Akuyaku Reijou to Akuyaku Reisoku ga, Deatte Koi ni Ochitanara LN - Volume 4 Chapter 1

“Ini menyakitkan ,” pikirnya.

Dia tidak kedinginan, tetapi terasa sakit. Dan memang wajar. Cairan yang dituangkan deras ke kepalanya adalah air es.

Rasanya sangat sakit, seperti tubuhnya akan terbelah menjadi dua. Mungkin memang akan begitu, pikir Yuri sambil duduk di sana, tak mampu melakukan apa pun selain menggigil.

“Menurutku itu agak berlebihan, bukan?”

Sebuah suara, dari atas.

Sambil menggosok lengan atasnya, Yuri mengangkat kepalanya. Di sana berdiri Lester, menatap Clyde di sampingnya.

Lester adalah kakak tertua kedua, dan Clyde adalah kakak tertua ketiga. Lester memakai kacamata dan memiliki penampilan yang rapi dan teliti, sementara Clyde memegang ember kosong dan menyeringai. Mereka tidak terlalu terlihat seperti saudara kandung, tetapi karena usia mereka berdekatan, mereka sangat akrab.

“Agak berlebihan? Dibandingkan dengan apa yang dilakukan oleh kutil kecil ini pada saudara kita, kurasa kita terlalu lunak padanya.”

“Tenang, tenang.”

Lester menegur saudaranya dengan lembut, tetapi jelas dia tidak mengkhawatirkan Yuri, melainkan hanya ingin menjaga citra sebagai anak kedua.

Seolah ingin membuktikannya, Lester melanjutkan dengan berkata, “Hati-hati jangan sampai Duchess mengetahui hal ini.”

“Baiklah, baiklah.”

Lester bahkan tidak melirik Yuri, yang sedang meringkuk di tanah, saat dia dengan cepat meninggalkan gubuk kumuh itu.

Senyum Clyde menghilang saat dia mencibir ke arah Yuri.

“Ini hukumanmu. Kamu berbaring saja di tanah untuk sementara waktu.”

Setelah itu, Clyde berbalik, dan pintu gubuk kecil itu berderit menutup. Mungkin rasa iba yang mencegahnya mengunci pintu. Clyde mungkin menentang melakukan kejahatan membunuh anggota keluarga di pekarangan rumah besar itu.

Akhirnya sendirian, Yuri menghembuskan napas yang mengeluarkan uap panas.

“…Ugh.”

Ember yang digunakan Clyde untuk menampung air es itu usang dan kasar, mungkin sesuatu yang biasa digunakan oleh para pekerja kandang kuda. Bau binatang yang menyengat keluar dari ember itu, membuat hidung Yuri berkedut.

“Dan udaranya juga sangat dingin.”

Kabin itu dipenuhi udara awal musim dingin, dan Yuri basah kuyup. Ia dengan cepat kehilangan panas tubuhnya.

Dia mencoba menggosok bahu dan lengan atasnya di atas pakaiannya yang basah, tetapi itu tidak menghentikan gemertakkan giginya yang keras.

Tepat saat itu, ruang di sebelah kanan Yuri tiba-tiba menjadi terdistorsi dan terpelintir. Sebuah celah muncul di udara, dan roh-roh yang terikat kontrak dengan Yuri berhamburan keluar.

“Menguasai!”

Serigala es itu melolong dan menerjang Yuri.

“Wow!”

Yuri terjatuh ke belakang akibat beban fenrir, hampir membentur kepalanya,Namun, teman undine-nya menciptakan bola air cepat yang menelan Yuri dan fenrir tepat pada waktunya.

Itu adalah semacam bola air aneh yang bergoyang-goyang saat disentuh. Saat Yuri menatapnya, undine itu menghela napas sedih.

“Air yang sangat kotor. Aku tak sanggup melihat tuanku berlumuran air itu.”

Wajah undine yang luar biasa cantik itu berubah bentuk.

Dia sangat menyukai air yang jernih dan murni. Air kotor dan dingin yang dibawa Clyde dalam embernya mungkin seperti racun baginya.

Yuri merasa sangat bersalah dan segera meminta maaf. “Maafkan aku, Undine. Selain semua masalah ini, sekarang perasaanmu juga telah tersinggung.”

“Tidak sama sekali. Tentu saja saya tidak menyalahkan Anda, Guru.”

Undine itu menggelengkan kepalanya, lalu menyentuh pipinya, seolah tidak yakin bagaimana harus melanjutkan.

Manusia dan roh adalah makhluk yang sangat berbeda. Manusia menjalani kehidupan yang singkat dan fana dalam tubuh yang rapuh, sementara roh kuat dan hidup hampir selamanya. Karena itu, mereka mengalami dan memandang dunia dengan cara yang sangat berbeda. Undine itu tidak memiliki kosakata untuk mengungkapkan perasaan kompleks yang dia miliki terhadap Yuri.

“…Pokoknya, sebaiknya kau segera berganti pakaian. Setelah membersihkan diri di kamar mandi dan menghangatkan badan terlebih dahulu, tentu saja. Manusia sangat mudah lelah.”

Saat undine itu kembali tenang, fenrir itu menggeram.

“Aku akan menggigit para penjahat duluan. Tidak, aku akan membunuh mereka.”

“Atau jika Anda mau, Tuan, saya bisa menggantung mereka di leher mereka?”

“Bisakah kita, Guru?! Oh, ayolah, katakan kita bisa, hanya sekali ini saja!”

Karena tidak tahu harus berkata apa, Yuri hanya mengelus fenrir itu, yang bulunya berdiri tegak. Namun setiap kali bergerak, air menetes deras dari pakaiannya.

“Fenrir, Undine, tenanglah. Aku baik-baik saja.”

“Tapi, Guru! Saya tidak menyukainya!”

Sambil menggelengkan kepalanya tanda menolak, fenrir itu menggesekkan moncongnya ke dada Yuri, hampir membuat tuannya yang bertubuh lemah itu terjatuh.

“Bagaimana kau bisa mentolerir perlakuan seperti itu?!” teriaknya. “Apakah itu tidak membuatmu kesal?! Aku tidak mengerti!”

Yuri menjawab dengan suara lirih. “Karena ini… semacam hukuman.”

“Menguasai…?”

Fenrir itu tidak mengerti. Yuri menatap mata roh setianya yang penuh kekhawatiran dan permohonan, matanya sendiri berlinang air mata.

Tepat saat itu, angin yang ganas bertiup masuk melalui celah-celah di dinding.

Anginnya sangat dingin dan menusuk. Yuri merasa otaknya hampir membeku karenanya. Dia memeluk erat leher fenrir itu saat roh tersebut terengah-engah karena emosi.

“Lagipula…bulumu yang hangat akan membantuku merasa baik-baik saja.”

“Aku baik-baik saja, aku baik-baik saja ,” gumam Yuri, seolah-olah dia mencoba meyakinkan dirinya sendiri.

Fenrir itu terus menggeram dan bergumam, bahkan saat ia menggesekkan hidungnya ke tuannya yang kecil dan gemetar… Kemudian akhirnya ia diam dan menempelkan hidungnya yang basah dengan penuh kasih sayang ke pipi Yuri.

 

Saat itu awal Desember.

Musim dingin sudah dekat. Sejumlah kereta kuda melaju perlahan di sepanjang jalan yang diselimuti lapisan tipis salju dari hari sebelumnya.

Halte bus di depan gerbang utama tampak lebih ramai dari biasanya; para penumpang membutuhkan waktu lebih lama dari biasanya untuk naik dan turun.

“Saudari, ulurkan tanganmu.”

Brigitte Meidell, putri dari Pangeran Meidell, keluar dari kereta kuda.

Dia memiliki rambut merah menyala dan mata hijau zamrud yang berani dan keras kepala.

Dia adalah seorang gadis yang sangat cantik, dengan kulit halus tanpa cela dan bibir merah muda pucat. Dengan anggun, dia menerima uluran tangan itu.

“Harap berhati-hati agar tidak terpeleset.”

“Terima kasih, Roze.”

Brigitte membalas senyuman kakak iparnya, merasa hangat oleh kepeduliannya, tetapi begitu ia turun dari kereta, ia mulai gemetar.

“Astaga… Dingin sekali. Ini mungkin hari terdingin yang kita alami tahun ini.”

Meskipun dia mengenakan mantel di atas seragam musim dinginnya dan membawa batu api di sakunya, hembusan angin dingin yang menerpa telinganya membuatnya tersentak.

“Apakah kau baik-baik saja, Saudari? Mungkin sebaiknya kau tinggal di rumah besar ini hari ini dan beristirahat. Bagaimana jika kau masuk angin?”

Roze tampak sangat khawatir padanya, Brigitte menggelengkan kepalanya dan melambaikan tangannya dengan cemas.

“Tidak perlu terlalu khawatir, Roze. Aku tidak bisa terus-terusan di rumah hanya karena cuaca dingin. Apalagi hari ini.”

“Ciak…”

Peep, roh yang merasuki Brigitte, menjulurkan kepalanya yang kecil dari bawah rambut Brigitte. Sebagai anak ayam kecil, Peep memang mudah menggigil, tetapi dalam cuaca dingin ini, bulu ekor burung kecil itu bergetar hebat.

“Dingin sekali, Peep. Mungkin sebaiknya kau menyembunyikan ekormu.”

“Mengintip?”

Roze tersenyum sambil memperhatikan keduanya, mata abu-abunya hangat dan lembut. Kemudian dia memiringkan kepalanya ke samping, rambutnya yang berwarna merah muda pucat menyentuh pipinya.

“Saudari… Jika kau kedinginan, bolehkah aku merangkulmu? Orang sering bilang aku mudah merasa hangat.”

Tawaran tak terduga ini membuat Brigitte tersenyum.

Roze sangat baik!

Jika teman-teman sekelasnya melihatnya berjalan bergandengan tangan dengan saudara iparnya di sekolah, mereka pasti akan menggodanya. Namun demikian, tawaran itu menghangatkan hati Brigitte.

“Tidak, tidak apa-apa. Ngomong-ngomong, ayo cepat-cepat berangkat ke sekolah…”

“Brigitte.”

“…Nng!”

Brigitte nyaris tidak mampu menahan jeritannya.

Sambil menoleh, dia melihat sebuah kereta mewah dengan detail perak yang jelas milik seorang bangsawan, serta orang yang baru saja keluar dari kereta itu.

Yuri Aurealis.

Rambut biru terurai dan mata kuning cerah.

Pemuda ini, dengan paras yang begitu sempurna sehingga membuatnya tampak hampir tak terdekati, mengalihkan pandangannya bolak-balik antara Brigitte dan Roze. Brigitte menundukkan kepalanya dengan anggun.

“Selamat pagi, Yuri.”

“…Pagi.”

Setelah percakapan singkat itu, tatapan Yuri beralih, seolah-olah dia tidak senang.

“Bersama Roze pagi ini, ya?”

Brigitte sedikit mengangkat bahu. “Ya… Dia saudaraku. Tidak ada yang aneh kan kalau kami bersekolah bersama?”

“Benar sekali, Saudari!”

Tatapan Yuri lebih dingin daripada deru angin, tetapi Brigitte sudah terbiasa dengan itu, dan Roze bukanlah orang yang mudah diintimidasi. Keduanya pun tidak terlalu terkejut.

Tapi mereka tidak bisa berdiri di sini sepanjang pagi saling berdebat di depan halte bus.

Bahkan jika aku tidak ada di sini, Yuri dan Roze akan tetap menarik perhatian.

Seperti biasa, keduanya menarik perhatian para siswa di sekitarnya. Tapi itu wajar saja, karena keduanya memiliki tiga hal yang sempurna: keturunan baik, penampilan menarik, dan kecerdasan akademis.

“Roze, ayo cepat masuk ke dalam… Kau juga, Yuri…”

Brigitte sedang berusaha membimbing mereka berdua ketika sesuatu terasa aneh baginya, dan dia melirik ke arah Yuri.

“Yuri…di mana syalmu?”

Syal kuning yang biasa kita lihat—yang dirajut sendiri oleh Brigitte—sudah tidak lagi melingkari leher Yuri.

Brigitte kedinginan sampai ke tulang sejak bangun pagi itu. Pelayannya, Sienna, telah membuka jendela, dan ketika Brigitte menjulurkan kepalanya keluar, dia menyadari cuacanya persis seperti yang dia duga. Tapi mungkin Yuri tidak merasakan dingin dengan cara yang sama dan hanya lupa?

Namun jika ia melakukannya, pelayannya, Clifford, pasti akan mengatakan sesuatu. Dan Yuri telah mengenakan syal itu bahkan pada hari-hari cerah belakangan ini. Sungguh aneh bahwa ia tidak mengenakannya hari ini.

Kira mengatakan bahwa hadiah yang diberikan pada Hari Pendirian Negara diharapkan untuk dikenakan setiap hari dan dianggap sebagai undangan untuk menghabiskan musim dingin mendatang bersama-sama.

Cuaca dingin akan segera tiba, jadi Brigitte berharap syal yang dibuatnya untuk Yuri akan menjadi sumber kehangatan dan kenyamanan.

Tapi tunggu… Ini membuatku terdengar agak posesif, bukan?

Ketika Brigitte menyadari hal ini, pipinya memerah padam.

Konyol kan, menyusahkan Yuri hanya karena sehari dia lupa memakai syalnya? Lagi pula, mereka kan bukan pasangan.

Benar… Mereka tidak seperti itu.

Brigitte memang jatuh cinta pada Yuri, tetapi dia tidak cukup sombong untuk langsung berasumsi bahwa Yuri merasakan hal yang sama. Dan Yuri pun tidak pernah mengatakannya secara langsung.

Kita bahkan belum berciuman… Meskipun waktu itu, sepertinya Yuri ingin…

Hubungan antara seorang laki-laki dan perempuan yang ambigu seperti ini tidak bisa disebut sebagai pacaran.

Jadi Brigitte harus menjaga jarak yang wajar dari Yuri dan berperilaku secara rasional.

Namun… Tetap saja, Yuri-lah yang salah di sini!

Yuri telah mengenakan syal itu dengan bangga hingga saat ini, mengatakan bahwa dia ingin semua orang melihatnya… Dan betapa Brigitte senang melihatnya! Tapi sekarang, ketiadaan syal itu membuatnya merasa sangat tidak nyaman.

Brigitte tidak bisa menyembunyikan gejolak batinnya, dan Roze menatapnya dengan cemas.

“Kak? Ternyata kamu tidak enak badan?”

“T-tidak, Roze. Bukan apa-apa.”

Sambil menggelengkan kepala, Brigitte mencoba menenangkan dirinya.

Kemudian, dari tepat di atas garis pandangnya, dia mendengar gumaman yang samar.

“…Maaf. Apa kau baru saja mengatakan sesuatu?”

Apa?

Brigitte berkedip.

Mengangkat kepalanya, dia melihat Yuri, sedikit mengerutkan kening. Rupanya, dia bahkan tidak mendengar pertanyaannya tentang syal itu…?

Sungguh tidak biasa melihat Yuri begitu dingin. Bingung, Brigitte menggelengkan kepalanya.

“T-tidak, bukan apa-apa, sungguh.”

Lagipula, itu tidak layak diulangi.

Mungkin Yuri memang sedang tidak ingin mengenakan syal jenis apa pun hari ini.

Jika Brigitte terlalu mempermasalahkan Yuri memakainya, Yuri akan kesal. Brigitte tidak merajut syal itu untuk mengikatnya atau apa pun. Dia seharusnya bisa memakainya—atau tidak memakainya—kapan pun dia mau.

“Yang lebih penting, Yuri…apakah kau, um, lelah atau bagaimana?”

“…Bukan, bukan itu.”

Dia tidak sedang membayangkannya. Yuri memang bereaksi lebih lambat dari biasanya hari ini. Brigitte telah menghabiskan cukup banyak waktu bersamanya selama enam bulan terakhir, jadi dia langsung menyadarinya.

“Hari ini dingin sekali, ya?”

“Aku sudah terbiasa dengan cuaca dingin, jadi tidak apa-apa.”

Sambil mengangkat bahu dan menghembuskan napas melalui hidungnya, Yuri memalingkan muka darinya.

Sikapnya memang aneh dan agak kasar. Brigitte menyipitkan matanya. Dia pasti sedang tidak enak badan hari ini. Tapi tidak ada gunanya mengomelinya tentang hal itu.

 

“Ayo kita adakan satu kompetisi terakhir, Brigitte. Dan, jika aku menang…”

 

Dia teringat kembali pada dua minggu yang lalu.

Mereka duduk berdampingan di gazebo, mendiskusikan gagasan menjadikan ujian kelulusan sebagai pertarungan terakhir mereka… Sejak saat itu, Brigitte sering bertanya-tanya apa maksud Yuri dengan hal ini.

 

“Mari kita adakan satu kompetisi terakhir, Brigitte. Dan, jika aku menang, aku berhak memberimu satu perintah.”

 

Mendengar itu, Brigitte terkejut. Dia bertanya-tanya mengapa pria itu mengatakan sesuatu yang begitu jelas.

Mungkin akulah yang bodoh karena mengatakan aku ingin mendengar akhir dari kalimat itu.

Dalam semua pertempuran mereka sejauh ini, ada satu syarat mutlak: Pihak yang kalah harus mematuhi satu perintah dari pihak yang menang.

Namun pada saat itu…kurasa Yuri sebenarnya mencoba mengatakan sesuatu yang lain.

Dia tidak berkedip sekali pun saat menatap Brigitte; itulah sebabnya Brigitte merasa seperti itu.

“Jika aku menang…” Bibir tipis Yuri bergetar. Alisnya berkerut seolah kesakitan, tatapannya menunduk saat dia sedikit tertawa dan mengatakan sisanya. “…aku akan memberimu satu perintah.”

Meskipun dia tidak menyadarinya saat itu, dia kemudian percaya bahwa Yuri telah menelan sebagian perasaan tulusnya di saat-saat terakhir.

Kalau dipikir-pikir, hal serupa pernah terjadi sebelumnya. Dulu di musim panas, di gazebo, Yuri menghentikan ucapannya saat hendak mengatakan sesuatu seperti, “Kau tahu, aku…”

Pada akhirnya, emosi sejati Yuri selalu tampak berada di luar jangkauan Brigitte. Seperti malam Hari Pendirian Negara. Yuri telah menyebut Brigitte imut lebih dari sekali! Dia bahkan telah mencium pipinya. Tapi dia tetap tampak tidak mampu terbuka padanya. Dia masih menahan sesuatu.

“Dia seperti air ,” pikir Brigitte. ” Kau mencoba menangkapnya di tanganmu, tapi ia meresap pergi.” Dia ingin tahu lebih banyak tentang Yuri, tetapi dia tidak bisa memahaminya dengan pasti.

Yah, bagaimanapun juga…jika aku menang, kurasa aku akan bisa mengetahuinya.

Brigitte menggelengkan kepalanya untuk menghilangkan kebingungan dalam pikirannya.

Benar. Dia berencana untuk menang. Apa pun yang awalnya ingin dikatakan Yuri, anggapannya bahwa dia akan bisa menang dengan mudah sebenarnya cukup menyinggung.

Dan ini akan menjadi pertempuran terakhir mereka. Brigitte menginginkan pertempuran lain.kemenangan, untuk menambah koleksi kemenangannya setelah empat atau lima kemenangan sebelumnya. Dia ingin mengakhiri kariernya dengan hasil yang memuaskan.

Yang terakhir… Brigitte menguatkan tekadnya, berusaha untuk tidak memikirkan kesedihan yang terkandung dalam kata-kata itu.

Ya, aku akan menang. Tapi untuk itu… aku harus mengumpulkan kekuatan dan fokus untuk sore ini!

Hari ini, hanya dua minggu sebelum ujian kelulusan, mereka akan menerima informasi penting tentang ujian itu sendiri. Inilah alasan utama mengapa Brigitte tidak bisa bolos sekolah.

Saat keinginan Brigitte untuk menang semakin besar di dalam dirinya, Roze mengusap dagunya. “Aurealis tampak agak aneh barusan, bukan?”

“Aku juga berpikir hal yang sama.”

“Biasanya dia jauh lebih kasar padaku…”

Roze tampaknya juga menyadari sesuatu yang aneh, meskipun sudut pandangnya berbeda dari Brigitte.

Mereka saling pandang, tetapi tak satu pun dari mereka ingin berkata apa pun lagi. Akhirnya, Brigitte mencoba mengusir pikiran-pikiran yang tidak nyaman itu dengan sedikit keceriaan yang dipaksakan.

“Baiklah, Roze, mari kita pergi?”

“Tentu saja, Kak.”

Lalu kedua saudara kandung itu berjalan pergi bersama-sama.

 

Setelah makan siang hari itu, Brigitte menuju ke auditorium bersama teman-teman sekelasnya.

“Ini… Ini akhirnya hampir tiba waktunya, ya?”

Kira menggenggam kedua tangannya, dan rahangnya mengatup rapat. Setelah upacara Hari Pendirian Nasional, seluruh kelas hanya membicarakan ujian kelulusan. Kira bukan satu-satunya yang merasa cemas.

Nival menggelengkan kepalanya. “Kira, apa kau sudah mulai gugup? Ini terlalu cepat untuk itu.”

“Kamu yang paling tahu, Ketua Kelas! Kamu benar-benar panik!”

“Aku tidak panik! Aku hanya sedikit ketakutan, itu saja!”

“Bagaimana denganmu, Brigitte?”

Brigitte mengusap dagunya yang ramping, sedikit khawatir. “Hmm. Aku juga gugup, tentu saja… Tapi yang paling membuatku penasaran adalah bagaimana cara mengetahui lebih banyak tentang ujian itu sendiri.”

“Oh ya,” kata Nival dan Kira serempak sambil mengangguk.

“Kami masih belum berhasil menemukan banyak informasi, bahkan setelah bertanya kepada para alumni senior, orang tua, dan guru kami.”

“Salah satu saudara perempuan saya lulus dari sini. Saya sudah bertanya berulang kali padanya, tetapi dia hanya menyuruh saya untuk melakukan yang terbaik. Saya rasa ada sesuatu yang membuat mereka bungkam.”

Ketiganya menghela napas bersamaan.

Ketika mereka tiba di auditorium luas yang sebagian besar hanya digunakan untuk upacara, mereka mendapati tempat itu sudah ramai dengan mahasiswa. Semuanya adalah mahasiswa tahun kedua, dari Kelas 1 hingga 5.

Meskipun tidak ada aturan resmi, para siswa cenderung selalu duduk berkelompok dari kiri ke kanan (seperti yang terlihat dari pintu masuk).

Brigitte dan teman-teman sekelasnya di Kelas 2 menuju ke tempat yang kemungkinan cocok.

Ah…!

Namun di tengah jalan, Brigitte berhenti. Yuri, anggota Kelas 1, sedang duduk di barisan belakang kursi kulit yang tertata rapi.

Hal itu sendiri bukanlah sesuatu yang aneh, tetapi kursi di sebelah kanan Yuri kosong. Kebetulan, ada juga satu kursi di sebelah kirinya, tetapi itu bukanlah hal yang mengejutkan. Orang-orang memang cenderung menghindarinya.

Apa pun alasannya, yang penting adalah ada kursi kosong di sebelah Yuri.

“…Oh, aku lihat Lisa duduk di tengah. Aku akan bergabung dengannya, oke, Brigitte?”

“Eh, tentu. Oke.”

Brigitte mengangguk, sedikit terkejut dengan nada suara Kira yang keras dan lugas.

“Kau ikut denganku juga, Ketua Kelas.”

“Aku… Apa? Wah!”

Kira menarik lengan Nival, dan Nival mengikutinya dengan mata lebar. Setelah teman-teman sekelasnya yang lain pergi, Brigitte berdeham sambil batuk.

“Kalau begitu kurasa aku akan duduk di belakang. Kenapa tidak? Itu tempat yang bagus…”

Sambil bergumam alasan yang terselubung, Brigitte berjalan mendekat ke arah Yuri dari belakang.

Langkah kakinya hampir seluruhnya teredam oleh karpet tebal, tetapi intuisi Yuri sangat tajam. Dia berbalik.

“Ruang ini kosong. Di sebelah saya.”

“…Y-ya, aku bisa melihatnya…,” gumam Brigitte, pipinya memerah.

Dia berjalan menyeberangi lorong dan duduk di sebelah kanan Yuri. Dia ingin sekali menyadarkannya pada dirinya sendiri.

Apa yang sedang aku lakukan? Aku merasa sangat canggung di dekat Yuri sepanjang pagi. Aku harus mengendalikan diri!

Dia biasanya tidak pernah punya kesempatan untuk duduk bersama Yuri di sekolah, karena mereka berada di kelas yang berbeda. Kesempatan langka ini membuatnya gugup dan bersemangat.

Brigitte duduk kaku, hanya sesekali melirik Yuri di sampingnya. Yuri tidak terlihat canggung, atau senang, atau apa pun. Bahkan, dia tampak menahan beberapa kali menguap.

Mungkin dia hanya lelah…?

Dia sebenarnya ingin membiarkannya tidur, tetapi mereka akan segeraDapatkan informasi penting tentang ujian kelulusan. Yuri mungkin seorang siswa yang brilian, tetapi melewatkan kesempatan ini akan menempatkannya pada posisi yang sangat不利.

Brigitte memutuskan sebaiknya ia mengajaknya berbicara agar ia tetap terjaga.

“Aula kuliah ini cukup dingin, ya? Mungkin karena ukurannya yang besar. Saya bisa melihat batu tahan api diletakkan di sekeliling dinding dan di lantai, tapi meskipun begitu…”

“Ya.”

Yuri mengangguk-angguk menanggapi celotehannya, tetapi matanya tampak anehnya berkabut. Brigitte melihat lingkaran hitam di bawah matanya, dan dia mengerutkan kening karena khawatir.

“Yuri, kurasa kau harus…”

…ternyata tidak merasa sehat , Brigitte hendak mengatakan itu, tetapi saat itu juga, mereka semua mendengar langkah kaki menaiki tangga.

Brigitte langsung menutup mulutnya rapat-rapat saat seorang wanita paruh baya yang anggun melangkah ke atas panggung di tengah keramaian. Itu adalah Marjory, guru studi spiritual. Guru-guru lainnya berdiri di satu sisi panggung.

“Baiklah, para siswa, tenanglah… Oh, kalian memang sudah tenang. Astaga, sunyi sekali. Orang bisa mendengar langkah kaki peri.”

Dia melihat sekeliling auditorium dan tersenyum. Meskipun dia tidak meninggikan suaranya, suaranya bergema di seluruh aula. Dia memiliki kontrak dengan roh bumi tingkat rendah yang disebut “korpukkur,” jadi roh-roh yang dikontrak oleh guru-guru lain mungkin menggunakan sihir mereka untuk memperkuat suaranya.

Meskipun Marjory tetap tenang seperti biasanya, suasana di sekitar para siswa terasa tegang. Ia sepertinya merasakan hal ini dan tidak memberikan pengantar yang panjang lebar.

“Nah, yang kalian tunggu-tunggu. Saya akan mengumumkan materi apa saja yang akan diujikan dalam ujian kelulusan.”

Brigitte menelan ludah dan memusatkan perhatian pada gerakan bibir Marjory agar dia tidak melewatkan satu pun detailnya.

Dengan lebih dari seratus siswa yang mendengarkan setiap kata-katanya dengan saksama, Marjory pun berbicara.

 

“Ujiannya akan cukup sederhana. Kalian semua akan menuju ke Celah antara dunia manusia dan dunia roh, tempat para peri jahat dari Istana Unseelie menunggu.”

 

Untuk sesaat, keheningan yang menyakitkan menyelimuti auditorium.

Namun, setelah beberapa detik, para siswa mulai berbisik dan bergumam. Beberapa bahkan berteriak pelan.

“Apakah maksudnya Crack …?!”

“Kamu pasti bercanda…”

“Ini agak berlebihan, bahkan untuk ujian kelulusan…!”

Marjory, masih tersenyum tenang, mengamati para siswa yang gelisah dan melanjutkan dengan sikap acuh tak acuh.

“Demi alasan keamanan, kami hanya akan melepaskan roh Unseelie yang memiliki kontrak ke dalam Celah. Mereka tidak akan menjadi roh liar atau tak terkendali. Anda dapat menggunakan segala cara yang diperlukan untuk melawan mereka, selama Anda selamat. Itulah satu-satunya tujuan dari ujian kelulusan ini.”

Ini lebih sulit dari yang saya duga…!

Brigitte terdiam karena terkejut mendengar pengungkapan ini.

Peri jahat adalah istilah umum untuk roh-roh yang menyimpan permusuhan besar terhadap manusia. Tentu saja, peri baik dari Istana Seelie juga dapat melakukan hal-hal buruk, tetapi sebagian besar Unseelie terobsesi dengan menipu dan menyakiti orang.

Akan berbeda ceritanya jika kita menghadapi hal-hal ini di dunia manusia…

Konon, tak ada roh yang mampu menggunakan separuh kekuatannya di alam manusia. Namun di Celah antara dua dunia, mereka jauh lebih kuat.

Retakan itu adalah semacam garis patahan yang ada di berbagai tempat antara dunia manusia dan dunia roh.

Ia dapat ditemukan, misalnya, di dasar sungai yang jernih. Atau di dalam talang air yang rusak. Di bawah retakan pada batu-batu jalan. Atau jauh di dalam bola kristal. Mungkin bahkan di loteng rumah yang terbengkalai. Di tempat-tempat ini, di mana hal yang tidak diketahui bersembunyi, seseorang dapat menemukan pintu tak terlihat menuju tempat lain.

Di balik pintu itu terbentang Celah: titik tengah antara dunia manusia dan dunia roh yang misterius.

Tersesat di sana memang buruk, tetapi masih mungkin untuk menemukan jalan kembali. Namun, jika seseorang tanpa sengaja menginjakkan kaki ke dunia roh, mereka tidak akan pernah bisa kembali lagi… Setidaknya tidak sebagai manusia.

Tangan Brigitte langsung terangkat.

Marjory melihat tangan ramping yang melambai dari barisan belakang.

“Profesor Marjory, saya ingin mengajukan beberapa pertanyaan…”

“Maaf, Brigitte, tapi saya tidak bisa menjawab pertanyaan apa pun.”

Brigitte ditolak dengan tegas.

“Namun, ujian ini memang menimbulkan bahaya tertentu. Saya tidak bermaksud menakut-nakuti Anda, tetapi saya ingin Anda tahu apa yang akan Anda hadapi. Kami telah menyelenggarakan ujian serupa di masa lalu, dan hingga saat ini, kami telah kehilangan tiga siswa… dalam arti mereka masih hilang hingga hari ini. Di antara cedera yang diderita, tujuh siswa mengalami cedera yang mengubah hidup mereka. Tetapi mungkin yang terburuk adalah luka psikologis yang mereka derita.”

Seseorang menjerit, dan keributan kecil menyebar di antara para siswa.

Kepalan tangan Brigitte sedikit bergetar di pangkuannya, tetapi matanya tetap tertuju pada Marjory di atas panggung.

“Menghindari bahaya adalah bagian dari apa yang dibutuhkan untuk menjadi seorang pengendali roh.”Kami tidak akan memaksa siapa pun dari Anda untuk berpartisipasi. Setiap siswa wajib memberikan persetujuan sebelum ujian.”

Para siswa kembali terdiam, seolah mencoba memahami arti kata-kata itu.

“Setelah pertemuan ini, kalian akan kembali ke ruang kelas masing-masing, di mana korpukkur saya akan membagikan Sumpah Ajaib kepada setiap siswa.”

“Janji…Ajaib…?”

Brigitte berkedip. Dia tidak pernah menyangka akan mendengar kata-kata itu di sini.

Meskipun Sumpah Ajaib tampak seperti dokumen biasa, sebenarnya sumpah itu sangat ampuh dan penting.

Dalam kertas yang dibuat dengan hati-hati mengupas kulit pohon tua, dapat ditemukan sosok dryad. Nasib dryad selamanya terikat pada pohon yang dipilihnya sebagai tempat tinggal. Ia mengikat kata-kata dalam dokumen yang terbuat dari kertasnya dan memastikan bahwa orang yang terlibat tidak akan mengingkari janji mereka.

Mereka bilang jika kau melanggar Sumpahmu, kutukan dryad akan menimpamu!

Ada berbagai macam kutukan. Beberapa ringan, seperti tersandung akar pohon atau dihujani dedaunan. Tetapi ada juga cerita tentang orang-orang yang tertimpa pohon besar yang tumbang, atau pulang ke rumah dan mendapati semua kayu rumah mereka benar-benar membusuk.

Untuk kontrak-kontrak terpenting, seperti yang dibuat antara raja dan uskup agung, atau perjanjian rahasia antara bangsawan berpengaruh dan para ksatria atau rakyatnya, Sumpah Magis akan mengikat kesepakatan tersebut tanpa syarat.

Oh, begitu. Itu sebabnya tidak ada yang mau membicarakan ujian. Itu karena Sumpah Ajaib…

“Jadi, itu menjelaskan semuanya.”

Yuri mendengus pelan.

Brigitte menoleh, dan Yuri, mungkin mengira tatapannya sebagai pertanyaan, mencondongkan tubuh ke arahnya dan berbisik, “Clifford lulus dari Otoleanna. Aku sudah beberapa kali bertanya padanya tentang ujian kelulusan, tapi aku tidak mendapatkan informasi apa pun darinya.”

Dia… sudah sangat dekat!

Brigitte hampir tidak mampu fokus mendengarkan apa yang dikatakan Yuri.

“Sumpah itu mungkin menetapkan bahwa kamu tidak boleh membahas ujian itu dengan siapa pun. Bahkan setelah kamu mengikuti ujian itu… Kamu tidak akan bisa memberi tahu orang lain apa isinya, karena takut terkena kutukan dryad…”

Napasnya! Napasnya di telingaku!

Yuri tidak bermaksud menggoda Brigitte dengan meniup telinganya pelan. Dia hanya berbisik agar tidak mengganggu orang-orang di sekitar mereka.

“…Nng!”

Brigitte tahu itu bukan disengaja. Namun bahunya yang ramping menegang, dan dia mengatupkan bibirnya erat-erat.

“Brigitte? Ada apa? Kamu kedinginan? Telingamu memerah.”

Telinga kecil berwarna putih yang mengintip dari bawah rambut panjangnya tampak sedikit memerah, yang rupanya disalahartikan oleh Yuri.

Saat ditanya secara tiba-tiba, Brigitte segera memalingkan muka sebelum Yuri menyadari bahwa pipinya bahkan lebih merah daripada telinganya.

“T-tidak, aku tidak kedinginan… Hanya saja…aku bersemangat…tentang ujian kelulusan, maksudku! Eh… Ha-ha-ha!”

Respons bisik Brigitte jauh dari kesan ramah, tetapi Yuri mengangguk setuju, tanpa curiga sedikit pun.

“Oh, benar,” gumamnya, sebelum kembali ke posisi duduknya semula. Sekarang karena ada sedikit jarak di antara mereka, Brigitte akhirnya bisa menghela napas lega.

“Oh, astaga ,” pikirnya, berusaha menenangkan diri. Dia mengusap cuping telinganya dengan ujung jarinya, yang masih terasa panas.

Rupanya, biaya untuk membuat satu kontrak Sumpah Sihir setara dengan gaji enam bulan seorang rakyat biasa. Selain itu, tidak banyak pengrajin yang mampu memasukkan roh dryad ke dalam suatu benda. Tak heran harganya sangat mahal…

Menjadikan Sumpah Ajaib sebagai prasyarat ujian adalah pengingat bagi semua orang tentang betapa berdedikasinya mereka harus untuk memulai jalan ini…

Penggunaan Sumpah Ajaib bukanlah semata-mata untuk menjamin kerahasiaan tentang ujian; kemungkinan besar tujuannya adalah untuk mencegah orang berpartisipasi tanpa tingkat dedikasi yang memadai.

“Mohon isi formulir Janji Ajaib Anda paling lambat akhir minggu depan, dengan menyatakan apakah Anda akan berpartisipasi atau tidak. Kami tidak dapat menanggung formulir yang hilang, jadi harap diingat… Oh, dan jika perlu dikatakan, perilaku yang mengganggu, seperti merobek atau mencuri formulir siswa lain, dilarang keras. Kecuali jika Anda ingin dikutuk oleh dryad.”

Marjory tertawa terbahak-bahak, merasa geli melihat reaksi terkejut para siswa.

“Tidak perlu terlihat begitu takut! Setiap mahasiswa yang menolak untuk berpartisipasi kali ini akan memiliki kesempatan lain untuk mengikuti ujian versi yang lebih mudah di akhir tahun ini, bersama dengan mahasiswa lain yang gagal pada putaran ini. Jika Anda lulus ujian ulang, Anda tetap dapat lulus.”

Singkatnya, tidak perlu terlalu khawatir tentang ujian kali ini. Tetapi, tidak ada seorang pun di sini yang akan senang jika harus melewatkan atau gagal dalam ujian tersebut.

“Namun,” lanjut Marjory, “lencana yang akan kami bagikan kepada peserta ujian yang berhasil tidak akan tersedia bagi mereka yang hanya lulus ujian ulang. Mohon diingat hal itu.”

Brigitte menegang, dan dia merasakan bahwa seluruh siswa lainnya juga bereaksi terhadap hal itu.

Ujian kelulusan Akademi Sihir Otoleanna terkenal sangat sulit. Setiap siswa yang mendaftar di Otoleanna menginginkan lencana kelulusan itu, yang hanya bisa didapatkan dengan lulus ujian ini.

Brigitte ingat pernah menatap lencana perak berkilauan di dada ayahnya, Deag, ketika ia masih kecil. Lencana itu berbentuk bulat, diukir dengan lambang sekolah Otoleanna yang menggambarkan peri bersayap. Keindahannya telah membuatnya terpukau.

Lencana itu mengidentifikasi pemakainya sebagai pengendali roh. Di kalangan masyarakat kelas atas, lencana itu bisa menjadikan seseorang bintang pesta atau mengundang perlakuan istimewa.

Benda itu bisa melindungi Anda dari tatapan angkuh para bangsawan yang tidak bermoral. Benda itu bisa membantu Anda menemukan pasangan hidup yang lebih baik. Benda itu bisa membantu Anda naik status di masyarakat hanya dengan nama dan latar belakang yang Anda miliki sejak lahir. Tidak ada benda tunggal lain yang memiliki kekuatan sosial sebesar itu.

Namun bagi Brigitte, yang kurang tertarik pada kalangan atas, hal itu memiliki makna yang jauh lebih dalam. Ia pernah mendengar bahwa ada fasilitas dan dewan tertentu yang hanya memberikan akses kepada mereka yang memiliki lencana tersebut. Banyak dari hal-hal ini melibatkan roh-roh.

Itu mungkin hanya desas-desus, tetapi Brigitte bersedia mempercayainya.

Jika saya ingin menjadi seorang ahli spiritual, maka memiliki lencana itu tentu tidak akan merugikan.

Marjory tersenyum lebar kepada para siswa, yang duduk dalam suasana penuh intimidasi dan keinginan, lalu bertepuk tangan dengan riang.

“Baiklah, itu saja untuk hari ini!”

 

Setelah sekolah usai, Brigitte, Yuri, Nival, dan Kira duduk bersama di sebuah meja.

Mereka berada di ruang tamu vila Brigitte, yang suhunya tetap nyaman berkat api yang berkobar di perapian.

Mereka bisa saja menggunakan ruang kecil di kantin sekolah, atau gazebo biasa, tetapi ruang kecil itu hampir penuh, dan gazebo terlalu terbuka untuk percakapan panjang di waktu seperti ini. Jadi Brigitte berinisiatif menawarkan rumahnya sendiri sebagai tempat pertemuan mereka.

Saya ingin bisa berbicara dengan semua orang dengan tenang dan rasional.

Semua orang dalam kelompok itu jelas cemas. Sienna pergi dengan sopan, tepat setelah menyajikan teh, dan Roze, yang tinggal di rumah utama, menjauh. Roze adalah mahasiswa tahun pertama, tetapi dia jelas memahami pentingnya ujian kelulusan. Tidak diragukan lagi dia menolak untuk bergabung dengan mereka karena khawatir Brigitte dan yang lainnya tidak akan bisa berbicara dengan leluasa jika dia ada di sana.

Satu-satunya yang tampak santai adalah Peep, yang melompat-lompat di atas karpet. Setelah semua orang duduk, Brigitte memulai percakapan.

“Akhir-akhir ini kami banyak memberikan kuliah tentang Unseelie, dan saya perhatikan mereka terus muncul dalam ujian tertulis. Sekarang saya berpikir itu semua sebagai persiapan untuk ujian praktik kelulusan.”

Brigitte mengusap dagunya sambil berbicara, dan Nival, yang duduk di seberangnya, mengangguk dengan antusias.

“Tapi tetap saja, aku tidak menyangka peri jahat akan terlibat dalam bentuk ini. Maksudku, aku bahkan tidak kenal siapa pun yang pernah bersekutu dengan salah satu dari mereka.”

“Benar. Maksudku, aku juga tidak.”

“Aku juga tidak… Satu-satunya kontakku dengan peri jahat adalah saat bersama leshy ketika aku sedang menggali batu ajaib. Tapi…Akademi itu pasti punya berbagai macam koneksi. Aku yakin mereka bisa mendapatkan orang-orang dengan kontrak Unseelie untuk membantu ujiannya.”

Faktanya, di Kerajaan Field, cukup banyak orang yang memiliki perjanjian dengan peri jahat.

Peri jahat adalah roh yang menyimpan dendam terhadap manusia, dan banyak dari mereka memang sangat berbahaya. Karena alasan ini, kebanyakan orang takut dan membenci mereka… tetapi begitu mereka terikat kontrak dengan manusia, mereka sebagian besar mematuhi perintah dari orang yang mengikat mereka.

Upacara penandatanganan kontrak hanya dapat diadakan di kuil-kuil lokal, dan setiap kontrak didaftarkan di kuil tersebut. Akademi pasti telah menghubungi para kontraktor peri jahat untuk meminta bantuan dalam ujian melalui kuil-kuil lokal ini.

Beberapa orang menduga bahwa hanya lulusan akademi yang didekati untuk bekerja sama, tetapi tidak ada cara untuk mengetahui detail pengaturan individual yang telah dibuat. Banyak orang yang membuat perjanjian dengan peri Unseelie akan berbohong atau mengaburkan identitas sebenarnya dari roh mereka dari semua orang kecuali kerabat dekat.

Mereka telah menghadapi diskriminasi, meskipun tidak sampai pada tingkat yang dialami oleh mereka yang memiliki roh-roh kecil tanpa nama.

Seperti yang dikatakan Liam, pendeta tinggi Kuil Pusat: Di negeri ini, orang cenderung mengejek mereka yang bersekutu dengan roh-roh kecil. Hal yang sama berlaku untuk peri jahat. Roh-roh yang menipu dan menakut-nakuti orang dianggap jahat.

Ada juga kasus peri jahat yang menculik anak-anak dan memakan ternak, jadi mungkin stigma itu tidak dapat dihindari.

“Saya kurang yakin saya mengerti, tetapi sepertinya kalian semua sedang sibuk sekali.”

“Oh, Carson. Terima kasih.”

Tiba-tiba, Carson, petugas dapur dan koki kue di vila itu, muncul di ruang tamu. Bocah berambut merah yang lincah ituSaya menyiapkan beberapa camilan manis untuk mereka, karena masih terlalu pagi untuk makan malam.

“Hidangan hari ini adalah tarte tatin. Aku cukup bangga dengan hidangan ini, perlu kamu tahu!”

“Wah, harum sekali. Baunya seperti apel.”

Kira hampir menangis beberapa saat yang lalu, tetapi sekarang dia jauh lebih ceria. Jelas sekali, melihat tarte tatin yang lezat telah membangkitkan semangatnya.

“Baiklah, mari kita kesampingkan formulir Ikrar sejenak…”

Brigitte mengulurkan tangan untuk mengambil formulir Janji Ajaib yang tergeletak di atas meja.

Dan saat dia melakukannya…

“Aku merasa kasihan pada kalian anak-anak.”

“…Hah?”

Suara serak seorang pria tua tiba-tiba menggema di ruangan itu, membuat Carson berhenti dan melihat sekeliling dengan terkejut.

“Kalian tidak akan bisa makan makanan lezat seperti ini lagi setelah pergi ke Crack. Dan kalian semua masih sangat muda… Ah, kasihan sekali…”

“T-tunggu sebentar… Bisakah kau…? Aduh?!”

Brigitte meraba-raba formulir Ikrar, berusaha dengan panik melipatnya.

Ujung jarinya basah oleh… semacam cairan. Lipatan pada Sumpah itu melengkung membentuk wajah seorang lelaki tua, berkerut karena emosi, saat air mata besar mengalir dari matanya.

“Apa yang terjadi dengan formulirmu, Brigitte? Tintanya sudah pudar. Dan bentuknya seperti wajah… Ugh!”

Carson menguatkan diri dan melanjutkan upayanya untuk menyajikan kue tart, tetapi yang lain telah keluar dari kesunyian mereka dan sekarang dengan antusias berseru-seru tentang Janji Brigitte.

“Kamu harus mempertimbangkan kembali ini, lho! Kamu tidak boleh pergi.”Menjerumuskan kalian ke dalam bahaya tanpa alasan. Kalian akan mengorbankan nyawa muda kalian! Saya, pribadi, menentang hal itu!”

Suara seorang wanita paruh baya terdengar dari Kira’s Pledge.

“Kamu tidak punya bakat. Kamu mungkin tidak akan bertahan hidup. Jika kamu tidak ingin mati, hee-hee-hee, maka sebaiknya kamu berhenti sekarang juga.”

Suara seorang pria paruh baya terdengar dari Nival’s Pledge.

“Mati di dalam jurang adalah hal yang mengerikan… Terutama ketika kau tahu itu selalu merupakan usaha yang sia-sia…”

Suara seorang anak laki-laki yang menangis terdengar dari kelompok Yuri’s Pledge.

Kasihan sekali mereka… Tak ada harapan untuk kalian… Malapetaka, bahaya, dan keputusasaan… Para Anggota Sumpah tiba-tiba berceloteh tentang hal-hal mengerikan.

“Saya… saya permisi dulu…”

Merasa ada masalah, Carson dengan cepat menyelesaikan penyajian kue tart dan kemudian bergegas keluar ruangan.

Brigitte mengerang, menekan kedua tangannya ke pipinya.

“Para dryad…! Kalian terlalu berisik!”

Memang benar. Semua suara itu berasal dari para dryad yang tinggal di dalam Sumpah.

Karena asyik dengan pekerjaan mereka, mereka dengan santai memulai percakapan dengan para mahasiswa. Bukannya percakapan itu menyenangkan, karena sebagian besar isinya adalah tentang kegagalan dan malapetaka yang tak terhindarkan.

Menggulung kertas seperti gulungan akan membuat mereka diam, tetapi kemudian para siswa tidak akan bisa membaca atau menandatangani Ikrar tersebut.

Inilah salah satu alasan mengapa Brigitte dan kawan-kawan memutuskan untuk datang ke sini daripada tetap berada di ruang kelas di tengah jeritan dan teriakan para dryad. Percakapan yang rasional hampir mustahil dilakukan di tengah kebisingan itu.

“Kurasa ini berarti… ujiannya sudah dimulai, ya?” Yuri akhirnya berbicara untuk pertama kalinya.

Brigitte merasakan kelegaan yang aneh dan mengangguk. “Beberapa siswa akan menyerah dan memutuskan untuk mengundurkan diri dari ujian.”

“Godaan yang lebih manis daripada tarte tatin…” Kira terdengar riang sambil mengunyah apel dan kue kering. “Um, Ketua Kelas… Kalau kau tidak mau bagianmu, boleh aku ambil?”

“Kau… Kau sudah mengambilnya sendiri, sih.”

“Rasanya enak sekali, aku tidak bisa berhenti memakannya.”

Brigitte terkekeh. Mereka berdua sangat serasi. Sambil mengambil piringnya sendiri, dia menoleh ke Yuri.

“Yuri, kamu mau?”

Kira suka makan, tetapi Yuri adalah pencinta kuliner sejati, terutama soal makanan manis. Dia selalu makan kue atau puding setelah makan utama, dan dia sangat memuji keahlian Carson sebagai koki kue. Brigitte berharap Yuri langsung memesan tarte tatin hari ini, tetapi sejauh ini, dia bahkan hampir tidak meliriknya.

Yuri mengerjap melihat piring dan garpu yang dipegang Brigitte, tetapi dia tetap duduk dengan tangan bersilang.

“Saya baik-baik saja.”

“…Kamu tidak suka tarte tatin?”

“Aku tidak mengatakan itu.”

Brigitte khawatir bahwa dia mungkin benar-benar merasa tidak enak badan. Tetapi dia memutuskan untuk tidak mendesaknya. Itu adalah pilihannya sendiri untuk datang hari ini.

Setelah menghabiskan hidangan penutup yang manis dan asam itu, Brigitte membacakan Ikrar yang dipegangnya.

“Hei! Para Dryad! Kalian terus saja membicarakan kematian dan malapetaka, tapi apakah kalian benar-benar tahu apa yang akan terjadi dalam ujian ini?”

Para dryad terdiam, seolah-olah semua celoteh mereka sebelumnya tidak pernah terjadi sama sekali. Sikap pendiam mereka yang jelas membuat Brigitte menghela napas.

Menurutku mereka hanya mencoba mengulur waktu dengan peringatan-peringatan acak…

Rasanya tidak mungkin para guru akan membagikan detail tentang ujian tersebut kepada para dryad. Tidak diragukan lagi mereka hanya bosan dan memutuskan untuk mempermainkan para siswa demi hiburan mereka sendiri.

“Undine.”

Tiba-tiba, Yuri menyebutkan nama rohnya.

“Anda memanggil, Tuan?”

Udara tipis melengkung, dan muncullah seorang wanita cantik dan memikat dengan tubuh yang terbuat dari air. Dengan tangan bersilang, Yuri mendongak menatapnya dan mengajukan sebuah pertanyaan.

“Aku ingin memastikan sesuatu. Kau, Blue, dan roh-roh lainnya… Bisakah kalian menemukan jalan antara Celah dan alam manusia?”

“Tentu saja. Roh yang berbeda memiliki kekuatan dan kelemahan yang berbeda, tentu saja, tetapi menemukan jalannya tidak terlalu sulit. Bahkan aku terkadang menghirup debu peri dan tersandung ke dalam Celah itu.”

Undine itu terkikik.

Menurut buku teks mereka, roh dapat melewati Celah itu sepenuhnya dan berpindah langsung antara dunia roh dan dunia manusia. Itulah mengapa undine itu bisa langsung muncul ketika Yuri memanggilnya barusan.

Namun, kecelakaan tertentu dapat menyebabkan mereka berakhir di Celah tersebut melalui cara yang tidak disengaja. Menarik. Brigitte ingin mendengar lebih banyak, tetapi Nival menggelengkan kepalanya.

“Jadi, ujian kelulusan sebenarnya tidak terlalu sulit…?”

Lagipula, jika seseorang terikat perjanjian dengan roh, ia hanya perlu meminta bantuan roh itu untuk pulang dari jurang maut.

Namun Yuri langsung menepis harapan naif itu.

“Ujian kelulusan Otoleanna tidak akan semudah itu. Kita akan diserang oleh peri jahat bahkan sebelum kita sempat dipimpin keluar.”oleh roh kita. Atau kita mungkin terpisah dari roh kita entah bagaimana selama ujian itu sendiri.”

“Hmm, kurasa begitu. Kau benar, ujiannya pasti tidak semudah itu.”

Nival bergumam sendiri saat undine itu sekali lagi menghilang ke dunia roh.

Karena penasaran, Brigitte memanggil Peep, yang sedang melompat-lompat dan bercicit di karpet.

“Peep, bisakah kau juga menemukan jalan antara Celah dan dunia manusia?”

“Ciak?”

Peep memiringkan kepalanya seolah berkata, “Apa yang kau bicarakan?” Sayangnya, anak ayam kecil itu memiringkan kepalanya terlalu jauh dan berguling ke samping di atas karpet.

“Ciak!”

Hmm… Kurasa Peep tidak begitu mengerti apa yang kutanyakan.

Karena kelelahan, Peep menutup mata kecilnya dan tampak tertidur. Menilai dari perilakunya, Brigitte memutuskan sebaiknya dia tidak terlalu berharap banyak dari burung kecil itu.

Tidak masalah. Saya sadar akan risikonya…dan keputusan saya tetap tidak berubah.

Sambil menghela napas dalam-dalam dan menguatkan tekadnya, Brigitte membiarkan Sumpah itu jatuh dari tangannya. Namun, alih-alih jatuh ke lantai, sumpah itu melayang di udara, berkilauan samar-samar.

Yuri pun mengikuti. Kira tersentak saat menyadari apa yang sedang mereka berdua lakukan.

“Apakah kalian berdua akan…?”

“Saya tidak pernah punya alasan untuk ragu.”

“Benar. Hal yang sama berlaku untukku.”

Hampir pada saat yang bersamaan, keduanya memancarkan cahaya magis yang bersinar dari ujung jari telunjuk mereka.

Lampu Yuri berwarna biru, dan lampu Brigitte berwarna merah, lampu-lampu tersebut mewakili atribut magis mereka masing-masing.

Para dryad yang tinggal di Sumpah mereka jelas menebak pilihan yang telah dibuat oleh keduanya. Mereka mulai panik dan meratap dengan cara yang berlebihan.

“Tidak, tidak, sebaiknya jangan! Itu akan menakutkan, lho!”

“Benar. Jangan sia-siakan hidup kalian. Kalian berdua masih muda…”

Namun Brigitte hanya menertawakan hal itu.

“Kalian boleh berkata apa saja, tapi aku tidak akan terpengaruh. Aku akan mengikuti ujian kelulusan—dan aku akan lulus!”

Brigitte tahu sejak awal bahwa itu akan sulit, tetapi menyerah tanpa mencoba sama sekali? Itu bukan dirinya.

Pertarungan terakhirku melawan Yuri. Dan ujian terbaik bagiku dalam cita-citaku menjadi seorang ahli spiritual!

Brigitte menatap dengan saksama pada Sumpah itu, yang kini melayang sejajar dengan matanya.

Meskipun begitu, aku masih belum mahir dalam merapal mantra sihir yang presisi…!

Brigitte memusatkan perhatiannya pada ujung jarinya.

Kemudian, dengan huruf yang sedikit terdistorsi, nama Brigitte Meidell muncul tertulis dengan warna merah menyala di halaman tersebut, bersama dengan pernyataan yang ditandatangani yang menyatakan bahwa dia memang akan mengikuti ujian kelulusan.

Ikrar itu bersinar lebih terang untuk sesaat. Kemudian semuanya mulai memudar, seolah-olah lenyap begitu saja.

Brigitte mengamati pemandangan aneh itu dalam diam saat suara lelaki tua itu sampai ke telinganya.

“…Baiklah. Jika memang itu jawaban Anda…maka saya doakan semoga Anda beruntung.”

Dengan kata-kata terakhir itu, Ikrar tersebut lenyap.

Tidak diragukan lagi, pesan itu sudah sampai ke Marjory dan anggota fakultas lainnya. Tanggapan Brigitte telah diterima.

“…Terima kasih, para dryad,” gumam Brigitte pelan.

Brigitte menduga para dryad hanya bercanda, menggoda manusia yang ketakutan, tetapi mungkin sebenarnya mereka cukup tahu tentang Celah itu, tentang bahayanya, sehingga memiliki kepedulian yang tulus terhadap para siswa muda.

Saat Brigitte sedang mempertimbangkan hal ini, Yuri berdiri dari kursinya.

“Saya sudah mengirimkan Janji saya, jadi saya akan pulang sekarang.”

Brigitte merasakan sedikit kekecewaan, tetapi memang begitulah Yuri. Dia bukan tipe orang yang suka duduk-duduk mengobrol tentang persiapan ujian dengan siswa lain.

Nival melirik ke arah Yuri, yang sedang mengemasi tasnya, dan menggelengkan kepalanya.

“Hei, Yuri. Aku penasaran—apa yang terjadi dengan syal yang Brigitte rajut untukmu?”

Aduh!

Brigitte hampir menjerit keras.

Nival juga menyadarinya? Yah, itu masuk akal. Sampai baru-baru ini, Yuri selalu mengenakan syal itu setiap hari. Hilangnya syal itu secara tiba-tiba tentu saja sangat mencolok.

Berdiri di samping Yuri, Kira tampak terkejut karena seseorang benar-benar menyebutkannya dengan lantang. Sedangkan Yuri, dia masih membungkuk di atas tasnya dan tidak bergerak.

“Kamu selalu memamerkannya, tapi hari ini…”

“Itu bukan urusanmu.”

Nada dingin Yuri yang tiba-tiba itu mengejutkan mereka semua.

Yuri berbalik dengan cepat, tampaknya tidak ingin ditanyai lebih lanjut. Nival memperhatikannya pergi, tampak bingung daripada marah.

“Ada apa dengan Yuri…?”

Terjadi keheningan yang canggung.

Brigitte berdiri, merasa bahwa dia benar-benar harus mengejar Yuri.

“Maaf, saya akan kembali sebentar lagi, oke?”

Lalu dia meninggalkan ruang tamu.

Brigitte berlari kecil menyusuri koridor, melihat Yuri mengenakan mantelnya di aula masuk, tampaknya hendak pergi.

“Yuri!”

Dia memanggilnya, tetapi kemudian dia menyadari bahwa dia tidak tahu harus berkata apa.

Yuri menoleh dan menatap Brigitte dengan ragu, lalu menggumamkan sesuatu.

“Aku kehilangan itu.”

“…Apa?”

Brigitte awalnya tidak mengerti maksudnya.

Dia mengerjap bingung menatapnya saat Yuri menundukkan kepala.

“Saya kehilangan syalnya. Pagi ini, saya mencoba menghindari topik tersebut… Maaf.”

Brigitte terdiam sejenak, lalu perlahan menggelengkan kepalanya.

“Kamu tidak perlu meminta maaf…”

Yuri segera mengangkat kepalanya, matanya dipenuhi dengan penyesalan atas dirinya sendiri.

“Tentu saja aku harus minta maaf. Bagaimana mungkin aku kehilangan hadiah yang kau berikan padaku…?”

Yah, memang butuh banyak usaha untuk merajutnya, tapi…

Brigitte sangat ceroboh, bahkan Sienna pun ikut bingung. Syal yang diberikannya kepada Yuri adalah hasil dari banyak kesalahan simpul dan usaha yang cukup besar.

“Tapi jangan khawatir. Aku janji akan menemukannya.”

“Kau akan… Kau akan menemukannya…?”

Brigitte mengedipkan mata pada Yuri, pada tekad yang penuh kekhawatiran di wajahnya.

Apakah Yuri berencana membuang waktu berharga untuk persiapan ujian hanya untuk mencari syal itu?

Brigitte tiba-tiba merasa khawatir. Yuri adalah siswa paling berbakat di akademi, tetapi ujian itu bukanlah sesuatu yang bisa dianggap enteng.

“Ini bukan waktunya, Yuri. Ujian kelulusan minggu depan… sebentar lagi, kau tahu? Kita tidak tahu peri jahat macam apa yang mungkin muncul, jadi kita harus memanfaatkan waktu persiapan yang kita miliki dengan sebaik-baiknya.”

“Itu… Itu benar, tapi…”

Brigitte tidak bisa memahami respons Yuri… Setelah ragu sejenak, dia bertepuk tangan dan memberikan saran.

“Aku tahu… Aku akan merajut syal lain saja. Jika aku mulai merajut tepat setelah ujian kelulusan selesai… Maka mungkin baru tahun depan aku bisa memberikannya padamu, tapi…”

Ya, itu ide bagus. Mungkin aku akan lebih mahir merajut sekarang setelah mendapat pengalaman!

Jika ia melihatnya sebagai kesempatan untuk memberi Yuri syal yang lebih bagus, itu tidak akan terlalu buruk. Mata hijau zamrud Brigitte berbinar.

Namun Yuri tidak tersenyum menanggapi saran tersebut.

“SAYA…”

Lalu dia menggelengkan kepalanya perlahan, dan masih tanpa tersenyum berkata, “Baiklah. Terima kasih.”

Dan dengan kata-kata itu, dia meninggalkan vila. Brigitte tetap berdiri di sana, mengerutkan kening.

“Apakah Yuri… hendak mengatakan sesuatu yang berbeda?”

Namun, dilihat dari sikapnya, bahkan jika dia mengejarnya dan menanyainya, dia mungkin tidak akan memberitahunya. Menyerah dan kembali ke ruang tamu, Brigitte mulai berpikir.

Dia menganggap Yuri sebagai orang yang sangat dapat diandalkan. Meskipun kemampuannya yang tinggi terkadang membuatnya sedikit sombong, pada dasarnya dia adalah orang yang teliti. Tipe orang yang menjaga barang-barangnya, buku-buku perpustakaan, dan hal-hal lainnya.

Apakah seseorang seperti Yuri benar-benar akan kehilangan syalnya?

Dan dia tampaknya juga menghargainya…

Jika dipikirkan baik-baik, semuanya terasa sangat aneh. Sepertinya Yuri sudah berkali-kali mencari syal itu di rute biasanya. Pelayannya, Clifford, dan anggota staf lainnya pasti juga membantunya. Tapi jika dia masih tidak bisa menemukan syal itu, maka…

“Ah, Brigitte. Selamat datang kembali.”

“Kami sudah menunggumu, Brigitte!”

Brigitte kembali memasuki ruang tamu, masih tenggelam dalam pikirannya. Tersadar dari lamunannya, ia mengangkat dagunya dan tersenyum.

“Maaf sudah membuatmu menunggu, Kira, Nival.”

Tak satu pun dari mereka menanyakan tentang Yuri atau syal itu. Tak diragukan lagi mereka penasaran, tetapi mereka bersikap penuh perhatian kepada Brigitte.

Aku juga harus fokus pada ujian yang akan datang.

Terutama setelah dia memberi ceramah kepada Yuri tentang hal itu. Brigitte duduk bersandar di kursinya, melirik bolak-balik antara Kira dan Nival.

“Apakah kalian berdua sudah mengucapkan Sumpah Ajaib?”

“Um, belum…”

Kira tampak panik sambil menggenggam Sumpahnya. Rupanya, mereka berdua masih ragu-ragu apakah akan benar-benar mengikuti ujian atau tidak.

Kalau begitu…

Brigitte belum sempat menyampaikan hal ini kepada mereka sebelumnya, tetapi mungkin sekarang adalah waktu yang tepat untuk membagikannya.

“Sebenarnya, bulan lalu…aku sempat berselisih dengan peri jahat. Peri alp.”

“Hah?”

“A-apa yang terjadi? Apa kau baik-baik saja?”

Kira dan Nival sama-sama terkejut, dan khawatir tentang Brigitte.

“Ya. Seperti yang kau lihat, aku baik-baik saja. Aku bisa menceritakannya padamu jika kau mau. Aku tidak tahu apakah ini akan membantu untuk ujian, tapi…”

“Tolong beritahu kami, Brigitte! Saya yakin itu akan sangat membantu.”

“Aku juga ingin tahu!”

Jadi Brigitte menceritakan secara detail tentang pertemuannya dengan pegunungan Alpen, tanpa menyebutkan bagian tentang ibunya, Asha.

Mereka berdua mendengarkan dengan serius dan sebagian besar dalam diam. Setelah Brigitte selesai bercerita, Kira bersandar di kursinya dan menarik napas dalam-dalam.

“Menguras vitalitas seseorang… Menakutkan hanya membayangkannya. Dan kekuatan alp juga akan melemah di dunia manusia.”

“Menakutkan rasanya membayangkan hal yang sama terjadi pada anggota keluarga atau orang yang kita cintai, bukan? Aku mulai mengerti apa yang dimaksud Marjory tentang luka psikologis…”

Tanggapan mereka membuat hati Brigitte sedikit sedih. Ia ingin berbagi apa yang ia ketahui, tetapi ia tidak ingin berpikir bahwa ia mungkin telah membuat mereka enggan berpartisipasi dalam ujian tersebut.

Namun sebagai teman mereka, dia juga tidak bisa berpura-pura bahwa peri jahat itu tidak ada apa-apa. Alp memiliki kekuatan yang menakutkan. Alp yang dimaksud telah menyiksa ibu Brigitte, Asha, selama bertahun-tahun.

Peri-peri jahat yang akan muncul selama ujian pasti akan menggunakan semua kemampuan jahat mereka untuk menghalangi para siswa, baik secara fisik maupun psikologis.

“Mungkin pikirkan lagi nanti, setelah kamu kembali ke asrama. Tesnya akan berisiko… Kurasa sebaiknya kamu membicarakannya dengan keluargamu.”

Brigitte ingin menegaskan bahwa tidak perlu memutuskan sekarang juga. Mereka masih punya waktu hingga akhir pekan depan untuk menandatangani Janji mereka.

Untungnya bagi Kira dan Nival, mereka berdua berada dekat dengan mereka.Menurut Brigitte, meminta nasihat dan kemudian memikirkannya dengan cermat dalam keheningan asrama mereka adalah cara terbaik untuk sampai pada keputusan yang dapat mereka jalani dengan bahagia.

Namun Kira menggelengkan kepalanya. Brigitte menatapnya dengan heran, dan Kira berdeham.

“Aku selalu takut pada banyak hal. Dan aku selalu benci harus melakukan hal-hal yang sebenarnya tidak ingin kulakukan. Selain itu, aku benci meminta maaf, bahkan ketika aku yang salah. Aku sudah seperti itu sejak sebelum masuk akademi.”

Tangannya terkepal erat di pangkuannya. Tangannya sedikit gemetar, tetapi Kira tersenyum sambil mengangkatnya ke dadanya.

Matanya yang indah, mengingatkan pada langit malam, tertuju pada Brigitte.

“Tapi sejak aku berteman denganmu, Brigitte… aku mulai lebih menyukai diriku sendiri. Aku bukan yang terpintar, dan kekuatan sihirku tidak terlalu kuat, tapi aku tetap ingin menantang diriku sendiri. Aku tidak ingin hanya melarikan diri. Begitulah perasaanku.”

“Oh, Kira…”

Udara di sebelah kiri Kira tiba-tiba berubah bentuk, dan roh Kira yang terkontrak muncul, yaitu roh bumi kelas tiga yang dikenal sebagai brownie.

“Pyo! Pyoro!”

Pada umumnya, roh jarang muncul di dunia manusia tanpa persetujuan tuannya, karena pemanggilan yang berkepanjangan akan menguras kekuatan magis pihak yang memanggilnya.

Namun kini, peri kecil itu pasti merasa perlu menanggapi perasaan Kira. Itulah sebabnya ia muncul tanpa dipanggil.

“Kau akan membantuku, kan, Brownie?”

“Pyorooo!”

Brownie itu mengangkat kedua lengannya yang pendek ke atas kepala, lalu melompat-lompat dengan energik di tempat, dan Kira tersenyum lebar.

“Aku setuju! Mari kita lakukan yang terbaik bersama-sama!”

“…Aku juga sudah memutuskan.”

Duduk di samping Kira, Nival mengangkat kepalanya.

“Berkat kamu, Brigitte, aku bisa berada di posisi ini sekarang. Saat aku hampir tersesat, kamu membantuku menemukan jalanku kembali.”

Brigitte mulai berbicara, mengatakan bahwa Nival terlalu membesar-besarkan masalah ini, tetapi Nival berdiri sebelum dia sempat berkata apa pun.

“Brigitte. Aku tidak tahu apa isi ujiannya, jadi aku tidak tahu apakah aku bisa membantumu… Tapi jika kami bisa berguna, maka percayalah padaku dan ariel-ku.”

“Apa…?”

“Apakah kamu ingat ketika aku mengatakan bahwa aku ingin membantumu? …Karena sekarang mungkin saatnya.”

Ekspresi Nival benar-benar serius.

Awalnya, hubungan Brigitte dengan Nival adalah bencana, mengingat Nival akan menjadi pengawal Joseph.

Semua itu berubah ketika Nival melepaskan serangan udaranya tanpa kendali.

Namun, Nival selalu menjadi tipe orang yang sungguh-sungguh.

Sejak kejadian itu, Nival selalu menjadi sekutu Brigitte, dan pengaruhnya terhadap teman sekelas mereka dan siswa lainnya tidak bisa diremehkan.

Jelas sekali Nival mengungkapkan kesetiaannya yang mendalam kepada Brigitte, dan Brigitte tidak ingin menganggapnya enteng. Namun, dia juga tidak mampu menerimanya.

Yuri bilang dia akan melindungiku. Itu sebabnya.

Yuri mungkin masih belum menyadari betapa berartinya kata-kata itu bagi Brigitte.

Dan sebagai balasannya, aku ingin melindungimu, Yuri.

Meskipun dia belum memberitahunya…ini adalah mimpi terbaru Brigitte.

Dia tidak ingin tetap lemah dan membutuhkan perlindungan. Dia ingin menjadi pendukung yang kuat bagi Yuri meskipun dia kesepian. Dia ingin menjadi satu-satunya orang yang selalu berada di sisinya.

Jadi Brigitte hanya membalas senyuman Nival.

“Kalau begitu, menurutku kamu seharusnya membantu Kira, bukan aku.”

“…Hah? Bantu Kira…?”

Nival memiringkan kepalanya ke samping, seolah-olah dia terkejut dengan hal ini.

“…Apa? Kenapa ketua kelas harus membantuku?” Kira juga tampak bingung.

Melihat reaksi mereka, Brigitte tersenyum kecut.

Mereka sama sekali tidak menyadari apa pun. Apa yang akan terjadi pada mereka?

Namun mungkin Brigitte-lah yang tidak menyadarinya.

“…Jadi! Jelas sekali peringatan kami tidak didengar. Sampai jumpa di kehidupan selanjutnya. Selamat tinggal!”

“Senang bisa mengenalmu. Sayang sekali kita harus mengucapkan selamat tinggal…selamanya.”

“Argh! Aku tidak bisa menahannya! Aku benar-benar takut!” teriak Nival.

“Para Dryad! Bisakah kalian berhenti dengan semua pembicaraan yang penuh pertanda buruk ini?!”

“Pyoro?”

Para dryad terus berceloteh dengan…ancaman? Atau mungkin kepedulian yang bermaksud baik? Apa pun itu, mereka terus berbicara untuk sementara waktu, tetapi akhirnya, Kira dan Nival pun menandatangani Sumpah mereka.

 

Dengan demikian, Brigitte dan teman-temannya secara resmi memutuskan untuk mengikuti ujian kelulusan.