain akan mulai dari bukit terdekat pada waktu yang sama. Jangan khawatir, tingkat kesulitan ujian tidak akan berubah drastis tergantung dari mana kalian memulai.”

Marjory memberi mereka beberapa petunjuk dan peringatan lain terkait ujian.

Setelah dia selesai menjelaskan, seorang anak laki-laki mengangkat tangannya dengan raut khawatir di wajahnya. Roh yang dirasukinya adalah Jack Frost.

“Ya, ada apa?”

“Um… Jika aku merasa nyawaku dalam bahaya di Crack, apa yang harus kulakukan? Aku sebenarnya tidak mengkhawatirkan diriku sendiri, tapi Jack Frost-ku…”

Bocah itu mulai menangis, dan para siswa di dekatnya menepuk pundaknya untuk menenangkannya. Marjory tersenyum ramah. Mungkin kata-kata kepedulian bocah itu terhadap jiwanya telah menyentuh hatinya.

“Aku baru saja akan menjelaskan. Mengingat sifat ujian hari ini, aku rasa tidak perlu kusebutkan bahwa para kontraktor peri jahat akan siap berkomunikasi dengan roh mereka kapan saja. Mereka tidak akan masuk ke dalam Celah itu sendiri, jadi kalian tidak akan melihat mereka, tetapi… jika peri jahat melakukan sesuatu yang benar-benar tidak pantas, para kontraktor diperintahkan untuk segera menghentikan mereka.”

Brigitte teringat pada Clyde.

Dia bertanya-tanya apakah roh yang merasukinya itu dengan penuh harap menunggu para siswa tiba dan memulai ujian.

Aku penasaran apa rencana Yuri…? Kurasa dia tidak akan bisa mendapatkan kembali syal itu semudah itu…

Meskipun angka resminya belum dipublikasikan, berdasarkan cakupan pengujian tersebut, mudah untuk berasumsi bahwa ada banyak kolaborator seperti Clyde. Seberapa sulitkah menemukan roh yang terikat kontrak dengan Clyde di antara yang lain?

Tak diragukan lagi Yuri juga sedang memikirkannya, sambil mendengarkanpenjelasan guru. Dengan setiap kelas dimulai dari titik yang berbeda, Brigitte merasa semakin tidak nyaman.

“Selain itu, korpukkurs saya dan roh guru-guru lainnya akan terus berpatroli di Celah ini. Jika Anda memutuskan untuk mengundurkan diri dari ujian, harap tetap di tempat Anda berada dan tunggu patroli datang untuk menjemput Anda.”

Ketegangan di antara para siswa mereda secara signifikan ketika Marjory mengatakan hal itu. Beberapa dari mereka bahkan tampak berpikir bahwa ini tidak berbeda dengan pelajaran atau kegiatan praktik lapangan lainnya.

Namun kemudian ekspresi dan nada suara Marjory berubah menjadi tegas.

“Meskipun begitu, tetaplah sangat waspada. Sulit bagi siapa pun untuk menghentikan peri jahat ketika ia benar-benar marah, bahkan kontraktornya sendiri. Terkadang memang tidak ada yang bisa dilakukan… Di masa lalu, orang-orang telah terluka parah, dan beberapa bahkan hilang sama sekali…”

Marjory memandang sekeliling ke arah para siswa, lalu tiba-tiba merasa rileks.

“Ah, tapi memberikan peringatan yang mengerikan justru semakin menggoda seiring bertambahnya usia. Sejujurnya, selama dua tahun terakhir, sebagai guru spiritologi, saya harap saya telah berhasil mengungkapkan kekuatan dan kebaikan roh, serta sifat mereka yang menakutkan.” Dia tersenyum lembut. “Baiklah kalau begitu. Saya akan menunggu di sini, menantikan untuk bertemu kalian semua lagi setelah kalian berhasil melewati ujian.”

 

Dari semua temannya, nama Brigitte adalah yang pertama dipanggil.

“Semoga berhasil, Brigitte!”

“Brigitte, hati-hati…!”

“Aku akan melakukannya! Kamu juga, Kira, dan kamu juga, Ketua Kelas!”

Brigitte melangkah maju setelah tersenyum sekilas kepada teman-temannya.

Siswa yang tepat di depannya sudah berjalan menuju ke sana.Menuruni bukit. Lerengnya landai, jadi tidak perlu khawatir terjatuh.

Namun, itu aneh. Setelah beberapa detik, dia tidak lagi melihat siapa pun di depannya. Dia tadi menatap punggung mereka, tetapi kemudian… mereka menghilang tanpa jejak. Seolah-olah dunia di sekitar Brigitte telah terbalik dalam sekejap mata…

Tidak ada kabut atau asap sama sekali…

Yang lebih aneh lagi adalah Marjory memanggil para siswa untuk pergi satu per satu. Dengan kecepatan seperti itu, beberapa dari mereka seharusnya sudah bertemu satu sama lain di kaki bukit. Tetapi tidak terdengar suara percakapan dari kaki bukit, dan belum ada yang kembali sejauh itu.

Namun, tidak ada waktu untuk merenung. Marjory tiba-tiba menepuk bahu Brigitte.

“Semoga berhasil, Brigitte.”

“Terima kasih, Profesor Marjory.”

Sekarang giliran Brigitte.

Dia menelan ludah dengan susah payah dan mulai menuruni bukit peri.

Jadi, saya hanya perlu berjalan ke bagian bawah lereng ini, kan?

Udara yang tenang dan murni menyentuh pipinya. Otot-ototnya menegang. Ia merasakan sesuatu, pikirnya, sesuatu yang berbeda dari dunia tempat manusia tinggal.

Meskipun sudah berusaha keras untuk tetap tenang, Brigitte mulai merasakan firasat buruk yang mencekam. Ia mulai bertanya-tanya apakah ia telah membuat kesalahan dengan keputusannya untuk mengikuti ujian tersebut.

Tidak, tidak, aku tidak bisa panik sekarang. Aku sudah mengambil keputusan. Aku akan melakukannya.

Brigitte berhenti sejenak dan menarik napas dalam-dalam. Setelah menarik napas serupa lagi, dia memanggil rohnya yang telah berkontraksi, yang tertidur lelap di rambutnya.

“Cium. Ayo kita berdua—”

Sebelum dia selesai berkata, “—kami akan melakukan yang terbaik,” kaki Brigitte terpeleset.

“Astaga?!!!”

Terjatuh secara tak terduga.

Tidak ada tempat untuk berpegangan di bukit yang landai itu, dan Brigitte jatuh terbentur tanah dengan kepala terlebih dahulu. Dia mengulurkan kedua tangannya untuk mencoba menahan diri, tetapi…

Pemandangan di depan Brigitte menjadi terdistorsi dan berputar. Tanah yang tadinya mendekat tiba-tiba menghilang, dan dia diselimuti kegelapan tanpa batas.

A-apa?! Apa yang terjadi?

Saat ia terperosok ke dalam kehampaan, jeritannya teredam, seolah-olah ia berada di bawah air. Brigitte membuka matanya perlahan, masih terus terperosok…

Dan dia menatap dengan takjub saat dunia di sekitarnya tiba-tiba berubah menjadi kaleidoskop warna.

Merah, biru tua, hijau, cokelat, merah muda, kuning, biru muda, emas, hitam… Ia terombang-ambing dalam badai warna-warni yang membuatnya pusing dan mual. ​​Baru beberapa detik kemudian ia menyadari bahwa warna-warna itu mewakili sembilan aliran sihir. Meskipun Brigitte tidak bisa memastikan bahwa itu hanya beberapa detik. Setidaknya, begitulah rasanya.

Namun ada satu hal yang dia ketahui.

Aku semakin mendekati ruang antara dunia manusia dan dunia roh… Celah itu!

Dia mengertakkan giginya erat-erat. Di depan terbentang dunia yang terlepas dari hukum akal sehat yang biasa.

Dan begitulah, setelah beberapa detik atau mungkin terasa seperti selamanya, kesadaran Brigitte kembali padanya dengan bunyi gedebuk yang keras.

“Aduh, sakit sekali…”

Sambil mengusap pantatnya yang memar, Brigitte berhasil duduk.

Kepalaku masih pusing…

Brigitte belum pernah naik perahu sebelumnya, tetapi dia bertanya-tanya apakah seperti inilah rasanya mabuk laut. Dia melihat sekeliling, sambil menggosok kepalanya yang sakit.

“Apakah aku masih di hutan? …Tidak. Ini bukan sekadar hutan. Ini adalah lautan pepohonan.”

Segera terlihat jelas bahwa tempat ini bukanlah hutan yang mengelilingi akademi. Bunga-bunga dengan bentuk aneh yang belum pernah dilihatnya sebelumnya, tanaman yang tumbuh dengan cara yang ganjil, pohon-pohon yang ditutupi lumut bercahaya… Jantung Brigitte berdebar kencang saat ia melihat sekeliling ruang yang tampak tak berujung itu.

Meskipun langit tertutup oleh rimbunnya pepohonan, dia bisa melihat warna biru tua di antara celah-celah ranting. Saat itu sudah pasti malam.

“Bukan hanya tempat dan musimnya yang berbeda dari sebelumnya…tetapi waktunya pun berbeda.”

Alur waktu tidak sama di dunia manusia dan dunia roh. Di dunia roh, musim gugur mengikuti musim semi, lalu musim panas datang lagi. Terkadang fajar menyingsing sekitar tengah hari, atau malam berlangsung cukup lama tanpa matahari terbit.

Jarak pandang tidak sempurna, tetapi Brigitte dapat melihat cukup jelas dengan cahaya lumut yang berpendar. Dan lebih banyak cahaya datang dari roh-roh kecil yang tampaknya terbang ke mana-mana. Cahaya redup mereka menerangi lautan pepohonan yang tak berujung—hutan yang benar-benar fantastis.

Sebagai percobaan, Brigitte mengulurkan jari telunjuknya, dan sesosok roh kecil hinggap di jari itu hanya selama sedetik. Kemudian roh itu melesat pergi di depan matanya.

Di dunia manusia, di mana kekuatan magis lemah, sangat jarang seseorang dapat melihat wujud roh-roh kecil dengan begitu jelas.

“Jadi, inilah retakannya…”

Brigitte menelan ludah. ​​Dia seperti tersandung ke dalamnya, tapi memang adaTak dapat disangkal bahwa dia telah sampai di perbatasan antara dunia manusia dan dunia roh.

Dia perlahan bangkit berdiri. Dia masih merasa pusing. Mungkin itu vertigo yang masih terasa, atau mungkin karena tingkat sihir di sini jauh lebih besar daripada di dunia manusia…?

Angin yang membelai pipinya bukanlah ciuman dingin musim dingin, melainkan hembusan angin yang lembut dan menyenangkan. Setidaknya, dia tidak akan membeku sampai mati. Tapi apakah dia seharusnya hanya berkeliaran tanpa tujuan di lautan pepohonan ini?

Dan para peri jahat bisa menyerangku kapan saja.

Mungkin mereka sudah berhasil menangkap Brigitte.

Saat mencoba memahami lingkungan sekitarnya, Brigitte teringat sesuatu yang penting.

“Peep? Di mana kamu?”

Biasanya, roh Brigitte yang merasuki tubuhnya akan langsung merespon dengan kicauan riang.

“Peep… Jika kau bisa mendengarku, tolong jawab…”

Dia memanggil beberapa kali, tetapi Peep tidak menjawab. Brigitte dengan cemas merogoh sakunya dan menyisir rambutnya, tetapi jari-jarinya tidak menyentuh bulu burung yang lembut.

Mungkin Peep telah dikirim ke tempat lain secara tidak sengaja? Atau mungkin ini adalah perpisahan dari roh-roh yang terikat kontrak yang dikhawatirkan Yuri?

Pikiran itu membuat Brigitte gelisah. Namun Peep adalah roh sejati, terlepas dari bentuknya. Peep pasti jauh lebih aman di sini daripada Brigitte.

Selain itu, Peep mudah takut.

Saat mereka sampai di padang rumput, Peep gemetar sepanjang waktu. Mungkin kehadiran peri jahat telah menakuti burung itu, dan ia pun terbang pergi?

Mengesampingkan pertanyaan-pertanyaan itu untuk sementara waktu, Brigitte memutuskan untuk fokus pada lingkungan sekitarnya terlebih dahulu.

“Brigitte!”

Brigitte menoleh mendengar suara yang familiar, dan matanya membelalak.

“Hah…?”

Itu adalah Yuri, yang berangkat dari bukit peri yang berbeda.

Yuri berlari ke arahnya menembus semak-semak sambil tersenyum. Terkejut, Brigitte mengamati Yuri dengan saksama.

“Sepertinya kita dikirim ke tempat yang sama. Bagus,” katanya.

“…Sudah berapa lama kamu di sini?”

“Hanya beberapa menit. Saya melihat sekeliling, tetapi saya tidak melihat sesuatu yang menarik.”

Jadi Yuri sudah selesai menjelajah, setidaknya di sekitar situ.

“Ngomong-ngomong, Peep sepertinya tidak ada di sini. Bagaimana dengan Undine dan Blue…?”

“Tidak juga di sini. Saya terus menelepon mereka, tetapi mereka belum datang.”

Brigitte mengetahuinya. Sesuatu yang aneh telah terjadi.

“Brigitte. Kenapa kita tidak beristirahat di sana saja dulu?”

Ke arah yang ditunjuk Yuri, terdapat sebuah gubuk kayu. Gubuk itu tua dan lusuh, berdiri sendirian, seolah-olah mengawasi lautan pepohonan yang tak berujung.

Aku bahkan tidak melihatnya… Aku sama sekali tidak tahu itu ada di sana…

Brigitte berkedip dan mengangguk. Berdiri di sini tidak akan mengubah situasi, dan jika mereka bisa menggunakan gubuk itu sebagai basis untuk berkumpul kembali, itu akan sangat bagus.

Yuri adalah orang pertama yang membuka pintu yang hampir roboh itu dan masuk. Brigitte mengikutinya, dengan ragu-ragu melihat sekeliling ruangan yang remang-remang itu.

Itu adalah gubuk satu ruangan yang biasa saja. Bisa jadi dibangun oleh tangan manusia sebagai markas untuk memantau Retakan. Atau bisa juga dibuat oleh roh yang meniru teknik konstruksi manusia.

Rak-rak berdebu itu kosong, dan tidak ada tanda-tanda kehidupan di tempat itu. Tidak ada jejak kaki di papan kayu dan tidak ada tanda-tanda penggunaan baru-baru ini.

Brigitte sedikit kecewa. Kemudian dia melihat sebuah lilin berdiri di genangan lilin yang mengeras di atas meja sembarangan.

“Bisakah kita mendapatkan penerangan?”

Yuri mengikuti pandangan Brigitte.

“Seharusnya tidak masalah. Maksudku, jika sesuatu muncul, kita hanya perlu menghadapinya.”

Yuri tetap penuh percaya diri dan tenang seperti biasanya, bahkan saat menghadapi ujian kelulusan yang menakutkan ini.

Brigitte meletakkan tangannya di atas lilin dan melafalkan mantra singkat.

“Api.”

Sihir penyalaan adalah mantra sehari-hari yang paling dasar. Nyala api menyala di sumbu, memenuhi ruangan dengan cahaya yang lembut.

Yuri membuka jendela dan berbalik sambil tersenyum.

“Kamu sudah mengalami peningkatan.”

“Baik, terima kasih.”

Baru-baru ini dia akhirnya belajar untuk menyempurnakan kekuatan sihirnya, meskipun dia masih hanya bisa melakukannya dengan mantra-mantra sederhana.

Aku tidak punya Peep di sini untuk menyerap sihir, jadi jika aku memunculkan bola api yang terlalu besar, itu bisa menyebabkan insiden serius.

Jika keadaan menjadi di luar kendali, Yuri mungkin bisa menyiramnya dengan air. Tapi Brigitte lebih memilih untuk menghindari hal itu.

Yuri duduk dan bersandar di satu-satunya sofa di ruangan itu, menatapnya dalam diam. Masih berdiri, Brigitte dengan canggung berdeham.

“Aku penasaran siapa yang membangun gubuk ini…?”

“Mungkin roh-roh?”

“Namun gubuk itu dibangun sesuai skala manusia.”

Dan gubuk itu tampaknya tidak memiliki unsur-unsur yang aneh atau mencurigakan…

Brigitte sedang merenungkan masalah itu ketika sebuah tangan tiba-tiba meraih tangannya. Terkejut mengangkat kepalanya, dia mendapati dirinya menatap langsung ke mata Yuri yang penuh gairah.

“Brigitte…”

“Ada apa…?”

Brigitte mencoba menarik tangannya kembali, tetapi Yuri tidak mau melepaskannya. Alisnya yang indah berkerut sedih, dan tatapannya tertuju pada punggung tangan Brigitte.

“Brigitte. Ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu, yang melibatkan Clyde…”

Brigitte tidak tahu apa yang akan dia katakan selanjutnya, tetapi sambil menatap wajahnya, dia menarik napas dalam-dalam.

Brigitte berusaha menenangkan detak jantungnya yang berdebar kencang. Dia perlu tetap setenang mungkin.

“Kalau begitu, saya ingin mengatakan sesuatu terlebih dahulu.”

Meskipun sikapnya tenang, Yuri pasti merasakan kemarahan dalam suaranya, karena dia sedikit tersentak.

“Seperti apa?”

Dengan tatapan menantang, Brigitte berbicara.

 

“…Kau bukan Yuri, kan?”

 

“…Apa?” Rahang Yuri mengendur—lalu dia tersenyum canggung. “Apa yang kau bicarakan, Brigitte?”

“Aku sedang membicarakan hal itu .”

Jari Brigitte menunjuk ke depan, lalu berhenti tepat di depan wajah Yuri.

“Intinya, senyum Yuri sangat menggemaskan dan mengagumkan. Orang-orang memanggilnya ‘Pedang Beku,’ lho. Dia bukan tipe orang yang mudah tersenyum.”

Bahu Yuri menegang.

Sejujurnya, Brigitte sudah merasakan ada sesuatu yang tidak beres sejak pertama kali mereka bertemu kembali.

Yuri menemukan Brigitte di antara pepohonan dan berlari menghampirinya dengan senyum lega yang lebar. Namun, Yuri yang sebenarnya tidak mungkin menunjukkan kelemahan seperti itu di depan Brigitte.

Lagipula, ujian kelulusan sedang berlangsung.

Yuri yang sebenarnya, yang begitu cerdas dan tajam, pasti akan waspada, ingin memastikan terlebih dahulu bahwa Brigitte adalah orang yang sebenarnya.

“Lagipula! Yuri yang asli tidak akan pernah mencoba membahas masalah pribadi di tengah-tengah ujian yang sedang berlangsung…”

“Tunggu dulu. Aku hanya manusia biasa. Terkadang aku akan bertindak sedikit di luar karakterku.”

Meskipun ucapannya disela dengan tergesa-gesa, Brigitte menyilangkan tangannya dengan kesal dan tidak mengubah sikapnya sedikit pun.

“Semakin banyak kau bicara, semakin kau tidak mirip Yuri… Kalau kau perhatikan, aku belum pernah menyebutmu Yuri , karena kau bukan dia!”

“…”

“Kau sungguh berani berpura-pura menjadi Yuri di depanku. Aku mengenalnya lebih baik daripada siapa pun! Aku tahu siapa kau! Kau peri jahat! Kau…sebuah keping hoki!”

Brigitte agak malu mengakui secara terang-terangan bahwa dia mengenal Yuri dengan baik, tetapi dia penuh energi. Mungkin itu semua karena kegembiraan menghadapi ujian.

Keping hoki yang menyamar sebagai Yuri itu menggeram, lalu merayap pergi melalui jendela gubuk yang terbuka. Brigitte bergegas mengejarnya, bertekad untuk tidak membiarkannya lolos.

Sambil menancapkan kakinya di ambang jendela, dia berteriak keluar.

“Hei, kembalilah ke sini! Aku belum selesai denganmu!”

“Brigitte!”

Seseorang memegang bahu Brigitte dari belakang.

Karena terkejut, Brigitte hampir jatuh tersungkur ke lantai gubuk. Itu suara itu, suara yang sama seperti sebelumnya…

“Aku…aku tidak akan tertipu lagi! Lihat, kau di sana, masih berpura-pura menjadi Yuri!”

Pipi Brigitte memerah karena marah melihat si kurang ajar itu, kembali lagi dengan wujudnya yang lama.

“Dasar makhluk jahat! Berani-beraninya kau menganggapku bodoh? Akan kukenali kau seratus kali, kau… Kau…”

“Berhenti melawanku, dasar bodoh!”

“Siapa yang kau sebut idiot?! Berhenti mencoba terdengar seperti Yuri yang asli!”

“Maukah kau mendengarkan?!”

Saat Brigitte berusaha duduk tegak, keping hoki itu mengenai bahunya.

Brigitte terengah-engah saat pria itu memeluknya dari belakang.

“Hentikan… Hentikan…”

Dia berusaha melawan, tetapi “Yuri” memeganginya dengan begitu kuat sehingga dia tidak bisa melepaskan diri.

Mungkin dia datang berlari; napasnya terengah-engah di bahunya, dan suhu tubuhnya panas. Semakin Brigitte merasakan sensasi yang familiar itu, semakin lemah perlawanannya.

Tapi tidak. Ini tidak mungkin. Ini bukan Yuri sungguhan…

Brigitte tak berdaya, ia hanya bisa berjongkok di sana sementara Yuri menyandarkan dahinya di bahunya. Ia bisa merasakan napas Yuri di rambutnya.

“Tolong, hentikan perkelahian. Bisa ada yang terluka…”

Mendengar bisikan pelan dan tulusnya membuat Brigitte merasa lemas.

Dia hampir bisa percaya bahwa itu benar-benar dia. Keping hoki itu tahu persis bagaimana memanfaatkan kelemahan terbesarnya.

“Diam kau.”

Sambil mendengarkan detak jantungnya yang berdebar kencang , Brigitte berhasil mengeluarkan balasan dengan suara serak.

Dia tidak bisa lengah. Peri jahat menggunakan kelicikan mereka untuk mengeksploitasi kelemahan apa pun yang ada di hati manusia. Dia telah mempelajari ini di berbagai kelas, di lebih dari satu buku teksnya, dan secara langsung dari pertemuannya dengan alp.

Dia tidak bisa menyerah dan tenggelam dalam pelukan lembut itu.

“J-jangan berpikir kau bisa membuatku melakukan apa pun yang kau mau hanya karena kau berpura-pura menjadi Yuri!”

“Permisi? Ada apa denganmu?”

Jawaban itu disampaikan dengan nada agak kesal.

Kedengarannya begitu normal, Brigitte merasa terdorong untuk berbalik. Ketika matanya bertemu dengan mata Yuri—ketika dia melihat rasa frustrasi yang terpendam di wajahnya—dia tahu. Dia tahu sepenuhnya.

Ia mengulurkan tangan dengan ragu-ragu dan menyentuh pipi yang halus itu. Kulitnya kencang dan tampak muda. Sensasi itu terasa familiar.

Yuri menyipitkan matanya dan menghela napas, terus menatap Brigitte.

“Apakah kau…apakah kau benar-benar Yuri yang asli?”

“Aku ini apa lagi?”

Dia juga tahu sarkasme itu.

Brigitte merasa ketegangan mereda dari pundaknya, tetapi Yuri terus mengerutkan kening.

“Sekarang kamu sudah tenang, dengarkan baik-baik. Aku ingin kamu berdiri dan melangkah sepuluh langkah ke depan.”

“Eh, apa?”

“Aku akan menuntunmu dengan tangan. Jangan khawatir.”

Yuri bangkit berdiri, mengulurkan tangannya kepada Brigitte.

Sejenak, dia ragu-ragu. Bagaimana jika ini hanyalah tipuan lain dari keping hoki yang bisa berubah bentuk?

…Tidak. Aku percaya padamu, Yuri.

Yuri yang tadi adalah replika sempurna, tapi hanya dari luar saja. Yang ini berbeda. Dia yakin bahwa orang di depannya adalah Yuri yang asli. Bagaimanapun, dia tidak punya pilihan selain mempercayai instingnya.

Brigitte perlahan berdiri dan dengan lembut menggenggam tangan Yuri. Sambil menuntun Brigitte mundur, Yuri dengan cekatan membuka pintu gubuk dengan tangan satunya.

“Baiklah. Sekarang kamu seharusnya sudah aman.”

Hanya sepuluh langkah kemudian, Yuri berbicara sambil menghela napas lega.

Brigitte menghela napas yang selama ini tanpa sadar ditahannya.

Tanpa melepaskan tangannya, Yuri menatap ke belakang Brigitte dengan raut wajah yang serius, dan Brigitte pun mengikutinya, perlahan menoleh ke belakang.

Tidak ada apa pun di sana.

“Hah? Gubuk itu…itu…”

Brigitte terkejut. Tapi siapa yang bisa menyalahkannya? Tidak ada jejak gubuk tempat dia berada beberapa saat sebelumnya.

Selain itu, area tempat gubuk itu berada sekarang adalah tebing curam, dan angin dingin menerpa tebing dengan sangat berisik sehingga Brigitte takut untuk melihat ke bawah.

“Mungkin sihir duergar.”

“Duergars… Peri jahat?”

“Ya. Kekuatan mereka sederhana, tetapi justru itulah yang membuat mereka begitu kuat. Para Duergar menampilkan ilusi kepada para pelancong, memikat mereka ke dalam gubuk dan tempat tinggal. Tetapi pada kenyataannya…”

Yuri tidak melanjutkan, tetapi implikasinya sudah jelas. Dan Brigitte telah tertipu oleh salah satu trik favorit duergar.

“Aku… aku hanya berhalusinasi tentang semua itu…”

Brigitte merasa lututnya lemas, tetapi Yuri memeganginya di bahu.

“Aku hanya mengelilingi lautan pepohonan, menandai jalanku, berharap bisa merasakan lebar Celah itu. Tapi aku tidak pernah melihat gubuk… Lalu aku mendengar kau menjerit.”

Itu menjelaskan mengapa dia datang berlari. Meskipun begitu, dia sebenarnya tidak perlu mendengar dia menyebutnya “berteriak”.

Brigitte bergidik. Jika Yuri tidak kebetulan lewat dan mendengarnya, dia pasti sudah melompat terjun melewati apa yang dia kira adalah jendela gubuk. Padahal sebenarnya, dia akan jatuh dari tebing yang sangat besar ini.

Menurut Marjory, roh-roh yang dikontrak oleh para guru sedang berpatroli di area tersebut, dan para manusia yang dikontrak oleh peri jahat mungkin sedang mengawasi ujian dari dunia manusia. Namun ada kemungkinan mereka tidak dapat membantunya tepat waktu.

“Terima kasih, Yuri. Ternyata kau menyelamatkanku lagi…”

Yuri menatap Brigitte dengan cemas saat Brigitte memberinya senyum lemah.

Betapa menyedihkannya aku sampai begitu marah karena sebuah ilusi…

Tidak, justru rasa ingin tahunya yang naiflah yang membuatnya hanyut, pikir Brigitte. Ia begitu senang dengan dirinya sendiri karena berhasil memahami tipuan keping hoki itu sehingga ia membiarkan dirinya menjadi sasaran empuk bagi para duergar.

Saat Yuri sekali lagi menunjukkan kemampuan pengamatan dan penilaiannya yang biasa, Brigitte merasa seperti lumut kolam.

Namun…aku tidak bisa terus-menerus merasa sedih karenanya.

Ini bukanlah akhir dari ujian. Bahkan, ini baru permulaan. Dia harus menggunakan kegagalan awal ini sebagai pelajaran dan terus maju.

“Anda tadi menyebutkan keping hoki. Saya tidak melihatnya; apakah ada keping hoki di sana juga?”

Yuri sepertinya juga menyadari kesedihan Brigitte. Pertanyaannya membuat Brigitte mengumpulkan keberanian dan menjawab.

“Ya. Itu bukan hanya satu jebakan… Itu jebakan ganda yang dipasang oleh keping hoki dan duergar.”

Dengan kata lain, dua peri jahat telah bergabung untuk menjatuhkannya di sini, di Celah itu…

“…Sebenarnya…mungkin bahkan lebih dari dua.” Yuri mengerutkan kening, tenggelam dalam pikirannya.

“Apa maksudmu?”

Brigitte sebenarnya tidak ingin tahu, tetapi dia merasa lebih baik bertanya.

“Tepat sebelum itu, saya melihat Nival dan Kira berjalan mendekat dengan senyum lebar di wajah mereka.”

Brigitte menelan ludah dengan susah payah.

“…Serius? Ada lebih dari satu? Tiga keping hoki yang bekerja sama dengan duergar…?”

Mungkin itu hanya imajinasinya… atau mungkin dia benar-benar mendengar tawa yang mengerikan, datang dari suatu tempat di kedalaman hutan…