Akuyaku Reijou to Akuyaku Reisoku ga, Deatte Koi ni Ochitanara LN - Volume 3 Chapter 5

Festival Pendirian Nasional Kerajaan Lapangan.

Pada hari perayaan tahunan ini, seluruh ibu kota kerajaan diliputi suasana meriah.

Kios makanan dan pedagang yang menjual barang dagangan, semuanya berjejer di sepanjang jalan utama. Para pemilik kios dengan riang memanggil calon pelanggan. Kota itu dipenuhi banyak wisatawan dari kota-kota terdekat yang datang untuk festival tersebut. Seluruh suasana terasa meriah.

Berdiri di sudut jalan yang ramai itu adalah Brigitte dengan seragam sekolahnya, dan dia baru saja bertemu dengan orang yang ingin dia temui di sini.

“Maaf. Apakah Anda sudah menunggu lama?”

“Tidak, tidak. Saya baru saja sampai di sini.”

Brigitte mencoba tersenyum natural tetapi akhirnya terlihat canggung dan agak gelisah.

Yuri, yang baru saja bergabung dengannya, tampaknya tidak keberatan. Namun jantung Brigitte berdebar kencang di dadanya.

Mungkin aku meremehkan betapa malunya aku nanti…!

Belakangan ini, dia sempat melihat sekilas para siswa yang mengenakan seragam yang sama di tengah kerumunan.

Sebagian besar, mereka adalah pasangan laki-laki dan perempuan. Mereka berkeliling festival bersama, seperti yang dilakukan Brigitte dan Yuri, sampai pesta dansa yang akan diadakan malam itu.

…Dengan kata lain, kemungkinan bertemu dengan seseorang yang mereka kenal sangat tinggi.

Dan dengan rumor yang sudah beredar bahwa Yuri dan aku berpacaran…

Namun, ini adalah kali pertama dia pergi jalan-jalan dengan Yuri, hanya mereka berdua. Mungkin hari seperti ini tidak akan terulang lagi. Jika dipikir-pikir, dia tidak bisa menyia-nyiakan kesempatan ini.

Yuri melihat sekeliling, tanpa menyadari apa yang dirasakan Brigitte saat dia berdiri di sana dengan santai.

“Ada apa? Bukankah seharusnya kita berangkat?”

“Eh… Um…”

“Apa, kamu lapar atau bagaimana?”

Eh, tidak?!

Padahal sebenarnya, udara sudah dipenuhi aroma lezat sejak beberapa waktu lalu.

Alih-alih protes, Brigitte malah mengalihkan pembicaraan.

“Ayo kita adakan kontes lagi!”

“…Satu lagi?”

Yuri tampak bingung, dan Brigitte berusaha mencari kata-kata yang meyakinkan untuk diucapkan.

“Ya. Sekadar berjalan-jalan di festival kedengarannya agak membosankan, kan? Dan ada berbagai macam kios makanan dan permainan seru dan sebagainya. Jadi kupikir mengadakan kontes akan menyenangkan. Seperti stan menembak? Atau mungkin permainan steno?”

Di sekitar lokasi tersebut terdapat beberapa stan yang menyelenggarakan permainan.

Mereka telah membaca brosur festival bersama-sama, sehingga mereka memiliki gambaran kasar tentang gerai makanan mana yang berada di area mana.

Mungkin sebaiknya tidak ada lomba makan cepat. Kita tidak pernah tahu siapa yang sedang memperhatikan.

Sudut bibir Yuri melengkung ketika Brigitte menyampaikan saran itu. Senyum jahatnya membuat Brigitte merinding.

Ya. Yuri sama kompetitifnya dengan Brigitte.

Dan mungkin dia masih sakit hati karena kalah darinya di ronde keempat tantangan mereka yang sedang berlangsung. Dia tampak langsung setuju dengan ide kompetisi tersebut.

“Terbaik dari lima?”

“Kedengarannya bagus bagiku.”

Jika mereka memainkan jumlah ronde ganjil, akan mudah untuk melihat siapa pemenangnya.

“Baiklah kalau begitu. Mari kita pergi.”

“Baiklah!”

Brigitte mengangguk antusias dan hendak berangkat ketika…

…Yuri mengulurkan tangan dan dengan santai menggenggam tangannya.

Bergandengan tangan!

Serangan itu sungguh mengejutkan.

Apakah pertempuran sudah dimulai? Apakah Brigitte kalah di ronde pertama karena gugup?

Brigitte menggerakkan bibirnya, berusaha mencari kata-kata yang tepat, dan Yuri menoleh untuk melihatnya.

“Agar kita tidak terpisah di tengah keramaian.”

Oh, benar. Itulah alasannya.

Kalau begitu, mengapa Brigitte tidak boleh memegang tangannya? Dia tidak terbiasa berjalan-jalan di ibu kota, dan tidak baik jika terpisah dari Yuri.

Namun, sedikit peringatan sebelum memberikan bimbingan akan sangat membantu!

Sentuhan tak terduga Yuri selalu membuat jantung Brigitte berdebar kencang.

Namun…jika Anda benar-benar memikirkannya…dia mengumumkan niatnya sebelum berpegangan tangan belum tentu mencegah takikardia.

Aku ingin sekali membalas genggaman tangannya, tapi…

Sambil memandang ke arah kerumunan, Brigitte memperhatikan seorang gadis berjalan bergandengan tangan dengan seseorang yang pasti adalah pacarnya.

Dia merasakan sedikit rasa iri dan juga kesal pada dirinya sendiri karena tidak mampu bersikap lebih terbuka.

“S-Saudari!”

Brigitte mendengar suara yang belakangan ini terdengar familiar, dan dia berhenti di tempatnya.

Roze berjalan mendekat, pipinya memerah.

“Senang sekali bisa bertemu denganmu di tengah keramaian ini!”

Roze terdengar terengah-engah. Brigitte tersenyum, merasa geli karena Roze jelas senang melihatnya.

“Benar kan? Apakah kamu menikmati festival ini bersama teman-temanmu, Roze?”

“Ya, bersama teman-teman sekelasku.”

Di belakang Roze ada dua anak laki-laki.

Namun Roze mengatakan bahwa setidaknya delapan gadis telah mengundangnya ke pesta dansa. Apakah dia tidak mendapat undangan untuk berkeliling festival juga? Mungkin dia menolak semuanya.

Saat ia sedang merenungkan hal ini, Brigitte merasakan kehadiran aneh di dekatnya, dan ia mengerutkan kening.

Hmm?

Sambil menoleh ke belakang, dia melihat beberapa gadis bersembunyi di balik bayangan beberapa kios dan rumah, menatap ke arah ini.

Mereka semua menatap Roze…yang berdiri di depan Brigitte dan wajahnya masih terlihat memerah.

Bahkan Sana pun termasuk di antara mereka…

Sana, salah satu anak yang ikut berkeliling kuil bersama mereka… Dia juga menatap Roze, dan mengunyah saputangannya sendiri…

Sebenarnya, ada delapan gadis yang sedang mengawasi. Brigitte merasakan sedikit kekhawatiran untuk Roze. Dia berharap Roze tidak akan berakhir di ujung pisau wanita yang cemburu suatu hari nanti…

Namun Roze tampaknya tidak memperhatikan gadis-gadis di sekitarnya. Dia berdeham.

“K-Kakak, apakah kau mau—?”

“Hai!”

Yuri memotong perkataannya dengan nada sinis.

Roze mengerutkan kening. Kemudian pandangannya beralih ke bawah. Ketika Brigitte menyadari apa yang sedang dilihatnya, dia hampir terkejut setengah mati.

Tangan Yuri! Kita masih berpegangan tangan!

Memalukan sekali! Di depan adik laki-lakinya. Dan adik-adik kelasnya.

Dia mencoba menarik tangannya hingga terlepas, tetapi jari-jarinya tampak terjerat di jari Yuri.

Lebih buruk lagi, dia bisa merasakan tatapan dingin Yuri tertuju padanya. Karena takut, Brigitte menoleh ke samping.

“Kau tidak membiarkan aku menyelesaikan ucapanku.”

“Aku tahu apa yang akan kau katakan. Kau akan memintanya untuk ikut tur festival bersamamu.”

“Ya, itu benar… Jadi?”

Roze tidak menyesal. Yuri mendesah kesal.

Lalu bahu Roze terkulai.

“Kau tidak adil, Aurealis. Aku hanya ingin mengenal adikku sendiri sedikit lebih baik.”

“Menurutmu, tingkah laku imut itu akan berhasil padanya, ya?”

Hal itu berhasil mempengaruhinya. Brigitte berkedip saat Yuri mengencangkan cengkeramannya pada tangannya dan menariknya selangkah mundur.

“Tidak. Aku tidak berpikir begitu. Dengar, Aurealis, aku tidak berniat mengganggu wilayahmu.”

“Lalu apa yang kamu lakukan di sini, hmm?”

Setelah itu, keduanya mulai berbisik-bisik dengan penuh semangat. Brigitte memiringkan kepalanya ke samping.

“Yuri, Roze, kalian berdua akhir-akhir ini menjadi teman baik.”

“Brigitte… Apakah kamu tuli dan buta?”

Wah, itu tidak sopan!

Namun itu benar. Roze dan Yuri bisa berbicara jauh lebih terbuka satu sama lain daripada antara dia dan Roze. Masih ada rasa jarak psikologis yang hadir.

Roze tampaknya memiliki pemikiran yang sama. Dia mengangkat dagunya dengan penuh tekad.

“Kakak. Kumohon. Kau masih berbicara terlalu formal di depanku. Tidak bisakah kita lebih santai, seperti saudara kandung sungguhan?”

“Apa?”

“Kamu tidak mau?”

Roze, yang sedikit lebih tinggi dari Brigitte, mencondongkan tubuh ke depan dan entah bagaimana berhasil menatapnya dengan tatapan mata anak anjing yang menggemaskan. Dan dia bahkan tampak seperti anak anjing. Anak anjing kecil yang kesepian sendirian di tengah hujan.

Dia menggemaskan!

Sambil sedikit menahan napas, Brigitte berdeham.

“Oke, Adikku. Bagaimana?”

“…Sempurna! Kakak Brigitte!”

Mata Roze berbinar, begitu pula senyumnya.

Pada saat itu juga, beberapa gadis yang tadi menatap mereka mengeluarkan jeritan kecil seperti mendengus.

Brigitte melihat sekeliling, bertanya-tanya ada apa dengan mereka, sementara Roze mencondongkan tubuh untuk membisikkan sesuatu padanya.

“Kak, Ibu baik-baik saja. Kamu tidak perlu khawatir. Ibu akan terus memantau kondisinya.”

“Terima kasih, Roze.”

“Sampai jumpa!”

Sambil tersenyum, Roze pergi bersama teman-temannya.

Brigitte melambaikan tangan sebagai ucapan selamat tinggal, tetapi Yuri kembali mendecakkan giginya dengan kesal.

“Kita sudah membuang cukup banyak waktu. Ayo kita bergerak.”

“B-benar!”

Yuri menggenggam tangannya, dan mereka pun melanjutkan perjalanan.

Saat berjalan, Brigitte mendapati dirinya memikirkan keluarga Yuri.

Satu-satunya orang yang dia kenal secara pribadi adalah Clyde Aurealis. Dia memperkenalkan dirinya sebagai kakak laki-laki Yuri yang ketiga.

Yuri adalah anak bungsu dari empat bersaudara. Istri pertama ayah Yuri meninggal di usia muda, dan Brigitte tahu bahwa Yuri adalah putra dari istri kedua. Dengan kata lain, hanya itu yang dia ketahui.

“Yuri, apakah kamu dekat dengan saudara-saudaramu?”

“Tidak. Sama sekali tidak.”

Yuri menjawab tanpa menatapnya.

“Tak satu pun dari mereka menyukaiku, kecuali kakak laki-lakiku yang tertua.”

“Oh…”

Yuri tampaknya tidak tertarik untuk melanjutkan percakapan.

Brigitte ingin tahu lebih banyak tentang Yuri… Tapi dia tidak ingin terlalu ikut campur.

Yuri selalu mendengarkan ocehanku tentang berbagai hal…

Dia telah banyak membantu Brigitte, tetapi Brigitte tidak pernah mampu melakukan apa pun untuknya.

Brigitte menyadari mereka telah berhenti berjalan. Yuri menatapnya dan menghela napas pelan.

Mungkin dia kesal dengan pertanyaannya. Pikiran itu membuatnya merasa malu, dan dia tidak bisa mengangkat kepalanya untuk menatapnya.

“Lupakan saja aku. Tidak perlu terlihat begitu murung.”

“Maksudmu, lupakan saja dirimu? Aku peduli.”

Percakapan ini penting. Yuri penting.

“Yah, aku tidak peduli.”

“Kamu tidak perlu bicara seperti itu…”

“Karena kamu jauh lebih penting bagiku.”

“SAYA…”

Brigitte terdiam, bibirnya tak bergerak.

Dia mendongak menatap Yuri. Dia merasa seolah-olah Yuri sedikit memerah.

Ini pasti bukan hanya imajinasinya. Pinggiran telinganya memang agak merah.

“Kamu sangat menantikan festival hari ini, kan?”

“Hah? Oh, ya! Benar sekali!”

Brigitte mengangguk dengan antusias.

Lalu, ia tanpa sadar menarik-narik tangan Yuri. Yuri terkekeh menanggapi tingkah kekanak-kanakan itu.

Melihat Yuri menikmati sesuatu yang sepele membuat Brigitte ikut tersenyum, dan tak lama kemudian mereka tertawa bersama.

 

“Hore! Kerja bagus, Peep!” seru Brigitte.

“Mengintip!”

Peep mengepakkan sayapnya sebagai respons.

Sorak sorai menggema dari para penonton, diikuti tepuk tangan.

Apa yang mereka lakukan? Ya, menembak sasaran.

Di sebuah lorong yang sepi, dipasang target-target yang diberi kode warna. Setiap target bernilai sejumlah poin tertentu, dan skor tinggi dapat dicapai dengan mengenai sasaran kecil di tengahnya.

Yang membedakannya dari latihan menembak biasa adalah bahwa yang menembak adalah roh, bukan manusia.

Dalam wujud anak ayam, Peep menampilkan pemandangan menggemaskan dengan menyemburkan semburan api kecil ke arah target. Hal itu menarik banyak penonton.

Sejauh ini, Yuri (dan Blue) telah memenangkan permainan pertama, yaitu lempar cakram.

Brigitte memenangkan permainan puzzle geser yang mereka mainkan di babak kedua.

Yuri memenangkan ronde ketiga, permainan steno, dan Brigitte (dan Peep) baru saja berhasil memenangkan ronde keempat, menembak sasaran, dengan selisih yang tipis.

“Itu dua gol dari dua percobaan, Yuri!”

Sambil menggendong Peep di bahunya, Brigitte memanggil Yuri, yang sedang bersandar di tiang warung makan di dekatnya.

“Ini akhirnya mulai menarik.”

Yuri tersenyum penuh percaya diri.

“Apa yang harus kita lakukan selanjutnya?” tanya Brigitte.

Dia berkeliling, memeriksa berbagai spanduk. Tidak banyak stan permainan yang bisa mereka gunakan untuk kompetisi mereka.

Mereka meluangkan waktu dan melahap berbagai makanan lezat dari kios-kios di sela-sela permainan, jadi tidak lama lagi parade akan dimulai.

Mereka membutuhkan jumlah ronde ganjil untuk menentukan pemenang. Satu pertarungan terakhir seharusnya sudah cukup.

“Oh! Ini adalah reli perangko,” kata Brigitte. “Wah, keren sekali!”

“…Baiklah.”

Yuri butuh beberapa detik untuk menjawab, tetapi Brigitte masih terbawa euforia kemenangan terakhirnya dan tidak terlalu memikirkannya.

Petugas di stan tersebut memberikan kartu stempel reli kepada mereka berdua.

Itu adalah permainan sederhana, bahkan cocok untuk anak-anak. Anda hanya perluDapatkan stempel pada kartu di lima lokasi yang tertera, lalu kembali ke stan awal untuk mengambil hadiah.

Bagian belakang kartu tersebut berisi petunjuk tentang kemungkinan lokasi masing-masing tempat.

“Orang pertama yang kembali dengan lima perangko akan menang.”

“Benar.”

“Siap, mulai!”

Brigitte segera berangkat, meninggalkan Yuri yang kurang bersemangat.

Nah, lalu di manakah lokasi toko perangko terdekat?

Saat berjalan, sambil sesekali melihat kartu itu, dia mendengar suara yang familiar memanggilnya.

“Brigitte!”

“Oh, Kira! Dan Lisa juga!”

Kira berlari mendekat, diikuti Lisa di belakangnya. Tampaknya keduanya telah menikmati festival bersama.

Ngomong-ngomong, Nival bilang dia akan berkeliling festival bersama teman-teman sekelasnya. Brigitte belum bertemu dengannya, tapi pasti dia sedang bersenang-senang di suatu tempat.

Saat Brigitte sedang memikirkan hal ini, pandangannya bertemu dengan tatapan Lisa. Lisa segera memalingkan muka.

Sebelumnya, Lisa sering membuat masalah dengan Brigitte, baik dengan berdebat dengannya atau mengganggu saat mereka mencari batu ajaib.

Namun Brigitte kini tahu bahwa semua itu adalah hasil manipulasi Joseph.

Brigitte sudah menerima permintaan maaf, jadi baginya, semuanya sudah berlalu. Tapi rupanya, Lisa masih merasa canggung.

Meskipun suasana tegang terasa, Kira tetap ceria saat bertanya, “Apa kabar, Brigitte?”

“Yuri dan aku telah bersaing satu sama lain.”

“Bersaing? Oh iya, aku penasaran di mana Aurealis berada.”

“Saat ini kami sedang melihat siapa yang dapat menyelesaikan reli perangko ini paling cepat.”

Brigitte memberikan penjelasan singkat.

“…Kedengarannya bodoh,” gumam Lisa pelan. Kira menatapnya tajam, dan Lisa merasa canggung. “…Maksudku, bukankah kalian berdua sedang berkencan? Kenapa kalian berpisah? Menurutku itu bodoh…”

“!”

Ucapan itu membuat Brigitte sangat terkejut.

Astaga… Dia benar!

Lisa memiliki pendapat yang sepenuhnya valid.

Seharusnya kami menikmati festival bersama. Kenapa harus ikut reli dengan sistem penanda waktu, dari semua acara?

Kalau dipikir-pikir, saat Brigitte mengusulkan reli perangko itu, Yuri tampak memasang ekspresi aneh. Mungkin dia tidak ingin menolak, karena Brigitte terlihat sangat antusias dengan ide tersebut…

Apa sih yang kupikirkan?!

Terkejut dengan kurangnya pandangan jauh ke depan yang ia miliki, Brigitte menundukkan kepalanya.

Kira tampak khawatir.

“Kenapa kita tidak pergi mencari Aurealis bersama-sama, Brigitte?”

“Hah? Jangan libatkan aku dalam hal ini.”

“Oh, kenapa tidak? Dan, Lisa, apakah kamu tidak ingin menyelesaikan masalah ini dengan Brigitte?”

“Hah? Siapa yang pernah mengatakan sesuatu tentang itu?”

Lisa dan Kira mulai berdebat. Namun, saat itu, Brigitte menganggap pertengkaran mereka sebagai pengalihan perhatian yang menyenangkan.

“Terima kasih, kalian berdua. Kalau begitu, maukah kalian membantuku mencarinya?”

“Serahkan pada kami! Apakah kamu tahu ke arah mana dia pergi?”

“Um…”

Pada saat itu, Brigitte mendengar beberapa suara keras di antara kerumunan.

Dia menoleh dan melihat tiga pria berpakaian serba hitam (yang aneh untuk sebuah festival) menerobos kerumunan. Seorang anak menangis dari suatu tempat, mungkin karena terdorong hingga terjatuh.

Saat mereka melanjutkan perjalanan, yang menuai tatapan kesal dari orang-orang di sekitar mereka, mata Brigitte bertemu dengan mata mereka, dan dia sedikit bergidik.

“Brigitte? Ada apa?”

“Orang-orang itu…”

Tidak, dia tidak sedang membayangkannya. Ketiganya sedang menatapnya.

Tidak, tunggu… Mereka fokus pada rambut merahnya. Dan mereka datang langsung ke arahnya…

Para pria itu mendekati Brigitte. Ia hampir gemetar ketakutan saat para pria jangkung itu menatapnya, tetapi ia memaksakan diri untuk menatap mata mereka.

Salah satu pria melangkah maju, seolah mewakili kelompok tersebut, dan berbicara kepadanya dengan tingkat rasa hormat yang mengejutkan.

“Countess Brigitte Meidell. Ayahmu telah memanggilmu. Silakan ikut bersama kami.”

Brigitte tersentak mendengar ini.

Ayah…memanggilku?

Dia tidak mengenali satu pun dari pria-pria itu. Apakah mereka disewa oleh ayahnya hanya untuk tujuan ini?

“Apa yang ayahku inginkan?”

“Kami tidak bisa menjawab itu.”

“…Oh.” Brigitte mengangguk dengan patuh.

Dia sebenarnya tidak ingin melawan orang-orang ini, terutama karena mereka sudah jauh-jauh datang menjemputnya. Deag pasti akan menyuruh mereka menggunakan segala cara untuk membujuknya ikut.

Dengan bantuan Peep, dia mungkin bisa menyelamatkan diri dari situasi ini. Tapi area itu ramai. Dia tidak bisa melibatkan orang-orang yang tidak bersalah.

“Brigitte…”

Wajah Kira pucat pasi; dia pasti merasakan ketegangan itu.

Brigitte menatap kedua gadis lainnya dan mencoba tersenyum dengan berani.

“Jangan khawatir. Sampai jumpa di pesta nanti malam.”

Brigitte melambaikan tangan dan tersenyum, tetapi Kira menatap kepergiannya dengan kekhawatiran yang jelas.

 

Kereta yang ditumpangi Brigitte perlahan berhenti.

Para pria yang bersamanya memberi isyarat agar dia keluar dari taksi.

“Ayo pergi.”

Ketiga pria itu mengepung dan mengawal Brigitte.

“Mengintip…”

Saat ia berjalan menyusuri lorong rumah besar itu, Brigitte mendengar suara kicauan cemas yang berasal dari rambutnya.

Dia menepuk area tersebut dengan lembut, tetapi getaran itu terus berlanjut.

Tidak, tunggu. Ini aku. Akulah yang gemetar.

Peep hanya bereaksi terhadap Brigitte.

Brigitte diantar ke ruang kerja dan disuruh masuk. Dengan patuh ia melangkah melewati ambang pintu dan mendapati dirinya berhadapan dengan orang yang telah memanggilnya.

“…Ayah,” katanya, suaranya berat.

Deag Meidell bersandar di kursinya sambil membaca sebuah dokumen di tangannya.

Beberapa detik kemudian, dia mengangkat kepalanya.

“Saya mengirim tiga orang, tetapi tampaknya tidak ada masalah.”

Saat itulah Brigitte yakin sepenuhnya.

Deag telah memerintahkan orang-orang berpakaian hitam itu untuk membawa Brigitte. Dan dia telah menyuruh mereka untuk menggunakan segala cara yang diperlukan.

Rasa sakit menjalar di punggung tangan kirinya, dan Brigitte meremasnya.Ia memegangnya dengan tangan satunya. Ia hanya mampu menahan diri agar tidak pingsan di tempat.

Meskipun di situ sudah tidak ada bekas luka lagi.

Peep telah membantu menyembuhkan bekas luka di kulit Brigitte, tetapi rasa sakitnya tetap ada. Setiap kali Brigitte melihat Deag, dia merasa seolah-olah masih sebelas tahun yang lalu.

…Tidak. Tenanglah.

Berusaha tetap tegar, Brigitte berdeham.

“Aku tidak melawan, kalau itu yang kau maksud. Tapi kukira kau akan menunggu sampai sehari setelah Hari Pendirian Nasional untuk tanggapanku?”

“…”

“Anda bertanya apakah saya berencana kembali ke rumah keluarga. Saya bermaksud memberi Anda jawabannya besok. Jadi mengapa Anda memanggil saya ke sini dengan cara ini?”

Brigitte menatapnya dengan berani, tetapi Deag hanya tampak bosan.

“Brigitte. Kau telah salah sejak awal.”

“Aku…aku punya?”

“Seharusnya kau sudah memberikan jawabanmu pada hari aku mengunjungi pondok itu. Sejak awal, kau hanya punya satu pilihan. Menunda-nunda sampai batas waktu hanyalah bukti lain dari kemalasan dan kelalaianmu.”

Brigitte terkejut saat Deag terus berbicara.

“Brigitte, aku ingin kau bertunangan lagi.”

Terdengar suara aneh, seperti udara yang keluar dari balon.

Butuh beberapa saat bagi Brigitte untuk menyadari bahwa suara itu berasal dari bagian belakang tenggorokannya sendiri.

“Ya, pangeran ketiga mungkin telah menolakmu, tetapi kau terikat kontrak dengan seekor phoenix. Jadi kau masih memiliki sesuatu untuk ditawarkan.”

“…Bertunangan dengan…dengan siapa?”

Deag menyebutkan nama pria itu, tetapi itu adalah seseorang yang belum pernah didengar Brigitte.

Sekali lagi, dia merasakan suara terengah-engah yang aneh di tenggorokannya.

Pria ini…ternyata sama sekali tidak peduli padaku…

Brigitte merasa mual, seolah-olah segala sesuatu berputar di sekelilingnya.

Dia tidak yakin apakah dia akan mampu bertahan berdiri lebih lama lagi.

“Kau memanggilku kembali ke rumah utama, dan sekarang kau menyuruhku menikahi seseorang yang bahkan belum pernah kutemui?”

“Ya.”

“Ayah… Kau mencari Peep, kan? Kekuatan phoenix.”

“Koreksi lagi.”

“Sejak awal, kamu tidak pernah peduli padaku atau perasaanku.”

“Pertanyaan-pertanyaan ini tidak ada gunanya.” Deag menghela napas kesal, seolah Brigitte adalah anak yang tidak patuh. “Ini sesuatu yang mungkin tidak kau inginkan. Tapi aku berharap kau menunjukkan sedikit rasa terima kasih atas kebaikanku mengundang gadis tak berguna sepertimu ke rumahku.”

Mengapa…?

Seolah-olah mereka sedang melakukan dua percakapan yang berbeda.

Apa pun yang Brigitte katakan, Deag tidak akan pernah mendengarnya.

Deag tahu bahwa Brigitte tidak berniat untuk kembali, jadi dia mengambil langkah ofensif.

Dia bahkan tidak memberi Brigitte waktu untuk memberikan tanggapannya. Dia telah membuat keputusan sepihak tentang masa depannya sendiri.

Namun, Brigitte tidak akan menyerah begitu saja. Dia perlu membela diri di sini, atau dia akan terpaksa kembali…

“Tidak. Saya menolak…”

Saat dia berbicara…

…suara keras dan menggelegar meletus tepat di sebelah kepala Brigitte.

“!”

Pikirannya kosong sesaat karena terkejut.

Brigitte jatuh ke tanah sambil gemetar, dan berhasil menolehkan kepalanya.

Pecahan kaca berserakan di dekatnya, dan samar-samar terlintas di benaknya bahwa Deag telah melemparkan asbak ke kepalanya.

“…”

Beberapa tetes darah terciprat ke karpet.

Dia pasti terluka oleh salah satu pecahan kaca itu. Brigitte menyentuh pipinya tetapi tidak merasakan sakit. Dia masih agak terkejut.

“Aku tidak ingat pernah meminta pendapatmu!”

Kemarahan Deag begitu meledak-ledak, sampai-sampai seolah mengguncang seluruh bangunan.

“Aku tidak butuh pendapatmu. Diam saja dan lakukan apa yang kukatakan!”

Brigitte terpaku di tempatnya saat pria itu meneriakinya.

“…Di akhir parade, aku akan menggunakan sihir angin untuk mengumumkan tunanganmu kepada seluruh ibu kota kerajaan.”

Kemudian Deag bangkit dan meninggalkan ruangan, seolah-olah percakapan telah berakhir.

“Kau…berjanji,” kata Brigitte.

Kakinya berhenti.

“Kau pernah berkata bahwa ketika aku dewasa nanti…kau akan menunjukkan kepadaku keajaiban ifrit dari dekat.”

Untuk sesaat, ekspresi ketidakpastian terlintas di wajah Deag.

Brigitte berdiri, tanpa menyadari hal itu. Beberapa tetes darah menetes dari wajahnya, tetapi dia tidak memperhatikannya.

Dia merasa seolah-olah otaknya sendiri terbakar. Itu sesuatu yang hampir menyerupai amarah yang meluap-luap.

“Aku tidak akan bertunangan. Aku tidak akan kembali ke rumah ini.”

“Apa?”

Brigitte berteriak, matanya yang hijau zamrud dipenuhi emosi:

“Ini bukan rumahku!!!”

Mata Deag membelalak.

Bukan apa yang dikatakan Brigitte yang membuatnya terkejut, melainkan kekuatan yang terpancar dari matanya saat ia menatapnya tajam.

“Sienna, Carson, Nathan, Hans… Aku sudah memiliki semua orang yang kucintai bersamaku. Itulah rumahku!”

“…Ini bukan rumahmu. Ini hanyalah gudang penyimpanan yang nyaman bagiku untuk menampungmu.”

“Jika itu adalah gudang, maka rumahmu adalah penjara yang gelap dan pengap.”

Wajah Deag meringis marah.

Dia mendorong bahu Brigitte, dan Brigitte membentur pintu. Tapi dia tetap tidak mengalihkan pandangannya.

“Jika kau menolak untuk patuh, maka kau bisa meninggalkan phoenix dan pergi. Aku akan menyuruh orang membongkar gudangmu itu.”

“TIDAK.”

Brigitte menggelengkan kepalanya dengan keras, tanpa ragu-ragu. Dia benar-benar menolaknya.

Deag menatap Brigitte seolah-olah dia tidak tahu lagi siapa wanita itu.

Aku sudah mengambil keputusan.

Betapa pun takutnya dia, dia akan mengertakkan giginya dan menahan keinginan untuk menangis.

Hanya ada satu hal yang dia inginkan.

Dia ingin hidup di antara orang-orang yang menerimanya.

BRAK! Terdengar suara yang sangat keras.

Brigitte berjongkok secara refleks dan menutupi wajahnya.

“Apa yang terjadi?!” teriak Deag. Terdengar langkah kaki di luar pintu, suara-suara yang meninggi.

Terkejut, Brigitte mendongak.

Jendela-jendela di ruang kerja semuanya pecah berkeping-keping. Seekor serigala es baru saja mendarat di lantai, tertutup pecahan kaca.

Seorang pemuda melompat dari punggung serigala yang gagah perkasa itu.

“Selamat siang, Tuan.”

Ketika Brigitte mendengar suara itu, matanya berlinang air mata—dan kali ini, dia tidak bisa menahannya.

Mengapa kau selalu ada untukku saat aku membutuhkanmu…?

Dia menatap pemuda berambut biru itu.

Deag tampak sangat terkejut. Suaranya bergetar karena amarah.

“Yuri Aurealis…? Apa yang kau pikir sedang kau lakukan?!”

“Oh, jangan khawatir. Aku hanya datang untuk menyapa calon mertuaku.”

Dia mengatakannya hampir seolah-olah itu adalah semacam janji.

 

“Brigitte, Anda tahu, adalah tunangan saya .”