Akuyaku Reijou to Akuyaku Reisoku ga, Deatte Koi ni Ochitanara LN - Volume 3 Chapter 6

 

Bagi Brigitte, waktu seakan berhenti. Dia tidak bisa bergerak.

Tunanganku? Yuri…?

Yuri bergerak cepat, melangkah mendekat dan dengan lembut membantu Brigitte berdiri.

Saat itulah Deag tampak tersadar dari keadaan linglungnya. “Tunggu!”

Dia mengulurkan tangan, seolah ingin meraih Brigitte, dan Blue membuka bibirnya sambil mendengus kesal.

“Biru!”

“Benar!”

Dengan keduanya terlentang, Blue dengan cepat melompat dari ambang jendela.

Saat mereka mendarat di taman rumah besar Meidell, beberapa pria berhamburan keluar dari pintu dan mengejar mereka. Mereka adalah para preman berpakaian hitam yang sama yang telah menculik Brigitte sebelumnya.

Terdapat pula sejumlah roh penjaga yang mengelilingi rumah besar itu, yang dimaksudkan untuk menghalangi potensi pelarian Brigitte. Kemungkinan besar, mereka telah dikontrak oleh para penjahat.

“…Kita bisa menerobos, tapi akan jadi masalah jika mereka mengikuti kita.”

Yuri khawatir membahayakan siapa pun di kota itu.

Deag adalah kepala keluarga terhormat, dan tentu saja dia tidak akan melakukan apa pun untuk mengganggu festival bersejarah itu. Meskipun demikian, tampaknya tidak ada batasan apa pun yang mungkin dia lakukan untuk mendapatkan phoenix milik Brigitte.

“Guru! Apa yang harus kita lakukan?” tanya Blue.

“Untuk sekarang, hindari saja semua serangan. Aku akan mencegat musuh-musuh itu.”

“Baiklah!”

Blue melompat ke udara untuk menghindari pedang terbang yang terbuat dari api.

Hampir bersamaan, Yuri mengulurkan satu tangannya ke depan.

Tanpa mengucapkan mantra, dia menggunakan mantra Aqua kelas tiga dan mantra Splash kelas dua.

S-sangat kuat…!

Brigitte sangat terkesan.

Dia pernah melihat sihir Yuri sekali sebelumnya, dan setiap mantra begitu ampuh, sehingga mudah disalahartikan sebagai sihir tingkat lanjut.

Sebuah bola dan semburan air melesat ke arah roh-roh itu dengan kekuatan luar biasa.

Namun roh-roh itu tidak akan mudah gentar, dan mereka memblokir serangan dengan menciptakan dinding yang terbuat dari tanah.

Sembari mengawasi pertempuran itu, Blue terus melompat dan menghindar.

“Astaga!” Brigitte menjerit, hampir terjatuh dari tempat duduknya.

Yuri segera mengeratkan pelukannya pada wanita itu. Dia memeluknya… dari belakang.

Situasi ini sangat menegangkan bagi Brigitte. Dan dia perlu mengetahui sesuatu…

“Yuri, bagaimana kau tahu harus mencariku…?”

“Kira memberitahuku bahwa kau diculik oleh beberapa orang yang mencurigakan.Rupanya dia menyuruh anjing penjaganya mengikuti mereka, dan Anda terlihat dibawa masuk ke rumah besar Meidell.”

Itulah mengapa dia datang untuk membantu.

Brigitte sekarang mengerti, tetapi ada satu hal lagi yang ingin dia tanyakan. Dia mengepalkan tinjunya.

“J-jadi…apa maksudmu dengan t-tunangan …?”

“…Hah?”

Yuri tampak agak terkejut.

Mereka berdua saling menatap kosong.

“…Kau ingat apa yang terjadi sebelas tahun lalu, kan?”

“Aku…aku punya kesan bahwa kau ada di sana, di ruang resepsi, pada hari upacara penandatanganan kontrak…”

“…” Yuri menghela napas panjang.

“Maksudku, aku tahu. Kau hanya mengatakan itu untuk mengalihkan perhatian ayahku dan membiarkan kita melarikan diri, kan? Itu bohong agar aku tidak perlu bertunangan sungguhan…”

“’Bertunangan sungguhan’?” Mata Yuri berkilat berbahaya. “Tidak…itu tidak penting sekarang. Ngomong-ngomong, kau baik-baik saja?”

“Hah?”

“Kamu terluka.”

Saat itulah Brigitte teringat.

Ya… Pipinya terluka. Dia menyentuhnya lagi, tetapi masih berdarah… Jari-jarinya berlumuran darah merah.

“Bukan apa-apa.” Brigitte mencoba tersenyum cerah. “Kau datang untukku, Yuri. Jadi semuanya baik-baik saja.”

“Mengintip!”

Peep menjulurkan kepalanya dari rambut Brigitte.

Roh yang ketakutan itu menatap Brigitte sambil berkedip-kedip dengan marah. Rupanya, roh itu bermaksud mencoba menyembuhkan lukanya.

“Tidak, Peep. Jangan keluar sekarang.”

“Mengintip?”

Ditolak oleh Brigitte, Peep gemetaran seluruh tubuhnya, seolah bertanya, Kenapa tidak?!

“Karena kaulah yang Ayah cari, Peep.”

Lalu Brigitte tersentak.

Jendela-jendela itu pecah berantakan. Seorang pria berdiri di sana, tangan terulur…

“Tuan Yuri!”

“…!”

Deag menciptakan bola-bola api di tangannya dan melemparkannya ke arah mereka, satu demi satu.

Yuri bereaksi cepat, memanggil roh lain.

“Undine!”

“Ya, ya, serahkan saja padaku. Tapi aku tidak yakin aku ingin menghadapi ifrit…,” gerutu undine itu sambil melayang di udara, namun ia tetap menciptakan bola air.

Api dan air bertabrakan di udara di atas kepala, menyebabkan semburan uap.

Hembusan udara panas menerpa pipi Brigitte, tetapi serangan itu terus berlanjut tanpa henti.

Brigitte merasa terlindungi dengan baik oleh Yuri, dan ia pun berpikir.

…Ifrit?

Undine-lah yang pertama kali menyebutkan roh itu…

Sambil berpegangan erat pada Blue, Brigitte menyipitkan matanya dan mengamati dengan saksama.

Deag terus bertukar serangan dengan undine itu. Keringat terlihat di dahinya. Dia menghabiskan banyak kekuatan sihir untuk memanggil semua bola api itu.

Aneh sekali. Mengapa Ayah tidak memanggil ifritnya?

Brigitte mencoba memikirkannya dari setiap sudut pandang.

Aku merasa ada sesuatu yang penting yang kulewatkan.

Deag dan Roze terikat kontrak dengan roh ifrit. Roh ifrit yang mengikat Asha adalah salamander.

Keluarga Meidell adalah keluarga yang sangat identik dengan api. Bahkan bisa dikatakan terlalu banyak unsur api yang terwakili di sana.

Dia cukup sering bertanya-tanya bagaimana seekor alp, roh jahat dari Istana Unseelie, bisa menyusup ke rumah besar Meidell dengan begitu mudah. ​​Dan menurut apa yang dikatakan Roze, Asha telah berada di bawah pengaruh sihir alp jahat itu selama hampir satu dekade terakhir.

Terlebih lagi…

Lupakan Brigitte dan Yuri—mengapa Roze, dari semua orang, menolak untuk menghadiri parade?

Berpartisipasi akan menjadi kehormatan besar bagi anggota keluarga Meidell. Jika Roze akan menjadi pewaris keluarga, ini akan menjadi kesempatan besar untuk memperkenalkan nama dan wajahnya kepada publik.

Namun, Roze langsung menolak undangan uskup agung itu, tanpa berkonsultasi dengan Deag terlebih dahulu. Roze memang selalu tipe orang yang ragu-ragu—tetapi dia tampaknya bahkan tidak berpikir sedetik pun sebelum mengatakan tidak.

Roze telah menolak uskup agung itu mentah-mentah.

…Tidak mungkin…

Namun Brigitte telah sampai pada kesimpulannya.

Kembang api melesat dari sudut terjauh ibu kota kerajaan, dan tepuk tangan serta sorak sorai terdengar riuh terbawa angin.

Pusaran api kecil dan arus air melesat ke langit yang jauh.

Festival Pendirian Nasional masih berlangsung meriah. Para pendeta kuil akan segera memulai pawai melalui ibu kota kerajaan, ditem ditemani oleh roh-roh yang telah mereka kontrak.

Parade tersebut berlangsung sekitar setengah jam…

Prosesi akan memasuki ibu kota kerajaan melalui gerbang barat dan langsung menyusuri jalan utama. Saat mereka mencapai gerbang luar istana kerajaan, kepala dari empat keluarga bangsawan besar akanMereka memanggil roh-roh yang telah mereka kontrak. Kemudian mantra sihir tingkat tinggi akan dilancarkan dari halaman keempat kediaman besar, menerangi langit tepat di atas istana kerajaan dan mengakhiri parade. Itu adalah tradisi di Kerajaan Field.

Deag pasti menyadari keributan keras yang datang dari kejauhan. Dia menurunkan tangannya yang terangkat, tampak frustrasi.

Pada saat itu, roh-roh yang sebelumnya berada di sekitar taman telah menghilang.

Para pria yang telah berjuang dengan bantuan kekuatan spiritual mereka tampak sangat kelelahan. Seolah-olah hanya berdiri saja sudah membuat mereka kesakitan.

Sihir mereka sudah habis…

Tentu saja kekuatan sihir mereka akan habis setelah pertempuran yang spektakuler seperti itu. Yuri adalah pengecualian, dengan cekatan dan tenang memimpin dua roh kelas satu melawan begitu banyak lawan.

Deag memijat pelipisnya dengan kesal dan menoleh ke belakang, melihat ke dalam ruangan.

“Saatnya persiapan parade. Cepatlah berangkat,” serunya kepada kepala pelayan.

Sang kepala pelayan membungkuk, melirik Brigitte sekilas.

Kakek…!

“Tentu saja, siapkan juga para pengguna sihir angin. Kita akan meminta mereka menggunakan Wind Whisper sesuai rencana.”

Begitu mendengar perintah dingin Deag, Brigitte langsung melompat dari punggung Blue.

“Brigitte?”

“Yuri. Aku harus mengatakan sesuatu kepada ayahku.”

Yuri menatapnya, tetapi Brigitte tetap tenang.

Dia dengan santai mengalihkan pandangannya ke arah hamparan bunga, dan Brigitte mengangguk ketika dia mengerti maksudnya.

“Apakah itu tidak apa-apa?”

“Ya.”

Sambil tersenyum, Brigitte melangkah maju.

Dia tahu bahwa Yuri sedang mengawasinya dari belakang. Akibatnya, kakinya tidak gemetar.

“Lord Deag Meidell.”

Dia memanggilnya, menyapanya seolah-olah dia orang asing. Deag, yang hendak meninggalkan ruang kerja, berhenti di tempatnya.

Namun ketika dia menoleh ke belakang, wajahnya tampak meringis.

Dia sangat marah karena penolakannya yang keras kepala untuk mengikuti perintahnya.

Deag berdiri di sana, matanya melirik ke sana kemari seolah-olah dia sedang mencari sesuatu dengan putus asa.

Brigitte menyisir poni rambutnya dari wajahnya.

“Kau tampak cemas,” katanya. “Sedang mencari putramu, ya?”

“…Apa?”

“Atau mungkin akan lebih tepat jika dikatakan… ifritmu?”

Wajah Deag membeku. “Roze memberitahumu, kan?”

Brigitte mengangkat bahu. “Tidak. Tapi dilihat dari responsmu, sepertinya tebakanku benar.”

“Apa?!”

Deag sepertinya menyadari bahwa Brigitte telah menipunya. Sebuah urat berdenyut di pelipisnya saat dia dengan marah membuka mulutnya untuk berbicara.

“Saudari… Tentu saja. Kau sudah tahu segalanya.”

Seolah menunggu isyarat itu, Roze keluar dari rumah besar tersebut.

Deag membanting tinjunya ke ambang jendela, membuat pecahan kaca berhamburan.

“Roze! Ke mana saja kau bermalas-malasan…?”

Namun Deag segera kehilangan fokus.

Roze tidak sendirian.

Dia bersama Asha Meidell.

Sambil merangkul bahunya, Roze membantunya menyeberangi taman.

Asha tampak sedikit lebih sehat daripada saat Brigitte hamil.Terakhir kali terlihat di vila liburan. Ia masih kurus dan pucat, tetapi ia berusaha sekuat tenaga untuk berjalan dengan kakinya yang goyah dan seperti tongkat.

Keduanya berhenti di depan Deag dan Brigitte.

“Ibu…,” gumam Brigitte.

Asha mendongak, bibirnya sedikit bergerak. “Bisakah kau jelaskan sisanya, Brigitte…?”

Tidak seperti Deag, tidak ada kemarahan dalam diri Asha. Sebaliknya, nadanya lembut dan memberi semangat. Brigitte tidak yakin harus berbuat apa dengan perlakuan seperti itu.

“…Tentu saja, Ibu.”

Brigitte menatap Deag lagi.

“Roh yang kau kontrak, yaitu ifrit, sudah lama tidak muncul. Aneh sekali. Jika pihak yang mengontraknya dalam bahaya, roh pasti akan datang membantunya.”

Sebelumnya, Joseph telah mencuri alat pemutus sihir dari kuil—dan alat itu dapat secara paksa memutuskan kontrak antara manusia dan roh.

Namun Deag telah menggunakan sihir sebelumnya, yang berarti kontraknya dengan ifrit belum batal.

Wajah Deag meringis saat menyadari apa yang akan dikatakan Brigitte.

“…Berhenti.”

“Bukan hanya ifritmu yang bertingkah aneh. Aku yakin roh salamander yang dirasuki sang countess juga bertingkah aneh.”

“Diam!”

“Aku tidak mau!”

Hanya ada satu kesimpulan.

“…Kalian berdua telah kehilangan kesetiaan dari roh yang telah kalian sepakati.”

Ketika Brigitte mengatakan ini, Asha mengerutkan bibir, dan Deag hanya mendengarkan dengan mata terbelalak.

“Selama kontrak roh tetap utuh,” lanjut Brigitte, “kekuatan magis si pembuat kontrak akan terisi kembali seiring waktu… tetapi si pembuat kontrak tidak dapat memanggil roh mereka dari dunia roh.”

Di Akademi Sihir Otoleanna, mereka mempelajari hal ini pada musim semi tahun pertama mereka.

Roh tidak bisa dipanggil secara paksa dari dunia roh. Mereka hanya datang ketika mereka mau.

“Dalam kehidupan sehari-hari Anda, tidak akan ada yang memperhatikan. Tetapi sebagai perwakilan dari salah satu dari empat keluarga bangsawan, Anda diharuskan oleh Festival Pendirian Nasional tahunan untuk menunjukkan semangat untuk berpartisipasi. Khususnya dalam pawai.”

“…”

“Di antara empat keluarga bangsawan besar, hanya mereka yang memiliki roh terkuat atau roh terkuat kedua yang diizinkan untuk naik ke gelar bangsawan. Parade ini adalah kesempatan besar untuk memberi tahu masyarakat lebih banyak tentang empat keluarga bangsawan besar. Ini adalah kewajiban yang tidak dapat dihindari,” jelas Brigitte dengan lancar. “Tuan Meidell. Meskipun Anda telah kehilangan dukungan ifrit Anda, Anda memutuskan untuk menipu keluarga kerajaan dan rakyat demi melindungi nama Klan Api dan mempertahankan posisi Anda sebagai kepala keluarga… dengan menggunakan ifrit Roze .”

Cukup mudah setelah Anda memahami koneksinya.

Ada satu alasan mengapa alp bisa menyelinap masuk ke dalam rumah besar itu: Roze adalah satu-satunya yang memiliki ifrit.

Karena sibuk dengan kehidupan sekolah dan belajar untuk menjadi pewaris di masa depan, dia sering kali tidak berada di rumah sejak usia muda.

Alasan Roze menolak untuk berpartisipasi dalam parade adalah karena dia tahu bahwa Deag akan menggunakan ifrit miliknya dan berpura-pura bahwa ifrit itu miliknya sendiri.

Sama seperti yang telah dia lakukan selama sebelas tahun terakhir.

“Bukankah begitu, Tuanku?”

Deag tidak menanggapi pertanyaan Brigitte.

Akhirnya, setelah keheningan yang sangat lama, Asha berbicara. “…Seperti yang Brigitte katakan.”

“Kau…!” Deag menatapnya dengan tatapan menuduh.

Itu bukanlah tatapan seorang suami yang penuh kasih. Meskipun Asha jelas ketakutan, dia menghadapi kemarahan suaminya dengan berani.

Lalu dia menatap Brigitte sekali lagi.

“Baik ifrit maupun salamander sudah muak dengan kami setelah perlakuan kasar kami terhadap putri kami. Mereka menganggap kami tidak layak menjadi kontraktor mereka. Dalam sebelas tahun terakhir ini, mereka bahkan tidak pernah menjawab panggilan kami sekalipun… Kau tahu, Brigitte…”

Ketika Brigitte mendengar namanya disebut, dia menatap Asha.

“Kau pikir itu aneh, kan? Bagaimana mungkin bekas luka bakar di tangan kirimu belum hilang?”

Dia tidak lagi memiliki bekas luka buruk seperti dulu, tetapi Asha benar. Dan dia sering memikirkannya.

Sebagai contoh, sebelum liburan musim panas, Lisa pernah membakar lengannya saat menggali batu ajaib. Dia menyentuh dirinya sendiri dengan obor yang dinyalakan oleh sihir api Joseph.

Namun, ketika mereka bertemu sebelumnya, tidak ada bekas luka sama sekali di punggung tangan Lisa. Brigitte mendengar bahwa akademi telah memanggil seorang pendeta untuk menyembuhkannya, dan dia diam-diam terkejut mengetahui bahwa bekas luka bakar dapat dihilangkan sepenuhnya.

“…Ya. Bahkan sihir penyembuhan seorang pendeta pun tidak bisa menyembuhkan lukaku sepenuhnya.”

Dari ujung jari tangan kirinya hingga bahunya, lengan Brigitte benar-benar hancur.

Meskipun telah disembuhkan oleh pendeta yang bergegas membantunya, luka besar tetap ada di tangannya, dan Brigitte muda sering menderita demam.

Dengan wajah sedih, Asha kemudian mengungkapkan alasannya.

“Itu karena…kepala keluarga…menggunakan api ifrit.”

“…Apa?”

“Kepala keluarga itu tidak hanya menggunakan api dari perapian… dia menggunakan kekuatan ifritnya untuk membakarmu. Roh itu hanya butuh beberapa detik untuk menyadari apa yang sedang diperintahkan kepadanya, dan dia segera kembali ke dunia roh. Itulah mengapa bekas lukamu tetap ada.”

“…”

Lutut Brigitte lemas, dan Yuri meraihnya.

“Brigitte…?”

Namun Brigitte tidak bisa menjawab.

Sebaliknya, dia berpegangan erat pada lengannya untuk mencegah dirinya tergelincir ke lantai.

“Bukan hanya api di perapian yang membakar saya.”

Itu bahkan bukan sihir api milik Deag sendiri.

Kobaran api mengerikan itu disebabkan oleh kekuatan ifrit…

Deag…berniat membunuh Brigitte.

Begitulah sedikitnya ayah menyayangiku.

“Jika makhluk ini benar-benar anak kami, dia tidak mungkin membuat perjanjian dengan seseorang yang tidak dikenal. Dengan membuatnya menyentuh api, saya hanya mencoba mencari tahu apakah dia anak yang tertukar.”

Bahkan kata-kata dingin itu hanyalah kebohongan untuk menipu orang-orang di sekitarnya.

Deag sangat membenci putrinya, sampai-sampai ia mencoba membunuhnya dengan tangannya sendiri.

Meskipun Brigitte telah memutuskan untuk menghapusnya dari hatinya selamanya, pengungkapan ini sangat menghancurkan.

Asha menatap Brigitte, air mata mengalir di wajahnya. Bukannya menyeka air matanya, dia malah membuka mulut untuk berbicara.

“…Sebagai seorang wanita yang menikah dengan Klan Api, saya sering kali diberitahu oleh kepala keluarga sebelumnya untuk melahirkan banyak anak yang berbakat.anak-anak. Tapi aku—aku diberkati hanya denganmu, Brigitte. Kaulah satu-satunya harapanku. Tapi kemudian kau membuat perjanjian dengan roh kecil…”

Orang-orang mengatakan ada wadah tak terlihat di dalam tubuh manusia yang menyimpan kekuatan magis. Kapasitas penyimpanan wadah itu bersifat turun-temurun, diwariskan dari generasi ke generasi. Inilah sebabnya Klan Api dan Klan Air menjadi sangat terkenal. Namun, hanya segelintir orang yang mampu membuat perjanjian dengan roh-roh tingkat tertinggi.

Oleh karena itu, keluarga yang diberkahi dengan kemampuan magis yang hebat akan berupaya memiliki banyak anak. Hal ini akan meningkatkan peluang salah satu dari mereka untuk berhasil menjalin perjanjian dengan roh kelas satu.

Keluarga Aurealis memiliki empat putra, tetapi hanya putra sulung dan Yuri, putra keempat, yang berhasil membuat perjanjian dengan roh-roh terkuat.

Kata-kata Asha mengungkapkan perasaan sebenarnya yang selama ini ia pendam—ia belum pernah diizinkan untuk mengungkapkannya sebelumnya.

“Aku takut dibilang bahwa semua ini adalah salahku. Aku sangat ketakutan, sampai-sampai aku tidak bisa berpikir jernih. Jadi aku memalingkan muka darimu saat kau berteriak minta tolong. Lebih buruk lagi, aku menyalahkanmu, padahal kau tidak melakukan kesalahan apa pun. Sebagai seorang ibu, seharusnya aku mempertaruhkan nyawaku untuk melindungimu saat kau berdiri di sana menangis… dan terus menangis…”

Asha menangis tersedu-sedu, dan Roze harus menopangnya.

“ Jangan, atau kita tidak akan bisa bertemu ,” kata Asha kepada pelayannya.

Dia ingin bertemu Brigitte, yang takut api…

Namun Deag tidak mengizinkannya mengunjungi pondok itu. Mungkin dia berdebat dengannya sampai akhirnya terpaksa tinggal di rumah besar itu.

Asha berada dalam kondisi penderitaan mental yang terus-menerus, yang membuatnya rentan terhadap gangguan dari alp.

“Cukup sudah.” Deag meninggikan suara, seolah-olah dengan melakukan itu akanAbaikan kata-kata Asha. “Kau selalu banyak bicara, perempuan. Itu menyedihkan.”

“Tuan Meidell.”

Yuri lah yang menyela.

Deag menatap Yuri dengan penuh kebencian. “Apa, Nak? Jangan ikut campur. Ini tidak ada hubungannya dengan keluarga Aurealis.”

“Bukankah begitu? Sebaiknya Anda jangan mengatakan apa pun lagi.”

“…Apa maksudmu?”

“Percakapan ini telah terdengar di seluruh ibu kota kerajaan,” kata Yuri datar, tanpa sedikit pun senyum.

“Apa yang kau bicarakan? Sihir anginnya belum dilemparkan…”

“Oh, aku punya pengguna sihir angin sendiri bersamaku.”

Nival dan Kira tiba-tiba muncul dari hamparan bunga, seolah-olah Yuri telah memberi mereka isyarat.

Yuri telah menunjukkan tempat-tempat persembunyian mereka kepada Brigitte sebelumnya. Dan dia juga melihat roh udara itu di belakang Nival.

“Bisik Angin.”

Undine, roh air, memiliki kemampuan unik yang disebut “Cermin Air”. Namun, roh angin memiliki kemampuan untuk mentransmisikan suara, termasuk suara manusia, dan dapat membiarkan angin membawa mereka melintasi area yang luas.

Dan secara kebetulan, pawai tersebut sedang berlangsung meriah.

Banyak pendeta juga yang membuat perjanjian dengan roh angin.

Jadi, Ariel telah menggunakan Wind Whisper untuk mengirimkan sihir penghasil suara ini ke arah mereka. Saat ini, sebagian besar penduduk kota seharusnya sudah mendengar semua tentang perilaku Deag.

“Sungguh ceroboh Anda mengira hanya ada dua orang di antara kita, Lord Meidell,” kata Yuri dengan tenang.

Ketika menyadari trik-triknya sendiri digunakan untuk melawannya, Deag tampak kehilangan kata-kata.

“Kau membuatnya terdengar begitu mudah, Yuri,” kata Nival. “Kita kehabisan sihir dan berada di ambang kehancuran.” Dia memang tampak pucat dan sangat kelelahan.

Brigitte memanggilnya dengan khawatir. “Nival! Apakah kau baik-baik saja?”

“Ya, Brigitte! Jangan khawatir!”

Saat Nival berdiri, Kira menyipitkan matanya.

“…Apakah percakapan barusan benar-benar terdengar di seluruh ibu kota kerajaan?”

“Hah? Yah, aku tidak yakin… Tapi kurasa begitu?”

“Kamu pikir begitu?!”

Yuri sekilas melirik ke arah perdebatan sambil terus berbicara dengan Deag.

“Menganggap roh Roze sebagai rohmu sendiri mungkin akan merusak reputasimu, tetapi secara teknis itu bukan kejahatan. Namun, insiden sebelas tahun lalu, ketika kamu menggunakan kekuatan roh untuk menyakiti putrimu yang berusia lima tahun—itu adalah masalah yang sama sekali berbeda.”

Ibu kota kerajaan memiliki Pasukan Sihir sendiri yang ditempatkan di sana setiap saat. Merekalah yang membawa Joseph pergi ketika dia menyerang akademi.

Jika seseorang melakukan kejahatan atau tindakan kekerasan menggunakan roh atau kekuatan magis, Korps Sihir akan menginterogasi individu tersebut sesuai dengan Undang-Undang Keamanan Sihir. Ini adalah hukum yang diterapkan secara luas di kuil-kuil dan akademi.

Selain itu, lembaga pendidikan seperti Akademi Sihir Otoleanna memiliki beberapa kekuatan hukuman tersendiri. Itulah mengapa Nival harus mengenakan kalung penekan sihir ketika ia menyebabkan ariel-nya lepas kendali dan mengapa Lisa diskors setelah menyerang Brigitte dengan obor yang dinyalakan secara magis.

Sulit untuk membuktikan bahwa kejahatan telah dilakukan di dalam rumah tangga tertutup, terutama jika melibatkan bangsawan. Korps Sihir tidak dapat campur tangan jika keluarga itu sendiri mengklaim bahwa apa yang terjadi bukanlah kejahatan.Apa yang terjadi adalah sebuah kecelakaan atau bagian dari upaya mendidik anggota-anggota mudanya. Itulah realita Kerajaan Field.

Namun, Deag sendiri telah mengakui secara terbuka bahwa dia telah menyerang seorang anak menggunakan sihir. Jadi sekarang Korps Sihir akan dapat menyelidiki, seperti yang dikatakan Yuri.

Meskipun bekas luka di tangan Brigitte telah sembuh sepenuhnya, reputasi Deag tidak akan pernah pulih.

Fweeeeep… Terdengar suara siulan bernada tinggi.

Brigitte menoleh ke arah istana kerajaan. Suara itu menandakan berakhirnya parade.

Pawai tampaknya tetap berlangsung meskipun ada gangguan yang disebabkan oleh Bisikan Angin. Acara ini telah diadakan setiap tahun sejak berdirinya Kerajaan Field, dan tidak mungkin terganggu begitu saja.

Di akhir parade, kepala dari empat keluarga bangsawan besar akan memanggil roh-roh yang telah mereka kontrak dan mengakhiri acara tersebut dengan semburan sihir serentak ke langit.

Api berkobar.

Angin menderu.

Air mengamuk.

Tanah naik.

Hanya dalam beberapa detik, langit akan dipenuhi oleh empat sihir elemen yang saling bertabrakan.

Momen itu semakin mendekat. Enam puluh detik setelah peluit dibunyikan, keempat roh itu akan mengucapkan mantra mereka secara bersamaan.

“Roze!” seru Brigitte. “Ifrit—”

“Saudari,” Roze memotong perkataan Roze.

Dia menoleh padanya dengan terkejut dan melihatnya tersenyum cerah. Dia masih mendukung Asha.

“Aku tidak akan memanggil ifritku.”

Mata Brigitte membelalak, dan bahkan Deag pun menatap Roze.

“Kenapa, Roze? Kenapa…?”

Mata Deag tampak memohon, dan ini adalah pertama kalinya Brigitte melihatnya begitu lemah.

Roze pasti merasakan hal yang sama, tetapi tetap saja, dia menggelengkan kepalanya, seolah-olah sedang mengusir rasa sakit.

Lalu Roze hanya menatap Brigitte.

Dia memperkirakan akan melihat kemarahan, kepasrahan, kekecewaan karena semua kebenaran yang tersembunyi terungkap, bahkan mungkin kesedihan karena terjebak dalam insiden ini sebagai anggota keluarga ini.

Namun, tidak ada jejak sedikit pun dari hal itu di wajah Roze.

“Tunjukkan semangatmu pada mereka, Saudari. Tunjukkan pada semua orang di ibu kota.”

Mata Brigitte semakin membelalak.

Roze menyeringai nakal. “Tolong tunjukkan kepada semua orang yang pernah membullymu betapa hebatnya dirimu sebenarnya!”

Biasanya, Brigitte akan merasa bimbang, meskipun Roze sudah mendesaknya. Dia tidak pernah ingin menarik perhatian pada phoenix-nya, Peep.

Namun jika dia memilih untuk mundur sekarang, dia akan mengecewakan Roze, beserta semua kepercayaan Roze padanya.

Saya yakin Imam Besar Liam akan berusaha mewujudkan keinginan saya.

Liam pernah berkata bahwa ia ingin mengubah dunia ini, di mana orang-orang didiskriminasi berdasarkan roh yang mereka kontrak. Brigitte juga menginginkan hal itu.

Orang-orang mengejeknya karena membuat perjanjian dengan roh kecil, tetapi selamat dari kejadian itu lah yang membawanya kepada Peep. Dia ingin orang-orang memahami hal itu.

Dia menarik napas dalam-dalam lalu menatap Roze.

“Aku kakak perempuanmu, kan? Kurasa aku harus memenuhi keinginan adik laki-lakiku.”

“Kakak…!” Wajah Roze berseri-seri.

Brigitte melirik Yuri. Tak diragukan lagi, Yuri langsung melihat rasa takut di matanya.

“Apakah kau membutuhkanku?” Dia mengulurkan tangannya dengan santai.

Yuri telah mendukungnya selama ini. Betapa pun takutnya dia, ketika Yuri menggenggam tangannya, dia merasa seolah-olah dia bisa melakukan apa saja.

Jadi, Brigitte akan melakukannya.

Roze telah mengumpulkan keberaniannya sendiri untuk memberontak melawan Deag. Dia berhutang budi padanya.

“Kurasa aku akan baik-baik saja. Tapi tetaplah dekat denganku, ya?”

Tanpa ragu sedikit pun, Yuri menjawab, “Aku akan menonton.”

Kata-katanya memberikan dorongan terakhir yang dia butuhkan.

“Mengintip!”

“Mengintip!”

Saat dia memanggil nama itu, makhluk kecil berwarna kuning muncul dari rambutnya.

Seperti daun yang berganti warna, ia langsung berubah.

“Terbang, Peep!”

Seekor phoenix yang cantik muncul, seluruh tubuhnya tertutupi bulu-bulu merah menyala.

Burung phoenix, yang dulunya hanya ada dalam legenda, terbang tinggi.

Percikan api berhamburan di udara seperti pecahan matahari yang jatuh dari langit, memukau seluruh penonton.

Sementara itu, Brigitte meninggikan suaranya.

“Mengintip!”

Pada saat itu, dengan menara istana kerajaan sebagai penanda, mantra sihir terkuat melesat ke langit dari tiga arah sekaligus.

Air, angin, bumi.

Roh dari tiga dari empat keluarga bangsawan besar memancarkan cahaya yang begitu terang, begitu kuat, sehingga menerangi seluruh langit malam.

Burung phoenix mendongakkan kepalanya ke belakang dan menyemburkan bola api yang dahsyat dari paruhnya.

Kekuatannya setara dengan lengan berapi-api dari ifrit yang agung.

Bola api itu berubah menjadi gulungan api yang membentang dan bergabung dengan tiga sihir elemen lainnya di udara.

Seluruh langit bersinar dengan cahaya yang lebih menyilaukan daripada kembang api mana pun.

“Wow…!” seru Roze, dan Nival bersorak, “Itu luar biasa, Brigitte!”

“Ini bukan kompetisi ,” pikir Brigitte sambil mendongak.

Saat masih kecil, Brigitte dan ibunya pernah menyaksikan pertunjukan itu dari alun-alun ibu kota kerajaan.

Saat itu, Brigitte takut akan hal itu. Dia melihat kekuatan itu sebagai sesuatu yang cukup mengerikan untuk menciptakan badai, membelah laut, dan memecah bumi—dan dia yakin kekuatan itu akan meluap ke ibu kota kerajaan dan menghancurkannya.

Ini bukan seperti kompetisi antar keluarga besar.

Namun saat itu, ketakutan Brigitte telah berubah total… Seperti pemandangan yang terbentang di hadapannya sekarang.

Roh-roh itu tidak berusaha saling menyakiti dengan sihir mereka. Mereka membiarkan mantra-mantra mereka bercampur di langit; lalu semuanya menghilang bersama-sama.

Langit tampak dihiasi dengan bayangan samar dari pertunjukan yang luar biasa itu.

“Wow…” Kira bergumam.

Asha dan Deag masih menatap langit.

Merah, biru, hijau, cokelat… Cahaya berkilauan dalam empat warna mulai menghujani dari langit.

Brigitte menangkap beberapa butir di telapak tangannya, seperti serpihan salju di luar musim.

“Cantik……”

Brigitte mengulurkan kedua tangannya agar Yuri bisa melihat partikel merah dan biru yang telah jatuh bersamaan dan bercampur di telapak tangannya.

“Benar kan, Yuri?”

“Ya.”

Wajah Yuri mendekat ke wajahnya.

Brigitte terdiam kaget saat Yuri menyentuh rambutnya. “Kamu punya sedikit di sini,” katanya.

Rupanya, beberapa partikel tersangkut di rambutnya.

Mulut Yuri melengkung membentuk senyum, dan Brigitte bergumam mengucapkan terima kasih.

Ketika pawai berakhir, terdengar sorak sorai dari kerumunan, diikuti oleh obrolan yang penuh kegembiraan.

“Mengintip!”

Peep terbang turun dari langit, dan Brigitte mengulurkan tangannya untuk menangkapnya.

Di tangannya, benda itu berubah kembali menjadi anak ayam kecil, melompat-lompat di telapak tangannya beberapa kali, lalu hinggap.

“Selamat datang kembali. Kerja bagus, Peep.”

“Mengintip!”

Peep mengibaskan bulu-bulunya, tampak masih bersemangat setelah melepaskan kekuatan penuhnya.

Namun kemudian sebuah suara serak memecah kedamaian itu.

“Apakah kamu sudah puas sekarang, Brigitte?”

Brigitte menoleh tanpa berkata apa-apa untuk menghadap ayahnya.

Sebagian besar penduduk kota pasti telah melihat burung phoenix terbang melintasi langit.

Ifrit itu telah pergi dari Deag, yang konon merupakan kepala keluarga besar Meidell. Semua orang yang mendengar Bisikan Angin pasti sudah menyadari bahwa itu benar.

“Jawab aku! Kau telah mengkhianati keluargamu. Kau telah mengkhianati orang tuamu. Apakah kau puas dengan dirimu sendiri?!”

“Ya. Saya.”

Deag terdiam.

“Apakah itu jawaban yang Ayah inginkan dariku, Pastor?”

Deag menegang, gemetar karena marah.

Namun Brigitte terus melanjutkan. “Mengapa kau tidak membunuhku sebelas tahun yang lalu?”

Dia sudah memiliki banyak kesempatan.

Tidak perlu mengasingkannya ke pondok itu. Deag bisa saja dengan mudah mengirim seorang pelayan untuk membunuhnya saat tidak ada yang melihat.

Namun Brigitte masih hidup.

Dia sebenarnya tidak mengharapkan apa pun dari Deag saat ini, tetapi dia tidak bisa menahan perasaan bahwa ada alasan mengapa Deag belum membunuhnya.

Deag terdiam sejenak.

Dia membuka dan menutup mulutnya beberapa kali, seolah-olah dia tidak hanya bertanya-tanya apa yang harus dia katakan tetapi juga apakah dia harus mengatakan sesuatu sama sekali.

Deag mengacak-acak rambutnya. “…Selama…”

“Hah…?”

“Kupikir…selama kau masih hidup…mungkin akan ada jalan lain yang muncul…”

Suaranya sangat lemah.

Tepat ketika Brigitte hendak menanyakan apa sebenarnya maksudnya, dia mendengar langkah kaki berderak mendekat.

Sekelompok orang yang mengenakan seragam biru tua melangkah masuk ke taman.

Itu adalah Korps Sihir.

Bisikan Angin dari ariel pasti telah sampai kepada mereka; Nival tampak lega.

Pria berpenampilan terhormat di barisan depan kelompok itu berhenti di depan Deag.

“Anda adalah Earl of Meidell, bukan? Maukah Anda ikut bersama kami dan menjawab beberapa pertanyaan?”

“…Baiklah.”

Deag tampak mempertimbangkan untuk melawan sejenak, tetapi ia memilih untuk pergi dengan tenang. Tanpa menoleh ke belakang, ia naik ke kereta sederhana yang sudah menunggu.

“Nyonya Brigitte.”

Brigitte menoleh dan melihat kepala pelayan keluarga itu membungkuk padanya.

Matanya yang tajam mengamati saat Deag dibawa pergi.

“Kakek… Apakah Kakek tahu semuanya?”

“Saya hanya seorang pelayan. Saya tidak bisa berbicara mewakili tuan rumah. Tapi saya bersedia memberi tahu Anda apa yang saya ketahui.”

Brigitte mengangguk, dan kepala pelayan perlahan mulai berbicara.

“Sang guru… memiliki seorang saudara laki-laki, saudara laki-laki yang jauh lebih tua. Dia terikat kontrak dengan roh kecil.”

Brigitte tersentak. Dia belum pernah mendengar apa pun tentang ini.

Seperti aku.

“Orang tua sang majikan menyebut putra sulung sebagai aib keluarga dan menyuruhnya dikurung di penjara keluarga. Setelah itu, sang majikan dan kakak laki-lakinya berkomunikasi secara rahasia.”

“…”

“Lalu, pada ulang tahunnya yang kelima, sang guru membuat perjanjian dengan seorang ifrit. Keluarga itu dipenuhi kegembiraan. Sang guru juga sangat bangga. Ia selalu berbakat sejak usia muda… Ia percaya jika ia berhasil menjadi pewaris, ia dapat membebaskan saudaranya dari penjara bawah tanah yang gelap itu.”

Deag menganggap saudaranya sebagai anggota keluarga yang berharga. Dengan membuat perjanjian dengan roh kelas satu, ia mungkin bisa menyelamatkannya dari situasi yang mustahil.

Tapi aku belum pernah bertemu dengan pamanku mana pun.

Dia bahkan tidak pernah tahu bahwa dia punya paman.

Perasaan tidak enak menyelimuti dada Brigitte. “…Apa yang terjadi pada kakak laki-lakinya?”

Kepala pelayan itu menggelengkan kepalanya sebagai jawaban.

“Malam itu juga…mereka menemukan kata-kata terakhirnya, tertulis dengan darah di lantai selnya. ‘ Aku berharap aku sudah mati sejak lama ,’ tulisnya…”

Brigitte tak bisa bicara. Kesedihan membuncah di dadanya, begitu dalam hingga terasa menyakitkan.

Itu… Itu sangat mengerikan.

Deag pasti sangat bangga, sangat bahagia, sangat gembira karena berpotensi menyelamatkan saudaranya di hari ulang tahunnya yang kelima. Bagaimana reaksinya saat mendengar berita itu?

Apakah pamannya putus asa? Apakah dia membenci adik laki-lakinya karena lebih berbakat daripada dirinya? Apakah dia iri?

Ataukah dia hanya dipenuhi kesedihan karena itu bukan dirinya? Karena tak seorang pun menginginkannya lagi?

Aku sedikit tahu bagaimana rasanya.

Orang-orang memutar mata dan menertawakan Brigitte.

Dia dicap sebagai orang yang tidak berharga. Baginya, kehidupan setelah itu hanyalah menjalani rutinitas tanpa makna.

“Mengintip!”

Brigitte mengangkat kepalanya, matanya membelalak. Peep, yang berada di bahunya, menggosokkan pipi kecilnya ke pipi Brigitte.

Kehangatan sentuhannya membantu Brigitte untuk tetap tegak, dengan tekad di matanya. Kepala pelayan itu tersenyum kecil padanya.

“Tuan… kurasa dia melihat kakak laki-lakinya dalam dirimu, Nona. Kurasa dia mengirimmu ke pondok itu sebagai pengganti penjara bawah tanah. Namun, dia tidak bisa lepas dari kutukan teladan orang tuanya. Dia menyalahkan dan meremehkanmu, seperti yang dilakukan orang tuanya terhadap kakak laki-lakinya.”

Membuang-buang tempat. Tidak berguna. Lintah. Parasit.

Deag meneriakkan kata-kata ini berulang-ulang sambil membakar lengan Brigitte di perapian.

Orang tua Deag—kakek dan nenek Brigitte—telah meninggal dunia sejak lama. Brigitte pernah mendengar bahwa mereka meninggal ketika ia masih bayi. Namun, kepergian mereka tidak membawa kelegaan bagi Deag.

Mungkin penderitaan yang dialami saudaranya juga telah memengaruhi Deag dan mendorongnya ke dalam kegelapan.

Namun, aku tetap tidak bisa memaafkan apa yang telah dia lakukan.

Ya, Deag telah menyembunyikan motifnya darinya. Dia telah membakar lengannya. Dia telah mengusirnya ke pondok dan memperlakukannya dengan hina.

Dia telah menderita melewati hari-hari itu. Bagian dari hidupnya itu, masa lalunya, tidak akan pernah hilang.

“Terima kasih sudah memberitahuku, Kakek.”

Meskipun begitu, Brigitte tetap menyampaikan rasa terima kasihnya, karena mengetahui lebih baik daripada tidak mengetahui.

Dan kepala pelayan, yang mengenalnya sejak kecil, bisa melihat bahwa dia sungguh-sungguh mengatakannya.

“Nyonya… Anda benar-benar telah menjadi kuat.”

“Saya harap begitu.”

Brigitte tersenyum, merasa hangat oleh pujian yang agak memalukan itu.

“Kami juga akan membawa rekan-rekanmu masuk.”

Sambil menoleh ke arah suara itu, Brigitte melihat para anggota Korps Sihir memasukkan para anak buah Deag yang kelelahan ke dalam kereta, satu demi satu.

Roze dan Asha dengan patuh ikut menemani para anggota Korps Sihir.

“Roze! Ibu!” Brigitte berlari menghampiri mereka.

Kata-kata Deag sendiri telah tersebar di seluruh ibu kota untuk mengungkap apa yang telah dilakukannya.

Brigitte tahu bahwa itu adalah hal yang benar untuk dilakukan. Tetapi hal itu juga menyeret Roze dan ibunya.

Brigitte tidak tahu apa akibatnya, tetapi itu akan berdampak pada masa depan Roze yang menjanjikan. Meskipun dia hanya melakukan apa yang diperintahkan ayah Brigitte kepadanya.

“Roze, aku—,” Brigitte memulai.

“Akulah yang akan menjadi Earl of Meidell berikutnya,” tegas Roze, matanya berbinar.

Saat Brigitte berdiri di sana, tertegun, Roze menggaruk pipinya dengan agak canggung dan melanjutkan.

“Keluarga Meidell mungkin akan kehilangan gelar bangsawan mereka…tapi aku tidak terlalu keberatan. Bagaimanapun juga, aku akan bertanggung jawab atas Ayah. Aku tidak akan membiarkan dia menyakitimu atau Ibu lagi. Aku bersumpah.”

Asha, yang dibantu oleh para penjaga, menatap Roze dengan mata terbelalak.

Brigitte merasakan matanya sendiri mulai berkaca-kaca. “Tapi…”

“Jangan terlihat begitu sedih. Ibu ingin kau selalu tersenyum, Kakak.”

“…Roze…”

Roze dengan malu-malu mengulurkan tangan kepada Brigitte, yang sedang menahan air mata. “Saudari…”

Yuri menepis tangannya.

“Eh… Aurealis… Ini momen antara kakak dan adik. Bisakah kau tidak ikut campur?”

“Itu bukan tatapan seorang kakak. Aku bisa melihat apa yang sebenarnya kau inginkan.”

“Kamu sendiri juga begitu…”

Mereka berdua saling bergumam, tetapi Brigitte tidak bisa memahami apa yang mereka katakan karena isak tangisnya.

Roze menghela napas pasrah dan berdiri berhadapan dengan Yuri. “Aku akan segera kembali. Tapi selama aku pergi, tolong jaga adikku baik-baik.”

“Kau tak perlu memberitahuku.” Yuri mendengus, dan Roze tersenyum cerah.

“Bagus sekali!”

Kemudian Roze dan ibu Brigitte naik ke kereta pengawal.

Brigitte dan yang lainnya memperhatikan mereka pergi, hingga kereta kuda itu berbelok di tikungan dan menghilang dari pandangan.